sanderson brandon - el camino de los reyes

BBrraannddoonn SSaannddeerrssoonn EEll ccaammiinnoo ddee llooss rreeyyeess

~~11~~


~~22~~

BRANDON SANDERSON

EL CAMINO

DE

LOS REYES

LLAA GGUUEERRRRAA DDEE LLAASS TTOORRMMEENNTTAASS II


~~33~~

Para Emily,

que es demasiado paciente

demasiado amable

y demasiado maravillosa

para expresarlo en palabras.

Pero lo intento de todas formas.


~~44~~

ndice

RESUMEN ................................................................................. 7

Agradecimientos ................................................................... 8

Preludio a La Guerra de las Tormentas ........................... 12

LIBRO PRIMERO ................................................................... 17

Prlogo .................................................................................. 18

PRIMERA PARTE .................................................................. 34

Captulo 1 ............................................................................. 35

Captulo 2 ............................................................................. 49

Captulo 3 ............................................................................. 64

Captulo 4 ............................................................................. 78

Captulo 5 ............................................................................. 90

Captulo 6 ........................................................................... 103

Captulo 7 ........................................................................... 123

Captulo 8 ........................................................................... 140

Captulo 9 ........................................................................... 161

Captulo 10 ......................................................................... 168

Captulo 11 ......................................................................... 175

INTERLUDIOS .................................................................. 185

Captulo 1-1 ........................................................................ 186

Captulo 1-2 ........................................................................ 192

Captulo 1-3 ........................................................................ 196

SEGUNDA PARTE .............................................................. 204

Captulo 12 ......................................................................... 205

Captulo 13 ......................................................................... 227

Captulo 14 ......................................................................... 238

Captulo 15 ......................................................................... 250

Captulo 16 ......................................................................... 277

Captulo 17 ......................................................................... 293

Captulo 18 ......................................................................... 314

Captulo 19 ......................................................................... 339


~~55~~

Captulo 20 ......................................................................... 356

Captulo 21 ......................................................................... 359

Captulo 22 ......................................................................... 373

Captulo 23 ......................................................................... 390

Captulo 24 ......................................................................... 407

Captulo 25 ......................................................................... 418

Captulo 26 ......................................................................... 428

Captulo 27 ......................................................................... 447

Captulo 28 ......................................................................... 473

INTERLUDIOS .................................................................. 501

Captulo 1-4 ........................................................................ 502

Captulo 1-5 ........................................................................ 510

Captulo 1-6 ........................................................................ 517

TERCERA PARTE ............................................................... 527

Captulo 29 ......................................................................... 528

Captulo 30 ......................................................................... 547

Captulo 31 ......................................................................... 558

Captulo 32 ......................................................................... 564

Captulo 33 ......................................................................... 579

Captulo 34 ......................................................................... 596

Captulo 35 ......................................................................... 603

Captulo 36 ......................................................................... 609

Captulo 37 ......................................................................... 626

Captulo 38 ......................................................................... 643

Captulo 39 ......................................................................... 649

Captulo 40 ......................................................................... 659

Captulo 41 ......................................................................... 675

Captulo 42 ......................................................................... 682

Captulo 43 ......................................................................... 699

Captulo 44 ......................................................................... 714

Captulo 45 ......................................................................... 728

Captulo 46 ......................................................................... 750

Captulo 47 ......................................................................... 771

Captulo 48 ......................................................................... 785

Captulo 49 ......................................................................... 797

Captulo 50 ......................................................................... 808


~~66~~

Captulo 51 ......................................................................... 813

INTERLUDIOS .................................................................. 820

Captulo 1-7 ........................................................................ 821

Captulo 1-8 ........................................................................ 825

Captulo 1-9 ........................................................................ 830

CUARTA PARTE ................................................................. 838

Captulo 52 ......................................................................... 839

Captulo 53 ......................................................................... 859

Captulo 54 ......................................................................... 867

Captulo 55 ......................................................................... 885

Captulo 56 ......................................................................... 902

Captulo 57 ......................................................................... 916

Captulo 58 ......................................................................... 942

Captulo 59 ......................................................................... 963

Captulo 60 ......................................................................... 982

Captulo 61 ......................................................................... 996

Captulo 62 ....................................................................... 1006

Captulo 63 ....................................................................... 1021

Captulo 64 ....................................................................... 1029

Captulo 65 ....................................................................... 1039

Captulo 66 ....................................................................... 1050

Captulo 67 ....................................................................... 1058

Captulo 68 ....................................................................... 1080

Captulo 69 ....................................................................... 1100

QUINTA PARTE................................................................ 1122

Captulo 70 ....................................................................... 1123

Captulo 71 ....................................................................... 1130

Captulo 72 ....................................................................... 1138

Captulo 73 ....................................................................... 1142

Captulo 74 ....................................................................... 1153

Captulo 75 ....................................................................... 1157

Eplogo .............................................................................. 1163

Nota final .......................................................................... 1168

Ars Arcanum ................................................................... 1169


~~77~~

RREESSUUMMEENN

En Roshar, un mundo de piedra y tormentas, extraas tempestades de

increble potencia barren el rocoso territorio de tal manera que han dado

forma a una nueva civilizacin escondida. Han pasado siglos desde la

cada de las diez rdenes consagradas conocidas como los Caballeros

Radiantes, pero sus espadas y armaduras an permanecen.

En las Llanuras Quebradas se libra una guerra sin sentido. Kaladin ha

sido sometido a la esclavitud, mientras diez ejrcitos luchan por separado

contra un solo enemigo. El comandante de uno de los otros ejrcitos, el

seor Dalinar, se siente fascinado por un antiguo texto llamado El camino

de los reyes. Mientras tanto, al otro lado del ocano, su eminente y hereje

sobrina, Jasnah Kholin, forma a su discpula, la joven Shallan, quien

investigar los secretos de los Caballeros Radiantes y la verdadera causa

de la guerra.


~~88~~

AAggrraaddeecciimmiieennttooss

Termin el primer borrador de este libro en 2003, pero empec a trabajar en

diversas partes a finales de los noventa. Fragmentos de esta novela se remontan aun

ms atrs en mi imaginacin. Ningn libro mo ha tardado tanto en cuajar: he pasado

ms de una dcada dando forma a esta novela. Por eso no debera ser ninguna

sorpresa que muchas personas me hayan ayudado con ella. Va a ser imposible

mencionarlos a todos: mi memoria, sencillamente, no es tan buena. Sin embargo, hay

algunos partcipes importantes a los que me gustara dar sinceramente las gracias.

En primer lugar est mi esposa, Emily, a quien dedico este libro. Dio mucho de s

para ver como se iba formando la novela. Eso incluye no solo leer y dar consejos

sobre el manuscrito, sino renunciar a su marido durante largos periodos de tiempo.

Si mis lectores tienen la posibilidad de conocerla, no estara nial que le diesen las

gracias (le gusta el chocolate).

Como siempre, mis excelentes editor y agente (Moshe Feder y Joshua Bilmes)

trabajaron muy duro en este libro. Moshe, especialmente, no cobra ms cuando sus

autores entregan monstruosidades de cuatrocientas mil palabras. Pero edit la novela

sin una queja: su ayuda fue incalculable para entregar la novela que ahora tiene

usted en la mano. Tambin hizo que E Paul Wilson repasara las escenas mdicas,

para mejorarlas.

Gracias tambin a Harriet McDougal, una de las mejores editoras de nuestro

tiempo, quien asumi la correccin por pura bondad. Los fans de La rueda del tiempo

la conocern como la persona que descubri y edit a Robert Jordn, con quien luego

se cas. No se dedica a editar muchos libros hoy en da, y por eso me siento muy

honrado y halagado por contar con su colaboracin y ayuda. Alan Romanczuk, que

trabaja con ella, debe recibir tambin su agradecimiento por facilitar la publicacin

de este libro.

En Tor Books, Pauls Stevens ha sido de gran ayuda. Como nuestro contacto

editorial, ha hecho un trabajo excelente. Moshe y yo tenemos suerte de contar con su


~~99~~

ayuda. Igualmente, Irene Gallo (la directora artstica) ha sido una ayuda maravillosa

y paciente al tratar con un autor molesto que quera hacer cosas raras con los dibujos

de su libro. Muchas gracias a Irene, Justin Golenbock, Greg Collins, Karl Gold,

Nathan Weaver, Heather Saunders, Meryl Gross, y todo el equipo de Tor Books. Dot

Lin, que fue mi publicista hasta la publicacin de este libro (y que ahora trabaja para

aadir unas cuantas letras ms despus de su nombre), fue una ayuda maravillosa no

solo en publicidad, sino al darme consejos y acompaarme en una divertida sesin

en Nueva York. Gracias a todos.

Y hablando de dibujos, se darn cuenta de que el interior de este libro es mucho

ms extenso de lo que normalmente se encuentra en una novela de fantasa. Esto se

debe a los extraordinarios esfuerzos de Greg Cali, Isaac Stewart, y Ben McSweeney.

Trabajaron duro, haciendo numerosos bocetos para rematar las cosas. El trabajo de

Ben en las pginas de bocetos de Shallan es simplemente maravilloso, una mezcla de

lo mejor de mi imaginacin y sus interpretaciones artsticas. Isaac, que tambin hizo

los dibujos interiores de las novelas de Nacidos de la Bruma, fue mucho ms all

de lo que habra cabido esperar razonablemente de l. Trabajar hasta tarde y con

plazos de entrega exigentes fueron la norma para esta novela. Hay que alabar su

trabajo. (Los iconos de los captulos, mapas, guardas en color y las pginas de notas

de Navani son suyas, por si tienen curiosidad.)

Como siempre, mi grupo de escritura ha sido una gran ayuda. Sus miembros se

componen de unos cuantos lectores alfa y beta. Sin ningn orden concreto, son:

Karen Ahlstrom, Geoff y Rachel Biesinger, Ethan Skarstedt, Nathan Hatfield, Dan

Wells, Karylynn ZoBell, Alan yjeanette Layton, Janci Olds, Kristina Kugler, Steve

Diamond, Brian Delambre, Jason Denzel, Michelle Trammel, Josh Walker, Chris

King, Austin y Adam Hussey, Brian T. Hill, y el tal Ben cuyo apellido nunca s

escribir bien. Estoy seguro de que me olvido de algunos. Sois todos gente

maravillosa, y os dara espadas esquirladas si pudiera.

Guau. Esto se est convirtiendo en un agradecimiento pico. Pero hay todava

ms gente a la que debo mi reconocimiento. La redaccin de estas palabras tiene

lugar en torno al aniversario de haber contratado al Inevitable Peter Ahlstrom como

secretario personal, corrector ayudante y cerebro extra. Si revisan las anteriores

pginas de agradecimiento, siempre lo encontrarn all. Lleva aos siendo un

querido amigo y un gran defensor de mi obra. Ahora tengo suerte de que trabaje

para m a tiempo completo. Hoy se levant a las tres de la maana para leer las

ltimas pruebas de imprenta del libro. La prxima vez que lo vean en una

convencin, cmprenle un buen queso.

Tambin sera negligente por mi parte si no le diera las gracias a Tom Doherty

por permitirme que me saliera con la ma al escribir este libro. Pudimos conseguir


~~1100~~

que la novela fuera tan larga porque Tom crea en este proyecto, y una llamada

personal suya fue lo que consigui que Michael Whelan hiciera la portada. Tom ha

dado aqu ms de lo que probablemente merezco: esta novela (con la extensin de

que alardea, con el nmero de ilustraciones que contiene) es de las que echara atrs

a muchos editores. Este hombre es el motivo por el que Tor lanza tantos libros

asombrosos.

Finalmente, un momento para la maravillosa portada de Michael Whelan. Para los

que no han odo la historia, empec a escribir novelas de fantasa (de hecho, empec

siendo lector de ellas) cuando era adolescente gracias a una hermosa portada de

Michael. Tiene una capacidad nica para capturar el alma verdadera de un libro en

sus pinturas; siempre supe que podra confiar en una novela con una de sus

portadas. He soado con que algn da hiciera la portada de uno de mis libros.

Pareca algo imposible de conseguir. Que haya sucedido por fin, y en la novela de mi

corazn en la que he trabajado tanto tiempo, es un honor sorprendente.


~~1111~~


~~1122~~

PPrreelluuddiioo aa LLaa GGuueerrrraa ddee llaass TToorrmmeennttaass

Kalak rode un promontorio rocoso y se detuvo agotado ante el cuerpo de un

tronador moribundo. La enorme bestia de piedra yaca de costado; las

protuberancias de su pecho, parecidas a costillas, estaban rotas y agrietadas. La

monstruosidad era de forma vagamente esqueltica y sus miembros anormalmente

largos brotaban de unos hombros de granito. Los ojos eran manchas de un rojo

oscuro en la cara afilada, como creados por un fuego que ardiera en las

profundidades de la piedra. Perdan su brillo por momentos.

Incluso despus de tantos siglos, ver de cerca un tronador hizo que Kalak se

estremeciera. La mano de la bestia tena casi su misma altura. Manos como esa lo

haban matado antes, y no haba sido agradable.

Naturalmente, morir rara vez lo era.

Rode a la criatura, escogiendo con cuidado su camino por el campo de batalla.

La llanura estaba cubierta de piedras y rocas deformes, columnas naturales que se

alzaban a su alrededor, cadveres que regaban el terreno. Pocas plantas crecan all.

Los riscos y montculos rocosos presentaban numerosas cicatrices. Algunos eran

secciones arrasadas donde haban combatido los absorbentes. Con menos frecuencia,

pas ante huecos resquebrajados de extraa forma donde los tronadores se haban

soltado de la roca para unirse a la batalla.

Muchos de los cuerpos que yacan alrededor de l eran humanos; otros muchos,

no. Sangres diversas. Roja, anaranjada, violeta. Aunque ninguno de los cadveres se

mova, una confusa neblina de sonidos flotaba en el aire. Gemidos de dolor, alaridos

de pena. No parecan los sonidos de una victoria. El humo surga de los pocos

arbustos o de los montones de cadveres ardientes. Incluso algunas secciones de roca

humeaban. Los polvorientos haban hecho bien su trabajo.

Pero yo he sobrevivido, he logrado sobrevivir esta vez, pens Kalak, con la

mano en el pecho mientras se apresuraba hacia el lugar de encuentro.

Eso era peligroso. Cuando mora, era enviado de vuelta, sin remisin. Cuando

sobreviviera a la Desolacin, se supona que deba volver tambin. De vuelta al lugar

que tema. De vuelta a aquel dao de dolor y fuego. Y si decida..., no ir?


~~1133~~

Pensamientos comprometidos, quiz pensamientos traicioneros. Aviv el paso.

El lugar de encuentro estaba a la sombra de una gran formacin rocosa, una

torre que se alzaba hacia el cielo. Como siempre, ellos diez lo haban decidido antes

de la batalla. Los supervivientes llegaran hasta aqu. Extraamente, solo uno de los

dems lo estaba esperando. Jezrien. Haban muerto los otros ocho? Era posible. La

batalla haba sido demasiado cruenta esta vez, una de las peores. El enemigo se

volva cada vez ms tenaz.

Pero no. Kalak frunci el ceo mientras se acercaba a la base de la torre. All

haba siete magnficas espadas, clavadas en el suelo de piedra. Cada una de ellas era

una obra de arte, elegante en su diseo, grabada con glifos y pautas. Las reconoci

todas. Si sus amos hubieran muerto, las espadas se habran desvanecido.

Estas espadas eran armas de poder superior incluso a las espadas esquirladas.

Eran nicas. Preciosas. Jezrien permaneca apartado del crculo de espadas, mirando

hacia el este.

Jezrien?

La figura de blanco y azul se volvi a mirarlo. Incluso despus de tantos siglos,

Jezrien pareca joven, como si apenas estuviera en la treintena. Su barba negra estaba

bien recortada, aunque su ropa, antao elegante, estaba chamuscada y manchada de

sangre. Cruz las manos a su espalda mientras se volva hacia Kalak.

Qu ocurre, Jezrien? pregunt Kalak. Dnde estn los dems?

Han partido la voz de Jezrien era tranquila, grave, regia. Aunque haca

siglos que no llevaba corona, conservaba sus modales reales. Siempre pareca saber

qu hacer. Podramos decir que fue un milagro. Solo uno de nosotros muri esta

vez.

Talanel dijo Kalak. La suya era la nica espada que faltaba.

S. Muri defendiendo ese pasaje junto al ro norte.

Kalak asinti. Talanel tena tendencia a elegir luchas desesperadas y ganarlas.

Tambin tena tendencia a morir en el proceso. Ya estara de vuelta en el lugar donde

iban entre Desolaciones. El lugar de las pesadillas.

Kalak descubri que estaba temblando. Cundo se haba vuelto tan dbil?

Jezrien, no puedo regresar esta vez Kalak susurr las palabras, se acerc y

agarr al otro hombre por el brazo. No puedo.

Kalak sinti que algo en su interior se quebraba con aquella admisin. Cunto

tiempo haba sido? Siglos, tal vez milenios de tortura. Era tan difcil seguir la

cuenta... Aquellos fuegos, aquellos garfios clavndose en su carne cada nuevo da.


~~1144~~

Arrancndole la piel del brazo, quemando luego la grasa, buscando despus el

hueso. Poda olerlo. Todopoderoso, poda olerlo!

Deja tu espada dijo Jezrien.

Qu?

Jezrien indic con un gesto el crculo de armas.

Me eligieron para que te esperase. No estbamos seguros de que hubieras

sobrevivido. Se ha..., se ha tomado una decisin. Es hora de que el Juramento llegue a

su fin.

Kalak sinti una aguda punzada de terror.

De qu servir eso?

Ishar cree que basta con que uno de nosotros siga unido al Juramento. Existe la

posibilidad de que pongamos fin al ciclo de Desolaciones.

Kalak mir al rey inmortal a los ojos. De un pequeo montculo a su izquierda

brotaba una negra columna de humo. Los gemidos de los moribundos los acosaban

desde atrs. En los ojos de Jezrien, Kalak vio angustia y pesar. Acaso incluso

cobarda. Era un hombre que penda de un hilo sobre un acantilado.

Todopoderoso pens Kalak. T tambin has llegado al lmite, verdad?

Les haba sucedido a todos.

Kalak dio media vuelta y se dirigi a un pequeo risco que se alzaba sobre una

parte del campo de batalla.

Haba muchsimos cadveres, y entre ellos caminaban los vivos.

Hombres con atuendos primitivos, con lanzas rematadas por puntas de bronce.

Entre ellos, haba otros con brillantes armaduras plateadas. Un grupo pas de largo,

cuatro hombres con pieles curtidas o cuero gastado que se unieron a una poderosa

figura con una hermosa armadura plateada, sorprendentemente intrincada. Qu

contraste. Jezrien se detuvo junto a l.

Nos ven como divinidades susurr Kalak. Confan en nosotros, Jezrien.

Somos todo lo que tienen.

Tienen a los Radiantes. Eso ser suficiente.

Kalak neg con la cabeza.

Esto no detendr al enemigo. Encontrar un modo de superarlo. Sabes que lo

har.

Tal vez el rey de los Heraldos no ofreci ninguna otra explicacin.


~~1155~~

Y Taln? pregunt Kalak. La sangre ardiendo. Los fuegos. El dolor una y

otra vez....

Mejor que sufra un hombre y no diez susurr Jezrien. Pareca tan fro. Como

una sombra causada por el calor y la luz que cayeran sobre alguien honorable y

sincero y proyectara detrs esta negra imitacin.

Jezrien regres al crculo de espadas. Su propia hoja se form en sus manos,

apareciendo de entre la bruma, hmeda de condensacin.

Ha sido decidido, Kalak. Seguiremos nuestros caminos, y no nos buscaremos

unos a otros. Nuestras hojas deben quedarse. El Juramento termina ahora.

Alz su espada y la clav en la piedra junto con las otras siete.

Jezrien vacil, mirando la espada, y luego inclin la cabeza y dio media vuelta.

Como avergonzado.

Escogimos voluntariamente esta carga. Bueno, podemos decidir dejarla si

queremos.

Qu le diremos a la gente, Jezrien? pregunt Kalak. Qu dirn de este

da?

Es sencillo respondi Jezrien, alejndose. Les diremos que finalmente han

ganado. Es una mentira fcil. Quin sabe? Quizs acabe convirtindose en verdad.

Kalak vio que Jezrien se marchaba a travs del paisaje calcinado. Finalmente,

convoc a su propia hoja y la clav en la piedra junto con las otras ocho. Dio media

vuelta y ech a andar en la direccin opuesta a Jezrien.

Y sin embargo, no pudo dejar de volverse a mirar de nuevo el crculo de espadas

y el nico hueco que quedaba. El lugar donde tendra que haber estado la dcima

espada.

Aquel de ellos que se haba perdido. Aquel al que haban abandonado.

Perdnanos, pens Kalak, y luego se march.


~~1166~~


~~1177~~

LLIIBBRROO PPRRIIMMEERROO

EL CAMINO DE LOS REYES

4.500 aos ms tarde


~~1188~~

PPrrllooggoo

MATAR

El amor de los hombres es fro, un arroyo de las

montaas cercano al hielo. Somos suyos. Oh, Padre

Tormenta..., somos suyos. Solo faltan mil das y la

Eterna Tormenta viene.

Recogido el primer da de la semana Palah del

mes Shash del ao 1171, treinta y un segundos antes

de la muerte. El sujeto era una mujer de ojos oscuros,

embarazada, de mediana edad. Su hijo no

sobrevivi.

Szeth-hijo-hijo-Vallano, sin-verdad de Shinovar, vesta de blanco el da que iba a

matar a un rey. Las ropas blancas eran una tradicin parshendi, extraa para l. Pero

haca lo que sus amos exigan y no peda explicaciones.


~~1199~~

Estaba sentado en un gran saln de piedra, caldeado por numerosas hogueras

que proyectaban una luz brillante sobre los juerguistas, haciendo que en su piel se

formaran perlas de sudor mientras bailaban y beban y chillaban y cantaban y

aplaudan. Algunos caan al suelo con la cara enrojecida; la fiesta era demasiado

desenfrenada para ellos, los estmagos demostraban no estar a la altura de los odres

de vino trasegados. Pareca como si estuvieran muertos, al menos hasta que sus

amigos los sacaron del saln donde se celebraba la fiesta y los llevaron a las camas

que los esperaban.

Szeth no segua el ritmo de los tambores, ni beba el vino de color zafiro, ni se

levantaba a bailar. Estaba sentado en un taburete al fondo, un criado silencioso

vestido de blanco. Pocos en la celebracin por la firma del tratado reparaban en l.

Era solo un sirviente, y los shin eran fciles de ignorar. La mayora de la gente del

este crea que la raza de Szeth era dcil e inofensiva. Generalmente tena razn.

Los tambores iniciaron un nuevo ritmo. El comps sacudi a Szeth como un

cuarteto de corazones latientes, bombeando por toda la sala oleadas de sangre

invisible. Los amos de Szeth, despreciados como salvajes en los reinos ms

civilizados, estaban sentados ante sus propias mesas. Eran hombres de piel negra

moteada de rojo. Parshendi, se llamaban, primos de los pueblos de servidores ms

dciles conocidos como parshmenios en la mayor parte del mundo. Una rareza. Ellos

no se llamaban a s mismos as: parshendi era el nombre que les daban los alezi.

Significaba, ms o menos, parshmenios que saben pensar. Nadie pareca

considerarlo un insulto.

Los parshendi haban trado a los msicos. Al principio, los alezi de ojos claros se

mostraron reticentes. Para ellos, los tambores eran instrumentos de la gente corriente

de los ojos oscuros. Pero el vino fue el gran asesino tanto de la tradicin como de la

propiedad, y ahora la lite de los alezi bailaba con abandono.

Szeth se levant y empez a abrirse paso por la sala. La fiesta haba durado

mucho: incluso el rey se haba retirado haca horas. Pero muchos seguan celebrando.

Mientras caminaba, Szeth se vio obligado a evitar a Dalinar Kholin, el hermano del

mismsimo rey, que se haba desplomado borracho en una mesita. El hombre, mayor

pero fornido, haba rechazado a aquellos que trataron de convencerlo para que se

fuera a la cama. Dnde estaba Jasnah, la hija del rey? Elhokar, el hijo varn y

heredero, estaba sentado ante la alta mesa, dirigiendo la fiesta en ausencia de su

padre. Conversaba con dos hombres, un azish de piel oscura que tena una extraa

marca de piel clara en la mejilla, y un alezi ms joven que no dejaba de mirar por

encima del hombro.

Los compaeros de farra del heredero no tenan importancia. Szeth se mantuvo

alejado de l, quedndose en los lados de la sala, y pas junto a los msicos que

tocaban los tambores. Los musispren flotaban en el aire a su alrededor, los diminutos


~~2200~~

espritus tomaban la forma de lazos transparentes que giraban. Los msicos

repararon en Szeth cuando pas por su lado. Se retiraran pronto, al igual que los

dems parshendi.

No parecan ofendidos. No parecan furiosos. Y sin embargo en apenas unas

horas iban a romper el tratado. No tena ningn sentido. Pero Szeth no haca

preguntas.

En el fondo de la sala, pas ante hileras de luces azules que brotaban donde la

pared se encontraba con el suelo. Contenan zafiros imbuidos de luz tormentosa.

Profanos. Cmo podan los hombres de esas tierras usar algo tan sagrado solo para

iluminarse? Peor, se deca que los sabios alezi estaban a punto de crear nuevas hojas

esquirladas. Szeth esperaba que solo fueran exageraciones. Porque si llegaba a

ocurrir eso, el mundo cambiara. Probablemente de un modo que acabara con la

gente de todos aquellos pases, de la lejana Thaylenah a la alta Jah Keved, donde se

hablaba alezi.

Eran un gran pueblo, estos alezi. Incluso borrachos, tenan una nobleza natural.

Altos y bien proporcionados, los hombres vestidos con atuendos de seda oscura que

se abotonaban a los lados del pecho y tenan elaborados bordados de plata o de oro.

Cada uno pareca un general en el campo de batalla.

Las mujeres eran an ms esplndidas. Llevaban elegantes vestidos de seda muy

ajustados cuyos brillantes colores contrastaban con los tonos oscuros que preferan

los hombres. La manga izquierda de cada vestido era ms larga que la derecha y

cubra la mano. Los alezi tenan un extrao sentido del decoro. Llevaban la negra

cabellera recogida en lo alto de la cabeza, a veces en intrincados rodetes. A menudo

los remataban con lazos o adornos dorados, junto con joyas que brillaban con la luz

tormentosa. Precioso. Profano, pero precioso.

Szeth dej atrs el saln. Nada ms salir, pas ante la puerta tras la que se

celebraba la Fiesta de los Mendigos. Era una tradicin alezi, una sala donde se ofreca

a algunos de los hombres y mujeres ms pobres de la ciudad un festn que aunaba al

del rey y sus invitados. Haba un hombre de larga barba canosa desplomado junto a

la puerta, sonriendo como un necio, aunque Szeth no supo si era por el vino o porque

era dbil mental.

Me has visto? pregunt el hombre con habla pastosa. Se ech a rer, y

entonces empez a hablar en un extrao galimatas, mientras echaba mano a un

frasco de vino. As que era la bebida, despus de todo. Szeth pas de largo, dejando

atrs una fila de estatuas que mostraba a los Diez Heraldos de la antigua teologa

vorin. Jezerezeh, Ishi, Kelek, Talenelat... Fue contndolos uno a uno y advirti que

solo haba nueve. Resultaba muy sospechoso. Por qu haban quitado la estatua de


~~2211~~

Shalash? Se deca que el rey Gavilar era muy devoto del culto vorin. Demasiado

devoto, para algunos.

El pasillo giraba a la derecha, siguiendo el permetro del palacio. Se hallaban en

la planta del rey, en la segunda planta del edificio abovedado, rodeados de paredes

de roca, techos y suelos. Eso era profano. No se poda hollar la piedra. Pero qu

poda hacer l? Era un sin verdad. Haca lo que sus amos exigan.

Hoy, eso inclua vestir de blanco. Pantalones blancos anchos atados a la cintura

con una cuerda, y sobre ellos una fina camisa de mangas largas, abierta por delante.

Las ropas blancas para los asesinos eran una tradicin entre los parshendi. Aunque

Szeth no lo haba preguntado, sus amos le haban explicado el porqu.

Blanco para ser osado. Blanco para no mezclarse con la noche. Blanco para

advertir.

Pues si ibas a asesinar a un hombre, tena derecho a verte venir.

Szeth gir a la derecha, siguiendo el pasillo directamente hacia los aposentos del

rey. Las antorchas ardan en las paredes, su luz insatisfactoria para l, un ligero guiso

tras un largo ayuno. Diminutos llamaspren bailaban a su alrededor, semejantes a

insectos hechos de luz solidificada. Las antorchas eran intiles para l. Ech mano a

su bolsa y las esferas que contena, pero vacil al ver ms luces azules por delante: un

par de lmparas de luz tormentosa flotaban en la pared, con brillantes zafiros

resplandeciendo en sus corazones. Szeth se acerc a una y tendi la mano para

envolver la gema recubierta por el cristal.

Eh, t! exclam una voz en alezi. Haba dos guardias en la interseccin.

Guardias dobles, pues haba salvajes en Kholinar esta noche. Cierto, se supona que

esos salvajes eran ahora aliados. Pero las alianzas podan ser endebles.

Esta no durara una hora.

Szeth vio acercarse a los dos guardias. Llevaban lanzas: no eran ojos claros, y por

tanto tenan prohibida la espada. Sin embargo, sus petos pintados de rojo eran

ornamentados, igual que sus yelmos. Puede que fueran ojos oscuros, pero se trataba

de ciudadanos de alto rango con puestos honorables en la guardia real.

Tras detenerse a unos pocos pasos de distancia, el primer guardia hizo un gesto

con la lanza.

Mrchate. Este no es sitio para ti. Tena la piel bronceada y llevaba una

perilla recortada.

Szeth no se movi.

Bien? dijo el guardia. A qu ests esperando?


~~2222~~

Szeth inspir profundamente, atrayendo la luz tormentosa, que fluy hacia su

interior, absorbida por las lmparas de zafiro gemelas de las paredes, como si su

aliento las hubiera convocado. La luz tormentosa rugi en su interior, y el pasillo de

pronto se volvi ms oscuro, sumindose en las sombras como la cima de una colina

que pierde la luz del sol por el paso de una nube.

Szeth pudo sentir el calor de la luz, su furia, como una tempestad que hubieran

inyectado directamente en sus venas. Su poder era vigorizante pero peligroso. Lo

impulsaba a actuar. A moverse. A golpear.

Conteniendo la respiracin, se aferr a la luz tormentosa. Poda sentirla brotando

de l. Solo era posible contenerla unos pocos instantes como mximo. Se filtraba,

pues el cuerpo humano constitua un contenedor demasiado poroso. Szeth haba

odo que los Vaciadores podan contenerla perfectamente. Pero claro, existan

todava? Su castigo declaraba que no. Su honor exiga que existieran.

Ardiendo de energa sagrada, Szeth se volvi hacia los guardias. Estos pudieron

ver que filtraba luz tormentosa, y que arabescos de luz brotaban de su piel como

humo luminiscente. El primer guardia entorn los ojos, frunciendo el ceo. Szeth

estaba seguro de que el hombre nunca haba visto antes nada as. Por lo que

recordaba, Szeth haba matado a todos los pisapiedras que haban llegado a ver lo

que poda hacer.

Qu..., qu eres? la voz del guardia haba perdido su seguridad. Espritu

u hombre?

Qu soy? susurr Szeth, y un poco de luz man de sus labios mientras

miraba ms all del hombre al fondo del largo pasillo. Yo..., lo siento.

Szeth parpade, lanzndose a aquel lejano punto del pasillo. La luz tormentosa

surgi de su ser con un destello, helando su piel, y el suelo dej inmediatamente de

tirar de l hacia abajo. En cambio, fue empujado hacia aquel lejano punto: como si,

para l, esa direccin se hubiera convertido de repente en su abajo.

Era un lanzamiento bsico, el primero de sus tres tipos de lanzamientos. Le

proporcionaba la habilidad de manipular cualquier fuerza, spren o dios que sujetara

a los hombres al suelo. Con la sacudida de este lanzamiento, poda sujetar a las

personas o los objetos a distintas superficies o enviarlas en distintas direcciones.

Desde la perspectiva de Szeth, el pasillo era ahora un pozo profundo por el que

caa, y los dos guardias estaban de pie en uno de los lados. Se sorprendieron cuando

los pies de Szeth los golpearon en la cara, derribndolos. Szeth cambi su punto de

vista y se arroj al suelo. La luz brot de l. El suelo del pasillo se convirti de nuevo

en su abajo, y aterriz entre los dos guardias, con las ropas crujiendo y dejando caer


~~2233~~

copos de escarcha. Se levant, y comenz el proceso de invocar a su espada

esquirlada.

Uno de los guardias trat de echar mano a su lanza. Szeth toc al soldado en el

hombro y alz la cabeza. Se concentr en un punto sobre l mientras dejaba la luz

salir de su cuerpo y entrar en el guardia, lanzando al pobre hombre hacia el techo.

El guardia solt un grito de sorpresa cuando el arriba se convirti en el abajo

para l. Sacudindose con la luz, choc contra el techo y solt la lanza, que no haba

sido sacudida directamente y que cay al suelo cerca de Szeth.

Matar. Era el mayor de los pecados. Y sin embargo all estaba Szeth, sin verdad,

caminando profanamente sobre piedras usadas para construir. Y no terminara.

Como sin verdad, solo haba una vida que tena prohibido tomar.

Y era la suya propia.

Al dcimo latido de su corazn, su hoja esquirlada cay en su mano, que

permaneca a la espera. Se form como si se condensara a partir de la bruma, el agua

perlada a lo largo de la hoja. Era una espada larga y fina, de doble filo, ms pequea

que la mayora de las espadas. Szeth la blandi, traz una lnea en el suelo de piedra

y atraves el cuello del segundo guardia.

Como siempre, la hoja esquirlada mataba de manera extraa: aunque cortaba

con facilidad la piedra, el acero o todo lo que fuera inanimado, se difuminaba nada

ms tocar piel viva. Viaj a travs del cuello del guardia sin dejar una marca, pero

una vez terminado su trayecto, los ojos del hombre humearon y ardieron. Se

volvieron negros, marchitndose en su cabeza, y el hombre se desplom, muerto.

Una espada esquirlada no cortaba la carne viva: cortaba el alma.

Arriba, el primer guardia jade. Haba conseguido ponerse en pie, aunque estos

estuvieran plantados en el techo del pasillo.

Un portador de esquirlada! grit. Un portador de esquirlada ataca el

saln del rey! A las armas!

Por fin, pens Szeth. Los guardias desconocan su uso de la luz tormentosa,

pero conocan una hoja esquirlada en cuanto vean una.

Szeth se arrodill y recogi la lanza que haba cado de arriba. Al hacerlo, liber

el aliento que haba estado conteniendo desde que atrajo la luz tormentosa. Lo

retena mientras la empuaba, pero aquellas dos linternas no contenan mucha

cantidad, de modo que pronto necesitara respirar. En cuanto dej de contener el

aliento la luz empez a vaciarse cada vez ms rpido.

Szeth apoy la culata de la lanza en el suelo de piedra, y luego mir hacia arriba.

El guardia dej de gritar, abriendo mucho los ojos cuando los faldones de su camisa


~~2244~~

empezaron a resbalar hacia abajo, y la tierra empezaba a recuperar su dominio. La

luz que brotaba de su cuerpo mengu.

Mir a Szeth. Mir la punta de la lanza que sealaba directamente a su corazn.

Miedospren violetas brotaron del techo de piedra en torno a l.

La luz se apag. El guardia cay.

Grit cuando alcanz la lanza que le atraves el pecho. Szeth dej caer el arma,

que golpe el suelo con un golpe sordo a causa del cuerpo que se retorca en su

extremo. Con la hoja esquirlada en la mano, se volvi hacia un pasillo lateral,

siguiendo el plano que haba memorizado. Dobl una esquina y se peg a la pared

justo cuando un pelotn de guardias llegaba al lugar donde yacan los soldados

muertos. Los recin llegados empezaron a gritar de inmediato, en seal de alarma.

Las instrucciones de Szeth eran claras. Deba matar al rey, pero tenan que verlo

hacindolo. Que los alezi supiesen lo que era capaz de hacer. Por qu? Por qu

haban accedido los parshendi a este tratado, si haban enviado a un asesino la

misma noche de su firma?

Ms gemas brillaban en las paredes del pasillo. Al rey Gavilar le gustaba la

ostentacin, y no poda decirse que dejaba fuentes de poder para que Szeth las usara

en sus lanzamientos. Las cosas que Szeth haca no se vean desde haca milenios. Las

historias de aquellos tiempos casi se haban extinguido, y las leyendas eran

horriblemente inadecuadas.

Szeth se asom al pasillo. Uno de los guardias de la interseccin lo vio y,

sealndolo, solt un grito. Szeth se asegur de que lo vieran bien, luego se

escabull. Inspir profundamente mientras corra, atrayendo luz tormentosa de las

linternas. Su cuerpo se llen de vida con ella, y su velocidad aument, los msculos

rebosantes de energa. Dentro de l, la luz se convirti en una tormenta; la sangre le

tron en los odos. Era algo terrible y maravilloso al mismo tiempo.

Dos pasillos por delante, uno a cada lado. Abri la puerta de una habitacin de

almacenaje, entonces vacil un momento (lo suficiente para que un guardia doblara

una esquina y lo viera) antes de meterse en la estancia. Preparndose para un

lanzamiento completo, levant el brazo y orden a la luz tormentosa que se

acumulara all, haciendo que la piel resplandeciera. Entonces hizo un gesto con la

mano hacia el marco de la puerta, esparciendo luminiscencia blanca como si fuera

pintura. Cerr la puerta de golpe justo cuando llegaban los guardias.

La luz tormentosa sostuvo la puerta en el marco con la fuerza de cien brazos. Un

lanzamiento completo una las cosas, sujetndolas hasta que la luz se agotaba.

Tardaba ms tiempo en crearse que un lanzamiento bsico, y apuraba la luz

tormentosa con ms rapidez. El picaporte de la puerta se estremeci, y la madera


~~2255~~

empez a quebrarse cuando los guardias arrojaron su peso contra ella. Un hombre

pidi un hacha a gritos.

Szeth cruz la habitacin con rpidas zancadas, entre los muebles cubiertos por

sbanas que haba almacenados dentro. Eran de pao rojo y maderas oscuras y

exquisitas. Lleg a la pared del fondo y, preparndose para otra blasfemia ms, alz

su hoja esquirlada y descarg un golpe en horizontal contra la piedra gris oscuro. La

roca se abri con facilidad: una espada esquirlada poda cortar cualquier objeto

inanimado. Continu con dos tajos en vertical, luego otro horizontal al pie, hasta

obtener un gran bloque de forma cbica. Presion con la mano, introduciendo la luz

tormentosa en la piedra.

Tras l, la puerta de la habitacin empez a quebrarse. Mir por encima del

hombro y se concentr en la temblorosa puerta, lanzando el bloque en esa direccin.

La escarcha se cristaliz en sus ropas: arrojar algo tan grande requera tambin gran

cantidad de luz tormentosa. La tempestad en su interior se apacigu, como una

tempestad que queda reducida a una llovizna.

Se hizo a un lado. El gran bloque de piedra tron, deslizndose hacia la

habitacin. Normalmente, mover el bloque habra sido imposible. Su propio peso lo

habra arrastrado hacia las piedras de abajo. Pero ahora ese mismo peso lo liber,

pues para el bloque la direccin de la puerta de la habitacin era su abajo. Con un

sonido profundo y rechinante, el bloque se solt de la pared y recorri el aire dando

tumbos, aplastando los muebles.

Los soldados finalmente irrumpieron a travs de la puerta, y entraron en la

habitacin en el instante en que el enorme bloque chocaba contra ellos.

Szeth volvi la espalda al terrible sonido de los gritos, la madera al quebrarse y

los huesos al romperse. Se agach y pas por su nuevo agujero, accediendo al pasillo

exterior.

Camin despacio, atrayendo la luz tormentosa de las lmparas por delante de las

que pasaba, absorbindola y almacenando de nuevo la tempestad dentro de s. A

medida que las lmparas menguaban, el pasillo se oscureci. Al fondo haba una

gruesa puerta de madera, y cuando l se acercaba, pequeos miedospren, con forma

de goterones de baba prpura, empezaron a sacudirse en el artesonado, sealando

hacia la puerta. Los atraa el terror que sentan al otro lado.

Szeth abri la puerta, y entr en el ltimo pasillo que conduca a los aposentos

del rey. Altos jarrones de cermica roja adornaban el pasillo, intercalados con

nerviosos soldados. Flanqueaban una alfombra larga, estrecha y roja, que semejaba

un ro de sangre.


~~2266~~

Los lanceros no esperaron a que se acercase. Echaron a correr, alzando sus cortas

azagayas. Szeth dirigi la mano hacia un lado, introduciendo luz tormentosa en el

marco de la puerta, usando el tercero y ltimo tipo de lanzamiento, el inverso. Este

actuaba de manera distinta a los otros dos. No hizo que el marco de la puerta

emitiera luz tormentosa; de hecho, pareci atraer hacia ella la luz cercana, dndole

una extraa penumbra.

Los lanceros arrojaron sus armas, y Szeth permaneci quieto, con la mano en el

marco. Un lanzamiento inverso requera su contacto constante pero relativamente

poca luz tormentosa. Durante ese tipo de lanzamiento, todo lo que se acercara a l

(en especial los objetos ms ligeros) era en cambio dirigido y devuelto hacia el origen

mismo de aquel.

Las lanzas giraron en el aire, rodendolo y clavndose en el marco de madera.

Mientras las senta golpear y hundirse, Szeth brinc y se lanz hacia la pared de

piedra de la derecha, contra la que dio con los pies.

De inmediato reorient su perspectiva. Para sus ojos, no estaba de pie en la

pared: lo estaban los soldados, y la alfombra rojo sangre se extenda entre ellos como

un largo tapiz. Szeth ech a correr por el pasillo, golpeando con su hoja esquirlada,

abrindose paso entre los cuellos de los hombres que le haban arrojado sus lanzas.

Se desplomaron uno a uno, despus de que les ardieran los ojos.

Los otros guardias del pasillo fueron presa del pnico. Algunos intentaron

atacarlo, otros gritaron pidiendo ayuda, los hubo que se apartaron de l. Los

atacantes tenan problemas: se sentan desorientados por intentar golpear a alguien

que estaba colgado de la pared. Szeth abati a unos cuantos, luego dio una voltereta

en el aire, rod y se arroj de nuevo al suelo.

Aterriz en mitad de los soldados. Completamente rodeado, pero empuando su

hoja esquirlada.

Segn la leyenda, las hojas esquirladas fueron usadas por primera vez por los

Caballeros Radiantes muchos siglos atrs. Regalo de su dios, les permitan combatir

contra horrores de roca y llama de docenas de metros de altura, enemigos cuyos ojos

ardan de puro odio. Los Vaciadores. Cuando tu enemigo tena una piel tan dura

como la roca, el acero resultaba intil. Se requera algo de origen divino.

Szeth se incorpor, con la mandbula apretada y las ropas blancas ondeando a

los lados del cuerpo. Atac; el arma resplandeca, reflejando la luz de las antorchas.

Lanz golpes elegantes, amplios. Tres, uno tras otro. No pudo ni cerrar los odos a

los gritos que siguieron ni evitar ver la cada de los hombres. Se desplomaron a su

alrededor como juguetes derribados por la patada descuidada de un nio. Si la hoja

tocaba la columna vertebral de un hombre, este mora con los ojos ardiendo. Si


~~2277~~

atravesaba el ncleo de un miembro, mataba a ese miembro. Un soldado se apart

tambalendose, con un brazo inutilizado. Nunca podra sentirlo ni usarlo de nuevo.

Szeth baj su espada esquirlada, alzndose entre los cadveres de ojos

cenicientos. Aqu, en Alezkar, los hombres hablaban a menudo de las leyendas, de la

dura victoria de la humanidad contra los Vaciadores. Pero cuando las armas creadas

para combatir pesadillas se volvan contra soldados corrientes, las vidas de los

hombres no tenan valor ninguno.

Szeth dio media vuelta y continu su camino sobre la suave y resbaladiza

alfombra roja. La espada esquirlada, como siempre, brillaba limpia y clara. Cuando

se mataba con ella, no haba sangre. Eso pareca una seal. La hoja esquirlada solo

era una herramienta: no poda culprsela de las muertes.

La puerta que haba al fondo del pasillo se abri de golpe. Szeth se detuvo

cuando un pequeo grupo de soldados sali corriendo por ella, rodeando a un

hombre de regias vestiduras que mantena la cabeza gacha como para protegerse.

Los soldados vestan de azul oscuro, el color de la Guardia Real, y ni por un instante

se detuvieron a mirar los cadveres. Estaban preparados para lo que poda hacer un

portador de una espada esquirlada. Abrieron una puerta lateral y mientras unos

conducan por ella a su protegido, otros apuntaban a Szeth con sus lanzas sin dejar

de retroceder.

Otra figura sali de los aposentos del rey: llevaba una brillante armadura azul

hecha de placas entrelazadas. Sin embargo, al contrario de las armaduras normales,

esta no tena cuero ni malla visible en las juntas: solo placas ms pequeas, unidas

con intrincada precisin. La armadura era preciosa; el azul entretejido presentaba

bandas doradas en los bordes de cada placa, y el yelmo estaba adornado con tres

hileras de pequeas alas en forma de cuerno.

Era una armadura esquirlada, el complemento habitual de una espada del

mismo tipo. El recin llegado empuaba una enorme hoja esquirlada de dos metros

de largo con un diseo en forma de llamas grabado en la hoja. Se trataba de un arma

de metal plateado, tan brillante que pareca resplandecer, diseada para matar a

dioses oscuros, una versin ms grande de la que Szeth portaba.

Szeth vacil. No reconoci la armadura; no le haban advertido que tendra que

encargarse de esa tarea, y no haba tenido tiempo de memorizar las diversas clases de

cotas y espadas que portaban los alezi. Pero habra de encargarse de un portador de

esquirlada antes de perseguir al rey: no poda desentenderse de un enemigo

semejante.

Adems, exista la posibilidad de que un portador de esquirlada lo derrotase y

pusiese fin a su miserable vida. Sus lanzamientos no funcionaran directamente con

alguien ataviado con una armadura esquirlada, y esta hara an ms fuerte a su


~~2288~~

portador. El honor de Szeth no le permita traicionar el objeto de su misin ni buscar

la muerte. Pero si la muerte llegaba, se sentira agradecido.

El portador de esquirlada atac, y Szeth se lanz a un lado del pasillo, brincando

y haciendo un quiebro para aterrizar en la pared. Retrocedi, con la espada

preparada. El portador de esquirlada adopt una postura agresiva, realizando uno

de los movimientos de esgrima habituales en el este. Se mova con ms agilidad de lo

que cabra esperar de un hombre ataviado con una armadura tan pesada. La

esquirlada era especial, tan antigua y mgica como las espadas tradicionales.

El portador de esquirlada atac. Szeth se hizo a un lado y se arroj al techo

mientras la hoja de su atacante se hunda en la pared. Sintiendo un escalofro, Szeth

salt hacia delante y lanz un golpe hacia abajo, tratando de alcanzar el yelmo del

portador. Este se agach, hincando una rodilla en el suelo, y la hoja de Szeth ara el

aire.

Szeth retrocedi de un salto cuando el portador solt un mandoble hacia arriba,

hendiendo el techo. Szeth no posea una armadura, ni le importaba. Sus

lanzamientos interferan con las gemas que daban poder a la armadura esquirlada, y

tena que elegir una cosa u otra.

Mientras el portador se volva, Szeth avanz por el techo. Como esperaba, el

portador solt un nuevo golpe, y l se arroj a un lado, rodando. Se irgui y salt de

nuevo al suelo. Se volvi para aterrizar tras el portador de la esquirlada, cuya

espalda golpe con la hoja de su arma.

Por desgracia, la armadura ofreca una ventaja importante: poda contrarrestar

una hoja esquirlada. El arma de Szeth golpe con fuerza, haciendo que una telaraa

de brillantes lneas se extendiera por la espalda de la armadura, y la luz tormentosa

empez a brotar de ellas. La armadura esquirlada no se deformaba ni mellaba como

el metal corriente. Szeth tendra que golpear al portador en el mismo sitio al menos

una vez ms para abrirse paso.

Szeth se puso de un salto fuera del alcance del portador cuando este lanz un

mandoble furioso, tratando de alcanzarle las rodillas. La tempestad desatada dentro

de Szeth le proporcionaba muchas ventajas, incluyendo la capacidad para

recuperarse rpidamente de las heridas pequeas. Pero no restauraba los miembros

cercenados por una hoja esquirlada.

Rode al portador, y luego tom impulso y avanz con mpetu. El portador

volvi a golpear, pero Szeth salt por un instante al techo, eludiendo el arco trazado

por la espada, y luego de nuevo al suelo. Lanz un golpe mientras aterrizaba, pero el

portador se recuper rpidamente y ejecut un perfecto golpe de continuacin que

por medio palmo no alcanz a Szeth.


~~2299~~

El portador era peligrosamente hbil con aquella hoja. Muchos de sus iguales

dependan demasiado del poder de su espada y su armadura. Este era diferente.

Szeth salt a la pared y lanz al portador rpidas estocadas. El portador lo

mantuvo a raya con unos amplios mandobles de su larga hoja.

Esto est durando demasiado!, pens Szeth. Si el rey lograba escabullirse y

encontrar refugio, Szeth fracasara en su misin, no importaba a cunta gente matara.

Se prepar para atacar de nuevo, pero el portador de la esquirlada lo oblig a

retroceder. Cada segundo que durase la pelea era otro segundo con que el rey

contaba para escapar.

Haba llegado el momento de ser intrpido. Szeth se impuls de un salto hacia el

extremo opuesto del pasillo. El portador no vacil en lanzar un golpe, pero Szeth se

agach justo a tiempo y la hoja esquirlada cort el aire por encima de l.

Aterriz agazapado, us su impulso para arrojarse hacia delante y golpe al

portador en el costado, agrietando la armadura. Descarg un potente golpe. La pieza

de la armadura se quebr y trozos de metal fundido saltaron por el aire. El portador

de la esquirlada gru, cay sobre una rodilla y se llev una mano al costado. Szeth

alz un pie y arroj al hombre hacia atrs con una patada cuya fuerza la luz

tormentosa incrementaba.

El fornido adversario choc contra la puerta de los aposentos reales, hacindola

pedazos y cayendo dentro de la habitacin. Szeth se meti en cambio por la puerta

de la derecha, siguiendo el camino que haba emprendido el rey. Aqu el pasillo tena

la misma alfombra roja, y las lmparas de luz tormentosa en las paredes le dieron a

Szeth la oportunidad de volver a llenarse de tempestad.

La energa ardi de nuevo dentro de l. Si consegua llegar lo bastante lejos,

podra encargarse del rey y dejar al portador para despus. No sera fcil, de todos

modos. Un lanzamiento pleno contra una puerta no bastara para detener a un

portador de esquirlada, y la armadura permitira a este correr a una velocidad

sobrenatural. Szeth mir por encima del hombro.

El portador no lo segua. Estaba sentado en el suelo, rodeado de trozos de

madera, al parecer aturdido. Szeth apenas poda verlo. Tal vez lo haba herido ms

de lo que crea.

O tal vez...

Se detuvo. Pens en la cabeza agachada del hombre al que haba neutralizado,

en el rostro oscurecido. El portador no lo segua. Era muy hbil. Se deca que pocos

hombres podan rivalizar con la habilidad de Gavilar Kholin con la espada. Podra

ser...?


~~3300~~

Szeth dio media vuelta y ech a correr, confiando en sus instintos. En cuanto el

portador lo vio, se puso rpidamente de pie. Szeth corri ms deprisa. Dnde poda

estar ms seguro el rey? Rodeado de unos guardias, huyendo? O protegido por

una armadura esquirlada, como si de un guardaespaldas se tratase?

Muy astuto, pens Szeth mientras el portador, antes aturdido, adoptaba otra

pose de lucha. Szeth atac con renovado vigor, blandiendo su hoja en un torbellino

de golpes. El portador de la esquirlada, s, el rey, respondi agresivamente con

amplios mandobles. Szeth los esquiv, sintiendo el viento del arma muy cerca de l.

Calcul su prximo movimiento, y luego se lanz hacia delante, agachndose ante el

siguiente contragolpe.

El rey, esperando otro golpe en el costado, se volvi con el brazo alzado para

cubrir el agujero abierto en su armadura. Eso dio a Szeth espacio para eludirlo y

entrar en sus aposentos.

El rey dio media vuelta para seguirlo, pero Szeth atraves la sala lujosamente

amueblada, tendiendo la mano y tocando los muebles a su paso. Los insufl de luz

tormentosa, lanzndolos hacia un punto detrs del rey. Los muebles se volcaron

como si la habitacin hubiera cado de lado, divanes, sillas y mesas se precipitaron

hacia el sorprendido rey. Gavilar cometi el error de golpearlos con su hoja

esquirlada. El arma atraves fcilmente un gran divn, pero las piezas chocaron

contra l de todas formas, hacindolo vacilar. Un banquito lo golpe a continuacin,

derribndolo.

Gavilar se apart rodando de los muebles y carg, la armadura filtrando chorros

de luz por las secciones agrietadas. Szeth se detuvo a continuacin hacia atrs y a la

derecha cuando lleg el rey. Se apart del golpe que le arrojaba este y luego se arroj

hacia delante con dos lanzamientos bsicos seguidos. La luz tormentosa fluy de su

interior, helando la ropa, mientras se diriga hacia el rey al doble de velocidad de una

cada normal.

El rey se mostr sorprendido al ver que Szeth volaba por el aire y luego se volva

hacia l, blandiendo la espada. Descarg su hoja contra el yelmo del monarca y de

inmediato se lanz hacia el techo. Se haba lanzado en demasiadas direcciones

demasiado rpidamente, y su cuerpo haba perdido el sentido de la orientacin, lo

que le dificult aterrizar con gracia. Se puso de pie tambalendose.

Abajo, el rey dio un paso atrs, intentando colocarse en posicin para golpear a

Szeth. Por las grietas del yelmo se filtraba luz tormentosa, e intentaba proteger el

costado roto de la armadura. El rey descarg un golpe con una sola mano, hacia el

techo. Szeth se lanz hacia abajo, juzgando que el ataque le imposibilitara

contraatacar a tiempo.


~~3311~~

Szeth subestim a su oponente. El rey acept el ataque de Szeth, alzando su

yelmo para absorber el golpe. Justo cuando Szeth golpeaba el yelmo por segunda

vez, rompindolo, Gavilar descarg su mano, enguantada de hierro, sobre la cara de

Szeth.

Una luz cegadora destell en los ojos de este, que sinti un dolor terrible en el

rostro. Todo se volvi borroso.

Grit de dolor, la luz tormentosa lo abandon, y choc contra algo duro. Las

puertas del balcn. El dolor recorri sus hombros, como si alguien lo hubiera

apualado con un centenar de dagas, y cay el suelo y rod hasta detenerse,

temblando. El golpe habra matado a un hombre corriente.

No hay tiempo para el dolor. No hay tiempo para el dolor. No hay tiempo para

el dolor!, se dijo. Parpade, sacudiendo la cabeza. Todo era tinieblas en torno a l.

Acaso haba perdido la vista? No. Fuera estaba oscuro. Se encontraba en el balcn

de madera: la fuerza del golpe lo haba hecho atravesar las puertas. Algo resonaba.

Fuertes pisadas. El portador de la hoja esquirlada!

Szeth se puso en pie con dificultad. La sangre manaba por un lado de su cara, y

la luz tormentosa surga de su piel, cegando su ojo izquierdo. La luz. Lo sanara, si

pudiera. Senta la mandbula desencajada. Se la habra roto? Solt la espada.

Una pesada sombra se movi delante de l: la armadura del portador haba

filtrado tanta luz tormentosa que el rey tena problemas para caminar. Pero se

acercaba.

Szeth grit, arrodillado, insuflando luz tormentosa en el balcn de madera y

lanzndolo hacia abajo. El aire se llen de escarcha a su alrededor. La tempestad

rugi, corriendo por sus brazos hasta la madera. La lanz hacia abajo, luego volvi a

hacerlo. Lanz por cuarta vez cuando Gavilar sala al balcn, que se estremeci con el

peso adicional, hasta resquebrajarse.

El portador de la esquirlada vacil.

Szeth lanz el balcn hacia abajo por quinta vez. Los soportes se quebraron y

toda la estructura se desprendi. Szeth grit a pesar de tener la mandbula rota y us

sus ltimos restos de luz tormentosa para saltar a la pared del edificio. Pas por

delante del aturdido portador, luego golpe la pared y rod.

El balcn se desgaj, el rey alz aturdido la cabeza mientras perda pie. La cada

fue breve. A la luz de la luna, Szeth lo observ solemnemente, con la visin todava

turbia, cegado de un ojo, mientras la estructura caa hacia el suelo de piedra de abajo.

La pared del palacio tembl, y el estrpito de la madera rota reson en los edificios

cercanos.


~~3322~~

Todava de pie en la pared, Szeth se incorpor con un gemido. Se senta dbil.

Haba agotado su luz tormentosa con demasiada rapidez, forzando su cuerpo. Baj

por el lado del edificio y se acerc a los restos del balcn, apenas capaz de

permanecer en pie.

El rey an se mova. La armadura esquirlada lo haba protegido, pero solo en

parte; un gran trozo de madera ensangrentada asomaba por el costado de su cuerpo.

Szeth se arrodill a inspeccionar el rostro dolorido del hombre. Rasgos fuertes,

barbilla cuadrada, barba negra moteada de canas, ojos verdes sorprendentemente

claros. Gavilar Kholin.

Yo..., esperaba que..., vinieras dijo el rey entre jadeos.

Szeth palp bajo el peto de la armadura en busca de las correas. Las solt y retir

la coraza, revelando las gemas de su interior. Dos se haban roto y estaban apagadas.

Tres brillaban todava. Aturdido, Szeth inspir profundamente, absorbiendo la luz.

La tormenta empez a rugir de nuevo. Ms luz surgi del lado de su cara,

regenerando su piel y sus huesos lastimados. El dolor apenas si mermaba: la cura

proporcionada por la luz tormentosa estaba lejos de ser instantnea. Pasaran horas

antes de que se hubiera recuperado.

El rey tosi.

Puedes decirle..., a Thaidakar..., que llega demasiado tarde.

No s quin es ese dijo Szeth, ponindose en pie. Se llev las manos a un

costado, invocando su hoja esquirlada.

El rey frunci el ceo.

Entonces quin...? Restares? Sadeas? Nunca pens...

Mis amos son los parshendi respondi Szeth. Pasaron diez segundos y la

espada apareci en su mano.

Los parshendi? Eso no tiene sentido. Gavilar volvi a toser y dirigi una

mano temblorosa a un bolsillo de su pecho. Sac una esfera pequea y cristalina

atada a una cadena. Coge esto. No debe ser..., suyo aadi, aturdido. Dile..., a

mi hermano..., que tiene que encontrar las palabras ms importantes que puede

pronunciar un hombre... Guard silencio y se qued inmvil.

Szeth vacil, pero luego se arrodill y cogi la esfera. Era extraa, diferente de

cuanto hubiera visto antes. Aunque era completamente oscura, pareca desprender

una especie de resplandor negro.

Los parshendi? Eso no tiene sentido, haba dicho Gavilar.


~~3333~~

Nada tiene sentido ya susurr Szeth, guardando la extraa esfera. Todo se

desencadena. Lo siento, rey de los alezi. Pero dudo que te importe. Se levant.

Al menos no tendrs que ver el fin del mundo en compaa de nosotros.

Junto al cuerpo del rey, su hoja esquirlada se materializ en la bruma y, ahora

que haba muerto, choc contra las piedras del suelo. Vala una fortuna: reinos

enteros haban cado en la lucha por poseer una sola espada esquirlada.

Del interior del palacio llegaron gritos de alarma. Szeth tena que irse. Pero...

Dile a mi hermano...

Para el pueblo de Szeth, la peticin de un moribundo era sagrada. Cogi la mano

del rey, la hundi en la sangre del hombre, y la us para garabatear en la madera:

Hermano, debes encontrar las palabras ms importantes que puede pronunciar un

hombre.

Con eso, Szeth escap hacia la noche. Dej la espada esquirlada del rey: no tena

ninguna utilidad que darle. La hoja que Szeth portaba ya era suficiente maldicin.


~~3344~~

PPRRIIMMEERRAA PPAARRTTEE

ARRIBA SILENCIO

KALADIN * SHALLAN


~~3355~~

CCaappttuulloo 11

BENDITORMENTA

Me habis matado. Hijos de puta, me habis

matado! Mientras el sol sigue calentando, yo muero!

Recogido el quinto da de la semana Chach del

mes Betab del ao 1171, diez segundos antes de la

muerte. El sujeto era un soldado ojos oscuros de

treinta y un aos de edad. La muestra se considera

cuestionable.

CINCO AOS MS TARDE

Voy a morir verdad? pregunt Cenn.


~~3366~~

El curtido veterano que Cenn tena al lado se volvi a mirarlo de arriba abajo.

Llevaba barba corta, y en los lados de la cara los pelos negros empezaban a ceder

paso al color gris.

Voy a morir. Voy a morir. Oh, Padre Tormenta. Voy a morir..., pens Cenn,

aferrado a su lanza, cuya asta estaba resbaladiza por el sudor.

Qu edad tienes, hijo? pregunt el veterano. Cenn no recordaba el nombre

del hombre. Era difcil recordar nada mientras vea al otro ejrcito formar lneas al

otro lado del rocoso campo de batalla. Aquel alineamiento pareca tan ordenado, tan

limpio. Las lanzas cortas en las primeras filas, las lanzas largas y las jabalinas a

continuacin, los arqueros en los laterales. Los lanceros ojos oscuros iban equipados

igual que Cenn: jubn de cuero y faldn hasta las rodillas con un sencillo bonete de

acero y un peto a juego.

Muchos de los ojos claros tenan armaduras completas. Iban a caballo, y las

guardias de honor se congregaban a su alrededor con corazas que brillaban en color

burdeos y verde bosque. Haba entre ellos portadores de esquirlada? El brillante

seor Amaram no era un portador de esquirlada. Lo eran algunos de sus hombres?

Y si Cenn tena que combatir a alguno? Los hombres corrientes no mataban a

portadores. Haba sucedido tan pocas veces que cada caso era ahora legendario.

Est pasando de verdad, pens con terror creciente. Esto no era una maniobra

del campamento. No era un entrenamiento sobre el terreno, jugando con palos. Esto

era real. Al aceptar el hecho, el corazn latiendo en su pecho como un animal

asustado, las piernas temblorosas, Cenn advirti de repente que era un cobarde. No

tendra que haber dejado los rebaos! Nunca tendra que...

Hijo? dijo el veterano, la voz firme. Qu edad tienes?

Quince aos, seor.

Y cmo te llamas?

Cenn, seor.

El gigantesco hombre barbudo asinti.

Yo soy Dallet.

Dallet repiti Cenn, todava mirando al otro ejrcito. Haba tantos! Miles.

Voy a morir verdad?

No Dallet tena voz grave, pero de algn modo eso era reconfortante.

Todo va a salir bien. Mantn la mente despejada. Qudate con el pelotn.

Solo he recibido tres meses de instruccin! A Cenn le pareca or, como

dbiles taidos, el sonido metlico de las armaduras y los escudos del enemigo.

Apenas soy capaz de sujetar esta lanza! Padre Tormenta, estoy muerto. No puedo...


~~3377~~

Hijo lo interrumpi Dallet con voz suave pero firme. Alz una mano y la

apoy sobre el hombro del muchacho. El borde del gran escudo circular que llevaba

a la espalda reflejaba la luz. Todo va a salir bien.

Cmo puedes saberlo? las palabras de Cenn sonaron a splica.

Porque, muchacho, formas parte del pelotn de Kaladin Benditormenta.

Los otros soldados cercanos asintieron mostrando su acuerdo.

Tras ellos, formaban oleadas y ms oleadas de soldados: miles de ellos. Cenn se

encontraba al frente, con el pelotn de Kaladin, compuesto por unos treinta hombres

ms. Por qu haban trasladado a Cenn a un nuevo pelotn en el ltimo momento?

Tena que ver con la poltica del campamento.

Por qu estaba este pelotn en el mismo frente, donde las bajas tendran que ser

mayores? Pequeos miedospren, como manchas de baba prpura, empezaron a

surgir del suelo y a congregarse alrededor de sus pies. En un momento de puro

pnico, casi estuvo a punto de dejar caer la lanza y echar a correr. La mano de Dallet

se tens sobre su hombro. Al mirar los confiados ojos negros del veterano, Cenn

vacil.

Measte antes de que formramos filas? pregunt Dallet.

No tuve tiempo de...

Hazlo ahora.

Aqu?

Si no lo haces, acabars mendote pierna abajo en la batalla, lo que te distraer

y tal vez acabe por matarte. Hazlo.

Avergonzado, Cenn le tendi a Dallet su lanza y orin sobre las piedras. Cuando

termin, mir a los que lo rodeaban. Ninguno de los soldados de Kaladin sonri con

burla. Permanecan preparados, las lanzas a los costados, los escudos en las espaldas.

El ejrcito enemigo casi haba terminado su maniobra. El campo entre las dos

fuerzas era despejado, de piedra negra, notablemente regular y liso, roto solo por

algn macizo rocoso ocasional. Habra sido un buen pasto. El clido viento sopl en

la cara de Cenn, cargado con los olores acuticos de la alta tormenta de la noche

pasada.

Dallet! dijo una voz.

Un hombre se acerc entre las filas, llevando una lanza corta que tena dos

fundas de cuero para cuchillos atadas al asta. El recin llegado era un hombre joven,

quizs unos cuatro aos mayor que Cenn, pero era ms alto incluso que Dallet.


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Llevaba el uniforme de cuero corriente en los lanceros pero debajo usaba un par de

pantalones oscuros. Esto se supona que no estaba permitido.

Su negro cabello alezi le llegaba hasta los hombros, y sus ojos eran marrn

oscuro. Tena tambin nudos de cordn blanco en los hombros de su pelliza, lo que

lo converta en lder de escuadrn.

Los treinta hombres que acompaaban a Cenn se pusieron firmes, alzando sus

lanzas en gesto de saludo. Este es Kaladin Benditormenta, este joven??, se

pregunt Cenn, incrdulo.

Dallet, pronto tendremos un recluta nuevo dijo Kaladin. Tena una voz

fuerte. Necesito que... guard silencio cuando advirti a Cenn.

Lleg hace unos minutos, seor dijo Dallet con una sonrisa. Lo estaba

preparando.

Bien hecho replic Kaladin. Pagu buen dinero por apartar a ese

muchacho de Gare. Ese hombre es tan incompetente que bien podra estar luchando

en el otro bando.

Qu? pens Cenn. Por qu pagara nadie por m?

Qu te parece el terreno? pregunt Kaladin. Varios de los lanceros alzaron

sus manos para protegerse del sol y escrutar las rocas.

Ese hueco junto a los dos macizos rocosos a la derecha del

todo?pregunt Dallet.

Kaladin neg con la cabeza.

Demasiado spero.

S. Tal vez. Y la colina baja de all? Lo bastante lejos para evitar la primera

cada, lo bastante cerca para no adelantarse demasiado. Kaladin asinti, aunque

Cenn no poda ver lo que estaban mirando.

Parece bien.

Lo os, panda de patanes? grit Dallet.

Los hombres alzaron sus lanzas.

chale un ojo al chico nuevo, Dallet dijo Kaladin. No conocer las seales.

Naturalmente dijo Dallet, sonriendo. Sonriendo! Cmo poda sonrer? El

ejrcito enemigo haca sonar sus cuernos. Significaba eso que estaban preparados?

Aunque acababa de aliviarse, Cenn sinti un hilillo de orina correrle por la pierna.


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Mantente firme dijo Kaladin, y luego ech a correr por la lnea para hablar

con el siguiente jefe de pelotn. Tras Cenn y los dems, las docenas de filas seguan

creciendo. Los arqueros de los laterales se prepararon para disparar.

No te preocupes, hijo tranquiliz Dallet. Nos ir bien. El jefe Kaladin tiene

suerte.

El soldado al otro lado de Cenn asinti. Era un veden larguirucho y pelirrojo, con

una piel bronceada ms oscura que los alezi. Por qu combata en el ejrcito alezi?

As es. Kaladin est bendecido por la tormenta, vaya que s. Solo perdimos...

cunto..., un hombre en la ltima batalla?

Pero alguien s que muri dijo Cenn.

Dallet se encogi de hombros.

Siempre muere gente. Nuestro pelotn pierde menos que nadie. Ya lo vers.

Kaladin termin de consultar con el otro jefe de pelotn, y luego volvi

corriendo con su equipo. Aunque llevaba una lanza corta, de las que se usan con una

mano mientras la otra sujeta el escudo, la suya era un palmo ms larga que las que

utilizaban sus hombres.

Preparados!exclam Dallet. Al contrario que los otros jefes de pelotn.

Kaladin no se uni a las filas, sino que se plant delante de su pelotn.

Los hombres alrededor de Cenn arrastraron los pies, excitados. Los sonidos se

repitieron por todo el enorme ejrcito, la quietud dio paso a la ansiedad. Cientos de

pies arrastrndose, los escudos chasqueando, los correajes resonando. Kaladin

permaneci inmvil, contemplando al otro ejrcito.

Preparados dijo, sin volverse.

Detrs, un oficial ojos claros pas a caballo.

Preparaos para combatir! Quiero su sangre, hombres. Luchad y matad!

Preparados repiti Kaladin, despus de que el hombre pasara.

Preprate para echar a correr le dijo Dallet a Cenn.

Correr? Pero nos han entrenado para marchar en formacin! A permanecer

en nuestra lnea!

Claro dijo Dallet. Pero la mayora de los hombres no tienen mucha ms

instruccin que t. Los que saben luchar bien acaban siendo enviados a las Llanuras

Quebradas para combatir a los parshendi. Kaladin est intentando ponernos en

forma para llegar hasta all y luchar por el rey Dallet seal con la cabeza la lnea

. La mayora de los que estn aqu romper filas y atacar. Los ojos claros no son lo


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bastante buenos como comandantes para mantenerlos en formacin. As que qudate

con nosotros y corre.

Debera sacar mi escudo?

Alrededor del equipo de Kaladin, las otras filas aprestaban sus escudos. Pero el

pelotn de Kaladin los dej en sus espaldas.

Antes de que Dallet pudiera responder, son un cuerno desde atrs.

Vamos!dijo Dallet.

Cenn no tuvo mucha opcin. El ejrcito entero empez a moverse con un clamor

de botas al paso. Como haba predicho Dallet, la marcha firme no dur mucho.

Algunos hombres empezaron a chillar, y el rugido fue imitado por otros. Los ojos

claros les ordenaron que avanzaran, corrieran, lucharan. La lnea se desintegr.

En cuanto eso sucedi, el pelotn de Kaladin ech a correr a toda velocidad hacia

delante. Cenn se esforz por mantener el ritmo, se dej llevar por el pnico y se

aterroriz. El terreno no era tan liso como haba parecido, y casi resbal con un

rocapullo oculto, las enredaderas encogidas en su cascarn.

Se irgui y continu, sujetando la lanza con una mano, el escudo chocando

contra su espalda. El lejano ejrcito estaba tambin en movimiento, los soldados

cargaban. No haba ninguna semejanza con una formacin de batalla ni de lnea

cuidadosa. Esto no se pareca a nada de lo que haban enseado en la instruccin.

Cenn ni siquiera saba quin era el enemigo. Un terrateniente pretenda

apoderarse del territorio del brillante seor Amaram, cuya tierra, en ltima instancia,

perteneca al alto prncipe Sadeas. Era una escaramuza fronteriza, y Cenn pensaba

que era con otro principado alezi. Por qu combatan unos contra otros? Tal vez el

rey podra ponerle fin, pero estaba en las Llanuras Quebradas, buscando venganza

por el asesinato del rey Gavilar cinco aos antes.

El enemigo tena un montn de arqueros. El pnico de Cenn aument cuando la

primera oleada de flechas salt al aire. Tropez de nuevo, ansiando coger su escudo.

Pero Dallet lo agarr por el brazo y tir de l.

Cientos de saetas hendieron el aire, oscureciendo el sol. Trazaron un arco y

cayeron, como anguilas del cielo sobre su presa. Los soldados de Amaram alzaron

sus escudos. Pero no el pelotn de Kaladin. No haba escudos para ellos.

Cenn grit.

Y las flechas cayeron en las filas centrales del ejrcito de Amaram, tras l. Cenn

mir por encima del hombro, sin dejar de correr. Las flechas caan detrs de l. Los

soldados gritaban, las flechas se rompan contra los escudos. Solo unas pocas flechas

dispersas aterrizaban cerca de las primeras filas.


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Por qu? le pregunt a gritos a Dallet. Cmo lo sabas?

Quieren que las flechas alcancen donde hay ms gente congregada replic el

hombretn. Donde tendrn ms posibilidades de encontrar un cuerpo.

Varios otros grupos en vanguardia dejaron sus escudos bajados, pero la mayora

corra torpemente con los escudos vueltos hacia el cielo, concentrados para que las

flechas no los alcanzaran. Eso los retras, y se arriesgaron a ser atrapados por los

hombres de detrs que s estaban siendo alcanzados. Cenn ansiaba levantar su

escudo de todas formas: le pareca un error correr sin l.

La segunda andanada los alcanz, y los hombres gritaron de dolor. El pelotn de

Kaladin carg hacia los soldados enemigos, algunos de los cuales moran por las

flechas de los arqueros de Amaram. Cenn pudo or a los soldados enemigos aullando

sus gritos de guerra, y pudo distinguir sus rostros individuales. De repente, el

pelotn de Kaladin se detuvo, formando un tenso grupo. Haban llegado a la

pequea inclinacin que Kaladin y Dallet haban escogido antes.

Dallet agarr a Cenn y lo empuj hasta el centro mismo de la formacin. Los

hombres de Kaladin bajaron sus lanzas y sacaron sus escudos mientras el enemigo se

volva hacia ellos. No atacaron en formacin, no mantuvieron las filas de lanzas

largas detrs y lanzas cortas delante. Tan solo corrieron hacia delante, chillando de

puro frenes.

Cenn se debati para soltar el escudo de su espalda. El estrpito de las lanzas

reson en el aire cuando los pelotones se enzarzaron en lucha. Un grupo de lanceros

enemigos corri hacia el pelotn de Kaladin, acaso buscando la superioridad del

terreno. Las tres docenas de atacantes tenan cierta cohesin, aunque su formacin no

era tan tensa como el pelotn de Kaladin.

El enemigo pareca decidido a compensarlo con pasin: gritaban y chillaban de

furia, corriendo hacia la lnea de Kaladin, que mantuvo la fila, defendiendo a Cenn

como si fuera un ojos claros y ellos su guardia de honor. Las dos fuerzas se

encontraron con un estruendo de metal sobre madera, los escudos entrechocaron

unos con otros. Cenn se estremeci.

Todo acab en un par de parpadeos. El pelotn enemigo se retir, dejando dos

muertos. El grupo de Kaladin no haba perdido a nadie. Mantena una pujante

formacin en V, aunque un hombre se qued atrs y sac una venda para protegerse

un muslo herido. El resto de los hombres cerraron el hueco. El herido era fornido y

de brazos gruesos; maldijo, pero la herida no pareca grave. Se puso en pie en un

instante, pero no regres al lugar donde estaba antes. En cambio, se dirigi a un

extremo de la formacin en V, un lugar ms protegido.


~~4422~~

El campo de batalla era un caos. Los dos ejrcitos se entremezclaban de forma

indiferenciada. Sonido de golpes metlicos, crujidos y gritos flotaban en el aire.

Muchos de los pelotones se separaron, y sus miembros corrieron de un encuentro a

otro. Se movan como cazadores, grupos de tres o cuatro buscando individuos solos

para cebarse luego brutalmente sobre ellos.

El grupo de Kaladin mantuvo el terreno, enfrentndose solo a los pelotones

enemigos que se acercaban demasiado. Eran as realmente las batallas? Cenn haba

sido entrenado para largas filas de soldados, hombro con hombro. No esta frentica

mezcla, este caos brutal. Por qu no mantenan la formacin?

Los soldados de verdad no estn aqu pens Cenn. Luchan en una batalla

autntica en las Llanuras Quebradas. No me extraa que Kaladin quiera llevar all su

pelotn.

Las lanzas destellaban por todas partes; era difcil distinguir amigo de enemigo a

pesar de los emblemas en las corazas y los colores en los escudos. El campo de

batalla se disolvi en cientos de pequeos grupos, como si un millar de guerras

diferentes tuvieran lugar al mismo tiempo.

Despus de los primeros encontronazos, Dallet cogi a Cenn por el hombro y lo

coloc en la fila en el mismo fondo de la formacin en V. Cenn, sin embargo, careca

de ningn valor. Cuando el grupo de Kaladin se enzarz con los pelotones enemigos,

toda su instruccin desapareci. Hizo acopio de todas sus fuerzas para quedarse all,

empuando la lanza y tratando de parecer amenazador.

Durante casi una hora, el pelotn de Kaladin defendi su pequea loma,

luchando en equipo, hombro con hombro. Kaladin a menudo dej su posicin en el

frente, corriendo aqu y all, golpeando su escudo con su lanza en un extrao ritmo.

Son seales, comprendi Cenn, mientras el pelotn de Kaladin adoptaba una

formacin en anillo. Con los gritos de los moribundos y los miles de hombres que se

gritaban unos a otros, era casi imposible or una sola voz. Pero el brusco taido de la

lanza contra el metal del escudo de Kaladin sonaba con claridad. Cada vez que

cambiaban de formacin, Dallet agarraba a Cenn por el hombro y lo guiaba.

El grupo de Kaladin no persigui a los enemigos rezagados. Permanecieron a la

defensiva. Y, aunque varios hombres del pelotn sufrieron heridas, ninguno cay. Su

pelotn era

sanderson brandon - el camino de los reyes

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