MINERÍASUBTERRÁNEA*

TÉCNICOSARTÍCULOS

EL HAGGLOADER MONTADO SOBRE RIELESES USADO PARA RETIRAR EL MINERALROTO Y CARGARLO. LA EFICIENCIAALCANZADA EN LA MINA ELANDSRAND(SUDÁFRICA) ES PROMISORIA.

F.M. RUSSEL** discute algunas de las novedades en un añocaracterizado por consolidaciones y fusiones

* Artículo publicado en el Mining Magazine, volumen 181, Nº 7, julio 1999. pp 40-48.** Rio Tinto Technical Services, Bristol, Reino Unido.

270MINERÍA8

En un año particularmente malo para laindustria minera en términos de precios, lasaga de consolidaciones y fusiones prosi-guió. De acuerdo con información recopiladapor el Grupo de F&A (Fusiones & Adquisicio-nes) de Raw Materials Report, en el nivelmundial, las transacciones por concepto deF&A en la industria de minería metálica y derefinación totalizaron los US$ 25,9 billonesdurante 1998, cifra superior en un 38% a lacorrespondiente a 1997. Frente a esto, lainversión en exploración cayó en un 30%.Entre los eventos más importantes del añopasado vinculados a minería subterránea seencuentran:

· Anglo American plc hizo su tanesperado debut en la Bolsa de Valoresde Londres en mayo. Simultáneamentese fusionó con Minorco S.A., suasociada con sede en Luxemburgo.

· Se procederá con la reiteradamentepostergada privatización del grueso de

los activos de Zambia CopperConsolidated Mines (ZCCM). AngloAmerican Corporation (AAC) adquiriráuna participación del 80% en laempresa por ser formada por lasdivisiones Nkana y Nchanga (lasprincipales divisiones de ZCCM quecontinúan operativas), la mina deNampundwe y el proyecto KonkolaDeep. En una operación vinculada, AACadquirió Reunion Mining, empresa cuyoprincipal activo es la antigua divisiónMufulira, de ZCCM.

· En el Canadá, Barrick Gold adquirióSutton Resources, ingresando a la ligade las empresas cuya producciónaurífera supera los 3 Moz/a.

· El grupo industrial sueco Trelleborg ABdispuso de su división minera BolidenLtd. (la cual era de su propiedad en un100%) al distribuir entre los demásaccionistas el 42,9% restante de su

paquete accionario en forma dedividendo.

En Sudáfrica, la fusión de Gold Fields yDriefontein ha sido la partida debautismo del segundo productor de orodel mundo.

Cogema se propone adquirir un selectopaquete de los activos de mineríauranífera de Cameco Corp., unaempresa canadiense.

De Beers adquirió una participaciónpatrimonial del 21,3% en AnglovaalMining.

Normandy Mining se propone adquirirlas unidades operativas más importan-tes de TVX Gold.

Las ferias comerciales Bauma ’98 (Alema-nia), Expomin ’98 (Chile) y Electra MiningAfrica ’98 (Sudáfrica) fueron oportunidadesen las que fabricantes y proveedores exhi-

270MINERÍA 9

bieron sus productos más avanzados. Cabemencionar el creciente número de feriasrealizadas al margen de los circuitos yatradicionales, como es el caso de la exhibi-ción West African Mining (Ghana). Al igualque en años anteriores, las diferencias entreel equipo usado en minería subterránea y enotras operaciones (como tunelería y mineríasuperficial) se vienen acortando ante elesfuerzo de los fabricantes por brindarproductos que ofrezcan economías deescala y puedan ser vendidos en todo elmundo.

Entre los grandes proyectos de mineríasubterránea concluidos cabe destacar eltercer panel de Andina (una división deCodelco) y la entrada en operación deAguas Teñidas, una mina polimetálica ubicada al sur de España. Es interesanteobservar que debido al bajo nivel de preciosde los metales no se han anunciadoproyectos nuevos y los que ya estabanprevistos han entrado en un compás deespera.

Tecnología

En respuesta a la legislación minera dictadaen Australia Occidental (ver más adelante),la cual pone énfasis en las consideracionesgeotécnicas para el diseño, operación yabandono de una mina, la oficina de SRKConsulting Group en Perth ha desarrolladoun producto denominado Modelo de Domi-nio Geotécnico. De acuerdo con lo informa-do por la publicación australiana MiningMonthly (marzo de 1999), el nuevo procesode modelamiento es usado para crear undominio geotécnico interactivo tridimensional(3D), el cual puede ser superpuesto a losmodelos geológicos y de planeamiento deminado, a fin de que el diseño de la minatenga en consideración las condicionespredominantes en el terreno, la distribuciónde leyes y la geometría del depósito.

El modelo es genérico y ha sido desarrolladopara trabajar con los paquetes de softwarede planeamiento de minado más importan-tes, ofrecidos por empresas como Gemcom,

Datamine, Vulcan y Surpac. El Modelo deDominio Geotécnico de SRK Consultingpermite combinar toda la información reque-rida, incluyendo la clasificación del macizorocoso y sus propiedades, unidadeslitológicas, distribución de esfuerzos, infor-mación estructural, hidrogeología, leyes,características del cuerpo mineralizado ycostos en un solo gran “cuadro”. Este cuadropermite apreciar las dificultades del minado,lo que se traduce en una evaluación y unplan de manejo de los riesgos asociadoscon una opción particular de minado. Lainformación geotécnica es clasificada endominios particulares, los cuales se basansobre la clasificación geotécnica establecidapara cada dominio.

La base de datos es dinámica, pues seactualiza a medida que se dispone de nuevainformación. El modelo puede generar re-portes con la información geotécnica dispo-nible de cualquier punto o área de la mina.

Sobre la base de la capacidad del escánerláser para construir imágenes

270MINERÍA10

tridimensionales en tiempo real, Maptek hadesarrollado una novedosa herramienta,mapeo instantáneo con imágenes láser I-SiTE en 3D y el software Vulcan 3D paramodelamiento y visualización. Como informaAustralian Mining (mayo de 1999), el siste-ma comprende un escáner láser portátilcapaz de leer 6 000 registros por segundo.La información es procesada en tiempo realpara producir un conjunto de 3D de vectoresdistancia desde la superficie de la rocaescaneada. El software en tiempo realpermite visualizar imágenes 3D a medidaque el escaneo avanza. La informaciónpuede ser almacenada y alimentada a unabase de datos espaciales Vulcan, lista parasu integración y modelamiento con el arse-nal de herramientas de que dispone Vulcan.

A medida que el número de minas que usancomunicaciones con alimentación abiertacrece, también aumentan las aplicaciones yla importancia de mantener la calidad delsistema. En respuesta a ello, El-Equip deCanadá ha introducido un nuevo sistema decomunicaciones con alimentación abiertallamado Multicom Avanzado. Como informóMining Magazine (febrero de 1999), el nuevosistema ofrece un mayor rango, señales devoz más claras y fuertes, así como procedi-mientos simplificados de diagnóstico. Elproblema de extender la cobertura más alláde la del cable de alimentación abierta hasido también considerado por El-Equipmediante la introducción de la antenaMultiCOM DX, que permite mejorar el radiode cobertura en tajeos, frentes de desarrolloy otras áreas en las que no se ha instaladola infraestructura necesaria.

Hasta ahora, las comunicaciones con ali-mentación abierta han usado sistemasanalógicos. La era de las comunicacionesdigitales en minería subterránea se iniciará afines del presente año con las pruebasfinales de la tecnología MultiCOM Plus deEl-Equip Inc. MultiCOM Plus ha sido diseña-do para reforzar la capacidad de transmisiónde datos de las redes de comunicaciónanalógica a partir de los sistemas de alimen-tación abierta con que cuentan las minas.En vez de pasar a la obsolescencia unainversión valorizada en millones de dólares(en muchos casos), El-Equip afirma haberdesarrollado una infraestructura compatiblede cableado radial que cubre toda la mina,

permitiendo que varios de sus equipos decomunicación subterránea continúen enservicio. La combinación de comunicaciónanáloga por voz y un canal digital dedicadoconstituye una solución avanzada y efectivaen términos de costo para minas que de-seen pasar a una etapa de comunicacióncon señales de video, voz y datos en tiemporeal. El diseño del MultiCOM Plus será elprimero en implementar simultáneamente lacomunicación análoga en toda la mina y lacomunicación digital a razón de 5 Mb/s.

Tunnel Radio, otro proveedor de sistemasde comunicación con alimentación abierta,sostiene que el sistema ULTRACOMM es ungran avance en materia de comunicacionespara la minería subterránea (WME, mayo de1999). ULTRACOMM parece un sistemaefectivo en términos de costo. Opera en labanda de radio de 500-150 MHz y suscaracterísticas de propagación de las ondasde radio son mejores que las de sus compe-tidores. El sistema puede brindar una cober-tura operativa mucho mayor que los siste-mas tradicionales, llegando a los 750 m delínea visual de operación. Además, permiteuna mejor cobertura de la mina con unnúmero menor de componentes.

La empresa considera que debido a lamayor cobertura del sistema TR-500 Ultrafrente a la competencia (la unidad de 500MHz puede reflejar las señales de las pare-des para operaciones al otro lado de unacurva, y también enviar señales o informa-ción a través de los vehículos) requiere demenores componentes y antenas, menorinversión en equipos, menor mantenimiento,alcanzando una mejor performance. Ahídonde las necesidades de cobertura lateralno son demasiado exigentes puede em-plearse el sistema TR-150. Todos los siste-mas de Tunnel Radio tienen los mismoscomponentes básicos, hacen uso de unaunidad portátil o móvil (camión) para enviarseñales de radio a otras unidades, ya seadirectamente o mediante el cable de alimen-tación abierta.

Modular Mining Systems es una empresabastante conocida en el campo de los siste-mas de gestión minera para tajo abierto. Susistema de despacho (Dispatch) ha sidodiseñado con la finalidad de ayudar a lasminas a maximizar su producción y minimi-

zar el tiempo muerto en las operaciones.Las ventajas principales ofrecidas porDispatch se encuentran ahora a disposiciónde las operaciones subterráneas a través desu producto Intellimine. Importantes opera-ciones subterráneas, como las minas ElTeniente (Codelco, Chile), Finsch (De Beers,Sudáfrica) y las No.8 y No.9 (Val Reefs,Sudáfrica), vienen instalando el sistema degestión minera subterránea Modular.

Este sistema brinda información en tiemporeal para una mejor administración de laoperación. Con esta ayuda puedeprocederse a la reasignación de recursos yla modificación de la distribución de la guar-dia sin incurrir en costosas demoras. Elresultado es la optimización del uso de losrecursos disponibles. El sistema ha sidodiseñado para maximizar la producción yminimizar el tiempo muerto mediante laasignación eficiente del equipo de acarreo,supervisión del personal, control de tráfico yequipo de monitoreo. Cuenta además conuna gran capacidad para la preparación dereportes.

Los principales componentes de Intellimineincluyen:

Un sistema central de cómputo y unsoftware de alto nivel con procesamien-to múltiple para la distribución deacceso en tiempo real y el control sobrelas operaciones mineras por parte delos usuarios autorizados.

Sistemas de cómputo en el campo,denominados nodos, ubicados enequipos alejados y móviles. Aquí serecoge la información sobre el tiempodel ciclo y demás datos locales demonitoreo, incluyendo sistemas deidentificación automática remota sobrela base de Radio Frecuencias deIdentificación (RFID). Usando consolasgráficas, estos sistemas presentan enforma selectiva mensajes a losoperadores de los equipos.

Una red de comunicaciones subterrá-neas como Sistemas de CanalesMúltiples de Radio o Token Ring deModular (sobre la base de untransponder infrarrojo), y el sistema deComunicaciones por Radio de Micro-

JUMBO PARA PROFUNDIZACIÓN/PERFORACIÓN DE PIQUES EQUIPADO

CON PERFORADORAS COP A15.

270MINERÍA 11

Cell. Estos sistemas posibilitan un enla-ce de telecomunicaciones confiableentre el computador central y los siste-mas remotos de control en el campo.

Métodos de minado

La explotación de yacimientos con vetasangostas ha recibido considerable atencióna lo largo de los últimos años. Operadoresmineros y fabricantes de equipo han tratadode encontrar soluciones a los problemasmás comunes presentes en estos yacimien-tos. Se trata de estructuras cuyo ancho espor lo general inferior a los 3 m,discordantes y de buzamiento variable enambientes complejos. Este problema ha sidovivido en minas ubicadas en Australia,Canadá y Sudamérica.

Un trabajo reciente presenta los avanceslogrados en el Reino Unido (UK). El trabajoen cuestión, “Tajeo en vetas angostas: Unenfoque en el Reino Unido”, preparado porDominy et al. (Transactions IMM 107, se-tiembre-diciembre 1998, pp.A122-136),presenta la experiencia acumulada en UK -mayormente en Cornuales- usando acumu-lación dinámica (shrinkage), corte y relleno ytajeos abiertos. Los autores concluyen quela viabilidad de la minería de vetas angostasdepende en gran medida de la buena com-prensión de la geología del depósito, perotambién de la colaboración entre geólogos eingenieros, tanto en la etapa de factibilidadcomo en la de producción.

Hace tiempo que el liderazgo de la industriaminera sudafricana en el minado a profundi-dad, el desarrollo de accesos y procedimien-tos apropiados bajo difíciles condiciones detrabajo, ha sido reconocido. Puesto queexisten recursos considerables a profundida-des entre los 3 000 m y 5 000 m (estimadosen 40 000 t de oro, que equivalen a todo eloro minado a la fecha en la cuenca deWitwatersrand), el Programa de MineríaProfunda (DeepMine) fue lanzado en julio de1998 con la finalidad de establecer lasnecesidades para proceder al minado aestas profundidades.

Como informó el Mining Magazine (mayo de1999), la idea original del programa fue

establecer una base de recursos humanos ytecnológicos que haga posible el minadoseguro y rentable a profundidades entre 3000-5 000 m. Los principales objetivos delprograma son cuatro:

Adquirir el conocimiento y desarrollar latecnología apropiada.

Fomentar la educación y la capacitación.

Establecer una cultura de la capacita-ción.

Fomentar una rápida transferencia detecnología e implementación.

Piques y desarrollos

El uso de jumbos para la perforación yprofundización de piques de gran diámetroes casi universal. Sin embargo, cuando setrata de la selección de perforadoras deproducción, hay dos grandes corrientes: lasde aire comprimido, por su simplicidad yresistencia, y las hidráulicas, por su granrazón de penetración. En un esfuerzo porrevertir esta situación, Atlas Copco ha desa-rrollado la perforadora neumática COP A15,diseñada especialmente para trabajar enpiques. Como informó el Mining Magazine(enero de 1999), su rendimiento es compa-rable al de una hidráulica. Pruebas efectua-das en South Deeps (Sudáfrica) han consta-tado razones de penetración superiores enun 25% a las registradas anteriormente. Alperforar taladros de 3,4 m de profundidad y57 mm de diámetro en roca magmática, laCOP A15 ha alcanzado razones de penetra-ción de hasta 0,85 m/min.

Terratec ha optado por un diseño novedosofrente a las máquinas tradicionales paraperforación de chimeneas (Australian

Mining, marzo de 1999). La nueva perfora-dora dual arriba/abajo es capaz de pasartodos los componentes, incluidos losescariadores, por la plataforma de trabajo.En consecuencia, la unidad requiere de unúnico operador y puede trabajar sola cuandosea necesario. El montacargas de la máqui-na ha sido diseñado como una unidadmodular que puede ser desarmada en suscomponentes mayores con fines de inspec-ción, transporte o reparación. Cuenta concompuertas horizontales dobles con bisagraoscilante para permitir a un escariado oestabilizador el paso por las compuertas detrabajo. La capacidad de carga de la tuberíapermite el desplazamiento vertical del dispo-sitivo escariador, esto es fundamental paraque la máquina pueda trabajar sólo con unoperador. La unidad puede operar tambiénen posición horizontal, posee el torque y lacapacidad de empuje necesarios para traba-jar también como en la perforación de chi-meneas. Terratec sostiene que el mayorencanto del escariado hacia abajo es que noocasiona la caída de material suelto delfrente, pues éste se mantiene en posicióndebido a la acción de la fuerza gravitacional.

Asimismo, las cuadrillas pueden trabajar contoda seguridad a baja altura. Sólo debencuidarse de los fragmentos que se despren-dan del agujero piloto, no de toda la sección

270MINERÍA12

transversal, como ocurre con una máquinachimenera. Se dice que el ahorro en tiempo,personal y equipo de comunicaciones esconsiderable. Mount Isa Mines y Cannington(una mina de BHP World Minerals enQueensland) están usando esta máquina, yse vienen construyendo otras tres unidadespara clientes norteamericanos, BHP Copper(Arizona) y Stillwater Mining (Montana).

El dispositivo integrado de izaje para piquesmás grande del mundo ha sido instalado enla mina Olympic Dam (Australia Occidental).Cuenta con un motor al interior de la tambo-ra, por lo que no hay motores o cajas decambio externos. El dispositivo de izaje ysus sistemas asociados fueron diseñados,fabricados y puestos en operación por elconsorcio conformado por Siemag GHH(Alemania), Cegelec (Australia) y MAN GHH(Australia). El sistema fue solicitado en elmarco de un gran proyecto de ampliaciónque triplicará la producción, pasando de 3 a9 Mt/a.

Además de ser el sistema de izaje másgrande de su género en el mundo, se tratadel primer sistema integrado instalado enAustralia. El núcleo del sistema es la poleade fricción de 6,5 MW de velocidad variable,con un motor de inducción y caja tipo ardilla.Es accionada por un ciclo-convertidor quecuenta con un sofisticado sistema de protec-ción velocidad-distancia y frenos de lazocerrado con cuatro canales. El sistema dedos jaulas guiadas por poleas puede trans-portar una carga de 36,5 t para un ciclo detiempo de 1,5 minutos. La estación de cargade la jaula se encuentra 820 m bajo lasuperficie. Se cuenta con una chimeneaintermedia excavada para cambio del cabe-zal, mantenimiento y balanceo de los cablesen el nivel 860 m. Cada jaula dispone de unsistema de dirección y balancín, descargainferior, compartimento de carga forrado concaucho. La puerta se encuentra aseguradapor un mecanismo central de cierre paracualquier posición, salvo la de descarga. Lacabeza del cable que sostiene las jaulascuenta con un sensor de carga y un disposi-tivo para ajustar la longitud del cable a fin deque la carga sea igualmente distribuida porlos cuatro cables de cabeza. Se cuenta conarrestores Selda en la parte superior einferior del pique para evitar eldesalineamiento.

La Sociedad de Minería de Sudáfrica lanzóen 1983 un programa para hacer frente a losproblemas que se presentaban en la estruc-tura de acero y los rodillos guía en los piquesde las minas sudafricanas. Esto se tradujoen la preparación de guías para el diseño delas estructuras de acero de los piques. Dadala importancia de los rodillos guía para elrendimiento del sistema de transporte en suconjunto, se decidió preparar guías adicio-nales referidas específicamente al diseño dedispositivos para rodillos guía.

El trabajo de M. Heyns y P.S. Heyns (Trans-actions IMM 107, setiembre-diciembre 1998,pp.137-145) reseña el desarrollo de lasguías para su uso en el transporte en minassudafricanas. Se llevaron a cabo simulacio-nes de la dinámica de izaje en guías repre-sentativas de los diversos tipos de desali-neamientos y configuraciones de diseño. Es-tas simulaciones permitieron derivar simplesecuaciones empíricas de diseño, apropiadaspara la mayoría de situaciones. La confiabi-lidad de estas ecuaciones de diseño, las cuales son lo suficientemente simples comopara darse cuenta intuitivamente de la im-portancia de los parámetros de diseño, fueverificada mediante comparación directa conlos resultados detallados de las simulacio-nes efectuadas. Este estudio permite obte-ner importantes conclusiones para el diseño.

Perforación y voladura

Los efectos de la sobre rotura, un problemacomún en muchas operaciones subterrá-neas, van desde un costo innecesario hastala dilución de la ley del mineral. En el artícu-lo titulado “Efectos y Control de la Sobrerotura en Minería Subterránea” (MiningEngineering, agosto 1998, pp.63-67) sepasa revista a los sistemas organizacionalesque están siendo usados en las minas paracrear un ambiente que fomente el estableci-miento de un programa exitoso de control dela sobre rotura. El estudio de casos docu-menta las diversas técnicas de mejora de lacalidad, incentivos de trabajo y sistemasprácticos de gestión de proyectos emplea-dos por estas minas. Una breve revisión delas referencias sobre voladura controlada ydispositivos para la medición de la sobrerotura complementa el trabajo.

Atlas Copco lanzó al mercado dos jumboshidráulicos en 1998, el Rocket Boomer M2Cy el L2C. Se dice que ambos incorporandiversas innovaciones que mejoran el rendi-miento y la confiabilidad. El M2C, que reem-plaza al Rocket Boomer 322, es una máqui-na mediana ideal para trabajar en frentes dedesarrollo de una mina. El Rocket BoomerL2C, un poco más grande, es también unjumbo de dos brazos, apropiado para eltrabajo en túneles. El diseño de ambos esmodular y consta de cinco unidades básicas:módulo posterior, módulo del motor, módulode suministro de energía, módulo de soportede los brazos y brazos. El diseño modularhace que el mantenimiento, desmontaje yrearmado para transporte sea bastantefácil.

Además del diseño modular avanzado,ambos cuentan con sistemascomputarizados de control de perforación,que son redes de área local (LAN) resisten-tes y compuestas de diversos sensoresubicados alrededor del taladro y conectadosa la unidad central de procesamiento. Estopermite al operador verificar el rendimientodel equipo y usar un sistema interactivo dediagnóstico para detectar fallas. Una vezdefinidos los parámetros de partida, sepuede proceder -usando los programas delSistema de Control de Contorno almacena-dos en una tarjeta PCMCIA del panel deloperador- en forma automática con el collarde los taladros. La exactitud de la perfora-ción puede ser mejorada guiando al opera-dor con un programa predefinido. Todos losprogramas computarizados son presentadosen pantallas de color de alta resolución. Latarjeta PCMCIA puede ser usada tambiénpara almacenar la retroalimentación (feed-back) de las perforadoras a fin de que losingenieros controlen el avance del programade perforación.

La tendencia actual en los tajeos y túnelesse orienta hacia el uso de equiposcomputarizados para trabajo pesado, conuna potencia de perforación igual o superiora 18 kW. Si bien la computarización ofrecemuchos beneficios, también crea nuevosproblemas. Como se señaló en WME (no-viembre de 1998), puesto que la únicareferencia con que cuenta el operador paraperforar el collar -o colocar la herramientade perforación en posición- es la pantalla del

270MINERÍA 13

computador, la posición de perforaciónpuede ser incómoda. Este hecho, combina-do con la potencia de las perforadorasusadas, da como resultado un esfuerzoexcesivo en el tren de perforación, quecausa la rotura del barreno.

Secoroc afirma haber resuelto este proble-ma con sus nuevas varillas R35 Magnumcon broca de botones. La varilla de perfora-ción R35 Magnum es totalmente carburiza-da; tiene una rosca más robusta y un diáme-tro mayor en el extremo de la broca, redu-ciendo así el riesgo de rotura del barreno.Una ventaja adicional es que se pueden usarventajosamente barrenos de hasta 6,1 m.

Secoroc ha comparado el rendimiento delequipo para tajeos M35 Magnum con el R32en las duras condiciones de los túneles noruegos. A decir de la empresa, la vida en servi-cio de las varillas y brocas de botones R35Magnum se prolonga cuando son usadas conperforadoras hidráulicas de alta potencia.

Un nuevo sistema para el carguío de tala-dros verticales ha sido desarrollado conjun-tamente por Dyno Nobel y StemTite (MiningMonthly, noviembre 1998). El uso conjuntode los dispositivos de soplado para cargarexplosivos a granel de Dyno Nobel y delsistema Dixon Valve (de StemTite), el cualretiene los explosivos a granel en los tala-

dros verticales, crea un sistema simple, querequiere de un entrenamiento mínimo delpersonal a cargo de los disparos subterrá-neos.

Onram 2000 es la última adición a la líneade equipos de perforación diamantina deHagby. Puede perforar con wireline de 76mm hasta una profundidad de 1 500 m ycuenta con el mismo equipo de controlcomputarizado de perforación que la Onram1000/4CCD. Con sólo presionar un interrup-tor, se puede optar entre un sistema decontrol completamente computarizado uoperación manual. Las habilidades deloperador pueden ser ventajosamente em-

EL NUEVO MARTILLO SUPERDOMINATOR650.HD DE HALCO (150MM) HA SIDODISEÑADO PARA LA PERFORACIÓN DE

PRODUCCIÓN EN ROCA DURA, SUVELOCIDAD DE PERFORACIÓN ES

SUPERIOR EN UN 5% A LA DEL 650 HDESTÁNDAR Y EN 10% A LA DE OTROS

MARTILLOS.

270MINERÍA14

pleadas en operaciones que no se puedencomputarizar con facilidad, como trabajos derecuperación o la perforación del recubri-miento. Con ayuda de un módem, el opera-dor puede comunicarse directamente con suoficina, transferir registros de datos, presen-tar los parámetros de perforación en lacomputadora de la oficina o bien discutir conel personal de servicio las características delsistema y/o las fallas registradas en otraspartes del mundo.

Tras varios años de desarrollo, la tecnologíade Fractura con Cono Penetrante (PCF)

alternativas con que se cuenta en la actuali-dad cuando se trabaja en excavacionesconfinadas en roca dura.

A partir de su martillo Dominator de clase650HD, Halco ha producido un nuevo marti-llo para roca dura, el SuperDominator650HD de 15cm. Halco informa que el

los sistemas introducidos en los últimosaños (tubos de choque, pulpas yemulsiones), conjuntamente con otras mejo-ras, como la introducción de detonadoreselectrónicos y el mayor uso de explosivos agranel, aseguran que la perforación y vola-dura seguirán siendo una opción viable paraproyectos mayores durante largo tiempo.

Carguío

Una de las primeras metas de laautomatización del ciclo de carga-acarreo-descarga (load-haul-dump, LHD) es prescin-dir del personal, tanto por razones de seguri-dad como por la posibilidad de operar elequipo por largos períodos durante unaguardia. La meta está a punto de ser logra-da en Kiruna, la mina de LKAB ubicada en laregión ártica de Suecia. Un LHD marca Toroha sido acondicionado para efectuar enforma teledirigida el carguío y desplazamien-to automático en frentes remotos. Si bien lasoperaciones teledirigidas remotas no sonninguna novedad, el sistema puesto a puntopor Kiruna sí lo es.

El LHD es guiado por cinco cámaras. Usan-do un escaneo láser se mide el ángulo dereflexión de una serie de placas (1 m x 25mm de ancho) colocadas sobre las paredesdel túnel con un espaciamiento de 7 m. Lacomputadora conoce la ubicación exacta decada reflector; por lo que, una vez medido elángulo de reflexión, puede ajustar su posi-ción cuarenta veces cada segundo. Estamáquina semiautomática es capaz de cargary descargar 8 000 tpd, la capacidad deproducción total de Kiruna es de 70 000 tpd.Q Navigator AB, el contratista que ha entre-gado el sistema, considera que la máximavelocidad de acarreo se encuentra limitadapor la propia máquina, no por el sistema denavegación. Se cree que es la primera vezque un LHD automático operará a velocidadmáxima. El LHD debe también ser capaz de trabajar períodos más largos que unaguardia; por ejemplo, puede entrar enoperación poco tiempo después de la vola-dura, sin tener que esperar unas 3-4 horas.Se planea que la máquina opere inicialmen-te unas veinte horas al día. El costo deinstalación del sistema es de US$ 400 000.LKAB ha ordenado tres unidades más

empieza a tener éxito comercial. De acuer-do con lo informado en la publicación aus-traliana Mining Monthly (marzo 1999), latecnología fue adquirida por Brandrill el añopasado, tras cuatro años de perfecciona-miento y pruebas. Brandrill considera quePCF es un método seguro, económico yeficiente de romper la roca en lugares sensi-bles (en términos ambientales) y en minassubterráneas que explotan estructurasangostas. Según la empresa, la tecnologíapermite una rotura muy limpia, menoresniveles de vibración del suelo, mínimacantidad de fragmentos dispersos y míni-mos humos tóxicos. El “pulso” de gaspresuriza la base del taladro expandiendolas grietas y microfracturas creadas en laroca durante la perforación percusiva, pro-duciendo fracturas en forma de cono por lasque la roca se desprende del frente. Se diceque PCF supera a la separación química ola rotura por medios mecánicos, las únicas

nuevo martillo ha sido probado en unaimportante mina australiana, donde hademostrado que es capaz de perforar másrápido (5%) que el 650HD estándar y quelos demás martillos (hasta en un 10%). Elmartillo opera en seco, cuenta con compo-nentes exteriores para trabajo pesado y uncilindro reversible de larga vida. La parteposterior de la cabeza tiene insertos detungsteno para escariado en reversa, a finde ayudar en la retracción de taladros enterreno difícil.

Si bien el uso de máquinas tuneleras dediversos tipos y tamaños va en aumento, laeficiencia en las obras de tunelería en elmundo se atribuye a un buen uso del explo-sivo. El trabajo de E.T. White (InternationalMining & Minerals, mayo 1999, pp.137-141)presenta una interesante discusión sobre eluso y desarrollo de explosivos en obras detunelería. La conclusión del trabajo es que

270MINERÍA 15

y se espera que sus cuatro LHD automáti-cos se encuentren operando hacia fin deaño.

Elphinstone ha lanzado dos nuevos LHD. ElR1300 ha sido diseñado para operacionesen pequeña escala, del tipo vetas angostasy es accionado por un motor Caterpillar3306 de inyección directa. Si bien la capaci-dad estándar de la cuchara es de 6 500 kg,puede elegirse entre cucharas de diversacapacidad para minerales de diferentesdensidades.

El modelo más grande es el R1600, que hareemplazado al Elphinstone R1500 LHD. Esaccionado por un motor Caterpillar 3176Caire-aire de 10,3 litros y 201 kW. Tiene unacapacidad estándar de cuchara de 6 500 kg;pero, al igual que en el caso del R1300,puede optarse por cucharas de diversacapacidad según la densidad del mineral.Ambos LHD cuentan con transmisionesplanetarias de potencia y controles electróni-cos, y se encuentran disponibles con diver-sas características opcionales, entre las quedestacan: cabinas desmontables con aireacondicionado, radiadores oscilantes deparrilla y enfriadores hidráulicos tipo bisagra.

Acarreo

Andina, una división de Codelco, ha puestoen producción su tercer panel de explotaciónpor hundimiento por bloques (block caving),camiones de 50 t transportan el mineral deltajeo a los echaderos. Tal como informaWME (setiembre de 1998), Andina cuentacon una flota de acarreo que comprendeseis camiones Atlas Copco Wagner MT-5000 y cinco camiones Kiruna M50. Los seiscamiones MT-5000 trabajan en los 17 nive-les de túneles de acarreo (sección 4 m x 4m). Este modelo fue lanzado en setiembrede 1996 en Minexpo y es el más reciente enla liga de las 50 t. Esta máquina compite conlos siguientes camiones: Toro 50D deTamrock, Kiruna M50 y Elphinstone 73D.Todos tienen la misma capacidad, peroalgunas características particulares, porejemplo, Kiruna cuenta con tracción en lasllantas delanteras, Elphinstone tiene latracción en las llantas posteriores, Toro tiene

tracción en lascuatro ruedas.

Atlas Copco sos-tiene que el MT-5000 es másproductivo que susrivales por estarequipado con unmotor DetroitDiesel de 485 kW.La relación poten-cia-peso es la másalta entre loscamiones de estaclase. Los contro-les del motor sonelectrónicos paramaximizar laeficiencia en eluso del combusti-ble, minimizar lasemisiones y efec-tuar un diagnósti-co constante. Lacombinación de unperfil de tipo cajade volteo y unángulo de volteode 62° permite

ser el más pequeño posible, los camionesmineros convencionales deben ser compac-tos, por lo que 50 t es la carga máximaaceptada en esta clase. Tamrock vienesentando un precedente en cuanto a capaci-dad de camiones subterráneos con suunidad Supra 80t, que ha sido desarrolladasobre la base de Sisu, una tecnología adqui-rida por Tamrock (Mining Magazine, mayo,p.252). Tamrock está convencido de queSupra 0012H es la respuesta para mejorarla productividad del acarreo subterráneo. Hasido desarrollado especialmente para eltransporte de un gran tonelaje de mineral(velocidad máxima 30 km/h) y sus dimensio-nes son: 11,6 m de longitud, 3,9 m de anchoy 3,9 m de altura (con carga completa).

La necesidad de contar con un camión másgrande fue reconocida hace algún tiempo,por lo que Tamrock compró el novedosodiseño dirección/accionamiento multi-eje.Supra 0012h tiene cinco ejes; si bien elconcepto parece complejo, ha sido puesto aprueba con los camiones Sisu Mammoth de120 t en la mina de hierro de Malmberget -

que la operación se efectúe en forma rápiday ordenada en 15 segundos. Otras caracte-rísticas incluyen: frenos SAHR para unaparada de tipo falla-segura, transmisiónplanetaria de seis velocidades con controlelectrónico, convertidor automático selladopara una mayor potencia en el terreno ymayor velocidad para el transporte de car-gas pesadas en pendientes empinadas.

Por su parte, Wagner afirma que una carac-terística importante de su camión es laarticulación central y el control hidráulico depotencia (cilindros duales), lo que redundaen un fácil manipuleo y granmaniobrabilidad, que le permite atravesarcurvas en ángulo recto para un ancho de 5,9(galería-galería). La palanca de control devolteo cuenta con una rueda direccionalbasculante/telescópica flotante, lo quesimplifica la operación.

La característica más importante de losequipos de acarreo usados en mineríasubterránea es su dimensión compacta.Puesto que el tamaño de los túneles debe

TRAS SUS PRIMERAS INCURSIONES ENAUSTRALIA, JAMA SE DISPONE ARECIBIR MÁS ÓRDENES ‘DESDE ABAJO’PARA SU SBU 800.

270MINERÍA16

norte de Suecia- de propiedad de LKAB(Mining Magazine, junio 1993, p.319). En elpasado, las configuraciones multi-eje tuvie-ron como desventaja que sobrepasaron lacarga máxima en el eje (transitando porterrenos desiguales), además de los proble-mas debidos a la geometría del desplaza-miento y desgaste de neumáticos; pero seafirma que el remolque Sisu de Supra elimi-na estos contratiempos. Al mismo tiempo, eldiseño del remolque permite una buenaestabilidad y una gran capacidad de carga,tratándose de un camión que opera en

lidad (consecuencia del diseño del remol-que) mejoran el tiempo del ciclo y las carac-terísticas de desplazamiento. El comparti-mento estándar de volteo tiene una capaci-dad de 49 m3. Tamrock reporta razones deproducción de 600 tph para una distancia de1 500 m, de 800 tph para tramos de 1 000m y de 1 000 tph para trechos de 500 m.

Al otro lado de la escala, Dux, un fabricantecanadiense, está construyendo una versiónespecial del DT16 para la mina de fluoritade Laporte Minerals en el Reino Unido. Tal

nentemente se están introduciendo mejorasadicionales. El camión MK-A30.1 ha sidomodificado con la instalación de un modernomotor diesel marca Deutz, con enfriamientolíquido, capaz de suministrar una potencialigeramente mayor que el motor anterior del430 (potencia nominal 204 kW). Se esperaque el nuevo motor sea también más eficien-te (consumo de combustible), más limpio(emisiones gaseosas) y menos ruidoso. Elciclo del motor mejorado debe ser más corto,en particular en minas con gradientesempinadas. El MK-A30.1 es en todos losdemás aspectos semejante a la versiónanterior: misma capacidad de carga (30 t) y dimensiones (3,1 m de ancho y 3 m dealtura).

subterráneo, y todo esto pese a estar dota-do de llantas convencionales (y baratas) decamión. Éstas tienen un menor diámetro quelas llantas de los camiones subterráneos,por lo que el buen mantenimiento de lasrutas se torna prioridad máxima; sin embar-go, se sostiene que debido al novedosodiseño del remolque, el camión puede desa-rrollar una alta tracción en terrenos resbala-dizos. Los camiones Mammoth usados porLKAB tienen una alta disponibilidad enaplicaciones bajo condiciones difíciles.

Tamrock considera que, por ofrecer unacapacidad de carga de 80 t, el modelo Supracompite directamente con el tren o las fajaspara el transporte de minerales a granel enminas grandes sin tener que ampliar eltamaño de los túneles. Se dice además queSupra ofrece una alta versatilidad en elacarreo subterráneo por no estar fijo, comoes el caso de los trenes o fajas. El dispositi-vo de volteo lateral y la buena maniobrabi-

como se indicó en WME (abril de 1999), laorden forma parte de un programa demejoras en la mina, en virtud del cual loscuatro antiguos Dux DT10 serán reemplaza-dos por tan sólo tres de los nuevos DT16,manteniendo el mismo ritmo de producción.A fin de cumplir con las especificaciones delpedido, Dux ha mejorado los camiones, queahora disponen de una capacidad de cargade 16,2 t. Pero esto no es todo, el diseñoen sí ha sido reconfigurado a fin de poderoperar con un menor radio de giro (la minatiene algunas esquinas muy angostas). Elángulo de volteo ha sido elevado a 75° a finde mejorar la velocidad de descarga y elextremo posterior del dispositivo de volteoha sido también rediseñado. El DT16 esaccionado por un motor DDEC de 150 kWde potencia, que es canalizada por unatransmisión Clark-Hurth.

GHH exhibió en Bauma ‘98 una versiónmejorada de su camión de 30 t, y perma-

Si bien algunas minas subterráneas necesi-tan equipos fabricados a la medida de susnecesidades, debido a las reducidas dimen-siones de los túneles, algunas pueden em-plear ventajosamente los ADT de superficie,siempre que cuenten con el espacio sufi-ciente. En otros casos, el camión de superfi-cie debe ser modificado, como el Elphinstoney la línea Caterpillar; Volvo y Moxy ofrecenconversiones para trabajar en subterráneo,y recientemente los camiones TerexTV40 han sido también exitosamente con-vertidos.

El buen mantenimiento de las rutas es esen-cial para un buen acarreo. La niveladoraRDG-1504 de Getman ha sido especialmen-te diseñada para operar en condicionesdifíciles. El bajo perfil de esta robusta nivela-dora no es producto de una conversión, sinoque se trata de un diseño especial. Estaunidad retira los residuos de las rutas ycunetas de renaje, uniformiza las platafor-

270MINERÍA 17

mas de lavado, los baches y la superficie delos materiales. Esto permite que los camio-nes y demás equipos viajen a mayoresvelocidades, reduciendo el desgaste ocasio-nado por el uso continuo de máquinas yllantas y también el cansancio de los opera-dores. El RDG-1504 tiene un chasis articula-do con tracción delantera, por lo que puedevoltear en cruceros de 4,8 m de ancho.

La potencia es suministrada por un motorCaterpillar 3306 de 112 kW, el cual accionael eje de doble dirección (sin diferencialesde no-rotación) mediante una transmisión decuatro velocidades con palanca de cambios.Con un peso superior a las 15 t, esta unidadde mantenimiento de caminos ofrece unabuena tracción en terrenos húmedos y unapenetración máxima de la hoja para unabuena limpieza. La hoja de 3,7 m de anchoes accionada hidráulicamente, tiene unángulo de oscilación de 60°, desplazamientolateral de 1,2 m y función de balanceo parauna posición óptima; los 18° de inclinaciónde las ruedas frontales pueden también serusados para ajustar la altura de la hoja. El

eje frontal tiene además una oscilacióncompleta de 32°, lo que le permite pasarsobre los desechos y pilares angostos sinque la carga en la hoja experimente merma.

Control del terreno

La segunda unidad Jama para desatado derocas (desquinche) ha entrado en operaciónen Australia. National Mine Management, uncontratista de la mina Big Bell (AustraliaOccidental), ha recibido una unidad JamaSBU 800 diesel/hidráulica. De acuerdo conlo informado por Australian Mining (marzo de1999), 2 de las 19 desquinchadoras Jamapara desatado de rocas que trabajan en elmundo se encuentran en Australia.

La desquinchadora Jama es una unidad queha sido construida exclusivamente para estefin. Es el fruto de la colaboración de tresempresas mineras suecas: Ammeberg,Boliden y LKAB (la cual tuvo a su cargo laespecificación de los requerimientos). Lacubierta superior FOPS y el mayor alcance

del brazo garantizan la máxima protecciónpara el operador, el cual se mantiene a unadistancia prudencial del brazo dedesquinche. Una característica particular deesta unidad es que, ante una posible caídade parte del techo por el desquinche, eloperador puede pulsar el dispositivo dedesaceleración, con lo que el sistemadesactiva automáticamente la herramienta,retrae el brazo, levanta las gatas, arranca elmotor y voltea la unidad, todo en cuestiónde segundos. La velocidad de desplaza-miento es de 7 kph en pendientes 1:7, 15kph en pendientes 1:10 y hasta de 35 kphen terreno plano. A fin de cumplir con diver-sos requisitos, el brazo consta de cuatropartes y puede ser retraído del todo parafines de transporte. La SBU 800 tiene unlargo de 12,7 m, un ancho de 2,9 m, unaaltura de 2,9 m y un peso de 24 t.

En junio de 1999, Mining Magazine informósobre una desquinchadora semejante desa-rrollada por HFH en Alemania. La empresasostiene que realiza el desquinche tresveces más rápido que los martillos de rotura.

TRES BOMBAS GEHOZPM800 DUPLEX DEDESPLAZAMIENTO

POSITIVO HAN SIDOINSTALADAS EN LA

PRINCIPAL ESTACIÓNDE BOMBEO DE LA

MINA NORTHPARKES.

270MINERÍA18

Gran parte de los accidentes fatales ylesiones que se producen en minas subte-rráneas se debe a la caída de rocas poracción de la fuerza gravitacional. Los blo-ques potencialmente inestables se encuen-tran en la caja techo de las excavaciones ypueden estar definidos por fisuras naturaleso fracturas tensión. Estos bloques, conoci-dos como “bloques críticos”, pueden fallar sisu peso excede la capacidad del soporte osi se encuentran ubicados entre unidadesde soporte.

El trabajo de Esterhuizen y Streuders “Eva-luación del riesgo de caída de rocas usandoanálisis probabilístico de los bloques críticos”(Journal of the SAIMM, marzo-abril 1998,pp.59-63) describe un programa que simulabloques en la caja techo de la excavaciónsobre la base de las propiedades medidasde las fracturas y fisuras. Los bloques críti-cos son puestos a prueba contra la capaci-dad de soporte a fin de establecer si es queharán que falle el soporte, caerán entre elsoporte o permanecerán estables. Al repetirel procedimiento varios miles de veces seobtienen estadísticas de probabilidad defalla de los bloques críticos. Se puede esta-blecer de este modo el riesgo relativo aso-ciado con los diferentes tipos de soporte uorientación de la excavación. La conclusiónes que un enfoque probabilístico resultaapropiado para la evaluación de la idoneidadde determinado tipo de soporte en situacio-nes en las que las excavaciones se encuen-tran sometidas a un gran número dediscontinuidades o fracturas de tensión.

Graham Daws, en su trabajo titulado“Shotcrete y el uso de otras alternativas parael control de estratos” (International Mining &Minerals, enero 1999, pp.26-31), explica losfundamentos del diseño de soportes paraexcavaciones subterráneas empleandoshotcrete, con énfasis en sistemas de clasifi-cación de roca. Se presentan resultadosinteresantes usando tanto el sistema declasificación del macizo rocosoGeomechanics como el sistema Q del Insti-tuto Geotécnico Noruego (NGI). Las técni-cas de aplicación se describen medianteejemplos de uso típico. Se resalta la impor-tancia del monitoreo y se propone ademásun sistema de curvas características pararepresentar los movimientos del terreno enuna zona determinada.

Como respuesta a los problemas de deposi-tar relleno hidráulico en zonas difíciles de lamina, Reed Manufacturing (empresa espe-cializada en la colocación de concreto) haintroducido una nueva bomba diseñadaespecíficamente para el uso de anclajes,shotcrete, concreto y relleno hidráulico enoperaciones subterráneas. Tal como seinforma en el Mining Journal (noviembre 13),la unidad montada sobre deslizadores pue-de ser fácilmente transportada en el interiorde la mina. Cuenta con un motor diesel y unpurificador de gases de escape. El motorpermite que la bomba alcance rendimientosde hasta 21 m3/h a presiones de hasta 81

monitoreo ocupacional puesto en prácticaen Inco. Se reseña también una recienteiniciativa de investigación sobre rendimientode motores diesel, que involucra diversosactores.

Se ha desarrollado un programacomputarizado para determinar la combina-ción óptima de presión en el ventiladorprincipal, presión en el ventilador de impulsoy ubicación del ventilador de impulso en lared de ventilación de una mina grande. Semantiene un flujo específico de aire frescominimizando el consumo total aire-energía.En el artículo de Lang et al. “Aplicación de

bar, con una máxima altura vertical debombeo de 122 m para una distancia hori-zontal de 366 m.

Ventilación

La preocupación por la exposición ocupacio-nal a los contaminantes presentes en elescape de los motores diesel es un temaimportante para la industria minera. Elartículo de Stachulak y Conard “Emisionesdiesel: Estrategia de control y medición enminas de Inco” (CIM Bulletin, julio/agosto1998, pp.82-86) pasa revista a las experien-cias de la división Ontario de Inco en laimplementación y uso de motores moder-nos, mejora en la calidad de los combusti-bles y tecnología de control de gases deescape, todo esto junto con la observanciade un buen mantenimiento y diseño deventilación. Se describen tanto las antiguasprácticas como el actual programa de

algoritmos genéticos para la optimización delas redes de ventilación en minas grandes”(Transactions IMM 107, setiembre-diciembre1998, pp.A109-116), los autores describencómo el programa -que combina la técnicade optimización del algoritmo genético conla simulación de redes- ha sido aplicado enun estudio preliminar y luego extendido alsistema de ventilación de una mina grandeen el Reino Unido. Los resultados confirmanque la configuración selectiva del ventiladorprincipal de superficie y la configuración/ubicación del ventilador de impulso puedenminimizar el consumo total de energía yreducir el costo de operación.

Mine Ventilation Services ha completado lamejora de VnetPC, su popular programa desimulación de la red de ventilación. VnetPC2000, el nuevo programa, incorpora gráficostridimensionales interactivos, compatibilidadcon el software de planeamiento de la minae implementación completa con 32-bits parauna rápida ejecución.

270MINERÍA 19

Medio ambiente

La principal estación de bombeo, la sala deseparación y el sumidero de succión de lamina Northparkes fueron diseñados por WeirEngineering usando bombas Geho. Talcomo informó el Mining Magazine (febrero1999), las unidades principales son tresbombas Geho ZPM800 dobles (doble ac-ción) del tipo pistón-diafragma y desplaza-miento positivo. Accionadas por motores develocidad fija con una potencia nominal de350 kW, cuentan con acoplamiento fluido ysistemas de direccionamiento con fajas en“V”. Cada una es capaz de bombear 25 l/s o90 000 l/h, mientras que la capacidad máxi-ma combinada es de 270 000 l/h. Si bien lacabeza de las bombas es de 500 m, éstaspueden ser reubicadas entre 900-1 000 mpor debajo de la superficie a medida queprogresa el minado.

El agua de mina ingresa al dispositivo dedrenaje, ubicado sobre la sala de separa-ción, donde a través de dos mallas de aceroinoxidable (una en servicio, otra en reserva)de 2 mm de abertura se alimenta por grave-dad a un sumidero de succión de 357 000litros de capacidad (30 m de altura y 5 m dediámetro). El agua de mina fluye desde elsumidero a través de filtros dobles de suc-ción (uno en servicio, otro en reserva) yllega a la bomba de succión. Además deprogramar la operación automática y contro-lar el nivel del sumidero, desde la sala decontrol del sistema SCADA (ubicada eninterior mina) se supervisan y chequean lasbombas en forma remota.

Seguridad e higiene

Los aspectos relativos al rescate de perso-nas atrapadas en labores subterráneas sonabordados con amplitud en el trabajo de J.A.Foster “Supervivencia, escape y rescate,incluyendo los factores que determinan laselección de los recursos propios y la ubica-ción de estaciones de seguridad”(International Mining & Minerals, abril 1999,pp.95-106). El trabajo cubre el desarrollo eimplementación del plan de rescate deemergencia, la selección de los equipos deauto-rescate, así como el diseño y ubicaciónde las estaciones de seguridad. Luego se

presenta una discusión que incluye comen-tarios sobre rescates efectuados.

Cuando no sea posible instalar estacionesde seguridad -o refugios- puede optarse porel uso de unidades portátiles. En la ediciónde Australian Mining (abril de 1999) se infor-ma que dos minas australianas han recibidoel refugio portátil Rescueair-RRC, capaz dealbergar a doce mineros cuando menosdurante 24 horas. Esta unidad, fabricada enSudáfrica por Denel, proporciona aire respi-rable por medio de generadores de oxígenode estado sólido y un catalizador de dióxidode carbono (CO2). El control dual del am-biente mantiene una temperatura y hume-dad apropiadas al interior de la cámara.

Los problemas de la perforación diamantinaen un ambiente con alta presión de aguason discutidos en un artículo de Belluz et al.“Perforación subterránea con alta presión deagua en Grasberg” (Mining Engineering,setiembre 1998, pp.49-54). En el artículo sedescriben las prácticas operativas deFreeport Indonesia en la mina de Grasberg(Irian Jaya), donde las galerías de desagüehan cortado acuíferos de gran aforo a altapresión. Se usan dos tipos de taladros: lostaladros piloto efectúan sondajes muy pordelante del avance del frente a fin deintersectar al acuífero, en tanto los taladrosde desagüe drenan las formaciones rocosasdel tajo Grasberg. Se han registrado presio-nes estáticas superiores a 8,3 Mpa paraflujos de 5 700 l/m en taladros HQ de 100mm de diámetro. El agua que fluye puedeser ligeramente ácida, por lo que se requiereel uso de un collar de acero inoxidable paraevitar la corrosión.

Asimismo, se han establecido procedimien-tos para la seguridad de las cuadrillas deperforación y de los mineros que se encar-gan del avance de las galerías.

La tecnología del radar para penetración entierra es relativamente nueva para la indus-tria minera. Geophysical Survey SystemsInc. (GSSI) ha introducido recientemente(Mining Journal, mayo 1999, p.360) unsistema de radar para penetración en tierra,portátil y de fácil uso. El Sistema de RadarSub-Interfase 2M (SIR-2M) ha sido diseñadopara detectar aquellas condiciones subterrá-neas que pueden conducir a un estallido de

rocas durante la perforación. Entre éstas seencuentran fracturas, diques, fallas,bolsones de agua y roca fracturada, existen-tes antes de la voladura controlada. Launidad puede además detectar túnelessubterráneos, labores mineras abandona-das, pozos abandonados de aceite y gas,vacíos, laminaciones en los soportes de lostúneles, así como el espesor de los depósi-tos de carbón y sal.

Desde los albores de las operaciones tipovuelo de llegada/vuelo de salida, sus venta-jas y desventajas han sido discutidas conamplitud. Un reciente artículo de G.McPherson, “Demasiado cansado parapermanecer alerta” (Safety & HealthPratitioner, mayo 1999, pp.16-18), narra laexperiencia de las operaciones petrolerasmar afuera, donde mucha gente trabajaguardias de doce horas durante catorce díasconsecutivos. Este ritmo de trabajo puedegenerar fatiga, que es la principal causa deaccidentes mar afuera. El resultado de estainvestigación demuestra que la capacidadde permanecer alerta se ve afectada por lafatiga, lo cual también tiene implicanciaspara quienes trabajan en la industria minera.

Las Naciones Unidas estimaron en 1996 queel sector de pequeña minería daba trabajo amás de seis millones de personas en elmun do, lo que equivale al 20% del empleobrin dado por la industria minera en el nivelmun dial. En una iniciativa reciente (MiningJournal, abril 30 de 1999, p.311), el gobiernobritánico, a través del Departamento para elDesarrollo Internacional, ha lanzado unprograma destinado a brindar apoyo a lospequeños mineros. El principal objetivo es elalivio de la pobreza a través de un modeloque incorpora variables tecnológicas, am-bientales, sociales y económicas. El progra-ma comprende a los propios mineros, aquienes dependen de ellos y la comunidadlocal. Se espera que esta iniciativa abarquelos metales preciosos, minerales industrialesy gemas.

Por el lado negativo, se tiene el recientereporte de la Organización Internacional delTrabajo (OIT), que indica que el rápidocrecimiento de la pequeña minería en paí-ses pobres involucra a menudo a mujeres yniños, con altos índices de mortandad yenfermedad (Problemas sociales y laboralesen la pequeña minería, Publicaciones ILO).