OurStory

1990 - 2017

a n d s t a r t e d o u t s e l l i n g

m i c r o l i g h t a e r o p l a n e s a n d d o i n g f l i g h t

i n s t r u c t i o n . I t w a s t h e p e r f e c t e x c u s e t o

f l y a r o u n d t h e c o u n t r y , b u t w h i l s t g r e a t

f u n , i t w a s n o t g o i n g t o t a k e m e f a r l o n g

t e r m . W i l l R u c k K e e n e a n d I h a d

b e e n i n t r o d u c e d t o e a c h o t h e r b y

m u t u a l f r i e n d s i n 1 9 8 7 a n d w e s t a r t e d

h a t c h i n g p l a n s t o r u n s a f a r i s i n Z a m b i a . I

f o u n d t h e i d e a l l o c a t i o n c o n s i s t i n g o f

t w o a d j a c e n t p r o p e r t i e s w i t h

i n d i v i d u a l o w n e r s . T h e f i r s t w a s o w n e d

b y M r s D e N e k l u d o f f a n d I e n t e r e d

n e g o t i a t i o n s w i t h a v i e w t o W i l l a n d I

d e v e l o p i n g i t i n t o a l o d g e . L o n g a n d

p r o t r a c t e d d i s c u s s i o n s o v e r s i x m o n t h s

f a i l e d t o r e a c h a n a g r e e m e n t i n t h e e n d ,

a s M r s D k e p t c h a n g i n g h e r m i n d a b o u t

t h e s a l e ( t h i s p r o p e r t y l a t e r b e c a m e t h e

R i v e r C l u b ) . .

t h e o w n e r o f t h e s e c o n d s i t e , a

r e t i r e d b a n k m a n a g e r , w h o w a s l i v i n g o n

a f a r m o u t s i d e L u s a k a . W e w e n t t o s e e

h i m w i t h a n o f f e r a n d h e p r o m p t l y

a c c e p t e d . I t t h e n t o o k 1 8 m o n t h s f o r u s

t o b e g r a n t e d t i t l e o f t h e l a n d d u e t o a n

u n o f f i c i a l r u l i n g i n g o v e r n m e n t t h a t n o n -

Z a m b i a n s c o u l d n o t b u y l a n d o n a n y o f

Z a m b i a ’ s b o r d e r s . W h i l e w a i t i n g f o r t h e

t i t l e t r a n s f e r w e s t a r t e d t o c l e a r t h e

l a n d , p u t u p a f e n c e a n d t h e n p r o c e e d e d

t o b u i l d f i v e t e n t e d c h a l e t s a n d d i g a

s w i m m i n g p o o l . I n s p i r e d b y t h e l o c a l

p e o p l e a n d t h e Z a m b e z i w e n a m e d o u r

p r o j e c t T o n g a b e z i . W i l l h a d a v e r y

a r t i s t i c s t r e a k a n d w a s t h e m a i n d e s i g n e r .

O n e o f h i s p e t h a t e s w a s s t r a i g h t l i n e s

a n d s q u a r e b u i l d i n g s , a n d t o t h i s d a y

t h e r e a r e n o t t o o m a n y o f t h o s e a r o u n d a t

T o n g a b e z i . . .

I came to Zambia in 1986

In 1988 we found

a perfect dining room

will ruck keene & tota

a unique game drive fleet

a n d w e o p e n e d i n J u n e . T h e f o l l o w i n g

y e a r w e d e c i d e d t o b u i l d a H o n e y m o o n

H o u s e , w h i c h w a s c o m p l e t e d i n 1 9 9 1 . T h e

h o u s e p r o v e d s o p o p u l a r t h a t w e

c o n t i n u e d t h e t r e n d a n d b u i l t t h e T r e e

H o u s e , B i r d H o u s e a n d D o g H o u s e i n

t h e ‘ 9 0 ’ s . Z i m b a b w e w a s b o o m i n g a n d w e

c o u l d f e e d o f f t h i s m a r k e t f r o m

1 9 9 2 t h r o u g h t o 1 9 9 9 . F o r m o s t o f t h i s

t i m e w e w e r e t h e o n l y l o d g e r i g h t o n t h e

Z a m b e z i i n e i t h e r c o u n t r y g i v i n g u s a

v e r y c o m p e t i t i v e e d g e .

o n a n i s l a n d i d e n t i f i e d a s h a v i n g t h e b e s t

a s p e c t , o v e r l o o k i n g t h e V i c t o r i a F a l l s

N a t i o n a l P a r k i n Z i m b a b w e . W e h a d a b i t

o f a n i s s u e w i t h t h e i n t e r n a t i o n a l

b o r d e r , b u t h a v e l e t t e r s f r o m b o t h t h e

Z i m b a b w e a n a n d t h e Z a m b i a n S u r v e y o r

G e n e r a l s c o n f i r m i n g t h a t S i n d a b e z i

I s l a n d ( a s w e b a p t i s e d i t ) i s i n d e e d a

Z a m b i a n i s l a n d . I n i t i a l l y S i n d a b e z i w a s

v e r y b a s i c w i t h s a n d f l o o r s i n t h e r o o m s ,

b u t o v e r t h e y e a r s w e h a v e g r a d u a l l y

u p g r a d e d t h e r o o m s .

I n i t i a l l y w e h a d a s m a l l t e n t e d c a m p o n

t h e i s l a n d w h i c h w e m a i n l y u s e d f o r

a c c o m m o d a t i o n a t t h e e n d o f a t w o -

n i g h t c a n o e i n g t r i p . O n t h e f i n a l

m o r n i n g , w e w o u l d w a l k t h e g u e s t s o f f

t h e i s l a n d a n d a c r o s s V i c t o r i a F a l l s . O v e r

t h e y e a r s o u r o p e r a t i o n c h a n g e d a n d

w h i l e w e n o l o n g e r o f f e r a c c o m m o d a t i o n

o n L i v i n g s t o n e I s l a n d i t i s s t i l l p o s s i b l e

t o v i s i t t h e i s l a n d a n d e x p l o r e t h e t o p o f

V i c t o r i a F a l l s . W h e n w e f i r s t s t a r t e d

l u n c h e s o n t h e i s l a n d i n 1 9 9 3 , g u e s t s

s t i l l w a l k e d o n t o a n d o f f t h e i s l a n d w i t h

p r o v i s i o n s c a r r i e d i n c o o l b o x e s . T o d a y

f o o d a n d d r i n k s a r e p r e p a r e d i n a s m a l l

b u s h k i t c h e n .

Five chalets were completed in 1990

In 1992 we built a bush camp

vanessa, baby natasha & ben

a sampan dream begins

Leasing Livingstone Island...

D u r i n g t h i s t i m e a n o t h e r i n d i v i d u a l w h o

w o u l d p r o v e p i v o t a l t o t h e s u c c e s s o f

T o n g a b e z i a r r i v e d o n t h e s c e n e .

V a n e s s a S a u n d e r s c a m e o u t t o Z a m b i a t o

v o l u n t e e r a s a m a t h e m a t i c s t e a c h e r . I

c o n v i n c e d h e r t o s t a y i n t h e c a p a c i t y o f

m y w i f e a n d s h e c o n v i n c e d W i l l a n d I o f

t h e i m p o r t a n c e o f r u n n i n g T o n g a b e z i

w i t h t h e e m p h a s i s o n p r o m o t i n g a n d

t r a i n i n g t h e l o c a l t e a m . O n t h e 1 s t o f

M a y 1 9 9 6 V a n e s s a o p e n e d t h e d o o r s t o a

p r e s c h o o l f o r 1 5 c h i l d r e n . T u j a t a n e h a s

s i n c e g r o w n i n t o a p r i m a r y s c h o o l w i t h

m o r e t h a n 1 6 0 c h i l d r e n – t h a n k s t o h a r d

w o r k a n d f u n d i n g f r o m d o n o r s

w o r l d w i d e . I t h a s m a d e a h u g e d i f f e r e n c e

t o t h e c o m m u n i t y s u r r o u n d i n g T o n g a b e z i

a n d i t h a s f o s t e r e d s t r o n g b o n d s b e t w e e n

t h e o p e r a t i o n a n d t h e p e o p l e w h o w o r k

i n a n d a r o u n d i t . .

W i l l d i e d i n a t r a g i c c a r a c c i d e n t i n

J u n e 1 9 9 7 . H e w a s v e r y m u c h p i v o t a l t o

t h e s t y l e a n d s u c c e s s o f T o n g a b e z i , a n d

t h e b u s i n e s s t o o k a b i g k n o c k i n h i s

a b s e n c e .

I n r e c e n t y e a r s d e v e l o p m e n t s

c o n t i n u e . T h e q u a l i t y o f t h e T o n g a b e z i

a n d S i n d a b e z i p r o d u c t i s c o n s t a n t l y

u p g r a d e d – r o o m s , p u b l i c a r e a s , g a r d e n s

a n d o u r f a m o u s i n d i v i d u a l i s e d s e r v i c e a l l

b e n e f i t f r o m e x t e n s i v e t r a i n i n g i n a l l

d e p a r t m e n t s . O u r c o r e e m p h a s i s g o i n g

f o r w a r d f r o m 2 0 0 8 h a s b e e n t o g o a s

g r e e n a s p o s s i b l e . W e h a v e s u c c e e d e d i n

r a d i c a l l y r e d u c i n g o u r e n v i r o n m e n t a l

f o o t p r i n t t h r o u g h a d v a n c e d g r e y w a t e r

r e c y c l i n g , o r g a n i c g a r d e n p r o d u c e a n d

w e a r e a p p r o a c h i n g 0 % c h a r c o a l u s a g e .

S i n d a b e z i I s l a n d w a s c o m p l e t e l y r e b u i l t

i n 2 0 0 9 . I t i s c u r r e n t l y t h e m o s t

e n v i r o n m e n t a l l y f r i e n d l y i s l a n d o n t h e

Z a m b e z i R i v e r .

An important arrival.

And a sad goodbye.celebrating 20 years

the nut house plunge pool

The 21st Century.

o f t h e L o o k o u t – a n e n t i r e s t r u c t u r e

d e d i c a t e d t o s i t t i n g b a c k , m a r v e l l i n g a t

t h e n a t u r a l b e a u t y o f Z a m b i a , r e g a i n i n g

p e r s p e c t i v e a n d e n c o u r a g i n g c r e a t i v e

t h o u g h t . T o c a t e r f o r s m a l l g r o u p s o r

f a m i l i e s t r a v e l l i n g t o g e t h e r w e h a v e

b u i l t t h e G a r d e n H o u s e w i t h t w o f u l l s i z e

e n -‐ s u i t e b e d r o o m s a n d p r i v a t e w a l l e d

g a r d e n w i t h a p l u n g e p o o l

t h e n e w D o g H o u s e ; a d o u b l e b e d r o o m ,

l u x u r y , r i v e r f r o n t h o u s e t o c o m f o r t a b l y

a c c o m m o d a t e f a m i l i e s a n d g r o u p s

t r a v e l l i n g t o g e t h e r .

i s t h e b e a u t i f u l H a n g o u t t h a t w a s

i m a g i n e d a s a n o t h e r c o z y s p a c e t h a t c a n

b e c o m p l e t e l y c l o s e d o f f f r o m r a i n i n

s u m m e r a n d c o l d i n w i n t e r , w h e r e o u r

g u e s t s c a n e n j o y a m e a l o r s i m p l y r e l a x

a t t h e v e r y e d g e o f o u r Z a m b e z i R i v e r .

f o r w a r d t o r e v e a l i n g e v e n m o r e

i n t e r e s t i n g c h a n g e s a n d s u r p r i s i n g n e w

t o u c h e s .

w e w e l c o m e d o u r f i r s t g u e s t s

T o n g a b e z i h a s b e c o m e s o m e t h i n g o f a

b e n c h m a r k i n r e l a x a t i o n b u t w e c o n t i n u e

t o l o o k t o t h e f u t u r e a n d w o r k h a r d t o

e n s u r e 1 0 0 % g u e s t ( a n d o f c o u r s e a g e n t )

s a t i s f a c t i o n

2010 saw the addition

In 2013 the team completed dreaming eyes

sunset again?

a pop up sand bar

Almost three decades

In 2017we are looking forward

The latest addition to Tonga

Ben Parker

Private Bag 31, Livingstone, ZambiaTelephone:

+260 213 327468Mobile:

+260 979 312766 or +260 968 237785bookings@tongabezi.com

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