Reasons to be cheerful

Matt Ridley

Are we better off?

World GDP per capita

http://www.krusekronicle.com/2008/07/index.html

World economic growth

http://www.oecd.org/document/47/0,3746,en_21571361_44315115_49095919_1_1_1_1,00.html

People living on less than $1* a day

Pinkovskiy and Sala‐i‐Martin 2009* Adjusted for inflation

Even in Africa

Pinkovskiy and Sala‐i‐Martin 2009

``It’s blindingly obvious that completely unsustainable 

population growth in most of Africa will keep it permanently, 

hopelessly, stuck in deepest, darkest poverty.’’

Jonathan Porritt 2007

How long does it take to earnan hour of reading light?

Tallow candle 1800 – 6 hrs

Kerosene lamp1880 – 15 mins

Incandescent bulb1950 – 8 secs

CF bulb1997 – ½ sec

Labour cost of 1,200 lumen hours at average US wage

Nordhaus 1997

Living longer

Death rate, England and Wales

http://valemail.wordpress.com/2008/07/12/birth‐and‐death‐rates‐national‐statistics/

Falling death rate

Child mortality

http://www.unicef.org/progressforchildren/2007n6/index_41802.htm

Infectious disease

Polio

http://givewell.org/international/charities/The‐Carter‐Center/Guinea‐Worm

Guinea worm

Tuberculosis

Stroke (US)

Age‐adjusted mortality

Heart disease (US)

Age adjusted mortality

Cancer Mortality (US)

Age adjusted mortality

http://www.good.is/post/chart‐watch‐america‐leads‐the‐world‐in‐obesity‐but‐it‐s‐not‐alone/

Obesity

The AIDS epidemic in America

Expected death toll

• Ebola, Hanta ‐‐ ??

• vCJD – up to 136,000 (UK govt)

• SARS – millions (WHO)

• Bird Flu – 2m‐7.4m (WHO) 

Actual death toll

Tens

176

774

c200

Pandemics that weren’t

0

5

10

15

20

25

30

1994 1996 1998 2000 2002 2004 2006 2008 2010 2012

Deaths

vCJD deaths, UK 

http://www.cjd.ed.ac.uk/figures.htm

“Figures show rise in vCJD deaths” – BBC News, 2 March 2004

“But some advocates for women’s health tried to pressure The Lancet into delaying publication of the new findings, fearing that good news would detract from the urgency of their cause, Dr. Horton said in a telephone interview.”

http://www.nytimes.com/2010/04/14/health/14births.html

But are we… ?

Happier?Cleverer?Cleaner?Kinder?Freer? More equal?More peaceful?

Than 50 years ago?

Happier

Pew Survey

Cleverer

IQ scores

``By 1985 air pollution will have reduced the amount of sunlight reaching the 

earth by half.’’

Life Magazine 1970

Cleaner

BBC, ONS

Kinder

Freer

More equal

Pinkovskiy and Sala‐i‐Martin 2009

More peaceful

S. Pinker, The Better Angels of our Nature, 2011

Battle deaths in wars

S. Pinker, The Better Angels of our Nature, 2011

Domestic violence, US

S. Pinker, The Better Angels of our Nature, 2011

Rape, US

S. Pinker, The Better Angels of our Nature, 2011

How is this possible?

``No man ever saw a dog make fair and deliberate exchange of a bone with 

another dog’’

Adam Smith 1776

Comparative advantage

David Ricardo 1817

Adam takes 4 hours to make a spear and 3 hours to make an axe

Oz takes 1 hour to make a spear and 2 hours to make an axe

If Oz makes 2 spears

And Adam makes 2 axes

And they trade…Then they each save an hour of work

Division of labour in nature

The earliest evidence of trade

Bouzougar et al. 2007. PNAS 2007 104:9964‐9969; Barton et al 2009 doi:10.1016/j.quascirev.

Neanderthal localism

http://www.eva.mpg.de/evolution/staff/hublin/pdf/Hublin_Steele_2006_CurrAnth.pdf

Dzudzuana cave, Georgia

Sexualpopulation

Asexualpopulation

Cumulative evolution requires sex

Hybrid ideas

Tasmania

Henrich 2004 American AntiquityTwo Tasmanians repairing and making spears(B. Duterrau, 1855)

Tierra del Fuego

The human cloud

Maori fishing tackle; Kline and Boyd 2010

The collective brain

internet traffic : the Opte Project. Licensed under Creative Commons.

Can it go on?

Population projections

Population growth rate is falling

http://earlywarn.blogspot.com/2011/04/food‐consumption‐around‐world.html

People have more food

N America

Europe

S AmericaAsia

Africa

http://wattsupwiththat.com/2011/10/08/peak‐oil‐climate‐change‐and‐the‐threat‐to‐food‐security/#more‐48870

…while crop prices have fallen

``Farmers can no longer keep up with rising 

demand for food, and famine is inevitable.’’

Lester Brown 1974

http://www.climate4you.com/images/AllCompared%20GlobalMonthlyTempSince1979.gif

The global temperature has risen…

http://clivebest.com/blog/wp‐content/uploads/2011/06/normalised.png

…less than expected

Sea level rise is slow and slowing 

http://www.thegwpf.org/the‐observatory/1378‐indur‐m‐goklany‐global‐death‐toll‐from‐extreme‐weather‐events‐declining.html

Deaths from extreme weather

1900

2007

Change

Malaria

P. Gething et al Nature 2010

Inexhaustible

Resource abundance

Isn’t pessimism necessary?

Isn’t optimism complacent?

``We cannot absolutely prove that those are in error who say society has reached a turning point, that we have seen our best days, but so said all who came before us and with just as much apparent reason...On what principle is it that with nothing but improvement behind us we are to expect nothing but deterioration before us?’’ Thomas Babington Macaulay, 1830