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Texto y fotografías: Román Hereter
Situado a ciento cincuenta kilómetros al nortede Australia e independiente desde 1975, Papúa ocupala mitad este de la isla de Nueva Guinea, que compartecon la región de Irian Jaya rebautizada últimamentecomo Provincia de Papúa y perteneciente a Indone-sia. El café es el producto agrícola más importante encuanto a las exportaciones se refiere y los cafetalesproceden de trasplantes del famoso café Blue Mountainde Jamaica, por los que los sabores son parecidos.Se trata de un café con cuerpo, lleno y dulce con unsabor casi perfectamente equilibrado.
La industria del café no se basa en grandes plan-taciones, sino en miles de pequeñas superficies depropiedad familiar con una media de 500 a 600 ca-fetos. Se estima que cerca de 2.000.000 de personas,es decir casi la mitad de la población del país, se be-
neficia de la industria del café. A principios de losaños 50 se desarrolló una política activa de estímulode la creación de plantaciones, en particular en lastierras altas donde el ambiente es ideal para el cultivode café Arábica.
A pesar de que pequeñas áreas de café Robustase habían establecido en algunas zonas costerasantes de la Segunda Guerra Mundial, nadie se tomócon demasiado entusiasmo en las Tierras Altas elnuevo cultivo incentivado por el gobierno. Incluso al-gunas personas mayores predijeron que esas bayasrojas de café o "cerezas", como se les llama, podríantraer mala suerte, e incluso causar la muerte de algu-nos de los bienes más preciados para los habitantesautóctonos: los cerdos.
El café de PapúaNueva Guinea: donde la prehistoria
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Sin embargo en 1960 más de 4.000 hectáreas decafé arábica se habían establecido, principalmenteen las tierras altas cerca de Kainantu, Goroka, MountHagen, Wau, y en la península de Huon en las mon-tañas detrás de Lae y Finschhafen. Y a principios dela década de los 70, la superficie plantada había au-mentado a una cifra estimada de 23.000 hectáreasproduciendo unas 25.000 toneladas de grano verde.
Durante la década de los 60 se asentaron las ba-ses de infraestructura de la industria actual. Al prin-cipio, todo el café producido en las tierras altas era
Con cuerpo, lleno, dulce y con un sabor equilibrado, el café de Papúatiene sus orígenes en el famoso Blue Mountain jamaicano.
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enviado en avión a Madang para su exportación alextranjero.
Goroka y Mount HagenInicialmente, dos industrias se establecieron en
Papúa, una en Goroka y la otra en Mount Hagen. Elnúmero de fábricas establecidas para el proceso decompra y de rápido crecimiento del volumen de caféproducido por los pequeños agricultores, prontocreció a 10. En 1964, se empezaron a desarrollar lascarreteras principales, por lo que el uso del avión
Mercado de Mount Hagen y casas junto al río Sepik.Cerca de Goroka, todavía se puede revivir la leyenda de los “Hombresde Barro”.
trosas heladas en Brasil propiciaron un negocioproductivo para varias temporadas. Paralelamenteel gobierno impulsó un programa para la creaciónde decenas de pequeñas plantaciones de caféde 20 hectáreas, propiedad colectiva de gruposde propietarios de aldea. En la década de los 80,casi todos los intermediarios que participaron enel comercio de café, ya sea que los compradoresde camiones o almacenes de la carretera, eranempresarios locales.
Durante esta década el precio mundial delcafé fluctuó violentamente, pasando de los má-
como principal medio de transporte pesado de mer-cancías dentro y fuera de las tierras altas fue eliminado.Al mismo tiempo, el desarrollo de la difusión de unared de carreteras secundarias en las zonas cafete-ras alentó a la industria a crecer. Muchos productoresde café utilizaron sus primeros recursos adquiridospara comprar camionetas, y comenzaron a participaren la compra de café de otros agricultores, con loque se impulsaron los “beneficios” para la venta a lasfábricas.
Posteriormente en la década de 1970, Papúa seconvirtió en un Estado independiente, y las desas-
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Cerca de Goroka, todavía se puede revivir la leyendade los “Hombres de Barro”.
ximos de finales del decenio de 1970 a las nuevasbajas, y luego de nuevo a un alto en 1986, seguidopor una fuerte caída. Las grandes plantaciones, consu pesada carga de la deuda y los altos costes deexplotación se enfrentaron a serios problemas, sinembargo, los pequeños agricultores, la columnavertebral de la industria, fueron capaces de sobrevi-vir a causa de su independencia y capacidad dedesarrollo.
Consciente de que había que apostar por lacalidad, en 1994 de la Industria del Café a travésde la PNG Corporation, presentó un estándar mínimoobligatorio para los productores.
En particular, la creciente demanda de café or-gánico ha representado últimamente y todavía pre-senta en la actualidad múltiples oportunidades parael país. El sector orgánico en Papua Nueva Guineaes joven y poco desarrollado. Los primeros esfuer-zos por practicar la agricultura orgánica los hicieronal principio de los años noventa los exportadores decafé, quienes se dieron cuenta del potencial de losproductos orgánicos en los mercados internacio-nales.
La mayor parte del café es producido por agri-cultores en pequeña escala que utilizan métodos deproducción naturales, como por ejemplo el cultivointercalado con otros productos en el bosque virgen.Raramente utilizan productos agroquímicos, por locual el paso a la agricultura orgánica no requiere
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grandes cambios en las prácticas agrícolas. En1991, la primera inspección orgánica de los produc-tores, molineros y exportadores de café, fue realizadapor el oficial certificador de la Asociación Nacionalpara la Agricultura Sostenible en Australia.
Este "oro verde" seguirá proporcionando ingresosy la estabilidad para las generaciones de pequeñosproductores de café en PNG provincias productoras.
Tribus en estado prehistóricoCon más de ochocientas sesenta lenguas y dia-
lectos diseminados por las diecinueve provinciasdel país, Papúa Nueva Guinea es uno de los únicoslugares del planeta donde perviven una serie detribus en estado prehistórico. Sus primeros pobla-dores llegaron fruto de movimientos migratorios en-tre Asia y Australia. Han mantenido su ancestralmodo de vida y sus danzas rituales, sus coloristaspinturas corporales, sus tocados y sus máscaras,sorprenden a los viajeros y hacen las delicias de losfotógrafos. Los espectaculares paisajes que vandesde altas montañas, conos volcánicos y selvasimpenetrables hasta largas playas de arena finajalonadas por palmeras, representan así mismo ungran atractivo para los visitantes.
Los tres mayores grupos étnicos del océano Pa-cífico, melanesios, micronesios y polinesios estánrepresentados en el país, y quedan completadospor una menor representación de chinos, europeosy australianos.
Hay que dejar Port Moresby, la capital, para elfinal, para desplazarse en avioneta hasta MountHagen, en las Tierras Altas. Con una reciente tradiciónde minas de oro y plantaciones de café, esta zonacuenta con historias llenas de personajes coloridos,mineros, misioneros, agentes de patrulla y propieta-rios de las plantaciones. Los trajes tradicionales sonrara vez usados a diario y es penoso observar comoen los mercados las gentes visten andrajosas ro-pas occidentales desechadas y donadas a travésde organizaciones de todo tipo. Sin embargo en losSing Sing, los locales se pintan la cara con coloris-tas pinturas y muestran su carácter guerrero ancestral.
Tra una estancia en Mount Hagen, vale la penacontinuar, también en avioneta hasta Goroka, distanteúnicamente veinticinco minutos de vuelo, pero tre-mendamente lejana a través de los valles monta-ñosos. Aquí el objetivo principal, es llegar hasta laaldea de los legendarios hombres de barro Asaro.Cuenta la leyenda que los Asaro Mudmen fueronderrotados hace siglos en una lucha tribal y los po-cos supervivientes cubrieron sus cuerpos con barro
Tres imágenes de la zona del río Sepik, con la danza delcocodrilo en la foto superior. En la página derecha, las tierrasaltas y las abundantes lluvias facilitan el cultivo del café.
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gris, confundiéndose con el entorno sin moverse. Losenemigos celebraron la victoria emborrachándose yal caer exhaustos tras la celebración, los asaros selevantaron de entre el barro y aniquilaron a la tribuenemiga.
Tras llegar a la aldea, no resulta difícil hablar consus responsables, para que interpreten la leyenda,desnudándose, cubriéndose totalmente de barro ytapando sus caras con máscaras hechas así mismode barro.
De las tierras altas al ríoSepik
Y tras la contemplación del espectáculo, es elmomento idóneo para abandonar las Tierras Altas,repletas de cafetales y dirigir los pasos hacia el tam-bién mítico río Sepik.
En sus riberas, un grupo de indígenas son cono-cidos por sus tallas de madera. Ellos crean formasde plantas o de animales, según su creencia ya quecreen que son sus ancestros. El río Sepik está bor-deado por aldeas cuyos jóvenes aún pasan por ritosde iniciación a la pubertad y a la madurez, cortan-do sus rostros con cuchillas durante la ceremonia.Las heridas, cubiertas de barro, dejan cicatrices simi-lares a las escamas de la piel de un cocodrilo. Puederecorrerse el río en canoa o en cruceros fluviales.
La hostilidad entre las distintas tribus es una tra-dición que dura desde milenios, durante los cualeslos arreglos de cuentas han sido frecuentes, prácticaque hoy el gobierno trata de controlar.
Hay que navegar por el río y visitar algunas aldeas,donde se puede contemplar la tradicional danza delcocodrilo.
Completan el territorio de la isla principal, el ar-chipiélago de Bismarck, con las islas de NuevaBretaña y Nueva Irlanda, la isla de Bouganville y unreguero de pequeñas islas situadas en el mar deSalomon.
Port Moresby, con sus distintos barrios que vandesde las cabañas hasta los modernos edificios esel punto de entrada y salida de un país todavía la pre-historia es presente.
El otro lado de la islapertenece a Indonesia
En la misma isla de Papúa, pero en su zona oc-cidental se extiende el territorio que hasta hace re-lativamente poco de llamaba Irian Jaya, y que recien-temente las autoridades indonesias han rebautizadocomo la provincia de Papúa, que siendo la más grande
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Los niños que habitan la cuenca del río Sepik, utilizanpara trasladarse de un lugar a otro la piragua desde que sonmuy pequeños.
de Indonesia, cubre aproximadamente 253.616 kiló-metros cuadrados.
La provincia constituye el 22% del área de tierratotal de Indonesia y se puede dividir en 3 regionesdistintas: el Valle Baliem, la costa Casuarian e IrianNorte y Oeste.
El Río Membramo, la madre de todos los ríos, de-linea el mapa de Irian Jaya de norte a sur. En las mon-tañas y el bosque tropical llueve casi todo el tiempo,mientras que en la parte norte la estación de las lluvias
Mercado de Goroka, una de las capitales de las TierrasAltas.
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Los hombres de Papúa suelen pintarse la cara, cuyosrasgos aparecen a veces reproducidos en los tejados de susviviendas.
ocupa más tiempo que la estación seca y, en el áreasudeste llueve de abril a noviembre.
Su gente, unos dos millones de habitantes, y subosque tropical son probablemente los más intactosdel planeta con una rica concentración de plantas,cientos de especies usadas para tratamiento medicinal,y más de 2.500 especies de orquídeas. La fauna estambién muy variada con marsupiales, reptiles, insec-tos y aproximadamente 1.500 variedades de avesincluyendo una famosa ave del paraíso, la palomacorona y el casuario.
Aquí existen alrededor de 250 grupos étnicos, lamayoría de los cuales aún viven una vida primitiva,cultivan, pescan y cazan para sobrevivir. Las dostribus más conocidas de Irian Jaya son la Dani delValle Baliem y la Asmat de la costa sur cerca de Agats.Antes que los misioneros viniesen a introducir la religiónoccidental, los nativos eran animistas en su mayoríay en las áreas más remotas, el animismo aún sepractica hoy.
La ciudad de JayapuraJayapura, que significa “Ciudad Victoriosa”, es la
moderna y bulliciosa capital de la provincia. Irian Jaya,con playas de arenas blancas con oportunidades debucear y visitar los alrededores.
Situado en el Parque Imbi, en el centro de la ciudad,está el monumento de Yos Soedarso, que murió enuna batalla contra los holandeses en el mar Arafuraen 1962. El templo Vihara está situado a 8 kilómetrosal sur de Jayapura sobre una colina en el horizontey tiene un paisaje hermoso y atractivo y es un granlugar para mirar el amanecer o el atardecer. El TemploHindú está ubicado en hermosos terrenos sobre unacolina en el horizonte, 7 kilómetros al sur de Jayapura.El templo es el principal lugar de adoración para lacomunidad hindú local.
Pero sin duda, a uno y otro lado de la frontera yademás de los magníficos paisajes y las selvasimpenetrables, lo que más llama la atención es laespectacular variedad étnica que habita la isla deNueva Guinea, donde la prehistoria es presente.