157

MONSEOR DE TALAVERA Y LA EDUCACIN MORAL EN NUESTROS INICIOS

REPUBLICANOS

por Toms Straka

Centro de Estudios Religiosos/Instituto de

Investigaciones Histricas, UCAB

a. Introduccin.

El 25 de noviembre de 1824 aparece en El Observador Caraqueo un artculo

titulado Amor a la Patria. Sera otro de los tantos que aparecieron en aquel peridico

con el objetivo, segn leemos en su prospecto1, de poner en ejercicio la verdadera

educacin civil e Ilustrar los pueblos en sus verdaderos derechos, si no fuera porque

un conjunto de circunstancias que lo hacen especial. Aunque, como los dems, es un

artculo doctrinal, destinado a formar la moral cvica de los ciudadanos de la repblica

recin liberada; y si bien el peridico No tiene editores fijos ni redactores conocidos2,

por lo que no aparece firmado el artculo, todo indica en esto tambin igual que al resto de

los artculos- que lo escribi Francisco Javier Yanes, su editor junto a Cristbal Mendoza,

quien en este semanario inici la propedutica republicana que tres lustros ms tarde

recogera en su Manual Poltico del Venezolano. A pesar de todo esto, pues, una

coincidencia lo hace de singular inters para el estudio del pensamiento de Mariano de

Talavera y Garcs (1777-1861).

Efectivamente, Jos Flix Blanco nos trae en el Tomo III de la gran compilacin

documental que reuni y editara el Estado en 1877, a otro artculo titulado igual, que

atribuye a Monseor Mariano de Talavera, y que segn seala recogi del mismo

peridico3. Hemos revisado la coleccin existente en la Hemeroteca de la Biblioteca

Nacional en Caracas, as como su edicin facsimilar hecha por la Academia Nacional de la

1 No. 1, 1 de enero de 1824, p. 1

2 Idem.

3 Mariano de Talavera, 5 de julio y Amor a la patria, en:Jos Flix Blanco y Ramn Azpurua,

Documentos para la historia de la vida pblica del Libertador, T. III, Caracas, Ediciones de la Presidencia de

la Repblica, 1977, p. 182-185 (En honor a la verdad dice Observador Caraqueo, no El Observador...:

pero en todo caso, tampoco se encontr un peridico de este nombre).

158

Historia (que posee la otra gran hemeroteca histrica del pas)4, y no hemos dado ni con ese

Amor a la Patria de Talavera, ni con el otro que Blanco publica junto a l, 5 de julio, y

que tambin dice haber recogido de las pginas del El Observador...

No obstante, que dos artculos se titulen igual, sobre todo cuando se trata de una

virtud entonces muy debatida y conocida bajo ese nombre (hablar de amor a la patria era,

en este sentido, como hablar de la templanza o de la prudencia), no encierra nada particular;

y que en nuestras tradicionalmente incompletas colecciones de peridicos del siglo XIX

llegare a faltar algn nmero, precisamente aqul en el que salieron los artculos de

Talavera, tampoco debe sorprendernos. Incluso, no es descartable que hubiera habido otro

peridico de nombre similar, bien que la Hemeroteca no lo registre en su inventario. Y por

si fuera poco, treinta y tantos aos despus los dos escritos volvieron a aparecer juntos en

lo que sera la gran empresa editorial del prelado, la Crnica eclesistica de Venezuela5,

con algunas adiciones hechas a las versiones que nos trae Blanco con el evidente fin de

actualizarlos para la efemride del cuadragsimo quinto aniversario de la declaracin de la

Independencia.

Lo importante, en consecuencia, est en otras cosas que se desprenden de estas

circunstancias y que s implican aspectos ms interesantes para la historia de las ideas: la

primera, el tema en s. Tratar una virtud republicana, y adems tratarla con el mismo

sentido con el que se la trat en el El Observador, desde ya nos ubica a Talavera dentro del

esfuerzo intelectual de hombres como Francisco Javier Yanes y Cristbal Mendoza,

empeados en dotar a la ciudadana recin adquirida por los colombianos (neogranadinos y

venezolanos) de un contenido tico-poltico que le diera sentido. Talavera, como Yanes y

Mendoza, es un repblico de los de la primera hora, y de paso uno de sus pensadores ms

giles; aunque para 1824 est de congresal en Bogot, el que haya mantenido relacin con

los redactores de El Observador Caraqueo lo termina de identificar como miembro de ese

grupo de prceres civiles que en 1810 inician la revolucin y que desplazados de su

protagonismo cuando sta tuerce a la ms feroz de las guerras, intentan retomar el liderazgo

en el momento en el que la tarea pas de ganar batallas a la de sentar las bases de la

4 El Observador caraqueo. (Reproduccin facsimilar), Caracas, Academia Nacional de la Historia, 1982.

159

reorganizacin republicana. Y as como Yanes y Mendoza inician la historiografa patria,

Talavera hace lo propio como orador sagrado; y del mismo modo como los dos primeros

cierran el peridico cuando encuentran mejores destinos en la administracin pblica,

Talavera tambin se aparta por un tiempo de las letras cuando es nombrado vicario

apostlico de Guayana y obispo in partibus infidelium de Trcala.

Todo eso delimita bien el pensamiento y la obra del prelado, sin embargo no la

encajona; al contrario, las sorpresas, los virajes, incluso las aporas que encontramos

cuando la leemos mejor, demuestran muchas de las ms complejas y significativas

dificultades que contempl el diseo del ideario republicano. Si aceptamos que su Amor a

la Patria efectivamente apareci en el Observador..., tan slo con eso el problema se

manifiesta en toda su dimensin: que un artculo que calzaba tan bien en un peridico ultra-

liberal y ultra-republicano como este, despus haya podido calzar igualmente bien en otro,

que si bien tuvo el mismo objetivo de colaborar en la educacin moral de los ciudadanos,

su signo era muy distinto, un peridico catlico, expresa mucho de lo ms importante de

los retos ideolgicos que contempl la fundacin de la repblica. De ms est decir que en

aqul momento el catolicismo mantena a todo el corolario moderno el ilustrado, el

liberal- en la esfera de sus anatemas, mientras ste lo tena a l (a todas la religiones, pero a

la catlica en particular) como una antigualla de supersticin y fanatismo.

Ser las dos cosas a la vez era, por lo tanto, un problema insalvable; como dijimos,

una apora. Sin embargo los venezolanos lo intentamos, y la verdad que con relativo xito.

Luis Castro Leiva ha demostrado que la base de la idea tico-poltica que desde entonces ha

enmarcado el devenir republicano venezolano, fue la interseccin entre el bolivarianismo,

es decir, los valores republicanos dentro de su particular configuracin venezolana, que los

asimilaba a la figura del Libertador, y el catolicismo heredado de la tradicin colonial6. De

ese modo los venezolanos decidimos unir la tica republicana que es laica, de raz ilustrada,

y ubica la vida buena en la felicidad; con la catlica que es, obvio, una tica creyente, cuya

vida buena est en la imitacin de Cristo, en la nica felicidad que da el encuentro con

5 No. 70, 9 de julio de 1856, pp. 555-560

6 L. Castro Leiva, Sed buenos ciudadanos, Caracas, Alfadil/IUSI, 1999, p. 58

160

Dios7. O lo que es lo mismo, que, en trminos muy amplios (advertimos lo mucho de

generalizacin que tiene esto) para una la felicidad est, esencialmente, en este mundo,

mientras para la otra, esencialmente, no. Estas posturas antitticas tuvieron graves

consecuencias polticas que signaron el ms que secular conflicto Iglesia-Estado durante el

siglo XIX: a la hora de aplicar esto a la prctica, la disyuntiva radicaba en si la felicidad

colectiva estaba en el Reino de Dios o en la repblica secular, en el constituir buenos

vasallos o en el ejercicio activo de la ciudadana8.

Por su doble condicin de prelado (y no uno cualquiera, sino acaso de las mejores

plumas no slo del clero, sino de Venezuela entera en su momento) y de dirigente patriota

durante el proceso independentista, Mariano de Talavera estaba en una posicin

privilegiada para resolver el problema, para hallar un punto medio. Y en efecto a eso

dedic lo mayor y lo mejor de su vida intelectual, a trazar un rumbo tico para la repblica

catlica y liberal. Basta, por ejemplo, una breve lectura de la ya nombrada Crnica

eclesistica de Venezuela, un semanario se trataba de un pequeo folleto de 8 pginas-

que dirigi entre 1855 y 1857, pero que dejara honda huella en el pas, para percatarse

inmediatamente cmo su obra mxima y culminante, acaso la suma de todo lo anterior que

hizo, se dedic, prcticamente en trminos exclusivos, a este trabajo.

Y el nuestro, en las siguientes pginas, se dedicar entonces a rastear en l las claves

de sus ideas morales y de la fundamentacin del ese ideario catlico y liberal que la

repblica adquiri en su primera hora.

7 Sobre estas categoras de las ticas laicas, creyente, ciudadana y vasallaje moral, vase: Adela Cortina,

tica de la sociedad civil, Madrid, Anaya, 2000. 8 Sobre este tema, vase, entre otros, la Nueva Historia de la Iglesia. Tomo V, Madrid, Ediciones Cristiandad.

1984, de varios autores; y el ineludible manual de Evangelista Vilanova: Historia de la Teologa Cristiana.

Barcelona, Editorial Harder, 1992. Para el caso venezolano: Elas Pino Iturrieta, Sentido y fundamento de la

mentalidad tradicional, que es el estudio preliminar al tomo IV de la Gaceta de Caracas, edicin facsimilar.

Caracas: Academia Nacional de la Historia, 1984; el trabajo de Elena Plaza El Miedo a la Ilustracin en la

Provincia de Caracas (1790-1810), Politeia N 14, Instituto de Estudios Polticos, UCV, 1990; y nuestro

trabajo: Toms Straka: La voz de los vencidos. Ideas del Partido Realista de Caracas, 1810-1821. Caracas:

Universidad Central de Venezuela, 2000.

161

b. El sacerdote y sus ideas.

Lo primero que vemos en las pginas de la Crnica es cmo, en momentos en los

que la Iglesia catlica como institucin mantena en Roma anatematizaba todo lo que oliera

a ilustracin, este cura patriota, sostendr un conjunto de tesis perfectamente ilustradas, sin

por ello renunciar al catolicismo (se trataba, recurdese siempre, de un obispo emrito). De

todas ellas, la nodal es la siguiente: la idea de la libertad de la patria (lo que implicaba en

trminos polticos un sistema de libertades) como la garanta de la felicidad de los

individuos; al tiempo de que, en congruencia con su condicin sacerdotal, intentar darle a

esa libertad un contenido moral cristiano-catlico. Un liberalismo catlico? Un

catolicismo liberal? Ya se ha hablado para el caso de estos primeros pensadores

venezolanos de una teologa de los liberales9, de una teologa liberal creada al respecto.

Hay que tener, sin embargo, cuidado con ambas categoras. No es tan seguro que Talavera

haya tenido esto tan claro, y lo nico que podemos afirmar en firme es que fue, como

agudamente escribi en 1865 su primer bigrafo, Francisco Javier Mrmol, el sacerdote

ilustrado que encontraba en la religin la inspiracin de la libertad.10

Ser ilustrado, ser

liberal y a la vez ser religioso, esa es la frmula de Talavera.

Por eso, aunque siempre hay que cuidarse de los lugares comunes, como aquel de

definirlo de adelantado a su tiempo, en este solo caso parece pertinente, no tanto si lo

comparamos con sus interlocutores de entonces, como si lo ubicamos desde la historia de la

teologa catlica. Talavera, por ejemplo, ya defina en la dcada de 1850 al catolicismo

como una doctrina eminentemente social; cuando abordaba otros aspectos, siempre

alineados en su labor moralizadora, l sostuvo tesis que la ciencia no vendra a aceptar

hasta un siglo despus. As, en la multitud de temas que van apareciendo en las entregas de

la Crnica..., encontramos cosas tan variadas y novedosas como la necesidad del desarrollo

de la educacin especial para que las personas con retardo mental se incorporen al aparato

productivo, de la lactancia materna o la idea de que el alcoholismo es una enfermedad y no

9 Vid: Equipo de Reflexin Teolgica: Pensamiento Teolgico en Venezuela III: F. Toro y Los Liberales,

Curso de Cristianismo Hoy 13, Caracas, Centro Gumilla, p. 10 10

Francisco Javier Mrmol, Apuntes biogrficos a la memoria del Ilustrsimo Seor Doctor Mariano de

Talavera y Garcs, Obispo de Trcala y gobernador del obispado de Guayana (1865), en: Mariano de

Talavera, Apuntes de historia eclesistica de Venezuela, Caracas, Tipografa Americana, 1929, p. 13

162

slo un problema moral, bien que para su cura prescriba la vieja psicomaquia de las

terapias fsicas de los loqueros (vase la nota 39).

Y eso es slo una parte de lo que all hace. En el da de hoy la Crnica... es

recordada, fundamentalmente, porque en ella fue publicada por entregas la primera historia

de la Iglesia venezolana (que hubieron de esperar hasta 1929 para ser recogidas en un

volumen11

). Ello en s es comprensible. En primera instancia, es acaso su mayor aporte a la

cultura nacional: gracias a esta historia es que vinieron a salir a luz por vez primera datos

dispersos que existan de la institucin eclesistica desde los das de la conquista y que

estaban prctica, cuando no completamente olvidados. En conjunto se trata del relato sobre

la ereccin de las primeras sillas episcopales en el pas. Talavera confiesa que en lo

referente a la colonia sigui un manuscrito del siglo XVII elaborado por el chantre de la

catedral de Caracas, Pedro Tamarora, que tras pasar por varias manos unas, las de su

abuelo- fue a parar a las suyas12

.

Por mucho que hoy puedan parecernos escuetos sus textos, hay que reconocer que

en buena medida todo lo que se escribira despus sobre el tema es tributario de este camino

que por su iniciativa se ech a andar. De su labor de historiador se hablar al final, pero es

bueno resaltar de una vez que se trat de un captulo ms de su esfuerzo por darle sentido y

contenido a la nacionalidad venezolana. A aquella repblica liberal que reclamaba una

Historia Patria que le diera significado, deba drsele el correlato de la de su Iglesia: ese es

el objetivo que se traza el prelado.

Naci Mariano de Talavera en Coro en el seno de una familia de la elite local. Con

gran talento para las letras desde nio, es enviado a Caracas y en su Real y Pontificia

Universidad obtiene la licenciatura (1797) y luego el doctorado en teologa (1800), con

honores. Rpidamente se le identifica como uno de sus alumnos ms aventajados, como el

mejor en retrica y la gran promesa (luego, sobradamente cumplida) de la oratoria

11

Vid: Talavera y Garcs, Op. Cit., el compilador y editor fue Monseor Nicols E. Navarro. 12

Ereccin de la primera silla episcopal de Venezuela en la ciudad de Coro, su traslacin Carcas,

creacin de Arzobispado, con varias noticias importantes &c. &c. Crnica Eclesistica de Venezuela, N

109, Caracas, 8/04/1857, p. 867

163

venezolana. Su Coro natal, Barinas y Mrida gozarn en lo sucesivo de sus servicios

sacerdotales. Recin ordenado vuelve a Coro, pero all lo consigue el obispo de Mrida

Santiago Hernndez Milans, y sorprendido por el talento del joven sacerdote lo llam

como secretario de la dicesis, destinndolo despus al curato de Barinas. Hasta ese

momento es el trnsito de un sacerdote brillante y afortunado. Pero en 1810 estalla la

revolucin y todo cambia para l, como para todos los venezolanos. La revolucin lo

encuentra en Mrida, donde es secretario del obispo, profesor de Colegio de San

Buenaventura (actual Universidad de los Andes) y acaso su ms reputado orador.

Nombrado representante del clero en el cabildo del 16 de septiembre de aquel ao

en el que discute los ltimos sucesos de Caracas y de Espaa, resulta electo vocal en la

Junta Patritica de Gobierno que se crea al efecto. Llega as a la poltica; y lo primero que

hace en ella ya apunta hacia la educacin: es uno de los fundadores de la Universidad de

Mrida y, de hecho, es quien firma el decreto por el que la Junta eleva a tal el colegio de

San Buenaventura. Por si fuera poco, redacta la hoy clebre Constitucin provincial de

Mrida, segn Jos Gil Fortoul obra digna de recordacin por su fondo y forma13

. Lo

siguiente ser la vida azarosa del resto de los patriotas: cada la Primera Repblica emigra a

Nueva Granada; es apresado, lo mandan a las Bvedas de La Guaira, acaso de los peores

presidios de los que se tengan recuerdos en Venezuela; Morillo lo indulta en 1815, gracias a

la intercesin del muy realista padre Manuel Vicente Maya, cuando ya se tena planeado su

envo a un presidio en Espaa, y por un parntesis fugaz parece coquetear como le pas a

tantos otros venezolanos ante el cmulo de fracasos acumulados por los patriotas hasta el

momento- con el poder espaol: vuelve a sus lides de orador y el Pacificador le encarga un

sermn a favor de la poltica de amnista, conocido como El sermn del Indulto14

, que es

publicado por el gobierno de la ocupacin militar.

As, apartado eventualmente de la poltica, puede volver a vivir en Coro por lo que

resta de la guerra, dedicado a sus labores sacerdotales, pero en 1821, cuando al fin se

13

Jos Gil Fortoul, Historia Constitucional de Venezuela, Vol. II, Caracas, Ministerio de Educacin, 1956, p.

167. (En rigor, Gil Fortoul glosa a Mrmol, vid supra, Nota 8). 14

Jos Gil Fortoul, no obstante, aclara que Predica Talavera sin salirse de generalidades religiosas. Morillo

lo invita a un banquete y le dice hidalgamente: Yo no persigo hombres como usted: queda revocada la orden

de ir a Espaa. Gil Fortoul, Idem.

164

enciende la revolucin en el occidente del pas y Maracaibo se alza, Talavera vuelve a sus

viejos pasos, se marcha a aquella ciudad y all inicia su primer proyecto editorial: El

Correo Nacional. A este peridico le sigui la Concordia del Zulia. Pronto, no

obstante, su destino lo volvi a poner en la primera lnea de los acontecimientos: la iglesia

destruida por la guerra, carente de sacerdotes (casi todos se haban ido por ser realistas o

por ser espaoles), sobre todo de sacerdotes talentosos y patriotas, lo reclam. El

vicepresidente Francisco de Paula Santander lo propone para la canonja de la catedral de

Bogot; y en la capital se desempea, al mismo tiempo, como diputado por Coro y hasta

lleg a presidir la cmara baja. Finalmente el papa Len XII en 1828 lo nombra in

partibus Obispo de Trcala y vicario apostlico de Guayana. Hasta 1841 detentar la silla

de aquella regin. No fue fcil su trabajo; la iglesia careca de toda clase de recursos,

Guayana todava sufra la destruccin de las misiones y el Estado venezolano, una vez

separado de Colombia, se inaugura con graves conflictos con el clero. Al negarse, por

ejemplo, junto con el arzobispo Ramn Ignacio Mndez a jurar la constitucin de 1830, por

sus imprecisiones sobre el catolicismo como religin de Estado, corre su misma suerte y es

enviado al exilio hasta 1832. De regreso a Caracas, su sermn por el da de San Pedro se

convierte en una pieza fundamental de la oratoria sagrada venezolana. Pronto, sin

embargo, se aleja de las diatribas y retorna a Angostura donde despliega una obra

importantsima de reconstruccin. Sus ltimos aos los pasa en Caracas. An le quedaban

fuerzas para ejercer de consejero de Estado y gozar de alguna figuracin pblica en el

gobierno de los Monagas. Pero lo mejor de aquellos aos es que vuelve en pleno a sus

labores intelectuales y redactar una obra perdurable con su Crnica eclesistica de

Venezuela15

, entre 1855 y 1857.

Lo que este semanario represent para la cultura venezolana an no se ha estudiado

con el detenimiento debido. No slo se trata de la primera gran publicacin eclesistica del

pas, iniciadora del largo camino de periodismo catlico que llega hasta el da de hoy, sino

tambin de uno de los testimonios ms vvidos, incluso doloroso, de la Venezuela de aquel

15

Sobre el obispo de Trcala, vase: Francisco Caizales Verde, Mariano Talavera y Garcs: una vida

paradigmtica, Caracas, ANH, 1990. Y sobre la Iglesia venezolana en su momento: Gustavo Ocando

Yamarte: Historia poltico-eclesistica de Venezuela (1830-1847), Caracas, ANH, 1975, dos tomos.

165

tiempo. Ya para entonces los lderes de 1810 estaban casi todos retirados o muertos, y en

general los hroes de la independencia se encontraban en trance de salir de la escena

poltica, sustituidos por una nueva generacin de caudillos y polticos. En medio de este

panorama se agigantaba, obviamente, la estatura moral el obispo de Trcala, con su

intachable hoja de servicios republicanos y su aura de Padre de la Patria; con su reconocida

solvencia moral e intelectual; su condicin de obispo emrito tras un episcopado que todos

coincidan en definir de brillante; y con sus casi ochenta aos de edad.

Muy malos aos atravesaba Venezuela para cuando aparece la Crnica... Haba

crisis econmica, pero mucho peor era la poltica y la moral. Aquellos eran los ltimos

das, aciagos, del monagato. La disolucin que se avizoraba era tremenda y ya algunas

voces esclarecidas daban la seal de alerta. Aunque nadie se poda imaginar la anarqua

que estaba a la vuelta de la esquina y dominara la prxima dcada, ni los doscientos mil

muertos que traera con la guerra federal, muchos ya hacan las ms graves advertencias.

Sobre todo los hombres como Talavera, que parecan haberlo vivido todo, y que por sentir

tan adentro al pas perciban de forma particularmente dolorosa cada una de sus

pulsaciones.

La historia pareci darles la razn. Talavera no llega a ver toda aquella tormenta,

aunque la vida le alcanza hasta los primeros fogonazos de la guerra. Es as que en el borde

del abismo clama, desde las pginas de su Crnica eclesistica de Venezuela, por una

repblica mejor que con virtudes cvicas y cristianas pudiera salvarse de la gran hora de su

destruccin.

c. Catolicismo social.

Enseanza de los idiotas es un artculo aparecido en La razn catlica que se

reproduce en el nmero 117 de la Crnica eclesistica de Venezuela (Caracas, 3 de junio de

1857). Se trata de un escrito muy importante para la historia de la educacin en Venezuela,

ya que es el primero que se publica en el pas, hasta donde alcanzan nuestras noticias, sobre

lo que hoy llamaramos educacin especial. Citmoslo in extenso:

166

La Europa y la Amrica poseen ya varios establecimientos donde se ha

introducido la enseanza de los idiotas; pero el recientemente construido en el estado de

Nueva York en una eminencia que domina la ciudad de Siracusa, parece que excede

todos. Ha costado 50 mil libras esterlinas, sea cinco millones de reales, y contiene ya 90

idiotas, los cuales bajo la direccin de dos mdicos son vigilados, cuidados, instruidos,

divertidos y ocupados incesantemente por un cuerpo numeroso de nodrizas, de guardas, de

maestros, de msicos, de gimnsticos y de jardineros. All presentan un aspecto

enteramente nuevo. Sacndolos de su aislamiento, se les ve tomar parte poco poco en los

juegos y en los intereses del mundo: se asocian los acontecimientos, los gustos los

trabajos de los hombres en la medida proporcional su edad y sus fuerzas. Se hacen

activos afectuosos, y son reintegrados en la gran familia humana, de la cual se hallaban

excluidos. Ricos y pobres, todos perciben los mismos cuidados y la misma instruccin. De

paso diremos, que esta caritativa fundacin es debida al Dr. Wilbur y su esposa, que

hallaron en jvenes institutrices, llenas de instruccin, de gracia y sobre todo de caridad

ardiente, los auxiliares amables que cuidan y educan cantando estos desgraciados que

ntes desechaba la sociedad.- La enseanza de los idiotas, que ya habamos visto practicar

en Pars hace algunos aos, es ciertamente uno de los triunfos ms admirables de la

Religin y de la ciencia.16

Este prrafo es revelador. Aunque hay que tener mucho cuidado en no caer en

presentismos, si nos atrevemos a verter lo que dice en trminos actuales, nos encontramos

con el problema de fondo que acusa y que, en los trminos de Talavera, justifica el orden

republicano para atajarlo: el de la exclusin. Veamos: si es un triunfo (lo que quiere decir

que es tambin un objetivo) de la ciencia y la religin que la educacin le abra

oportunidades hasta a los idiotas (los que sufren de retardo mental), podemos figurarnos

la misin que puede tenerle deparada, bajo los mismos trminos, para quienes no lo son.

Si la educacin de los idiotas trataba por igual a ricos y pobres, incorporaba a los

intereses del mundo a quienes se hallaban excluidos; y les permite, adems, esa

incorporacin en directriz los gustos los trabajos del resto de los hombres; todo eso,

16

Crnica eclesistica de Venezuela, N 117, Caracas, 3 de junio de 1857, p. 935

167

de paso, divertidos y ocupados, tenemos, tan temprano como en 1857, el sumario de la

escuela nueva, de la educacin moderna, incluso en trminos ms configurados de los que

ya haba planteado un poco antes el de por s siempre adelantado Simn Rodrguez.

Es decir, este artculo, ms bien colateral para los que fueron los temas ms

recurrentes en la Crnica..., nos demuestra, incluso precisamente por esta razn (si de esto

habla el colateral, qu esperar de los centrales), algunos de los aspectos que ms le

preocuparon a Monseor de Talavera en su lucha por la educacin moral y cvica de los

venezolanos, y que delinean muy bien la naturaleza de las preocupaciones de aquella elite

en transe de fundar (o ya, para 1857, de salvar) a la repblica: qu clase de pas se quiere17

.

Porque ese es el problema educativo: qu ciudadanos formar, ya que se haba aceptado,

desde cuarenta y tantos aos atrs, que debemos formar ciudadanos y no vasallos. El

problema educativo, pues, como palanca para el avance moral y fsico de la sociedad18

; y,

tras l, el problema de lo que deba ser tal sociedad regida por un sistema de libertades;

ambas cosas, por ltimo, bajo la gida de la Religin y de la ciencia, al menos en el

entender de la vertiente ms marcadamente catlica de tal intelectualidad.

As, una semana antes, en el nmero del 27 de mayo, bajo el ttulo de Seccin

cientfica. Progreso19

, en otro artculo originalmente aparecido en La razn catlica, se

explica mejor todo esto, ahora enfocado en una ciencia que apenas daba sus primeros pasos,

la criminologa, lo que una vez ms habla bien de la actualizacin y amplitud de intereses

de esta publicacin:

En el ao de 1853 se contaban en Francia 70,000 hijos naturales en un total de

965,080 nacidos. En 1856, solo en Pars, se cuentan 10,517 hijos naturales en 34,987

nacidos.

17

Sobre este problema, siempre es bueno volver al clsico de Elas Pino Iturrieta: Las ideas de los primeros

venezolanos, Caracas, Monte vila Editores, 1993. 18

El elenco de los pensadores e ideas desarrolladas al respecto en el pas ha sido muy estudiado, pero resalta

el estudio de Rafael Fernndez Heres, La educacin venezolana bajo el signo de la Ilustracin. 1770-1870,

Caracas, ANH, 1995. 19

Crnica..., N 116, p. 925-926.

168

El guarismo de los jvenes detenidos arrestados en las crceles va progresando en

proporcin considerable. Se contaban 1,334 en 1837; 2,120 en 1840; 3,167 en 1845; 4,276

en 1847; 5,280 en 1850; 6,443 en 1852; 7,715 en 1853; 9,364 en 1854; 9,818 en 1855...

El nmero de adultos en las crceles centrales han aumentado en 4,229 individuos

desde 1851 1855. En los estados de los presos en dichas crceles, desde 1852 1855,

vemos que los instruidos en elementos de enseanza ascendan al nmero medio anual de

9,708 y que 10,930 se hallaban en una completa ignorancia; y que entre los no del todo

ignorantes, los que saben leer y escribir son cerca del triple de los que saben leer

solamente...20

Esto llev al autor a una conclusin que sostendrn el resto de los pensadores

catlicos venezolanos Guillermo Iribarren, Amenodoro Urdaneta, Ramn Ramrez, etc.- a

lo largo de todo el siglo XIX: la necesidad de fortalecer la ciudadana como base para

cualquier tipo de desarrollo material. El problema del aumento de la delincuencia en

Europa se deba a que No se descuid medio alguno de adelanto para los hijos

privilegiados de la inteligencia; al paso que se dejaba abandonada s misma la enseanza

primaria y en absoluto olvido la educacin moral del pueblo. (el subrayado es del autor).21

En consecuencia educar, pero sobre todo educar la moral de las capas ms bajas de

la poblacin (incluso, como ya vimos, a los idiotas) es indispensable para que el progreso

sea efectivo ya que, como muchas veces hemos dicho que este es patente incontestable

en el orden material, aunque ms de una vez y por falta de subordinacin las condiciones

del orden moral le perjudique y contrare.22

Como vemos, en el discurso de Talavera y

en el de aquellos que apoyaba- este llamado a la moralidad, que se ver a todo lo largo de la

existencia de la Crnica eclesistica..., publicacin que en buena medida se traz como

objetivo sostenerla, tena entonces una funcin ms terrenal que la que comnmente solan

darle las publicaciones catlicas de entonces; no era slo alcanzar el cielo (aunque tambin,

obviamente, de esto habr), sino tambin abrir la senda del progreso material, gran

20

Idem, p. 925 21

Ibd., p. 926 22

Ibd., p. 925

169

aspiracin del momento. O sea, una manera particularmente moderna de asumir el reto

pastoral de moralizar a la sociedad.

Porque, y este es el aporte especfico de este pensamiento, no se trataba de cualquier

moral, sino de la cristiana (que a juicio de Talavera, sacerdote de su tiempo al fin, se

asimilaba solamente a la catlica: no pocos textos publica contra el protestantismo en sus

pginas23

). El cristianismo, leemos en otro artculo, tambin dedicado a la educacin

moral, en particular a la exaltacin de una virtud teologal, La esperanza24

, y firmado por

un tal F.L., es entendido como una religin eminentemente social25

, con grandes cosas

que hacer y decir para el progreso del mundo. Quin no ha sentido conmover su corazn

leyendo el sermn que predic en el monte? Quin no ha odo alguna vez repetir aquellas

palabras de consuelo: Bienaventurados los pobres... Bienaventurados los que lloran,

porque ellos sern consolados?... Pues bien, contina F.L., La doctrina de Jess es una

rica promesa, una promesa eterna hecha los pobres, los que tienen hambre y sed, a los

que sufren persecuciones, los mansos y humildes de corazn, los que luchan firmes

contra la adversidad en esta tierra de infortunio y dolor. Por ello es que La religin que

ordena la esperanza, es una religin eminentemente social; y el hombre que dijo los

dems hombres: llamad y se os abrir; pedid y se os dar; el que trajo una misericordia

ilimitada para el socorro de una miseria infinita; el que santific, en fin, la esperanza,

perceptundola sus discpulos y con cediendo cuanto pedan los que confiaban en l, es

ms que un mortal, es Dios, es el redentor de los mortales.26

Pero lo que llama la atencin de todo el texto es que ms all de los viejos llamados

a la conformidad y a un futuro mejor de la mano divina, tpicos de cierta homiltica de

entonces, es que se le d un tinte social a la esperanza, porque ella, a su juicio, lejos de

empujar a la mansedumbre acrtica, al quietismo (que, en realidad, ya era considerado

hereja entonces), tena una connotacin activa. Es decir, la esperanza no estaba y, si

vemos bien, la vida de Talavera es expresin de ello- para sentarse a esperar a que las cosas

23

Vase El protestantismo es destructor del cristianismo, publicado por entregas entre los nmeros 83

(8/10/1856) y 85 (22/10/1856) de la Crnica eclesistica.... 24

Crnica eclesistica..., N 101, 11/02/1857, pp. 803-806; y N 102, 18/02/1857, pp. 811-814. 25

Ibd., p. 804 26

Ibd., 804

170

sean dadas, sino en tener confianza para actuar. Leamos los rudimentos de teologa moral

que a la sazn nos da el autor; sobre todo el giro que hace para traer al aqu y al ahora los

efectos de tal virtud:

Segn el dogma catlico, la esperanza sigue la fe y precede a la caridad. Son

tres virtudes estas que, aunque diversas en sus fines, se entreayudan en sus medios. La fe se

inspira; su objeto habita fuera de nosotros. La esperanza nace, y nace en nuestro pecho

mismo. La fe sostiene la esperanza; la caridad la fortalece: aquella mostrando al

Omnipotente, esta al Redentor.(...) Examinando Santo Toms el precio y quilate de cada

una de las virtudes que se llaman teologales, establece la diferencia siguiente, concediendo

a la esperanza un lugar muy distinguido. La esperanza, dice, es mayor que la fe, no en la

sustancia sino en el propsito; y es mayor tambin que la caridad no en el orden de la

perfeccin, sino en el poder de la generacin. Ella sola parece que comprende hasta cierto

punto las otras virtudes, pues que la esperanza presupone el conocimiento de la cosa

esperada y el amor de los medios para conseguirla.27

Y esto, como se deca, conduce a un actuar creativo. En rigor, una virtud slo es tal

en tanto que direcciona una forma de actuar determinada, a nuestro juicio el quid de todo

ese esfuerzo moralizador. Esta suerte de ataque a la contemplacin queda claramente

manifestada en el siguiente prrafo:

Consideremos ahora la esperanza, no como una virtud cristiana sino como una

percepcin, como una facultad de nuestra alma, como un sentimiento innato de la razn

humana.(...) Si fuera posible hacer por un momento abstraccin de la esperanza, veramos

presentarse luego por todas partes el tedio mortal, el desmembramiento, la nada. Por lleno

y fructuoso que nos parezca el presente, no es ms, si bien se ve, que una porcin de otras

cosas mejores y ms duraderas que esperamos obtener. El hombre no vive sino de

esperanzas; y el que insensato llegara a violar esa gran ley universal, luchara contra su

razn y socavara l mismo su existencia. Desperavi, nequaquam ultra vivam, deca Job.

Perd ya la esperanza; he aqu que mi vida ha terminado. Si el labrador cultiva el campo y

27

Ibd., pp. 804-805

171

confa el grano la tierra que el arado abri; si el navegante arrostra peligros y con frgil

barquilla atraviesa osado el insondable mar, es porque esperan. S; la esperanza es la que

hace intrpido al viajero, activo al industrial, perseverante al sabio. Ella es tambin la que

inspira la paciencia al enfermo y la resignacin al infeliz que gime bajo peso de la justicia

la venganza de la sociedad.(...) ...Si Csar no hubiera esperado vencer y hacerse dueo del

mundo con sus victorias, no hubiera entrado en cincuenta y dos batallas campales, ni

hubiera alcanzado el triunfo con menor nmero de soldados. Si Scrates (para presentar un

ejemplo de otra especie) no hubiera esperado en el premio inmortal de su justicia, no habra

tenido en sus manos treinta das el decreto de su muerte, sin haber experimentado la ms

leve alteracin en su alma. La fuga que le aconsejan sus discpulos, la retraccin, la splica

pudieron librarlo; pero si consinti en morir, fue porque esper recibir en otra mejor vida la

corona de gloria debida sus virtudes.

-Al partir Alejandro para la conquista del Asia, distribuy sus tesoros entre los

soldados. Maravillado Perdicas, uno de sus generales, le pregunt y qu os reservis,

seor? La esperanza, contest el joven monarca.

Digna respuesta de la grandeza de Alejandro!28

Una esperanza que prepara el nimo para la accin, para la conquista del mundo,

para el desarrollo de industrias, para atravesar los mares; esa es la esperanza que estos

telogos sostienen. Una esperanza, si vemos bien, revolucionaria por su encaminamiento a

modificar las cosas; una esperanza para la lucha y el cambio social. Ahora bien; puesto

que la esperanza es un noble instinto: puesto que ella es el consuelo de la humanidad, la

compaera fiel del hombre, el sentimiento que Jess mismo consagr; guardmonos de

depravarlo y desnaturalizarlo. O sea, Cuando la esperanza no est fundada en base

slida, es entonces una vana presuncin y hace el mismo efecto de los espejos mgicos que

seducen con falsas imgenes y deslumbran con ilusiones y perspectivas engaadoras.29

Por lo cual, y con esto se cierra el artculo:

28

Ibd. p. 811, 812 y 813

172

Evitemos este exceso y trabajemos en nuestro bienestar con el socorro y de la

verdadera sabidura. Hagamos esfuerzos incesantes, dice Platn, con cuya hermosa frase

queremos poner trmino a nuestro artculo; hagamos esfuerzos por adquirir en esta vida la

virtud, pues que ella sola es digna de retribucin, y la esperanza que inspira es noble,

infinita y levantada sobre base cierta.30

Vase slo los beneficios que una de las virtudes teologales son capaces de hacer en

la sociedad: qu sera si se aplicaran todas al unsono. Pues bien, Talavera no renuncia a

predicar esa posibilidad. En otro artculo, La Felicidad31

, se ahonda un poco ms en esto

de las virtudes. El artculo, cuyo autor no lo firma (por lo que puede suponerse compuesto

por el redactor, segn la usanza de entonces), arranca con el problema bsico de toda

reflexin tica: Qu cosa es la felicidad? Obviamente, la clsica respuesta aristotlica es

la primera que acude a sus argumentos: la vivencia de la virtud. Los antiguos se

preguntaban, lo mismo que nosotros, dnde est la felicidad. Los unos la colocaban en los

bienes del cuerpo, como los deleites sensibles; los otros en los placeres del alma, como la

ciencia y la gloria; los ms heroicos, por no decir los ms profundos, la ponan en la

virtud.32

De todos ellos, contina el autor, los estoicos haban visto muy bien, que ni los

placeres sensibles, ni los goces del espritu del amor podan ser el fin de la vida ni el sitio

de la verdadera felicidad.33

Ahora bien, pero los estoicos estaban an ms ac de la luz del Jess. El estoicismo

tena esta incontestable mrito, que fue la causa de su grandeza, de salvar la moral uniendo

la idea de la felicidad la de la virtud, y hacer al mismo tiempo accesible todos el ltimo

fin del hombre; pero El estoicismo era por lo tanto una doctrina moral y popular, y tal vez

se le hubiera credo divino, si el Evangelio no se hubiese asomado a las puertas del

mundo... 34

Y es que Segn el estoicismo, la vida es un movimiento que tiene la libertad

por principio, y la virtud por rbita y por trmino. Y por lo mismo vemos en ello una

29

Ibd., p. 814 30

Idem. 31

Aparecido en los nmeros 103 y 104 de la Crnica... (25/02 y 04/03 de 1857). 32

Ibd., N 103, p. 819 y 820 33

Ibd., p. 822 34

Ibd., N 104, p. 827

173

idolatra del hombre bajo una magnnima ilusin. El hombre, haga lo que quiera, no es ni

el principio, ni la rbita ni el trmino de su vida. El viene de un origen que no es de l, y

busca un punto ms elevado que l, el fin supremo de su ser, la manera que un ro salido

de la profundidad de la tierra se dirige en su curso a los abismos del Ocano.35

Pues bien:

La felicidad est en Dios: la razn nos lo prueba, el Evangelio nos lo dice, y as

queda desvanecido el escndalo que nos haba causado esta definicin de la vida: La vida

es un movimiento natural y legtimo hacia la felicidad; porque en adelante debe traducirse

as: La vida es un movimiento que tiene a Dios por principio, por centro y por trmino.36

La vida es movimiento lo que es otro argumento a favor de la accin- que tiene a la

felicidad (Dios) en todos sus momentos, y al que se llega por la virtud. Hay, ac una vez

ms, una relacin entre el pensamiento catlico, el tomismo, con el moderno: en el fondo

no se trata slo de una tica creyente sino tambin de una tica de la felicidad. Combinar

estas dos cosas entonces, o al menos combinarlas de la forma en que se hizo, ya es la

primera prueba de lo que en trminos polticos propondr.

Un ao atrs leemos en el nmero 45, en una seccin que bajo el ttulo de Moral37

apareci en varios nmeros, que La moral nos seala las sagradas obligaciones que

debemos cumplir para con Dios, para con nosotros mismos, y para con los dems hombres.

Est tan ntimamente enlazado su cumplimiento con nuestro inters individual, que de l

depende nuestra felicidad. Debe el hombre Dios la alabanza, la adoracin y el

reconocimiento eterno porque l nos ama, y porque de su mano nos viene todos los bienes

que disfrutamos.38

Acto seguido, el autor describe nuestros deberes para con nosotros mismos: ser

justos (vivir de acuerdo a las leyes), ser buenos lo que no explica muy bien qu es- ser

modesto (no caer en el orgullo), ser sobrios, porque la intemperancia destruye la salud y

35

Idem. 36

Ibd., p. 829 37

Crnica..., N 45, 16/01/1856, pp. 355-356 38

Ibd., p. 355

174

causa desprecio39

, ser reconocidos, porque el reconocimiento fomenta el aprecio;

abstenerse de hacer en secreto lo que se avergonzara de ejecutar en pblico; ser veraces,

ser parco al hablar y procurar hacer bien a los nos que rodean (ms adelante veremos que

por all lograr conectar el catolicismo con el patriotismo). Luego pasa a los deberes para

con los otros hombres: ser complacientes, benficos e indulgentes. Adems:

Los padres deben sus hijos el alimento, la educacin, y la correccin.

Los hijos a sus padres el amor, el respeto, el obsequio, y la obediencia.

El maestro debe sus discpulos un comportamiento dulce y carioso: y estos deben

retribuirle amor, respeto y docilidad acompaada de una no interrumpida aplicacin.

El amo debe al criado buen trato. El criado debe ser fiel, profundamente respetuoso

su amo, prestndole todos los servicios a que con l est obligado.40

Acaso este ltimo aspecto, para nosotros algo conservador, no iba, sin embargo, en

contra del espritu general del pensamiento de Talavera. En su momento no entraba en

39

Idem. Este aspecto ser muy recurrido en los discursos morales, religiosos o no, del siglo XIX. Por

ejemplo, en el N 26 (05/09/1855), aparece la misma seccin Moral el Remedio para el vicio de la

embriaguez (p. 208). Ya que Son lamentables las escenas que se ven en los pueblos especialmente los das

festivos. Una porcin de lo que gana el jornalero en la semana, se invierte en licor espirituoso que le hace

perder el juicio. De aqu las rias, las heridas, y hasta el homicidio. Cuando esto no sucede, la esposa y los

hijos sufren los golpes del marido ebrio, y quedan privados de alimento que esperan del salario semanal del

padre. Aun en esta ciudad no es raro ver hombres tendidos en las calles con buen sol... El autor

(seguramente el mismo Talavera) llega a otra conclusin muy adelantada a su tiempo: Refleccionado (sic)

sobre esto nos hemos convencido que la propensin a la embriaguez es una enfermedad fsica, una aberracin

del apetito, y como tal, buscarle remedio. Aunque los ms clebres autores que han escrito sobre las

enfermedades mentales diferentes especies de locuras destierran de su plan curativo todos los mtodos

violentos, la naturaleza de la que vamos hablando ecsige (sic) nuestro modo de ver que se siga en su

curacin un mtodo contrario y que se le aplique el encierro, baos frecuentes con agua fra, alimento parco

y trabajo moderado de manos. Si se resisten por estar acostados, se le aplica una pena de dolor, como

palmetas, que despiertan la flojera y desidia. Aqu no hay temor de equivocacin; el mal es conocido y el

remedio aunque nuevo, fcil de aplicarse, y aun cuando no aproveche tampoco puede hacer dao.

Ya antes, en el N 21 (1//08/1855), haba publicado otro artculo sobre el tema Triunfo de la Templanza, en

el cual resaltaba una campaa contra la embriaguez entre los irlandeses llevada adelante por un franciscano

para borrar esa mancha que afeaba la vida moral de una nacin llena por otra parte de herosmo y de

virtudes (p. 162), a travs de la creacin de sociedades de templanza donde haciendo este voto sus

adscritos renunciaban a la bebida: segn parece los resultados fueron tan buenos (el impuesto sobre bebidas

baj a la tercera parte en 1842), que se extendieron a Inglaterra y Escocia. 40

Ibd. pp. 355-356

175

contradiccin con las tesis liberales ms avanzadas, que si bien sostenan la libertad y la

igualdad jurdica, no se oponan a las jerarquas naturalmente establecidas. En otra

entrega de esa misma seccin Moral., aparecida en el nmero siguiente: Moral.

Obligaciones de los hijos hacia sus padres., se ahonda todava ms en la racionalidad de

estos deberes. Pinsese que se est hablando de una tica de la felicidad matrimoniada con

el cristianismo, de manera que todas las obligaciones deban tener una justificacin ms o

menos bien argumentada. En el artculo, por ejemplo, se seala que si bien El respeto y la

obediencia son las primeras obligaciones de los hijos hacia sus padres, y que ese respeto

filial y de magestad paternal41

por haberlos trado al mundo y educado,

... la autoridad paternal por respetable que sea, jams adquiere un derecho para ser

injusta, tampoco ha de obedecrseles cuando ecsigen (sic) cosas contrarias la virtud: por

ejemplo, citamos al padre de Ajeslas rey de Esparta, que solicitando de su hijo que juzgase

contra las leyes, le contest este: O padre mo: siendo jven (sic) me enseasteis que

obedeciese las leyes; y por lo mismo quiero ahora obedecerlas con no juzgar contra

ellas...42

Releamos la ltima lnea y llegaremos al quid del asunto. Como hemos venido

viendo el punto de Talavera radicaba en la necesidad de una educacin moral para que

fuera efectiva la libertad y el progreso del pas; cmo una sola virtud, la esperanza, poda

redundar en tantos beneficios sociales; cmo la suma de la virtudes cristianas conducen a la

felicidad; cmo la moral es el ejercicio de las virtudes; por eso, y as volvemos al principio,

lo moral es que los padres eduquen a sus hijos en la virtud. He all la base para que todo lo

dems sea posible. Recurdese que en tiempos en los que las tesis del Estado Docente an

no imperaban, es a lo padres (y, claro, a la Iglesia) a quienes les corresponda la labor de

educar. Unos meses antes, en el N 34 (31 de octubre de 1855), en otro artculo, titulado

Religin y Moral, recogido de un peridico merideo, La instruccin religiosa,

41

Crnica..., N 46, 23/01/1856, pp. 363 y 364 42

Ibd., p. 365.

176

encontramos la idea expresada con meridiana claridad. El texto es una encendida

condenatoria a los padres que abandonan a sus hijos43

, y al final seala:

Esos nios vctimas de la locura y de la flaqueza humana, condenados por delito

ageno la miseria la horfandad, podran con una buena educacin llegar a ser la gloria y

el esplendor de la patria, un Rmulo tal vez, un Edipo. Pero privados de educacin,

nutridos con escasa sustancia, y habiendo recibido por herencia el deshonor y por prenda

paternal la indigencia y la desventura, sern crueles como sus padres, perversos por origen

y lanzados en la escala del vicio bajarn hasta sus ltimas gradas, privando a la sociedad de

las esperanzas que en ellos pudiera fundar...44

O lo que es lo mismo: as como la educacin puede incorporar a la sociedad a unos

excluidos, los idiotas; puede hacer de otros, los hijos naturales, el esplendor de la

patria. Lo moral, entonces, es educarlos...Y educarlos como a Ajeslas en la obediencia de

las leyes, en la virtud. All estar la felicidad de la sociedad.

d. La moral de los ciudadanos.

El inventario de las quejas que el clero ha elevado sobre la moral de los

venezolanos es largo y viene de muy lejana data. Prcticamente todos los prelados,

misioneros y otros hombres de Dios que dejaron testimonio de su paso por el pas durante

la colonia, manifestaron graves preocupaciones por la rebelda de sus habitantes frente a

los preceptos de la moral cristiana45

. Esto, obviamente, no cambia con la independencia,

sino que se afianza en el visor de los sacerdotes: la ruptura de la catolicidad y su sustitucin

43

Vale la pena leer esta parte del texto: Un error de grave trascendencia cunde en nuestra sociedad,

principalmente entre aquellas personas que mientras ms accesibles son los placeres sensuales, mnos

capaces se muestran de efectos nobles, llegando muchas veces perderse en sus corazones marchitos para la

virtud, todo sentimiento de beneficencia, de humanidad y de justicia. Hablamos del error en que viven

algunos hombres desnaturalizados que, creyendo que no estn obligados educar los hijos nacidos de una

ilegtima unin, los abandonan sin acordarse mas de su suerte, sin cuidar de su educacion, sin cubrir su

desnudez y apaciguar su hambre..., Op. Cit., p. 267 44

Ibd., p. 268 45

Vid: Elas Pino Iturrieta, Contra lujuria, castidad, Caracas, Alfadil Editores, 1992; y Jos ngel Rodrguez,

Babilonia de pecados...Norma y transgresin en Venezuela, siglo XVIII, Caracas, Alfadil Editores, 1998.

Ambos textos estudian los conflictos del clero por mantener a los venezolanos dentro del redil de la moral

cristiana durante el perodo colonial.

177

por un orden republicano de raigambre liberal slo habra multiplicar los peligros para el

descarro de la grey. Y el Obispo de Trcala no poda ser de otro sentir. Comoquiera que a

su juicio la moral que deba animar a la repblica deba ser la cristiana; y que Talavera, por

ms patriota y adelantado a su poca que fuera, era tambin un sacerdote de su tiempo, es

comprensible que su lucha por la educacin moral de los venezolanos comenzara

precisamente all donde sus predecesores coloniales haban terminado: en los usos y

costumbres francamente pecaminosos de los venezolanos, sobre todo en lo concerniente al

bello sexo, piedra angular, segn las tesis de entonces, de toda la moralidad.

Que las mujeres, por lo tanto, estuvieran cayendo en las amoralidades del

siglo, era uno de los problemas que ms consternaban a nuestro prelado. En el No. 30, del 3

de octubre de 1855, reproduce un artculo firmado por el Abate Chassady, Cannigo

honorario de Bayeux, profesor de filosofa en el Seminario Diocesano, miembro de la

Academia de la Religin catlica, &c. &c., titulado Deberes de las mugeres en la

familia46

. Se trata de extractos de un libro recientemente aparecido en que consiste en

una coleccin de consejos dirijidos las mugeres cristianas. Justamente preocupado de la

influencia que ejerce la familia sobre la vida religiosa y civil , el autor coloca la muger en

el crculo de los deberes modestos y variados que impone la vida domstica.47

De ese

modo, en lo que an denomina como los griegos economa domstica, leemos algunos de

estos consejos:

Los deberes de las mugeres en la familia son, segn el juicio de Mr. Chassay, uno

de los asuntos de mayor importancia que se ha tratado hasta ahora. Ciertamente, todo tiene

su importancia desde que se trata de la mejora espiritual y moral de cualquiera; pero la

importancia crece medida que se estiende la accin. La muger, pues, est generalmente

investida en una especie de apostolado; es raro que ella no tenga cura de almas. La

influencia de la familia sobre la sociedad y de la muger sobre la familia es un tema bastante

discutido. Sin embargo es necesario repetir sin cesar y en voz bastante alta para que todos

puedan oirlo, que es la familia la que puede dar la Iglesia cristianos dignos de la

46

Crnica..., N 30, 3/10/1855, pp. 235-238 47

Ibd., p. 237

178

sublimidad de su creencia, el Estado ciudadanos capaces de los mas grandes sacrificios,

de la mas heroica consagracin, y que todo esto depende de la muger.48

La mujer cura de almas! Vaya reconocimiento por parte de un sacerdote en una

Iglesia en la que an no estaba en discusin el sacerdocio femenino. Cuando la joven sale

de la sociedad de su madre para entrar en otra familia que en adelante ser suya, debe

adoptar sincera y cordialmente la familia en cuyo seno son llamadas a vivir, y, verdaderos

ngeles de paz, calmar por su influencia inteligente y generosa los interiores mas

turbulentos y mas tempestuosos, debe ella ser la felicidad grave y dulce de ser la

providencia visible de todos los que le han sido confiados por el cielo.49

Por eso, su

abnegacin debe ser absoluta:

Una muger cristiana por otra parte no pasa sus das pensando en su vida, ni en

observar todas las arrugas que los vientos caprichosos de la ecsistencia pueden producir en

la superficie de su alma: ella conoce la multitud y las estencin de sus obligaciones, y trata

de hacer frente todos sus deberes (...) Se engaan, pues, esas madres de familia para las

que el ideal de la vida es una especie de adormecimiento, un medio letargo, , segn la

espresin de un filsofo de la India, la vida de una lmpara que se siente arder al abrigo del

viento! Es necesario obrar, obrar activamente largo tiempo, siempre! como habla la

escritura.50

As las cosas, unas mujeres como las muchachas venezolanas de entonces daban

muy pocas esperanzas de estar algn da a la altura de su misin. Coquetas al punto, como

veremos, de preocuparse para escndalo del prelado- por la firmeza de sus pechos;

noveleras, chismosas, pasaban sus das en una multitud de distracciones que no auguraban

la templanza de nimo que exige esa cura de almas de almas que es la maternidad. Por

ejemplo, una de esas distracciones ms recurrentes y, por lo tanto temibles, era la de bailar,

y por eso hacia all apuntaran sus primeros ataques.

48

Ibd., p. 235 49

Ibd., p. 236 50

Ibd., p. 237

179

En el nmero 74 (6 de agosto de 1856), un extenso artculo, El Baile se dedica a

esto. De antettulo leemos: Moral importante para ambos sexos, donde se aclara: Por si

acaso hubiere alguna bailarina que lea nuestro peridico, alguna madre de familia que

guste recordar los das de su juventud y gozar de ellos al ver bailar sus hijas, copiamos,

vertido nuestro idioma de un libro contemporneo, el siguiente interesante artculo que

desearamos hiciese alguna sensasion (sic) a nuestras lectoras.51

Se trata de un dilogo,

an entonces gnero comn para la enseanza, entre una joven y su to sacerdote: -To, es

permitido bailar? Esta era la pregunta que diriga en otro tiempo un venerable sacerdote

una joven de diez y ocho aos. A lo que el hombre responde con una verdadera

disertacin: -Me preguntas, le respondi, mi opinin sobre el baile y voy satisfacerte.

Desde luego es necesario que no hablemos de los bailes religiosos de que encontraremos

algunos ejemplos en la Escritura. Nada hay de comn entre el santo entusiasmo de Mara,

hermana de Moiss, del Profeta real, y los bailes mundanos; entre el vivo transporte del

reconocimiento, y de los placeres del siglo... Se impacienta la joven: -Pero to, no deseo

saber la historia del baile; sino el parecer de U. respecto de esta pregunta: es permitido

bailar? El sacerdotes trae entonces a colacin que Cicern deca que slo los locos y los

ebrios bailan, que Demstenes para desprestigiar a Filipo deca que haba bailado, que

Ovidio llama al baile naufragio para el pudor, en fin: No quiero citar las palabras de

Aristteles, de Platn, de Sneca, de Scipion...

Y hace U. bien, to, no es el parecer de Cicern lo que yo pregunto; sino el de U.

Es permitido bailar?52

Incisiva la muchacha. Pero el to sigue en lo suyo y el listado de quienes

abominaron del baile que tare a colacin es tal que desarmara al ms empedernido bailarn:

el Eclesiasts, San Efrn, San Basilio, San Crisstomo, San Amrosio, San Agustn, San

Carlos Borromeo, San Francisco de Sales, el Concilio de Constantinopla, los de Laodicea y

Lrida, profanos como Petrarca y muchos ms, todos dicen que el baile es malo (Carlos

Borromeo, por ejemplo, lo define como un crculo cuyo centro es demonio y sus esclavos

la circunferencia). El baile, pues, concurre a conmover los sentidos, a afeminar el

51

Crnica..., N 74, Caracas, 6 de agosto de 1856, p. 587

180

corazn, inflamar la imaginacin, all se encuentra un crculo brillante que ostenta

porfa los atractivos ms insidiosos de la moda, la mezcla de los sexos, la confusin de las

personas que la edad debera sobre todo separar; los movimientos acompasados de una

danza afeminada, los acordes de una armona seductora; y, peor an, durante el baile, es

decir en la mayor parte de la noche, los criados de ambos sexos permanecen sin una seria

vigilancia, y estn expuestos permitirse entre s lo que una educacin ms esmerada

prohibe a los amos53

. De hecho, en el baile la inocencia del mayor nmero han

perecido. En fin, no se debe bailar y, de paso, la resolucin que acabamos de dar respecto

del baile puede aplicarse los espectculos, especialmente los dramticos54

.

Pero no slo son malos los bailes y los espectculos, tambin lo son las novelas.

Por esas fechas ya es costumbre general en las muchachas leer folletines: desde 1839 hay

una revista para mujeres en Caracas, La guirnalda, y desde el principio los ayes del amor se

dejaron or en sus pginas. As, entre los nmeros 17 y 18 (4 y 11 de julio de 1855) aparece

un artculo, tampoco firmado, destinado especficamente a combatirlos: Peligros de la

lectura de las novelas. Ensaya un elocuente argumento en contra de las novelas y los

males que les generan a las jvenes, pero, paradojas de la vida, para hacerlo echa el cuento

de las desventuras de una muchacha que lea novelas y que, en s mismo, es un ejemplo

maravilloso del espritu dramtico, incluso melodramtico de su tiempo; del sentido cruda y

primariamente romntico, de los folletines que pretenda combatir. El cuento de tal forma

encierra su zeitgeist, que bien hubiera podido convertirse en el tema de una de aquellas

novelas que anatematizaba o de aquellas lacrimosas habaneras cuyo baile proscriba.

Veamos:

Cuando se recomienda a los jvenes que consagren sus horas de recreo la lectura

de obras inocentes instructivas, y se procura precaverlos de los peligros que acarrea

siempre la lectura de las novelas; la inesperiencia de su edad, el atractivo de las invenciones

y la inquieta curiosidad que los devora, les hace cerrar el odo estos prudentes consejos, y

52

Ibd., p. 588 53

Ibd., p. 591 54

Ibd., p. 592

181

sin atender ellos en lo ms mnimo, se abrevan hasta las heces del veneno que se quiere

apartar de sus labios...55

Pero aveces hasta los padres mismos son los que ponen en contacto a sus hijos con

tan temible tsigo literario: Algunos hay que dan pbulo, con estpida impaciencia al

foco volcnico, cuya esplosin debe destruir para siempre el reposo de la vida y la felicidad

de sus cansados aos. Ellos saben que esa lectura obceca el entendimiento estraviando

el corazn; saben que las novelas sostituyen (sic) la vida real y positiva una vida ideal y

fantstica, y que no pueden producir otro efecto que el prestigio y la seduccin. Pues bien!

pesar de todas las lecciones de la esperiencia y de la razn, pondrn en manos de sus hijos

aquellas mismas novelas que han hecho naufragar tantas virtudes juveniles. Insensatos!56

Particular atencin hay que tener al respecto en la adolescencia momento en que deban

ser ms constantes y asiduos que nunca los cuidados y la vigilancia del padre; porque no

basta haber57

dado una esmerada educacin en la niez para evitar que en la adolescencia

el joven se rebele y se pierda. Entonces es cuando trae a colacin la historia de Eugenia.

Hija ejemplar de un viudo, que viva en un pueblo del interior. El padre se engrea de las

prendas de su hija, crea ver en ella la esposa que haba perdido, y su dolor iba

mitigndose poco poco hallndola cada da ms perfecta.58

Todo iba maravillosamente hasta que un da, hallndola mas triste y pensativa de

lo acostumbrado, quiso probar distraerla, y no hall para ello medio mejor que el de hacerle

leer una novela.59

Craso error! Lo que tal lectura gener en la muchacha ech atrs tantos

aos de buena educacin y de esperanzador porvenir. Desgraciado padre! Crees que se

aprende en las novelas conocer el mundo y los hombres? En ellas todo es falso, los

hombres como las cosas; la naturaleza no se muestra mas que al trasluz de un prisma

engaador; y cuando un joven se halla transportado de repente ljos de aquella belleza ideal

y de aquella brillante fantasmagora al mundo real y en medio de la sociedad positiva, la

55

Crnica..., N 17, 4/07/1855, p. 134 56

Idem. 57

Ibd., p. 135 58

Idem. 59

Idem.

182

estraa desproporcin que observa, le inspira en breve una invencible aversin sus

relaciones y sus deberes.60

Tal fue el caso de Eugenia y el drama que la envolvi.

La lectura de novelas (se hizo adicta a su lectura la muchacha) le afectaron el

entendimiento. Aquella nia, ntes tan tmida y modesta, gustaba tener largas

conversaciones misteriosas con otras loquillas de su edad: observbase en sus ademanes y

en su voz un no s qu de afectado; desatenda sus ordinarias ocupaciones; estaba siempre

seria y melanclica; en una palabra, todo su prurito era hacer el papel de una herona.61

Al

igual que el baile en el otro dilogo, las novelas haban alterado el candor de una alma

tan bella: ahora engaaba a su padre, de noche, cuando deca dormir, lea novelas; aunque

se lo prohibi, por sus amigas las consegua; lleg, incluso, a hacerse rebelde a sus

consejos, ella ntes tan respetuosa y tan tierna. Eugenia entraba entonces los diez y

ocho aos, y todo se puso peor.

Por momentos, sin embargo, las tribulaciones de su padre parecieron ver una luz:

Un rayo de esperanza brill los ojos del desgraciado padre. Un joven nacido en el

mismo pueblo, de una familia de comerciantes, honrado y laborioso pidi la mano de

Eugenia; y el pobre padre crey que estableciendo su hija, los cuidados de la casa, los

tiernos desvelos de la maternidad imprimiran otra direccin sus ideas.62

Nada ms

lejos: el prisma engaador que enajena a los lectores de novela haba hecho mella. Aquel

joven Bernardo era su nombre- resultaba muy poca cosa para una muchacha como ella;

asegur que no la comprendera; que ella tena una sensibilidad demasiado esquisita y un

alma demasiado elevada, que slo le ofreca una vida prosaica y vulgar. As, Toda

ilusin, toda esperanza quedaban para siempre cerradas aquel tierno padre. Tanto, que

Una negra tristeza se apoder de l, y su salud declin rpidamente. Enferm, pues, de

pesadumbre. Vale la pena leer lo que vino despus:

En estas crueles circunstancias, un oficialito, pariente lejano de la familia fue

pasar algunos das de licencia en casa del padre de Eugenia. Su fastuoso intrpido

60

Idem. 61

Ibdem, pp. 135-136 62

Peligros de la lectura de novelas (conclusin), Crnica..., N 18, 11/07/1856, p. 140

183

continente, su tono bravo y decisivo, su rara arrogancia hicieron una viva impresin sobre

la novelesca doncella. Las relaciones de sus campaas, de los peligros verdaderos

supuestos que haba corrido, inflamaron su imaginacin juvenil; y luego, cuando contaba

las magnificencias de la capital, las pompas de los teatros, de los bailes, de los paseos,

escuchbale ella pendiente de sus labios, palpitndole el pecho. Oh, que diferencia tan

inmensa estableca su imaginacin entre el brillante oficial y el honrado Bernardo que haba

osado a aspirar su mano! Crea ya en fin tener delante de s uno de aquellos seres

maravillosos, uno de aquellos hroes de dulce lenguaje, cuyo modelo le haban pintado las

novelas; crease la mujer ms feliz del mundo. El oficialito, acostumbrado a aquella clase

de victorias, conoci en breve la flaqueza de Eugenia, adul sus gustos, ecsalt (sic) su

imaginacin, habl a su alma, prodig los rendimientos y las promesas, y Eugenia fue

vctima de la seduccin. Ocho das despus el seductor volvi su regimiento.63

Pues bien, el final de esta novela anti-novelas no poda ser ms trgico, ms

propio del romanticismo criollo; suficiente como para que cualquier padre responsable

corriese a arrebatarle las novelas de las manos de sus hijas.

Llegu yo una noche al pequeo pueblo de ***; una fnebre comitiva se diriga al

cimenterio (sic) de la parroquia: ms de quinientas personas seguan el atahud (sic).

Pregunt una anciana, sentada delante de la puerta, y quien los aos impedan agregarse

al squito, la causa de la afluencia estraordinaria.- Vis, me dijo, aquella sepultura que se

abre junto la gran cruz? Va recibir la madre y al hijo de un da. Pobre Eugenia! Hace

algunos meses, la proponamos por modelo nuestras hijas, pero se dice que las novelas la

han perdido: cometi una falta que la deshonr, y el arrepentimiento, la vergenza y el

dolor la han conducido al sepulcro. Cul no ser, esclam (sic), la desesperacin de su

madre!- Por fortuna, me respondi, su madre muri hace mucho tiempo.- -Y su

padre?- Su padre se ha vuelto loco.64

Nadie escapa a la esttica de su tiempo, ni an al combatirla. Pero este no es el

punto. El sentido general de todo esto era el de dotar a los padres de criterios para la

63

Ibd., p. 141

184

educacin moral de sus hijas, aspecto que si bien llama la atencin por lo pintoresco (a

nuestro criterio actual) de sus preceptos, no puede desligarse del todo mayor que conmova

al Obispo de Trcala: el de la ciudadana de los venezolanos. Esta moral cristiana no era

slo un camino para la salvacin del alma, sino para la recta praxis cotidiana de los

venezolanos, como ciudadanos de una repblica moderna y como miembros de la Iglesia.

No slo, por ejemplo, se preocupa Talavera del problema de la formacin de los jvenes en

la siempre peligrosa adolescencia, tambin se detiene en la infancia. Muy interesante es el

artculo La lactancia, firmado escuetamente por Un amigo de los nios, que aparece en

el nmero 39 (12/12/1855) y en el que critica a aqullas madres que por la vanidad

orgullo, la delicadeza molicie le entregan sus nios a nodrizas y le niegan la leche de

sus pechos a sus hijos, privndolos de uno de los ms sagrados derechos que le ha dado el

autor del universo.65

Relase la ltima frase y nos encontramos cmo para Talavera todo conduca hacia

el problema moral. Aunque acaso lo sospecha, el alegato no se fundamenta en las

propiedades nutritivas de la leche materna, cosa que tal vez no estaba entonces tan definida

como ahora, sino en el derecho natural del nio a recibirla: Toda madre que pudiendo, no

cra sus hijos, se hace culpable por quebrantar una ley natural de que nada la dispensa

(...) Formado el hombre para la sociedad encuentra en su destino la causa, la medida y regla

de sus derechos y obligaciones. Su derecho es el poder natural que se le confi de usar de

todas las criaturas, segn su fin y el de ellas (...) Estos destinos naturales son un tiempo la

base de toda la moral y el principio de todas las propiedades. Por ejemplo, la leche de

vuestros pechos pertenece vuestros hijos por un ttulo mucho ms respetable que aquel

porque debis algn da transmitirles vuestra herencia. No en vano dispuso Dios que este

lquido precioso saliese de vuestra propia sustancia sin trabajo alguno de vuestra parte. 66

Respetar los bienes agenos es un precepto inmutable, que en ningn tiempo se

puede violar sin crimen: apoderarse de ellos es una injusticia ms o mnos chocante segn

la variedad de sus caracteres y afectos. Cuanto ms necesaria es una propiedad, tanto ms

64

Ibd., pp. 141-142 65

La lactancia, Crnica..., N 39, 12/12/1855, p. 315 66

Ibd., pp. 315-316

185

sagrado es el ttulo que la asegura su dueo y por consiguiente tanto ms enorme es la

injusticia del que la ocupa: pasa ser una especie de barbarie y crueldad, si aquel es dbil y

sin accin para defenderse; es una inhumanidad aun ms odiosa, si el propietario es un ser

quien les es imposible resistir; pero qu nombre se le podr dar si al ttulo de autoridad

rene el de custodio y depositario de aquella propiedad, y ha recibido adems de Dios el

orden de conservrsela y drsela? El de un crimen ms atroz y horroroso.67

En fin, He aqu, madres amorosas, el derecho natural que tienen vuestros hijos

sobre la leche de vuestros pechos.68

Por todo lo cual, Venerables Prrocos y celosos

Pastores de los pueblos, no dejis de inculcar en la ctedra del Espritu Santo los derechos

que tienen los nios la crianza por sus propias madres.69

La ctedra para ensear los

derechos. Y claro, no slo la del Espritu Santo, sino tambin las ms profanas de los

maestros.

Este aspecto es muy interesante. Prcticamente todos cuantos pensaron durante el

siglo XIX venezolano insistieron una y otra vez sobre la importancia de la escuela y con

ella, naturalmente de los buenos maestros- para alcanzar los sueos de progreso que se

haban trazado, sin contar con que muchos de ellos fueron tambin educadores, como

Fermn Toro, Juan Vicente Gonzlez y Cecilio Acosta, incluso el mismo Talavera. De tal

manera que esto de la educacin moral para generar una autntica ciudadana, no es un

aspecto restringido a las reflexiones del obispo. Pero pocos como l se acercaron tanto a lo

especficamente pedaggico, al cmo de tal educacin en lo referente a la moral. Por

ejemplo, al igual que en el artculo de la educacin de los idiotas, donde se acerc de una

forma inusitadamente tcnica para su poca segn lo que normalmente se discurra en el

pas- al problema didctico, en otro, una resea reproducida de El catolicismo (segn se

desprende, un peridico neogranadino) sobre un libro entonces recientemente editado en

Francia, Un maestro cristiano, de M.J. Monnier, en la Crnica eclesistica del 30 de julio de

1856 vemos resumida la esencia de lo que debe ser la educacin moral y del papel del

docente en la misma, incluso desde la perspectiva contempornea:

67

Ibd., p. 316 68

Ibd., p. 317 69

Ibd., p. 318

186

Ciertamente que no somos de aquellos que ponen en duda la influencia de los

libros y la necesidad de hacer una buena eleccin entre tantos como hay; pero, cmo

suplir la fuerza del ejemplo? Cmo resistir esa accin incesante que ejercen sobre el

nio la palabra, el acento, la mirada, la actitud, la vida entera de un hombre que est

constantemente su vista? Consultad la experiencia, tended una mirada en derredor de

vosotros y quedaris aterrados de la influencia y de la responsabilidad de los maestros: su

formidable poder os har temblar por vosotros y por vuestros hijos.

Y cuando aqu hablamos de buenos maestros, no tratamos de hombres hbiles para

ensear las ciencias y las letras y para dispensar una slida instruccin. No nos faltan

instructores; lo que nos falta es educadores: el objeto, la misin del educador es elevar los

sentimientos y las ideas, formar el alma, el carcter, los hbitos del hombre y del cristiano.

Es necesario que desarrolle las facultades del nio que se le confa, que purifique sus

costumbres, que comprima sus pasiones nacientes, y finalmente, que perfecciones y

embellezca la obra del Criador. El educador, asociado al noble privilejio (sic) de la

paternidad, da al nio la vida intelectual y moral...70

Elevar los sentimientos y las ideas, formar el alma, el carcter, los hbitos del

hombre y del cristiano: mejor no pudo haber delimitado la funcin de la educacin, sobre

todo en clave de educacin moral. Es bueno resaltar una vez ms que segn apunta el autor

esto no se logra por la simple instruccin en disciplinas, sino en la vivencia, en el modelaje.

Tal elevacin, adems, de los sentimientos para crear a la vez un ciudadano (hbitos del

hombre, lo que en trminos clsicos se asocia a la ciudad, escenario de toda tica) y un

cristiano (que a la postre es tambin ciudad71

), como los dos ejes del hombre moralmente

educado, del venezolano que se necesita para la prosperidad del pas, tiene su contraparte

en lo que efectivamente estaba pasando, donde tanto la ciudadana como la fe (ya hemos

visto lo segundo con lo de los bailes y las novelas) corran ms bien grandes peligros.

70

Un maestro cristiano, Crnica eclesistica de Venezuela, N 73, 30/07/1856, pp. 584-585 71

Ustedes son luz para el mundo. Una ciudad edificada sobre una montaa no se puede esconder. Mateo 5,

14. La implicacin de ser una ciudad visible conllevaba un desenvolver determinado en la vida social.

187

Muy llamativo es al respecto la nota que bajo el ttulo de Costumbres inciviles

apareci en el ejemplar del 5 de diciembre de 1855, N 39: all se critica a los caraqueos

por inciviles lo que, halando un poco las cosas pudiera decirse anti-ciudadanos- en los

templos, volviendo a interconectar lo religioso y lo cvico, y se clama porque, vase bien, la

escuela moderna, que parece estar haciendo lo contrario, remedie esto:

Cuando la civilizacin avanza y se remonta por todas partes, una sorpresa nos

causa la costumbre incivil, que por una fatalidad inconcebible, se ha establecido en Caracas,

la capital de Venezuela. Con pena vamos censurar esa costumbre, que pugna con la

civilidad de un pueblo, y le degrada hasta un punto muy inferior. Diremos lo que todo el

mundo presencia? Ah! Vergenza da decirlo; pero preciso es referir aquello que atrasa la

marcha progresiva de los pueblos cultos. Atienda el lector.

La escuela moderna, que debera mejorar las costumbres y maneras de nuestra

sociedad, parece que tiende enrudecer aquellas que la urbanidad civil, y el respeto a los

actos y lugares religiosos han establecido para el orden y la decencia del culto y sus

templos.

Sabido es que atrio o prtico de un templo, goza de inviolabilidad; y que todo

cristiano, que conozca sus deberes como tal, debe reverenciar mucho ese lugar que inspira

por su naturaleza respeto sagrado al hombre moral y bien educado aunque no sea catlico.

Pues pesar de todo, y para escndalo del mundo cristiano y culto, algunos jvenes y ms

que jvenes de Caracas han relajado esos principios tan venerados, y convertido aquel lugar

en alameda o teatro, para escitar la justa crtica del pueblo moral, y del extranjero

disidente y observador...72

Aquellos muchachos esperaban el final de las misas las de 8, 9 y 10 los das de

precepto- para formar dos filas por entre las cuales deban pasar las seoras y seoritas

que salan del oficio: Figrese, pues, el lector con cuanto rubor y molestia tendr el bello

secso [sic] por esta calle de nueva especie Y qu objeto poda tener esto? Qu otro poda

72

Costumbres inciviles, Crnica..., N 39, 5/12//1855, p. 313

188

tener? Ya se trasluce con facilidad, que no puede ser otro que el de facilitar el roce, las

miradas poco decentes; y poner en tormento el pudor de una muger, que no trafica por el

camino de la disolucin...73

Ms all del escndalo que el encuentro entre los sexos y de la evidencia con la que

Caracas urga de alamedas y paseos necesarios para que los jvenes se reunieran y, porqu

no, vieran a las muchachas habra que esperar unos quince aos, a Guzmn Blanco, para

que esto se diese- lo que indigna a Talavera es ms profundo: Mucho sentimos que la

juventud de Caracas haya cambiado sus antiguas ideas de moderacin de una manera tan

reprensible (...) esperamos que convencida de nuestras observaciones, rectifique sus

costumbres sociales y religiosas...74

El problema, como se ve, es el de la educacin de

tales jvenes; el hecho de que no hagan lo que los hombres morales y bien educados

debieran hacer slo se puede deber pedimos disculpas por la perogrullada- al hecho de

que no lo son, pese a la escuela moderna. No por irremediablemente amorales lo hacen,

sino que por mal educados no pueden llegar a la moral: fjese cmo la escuela moderna en

vez de adecentarlos los ha vuelto inciviles e irreligiosos (categoras incluyentes para el

buen prelado). Pero hay algo peor: sin moral ni ellos, ni la patria, seran felices.

e. La felicidad de la patria.

De Aristteles en adelante casi todas las ticas parten de la premisa de que el fin

ltimo al que aspira el hombre es la felicidad. La suya propia, inicialmente; pero como

todo hombre vive en comunidad (es ciudad, recurdese), la felicidad de sta ha de ser,

subsecuentemente, el fin de la suya. Para un moralista del siglo XIX, pero en particular

para uno que haba sido lder preponderante del movimiento que llev a la creacin de la

repblica, como lo fue el Obispo de Trcala, este principio mantena vigencia, pero la escala

de la comunidad adquira una dimensin nueva: la felicidad no era ya la de la ciudad o la

del reino el de ac o su modelo, el de Dios- como en el pasado, sino la de una nueva

instancia de lo poltico: el Estado moderno, de contenido nacional, que en Amrica

asimilamos latamente a la nocin de patria.

73

Ibd., p. 314

189

La idea de patria, como elemento vinculante fundamental de un colectivo que, por

ser su pueblo, pasaba a ser el soberano en tal territorio, le ahorr a los latinoamericanos el

problema, no resuelto realmente a lo largo del siglo, de no tener una, digamos, solidaridad

orgnica tan afianzada en vnculos tnicos (raza, religin, idioma) capaces de

diferenciarlos de los otros pueblos y de determinar hasta dnde llegaba una soberana

determinada, como implic la idea de nacin en Europa. Como no es tan fcil diferenciar a

un venezolano de un colombiano, o a stos incluso de un espaol, como se diferencia a un

ruso de un alemn, entonces se recurri a una variable ms tangible: el lugar de

nacimiento. Pero hay ms, a la idea de patria tambin se asoci al sistema que la hizo

posible, es decir, el liberalismo, frente al orden monrquico, identificado con Espaa.

Pues bien, esa felicidad de la patria como la felicidad del colectivo, es el fin ltimo

de toda la reflexin moral del Obispo de Trcala, que resume con ms o con menos la del

resto de sus contemporneos, pasaba por dos cosas. Es ac donde vienen a unirse las partes

de su sistema tico-poltico. Hemos venido viendo varias aspectos del mismo, por ejemplo

su frmula de educar moralmente a la poblacin y de que esa moral sea la cristiana. Hasta

ac todo bien y dentro de los parmetros del pensamiento catlico de todos los tiempos,

pero ahora viene el giro: todo eso es para darle efectividad a la repblica, no tan slo a la

res pubilca christiana de los escolsticos (aunque no es descartable algn tributo a las ideas

suarecianas, cuya influencia en el pensamiento de nuestros libertadores ya ha sido ms que

comprobada75

), sino en algo ms: en ese matrimonio del pensamiento catlico (bien que de

raz suareciana: qu mejor que ella para el caso) con el liberalismo que ya hemos venido

sealando. La institucin de un rgimen republicano, y la consolidacin de un espritu

catlico como contenido de tal rgimen y fuente energtica de sus virtudes, he all el punto

de su propuesta. La educacin moral, entonces, era slo un medio, un aspecto ms del

esfuerzo colectivo por alcanzar este estado. Hay un artculo, publicado en el N 43 de la

Crnica... (2 de enero de 1856), que es todo un texto doctrinal al respecto y que, por lo

marcadamente liberal, casi sorprende que haya venido de la pluma de un sacerdote de

74

Idem. 75

Vase: Jos Mara Echeverra: Las Ideas Escolsticas y el Inicio de la Revolucin Hispanoamericana. En:

Montalbn. N 5. Caracas: Universidad Catlica Andrs Bello. 1976. pp.279-338

190

entonces. Poltica Moral es su ttulo76

y tal vez debera contrsele entre los mejores

textos del pensamiento tico-poltico venezolano. Resummoslo brevemente.

No hay en la tierra especie alguna de gobierno que se pueda comparar con el que

deposita en las leyes un poder inviolable, hacindole superior todas las sugestiones de los

hombres. En l la seguridad del gefe est afianzada de una manera indestructible, al paso

que crece la prosperidad del pueblo. Slo los que estn persuadidos de esta verdad, harto

demostrada en el da por las fatales esperiencias de los tiempos, apreciarn debidamente los

esfuerzos del gobierno, por el restablecimiento del imperio de las leyes. Sabia, ms no

poder, fue la respuesta de Teopompo, rey de Lacedemonia, su muger: echndole esta en

rostro que iba dejar mnos absoluto el cetro a sus hijos por la creacin de los Eforos,

contest: verdad es, se lo dejar mas limitado; pero mas segura duracion. Esta ida tiene

una exactitud palpable, porque no hay poder seguro como no sea moderado.77

La moderacin del poder redunda entonces en tantas ventajas para los hombres (la

aducida de la prosperidad es tan slo una) que cuando el gobierno es desptico, el pueblo

no puede temer que ningn cambio venga sumergirle en condicin ms desgraciada; de

aqu nace que los particulares empiecen a desear que se forme alguna revolucin en

cualquier parte del Estado, y que acaben ms tarde ms temprano por lanzarse todos los

horrores de una guerra civil, esponindose mayores males, con la sola esperanza de

libertarse de los que les agravian.78

Acaso, una vez ms, la herencia suareciana del

derecho al tiranicidio? Tal vez, muy al fondo; pero lo que sigue es una defensa tan

encendida del sistema de libertades que bien explica esta legitimidad a la rebelin que nos

expone el Obispo de Trcala, al fin y al cabo un rebelde buena parte de su vida:

El pueblo paga con gusto las contribuciones, por grandes que sean, cuando ve que

han sido determinadas por una verdadera sancin legislativa; siempre supone en este caso

que la ley ha sido dictada por la razn y las necesidades; pero los impuestos mas ligeros le