MERCURIO Contaminacionesen el sector de la

salud

Las principales fuentes emisoras de mercurio al medio ambiente son:• Emisiones de las centrales

eléctricas alimentadas a carbónlas plantas de cloro-soda que funcionan con celdas de mercurio• la extracción artesanal de oro y la

disposición de pilas

El sector de la salud está lejos de ser la principal fuente emisora de mercurio al medio ambiente

Sin embargo, este sector juega un papel importante como una de las principales fuentes de demanda de mercurio y emisiones globales, así como causante de intoxicaciones tanto agudas como crónicas a niveles bajos de mercurio.

El sector del cuidado de la salud es una de las principales fuentes de emisión y demanda de mercurio a nivel mundial

Se puede encontrar este metal en numerosos dispositivos de uso médico : termómetros, tensiómetros y dilatadores esofágicos. También está presente en lámparas fluorescentes y amalgamas dentales.El mercurio de amalgamas es también una fuente de emisiones al aire a partir de la cremación.

El mercurio también puede estar presente en fijadores, conservantes, químicos de laboratorio, limpiadores y otros productos de uso médico y en productos empleados en la construcción como termostatos, indicadores de presión e interruptores .

Los desechos de estos dispositivos con mercurio , generados por la atención sanitaria contribuyen a la contaminación ambiental a través de la incineración, la eliminación de desechos sólidos o de los efluentes.

El volumen de desechos con mercurio que provienen de termómetros rotos es significativo. Por ejemplo, los termómetros que se usan y se rompen en el sector de la atención de la salud de Argentina

representan, estimativamente, 1 tonelada métrica de mercurio por año.

Otro factor importante es la ausencia de protocolos para el manejo de desechos

que contienen mercurio

Al sustituir los dispositivos médicos que emplean mercurio por alternativas más seguras, el sector salud puede minimizar sus impactos sobre el medio ambiente y la propia salud humana.

La Organización Mundial de la Salud, que reconoce el efecto del mercurio en la salud humana y la contribución del sector de la salud a este problema, emitió un documento de política en septiembre de 2005, en el que orienta a países e instituciones sanitarias sobre cómo reemplazar dispositivos médicos que contienen mercurio por alternativas más seguras.Algunas de las medidas son :

Corto plazo:Desarrollo e implementación de planes

para disminuir el uso de equipamiento que

contiene mercurio y reemplazarlo por equivalentes que no contienen este metal.

Ocuparse del saneamiento, el almacenamiento y la eliminación y la disposición

Mediano plazo:Intensificación de los esfuerzos para

reducir el empleo innecesario de equipo que contiene mercurio en los hospitales

Largo plazo:Respaldo de una prohibición referida a

dispositivos que contienen mercurio y

promoción de dispositivos alternativos

Los dispositivos médicos que contienen mercurio no sólo son peligrosos dentro del entorno hospitalario, sino también en el hogar. Por ejemplo, la Unidad de Toxicología del Hospital Gutiérrez, hospital pediátrico ubicado en Buenos Aires, Argentina, recibe promedio de 15 llamadas mensuales referidasa envenenamiento por mercurio. La mayoría de las llamadas se relacionan con termómetros rotos dentro del hogar.

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