Algunos profesionales del entretenimiento usan la memoria en sus actos. ¿Tienen capacidad para la formación de imágenes eidéticas? Varios “expertos en memoria” divierten a su público memorizando los nombres de los asistentes a un banquete, el orden de las cartas en una baraja, largas listas de palabras u otras cantidades de información aparentemente imposible de recordar. Sus hazañas parecen magia, pero, si lo son, también el lector posee una memoria mágica. En realidad, todo esto se trata de trucos realizados a través de la mnemotecnia (Wilding y Valentine, 1994b) que es un tipo de sistema o ayuda de la memoria. En algunos casos, las estrategias mnemotécnicas incrementan el recuerdo hasta 10 veces más (Patten, 1990).

Algunos sistemas mnemónicos son tan comunes que casi todo mundo los conoce. Si quiere recordar cuántos días tiene un mes, hallará la respuesta recitando “Treinta días tiene septiembre…”. Los profesores de química a menudo ayudan a los estudiantes a recordar los nombres de los cuatro elementos principales de la química orgánica enseñándoles el recurso mnemotécnico “CHON”: Carbono, Hidrógeno, Oxígeno, Nitrógeno. Para los estudiantes de filosofía, el concepto de la ciencia aristotélica-tomista se ve reducido a CCC (Conocimiento Cierto de las Cosas por sus Causas). Por supuesto, también resulta útil para los pequeños que apenas estan aprendiendo las vocales, empleen la tecnica de relacionar cada una con una emocion o situación distintas (“¡Ah!”, sorpresa; “¿Eh?”, falta de atención; “Iii”, el sonido del raton; “¡O!”, el enojo o la molesta; “U,u”, el sonido del tren). De la misma manera, quienes estudian música pueden recordar la posición de las notas del pentagrama con la frase MIguel SOLía SIempre REcordar FAllos.

Las mnemotecnias son medios para evitar el aprendizaje mecanico (aprender por mera repetición). Se ha demostrado, en muchas ocasiones, la superioridad del aprendizaje mediante mnemonicos en comparación con la memoria mecanica. Por ejemplo, Gordon Bower (1973) pidio a varios estudiantes universitarios que aprendieran 5 listas de 20 palabras inconexas. Al final de una breve sesion, los individuos trataron de recordar las 100 palabras. Los que usaron una mnemotecnia recordaban un promedio de 72, mientras que los miembros del grupo de control que aprendieron en forma mecanica recordaban un promedio de 28.

Los profesionales del entretenimiento rara vez poseen una memoria superior; mas bien, recuerden a sistemas mnemonicos para realizar sus actos (Wilding y Valentine, 1994b). Pocos de estos tienen valor practico para los estudiantes, pero si los principios en que se fundan. Las mnemotecnias le permitiran mejorar muchisimo su memoria con poco esfuerzo (Dretzke y Levin, 1996).

He aquí los principios basicos de la mnemotecnia.

1- Use imágenes mentales. Generalmente se recuerdan con mayor facilidad que las palabras, de ahí la utilidad de convertir la información en imágenes mentales. Hagalas lo mas vividas posibles (Campos y Perez, 1997).

2- Dele significado a las cosas. Esto facilita transferir la información de la memoria a corto plazo a la memoria a largo plazo. Si encuentra terminos tecnicos que tienen poco o nulo significado inmediato para usted, asigneles un significado, aunque tenga que ampliarlos. (Esto se aclara en los ejemplos que vienen después de la lista.)

3- Relacione la información con cosas mas conocidas. Conectela con lo que ya sabe. Otra forma de introducir la información en la memoria a largo plazo consiste en relacionarla con la que ya se encuentra alli. Si algunos hechos o ideas del capitulo parecen memorizarse sin problemas, asocielos con otros mas difíciles.

4- Forme asociaciones inusuales, novedosas o exageradas. Muchas veces lo mas conveniente es formas imágenes que tengan sentido; pero, cuando se tienen que relacionar dos ideas, terminos o, especialmente, imágenes mentales, se dara cuenta de lo siguiente: cuanto mas exagerada o extravagante sea la asociación, mayores probabilidades tendra de recordarla. Las imágenes extravagantes hacen mas distintiva la información almacenada y de ahí la felicidad con que se recuperan (Worthen y Marshall, 1996). Imagine que acaban de presentarle al señor Fuenteovejuna. Para recordar ese apellido podria imaginarse, para empezar, a un individuo con un sombrero en forma de fuente. Despues, imaginarlo con una oveja en los brazos. Esta imagen tan rara ofrecera dos sugerencias cuando quiera recordar el apellido: fuente y oveja: Fuenteovejuna (Carney, Levin y Stackhouse, 1997). Esta tecnica se aplica igualmente a otros tipos de información. Los estudiantes universitarios que usaban asociaciones mentales exageradas para recordar el nombre de animales desconocidos lograban un mejor rendimiento que los que aprendian de memoria (Carney y Levin, 2001). Las imágenes extravagantes ayudan a mejorar principalmente la memoria inmediata y dan mejor resultado con información bastante simple (Robinson-Riegler y McDaniel, 1994). Con todo, son un primer paso en el aprendizaje.

¿Cómo ayuda la mnemotecnia a recordar las cosas en orden?He aquí algunos métodos utiles.

1- Forme una historia o cadena. Para recordar en orden listas de ideas, de objetos o palabras, forme una asociación exagerada (imagen mental) que una el primero con el segundo, luego el segundo con el tercero y asi sucesivamente. Para recordar la siguiente lista corta en orden –elefante, manija, cuerda, reloj, rifle, naranjas- piense en un elefante de tamaño normal que se balancea sobre una manija, mientras juega con una cuerda atada a el. Piense en un reloj sujeto a la cuerda y en un rifle que dispara naranjas al reloj. Esta estrategia da buenos resultados con listas de 20 o mas objetos. En una prueba, los sujetos que utilizaron una mnemotecnia de enlace recordaban mucho mejor las listas de 15 y 22 cosas (Higbee et al., 1990). Apliquelo la siguiente vez que vaya de compras y que olvide en casa la lista. Otra estrategia consiste en inventar unah historia que relacione todo los elementos de la lista que desea recordar. (McNamara y Scott, 2001).

2- Realice un recorrido mental. Los oradores de la antigua Grecia tenian una estrategia interesante para recordar las ideas en orden cuando pronunciaban un discurso: hacian un recorrido mental a traves de un camino conocido. Al hacerlo, asociaban los temas a imágenes de las estatuas situadas a lo largo del paseo. Usted puede hacer lo mismo “colocando” objetos o ideas en el camino mientras realiza mentalmente un paseo conocido (Neath, 2002).

3- Use un sistema. Muchas veces, con las primeras letras o silabas de palabras o ideas se forma otra palabra que sirve de recordatorio del orden. CHON es un ejemplo. Otra alternativa consiste en aprender lo siguiente: 1 es un panecillo, 2 es un zapato, 3 es un arbol, 4 es una puerta, 5 es un panal, 6 son palos, 7 es el cielo, 8 es una puerta, 9 es una linea, 10 es una gallina. Para recordar una lista en orden, formese una imagen que asocie el panecillo al primer elemento de la lista. Por ejemplo, si el primero fuera rana, imagine

una “hamburguesa de rana” en un panecillo para recordarla. Despues asocie un zapato al segundo elemento y asi sucesivamente.

Si nunca ha usado una mnemotecnia, quiza todavía muestre escepticismo, pero procure probar si es eficaz o no. Muchas personas descubren que amplian considerablemente su memoria utilizando mnemotecnias. Sin embargo, no olvide que, como tantas otras cosas valiosas, el recuerdo no se logra sin esfuerzo.

Dennis Coon, Fundamentos de Psicología, Capítulo 7 “Memoria”, Cengage Learning Editores, 2005 10ma Edición.