once (livro 02) - anna carey

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Dark Knight www.facebook.com/Darkknightradu

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Este livro foi traduzido pela Dark Knight para proporcionar a leitura daqueles que não puderam pagar e para ler livros ainda não lançados No Brasil. Nosso grupo de tradução é uma organização sem fins lucrativos e, por favor, não venda e nem troque.

Após sua leitura considere seriamente a possibilidade de

adquiri estará incentivando o autor e a publicação de novas obras.

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Sinopse Em quem você pode confiar, quando todos estão te perseguindo? Pela primeira

vez, desde que fugiu de seu colégio há muitos e muitos meses, Eve pode dormir em paz.

Vive em Califia, um paraíso para as mulheres, protegida do terrível destino que espera

as órfãs de Nova América. Mas a sua segurança tem um preço: ela foi forçada a

abandonar Caleb, o menino a quem ela ama, sozinho e ferido às portas da cidade, que

agora é sua cidade. Quando Eve descobre que Caleb pode estar em perigo, se atira

mata adentro, para resgatá-lo, a capturam e é levada para a cidade de Areia, a

capital da Nova América. Presa na cidade cercada por muralhas, Eve descobre um

surpreendente segredo sobre seu passado, e se vê obrigada a enfrentar a dura

realidade do futuro que a espera. Quando Eve descobre que Caleb está vivo, tenta

escapar da prisão para ficar com ele, mas as consequências podem ser fatais. Mais uma

vez, estará diante de uma difícil escolha: salvar aqueles a quem ama ou arriscar perder

Caleb para sempre.

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Para minha família (de Baltimore a Nova York)

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01

Comecei a caminhar por entre as pedras, com a faca na mão. A

praia estava salpicada de barcos, maltratados pelo sol, que

permaneciam há um longo tempo na orla. A embarcação que estava

diante de mim, seis metros de altura e duas vezes mais alta que as

demais, encalhou pela manhã. Enquanto subia pela beirada, notei o

vento gelado que vinha do mar; e o tempo ainda estava encoberto.

Ao perambular pela coberta descascada, percebi que Caleb

estava ao meu lado, apertando minha cintura com as mãos. Apontava

para o mar e me mostrava como os pelicanos se lançavam agitando até

o mar, e como o nevoeiro deslizava sobre as montanhas, cobrindo-o com

uma camada branca. Ás vezes, eu me dou conta que murmuro palavras

ternas e intimas e que sou a única que percebo.

Já se passaram três meses desde que nos vimos pela última vez.

Agora estou vivendo em Califia, um acampamento exclusivamente

feminino criado há mais de dez anos, em plena floresta, um refúgio para

mulheres e meninas, procedentes do caos. Vinham de todas as partes e

cruzado a ponte Golden Gate rumo a Marin County. Algumas delas

enviuvaram depois da epidemia, e já não se sentiam seguras vivendo

sozinhas; outras escapam de gangues violentas que as haviam

prendido. Também residiam ali as que, como eu, tinha escapado de

colégio público.

Enquanto vivia em um colégio cercado por muralhas, todos os

dias eu contemplava a construção sem janelas, do outro lado do lago, o

centro profissional, para qual iríamos logo após a graduação. A noite

que antecedeu a cerimônia, descobri que nem minhas amigas e nem

eu, adquirimos as habilidades necessárias para o desenvolvimento da

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Nova América, porque, como a epidemia havia dizimado a população,

ninguém precisava de artistas e nem de educadores, mas crianças,

crianças que nós estávamos destinadas a gerar. Escapei por pouco, mas

logo percebi que o meu destino era muito pior: além de estar

responsável pelo discurso de despedida do colégio, estava prometida ao

rei como sua futura esposa, para trazer ao mundo seus herdeiros. O

monarca irá me perseguir até conseguir me prender entre as muralhas

da cidade de Areia.

Subi as escadas até a cabine superior do barco. Em frente ao

estilhaçado para-brisas, havia duas cadeiras e um timão de metal, tão

enferrujado que nem sequer girava; nos cantos acumulavam-se papéis

molhados. Vasculhei os armários que estavam abaixo dos comandos à

procura de latas de alimentos, roupas aproveitáveis e qualquer

ferramenta ou utensílio que pudesse levar para regressasse ao

acampamento. Guardei na mochila uma bússola de metal e uma corda

de nylon usada.

Desci ao convés, me aproximei do camarote principal e, cobrindo

o meu nariz com a minha camisa, corri a porta de vidro trincado e

entrei. As cortinas estavam fechadas. Sobre o sofá, afundado entre as

almofadas cobertas por bolor, havia um cadáver enrolado em uma

manta. Percorri o quarto rapidamente, respirando pela boca, e iluminei

os armários com a lanterna. Encontrei uma lata de alimento sem rótulo

e vários livros molhados. O barco moveu-se ligeiramente sob os meus

pés, enquanto olhava os livros: havia alguém no camarote abaixo.

Peguei a faca, me achatei contra a parede ao lado da cabine e prestei

atenção aos passos.

As escadas do nível inferior rangeram. Segurando a faca, percebi

que alguém respirava atrás da porta. A luz entrava pelas cortinas, e um

raio de sol oscilava na parede do camarote. Depois de um segundo, a

porta se abriu e alguém entrou correndo. Apanhei-o pelo pescoço e o

lancei ao chão; saltei-lhe em cima, o imobilizei prendendo os ombros

com os joelhos, e aproximei a faca em sua garganta.

“Sou eu! Sou eu!” Com os braços no chão, Quinn me olhava

assustada.

Afastei-me e senti que o meu coração batia mais devagar.

“O que você faz aqui”?

“O mesmo que você” respondeu.

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No meio da luta, caiu à camisa que cobria a minha boca e o

nariz, e o cheiro pútrido da cabine, me impediu de respirar. Ajudei

Quinn a ficar em pé tão rápido quanto pude. Quando saímos, ajeitou à

roupa, o ar saudável que respiramos foi um grande alivio.

“Olha o que eu encontrei! Ela ergueu um par de tênis de corrida

roxo, cujos cordões estavam grupados um ao outro. No circulo que

estava na altura do tornozelo, se lia: CONVERSE ALL STAR. “Não quero

devolvê-las; ficarei com elas.

“Entendo você perfeitamente” disse com ironia.

A lona do tênis estava milagrosamente intacta, em perfeito

estado se comparado à maioria dos objetos que havíamos encontrado.

Em Califia, utiliza-se o sistema de troca e, além disso, contribuíamos de

várias maneiras: vasculhávamos as lixeiras, cozinhávamos,

cultivávamos, caçávamos, arrumávamos a casa e consertávamos as

fachadas desmoronadas. Eu trabalhava na livraria: restaurava livros e

enciclopédias antigas, emprestava os livros e oferecia cursos de leitura a

quem interessava.

Em Quinn ficou um fino corte no pescoço, ela esfregou e seus

dedos ficaram sujos de sangue.

“Eu sinto muito” afirmei. Maeve disse para ter cuidado com

aqueles que erram.

A pessoa mencionada era uma das madres fundadoras, nome

que se dava as oito mulheres que foram as primeiras a se estabelecerem

em Marin. Havia me acolhido e me permitiu dividir o quarto com Lilac,

sua filha de sete anos. Durante o meu primeiro período em Califia, nós

saíamos todas as manhãs para explorar, e ela me mostrou todas as

áreas de segurança e como me defender se topasse com um desgarrado.

“Pois eu passei por coisas piores” reconheceu Quinn, rindo de

cabeça baixa, descendo pela encosta do barco até a praia.

Com cabelos escuros, enrolados e com mechas que se

aglomeravam na frente de seu rosto, em forma de coração, era mais

baixa que a maioria dos habitantes da população de Califia: ela vivia em

uma casa flutuante na baía, com outras duas mulheres e passava a

maior parte do dia caçando na densa floresta ao redor do

acampamento, voltavam com veados e javalis.

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Ajudou-me a atravessar a praia rochosa e me perguntou:

“Como você aguenta essa situação”?

Comtemplei as ondas quebrando na areia, a água branquinha e

inexorável, e respondi.

“Estou muito melhor”. Cada dia fica mais fácil.

Tentei parecem-me entusiasmada e alegre, mas somente uma

parte de mim se sentia realmente assim.

Quando cheguei a Califia, Caleb estava comigo, com a perna

ferida após um encontro com os soldados do rei. Não permitiram sua

entrada. Naquele lugar não eram permitido homens; era uma das

regras. Ele já sabia disso, não me trouxe para que ficássemos juntos,

mas por considera-lo um lugar seguro onde eu pudesse ficar. Por muito

tempo, fiquei a espera de noticias suas, mas ele não havia me enviado

nenhuma mensagem através da rota, a rede secreta pela qual os

fugitivos e rebeldes se comunicavam. Também não havia deixado

nenhuma mensagem com as guardiãs da entrada.

“Só está aqui há alguns meses. Precisa de mais tempo para

esquecer. Quinn me segurou pelos ombros e me levou até a beirada da

praia, onde a roda traseira de sua bicicleta aparecia do meio de ervas

que crescem entre as dunas.”

Nas minhas primeiras semanas de permanência em Califia, eu

mal estive presente: sentava com as mulheres para comer, passeava o

pescado branco e macio pelo prato e não ouvia mais do que meias

conversas que mantinham ao meu redor. Quinn foi a primeira a me

arrancar de minha ausência. Ela e eu passávamos as tardes em um

restaurante remoçado perto da baía, bebendo cerveja, que as mulheres

destilavam em cubos de plástico. Contou-me coisas sobre o seu colégio,

como havia escapado por uma janela quebrada, e como se esforçou

para se aproximar das portas de entradas e esperar pelos caminhões de

abastecimento que faziam a partilha semanal. Eu, por minha vez,

contei que havia passado vários meses como fugitiva. De modo geral,

todos conheciam a minha história: a mensagem criptografada, que

detalhavam os assassinatos de Sedona, tinha chegado através do rádio

utilizado pela rota. As mulheres sabiam que o rei estava a minha

procura e tinham visto o garoto ferido que eu ajudei a atravessar a

ponte. Na tranquilidade do restaurante, contei a minha companheira,

tudo sobre Caleb, Arden e Pip.

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“Por tudo isso é que estou preocupada,” declarei.

O passado está cada vez mais distante e os detalhes dos

acontecimentos, com o passar do tempo, estão cada vez mais

nebulosos, em Califia. Gradualmente, estava ficando mais difícil,

recordar o riso de Pip e os olhos verdes de Caleb.

“Compreendo o que você sente por ele” afirmou Quinn, e desfez

um emaranhado em seu cabelo. Sua pele cor caramelo era perfeita.

“Exceto pela área seca de seu nariz, avermelhada e descamando pelo

sol.” As águas retornam ao seu leito. Só precisa de tempo.

Pisei em um pedaço de madeira arrastado pelas ondas, e fiquei

satisfeita, quando se partiu ao meio. Era ciente de que éramos

afortunadas, durante as refeições, pensava na sorte que tivemos em

conseguir fugir do colégio, da quantidade de garotas que ainda vivem lá

e em todas que estavam sob a autoridade do rei da cidade de Areia.

Lógico que saber que estava a salvo não eliminava os meus pesadelos:

Caleb sozinho em um quarto, formando uma poça de sangue seco e

negro ao redor de suas pernas. As imagens eram tão intensas que me

despertava com o coração a ponto de explodir e os lençóis molhados de

suor.

“Gostaria de saber se ele continua vivo” consegui murmurar.

“Talvez você nunca venha a descobrir” respondeu Quinn. “Eu

também deixei muitas pessoas para trás. Enquanto escapávamos,

pegaram uma amiga minha. Somente pensava nela, e estava obcecada

em descobrir o que havia acontecido. E se tivéssemos escolhido outro

caminho? E se você eu que tivesse sido pega? Se você permitir, as

recordações arrasam você.”

Esse foi o conselho que essa garota me deu.

“Chega”. Deixei de falar sobre isso com as outras, mas, ao invés

disso, arrastava os meus pensamentos como se fossem pedras, e os

abraça para sentir o seu peso. Certo dia, Maeve me disse: “Deixa de dar

voltas no passado, aqui todas temos algo para ser esquecido”.

Caminhamos pela beira da praia; a areia cobria os nossos pés e

as gaivotas davam círculos sobrevoando sobre nós. Fui buscar a

bicicleta que havia escondido atrás da colina; tirei-a debaixo de um

arbusto espinhoso e retornei ao lado de Quinn. Ela estava montada na

sua, apoiando um pé sobre o pedal, enquanto amarrava o cabelo

encaracolado com um pedaço de barbante. A folgada camiseta azul

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turquesa que usava e que brilhava a frase “I Love NY”, subiu e ficaram

descobertas umas rosadas cicatrizes em seu ventre. Havia feito uma

referencia a sua fuga, mas não me contou nada sobre os três anos em

que viveu no colégio, e muito menos dos filhos que teve.

Pedalamos em silêncio, seguindo estrada acima, ouvindo apenas

o sussurro do vento entre as folhas das árvores. Alguns fragmentos da

montanha caíram sobre a calçada, de modo que algumas pilhas de

pedra e ramos ameaçavam estourar o pneu da bicicleta. Eu me

concentrei em desviar dos obstáculos.

Um grito rompeu o ar.

Tentei descobri de onde vinha. A praia estava vazia, a maré

subia e os murmúrios incessantes das ondas cobriam as rochas e a

areia. Quinn abandonou a estrada, se escondeu atrás do arbusto e fez

sinais para que eu a seguisse. Agachamo-nos entre a moita,

desembainhamos as facas, até que finalmente na calçada, surgiu uma

silhueta.

Harriet lentamente tornou-se visível; pedalava em direção a nós,

com uma expressão esquisita e preocupada. Era uma das cultivadoras,

que distribuía ervas e verduras para os restaurantes de Califia. Sempre

cheirava a menta.

A recém-chegada, cujo cabelo havia embaraçado terrivelmente

por causa do vento, pulou da bicicleta e se aproximou de nós. Agachou-

se, colocou as mãos sobre o joelho e tentou recuperar o fôlego.

Detectou-se um movimento na cidade. Há alguém no outro lado

da ponte.

Quinn virou-se para mim. Desde a minha chegada, haviam

colocado guardiãs na entrada de Califia, que escrutavam a cidade em

ruínas de San Francisco a procura de soldados do Rei. Mas não haviam

detectado luzes,

Melhor dizendo, até agora não haviam nos encontrado.

Minha companheira tirou a bicicleta do meio do mato, foi para a

estrada e me incitou.

“Encontraram você”. Não temos mais tempo.

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02

Harriet fez a curva sem parar de pedalar.

“É por isso que temos um plano” disse Quinn e, acelerando,

ficou ao meu lado para que eu pudesse ouvi-la. Devido ao impulso,

alguns fios enrolados de seu cabelo, cobriram os seus olhos. Vai dar

tudo certo.

“Eu não me sinto bem” admiti, e virei para que não visse o meu

rosto.

Deu-me um nó na garganta, e doía muito para respirar. Eles me

encontraram. O rei estava por perto e se aproximava cada vez mais.

Quinn se curvou, para fazer uma curva fechada. A beira da

calçada, um barranco desmoronado de quinze metros de altura, estava

muito perto.

Segurei o guidão, escorregadio de suor, enquanto subíamos em

direção à ponte. Corria o boato de que o Governo sabia da existência de

mulheres que se alojavam nas montanhas de Sausalito, acreditava que

era um pequeno grupo de fugitivas ao invés de depositárias de rotas

secretas. Fazia quase cinco anos desde a última vez que se realizou

uma pesquisa de campo, durante a qual as mulheres se dispersaram

pelas colinas, onde ficaram escondidas durante toda a noite. Os

soldados passaram perto de suas casas e habitações, sem reparar nos

abrigos camuflados sob um manto coberto de hera.

A ponte estava próxima: a imponente construção de cor

vermelha havia sofrido um incêndio impiedoso, e ali estavam

empilhados carros queimados, restos de vigas e fios caídos, e os corpos

daqueles que foram pegos, enquanto tentavam fugir da cidade. Agarrei-

me a afirmação de Quinn “É por isso que temos um plano”. Se víssemos

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soldados, ela e eu abandonaríamos Sausalito e não iriamos parar até

entrar no labirinto de Muir Woods, onde anos atrás construíram um

bunker subterrâneo. Eu iria ficar ali e me alimentaria com as provisões

armazenadas, enquanto os soldados vasculhavam Califia; o restante

das mulheres correria para o oeste, para Stinson Beach, onde ficariam

em um motel abandonado até que a invasão tivesse terminado. Eles

ficariam em perigo se os soldados descobrissem o acampamento... E

muito mais se comprovasse que elas haviam me escondido, para me

protegendo do monarca.

“Foi detectado um movimento no outro lado da ponte” anunciou

Isis desde a entrada de Califia, escondida atrás de um monte de

arbustos espessos. O seu cabelo estava preso com um lenço, e se

inclinava sobre a borda de uma pedra, segurando um binóculo nas

mãos. Abandonamos a bicicleta e nos juntamos a ela. Maeve,

pendurada na porta do coletor, por trás da saída, distribuía espingardas

e munições adicionais, e entregou uma arma para Harriet e outra para

Quinn.

“Colem na parede” mostrou a elas.

As mulheres seguiram suas instruções. Era uma das mães

fundadora mais jovem e membro da comunidade que melhor

representava a atitude que se esperava de nós no campo; manteve a

mesma aparência desde o dia em que eu a conheci, em pé, na entrada

de Califia; alta, com os músculos bem definidos e cabelo loiro trançado.

Ela é que havia rejeitado Caleb. Eu aceitei um quarto em sua casa, os

alimentos e a roupa que me entregou, e o serviço que me arrumou na

biblioteca, porque sabia que era a sua maneira de transmitir

sentimentos que não podia expressar: “Sinto muito, mas eu não tive

escolha.”.

Peguei a arma e me juntei com as demais, sem deixar de

perceber o frio da pesada arma que tinha entre as mãos. Recordem-me

o que Caleb havia falado quando estava em seu refúgio: “Matar um

soldado da Nova América, mesmo que seja em defesa própria, é um

crime que se castiga com a pena de morte.” Então, eu me lembrei de

dois soldados que tinha disparado em defesa própria, cujos corpos

havíamos deixado na estrada, ao lado do terreno do Governo. Apontou o

cano da arma para um terceiro soldado e o obrigou a nos conduzir até

Califia; as mãos tremiam sobre o volante. Caleb tinha caído no banco

traseiro e a sua perna sangrava, onde havia recebido uma facada. Esse

soldado era mais jovem do que eu, e o liberei quando chegamos aos

arredores de San Francisco.

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“Maeve, precisamos das armas? Não deveríamos usar...”.

“Se eles descobrirem as fugitivas as levará de volta aos colégios,

onde passarão os próximos anos, grávidas, e tão drogadas, que nem

sequer, recordarão seus nomes. Não é uma opção viável.”

Percorreu a fila de mulheres e corrigiu a posição dos ombros,

jogando para frente, para que apontassem melhor.

Seguindo a direção do cano do rifle, foquei para o extremo da

ponte, contemplei o oceano cinza e neguei-me a refletir sobre as

omissões de Maeve, pois não havia mencionado o que aconteceria

comigo. Pelo contrário, sua afirmação encobria um ligeiro tom

acusador, como se eu tivesse convidado os soldados a virem.

Não deixamos de vigiar em nenhum momento. Concentrei-me no

som da respiração de Harriet, enquanto aquelas figuras percorriam a

ponte. À distância somente pude distinguir duas silhuetas escuras,

uma menor que a outra, que caminhavam entre os carros carbonizados.

Após alguns segundos, Isis abaixou os binóculos e disse:

“Ele está vem acompanhado por um cachorro, um rottweiler”.

Pegando o binóculo, Maeve disse:

“Continue apontando e, em caso de agressão, não hesite em

atirar. As duas figuras se aproximavam. O homem caminhava

encurvado; a camisa preta que usava, permitia-se ser confundida com a

calçada queimada.”

“Não está de uniforme”, afirmou Maeve, olhando pelo binóculo.

“Já os vimos sem uniforme.”

Estudei a figura e busquei semelhanças com Caleb. Quando o

individuo estava a dois metros de distância, parou para descansar ao

lado de um carro. Á procura de sinais de vida, observou a encosta da

colina, e embora nós estivéssemos escondidas atrás da saída, não saiu

de nossa mira.

“Ele nos viu” sussurrou Harriet e acertou o rosto com uma

pedra.

A tudo isso, o homem pegou a sua mochila, e tirou alguma coisa

de dentro dela.

“É uma arma?” Perguntou Isis.

“Eu não sei.” Respondeu Maeve.

Isis posicionou o dedo sobre o gatilho.

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O homem retomou a caminhada com uma determinação

renovada, e Quinn apontou.

“Pare!” Gritou permanecendo agachada atrás da saída para que

não a visse. “Não dê nenhum passo a mais!”

O homem começou a correr, levando o seu cachorro ao seu lado,

cujo corpo “negro e maciço” demonstrava cansaço.

Maeve se moveu alguns centímetros e sussurrou no ouvido de

Quinn: Aconteça o que acontecer, o impeça de caminhar.

Maeve não transmitiu nenhuma emoção, igual ao dia em que eu

e Caleb, atravessamos a ponte; estávamos extremamente cansados, pois

as últimas semanas havia nos esgotado e cada passo que dávamos era

um grande esforço. A perna de sua calça estava empapada de sangue,

e o pedaço de tecido onde o sangue havia secado, ficou duro e

enrugado. Mas ela se manteve firme na entrada de Califia, apontando

para o meu peito com um rifle, e seu rosto demonstrava a mesma

expressão que agora. Qualquer que fosse a ameaça que esse homem

representasse, no momento ele só era culpado pela entrada ilegal...

Mas, nada a mais. Peguei o binóculo.

O individuo se aproximava rapidamente para o final da ponte.

“Não dê mais nenhum passo!” Repetiu Quinn aos gritos. “Pare”!

Aumentei o binóculo, tentando localizá-lo. Ele levantou a cabeça

por um segundo: seu rosto parecia a de um cadáver, pois tinha os olhos

e as bochechas fundos; dava para ver os seus lábios cinza e rachados,

depois de vários dias sem beber água, e tinha o cabelo muito curto.

Depois de tudo isso, pulou a faísca do reconhecimento.

A figura corria até nós, saltava sem parar os carros carbonizados

e as pilhas dos restos queimados.

“Não dispare!” Gritei a Quinn.

Comecei a correr, arranhando minhas pernas nos espessos

arbustos, ignorando os gritos de Maeve. Coloquei o rifle embaixo dos

ombros e não tirei os olhos da pessoa que se aproximava.

“Arden...” murmurei estupefata. Ela havia parado apoiada no

capô de um caminhão e encurvando as costas, pela sua dificuldade em

respirar. Sorriu, apesar das lágrimas. “Está aqui.” O cachorro pulou em

mim, mas Arden o deteve e murmurou algo em seu ouvido para acalmá-

lo. Corri sem parar, até nos encontrarmos e abracei aquele corpo frágil:

seu cabelo estava raspado, pesava dez quilos a menos e o seu ombro

estava sangrando, mas estava viva.

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“Você conseguiu” afirmei, apertando-a fortemente.

“Sim” conseguiu responder, e suas lágrimas molharam a minha

camisa. “Consegui”.

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03

Naquela noite, eu levei Arden para a casa de Maeve. A estreita

moradia de dois andares se conectava com outras seis casas, e a fileira

completa eram encravadas na ladeira da colina. Em Califia era mais

fácil ocultar as casas quando estavam dispersas; portanto, dessas seis,

a de Mae era a única ocupada. As paredes estavam com várias

descamações, e o solo formava um mosaico de azulejos desiguais. Arden

e eu ocupamos um quarto do primeiro andar; a luz da vela em nossa

pele tomou uma tonalidade rosa. Mueve dormia no quarto ao lado. Com

Lilac ao seu lado.

Arden tirou a camisa, e vendo-se livre da cômoda camiseta,

passou uma toalha molhada pelo rosto e pescoço.

“Quando cheguei aqui e comprovei que você não estava “pensei o

pior “falei enquanto estava deitada em minha cama. O papel de flores

do quarto estava descolado em vários lugares, e algumas tiras foram

pressas com tachinhas. Supus que você tinha sido pega pelos soldados,

e que tinham retido, sido torturada ou ... “Fiquei em silêncio, porque

não queria continuar.

Ela também esfregou os braços com a toalha, e removeu toda a

poeira que a cobria. Aproximei a vela e pude ver cada uma de suas

vertebras: seixos minúsculos embaixo da pele. recordei-me do aspecto

que tinha, quando nos escondemos atrás da cabana: tinha as

bochechas gordas e um olhar esperto, mas agora estava tão fraca, que

as omoplatas saltavam e os cascões recentes se espalhavam pelo couro

cabeludo.

“Eles falharam” explicou sem se virar, e quando olhou para o

espelho trincado, sua imagem foi reduzida pela metade. “O dia em que

deixei você na casa de Marjorie e Otis, os soldados me perseguiram pela

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floresta; tinha uma vantagem bem grande até chegar aos redores da

cidade, mas não encontrei aonde me esconder. Por fim, encontrei uma

tampa metálica na rua que levava aos esgotos, e desci. Percorri os

túneis, caminhei sobre águas residuais, me preparei para a

perseguição, mas eles não apareceram.”

O enorme cachorro estava deitado a seus pés, apoiando o nariz

no chão. Sem tirar os olhos de mim, lembrei-me das advertências que

na escola haviam feito sobre as pessoas atacadas por matilhas de cães

selvagens, que perambulavam pelas florestas.

“Onde você encontrou isso?” Perguntei, apontando com cabeça

para o animal, cujo crânio era tão grande quanto o meu.

“Foi ela quem me encontrou. “Arden riu, e colocou a toalha na

bacia”. Estava assando um esquilo. Acredito que Heddy se afastou da

matilha e estava faminta. Dei-lhe o que comer, e ela me seguiu.

“Agachando-se, acariciou com as mãos a cabeça da cachorra. “Não a

julgue pela sua aparência, porque ela é um encanto. Não é mesmo,

querida?”

Então reparei que minha amiga, tinha uma larga cicatriz

vermelha que percorria a clavícula até o peito direito. Em alguns pontos

ainda sangrava. O simples fato de vê-la me espantou.

“Você está ferida” disse e pulei da cama para observar a cicatriz

de perto. “O que aconteceu? Quem fez isso”? Segurei o seu ombro e o

levei até a luz.

Ela me empurrou. Pegou a toalha da bacia e cobriu o pescoço.

“Não quero falar sobre isso. Finalmente estou aqui e não me

falta nem um olho e nem um braço. Deixe como está.”

“Não deixaremos como está” acrescentei, mas já havia se deitado

na cama de baixo. Deitou-se ao lado das velhas bonecas de Lilac, a

maioria estava pelada, com os cabelos embaraçados, depois de três

anos de abandono. Conte-me, o que aconteceu? Repeti, implorando.

O cão me seguiu até a escada, gemeu e tentou subir na cama.

Ardem deixou escapar um suspiro e respondeu:

“Não acredito que você queira mesmo saber”.

Apertou a toalha molhada contra o peito, e tentou me distrair,

mas eu não cedi em meu objetivo.

“Conte-me.”

Ao se virar para mim, notei que estava chorando.

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“Me perdi” reconheceu em voz baixa. “Por isso demorei tanto a

chegar. Desde Sedona segui para o norte e pouco depois encontrei

Heddy. Estávamos juntas há uma semana, quando começou a fazer

tanto calor que foi difícil caminhar durante o dia. A cachorra caminhava

pela mata e tentava evitar o sol. Finalmente, decidi que iriamos esperar

a onda de calor: buscaríamos um lugar para descansar.” Umedeceu os

lábios rachados com a toalha e arrancou a pele morta.

Levamos os suprimentos até um estacionamento subterrâneo,

onde arrastamos uma tampa atrás da outra, a temperatura caiu e

tornou-se mais tolerável. Mas também ficou mais escuro, tentei abrir a

porta de um carro; e nesse momento ouvi uma voz masculina. O

homem gritava, mas suas palavras não faziam o menor sentido. Fiquei

ao lado de Heddy e fiquei encolhida, Fixou-se no colchão inferior da

cama de cima, cujas molas marcaram, quando afundou.

Estava muito escuro, mas não deixei de sentir o seu cheiro.

Cheiro terrível. Agarrou-me e me deitou sobre o capô do carro. Apertava

a minha garganta, asfixiando-me. Senti a lâmina da faca no pescoço.

Sem tempo de entender a situação, de repente o homem estava deitado

no chão e Heddy havia saltado sobre ele. A cachorra o atacou até que o

desconhecido ficasse quieto. O animal tinha a cara coberta de terra,

faltavam vários pedaços de cabelo na altura do pescoço, e a área estava

repleta de feridas e sujeira. Jamais ouvi um silêncio parecido.

“Sinto muito, por não estar ali” eu disse “sinto muito mesmo”.

Arden afastou a toalha do pescoço, e continuou.

Não tinha dado conta de que ele tinha me machucado, até que

voltamos para a luz. Heddy e eu estávamos banhadas de sangue. A

cachorra saltou da cama, e deitou-se, aproximando o nariz do pé de sua

ama. Como consequência, a extremidade do colchão afundou com o

peso do animal.

“Se não fosse por ela, eu teria morrido." Acariciou sua cabeça,

onde a negra e sedosa penugem, crescia novamente, mas ainda estava

exposta parte do couro cabeludo. “Por isso pensei que seria mais seguro

viajar, aparentando ser um homem. A partir desse momento, ninguém

mais reparou em mim, exceto alguns malucos, mas me deixaram em

paz. Vivendo no caos, um homem não chama tanto atenção como uma

mulher.”

“Espero que seja assim” comentei, e meus pensamentos voaram

até Caleb. Fui à janela, apenas se via o reflexo da lua na superfície da

baía, pois a casa de Maeve ficava na rua acima, longe da água. “Depois

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que deixei você, Caleb me encontrou. Foi atrás de meu paradeiro, e

viemos juntos até aqui.”

“Mas não permitiram que ele ficasse?” Cobriu-se com uma

manta de crochê, deixando os dedos saírem pelos quadrados de lã

coloridos. “O consideraram muito perigoso”?

“Ele estava com a perna ferida e quase não conseguia andar”

expliquei. Segurei um pedaço de manta entre as mãos; eu não queria

me lembrar daquele momento, no final da ponte.

Arden mudou de posição, até encostar-se à parede, e enfiou os

dedos dos pés debaixo de Heddy, que continuava deitada aos pés da

cama, fazendo-se ouvir o som de sua respiração no pequeno quarto.

“Tenho certeza que encontrará o caminho de volta, pelo refúgio

subterrâneo. Há anos estamos vivendo o caos. Ele a encontrará.”

Menti-me em baixo dos lençóis, tomando o cuidado para não

incomodar a cachorra.

“Sim, eu sei.” Reconheci baixinho, repousando o meu rosto em

uma almofada que cheirava a mofo.

Mas os pensamentos negativos voltaram a tomar conta de mim:

continuei imaginando Caleb em uma casa abandonada, sofrendo com

uma grave infecção na perna.

Arden fechou os olhos. Relaxou os olhos e as suas feições se

suavizaram. Conseguiu dormir sem nenhuma dificuldade, e a cada

minuto que se passava, segurava o cobertor com menos força. Fui me

aproximando lentamente até ela e aconcheguei-me ao seu lado. Passei

algum tempo assim, ouvindo sua respiração, o que me lembrou de que

eu não estava mais sozinha.

– –


04

Estava de volta ao campo, deitada de bruços no chão. Tinha

acabado de escapar do caminhão de Fletcher, mas ele estava entre as

árvores. Os finos ramos se partiam devido ao enorme peso daquele

homem, que ofegava e era sufocado pelo excesso de catarro. Meu corpo

amassava as flores silvestres, cujos delicados botões liberavam um odor

nauseante, e meus dedos estavam alaranjados por estar em contato

com o pólen. Então ele me viu. Levantou a arma. Tentei correr e

escapar, mas não havia escapatória. Fletcher apertou o gatilho, e o tiro

retumbou pelo campo.

Coberta por uma fina camada de suor. Sentei-me abruptamente

na cama. Levei um tempo para perceber que estava em Califia, na casa

de Maeve, em um minúsculo quarto com papel de parede florido. Ouvi

um barulho no andar de baixo. Uma batida de porta violenta. A vela

tinha se apagado, através da fresta da janela, entrava um ar frio.

Esfreguei os olhos e esperei com que eles se adaptassem a escuridão.

No corredor de baixo havia alguém. Heddy levantou a dura

cabeça e prestou atenção tanto quanto eu.

“Silêncio.” Ouvi Maeve dizer. Estava na sala ou na cozinha, e

falava com quem acabava de entrar. “Está lá encima”.

A cachorra deixou escapar um rosnado e Arden acordou.

“O que aconteceu?” Ela perguntou, sentando-se, e ficou muito

tensa enquanto escutava do dormitório. “Quem está aí?”

“Psiu!” Levei o meu dedo aos lábios para pedir que ficasse

quieta, e mostrei a porta: apenas estava entreaberta. Caminhei

lentamente para a porta, e fiz sinais para que ela me seguisse. Haviam

– –


abaixado à voz, mas identifiquei os sussurros urgentes de Maeve, assim

como, as tensas e precipitadas respostas da outra mulher.

O corredor estava escuro, e uma grade de madeira frágil e que

faltava grade, cercava a escada até aonde nós nos arrastávamos pelo

chão, depois de prender Heddy no quarto. Ficamos deitadas de bruços e

espiamos: uma estranha luz iluminou o salão.

“Ele sabe que está aqui...; afinal de contas foi ele quem a trouxe.

E agora aparece essa nova garota” disse Isis, a quem evidenciava sua

grave e ríspida voz. “Quem mais a procura? Antes não agíamos assim e

não podemos...”.

“Desde quando praticamos a politica de devolver as mulheres ao

caos”?

Reconheci a camisa turquesa de Quinn. Ela estava de costas

para nós, encostada na moldura da porta, gesticulando com as mãos e

falava.

“Isso é diferente. Todas as mulheres comentam..., estão

preocupadas. Praticamente, é como se pedíssemos ao Rei, para vir

buscá-la aqui. É possível que hoje não a pegue, mas é só uma questão

de tempo.”

Olhei para Arden e encostei a bochecha no chão frio. A maior

parte das mulheres haviam se mostrado acolhedoras desde que

cheguei, embora houvesse a preocupação, quase impercebível, de que

eu tirasse o equilíbrio de Califia. Estava presente, sem dúvida, foram

muitos anos dedicados na construção da cidade, a limpar as velhas

casas e fachadas e a recuperá-las, os anos dedicados a se esconder

atrás de uma cortina de hera e musgo, os dias que passaram no escuro,

cada vez que percebiam um movimento na cidade... Desapareceriam em

um piscar e abrir de olhos, se o Rei viesse a descobrir que eu estava ali.

“Representa a mesma ameaça, que pensávamos de nós” opinou

Quinn, todas nós éramos propriedades do rei, quando eu cheguei aqui,

ninguém falou que eu deveria ser expulsa, porque os soldados poderiam

aparecer e invadir Califia, e quando resgatamos Greta daquela

quadrilha, ninguém se preocupou pelas ofensivas que poderiam surgir.

Esses homens poderiam ter nos matado.

“Por favor!” exclamou Isis “você sabe que isso é diferente”.

Mesmo que tenha me levantado mais, não consegui ver através

da porta aberta. Faz meses que estão procurando por ela; você já ouviu

os avisos pelo rádio. E não tenho exatamente, a sensação de que

estejam prestes a interromper as buscas.

– –


Aquelas palavras arrepiaram os cabelos do meu braço. Faz dois

anos que Isis vive na casa flutuante. Era uma das mães fundadoras e

depois da epidemia, conseguiu sobreviver em San Francisco, porque se

escondeu em um armazém abandonado, antes de atravessar a ponte.

Eu já estive na cozinha de sua casa, sentado à sua mesa e conversado

com ela sobre as joias antigas, que uma das mulheres havia

recuperado, e sobre uma amiga sua, que estava aprendendo a cortar

cabelo. Senti-me uma estúpida por ter me confiado nela.

“Não penso em devolvê-la” declarou Quinn. “Diz Maeve, diz, que

não a expulsaremos”.

Percebi que Maeve andava de um lado para o outro e que o chão

rangia sob os seus pés. Nem mesmo em meus piores momentos, em que

imaginava o que teria acontecido com Caleb ou me perguntava qual

teria sido o destino de Pip, Ruby ou qualquer uma de minhas amigas,

tinha temido ver-me obrigada a abandonar Califia, que me lançariam,

totalmente sozinha, ao caos.

Após um longo silêncio, Maeve suspirou e decidiu.

“Não expulsaremos ninguém.” Arden, apertou tanto a minha

mão, que acabou me machucando. Devido à fraca luz que predominava,

apreciava lhe o rosto magro e as bochechas afundadas e cinzentas.

“Além disso, seria um absurdo não utiliza-la a nosso favor: se o rei

descobre que ela está aqui, todas nós seremos descobertas, e iremos

precisar de um elemento de negociação”.

Senti um aperto no peito.

“Se esta é sua forma de argumentar que ela deve permanecer

aqui, continue”.

Quinn voltou à briga.

“De qualquer maneira, não terão pistas até Califia, assim que ela

representa o mesmo risco que qualquer uma de nós.”

“Espero que você tenha razão”, apontou Maeve. “Mas se o rei a

encontra, não iremos sofrer martírio em seu nome. Ela será levada ao

bunker, onde viverá até os soldados, até que tenhamos condições de

entrega-la aos soldados. Poderia ser a nossa oportunidade de nos

tornarmos independentes do regime. Fiquei indignada das inúmeras

vezes que eu a havia agradecido por me dar o que comer que

conseguisse roupas para mim e esquentasse água da chuva para que

eu me levasse.”

– –


“Não há de que” havia respondido e amenizado a importância da

minha gratidão.

“Estamos felizes por ter você aqui”.

Atravessaram mais algumas palavras sussurradas, até que

Maeve deixou a sala com duas mulheres a tiracolo. Arden e eu,

retrocedemos e tomamos cuidado para que não nos vissem.

“Aqui não virão para buscá-la..., não tem motivos para fazê-lo”

insistiu Quinn pela última vez.

“São quase quatro horas da manhã” disse Maeve, e indicou com

um gesto o fim da conversa. “Não diga mais nada. Porque não volta

para sua casa e descanse?”

Abriu a porta com cuidado e separou a grossa cortina de hera,

que escondia a entrada principal. Ouvi que Isis voltou a discutir,

enquanto atravessam a porta.

Maeve trancou a porta e subiu as escadas. Fiquei sem ar.

Desesperadas para retornar ao nosso quarto. Ficamos grudadas na

parede e escapulimos como ratos. Deitamos em nossa cama, no

precioso momento em que Mae pisava o último degrau. Deitei-me, cobri

nossos corpos com a manta, fechei os olhos e fingi que dormia. A porta

se abriu. A luz da lanterna aqueceu o rosto.

“Ela sabe que nós estávamos escutando tive essa intuição. Ela

sabe e irá me prender no bunker, até que chegue o momento de me

entregar ao rei.”

A luz se manteve imóvel, assim como Maeve. Senti o peso da

cachorra aos meus pés, que levantou a cabeça e, que provavelmente,

me olhou com a mesmo carinhoso olhar, que havia me olhado antes.

“O que esta olhando?” murmurou Maeve por último.

Fechou a porta ao sair, e caminhou pelo corredor; e nos ficamos

no escuro.

– –


05 O dia seguinte foi opressivamente deslumbrante. Eu estava

acostumada com o céu cinzento de San Francisco, a neblina que todas

as manhãs descia sobre nós, se estendia pela serra e chegava até o mar.

Arden e eu saímos da casa de Maeve, e o sol queimou a minha pele; seu

reflexo na baía me deixava cega. Os pássaros também pareciam estar

alegres e piavam nas árvores.

“Lembre-se de que nós não ouvimos nada,” murmurei.

Arden apertou os lábios forçando uma careta; nunca soube

fingir. No colégio tinha ficado de péssimo humor nas semanas que

antecederam a sua fuga: se manteve afastadas das meninas, usava a

pia do canto para escovar os dentes e, durante as refeições, se

debruçava sobre a mesa do refeitório sem interagir com ninguém. Eu

suspeitei de que ela estava tramando alguma coisa, na véspera da

formatura, mas me convenci que era outra de suas inúmeras

travessuras. De alguma maneira, consegui descobrir a verdade. Nós

andamos por um estreito caminho, coberto de videiras, que nos levava

ao porto. Sobre as rochas, acumulavam os restos de embarcações com

os para-brisas quebrados e a pintura descascada. Uma vez do outro

lado da baía, o abrigo de Marin, não era mais do que um monte verde,

em que as árvores cresciam entre as casas e as cobriam com sua

folhagem.

Arden ajeitou a camisa de linho em seu corpo magro, para se

proteger do vento que soprava.

“Durante o café da manhã, demorei a conversar com Maeve”

reconheço.

Heddy caminhava ao nosso lado, e seu pelo negro brilhava ao

sol. O simples fato de saber o que ela planejava...

“Aqui não devemos falar sobre isso” a interrompi enquanto

examinava a fileira de fachadas cobertas: a janela de uma cafeteria

estava tampada com jornais, mas ouvi perfeitamente as cozinheiras, o

barulho das panelas e a da água ao correr pelo tanque. “Espere para

que possamos entrar”.

– –


Era impossível ter intimidade em uma cidade que abrigava mais

de duzentas mulheres. Algumas lojas e restaurantes do centro

comercial marítimo, estavam em plena atividade, embora outros locais

ainda permanecessem escondidos e não utilizados no meio da densa

floresta. Cada mulher forjou o seu próprio lugar e objetivo.

“Eve! Bom dia!” Exclamou Coral, uma das mães fundadora mais

velha, que descia pela trilha. Voltava do abatedouro com três frangos

pendurados de cabeça rígida para baixo, porque eles foram presos pelas

pernas. Heddy latiu para as aves, mas Arden a segurou. “Faz um dia

maravilhoso. Lembra-me a vida de antes.”

Olhou para o céu, a ladeira verde da colina e o paredão

destruído que se entrava no mar.

“Muito bonito sim” disse rapidamente e fiz o impossível para

parecer contente.

Coral tinha gostado de mim desde o começo. Passou toda a sua

vida em Mill Valley, em companhia do marido, e logo tornaram-se

fugitivos, por três anos, até que seu esposo morreu. Adorava as

histórias que ela me contava sobre o seu jardim e de quando cozinhava

nas brasas que acendia no quintal de sua casa. Certa ocasião, espantou

uma quadrilha que atravessava a cidade, para que não encontrassem

nenhum produto de sua reserva, que guardava no sótão, no caso de

tempestade.

Nesse momento, no entanto, até ela me pareceu pouco amistosa.

Será que ela estava ciente do plano? Também sempre me considerou

uma moeda de troca, para a libertação de Califia?

A anciã prosseguiu em seu caminho. Mais adiante, Maeve e Isis,

percorriam a estrada a cavalo, levando a reboque um carrinho de

roupas recuperadas.

Todos os meses, se deslocavam as diferentes populações, para

longe de Muir Woods, e revistavam as casas à procura de artigos, para

serem distribuídos ou trocados nas lojas de Califia.

Fazendo um sinal a Arden, olhamos para um bote amarrado no

cais. Era um dos poucos barcos que as mulheres tinham restaurado; o

interior foi revestido com uma fina camada de cera.

“É melhor irmos” opinei. Maeve tinha desmontado e se

aproximava da costa, enquanto nós nos dirigíamos ao cais. Desamarrei

a embarcação e lhe disse: “Hoje eu decidi que Arden e Heddy iriam

passear pela baía; quero mostrar a elas, tudo o que oferece Califia”.

– –


Subi ao bote e tentei fazer com que os meus movimentos fossem

tranquilos e decididos. Segurei os remos e me alegrei por colocá-los na

água: a sua resistência ao elemento liquido, tranquilizou-me.

Arden também entrou no barco e chamou Heddy, para que ela

fizesse o mesmo.

“E a biblioteca? Você tem que trabalhar” comentou Maeve,

penetrando entre as pedras e bancos de areia escorregadios, molhando

as botas.

Continuei remando e relaxava na medida em que nos

afastávamos.

Trina sabe que não irei e não se importou. Ela cruzou os braços.

Era muito musculosa, barriga lisa e pernas resistentes de tanto correr.

“Tenha cuidado com as correntes e com os tubarões. Ontem

avistaram um desses na baía.”

Acovardei-me ante a menção do tubarão, mas parecia ser

improvável e, além disso, considerei uma tentativa desesperada da

parte dela, para mantermos próximo a beira da praia. Ela ficou onde

estava, com os pés na água, até que nos distanciamos por cem metros.

“Podemos falar agora?” Perguntou Arden, quando soltei os

remos. Heddy deitou e ficou do tamanho do fundo do barco, e minha

amiga colocou os pés nas costas do cão.

Maeve utilizava o binóculo que havia pegado no carro, para

acompanhar a trajetória do barco arrastado pela corrente. Então me

desfiz do laço e a cumprimentei com a mão.

“Não parou de vigiarmos” comentei. “Arden, me faz um favor”

deixe de franzir a testa.

Minha amiga jogou a cabeça para trás e soltou uma gargalhada

grave e gutural, que nunca tinha ouvido.

“Você não percebe, o quão irônico é isso tudo?” Perguntou

sorridente, sua expressão pareceu-me esquisita, sobretudo esmagadora,

porque não estava de acordo com suas palavras Percorremos um longo

caminho para chegar até aqui, para escapar da diretora Burns e de

suas mentiras. Isso me parecia estranhamente familiar.

Sabia muito bem a que se referia. Ontem à noite, foi impossível

voltar a dormir. Fiquei acordada e imaginei o que aconteceria se Maeve

descobrisse que eu conhecia os seus planos sobre mim. Afinal de

contas, ela acreditava que Califia era o meu destino final e que eu

nunca iria embora... Porque não poderia. Se passasse por sua cabeça a

– –


ideia de que eu desejava sumir, talvez informasse a cidade de Areia, que

me tinham em seu poder.

Quando chegamos, eu e Caleb, pensávamos que este era o único

lugar seguro. Esfreguei os meus calos da palma das mãos, endurecidas

após as horas dedicadaas a reforçar as paredes de pedra da parte de

trás da casa de Mae. Então, pareceu-me a minha única opção, mas

agora...

Ao longe avistei Maeve, ainda na praia. Já não usava mais os

binóculos, e tinha começado a andar pela trillha; dava dois ou três

passos e virava para nos vigiarmos. Senti-me prisioneira. Desde a baía,

cercada por três lados de altas falésias, centenas de olhos que me

controlavam constantemente fosse aonde fosse. Depois de atravessar a

baía, San Francisco não era um pequeno monte de musgo cheio de

mato.

“Nós temos que sair daqui”.

Arden acariciou a cabeça de Heddy e, contemplando o

afastamento, disse:

“Precisamos de tempo. Vamos pensar em alguma coisa, sempre

acontece isso. Ficamos em silêncio por um longo tempo.” Os únicos

sons que percebíamos era o das ondas acariciando as laterais do barco,

e os das gaivotas, que gritavam, batendo asas em pleno voo.

Passou uma hora. A corrente afastava o bote. Quando a

conversa ficou em torno de outros assuntos mais alegres, senti um

grande alivio.

“Ainda não havia dado um nome a ela” explicou Arden,

acariciando a cabeça da cachorra. Imaginei que não ficaríamos juntas

por muito tempo, e não queria me apegar. Foi então que ela se deitou

em frente à fogueira e me tocou a alma. “Sabia claramente como seria o

seu nome. Coloquei as mãos em suas bochechas e, pressionei-as para

baixo, estiquei. Assim nasceu Heddy, em homenagem a diretora Burns.”

Pela primeira vez ri de verdade, depois de semanas, ao recordar

a cara da diretora.

“Você não acha que foi uma injustiça com Heddy”?

“A cachorra compreende o meu senso de humor.” Suas

expressões estavam mais suaves, o sol dava cor as suas pálidas

bochechas. “Antes detestava cachorros, mas não estaria a salvo, se não

fosse por ela.” Sua voz se afinou várias oitavas, como se tivesse falando

com alguma criança. “Te amo Heddy, te amo.”

– –


Acariciou-a novamente, e beijou-lhe o sedoso pelo da fronte. Eu

nunca ouvi Arden falar dessa maneira. Durante os anos que passamos

no colégio, tornou-se famosa por detestar tudo: os figos que serviam de

sobremesa, os problemas de matemática, os jogos de mesas empilhadas

na estante da biblioteca... ; se orgulhava por se destacar das demais e

não confiar em ninguém. Faz doze anos que eu a conheço, e sempre

insisti que ela era diferente das outras órfãs do colégio, já que ela tinha

os pais, esperando por ela na cidade de Areia. Somente, quando nós nos

reencontramos no caos e ela ficou doente, foi capaz de contar a verdade:

os supostos pais não existiam e tinha sido criado pelo avô, um homem

amargo que morreu quando ela tinha seis anos. Por isso, a expressão

“te amo” me pegou de surpresa. Tinha certeza de que não fazia parte do

seu vocabulário.

Permiti que a cachorra cheirasse a minha mão, sem me importar

com o nervosismo, quando ela aproximou o nariz dos meus dedos. Dei-

lhe umas palmadinhas na cabeça, acariciei o seu focinho e orelha.

Estava prestes a passar a mão em seu lombo, quando algo bateu no

fundo do bote. Segurei-me na beirada, e percebi que nós não tivemos o

mesmo pensamento: um tubarão. Estávamos, mais ou menos, a cem

metros da costa. Maeve já não nos observava e a água tinha uma cor

ameaçadoramente negra.

“O que vamos fazer?” Perguntou minha companheira,

inclinando-se.

Heddy cheirou o fundo do barco e rosnou.

Petrificado, continuei agarrada nas bordas.

“Não se mova” eu a aconselhei.

O bote voltou a sofrer uma sacudida. Abaixo de nós, vi uma

massa escura.

“Onde diabos...?” Murmurou Arden, mostrando a água. De

repente, começou a rir e tampou a boca com a mão. “É uma foca? E...

Tem mais.”

Outro espécime apareceu junto ao primeiro, e logo chegou uma

terceira. Surgiram as lisas cabeças de cor marrom, mas mergulharam

com rapidez.

Parei de agarrar ao bote e comecei a rir de mim mesma, o pânico

que passei ao pensar em Maeve, Califia e nós tubarões imaginários.

“Cercaram-nos”.

– –


Inclinei-me até a água e mexi com as pontas dos dedos. Em

torno de uma dezena de focas cercaram a embarcação, e suas

amistosas carinhas, nos observavam com curiosidade. Uma delas,

muito pequena, deu uma cambalhota e nadou de boca para cima; a

poucos metros, outra foca maior, de bigodes brancos deu um grito

agudo. Heddy latiu, como resposta e as assustou, pois mergulharam

novamente.

“Não tenham medo” gritou Arden; via-a mais contente do que

tinha estado desde a nossa fuga. As focas se foram para a baía. A

pequena demorou a se afastar, como se desculpasse pelo

comportamento descortês de suas companheiras. “Eu também gostei de

conhecer vocês!” Gritou Arden, acenando com a mão.

Heddy soltou outro sonoro latido e se mostrou orgulhosa de si

mesma.

As focas se afastaram até se tornarem pontos negros sobre a

água. O sol não parecia muito brilhante, e recebi de bom grado à

presença das aves que sobrevoavam o bote. Na companhia de Arden,

esqueci-me de Maeve e seus planos. Estava com minha amiga, e

sozinhas e livres, navegávamos pelas águas agitadas pelo vento.

– –


06

Quando regressamos ao cais, o sol já estava baixo no horizonte.

O restaurante que havia se tornado o refeitório de Califia estava mais

animado nas últimas semanas. Empurrei uma cortina emaranhada de

heras e trepadeiras, e revelou-se o interior reformado: de uma das

paredes sobressaia um largobarra; mesas e bancos de madeira, coberta

de caranguejos fervidos, linguados e orelhas do mar, estavam

agrupados no centro da sala; em uma prateleira de canto, havia uma

estátua de Safo, de sessenta centímetros de altura, motivo pelo qual o

refeitório havia recebido o afetuoso apelido de “Busto de Safo.”.

“Ora! Ora!” gritou Bethy detrás do balcão. Estava com as

bochechas rosadas, porque havia bebido várias cervejas. “Mas se não

são a dama e o vagabundo”!

As mulheres que ocupavam as banquetas caíram na gargalhada.

Uma mulher bebeu apressadamente um gole de cerveja de banheira,

uma bebida caseira que Bethy destilava.

“Devo supor que eu seja o vagabundo?” Arden perguntou-me um

tanto aborrecida.

Olhando para a cabeça coberta de crostas, o rosto fino, os

pequenos arranhões que percorriam a sua pele e as unhas sujas,

apesar de que já havia tomado dois banhos, respondi:

“Diria que sim. Sem dúvidas, você é o vagabundo.”

Como as portas traseiras estavam abertas, entrava o cheiro do

fogo que acenderam na parte detrás do restaurante. Delia e Missy, duas

das primeiras fugitivas através da rota, jogavam moedas verdes as suas

respectivas bebidas. Era um jogo ridículo que elas gostavam de praticar

depois de comer, e que as demais eram excluídas. Pararam o jogo,

quando Arden e eu, passamos por ela, e Delia deu uma soberana

cotovelada na lateral de Missy.

Várias mulheres ocupavam as mesas do fundo, conversando a

medida que quebravam patas de caranguejo. Vi Maeve e Isis em um

– –


canto. Arregaçadas até os cotovelos, Mae abria as conchas de uma

orelha do mar, para entregar a Lilac.

Betty colocou dois copos de Cerveja no balcão.

“Onde está a cachorra?” Perguntou, procurando Heddy nos pés

de Arden.

“Não a trouxe.” Tentou um gole e, contrariada, encarou Betty,

até que ela se afastou para atender alguém que se encontrava na outra

extremidade do balcão. Ao beber, engasgou e esteve a ponto de vomitar.

“Desde quando você toma isso?” Murmurou, contemplando o liquido

amarelo.

Dei vários goles e desfrutei da repentina sensação de leveza que

me dominou.

“Aqui todas fazem isso” respondi e sequei os lábios com as

costas das mãos.

Recordei dos primeiros dias em que, uma vez cumpridas às

tarefas, permanecia sozinha no dormitório de Lilac, no meio da tarde.

Mas tudo me parecia muito estranho: tanto o ruído que faziam as

mulheres ao cortar a lenha à luz localizada acima onde morávamos,

perseguindo-me por toda a casa, como faziam os ramos ao arranhar as

janelas, me impedindo de dormir. Quinn vinha me buscar e insistia que

eu a acompanhasse até ao refeitório, onde passava horas comigo; ás

vezes jogávamos cartas. E Betty servia o seu destilado mais recente, que

eu bebia devagar, enquanto contava a Quinn sobre a minha viagem até

Califia.

Arden continuava a me estudar.

“Além disso” acrescentei, “não foi fácil perder Caleb e você no

mesmo mês.”.

Regina, uma viúva corpulenta, que há dois anos vivia em Califia,

cambaleou no banquinho ao lado e disse a Arden em voz baixa:

“Caleb é o namorado de Eve. O que você não sabe, é que em

outro tempo, eu tive um marido. Não é tão ruim como todos dizem.”

Ergueu o copo, fazendo sinais de que queria outra cerveja.

“Namorado”? Arden ficou surpresa.

“Mais ou menos” respondi e apoiei as costas de Regina para

ajuda-la a recuperar o equilíbrio.

No colégio haviam falado para nós sobre “namorados” e de

“maridos”, melhor dizendo, tinham nos alertado contra eles. No

– –


seminário “Alerta contra meninos e homens”, as professoras fizeram

piadas de seus próprios desconsolos, dos homens que as havia

abandonados por outras mulheres, e dos maridos, que valendo da

fortuna ou da influência que gozavam, haviam submetido a suas

esposas à escravidão caseira. Depois de ver o que os homens eram

capazes de fazer no caos (os membros da quadrilha matavam uns aos

outros, os sequestradores vendiam as mulheres aprisionadas, e os

rebeldes, tomados pelo desespero, recorreram ao canibalismo), algumas

mulheres de Califia, principalmente, as mulheres que fugiram do

colégio, acreditavam que os homens do universo eram malvados. A vida

após a epidemia era comprovada diariamente. No entanto, alguma delas

recordava-se com carinho de seus maridos e de antigos amores. E

muitas companheiras apelidaram Regina e a mim de teimosas, e nos

diziam isso tanto na cara como de costas. Quando acordava no meio da

noite e minhas mãos apalpavam a cama à procura de Caleb. “Teimosia”

era um termo muito suave para descrever o que o amor me fazia sentir.

Delly e Missy começaram a discutir novamente, e, à medida que

o tom de voz ia aumentando, as mulheres que ocupavam as outras

mesas se calavam.

“Deixa pra lá! Já chega!” Gritou Delia, continuou segurando a

sua cerveja, jogou a moeda verde no copo e a fez tilintar.

“Anda, pergunta” Missy a apressou. Virou em sua cadeira e me

chamou “Eve! Escuta, Eve...

Delia se atirou por cima da mesa e deu um empurrão em Missy,

que caiu de costas para o chão.

“Eu falei para você ficar quieta” ordenou. Missy esfregou a área

da cabeça que tinha batido no chão de madeira. “Fecha esse estúpido

bico” acrescentou e, levantando-se e tentou rodar a mesa, mas Maeve a

impediu.

“Já chega; acabou. Parece que você tem que aprender a ir com

mais calma. Isis faz o favor de acompanhá-las ao quarto.” Dito isso,

olhou para mim e Arden, como se avaliasse nossas reações.

“O que vocês queriam me dizer?” Perguntei, pois ainda estavam

pendentes as palavras de Missy.

Isis começou a rir e me disse com tom urgente:

“Missy está bêbada. Não é, Delia?”

A mencionada limpou o suor da testa e não respondeu.

– –


“Alguém o viu” sussurrou Missy, sacudindo as calças para tirar

o pó. Falou em uma voz tão baixa que tive de me agachar para ouvi-la.

“Alguém viu Caleb. Ela sabe” insistiu e apontou Delia novamente.

Maeve levantou, agarrou o braço de Missy, e a ajudou a se

recompor.

“Isso é ridículo, não é mais que”...

“Eu não queria contar,” a interrompeu Delia. O refeitório ficou

em silêncio. Até Betty deixou de falar e parou atrás do balcão,

segurando uma pilha de pratos nas mãos. “Outro dia, fui à cidade

procurar por mantimentos no lixo, e me deparei com um andarilho; já o

tinha visto semana passada. Perguntou-me de onde vim e para onde

estava indo...”.

“Você não disse nada, né?” Perguntou Maeve com a voz

monótona.

“Claro,” alfinetou Delia. Ela havia se acalmado graças à ajuda de

Isis e Maeve, mas evitava olhar para elas. “A primeira vez, ele tentou

fazer uma troca com minhas botas. No outro dia mostrou que estava

usando botas novas; depois riu e contou que as havia roubado de um

garoto que estava na rota oitenta.”

Cada centímetro de mim estava acordado e alerta, os dedos das

minhas mãos e dos meus pés, estavam pulsando cheios de energia.

“Como era...., como estavam as botas?

Delia limpou os cantos de seus lábios, que havia se formado

uma fina camada de saliva.

“Elas eram marrons com cordões verdes, e chegavam mais ou

menos até aqui.” Mostrou a pele lisa acima do tornozelo.

Decidida a manter a calma, respirei fundo. Parecia ser as botas

de Caleb calçava quando íamos juntos, vagando pelas ruas da cidade,

mas eu não tinha certeza.

“O garoto está vivo”?

“Segundo disse o andarilho, ele o encontrou em um armazém de

móveis, que fica na estrada, no trecho que há antes de chegar a San

Francisco” respondeu, e consultou uma das mulheres mais velhas: Se

chama IKEA, não é? Ele me disse que o rapaz foi gravemente ferido e

que a facada que havia na perna, estava infeccionada.”

– –


Eu não via nada além dos lábios de Delia, e ouvia

exclusivamente as palavras que brotavam de sua boca. Tentei assimila-

las uma por uma.

“Onde... onde fica isso?

“Preste atenção.” Maeve fez um gesto com as mãos.

“Provavelmente, isso não é nada a mais que um rumor, não há nada

que demonstre que”…

“Agora mesmo poderia estar morto,” murmurei, e quando falei, a

ideia pareceu ser ainda mais aterrorizante.

Isis balançou a cabeça e disse:

“Com toda a certeza, isso é uma invenção. Afinal de contas, ele é

um andarilho.”

“Ela o ama, e não pode deixá-lo assim.” sentenciou Regina.

Um punhado de mulheres concordaram com ela, mas Maeve

pediu silêncio.

“Ninguém encontrará Caleb, porque ele nem sequer está por

aqui” declarou. “Tenho certeza de que o andarilho contou uma mentira;

mentem constantemente.”

E aparentando uma intensa preocupação, me disse: “Além disso,

não podemos permitir que você voltasse ao caos, pois o rei irá atrás de

você.”.

Detectei as intenções que se escondiam em suas frases. Parecia

estar dizendo: “Jamais sairá daqui. Não permitirei”. Segurou os meu

braço e me conduziu para fora, seguida por Isis, que carregou Delia.

Várias mulheres ajudaram Missy a sentar-se, mostrando preocupação

com o galo que estava se formando em sua cabeça.

A noite era fria e húmida. Escapei dos dedos de Maeve.

“Tem razão” reconheci humildemente, com toda a certeza é uma

mentira que queriam que eu acreditasse.

Sua expressão se suavizou e, esticando o braço, deu-me um

apertão carinhoso no ombro. Lilac não se afastava.

“Esse tipo de comentários chegam constantemente, mas é

melhor fazer-se de surda.”

“Não pensarei nisso. Eu prometo.” Confirmei.

Á medida que caminhávamos de volta para casa, diminui o meu

ritmo, para que Maeve, Lilac, Delia e Isis, avançassem. Arden correu

– –


atrás de mim; ambas sorrimos na escuridão. Ela apontou com a cabeça

para a ponte, e a ideia fixou-se em nós. A pergunta que tanto nos

angustiava, finalmente teve resposta: já sabíamos o que fazer.

– –


07

“Um pouco mais” propôs Arden ofegante, agachou-se atrás de

um carro queimado, enquanto chamava Heddy até ela. Segurando a

coleira para que não se movesse. “Estamos quase chegando”.

Olhei cuidadosamente com os binóculos, e descobri a luz da

lanterna, minúscula e quase imperceptível que brilhava no alto do

morro de pedra. Isis estava em frente a entrada de Califia, como um

ponto negro que movia através da paisagem cinza.

“Não sei se ainda está usando os binóculos” comentei.

Essa noite, bem depois que Maeve e Lilac, foram dormir, Arden e

eu entramos na despensa, pegamos com muito cuidado os alimentos

necessários e guardamos nas duas mochilas. Depois atravessamos a

ponte, e escolhemos carros e caminhões, ziguezagueando entre os

veículos, para que não nos encontrassem. Praticamente, chegamos ao

outro lado da ponte, e apenas poucos metros nos separavam do curto

túnel que levava à cidade.

“E se por acaso, corrêssemos” propus.

Minhas pernas estavam bambas, e tive a sensação de que

minhas pernas não se sustentavam.

Arden acariciou as negras e sedosas orelhas de Heddy, e

perguntou:

“Garota está pronta? Tem que correr a toda velocidade. Pode

fazer isso?”

Como se houvesse compreendido, a cachorra olhou para ela com

seus grandes olhos de cor âmbar.

– –


Então minha amiga me deu um sinal, para que eu tomasse a

frente.

Saltei de nosso esconderijo, e corri o mais rápido que pude, sem

olhar para Califia, a lanterna ou a silhueta de Isis que continuava

passando diante do morro de pedra. Arden seguia-me a pouca

distância, saltando por pneus fincados no chão, ossos carbonizados e

motos derrubadas. A mochila estava pensava, e as latas de frutas e

carnes chocavam-se, enquanto eu e ela corríamos como flechas, com a

cachorra pisando em nossos calcanhares. Agarrando os binóculos,

mantive a velocidade sem deixar de correr em direção à boca negra do

túnel.

Não reparei no carrinho de mão desengonçado ao lado de um

caminhão e, ao passar por ele, tropecei. Cai no chão, junto com a

mochila, e gritei quando bati os joelhos no asfalto.

Sem parar, Arden olhou para trás e olhou para as montanhas.

“Vamos! Vamos!” apressando-me, saltou por cima dos últimos

escombros e levantou a tampa da entrada do túnel.

Ela e Heddy ficaram me olhando; a voz de minha amiga ecoou

na escuridão.

Sentei-me e peguei o binóculo que, quando caí, tinha ficado

embaixo de meu corpo. Algo pingava na mochila: uma substância

avermelhada e grossa deslizava pelas minhas pernas, quando comecei a

andar, mancando, na tentativa de sair do campo visual de Isis. Ao

chegar ao fim do túnel, deixei-me cair pela parede.

“Será que nos viram?” Perguntou Arden, segurando a cachorra

para impedir que lambesse o meu rosto. “Onde está o binóculo”?

“Aqui está.” Mostrei a ela. Como a peça central tinha rachado os

dois canos estavam presos apenas por uma parte fina de plástico.

Aproximei-os aos meus olhos e rastreei as colinas para encontrar Isis,

mas não vi nada. “Está tudo escuro” percebi com raiva, e dei um

pequeno golpe com a intenção de consertá-los.

Com certeza, Isis já havia corrido metade do caminho de terra,

indo diretamente para as casas, para acordar Maeve. Ela não iria

demorar a atravessar a ponte e veria nos buscar. “Anda, agora!”, disse a

mim mesma, e sacudi o safado instrumento para que funcionasse.

Voltei a usá-lo, mas não consegui enxergar nada: nem ela, nem

Quinn e nem a Mae. Diante de mim, ficou uma escuridão infinita, e

meus olhos irritados e assustados, se refletiram no cristal.

– –


Rebuscadas e pitorescas talhas recobriam as fachadas estreitas

das casas de San Francisco, as quais as pinturas estão caindo aos

pedaços. Ao pé de cada colina acumulavam-se carros carbonizados, e

como em todas as partes havia restos de cristal, a calçada brilhava.

“Temos que apertar o passo” aconselhou Arden. Ela e Heddy,

que estava vários metros à minha frente, desviavam do lixo da calçada,

garrafas de plástico amassadas e embalagens de papel de alumínio que

chegavam altura dos tornozelos de minha amiga. A lua estava prestes a

desaparecer, e a gigantesca cúpula do céu estava perdendo rapidamente

a luz. Temos que chegar antes do amanhecer.

“Já vou, já vou” respondi observando a loja que estava atrás de

mim: um carro havia atravessado a vitrine e quebrado o vidro.

Trepadeiras e heras penduravam sobre a abertura. No interior do local,

atrás de tantas prateleiras caída, algo se mexeu.

Voltei os olhos para a penumbra e tentei descobrir o que era

aquela sombra, e nesse momento, pulou em mim.

Heddy latiu quando o veado saiu da loja. O animal desapareceu

rua abaixo. Fazia quatro horas, talvez mais, que estávamos pulando

obstáculos pela cidade. Quase havíamos chegado à rota oitenta e a

ponte que nos levaria até Caleb. Não demoramos a enxergar a rampa

coberta de musgos. Estava em alerta, caso Maeve ou Quinn aparecesse,

ou se um andarilho chegasse de repente e nos obrigasse a entregar os

mantimentos. Mas não aconteceu nenhum incidente. Voltaria a me

encontrar com Caleb. A cada passo que eu dava, a minha certeza só ia

aumentando e parecia mais real. A partir de agora, ele, eu , Arden e

Heddy formaríamos uma pequena tribo e nos esconderíamos do caos.

Subimos a rampa da rota oitenta e caminhamos entre os carros

que estavam definitivamente inutilizáveis para circular. Andei mais

rápido quando passamos por um velho canteiro de obras que Caleb e eu

tínhamos visto, no dia de nossa chegada.

“É esse!” Gritei ao ver que a estrada trançava uma curva

crescente que rodeava o oceano.

O imenso edifício estava um pouco mais a frente; o gesso azul

estava aos pedaços. A palavra IK estava escrita com letras amarelas, e

só se percebia uma ligeira sombra onde antes estava colada a letra E.

Nada mais me separava de Caleb além de um estacionamento

vazio e uma parede de cimento. Comecei a correr, sem me importar com

a dor que sentia no joelho, resultado da queda, eu ouvi Arden gritando.

“Não deverias entrar sozinha”.

– –


Havia imaginado esse momento por infinitas vezes. Nas

semanas seguintes a minha chegada a Califia, costumava a dizer a mim

mesma, que eu e Caleb, estávamos debaixo do mesmo céu. Onde quer

que ele estivesse e fazendo o que fizesse (caçando, dormindo ou

preparando a comida em uma fogueira) sempre iriamos compartilhar

alguma coisa. Ás vezes, escolhia um edifício e o imagina lá dentro, lendo

um livro com manchas de humidade, enquanto descansava e esperava

que a perna se curasse. Tinha certeza que voltaríamos a nos

reencontrar... Mas não sabia como e quando.

Quando cheguei a entrada, percebi que as janelas estavam

trancadas e os puxadores de metal cercado por uma corrente grossa.

Como haviam quebrado a pontapés um par de vidros inferiores,

andava de quatro, tomando o cuidado para não me cortar com

estilhaços de vidro. No interior da grande loja estava escuro e silencioso.

A luz da manhã que entrava pelas portas produzia um ligeiro brilho no

chão de cimento. Tirei a lanterna da mochila, a acendi e entrei no

interior da loja. Mudei o feixe de luz ao redor da sala, parei em uma

gaveta cheia de travesseiros mofados e logo encontrei uma armação de

uma cama, uma cômoda, uma lâmpada e uns livros sobre os móveis

como se fosse a moradia de alguém.

Em um canto havia uma cozinha montada, equipada com

geladeira e fogão, e no final do corredor tinha uma sala com um sofá

azul bem comprido. Eujá tinha andado por todo o interior, largo e

estreito, de outras lojas deste estilo, mas este parecia um enorme

labirinto, em que cada compartimento levava a um novo.

Ouvi um ruido e recuei em um salto; quando iluminei o chão, vi

um rato que fugia a toda velocidade. Algumas cadeiras da sala de jantar

estavam caidas. Não quis correr o risco de gritar na escuridão, então me

segurei e caminhei tão silenciosamente, como me foi possível, por cima

de todo o lixo e cristais quebrados.

Andei pelas salas, iluminando com a lanterna os cantos, para

certificar-me de que nada me escapou, passei perto das camas, mesas e

cadeiras; meus olhos foram se adaptando lentamente à escuridão.

Quando parei diante de um chuveiro de mentira, ouvi uma leve tosse;

vinha à direita a várias salas de distância.

“Aqui” murmurou uma voz fraca “Eve? Estou aqui”.

Estava tão emocionada que tampei a boca, incapaz de

responder. Ao contrário, atravessei os quartos, e senti que meu coração

palpitava de alegria. Caleb estava vivo. Estava aqui. Eu consegui

encontrá-lo. Á medida que me aproximava, vi três velas no chão. Sobre

– –


uma cama, perfilava uma figura masculina. Aproximei-me. Mas, ao

chegar ao dormitório, vi que não estava sozinho: havia três pessoas. O

segundo homem, espectralmente pálido, estava sentado em uma

poltrona, no canto do quarto; o terceiro, em pé do outro lado da porta,

cortou o passo. Ele tinha a cara cheia de cicatrizes; estava com as

calças sujas de terra e com as mesmas botas da descrição de Missy. Os

outros dois usavam uniformes e usavam o emblema da Nova América

na manga da camisa.

“Oi, Eve!” Saudou o que estava encostado. Estávamos esperando

por você.

Sentou-se lentamente e, mantendo a cara na sombra, me

examinou. Arrepiou o meu cabelo fino da nuca. Eu o conhecia, conhecia

esse homem.

Seus olhos, de negros e espessos cílios, me olhavam com

atenção. Era jovem, e não devia ter mais do que dezessete anos, mas a

sua aparência era de mais velho, do que aquele dia em que

encontramos com ele no pé da montanha. Refiro-me ao dia em que

atirei em dois soldados e os matei. Este era o terceiro homem que deixei

em liberdade, depois de suturar a perna de Caleb. Quer dizer que,

curiosamente, eu o havia libertado para encontra-lo em um lugar tão

estranho.

O soldado com a cara cheia de cicatrizes cruzou os braços à

altura dos peitos e me disse:

“Não sabia quanto tempo levaria para que você recebesse a

mensagem.” E falou aos seus companheiros: “Os rumores estão voando

entre os andarilhos, não é?”

Pensei imediatamente em Arden. Provavelmente ela e Heddy,

estavam na porta de entrada, prestes a entrar no edifício, pois se não

fosse minha estúpida insistência, teriam me seguido. Anteriormente, já

havia conduzido Arden às faces do perigo, e não permitia que isso

voltasse a acontecer.

Tinha que lançar a voz de alarme.

O soldado jovem fez um sinal a seus companheiros, que

avançaram sobre mim. A lanterna era pesada, e não pensei duas vezes:

quando o sujeito pálido ficou ao meu lado, dei um giro e lhe mirei um

golpe no pômulo. Ele tropeçou, bateu no que tinha ao lado e tive tempo

o suficiente para escapar. Comecei a correr pelo labirinto e saltei por

cima de cadeiras, mesas e lâmpadas quebradas. Notei que encurtavam

distância, e quando cheguei a entrada, eles estavam se aproximando.

– –


Arden estava prestes a atravessar pelos vidros quebrados,

enquanto Heddy latia, ficando cada vez mais nervosa à medida que nos

aproximávamos. Atrás de mim, os passos soaram, e os latidos

aumentaram progressivamente. Continuei correndo em direção a

entrada, sem olhar para trás quando passei pela porta, e gritei a única

palavra que fui capaz de pronunciar.

“Corre”!

– –


08

O vidro feriu o meu braço. Por um momento o mundo parou.

Atravessei a porta até a cintura, e diante de mim surgiu grande parte do

estacionamento vazio e o mato que surgiam nas rachaduras da calçada.

Heddy rosnou. Desesperada Arden me pegou pelas axilas e tentou me

arrastar para fora. Nesse momento uma mão tentou segurar o meu

tornozelo e me arranhou, enquanto um dos soldados me puxava até que

eu consegui entrar novamente na loja.

A cachorra atravessou a abertura e cravou os dentes na perna

do homem.

“Fui atacado”! Gritou o militar aos seus companheiros.

Heddy não parava de rosnar e, emitindo um som rouco e gutural

que repercutia à distância, balançou a cabeça de um lado para o outro,

rasgou a calça do homem e deu uma mordida. Conseguiu jogá-lo ao

chão e, finalmente, ele me soltou. A sua cabeça bateu no chão e fechou

os olhos de dor. Então, ele ordenou!

“Atire”!

Arden voltou a me puxar, e o meu sangue encharcou a sua

camisa, mas ela conseguiu me arrastar até o estacionamento. A

distância até a estrada era por volta de cinquenta metros. Atrás da loja,

havia um pequeno bosque, e as densas árvores nos serviram de refúgio.

Fiquei em pé e corri até as árvores, mas minha amiga, ficou paralisada,

com os olhos fixos na entrada. Heddy continuava lá dentro. Havia

imobilizado o soldado e latia em seu rosto. Quando os outros dois

homens surgiram na escuridão, a cachorra mostrou- lhes os dentes,

como se protegesse uma pressa recém – caçada.

– –


“Heddy, vem, vem aqui.” chamou Arden, batendo em sua coxa.

“Vamos, vem”!

Tirando uma arma que levava à cintura, o soldado vestido de

andarilho apontou a arma para a cachorra que, subitamente, deu um

pulo e ficou os dentes no militar jovem, que do chão gritou:

“Atira de uma vez”!

“Temos que ir” assegurei e puxei Arden.

“Vem aqui, Heddy.” Tentou novamente enquanto se afastava da

loja, correndo atrás... “Eu disse que...”.

Soou um disparo. O animal gemeu assustador e cambaleou; um

lado estava sangrando. O soldado ajudou o jovem a ficar em pé, e atirou

no cadeado que mantinha as portas trancadas, até que ele partiu. Os

três indivíduos foram para o estacionamento.

Agarrei a mão de Arden e a levei até ao bosque atrás da loja, mas

ela caminhava bem devagar sem querer se afastar do edifício.

Apesar de ter uma pata traseira totalmente paralisada, Heddy

perseguiu os homens, mancando.

“Arden, temos que ir” insisti, e a forcei a me acompanhar.

Mesmo que os indivíduos nos seguissem, ela apenas se moveu e esticou

o pescoço para ver longo sofrimento do cão. “Venha” implorei. Não

adiantou nada. Em poucos segundos os soldados nos alcançaram.

“Lowell, pegue-a!” Ordenou o jovem, apontando para Arden.

O tal Lowell, o pálido, a segurou pelos cotovelos e prendeu seus

braços nas costas. Minha amiga, o chutou violentamente, mas o outro

soldado segurou suas pernas e amarrou os tornozelos com um bridão

de plástico. Com um decidido puxão, a aprisionou e Arden pararam de

chutar, já que suas pernas ficaram cruzadas e presas.

Enquanto a prendiam, o soldado jovem se aproximou de mim

lentamente. A sua perna estava em carne viva onde a Heddy a tinha

mordido, e a mancha de sangue se estendia pela fina teia verde do seu

uniforme.

“Você vem comigo” afirmou serenamente.

Seu rosto era mais angular do que eu me lembrava, e na ponta

do seu nariz, dava para perceber um inchaço considerável, como se

houvesse quebrado recentemente. Segurou o meu pulso, mas puxei

mão para baixo, como Maeve havia me ensinado semanas anteriores,

após minha chegada a Califia, a liberei por baixo de seu polegar. Depois

– –


agachei-me, fiz uma palanca no chão e dei um cotovelada na virilha. O

soldado se encolheu de dor e as lágrimas vieram. O soldado com

cicatrizes foi pego de surpresa, quando lhe dei um magnífico golpe no

pescoço. Ele ficou sem ar, perdeu o equilíbrio e soltou as pernas de

Arden. Lowell a deixou cair ao chão, pulou em mim e deixou-me

esmagada.

“Teve sorte” sussurrou em meu ouvido, baforando o seu ar

ardente e baboso na minha cara. Se fosse outra teria quebrado o seu

pescoço.

Tirou então uma brida de plástico do bolso, colocou em volta dos

meus pulsos, e a apertou com tanta força que saltaram as veias de

minhas mãos.

O jovem soldado levantou-se e apontou para o de cicatrizes, que

foi buscar alguma coisa na floresta.

Ele se afastou tropeçando, segurando ainda o pescoço com as

mãos. Virei-me para Arden, que parecia um ovo no chão, chorando e

sussurrando para Heddy:

“Tranquila, pequena, tranquila. Estou aqui, pequena, aqui.

Aqui.” Os gemidos da cachorra, foram aumentando, quando ela tentou

se aproximar, rastejando. O sangue jorrava da ferida da pata traseira.

De repente, fomos inundados por um conhecido som de raspagem de

um todo terreno.

O homem das cicatrizes transladou o veículo do arvoredo para o

estacionamento vazio, e os outros dois nos carregaram, uma depois da

outra, na parte traseira.

“Pare com isso!” Gritou Lowell a Arden, pois o seu choro, estava

ficando insuportável. “Não quero mais ouvir você”.

O motorista dirigiu-se para autoestrada.

“Não podemos deixá-la nesse estado!” A voz de Arden soou

entrecortada pelos soluços. “Você não percebe que ela está sofrendo?”

Soltei minhas ataduras, já que queria abraçar e consolar minha

amiga, a quem as lágrimas molhavam os cabelos e a camisa. Os

homens não se importaram com ela, toda a atenção estava voltada para

a rampa que conduzia a rota oitenta. Arden se jogou de costas e gritou:

“Vocês não podem fazer isso, não a abandonem assim. Sacrifique-a, por

favor, eu suplico” repetiu até ficar sem ar. Esgotada, apoiou a cabeça no

assento, e gritou: “Qual é o problema? Acaba de uma vez por todas com

esse sofrimento.”

– –


O jovem soldado tocou o braço do condutor e fez sinais para que

freasse. Os latidos de dor de Heddy eram impressionantes; o pobre

animal lambia a ferida, como se tentasse deter a hemorragia. O soldado

saiu e, atravessando o estacionamento, se aproximou da cachorra. Sem

hesitar, ele simplesmente levantou a arma. Eu me virei. Soou o tiro,

Arden contraiu o rosto e notei que tudo estava imóvel e em silêncio.

Enquanto nos afastávamos, ela escondeu o rosto no meu

pescoço, estremecendo por causa dos soluços abafados.

“Calma, Arden.” sussurrei em seu ouvido, descansando minha

cabeça sobre a sua.

Seus choros tornaram-se inconsoláveis à medida que o veículo

estava viajando para o leste, em direção ao sol nascente.

– –


09

Cinco horas depois, o trator parou perto de uma muralha de uns

nove metros de altura, pela qual se espalhavam trepadeiras por toda a

fachada de pedra. Eu suava e sentia a pele queimada pelo sol, assim

como as mãos e os pés insensíveis por estarem amarradas. Acordada e

em alerta, fechei os olhos para protegê-los da claridade. Depois de

meses em fuga e de tantos erros e escapadas a fio, que para mim toda

era igual, porque de qualquer maneira, acabávamos na cidade de Areia.

“Arden... Arden, acorda” murmurei, dando um suave empurrão.

Ela estava dormindo por várias horas, quando seus gritos deram

lugar ao esgotamento. Seus olhos estavam tão inchados que

praticamente eles se fecharam sozinhos.

“Stark cambio” disse o soldado jovem falando pelo

radiocomunicador no banco da frente. ”Nove, cinco, dois, um, oito, zero.

Já é nossa.”

Achei constrangedor sua atitude arrogante, agora que me tinha

sentada e presa, na parte de trás do veículo. Durante as cinco horas de

viagem, não havia se mexido no banco, falando sem parar com o

motorista e respondendo à radio cada vez que ele apitava. Como se

pedissem a ele autorização, os outros o consultavam antes de fazer

qualquer coisa. Após uma hora de viagem, Arden e eu afrouxamos as

presilhas de plástico e tentamos saltar do veículo em movimento, mas o

soldado que ocupava o banco traseiro nos viu, e amarrou os nossos

pulsos na estrutura metálica do carro.

– –


Nesse momento houve várias interferências.

“Estamos prestes a abrir a porta. Já pode entrar” disse uma voz

através do radiocomunicador.

Arranquei a corda que passava pela presilha e prendia os meus

pulsos.

“É menor do que eu esperava” murmurou Arden, olhando para a

muralha. A camisa era tão grande que ficava descoberto à larga cicatriz

do tronco. “Falam tanto de sua grandeza... Não são mais do que um

bando de bandidos.”

Nos doze anos que passei no colégio, as professoras sempre

tiveram o cuidado de ressaltar (também faziam pelos discursos que

eram transmitiam pela rádio do salão principal), que a Cidade de Areia

era um lugar extraordinário, o coração da Nova América, a cidade que o

monarca havia restaurado em pleno deserto. Pip e eu havíamos falado

sobre o nosso futuro, atrás desses muros, dos enormes e luxuosos

apartamentos que davam a elegantes fontes, do trem que circulava

pelas guias situadas na rua, assim como as lojas repletas de roupas e

joias restauradas.

Sonhávamos com as montanhas russas, os parques de diversão,

os zoológicos e os Palácios, repleto de restaurantes e lojas. Mas o que

estávamos vendo não tinha nada a ver com a imponente metrópole

imaginado. A parede era ligeiramente mais alto do que da escola, e atrás

dela não havia torres reluzentes. O portão de ferro rangeu, deslocou-se

e abriu lentamente. Lowell, o soldado pálido, desceu, rodeou o todo

terreno e cortou a corda com quem a Arden estava presa ao veículo.

Stark fez o mesmo comigo, enquanto o portão era totalmente

aberto, surgia um edifício de tijolo, não muito alto. Segurou-me pelos

braços e me colocaram no banco de trás do veiculo.

“Não, não.” murmurou Arden, quando percebemos quem eles

eram. Deixou-se cair ao chão como um peso morto. “Não quero voltar.

Lowell tentou levanta-la e ele puxou-lhe o braço.”

Em ambos os lados da cerca encontravam-se Joby e Cleo, as

guardiãs que durante muitíssimos anos um elemento inabalável da

escola; apontavam as metralhadoras para a floresta que nos rodeava.

Na parte traseira, o edifício parecia menor do que eu recordava. Ao lado

de uma fileira de janelas baixas e com grades, cuja parte superior

curvava-se para dentro para impedir fugas. Várias meninas, usando

vestidos de papel azul exatamente igual, estavam para fora e ocupavam

duas mesas de pedra bem largas.

– –


O veículo voltou a andar, atirei-me sobre Lowell e dei uma

cotovelada nas costas, mas não serviu de nada porque tinha as mãos

presas nas costas. O soldado recuperou rapidamente o equilíbrio, e

colocou Arden para dentro. Cleo prendeu as suas pernas para impedir

que desses pontapés.

“Não pode fazer isso!” Gritei.

Stark segurou-me fortemente o braço enquanto me levava

novamente para o carro.

“Este é o lugar o qual você pertence” falou com frieza.

Apesar de estar com mãos e pés amarrados, Arden lutava. Lowell

tampou a sua boca quando entraram em uma área cercada. O soldado e

Cleo a entregaram ás duas guardiãs que estavam perto da porta, como

se fosse um saco de arroz.

“Só lhe peço um minuto” supliquei e cravei os calcanhares no

chão, negando dar um passo a mais. Stark não soltava o meu braço.

“Não me permite? Você me trouxe, já fez o seu trabalho. Eu irei para a

Cidade de Areia. Só lhe peço um minuto, um único minuto, para me

despedir dela.”

Ele verificou as altas cercas, situadas nos dois lados do caminho

de terra, e o edifício que alçava mais adiante, cuja fachada de pedra

rondava os nove metros de altura. O motorista tinha colocado o veículo

de costas, de modo que bloqueava o portão. Eu não tinha a menor

chance de escapar.

Finalmente me soltou.

“Você tem um minuto” apontou “você mesma.”

Caminhei pela estrada de terra, sentindo arder a área do meu

braço que ele havia apertado. Do edifício saiu uma mulher que protegia

a boca com uma máscara; arrastou uma cama metálica com rodas até a

entrada, e Cleo amarrou Arden nela, trocando as presilhas de plásticos

por tiras de couro, mais grossas e resistentes. Ao me ver pela cerca,

relaxou.

“Não permitirei que façam isso a você” afirmei “não permitirei”.

Ela ia me responder, quando Job a levou para dentro do edifício,

e as portas se fecharam atrás deles. Minha amiga já não estava mais

ali.

“E quanto a você?” perguntou uma voz conhecida.

– –


Fiquei imóvel, porque sabia de quem se tratava, antes mesmo de

me virar. Estava a dois metros de mim, agarrada a tela metálica. Fui até

lá, observando os cabelos negros, umedecidos de suor, os hematomas

em torno de seus pulsos e tornozelos, e o incomodo vestido de papel que

chegava até aos joelhos.

“Ruby...” sussurrei. Não parecia estar grávida..., pelo menos

naquele momento. “Como você está?”

Na noite de minha partida, eu tinha parado na porta do meu

quarto, escutando a respiração de minhas amigas, e me perguntando

quando seria possível retornar. Cada vez que Maeve me ensinava uma

nova técnica, fosse usar um garfo, usar uma flecha ou subir por uma

corda, imaginava que voltaria ao colégio acompanhada pelas mulheres

de Califia, e que Quinn ou Isis, estaria ao meu lado quando

invadíssemos o quarto escuro ás escuras e acordássemos as meninas.

Em nenhum momento, passou pela minha cabeça, que as coisas

acontecessem de modo diferente. Ruby tinha os olhos semifechados.

Agarrada a cerca, balançou o corpo de um lado para o outro, afrouxado.

“Como você está? O que fizeram com você?” Perguntei enquanto

examinava o pequeno jardim, onde encontrei várias meninas da minha

turma e algumas alunas do curso superior, sentadas ás mesas de

pedra. Maxine, uma menina de nariz chato que falava sem parar

naqueles tempos, estava com a cabeça abaixada. “O que você tem,

Ruby?”

“Saia daqui” ordenou uma guardiã do interior do edifício. Era

uma mulher baixa e acatarrada, com bochechas esburacadas. “Para

trás!”

Apontou-me uma arma, mas eu não me importei e pressionei o

meu rosto contra a cerca com tanta vontade, que o meu nariz estava

quase tocando Ruby.

“Onde está Pip?” sussurrei. Mas ela olhava somente para as

minhas botas gastas e cinzas. “Ruby..., responde” insisti pedindo a sua

resposta.

A guardiã se aproximou, e Stark saiu do Jeep. Não nos restava

muito tempo.

Ruby olhou para o céu, e o sol iluminou os seus olhos

castanhos, destacando os pontinhos marrons e dourados escondidos e

m suas profundezas. “Diga alguma coisa” pensei enquanto Stark se

aproximava, levando Lowell a tiracolo. “Imploro que me diga alguma

coisa”.

– –


“Eve, afasta-se da cerca! Já chega” gritou Stark, e ordenou a

guardiã “Baixe a arma!”

“Por favor” insisti a Ruby.

Seus lábios se separaram como se fosse dizer alguma coisa,

encostou a testa na cerca e perguntou?

“Para onde foram os pássaros?”

Stark agarrou o meu cotovelo, e voltou a fazer sinais para a

guardiã para que baixasse a arma.

“Bom, acabou. Entra no carro” sussurrou, e apertou os dedos

com mais força em meu braço.

Não perdi Ruby de vista, enquanto me colocavam na parte

traseira do Jeep e voltaram a me prender.

Minha companheira de colégio continuava apoiada na cerca,

movendo a boca, como se nem tivesse notado, que eu não estava mais

ali.

Lowell colocou o carro em movimento, e os pneus cantaram em

contato com a terra dura. O portão se abriu, e então experimentei essa

sensação de solidão tão conhecida, essa insondável sensação de vazio,

por não ter ninguém ao meu lado. O lugar que havia tirado de mim, Pip

e Ruby, também tinha levado Arden de mim. Depois que o portão foi

fechado, contemplei como a parede de pedra, desaparecia atrás das

árvores, e tive a consciência de grande parte de minha vida, vivi presa

no interior daquele prédio.

– –


10

O sol se pôs atrás das montanhas e as florestas deram lugar a

amplas extensões de areia. Ainda estava preso ás entradas do Jeep,

sentindo o corpo duro e dolorido, após as horas passas em seu interior.

Fomos forçados a nos mover pela terra deserta e cheio de buracos ao

lado da estrada para evitar os numerosos carros carbonizados

amontoados na rodovia. O veículo passou por baixo de gigantescos

outdoors, cujos papéis estavam rasgados e sua imagem tinha perdido a

cor por causa do sol. Em alguns deles estavam escritos Palm. Centro

Turístico. Infinitas Tentações; em outro exibia uma garrafa de um

líquido amarelado, e o vidro estava salpicado de gotas, como se fossem

de suor. A palavra BUDWEISER era a única legível.

Dirigimo-nos rapidamente até os muros da cidade. Tal como

havia nos contato no Colégio, no meio do deserto, elevavam-se umas

torres monumentais. Pensei em Arden e Pip, amarradas às camas de

metal, e em Ruby com o seu olhar perdido. A pergunta que havia me

feito continuava ressonando em minha cabeça “E quanto a você”? O

sentimento de culpa voltou a perturbar novamente, e me disse que eu

não havia feito o suficiente. Mas aquela noite tinha ido convencida de

que teria a oportunidade de regressar. Precisa de mais tempo. Nesse

momento, algemada e prestes a entrar na Cidade de Areia, não podia

fazer nada por elas.

Quando nos aproximamos das muralhas de quase quinze metros

de altura, Stark tirou do bolso uma placa circular e a mostrou as

guardiãs. Depois de uma pausa interminável, uma porta se abriu na

lateral da muralha, grande o suficiente para que o Jeep passasse.

Entramos e ficamos parados em uma barreira. Com as armas

desembainhadas, vários soldados cercaram o veículo.

– –


“Digam os seus nomes” alguém gritou da escuridão.

Stark mostrou a ele a placa e pronunciou o seu nome e o seu

número; os demais ocupantes fizeram o mesmo. Um soldado, com a

pele queimada pelo sol, estudou a placa, enquanto os outros

companheiros registravam o veículo, iluminavam a parte inferior da

carroceria, examinavam as faces dos viajantes, e observavam o chão

sob os seus pés. O feixe de luz passou pelas minhas mãos, ainda presa

pelas presilhas de plástico.

“É uma prisioneira?” quis saber um dos soldados em desviar a

luz dos meus pulsos. “Tem documentos”?

“Não há necessidade” respondeu Stark “É ela.”

O soldado, de olhinhos redondos e brilhantes, me examinou e

finalmente disse arrogante.

“Nesse caso, bem-vinda.”

Fez um sinal para que seus companheiros se afastassem, e a

cerca metálica se levantou; Stark pisou no acelerador e nos dirigimos

velozmente em direção a brilhante cidade.

Passamos em frente à edifícios cujos interiores estavam

iluminados em tons azul, verde e branco reluzentes, como haviam

descrito nossas professoras. Lembro-me de estar sentada no refeitório

da escola escutando pela rádio o discurso do rei sobre a restauração.

Haviam transformado alguns hotéis de luxo em blocos de apartamentos

e escritórios, e fornecido água, conduzindo-a desde um lago

denominado lago Mead. Os últimos andares de cada edifício estavam

muito iluminados, e as piscinas eram de um precioso azul cristalino,

gerado pela eletricidade produzida pela represa de Hoover.

O Jeep circulou rapidamente por um extenso canteiro de obras

nos arredores da cidade

Em alguns pontos os montes de areia chegavam aos três metros

de altura. Por todos os lados, os soldados percorriam a parte superior

das muralhas, apontando as armas para a escuridão. Passamos por

casas em ruínas, pilhas de entulho e um impressionante curral repleto

de animais de granja. O cheiro de excremento impregnou as fossas

nasais. Sobre nós pairavam palmeiras gigantes, de troncos secos e cor

parda.

O terreno clareou quando nos aproximamos ao centro da cidade:

a nossa esquerda avistamos jardins, e, à direita, um solar coberto de

concreto; havia alguns aviões oxidados em frente de um edifício

– –


decrépito, no qual um letreiro dizia: MCCARRAN AIRORT. Deixamos

para trás bairros destruídos e carcaças de carros antigos, até que

chegamos a uma área de edifícios, cada um mais grandioso que o outro,

de cores diferentes e transbordando luz elétrica.

“Não é incrível?” Opinou o soldado das cicatrizes. Viaja comigo

no banco de trás, e se prontificou a abrir o cantil.

Analisei o edifício que apareceu diante de nós: uma gigantesca

pirâmide dourada. À direita havia uma torre verde, em que na superfície

envidraçada, refletia a lua. “Impressionante” não era a palavra

adequada. Aqueles elegantes construções, não se parecia com nada com

que eu tinha visto até agora. Afinal, eu só conhecia o caos: estradas de

asfalto rachadas, casas com tetos desabados, as paredes do colégio com

um mofo negro... Nesta cidade, as pessoas passeavam por viadutos de

metal, e no final da rua principal, uma torre alcançava as estrelas,

como uma agulha de vermelho brilhante, em oposição com o céu.

Graças a cada brilhante arranha-céus, a cada rua pavimentada e a

cada árvore, a cidade parecia afirmar: “Nós sobrevivemos. O mundo

continuará”.

O Jeep era o único veículo que circulava. Íamos tão rápido que

as pessoas ficavam destorcidas. Devidos aos largos ombros e os

musculosos corpos dos transeuntes, percebi que a maioria era homens.

Alguns cães brancos, muito pequenos, mais ou menos um terço do

tamanho de Heddy, corriam pela rua.

“Quem são?” perguntei.

“Caçadores de ratos” respondeu o soldado das cicatrizes. “O rei

ordenou que os criassem para combater a praga de roedores.”

Não tive para responder por que o veículo virou para a esquerda

e dirigiu-se a uma longa estrada que serpenteava em direção a um

edifício branco e imponente, e em sua frente havia fileiras e fileiras de

veículos do Governo. Uns soldados, com as metralhadoras penduradas

nas costas, estavam postos ao longo de uma fila de árvores estilizados.

Examinei com atenção a ampla construção. A entrada principal estava

rodeado por esculturas: anjos alados, cavalos e mulheres decapitadas.

Depois de viajar muitos quilômetros tínhamos chegado.

Aquele edifício era o Palácio, e o rei estava me esperando ali.

Stark me tirou do Jeep apertando energicamente o meu braço.

Engoli em seco, quando entramos no átrio circular de mármore. Fazia

meses que o rosto do monarca me perseguia, e recordei da fotografia

que sempre haviam nos mostrado no colégio: o cabelo “branco e ralo”

– –


caído na testa, à pele de sua face caia e seus olhos astutos, sempre

vigilantes, parecia que te seguia fosse aonde fosse.

Vários soldados percorriam o Hall, alguns conversavam, outros

passeavam, para cima e para baixo diante de uma fonte. Stark

conduziu-me através de várias portas douradas até um pequeno

elevador revestido de espelhos, e digitou um código no teclado. As

portas se fecharam e subimos sem parar; senti um vazio no estomago

ao subir os andares a toda velocidade: os cinquenta primeiros e logo

mais cinquenta.

“Vai se arrepender” disse, e tirei a presilha de plástico que

prendia os meus pulsos “Contarei o que você me fez. Direi a ele que os

seus homens me jogaram no chão do estacionamento e ameaçou a me

matar”.

Reparei que o corte do braço tinha escurecido.

“Perfeito” declarou Stark, impassível. “Cumpri as ordens que me

deram. Fui instruído a fazer o que fosse necessário para te trazer à

cidade.” Ele me encarou com os olhos injetados de sangue. Agarrou-me

pelo colarinho e me puxou até ele, que o meu rosto ficou estava a

apenas alguns centímetros do dele. “Os homens que você matou, eram

como irmãos para mim; durante três anos, havíamos trabalhado juntos,

todos os dias. O rei jamais irá castigar você pelos assassinatos, mas eu

me encarregarei de que você nunca se esqueça do que ocorreu naquele

dia.”

As portas se abriram com um sussurro aterrorizante. O soldado

enfiou as unhas em meu braço, enquanto me conduzia a uma sala do

outro lado do corredor acarpetado.

“Espere aqui” ordenou e, tirando uma faca do bolso, cortou a

presilha. Imediatamente senti um formigamento nas mãos depois de

uma súbita circulação sanguínea.

A porta se fechou. Dei um salto para segurar a alça, mas antes

de tentar, me dei conta, que estava trancada. No centro do quarto havia

uma larga mesa de mogno, cercada por várias cadeiras maciças.

A partir de uma grande janela, cuja soleira estava a uns

sessenta centímetros de mim, podia-se ver a cidade. Aproximei-me dela,

encaixei como pude os dedos embaixo da moldura da janela e

pressionei.

“Abra, por favor,” murmurei em voz baixa. “Por favor, abra.”

– –


O modo de conseguir não importava o que eu precisava era sair

desse quarto.

“Está selado” murmurou alguém.

Levantei-me e virei. À porta estava um homem de

aproximadamente sessenta anos, com o cabelo grisalho e a pele muito

fina e seca. Afastei-me da janela e deixei as mãos caírem ao lado do

corpo. O homem usava um terno de cor azulão, uma gravata de seda e o

emblema da Nova América bordado na aba. Ele se aproximou e me

rodeou lentamente, examinando o meu embaraçado cabelo castanho, a

camisa de linho empapada de suor e as marcas no pulso, devido ás

ataduras. A ferida do braço continuava aberta. E o sangue sujou-me

desde o cotovelo a mão. Quando concluiu o escrutínio, parou diante de

mim, estendeu o braço e acariciou a minha bochecha.

“Minha bela menina...” murmurou e passou o polegar na testa.

Dei um tapa em sua mão, dei um passo para trás, e tentei

aumentar o espaço que nos separava.

“Não se aproxime de mim” adverti “não me importa quem você

é.”

Sem deixar de me olhar, deu um passo, depois outro, na

tentativa de se aproximar.

“Eu sei por que você me trouxe aqui” rebati e, rodeando a mesa,

retrocedi até ficar encurralada contra a parede. “Para a sua informação,

eu prefiro morrer a parir um filho seu.”

Levantei o braço para golpeá-lo, mas segurou o meu pulso com

firmeza: estava com os olhos húmidos. Agachou-se até ficar à minha

altura, e quando finalmente falou – cada palavra era lenta e comedida:

“Não está aqui para dar-me um filho.” Deu uma risada estranha. “Você

é minha filha.”

Puxou-me para ele, segurou a minha cabeça com as mãos e

beijou a minha testa.

“Você e minha filha Genevieve.”

– –


11

Ficamos assim por um segundo, a mão dele na parte de

trás da minha cabeça, até que soltou. Eu não podia falar. As palavras

dele correram e corromperam tudo - passado e presente - com suas

implicações terríveis.

Eu me senti tonta. O que minha mãe me disse? O que ela

disse? Era sempre nós duas, desde que eu me lembrava. Não havia

fotos de meu pai na parede acima da escada, não há histórias contadas

sobre ele na hora de dormir. Ele foi embora, isso era tudo que eu

precisava saber, ela disse. E ela me amou o suficiente por ambos.

Ele pegou um pedaço brilhante de papel do bolso interno do

paletó e estendeu-o para mim. Uma fotografia. Peguei-o, estudando a

imagem dele, muitos anos antes, seu rosto ainda não tocado pelo

tempo. Ele parecia feliz, bonito mesmo, com o braço em torno de uma

jovem, a franja escura caindo em seus olhos. Ele estava olhando para

ela, enquanto ela olhava para a câmera, sem sorrir. Seu rosto tinha a

expressão confiante de uma mulher que sabe que ela é linda.

Segurei a foto ao meu peito. Era ela. Lembrei-me de todas as

linhas do rosto da minha mãe, a pequena covinha no queixo, o modo

como seu cabelo negro caía sobre sua testa. Ela estava sempre lutando

por um alfinete para prendê-lo de volta. Eu ainda podia ouvir as

crianças de fora, gritando e rindo, o som dos skates na calçada. Eu

usava meus sapatos com os laços rosa. Ela pegou meu outro barrete

elefante e colocou-o em seu cabelo, logo acima da orelha. Olha, minha

doce menina, ela disse, beijando minha mão, agora somos gêmeas.

– –


“Eu a conheci dois anos antes de você nascer,” o Rei começou.

Ele me levou para a mesa, puxando um cadeira para mim. Eu agradeci,

grata quando meu corpo afundou na almofada, minhas pernas ainda

tremendo. "Eu já era o governador na época, e estava fazendo um

evento de angariação de fundos no museu onde ela trabalhava. Era

uma curadora antes de acontecer", disse ele. "Mas eu tenho certeza que

você sabe disso."

“Eu dificilmente sei alguma coisa sobre ela,” eu ponderei,

encarando os olhos dela na foto.

Ele estava atrás de mim, com as mãos descansando no encosto

da cadeira, olhando por cima do meu ombro. "Ela estava me dando um

tour privado nos jardins, ressaltando assim essas plantas que cheirava

a alho e mantinham o cervo de distância." Sentou-se ao meu lado,

passando os dedos pelos cabelos. "E havia algo na maneira como ela

falou que me surpreendeu, como se ela estivesse sempre rindo de

alguma piada só ela entendia. Fiquei duas semanas lá, e depois

mantivemos contato. Que eu iria vê-la sempre que eu não estava em

Sacramento. Mas, eventualmente, a distância foi demais para nós. Nós

perdemos contato.

“Dois antes mais tarde, a praga chegou. Foi gradual no começo.

Houve relatos de notícias da doença na China, em partes da Europa.

Durante muito tempo pensamos que tinha sido contida no exterior.

Médicos americanos foram chegando com uma vacina. Então mudou. O

vírus era mais forte, que matou mais rápido. Ele atingiu os Estados e as

pessoas começaram a morrer aos milhares. A vacina foi levada às

pressas para o mercado, mas só desacelerou o progresso da doença,

tirou o sofrimento por meses. Sua mãe estava tentando me atingir, mas

eu não tinha idéia. Ela enviou e-mails e cartas, chamou antes dos

telefones saírem. Não foi até que eu estava em quarentena que eu

descobri a correspondência no meu escritório. Toda uma pilha de cartas

foi empilhados na minha mesa, sem abrir.

Lembrei-me desse tempo. As hemorragias tinham piorado. Ela

passou lenço após lenço, tentando manter o nariz seco. Ela finalmente

foi dormir em uma tarde, o quarto escuro, enquanto eu saí. A casa do

outro lado da rua foi marcada com um X vermelho. O gramado foi

desenterrado, a sujeira virou onde haviam enterrado os primeiros

corpos. O silêncio me assustou. Todas as crianças foram embora. A

bicicleta quebrada sentou-se no meio da estrada. O gato do vizinho

estava fora, lambendo no final de uma mangueira, quando me

– –


aproximei da porta. Eu entrei, olhando para o casal que eu vi indo e

vindo tantas vezes antes, o homem com o chapéu marrom. Lembrei-me

do cheiro, grosso e sujo, e o pó que tinha acumulado nos cantos. Nós

precisamos de ajuda, eu disse, enquanto dei alguns passos na sala de

estar. Então eu vi os seus restos mortais no sofá. Sua pele era cinza,

com o rosto parcialmente submerso dentro de decadência.

“Você nos deixou”, eu disse, incapaz de esconder a raiva na voz.

“Ela estava sozinha, ele morreu sozinha naquela casa, e você poderia ter

ajudado-a. Eu estava esperando que alguém nos ajudasse.”

Ele cobriu minha mão com a sua, mas eu me afastei. "Eu teria,

Genevieve..."

“Esse não é meu nome,” eu estalei. Agarrei a imagem para o meu

peito. "Você não pode simplesmente me chamar assim."

Ele se levantou e caminhou até a janela, de costas para mim. Lá

fora, a terra além do muro era negro, não uma luz visível por

quilômetros. "Eu nem sabia que você existia até ler suas cartas." Ele

suspirou. "Como você pode estar com raiva de mim por isso? Eles

tinham que colocar soldados na minha porta para impedir que as

pessoas me atacassem. Fui um dos poucos oficiais do governo em

Sacramento que sobreviveram. As pessoas estavam convencidas que eu

tinha alguma cura mágica, que eu poderia salvar suas famílias. Assim

que o surto terminou, logo que eu tinha os recursos, enviei soldados.

Eu estava criando uma nova e temporária capital e tentando juntar os

sobreviventes. Mandei-os para sua casa para encontrá-la. Você já tinha

ido."

“Ela estava lá?” Eu perguntei, minhas mãos dobrando a foto.

Lembrei-a de pé na soleira da porta, soprando-me um beijo. Ela parecia

tão frágil, seus ossos sobressaindo sob a pele. Ainda assim, isso não me

impede de imaginar que as coisas não poderia ter sido diferente. Que

talvez - contra toda a lógica - ela poderia ter sobrevivido.

“Eles encontraram os restos dela.” Ele disse. Ele se virou e veio

em minha direção. "Foi quando eu comecei a procurar por você, nos

orfanatos, num primeiro momento, e depois, quando as escolas foram

montadas, eu olhei para as listas lá, mas não havia nenhuma menina

chamada Genevieve em qualquer um deles – você já devia ter começado

a usar Eva. Foi só quando eles mandaram as fotos de formatura e eu a

vi que eu soube que você estava viva. Você parece tanto com ela."

– –


“Eu supostamente tenho que acreditar em tudo isso baseado

nessa foto?” Eu segurei.

“Há provas.” Ele disse calmamente.

“Como eu supostamente devo confiar em qualquer coisa que

você diga? Meus amigos ainda estão nessas Escolas. Todos eles estão lá

por sua causa.”

Ele caminhou ao redor da mesa, deixando escapar um suspiro

profundo. "Eu não espero que você entenda isso ainda. Você não

poderia."

Deixei escapar uma pequena risada. "O que é para entender?

Não parece ser nada complicado sobre o que você está fazendo. Eles

estão todos lá, contra a sua vontade, por causa de você. Você é o único

que começou nos campos de trabalho e as Escolas". Eu balancei minha

cabeça, tentando não perceber a forma como os nossos narizes tanto

inclinaram para a esquerda, ou como nós compartilhamos os mesmos

olhos de pálpebras pesadas. Eu odiava o cabelo ralo, a sutil fenda em

seu queixo, os vincos profundos nos cantos da boca. Eu não podia

acreditar que estava relacionada a esse homem - que nós

compartilhamos história ou sangue.

Sua pele brilhava com o suor. Ele cobriu seu rosto, mas eu

assistia-o, recusando-se a desviar o olhar. Finalmente, ele se virou e

apertou um botão na parede. "Beatrice, por favor, venha agora", disse

ele, em voz baixa. Ele tirou um pedaço de fibra de fora da parte

dianteira de seu paletó. "Você teve um dia de tentativas, para dizer o

mínimo. Você deve estar cansada. Sua empregada vai mostrar seu

quarto."

A porta abriu. Uma pequena mulher de meia idade veio, vestida

em uma blusa vermelha e jaqueta, o elmo da Nova America na lapela.

Seu rosto estava forrado com rugas profundas. Ela sorriu quando me

viu e fez uma reverência, uma "Sua Alteza Real" escapando de seus

lábios.

O rei pôs a mão levemente no meu braço. “Tenha uma boa noite

de descanso. Verei você amanhã.”

Eu comecei a andar para a porta, mas ele agarrou minha mão e

me trouxe para um abraço, me espremendo. Quando ele puxou de volta,

a sua expressão era suave, seus olhos fixos nos meus. Ele queria que

– –


eu acreditasse nele, isso estava claro, mas eu me preparei contra ele.

Eu só pensava em tornozelos encadernados da Arden, o corpo dela

escrevendo enquanto ela tentava libertar-se.

Fiquei aliviada quando ele finalmente soltou minha mão. "Por

favor, mostre a Princesa Genevieve sua suíte e ajude-a a sair dessas

roupas."

A mulher olhou para as minhas calças rasgadas, o sangue no

meu braço, os pedaços de folhas secas emaranhadas no meu cabelo.

Ela sorriu docemente enquanto ele desaparecia pelo corredor, tirando

seus sapatos contra o chão de madeira brilhante. Eu fiquei congelada,

meu coração alto no meu peito, até que a sala estava em silêncio, todos

os vestígios de que ele se foi.

– –


12

"E este é o lugar onde você vai ter o seu chá da tarde", Beatrice

disse, apontando para o átrio enorme. Três paredes eram todas as

janelas e teto de vidro exposto a céu sem estrelas. Tínhamos passado a

sala de jantar formal, a área de estar, as suítes trancadas, e cozinha da

empregada. Tudo tinha ido em um borrão. Ele é o seu pai, eu repetia

para mim mesma, como se eu fosse um estranho entregando a notícia.

O Rei é o seu pai.

Não importava quantas vezes eu remoesse esse pensamento,

isso parecia impossível. Senti o chão de madeira sob os meus pés. Senti

o cheiro do doce de cidra fervendo no fogão no corredor. Eu vi as

paredes brancas estéreis, as portas de madeira polida, ouviu o clack

clack clack de saltos baixos de Beatrice. Mas eu ainda não podia

acreditar que eu estava aqui, no palácio do rei, tão longe da escola,

Califa, e da selvageria. Assim, longe de Arden, Pip e Caleb.

Beatrice deu dois passos à frente de mim, me contando sobre a

piscina interior, despejando a contagem da linha das folhas. Ela passou

sobre as carnes frescas e vegetais que foram entregues ao Palácio

diariamente, chef pessoal do Rei, e algo chamado de ar condicionado.

Eu não ouvi. Em todos os lugares que eu olhei, vi uma porta trancada

com um teclado ao lado dela.

“Todas as portas precisam de um código para abrir?” Eu

perguntei.

Beatrice olhou para mim por cima do ombro. “Apenas algumas.

Sua segurança é obviamente muito importante, então o rei pediu que eu

– –


não compartilhasse o código. Você pode me chamar pelo interfone se

precisar de algo, e eu levá-la onde quer que você precise ir.”

“Certo,” eu murmurei. “Minha segurança.”

“Você deveria estar aliviada por estar aqui,” Beatrice continuou.

"Eu queria dizer o quão eu sinto porbtudo que você passou." Vi quando

ela deu um soco no código para a suite, tentando pegar tantos números

quanto pude. Ela abriu a porta, expondo uma grande cama, lustre, e

um carrinho de servir com uma bandeja de prata coberta. O leve cheiro

de frango assado encheu a sala. "Eu ouvi o que aconteceu na selva -

como Stray levou você, como ele matou os soldados na sua frente."

“Stray?” Eu perguntei. A fotografia da minha mãe tremeu nas

minhas mãos.

“O garoto,” ela disse, baixando a voz quando ela me levou para o

banheiro. "O rapaz que seqüestrou você. Acho que ainda não é público,

mas os trabalhadores do palácio já ouviram. Você deve ser muito grata

ao sargento Stark por trazer você de volta aqui, no interior das

muralhas. Todo mundo está falando sobre sua próxima promoção."

Meu estômago estava oco. As palavras de Stark no elevador

voltaram, sua promessa de que ele nunca me deixará esquecer o que

aconteceu naquele dia. Ele deve ter sabido que eu sentia por Caleb. Ele

tinha visto quão preocupada eu estava no passeio no Jeep, podia ouvir

o pânico na minha voz quando eu implorei para costurar a perna de

Caleb. Tudo tornou-se doentiamente claro: como a filha do rei, eu

nunca poderia ser executada na cidade. Mas Caleb poderia.

“Você está errada. Caleb não matou ninguém. Eu não teria

sobrevivido se não fosse por ele.” Eu tentei olhá-la nos olhos, mas ela

virou-se. Ela estava na frente da pia e torceu a torneira, esperando até

que a água estivesse quente e vaporosa.

“Mas isso é o que todo mundo está dizendo,” ela repetiu. “Eles

estavam procurando por um garoto na selva. Há um mandado de prisão

para ele.”

“Você não entende,” eu meneei. “Todos eles estão mentindo.

Você não sabe o que o rei faz fora daqui. Ele é um demônio...”

Os olhos de Beatrice se arregalaram. Quando ela finalmente

falou, sua voz era tão baixa que eu mal podia ouvi-la sobre a água

– –


corrente. "Você não quis dizer isso", ela sussurrou. "Você não pode dizer

essas coisas sobre o rei."

Eu apontei para a janela, a terra se estendia por centenas de

quilômetros. "Meus melhores amigos são presos agora nessas escolas.

Eles estão sendo usados como fazendas de animais, como eles nunca

imaginaram ou esperavam nada diferente."

Eu deixei a foto cair no chão e coloquei minha cabeça em

minhas mãos. Ouvi Beatrice baralhar ao redor do quarto, abrindo e

fechando gavetas. A torneira ainda estava correndo. Então, ela estava

ao meu lado, puxando a camisa ácida, encharcada de suor do meu

corpo, me ajudando a sair das calças enlameadas. Ela colocou um pano

quente, sabão na parte de trás do meu pescoço e ele correu sobre meus

ombros, trabalhando a sujeira fora da minha pele.

"Talvez você tenha entendido ou ouvido mal", disse ela com

naturalidade. "É uma escolha que as meninas têm nas Escolas - é

sempre uma escolha.”

“Eles não escolheram,” eu disse, sacudindo minha cabeça. “Eles

não escolheram. Nós não escolhemos..” Mordi o lábio inferior. Eu queria

odiá-la, esta mulher tola, que estava me contando sobre a minha escola,

meus amigos, minha vida. Eu queria tomar posse de seu braço e aperto,

até ela ouvir. Ela tinha que ouvir - por que não seria apenas ela a ouvir?

Mas ela colocou a toalha sobre minhas costas, levantando suavemente

as tiras finas de minha parte superior do tanque. Ela limpou a sujeira

das minhas pernas e por entre os meus dedos e esfregou na lama atrás

de meus joelhos. Ela fez isso com tanto cuidado. Depois de tantos

meses em fuga, de dormir nos porões frios de casas abandonadas, a sua

ternura era quase demais para suportar.

“Eles nos caçam,” Eu continuei, deixando meu corpo relaxar um

pouco. "Eles me tropas e Caleb caçados. Eles esfaqueou. E meu amigo

Arden foi arrastado de volta para aquela escola. Ela estava gritando."

Fiz uma pausa, esperando por ela para discutir, mas ela estava

ajoelhada ao meu lado, o pano que paira sobre o corte no meu braço.

Ela virou-se sobre minhas mãos, olhando para a linha azul-

vermelho em volta do meu pulso, onde as algemas tinham prendido. O

pano caiu sobre a marca, trabalhando a pele em carne viva, o sangue

agora uma fina crosta roxo. "Nós não deveríamos estar falando sobre as

tropas dessa maneira", disse ela lentamente, menos garantida. "Eu não

posso." Ela olhou para mim, os olhos implorando me parar. Finalmente,

– –


ela se virou e pegou uma camisola que ela tinha colocado para fora da

cama.

Peguei o vestido de babados de sua mão e atirei-a sobre a minha

cabeça. Eu queria chorar, deixar meu corpo alçada com soluços, mas

eu estava muito cansada. Não havia nada em mim. "Ele não pode ser

meu pai", eu murmurei, não se importando se ela estava ouvindo. "Ele

só não pode ser." Deitei-me na cama e fechei os olhos.

Beatrice sentou-se ao meu lado, o colchão de molas rangendo

debaixo dela. Ela apertou um pano limpo para o meu rosto, limpando

ao redor do meu couro cabeludo, minhas bochechas, então dobrou-o e

colocou-o suavemente sobre os olhos. O mundo inteiro estava negro.

O dia tinha sido muito. A esperança de ver Caleb, o ataque dos

soldados, Arden e Ruby e o reu com suas declarações - o peso caiu

sobre mim, prendendo-me para baixo. Beatrice estava bem ao meu lado

ainda, os dedos suaves esfregando minhas têmporas, mas ela parecia

tão longe.

“Você não está se sentindo bem,”ela sugeriu. “Sim,” ela repetiu

para ela mesma quando eu adormeci. “Deve ser isso.”

– –


13

O rei saiu para a plataforma de observação e gesticulou para que

eu o seguisse. Minhas pernas estavam vacilante enquanto eu olhava

para o pequeno mundo de uma centena de histórias abaixo. O muro em

volta da cidade em um circuito gigante, que se estendia por quilômetros

brotando no leste. Antigos armazéns espalhavam-se para o oeste. A

terra na borda da parede foi coberta com edifícios caídos, montes de

lixo, e enferrujadas, carros sol-branqueada.

“Suponho que nunca esteve tão alto antes?" O rei perguntou,

olhando para as minhas mãos, que foram enroladas firmemente em

torno do corrimão de metal. “Antes da praga, havia edifícios como este

em todas as grandes cidades, cheias de escritórios, restaurantes,

apartamentos."

"Por que você me trouxe aqui?" Eu perguntei, olhando para os

trilhos curtos na frente de mim, a única coisa que impedia uma queda.

"Qual é o sentido disso?" Eu passei o dia nos andares superiores do

palácio. Meu braço estava costurado e enfaixado. Eu tinha embebido no

banho, entupindo o ralo com a sujeira e pedaços de folhas mortas. O rei

insistiu para que eu acompanhasse a esta imensa torre, durante todo o

tempo a divagar sobre a sua cidade. Minha cidade agora.

Mudou-se facilmente ao redor da plataforma estreita. "Eu queria

que você visse o progresso por você mesma. Esta é a melhor vista de

toda a cidade. A Estratosfera costumava ser o deck de observação mais

alto da América, mas agora podemos usá-lo como principal torre de

vigia do exército. Daqui de cima, um soldado pode ver por milhas.

Tempestades de areia, as quadrilhas. No caso de um ataque surpresa

– –


de um outro país ou uma das colônias, teremos abundância de

advertência."

No interior, a torre de vidro estava cheia de soldados. Eles

olharam através dos escopos de metal, a digitalização das ruas abaixo.

Alguns sentaram em mesas, fones de ouvido, ouvindo mensagens de

rádio. Eu vi meu reflexo nas janelas. A pele embaixo dos meus olhos

estava inchada. Eu acordei no meio da noite, tentando decidir o que

fazer com Caleb. Eu sabia que poderia colocá-lo em mais perigo apenas

por mencionar o seu nome. Mas eu também sabia que Stark não iria

parar de procurar por ele. Eu não podia deixá-lo ser punido pelo que eu

tinha feito. "Há algo que você deve saber", eu disse depois de um longo

tempo. "Stark mentiu para você. O rapaz que estava na selva comigo -

ele não era a pessoa que atirou nos soldados."

O rei congelou pela grade de metal. Ele se virou para mim,

olhando contra o sol. "O que você quer dizer?"

“Eu não sei o que Stark contou a você, mas aquele garoto me

ajudou na selva. Ele me salvou. Eu era a pessoa que disparou os

soldados quando eles atacaram." Minha garganta estava apertada. Tudo

o que eu podia ver era o corpo do soldado bater o pavimento, o acúmulo

de sangue abaixo dele.

“Você não pode puni-lo,” eu continuei. “Você tem que parar a

busca. Foi legítima defesa. Eles irão matá-lo.”

O rei virou-se, com a cabeça ligeiramente inclinada para um

lado. "E o que eles fizeram? Quem é ele para você? Caleb, essa pessoa

pra quem você enviou a mensagem para aquela noite."

Dei um passo para trás ao som desse nome, sabendo que eu

tinha revelado demais. "Eu não o conhecia bem." Minha voz estava

trêmula. "Ele agiu como meu guia sobre a montanha."

Ele estreitou os olhos para mim. "Eu não me importo com o que

ele disse a você, Genevieve. Estática pode ser incrivelmente

manipulada. Eles são conhecidos por aproveitar-se de pessoas em

estado selvagem." Ele apontou no horizonte, para onde as montanhas

tocam o céu. "Há todo um círculo deles que trocam as mulheres como

você. Qualquer garota que podem encontrar."

Eu limpei o suor da minha testa, lembrando Fletcher, que o

caminhão, as barras de metal que queimavam minha pele. Havia

– –


verdade no que ele disse, mas se não tivesse sido para o Rei, nenhum

de nós teria ido na corrida em primeiro lugar. Não teria sido nada

escapar. "Isso é melhor do que o que você fez? Qual é a alternativa?

Encha a cabeça com mentiras e envie-nos para algum prédio para ter

filhos que nunca veremos crescer, nunca consegue manter ou alimentar

ou amar?"

“Eu fiz escolhas,” ele disse, o rosto de repente corado. Ele olhou

para o prédio, olhando para os soldados estacionados nos escopos de

metal. Em seguida, ele retomou, com a voz muito mais baixa do que

antes. "Você viu apenas uma fração deste mundo, e ainda assim você

julga. Eu quem tomei as decisões difíceis." Ele pressionou o dedo para

seu peito. "Você não entende, Genevieve. Os Strays vivem em estado

selvagem, até mesmo algumas pessoas dentro destas paredes, eles

falam sobre o que eu não fiz. O que eu poderia ter feito, como ouso

escolher este ou aquele para o povo da Nova America. Mas este mundo

não é mais o mesmo. Motins eclodiram por toda parte. O Noroeste foi

ameaçado de inundações. Centenas de hectares no sul do país arderam

em chamas. Aqueles que sobreviveram a peste morreram quando o fogo

atravessou. Eles dizem que eles queriam escolhas - mas não havia

escolhas. Eu fiz o que tinha que fazer para que as pessoas

sobrevivessem.”

Ele me guiou até a borda da plataforma, vento chicoteando

nosso cabelo. "Nós descobrimos que poderíamos usar o Hoover Dam e

Lake Mead na restauração. Tivemos que nos proteger de outros países

recuperados que podem ver-nos como vulneráveis. Tomamos a decisão

de reconstruir aqui, usando o poder da barragem. "Ele apontou para

além da faixa principal. "Um hospital foi restaurado dentro dos dois

primeiros anos. A escola, três edifícios de escritórios e habitação

suficiente para cem mil pessoas. Os hotéis foram transformados em

apartamentos. Os campos de golfe foram transformados em hortas, três

fazendas industriais subiram no ano seguinte. As pessoas já não têm de

se preocupar com ataques de animais ou invasões de gangues. Se

alguém quer atacar a cidade, eles terão a caminhada através do deserto

por dias, em seguida, passar pela parede. E todos os dias, as melhorias

estão sendo feitas. Charles Harris, nosso Chefe de Desenvolvimento, foi

restaurando restaurantes e lojas e museus, trazendo toda a vida de

volta a este país."

Eu me afastei dele. Não importa o quanto bem ele fez ou quantos

edifícios tinham subido do pó. Seus homens eram os mesmos homens

que me caçavam.

– –


"Nós fomos capazes de restaurar um poço de petróleo e

refinarias." Ele me seguiu, inclinando-se para olhar para a minha cara.

"Você tem alguma idéia do que isso significa?"

"E quem trabalha nessas refinarias?" Eu atirei de volta,

pensando em Caleb e todos os meninos do abrigo. "Quem fez a

construção nesses hotéis? Você vem usando escravos."

O rei balançou a cabeça. "Eles têm casa e comida em troca de

seu trabalho. Você acha que alguém teria levado as crianças em suas

casas? Pessoas mal podia alimentar as suas próprias famílias. Demos-

lhes um propósito, um lugar na história. Não há progresso sem

sacrifício."

“E por que você decide quem será sacrificado? Ninguém deu

uma opção aos meus amigos.”

Ele se inclinou tão perto que eu podia ver as manchas de azul

dentro de suas íris cinzentas. "A corrida é agora. Quase todos os países

do mundo foram afetados pela praga, e todos eles estão tentando

reconstruir e recuperar o mais rápido possível. Todo mundo está

querendo saber quem vai ser a próxima superpotência. "Ele ficou me

olhando, recusando-se a desviar o olhar. "Eu decido porque o futuro

deste país, o nosso futuro dependem disso."

"Tinha que ter sido de outra forma," eu tentei. "Você forçou

todos,"

"As pessoas não estavam a ter filhos após a praga", disse ele, rindo

baixo escapar de seus lábios. "Eu poderia ter falado sobre o declínio da

população, estatísticas, apelou para a razão, ofereceu o declínio da

população, estatísticas, apelou para a razão, ofereceu

incentivos. Ninguém queria criar um filho neste mundo. As pessoas

estavam apenas tentando sobreviver, tentando cuidar da sua própria.

Sim, isso está mudando agora, pouco a pouco. Os casais estão tendo

filhos novamente. Mas este país não pode dar ao luxo de esperar. nós

necessárias novas habitações, uma capital, uma população próspera, e

que precisávamos de imediato."

Eu olhei para o sol, edifícios banhados pelo sol diante de mim,

suas fachadas esbotadas para cremoso pastéis-azuis, verdes e rosa.

Era fácil ver o que tinha sido restaurado na faixa principal: as cores

eram mais brilhantes, o vidro brilhando à luz do meio-dia. As

estradas pavimentadas foram apuradas de detritos, ervas daninhas, e

areia. Em seguida

– –


houve a faixa de terra fora pela Parede, de modo diferente a partir de em

qualquer outro lugar. Edifícios foram assolados metade cobertos de

areia, seus telhados desabaram dentro Sinais tinha caído. Palmeiras

podres na rua. Conchas enferrujadas de carros foram alinhados em um

vazio estacionamento. Do alto, as melhorias foram claras – edifícios

foram restaurados, o Rei salvou-los, ou eles teriam apodrecido.

"Eu não posso perdoá-lo pelo que você fez. Meus amigos ainda

estão presos. Seus soldados mataram boas pessoas enquanto me

caçavam, eles nem sequer pestanejaram quando atiraram neles." Pensei

em Marjorie e Otis, que nos deu abrigo ao longo da trilha, escondendo-

nos em sua adega antes de serem mortos.

O rei voltou-se para a torre. "Na natureza, a primeira prioridade

dos soldados é para se proteger. Eu não estou justificando – Eu não

vou. Mas eles aprenderam com a experiência que encontrar com Strays

pode ser mortal." Ele soltou uma respiração profunda e puxou a gola de

sua camisa. "Eu não espero que você entenda, Genevieve. Mas eu achei

você, porque você é a minha família. Eu quero saber de você. Eu quero

que esta cidade reconheça-a como minha filha."

Família. Virei a palavra em minha mente. Não é isso que eu

sempre quis, também? Pip e eu tínhamos ficado acordados durante a

noite, falando sobre o que seria ser irmãs, crescendo no mundo antes

da praga, em alguma casa normal, em alguma rua normal. Ela se

lembrou de um irmão, dois anos mais velho, que tinha levado nas

costas pela floresta. Eu desejei por isso, esperava e queria que nesses

últimos dias, sozinha com a minha mãe naquela casa. Eu ansiava por

alguém ao meu lado, que se assente comigo em sua porta, ouvindo o

sussurro silencioso de suas folhas, alguém para me ajudar a suportar o

som daquelas horríveis tosses secas. Mas agora que eu tinha família eu

não queria mais, não como esta. Não é o rei. "Eu não sei se eu posso

fazer isso", eu disse.

Ele descansou a mão no meu ombro. Ele estava tão perto que eu

podia ver a poeira fina de areia em seu terno. "Nós planejado um desfile

para amanhã", disse ele finalmente. "É hora de as pessoas saberem que

você está aqui, o tempo que você toma o seu lugar como princesa da

Nova América. Você vai considerar em juntar-se a nós?"

"Isso não soa como se eu tivesse uma escolha," eu disse. Ele não

respondeu. Meu estômago tremeu. Arden estava em algum lugar frio e

eu estava aqui, no alto da cidade, a filha do rei, a discutir um desfile.

– –


"Você tem que liberar os meus amigos", disse eu. "Arden, Pip, e Ruby

ainda estão nessa escola. Você tem que cancelar a busca por Caleb. Eu

era a única..."

"Nós não vamos discutir isso", disse o rei, com a voz baixa. Ele

se voltou para o prédio, onde um soldado estava olhando através da

mira de metal em algo além de nós. "Dois soldados estão mortos.

Alguém tem de ser responsabilizado." Ele estreitou os olhos para mim,

como se dissesse: E não vai ser você.

“Pelo menos me diga que você libertará meus amigos. Me

prometa isso.”

Lentamente, sua expressão se suavizou. Ele passou o braço em

volta do meu ombro. Ficamos ali olhando para a cidade abaixo. Eu não

afastar. Em vez disso, eu deixá-lo acreditar que éramos um, mesmo

unidas lado a lado. "Eu entendo de onde você está vindo. Vamos

aproveitar o desfile de amanhã, dar-nos algum tempo. Eu prometo que

vou considerá-lo."

– –


14 O conversível preto arrastou-se junto à estrada principal,

acelerando, em seguida, parou, como uma barata assustada. Eu

andava em volta com Beatrice, o Rei no carro à nossa frente. Havia

cerca de meio milhão de pessoas na cidade, e parecia que todos eles

tinham ido para o desfile. Eles pararam, com as mãos estendidas sobre

as barricadas que se alinhavam na rua, gritando e acenando. Um sinal

pendurado para o lado de um edifício, “BEM-VINDA, PRINCESA

GENEVIEVE” pintado em letras vermelhas altas.

Nós seguimos. O Palácio estava logo à frente, o conjunto de

edifícios brancos gigantes de cem metros de distância. Um pedestal de

mármore foi criado na frente das fontes. Eu não conseguia parar de

pensar de Caleb, das tropas de rastreamento através da selva. Eu não

tinha dormido. Minha cabeça doía, uma dor constante maçante.

"Princesa! Princesa! Por aqui!" Uma menina chorou. Ela não

poderia ser muito mais velha que eu, com o cabelo num emaranhado de

cachos negros. Ela saltou para cima e para baixo em seus calcanhares.

Mas eu olhei para a direita após ela, o homem que pairava sobre seu

ombro. Seu cabelo era tão gorduroso que ficou preso na testa, queixo

áspero de dias sem fazer a barba.

O carro estava parado, esperando o rei sair do seu veículo na

frente dos degraus do palácio. O homem empurrou através da multidão.

Segurei o assento, de repente, olhando para os soldados que estavam

estacionados ao longo do percurso do desfile, as armas em suas mãos.

O mais próximo era de cinco metros atrás de mim, com os olhos fixos

no veículo do rei. O homem apertou mais.

Em seguida, sua mão foi para cima, lançando uma grande rocha

cinzenta no ar. Tempo desacelerou. Eu o vi vindo em minha direção em

um arco claro. Mas antes de me atingir o carro balançou para a frente.

A pedra passou zunindo nas minhas costas e ricocheteou na barricada,

a multidão agora em pânico.

– –


"Ele jogou para ela!" Uma mulher corpulenta com um lenço azul

gritou para o soldado, enquanto a rocha deslizou pelo pavimento,

parando no meio-fio. "Aquele homem jogou uma pedra na Princesa!" Ela

apontou para o homem do outro lado da rua. Ele já estava sendo

empurrando pela multidão, longe do palácio, para as vastas extensões

de terra além do centro da cidade.

“Você está bem?” Um soldado correu para o carro, descansando

a mão sobre a porta. Mais dois sairam após o homem.

"Sim", eu disse, minha respiração curta. Três soldados cercaram

o carro à medida que nos aproximamos do Palácio. "Quem era ele?" Eu

perguntei a Beatrice, examinando a multidão de rostos mais irritados.

"O Rei tornou a cidade um ótimo lugar", Beatrice disse, sorrindo

para os soldados, que agora caminhava ao lado do carro. "Mas ainda há

alguns que são infelizes", disse ela, com a voz muito baixa. "Muito

infelizes."

Um dos soldados abriu a porta do carro, deixando-nos na frente

da escada de mármore gigante. A multidão gritava abafando meus

pensamentos. Pessoas se inclinaram sobre as barricadas, as mãos

estendendo em minha direção.

Beatrice se abaixou para pegar o vestido de noite que eu usava,

e eu me ajoelhei ao lado dela, fingindo ajustar meu sapato. "O que você

quer dizer?" Eu perguntei, lembrando-se que o rei tinha dito sobre as

pessoas que questionaram suas escolhas. Seus olhos corriam até um

soldado que estava a poucos metros de distância, esperando para me

escoltar até o meu assento. "Você está infeliz aqui?" Eu sussurrei.

Beatrice soltou uma risada desconfortável, os olhos voltando

para o soldado. "As pessoas estão esperando por você, princesa", disse

ela. "Nós deveríamos ir." Em um movimento rápido, ela se levantou,

afofando o trem do vestido.

Subi as escadas, os soldados me circundando. A multidão ficou

em silêncio. O sol do meio-dia estava escaldante. O rei levantou-se para

me cumprimentar, pressionando os lábios finos uma vez contra cada

bochecha. Sargento Stark sentou-se ao lado dele. Ele trocou seu

uniforme para o terno verde escuro, medalhas e insígnias que marcam

a sua frente. Ao seu lado estava um homem gordo curto, sua careca

rosa e suada do sol. Sentei-me na cadeira vazia ao lado dele enquanto o

Rei tomou o seu lugar no pódio.

– –


"Cidadãos da Nova América, nós nos reunimos neste dia glorioso

para celebrar a minha filha, a Princesa Genevieve." Ele apontou para

mim e as pessoas aplaudiram, os aplausos ecoando pelas construções

de pedra gigantes. Eu olhei para a frente, ecoando pelas construções de

pedra gigantes. Eu olhei para a frente. Espectadores saiam dos andares

superiores de prédios de apartamentos. Outros estavam na passarela,

as palmas das mãos

contra o vidro.

"Doze anos, ela estava dentro de uma das nossas escolas de

prestígio, até que foi descoberta e voltou para mim. Enquanto Genevieve

estava lá, ela se destacou em todos os assuntos, aprendeu a tocar piano

e pintura, e contou com a segurança do composto guardado. Ela, como

muitos dos alunos da Escola, recebeu uma educação incomparável. Os

professores falaram de seu compromisso com seus estudos e seu

entusiasmo ilimitado, descrevendo-o como o próprio espírito em que

nossa nação foi construída há muitos anos, e sobre a qual já foi

reconstruído.

"Isso tudo é uma prova do sucesso do nosso novo sistema de

educação, e uma homenagem ao nosso Chefe de Educação, Horace

Jackson." O homem curto inclinou a cabeça, na explosão de aplausos.

Eu olhei para ele com nojo, seu ombro apenas alguns centímetros do

meu. O suor escorria pelos lados de sua cabeça e pegou no fino anel de

cabelos grisalhos.

O rei continuou falando do meu retorno, como estava orgulhoso

de me trazer para cá, para esta cidade que havia sido estabelecida no

dia primeiro de janeiro há mais de uma década. "A Princesa estava com

sorte. Em sua viagem para a cidade de Areia, ela foi escoltada por

soldados bravos desta nação, entre eles o feroz e leal Sargento Stark.

Foi Sargento Stark que a encontrou, que colocou sua própria vida em

risco para trazê-la de volta para nós." Stark subiu para receber uma

medalha. O Rei passou sobre o seu serviço e compromisso, detalhando

suas realizações como ele o promoveu a tenente.

Fechei os olhos. Os gritos, os elogios, o vozeirão que eu tinha

ouvido no rádio tantas vezes antes, tudo isso desapareceu. Lembrei-me

deitada ao lado de Caleb naquela noite na montanha, as grossas

blusas, mofo como uma parede indesejada entre nós. Ele me puxou

para ele, meu corpo descansando contra seu para se manter aquecido.

Nós ficamos assim a noite toda, a minha cabeça no peito dele, ouvindo

o tamborilar calmo de seu coração.

– –


"E agora, para concluir," o Rei disse alegremente. "Eu gostaria de

apresentá-los mais uma vez para a Geração de Ouro, as crianças mais

jovens brilhantes que vieram diretamente das iniciativas de parto.

Todos os dias, as mulheres estão voluntariando seu serviço para apoiar

a Nova América e ajudar a restaurar este país para o seu pleno

potencial. A cada dia a nossa nação se torna mais forte, menos

vulnerável à guerra e doença. À medida que crescemos em números,

chegamos mais perto de retornar ao nosso rico passado, para tornar as

pessoas que já foram, a nação que inventou a eletricidade, viagens

aéreas, e pelo telefone. A nação que coloca um homem na lua."

Com isso, as pessoas irromperam em aplausos. Um canto

começou em algum lugar na parte de trás da multidão e ondulava para

a frente, um grande oceano de sentimento. "Vamos subir novamente!

Vamos subir de novo!" Eles repetiram, suas vozes se transformando em

uma.

A multidão na frente dele parecia vulnerável e desesperada. Seus

rostos eram magros, os ombros curvados. Alguns foram marcados,

outros tinham a pele queimada de sol de couro, vincos profundos em

cicatrizes, vincos profundos nas suas testas. Um homem de pé em cima

de um toldo do hotel estava faltando um braço. Os professores muitas

vezes tinham falado do caos nos anos após a peste. Ninguém foi para

hospitais por medo da doença. Braços quebrados foram imobilizadas

com a perna de uma cadeira, o cabo de uma vassoura. As feridas foram

costuradas com linha de costura, e os membros infectados foram

amputados com facões. Os sobreviventes foram atacados no caminho

para casa a partir de supermercados. Seus carros foram invadidos,

suas casas assaltadas. Pessoas morreram lutando por uma única

garrafa de água. O pior foi o que eles fizeram com as mulheres, A

professora Agnes havia dito, olhando para fora da janela, o seu quadro

sem caroço e quebrado a partir de onde os bares tinham sido

removidos. Estupros, sequestros, e abuso. Minha vizinha foi baleada

quando ela se recusou a dar sua filha para uma quadrilha.

O Rei pigarreou, fazendo uma pausa antes de retomar o

discurso. "Tornar-se o líder tem sido a maior honra da minha vida.

Temos embarcado em uma longa estrada, e eu vou vê-lo até ao fim.

"Sua voz falhou. "Eu não vou falhar com vocês."

O rei sentou-se ao meu lado. Ele agarrou minha mão,

apertando-a em sua própria. Olhando para a multidão, era fácil

acreditar que ele estava certo, que ele tinha salvado as pessoas dentro

– –


dos muros da cidade. Eles pareciam calmos, felizes mesmo, em sua

presença. Eu me perguntava se eu era a única que pensava agora nos

meninos nos campos de trabalho, ou as meninas que ainda estavam

presas dentro das Escolas.

Havia crianças montadas atrás de nós em risers. Eles deveriam

ter cinco anos - mesma idade que Benny e Silas - mas muito menores.

Os meninos estavam vestidos com camisas e calças brancas nítidas, as

meninas as mesmas vestimentas usadas na escola, vestidos cinzas com

o símbolo da Nova América colado sobre a parte dianteira. "Maravilhosa

graça", uma menina com uma longa trança castanha cantou no

microfone. "Como é doce o som que salvou um miserável como eu. Uma

vez eu estava perdido, mas agora fui encontrado...”

O coro juntou-se, balançando para frente e para trás enquanto

eles cantavam. Suas mães talvez tenha sido as meninas que tinham se

formado cinco anos antes de mim. Pip e eu os observava da janela do

nosso andar de cima. Nós amamos como eles caminhavam, como elas

tinham os cabelos despenteados, como elas pareciam tão femininas e

bonitas em todo o gramado. Eu quero ser como elas, Pip disse,

inclinando a cabeça sobre o parapeito de pedra. Elas são tão... legais.

A multidão foi tomada. Alguns envolveram seus braços ao redor

de amigos, outros estavam com os olhos fechados. A mulher abaixou a

cabeça para chorar, borrando o rosto com a manga de sua camisa. Eu

quase desviei o olhar, mas algo atrás dela chamou minha atenção. Um

homem estava de pé apenas um metro de distância da barricada de

metal. Todo mundo estava absorto na música. Ele estava no centro de

todos eles. Ele não se mexeu. Ele não estava prestando atenção às

crianças atrás de mim, o tenente Stark, ou o rei. Ele estava olhando só

para mim.

Então, ele sorriu. Era quase imperceptível, apenas uma pequena

curvatura dos lábios, um brilho em seus olhos verdes pálidos. Sua

cabeça tinha sido raspada. Estava mais magro, sim, vestido com um

terno marrom escuro. Mas meu corpo inteiro o conhecia, as lágrimas

chegaram rapidamente quando nos olhamos, deixando a verdade

afundar-se.

Caleb tinha me encontrado.

Ele estava na Cidade de Areia.

– –


15

A música terminou. Eu continuei olhando para seu rosto, suas

maçãs do rosto altas, a boca que eu beijei tantas vezes antes. Eu tive

que me forçar a desviar o olhar. Caleb estava vivo, ele estava aqui, nós

estaríamos juntos. Os pensamentos que vieram para mim de uma só

vez. Então eu olhei para a mão do rei cobrindo minha. A presença de

Stark, apenas dois assentos de distância, fez o meu estômago revirar.

As tropas foram atrás dele. Todos queriam vê-lo morto.

O rei levantou-se, estendendo a mão para o meu braço. Eu

deixei-o levá-lo, minhas pernas tremendo, incerta, enquanto nós

voltamos para o Palácio. Foi um momento antes de eu perceber que ele

estava nos levando de volta para dentro, até os andares mais altos,

muito acima da cidade. Longe de Caleb.

Eu não consegui me controlar. “Espere... Eu gostaria de

agradecer a multidão.”

Ele parou ao lado da fonte, estudando meu rosto como se

minhas feições houvesse se reorganizado. Eu esperava que ele não

tivesse visto o desespero nos meus olhos, a forma como o meu olhar foi

atraído de volta para onde Caleb estava de pé, a tampa agora

escondendo o rosto. "Essa é uma boa idéia." Ele trouxe a minha mão à

boca, beijando-a, num gesto que endureceu minha espinha. Então, ele

fez um gesto para o tenente e o chefe de Educação para continuar.

Soldados nos cercavam. Quando começamos a descer as

escadas, eu olhava para a multidão. Caleb estava ali, a poucos metros,

esgueirando vislumbres de mim enquanto ele seguiu em frente,

aproximando-se da barricada para apertar minha mão.

As palmas das mãos acima de nós não ofereceu alívio para o

calor. Olhei para trás. O tenente desapareceu no Palácio, engolido pelo

mar das crianças, seus professores inaugurando o shopping do Palácio

com promessas de sorvete.

– –


"Princesa Genevieve!" Uma mulher com óculos tortos chamou,

quase derrubando a barricada de metal. "Bem-vinda à Cidade de Areia"

Ela estava em seus trinta anos, vestida com um vestido florido

desbotado. Sua pele era cor de rosa e úmido do sol do meio-dia.

Eu estendi a mão, pegando a mão dela na minha. "Estou feliz

por estar aqui", eu disse, as palavras de repente emanando verdade. O

Rei ficou ao meu lado, afagando um menino de doze anos de idade, na

cabeça. Ele não estava mais do que um metro de distância de mim, às

vezes sorrindo, às vezes, descansando a mão sobre a parte inferior das

minhas costas. Fiquei examinando a multidão, tensa quando Caleb

caminhou das profundezas, seu chapéu avançando em direção a mim.

"Prazer em conhecê-la."

Caleb estava a apenas dois metros de distância agora, a

diferença entre nós diminuindo a cada minuto que passava. Um homem

me pediu para assinar um pedaço de papel para ele, outro perguntou

como eu encontrei a cidade, se eu tinha ido ao topo da Torre Eiffel, no

entanto, para a versão em miniatura era só atravessar a rua. Eu

respondi em meias frases, em silêncio, perguntando-se se o rei sabia

como Caleb parecia. Não era tarde demais. Eu ainda podia virar antes

que ele chegasse mais perto.

Mas não o fiz. Em vez disso eu roubei vislumbres dele através da

massa de pessoas, tendo no queixo angular que eu tinha, uma vez

realizada, agora limpo de toda a palha. Sua pele não era o fundo

marrom avermelhado que tinha sido em estado selvagem. Ele parecia

mais magro, mas saudável, os lábios fixados em um sorriso sutil.

Um soldado caminhava em frente à barricada. Ele arrastou seu

bastão para baixo dos degraus de metal, deixando escapar um som

bap-bap-bap-bap horrível. Eu segui seu olhar, levando-se em cena

como ele fez, perguntando se ele percebeu o jovem na tampa escura.

Mas ele estabeleceu seu olhar em uma mulher em um vestido branco

apertado, os seios transbordando do decote.

Caleb se aproximou enquanto eu me movia para baixo da linha,

apertando a mão após mão. Eu beijei um menino na cabeça, cheirando

o pó em sua pele, desfrutando de como seu cabelo macio roçou meu

pescoço. Estendi a mão para uma mulher mais no meio da multidão,

sentindo os olhos de Caleb em mim quando ele se aproximou. Sua mão

pastosa deu sob o meu toque, a luz do meio-dia revelando as sardas

– –


fracas em sua pele pálida. O rei ainda estava ao meu lado. Sua voz era

clara quando ele agradeceu a um homem por seu apoio.

Peguei a mão de uma mulher mais velha em minha própria,

afastando-se do meu pai. Caleb estava certo sobre o ombro, e não dois

pés para trás. "Prazer em conhecê-la, princesa", disse ele, estendendo a

mão para me segurar.

"Sim, obrigada", eu disse, oferecendo um ligeiro aceno de cabeça.

Ficamos assim por um momento. Eu queria enfiar meus dedos através

dele, para puxá-lo para perto de mim, tão perto seu queixo estava no

meu ombro, seu rosto aninhado no meu pescoço. Eu queria seu ombro,

braços, o rosto aninhado no meu pescoço. Eu queria os seus braços em

volta de mim, pressionando nossos corpos juntos, então seríamos um

novamente.

Mas o soldado voltou-se para a multidão. Ele deixou a mulher

com o vestido branco e me rodeou, gritando com um homem que estava

em uma lata de lixo para obter uma visão melhor. O rei afastou-se da

barricada de metal e sinalizou para nós voltarmos ao Palácio. Um

menino louro novamente estendeu a mão, sobre o braço de Caleb,

implorando para dizer olá.

Caleb me liberou para ir.

Fiquei ali, vozes de estranhos em meus ouvidos, minha mão

ainda quente com seu toque. Levei um segundo para processar o

pequeno pedaço de papel dobrado entre os dedos, cruzou tantas vezes,

era menor do que uma moeda de um centavo. Agarrei o meu peito,

empurrando-o no pescoço do meu vestido.

"Olá, princesa", o adolescente disse enquanto apertou minha

mão. "Estamos tão felizes por você estar aqui."

Eu fiquei ali, congelada no olhar do meu pai, enquanto Caleb

recuou. Então, tão repentinamente ele tinha aparecido, ele puxou seu

boné e foi embora.

– –


16

Uma hora mais tarde, o Conservatório estava cheio de gente.

Mulheres em vestidos de baile passeava pelo jardim interior, admirando

as rosas cor de pêssego e hortênsias. Esculturas de balões gigantes

flutuavam sobre a multidão. Após o desfile terminar, muitos dos

forasteiros, como o Rei lhes havia chamado, tinha desaparecido no

confins da cidade, onde a terra era estéril, exceto por algumas casas e

motéis. Outros tinham tomado os trens elevados de volta aos seus

prédios de apartamentos. Apenas um pequeno grupo-membros da Elite

tinha sido convidado para o desfile de recepção. Alguns esperaram em

linhas para montar os balões gigantes. Alguns subiram nos cestos

debaixo deles e levantaram até o teto de vidro.

Fiquei ali observando tudo, sem conseguir parar de sorrir. Caleb

estava vivo. Ele estava dentro das paredes da cidade. Eu pressionei

meus dedos no pescoço do meu vestido, sentindo o pequeno pedaço de

papel, só para ter certeza de que era real.

"Não é incrível?" Um jovem aproximou-se de mim. Ele tinha um

grosso tufo de cabelos negros e um rosto forte, angular. Um grupo de

mulheres se viravam quando ele se aproximou. "Tornou-se um dos

meus lugares favoritos no shopping do Palácio. Na parte da manhã, é

tranquilo, quase vazio. Você pode realmente ouvir os pássaros nas

árvores. "Ele apontou para alguns passarinhos em um galho acima de

uma pequena fonte.

"É impressionante", eu respondi, apenas metade prestando

atenção. Eu olhava para a frente enquanto o Rei saudou o Chefe de

Finanças e Chefe de Agricultura, dois homens em ternos escuros, que

– –


sempre pareciam estar sussurrando um ao outro. Eu não me importava

agora. Eu não odeio a multidão parabenizando o tenente. Tudo parecia

mais certo agora, toda a cidade num lugar mais gerenciável. Eu

escorreguei para o banheiro depois do desfile, saboreando alguns

momentos solitários no espaço frio. Caleb tinha desenhado um mapa de

um lado do papel. A linha serpenteou para fora do Palácio e do outro

lado do viaduto, onde a terra era menos desenvolvida. Um „X‟ foi

rabiscado em um beco sem saída da rua. Eu corro meus dedos ao longo

da mensagem, lendo-o de novo e de novo. Encontre-me às 1h00, ele

havia escrito na parte inferior da página. Siga apenas a rota marcada.

O homem ainda estava olhando para mim, seus lábios se

retorceram com diversão tranquila. Virei-me para ele, pela primeira vez,

notando seus olhos azuis claros, sua impecável, pele cremosa, a

maneira como ele estava com uma mão no bolso, tão auto-confiante.

"Eu acho que você é impressionante", ele sussurrou.

O calor subiu em minhas bochechas. "Será que é certo?" Eu

sabia agora, o tom de brincadeira em sua voz, a maneira como ele se

inclinou para frente enquanto falava: ele estava flertando.

"Eu li sobre sua aventura no papel, como você se perdeu na

natureza todos os dias. Como você sobreviveu. Como você sobreviveu

depois de ter sido sequestrado por que Stray."

Eu balancei minha cabeça, tomando cuidado para não revelar

demais. "Então você leu um artigo e agora você acha que me conhece?"

Olhei para os jardins de Inverno, em Reginald, Chefe de

Imprensa do Rei - o mesmo homem que tinha escrito a história do rei.

Ele era alto, com a pele castanha e cortado seus cabelos grisalhos. O rei

tinha brevemente nos apresentado no dia seguinte em que cheguei no

Palácio. Reginald nunca se preocupou em perguntar sobre as marcas-

de-rosa em meus pulsos ou os pontos no meu braço. Em vez disso ele

completamente fabricou uma história sobre como eu tinha escapado da

Escola para encontrar meu pai, que eu nem sabia que era o rei. Como

eu tinha viajado através da selva até que fui seqüestrada por alguns

Strays. O artigo termina com uma citação de detalhamento de Stark de

como eu tinha sido "salva".

"Eu nunca entendi Strays." O homem sacudiu a cabeça. "Quem

escolhe essa vida, quando eles poderiam ter isso?" Ele gesticulou ao

redor da sala.

– –


Meus pensamentos voaram para Marjorie e Otis na mesa da

cozinha, contentando em viver por si, livres de regras do rei. "Um monte

de gente."

O homem estreitou os olhos para mim, como se ele não tivesse

certeza do que ele tinha ouvido. Eu estava prestes a me desculpar

quando o rei se dirigiu para nós.

"Genevieve", ele chamou, com o rosto em um sorriso genuíno.

"Eu vejo que você conheceu Charles Harris. Ele é a quem eu estava

falando para você." Ele apontou para o teto abobadado, os jardins

plantados e piso de mármore. "Sua família tem acompanhado quase

todos os jardins, piso de mármore e projetos de restauração dentro das

muralhas da cidade. A cidade de Areia não seria o que é sem ele."

Então, este foi o Chefe de Desenvolvimento. Ele parecia

surpreendentemente normal, com a camisa abotoada e enormes olhos

azuis. Cada centímetro de seu corpo parecia implicar que ele era

decente, bom mesmo, uma pessoa de confiança. Eu me perguntei se ele

era o único que trabalhava com os garotos nos campos de trabalho, ou

se ele fez alguma outra pessoa fazê-lo.

"Eu estava apenas dizendo a Genevieve quão incrível é ela

chegar aqui em segurança. A prova de sua força, tenho certeza."

"Estou feliz que ela esteja em casa." O Rei saldou com um copo

na mão. "Charles está na cidade desde que foi fundada. Sua família foi

uma das sortudas, seus pais sobreviveram à praga. Eles doaram bens

para ajudar a financiar a nova capital. Seu pai era o chefe de

desenvolvimento até que ele faleceu no ano passado." Eu estudei

Charles, o brilhante, o rosto bem barbeado e tufo de cabelos negros. Ele

não poderia ser mais cinco anos mais velho do que eu. Tão pouco o

separava os meninos no banco – seus pais haviam morrido, e os dele

não.

"Tem sido uma honra assumir o legado do meu pai", disse ele

com naturalidade.

O Rei fez um gesto para o teto abobadado acima de nós. "Este foi

o primeiro projeto de Charles. Ele passou uns bons seis meses

estudando os planos de recuperação para o conservatório, olhando fotos

de antes da praga para fazer tudo certo. Com algumas melhorias, é

claro."

– –


Charles apontou para a outra extremidade da cúpula. "Um

pequeno avião caiu em um lado da estufa, deixando um buraco gigante

no teto."

O quarteto de cordas no canto atingiu uma música, e alguns

casais se aventuraram no centro da sala. Pessoas tocaram os copos,

brindando. O rei levantou a mão, acenando com duas mulheres. A mais

nova parecia com a minha idade, com cabelos cor de palha e lábios

finos, brilhantes. A outra mulher parecia semelhante, mas mais velha,

os cílios aglutinados com máscara de espessura. Seu cabelo estava

arrumado em um duro coque. "Na hora certa", o Rei começou,

descansando a mão nas costas da mulher mais velha. "Genevieve, eu

gostaria que você conhecesse a minha cunhada, Rose, e minha

sobrinha, Clara. Rose foi casada com meu falecido irmão."

O rei havia mencionado no dia anterior, minha tia e minha

prima. Eu ofereci minha mão para a garota, mas ela desviou o olhar,

como se ela não percebesse. Rose rapidamente pegou no seu lugar.

"Estamos felizes que você esteja aqui, princesa", disse ela lentamente,

como se levasse um grande esforço para obter cada palavra.

Os olhos de Clara se lançaram de Charles para mim, depois de

volta para Charles novamente. Ela aproximou-se ao lado dele,

descansando a mão em seu braço. "Vamos continuar o passeio de

balão, Charles," ela disse suavemente. Ela se virou para mim,

examinando o vestido de cetim que Beatrice me ajudou, os sapatos com

os fechos de ouro em seus lados, o coque baixo no qual meu cabelo

tinha sido torcido. Eu tinha estado em sua presença por menos de cinco

minutos, mas eu poderia dizer, com toda a certeza, que ela me odiava.

Charles deu um passo adiante. "Eu estava prestes a perguntar a

Genevieve", disse ele. "Ela não foi ainda e é uma novidade que cada

novo cidadão deve experimentar. Eu prometo que vou levá-la mais

tarde." Ele me ofereceu o braço. Clara olhou para mim, com as

bochechas coradas.

"Na verdade, eu queria olhar para a casa de estufas", disse eu,

apontando para a sala de vidro fechado do outro lado do jardim de

inverno, as flores exuberantes preenchendo cada centímetro dela.

“Charles pode ir com você”, disse o rei, pedindo a ele.

– –


"Eu prefiro ir sozinha", eu disse, acenando para Charles em

desculpas. Seu braço ainda estava estendido, esperando por mim para

ir.

Levou um momento para se recuperar, uma risada baixa

escapou de seus lábios. "É claro", ele olhou para o grupo enquanto ele

falava. "Você deve estar exausta do desfile. Outra vez." Ele me estudou

como se eu fosse um animal exótico que ele nunca tinha entrado em

contato antes.

O rei abriu a boca para falar, mas eu me virei e saí do

conservatório para a casa de estufas, aliviada por eu estar finalmente

sozinha novamente. Fora o teto de vidro, o céu já estava laranja, o sol

mergulhando atrás das montanhas. A recepção iria acabar em breve.

Em poucas horas eu estaria à minha maneira para ver Caleb, tudo isso,

o Palácio, o Rei, Clara, e Charles – atrás de mim.

Caleb está vivo, eu repetia para mim mesma. Isso era tudo o que

importava. Cheguei a minha mão para a parte superior do meu vestido.

A pequena nota ainda estava dentro do meu vestido, pressionado contra

o meu coração.

– –


17

Quando voltei para a suíte, eu comecei a trabalhar, procurando

no armário por algo discreto para vestir. Os cabides eram pesados com

vestidos de seda, casacos de pele, camisolas e pétalas cor de rosa. Cavei

as gavetas abaixo, fixando-se em um suéter preto e um par de jeans que

eu tinha sido visto, embora Beatrice tinha me avisado para não usá-los

fora do meu quarto. Saí do vestido, finalmente capaz de respirar.

Eu desdobrei o mapa de papel minúsculo, um lado impresso

com as orientações, a outra com a nota de Caleb. Ele disse que tinha

um contato no Palácio, alguém que tinha deixado um saco para mim no

sétimo andar. Se eu pudesse sair, eu ia seguir 10 minutos fora da faixa

principal, para o edifício que tinha marcado com um X.

Se eu conseguisse sair.

Era uma idéia tola. Eu sabia disso. Eu abotoei meu jeans, calcei

em minhas meias e sapatos, e prendi meu cabelo para trás. Eu

organizei os travesseiros e edredons de forma como se parecesse que eu

estava dormindo. Era tolice pensar que eu poderia sair do Palácio

despercebida, que eu poderia encontrar meu caminho através da

cidade. Devido ao rigoroso toque de recolher, as ruas eram claras desde

as dez da noite até as seis da manhã, a regra do rei havia estabelecido a

noite até as seis da manhã, manter a ordem, eu seria uma das únicas

pessoas nas calçadas. Se alguém me seguisse, eu ia levá-los direito para

Caleb.

– –


Mas, como eu rastejei em direção à porta, para ouvir qualquer

som na sala, eu não conseguia pensar em fazer outra coisa. Ele estava

aqui. Apenas algumas ruas nos separavam. Eu tinha deixado-o ir uma

vez, e eu não faria isso novamente.

Eu levantei a tampa de metal do teclado na parede. O código

começava com 1-1, eu sabia muito. Esses foram os números mais fáceis

de pegar. Eu pensei que eu tinha visto 3 e outra 1 no final, mas era

difícil saber com certeza, os dedos de Beatrice sempre se moveram tão

rapidamente quando ela estava indo e vindo. Eu pressionei meu ouvido

à porta. Eu não conseguia ouvir nada. Ela estava, provavelmente, no

corredor agora, limpando copos vazios na pia enquanto falava com

Tessa, a cozinheira. Ainda assim, minhas mãos tremiam enquanto eu

entrei no 1, depois outro 1, 2, 8 e, finalmente, 3 e 1 no final.

Ele buzinou duas vezes. Eu tentei abrir a porta, mas estava

trancada. Eu descansei minha cabeça na parede, tentando

desesperadamente me lembrar. Poderia ter sido um 7, não um 8, que eu

tinha visto. Poderia ter sido 2, e não 3. Poderia ter sido qualquer coisa.

Números, combinações, códigos passaram pela minha cabeça.

Então eu tive um súbito clarão do Rei no pódio, antes de Stark receber

sua medalha. Nós fizemos um grande progresso, ele disse: Desde o dia

em que os primeiros cidadãos chegaram aqui, 1º de janeiro, 2031.

Antes que eu pudesse me controlar, eu soquei esses seis

números: 1-1-2-0-3-1. Nada aconteceu. O bloqueio não emitiu som. A

tampa de metal se fechou. Virei a maçaneta e pela primeira vez ela deu.

A porta se abriu, me liberando para o corredor silencioso.

Era bom estar livre do conjunto, com suas janelas seladas e frio,

banheiro azulejado, o sofá que era tão duro que era como estar sentado

em um bloco de cimento. Lá fora, as luzes do corredor foram

desativadas. Eu ouvi um barulho tilintar da cozinha, onde o

pessoal estava limpando para a noite. Eu olhei para a direita, depois à

esquerda, movendo-se ao longo da parede, os nervos revirando meu

estômago enquanto aproximei mais para a escada leste.

Olhei através da pequena janela retangular na porta. A escada

estava vazia. Outro teclado estava na parede. Eu digitei o mesmo

código, movendo-se lentamente, com cuidado para não fazer nenhum

som. A trava abriu e eu corri pela porta, tentando ignorar o que estava

para além da grade, um poço aberto estreito que caiu cinqüenta

– –


histórias para o chão. Tomei as escadas de dois em dois, quando

comecei a longa descida.

Quando eu tinha quatro vôos para baixo uma porta se abriu em

algum lugar acima de mim. "Onde você está indo?" Uma voz chamou.

Eu congelei, me pressionando contra a parede, fora de vista. Tudo

ecoou na escadaria de concreto. Mesmo minha respiração me traiu. "Eu

posso te ouvir!" Aquela voz, seu tom, eu sabia em um instante que era

Clara. Então ouvi o clack de seus sapatos contra o chão de cimento

enquanto ela veio atrás de mim.

Eu me atirei. Voei pelas escadas, sem parar até que eu tinha

conseguido outros dez vôos. Os passos aquietaram. Eu avancei para

longe da parede e olhei para cima. Eu poderia apenas fazer para fora as

mãos de Clara segurando no corrimão, as unhas pintadas vermelho-

sangue. "Eu sei que você está aí!" Ela gritou novamente. Eu continuei

indo, deixando-a ali, no topo da torre, chamando meu nome.

Quando cheguei ao sétimo andar, havi um saco esperando por

mim, como Caleb havia prometido. Dentro havia um uniforme do

Palácio. Troquei-me rapidamente, puxando a tampa sobre meus olhos, e

continuou a descer a escada. O vôo inaugurado em uma grande

corredor, portas de metal em ambos os lados. De uma das pequenas

janelas eu podia ver até o shopping do Palácio. Os tetos foram pintados

de azul nuvens brancas esponjosos, estendendo-se através deles. As

lojas estavam todas fechadas, um tempo de leitura e outra vez a jóia em

letras gordas, outro GUCCI restaurado. Um soldado andou o

comprimento das lojas, de costas para mim. Dois outros vigiavam as

portas giratórias.

Desci o grande corredor para o sinal de saída. Contato do Caleb

tinha apresentado uma bola de papel na ombreira da porta, o que torna

impossível para bloquear. O botão deu facilmente. Lá fora, o ar estava

mais frio, o vento cobrindo tudo com uma fina camada de areia. A rota

Caleb marcou foi mesmo em frente de mim. As tropas estavam

estacionadas na entrada principal do Palácio e ao longo de sua volta.

Eu podia vê-los através das árvores estreitas, cinco soldados

amontoados, apenas ocasionalmente olhando para trás. Tirei,

abaixando-se atrás da fonte, metade coberta pelo alto muro de

arbustos.

Virei-me de vez em quando para se certificar de que as tropas

não estavam me seguindo. Um nó alojado na parte de trás da minha

– –


garganta. Clara tinha me visto. Neste exato momento, ela poderia estar

acordando o Palácio de cima para baixo, alertando os soldados

estacionados em cada andar. Eu mantive minha cabeça baixa,

acalmando-me a cada passo firme. Eu estava fora, movendo-se através

da cidade, já a caminho de Caleb. O que foi feito foi feito.

As ruas estavam escuras, os prédios altos lançando um brilho

estranho no pavimento. Eu ouvi os jipes que patrulham a outra

extremidade do centro da cidade. Altas acima de mim, janelas

brilhavam com a luz. Atravessei o viaduto como o mapa mostra,

mantendo-se perto dos edifícios do outro lado. Palmeiras secas foram

forrando a rua estreita. Alguns dos edifícios ainda não haviam sido

restaurados. Um restaurante estava abandonado, mesas e cadeiras

cinzas com poeira.

Toda vez que eu ouvia um Jeep na rua ao meu lado, o mapa

mostrava uma vez, e eu gostaria de ir na direção oposta, o ruído do

motor desaparecendo no fundo. O edifício Caleb tinha marcado era

quase uma milha a leste do monotrilho, a entrada em um beco atrás de

um teatro. Enquanto me aproximei, meus passos eram mais leves, meu

corpo flutuando, vivo com os nervos.

O beco estava escuro, o ar espesso com o cheiro de lixo podre.

Entrei pela porta arcada no mapa. Dentro estava escuro como breu. Eu

senti o meu caminho ao longo da parede e para baixo um conjunto

restrito de escadas, em baixo-ventre do edifício. Fumaça pairava no ar.

Em algum lugar, alguém cantava. Os murmúrios de vozes distantes

giravam em torno de mim. Eu rastejei ao longo, tropeçando ao longo dos

últimos passos, até que eu estava no fundo da escada, na frente de

outra porta.

Uma mulher que estava no palco, vestida com um vestido de

paetês prata, uma banda de três pessoas atrás dela. Ela cantou em um

microfone como o rei havia usado no desfile. A, música lenta triste

derivou para o fundo da sala. Um homem em um saxofone se inclinou

para frente, acrescentando algumas notas baixas. Casais giraram em

torno de uma pista de dança apertada, uma mulher esfregando o rosto

no pescoço de um homem enquanto ele trocou seu peso para trás e

para a frente, seus quadris balançando com a batida. Outros

amontoados em cabanas aconchegantes, rindo sobre óculos. Cigarros

acesos em bandejas de plástico, a fumaça em espiral até o teto.

– –


As paredes estavam cobertas com telas pintadas. Um mostrava

edifícios da cidade pontilhada com luzes vermelho-sangue, fazendo com

que cada arranha-céu tivesse um olhar sinistro. Uma pintura enorme

pendurada atrás do bar. Fileiras de crianças foram mostrados em

camisas branca e calção azul como as que a Geração Dourada usava,

mas seus rostos eram planas e sem traços característicos, cada uma

intercambiável com o próximo. Olhei para todas as pessoas na sala, à

procura de Caleb no bar, ou no pacote de homens amontoados ao lado

da porta. Na parte de trás, à direita do palco, uma figura estava sentado

sozinho em uma cabine. Seu rosto estava escondido sob a aba do seu

boné. Ele estava torcendo algo entre os dedos, perdido na concentração

tranquila.

A música terminou. A mulher de vestido de lantejoulas

introduziu alguns dos membros da banda e fez uma piada. Algumas

pessoas atrás de mim riram. Eu estava enraizada no lugar, vendo-o

jogar com o guardanapo de papel, como ele mordeu o lábio inferior. De

repente, como se estivesse me sentindo lá, ele olhou para cima. Ele

olhou para mim por um momento, o rosto iluminando-se num sorriso.

Então ele foi para cima, fechando o espaço entre nós. Quando a

mulher começou a cantar de novo, ele me alcançou, pressionando seu

rosto no meu pescoço. Ele passou os braços firmemente em torno de

meus ombros, puxando-me tão perto que meus pés levantaram do chão.

Ficamos lá enquanto a música cresceu em torno de nós. Nossos corpos

se encaixavam perfeitamente, como se nós nunca fossêmos feitos para

nos separar.

– –


18

"Eu estava ficando preocupado", disse ele, quando ele finalmente

me pôs. Ele puxou delicadamente fios de cabelo de distância dos meus

lábios molhados. "Eu pensei que tinha sido estúpido para lhe dar essa

nota, dizer-lhe para vir." Ele segurou meu rosto entre as mãos,

inclinando meu queixo para cima para que ele pudesse ver sob o meu

boné. "Você deve saber melhor do que manter um garoto esperando", ele

riu. "Foi uma tortura."

"Eu estou aqui agora." Eu segurei seus pulsos e pressionei para

baixo, sentindo os ossos logo abaixo da superfície de sua pele. Ele

sorriu, com os olhos molhados. "Eu estou realmente aqui."

Ele enterrou o rosto em meu pescoço, os lábios contra a minha

pele. "Eu senti tanto sua falta." Seus braços se apertaram ao meu redor.

Eu acariciava a parte de trás de sua cabeça. Havia algo sobre a maneira

como ele segurou-me agarrado ao meu lado, apertando a respiração do

meu corpo, que me assustou.

"Eu estou bem", eu disse baixinho, tentando tranqüilizá-lo. Sua

respiração desacelerou. "Nós estamos aqui, juntos. Estamos bem", eu

repeti.

Ele olhou para mim, correndo o dedo sobre minhas bochechas e

para baixo da ponte do meu nariz. Então ele pressionou seus lábios nos

meus, deixando-os descansar lá por um momento. Eu saboreava o

cheiro familiar de sua pele, sua barba no meu rosto, as mãos no meu

cabelo. Agarrei seu lado, desejando que pudéssemos ficar assim

sempre, a lua para sempre no céu, a Terra parou em seu eixo.

– –


Depois de um longo tempo, deslizamos para dentro da cabine

onde Caleb estava esperando. A mulher no vestido de paetês ainda

estava cantando, a melodia lenta e doce como ela descreveu um trem da

meia-noite para a Geórgia. Alguns homens nos estudaram do bar. A luz

das velas dançava em nossos rostos. Caleb manteve-se segurando a

minha mão. "Onde estamos?" Eu perguntei, ajustando o meu boné para

que ele escondeu meus olhos.

"É um bar clandestino", disse Caleb. "Eles servem o seu próprio

álcool. As pessoas vêm aqui para beber, fumar, ir para fora após toque

de recolher – todas as coisas que o Rei proibiu na cidade."

Eu cobri meu rosto, com medo de alguém me reconhecer do

desfile. "É seguro? Será que eles sabem quem você é?"

"Todo mundo aqui é culpado de alguma coisa." Ele baixou a voz,

apontando para um homem no canto jogando cartas. Um relógio de

ouro foi fixado na mesa em frente a ele, juntamente com alguns anéis

de prata. "Jogos de azar, consumo de álcool, o tabagismo, a troca de

mercadorias „fora de registro‟ como eles chamam. Bens que não são

comprados com os cartões de crédito emitidos pelo governo devem ser

negociados através do jornal. Você poderia ser enviada para a prisão

apenas por ter vindo aqui." Ele pegou o guardanapo que estava com ele.

Foi torcido em uma pequena rosa branca. "Bem, talvez você não iria ser

presa, Genevieve." Ele sorriu, colocando-o atrás da minha orelha.

Eu coloquei minha mão em sua perna direita, onde havia sido

esfaqueada. Eu podia sentir a cicatriz através de suas calças finas, a

linha que inclinado para dentro, em direção ao joelho oposto. "O que

aconteceu com você?" Eu finalmente perguntei. "Todo esse tempo antes

de você chegar aqui. Pensei em você todos os dias. Eu não deveria ter

deixado você sair. Eu estava com tanto medo..."

"Você fez a coisa certa, nós dois fizemos." Caleb se aproximou e

passou o braço em volta de mim, massageando as dores do meu

pescoço. "É estranho, mas eu sempre soube que você ia voltar para

mim. O como e quando não estava claro, mas eu sabia."

“Eu esperava,” eu disse, mantendo minha mão na perna dele.

Caleb balançou a cabeça e sorriu. "Poderia algum dia ter sido

mais perfeito do que hoje?" Ele me beijou uma vez, duas vezes, seus

lábios se estabeleceram pelo oco do meu ouvido. "Eu acordei e a cidade

estava falando sobre a nova princesa, filha do rei, que tinha

– –


voltado das Escolas. Corri todo o caminho desde as Outlands para o

centro da cidade como um completo idiota. Todo mundo achava que eu

era apenas mais um de seus fãs. Eu ficava pensando, ela voltou para

mim."

Eu puxei-me para mais perto dele. "Diga-me o que aconteceu

quando você saiu Califia. Eu preciso saber de tudo."

Caleb apertou minha mão. "Eu fiquei em San Francisco, em uma

casa logo após a ponte. Foi difícil para eu andar, mesmo com o

ferimento costurado. Por um tempo eu vivia de figos e frutos do parque

local. Mas então um dia se passou, e outro, e eu estava fraco demais

para andar mais. Eu estava preso.”

"Em algum momento, quando eu estava realmente desesperado,

eu tentei ir a apenas um quarteirão para encontrar comida. Caí na

calçada. Eu não tenho certeza de quanto tempo eu estava lá, um dia

talvez. Eu só me lembro de um cavalo vindo em minha direção. Tentei

rastejar em uma loja, para me esconder, mas já era tarde demais. Um

homem foi me puxando para o cavalo, e então eu desmaiei. Acordei

horas depois. Ele estava me dando água. Então ele finalmente

mencionou Moss."

"Moss", eu perguntei, lembrando-se do nome. "A pessoa que

organizou o Trail?"

"Ele está operando de dentro da cidade agora", disse Caleb, sua

voz quase inaudível. Ele olhou rapidamente ao redor da sala antes de

falar. Apenas um casal estava dançando, a mão da mulher descansando

no coração do homem. "Ele estava trabalhando no interior, quando o

relatório veio sobre os soldados mortos na base da montanha. O

soldado disse que ele tinha me visto pela última vez, enquanto eu tinha

sido esfaqueado. Moss sabia que eu devia estar levando você para

Califia. Ele veio e me encontrou. Ele forjou minha papelada para fazer

parecer que eu era apenas mais um refugiado buscando refúgio na

cidade. Ele foi organizar as pessoas dentro das paredes, os dissidentes."

"Os dissidentes?" Eu mantive minha voz baixa e agradeci

quando a trombeta criticou algumas notas altas. Todos ao nosso redor

estavam absorvidos em suas próprias conversas, tilintando os copos

juntos em aplausos.

"Não há oposição ao regime. Moss me trouxe aqui para liderar

uma construção – estamos construindo túneis sob o muro de trazer

– –


mais pessoas para ajudar na luta. Eventualmente vamos contrabandear

armas do lado de fora. Existem três túneis em todos. Moss está falando

de uma revolução, mas sem armas estamos indefesos contra os

soldados."

Caleb manteve seus lábios perto do meu ouvido quando ele me

contou sobre as Outlands, as vastas, blocos estéreis além da rua

principal da cidade, onde motéis antigos estavam sendo usados como

moradia para a classe mais baixa. Alguns viviam em depósitos, outros

em edifícios degradados, sem água quente ou mesmo encanamento. O

regime tinha designado habitação com base nos ativos indivíduos

capazes de contribuir após a praga. Empregos foram designados pelo

governo. A maioria dos Outlanders trabalhou na limpeza dos

apartamentos de luxo e edifícios de escritórios no centro da cidade,

pessoal das lojas no shopping do Palácio ou executar o novos

divertimentos que foram se abrindo em toda a cidade. O rei tinha

estabelecido regras infinitas: não beber, não fumar, sem armas, sem

negociação, sem o seu consentimento. Não havia ninguém para estar

fora depois das dez horas. E a cidade era entrar somente, ninguém

podia sair.

"Todos os trabalhadores aqui estão presos. O regime decide sua

mesada semanal, o trabalho que eles têm. Eles continuam dizendo a

todos que as condições vão melhorar, que as Outlands serão

restauradas assim como o resto da cidade, mas faz muitos anos. Agora,

há uma conversa de expansão, de conquistar as colônias no leste, de

restauração e reconstrução de lá."

"As colônias?"

"Três grandes assentamentos para o leste que o Rei visitou.

Centenas de milhares de sobreviventes estão lá. Ele as considera parte

da Nova América já, mas até as colônias são murada, até que as tropas

estejam estacionadas dentro, eles estão tecnicamente separados."

"Eles estão procurando por você. Stark, aquele garoto assustado

–" Eu tropecei na palavra. "Ele disse que você era a pessoa que matou

os soldados. E se eles souberem que você está aqui?"

"Sem uma camisa, eu sou apenas mais um dos trabalhadores."

Caleb apertou a mão em seu ombro, onde sua tatuagem estava. Eu

notei no primeiro dia que eu conheci, o círculo com o símbolo da Nova

América nele. Todo menino dos campos de trabalho tinha um, como um

selo, marcando-os como propriedade do rei. "Eles estão me procurando

– –


na natureza, não trabalhando nas Outlands, como qualquer outro

escravo."

"E Moss? Onde ele está? ", perguntei.

"É melhor se você não saiba." Caleb puxou a aba do seu boné

para baixo para esconder seus olhos. "Um dissidente ficou preso alguns

meses antes de eu chegar aqui. Eles acham que ele foi torturado. Ele

desistiu de nomes. De repente as pessoas estavam desaparecendo,

sendo levadas para a prisão.”

"Foi o homem que matou?" Eu perguntei, minha garganta

apertada.

"Um dos nossos contatos está trabalhando como faxineiro dentro

da prisão, mas ele não podia chegar a ele no tempo. Foi um golpe real.

Os dissidentes consideraram uma outra família – se uma pessoa está

com problemas, todo mundo está. Eles não teriam feito para ajudá-lo."

Apertei a mão de Caleb, enquanto eu disse a ele sobre os últimos

três meses: o meu tempo em Califia, a chegada da Arden, nossa fuga e

captura, os meus dias no Palácio com o homem que se dizia meu pai.

Quando eu terminei, a multidão havia se diluído, metade das cabines

estavam vazias, repleta de copos e cinzeiros fumegantes.

Caleb colocou alguns cabelos dispersos de volta sob o meu boné,

tão suavemente que quase me fez chorar. Em seguida, ele puxou um

papel dobrado do bolso e estendeu-o sobre a mesa, revelando um mapa

da cidade com rotas descritas em cores diferentes. Ele explicou que as

tropas tiveram suas rotinas, as ruas específicas que patrulhavam em

blocos de noventa minutos. Os dissidentes haviam aprendido os seus

padrões e os usou para evitar serem pegos. Ele copiou uma rota para

baixo em um guardanapo, marcando o caminho de volta para o centro

da cidade, como reentrar no Palácio e que escadaria tomar. Em seguida,

ele copiou outro para mim usar no tempo de duas noites.

"Vamos nos encontrar aqui", disse ele, apontando para um ponto

no segundo mapa. "Há um outro dissidente que funciona naquele

prédio durante a noite que você irá apontar na direção certa." Ele

estudou o meu rosto e sorriu. "Eu tenho uma surpresa para você."

“O que é?” Eu perguntei.

“Se eu te disser, não seria uma surpresa, seria?” Ele riu.

– –


Olhei para o lugar que ele tinha marcado, foi à direita na estrada

principal, em diagonal a partir das fontes do Palácio. "Mas você pode ser

pego".

"Eu não vou ser pego", disse Caleb. Ele alisou os cantos do papel

com a palma da mão. "Eu prometo. Basta estar lá."

"Quanto tempo levará até que os túneis sejam concluídos? Não

podemos nos esconder até então?" Ele disse que os outros dissidentes

estavam preocupados com o nosso encontro, que poderia comprometê-

los, mas ele assegurou-lhes que eu poderia ser confiável.

Caleb balançou a cabeça tristemente. "Nós não sabemos.

Precisamos de planos para continuar. E se você tornar a desaparecer...

eles vão saber que você está em algum lugar dentro das paredes. Eles

vêm à procura." Ele colocou a mão no meu rosto. "É um bom sinal de

que você chegou aqui, esta noite, no entanto. Nós vamos ter que nos

encontrar assim até que as coisas estejam mais certas."

Ficamos ali por um tempo, meu rosto aninhado contra seu peito,

até que a cantora cantou sua última canção. A banda arrumou seus

instrumentos. Óculos tocaram juntos. Devagar, fizemos o nosso

caminho para fora.

A mão de Caleb descansou no minhas costas quando subimos

as escadas, sentindo o nosso caminho no escuro. Os Outlands ficaram

quietos. Figuras moveram atrás de uma cortina na janela de um antigo

motel. Passamos por um parque de estacionamento forrado com carros

enferrujados, uma piscina seca, uma longa faixa de casas vazias. "Eu

posso levá-la para o canto", disse ele, segurando minha mão. Ele

acenou para a rua a apenas um quarteirão de distância.

Senti o mapa no bolso, cada passo aproximando-nos do adeus.

Gostaria de vê-lo novamente em breve. Ainda assim, eu me encolhi com

o pensamento de deitar sozinho na cama, entre os lençóis frios. "É

apenas dois dias", eu disse em voz alta, sem saber que eu estava

tentando me confortar.

"Certo", Caleb concordou. Ele manteve os olhos na estrada

quando nos aproximamos dela. "Não é por muito tempo, realmente",

disse ele, mas ele não parecia convencido.

Nós estávamos quase na esquina. Ele iria virar à direita, mais

para as Outlands, e eu viraria à esquerda, em direção ao Palácio.

– –


Quando estávamos a poucos metros de distância, Caleb me puxou para

a porta na rua estreita, o limite de dois metros de profundidade apenas

o suficiente para nós dois nos pressionarmos para dentro. Ele segurou

meu rosto em suas mãos, sua expressão quase invisível na escuridão.

"Eu acho que isso é um adeus", sussurrou.

“Eu acho que sim,” eu disse calmamente.

Ele me beijou, seus dedos com força contra meu queixo. Meus

braços agarraram as costas enquanto me puxou para mais perto. As

mãos dele estavam no meu cabelo. Meu coração acelerou com o dedo

mergulhado dentro da gola da minha camisola, traçando linhas sobre a

minha clavícula. Ele se inclinou e me beijou suas pálpebras fechadas,

essa pequena cicatriz em seu rosto.

Em algum lugar distante um jipe saiu pela culatra, o boom

surpreendendo-me do meu sonho acordado.

"Eu tenho que ir, nós temos que ir", eu respirei.

Eu me afastei primeiro, sabendo que se eu não saísse, então eu

nunca faria isso. Virei-me para ir, dando a mão num aperto final.

– –


19

CLARA derrubou seu prato ao lado do meu, salpicando

pequenas gotas de molho de tomate sobre a toalha branca. "Você parece

cansada", disse ela friamente, seus olhos procurando os meus. "Tarde

da noite?" Seu vestido azul curto era muito apertado, a seda franzida ao

longo das costuras.

"Nem um pouco." Eu me endireitei. No máximo, Clara tinha visto

minhas costas enquanto eu corri para dentro da porta da escada. Ela

não poderia saber com certeza que era eu.

Charles e o rei tinha acabado de cortar a fita-azul e vermelho do

novo mercado, um restaurante gigante ao ar livre construído em torno

de extensas piscinas do Palácio. As pessoas comiam em mesas criadas

no pátio de pedra ou passeavam nos vários estandes. Colunas

elevavam-se sobre nós, segurando verdejantes topiarias e pendurado

com flores roxas. Estátuas de leões alados e traçamento com cavalos

empoleirados acima.

Rose sentou-se sobre a mesa, olhando como se seu rosto

pudesse derreter. Tinha blush rosa em suas rugas, e havia olheiras sob

seus olhos fracos. Ela olhou para o prato meio comido de Clara. "Saber

quando dizer quando", ela sussurrou, apoiando a mão no garfo de

Clara. "Você é bonita demais para deixar-se ir." Clara desviou os olhos,

as bochechas ficando um vermelho escuro.

"Estamos entusiasmados com o produto final," o Rei disse em

voz alta enquanto caminhava em direção a nós, Charles ao seu lado. Ele

– –


se dirigiu a Reginald, o Chefe de Imprensa, que estava segurando um

notebook. "Quando nós restauramos Paris, Nova York, Veneza e

queríamos que eles fossem tributos para as grandes cidades do mundo

de ontem. Este mercado é uma extensão do lugar onde as pessoas

podem experimentar todas as iguarias que gostava antes. Você não

pode simplesmente subir em um avião e estar na Europa, América do

Sul, ou a Índia. "Ele apontou para um canto do grande mercado.

Tendas foram preenchidas com fumegantes carrinhos de bolinhos,

carnes e pequenos rolos de arroz pegajoso e peixe. "O meu favorito é a

Ásia. Você já pensou que você teria sashimi de novo?", o rei perguntou.

Eu assisti-o, percebendo a facilidade com que ele usava em sua

persona pública. Sua voz era mais alta, os ombros para trás. Parecia

que cada palavra havia sido ensaiada previamente, cada leve aceno de

cabeça e gestos cuidadosamente projetados para inspirar confiança.

"Nosso chefe de Agricultura está trabalhando em maneiras de produzir

algas. A truta é tudo criação do lago Mead. Não é um substituto ideal,

mas será suficiente até chegarmos as frotas de pesca de volta nos

oceanos."

Sentaram-se ao meu lado, Reginald ainda rabiscando em seu

caderno. Os olhos de Charles me seguindo. Ele ficou olhando até que eu

encontrei o seu olhar. "Não dizer Olá ou qualquer coisa", disse ele,

brincando levantando uma sobrancelha. "Você sabe, eu estou

começando a levar para o lado pessoal."

"Eu acho que o seu ego pode lidar com isso," eu ofereci,

enquanto cortava os bolinhos amarelados que eu tinha encontrado na

loja polonesa.

O rei estendeu a mão, apertando a minha mão com tanta força

que doía. "Genevieve está brincando." Ele riu. Ele ofereceu Reginald

uma olhar sutil, como se dissesse Não escreva isso.

Ele limpou a garganta e continuou. "Este é apenas o começo. A

cidade tem se mostrado um modelo viável para os outros na Nova

América. Há três colônias separadas no leste. Todos os dias pessoas

nessas colônias se preocupam de onde sua próxima refeição virá, se vai

ser atacado por seus vizinhos. Não há eletricidade, não há água quente

– as pessoas estão apenas sobrevivendo. Na cidade da Areia, não

estamos sobrevivendo – estamos prosperando. Isto é que é viver."

Ele apontou para o mármore branco ofuscante e as piscinas

azuis. "Há muito terreno para a tomada, e Charles e seu pai provaram

– –


que podemos desenvolver com rapidez e eficiência. Em seis meses

vamos começar a murar a primeira colônia num acordo no que era

antigamente o Texas."

"Eu não posso esperar para ver o que você vai fazer com ele."

Clara deslizou sua cadeira mais perto de Charles. "Eu tenho ouvido as

pessoas falarem sobre o mercado global para os últimos meses, e eu

nunca imaginei que seria tão incrível como esta."

"Muito disso devemos a McCallister," Charles disse, acenando

com o Cabeça da Agricultura, um homem com óculos, que estavam com

um mural gigante do velho mundo, cada país pintado de uma cor

diferente. "Se não fosse pelas fábricas que ele construiu nas Outlands,

ou os novos métodos de cultivo que ele desenvolveu, não teríamos nada

disso."

"Você está sendo modesto. Esta foi a sua visão," Clara

balbuciou. Ela apontou para Reginald. "Eu espero que você esteja

escrevendo isso embaixo. Charles tem imaginado isso desde antes do

Palácio ser concluído, antes da maioria dos edifícios serem restaurados.

Você vem falando sobre isso desde que, desde que me lembro, como

você queria trazer a diversidade do mundo para dentro dos muros da

cidade."

Eu mal conseguia olhar para ela. A voz da professora Agnes

estava na minha cabeça, suas advertências sobre os homens e a

natureza enganosa de flerte. Charme é um substantivo, ela disse, algo

que os homens fazem para controlá-la. Mas eu queria que ela visse isso

agora: Clara inclinando-se, descansando os dedos no braço de Charles,

colocando os cabelos loiros para trás das orelhas. Foi a primeira vez que

eu vi uma mulher flertar tão descaradamente. Eu cobri minha boca

para eu parar de rir, mas já era tarde demais. Uma pequena risada

escapou dos meus lábios. Eu me virei, tentando passá-la como uma

tosse.

“Alguma coisa engraçada, Genevieve?” o Rei perguntou.

Clara estreitou os olhos para mim. Um sorriso sutil cruzou os

lábios quando ela olhou ao redor da mesa. Todo mundo estava calmo,

sua atenção fixa em mim. "Então, o que você estava fazendo ontem à

noite?", Ela perguntou em voz alta, inclinando a cabeça como se fosse a

mais inocente das perguntas.

– –


“Você deixou seu quarto?" O Rei voltou-se para mim. Eu deslizei

minhas mãos debaixo da mesa, segurando a saia do meu vestido para

firmá-los. Estudei seu rosto no café da manhã, perguntando se ele

tinha voltado para minha suíte durante a noite, se ele tivesse

descoberto os travesseiros debaixo das cobertas. Mas ele parecia tão

calmo.

"Não." Eu balancei minha cabeça. "Eu não." Voltei-me para a

minha comida, mergulhando o garfo para os bolinhos, mas Clara

continuou.

"Eu vi você na escada leste." Ela plantou os cotovelos sobre a

mesa e se inclinou para frente. "Você ia lá embaixo. Você estava usando

um suéter preto. Você parou quando eu chamei o seu nome."

O rei virou-se para mim. "Isso é verdade?"

"Não", eu insisti, tentando firmar minha voz. Minha garganta

estava seca de repente, o calor do dia, meu cabelo espetado para o meu

rosto e pescoço. "Não fui eu. Eu não sei o que ela está falando. "

"Oh," Clara disse, sua voz melodiosa. "Eu acho que sim..."

Os olhos de todos estavam em mim. O sol batia em mim, o ar

sufocante ainda. O Rei estava estudando meu rosto, sua expressão

escura. Tinha valido a pena, mesmo que por algumas horas com Caleb,

mas de repente eu desejei que eu não tivesse parado na escada, que eu

tivesse ignorado os apelos de Clara. Eu ofereci um ligeiro encolher de

ombros e voltei para o meu prato, as palavras apresentadas na parte de

trás da minha garganta.

O rei se inclinou, sua pesada mão no meu braço. "Você não

saiu", ele sussurrou. "É para sua própria segurança. Eu pensei que era

claro."

“Perfeitamente,” eu firmei. “Eu não o fiz.”

A mesa ficou em silêncio. Clara abriu a boca para continuar,

mas Charles a interrompeu. "Você já viu a fonte fora do conservatório?",

ele perguntou, dando-me um pequeno sorriso. "Eu pensei em levá-la lá.

Se sairmos agora, podemos chegar para o próximo show." Ele olhou

através da mesa para o rei. "Você se importa se eu roubar a sua filha

por um tempo?"

– –


Por sugestão, o rosto do rei relaxou. "Não – vocês dois vão.

Divirtam-se."

Enquanto observavam-nos caminhar, Reginald voltou-se para

Clara, seu bloco de anotações ainda na mão. "Talvez você viu um dos

trabalhadores do Palácio", ele perguntou.

"Eu sei o que vi", Clara assobiou. Ela olhou para Rose, que

balançou levemente a cabeça, sinalizando para ela parar.

Segui Charles através do mercado, em torno das grandes

piscinas de hidromassagem, agradecida quando estávamos longe da

mesa. Ele me levou através do lobby de mármore do Palácio, onde as

máquinas de jogos antigos ainda estavam de pé, envolto em panos

cinzentos. Durante todo o tempo dois soldados arrastavam-se atrás de

nós, os seus passos, mantendo o tempo com a nossa, seus rifles

balançando em suas costas. "Eu sinto muito por isso", disse ele quando

entramos para o sol. Atravessamos uma ponte estreita de onde uma

fonte enorme espalhava-se em direção à calçada.

"O que você sente muito?", eu perguntei.

"Eu tenho um sentimento que eu tinha algo a ver com isso." Um

tufo de cabelos negros caiu sobre sua testa. Ele sorriu, penteando para

trás com os dedos.

"Nem tudo tem a ver com você", eu respondi. Um aglomerado de

pessoas na rua, virou-se, estudar-nos, os soldados gesticulando para

que eles ficassem para trás.

"Eu acho que o que você quer dizer é, obrigada, Charles, por me

resgatar daquela inquisição." Ele jogou as mãos para cima na defesa.

"Eu só estou dizendo. Eu acho que talvez, apenas talvez, Clara tem um

pouco de queda por mim. Pelo menos é assim que parece desde...

sempre."

Eu olhei para ele. O rosto de Charles foi tão sincero, seu rosto

pálido corou. Eu não pude deixar de rir. "Talvez você esteja certo," eu

admiti. Mesmo que Clara tivesse me visto na noite passada, eu

duvidava que ela se importasse com o que eu fiz com o meu tempo livre.

Ela parecia ter mais problema com Charles sentado ao meu lado nas

refeições, ou a maneira como ele se inclinou para frente, quando ele

falou para mim, então não havia mais do que alguns centímetros entre

nós.

– –


"Nós crescemos juntos na cidade", acrescentou. "Nos últimos dez

anos temos sido os mais jovens que vivem no Palácio. Clara é

incrivelmente inteligente. Ela falou sobre o estudo no hospital para ser

médica. Sua mãe está dirigindo-a em uma direção diferente, no

entanto." Ele ergueu as sobrancelhas, como se estivesse dizendo, para

mim.

"Eu vejo." Eu balancei a cabeça, pensando no frio e calculista

olhar Clara que me deu quando nos conhecemos. Pessoas recolhiam-se

ao longo da borda da grande fonte. Olhei para a nossa reflexão na água,

duas sombras ondulando com o vento. Charles não tirava os olhos de

mim. "Então, como você encontrou a cidade? Você não parece

apaixonada pelo jeito que todo mundo está."

Eu pensei no braço de Caleb em torno de mim na noite passada,

como a música e fumaça encheu a sala. Nossos corpos pressionados

juntos na porta. Eu sorri, o calor subindo nas minhas bochechas. "Ela

tem as suas vantagens."

Charles se aproximou de mim, pressionando seu ombro contra o

meu. "Você pode guardar um segredo?" Ele estudou o meu rosto. "Meu

pai teria escolhido quase toda a cidade mais de um presente. Apesar do

que disse ao Rei, ele não estava convencido de que até poucos anos a

restauração de Las Vegas iria funcionar. Foi a minha mãe que sabia que

esse era o lugar certo. A maioria dos hotéis estavam vazios no momento

da praga. Os edifícios foram facilmente retirados das propagandas. É

tão separado de todo o resto – um refúgio. Ela sempre soube."

"Intuição feminina", eu perguntei, lembrando-me de uma frase

que eu ouvi na escola.

"Deve ter sido", disse ele. Ele olhou para a fonte. Um menino

com um boné xadrez estava ajoelhado no parapeito de pedra, olhando

para a água. "Ela está tendo um momento difícil sem ele. Ela mantém

muito de si mesma. Tão ruim quanto isso soa, parte de mim quer saber

o que é amar alguém tanto assim."

Olhei para as pequenas pedras empilhadas no fundo da fonte.

Eu tinha pensado em dizer à Caleb antes, dizer aquelas três palavras

específicas – as qye professores tinha nos avisado. Eu tinha decidido no

silêncio da casa de Maeve, a noite calma ao meu redor, que eu quis

dizer essas palavras para Caleb. Nada era tão persistente, tão

implacável, trabalhando o seu caminho através de mim, puxando cada

pensamento.

– –


Quando me virei, Charles ainda estava olhando para mim. "Às

vezes é terrível. A idéia de estar tão perto de alguém." Ele procurou

minha expressão. "Você sabe o que eu quero dizer? Eu estou fazendo

algum sentido?"

A pergunta pairou no ar entre nós. Lembrei-me de meus

primeiros dias em Califia, como eu tinha visto a cidade sombria sobre a

ponte, imaginando o que Caleb estava fazendo lá, se ele tinha entrado

em contato com o Trail. Os pesadelos vieram logo depois: Caleb em pé

pela água, o sangue escorrendo pela perna, transformando toda a baía

num roxo rançoso. "Eu faço", eu disse. "Tantas coisas podem dar

errado."

Charles olhou para a água. "Ver todos aquelas", ele perguntou,

apontando para as pedras. "Eles fizeram isso em um memorial das

sortes. As pessoas iriam trazer pedras aqui e jogá-los na fonte, um para

cada ente querido que perdeu na praga."

Ele caminhou até os arbustos que ladeavam o conservatório e

arrancou várias pedras pequenas do solo abaixo, esfregando a sujeira

com os dedos. "Você quer um pouco?", Ele perguntou, oferecendo-lhes a

mim.

"Apenas um." Eu levei a pedra marrom suave na minha mão.

Tinha a forma de uma amêndoa, de um lado um pouco mais largo que o

outro. Corri meus dedos sobre ele, perguntando-se o que minha mãe

pensaria se soubesse que eu estava aqui, dentro da nova capital, presa

pelo homem que ela tinha se apaixonado tantos anos antes. Eu podia

quase ver seu rosto, sentir o cheiro da erva-cidreira, ela sempre

manchada nos lábios, deixando manchas escorregadias nas minhas

bochechas quando ela me beijou. Eu deixei a pedra escorregar por entre

meus dedos na água abaixo. Depositou no fundo, desaparecendo entre

os outros, a superfície ainda ondulando em seu rastro.

Ficamos em silêncio por um minuto. O vento soprava em torno

de nós, um alívio passageiro do calor. Duas mulheres mais velhas se

aproximaram da borda da fonte, segurando fotos desgastadas em suas

mãos. Eles observaram que os outros alinhados ao longo da borda de

pedra. "O que exatamente todo mundo está esperando?", perguntei.

"Você vai ver...", disse Charles. Olhou para o relógio. "Em três...

dois... um..." A música soou na estrada principal. Todo mundo deu um

passo atrás. Água rompeu a superfície da piscina e disparou em direção

ao céu. Ela levantou-se e levantou-se e subiu, cerca de 20 pés no ar. O

– –


menino levantou-se no parapeito de pedra e bateu. O rosto de Charles

iluminou-se como uma criança. Ele piou alto, jogando o punho no ar,

uma visão que fez mesmo os soldados rirem.

O vento mudou, soprando o spray para nós e absorvendo parte

da frente do meu vestido. A água fria se sentia bem na minha pele.

Fechei os olhos, as palmas e aplausos inchando em torno de mim, e

aproveitei os últimos momentos longe do Palácio.

Eu mantive meus olhos no cenário, tentando fingir que eu estava

sozinho. Esta manhã, o Rei tinha sugerido Clara me levar para um

passeio pela galeria de arte. Ele disse que seria bom para nós, para

passar o tempo juntos para que eu pudesse conhecer minha prima. Eu

sabia que a declaração não era verdade, mas eu fui obrigada, esperando

que isso me faria parecer feliz com o meu lugar no Palácio. Como uma

menina, sem segredos.

"Como foi seu encontro com Charles?" Clara perguntou depois

de um longo tempo. O soldado sempre arrastando-se a apenas alguns

passos atrás de nós desceu a escada rolante.

"Não foi um encontro," eu disse, uma vantagem para a minha

voz. Lembrei-me de que o termo de escola, os professores se referiam a

ele como parte do período de namoro. Disseram nós, homens, por vezes

agiam como cavalheiro antes de revelar suas verdadeiras intenções.

Passamos por baixo da grade. Abaixo de nós, compradores

vagavam pelo átrio, ocasionalmente olhando para cima para ver onde

estávamos indo. Acima da entrada da galeria era uma tela enorme que

mudava a cada poucos segundos. Primeiro foi um anúncio para o novo

mercado global, a abertura da semana! Em seguida, ele mudou para

uma imagem de papel de ontem, de mim na parte de trás de um carro

com a legenda: Princesa Genevieve conversível BMW restaurada por

MOTORS DO Gerrard: PRESTAÇÃO DE RESTAURAÇÃO e exposição de

automóveis desde 2035.

"Você sabe, você sair por aí agindo irritada, quando você é a

princesa da Nova América", Clara murmurou. "Qualquer um iria matar

para estar na sua posição." O jeito que ela disse isso - a ênfase em

matar – me enervou.

"Quando foi a última vez que você esteve fora destas paredes?",

perguntei. "Dez anos atrás?"

– –


Cabelo cor de palha de Clara estava em uma trança, que

serpenteava em volta da cabeça e enrolou-se na nuca de seu pescoço.

"Qual é o seu ponto?" Ela estreitou os olhos cinzentos para mim.

"Você não pode falar isso, se tenho ou não o direito de estar com

raiva ou irritada. Você não sabe o que o mundo é fora de sua bolha."

Com isso eu me virei e entrei pela entrada principal da galeria.

No interior, o quarto era muito bom, e vazia, exceto por alguns

alunos agrupados no canto, seus uniformes cinza semelhantes aos que

eu tinha crescido vestindo. Por um breve momento, o soldado e Clara

estavam atrás de mim, e eu tive a grande sensação de estar sozinho. O

espaço aberto me confortou. Os pisos de madeira eram sólidas sob os

meus pés, as paredes cobertas com amigos familiares. Eu andei até a

pintura de Van Gogh que eu tinha visto nos meus livros de arte tantas

vezes antes, as flores azuis que se estendia do outro lado da tela,

crescendo em direção ao sol. ÍRIS, VINCENT VAN GOGH, uma placa ao

lado ler. Recuperado da Getty Museum, Los Angeles.

No interior, o quarto era muito bom, e vazio, exceto por alguns

alunos agrupados no canto, seus uniformes cinza semelhantes aos que

eu tinha crescido vestindo. Por um breve momento, o soldado e Clara

estavam atrás de mim, e eu tive a grande sensação de estar sozinha. O

espaço aberto me confortou. Os pisos de madeira eram sólidos sob os

meus pés, as paredes cobertas com amigos familiares. Eu andei até a

pintura de Van Gogh que eu tinha visto nos meus livros de arte tantas

vezes antes, as flores azuis que se estendiam do outro lado da tela,

crescendo em direção ao sol. ÍRIS, VINCENT VAN GOGH, uma placa ao

lado lia-se. Recuperado da Getty Museum, Los Angeles.

Mais pinturas penduradas em uma fileira, Manet e Cézanne e

Ticiano, um após o outro. Eu caminhava ao lado deles, lembrando o

tempo todo que eu passei no gramado da Escola, o lago em frente de

mim, arrastando pincel em tela para replicar sua superfície vítrea. Eu

estava examinando o corte no fundo de um Renoir, sua tela colada,

quando Clara veio ao meu lado.

"Há coisas que eu sei", ela disse, sua voz cheia de raiva. Eu

poderia dizer que ela estava preparando o discurso para os últimos

minutos. Cada palavra tremeu com prazer enquanto ela falava. "Eu sei

como é desagradável para uma mulher ser amante de um homem." Ela

olhou para as duas figuras na pintura. Um homem estava ajudando

uma mulher num gramado inclinado.

– –


"O que você está falando?" Eu perguntei, incapaz de parar.

"Você não era a primogênita de seu pai", disse ela. "Você foi a

última. Eu tinha três primos antes de você, e uma tia, todos eles

morreram na praga." Então ela se virou, olhando para mim. "Eu não sei

que tipo de mulher faria isso, ter relações sexuais com um homem

casado."

Eu sorri, tentando ignorar o nó que estava no fundo da minha

garganta. "Você está enganada", eu consegui. Clara apenas deu de

ombros antes que ela passou por mim, em direção a uma vida ainda na

parede distante.

Meus pés estavam enraizados no chão. Olhei para o homem na

pintura, o chapéu encobrindo seu rosto, a lâmpada-de-rosa do seu

nariz, a forma como os seus olhos foram pintados com duas linhas

pretas. Ele parecia estar zombando de mim agora.

Ela era amante dele, eu pensei comigo mesmo, minha visão ficou

turva pelas lágrimas repentinas. Minha mãe, que tinha cantado para

mim no banho, limpando a espuma dos meus olhos. Eu tinha cinco

anos, novamente, ajoelhada no chão. Ela estava doente. Eu vi a luz

quebrada debaixo da porta do quarto, sua sombra se movendo quando

ela bateu com os nós dos dedos contra a madeira, batendo para fora

seus beijos, porque ela não podia arriscar pressionar os lábios na

minha pele. Eu tinha segurado minha mão para o outro lado,

mantendo-a lá, mesmo depois que ela voltou para a cama, ela tossia

quebrando no silêncio da noite.

Eu virei em direção à porta, as lágrimas ameaçando me

ultrapassar. Eu continuei andando, passando pelas íris e tourada de

Manet, a espetar animal, o cavalo com seus grandes e terríveis chifres.

"Sua Alteza?" Eu ouvi o soldado perguntar, seus passos atrás de

mim. "Gostaria de ser escoltada para cima agora?"

Fiquei na frente dele, mal ouvindo como ele conduziu Clara atrás

de mim, em direção ao elevador. Não importa o que Clara disse, eu

sabia que não era culpa da minha mãe, não poderia ter sido, a mulher

que me amou tão docemente, quem apertou meus dedos, um por um,

como ela contou-os, cantando uma música boba em meu ouvido.

Soprando na minha sopa para esfriá-la antes mesmo de eu tomar uma

colherada. Ele era o único que tinha a outra família.

– –


Entrei no elevador. Clara veio atrás de mim, fazendo com que o

carro parecesse menor e claustrofóbico, o ar viciado e quente.

"Está tudo bem, princesa?" O soldado perguntou quando ele

apertou o botão. Juntei minhas mãos, tentando firmar-las. Eu só

conseguia pensar no Rei, na história que ele me contou, a foto que ele

tinha nas mãos. Ele nunca disse nada sobre sua família. Ele tinha

levado tanto tempo para vir para mim, me deixou sozinha naquela casa.

Passei tantos dias ouvindo suas tosses sufocadas, aterrorizada quando

a sala ficou em silêncio por muito tempo. Ela nunca se sentiu mais

longe do que ela fez agora, a minha única conexão com seu partido.

"Princesa?" O soldado repetiu. Ele colocou a mão no meu ombro, me

assustando. "O que há de errado?"

"Nada", eu disse, pressionando o botão para o andar de baixo

novamente. "Eu só preciso de falar com o rei."

– –


20

Clara e eu começamos a subir as escadas rolantes para a galeria

no mezanino do segundo andar. Eu ainda não tinha me acostumado

com as escadas de metal em movimento, eu nunca sabia se devia

escalá-las ou simplesmente ficar lá, deslizando. Luz entrava a partir do

átrio acima de nós. Peguei nos murais do teto e as estátuas gigantes de

mulheres vestidas, os pilares de mármore gigantescos, a estátua do

cavalo abaixo, saltando no ar, as fontes que disparam, piscinas azul-

turquesa. De alguma maneira horrível, o Palácio era como Pip

imaginou, um modelo brilhante de perfeição.

Eu mantive meus olhos no cenário, tentando fingir que eu estava

sozinha. Esta manhã, o Rei tinha sugerido de Clara me levar para um

passeio pela galeria de arte. Ele disse que seria bom para nós, para

passar o tempo juntas, para que eu pudesse conhecer minha prima. Eu

não conhecia nem se a declaração era verdade, mas eu fui obrigada,

esperando que isso me fizesse parecer feliz com o meu lugar no Palácio .

Como uma menina, sem segredos.

– –


21

O rei estava em uma construção, trabalhando em um edifício na

orla do centro da cidade. Quando ele não poderia ser alcançado, eu pedi

para ser levada até ele.

O carro zunia pela rua vazia, passando pelos grandes edifícios

da cidade. Os chafarizes ao lado do palácio dispararam para o ar,

borrifando nos transeuntes com uma névoa fina. A vista não detinha

qualquer maravilha para mim agora. Eu só pensava no sorriso de

satisfação no rosto de Clara quando ela me contou sobre o caso. Todos

os dias na escola, até mesmo os mais solitários momentos quando eu

tinha acabado de chegar, eu sempre tinha aquelas lembranças de

minha mãe. Ficaram comigo na estrada, no abrigo, na parte de trás do

caminhão de Fletcher, mesmo após o caos da adega. Mas agora tudo foi

corrompido pelas palavras de Clara.

Viramos a direita por um longo caminho, em direção a um

edifício verde gigante com um leão de ouro na frente. Os soldados me

acompanharam para fora do carro. Acima da entrada estava outro

gigante outdoor, como a do shopping, mostrando diferentes anúncios.

Uma imagem de dois leões surgiu, as palavras THE GRAND ZOO:

Aberto no próximo mês! Abaixo dela. "Dessa forma," um dos soldados

disse, levando-me para dentro.

Três soldados estavam na entrada do lobby principal. A sala

gigante estava sufocante, o ar com cheiro de suor e fumaça. Refletores

iluminavam diferentes seções do corredor escuro. Poucos metros à

frente, um rapaz estava ajoelhado sobre um balde. Ele era um ou dois

– –


anos mais novo que eu, com as costas nuas pingando de suor enquanto

ele trabalhava, polindo gesso molhado sobre a parede. Ele olhou para

cima, com o rosto magro e triste. "Ele deveria estar aqui", outro soldado

disse, pegando ritmo, sua mão desceu ao redor do meu braço quando

ele me conduziu rapidamente para outra sala.

Eu me virei, notando dois rapazes da minha idade que estavam

grampeando para baixo o tapete. Um trabalhador mais velho, talvez

vinte anos, caminhou lentamente pelo corredor, carregando uma caixa

de madeira gigante. Quando ele passou por um dos refletores e eu vi

seu rosto, magro e doentio, seus olhos afundados de volta em seu

crânio. Seu ombro tinha a mesma tatuagem como a de Caleb. Em

algum lugar acima de nós um som de perfuração terrível cortou o ar.

"Onde ele está?" Eu disse, minha voz plana. Eu andei mais

rápido, com um propósito, pensando em todos os meninos no abrigo.

Os soldados caminharam na minha frente, na direção de uma

luz azul brilhante. Eles olharam um para o outro, com os rostos

incertos, sem saber se eles deveriam ter me trazido para cá ou não.

"Genevieve" uma voz chamou. Duas figuras apareceram no final do

corredor, recortados pela luz. "O que você está fazendo aqui?"

"Eu precisava falar com você," eu disse. O rei estava com

Charles, que parecia momentaneamente feliz, seu sorriso

desaparecendo quando ele viu meu rosto. Eu passei por eles, para a

grande sala. Uma estranha luz encheu o espaço. As paredes eram todas

de vidro, formando várias áreas cercadas com as plantas e gigantes,

pedras falsas.

"Você poderia nos dar um minuto?" O Rei disse finalmente. Os

homens recuaram para o corredor. Ele deu um passo ao meu lado,

enfrentando um tanque cheio de grama amarela. Bem acima, um leão

da montanha estava em uma rocha plana, suas costelas se projetando

para fora do seu lado.

"Ela me disse," eu disse, sem se virar para encontrar seu olhar.

"Clara me contou sobre sua esposa. Ela disse que minha mãe era sua

amante." Todo o meu corpo estava quente. "Isso é verdade?"

O rei se voltou para o corredor, onde Charles e os soldados

haviam deixado. "Este não é o melhor momento para falar sobre isso,”

ele disse. "Você não devia ter vindo aqui."

– –


"Nunca haverá um bom momento para falar sobre isso." Olhei

para ele. "Você não quer que eu venha aqui, porque você não quer que

eu- ou ninguém- veja como todos os seus projetos são construídos".

Seu rosto corou e seus olhos escureceram. Ele esfregou a testa,

como se estivesse tentando se acalmar. "Eu entendo que você está com

raiva,” ele disse. "Clara não deveria ter dito nada. Não era o seu lugar."

Ele se virou e andou o comprimento da sala, com os braços

cruzados sobre o peito. "Eu não gosto dessa palavra- amante. Eu sei

como isso parece o que não era o caso. Quando eu conheci a sua mãe

eu estava separado da minha esposa." Ele parou na frente de uma caixa

de vidro intitulado OS LOBOS CINZENTOS. Dois cães gigantes estavam

rasgando a carne vermelha. Outro roía um osso quebrado.

"Então ela era sua amante," Eu disse, incapaz de controlar a

minha voz. "E você me trouxe aqui, me dizendo como você tinha estado

olhando por mim por tanto tempo, como quebrado que estava sem a

sua filha, e apenas aconteceu de você deixar de fora que tinha outra

família?"

O rei limpou a garganta. "Eu sinto muito," ele disse, trabalhando

em cada palavra, “por eu não te contar sobre meus outros filhos. Mas

não é algo que eu gostaria de falar. Estou mais preocupado com o

futuro, como toda a gente nesta cidade. Estamos todos tentando seguir

em frente."

A suavidade de sua voz me assustou, me puxando para fora da

minha própria cabeça e na dele. Eu me perguntava como eles tinham

morrido, se o nariz havia sangrado como a minha mãe, se eles estavam

juntos, como uma família, ou foram separados nos hospitais. Eu me

perguntava se ele tinha prendido eles, apesar dos avisos que não, se ele

tivesse sido o único a misturar sua comida e pressioná-lo contra seus

lábios secos.

"Quais eram os seus nomes?" Eu finalmente perguntei. Eu tinha

que saber, só queria imaginá-los, mesmo que apenas por um momento.

Eu tinha irmãos-em um ponto, se não agora. O pensamento me encheu

de uma estranha tristeza. "Quantos anos eles tinham?"

Ele se voltou para mim. Ele tirou um lenço do bolso e estava o

torcendo em seus dedos, tornando eles rosa. "Samantha era a mais

velha. Ela tinha onze anos quando ela morreu. Paul foi o primeiro- ele

tinha oito anos. E em seguida Jackson, meu pequenino." Um leve

– –


sorriso apareceu e depois foi embora. "Ele não tinha até cinco anos de

idade."

Lembrei-me do prato que eu tinha preparado na cozinha. Como

eu tinha sentada encostada na porta do quarto, devorando o último dos

grãos mushy pink1, confortada por sua tosse intermitente.

Antes que ela tivesse recuado para seu quarto, ela havia me

mostrado como abrir as latas, com a mão ao redor da minha conforme

nós apertávamos o dispositivo do metal. Eles estavam em uma linha,

uma para cada dia, mais de vinte latas de comprimento. Só abra uma

lata, ela disse, enquanto ela se movia ao redor da casa, fechando todas

as portas. Não mais do que um a cada dia.

"Sinto muito" eu disse baixinho. Ficamos lado a lado, e nessa

hora, no silêncio da sala, ele não era o rei. Eu não era a princesa,

tomada contra a sua vontade para a cidade. Éramos duas pessoas

tentando esquecer.

Ele esfregou a testa com a mão. "Eu realmente amava sua mãe.

E eu estava indo obter o divórcio. Esse sempre foi o plano," ele disse.

"Mas as coisas ficaram complicadas entre nós. Nós estávamos vivendo

vidas diferentes, em cidades diferentes. Eu nem sabia que ela estava

grávida. E depois, quando a praga aconteceu, mudou tudo. Eu não

poderia ter deixado Sacramento, mesmo se eu quisesse. Não havia

nenhuma maneira de eu ajudá-la. Todo mundo estava apenas

sobrevivendo."

"Será que sua esposa sabia sobre ela?" Eu perguntei, me

sentindo doente mesmo quando a questão saiu da minha boca. "Alguma

vez você disse a ela, ou a minha mãe era um segredo?"

"Eu estava pensando em um divórcio" repetiu ele. "Eu estava

apenas esperando o momento certo."

Virei passando por ele, começando abaixo de um túnel com uma

área de vidro de um lado. Lá, apenas trinta metros de distância, estava

um urso como o que eu tinha visto na vida selvagem. Ele estava ali,

parecendo meio vivo, com a cabeça descansando sobre uma pedra de

plástico.

1 Mushy Pink- (Um tipo de Grãos do Estados Unidos)

– –


"As únicas duas pessoas que podem entender um

relacionamento são as duas mesmas pessoas," disse ele em algum lugar

atrás de mim. Seus sapatos batiam contra o chão de pedra quebrada.

"Você não pode saber como era naquele tempo."

"Eu sei que você mentiu" eu disse. "Você mentiu para todos."

Olhei para as nossas reflexos no vidro, a forma como os nossos narizes

era inclinada um pouco para a esquerda, a nossa pele de cor creme, as

cortinas de cílios negros que se espalharam sobre nossos olhos.

Ficamos ali, nós dois lado a lado, olhando através de nós mesmos no

pequeno recinto.

"Eu era feliz quando estava com a sua mãe," ele continuou. Eu

não tinha certeza se ele estava falando comigo ou não. Ele olhou para o

animal enorme, com a voz clara de raiva. "É difícil para mim olhar para

essa imagem, ver a me mesmo depois. Eu era mais feliz do que eu já

estive em minha vida. Parecia que ela sempre estava vibrando em uma

frequência diferente. Ela estava com quase trinta anos, quando eu a

conheci. Foi logo depois que ela tinha tomado uma pausa da pintura.”

Eu me virei para olhar para ele. "Eu nunca soube que ela era

uma pintora," eu disse. Nossa casa tinha lentamente desaparecido da

memória. Eu podia ver apenas trechos do- velho relógio de pêndulo que

estava no hall, os pesos de ouro batido que pendiam dentro dele,

fazendo com que sua mão movesse. As estrelas que brilhavam-no-

escuro teto do meu quarto, a mancha no nosso sofá de onde ela tinha

derramado chá. Eu não conseguia lembrar sequer de um pincel, sem

telas ou arte nas paredes. "Eu aprendi na escola."

"Eu sei" ele disse, sem elaborar sobre como. Um sorriso cruzou

os lábios, e ele soltou uma pequena risada. "Eu estava com a sua mãe

no meu quadragésimo aniversário. Ela tinha planejado todo o dia.

Fomos caminhando ao longo da praia, e ela trouxe este bolo de

chocolate em miniatura que ela tinha feito para mim. Ela carregou o

tempo todo, cerca de quatro milhas, apenas para que pudéssemos

comê-lo lá em cima, com vista para o oceano. E ela cantou essa canção

boba para mim, este-"

"Hoje, hoje" eu cantei, incapaz de parar de sorrir, “é um dia muito

especial, hoje é o aniversário de alguém." Eu balancei a cabeça,

lembrando de como minha mãe costumava segurar minhas mãos

enquanto cantava e dançava na sala de estar, contornando ao redor da

mesa de café e poltronas.

– –


Eu queria odiá-lo, tentei me lembrar de todas as coisas que ele

tinha feito, tentei imaginar Arden, Ruby e Pip naquele edifício de tijolos.

Ele era a razão de Caleb estar nas Outlands, por que não poderíamos

ficar juntos. Mas logo em seguida, nós compartilhamos algo que

ninguém mais no mundo poderia: minha mãe. Todas as suas

peculiaridades, suas músicas bobas, a maneira como o cabelo dela

cheirava a shampoo de lavanda. Ele era a única pessoa que sabia.

Caminhamos em silêncio pelo corredor. Então ele se virou para

mim, inclinando-se para que os nossos olhos se encontrasse. "Eu

amava sua mãe. No entanto a nossa situação era complicada,

provavelmente parece errado no entanto. Eu a amava. E o nosso

relacionamento me deu você." Ele balançou a cabeça, os dedos

pressionando contra seu templo. "Naquela manhã, eu fui para a sua

escola, eu estava animado. Eu tive a mesma sensação que eu tive no dia

que meus outros filhos nasceram. E quando chegamos e a diretora nos

disse o que tinha acontecido, que você tinha nós deixado, eu

imediatamente ordenei que as tropas a encontrasse. Você pode pensar o

que quiser, mas você é minha filha- a única família que me resta. Eu

odiava a ideia de você lá fora, na natureza, por si só."

Eu olhei para seu rosto, tenso de preocupação. Em seguida, ele

deu um passo em minha direção, me puxando para um abraço. Pela

primeira vez, eu não me afastei. Era inevitável, irresistível, mesmo

depois de tudo que ele tinha feito. Eu me via a cada vez que ele

segurava os dedos no queixo quando ele estava pensando, ou sorria

com a boca fechada. Argumentávamos da mesma forma, nossas

palavras curtas e até mesmo, tínhamos a mesma pele pálida, seu cabelo

que era uma vez o mesmo cabelo castanho-avermelhado escuro como o

meu, embora o seu agora estava salpicado com cinza. Ele era parte de

mim, a conexão inegável, não importa o quanto eu lutei contra isso.

"Venha agora" disse o rei depois de um longo tempo. "Vamos

levá-la de volta para o Palácio." Ele me levou através de um longo

corredor, passando por áreas cobertas cheias de outras criaturas

descobertas na natureza - jiboias, jacarés, um tigre que escapou de um

zoológico. Saímos por uma saída lateral. O sol ardia os olhos. O suor

escorria na minha pele. Um milhão de pensamentos correram em minha

cabeça enquanto caminhávamos em direção ao carro que esperava. Mas

então eu parei meus pés enraizados no chão, a estranheza da cena

revelando-se a mim.

Fora da entrada da frente, alguns soldados se reuniram com

suas armas descansando aos seus lados. Eles estavam todos olhando

– –


para o painel eletrônico empoleirado no alto da entrada do lobby. Lá, em

letras enormes, estavam as palavras: UM INIMIGO DO ESTADO FOI

FLAGRADO DENTRO DA CIDADE. VOCÊ VIU ESTE HOMEM? SE

ASSIM, ALERTE AS AUTORIDADES IMEDIATAMENTE.

E abaixo deles, um desenho de um rosto tão familiar, era como

olhar para o meu próprio. Caleb estava olhando para mim. Sua altura,

peso e configurações foram listados. As descrições das cicatrizes em

sua perna e rosto.

Eu senti como se todo o sangue tivesse escorrido do meu corpo.

A mão do Rei estava no meu braço, me pedindo para ir ao carro.

"Genevieve" ele disse em voz baixa, os olhos fixos nos soldados na frente

do edifício. "Este não é o momento. Podemos discutir isso no Palácio.”

Eu mal o ouvi quando eu li a última linha no quadro de avisos outra

vez.

ELE É PROCURADO PELO ASSASSINATO DE DOIS NOVOS

SOLDADOS AMERICANOS.

– –


22

"Eu não estou me sentindo bem" eu disse, puxando as cobertas

grossas em torno de mim. O sol estava se pondo. O andar superior do

Palácio estava silencioso e escuro. Beatrice sentou na ponta da cama,

sua mão descansando sobre o monte do meu pé. "Você vai me trazer

algo para comer? Eu vou dormir, mas você pode deixar na porta." Eu

desviei o olhar antes de acrescentar, "Por favor, não deixe que ninguém

me incomode esta noite, não importa o quê”.

Beatrice penteou meu cabelo, correndo os dedos sobre minha

testa. "Claro. Você teve um dia muito longo." Eu fechei meus olhos. Eu

ficava vendo o rosto de Caleb no outdoor, ouvindo os soldados

murmurando sobre o traidor que matou um dos seus, sobre o que

dariam para testemunhar a sua execução. Eles sabiam que ele estava

dentro das muralhas da cidade. Eu precisava dizer a ele para não vir,

que era muito perigoso, mas não havia nenhuma maneira de chegar a

ele. Ele já estava se movendo através de Outlands, serpenteando pelas

ruas vazias para me encontrar.

"O que está incomodando você?" Beatrice sussurrou. Ela pegou

minha mão na dela, embalando-a. "Você pode me dizer."

Eu olhei para seu perfil, rosto redondo. Eu não posso, eu pensei,

sabendo o quanto de perigo Caleb já estava tendo. Eles provavelmente

estavam vasculhando Outlands por ele. "Estou doente" eu disse,

tentando sorrir. "Isso é tudo."

– –


Beatrice beijou o topo da minha cabeça. "Bem, então é melhor eu

ir" ela disse, de pé pronta para ir. Então ela se inclinou, olhou

diretamente para mim, e pressionou a palma da mão quente contra

minha bochecha. "Eu vou ter certeza que ninguém te incomode. Você

tem a minha palavra." Ela permaneceu ali por um momento. Seus olhos

castanhos estavam alertas, sérios, como eu nunca tinha visto antes. Eu

sei o que você está fazendo, ela parecia dizer, sem tirar os olhos dos

meus. E eu vou fazer o que puder para ajudá-la.

Ela se levantou e foi para o corredor. Eu continuei olhando para

a porta. Ela não fechou toda a porta, e ela não puxou fechando e

verificando o botão como ela sempre fazia. Em vez disso, tocavam de

leve na moldura de madeira contra o bloqueio, apenas entreaberta.

Mudei rapidamente. Eu escondi o uniforme no tanque do

banheiro, deixando o saco plástico flutuar no topo da água. Eu apertei

fechar na porta do banheiro e me vesti o mais rápido que pude, vestindo

a camisa branca enrugada, o colete vermelho, as calças pretas. Então

eu fui para o corredor, descendo a escadaria leste, tirando os sapatos

para não fazer nenhum som.

Foi ainda antes do toque de recolher. As ruas estavam apenas

desbastadas. Eu desapareci nos aglomerados de trabalhadores que

mudavam de turnos, meu estômago revirando quando eu olhei por cima

do ombro para ver se alguém estava me seguindo.

Pessoas atravessaram o viaduto, andando de braço dado quando

eles fizeram o seu caminho de volta para os seus apartamentos. Um

Jeep desceu a rua, dois soldados saíram do leito do caminhão,

escaneando as calçadas. Eu mantive minha cabeça abaixada, virando à

direita para cruzar a estrada principal, em direção ao prédio que Caleb

tinha marcado. Era chamado de Venetian, um antigo hotel que tinha

sido convertido em escritórios. Alguns restaurantes estavam abertos, os

jardins foram replantados, e amplos canais foram preenchidos com

água, uma vez mais. Quando eu fiz meu caminho até a ponte em arco,

um barco passou deslizando, levando o último passageiro do dia.

Eu estava a poucos passos da entrada principal quando me

virei, vendo uma figura de pé na doca. Ela era muito menor do que eu,

mas usava o mesmo uniforme, cabelos castanhos encaracolados se

afastavam de seu rosto. "Você está esperando por uma gôndola,

Senhorita?" ela perguntou em voz baixa, passando debaixo de uma

saliência e indo para as sombras. Ela pausou, esperando por uma

resposta.

– –


Olhei para o mapa, no X que Caleb tinha rabiscado junto à doca,

e acenei com a cabeça. A segui para a beira da água. "Você deve tirar o

colete, Eve," ela sussurrou. Com a luz refletida na água eu peguei

vislumbres de suas mãos delicadas, o antigo broche camafeu que ela

usava no pescoço. "Vai parecer estranho se um dos trabalhadores

estiver na água. Mas mantenha o seu chapéu puxado sobre os olhos."

Tirei o colete e entreguei a ela apenas quando um barco estreito

deslizou por nós. Caleb estava na popa, vestindo uma camisa preta e

um chapéu branco que protegia seu rosto. Olhei para a multidão

deixando o jardim, olhando para os soldados. "Último passeio da noite"

ele gritou. Ele dirigiu o barco com um remo de madeira longo, parando

na doca para que eu pudesse entrar. Então ele se empurrou para fora,

para a água, com as últimas pessoas serpenteando para fora dos

jardins do veneziano.

Sentei de frente para ele, nossos olhos se encontraram quando

ele remou para o centro do canal, longe de onde alguém pudesse nos

ouvir. Nós flutuamos sobre a água clara, a torre de Veneza iluminando

atrás de nós. Foi um longo tempo antes de qualquer um de nós

falarmos. "Eles sabem que você esta aqui" eu disse. "Nós não

deveríamos estar fazendo isso. É muito perigoso agora. E se alguém me

seguiu?"

Caleb examinou a ponte. "Eles não seguiram você", disse ele em

voz baixa.

Minhas mãos tremiam. Tentei não olhar para ele enquanto eu

falava. Em vez disso me recostei no assento, ficando firme. "O Rei pode

suspeitar de algo. Clara me viu sair na outra noite. Ontem no mercado,

ela disse algo na frente dele." Eu olhei para ele, suplicante. "Eu não

posso vê-lo novamente, Caleb. Eles não podem me tocar- eu sou a filha.

Mas você vai ser morto se for pego. Sua foto esta sobre toda cidade.”

Caleb mergulhou o remo na água, seus músculos se esticando

com o esforço. As luzes dançaram na superfície do canal à medida que

deslizávamos para a ponte. "E se eu vou estar morto amanhã?" ele

disse, apertando os lábios. "O que importa, então? Eu estou vivo aqui,

hoje. Eu fui aos canteiros de obras e conversei com as pessoas nas

Outlands. Aos poucos, eles estão começando a ver que não há outro

caminho. Estamos falando de uma rebelião. Moss precisa de mim." Ele

sorriu aquele sorriso que eu amava uma covinha que aparece em sua

bochecha direita. "E eu gosto de pensar que você, também."

– –


"Eu quero você aqui" eu disse. "Claro que eu faço."

"Então este é o lugar onde eu quero estar." Caleb virou o remo

na água, guiando-nos. "Eu não posso ficar sem fazer nada. Eu já te dei

uma vez antes- eu não vou fazer isso de novo."

Ele ficou em silêncio por um longo tempo. "Você conhece a

Itália?" ele finalmente perguntou. Eu balancei a cabeça, lembrando-se

do país que eu havia lido a respeito em nossos livros de história da arte,

onde tantos mestres, Michelangelo, Leonardo da Vinci, Caravaggio,

nasceram.

"Eu li uma vez que Veneza foi a cidade mais romântica do

mundo. Que em vez de ruas existiam canais. Que as pessoas tocavam

violinos e dançavam na praça principal, e os barcos os moviam de lugar

para lugar. Eu sei que nunca posso ir lá, mas nós temos isso."

Eu olhei para a torre de ouro acima de nós, no canal vítreo, nos

arcos ornamentados por baixo da ponte. A noite estava tranquila. Eu só

conseguia ouvir as palmeiras farfalhando ao vento, o barco cortando a

água imóvel.

Caleb desceu da popa e veio em minha direção, tomando

cuidado para não colocar o barco para fora de equilíbrio. "Nós estamos

aqui agora, juntos. Vamos fazer o máximo disso.”

Ele manteve os olhos em mim quando o barco flutuou debaixo

da ponte, na escuridão. Ele pressionou o remo na água para nos

atrasar. Então, ele estava bem ali na minha frente, com o rosto pouco

visível quando o seu nariz roçou minha bochecha, seu hálito quente na

minha pele. Inclinei minha testa contra a dele. "Eu só estou com medo.

Eu não quero perder você de novo."

"Você não vai" ele disse, tirando o meu boné. Sua mão encontrou

o seu caminho para a base do meu pescoço, os dedos torcendo no meu

cabelo. Deixei ele me segurar, minha cabeça apoiada na palma da sua

mão. Ele arrastou a ponta dos dedos ao longo da minha espinha,

massageando minhas costas através da minha camisa. Então, meus

lábios estavam em seu pescoço, trabalhando contra os músculos

macios, até que encontraram o caminho para sua boca.

Sua mão parou na minha cintura. Ele puxou suavemente na

parte inferior da camisa do uniforme, como se estivesse me fazendo

uma pergunta. Ele nunca tinha me tocado antes, não assim, seus dedos

certos contra a minha pele. Era exatamente sobre isso que os

– –


professores haviam alertado em todas as suas aulas, dos homens que

constantemente testavam as suas defesas, primeiro intimidando, e

depois passar para a próxima. Todos queriam a mesma coisa- usar você

até que tudo estivesse esgotado.

Eu passei tantos anos se preparando para este momento,

apenas para que eu pudesse enrijecer contra ele. Mas não me sinto

assim. Não agora- não com Caleb. Ele estava pedindo permissão, seu

rosto refletindo todo o nervosismo que eu sentia. Eu quero estar mais

perto de você, ele parecia dizer, quando ele mordeu o seu lábio inferior.

Você vai me deixar?

Subi no banco ao lado dele, passando os braços ao redor do

pescoço, nossos corpos emaranhados escondido debaixo da ponte. Sua

cabeça caiu para trás quando eu o beijei, o calor de sua língua me

estimulando a ir adiante. Eu balancei a cabeça que sim, guiando seus

dedos na minha cintura enquanto ele tirou a minha camisa para fora da

calça. Suas mãos frias pressionadas contra o meu estômago, o toque de

roubar o fôlego do meu corpo.

O barco flutuava no túnel escuro e fresco. Água rodou na parte

inferior da ponte de pedra. Suas mãos vagaram sobre minhas costas

quando ele me puxou para mais perto dele, pressionando seu peito ao

meu. Eu descansei meu queixo em seu ombro. Ele estava dizendo

alguma coisa, cada palavra abafada. Eu não poderia fazer isso até que

sua boca estava bem próximo ao meu ouvido, seus lábios fazendo

cócegas em minha pele. "Eu não me importo com o que aconteça, Eve,"

ele repetiu. "Isso não é algo que eu só posso afastar. Não desta vez. Eu

não vou."

Olhei para ele, nossos narizes quase se tocando. Eu trouxe as

minhas mãos para seu rosto, desejando que a cidade estivesse deserta,

que não houvesse soldados patrulhando o centro da cidade, sem passos

acima de nós na ponte, que nós pudéssemos ficar no canal aberto, seus

braços em volta de mim. "Eu sei" eu sussurrei, beijando-o suavemente

quando nós deslizamos em direção ao fim do túnel. "Nada é mais

importante do que isso."

Eu sentei de volta no meu lugar. Ele tomou a sua posição na

popa, os cinco metros entre nós parecendo muito mais agora. Eu puxei

o meu boné para trás quando a luz me pegou. Lentamente, a gôndola se

afastou para fora da escuridão, o remo mergulhando abaixo da

superfície ainda do canal.

– –


"Podemos ir para os túneis?" Eu perguntei, quando estávamos

longe o suficiente da ponte para que ninguém pudesse nos ouvir. "Eu

quero ver onde você está gastando seu tempo, quem são todas essas

pessoa."

Dois soldados caminhou com suas armas pendurada em suas

costas. Caleb puxou seu boné para baixo sobre os olhos. Ele pegou o

remo, empurrando-nos mais longe na água. Nós dois estávamos em

silêncio até que eles passaram. "Nós podemos ir lá hoje à noite" ele disse

em voz baixa. "Encontre-me nos jardins depois da doca. Mas primeiro

eu tenho que lhe dizer algo." Ele apoiou o joelho no banco estreito na

frente de alguma coisa. Ele sorriu, com os olhos tão brilhantes que

pareciam que estavam iluminadas por dentro.

O barco parou ao lado das escadas de pedra. Caleb olhou para o

grupo de pessoas ainda remanescentes na beira da ponte, aproveitando

os últimos 30 minutos antes do toque de recolher.

"Eu estou caído de amor por você" ele sussurrou, ajoelhando-se

para beijar o topo da minha mão. Ele ficou lá por um momento,

sorrindo para mim, antes de me ajudar a sair do barco.

Eu comecei a subir os degraus de pedra, cada centímetro de

mim cantarolando com uma nova energia. Eu queria gritar isso e

depois- Eu te amo Eu te amo Eu te amo- pegar sua mão e fugir do

palácio, dessas pessoas, dessa ponte.

"Boa noite, senhorita" ele disse em voz alta, como se eu fosse

qualquer outro estranho. "Espero que tenham gostado da sua noite."

A mulher que tinha me recebido ainda estava de pé debaixo da

saliência. Eu andei em direção a ela, mas não antes de voltar, meus

olhos molhados. "Eu também te amo" eu murmurei. Não parecia

estúpido, ou tolo, ou errado. Eu disse algo que eu sempre soube, a

admissão me enviou para a mais feliz, irreversível queda livre.

Seu rosto abriu-se num sorriso. Ele me estudou, sem tirar os

olhos dos meus, quando ele se empurrou para fora da doca e deslizou

para longe.

– –


23

Demorou quase uma hora e meia para chegar ao avião Hangar.

Caleb cortou através de Outlands, através de bairros antigos à espera

de serem restauradas, casas de estar com janelas quebradas, areia

empilhada em suas portas. Eu ande 30 m atrás dele, mantendo minha

cabeça para baixo, desaparecendo nos aglomerados de pessoas

correndo para casa para fazer toque de recolher.

Enquanto eu caminhava eu repassava esse momento: seus olhos

olhando para mim, as palavras sussurradas para que eu pudesse ouvir.

Eu carregava dentro de mim agora, situado em algum lugar dentro do

meu coração, uma coisa pequena e silenciosa que só nós

compartilhávamos.

Finalmente a terra se abriu diante de nós. Aviões, enferrujados e

abandonados reunidos na calçada. Carrinhos de metal estavam

espalhados por toda parte, alguns vazios e dobrados, outros

amontoados de malas com roupas amassadas, sol-chamuscado. Uma

placa de metal acima do edifício se lia AEROPORTO McCARRAN.

Caleb foi para a direita. Eu o segui em frente ao estacionamento

arenoso, virando de vez em quando para verificar se há soldados. O

aeroporto estava vazio. Algumas cartas desbotadas explodiam

passando, dando cambalhotas no ar. Ele desapareceu em um edifício de

pedra longa e eu segui atrás, esperando alguns minutos antes de ir

para dentro.

No interior, sombras de aviões se erguiam acima de mim,

AMERICAN AIRLINES impresso em seus lados, em letras vermelhas e

azuis. Eu só tinha visto aviões em livros infantis antes, tinha ouvido os

professores referenciar os voos que passavam de uma costa a outra.

– –


"Psiu" a voz de Caleb chamou para fora da escuridão. Ele estava

escondido atrás de uma escada de metal curto sobre rodas. Eu fui até

ele. Me mantendo próximo à parede, nós começamos a ir em direção da

parte de trás do hangar, com o seu braço em volta do meu ombro.

"Então este é o lugar onde você vem todos os dias...," eu disse,

olhando para os aviões grandes, mais de cento e cinquenta metros de

comprimento. Suas asas de metal estavam alinhadas com a ferrugem, a

tinta branca borbulhando em alguns lugares.

"Em alguns dias. A construção está em espera agora, mas uma

semana atrás, havia cerca de cinquenta pessoas aqui todas as

manhãs." Caminhamos em direção a uma porta na parede de trás. "Os

cidadãos vêm de toda Outlands tomar turnos, em cima do trabalho que

é esperado para fazer no centro da cidade. O regime tem executado

demolição de um quilômetro a leste daqui. Durante o dia é tão alto que

você mal pode ouvir-se pensar, mas cobre a perfuração e os sons de

martelar.”

Caleb bateu cinco vezes na porta. Um homem com uma barba

cheia enfiou a cabeça para fora, um lenço vermelho amarrado na

cabeça. Suor encharcado na frente de sua camiseta. "Você não deveria

ter um encontro quente hoje à noite?" ele perguntou. Então ele me

notou em pé atrás de Caleb e um sorriso curvou em seus lábios.

"Ahhhhh... você deve ser a bela Eve!" Ele fez um grande espetáculo de

reverência, deixando um lado para o chão.

"O que é um bem-vindo" eu disse, me inclinando para trás. Ele

não havia me chamado de Genevieve, e eu imediatamente o amava por

isso.

"Este é Harper" Caleb disse. "Ele está supervisionando a

escavação enquanto eu estive em outros locais."

Harper abriu a porta apenas o suficiente para nos espremer para

dentro. Lanternas iluminavam o quarto pequeno. Outros dois, um

homem e uma mulher na casa dos trinta, ficaram em uma mesa,

pairando sobre uma grande folha de papel. Eles olharam para cima

quando eu entrei, seus olhos frios.

"Eu não estive fora desde uma da tarde" Harper continuou. Ele

era um homem com uma barriga baixa que pairava sobre o cinto, sua

camisa cinza dois tamanhos muito pequenos. "Você pode ver as estrelas

hoje à noite? A lua?" Seus olhos cinza claro dispararam de Caleb para

mim.

– –


"Eu não olhei para cima" eu disse, me sentindo um pouco

culpada. Eu estava muito focada em manter meus olhos escondidos, o

boné puxado para baixo sobre a minha testa.

Harper limpou o suor da testa. "Ela não olhou para cima," ele

brincou. "A única coisa que é difícil sobre esta cidade são as luzes. Faz

com que seja difícil ver as constelações. Você pode ter uma boa visão

das Outlands embora."

"Harper pode dizer direção pelas estrelas. É assim que ele

chegou à cidade originalmente," Caleb explicou. Ele pousou a mão nas

minhas costas enquanto ele falava seu polegar passava em minha

espinha. "O que é aquela coisa que você sempre diz, velho?"

Harper jogou a cabeça para trás e riu. "Velho é você mesmo," ele

resmungou, pousando o punho no braço de Caleb. Então ele olhou para

mim, apontando para o teto, para dar ênfase. "Há milhões de estrelas,

cada uma brilhando e queimando ao mesmo tempo. Eles morrem como

tudo o mais- você tem que apreciá-los antes deles se forem."

"Eu não vou esquecer" eu disse.

O grande escritório estava vazio, exceto por uma tabela e uma

pilha de caixas. Um buraco de cerca de três metros de largura se abria

no chão. Fiquei ali, esperando os outros dois falarem, mas eles ainda

estavam sobre o papel, seus rostos metade iluminada pelas lanternas.

"Nenhum progresso com o colapso?" Caleb perguntou a eles.

O homem era alto e magro, com óculos rachados. Ele usava a

mesma camisa e uniforme como eu estava, exceto as mangas haviam

sido rasgadas. Ele balançou sua cabeça. "Eu te disse, eu não estou

discutindo isso na frente dela."

Caleb abriu a boca para dizer algo, mas eu o interrompi. "Eu

tenho um nome," eu disse surpresa com o som da minha própria voz. O

homem mantinha os olhos no papel, estudando esboços de diversos

edifícios espalhados pela cidade, notas rabiscadas ao lado deles em

tinta azul.

"Estamos todos bem conscientes" disse a mulher, olhando para

mim. Seu cabelo loiro estava enrolado em dreadlocks finos, calça

manchada com lama. "Você é a princesa Genevieve."

"Isso não é justo" Caleb pulou. "Eu disse a você, você pode

confiar nela. Ela não é mais a família do Rei do que eu." Meu estômago

ficou tenso quando me lembrei desta tarde. Eu não tinha me afastado

– –


quando ele me abraçou, me senti perto dele quando tinha falado da

minha mãe. Uma parte bem no fundo me perguntava se talvez eu fosse

culpada de alguma coisa.

O casal voltou para os esboços. "Dê-me um tempo," Harper

murmurou, acariciando Caleb nas costas. Então ele olhou para mim.

"Se Caleb diz que eu posso confiar em você, eu confio em você. Eu não

preciso de mais nenhuma prova."

"Eu aprecio isso" Caleb disse, agarrando o braço de Harper.

"Harper quem começou a construir os túneis para fora da cidade. Ele

percebeu que poderia usar os canais de inundação como ponto de

partida. Partes deles entraram em colapso ou são demasiado instáveis,

principalmente a partir de todas as demolições do rei. Estamos

constantemente vasculhando escombros, ou encontrando partes deles

bloqueados. Nós quase ficamos presos sob uma parede em um

momento, mas depois batemos uma seção inteira que desabou."

Harper subiu seu cinto. "É muito denso para vasculhar.

Precisamos descobrir uma rota alternativa através dos canais de

inundação. Sem mapas do sistema de drenagem estamos sentindo o

nosso caminho no escuro."

"Esta é a entrada do primeiro túnel" Caleb disse, apontando para

o buraco. Atrás de nós, o casal pairava sobre o seu trabalho. "Tentamos

manter o hangar do jeito que era quando o encontramos, apenas no

caso de qualquer tropa passar. O entulho é retirado no final da noite,

um pouco de cada vez, e depois a construção começa novamente na

noite seguinte- ou pelo menos costumava ser."

"Onde estão os outros dois túneis que está sendo construído?"

eu perguntei. "Quem está trabalhando nisso?" O homem e a mulher

levantaram a cabeça ao ouvir o som da minha voz.

"Por favor, não responda a isso" o homem disse, sua voz plana.

Ele alisou o papel com as duas mãos.

Todos os músculos do meu corpo ficaram tensos. "Você sabe que

eu era uma órfã" eu disse. "Até poucos dias atrás, eu acreditava que os

meus pais estavam mortos. Eu não sou uma espiã. Eu tenho amigas

que ainda estão presas nessas escolas-"

"Você sentou em seu desfile, não é?" O homem com os óculos

rachados interrompeu. Eu podia ver a minha sombra em suas lentes,

uma figura negra contra a luz laranja da lanterna. "Você não estava no

– –


palco, na frente de todos os moradores da cidade, aquele sorriso

estúpido na cara? Diga-me que não era você."

Caleb deu um passo para frente, levantando a mão para me

defender das acusações do homem. "Chega, Curtis. Nós não estamos

indo para isso novamente, não agora."

Mas eu abaixei seu braço, sem conseguir me conter. "Você não

me conhece" eu disse, tentando manter minha voz firme. Eu nivelei meu

dedo em seu rosto. "Você já esteve nas escolas? Por favor, já que você

parece saber muito, diga-me como que é lá?" O homem deu um passo

atrás, mas seus olhos ainda estavam presos nos meus, recusando-se a

desviar o olhar.

Poderíamos ter ficado assim durante horas, olhando um ao

outro, mas Caleb pegou meu braço, me puxando para longe. "Vamos

sair daqui" ele sussurrou. Ele deu uma pequena saudação a Harper, e

depois estávamos de volta no hangar, a porta se fechou atrás de nós

clicando. "Eu não deveria ter trazido você aqui. Curtis e Jo têm sido

bons para mim desde que eu cheguei, foram os únicos que me

encontraram um lugar para ficar, que me apoiou quando os outros não

tinham certeza sobre deixar me ir às escavações. Eles não são

geralmente assim. Eles acabaram de ver o que pode acontecer com os

dissidentes que são descobertos."

"Eu odiei a maneira como eles olharam para mim" eu murmurei.

Nós nos movemos através do armazém em silêncio, sob a barriga do

aviões enferrujados.

Quando chegamos à porta Caleb parou, descansando a mão

sobre o lado do meu rosto. "Eu sei" ele disse, pressionando sua testa na

minha. "Sinto muito. Eles nunca podem confiar completamente você.

Mas eu sim, isso é o que importa."

Ficamos lá por um momento, sua respiração aquecendo a minha

pele, seu polegar passando em minha bochecha. "Eu sei" foi tudo o que

consegui. As lágrimas estavam quentes nos meus olhos. Aqui estávamos

nós, a milhas do abrigo, de Califia, e ainda não havia lugar para nós.

Nós estávamos saltando entre os mundos, ele no meu, eu no dele, mas

nunca seriamos capaz de realmente estar juntos em qualquer um.

Caleb olhou para o relógio, a face de vidro dividido em dois.

"Você pode tomar a segunda rua paralela à principal avenida. Vire

através do antigo mercado havaiano para voltar. Está vazio nesse

momento da noite." Ele olhou nos meus olhos. "Não se preocupe, Eve"

– –


acrescentou. "Por favor, não se preocupe com eles. Vejo você amanhã à

noite."

Eu pressionei meus lábios nos dele, sentindo as pontas de seus

dedos contra a minha pele. Segurei seus dedos lá, querendo que a

sensação desconfortável e terrível diminuísse, desejando que

pudéssemos estar de volta a doca, essas três palavras flutuando entre

nós. "Amanhã à noite,” eu repeti quando Caleb colocou outro mapa

dobrado no meu bolso. Ele me deu um beijo de adeus- meus dedos,

minhas mãos, minhas bochechas e testa. Eu fiquei lá por um momento.

O resto do mundo parecia distante.

Mas quando eu comecei a atravessar a cidade, por si só,

somente com o som dos meus passos, as palavras de Curtis e Jo

retornou. Eu me encontrei argumentando o meu caso para uma sala

imaginária, explicando o meu lugar no Palácio- algo que ainda não

estava completamente certo. Não foi até que eu passei a grande fonte, a

sua superfície vítrea e continuei que eu pensei em Charles. Eu vi seu

rosto no conservatório naquela tarde quando ele apontou para a cúpula

de vidro, descrevendo todos os seus planos para a restauração.

Subi as escadas, subindo de dois em dois, ignorando a

queimação em minhas pernas. Cinquenta voos passaram rapidamente,

meu corpo energizado pelo pensamento repentino. Finalmente, havia

algo que eu poderia fazer.

– –


24

"os edifícios que devem ser restaurados são determinados

primeiro pelo seu pai,” Charles disse, espalhando as fotos sobre a mesa.

"Nós visitamos o lugar, tiramos medidas, ver que tipo de forma que os

edifícios têm. Então eu vou com toda a informação que eu recuperei

antes da praga- plantas, esquemas, fotos- para aprender sobre a

condição original do edifício, decidir o que pode ser restaurado e o que

queremos fazer com tudo isso."

Eu balancei a cabeça, meus olhos correndo pelas longas gavetas

do outro lado da sala. A suíte no trigésimo andar tinha sido convertida

no escritório de Charles. A cama e cômodas foram substituídas por

armários largos, e a mesa estava em frente de uma parede de vidro com

vista para a avenida principal. Uma longa mesa de madeira foi criada

como modelos, versões em miniatura de alguns dos locais que eu tinha

visto no centro da cidade: o conservatório da cúpula, os jardins

venezianos e o Grand Zoo. Uma sala menor tinha mais modelos, alguns

empilhados uns em cima do outro. Eu pedi a ele por uma turnê em seu

escritório no café da manhã naquela manhã. O rosto de Charles havia

se iluminado. O rei nos incentivou a ir, apesar de nossos pratos

acabarem de chegar à mesa, a comida ainda quente. Peguei outra foto

da montanha-russa e árcade na antiga Nova York, composto de Nova

York. "É fascinante" eu ofereci. O flash instantâneo usado mostrava

pessoas amarradas dentro de um carro, gritando, suas bochechas

sopradas de volta pelo vento. Era fascinante ver como o mundo era uma

vez, tantos anos atrás. Mas era impossível olhar para ele sem pensar

em como chegamos até aqui, agora- os meninos no abrigo ou as

cicatrizes que cruzavam a parte superior das costas de Leif.

– –


"Estou aliviado de ouvi-la dizer isso," Charles disse. "Eu poderia

falar sobre isso por horas. Às vezes eu me preocupo que eu estou a

entediando."

Deixei escapar uma risada baixa, lembrando uma das frases da

Professora Fran. "Somente as pessoas chatas se entediam," eu disse

baixinho. Virei uma foto sobre minhas mãos, tentando decifrar a escrita

suja na parte de trás. Quando olhei para cima, Charles estava olhando

para mim. "As professoras costumavam dizer isso." Eu dei de ombros.

"É bobagem, eu sei."

"As professoras," ele disse. "Certo. Eu só percebi agora que você

nunca falou sobre sua escola.”

"Se você não tem nada de bom para dizer, não diga nada,” eu

acrescentei, apontando a foto para ele. "Isso foi outra coisa que

costumavam dizer." Olhei através da porta atrás dele. Este quarto

continha tantos documentos- com papéis empilhados nos cantos,

projetos da maioria dos edifícios no centro da cidade. Tinha que haver

mais informações aqui, algo que seria útil para Caleb- eu tinha que

encontrar.

"Mas você foi à oradora da turma." Ele arrancou a foto da minha

mão e colocou para baixo. De repente eu me senti estranho, até mesmo

exposta, agora que eu não tinha nada a fazer com as minhas mãos.

"Deve ter gostado um pouco."

"Eu gostei enquanto eu estava lá," eu disse, sabendo que eu não

poderia lhe dizer a verdade agora. Sobre como nossas professoras

tinham torcido nossas lições. Sobre as minhas amigas que ainda

estavam lá dentro. Fui até a mesa, fingindo olhar para uma bola de

beisebol descansando sobre uma pilha de cadernos de folhas soltas.

Cada superfície estava coberta com mapas. Notas rabiscadas foram

gravadas na janela.

"Você gosta do meu pisa-papel," ele fez um gesto para isso. "Você

ainda pode ver as manchas de grama, se você olhar de perto. É uma

das poucas coisas que eu tenho de quando eu era criança."

Pisa-papel=( Os pisa-papéis de vidro decorativo geralmente têm

uma base plana e o topo em forma de cúpula podendo ser gravados ou

facetados. O núcleo pode ser revestido com uma ou mais camadas finas

de vidro colorido e ter cortes para revelar o motivo interior. A base sobre

– –


o qual assenta, pode ser clara ou colorida, feita de papel de areia ou

com rendados.)

Segurei por um momento, estudando a costura vermelha

desbotada que estava se desfazendo em alguns lugares. "Onde você

cresceu?"

Ele abriu as mãos, sinalizando para eu jogar para ele. "Uma

cidade no norte da Califórnia. Havia transportes públicos durante a

migração, os caminhões que fizeram a viagem até aqui semana após

semana. Demorou quase dois dias com paradas. Todo mundo teve que

ser limpo por um médico de antemão.”

Eu lancei em toda a sala em um arco lento. Pensei na ala de

quarentena na Escola, como aquelas primeiras semanas foram. As

professoras só falam através de uma janela na porta. Eu era tão jovem,

mas eu ainda lembrava como eu me verificava todas as manhãs,

procurando minha pele por qualquer sinal dos hematomas sintomáticos

da praga.

"Eles nos deram essas máscaras para cobrir nossas bocas,"

Charles continuou. "Eu me lembro de que eram quinze e eu olhando em

volta para todas essas pessoas sem rosto, a maioria deles viajando para

a cidade sozinhos. Foi surreal." Ele jogou de volta para mim.

"Como estava à cidade naqueles primeiros anos?" Eu virei à bola

para cima, esfregando na mancha de grama com meu polegar.

"Deprimente," ele disse. "Ainda assim degradado. Pessoas vieram

de toda parte. Alguns deles literalmente andando por semanas,

arriscando suas vidas para chegar até aqui. Não era o lugar reluzente

que tinham imaginado. Pelo menos não depois."

Ele caminhou até os armários, do outro lado do quarto. Eu segui

um pouco atrás, agradecida quando ele abriu uma das gavetas largas,

planas, expondo todos os documentos dentro. "Esses primeiros anos em

que estivemos aqui, tudo que eu vi foi possibilidade. Eu sabia que

queria fazer o que meu pai fez, de trabalhar como ele um dia. O centro

da cidade mudou, construção de edifício. Você podia sentir a elevação

de tristeza quando as pessoas se instalaram, quando a cidade começou

a se parecer mais com o mundo de antes. Obviamente, ainda é um

trabalho em andamento. Nós ainda estamos colocando a vida de volta

para eles com restaurantes e entretenimento. Mas eu estive jogando em

torno de algumas outras ideias..."

– –


Cada gaveta estava rotulada. Alguns se liam Outlands com

diferentes direções ao lado dele- nordeste, sudeste, noroeste, sudoeste.

Outros foram nomeados por hotéis antigos: duas gavetas cada, para

Venetian, Mirage, Cosmopolitan e Grand. "Quando começaram a

construção, eles se voltaram cada gramado e campo de golfe na cidade

com jardins utilizáveis. Que é necessário, sim," Charles disse, folheando

uma pilha de papéis na gaveta. "Mas o público não tem acesso a eles.

Nós temos água limpa agora, capacidade de sustentar as plantas. Eu

queria criar um espaço ao ar livre para todos." Ele estendeu uma folha

de papel em cima da mesa.

Eu olhei para a vasta extensão de verde, quebrado em lugares

por caminhos sinuosos. Árvores estavam tiradas em intrincados

detalhes, seus membros espalhados por lagos e jardins de pedras. O

lago gigante no centro foi cercado por três edifícios de pedra. Corri meus

dedos sobre as marcas de lápis de luz. Era tão bom desenho como

qualquer um dos que eu tinha feito na escola. "Você desenhou isso?"

"Não fique tão surpresa." Charles riu. "Vai ser quatrocentos

hectares se estiver já construído. O maior parque dentro das muralhas

da cidade."

Toda árvore e flor foram cuidadosamente desenhadas. Barcos

flutuavam ao longo de uma lagoa. Flores vermelhas e amarelas estavam

agrupadas em torno da costa. Um dos edifícios estava rotulado

CENTRO DE RECREACÃO; outro- MUSEU DE HISTÓRIA NATURAL.

Um terceiro tinha um pátio e cadeiras. "A biblioteca," eu disse, sem

conseguir parar de sorrir. "Não há nada na cidade?"

"Nós restauramos uma saída da estrada principal, mas é

pequeno e sempre lotado. Isto seria de quatro andares, com uma vista

para água. É apenas uma questão de classificar todos os livros

recuperados. Há um prédio inteiro cheio deles apenas três quarteirões a

leste." Charles apontou para a sala atrás dele. "Eu tenho o modelo em

algum lugar- você gostaria de ver?"

Ele olhou para mim, os olhos azuis arregalados. Parecia uma

das bonecas na cama de Lilac em Califia, com seu queixo quadrado e

feições fortes, seu tufo de cabelos negros perfeitamente no lugar. Eu

sabia que ele era objetivamente bonito. Ficou claro todo caminho que

Clara roubou olhares para ele, ou como um grupo de mulheres

sussurrou quando ele passou. Mas cada vez que eu o vi lembrei-me do

– –


meu pai, das muralhas da cidade que se levantou em torno de nós, nos

trancando dentro. "Eu adoraria," eu disse.

Assim que ele desapareceu no quarto apertado, fui até os

armários, correndo o dedo para baixo das etiquetas em cada gaveta. Os

primeiros documentos continham um dos velhos hotéis. A próxima

tinha planos de um prédio de hospital, outra duas escolas que haviam

sido restaurados dentro da Cidade. Havia aqueles marcados por algo

chamado Planeta Hollywood. Ajoelhei-me, estudando as últimas

gavetas. Charles se embaralhando na outra sala, procurando através

dos modelos empilhados, seus passos acelerando meu pulso.

"Onde ele está?" Eu sussurrei, lendo os rótulos. Três das gavetas

inferiores foram marcadas com PLANOS DE EMERGÊNCIA. Eu puxei o

primeiro aberto e comecei a folhear o seu conteúdo, documentos que

mostravam as portas nas paredes, os estoques dos armazéns de

fornecimentos de Outlands- médicos, água mineral, produtos enlatados.

Nenhum deles mostrou os túneis de inundação.

Os passos de Charles pararam por um momento, e então

começou de novo, cada vez mais alto, que vinham em direção à porta.

Puxei a última gaveta aberta. Eu não tive tempo para pensar,

simplesmente enrolei toda a pilha de papéis mais firmemente que pude

e apertei para o lado da minha bota. Enfiei a gaveta fechada e fiquei

pronta apenas quando Charles voltou para o quarto.

"Isso," ele disse, colocando o modelo em cima da mesa, “deve lhe

dar a ideia completa."

Limpei a minha testa, esperando que ele não percebesse a fina

camada de suor que se instalou na minha pele. A versão em miniatura

do parque pegou metade da mesa, as construções feitas a partir de

finos pedaços de madeira. Pintura azul tinha endurecido para formar as

lagoas. Um verde musgo como penugem cobria o chão. Charles ficou

olhando para mim, depois para o modelo, como se estivesse esperando

por algum tipo de aprovação.

"É ótimo, realmente é" eu disse, tentando manter minha voz

calma. Mas com os planos escondidos, eu só queria ficar sozinha

novamente.

– –


"Há mais," acrescentou, apontando por cima do ombro, na sala

ao lado. "Eu costumava construir isso com meu pai. Eu posso mostrar a

você os outros-"

"Está tudo bem," eu disse rapidamente, afastando-se. "Eu

realmente deveria voltar."

O rosto de Charles mudou e seu sorriso de repente desapareceu.

Ele parecia ferido. "Certo. Outra vez, então," ele disse, respirando fundo.

Seus olhos procuraram os meus, procurando desesperadamente por

algo mais.

"Outro dia," eu finalmente oferece, cedendo à culpa persistente.

Tentei me lembrar de que ele trabalhava para o meu pai. Que só tinha

passado algumas horas juntos- e isso- e que ele provavelmente tinha

suas próprias motivações para buscar a minha companhia. "Eu

prometo."

Fui para a porta, deixando-o ali, com o rosto metade iluminado

pelo sol fluindo através das cortinas. Um soldado esperou por mim no

corredor. Ele me seguiu até o elevador e até os andares superiores do

Palácio.

Quando eu estava sozinha em minha suíte sentei no chão e tirei

minhas botas. Enquanto eu classificava através das folhas finas,

qualquer culpa que sentia por enganar Charles desapareceu. Lá,

apenas dez papéis na pilha, eram esboços de túneis. LAS VEGAS

SISTEMA DE DRENAGEM digitado na parte superior em uma

impressão, bonita e perfeito.

– –


25

"Você não precisava fazer isso," Caleb disse quando chegamos ao

topo da escada do motel. Ele agarrou minha mão, me puxando para ele,

seus braços em volta dos meus ombros. "Mas eu estou feliz que você

fez."

Os sons fracos da música derivam de uma sala no final do

corredor. Nós tínhamos viajado através de Outlands para o apartamento

de Harper, procurando por Jo e Curtis. Agora ficamos no patamar

superior do decrepito motel. Chips de plástico desbotados estavam

espalhados por toda parte. Cadeiras quebradas cobriam o pátio. Um

homem banhava seu pequeno filho na banheira de hidromassagem

meio vazio, usando uma caixa de suco velha para lavar o sabão de seu

cabelo.

Caleb me levou pelo corredor. Ficamos perto da parede,

escondido debaixo do toldo. Algumas luzes estavam acesas nos outros

quartos, visíveis através das janelas cobertas com lonas e lençóis

rasgados. Caleb bateu cinco vezes na última porta do corredor, da

mesma maneira que ele tinha feito no hangar. Harper estava lá dentro,

sua gargalhada quebrando o silêncio.

"Vocês dois novamente." Harper sorriu, abrindo a porta. Ele

usava um longo robe azul, uma blusa cinza apertada visível logo abaixo

dele. “O que você está fazendo aqui?” ele nos introduziu, verificando e

tendo certeza de que ninguém tenha visto. A sala estava repleta de

colchões desgastados e pilhas de jornais da cidade. Curtis e Jo estavam

sentados em caixas de madeira deformadas, bebendo uma jarra de um

líquido âmbar. Curtis colocou o jarro para baixo quando ele me viu.

– –


Seus olhos eram pequenos pontos pretos atrás de seus óculos de lentes

grossas.

"Eu tenho um presente para você," eu disse, sem conseguir

parar de sorrir. Ajoelhe e abri minha bota, passando o rolo de papéis

para ele.

Jo ajudou Curtis a espalhá-los no chão. "Isso são o que eu acho

que eles são?" ela perguntou, folheando as páginas.

"Onde é que você encontrou?" Curtis tirou um do fundo da pilha,

traçando seus dedos sobre os desenhos. Ele olhou de soslaio para Jo,

seu rosto invadindo em um sorriso. Ele cobriu a boca como se estivesse

tentando esconder isso. "Eu não acredito nisso."

"Eu acho que o que você quer dizer é „Obrigado‟" eu corrigi.

Harper soltou uma risada e piscou para mim em sinal de aprovação.

"É aí que está o colapso," Jo sussurrou, apontando para um

ponto no mapa. Ela moveu um dedo para o outro lado. "Precisamos

acessar o túnel para o leste. Todo esse tempo que estive pensando que

devemos continuar a cavar para o norte."

A panela estava fervendo em um prato quente ao lado da

geladeira, o vapor enchendo o ar com um aroma forte picante. Harper

se moveu em torno da cozinha improvisada, tomando outro jarro e

esvaziando em um copo para Caleb e eu. "Você fez bem," ele sussurrou,

entregando-me um.

"Eve roubou do escritório de Charles Harris," Caleb acrescentou,

como se isso desse maior compreensão.

Mesmo Jo riu. "O Charles Harris? A cabeça do rei do

desenvolvimento?"

Eu balancei a cabeça, tomando um gole da bebida. Tinha um

gosto semelhante a da cerveja que fizeram em Califia. "Eu trouxe para

você assim que pude." Olhei para Curtis, esperando por ele para

responder- agradecer, pedir desculpas, qualquer coisa, mas ele manteve

os olhos nos papeis, estudando a nova rota. Foi um longo tempo antes

que ele sequer olhasse para cima.

Estávamos todos olhando para ele. Ele olhou ao redor da sala e

deu de ombros. "Você é a filha do rei,” disse ele, ajeitando os óculos no

nariz. "O que você esperava?"

– –


Jo olhou para mim, os olhos contornados com delineador preto

grosso. "Nós cometemos um erro." Ela olhou de soslaio para Curtis. "É

difícil saber em quem confiar. Acabamos de perder alguns dos nossos

próprios por causa de vazamento de informações."

Harper sentou-se ao meu lado, passando o braço em volta do

meu ombro. "Esse é o código para 'desculpe'" ele sussurrou. Ele tomou

outro gole de sua bebida.

"Com os novos planos, isso não pode ser mais do que uma

semana de folga," Caleb ofereceu. Ele se ajoelhou ao lado de Curtis e

traçou a distância para a parede. "Eu já alertei Moss para que ele saiba

que a construção vai avançar amanhã. Ele está em contato com o Trail."

"Eu posso conseguir trinta trabalhadores pela tarde," Jo disse,

olhando para o relógio. Seus dreadlocks loiros estavam amarrados para

trás com uma tira de tecido vermelho. "Eu vou pegar os contatos saindo

os turnos da noite."

"Curtis, eu vou confiar em você para executar a construção,

enquanto eu estou em outro lugar amanhã de manhã," Caleb

acrescentou. Curtis revirou os papéis e os colocou em sua mochila. Ele

balançou a cabeça, seus olhos se movendo de Caleb para mim.

"O que significa" Harper disse, pulando para cima do colchão,

“em vez de comiseração, deveríamos estar comemorando." Ele foi até

um aparelho de som na cômoda e bateu em um disco como os que eu

tinha visto na escola. A sala encheu de baixa música, uma música boba

com um homem que fala a letra. Ele fez o mash, cantou. Ele fez um

Monstro Mash. Um Monstro Mash. Foi um estou no cemitério!

Caleb riu. "O que é isso, Harper?" ele perguntou.

Harper chutou algumas camisas amassadas fora do caminho

para limpar a pista de dança. "Este é o único CD que tenho que

funciona. Músicas de Halloween ou não, ainda é música."

Harper virou, derramando a cerveja no copo quando ele puxou

Jo junto de seu rastro. Ela evitou alguns jornais amassados, rindo todo

o caminho. Sentei no colchão, observando quando Caleb se juntou, sem

entusiasmo balançando os quadris, para deleite de Harper. "Woohoo!"

Harper gritou. "Atta menino!"

– –


Levei um momento para perceber que Curtis se sentou ao meu

lado. "Eu duvidei de você," ele disse tão baixo que eu mal podia ouvi-lo

sobre a música. "Temos trabalhado naquele túnel pelos os últimos três

meses e por causa de você, nós vamos poder terminar." Ele ofereceu

sua mão. "Você é um de nós agora."

Toquei do meu jeito. "Eu sempre fui" eu disse. "O Rei pode ser

meu pai, mas eu estive na selva, nas Escolas. Eu sei o que ele fez."

A música enchia a pequena sala. Curtis ficou em silêncio por um

momento, considerando o que eu disse. "Isso só me leva muito tempo

para confiar em alguém. A maioria das pessoas nas Outlands nem sabe

o meu nome real."

"Chega de latir!" Harper nos interrompeu. Ele agarrou meu

braço, me puxando para cima a partir do chão. Ele me girou uma vez,

rapidamente, seus membros soltando toda a cerveja. "Vamos nos

divertir por uma noite. Vamos, Curtis- em seus pés, cara! Caso

contrário, eu vou fazer isso, eu vou,” ele ameaçou, agarrando as alças

de seu robe, pronto para abri-lo.

Curtis levantou as mãos em sinal de rendição. Ele se juntou, se

arrastando desajeitadamente ao redor do quarto apertado. Caleb pegou

minha mão, me virou e me mergulhou tão rápido que meu estômago se

sentia leve. Seus olhos verdes encontraram os meus, os nossos rostos a

poucos centímetros de distancia nós ficamos lá por um segundo,

ouvindo o refrão bobo.

Ele se inclinou, seus lábios roçando minha orelha. "Você quer

ir?" Ele perguntou.

Ele sorriu para mim, o mesmo sorriso que eu tinha visto tantas

vezes antes. Eu amava cada parte dele. O cheiro de sua pele, a cicatriz

em seu rosto, a sensação de seus dedos pressionando em minhas

costas. A maneira como ele poderia dizer que eu estava pensando só de

olhar para mim.

"Sim" eu disse finalmente, minha pele quente sob sua mão. "Eu

pensei que você nunca perguntaria.”

– –


26

As mãos de Caleb estavam cobrindo os meus olhos, as palmas

de suas mãos suadas contra a minha pele. Eu segurei seus pulsos,

amando o jeito que seus braços estavam à minha volta, com seus pés

de cada lado dos meus, me guiando para frente. Estávamos dentro, isso

eu poderia dizer, mas eu não sabia onde. "Agora?" eu perguntei,

tentando manter minha voz baixa. "Ainda não," ele sussurrou em meu

ouvido. Eu me arrastava na escuridão.

Logo, ele parou, me virando para a direita. Então ele deixou cair

as mãos. "Tudo bem" ele sussurrou, apoiando o queixo no meu ombro.

"Agora você pode olhar."

Abri os olhos. Estávamos em outro hangar de aviões, muito

maior do que aquele em que a entrada do túnel estava escondida.

Aviões ficavam em fileiras, alguns grandes, outros pequenos, todos

iluminados pela luz da lua que entrava pelas janelas do hangar. "Este é

o lugar onde você está vivendo?" Eu perguntei, olhando para o avião

acima de nós.

Ele pegou uma escada de metal e arrastou para baixo, suas

rodas enferrujadas rangendo e gemendo com cada turno. "Harper

encontrou para mim- ele acha que eu vou estar mais seguro aqui. É do

outro lado do aeroporto de onde estávamos ontem.” Ele apontou para os

degraus. "Depois de você."

Eu comecei a subir as escadas de metal, muito menor em

relação ao avião. Ele era muito maior quando você estava bem ao lado

– –


dele, com asas que dez pessoas poderiam se encontrar

transversalmente. Lembrei do dia em que tinha lido sobre um acidente

de avião em O Senhor das Moscas. Professora Agnes nos disse sobre os

aviões que voavam sobre os oceanos e continentes, como acidentes

eram raros, mas mortal. Nós tínhamos feito ela nos contar tudo- sobre

os "comissários de bordo" que rolavam os carrinhos pelos corredores,

servindo bebidas e refeições em miniatura, sobre as televisões situadas

na parte de trás de cada assento. Que mais tarde Pip e eu tínhamos

ficado sobre a grama, olhando para o céu, imaginando como era tocar

as nuvens.

Caleb abriu uma porta oval marcado com SAÍDA DE

EMERGÊNCIA, puxando para fora e para cima com as duas mãos. Os

assentos estavam alinhados, fileira após fileira, que se estendia por todo

o caminho de volta para a cauda do avião. As máscaras de plástico

foram puxadas. Lanternas foram empoleiradas em bandejas nos

encostos dos bancos, dando todo o lugar um brilho especial.

"Eu nunca vi o interior de um desses," eu disse, seguindo Caleb

pelas filas da frente. Os assentos eram largos. Dois foram dobrados

para baixo como camas, cobertores mofados empilhados em cima deles.

Uma mochila cheia de roupas e alguns jornais velhos estavam na

cadeira ao lado dele. Acima tinha a imagem de mim do desfile, A

PRINCESA GENEVIEVE CUMPRIMENTA cidadãos escrito abaixo dela.

"Olhe para tudo nesta sala!" Virei com os meus braços e ainda

não toquei em nada.

Caleb passou por mim, para frente do avião, pousando um beijo

na minha testa, como ele fazia. "Para onde você gostaria de voar?

França? Espanha?" Ele agarrou minha mão, me levando para dentro da

cabine da frente, que estava coberto de painéis de metal e milhares de

pequenos mostradores.

"Itália" eu disse, colocando os dedos sobre o dele, quando ele

moveu um controle no banco da frente. "Veneza."

"Ahhh... você quer um passeio real de gôndola." Ele riu. Ele

deslizou um guia sobre as nossas cabeças, depois outro, fingindo que

estava se preparando o avião para a decolagem.

Peguei um dos fones de ouvido e cobri meus ouvidos. Virei um

interruptor à nossa direita, depois outro, como me acomodei em uma

– –


das cadeiras. "Aperte o cinto" Caleb disse. Ele puxou a fivela na cintura,

com uma mão apoiada no meu quadril.

Ele se inclinou e apertou os controles, fingindo voar. Olhamos

pela janela da frente, olhando o escuro hangar como se realizou a visão

mais espetacular. "Nós vamos ter que parar em Londres, em primeiro

lugar," ele disse sua voz crescendo na pequena sala de metal. "Ver Big

Ben. Então talvez Espanha- depois Veneza."

Eu apontei para o chão abaixo. "Tudo é tão pequeno daqui de

cima." Me debrucei sobre ele para obter um melhor olhar para o mundo

imaginário abaixo. "A torre de Stratosphere é uma polegada de altura..."

"Olha" Caleb disse, apontando pela janela lateral. "Você pode ver

as montanhas." Ele colocou a mão na minha perna e sorriu.

"Nós estamos finalmente no caminho." O avião estava decolando,

meu corpo afundando no assento macio, e a cidade ficou cada vez

menor, os edifícios encolhendo até que desapareceu na distância.

Estávamos à deriva, sobre as nuvens, o sol radiante distante.

Depois de um longo tempo, Caleb se inclinou e tirou o cabelo do

meu templo, beijando minha testa. Ele soltou o cinto de segurança e se

levantou, me puxando para fora do meu assento, com as mãos em

meus quadris. Ele estava sorrindo para si mesmo, com os olhos

brilhantes à luz da lanterna, como se soubesse algo que eu não sabia.

Tirei o fone de ouvido. "O que é isso?" Eu perguntei, tentando

encontrar o seu olhar.

"Moss me concedeu sair da cidade," ele disse. "Assim que o

primeiro túnel estiver concluído, ele me disse que eu posso ir. Ele acha

que é perigoso demais ficar, ser líder das escavações. Eles estão

estreitando sua busca. Eu vou voltar, se ele precisa de mim."

Minhas mãos tremiam. "Então você está indo embora?" Eu

perguntei, minha voz fina com os nervos.

"Nós estamos indo embora." Ele acariciou o lado do meu rosto.

"Se você vai vim comigo. Eu quero ir para o leste, para longe da cidade.

Vai ser um risco, mas tem risco em todos os lugares. Estaríamos em

fuga novamente, o que não é o que qualquer um de nós quer, mas, por

favor, pelo menos considere.”

– –


Eu não hesitei. "É claro." Eu trouxe as minhas mãos em seu

rosto, vendo a luz da lanterna em sua pele. "Não é até mesmo uma

questão."

Ele pressionou nossos corpos juntos, suas mãos se movendo

sobre minhas costas, meus ombros, minha cintura, me puxando para

mais perto e mais perto dele. "Eu prometo que nós vamos descobrir

isso- descobrir uma maneira de viver." Ele respirou em meu pescoço.

"Isso parece certo para mim. Tudo o mais é asneira."

"Então as coisas começam agora" eu disse. "Eu estou aqui. Eu

estou com você. E em uma semana vamos embora. É tão simples como

isso."

Caleb me levantou, deixando minha costa contra a parede de

metal. Eu envolvi minhas pernas em volta de sua cintura. Ele

pressionou sua boca com a minha, suas mãos no meu cabelo. Meus

lábios tocaram os dele, em seguida, encontraram o caminho para a pele

macia de seu pescoço. Suas mãos escorregaram pelos meus lados,

correndo pelo meu colete, e se estabeleceram em minhas costelas

inferiores.

Ele me levou para a cabine. Cada centímetro de mim estava

acordado, minhas bochechas coradas, meu pulso vivo com meus dedos

das mãos e dos pés. Eu não conseguia parar de tocá-lo. Meus dedos

corriam os nós de sua coluna vertebral, demorando em cada um, um

minúsculo nó abaixo da superfície da pele. O avião estava silencioso e

imóvel, com as mãos segurando o meu pescoço quando deitamos na

cama improvisada, apenas grande o suficiente para caber nós dois. Ele

tirou a camisa e jogou no chão. Corri minhas mãos sobre o seu peito,

observando arrepios aparecerem sob meu toque. Ele soltou uma

pequena risada. Eu circulei sobre suas costelas, e depois até os

músculos quadrados de seu estômago, observando seus lábios torcer

conforme os meus dedos se moviam.

"É a minha vez," ele finalmente sussurrou, estendendo a mão

para os botões do meu colete. Ele abriu um por um. Em seguida suas

mãos se moviam rapidamente, puxando dos meus ombros e começando

a puxar camisa branca do uniforme. Ele não parou até que cada botão

tinha sido desfeito, o tecido puxado para trás, expondo o sutiã preto

que eu tinha encontrado no meu armário no primeiro dia que eu

cheguei. O mapa dobrado ainda estava lá dentro.

– –


Ele me beijou, incapaz de parar de sorrir. Minha cabeça

descansava na curva de seu braço, seu rosto junto ao meu enquanto eu

observava sua mão mover sobre meu corpo. Seus dedos tocaram a

baixo na minha pele, o calor se espalhando debaixo deles enquanto eles

corriam ao longo do meu estômago, circulando meu umbigo. Ele traçou

uma linha até o centro das minhas costelas, o espaço plano entre os

meus seios. Depois ele passou a mão por cima de cada um. Ele fechou

os dedos, os nós dos dedos arrastando toda a carne macia que

derramava sobre o meu sutiã.

Isso era tudo o que tinha. Nossas bocas pressionadas juntas,

seu hálito quente no meu ouvido, suas palavras sussurradas quase

inaudíveis. Eu te amo, eu te amo, eu te amo. Ele me beijou de novo,

seus lábios com força contra os meus quando eu me agarrei a ele. Suas

mãos estavam em cima de mim, seu corpo deslocando em cima do meu.

Depois o ar saiu de meus pulmões, e o mundo desapareceu.

As paredes foram as primeiras, depois os assentos. O chão

desapareceu debaixo de nós, as lanternas desapareceram. As vozes da

Escola foram silenciadas. Eu não podia sentir o cheiro de mofo nas

almofadas. Estávamos suspensos no tempo, suas as mãos segurando

meus lados, as minhas pernas em volta dele, puxando-o para mim

quando nós nos beijamos.

– –


27

Batidas nós acordaram. O avião estava tão escuro que eu não

podia ver Caleb ao meu lado. Eu só podia ouvi-lo e sentir suas mãos

procurando em volta dos meus pés por sua camisa amassada. Nós só

tínhamos estado dormindo por alguns minutos. Tínhamos apenas

adormecido. "Quem é?" Eu perguntei pânico crescendo em meu peito.

"Eu não sei," Caleb sussurrou. "Rapido- podemos sair pela porta

de trás." Ele estendeu a mão ao redor até que ele encontrou minha mão.

O calor que me confortou.

Nós procuramos por nossas roupas no chão. As batidas

continuaram, cada batida sacudia meu corpo inteiro. "Vamos lá, cara!"

Eu ouvi Harper gritar. Ele estava abrindo a porta de emergência,

tentando puxá-lo para fora. "Sou eu. Você não tem muito tempo!"

Caleb puxou sua mão da minha. A almofada que estava ao meu

lado ele passou por cima, os pés descalços preenchendo a passagem

estreita. A porta finalmente se abriu, lançando um longo quadro de luz

na cabine.

"Eu sabia disso," Harper cuspiu. Puxei o cobertor em torno de

mim, abaixando para fora da luz, lutando para encontrar as minhas

roupas. "Eu deveria ter vindo mais cedo. Eu sabia que algo estava

errado quando você não apareceu no hangar. São quase oito e meia. Ela

tem que sair daqui." Eu só podia ver o seu dedo apontando para as

profundezas do avião. Vesti minha calça e meias e prende meu sutiã

nas minhas costas. Coloquei meus pés nas botas pretas, abotoando a

camisa que eu comecei a ir para porta.

– –


Oito e meia. Beatrice já deve ter entrado em meu quarto para me

acordar, provavelmente estava enrolando agora, com as empregadas

preparando para café da manhã. Em menos de meia hora, o Rei iria a

passos largos para o salão de jantar e sentar na cadeira enorme no final

da mesa do banquete. A refeição sempre começa às nove horas, nem

um minuto mais tarde. Sempre.

"Eu estou indo," eu disse, minha garganta seca. Abaixei a porta,

apertando o braço de Caleb em adeus. "Eu vou ir do jeito que eu vim."

Harper estava torcendo as mãos. Corri pela escada de metal, mexendo

no meu bolso, olhando para o mapa dobrado.

"Espere!" Caleb me chamou. Ele puxou o sapato enquanto

corria, pulando uma parte do caminho. "Você não pode ir por essas

estradas. Poderia haver pontos de verificação. Vou levar você." Ele

estendeu a mão para me segurar.

"Você não deveria." Eu balancei minha cabeça quando

começamos a ir em direção à porta do hangar. Corremos de avião

depois de avião, nossos passos ecoando no chão de concreto. "Há mais

risco para você. Eu não quero que você se envolva nisso."

Mas ele me seguiu de qualquer maneira, caminhando atrás de

mim enquanto eu empurrei a porta para a luz ofuscante. Ele pegou meu

braço, me puxando para trás. Seus olhos encontraram os meus por um

breve segundo. "Eu não posso deixar você ir sozinha," ele implorou. Ele

arrancou o mapa das minhas mãos e rasgou-o ao meio. "Por favor,

basta seguir atrás de mim. Ficar a poucos metros atrás."

Então ele estava fora, correndo através das Outlands, os

edifícios decrépitos cuspindo o primeiro turno de trabalhadores da

cidade. A manhã estava mais frio do que o habitual, o vento levantando

poeira e lixo. Um saco de plástico passou derivando, DORITOS impresso

em seu lado. Eu mantive minha cabeça abaixada para se misturar com

todos os outros. Estávamos todos nos movendo em direção ao centro da

cidade, vestindo coletes vermelhos idênticos, a rapidez para os nossos

passos. Nós passamos por outro hotel velho e um edifício de escritórios

com janelas queimadas. Uma fileira de casas estava plana acima, as

paredes rachadas, areia empilhados no peitoral das janelas. Em menos

de 10 minutos chegamos ao limite da cidade, e Caleb virou numa rua

ladeada de árvores finas. Segui, a estrada pavimentada dura debaixo

dos meus pés.

Quando chegamos mais perto do Palácio da multidão espessa.

Era mais difícil para evitar ser notada. Uma mulher passou com duas

crianças pequenas. A menina apontou para o meu rosto. "É a princesa,

– –


mãe,” ela disse, olhando para mim por cima do ombro enquanto eu

passava.

Eu continuei andando, o vento empurrando o meu cabelo longe

do meu rosto. Eu estava grata quando ouvi sua mãe frustrada dizer

Shhhhhh. "Chega, Lizzie," ela repreendeu. "Pare de dizer coisas tolas."

Dez minutos se passaram, e depois vinte. Agora o rei estava

sentado à mesa, olhando para a cadeira vazia ao lado dele, o garfo

tinindo nervosamente contra a borda do prato. Talvez ele estivesse me

procurando no meu quarto. Beatrice iria dizer a eles que eu tinha

estado lá quando ela me deixou na noite anterior, e ela não estaria

mentindo- eu tinha estado. Eu tinha ficado na cama até que ela

estivesse no corredor, em seu próprio quarto, sua porta fechada. Eu

poderia inventar uma história. Precisando de uma bebida no meio da

noite, se sentindo claustrofóbica na suíte. Talvez a fechadura da porta

tivesse quebrado, me soltando. Mas o que quer aconteça, qualquer

história que eu inventar, uma coisa era certa: A partir de agora seria

quase impossível deixar o Palácio.

Estávamos chegando perto. Caleb caminhou com confiança, sem

pressa, com as mãos nos bolsos. Ele olhava por cima do ombro,

ocasionalmente, para ter certeza que eu ainda estava lá. Passamos por

um campo de beisebol me lembrando de minha caminhada de casa

para o hangar. Nós não podemos estar longe agora, eu disse a mim

mesma, acelerando meus passos.

Passamos por meio de um parque de estacionamento velho e por

uma estrada estreita. O monotrilho voou por cima das nossas cabeças,

os cidadãos bem vestidos sentados confortavelmente em carros grandes

do trem. O vento era implacável, o sol escondido atrás de um plano

cobertor cinza de nuvem. À medida que nos arrastávamos ao longo do

antigo hotel Flamingo o cruzamento se abriu diante de nós para revelar

um pequeno trecho da estrada principal. Mais um quarteirão, pensei

observando pelo canto de olho Caleb, onde a rua estreita esvaziou ao

lado da fonte de frente do Palácio. Ele iria virar à direita e eu iria tomar

o viaduto para o outro lado da estrada, se misturando com os

trabalhadores no shopping Palace.

Quando ele estava a poucos passos da esquina, ele se ajoelhou,

fingindo amarrar o sapato. Ele olhou para mim, sua boca se

transformando em um meio sorriso, seus olhos verdes brilhantes. Nós

tínhamos feito isso. Eu não sabia quando eu iria vê-lo novamente, ou

como, mas gostaríamos de encontrar um jeito. Eu toquei a borda do

meu boné, uma saudação quase imperceptível.

– –


Então ele se levantou. Ele levou os seus últimos passos, virando

à direita na estrada principal para fazer um circuito de volta para

Outlands. Subi as escadas do viaduto, mantendo minha cabeça para

baixo para evitar ser vista. Levei um segundo para ouvir vozes dos

soldados, para ver a multidão que se reuniu pela entrada principal do

Palácio, os trabalhadores e os consumidores da mesma forma, todos

tentando entrar. As tropas tinham fechado o edifício, bloqueando a rua

ao norte e ao sul ao mesmo tempo. Estávamos presos.

Eu congelei no viaduto, observando o rosto apavorado de Caleb

quando ele se aproximou do Palácio. Ele correu atrás de alguns

trabalhadores, depois virou, tentando voltar pelo caminho que viemos,

pela rua estreita. Era tarde demais. Um soldado no final do ponto de

verificação já estava saindo da linha, com os olhos fixos no estrangeiro

de calças amassadas e parcialmente com a camisa para fora da calça- o

único que estava indo em direção ao palácio, depois virou.

Eu não pensei. Eu apenas corri. Eu empurrei através do viaduto

lotado e desce as escadas, correndo através da rua. Caleb estava

andando rapidamente na direção oposta, com a cabeça para baixo,

tentando desaparecer no meio da multidão. O soldado estava quase em

cima dele. Então ele estendeu a mão e agarrou o colarinho de Caleb,

puxando-o de volta.

"É ele!" Ele gritou para os outros.

Eu inquirir meus braços tão rápido quanto eu podia não parei

até que eu estava bem atrás dele. Eu pulei nas costas do soldado,

tentando puxá-lo para baixo, para dar a Caleb apenas alguns segundos-

uma chance- mas meu corpo estava leve demais para causar danos.

Outro soldado me agarrou por trás. "Eu tenho a princesa" ele

chamou, e depois estávamos no centro de todos eles, os soldados

pularam em torno de nós, um tomando conta das minhas mãos, outro

as minhas pernas.

"Caleb!" Eu gritei, esforçando-se para ver através dos homens se

movendo freneticamente em torno de mim. "Onde você está?"

Eu torci meus pulsos, tentando me libertar, mas as restrições

estavam muito apertadas. Eles me arrastaram de volta para a entrada

do Palácio, por meio da linha de baixo de arbustos, além das fontes e

alados, estátuas de mármore. A última coisa que vi foi o bastão de um

soldado, a haste negra elevando-se acima da multidão febril, seguida de

pouso, com um terrível baque, nas costas de Caleb.

– –


28

"Então. Clara estava certa. Ela viu você deixar o palácio naquela

noite," o rei começou. Eu não respondi. Ele andou o comprimento do

seu escritório, com as mãos atrás das costas. "Há quanto tempo você

esteve se esgueirando com isto, de mentir para mim, para todos nós?"

Quando eu fui arrastada para o shopping Palace, ele tinha

estado ali esperando por mim. Ele ordenou que os homens me

deixassem ir e para que eles não assustassem os funcionários presos

dentro das lojas. A mulher na loja de joias restauradas espiou por trás

de uma caixa de vidro de colares, observando eles desatarem minhas

mãos, meu pai mantem um controle firme sobre meu braço. "Genevieve"

ele disse, sua voz plana. "Eu lhe fiz uma pergunta."

"Eu não sei" eu consegui. Esfreguei meus pulsos, a pele ainda

vermelha de onde tinha apertado às restrições. Eu continuava vendo o

corpo de Caleb no chão. As tropas em torno dele. Um soldado havia se

afastado do bloco e cuspiu no lado da estrada. Desejava que eu pudesse

matá-lo eu mesmo.

O Rei bufou. "Você não sabe. Bem, você vai ter que descobrir

isso. Você poderia ter sido sequestrada, mantida refém- você tem

alguma ideia de como isso é perigoso? Há pessoas nesta cidade que

querem me ver morto, que acreditam que eu estou estragando este país.

Você tem sorte de não ter morrido."

Olhei para fora da janela. Eu não podia ver a cidade. Além do

vidro o mundo era todo o céu, uma extensão cinza que se estendia para

sempre. "Onde ele está?" Perguntei. "Onde eles estão o levando?"

– –


"Isso não é mais seu negócio," o rei disse. "Eu quero saber como

você saiu, onde você estava ontem à noite, o que você estava fazendo, e

com quem você estava. Eu quero os nomes das pessoas que ajudaram

você. Você tem que entender, ele estava apenas usando-a para chegar

até mim."

"Você esta errado." Eu balancei minha cabeça. Eu olhava para o

tapete, nas linhas cuidadas e aspiradas esmagados por pegadas. "Você

não o conhece. Você não tem ideia do que você está falando."

Nesse momento ele explodiu, seu rosto ficando um rosa

profundo. "Não me diga o que eu sei," ele gritou. "Esse menino foi viver

na selva há anos, sem nenhum respeito pela lei. Você sabe que estes

não são os primeiros soldados que ele atacou? Quando ele escapou dos

campos de trabalho ele quase matou um dos guardas.”

"Eu não acredito nisso" eu disse.

"Você tem que entender, Genevieve. As pessoas que vivem fora

do regime vão perpetuar o caos. Estamos tentando construir, e eles

estão tentando destruir."

"Construir a que custo?" Eu perguntei, incapaz de suportar

mais. Eu torci o boné em minhas mãos, dobrando a borda até que ela

quase dobrou ao meio. "Não é esta sempre a pergunta? Quando vocês

estarão satisfeitos? Quando cada pessoa neste país estiver sob seu

controle? Meus amigos deram suas vidas. Arden, Pip e Ruby ainda

estão lá." O rei virou com a menção de seus nomes.

O silêncio cresceu em torno de nós. Olhei para suas costas, a

resposta cada vez mais clara antes mesmo de eu fazer a pergunta. "Você

não vai deixá-las ir, não é? Você nunca ia." Ele ainda não olhava para

mim.

Ele respirou em um ritmo, lento, arrastado, mantendo o tempo

horrível. "Eu não posso" ele disse finalmente. "Eu não posso fazer uma

exceção para elas. Assim, muitas mulheres jovens já deram o seu

serviço. Não seria certo."

"Você fez uma exceção para mim" eu tentei.

Ele balançou a cabeça. "Você é minha filha."

Eu senti como se estivesse sufocando. Lembrei-me do rosto de

Pip quando ela se enrolou ao meu lado, seu rosto pressionado contra o

– –


meu travesseiro. As luzes já tinham se apagado na escola. Ruby estava

dormindo. Ficamos ali, nossas mãos entrelaçadas, luar se lançando a

partir da janela. Prometa-me que assim que chegar à cidade, vamos

encontrar uma loja de vestido. Ela beliscou seu colar, a mesma

camisola branca engomada que todo mundo usava. Espero nunca ver

mais um desses novamente.

"Pelo sangue" eu murmurei agora. "Eu sou sua filha de sangue.

Eu não pertenço aqui, neste lugar. Não com você."

Finalmente, ele encontrou meu olhar. Algo em seu rosto mudou.

Seus olhos eram pequenos e calculistas, olhando para mim como se

fosse à primeira vez. "Onde é que você pertence, então? Com ele?"

Eu balancei a cabeça, ameaçando derramar lágrimas pelo meu

rosto.

O rei esfregou o templo, deixando escapar um pequeno e triste

sorriso. "Isso não pode acontecer. As pessoas esperam que você seja

alguém como Charles- não um fugitivo dos campos de trabalho. Charles

é o tipo de homem que você deveria se casar."

"Quem é você para dizer o que eu devo fazer? Com quem eu

deveria estar?" Eu atirei de volta. "Você me conhece há menos de uma

semana. Onde você estava quando eu estava sozinha naquela casa com

a minha mãe, quando eu estava ouvindo ela morrer?"

"Eu disse a você" o Rei disse com uma borda na sua voz. "Eu

estaria lá se eu pudesse estar."

"Certo" eu disse. "E você teria dito a sua esposa sobre ela-

simplesmente não era o momento certo. E você começou a restaurar as

Outlands, para dar aos trabalhadores habitação adequada, assim que

você colocar zoológicos e museus e parques de diversões e restaurar as

três colônias no leste."

O rei levantou a mão para me silenciar. "Isso é o bastante. O que

quer que eles disseram Genevieve, o que eles disseram sobre mim- eles

têm uma ordem que você não pode começar a conhecer. Eles querem

deixar você contra mim."

"Não é assim." Eu balancei minha cabeça, odiando que a certeza

em sua voz tenha criado tantas dúvidas na minha. "Caleb teria morrido

nesse campo de trabalho, se não tivesse escapado. Você não o conhece."

– –


"Eu não preciso" o rei disse, andando em direção a mim. "Eu sei

o suficiente. Agora, eu vou perguntar mais uma vez. Eu preciso saber se

ele estava trabalhando com alguém, se você já ouviu alguma coisa sobre

os planos para atacar o Palácio. Será que alguém ameaçou você?"

Fixei as palavras de Caleb em minha mente, todas as coisas que

ele disse naquela primeira noite abaixo do solo, quando ele me contou

sobre os dissidentes que tinham sido torturados. "Ele não estava

trabalhando com ninguém" eu disse baixinho, desejando que o Rei

desviasse o olhar. "Ele estava apenas na cidade por causa de mim."

"Como você saiu de sua suíte?" ele perguntou. "Será que Beatriz

ajudou?"

"Não- ela não tinha ideia" eu disse, as palmas das mãos

pressionadas juntas. "Eu descobri o código. A porta na escada leste

estava destrancada. Eu roubei o uniforme de um apartamento nas

Outlands." Eu pensei no avião sentado abandonado no hangar, os

cobertores amassado, as lanternas escuras. Eles iriam alterar o código

agora, teria soldados estacionados na minha porta. Seria impossível

sair do palácio. Isto seria insuportável, Caleb continua nas Outlands.

Se eu tivesse qualquer motivo deixou escapar.

"Tudo o que ele disse a você, Genevieve, tudo o que ele disse- ele

está usando você. Há centenas de dissidentes na cidade. Alguns deles

estão trabalhando como errantes do lado de fora. É possível que ele

soubesse que você era minha filha antes de você.”

"Você não sabe nada sobre nós." Eu recuei, odiando a facilidade

com que todas as advertências da Escola voltaram, enchendo minha

cabeça, colorindo todo o passado e o presente. Caleb tinha essa imagem

de mim quando nos conhecemos. Ele ficou comigo no rio, me ajudando

a me esconder, mesmo quando as tropas estavam logo atrás de nós.

Não era verdade, eu sabia que não podia ser, mas as acusações

pairavam no ar.

"Você não está mais associada com ele" o rei disse. "Não há um

'nós'. Você é a princesa da À Nova América. É ruim o suficiente que os

cidadãos viram você sendo apreendida fora do Palácio ao mesmo tempo

em que ele estava. Ele cometeu um crime contra o Estado."

"Eu te disse, ele não fez isso" eu disse. "Ele não pode ser punido

por isso."

– –


"Dois soldados foram mortos em um posto de controle do

governo. Alguém tem de ser responsabilizado," disse o rei, sua voz

plana.

"Eu poderia explicar o que aconteceu, como foi em legítima

defesa."

"Essas leis existem por um motivo, quem ameaça a Nova

América ameaça a todos." Ele olhou para mim. "Você não pode defendê-

lo, Genevieve. Você não deve falar com ninguém sobre isso."

"As pessoas não têm de saber," eu tentei. "Você poderia libertá-

lo. O que importa para você, se ele estiver fora da cidade? Todo mundo

vai acreditar que ele está morto."

O rei andou o comprimento da sala. Eu vi sua hesitação

momentânea, a forma como as sobrancelhas de malha juntaram, seus

dedos trabalhando no lado de seu rosto. Eu ainda estava vestida o

uniforme, a mesma camisa que Caleb tinha desabotoado, o mesmo

colete que ele tinha retirado dos meus ombros. Eu ainda podia sentir

suas mãos correndo sobre minha pele. Nada tinha importância naquele

momento- o resto do mundo tão longe, avisos das professoras perdeu

todo o significado.

Agora, o resto da minha vida se apresentou para mim, uma

sucessão interminável de dias no Palácio, noites sozinha em minha

própria cama. A única coisa que me tinha feito ficar em Califia foi a

possibilidade de encontrar Caleb, de estar juntos novamente, em algum

momento no futuro e lugar. "Você não pode matá-lo" eu disse, minhas

mãos úmidas e frias.

O rei se dirigiu para a porta. "Eu não posso mais discutir sobre

isso" disse ele. Ele estendeu a mão para o teclado ao lado dele. Eu corri

na frente dele, as minhas mãos no batente da porta. "Não faça isso." Eu

ficava imaginando Caleb em algum quarto horrível, um soldado

atingindo-o com um bastão de metal. Eles não iriam parar até que seu

rosto- o rosto que eu tanto amava- estivesse inchado e sangrando. Até

que seu corpo ficasse horrivelmente. "Você disse que nós éramos uma

família. Isso é o que você disse. Se você gosta de mim em tudo, você não

vai fazer isso."

O rei arrancou meus dedos do batente da porta e prendeu-os em

seu próprio. "Ele vai ser julgado amanhã. Com o depoimento do tenente

tudo vai acabar em três dias. Eu vou deixar você saber quando for

– –


feito." Ele se inclinou para baixo para encontrar o meu olhar. Sua voz

era suave, com as mãos apertando a minha, como se esta pequena

oferta, patética fosse algum tipo de consolo.

A porta se abriu. Ele entrou no salão tranquilo e disse algo com

o soldado do lado de fora. As palavras pareciam muito longe, em algum

lugar além de mim. Eu estava presa em minha própria cabeça, as

memórias da manhã voltando para mim. A escuridão do avião, a volta

com Caleb enquanto caminhávamos pela cidade. O vento levantando

poeira e areia, revestindo tudo com uma fina camada de sujeira.

É o fim, eu pensei, o cheiro de sua pele ainda agarrado a minha

roupa. Em três dias, Caleb estaria morto.

– –


29

O silêncio da suíte era intolerável. Mais tarde naquela noite, eu

me sentei na beira da cama, os minutos passando lentamente. O luar

lançando formas estranhas no chão, sombras negras ameaçadoras que

pairavam em torno de mim, a minha única companhia. Não havia mais

como fingir. Um soldado do lado de fora da minha porta agora. Caleb

estava em algum lugar além do centro da cidade, sentado em alguma

cela, tanto de nós à espera, cada hora nos trazendo mais perto do fim.

Passos ecoou no corredor. A batida na porta levantou os cabelos

finos em meus braços. O Rei entrou, sacudindo as luzes acesas, o

brilho fazendo meus olhos arderem. "Eles disseram que você queria

conversar, Genevieve." Ele sentou na poltrona, no canto, com as mãos

dobradas em conjunto, com o queixo apoiado nos nós dos dedos

enquanto me observava. "Será que você pensou sobre o que eu disse? É

uma questão de segurança- o sua e a minha."

"Eu pensei" eu respondi. Lá fora, o céu estava salpicado de

estrelas. O sol tinha desaparecido horas antes, deslizando por trás das

montanhas. Peguei a pele fina em torno de minhas unhas, me

perguntando se eu poderia realmente dizer isso em voz alta. Se eu tinha

a coragem de fazê-lo real. "Eu não posso deixar você punir Caleb por

algo que ele não fez. Eu fiz isso. Eu disse a você, eu era a pessoa que

atirou nos soldados."

O rei balançou a cabeça. "Eu não estou tendo essa conversa de

novo. Eu não-"

– –


"Você disse que eu deveria estar com alguém como Charles, que

há expectativas para mim, como a Princesa. Mas eu não posso passar

mais um dia aqui sabendo que Caleb estará morto. Que ele foi punido

por algo que eu fiz." Minha voz falhou quando eu disse isso. Os

soldados estavam em todos os lugares agora, alguns vagando pelos

corredores, outros estacionados ao lado da minha porta. Não havia

nenhuma maneira de ir para fora. Eu respirei fundo, pensando no que

iria acontecer com Caleb após o tenente testemunhar, se ele seria

torturado, como ele seria morto. "Eu vou casar com Charles se é isso

que você quer- se é isso que você acha que eu devo fazer. Mas você tem

que deixar Caleb ir."

O rei olhou para mim. "Não é apenas o que eu quero- é o que a

cidade quer. É o que faz sentido. Você ficaria feliz com ele. Eu sei que

você ficaria."

"Então, você vai concordar com isso?"

O rei soltou uma longa respiração crepitante. "Eu sei que você

não pode vê-lo agora, mas isso vai ser o melhor para todos. Charles é

um bom homem, tem sido tão leal e-"

"Diga-me você não vai machucá-lo." Minha garganta estava

apertada. Eu não conseguia ouvir mais nada sobre Charles, como se

casar com ele de repente abriu algo dentro de mim, uma correnteza de

sentimentos, ameaçando tudo o que eu já tinha conhecido. Como se o

amor fosse uma escolha.

O rei levantou e veio em minha direção. Ele colocou a mão no

meu ombro. "Eu vou liberta-lo para além das muralhas. Mas de agora

em diante, não haverá mais conversa desse menino. Você vai buscar

um futuro com Charles."

Eu balancei a cabeça, sabendo que amanhã tudo iria se sentir

muito mais pesado. Mas agora, sentado na minha suíte, foi suportável.

Caleb iria ficar livre. Havia possibilidade de que- mesmo esperança.

Enquanto Caleb estivesse vivo, havia sempre uma esperança. "Eu quero

dizer adeus" eu disse. "Só uma última vez. Você vai me levar até ele?"

O rei olhou para fora da janela, além do Cidade. Fechei os olhos,

ouvindo o ar que vem através das aberturas, esperando por ele para

responder. Tudo o que eu podia ver era o rosto de Caleb. Na noite

passada ficamos acordados, com a sua cabeça descansando contra o

meu coração. O avião ficou em silêncio. Eu quase tive, ele disse, com os

– –


olhos semicerrados. Mais uma vez. Enfiei minha mão por baixo do

cobertor, pressionando o dedo em suas costas e arrastando-o ao longo

de sua pele, soletrando as letra por letra, mais lento do que antes.

Quando terminei, ele ergueu os olhos, o nariz quase tocando o meu, um

sorriso curvando em seus lábios. Eu sei, ele disse, enterrando o rosto

no meu pescoço. Eu amo você, também.

Quando abri os olhos, o rei ainda estava ali. Ele se afastou da

janela. Sem dizer uma palavra, ele abriu a porta, gesticulando a mão

para que a gente fosse.

A PRISÃO, UM ENORME COMPLEXO CERCADO POR UMA

PAREDE DE TIJOLOS, estava a dez minutos de carro do centro da

cidade. Duas das sete torres estavam em uso, os guardas parados

elevados acima do solo, seus rifles prontos. Eles tinham me mostrado

uma sala de concreto com uma mesa e cadeiras aparafusado ao chão. O

Rei do lado de fora com um guarda, os dois me olhando. Eu sentei lá,

meus dedos batendo nervosamente sobre o metal.

Um minuto se passou. Talvez dois. Memórias empilhadas em

cima uns dos outros- momentos entre nós, a sensação do cavalo abaixo

de nós quando passamos por um obstáculo sobre a ravina, o cheiro,

úmido de terra do abrigo em nossa pele. Ele agarrou minha mão

naquela noite enquanto caminhávamos pelo corredor frio, o calor envio

uma carga de fogo ao meu braço. Espalhou-se em meu peito, disparado

pelas minhas pernas, uma sensação de despertar em cada centímetro

de mim, eletrizando até os meus pés. Até então eu estava meio viva, seu

toque a única coisa que poderia me acordar desse sono.

Um guarda trouxe Caleb para dentro. Eles haviam arruinado seu

rosto. A ferida sangrenta estendia de sua sobrancelha direito para sua

testa, dividindo sua pele. Seu rosto estava rosado e inchado. Ele estava

curvado, ainda na mesma camisa enrugada que ele colocou naquela

manhã, abotoado todo errado, o sangue preto secou em volta da gola.

"Quem fez isso?" Eu perguntei, mal capaz de obter palavras. Eu

o puxei para perto, odiando que não tinham desamarrado suas mãos,

que ele não podia tocar meu rosto ou o meu cabelo com os seus dedos.

– –


"Todos eles" ele disse, suas palavras lenta. Ele apoiou o queixo

no meu ombro. Passei a mão ao longo de suas costas, estremecendo

quando eu senti os vergões onde o bastão havia batido. Eu toquei cada

um, desejando que pudéssemos voltar para a noite passando, desejando

que pudesse desfazer tudo o que tinha acontecido desde que

acordamos.

"Eles me disseram que eles estão me lançando para fora dos

muros," ele continuou. "E que eu não posso entrar em 500 milhas da

cidade novamente. O que você disse a eles?"

O rei estava apenas fora da porta, o seu perfil visível na pequena

janela. Olhei para o concreto. "Sinto muito" eu sussurrei. "Era a única

maneira que eu poderia levá-los a deixá-lo ir."

Caleb abaixou a cabeça. "Eve- me diga. O que você disse?" ele

perguntou, com o rosto com preocupação.

Me inclinei, os meus braços em volta de seus lados. "Eu disse

que iria me casar com Charles Harris," eu sussurrei. "Isso se deixarem

você ir e eu..." Eu parei, a minha garganta apertada. De pé junto à fonte

naquele dia, Charles havia aparecido inofensivo, até mesmo doce. O

momento tinha sido um alívio bem-vindo do Palácio. Mas agora cada

palavra que ele tinha falado parecia mergulhada em segundas

intenções. Gostaria de saber quantas conversas que ele teve com o Rei-

se ele sempre soube que nós dois estávamos em alta velocidade,

inevitavelmente, para isso, um futuro que nos uniu.

Caleb balançou a cabeça negativamente. "Você não pode, Eve"

ele disse. "Você não pode."

"Nós não temos outras opções" eu disse. Os olhos do guarda

estavam em mim, seu olhar perfurando minha pele.

Caleb se inclinou para baixo, tentando encontrar o meu olhar.

"Podemos encontrar alguma maneira. Depois de se casar com ele, não

há mais você e eu- não há mais nós. Você não pode."

"Eu não quero isso também" eu disse, minha voz ameaçando

quebrar. "Mas que outra escolha temos?"

"Eu só preciso de mais tempo." Sua voz era suplicante,

desesperada. "Tem que haver um jeito."

– –


O rei bateu duas vezes na porta. "Tempo esgotado" o guarda

chamou. Ele deu um passo para frente, olhando para fora para o meu

pai. Inclinei-me, tentando puxar Caleb para mim uma última vez,

segurando a parte de trás de sua cabeça para levar o queixo no meu

ombro. Eu beijei seu rosto, senti a pele macia ao redor do corte, deixei

meus dedos acariciar seu templo.

"Você tem que ficar longe daqui. Me prometa que você vai, "eu

disse, meus olhos lacrimejando. Eu sabia que se ele tivesse alguma

chance de ele usar os túneis viria me encontrar. "Nós não podemos

fazer isso de novo."

O guarda aproximou-se dele, puxando seu braço. Caleb inclinou

seus lábios contra meu ouvido direito. Ele falou tão baixo que eu mal

conseguia entender o que ele disse. "Você não é a única no papel, Eve."

Eu olhei para ele, tentando decifrar o significado por trás de

suas palavras, mas o guarda já estava levando-o para longe. Com ele

arrastado pelo braço, Caleb arrastou para trás, tentando manter o

equilíbrio, os olhos procurando o meu rosto por entendimento.

– –


30

Charles pousou a mão nas minhas costas. Eu podia sentir seus

dedos tremendo através do meu vestido de cetim fino.

"Você se importa?”, Ele perguntou, sua voz hesitante. Tinha sido

assim durante dias, querendo saber se ele poderia sentar-se ao meu

lado, se eu gostaria de andar com ele através das novas lojas

parisienses ou fazer uma excursão nos andares superiores do shopping

Palace. Isso me fez gostar dele ainda mais o seu constante pedir

permissão, como se estivéssemos buscando um relacionamento real.

Tudo do que seria tolerável se não incomodasse fingir um para o outro,

como se pudéssemos dizer a verdade em voz alta: Eu nunca estarei com

ele por escolha.

“Se você quiser” eu sussurrei, virando-se para a pequena

multidão que tinha se reuniram em torno de nós. O restaurante estava no Eiffel Tower, uma réplica de quase quinhentos metros do Paris original com tapetes vermelhos exuberantes e uma parede de janelas de

vidro que faziam esquecer a estrada principal. Um seleto grupo sentou em mesas cobertas de lençóis brancos. Alguns homens fumavam charutos. A fumaça branca pendurada em torno de nós, fazendo

parecer como se eu estivesse vendo tudo através de um véu pesado.

Charles pegou minha mão. Ele tinha o anel na palma da mão, o

diamante capturava a luz. Eu não tinha comido durante todo o dia,

meu estômago estava no pensamento de ocupar-se da imensidão do

mesmo, nas semanas que fariam arrastar-se como a anterior tinha, a

troca obrigatória deconversa educada passada para trás e para frente

entre nós. Não era sua culpa, parte de mim sabia que eu o odiava, mas

eu tinha que ir junto com ele. Ele sentou-se comigo todas as noites no

– –


jantar, oferecendo histórias sobre a vida antes da praga, como ele

passava os verões na praia na casa de seus pais, deixando as ondas

levá-lo a costa. Ele me falou de seu último projeto na cidade. Ele nunca

mencionou Caleb ou o nosso noivado iminente, como se ignorá-lo

desfaria os fatos. Não importa o que foi dito , não importa quanto ele

tentasse, éramos apenas dois estranhos sentados em frente o outro, em

uma rota de colisão terrível.

Fazia oito dias. O rei me levou de volta para a prisão para me

mostrar a célula vazia de Caleb. Ele apontou para o exato ponto no

mapa onde Caleb tinha sido deixado para ir, uma abandonada cidade

ao norte de Califia chamado Ashland. Eu me debrucei sobre as fotos

que tinham sido tiradas como uma prova do que tinha sido feito. Caleb

já estava a meio caminho para a floresta, com uma mochila nas costas,

com o rosto virado de perfil. Ele usava a mesma camisa azul que ele

tinha usado na última vez que eu o vi. Eu reconheci as manchas no

pescoço.

Suas palavras ainda me assombravam. Eu tinha olhado para o

papelada a cada dia, à espera de ouvir que algo tinha acontecido fora

das paredes da cidade, que Caleb tinha sido manchado em algum lugar,

apesar do "relatório" público de sua execução. Mas a cada dia era o

mesmo absurdo inane. Eles especularam sobre o meu crescente

relacionamento com Charles, se a proposta era iminente. Pessoas

escreviam, dizendo que tínhamos sido vistos dentro da Cidade. Passei

noites sozinha no meu quarto, olhando para o teto, com lágrimas

escorrendo pela minha face.

Em pouco mais de uma semana minha vida tinha sido drenada

de tudo que era real. O rei bateu com o garfo contra o vidro, o tilintar

dividiu o ar. Clara estava do outro lado da sala com Rose, seu rosto

pálido. Ela me evitava desde que Charles e eu tínhamos sidos

anunciado como um casal. Eu só via ela nos eventos sociais

obrigatórios, jantares e recepções na cidade. Seus olhos pareciam

permanentemente vermelhos. Ela falava baixinho e sempre desculpava-

se saindo cedo. Eu ouvi que a mãe dela estava agora empurrando-a em

direção ao Chefe de Finanças , um homem na casa dos quarenta que

constantemente cuspia em um lenço. Sempre que eu estava certa que

não poderia haver ninguém no Palácio tão miserável como eu era, meu

pensamento ia para Clara.

– –


Charles pegou minha mão, esperando até que eu descansei

minha mão na sua. Em seguida, ele limpou a garganta, o som enchendo

a sala silenciosa.

“Alguns de vocês podem ter notado que as coisas têm sido

diferentes para mim ultimamente. Que eu fui mais feliz desde que

Genevieve chegou ao Palácio. Agora que estamos gastando mais tempo

juntos, eu não posso imaginar estar sem ela.” Ele se ajoelhou na minha

frente, com os olhos focados nos meus. "Eu sei que nós vamos ser

felizes juntos, eu estou certo disso.” Enquanto ele falava, o resto da

multidão desapareceu. Ele só estava falando comigo, dizendo todas as

coisas não ditas entre nós. Sinto muito, mas tinha que acontecer assim.

Ele apertou minha mão, seus lábios ainda se movendo quando ele

passou sobre, como quando ele me viu pela primeira vez, na tarde ao

lado da fonte, como ele amava o som da minha risada, do jeito que eu

só fiquei lá, não se importando que a água molhasse meu vestido. Mas

eu ainda estou feliz que isso aconteceu.

“Tudo o que eu realmente preciso agora é ela dizer sim.” Ele

soltou um riso estranho e segurou o anel até para as pessoas verem. Vi

Clara com o canto do meu olho. Ela estava correndo em direção à saída,

apertando no meio da multidão, tentando esconder o rosto com as suas

mãos. “Quer se casar comigo?”

A sala ficou em silêncio, esperando pela minha resposta.

"Sim", eu disse silenciosamente, mal conseguindo ouvir as

minhas próprias palavras. "Eu vou, sim.”

O rei bateu palmas. Os outros se juntaram dentro, então todos

nos rodeavam, suas mãos me dando tapinhas nas costas e agarrando

os meus dedos, pedindo para ver o anel.

"Estou tão orgulhosa de você”, o Rei disse. Eu tentei não

estremecer quando seus lábios finos pressionaram contra a minha

testa. “Este é um dia feliz", ele anunciou como se estivesse dizendo:

para torná-lo realidade.

"Podemos tirar uma foto?” Reginald, o Chefe de Imprensa, andou

a passos largos. Sua fotógrafa, uma mulher pequena com cabelos

vermelhos, estava bem atrás dele.

– –


"Eu acho que está tudo bem”, Charles ofereceu. Ele descansou

sua mão nas minhas costas. Eu tentei sorrir, mas meu rosto estava

duro. A câmera manteve piscando, ardendo meus olhos.

Reginald abriu seu caderno, rabiscando na margem até a sua

caneta funcionar.

"Você tem que ser feliz, Genevieve”, disse ele, metade questão,

metade resposta. O rei estava bem ao meu lado. Girei o anel no meu

dedo, não parando até que ele queimou.

“É uma alegria”, disse.

Características de Reginald suavizaram, como se minha resposta

lhe agradasse.

“Eu recebi muitos comentários sobre as peças que eu soube

sobre vocês dois. Esqueça o engajamento - as pessoas já estão pedindo

quando o casamento vai ocorrer.”

“Nós gostaríamos de tê-lo o mais rápido possível”, disse o Rei

respondendo. “O pessoal já está falando sobre o cortejo através da

cidade. Vai ser espetacular. Você pode garantir as pessoas disso.”

"Eu não tenho nenhuma dúvida", disse Reginald. Ele pressionou

seu polegar na parte de trás da caneta, clique sobre ele fechado. “Estou

ansioso para correr esta notícia amanhã de manhã. Todo mundo vai

ficar feliz.”

A fumaça circundou minha cabeça. Aqui estava eu , em pé ao

lado de Charles Harris como sua noiva, fez-se em um vestido e saltos,

fazendo o que eu disse que eu nunca faria. Eu contei isso no momento

prisional tantas vezes, o rosto machucado de Caleb, os nós criados ao

longo de suas costas. Eles estavam indo para matá-lo, eu ficava

lembrando-me.

Eu tinha parado da única maneira que podia.

E ainda agora eu fazia parte do regime, uma traidora, sem

dúvida, nos olhos dos dissidentes. Imaginei Curtis lendo sobre o meu

engajamento na fábrica, segurando-o com os outros como prova que ele

estava certo sobre mim o tempo todo. Mesmo quando os túneis foram

– –


concluídos, eles nunca iriam me ajudar a escapar agora. O Chefe de

Finanças sinalizou para Reginald de toda a sala. Ele estava com um

grupo de homens, o cabelo loiro gel de volta em um capacete duro.

“Se você me der licença, eu tenho algo que eu preciso atender.”

Reginald ergueu a taça mais uma vez. Então ele caminhou,

manobrando, passando por uma mulher em uma estola de pele.

O restaurante estava muito quente. A fumaça serpenteando

através do ar e achatava pelo teto. Eu cobri minha boca, incapaz de

respirar.

"Eu tenho que voltar para o meu quarto”, disse eu, tomando a

mão de Charles de mim.

O rei deixou cair o copo sobre a bandeja de um garçom.

"Você não pode simplesmente fugir”, disse ele. "Todas essas

pessoas estão aqui para ver você, Genevieve. O que devo dizer a eles?”

Ele gesticulou ao redor da sala. Alguns da multidão tinham se

estabelecido em seus lugares, outros amontoados, especulando sobre se

a mãe de Charles estaria bem o suficiente para assistir ao casamento.

Charles acenou para o rei.

"Eu posso levá-la”, ele sussurrou. Ele pegou minha mão,

apertando-a com tanta delicadeza que me assustou. "Eu acho que todo

mundo vai entender, se sairmos cedo. Tem sido uma longa noite. A

maioria dos convidados estará deixando logo de qualquer maneira.”

O Rei olhou ao redor da sala, as poucas pessoas de pé ao nosso

lado, certificando-se de que não tinham ouvido a nossa conversa.

“Acho que se você saírem juntos vai ser melhor. Justo dizer

algumas despedidas, você vai?”

Ele apertou a mão de Charles e ofereceu-me um abraço. Meu

rosto pressionado contra o peito, os braços enrolado no meu pescoço,

me sufocando. Então ele começou a andar no meio da multidão. Rose

estava agitando um copo extra em sua mão. Charles e eu nos dirigimos

para a porta. Oferecemos rápidas explicações para os convidados que

passaram - toda a emoção tinha sido demais para um dia. Quando

finalmente fomos para fora no shopping aberto, longe da multidão,

– –


Charles ainda não tinha soltado a minha mão. Seu rosto estava perto,

os dedos em volta minha.

“O que é isso?”, Perguntei.

“Eu continuo esperando que algo mude com a gente”, ele

sussurrou seus olhos azuis encontrando os meus. Olhei para o nosso

ombro para os dois soldados arrastando atrás de nós. Estavam a dez

metros de nós, passeando pela loja fechada bens em casa, as janelas

exibindo panelas de cobre e panelas. "Eu sei que isso não é ideal”

“Ideal”, eu disse. A palavra me fez rir. “Essa é uma maneira para

colocá-lo.” Ele se recusou a desviar o olhar.

“Eu só acho que precisamos de mais tempo. Para realmente

conhecer um ao outro. Disseram-me que tinha sentimentos por ele, mas

isso não significa que isso não pode ser mais do que é, que ele não pode

se transformar em... alguma coisa.” Eu estava grata por ele não dizer à

palavra que nós dois sabíamos que ele estava pensando: o amor. Enfiei

minha mão por baixo dele. Parecia tão estranho com o anel de

brilhantes sobre ele, como uma imagem de um livro.

"É não vou”, eu sussurrei, andando na frente. Fechei os olhos, e

por um segundo eu quase podia sentir Caleb ao meu lado, ouvir sua

risada baixa, sentir o cheiro do suor doce em sua pele. Estávamos de

volta no avião, a orelha do meu coração, agarrando-se um ao outro no

escuro. "Eu não acho que pode acontecer mais de uma vez.”

Charles me seguiu.

"Eu não acredito nisso”, disse ele. Ele olhou para o chão de

mármore. “Eu não posso."

"Por que não?” Eu perguntei, levantando minha voz. Parecia tão

estrangeiro no largo, de corredor vazio. “Por que é tão difícil para você

acreditar que alguém não gostaria de estar com você?”

Descemos as escadas rolantes. Charles estava no passo acima

de mim, com a mão passando em seu cabelo.

“Você me faz parecer tão horrível”, ele murmurou. “Não é assim.

Desde que eu pudesse lembrar, as pessoas têm falado sobre como eu

– –


vou me casar com Clara, como se se tratasse de um dado. Eu tinha

dezesseis anos e todos tinham toda a minha vida planejada para mim”

Os soldados seguiram atrás de nós. Ele baixou a voz, certificando-se

que eles não ouvissem. “E, em seguida, você veio ao Palácio. Você foi

diferente. Você não passou os últimos dez anos dentro da cidade,

fazendo a mesma coisa todos os dias, vendo as mesmas pessoas.

Desculpe-me se eu gosto disso sobre você. Eu não percebi que eu não

estava autorizado a ter sentimentos sobre essa coisa toda."

"Tenha todos os sentimentos que você quer”, eu disse, uma

vantagem para a minha voz." Mas isso não significa que eu posso fingir

que isso é o que eu sempre sonhei, não para você . "

À medida que atravessava a rua em direção ao palácio, com o

olhar vagando para as fontes, as estátuas das deusas gregas que

ficavam á 15 pés de altura, esculpidas em mármore de osso branco.

Tudo vestígios do homem que eu conheci no conservatório tinham ido

embora, ele parecia tão inseguro de si mesmo agora. Ele falou

lentamente, como se ele fosse tomando muito cuidado com cada palavra

que ele escolheu.

"Isso é o que eu quero. Você é o que eu quero”, disse ele

finalmente. “Eu tenho que acreditar que você vai querer isso também,

talvez não agora. Mas algum dia. Provavelmente mais cedo do que você

pensa.”

Pegamos o elevador da torre em silêncio. Dois soldados se

juntaram a nós, escorregando na casualmente, como se eles não

estivessem assistindo, cada movimento meu. Eu desprezava Charles

então. Eu só conseguia pensar sobre as conversas que deveriam ter

acontecido entre ele e o rei, imaginando se isso era algo que tinha sido

discutido o tempo todo. Quando chegou ao seu piso, Charles se inclinou

para me beijar na bochecha. Eu me virei, não me importando se os

soldados viram. Ele deu um passo para trás, com o rosto triste. Eu

apenas apertei o botão no carro, uma e outra vez, sem parar até que as

portas se fecharam atrás, prendendo ele para fora.

– –


31

Encontro Beatrice no elevador. Ela caminhou para Minha suíte e

me ajudou desde o vestido, o tempo todo me perguntando sobre a festa.

Foi um alívio estar fora dessas roupas justas, meu rosto estava limpo,

meu reflexo finalmente reconhecido sem toda a maquiagem endurecida

nele. Sentamos ao lado uma da outra na cama. Eu deslizei o anel e

coloque-o sobre o criado-mudo, uma leve marca rosa no meu dedo a

última lembrança do que tinha acontecido naquela noite.

“Eu nunca consegui tanto tempo sem você", eu disse, puxando a

gola da minha camisola. “Um muito obrigado não parece suficiente.”

“Oh, filha”, disse ela, acenando-me fora com a mão. “Eu tenho

feito o que posso. Eu só gostaria de poder ajudar mais.”

"Eu não posso viver assim", falei. Meus pulmões estavam

apertados, pensei nisso, dia após dias, cada um mais sufocante do que

o anterior. Fiquei esperando que algo mudasse, para o papel revelar

notícias de Caleb. Mas não aconteceu nada. Agora não haveria planos

para o casamento, incessante, conversa sem sentido de bouquets e

anéis e quais os alimentos que iriam trazer de onde. Eu queria roupa

bege ou branca? Rosas ou lírios? Beatrice pressionou as palmas das

mãos juntas , com o rosto tenso com a preocupação.

“Você vai viver assim”, disse, "como todos nós temos, com as

lembranças da vida antes da praga. Com a esperança de que um dia vai

ser melhor.”

“Mas como?”, Perguntei. “Como é que vai ser melhor?”

– –


Ela não respondeu. Eu coloquei meu rosto em minhas mãos. Eu

não poderia chegar ao Trail mais. Ninguém iria confiar em mim. Eu

estava sob constante vigilância agora. Caleb estava, em algum lugar

além dos muros da cidade, sem nenhuma promessa de voltar. Mesmo

se os túneis fossem construídos, como eu iria chegar até eles? E se eu

conseguisse escapar, como eu ia sobreviver na selva sozinha, sem

nenhuma arma ou comida, as tropas do rei seguindo apenas algumas

horas atrás de mim?

Beatrice sentou-se ao meu lado, trabalhando na pele fina em

sua mão.

"Desde que você chegou me pergunto... se é possível que todos

possam ser verdadeiramente felizes aqui. Você tem que segurar certas

ilusões, eu suponho. Talvez esperando seja tolice”, disse ela, olhando

para um ponto no chão. "Houve rumores em torno do Palácio. Os

trabalhadores têm falado. É verdade, o que você fez para esse menino?”

Eu ofereci um leve aceno de cabeça, sabendo que eu nunca

poderia realmente responder essa pergunta.

"Foi um ato de coragem", disse Beatrice, descansando a mão

sobre minhas costas.

Eu limpei meu nariz, a memória do rosto quebrado de Caleb

voltando para mim, à fatia de rosa suave que corria através de sua

testa, o vergão em sua bochecha.

“Ele não se sente assim", disse. "Eu nunca poderia vê-lo

novamente."

Beatrice soltou um suspiro profundo. Seus dedos vagueavam na

colcha, cavar o seu tecido dourado suave. O cheiro de charuto e fumaça

ainda se agarrava a minha pele.

“Você pode fazer qualquer coisa para a pessoa que você ama”,

disse ela finalmente. “E então, quando você não acha que você pode dar

mais de si mesmo , você faz. Você continua, porque que iriam matá-lo

então. "

Ela virou para mim, seus olhos cinzentos vacilantes . A sala se

encheu com a pressa do ar – condicionado ligado.

– –


"Eu negociei com o rei, também." Uma mecha de cabelos

grisalhos caiu em seu rosto, protegendo os olhos.

"O que você quer dizer?" Eu perguntei.

"Quando eles estavam fazendo o censo que você tinha que

responder perguntas. Será que você queria viver dentro da cidade? Será

que você queria viver fora da cidade? Quais as habilidades que você tem

a oferecer? Com que recursos que você poderia contribuir? Algumas

pessoas tinham empresas, armazéns cheios de mercadorias. Eu tinha

limpado as casas antes da praga chegar. Eu não tinha muito dinheiro,

eu e minha filha não tínhamos nada que eles queriam. Nós fomos

colocadas na menor categoria, com os trabalhos mais básicos da

habitação. Nós teríamos vivido nas Outlands com todos os outros.

Depois do caos seguindo a praga, as pessoas não tinham certeza do que

isso significa, se não seria mais o mesmo, as pessoas que lutam por

comida e água limpa, assaltos mais violentos.”

“Mas me disseram que eu tive sorte. Fui selecionada entre

milhares. Eles disseram que o meu pedido tinha sido marcado, e eu

estava ganhando um emprego no Palácio. Mas minha filha não podia vir

comigo para um emprego no Palácio. Ela iria para as escolas. Nós não

seríamos capazes de manter contato, mas ela poderia voltar para a

cidade depois que ela se formasse, se essa é a vida que ela escolheu.

Agora eu percebo que provavelmente só queriam mais crianças para as

escolas e os campos de trabalho, como muitos como eles poderiam

obter. As escolas..." Beatrice soltou um curto, triste riso. Ela esfregou

sua bochecha. “Eles deveriam ser estes locais de grande aprendizado,

onde as meninas podem ter uma boa educação. Disseram-me que lhe

daria muito mais do que a vida na cidade podia. Quando eu ouvi sobre

a Geração Golden, todo mundo me garantiu que não era obrigatório,

que os membros da iniciativa tinham oferecido. Eles disseram que para

as meninas fosse dada uma escolha. Mas, então, você veio aqui...”.

“Quantos anos ela tem?”, Perguntei. "Você sabe como ela é?”

Beatrice balançou a cabeça. "Eu não sei. Eu estava grávida

quando a praga começou. Sarah acabou de completar quinze anos no

mês passado.” Ela olhou para mim com cor de rosa, olhos

lacrimejantes, seus lábios se contraindo, enquanto ela não tentou

chorar. "Você conhece alguém lá ainda? Qualquer um que você poderia

falar a para mim?”

– –


Peguei-lhe a mão, meus dedos tremendo. Pensei nas

queimaduras da diretora, sua flacidez, seu rosto triste, como ela tido

conhecimento do destino dos diplomados o tempo todo, como ela

mantinha as mão nas minhas costas enquanto eu tomava as vitaminas,

como ela tinha me levado ao médico em cada mês. Eu não sabia o que

tinha acontecido com a Professora Florence, se tinham descoberto que

ela me ajudou a escapar.

"Eu não sei", eu disse. "Eu posso tentar.”

Beatrice apertou meus dedos com tanta força os nós dos dedos

estavam

Brancos.

"Isso seria bom", ela disse, com voz embargada. Eu dei um

abraço, sentindo a quão pequena ela era, seus ombros curvados, as

mãos apertadas nas minhas costas.

“Sim”, foi tudo que eu consegui quando estávamos sentados lá

na quietude do quarto. "Vou tentar”.

– –


32

“Bem, olhe para você, Charles Harris!” Senhora Wentworth

gritou, cutucando Charles brincando no peito. "Você está mais bonito

do que nunca. Deve ser o brilho de amoooooor”, ela demorou,

balançando os quadris largos para trás. Tinham-me dito que Amelda

Wentworth era viúva de destaque na cidade, uma das fundadoras

originais que tinham dado o acesso ao seu rei morto os bens do marido,

incluindo a sua empresa de carros. Ela tinha sido como uma tia de

Charles, observando-o desde que era um adolescente, quando ele

chegou pela primeira vez na cidade.

“E você, Vossa Alteza Real”, acrescentou , fazendo uma

reverência. “Que emoção isso deve ser para você. Um dia você está

vivendo na Escola e no próximo você está aqui, dentro dos muros da

cidade. Princesa Genevieve.” Ela estava de pé ao lado de nós,

transformando a cada poucos momentos para olhar ao redor da festa

lotada .

Estávamos na cobertura de Gregor Sparks, um dos homens que

tinham recursos doados após a praga. Os três andares de apartamentos

no topo do edifício Cosmopolitan tinha uma cachoeira no centro da sala

e recuperadas pinturas de Matisse nas paredes. Era ainda outra festa

de noivado, este com delicados biscoitos enxugados com queijo e um

porco assado dispostas em uma bandeja de prata. Era maior do que as

que tivemos na Escola para cerimônias, suas coxas bem abertas, com

um trabalhado corte em sua oferta de carne.

"Foi um sonho", eu disse, meu sorriso apertado quando eu

arrumei seus cachos rígidos com spray , e o batom formando crosta

nos cantos de sua boca.

– –


Alguns convidados se reclinavam em muito tempo, no sofá em

forma de S, de Gregor, sua tagarelice feliz enchendo o ar. Todas as

mulheres usavam vestidos e xales de seda, enquanto os homens

vestiam camisas engomadas , gravatas e coletes abotoados. Era um

mundo diferente daquele que além da parede, e em momentos como

estes, rodeados pelos cheiros que refletiam cidra e cordeiro, o selvagem

sentia longe, outro planeta em alguma distante galáxia.

"Baby, costeleta de cordeiro?” Perguntou a um garçom, me

apresentando a uma bandeja de prata.

Peguei um pedaço de carne cor de rosa pelo osso e trouxe para a

minha boca, o cheiro forte de hortelã encheram minhas narinas.

Enquanto eu segurava entre meu dedo indicador e o polegar, uma

memória levantando-se: Pip e eu no gramado da Escola, pairando sobre

o monte cinza que tínhamos descoberto nos arbustos. Um monte de

pele, sua cauda Escondia o resto de seu corpo. Pip se arrastou em

direção a ela, determinada a pegá-lo, para descobrir se ele estava

doente ou morto. Ela se abaixou e beliscou o pé, em seguida, puxou, e a

carne podre se soltou.

Nós começamos a gritar, correndo para fora dos arbustos, mas

tínhamos segurado apenas um segundo o fino, osso sangrento. Bile

subiu na parte de trás da minha garganta. Eu ainda podia ouvir Pip a

gritar. Eu deixei a costeleta de cordeiro no prato e dei um passo de

distância.

“O que é isso?”, Perguntou Charles, sua mão ainda na parte

inferior das minhas costas.

"Estou me sentindo doente," eu disse, esquivando-me longe dele.

Eu pressionei um guardanapo em minha testa e lábios, tentando me

acalmar. Eu tinha sonhado com ela ontem à noite. Pip naquela cama de

metal, e Ruby ao lado dela, então Arden. Outra garota tinha aparecido,

a menina mais nova, suas características fracas na bruma do sonho.

Quando você está vindo de volta? Pip tinha pedido a barriga

protuberante, os seios inchados e cabelo vermelho na testa. Você se

esqueceu de nós.

“Gostaria de uma bebida?”, Perguntou Charles. "Água, talvez?”

Ele sinalizou para um servidor no canto.

– –


"Só espaço”, eu disse , afastando-se. "Dê- me um minuto.”

Eu levantei um dedo. Então eu abaixei para fora da sala lotada,

não parei até que eu estava no corredor, além da cozinha, minhas

costas descansando contra a parede.

Eu fiquei lá até minha respiração ficar lenta. Eu tinha prometido

a Beatrice. Eu prometi que eu iria ajuda-la a encontrar sua filha, e

ainda nos dias que se passaram eu estava estupidamente ao lado de

Charles quando ele abriu o zoológico no antigo Grand Hotel. Eu

participei de festas de galas e organizei um café da manhã para as

esposas da Elite.

"Está tudo bem, princesa?” Sra. Lemoyne perguntou quando ela

passou no caminho para o banheiro. "Você está doente." Ela era uma

mulher tímida com maneiras rígidas, sempre repreendendo alguém por

dar algum passo em falso percebido. Eu bati minha testa com meu

guardanapo.

“Sim, Grace, obrigado você. Só precisava de um fôlego.”

“Você deve ir até a janela, então", ela insistiu. "Ao longo, lá.”

Ela me dirigiu para a sala de jantar formal, onde o servidor estava

debruçado sobre a mesa, preparando-se para servir o chá da tarde.

Outro estava ajoelhado em um armário, puxando xícaras e pires de

uma prateleira. Felizmente, a janela estava aberta, o ar fresco da noite

ondulando as cortinas.

Entrei no quarto, os murmúrios do partido ainda podiam ser

ouvidos no corredor.

"Eu espero que você não se importe”, eu disse enquanto passei

por um homem na mesa. "Eu só preciso de um minuto.” Um momento

se passou. Ele não respondeu. Eu me virei e ele estava olhando para

mim. Ele não estava usando seus óculos. Seu cabelo preto estava

alisado para baixo e seu corpo estava rígido, com os ombros para trás,

olhando tão diferente da última vez que eu o vi. Eu cobri minha boca

para me impedir de dizer seu nome em voz alta.

Curtis equilibrava a bandeja na mão. Olhei para o servidor

ajoelhando-se a poucos metros de distância, cantarolando um pouco

enquanto ele arranjou os copos em uma bandeja de prata. Um dos

chefs caminhou pelo corredor com um prato vazio. Sra. Lemoyne

– –


retornou da sala das senhoras, sorrindo para mim enquanto ela

passava.

Eu olhei nos olhos de pedra cinza de Curtis, tentando decifrar o

significado por trás de seu silêncio. Eu queria perguntar se tinha ouvido

mais nada sobre o lançamento do Caleb. Eu queria saber o quão longe

ao longo dos túneis estavam se tinham retomado o trabalho na

primeira, ou se os planos tinham sido corretos. Se eles pudessem me

alcançar, no Palácio eu teria a chance e ainda poderia escapar.

Mas ele apenas nivelou seu olhar para mim, sua expressão fria.

"Chá, Princesa?”, Ele perguntou, segurando a bandeja. Abaixei-

me, meus dedos tremendo enquanto eu tomava um copo. Ele inclinou a

panela, deixando a queda de água a ferver, o vapor nublando o ar entre

nós. Em segundos ele foi embora, caminhando de volta pelo longo

corredor, o barulho contra a bandeja de prata. Ele nunca olhou para

trás. Eu estive lá, a bebida quente em minhas mãos, até que eu ouvi o

rei chamando do quarto ao lado.

“Genevieve”, ele disse, sua voz alegre e leve. "Venha agora. É

hora para o brinde comemorativo.”

– –


33

Eu olhava pela janela, longe de toda a cidade, o ponto onde as

Outlands encontravam a parede. De cinquenta histórias até parecia tão

pequeno, uma coisa inócua você poder pular uma pedra de novo. Toda

a noite eu tinha repetido aquele momento. A expressão de Curtis era a

mesma que tinha sido o dia que nos conhecemos no hangar. Eu o

imaginava voltando para os outros e dizendo-lhes que eu tinha desfilado

em torno do apartamento, conversando alegremente com Gregor

Sparks, ou como eu estava ali sorrindo estupidamente com o Rei, sobre

o novo casal real.

Eu odiava o que ele pensava de mim, de tudo o que deve ter

pensado. Que, quando Caleb foi, eu tinha voltado para o Palácio e

acertado minha mira em me casar com Charles. Não havia nenhuma

maneira de explicar. Tudo o que eu tinha feito para provar a minha

lealdade, não importava agora. Eu era uma traidora em seus olhos. Eu

aceito que um pouco mais a cada dia, uma tristeza resolvida na tomada

de cada café, cada gala, cada brinde que ficava muito solitário.

"Sua Alteza Real", Beatrice disse , fazendo uma reverência

enquanto ela entrava na suíte. "Eu tive os vestidos entregues na sala de

estar lá embaixo. Eles estão esperando por você.”

Estudei meu reflexo no espelho, perguntando-me como alguém

podia acreditar que eu estava feliz. A pele sob meus olhos estava

inchada. Minhas bochechas tinham o mesmo olhar vazio que tinham

nos primeiros dias depois que eu cheguei. Pisquei algumas vezes,

dissipando as lágrimas.

“Você não tem que fazer isso”, eu disse finalmente.

– –


“Você prefere eles na sala de estar do andar de cima”, ela

perguntou.

"Não, o absurdo Alteza Real”, disse voltando-me para ela. "É

desnecessário aqui". Beatrice suspirou.

"Bem, eu não posso ir ao redor do Palácio chamando você

Genevieve. O Rei não vai ter isso.”

Eu peguei a barra do meu vestido azul, sentindo-me satisfeita

quando um fio solto, franzindo a seda. Eu sabia que ela estava certa.

Ainda assim, eu estava desesperada para ouvir meu nome verdadeiro

falado em voz alta, não princesa Genevieve, e não princesa ou sua real

Alteza, apenas na véspera.

"Eu estive pensando sobre a sua filha,” disse. “Eu só preciso de

algum tempo. Eu preciso descobrir qual a escola que ela está e quem é

a diretora. Talvez depois eu possa me casar.” Eu tropecei nessa palavra,

"Eu vou ter uma melhor chance de negociar sua libertação. Felizmente

temos tempo antes...”.

Beatrice olhou para mim.

"Sim, eu sei...", disse ela, sua voz um sussurro. Ficamos ali em

silêncio, e então eu tomei seu lado, embalando-a. Eu a apertei,

tentando parar o tremor nos dedos e as lágrimas que se concentravam

em seus olhos, ameaçando derramar sobre suas bochechas. "Nós

deveríamos ir," ela finalmente, disse , voltando-se para a porta.

O corredor estava silencioso. Charles e o Rei estavam na Cidade,

visitando uma das novas fazendas de fábrica perto da parede. O fraco

som de respiração veio de outro quarto.

O elevador abriu no andar de baixo, onde as gigantes caixas

brancas estavam empilhadas em um canto. Rose e Clara sentaram-se

no outro, comendo muffins de mirtilo e tomando café, uma bebida que

eu tinha ainda tentado. Rose ainda estava de pijama de seda, os cabelos

loiros presos no alto da cabeça, jornal do dia na mão. Ninguém olhou

quando entramos.

“Portanto, estes são os vestidos”, disse Beatrice, caminhando

até a pilha. “São todos de antes da praga, mas estava tratados e

preservados, o tecido ainda é brilhante. Você vai ver tudo e a renda está

– –


intacta. É bastante notável.” Ela tirou a tampa de uma longa caixa no

chão, revelando um vestido branco recheado com papel.

Seu corpete foi coberta com pequenas contas. Era para eu estar

excitada, eu sabia, mas quando os meus dedos tocaram o decote,

enrolamento ao longo das duras, mangas bufantes, eu não senti nada,

mas temor.

“Você tem que fazer isso agora?” Rose disse, pousando seu

papel. "Nós estamos tomando café da manhã.” Ela balançava seu café

ao redor antes de tomar outro gole. Beatrice soltou um suspiro.

"Desculpe-me, minha senhora, mas é a Ordem do rei. Isso deve

ser feito, esta manhã, e eu não suponho que podemos passar essas

caixas agora”.

Clara revirou os olhos. Ela empurrou o prato para longe da

borda da mesa e ficou de pé, nivelando o seu olhar para mim antes de

sair pela porta. Sua mãe seguiu atrás dela. Mesmo depois delas

voltarem, pelo corredor eu podia ouvir seus sussurros de raiva, Clara

murmurando alguma coisa sobre o meu nervo .Beatrice puxou o

primeiro vestido da caixa.

"Essa menina queria estar com Charles há anos. Sua

empregada diz que não está lidando com isso muito bem, dando

continuidade e tudo mais”.

Quando Beatrice fechou as pesadas portas de madeira, tirei até

a minha roupa interior, o ar-condicionado elevando arrepios na minha

pele. Entrei no vestido e Beatrice fechou-se, me virando para encarar o

espelho na parede distante. Ele mergulhou em V profundo no tecido

translúcido da frente, com pérolas brancas agarradas aos meus braços

e peito. Puxei a gola, quase a rasgando.

"Eu não consigo respirar”, eu murmurei.

"Há mais, o amor”, disse Beatrice. Ela abriu o zíper e tirou outro

da caixa. Foi uma coisa inchada com uma cauda gigante que se seguiu

atrás de mim há quase dez pés. Passei pelo espelho, odiando como ele

expôs a pele pálida dos meus ombros.

“O que é que isso importa?” Eu disse com tristeza, como Beatrice

embalada a distância. "Qualquer fará.” Ainda assim, outro foi retirado.

– –


Outro era colocado. Meus pensamentos se afastaram da sala, a partir

do Palácio e os vestidos e o som incessante de zíperes indo para cima e

para baixo. Caleb deve ter atingido um ponto na fuga por agora. Ele

estaria de volta em comunicação com Moss em breve. Ele não

demoraria muito para que ele fosse capaz de dizer às pessoas dentro

das paredes o que havia acontecido.

Beatrice abotoou outro vestido. Estava apertado, o topo dele

apertando meu peito, me sufocando.

"Sinto muito, Beatrice,” Eu sussurrei. “Por favor, posso fazer

uma pausa?”

"Não se desculpe.” Beatrice suspirou, desfazendo a parte de trás

do vestido. "Claro que você pode.” Ela desabotoou-o até a metade e me

soltou me entregando o conjunto simples que eu tinha usado lá

embaixo. Eu furtivamente fui em direção à mesa, caindo no lugar vago

de Clara.

"Eu vou pedir a cozinha um pouco de água gelada”, disse ela,

desaparecendo na porta.

O sol da manhã entrava pela janela, quente na minha pele.

Imaginei-me no cortejo de casamento, o carro brilhante que acabaria

pelas ruas da cidade, a multidão aplaudindo indo além das barricadas

de metal, batendo contra o vidro no viaduto. Em uma semana eu seria a

esposa de Charles Harris. Eu iria sair da minha suíte e ir para a dele.

Eu estaria ao seu lado todas as noites, com as mãos estendendo a mão

para mim na escuridão, seus lábios procurando os meus.

Eu estava olhando para o jornal, metade no quarto, metade em

outro lugar, quando o negrito entrou em foco Chá Princesa. As mesmas

palavras foram proferidas por Curtis tinham agora mesmo em frente a

mim, impressa em uma das últimas páginas do jornal. A seção de

propaganda era o único lugar onde os cidadãos poderiam enviar

mensagens um ao outro. Há que se ofereceu para negociar ou vender

itens que eles tinham feito, trouxe para, ou adquiridas na Cidade, sob o

consentimento do rei. Corri meus dedos sobre o negrito, sabendo

imediatamente o que era. O Trail sempre usava mensagens codificadas

para se comunicar. Lembrei-me de que Caleb disse na prisão, quando

ele se inclinou e cochichou na minha orelha. Você não é a única no

papel. Pensei em Curtis enfrentando na sala de jantar. Seus olhos

– –


corriam para os lados enquanto ele me falou a voz tensa. Era estranho

que ele tinha dito apenas me falou, a voz tensa. Era estranho que ele

tinha dito apenas essas duas palavras e nada mais. Agora tudo fazia

sentido. Olhei para o pequeno tipo que descreveu o chá, quatro caixas

foram recuperados a partir de um antigo armazém nas Outlands. O

anúncio listado no ano, data em que foi adquirida, a marca e a cidade

eram, e um desejado preço. Perfeito para celebrar o casamento real, as

últimas linhas diziam. Divirta-se com amigos depois de assistir a

procissão. Eu fiquei olhando para ela, estudando a forma como as letras

alinhadas em cima de outra, tentando descobrir o código, se ele corria

na vertical ou horizontalmente. Beatrice voltou com dois copos de água,

colocando- para baixo em frente a mim.

“Você tem uma caneta?” perguntei, contando cada segunda

carta, em seguida, a cada três, tentando encontrar um padrão.

Ela puxou uma de seu colete e sentou-se ao meu lado, vendo

como eu contei cada quinta, então cada sexto personagem, os copiei

para baixo ao lado do outro para ver se eles faziam sentido e nada.

Linha após linha era um completo disparate. Eu finalmente encontrei o

código correndo em linha reta para baixo o segundo a última coluna. C,

1,N, P , R, $, N, eu copiei as margens do papel. K, L, 1, 3, D.

“Caleb está na prisão”, eu repeti , rasgando o anúncio saindo do

papel. “O Rei mentiu!”

“Quem é Caleb?”, perguntou uma voz. Eu me virei. Clara estava

em pé no corredor, com a mão descansando no batente da porta. Antes

que eu pudesse pensar ela correu em direção a mim, estendendo a mão

para o anúncio. Em um movimento rápido, ela puxou–o do meu

alcance. Levantei-me, tentando arrancá-lo de suas mãos, mas eu não

poderia obter um bom controle sobre ela. Então, já era tarde demais.

Ela correu pelo corredor para seu quarto, batendo a porta atrás dela.

– –


34

Eu estava fora, batendo até que a minha juntas dos dedos

estavam feridas.

“Abra a porta, Clara”, eu gritei. "Isto não é uma piada.” Olhei

para o corredor. Um soldado postado pelo salão estava me observando.

Beatrice estava ao lado dele, sussurrando algo, tentando explicar a luta.

Eu finalmente desisti, deixando minha testa contra a porta de madeira.

Eu podia ouvi-la andando pelo comprimento de seu quarto, o estalar

abafado de seus pés descalços contra o chão. Deteve-se no outro lado

da porta. Houve o familiarizado som elétrico do teclado. Ela abriu

alguns centímetros, revelando um pedaço de seu rosto. Ela já não tinha

o jornal em suas mãos.

"Uau, princesa”, disse ela, mal conseguindo ficar sem rir. "Eu

nunca teria te imaginado por um subversivo”.

Eu dei a porta um grande impulso, empurrando o meu caminho

para dentro, ela esfregou o braço onde a porta se bateu nela.

“Onde é que você colocou o pedaço de papel?” Eu abri a gaveta

de cima da escrivaninha, folheando uma pilha de cadernos finos. Ao

lado deles estava uma imagem aumentada de um menino e uma

menina sentados em uma varanda de madeira em um balanço, um

gatinho enrolado no colo do menino. Levei um momento para perceber

que a menina era Clara. O menino olhou apenas alguns anos mais

jovem, com o cabelo preto grosso e pele de marfim.

“Você perdeu completamente sua mente?", ela perguntou. Ela

fechou a gaveta, quase fechando os dedos dentro. “Saia do meu quarto.”

– –


“Não até que você dê isso de volta para mim", falei, a

digitalização da mesa de cabeceira ao lado da cama. O edredom rosa

fofo foi coberto com almofadas de todos os tamanhos. Alguns eram de

renda, outros bordados com lírios brancos delicados. Não havia nada no

topo de seus armários. Nada na lata de lixo ao lado da mesa. Ela

provavelmente escondeu em algum lugar, esperando até que ela tivesse

a oportunidade perfeita para me expor.

“O que é que isso importa? Eu já li”. Clara atravessou-lhe os

braços sobre o peito. “É o menino, não é? O que você estava vendo à

noite?”

Eu balancei minha cabeça.

“Basta deixá-lo sozinho, Clara.”

"Eu me pergunto o que Charles iria pensar sobre isso. Você

enviando mensagens através do jornal.” Suas bochechas estavam

vermelhas e manchadas, seus dedos ainda esfregando o ponto sensível

em seu braço. "Ao menos desta vez você não pode me chamar de

mentirosa. Agora eu tenho a prova.”

Deixei escapar um longo, sacudindo respiração, incapaz de

conter-me mais.

"Você acha que eu escolhi isso? Se fosse eu nunca teria vindo

para a cidade em primeiro lugar. Eu nunca quis estar aqui.” As

sobrancelhas finas de Clara foram entrelaçadas.

“Então, por que você vai se casar com ele? Eu estava lá quando

ele lhe pediu. Ninguém fez você dizer sim.”

Olhei para a minha sombra no chão, debatendo o que dizer a

ela. Ela já tinha o suficiente para me virar dentro da verdade não podia

tornar as coisas piores.

“Porque eles iriam matar Caleb. Concordando em me casar com

Charles era a única maneira que eu poderia parar isso.” Clara se

aproximou de mim, com a cabeça ligeiramente inclinada para o lado.

"Então me ajude a entender isso. Você deixaria o Palácio agora

se você pudesse?”

– –


"Claro,” eu disse suavemente. "Mas eu não posso nem sair do

meu quarto. Onde quer que vá alguém está me observando. Quando eu

entrar no corredor, Beatrice estará esperando lá com o soldado pela

sala de estar. Charles me acompanha a cada refeição.” Olhei para ela e

para a janela, que estava aberta apenas uma rachadura, as cortinas

ondulando a brisa. “Você não percebeu que eu nunca estou sozinha?”

Ficamos ali na sala silenciosa, de frente uma para a outra. Ela

parecia mais esperançosa do que ela tinha em dias. Eu me endireitei,

percebendo que eu tinha algo a lhe oferecer, afinal de contas.

“Então, se você quer dizer a Charles,” continuei, "ou ao rei, ou a

sua mãe sobre essa mensagem, então tudo bem. Vou me casar com

Charles em uma semana é o que será. Mas se você quiser me ver ir

embora, esses códigos são a minha única chance”. Eu podia vê-la,

considerando, pesando o que tinha a ganhar, contra o que aconteceria

se eu escapasse. Ela franziu os lábios.

“Você não ama Charles?", ela perguntou. Seus olhos estavam

claros quando eles encontraram os meus, o ressentimento neles

diminuiu.

"Não", eu disse. "Eu não sei.”

Ela caminhou até um cofrinho de porcelana em seu criado-

mudo. Sua pintura estava lascada em lugares e um olho estava quase

raspado. Ela segurou-o, um leve sorriso cruzando seus lábios.

"Eu tenho isso desde que eu tinha três anos.” Ela encolheu os

ombros. “Eu não sairia para a cidade sem ele.” Ela virou de ponta

cabeça, puxando um pedaço quebrado de rolha do fundo. O jornal

rasgado estava lá dentro, a minha escrita rabiscou nas margens. Ela

entregou de volta para mim. "Você tem a minha promessa, então. Eu

não vou contar a ninguém.”

Eu rasguei a papel em pedaços menores que pude, enfiando eles

no bolso da minha roupa. Ela tinha dado a volta. Ela disse que não

contaria. E ela não tinha motivos que a garantiriam que eu nunca

poderia deixar o Palácio. Ela abriu a porta para mim, e eu comecei a

descer o corredor, virando os restos no meu bolso, finalmente sendo

capaz de respirar.

– –


35

Naquela noite, eu não conseguia comer. Eu sentei-me na mesa

de jantar, pensando em Caleb na prisão. Eu vi a ferida na testa, um

soldado deu o golpe em suas costas, torcendo-lhe o braço para que ele

conhecesse seu ombro. Eles gostariam de nomes. Eu sabia que eles

fariam. Era só uma questão de tempo antes que eles desistissem,

percebendo que ele nunca iria dar-lhes a informação de que

precisavam. Quanto tempo que eu tinha antes que o matassem?

“Qual é o problema, querida?”, Perguntou o rei, olhando para o

meu prato. "Você quer mais alguma coisa? Poderíamos ter o chef

preparando o que quiser.” Ele esticou o braço e colocou a mão no meu

braço. Meu corpo inteiro ficou tenso com seu toque. Eu respirei fundo,

tentando acalmar a minha voz.

"Eu não estou com fome,” respondi. O frango assado no meu

prato me dava repulsa.

A mesa estava cheia. Clara e Rose sentaram-se ao lado do Chefe

de Financiamento. Clara conversou alegremente com ele agora, seu

encontro de olhos, como ela fez perguntas sobre um novo negócio.

Charles estava sentado ao meu lado, conversando com Reginaldo, o

Chefe de Imprensa, sobre uma futura abertura da Cidade.

"Eu estou contente que vocês dois estão se dando tão bem.” O

rei ofereceu um leve aceno de cabeça na direção de Charles. “Eu sempre

pensei que vocês dariam”. Ele apertou o meu braço, em seguida, virou-

se para o prato.

– –


Eu tive a súbita vontade de pegar o meu copo de água e jogá-lo

em seu rosto. E mergulhar o garfo na carne macia de sua mão. Ele

tinha mentido. Ele pensou que eu nunca saberia que eu faria percorrer

a procissão do casamento com uma leveza no meu passo, imaginando

Caleb vivo em algum lugar na selva.

O rei afastou-se da mesa e levantou-se, sinalizando que ele

estava pronto para sair. Senti o pedaço de papel no bolso do meu

casaco, correndo os dedos sobre seus cantos contundentes para

consolar-me. Depois da minha conversa com Clara, eu tinha ido de

volta para o salão e escolhido um vestido de noiva. Eu escolhi o próximo

que eu experimentei, e não me preocupei em olhar no espelho para ver

como ficou. Segui Beatrice de volta para a suíte, parando no andar de

cima da sala de estar para lançar o jornal rasgado no fogo, observando

como o anúncio e a mensagem nele contida sumia nas chamas. Então

me sentei na minha mesa e escrevi.

Tive o cuidado com cada palavra que eu escolhi, confundindo o

modo que o código poderia ser aplicado por trás, a partir do final do

texto para o início, usando todos os personagens em nono. Levei duas

horas de reorganização, movendo-se palavras e frases ao redor, até que

eu consegui alguma coisa. A peça foi um compromisso formal dirigido

ao povo de Nova America, uma missiva sobre a grande honra que era

servir como sua princesa. Falei do casamento próximo, meu grande

entusiasmo sobre as núpcias, e como eu tinha chegado primeiro a

conhecer Charles nas semanas no Palácio antes. Li a carta mais uma

vez, demorando-me sobre a palavra amor. A doença estabeleceu-se em

meu estômago. Fiquei pensando em Caleb, sozinho em alguma prisão

fria, a pele com crosta de sangue.

PARENTES QUE MENTEM? A mensagem escrita. Não há mais

tempo para jogar. Eu gostaria de ter mais para oferecer, um plano, uma

promessa que eu pudesse garantir a liberdade de Caleb. Mas se eu

confrontasse o Rei sobre as mentiras ele saberia que eu tinha uma

conexão do lado de fora, dizendo-me do paradeiro de Caleb. Tudo que

eu fizesse se tornaria suspeito novamente, e todo o trabalho que eu

tinha feito nas últimas semanas para garantir sua confiança seria para

nada.

"Gostaria de ir até o mercado para a sobremesa?” Charles

perguntou quando ele me ajudou a levantar da minha cadeira.

– –


Ele tinha estado mais calmo nos últimos dias, parecendo

envergonhado por nossa conversa. Clara decolou com o Chefe de

Finanças, olhando para trás por cima do ombro para mim. Eu puxei o

papel dobrado do bolso.

"Na verdade, eu gostaria de falar com Reginald.” Ele virou-se

quando ouviu o seu nome.

"Para quê?”, Perguntou o rei. Ele e Charles reuniram-se ao meu

redor, o quarto menor em sua presença. O Chefe de Educação

permaneceu ao lado da porta para escutar. Deixei escapar um suspiro

profundo.

"Eu gostaria de abordar as pessoas de Nova América pela

primeira vez. Estou aqui para o bem, como sua Princesa. Eu gostaria

que eles pelo menos soubessem quem eu sou.” Eu não olhei para o Rei.

Eu não olhei para Charles. Em vez disso, eu mantive meus olhos sobre

Reginald enquanto eu lhe entregava o pedaço de papel.

"Eu acho que está tudo bem”, disse o rei, com a voz um pouco

incerta. "Enquanto não há nada de censurável na mesma, Reginald”.

Reginald beliscou a folha entre os dedos, os olhos se movendo

para baixo no papel. Suas sobrancelhas franzidas em algumas linhas e

relaxada em outros. Engoli em seco, meu peito em pânico. Ele não

poderia saber, eu disse a mim mesma, que ele não seria capaz de dizer.

E ainda a memória daquela noite em Marjorie e a casa de Otis retornou.

Vi as mãos trêmulas de Marjorie segurando o rádio, as perguntas, tão

urgentes, como Otis jogou as placas extras sob o fundo. Qual o código

que você usa? Eu a ouvi perguntar, então o som do primeiro tiro fatal.

Reginald apertou os lábios em pensamento. "Você tem certeza

que você deseja imprimir isso?” Seus olhos escuros encontraram os

meus, o Rei circulou em torno de nós, olhando por cima do ombro para

rever o conteúdo. Eu respirei, tentando retardar o batimento no meu

peito.

"Sim.”, eu disse finalmente.

Reginald sorriu e passou o papel para o rei.

– –


"É encantador", declarou. Ele inclinou-se ligeiramente para

mostrar seu respeito. "O povo terá o prazer de ler isso no jornal de

amanhã.”

– –


36

A geração de ouro estava sendo realizada em um complexo

nordeste da estrada principal, uma seção fechada da cidade que uma

vez tinha sido chamado um clube de campo. Seus grandes gramados

tinham sidos convertidos em jardins e as grandes lagoas foram usadas

como reservatórios. Edifícios de pedra maciça agora alojavam as

crianças em quartos, refeitório e escola. Nós paramos o tempo, curvados

na garagem. Soldados ao longo do perímetro, seus rifles na mão.

"Princesa Genevieve!” Uma voz gritou atrás de mim quando eu

encaminhei-me para as portas de vidro. "Princesa, por aqui, por favor!”

A fotógrafa de Reginald saiu do carro atrás de nós, uma câmera

na mão. Ela clicou incessantemente, me pegando quando subi em cada

passo, o Rei a poucos metros atrás. Eu não conseguia dar um sorriso.

Em vez disso, olhei para a lente, pensando em Pip, Ruby e Arden. Esta

visita tinha sido a minha sugestão. Eu queria ver onde as crianças

ficavam, para atender elas, para saber as condições de sua vida

cotidiana. Um grande pedaço seria executado no jornal do dia seguinte

sobre a ex-aluna que virou princesa a menina que entendia os

voluntários mais do que ninguém. Eu tinha planejado dar a Reginald

outra citação, outra mensagem para os dissidentes. E, no entanto,

agora que o dia estava aqui e o edifício de pedra estava certo antes de

mim, era difícil tomar sequer um passo.

“Eu acho que você vai gostar”, o Rei disse para mim quando nós

alcançamos as portas. Reginald seguiu atrás de nós, juntamente com

três soldados armados. “Os sacrifícios feitos por essas meninas não

tinham sido em vão. As crianças estão sendo levadas corretamente.”

– –


Eu tentei sorrir, mas, um sentimento inquieto enjoado balançou

minhas entranhas. Fazia três dias desde que o meu endereço correu no

papel. As pessoas tinham escrito em louvar as minhas palavras e

expressando entusiasmo sobre a minha próxima união com Charles. À

medida que cada carta foi entregue ao palácio, o rei se suavizou um

pouco mais.

Sua risada foi ouvida mais ao longo dos corredores. Suas

palavras foram gentis, mais entusiasmados, enquanto relaxava em sua

mentira. Caleb ainda estava sob custódia. Eu ia casar com Charles.

Tudo estava certo em seu mundo.

"Nós estivemos esperando por você, Princesa,” uma mulher de

branco na mudança do vestido, disse. Ela era apenas alguns anos mais

jovem que os Professores na escola, sua pele fina como papel crepe.

Uma pequena Nova Cristã americana estava presa em seu colarinho.

"Eu sou Margaret, a chefe do centro.”

"Obrigado por ter-nos recebido”, falei. "Passei toda a minha vida

em uma dessas escolas. Eu precisava vir aqui para ver esta eu mesma."

Eu entrei no salão de mármore, suas paredes ecoando com os sons das

crianças. No hall de entrada, um bouquet se sentou em uma mesa

redonda gigante, suas flores explodindo em todas as direções, enchendo

o ar com o cheiro de lírios. Ela apertou as mãos juntas quando ela me

acompanhou até a porta na parede traseira.

"Temos trabalhado duro nos últimos anos para assegurar que

as crianças estão bem cuidadas, desde que com o melhor médico.

Temos certeza que eles recebem bom exercício e comem uma dieta

equilibrada.”

O Rei e Reginald pararam atrás de mim quando eu olhei para o

amplo salão. Reginald retirou seu caderno a partir de seu terno do bolso

e anotou alguma coisa. As crianças pequenas estavam amontoadas

juntas no chão, empurrando carros de plástico e empilhamento blocos

em torres curtas. No canto a idade de uma mulher, Margaret sentou-se

com uma garotinha cujo rosto estava inchado e coberto de lágrimas,

esfregando suas costas enquanto ela chorava.

“Esta é a nossa maior sala de jogos”, disse Margaret. “Ela

costumava ser uma das salas de recepção. Nós mantemos as crianças

aqui durante o dia na esperança de que os cidadãos vão passar por aqui

– –


e dar uma olhada. Com um pouco de sorte muitas dessas crianças será

adotada nos próximos meses.” Uma menina com tranças douradas

gingando sobre o fundo grosso de sua fralda. Ela olhou para cima para

nós com seus grandes olhos verde mar.

"Esta é Maya,” Margaret informou. "Ela tem dois anos e meio.”

Olhei para o rosto dela, o seu pequeno, nariz doce e suas

coradas bochechas rechonchudas. Toquei-lhe a mão, e seus dedos

minúsculos enrolados em torno dos meus, seu sorriso revelando dois

dentes da frente.

"Ela é preciosa, não é?”, perguntou Margaret. Atrás de nós, ouvi

o clique da câmara. Enquanto eu olhava em seus olhos eu só conseguia

pensar em Sophia, em que quarto horrível, seu olhar encontrando os

meus quando eu olhei através da sujeira terrível do quarto, seu olhar

encontrando a janela. Pensei na menina que tinha gritado, seus pulsos

lutando contra o couro, até que o médico tinha a silenciado com uma

agulha. Cada uma dessas crianças tinha vindo de uma garota e dos

meus amigos. Talvez a mãe de Maya tivesse sentado ao meu lado no

Refeitório escolar. Ela poderia ter sido uma das meninas de Pip que eu

admirava, mais alto do que o resto, seu rabo de cavalo brilhante

balançando para frente e para trás enquanto ela caminhava com uma

bandeja nas mãos.

“Estamos esperançosos de que mesmo aqueles que não são

adotados cresçam felizes e saudáveis, sentindo-se como se fossem

sempre amados”, Margaret continuou. Ela caminhou até uma porta

lateral e destrancou.

Começamos por um caminho de pedra, serpenteando através de

um campo de milho que estava sendo explorada por um grupo de

trabalhadores, para além de um edifício no reservatório.

"Essas crianças se tornarão cidadãos responsáveis em Nova

America. Eles vão adorar este país e conhecer o lugar que eles tiveram

no sentido de garantir o seu futuro”, disse o rei acrescentando. "Com

todas as crianças nascidas, nós crescemos em números. Tornamo-nos

menos vulneráveis . Estamos mais perto de ser a nação poderosa que já

fomos.”

Subimos os degraus de pedra e Margaret abriu uma segunda

porta, esvaziando-nos para outra sala grande. Enfermeiros em torno de

– –


dezenas de camas de plástico. Os bebês estavam enrolados em

cobertores apertados. Somente os rostos redondos, cores de rosa eram

visíveis.

"Estas são as nossas chegadas mais recentes,” Margaret

acrescentou. O membro da equipe andava para cima e para baixo nas

linhas, embalando um bebê em um cobertor azul escuro. “Gostaria de

segurar um, princesa?”

"Sim", respondeu Reginald para mim. “Seria bom para ter uma

chance para o papel.”

Margaret empurrou para dentro do quarto e manobrou através

das camas, escolhendo um bebê dormindo empacotado em um cobertor

vermelho. Ela pegou-a e entregou-a em meus braços. Minha garganta

apertou apenas olhando para a pequena criatura, que tinha, sem

dúvida, sido enviada em algum caminhão, viajando quilômetros para

este frio quarto, a esperar por alguém para ela. Era verdade que o

prédio era muito diferente do que eu imaginava. Limpo, mais brilhante,

mais feliz. Cada piso estava cheio de funcionários que falaram com as

crianças em palavras sussurradas, que gentilmente acariciavam seus

fundos para mantê-los de chorar. Mas eu não conseguia olhar para

nenhuma nas camas e chupetas de plástico e os cobertores, sem estar

pensando em meus amigos.

“Por aqui, princesa”, a fotógrafa de Reginaldo chamou. “Sorria”.

Eu olhei para a lente e lembrei-me da mensagem, um calmo

conforto. Os dissidentes enviavam palavra no jornal no dia seguinte que

gostariam do meu casamento, escrevendo uma resposta sob o nome

familiar Mona Mash. Era uma carta longa e florida, uma conta jorrando

do desfile através dos olhos de uma mulher. Ela falou de sua emoção

para o casamento real, especulando sobre os melhores lugares para

repousar durante a procissão. Levei um dia inteiro para descobrir o seu

significado. Cuidadosamente copiando as letras de quase cinqüenta

maneiras diferentes, eu finalmente descobri a mensagem criptografada:

Nós temos um contato na prisão. Um plano está no lugar que deveria

obter a sua libertação. Um túnel concluído.

"Olha como você é linda”, o rei balbuciou enquanto eu segurava

o bebê em meus braços. O fotógrafo manteve tirando fotos, captura a

luz da manhã que entrava através das cortinas. O rostinho da menina

– –


era calmo. Ela abriu seus olhos cinzentos, seus lábios franzindo

ligeiramente. Eu não senti o despertar da maternidade ou algo quente

dentro do meu peito. Eu só conseguia pensar no futuro diante de mim,

o que iria acontecer na próxima semana. Era apenas uma questão de

tempo, eu continuei dizendo a mim mesmo. O fim estava chegando.

Margaret pegou o bebê dos meus braços e a colocou de volta na

cama.

"Eu adoraria te mostrar mais uma coisa,” ela disse, começando

pela porta. Nós a seguimos até as escadas, o Rei descansando a mão

sobre meu ombro. "Essas crianças têm vidas reais dentro da Cidade.

Mesmo os que não são adotados saem melhor do que qualquer criança

poderia além da parede. Eles estão aqui levantadas, dada uma

adequada educação”, disse ele em voz baixa. "Elas estão tomadas de

cuidados. Os sacrifícios de suas mães foram honrados.”

"Eu posso ver isso agora”, menti, as palavras pegando na minha

garganta. “Tudo faz muito sentido.” Margaret saiu no segundo andar.

Reginald, sua fotografa, e os dois soldados seguiram atrás dela. Por um

momento, o rei e eu ficamos sozinhos na entrada. Ele virou para mim e

colocou a mão no meu ombro.

"Eu sei que isso não tem sido fácil para você”, disse ele,

baixando a cabeça para atender a meus olhos. "Mas eu aprecio o

esforço que você está fazendo. Eu acho que você vai realmente desfrutar

a vida aqui, com Charles. Acostumar levará apenas algum tempo.”

"Está ficando mais fácil”, falei sem olhar nos olhos dele. Ele foi à

primeira coisa que eu tinha dito que continha um pouco de verdade.

Desde a descoberta da mensagem no papel, me senti mais leve. Eu

podia ver uma saída deste mundo e eu estava me movendo em direção a

ela, constantemente, dia após dia. Eu tinha mais uma mensagem para

postar no papel, uma resposta da minha visita ao centro, que conteria a

mudança de um plano. Se Harper e Curtis poderiam ajudar a liberar

Caleb, eu o encontraria na manhã do casamento. Com a cidade em tal

reviravolta, teríamos as melhores chances de escapar.

Beatrice me tinha dado sua palavra de que ela iria ajudar. Ela

deixaria a suíte nupcial por um período prolongado de tempo,

desbloqueando a porta para a escada leste para permitir-me o acesso.

Eu passei dias observando Clara, esperando por ela para divulgar meus

segredos para Charles ou o rei. Depois de ver nenhum sinal de traição,

eu solicitei sua ajuda. Ela iria desviar o soldado estacionado fora do

– –


meu quarto assim eu poderia escapar sem ser detectada. Eu tentei não

ficar ofendida pela forma exultante que ela estava porque eu estaria

deixando a cidade para sempre. O Rei manteve sua mão no meu ombro

enquanto caminhávamos no corredor.

"Estes são os nossos escritórios de adoção", disse Margaret.

Ela bateu em uma das portas e uma mulher de meia-idade em

um terno marinho respondeu. Eles trocaram algumas palavras e a

mulher deu um passo atrás, deixando-nos por dentro. Um casal sentou-

se em frente de uma mesa. Eles eram um pouco mais velhos do que

Beatrice, seu cabelo mostrando os primeiros sinais de cinza. Ambos

estavam quando viram o Rei e eu, o homem se curvou, e a mulher fez

uma reverência.

"Este é o Sr. E a Sra. Sherman," Margaret disse, gesticulando

para o casal. “Eles estão começando uma família.”

"Parabéns”, falei olhando para seus rostos. Os olhos da mulher

estavam rosados e aguados. O homem segurava um chapéu na sua

mão, enrolando a borda de algodão fino.

"Eles estão adotando dois filhos,” Margaret continuou. "Estamos

no processo de um mês, e hoje é o dia, eles estão trazendo para casa.”

“Duas meninas - gêmeas.” Sra. Sherman sorriu, mas seu rosto

pareceu aflito, a testa enrugada de preocupação. "É realmente um

sonho para nós.” Seu marido passou um braço ao redor do seu ombro e

apertou.

"Eu estava imaginando casais como vocês quando eu comecei o

programa,” disse o rei. "As pessoas que queriam uma segunda chance

na vida depois da praga. Este programa foi projetado para aumentar a

Nova América, enquanto permitindo que as pessoas mais uma vez

experimentem a alegria de ter uma família. Desejamos-lhe boa sorte.”

“Isso significa muito”, disse o homem em voz baixa, antes de

beijar sua esposa na testa. Ele não usava uniforme, o que me fez achar

que ele era um membro da classe média. Alguns trabalhavam nos

escritórios no Venetian, outros correram empresas no shopping Palace

ou em prédios de apartamentos na faixa principal. Suas roupas eram

usadas com cuidado, as bainhas reparadas, um pequeno buraco visível

no cotovelo sua camisa.

– –


Margaret afastou-se, levando-nos de volta para o corredor, à

porta clicando fechada. Quando estávamos a poucos passos, ela se

virou.

"É difícil”, disse ela, com a voz baixa. “Sra. Sherman perdeu sua

família inteira em uma praga, um marido e dois filhos, um de apenas

16 meses de idade. O senhor Sherman perdeu sua esposa. Agora que o

tempo passou e eles estão estabelecidos na cidade, casaram de novo,

eles querem começar uma família. Mas abre velhas feridas, você sabe.”

O Rei estava em silêncio.

"É claro”, disse ele depois de uma longa pausa. “Todos nós

podemos entender isso.”

Descemos as escadas em silêncio, o som de nossos passos

ecoando nas paredes frias. Quando voltamos para o foyer principal

dissemos adeus a Margaret, a câmera clicando quando eu apertei a mão

dela. Saímos Reginald na entrada da frente, rabiscando em seu

caderno. Eu pensei no bebê, seu rosto doce, do jeito que ela abriu os

olhos e olhou para mim por um breve momento. Depois que eu deixasse

a cidade não haveria como voltar atrás. O Rei viria atrás de mim, e

Caleb e eu ficaríamos para sempre em fuga.

Eu não podia voltar para a escola. Eu nunca iria encontrar meu

caminho de volta a semente ou Arden. Eles ficariam presos naquele

prédio, e suas crianças enviadas para este centro estéril. Eu vi o rosto

de Ruby de novo, os olhos vidrados quando ela se inclinou em cima do

muro. Eu tive que começar a palavra para eles agora, antes de eu sair.

Comecei a descer os degraus, envolvida pelo calor do dia. O sol

queimava meus olhos, parecendo mais brilhante, mais duro ainda, pois

refletia fora do prédio de arenito.

"Pai", eu disse, consciente do título que eu tinha evitado por

tanto tempo. O rei levantou a cabeça. Os carros puxados até a calçada

circular. Soldados alinhados nos escoltando para fora. "Eu gostaria de

visitar a minha antiga escola, se só para ver as meninas menores de lá.

Eu quero ir para trás uma última vez.”

– –


Reginaldo e sua equipe foram no segundo carro, enquanto os

soldados estavam na rua, esperando por nós.

"Eu não sei se isso é prático. Você tem o casamento para se

preparar, e que poderia trazer."

“Por favor", tentei. "Eu quero vê-los apenas mais uma vez. Passei

12 anos da minha vida lá. É importante para mim. Além do mais,

poderia falar com os alunos como a princesa da Nova América." Tentei

manter minha voz calma. Os soldados estavam todos olhando para

cima, esperando por nós para descer as escadas. Algumas pessoas na

rua pararam para ver o espetáculo: o rei e sua filha fora de casa na

cidade. Ele encaminhou-se para mim, com o braço em volta do meu

ombro.

"Eu suponho que não é uma má ideia”, disse. "Já ouvi relatos de

que as meninas estavam muito confusas com seu súbito

desaparecimento." Nós deslizamos para o carro legal, com a mão pesada

na minha. “Acho que sim,” disse ele. “Mas nós vamos ter que enviar

soldados com você. E você vai ter Beatrice.”

Eu sorri, o primeiro sorriso genuíno do dia.

“Obrigado," Falei quando o carro começou a voltar para o

palácio.

– –


37

Chuva escorriam pela janela do JIPE, estreitas, torção de rios.

Beatrice sentou ao meu lado, com a mão sobre a minha, com o deserto

escuro espalhado diante de nós. Eu levei tudo isso e: as casas cobertas

de hera, a estrada quebrada que serpenteava por quilômetros,

pontilhada com cones laranja. Carros antigos sentados abandonados ao

lado da rodovia, seus tanques de gás deixados abertos por viajantes que

tinham tentado encontrar combustível. Cada parte se sentia familiar,

mais em casa do que qualquer outra coisa, até mesmo o Palácio, a

minha suíte, a Escola.

“Eu não vi isso em quase uma década”, disse Beatrice. "É pior do

que eu me lembrava.”

Dois soldados do sexo feminino sentaram-se no banco da frente.

A motorista, uma menina loura nova com uma marca de nascença no

rosto oval, observando o horizonte, procurando qualquer sinal de

gangues.

"Eu amo isso”, falei sem fôlego, olhando para as flores silvestres

roxas que surgiram nas rachaduras de um estacionamento velho. Uma

fábrica gigante estava na distância, a Casa Depot escrito em seu lado na

cópia desbotada. Nós tínhamos viajado por horas, mas o tempo

escapuliu facilmente. Árvores serpenteavam em volta uma da outra,

enrolando-se em direção ao céu. Rodas de bicicleta tinham enroscou

com flores e da chuva acumulada em buracos, formando poças rasas,

turvas. O outro Jeep estava bem atrás de nós, lançando sobre os

mesmos montes de pavimento que tínhamos, diminuindo à medida que

diminuiu a velocidade, observando-nos na parte de trás.

– –


Ficaríamos na floresta novamente. Os barracos abandonados e

lojas que oferecem cobertura quando Caleb e eu nos mudamos para o

leste, de distância da cidade, as escolas e os campos. O plano foi posto

em movimento. Na manhã do meu casamento, quando eu passasse

pelas ruas congestionadas da cidade, misturando-me com as multidões,

os dissidentes iriam trabalhar com seus contatos dentro da prisão para

assegurar a libertação de Caleb.

Então nós percorreríamos o túnel, deixando a Cidade, e

esperaríamos. Nós vivemos no extremo leste do país, onde a terra não

foi visitada tanto por soldados. Nós manteríamos em contato com a

trilha até os dissidentes se mobilizarem, até que a próxima etapa fosse

planejada. Pela primeira vez em semanas, eu senti uma sensação de

propósito de controle. O futuro não era apenas uma série de jantares e

coquetéis e endereços públicos, de mentiras proferidas com um

apertado, sorriso falso.

"É isso aí”, disse o soldado no banco do passageiro apontando

para o alto muro de pedra. Ela era menor do que a outra soldada, sua

metralhadora descansando sobre suas pernas musculosas. O Rei tinha

enviado as poucas tropas do sexo feminino que tinha junto com a gente,

sabendo que a diretora nunca permitiria que os homens entrassem na

escola. Beatrice apertou minha mão.

"Eles estavam no centro de detenção juvenil antes da praga.” Ela

apontou para o fio cortante, enrolado no centro antes que estava

sentado no topo do edifício . "Diversas células para as crianças que

tinham cometido crimes.”

Chuva golpeava o carro. Quando chegamos à parede, os

soldados trocaram papelada com os guardas do sexo feminino na frente,

seus uniformes encharcados. Depois de alguns minutos nós fomos para

dentro do Jeep parando ao lado do edifício de pedra onde eu tinha

comido minhas refeições por doze anos. Agora que estávamos lá dentro,

a emoção da viagem tinha ido embora. Olhei para o lago no edifício sem

janelas, o lugar onde Pip, Ruby, e Arden foram todas detidas. O jantar

batia no meu estômago. Olhei para o mato ao lado da sala de jantar, os

únicos com a ligeira vala debaixo deles. Foi o local exato que eu tinha

encontrado Arden na noite que ela escapou. Quando ela revelou a

verdade sobre os graduados. Meu passado se levantou em torno de

mim, a escola, o gramado, o lago, tudo isso me lembrando da minha

vida antes. Através da chuva, poderia fazer para fora da janela da

– –


biblioteca, no quarto andar, onde Pip e eu ficávamos sentadas lendo,

parando algumas vezes para assistir os pardais fora. A macieira ainda

estava lá, do outro lado do complexo. Nós estaríamos sob ela nos meses

de verão desfrutando da sombra. O metal falou se projetava para fora

da terra onde estamos habituados a jogar ferraduras. Eu tropecei uma

vez, o início da mesma divisão na minha canela.

“Tenho a sensação de...”, Beatrice começou, espiando os pingos

de chuva na janela. Os soldados saíram dos jipes para falar com os

guardas escolares. “... Que apenas talvez... Quem sabe, certo?” Ela não

tem que ir em frente. Ela me pediu esta manhã, a questão colocada em

meias frases, sobre se ela, sua filha poderia estar na escola. Era

possível, mas improvável. Eu duvidava que o Rei tivesse permitido que

ela viesse se sua filha estivesse aqui, e eu não me lembro de nenhuma

menina chamada Sarah. Eu tinha dito a ela o máximo, mas eu podia

ver agora que ela só pensava nisso quando ela olhou para fora da janela

para todas as milhas, os dedos nervosamente torcidos em uma mecha

de cabelo.

"Há sempre a chance,” disse, apertando a mão dela. "Nós

podemos ter esperança.”

Olhei pela janela lateral, através da parede de chuva, na figura

vindo em nossa direção. Ela estava sob um negro e gigante guarda-

chuva, a capa de chuva cinza caindo passando os joelhos. Mesmo a

partir de vinte metros de distância eu a reconheci, seus passos lentos e

desiguais, sua mandíbula quadrada, o cabelo que estava sempre

amarrado para trás em um coque apertado. A diretora.

Ela se aproximou do lado do Jeep, olhando para mim através da

chuva. Um soldado abriu a porta e me ajudou a descer no alto degrau.

"Princesa Genevieve”, disse a diretora , com a voz lenta e

deliberada, demorando-se sobre o meu novo título. "Como é agradável

de vocês para nos agraciar com sua presença.” Ela tomou outro guarda-

chuva do seu lado e colocou a mão em torno de seu pescoço,

lentamente ampliando sua cúpula de pano.

"Olá, diretora,” eu disse, enquanto o guarda ajudou Beatrice

atrás de mim. "É maravilhoso estar aqui.” Eu mantive meu queixo,

meus ombros para trás, cuidando para não revelar o terror que senti.

– –


Eu odiava que ela tivesse esse efeito em mim, mesmo agora, quando eu

não estava mais sob sua supervisão.

Beatrice pegou o guarda-chuva e segurou-o por cima de nós.

Sua presença ao meu lado, me confortou .

"Esta é Beatrice,” falei enquanto começamos em direção ao

prédio de jantar. "Ela vai ficar a noite comigo.”

"Então, eu tenho dito ,” A diretora disse, olhando para frente.

"Eles limparam um quarto no andar de cima para vocês duas, bem

como para suas escoltas armadas. Não são nada extravagantes, apenas

as mesmas camas que você dormia quando você estava aqui. Eu espero

que não esteja terrivelmente ofendida por eles agora.”

Cada palavra era tingida com malícia. Não havia nenhuma

maneira para responder. Ela abriu a porta do prédio e fez um gesto

para que nós irmos para dentro. O corredor estava calmo, exceto para o

zumbido baixo dos geradores. Bati a água fora de meus pés quando nós

tiramos nossos casacos no armário.

“As meninas estão esperando por você na sala de jantar

principal", continuou a diretora. “Você pode imaginar o quão confusas

que ficaram quando você desapareceu na noite anterior à graduação.

Primeiro Arden, então você. Ele levantou uma série de questões para

eles, especialmente nas mais jovens.”

"Eu entendo".

"Seu pai estendeu a mão para mim sobre esta visita. Eu tenho

dito que você está falando esta noite sobre o valor de sua educação e

seus deveres reais em Nova America. E com isso você vai acalmar esses

jovens do dom que eles têm recebido apenas por estarem aqui.”

“Isso é correto”, eu disse, o calor rastejando em minhas

bochechas. “São essas as garotas na Escola? " Olhei de soslaio para

Beatrice.

"Sim", a diretora disse, virando-lhe as costas. “Vamos começar

então? Há apenas uma hora até desligarem as luzes”.

Descemos o mesmo corredor de azulejos que eu atravessava

centenas de vezes antes, com Pip e Ruby no braço, quando nós íamos

– –


para o café da manhã, almoço e jantar. Nós penetramos no final de uma

noite, tentando escapar dos pudins extras da cozinha, quando Ruby

gritava , xingando um rato que tinha disparado sobre seus pés.

Corremos todo o caminho de volta até o quarto do dormitório, não

parando até que estivéssemos lotadas na minha cama, o cobertor

puxado sobre nossas cabeças. Beatrice estava torcendo os dedos. Eu

defini a minha mão nas costas para acalmá-la, mas não ajudou. Eu

podia sentir cada respiração curta e rápida, sob o suéter dela. Nós

finalmente chegamos no salão principal, uma sala gigante com mesas

metálicas aparafusadas no chão.

Mais de cem meninas sentaram lá, todas com idade superior a

doze anos.

Os mais novos tinham sido provavelmente entregue pelos pais

que agora vivia na cidade, pais como Beatrice que tinha acreditado que

suas filhas teriam uma vida melhor. Os mais antigos eram órfãos que

gostavam de mim.

Eles endireitaram-se em seus assentos quando me viram, os

seus sussurros dando lugar a um silêncio completo.

"Vocês todos conhecem a Princesa Genevieve,” A diretora disse,

com a voz drenada de todo entusiasmo. "Por favor, levantem-se e

mostrem-lhe seu respeito.”

As meninas se levantaram e fizeram uma reverência ao mesmo

tempo. Eles foram vestidos com as mesmas jaquetas que eu tinha

usado todos os dias quando eu estava aqui, a cristã Nova America

colado sobre a parte dianteira.

“Boa noite, Sua Alteza Real”, disseram em uníssono. Eu

reconheci um décimo do primeiro ano de cabelo preto na frente. Ela

tocava na banda da noite antes da formatura, a música que roda no ar,

acima do lago. Fiz um gesto para eles para se sentarem.

“Boa noite,” respondi, minha voz ecoando na sala. Olhei para a

multidão, reconhecendo os rostos de alguns dos alunos que estiveram

abaixo de mim na escola.

Seema, uma menina de olhos escuros, com a pele lisa, amêndoa-

colorido, ofereceu-me uma pequena onda. Ela ajudava a Professora

Fran na biblioteca, verificando os livros de história da arte que eu

– –


amava resistir. Ela estava sempre pedindo desculpas para os volumes

perdidos.

“Obrigado por me convidar de volta. Reconheço que muitos de

vocês do meu tempo aqui. Por muitos anos, este lugar foi a minha casa.

Eu me senti tão segura aqui, e bem amada”. A diretora cruzou os

braços sobre o peito, me olhando do lado da sala. Beatrice estava ao

lado dela, preocupando-se os botões de seu vestido enquanto

examinava a multidão, estudando cada menina, procurando em cada

rosto. “Eu sei que minha saída da escola causou alguma confusão para

todos vocês. E agora que vocês já ouviram a notícia da Cidade, meu pai

é o Rei, e eu sou a princesa de Nova América”. Com isso, as meninas

comemoraram. Fiquei ali, tentando sorrir, mas meu rosto estava duro.

Meu estômago estava retorcido e tenso, o meu jantar ameaçando subir.

"Eu queria falar com vocês diretamente e dizer-lhes que não haverá

maior campeão para vocês dentro da Cidade de Areia. Eu vou fazer tudo

que posso para defender as suas necessidades." Foi sincero. Foi vago o

suficiente para convidar a interpretação. Eu não poderia mentir para

eles, seus rostos excitados lembrando-me dos meus tantos anos antes.

“Foi-me dado muito tempo para meus estudos. Eu me tornei

uma artista, uma pianista, uma leitora, uma escritora, entre muitas

outras coisas. Tirem proveito disso.” Uma mão atirou-se na parte de

trás da multidão, depois outra, depois um terceiro, até um quarto das

meninas tinham levantado, me esperando para chamá-los. "Eu acho

que estamos prontos para perguntas,” falei. É apenas uma questão de

tempo, eu continuei dizendo, olhando para seus rostos. Os túneis

estariam terminados, o resto das armas por meio de contrabando. Os

dissidentes estariam organizados em breve. Nós apenas tínhamos que

esperar. Liguei em uma menina curto na parte de trás com uma longa

trança negra.

"Quais são seus deveres como princesa?”, ela perguntou.

Peguei na pele do meu dedo. Eu queria dizer a ela como todo o

poder tinha sido tirado de mim no momento em que eu pisei dentro do

Palácio, como o rei só me deixou falar se era para apoiar o regime.

"Eu fui visitar um monte de pessoas na Cidade, em todos os

lugares diferentes, para dizer-lhes sobre o Rei da visão para a Nova

America”.

– –


“Quem são seus amigos?”, Perguntou outra garota.

Virei-me para Beatrice, que estava de pé ao lado da diretora. Ela

mordeu o dedo enquanto olhava sobre a linha da frente das meninas,

procurando em cada rosto por Sarah. Eu não podia falar, mal

percebendo a desculpa da menina, Princesa? Quando Beatrice chegou

ao fim da linha suas mãos tremiam, suas características eram uma

torção em uma expressão de dor. Então ela começou a chorar, as

lágrimas que vêm tão rápido que ela não teve tempo para detê-las. Em

vez disso, ela se virou e correu para fora, enxugando os olhos com a

manga.

Eu não acho. Eu só corri para o corredor, passando os dois

soldados que estavam em ambos os lados da porta.

“Beatrice”, eu chamei , começando pelo corredor de telha.

“Beatrice?” Mas o único som era a minha própria voz, ecoando no

corredor, repetindo o nome dela em uma pergunta.

– –


38

"Você vai ficar no terceiro andar”, a professora Agnes disse

quando começamos a subir as escadas. Ela deu uma olhada de vez em

quando em Beatrice, cujo rosto ainda estava inchado e vermelho. "É

bom vê-la novamente”, acrescentou.

Seu olhar encontrando o meu. Ombros da professora Agnes

curvados para frente, enquanto ela conquistava cada passo, movendo-

se lentamente ao meu lado, seus dedos segurando o corrimão. Ela tinha

sido uma presença constante na minha vida, mesmo depois de eu ter

deixado a escola. Eu ouvi a voz dela, por vezes, quando Caleb tocava a

minha nuca, quando seus dedos dançavam sobre o meu estômago. Eu

a odiava, a fúria vinha a mim quando eu me lembrava de tudo o que ela

tinha dito nessas aulas, como ela tinha falado da natureza

manipuladora de todos os homens, como o amor era apenas uma

mentira, a maior ferramenta usada contra as mulheres para fazê-las

vulneráveis .

Mas agora ela parecia tão pequena ao meu lado. Seu pescoço

estava dobrado, fazendo parecer que ela estava sempre olhando para o

chão. Sua respiração estava rouca e lenta. Eu me perguntei se ela tinha

realmente idade ou se foi o tempo que passou os meses em estado

selvagem que me permitiu vê-la através dos olhos de um estranho.

“Sim, é foi um bom tempo”, falei.

Estendi a mão e peguei a mão de Beatrice quando nós

começamos o terceiro andar. Eu a tinha encontrado escondida na porta

para a cozinha, seu suéter apertado para o rosto dela, tentando acalmar

seus soluços. Sarah não estava aqui. Não havia nada que eu pudesse

dizer nada que eu pudesse fazer a não ser abraçá-la, seu rosto

– –


pressionado contra meu peito enquanto ela chorava. Depois de alguns

minutos, eu tinha voltado para as meninas e a diretora, e respondido às

suas perguntas e lhes assegurado que a minha amiga estava bem,

apenas cansada de todas àquelas horas presa na cabine entupida do

Jeep.

“Os guardas levaram até as malas”. Agnes transformou-se em

uma sala à direita, movendo-se através dela, iluminando a lanterna nas

mesas de cabeceira. Os sons familiares dos estudantes encheram o

corredor. As meninas estavam amontoados na casa de banho,

escovando os dentes, seus risos mais alto contra o azulejo.

Uma professora saiu do banheiro, voltando quando ela me

notou. Olhamos um para a outra por um momento antes de seu rosto

se abrir em um sorriso, que desapareceu tão rapidamente que eu me

perguntei se eu tinha imaginado isso. Era a Professora de Florença.

"Eu volto em apenas um minuto", eu disse, levantando um dedo

para

Beatrice, que se estabeleceram na cama. Professora Florence

ainda estava em sua blusa vermelha e calça azul, com o cabelo grisalho

ondulado da umidade. "Eu estava me perguntando se eu iria vê-la.” Eu

olhei pelo corredor até a escada para me certificar que a diretora não

estava à vista. "Você está bem?" Estávamos de pé no corredor, onde eu

estive tantas vezes, aquelas noites quando Ruby e eu parávamos fora do

banheiro, à espera de uma pia livre. A professora Florence apontou para

uma porta no final do corredor, o meu antigo quarto, e foi para dentro.

Ele estava vazio. Ela não falou até que estivéssemos sozinhas, a porta

de metal se fechou atrás de nós.

"Eu estou bem", disse ela. “E então você, eu espero.” Seus olhos

procuraram meu rosto.

Eu não respondi. Eu não conseguia parar de olhar para o

quarto. Eles mudaram nossas camas para que elas estivessem em uma

fila contra a parede. Todas as três foram desfeitas, repleta de livros e

esfarrapados uniformes amarrotados. Um bloco de notas sobre uma

mesa de cabeceira estava coberto com rabiscos. Fixado na parede acima

da mesa estava um papel com um desenho em preto e branco de duas

meninas, as palavras ANNIKA & Bess: AMIGAS PARA SEMPRE escrito

abaixo dela em grandes e inchadas letras. Todos os traços de Pip, Ruby,

e eu tinham ido embora.

– –


"Eu estou. A vida é muito diferente na cidade,” eu disse,

ignorando a protuberância na parte de trás da minha garganta.

"Eu não sabia que você era a filha do rei,” Mestre Florença disse.

“Era algo que só a diretora sabia.” Ela sentou-se em uma cama estreita,

os dedos pegando no cobertor cinza duro.

Gostaria de saber se isso teria mudado as coisas, se ela ainda

teria me ajudado a escapar naquela noite, me levando para fora através

da porta secreta na parede.

"Eu achei o máximo”, respondi lentamente.

"Ouvi dizer que Arden foi trazida de volta, que ela está no outro

lado do lago agora. Você sabia?”, ela perguntou.

Sentei-me ao lado dela.

"Eu sei.” Nós duas olhamos para frente, não encontrando os

olhos uma da outra.

“Eu a vi quando estava em estado selvagem. Ela me salvou.” Eu

olhei para a telha quebrada no chão, a um que Pip e eu costumávamos

esconder as notas abaixo. A peça foi rachada faltando agora, o rejunte

sujo exposto. Ela se levantou, mexendo com as chaves no bolso. “Eu

que trouxe as meninas para a cerimônia de formatura. Pip não queria

sair. Ela começou a chorar. Ela jurou que algo tinha acontecido com

você, que você nunca teria deixado. Ela ficava perguntando a Diretora

de ter a busca guardas do lado de fora da parede. Isso me fez pensar

sobre o que eu lhe tinha dito...” Ela diminuiu a voz, sua mão se

movendo em seu bolso, preenchendo o silêncio com o tilintar das

chaves. "... Talvez ele pudesse ter sido diferente.”

Eu tinha repetido esse momento na minha cabeça tantas vezes

antes, contando as palavras da professora Florença, suas ordens que eu

deveria ir sozinha. Eu tinha imaginado todas as coisas diferentes que

eu poderia ter feito, me imaginei acordando Pip e Ruby, ou se

escondendo em algum lugar além do muro. Eu imaginava voltando no

próximo dia em que reuniu no gramado, gritando com elas sobre os

formandos e todos os planos do rei.

– –


Professora Florence caminhou até o canto mais distante, onde

tinha uma única cadeira sentou-se contra a parede. Ela deslizou para

frente.

“Foi só depois que as meninas passaram por cima da ponte que

eu descobri isso. Eu viria voltar para limpar o quarto.”

Eu me ajoelhei atrás da cadeira com ela, meus dedos

atropelando as letras esculpidas. EVE + PIP + RUBY estivesse aqui, ela

disse. Eu tinha esquecido tudo sobre ele. Pip tinha entrado no quarto

uma manhã depois do almoço animado com Violet, outra menina em

nosso ano que tinha escrito na parede do seu armário, por trás da

roupa, aonde ninguém iria descobri-lo. Ela colocou a nossa cama contra

a porta quando nos sentamos lá com uma faca roubada, gravando os

nossos nomes. Olhei para ele agora, meus olhos embaçados, lembrando

a maneira como ela tinha sorrido naquele dia, tão satisfeita quando

tínhamos terminado a nossa pequena obra-prima.

Antes que eu pudesse dizer qualquer coisa, a mão da Professora

Florence estava na minha, apertando um objeto em minha palma. Ela

acenou para mim como se a afirmar que se tratava. Em seguida, ela

empurrou minha mão para baixo, gesticulando para eu colocá-lo fora.

Eu meti-o no bolso, sentindo imediatamente que era uma chave. A

chave. A porta se abriu, o barulho de metal contra o cimento da parede.

“Você estava com muito medo de perguntar a ela!” Uma voz de

menina quebrou o silêncio entre nós. "Você é uma galinha, às vezes.”

Duas meninas de quinze anos de idade tinham entrado, as

frentes de sua camisolas molhadas de lavar o rosto. Eles congelaram

quando nos viram. Uma das meninas estava corando tanto os ouvidos

virou vermelho.

"Você quer me perguntar alguma coisa?” Eu disse, sorrindo

quando saí de trás da cadeira. As meninas não responderam. "Este era

o meu antigo quarto, quando eu estava na escola. Eu espero que vocês

não se importem; Professora Florence estava me mostrando por aí.”

A menina que estava falando tinha franjas pretas grossas que

caíram em seus olhos.

"Não", ela murmurou, sacudindo a cabeça. "Claro que não.”

– –


Eu agarrei a mão da professora Florence, querendo agradecer a

ela pela compreensão, por me ajudar, por não me pedir para explicar

nada, mas, em seguida, a diretora apareceu na porta, com os lábios

franzidos.

"Eu estava procurando por você, princesa”, ela na porta, com os

lábios franzidos, seus olhos correndo para mim, então para a Professora

Florence. “Eu gostaria de falar com você em meu escritório, sozinha.”

Ela virou-se para a Professora Florence. "Por favor, faça com que essas

meninas vão para a cama em uma oportuna maneira.”

Então, ela desapareceu no corredor, sem se preocupar em ver se

eu iria segui-la. Eu não ousava olhar para a Professora Florence como

eu à esquerda. Em vez disso, eu senti a chave no meu bolso,

transformando-a entre os meus dedos, o peso dela me acalmando.

Pouco antes de cruzar o limite para o corredor, eu puxei-a para fora e

enfiei na coleira do meu vestido.

As luzes do salão foram desligadas. A diretora utilizou uma

lanterna quando começamos a descer as escadas para o seu escritório.

Minhas bochechas queimadas com o pensamento de sentar naquela

sala. Ninguém ia lá, a menos que estivessem sendo punidos. Eu me

senti como uma criança agora, nervosa e com medo, querendo

confessar tudo que eu já tinha feito para desagradar ela.

Quando chegou ao seu escritório, ela definir a lanterna na mesa,

em seguida, fez um gesto para eu me sentar. A porta se fechou, fazendo

a luz no interior do vidro de cintilação. Eu mantive meus olhos sobre

ela, meus ombros para trás, recusando-se a desviar o olhar.

“Posso ajudá-lo com alguma coisa, diretora?”, perguntei. “A

viagem tem exigido muito de mim. Estou ansiosa para ir para a cama.”

Ela soltou uma pequena risada.

“Sim, princesa”, disse ela, uma sugestão de sarcasmo em sua

voz. "Tenho certeza que você está.” Ela sentou-se na minha frente, as

ancas roliças espremidas na esquina da mesa. Sua perna balançou

para trás e para frente, como um metrônomo mantendo o tempo.

Minhas mãos estavam penteados com o suor. Eu mantive meus olhos

nos dela.

– –


Ela poderia me acusar de tudo o que ela queria. Não importava

agora. Eu só pensava em Pip, Arden, e Ruby, e a chave pressionada

contra o meu peito, sua única chance.

“Deve ter Pensado que você ia ser mais esperto que todos nós",

disse friamente. "Isso nós éramos mentirosos , que haviam enganado

você . Mas agora você está aqui, a filha de seu pai, falando a respeito da

educação que você recebeu.”

“Daria pra ir direto ao ponto?”, perguntei. “Ou você me chamou

aqui apenas para me castigar?”

A diretora inclinou-se, o seu nível de cara com a minha.

"Eu chamei aqui porque eu quero saber quem lhe ajudou. Para

dizer quem foi.”

“Eu não tive ajuda", murmurei. "Eu não..."

"Você está mentindo para mim.” Ela riu. “Você espera que eu

acredite que você subiu sobre a parede por si mesma?”

Então ela pensou que eu havia escalado. Isso era impossível,

tinha cerca de trinta metros de altura, e ainda assim eu não a corrigi, vi

a minha abertura e fui com ele.

"Eu tinha encontrado corda no armário. Eu cortei meu braço

sobre o fio em cima."

Mostrei a porta do armazém onde tinha cortado a minha pele

quando eu estava tentando escapar do Tenente. A cicatriz ainda era

rosa. Ela inclinou a cabeça como se estivesse pensando.

"Como é que você sabe sobre os graduados?”, ela perguntou.

“Eu sempre tive suspeita”, respondi friamente. O controle foi à

mudança, minha voz calma como cada pergunta foi respondida com ela

satisfeita. “Mas não importa como escapei. O que importa é que eu

estou aqui. E eu abordei as meninas. Eu expliquei o meu

desaparecimento e falei muito sobre a sua escola. Amanhã de manhã,

eu gostaria de ver os meus amigos.”

– –


"Isso não pode ser arranjado”, disse ela rapidamente. Ela se

levantou e foi até a janela, com os braços cruzados sobre o peito. Lá

fora, o composto estava escuro. Algumas lâmpadas brilhavam no topo

da parede, o arame farpado brilhando na luz. "Isso elevaria todos os

tipos de perguntas. Iria confundir os alunos.”

“Não seria mais confuso para eles, se eu sair para a cidade e

nunca mais voltar, se eu não quisesse nem ver meus amigos saber

como eles estavam fazendo em sua escola de comércio em todo o lago?”

A diretora me enfrentou. Ela soltou um suspiro profundo, o dedo

correndo sobre as veias grossas na parte de trás de sua mão. Olhei para

as figuras alinhadas em sua prateleira - brilhante, berrante crianças

que pareciam ameaçadoras agora, suas características contorcido em

um estranho, euforia natural. Ela não falou por um longo tempo.

“Eu tenho que lembrar que um dia eu vou ser rainha?” endureci

a minha voz quando eu disse isso. O rosto dela mudou depois. Ela deu

alguns passos para frente, franzindo o nariz, como se tivesse apanhado

um cheiro de algo podre.

“Tudo bem. Você vai ver os seus amigos amanhã.” Virou-se para

a porta e abriu-a, indicando que eu deveria sair. Eu estava de pé,

alisando meu vestido.

“Obrigado, diretora ,” disse, tentando não sorrir. Eu caminhei

para fora da porta e para baixo no corredor escuro, sentindo a minha

maneira, como eu tinha feito tantas vezes antes.

“Mas lembre-se, Eve,” ela chamou quando eu tinha quase

chegado às escadas . Ela ainda estava de pé na soleira da porta, a

lanterna lançando sombras sobre o seu rosto. “Você ainda não é

rainha.”

– –


39

Na manhã seguinte, a tempestade tinha desaparecido. Caminhei

na ponte um passo de cada vez, sentindo as tábuas de madeiras finas

dar ligeiramente abaixo dos meus pés. Era apenas mais largo que os

ombros, com cordas amarradas em cima de cada lado, uma coisa leve

estendido sobre a superfície ainda do lago. Joby, um dos guardas

escolares, seguiu atrás de mim. Olhei para trás de vez em quando para

as meninas estudando no gramado. Beatrice estava perto da sala de

jantar, conversando com a Professora Agnes .

Imaginei o que deve ter sido como naquele dia, com as cadeiras

arrumadas na grama, o pódio em pé na frente do lago. Os professores

se alinhavam ao longo da costa, dedos na beira da água, uma vez que

tinha todo o ano anterior. Quem dera o discurso, dizendo que as

meninas sobre a grande promessa de seu futuro? Quem os levou para o

outro lado? Imaginei Pip voltando, esperando por mim, certo de que eu

iria aparecer no último momento possível.

Quando chegamos à outra margem do chão ainda estava

molhado.

Joby passo à frente e circulou ao redor do prédio, apontando

para seguir ele. Os dois guardas na costa puxaram a corda para

aumentar a ponte para o outro lado. Nós viramos a esquina e vi as

janelas altas, as que eu tinha olhado através da noite, que eu tinha

escapado. O balde que eu estava tinha ido embora.

“Deve ser estranho estar de volta aqui de novo", Joby disse, seus

longos cabelos negros debaixo do chapéu do guarda. Ela encontrou os

– –


meus olhos, como se a reconhecer no último dia que a vi, neste mesmo

lugar, Arden quando estava sendo levado para fora do jipe e fui levada

afastada por Stark. Eu balancei a cabeça, não querendo arriscar uma

resposta. Antes tinha Joby me dando um tapinha para baixo no outro

lado da ponte, eu coloquei a chave debaixo da minha língua. Agora,

sentado ali, esperando para ser entregue a Arden, enchendo toda a

minha boca com um forte sabor metálico. Ela se aproximou do alto da

seção cercada onde eles prenderam Arden. Joby abriu a primeira porta

e me levou através do cascalho curto. Mantivemos a ida, através da

porta seguinte e para o quintal gramado, onde eu tinha visto Ruby.

Duas mesas de pedra estavam ali fora, mas não havia sinais dos

graduados.

"Espere aqui", disse ela. “Ela vai vir para fora em um momento.”

Então, ela desapareceu no interior do edifício.

Andei o comprimento do quintal, tentando acalmar os nervos.

Assim, além da cerca, junto à porta fechada, mais dois guardas me

olhavam, seus rifles pendurados ao seu lado. Virei à chave na minha

boca. Eu não tinha dormido. Em vez disso, eu tinha imaginado Pip

como eu vi, girando em torno do gramado, as tochas lançando um

caloroso brilho em sua pele. Lembrei-me dela me provocando quando

ela ficou ao meu lado na pia ou pio descontroladamente, braços

levantados no ar, depois que ela ganhou um jogo de ferraduras.

A porta se abriu e Arden saiu, Joby seguindo de perto. Seus

olhos eram claros quando ela me olhou e para baixo, levando-se em

meu vestido azul curto, os brincos de ouro que estavam pendurados em

cada orelha. Meu cabelo escuro estava penteado para trás em um

coque.

"Eu espero que você não se arrumou toda só para me ver ",

disse ela , seu lábios rachados deixando em apenas o menor sorriso. O

vestido verde caiu um pouco abaixo dos joelhos. Eu olhei para o meu

vestido , desejando que eu tivesse permissão para usar mais roupas

casuais em público. Eu não falei, mas foi para ela, passando os braços

em torno dela e beijando-a na bochecha. Tudo enquanto isso fiquei de

olho em Joby e os dois guardas que estavam no portão fechado,

consciente de que eles estavam sempre nos observando .

Eu peguei a mão dela e segurou-o na minha frente. Fechei meus

olhos quando eu beijei a palma da mão, soltando a chave pequena para

ela, em seguida eu apertei sua mão em meu peito.

– –


"Claro que eu tinha.” Eu ri.

Arden sentou-se no banco. Seu cabelo tinha crescido para fora,

seu couro cabeludo não era mais visível. Seus braços pálidos estavam

cobertas com pequenas contusões circulares de todas as injeções. Ela

manteve o punho na mesa, com a palma para baixo, a chave agarrou

dentro dela.

"Estou aliviada ao ver você”, disse ela. "Ele não te machucou,

não é?” Atrás dela, Joby deslocou-se para ter uma visão melhor nossa.


“Testado preocupado com você, também.” Eu estudei a pulseira

de plástico que usava, coberta com números. “Você está...?” Eu não

terminei a frase.

"Ainda não”, disse ela. "Eu não penso assim.” Ficamos em

silêncio por um momento. Fiquei balançando a cabeça, as lágrimas nos

olhos, grata por que ela não estava grávida. Joby olhou para o relógio.

Eu toquei meus dedos para o topo da mão de Arden.

“Lembra quando nós costumávamos jogar maçãs da árvore no

quintal?" Perguntei, sabendo que Arden se lembraria de existisse tal

coisa. Nós odiávamos quando estávamos aqui juntas, tinha feito um

ponto de evitar outros aqueles últimos alguns anos. Mas as primeiras

noites em que tinha estado no banco eu disse a ela como a Professora

Florence tinha me ajudado, como eu tinha passado por uma porta

secreta. Eu me perguntei se ela se lembrava, ou se ela tinha estado

doente demais para processar os detalhes. "Costumávamos jogar ali

mesmo, ao lado da parede. Eu amava quando nós íamos para fora no

gramado.”

Arden sorriu, uma leve risada escapou de seus lábios. Ela olhou

para as nossas mãos, reconhecendo a chave debaixo deles.

"Sim, eu me lembro disso", disse ela. Olhei em seus olhos, em

busca de reconhecimento. Ela assentiu.

“Eu não sei quando a minha próxima visita será”, acrescentei,

não desviando o olhar. "Eu tenho um monte de obrigações no Palácio,

deveres para com o rei. Eu queria vir agora, porque eu não poderei estar

– –


de volta por algum tempo.” Minha voz tremia enquanto falava. "Eu

queria que você cuidasse de Ruby e Pip para mim.”

"Eu entendo”. Os olhos de Arden estavam vermelhos e molhados.

Ela cobriu minha mão com a sua, a mesa de pedra quente em nossa

pele. "É realmente muito bom vê-la”, disse ela, balançando a cabeça.

"Eu não sabia se eu jamais iria novamente.” Ela enxugou o rosto com

seu vestido. Sentamos assim por um minuto. Acima de nós um bando

de pássaros rodando no céu, seu minúsculo corpo de espalhamento, em

seguida, voltaram juntos, em seguida, dispersando novamente.

“Eu perdi você”, eu disse. Arden seria capaz de sair, eu dizia a

mim mesmo. Ela havia chegado além dos muros da escola antes. Ela fez

isso para Califia.

Se alguém seria capaz de sair daquele prédio de tijolos, se

alguém poderia ajudar Ruby e Pip a fugir, seria ela. Joby adiantou,

apontando para a Arden para ficar .

"Eu vou trazer as outras”, disse ela.

Arden me abraçou. Seu corpo parecia muito menor sob o meu.

De costas para Joby ela trouxe os dedos em sua boca e colocou a chave

dentro, como se estivesse estalando um chupar rebuçado. Então ela

sorriu, apertando a minha mão antes que ela afastou-se. Fiquei ali,

assistindo seu retorno a esse edifício, com as mãos atrás das costas

onde Joby podia vê-las. Pensei nela sutil sorrindo quando ela arrasou a

chave sob a palma da mão, enquanto ela me ouvia falar da macieira e

na parede ao lado dela. Ela tinha entendido. Eu sabia que ela tinha.

Mas olhando ao redor do cercado no quintal, nos rifles dos guardas, eu

me perguntava quanto tempo seria antes que ela fugiu, se os dias

passariam rápido demais. Se, assim, ela estaria presa aqui por tempo

indeterminado.

A porta se abriu, as dobradiças enferrujadas deixando escapar

um terrível estridente som. Rubi apareceu pela primeira vez. Seus

passos eram os mesmos, seus longos cabelos negros protegidos em um

rabo de cavalo.

"Você voltou”, ela disse. Ela apertou a respiração do meu corpo.

Seu estômago pressionado contra o meu, o pequeno nódulo ainda não

perceptível sob seu vestido verde solto. Quando ela se afastou, seus

olhos estavam um pouco triste. "Eu sabia que você ainda estava viva.

Eu sabia que você não tinha desaparecido. Eu tinha essa memória de

– –


vocês. Você estava de pé direito ali, perto do portão.” Ela apontou para o

lugar que eu tinha visto pela última vez ela, onde ela segurava a cerca,

olhando distraidamente para além de mim.

"Eu fiz”, eu disse , apertando o braço de Ruby. O que quer que

tinham dado a ela , então não tinha mais domínio sobre ela. "Eu vi você

naquele dia. Foi o dia em que trouxe Arden aqui.”

“Eu dizia a Pip que eu vi você.” Ruby assentiu. "Eu mantive

dizendo a ela, mas ela não acreditou em mim.”

Pip estava caminhando para fora do prédio, com a cabeça para

baixo. Ela manteve as mãos atrás das costas. A porta bateu fechada, o

som alto o suficiente para que eu vacilasse . Ela brincou com as

extremidades dos cabelos ruivos encaracolados, que haviam crescido

muito mais tempo nos meses que se tinham passado.

“Pip, eu estou aqui”, eu disse. Ela não respondeu. "Eu vim para

ver você." Ela se aproximou. Eu a abracei, mas seu corpo parecia pedra.

Ao contrário, ela puxou de volta, libertando-se da minha mão. Ela

esfregou o braço onde eu tocava.

“Isso dói” ela disse suavemente. "Tudo dói.”

“Sente-se no banco”, disse Joby, guiando Pip pelo cotovelo.

“Por que você está usando isso?”, Perguntou Ruby, apontando

para o meu vestido. "Onde você estava?”

Minha boca estava seca. Eu não queria dizer-lhes a verdade: que

eu estava vivendo na cidade de Areia. Que eu era a filha da mesma

pessoa que as tinha colocado aqui, neste edifício. O homem que havia

mentido para elas, para todos nós, por tantos anos. Não era assim que

eu queria que as coisas começassem, esta breve reunião entre nós.

“Fui levado para a cidade de Areia”, eu disse. "Eu descobri que

eu sou a filha do rei.” Pip levantou a cabeça.

"Você foi para a cidade de Areia sem mim." Foi uma afirmação,

não uma pergunta. “Você já esteva na Cidade de areia o tempo todo.”

"Eu sei como isso pode parecer ," eu disse , estendendo a mão

para ela.

– –


Ela puxou-o para longe antes que eu pudesse tocá-la. “Mas não

é assim." Parei, sabendo que eu não poderia revelar muito em frente à

Joby. “Estou aqui agora", eu ofereci. Mas parecia tão pequeno, tão

patético, até mesmo para mim. Ruby estava olhando para mim. Ela

mordeu as suas unhas.

"Por que você está aqui?", ela perguntou.

Para ajudá-la a sair, pensei, as palavras perigosamente perto de

sair da minha boca. Porque eu não sei quando eu serei capaz de vê-la

novamente. Porque eu pensei em você tanto por todos os dias desde que

eu as deixei.

"Eu tive que vir", eu disse ao invés. "Eu precisava saber que você

estava bem.”

"Nós não estamos”, Pip murmurou. Ela olhou para a mesa, seu

dedo fazendo círculos ociosos. Suas cutículas estavam sangrentas e

inchadas. Sua barriga ficou visível quando ela se sentou, o vestido

projetando-se em torno de sua cintura. “Temos que sentar-se aqui uma

vez por dia, durante uma hora. Isso é tudo.” Ela baixou sua voz, seus

olhos correndo para Joby. “Uma vez por dia. As meninas que estão em

repouso na cama estão amarradas. Eles nos dão pílulas algumas vezes

que o tornam difícil pensar.”

"Eles disseram que não será por muito tempo,” Ruby ofereceu.

"Eles disseram que vamos ser lançadas em breve.”

Tentei manter a calma, sentindo os guardas me encarando. O

Rei ainda não tinha decidido o que aconteceria com a primeira geração

de meninas a partir da iniciativa do parto, mas eu tinha ouvido ainda

seriam anos, até que fossem liberados. Pensei na chave que eu tinha

dado a Arden. Dos dissidentes em algum lugar abaixo da Cidade,

trabalhando nos túneis. Do resto do Trail, levando elas longe das

escolas, serpenteando através do selvagem, a Califia. Arden iria levá-las

para fora. E se ela não o fizesse, se ela não pudesse, eu iria encontrar

um caminho.

“Sim, vai dar tudo certo.”

“Isso é o que eles dizem," Pip continuou. "Isso é o que todas as

meninas ficam dizendo. Maxine e Violet, e os médicos. Todo o mundo

acha que vai dar tudo certo.” Ela deu uma risada triste. "Não vai.”

– –


Eu vi quando ela passou os dedos sobre a mesa de pedra, seu

joelho saltando para cima e para baixo. Ela não era a mesma pessoa

que tinha dormido na cama de solteiro do meu lado todos esses anos,

que tinha feito brincadeiras no gramado , que às vezes eu pegava

cantarolando para si mesma enquanto se vestia , dando um passo para

o lado, depois para trás, em uma dança solitária em segredo.

“Pip, você tem que acreditar nisso,” tentei. "E será.”

“Vamos levá-lo de volta dentro de duas”, disse Joby, pisando

para frente. Pip ficou olhando para a mesa.

“Pip?", perguntei , esperando até que ela finalmente encontrou o

meu olhar. Sua pele pálida, suas sardas desbotadas de tantas horas

dentro de casa. "Eu prometo que tudo vai ficar bem.” Eu queria

continuar, mas eles já estavam levantando-se, com as mãos cruzadas à

altura dos pulsos atrás deles, pronta para ir para dentro.

“Você vai voltar?", perguntou Ruby, virando-se para mim.

"Eu vou tentar o meu melhor.”

Pip deslizou para dentro do edifício sem dizer adeus. Rubi seguiu

depois, olhando por cima do ombro uma última vez. Em seguida, elas

foram embora, a porta se fechou atrás delas caindo, o clique oco do

bloqueio enrijecendo minha espinha.

– –


40

Quando voltei para a cidade, eu concedi a REGINALD mais

entrevistas. Falei da minha grande emoção pelo casamento, do

Compromisso de Charles para com Nova América, e da minha visita a

Escola, ao mesmo tempo confortados pelas questões que surgem uma

vez que desapareceu. As pessoas teriam que saber o que tinha

acontecido comigo, sua princesa, por que eu tinha desaparecido em um

dos maiores dias da história recente. O Rei não seria capaz de explicá-la

tão facilmente, como tinha explicado tudo o resto. Cada dia que eu

estava em estado selvagem, na corrida, significava mais um dia para a

cidade de pensar onde eu estava, para questionar o que eu tinha dito,

se lembrar de todos os rumores que circularam após a captura de

Caleb. Número suficiente de pessoas tinham visto os soldados agarrar-

me, tinham visto como as minhas mãos estavam amarradas e eu fui

trazida para dentro.

Harper me tinha alcançado através do papel só mais uma vez,

para confirmar o plano em vigor. Agora eu estava no banho, olhando

pela janela pela última vez na cidade lotada abaixo. O sol da manhã

refletia as barricadas revestimento de metal nas calçadas, mostrando a

rota extensa que serpenteava em torno do centro da cidade. As pessoas

já estavam se reunindo na principal estrada. As ruas estavam cheias

todo o caminho para as Outlands. A porta se abriu atrás de mim.

Beatrice estava em seu vestido azul, apertando as mãos nervosamente.

Eu pisei para frente e pressionou os dedos entre a minha própria.

“Eu te disse, você não tem que fazer isso. Você não tem que me

ajudar. Poderia ser perigoso.”

"Eu quero”, disse ela. “Você tem que sair hoje, não é uma

pergunta. Eu só escondi o anel.” Eu passei meus braços em torno dela,

– –


não querendo deixar ir. Em apenas uma hora, o Rei viria a minha suíte,

pronto para me escoltar das escadas para o carro, o motor em

execução, à espera de começar a longa procissão. Ele gostaria de

encontrar a sala vazia, que vestido branco bobo colocou sobre a cama.

Ele moveria através do Palácio, vasculhando a sala de jantar, sala de

estar, o seu escritório. Em um dos andares ele encontraria Beatrice, em

busca de seu próprio, frenética para encontrar o meu anel antes da

procissão começar. Ela iria dizer-lhe que ela tinha acabado de me

deixar no meu quarto, que eu insistia em procurar a peça que faltava

das joias, com medo que tivesse escorregado em algum lugar fora da

suíte.

"Obrigada”, sussurrei , sentindo as palavras inadequadas. “Por

tudo.”

Olhei ao redor da sala, lembrando como ela tinha lavado meus

pulsos com cicatrizes quando cheguei, como ela sentou-se na cama

comigo, com a mão nas minhas costas enquanto eu caí dormindo.

"Assim que eu chegar ao Trail Vou procurar Sarah,” eu

sussurrei. "Vamos tirá-la no tempo.”

"Espero que sim”, disse ela, o rosto escurecendo com a menção

de sua filha.

"Ela vai voltar para você”, eu insisti. "Eu prometo”.

Beatrice sorriu, e então apertou seus dedos para seus olhos.

“Clara está no corredor à espera de sinal para ela antes de sair.

Vou ficar aqui por mais 40 minutos”, disse ela. "Todas as entradas

devem estar claros agora. Eu não vou deixar ninguém entrar” Ela caiu

de volta para o quarto, gesticulando para eu ir. Arrastei-me até a porta.

O bloqueio havia sido ligado da mesma forma que a da escada havia um

chumaço de papel apresentado em suas profundezas, impedindo-a de

travamento. Escutei para o soldado.

Ele ficou ao lado da porta, sua respiração pesada enchendo o ar.

Minha mão estava na maçaneta, esperando ouvir a voz de Clara. Depois

de alguns minutos, o som de passos ecoou contra os pisos de madeira.

– –


"Preciso de ajuda!” Clara chamou pelo corredor. “Você aí ,

alguém invadiu minha suíte. "

Ouvi a resposta abafada do soldado e o argumento de que

seguiria em frente, Clara insistindo que ele vá com ela naquele

momento, que a sua vida estava em perigo. Quando eles começaram a

descer o corredor, abri a porta um pouquinho. Clara estava andando

rapidamente, segurando a barra do seu vestido, falando sobre o

bloqueio quebrado em seu seguro, como alguém deve ter entrado em

sua suíte durante café da manhã. O soldado ouviu atentamente,

esfregando a testa com a mão.

Antes que dobrava a esquina Clara olhou por cima do ombro,

seus olhos encontrando os meus. Corri em direção à escada leste. Eu

usava uma camiseta e a calça jeans que eu tinha usado na primeira

noite que eu tinha deixado o palácio, meu cabelo garantido em um

coque baixo. Eu perdi a tampa eu tinha puxado para baixo sobre os

olhos, sentindo-me mais exposta agora, mais reconhecível quando eu

comecei a descer a escada. Eu mantive meus olhos nos meus pés,

tomando cuidado para abaixar abaixo das pequenas janelas que davam

para cada andar.

Muito abaixo, o palácio estava cheio de pessoas.

Trabalhadores foram fechando suas lojas para a manhã,

puxando baixo a grande de metal e as grelhas para cobrir suas janelas

dianteiras. Shoppers esvaziados para as ruas. Soldados se dirigindo a

todos as várias saídas, limpando o piso principal para a procissão.

Mantive minha cabeça quando comecei a ir em direção da mesma porta

que eu tinha saído dessa primeira noite, sentindo os olhos dos soldados

em mim.

"Mantenha se movendo!” um chamado para fora, suas palavras

enrijecendo meu corpo inteiro. "Vá para a direita quando você chegar à

estrada principal.”

Segui a multidão, empurrado para dentro do espaço entre o

Palácio fonte e as barricadas de metal. O homem ao meu lado teve seu

filho com ele, com o braço ao redor de seus ombros enquanto tomavam

pequenos passos, a apresentação de fora. Eu trouxe a minha mão ao

meu rosto, tentando evitar serem notados pelas duas mulheres mais

velhas, à minha esquerda, lenços amarrados festivamente em torno de

seus pescoços.

– –


“Paradise Road será a melhor vista”, disse um deles. "Se nós

estamos no lado direito, em frente à Torre Wynn, podemos evitar o

congestionamento. Eu não vou ficar preso atrás das multidões como

nós ficamos no desfile.”

Finalmente estávamos descendo as escadas de mármore do

Palácio, que se desloca mais rápido que apresentamos ao longo da faixa

principal e em todo o viaduto. Eu fiquei aliviada quando eu estava longe

das mulheres, perdida na atual da multidão mudando. Levaria tempo

para chegar as Outlands. Eu tinha previsto isso, mas ficou ainda mais

evidente agora, com todo mundo embalado dentro das barricadas,

arrastando as calçadas. Algumas ruas foram fechadas. A rota da

procissão estava repleta de soldados, muitos em pé na estrada estreita,

observando dos telhados dos prédios, seus rifles na mão.

Apertei-me entre as pessoas, esquivando-me em torno de um

homem que tinha parado para amarrar o sapato. Quando passei por

um restaurante que verifiquei o tempo contra o relógio dentro. Eram

nove e quinze. Caleb tinha sido levado para fora da prisão por contato

de Harper lá. Os dissidentes deveriam ter conhecido nas Outlands até

agora. Eles provavelmente já estavam no hangar. Com os soldados

concentrados dentro do centro da cidade, haveria menos segurança

perto da parede. Não viriam pelas obras. Pode passar uma hora ou mais

antes de um punhado de soldados na prisão perceberem que Caleb

sumiu e avisar a patrulha da torre.

O dia estava opressivamente quente. Peguei no colo da minha

camiseta, desejando uma fuga do sol. Tudo ao meu redor, pessoas

falavam animadamente sobre o cortejo do casamento e do Vestido da

princesa, e a cerimônia que seria transmitido em outdoors em toda a

cidade. Suas vozes pareciam distantes, um coro sumindo no fundo,

quando os meus pensamentos se voltaram para Caleb. Harper tinha me

dito que ele não tinha sido ferido. Ele disse que eles iriam tirá-lo. Ele

havia prometido que garantiria lugares para nós na Trilha, que estaria

esperando no hangar por mim quando eu chegasse. Quando eu rastejei

perto das Outlands, os minutos passaram mais rapidamente. Deixei-me

imaginar que, ao vê-lo ali, dentro da sala aberta. Nossos dedos atados

juntos, como começamos através do túnel escuro, colocando a cidade

atrás de nós.

Corri meus passos, tecendo dentro e fora da multidão como me

aproximou do antigo aeroporto. Eu não olhava para ninguém. Em vez

– –


Fixei meu olhar sobre esse ponto, no sul, apenas fora da estrada

principal, onde os edifícios se abriam para o pavimento rachado.

As Outlands estavam quietas. Em todo o cascalho, dois homens

estavam sentados em baldes derrubados, passando um cigarro e para

trás. Alguém estava pendurando lençóis molhados para fora de uma

janela no andar de cima. Eu comecei a atravessar o estacionamento do

aeroporto, incapaz de parar de sorrir. O Rei estava, provavelmente, na

minha suíte. Ele tinha acabado de perceber. Eu tinha ido embora. Era

tarde demais agora. Lá estava eu , a minutos do hangar, com Caleb tão

perto. Ele estava dentro daquela porta, os nossos pacotes cheios,

esperando por mim. Eu escorreguei para o antigo hangar, os aviões

elevando-se acima de mim.

Quando cheguei ao quarto dos fundos às caixas haviam sido

transferidas de lado, o túnel exposto, mas Já não estava lá. Olhei para a

outra extremidade do hangar, mas não havia nenhum sinal de Harper

ou Caleb. Não havia mapas definidos na tabela. Nenhuma lanterna foi

espalhada pelo chão. A luz entrava de uma janela partida, lançando

padrões estranhos no concreto.

O silêncio foi o suficiente para levantar os pêlos finos nos meus

braços.

Duas mochilas sentavam no chão aos meus pés, abri o zíper, e

olhei o dentro. Eu soube imediatamente que algo tinha saído errado. Saí

da sala. Peguei no hangar, as escadas enferrujadas que estavam

espalhadas pelos cantos, os altos aviões acima. No plano à esquerda de

mim, todos os tons caíram, exceto um. Algo, ou alguém, moveu-se no

interior. Virei-me e encaminhei-me para a porta, mantendo meu rosto

para baixo. Eu estava quase na saída quando uma voz familiar gritou:

ecoando contra as paredes.

“Não se mova, Genevieve.” Olhei para cima. O primeiro dos

soldados que saiu do avião, as armas fixas em mim. Seus rostos

estavam cobertos de máscaras de plástico duro. “Mantenha as mãos

onde podemos vê-las.”

Stark estava na frente, me circulando à distância. Dois mais

apareceram por trás de uma escada no canto, enquanto ainda outro

emergiu do túnel. Eles se espalharam em todo o hangar, movendo-se ao

longo das paredes de concreto em ambos os lados da entrada.

– –


Stark estava em mim agora, puxando os pulsos atrás das costas

e prendeu uma restrição de plástico em torno deles. Ajoelhei-me, com

medo de minhas pernas desabarem embaixo de mim. Eu só pensava em

Caleb, esperando que um dos dissidentes tivesse advertido do raid.

Quando Stark me levou para o quarto dos fundos ouvi passos

chegando à porta do hangar. Alguém estava vindo. Os soldados se

agacharam ao lado da entrada, as suas armas na mão, de espera. Antes

que eu pudesse agir a porta se abriu. Harper saiu do interior. Eu o vi

processar a cena, apenas um segundo tarde demais. Ele caiu primeiro.

Aconteceu tão rápido que eu não sabia que ele tinha sido baleado. Eu

só o vi inclinar-se contra a porta, a ferida aberta em seu peito, onde a

primeira bala o atingiu. Levantei-me do chão.

“Caleb! Eles estão aqui”, eu gritei, com a voz estranha , uma vez

que saíram da minha boca . “Vire-se!”

Stark colocou a mão sobre meus lábios. Caleb era apenas

arredondamento o canto, o rosto mal à vista. Seus olhos encontraram

os meus e eu ouvi a arma, o tiro que atravessou seu lado. Soou mais

alto no enorme espaço de concreto, ricocheteando nas paredes. Eu

assisti ele cambalear para trás. Ele abaixou-se para o chão, seu braço

esmagado debaixo dele, com o rosto contorcido e estranho. Eu ajoelhei-

me ali, recusando-se a desviar o olhar quando ele agarrou-se, com os

olhos bem fechados de dor. Em seguida, os soldados se mudaram, a

grande massa deles engolindo tudo.

– –


41

O jipe se moveu rapidamente, acelerando pelas ruas amarrado

para o desfile. Milhares de pessoas se inclinavam sobre as barricadas,

ainda torcendo por sua Princesa, em busca da rota para sinais dela. Eu

estava curvada no banco de trás, enrolada em mim mesma, incapaz de

acreditar no que tinha acontecido. Minhas mãos estavam raspadas a

partir de quando eles tinham me levado do hangar. Eu tinha lutado na

aderência do soldado, tentando agarrar qualquer coisa que eu poderia,

mas eles tinha me arrastado para longe antes que eu pudesse chegar ao

Caleb.

Caleb foi baleado, eu disse a mim mesma. Eu vi seu rosto

novamente quando a bala passou por ele. Ele estava sozinho ali,

naquele piso frio de concreto, o sangue espalhando-se por baixo dele.

Nós aceleramos na longa entrada do Palácio. Eles me introduziram no

interior, além das fontes de mármore. O piso principal tinha sido

esvaziado para o casamento, os nossos passos a soar até o salão vazio.

Reginald era o único lá. Ele estava andando do lado de fora do elevador,

com o seu caderno estúpido em sua mão. Ele mordeu para baixo na

ponta do lápis.

“Fique longe de mim”, eu disse, já imaginando a história que

seria executada no dia seguinte, como os inimigos da Nova América

tinham sidos capturados na manhã do casamento. Como os cidadãos

estavam todos muito mais seguros agora. “Não adianta tentar ".

“Posso ter um momento com a princesa?”, Perguntou Reginald

aos soldados, ignorando o meu comentário. “Ela precisa ser interrogada

antes que ela vá lá em cima.” Os soldados cortaram minhas restrições e

afastaram-se, observando-nos.

– –


"O que você quer?” Perguntei quando estávamos sozinhos. Eu

esfreguei os pulsos “Alguns citam sobre o que a alegria de hoje, foi?” Ele

colocou a mão no meu ombro. Seus olhos corriam para os soldados,

agora estacionados ao longo das paredes do átrio circular.

"Ouça- me”, disse ele lentamente, suas palavras pouco acima de

um sussurrar. Seu rosto estava calmo. "Nós não temos muito tempo.”

"O que você está fazendo?” Eu tentei afastá-lo, mas ele chegou

mais perto, sua mão ainda em mim, seus dedos cavando minha pele.

"Acabou”, disse ele em voz baixa. “Quanto você está preocupada não há

nenhuma fuga, não há mais túneis. Você nunca conheceu Harper, ou

Curtis, ou qualquer um dos outros dissidentes. Tanto quanto você sabe,

Caleb estava trabalhando sozinho.”

"O que você sabe sobre o Caleb?” Reginald olhou para baixo.

“Muita coisa. Harper e Caleb morreram hoje, lutando contra este

regime.”


“Você não sabe do que está falando sobre”.

"Olhe para mim”, disse ele, apertando meu ombro. Ele não fez

parar até que meus olhos encontraram os dele. "Você me conhece como

Reginald, mas outros me conhecem como Moss.”

Ele deu um passo para trás, deixando as suas palavras afundar-

se dentro eu olhava para sua cara, vê-lo pela primeira vez, o homem

que estava sempre rabiscando em que o bloco de notas, correndo

histórias no papel, escorando citações para atender suas necessidades.

Este foi o mesmo homem que ajudou Caleb fora dos campos de

trabalho, que tinha ajudado a construir o abrigo. Ele era o único que

tinha organizado o Trail.

“Caleb está morto, " eu repito. A dormência espalhados em meu

peito.

“Você tem que continuar como se isso nunca tivesse acontecido",

continuou ele. “Você tem que se casar com Charles.”

– –


“Eu não tenho que fazer nada.” Lutei livre de seu aperto. "O que

isso vai realizar?” Os sons de aplausos incharam fora da entrada

principal do Palácio.

“Você precisa estar aqui como a princesa,” ele sussurrou, seus

lábios de uma polegada de distância da minha orelha. "Então você pode

matar o seu pai.”

Ele olhou para mim atentamente. Ele não disse mais nada, em

vez lançando aberto o bloco e fingindo fazer anotações de nossa

conversa. Então, ele sinalizou para os soldados de volta, nos seguindo

para o elevador em silêncio completo.

– –


42

Quando voltei para minha suíte, o rei estava esperando por mim.

Ele olhou para o vestido de noiva colocado sobre a cama, um pacote de

papéis segurava em suas mãos.

“Você disse que iria deixá-lo ir. Você me mostrou fotos, levou-me

para a cela”, eu disse, incapaz de conter minha raiva por mais tempo.

“Você mentiu para mim."

O rei andou o comprimento da sala.

"Eu não preciso me explicar, certamente não para você. Você

não entende esse país. Você sabia sobre as pessoas que estavam

construindo um túnel do lado de fora e você não me contou.” Ele virou-

se e encostou o dedo na minha cara. "Você tem alguma idéia de que tipo

de perigo que teria colocado os civis? Ter uma passagem aberta para a

vida selvagem?”

“Os soldados atiraram neles”, eu disse, com minha voz trêmula.

O Rei amassou os papéis na mão. “Aqueles homens têm vindo a

organizar dissidentes durante meses, planejando trazer armas e quem

sabe o que a esta cidade. Eles tiveram que ser parados”.

“Morto", eu respondi, as lágrimas quentes nos meus olhos. "Você

quer dizer matou - não ' parado '. Diga o que você quer dizer.”

"Não fale comigo desse jeito.” O sangue correu para seu rosto.

"Eu já tive o suficiente. Eu vim aqui esta manhã, cedo, para trazer

você”, disse ele , jogando o maço de papéis para mim. Eles pousaram no

– –


chão. "Vim para dizer-lhe como eu estava orgulhoso de você e a mulher

que você está se tornando.” Ele soltou um baixo, triste riso.

Mas eu mal escutava, minha mente em vez atropelando os

acontecimentos da manhã. Ele ordenou para Harper e Caleb serem

mortos. Mas quem lhe contou sobre o túnel por baixo da parede? Como

Stark tinha chegado lá antes de mim? As perguntas passaram pela

minha mente em uma velocidade infinita. Caleb está morto, eu repetia,

mas nada poderia fazê-lo sentir real.

“Há cerca de meio milhão de pessoas lá embaixo”, ele continuou,

"à espera de sua princesa a descer a rua com seu pai, para oferecer aos

seus bons desejos antes que ela esteja casada. Eu não podia deixá-los

esperando.” Ele se dirigiu para a porta, com os dedos batendo no

teclado. “Beatrice! Venha ajudar a princesa a ficar pronta”, ele gritou

antes de desaparecer pelo corredor.

A porta se fechou atrás dele. Deixei escapar um suspiro

profundo, sentindo a sala expandir na sua ausência. Eu olhei para as

minhas mãos, que queimaram agora, meus pulsos vermelho de onde as

restrições tinham estado. Eu ficava vendo Caleb, seu rosto antes que ele

caísse, a forma como o seu braço foi esmagado debaixo dele, Fechei os

olhos. Ele era demais. Eu sabia que ele não poderia ter sobrevivido, mas

a idéia que ele se foi, que ele nunca iria pegar a minha cabeça em suas

mãos, nunca mais sorrir para mim, nunca me provocar para me levar

tão a sério...

Ouvi Beatrice entrar, mas eu não conseguia parar de olhar para

a pele raspada em meus pulsos, a única prova de que as últimas horas

realmente tinham acontecido. Quando olhei para cima, ela estava de pé

ali, olhando para um ponto no tapete.

"Foi Clara, não foi?” Eu disse lentamente. “O que ela disse para

eles? Quanto é que eles sabem?” Mas Beatrice ficou em silêncio.

Quando ela olhou para cima, seus olhos estavam inchados. Ela

continuou balançando a cabeça para trás e para frente, balbuciando as

palavras:

"Eu sinto muito.” Ela finalmente disse em voz alta. "Eu tinha

que fazer.”

Algo sobre sua expressão me assustou. Seus lábios estavam

torcidos e trêmulos.

– –


“Você tinha o quê?”

“Ele me disse que iria matá-la”, disse ela, vindo em sua direção a

mim, envolvendo as mãos ao redor da minha. "Ele chegou cedo, apenas

depois que você saiu. Você não estava aqui. Eles descobriram que Caleb

tinha sumido. Ele disse que iria matá-la se eu não revelasse onde você

estava. Contei-lhe sobre o túnel.” Eu me afastei, minhas mãos

tremendo. "Eu sinto muito, Eve”, disse ela, estendendo a mão para

mim, tentando acariciar meu rosto. "Eu tinha que fazer, eu não quis

dizer”.

"Não”, eu disse. "Por favor.” Ela veio até mim novamente, sua

mão no meu braço, mas eu furtivamente de volta. Não era culpa dela.

Eu sabia disso. Mas eu não queria que ela me confortasse, essa pessoa

que tinha desempenhado um papel na morte de Caleb.

Eu me virei para a janela, ouvindo o som de seus soluços

sufocados até que se estabeleceram em silêncio. Finalmente, ouvi a

porta fechar. Quando eu tinha certeza de que ela se foi eu me virei,

estudando os papéis amassados no chão.

Peguei o primeiro acima, acalmada pela familiarizada caligrafia.

Era o mesmo papel amarelado que eu carregava comigo desde a Escola.

A velha carta, a que eu tinha lido milhares de vezes, agora estava

sentada em uma mochila fora da rota 80, fora desse armazém. Eu

nunca iria vê-lo novamente. A folha estava desgastada nas bordas. Dia

do casamento foi rabiscado ao longo da frente em letras trêmulas.

Sentei-me na minha cama, pressionando o papel entre os dedos,

tentando suavizar o vinco duro de onde ele amassou na mão. Minha

doce menina,

É impossível saber se e quando você vai ler isso, onde você vai

estar ou como. Nos dias que passam eu imaginei muitas vezes. O

mundo está sempre em que era uma vez. Às vezes, as portas da igreja

se abrem para a rua movimentada, e passos largos, o seu novo marido

ao seu lado. Alguém ajudando dentro de um carro esperando. Outras

vezes, é só você e ele e um pequeno grupo de amigos. Eu posso ver os

óculos criados em sua honra. E uma vez eu imaginava que não havia

casamento, nenhuma cerimônia, não é um grande vestido branco,

nenhuma das tradições só você e ele deitados ao lado do outro e uma

noite de decidir que era ele. De agora em diante, você sempre estarão

juntos.

– –


Qualquer circunstância que seja, onde quer que esteja, eu

saberei que você está feliz. Minha esperança é que ele seja uma pessoa

boa, felicidade sem limites que trabalha o seu caminho em cada canto

de sua vida. Saibam que eu estou com você agora, como Eu sempre

estive.

Eu te amo, eu te amo, eu te amo, mamãe.

Dobrei a letra no meu colo. Eu não me mexi. Eu sentei lá na da

cama, meu rosto inchado e rosa, até que ouvi a voz do Rei, como se me

assustando de um sonho.

“Genevieve”, disse ele, sua voz grave. "Está na hora.”

– –


43

Eu estava na parte de trás da Catedral do Palácio, o véu me

protegendo de milhares de olhos arregalados. O rei estava ao meu lado,

com o rosto fixo num sorriso grotesco. Ele me ofereceu seu braço.

Quando a música começou, eu enfiei minha mão pelo cotovelo e dei o

primeiro passo em direção ao altar, onde Charles esperava-me, a

aliança de casamento já para fora, pressionado entre os seus finos

dedos.

O quarteto de cordas tocadas, uma nota triste desde que tomei

um passo, depois outro. Os beirais estavam lotados com as pessoas

vestidas com seus melhores vestidos de seda, ornamentados, chapéus e

jóias. Seus sorrisos plásticos eram demais para suportar. Clara e Rose

estavam no corredor, seu cabelo feito em ondas exageradas rígidas. O

rosto de Clara estava sem cor. Ela não olhou para mim enquanto eu

passava, em vez envolvendo sua faixa de cetim firmemente em torno de

seus dedos, espremendo todo o sangue de suas mãos. Olhei para os

bancos para

Moss, finalmente no meio da fila da frente. Nós fechamos os

olhos por um momento antes de se virar. Eu estava presa aqui. O

sentimento, abafado horrível tinha retornado. Fechei os olhos por um

instante e a voz de Caleb voltou para mim, o cheiro de fumaça tão real

quanto ele tinha sido horas antes. Nós deveríamos estar fora do túnel

até agora, que se deslocam através do bairro abandonado, nossos

pacotes completos de suprimentos. Eu dei outro passo, depois outro,

todo o dever apresentando-se diante de mim, um após o outro.

Deveríamos estar deixando a cidade, indo para longe da parede e dos

soldados e do palácio, movendo a leste como o sol fez o seu lento arco

– –


no céu, finalmente aquecendo nossas costas. Deveríamos estar

chegando à primeira parada na trilha.

Nós deveríamos estar juntos.

Mas ao invés disso eu estava aqui, mais só do que eu já estive a

tiara de diamantes pesada na minha cabeça. O rei parou na frente do

altar e levantou o véu por um momento. Ele olhou para mim, jogando o

papel do pai amoroso , a câmera piscou , congelando-nos para sempre

Neste lugar terrível. Ele apertou seus lábios finos contra minha

bochecha e deixou que o véu caísse sobre o meu rosto.

Então, finalmente, ele tinha ido embora. Fui até as três curtas

escadas e tomei o meu lugar ao lado de Charles. A música parou, as

pessoas ficaram em silêncio. Eu me concentrei na minha respiração, a

única lembrança que eu ainda estava viva. Firmei minhas mãos,

lembrando-me das palavras de Moss. A cerimônia estava prestes a

começar.

– –


Continua em:

O último volume da triologia EVE

Em breve aqui Na Dark Knight

– –


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