Mario Vargas LlosaKI LTE MEG

PALOMINO MOLERT?

Mario Vargas Llosa: Quin mat a Palomino Molero? Mario Vargas Llosa, 1986

Fordtotta: Csuday Csaba

1

Aztakurvanyjukat motyogta Lituma, mikzben rezte, hogy felfordul a gyomra. Veled aztnjl elbntak, sovnykm.

A fi, akit flhztak, de egyszersmind fl is nyrsaltak a vn szentjnoskenyrfra, oly kptelenpzban fggtt ott, hogy inkbb madrijesztnek vagy tpett karnevli szalmabbunak hitte volna azember, mint halottnak. Hatrtalan bestialitssal sszevissza kaszaboltk, mieltt vagy miutnvgeztek vele: orra, szja fel volt hastva, a testt alvadt vrcsomk, lila foltok s hscafatok megcigarettaparzstl szrmaz gsnyomok bortottk, s mintha mindez mg kevs lett volna, Litumaborzadva dbbent r, hogy ki is akartk herlni, a tojsai ugyanis csaknem a trdig lgtak. Meztlbvolt, derktl lefel csupaszon, a rajtahagyott trik rongyokban. Fiatal, sovny, barna br s nagycsont fi volt. Az arca krl repdes lgyrajok all elcsillantak fekete, gndr frtjei. Apsztorgyerek kecski ott tlekedtek alatta, ott trtk-kapartk a kopr sziklkat holmi tpllkremnyben, s Litumnak hirtelen az jutott az eszbe, hogy brmelyik pillanatban beleharaphatnak ahulla lbba.

Ki az risten tehette ezt? hebegte, hnyingervel kszkdve. Mit tudom n mondta a gyerek. Mr engem izlget, nekem semmi kzm hozz. Ksznje

meg, hogy szltam. Nem izlgetlek n tged, gyerekem morogta Lituma. Csak szentsgelek, mert nem igaz, hogy

ilyen rohadkokat hordhat a htn a fld.A psztorgyerek lete legnagyobb rmlett lhette t aznap reggel, mikor a kecski legeltetse

kzben megpillantotta azt a borzalmat, ott a sziklk kztt. Plds llampolgri magaviseletrl tetttanbizonysgot a kicsi. Ott hagyta legelni a nyjat a kveken, az ldozat mellett, maga meg rohantTalarba az rszobra, hogy jelentse a dolgot. S ez nem kis rdem volt, hiszen Talara j rnyijrsra esett attl a helytl. Litumnak eszbe jutott a verejtkes arcocskja meg a rmlt hangja,mikor felbukkant az rszoba ajtajban:

Megltek egy embert, ott, az ton, Lobitos fel. Ha akarjk, oda viszem magukat, de most,rgtn. Otthagytam a kecskket, nincsenek megktve, s ellophatjk ket.

Nem loptak el egyet sem, szerencsre; amikor odartek, br alaposan megrzta a sztroncsolt hullaltvnya, a csendr a szeme sarkbl ltta, amint a gyermek az ujjain szmolja a kecskit, s hallotta,hogy a vgn megknnyebblten shajtja: Megvannak.

De a szentsges Szzanyra kiltott fl a taxis a hta mgtt. Mi az risten ez?!tkzben a ficska nagyjbl felksztette ket arra, amit ltni fognak, de mgiscsak ms volt

elkpzelni a dolgot, mint ltni, szagolni. Mert fertelmesen bzltt is. Abban a koponya- skhasogat hsgben nem is volt csoda. Rohamos bomlsnak indulhatott mr.

Segtene levgni, don? szlalt meg Lituma. Ha muszj drmgte a taxis, s keresztet vetett. Hegyeset sercintett a szentjnoskenyrfa fel.

Ha valaki megmondta volna, hogy mire kell majd a Ford, akkor se veszem meg, ha utnam vgjk.Maga meg a hadnagy visszalnek a helyzetkkel, mert azt hiszik, olyan vagyok, mint a kezes brny.

Don Jernimo volt az egyetlen taxis Talarban. Kivnhedt tragacsn, amely fekete s hatalmas volt,

akr egy halottaskocsi, annyiszor jrt ki-be, mg a kertsen is, amely a falut elvlasztotta aNemzetkzi Olajtrsasg irodinak s az amerikaiak hzainak elklntett terlettl, ahnyszor csakakart. Silva hadnagy s Lituma mindannyiszor ignybe vettk a taxit, valahnyszor nagyobb tra

indultak, mint amit lovon vagy kerkpron a csendrrs egyedli kzlekedsi eszkzein megtehettek volna. A taxis mindig morgott s lamentlt, ha hvtk, mondvn, hogy ksz tnkremensneki a dolog, noha a hadnagy kifizette neki a benzint.

Meglljon csak, don Jernimo, most jut eszembe mondta Lituma, mikor mr pp megfogtkvolna a halottat. Nem nylhatunk hozz, amg a br ki nem jn s el nem vgzi az azonostst.

Vagyis ez a disznsg azt jelenti, hogy jhetek erre a kis kiruccansra mg egyszer krlt azreg. Csak kzlm magval, hogy a br vagy kifizeti az utat, vagy keres egy msik palimadarat.

Majd, szinte ugyanabban a pillanatban a homlokra csapott. Kerekre nyitott szemmel dugtakzelebb a kpt a hullhoz.

De hisz n ezt ismerem! kiltott fl. Ki ez? Azok kzl a replsk kzl val, akiket a legutbbi sorozs utn hoztak ide a tmaszpontra

elevenedett meg az regember. az. A piurai gyerek, aki bolerkat nekelt.

2

Bolerkat nekelt? Akkor csakis az lehet, akit mondtam neked bizonygatta Mono, Litumaunokatestvre.

Az hagyta helyben Lituma. Utnanztnk, az. Palomino Molero, a Kasztlia-negyedbl.Csakhogy ettl a titok, hogy ki lte meg, mg titok marad.

A Vicces brocskjban ltek, a sportcsarnok szomszdsgban, ahol valami bokszmeccs lehetett

ppen, mert odahallatszott a tmeg vltzse. A csendr szabadnapjt felldozva jtt Piurba; azOlajtrsasg egyik teheraut-sofrje hozta aznap reggel, s viszi is majd vissza jflkor. Valahnyszorcsak Piurba jtt, mindig Lenkkal, Js s Mono nev unokatestvreivel ttte agyon az idt, megJosefinval, az egyik bartjval, aki a Kesely-negyedben lakott. Lituma s a Len testvrek aMangachera-negyedbl jttek, s noha a kt vrosrsz laki kztt dz versengs dlt, ngyjkbartsga lednttte ezt a korltot. Testi-lelki j bartsg fzte ssze ket, sajt himnuszuk volt, snmagukat csak mint a gyzhetetlenek-et emlegettk.

Fejtsd meg, Lituma, s megltod, ellptetnek tbornokk jpofskodott Mono. Nem lesz knny. Senki nem tud semmit, senki nem ltott semmit, s ami a legrosszabb, a

hatsg sem akar egyttmkdni velnk. Taln nem te vagy a hatsg Talarban, komm? csodlkozott Josefino. Silva hadnagy meg n a karhatalom vagyunk, a csendrhatsg. Amelyik nem mkdik egytt, az

a lgier. S minthogy a sovny repls volt, ha k nem segtenek, akkor ki az risten segtsen. Lituma lefjta a habot a srrl, s gy nyitotta a szjt, hogy hzzon egyet a poharbl, mint egykrokodil. A kurva anyjukat. Ha ltttok volna, ahogy helybenhagytk, nem vgyntok most annyira akupiba virgonckodni. s azt is megrtentek, hogy mirt nem tudok msra gondolni.

rtjk mi azt mondta Josefino. De unalmas, ha folyton egy halottrl beszl valaki. Szvalhagyjl mr bennnket a hullddal, Lituma.

gy jr, aki bell kopnak mondta Js. A mel l, butt. Azonkvl nem is neked val. Egykop, ha kell, kszv, szemt llat. Te meg inkbb egy rzelgs klyk vagy.

Ahogy mondod ismerte be Lituma csggedten. Nem tudom kiverni a sovnyt a fejembl. Mrrmlmaim vannak, azzal lmodom, hogy nekem is levgjk a tojsaimat. Majdnem a trdig lgtak aszegnynek, s laposak voltak, mint kt tkrtojs.

Meg is fogtad neki, csks? vigyorgott Mono. A tojsrl jut eszembe, Silva hadnagy megdugta mr a kvrt? krdezte Js. Ja. Igencsak fenjk mi is a fogunkat arra a pipire tette hozz Josefino. Megdnglte mr? Ha nem csipkedi magt, gy hal meg, hogy meg se kefli shajtott Lituma.Js flllt az asztaltl: Na j, menjnk moziba, hogy idt nyerjnk, a kupi ksz siralomhz jfl eltt. A Varietben egy

j mexikit adnak, Rosita Quintanval. A fogdmegnk fizet, termszetesen. Erre a srre se futja mondta Lituma. De mg van hitelem nlad, ugye, Vicceske? Tudod, kinl van bkte r unottan a Vicces a pult mgl. Tudtam, hogy ezt fogod mondani mondta Lituma. Csak ugrattalak. Tudod, kit ugrassl stott a Vicces. Kett nulla ponoskodott a Mono. Gyztt a Vicces. Csak semmi izgalom, Vicceske mondta Lituma.

Nesze, itt van, amivel tartozom. s hagyd ki az anymat a dologbl, rg holtan fekszik szegny asimbili temetben.

A Vicces kortalan, gimeszel, mogorva nszemly fogta a bankjegyeket, megszmolta ket, samikor visszaadott, a csendr, a Len testvrek s Josefino mr mentek is kifel.

Egy krdst mg, Vicceske szlt vissza Josefino. Senki se vgott mg kupn egy veggelazrt, ahogy vlaszolgatsz?

De fene kvncsi valaki mordult oda a Vicces, pillantsra se mltatva Josefint. Egy szp nap mg megkaphatod a kedvessgedrt. Fogadjunk, hogy nem tled stott Vicces, ismt knyelembe helyezve magt a pulton, vagyis a

deszkn, amely egy sor clpre volt rszgelve.A ngy gyzhetetlen tvgott egy homokos fldsvon az orszgthoz, majd a piurai elkelsgek

klubja eltt elhaladva a Grau-emlkm fel indult. Az jszaka langyos volt, csendes s srncsillagos. Szentjnoskenyrfa-, kecske-, llatrlk- s slths-szag szott a levegben, s Lituma, akieltt mg mindig ott lebegett a karba hzott, sztszaggatott Palomino Molero kpe, fltettemagban a krdst, nem bnta-e meg, hogy bellt a fogdmegek kz, s nem li tovbb agyzhetetlenek bohm lett. Nem, nem bnta meg. Br a munka elgg gytrelmes volt, most mgismindennap evett, s letbl eltnt a korbbi bizonytalansg. Js, a Mono s Josefino egy keringtftyltek ppen, tbb szlamban, pedig azon trte a fejt, vajon milyen lehetett az az andalthanghordozs s ellenllhatatlan dallamossg, amivel az egybehangz vlemnyek szerint a sovnynekelte a bolert. Hazudott nekik: az Olajtrsasg sofrje aznap korbban indul vissza Talarba, mintmskor, pedig nem akar ott maradni szllteszkz nlkl. Meg akartk mg vgni pr sol erejig,de egy fl nem sok, annyit se adott nekik.

Elstlt a Plaza de Armas fel. Az egyik sarkon a monoklis kltt, Joaqun Ramost vlte

megpillantani, przon vonszolta maga utn a kecskjt, melyet a pota gazellnak beczett. Aftren nyzsgtt a np, mintha csak trzenre gylekeztek volna. Lituma nem figyelt a krlttehaladkra, hanem, mint aki szerelmes tallkra siet, tment az reghdon, a Kasztlia-negyedirnyba. A gondolat mg akkor lttt testet benne, amikor a Viccesnl srztek. S ha nem leszotthon az regasszony? Ha, hogy szerencstlensgt felejtse, msik vrosba kltztt?

De ott tallta az asszonyt, a hza eltt lt egy lcn, s mikzben hslgetett, kukorict morzsoltegy tlba. A kis vlyogvisk kitrt ajtajn be lehetett ltni az olajmcsessel megvilgtott szobba,ahol Lituma szemgyre vehette a szegnyes btorokat, a szalmafonat, tbbnyire huzattalanszkeket, az asztalt, a nhny polcot meg a nagy ldt, mely nyilvn a kredenc szerept jtszotta, srajta egy sznezett fnykpet pillantott meg. A sovny, villant t az agyn.

J estt mondta, s megllt az regasszony eltt. szrevette, hogy az asszony meztlb van, smg ugyanazt a fekete ruht viseli, melyet aznap ltott rajta, a talarai parancsnoksgon.

J estt dnnygte vissza az asszony, s rnzett, de nem ismerte meg. Egy falka girhes kutyaszimatolta, morogta krl. Tvoli gitrpengets ttte meg Lituma flt.

Beszlhetnk nhny szt magval, doa Asunta? krdezte tisztelettudan. A firl,Palominrl.

A flhomlyban Lituma mg kivehette az regasszony rncoktl barzdlt arct, s a rborulduzzadt szemhjak all pp csak kikandikl apr szemt, amely most bizalmatlanul pislogott acsendrre. Vajon mindig ilyen volt a szeme, vagy csak az utbbi napokban srta dagadtra?

Nem ismer meg? Lituma csendr vagyok, a talarai rsrl. n voltam ott, amikor Silva hadnagy

kihallgatta magt.Az regasszony keresztet vetett, rthetetlenl mormogott valamit, majd Lituma ltta, amint

nehzkesen feltpszkodik. A tlat s a lct maga utn hzva bement a hzba. A csendr kvette, smihelyt odabenn volt, levette a tnyrsapkjt. Megindultan gondolt r, hogy ez volt a sovny fiotthona. Amit most csinlt, azt nem felsbb utastsra tette, hanem nszntbl; remlte, nem kellhogy fjjon majd a feje miatta.

Megtalltk? motyogta az asszony, s a hangja ugyanolyan reszkets volt, mint akkor,Talarban, amikor kihallgattk. Lezttyent az egyik szkbe, s mivel Lituma rtetlenl nzett r,megemelte a hangjt: A fiam gitrjt. Megtalltk?

Mg nem mondta Lituma, s most mr emlkezett r. Asunta asszony, mg a srssalkszkdve, hppgve vlaszolgatott Silva hadnagy krdseire, jra s jra elhozakodott a krsvel,hogy adjk vissza neki a fia gitrjt. De miutn eltvozott, Silva hadnagy is, meg Lituma iselfeledkezett a dologrl. Azrt ne aggdjk. Elbb vagy utbb megtalljuk, s akkor magam jvkide vele.

Az regasszony megint keresztet vetett, s Litumnak az volt az rzse, hogy az rdgt zi. Aszerencstlensgre emlkeztetem, gondolta.

Itt akarta hagyni, de n biztattam, vigyed csak, vigyed hallotta Lituma az asszonyt, aki gybeszlt besppedt szjval, amelyben mr csak egy-kt fog ha rvlkodott, mintha litnizna Nemviszem, anyuskm, a bzison nem lesz idm jtszani, taln mg szekrnyem se lesz, ahov betegyem.Maradjon csak itt, majd jtszom, ha Piurba jvk. Nem, nem, kisfiam, vigyed csak, hogy legyenvalami szrakozsod, s ksrhesd magad, ha nekelsz. Ne vlj meg tle, Palomino, hisz annyiraszereted. Jaj, jaj, szegny kisfiam.

Srva fakadt, s Lituma mr megbnta, hogy jvetelvel keser emlkeket bresztett azregasszonyban. A nyakt vakargatva hebegett nhny vigasztal szt. Csak hogy csinljon valamit,lelt. Igen, a fnykp Palomint brzolta, az els ldozsn. Lituma hosszan elnzte a kreol br fihosszks, hegyes arct, gondosan lesimtott hajt; ruhja makultlan fehr volt, jobb kezbenliliomot, a baljban imaknyvet tartott, a nyakban skapulr fggtt. A fnykpsz kipirostotta azarct s a szjt. Beteges, jtatos kifejezs kisfi ltszott a kpen, aki a Gyermek Jzusra fggesztitekintett.

Mr akkor gynyren nekelt hppgte doa Asunta, a fnykpre mutatva. Garca atya akrusra is flvitte, hogy nekeljen, egyedl t, s ott, a misn, megtapsoltk az emberek.

Mindenki mondja, hogy csodlatos hangja volt fzte hozz Lituma. Igazi mvsz lehetettvolna belle, olyan, mint azok, akik a rdiban nekelnek, s beutazzk a vilgot. Ezt mondjamindenki. s a mvszeknek nem kell katonskodni, felmentik ket.

Palominnak nem kellett bevonulnia mondta Asunta asszony. Fl volt mentve.Lituma a tekintett kereste. Az regasszony keresztet vetett, s jra elsrta magt. Mg az asszony

srst hallgatta, Lituma a lmpa krl rajz bogarakat nzte; zmmgve rohamoztk az veget jrameg jra, bele akartak replni a lngba. A pusztulsukat kerestk az ostobk.

A kuruzsl azt mondta, ha megtalljk, meglesznek a tettesek is mondta doa Asunta el-elcsukl hangon. Azok ltk meg, akiknl a gitr van. Gyilkosok! Gyilkosok!

Lituma rblintott. Szeretett volna rgyjtani, de az regasszony fjdalma lttn illetlensgnekrezte, hogy elvegyen egy cigarettt.

A fia fl volt mentve a katonasg all? krdezte csendesen. zvegyasszony egyetlen gyermeke idzte doa Asunta. Palomino volt az egyetlen, mert a

msik kett elhalt. Ez a trvny.

Igaz, ami igaz, sok a visszals vakarta meg jra a nyakt Lituma, abbeli meggyzdsben,hogy jra kezddik a sopnkods. Szval nem volt joguk, hogy elvigyk? Disznsg! Ha nem viszikel, biztos, mg most is lne.

Doa Asunta tagadlag rzta a fejt, mikzben a szemt trlgette a szoknyja sarkba. A tvoligitrfutamok most jra behallatszottak, s Litumnak az a kptelen tlete tmadt, hogy a sttsgmlyn, taln a folyparton, a sovnyka Palomino pengeti a hrokat a holdfnyben.

Nem vittk, magtl ment nygte doa Asunta. Senki se knyszertette. nszntbl llt bereplsnek. Maga kereste magnak a bajt.

Lituma csak nzte, nzte az anykt, sztlanul. Picike volt, csupasz lba alig rte a fldet. Fllt a buszra, elment Talarba, ott jelentkezett azon a bzison vagy micsodn, s azt mondta,

bell katonnak a replskhz. Szegnykm! Bizony, maga kereste a hallt, uram. Maga, csakmaga. Szegny Palomino!

s mirt nem mondta el mindezt Silva hadnagy rnak, ott Talarban? krdezte Lituma. Krdeztk taln? n csak arra vlaszoltam, amit krdeztek.Ez igaz volt. Csak azt firtattk, hogy Palominnak volt-e haragosa, hogy megfenyegettk-e, hogy

hallotta-e vitatkozni vagy veszekedni valakivel, hogy ismer-e valakit, akinek oka lehetett r, hogyrtson neki, hogy emltette-e valaha is, hogy meg akar szkni a lgi tmaszpontrl. Az regasszonyillemtudan felelte minden krdsre: nem, senki, soha. s igaz, ami igaz, Silva hadnagynak nemjutott eszbe, hogy megkrdezze: a sovny vajon azrt lett-e katona, mert besoroztk, vagy mertnknt jelentkezett.

Annyira tetszett neki a katonalet? csodlkozott Lituma. Vagyis a kp, amit kialaktottmagnak a bolernekesrl, hamisnak bizonyult.

Ezt nem rtem magam se panaszkodott doa Asunta. No de mirt tetted, fiacskm? Te mintrepls? pp te! s ott, Talarban? A piltk leesnek, ht azt akarod, hogy meghaljak a flelemtl?Hogy tehettl ilyet, hogy mg csak meg se krdeztl. Ha megkrdezlek, gyis nemet mondasz,anyuska. De ht akkor mirt, Palomino? Mert Talarba kell mennem. let-hall krdse, anyuska.

Inkbb a hall, gondolta Lituma. s mirt volt a finak let-hall krds, hogy Talarba kerljn? Azt mr nem tudom meg soha vetett keresztet immr negyedszer vagy tdszr doa Asunta.

Nem akarta elrulni, s most magval vitte a titkt az gbe. , jaj! Mrt tetted ezt velem, Palomino?Szrke, fehr foltos kiskecskefej jelent meg ekkor az ajtnylsban, s az llat nagy, jsgos

szemekkel meredt az anykra. Mg csak egy rnyalak el nem vonszolta, a nyakra csomzottktlnl fogva.

Hamar megbnhatta, hogy bevonult fantzilt Lituma. Mikor rjtt, hogy a katonaletnemcsak ingyenkosztbl s kislnyokbl ll, akiket meg lehet ajndkozni, ahogy esetleg gondolta.Hanem valami msbl is, ami rohadt, nagyon rohadt. Ezrt szkhetett meg. Ezt legalbb megrtem.Ami nem fr a fejembe, az az, hogy mirt ltk meg. s mirt ilyen kegyetlenl.

Egy ideje mr fennhangon gondolkodott, de doa Asunta mintha nem is vett volna rla tudomst.

Egyszval a fi azrt zuplt be, hogy elmenjen Piurbl, mert ez let s hall krdsv vlt aszmra. Valaki megfenyegethette itt a vrosban, s taln azt hitte, Talarban, a tmaszpontonbiztonsgban lesz. De nem brta elviselni a katonaletet, ezrt dezertlt. Aki vagy akik ell meneklt,az vagy azok megtalltk, s megltk. De mirt gy? rltnek vagy szrnyetegnek kell lennie annak,aki kpes gy megknozni egy embert, aki szinte gyerek mg. Sokan llnak be a seregbe szerelmi

bnatbl is. Beleszerethetett egy lnyba, aki kikosarazta vagy megcsalta, mire kesersgbenelhatrozta, hogy elbujdosik. Hov? Talarba. Hogyan? gy, hogy bell replsnek. Egyszerre reztemindezt lehetsgesnek s lehetetlennek. jra csak a nyakt vakarta zavarban.

Maga meg minek jtt ide a hzamba? fordult szembe vele vratlanul s nyersen doa Asunta.Knyelmetlenl rintette a krds. Tnyleg, mirt is jtt ide? Semmirt, pusztn beteges

kvncsisgbl. Csak gy, gondoltam, htha tallok valami tmpontot dadogta.Doa Asuntban mintha visszatetszst keltett volna a vlasza, s a csendr azt gondolta magban:

szrevette, hogy nem mondok igazat. Ht nem volt elg ott az a hrom ra, nem mondtam el mindent, amit tudok? motyogta az

asszony keseren. Mit akarnak mg? Ugyan mit? Azt hiszik taln, hogy n tudom, ki lte meg afiamat?

Ne vegye a lelkre, asszonyom mondta Lituma bocsnatkren. Nem akarom zavarni, mrmegyek is. Ksznm, hogy szba llt velem. Ha megtudunk valamit, rtestjk.

Flllt, elmormogott mg egy j jszakt-ot, s kezet se adva tvozott, mert flt, hogy doaAsunta esetleg el se fogadn a felje nyjtott kezt. Valahogy a fejbe nyomta a sapkjt. Mr jnhny lpst megtett azon a Kasztlia-negyedbeli fldes utccskn, a szmllhatatlan, sziporkzcsillag alatt, amikor rezte, hogy lassan megnyugszik. Mr nem hallatszott az elmosd gitrsz, csaka veszeked vagy jtsz gyerekek flet hasogat sivalkodsa, az ajtk eltt beszlget felnttekduruzsolsa s, olykor-olykor, a kutyk ugatsa. Mi a bajod? gondolta magban. Mit ugrlszannyit? Szegny sovny. Addig nem lesz az, aki volt, amg meg nem rti, hogyan lehetnek a fldnilyen gonoszak az emberek. De fkppen az ttt szget a fejbe, hogy az ldozat kedves, j finakltszott, aki a lgynek se volt kpes rtani.

Odart az reghdhoz, de nem indult neki a belvros irnyba, hanem betrt a Robrba, ebbe afbl ptett ivba, melyet magn a Piura foly kt partjt sszekt vnsges vn hdszerkezetenemeltek. gy kiszradt, olyan rdes volt a torka, mint a smirgli. A Robr kongott az ressgtl.

Alig lt fl a brszkre, mr ott is volt Moiss, a laptfl tulajdonos-kantinos. Csak Denevrnekbecztk.

Nem tudom megszokni rajtad az egyenruht, Lituma kedlyeskedett, amint elje tette az dtt. Olyan, mintha valami maskarba bjtl volna. Ht a tbbi gyzhetetlen?

Valami mexiki filmet nznek mondta Lituma, mohn belekortyolva az italba. Nekem megrgtn mennem kell vissza, Talarba

Rohadt egy eset ez a Palomino Moler mondta Moiss, mikzben cigarettval knlta Litumt. Igaz, hogy levgtk a tkt?

Le nem vgtk, csak egy nyisszantssal leakasztottk felelte utlkozva a csendr. Mindegyikerre volt kvncsi legelszr. Most ez a Moiss is nekill majd humorizlni a sovny tkrl.

, egyre megy, nem? a Denevr kt flcimpja valban gy lengett, mint kt hatalmas szrny.Az orra ugyancsak j nagyra ntt, lla gombcknt ugrott elre. Kt lbon jr karikatra.

Te ismerted a fit? krdezte Lituma. Te taln nem? Ht nem emlkszel r? t fogadtk fel mindig a ficsrok, ha szerendot akartak

adni valakinek. nekelt minden nnepsgen, krmeneten, a Grau-klubban. Eskszm, olyan hangjavolt, mint a Leo Marimnak. Neked is ismerned kellett, Lituma.

Mindenki ezt mondja. Lenk meg Josefino lltjk, hogy egyik este egytt voltunk vele aViccesnl, s ott is nekelt. De n nem emlkszem.

sszehzta a szemt, s mg egyszer megprblta lepergetni maga eltt azokat a mindig egyforma j

szakkat, ott a faasztalok krl, melyeken srn meredeztek az vegek, a dohnyfst cspte a szemet,bzltt az alkohol, rszegek kiabltak, elmosd figurk jttek-mentek, s a httrben egy-egykeringt vagy tondert pengettek. Valban felcsendlt volna valamikor az a kicsit magas, szintegyermeki, behzelg hang, amelyiktl tncra mozdult az ember lba, s vgyat rzett, hogy karjbakapjon egy nt, s gyengd szavakat susogjon a flbe? Nem, nem, semmi hasonl nem bukkant fl azemlkezetben. Josefino meg az unokatestvrei tvedtek. nem volt ott, sohasem hallottaPalomino Molert nekelni.

Kidertetttek mr, hogy kik ltk meg? krdezte Moiss, mikzben orrn-szjn t fjta ki afstt.

Mg nem felelte a csendr. Te jban voltl vele? Betrt nha egy-egy hstre vlaszolta Moiss. Nem llthatnm, hogy klnsebben bartok

lettnk volna. Csak fecsegtnk errl-arrl. Beszlgets, vidm fi volt? Vagy inkbb komolykod, ellenszenves? A lehet legszernyebb, legcsendesebb mondta Moiss. Romantikus llek volt, affle pota.

Sajnlom, hogy elvittk, biztosan szenvedett a laktanyai fegyelemtl. Nem vittk el, fl volt mentve a szolglat all mondta Lituma, az dt utols cseppjeit

hrplgetve. nknt jelentkezett. Az anyja nem is rti. n magam sem. A csaldott szerelmesek szoktak ilyeneket csinlni lebbentette meg laptfleit a Denevr. Ilyesmire gondolok n is blogatott Lituma. De ez mg mindig nem tisztzza, hogy kik ltk

meg s mirt. Csoportnyi vendg rkezett a brba, s Moiss odasietett, hogy kiszolglja ket. Ideje volt mr,

hogy Lituma elinduljon s megkeresse az Olajtrsasg teherautjt, amelyik majd visszavisziTalarba, de valami gyengesg vett ert rajta. Nem mozdult. Lelki szemei eltt megjelent a sovny,amint a gitrjt pengeti, ltta t Piura fehrek lakta negyednek rnyas utcin, a rcsok s balkonokalatti flhomlyban, amint a szerelmes s rajong lenyszveket andaltja gynyr nekvel. Lttaazutn, amint a szerendrt odavetett garasokat szedegeti a fldrl. Taln a gitrjt is abbl azaprpnzbl vehette, amit gy gyjtgetett hossz hnapokon t? Vajon mirt volt neki let-hallkrdse, hogy elmenjen Piurbl?

Mr emlkszem is mondta Moiss, bszen legyezve magt a flvel. Mire emlkszel? Lituma mr letette a pultra a lcumaszrp rt. Hogy a feje bbjig szerelmes volt. Valamit mondott is nekem. Valami lehetetlen gyrl. maga

mondta, hogy kptelensg. Egy frjes asszony taln? Tudom is n, Lituma! Annyifle remnytelen szerelem lehet. Mondjuk, beleszeretsz egy apcba.

De vilgosan emlkszem, hogy egyszer beszlt valami hasonlrl. Mirt vgsz olyan fancsali kpet,pacsirta? Azrt, mert szerelmes vagyok, Moiss, mghozz remnytelenl. Ht ezrt zuplt be areplskhz.

Nem mondta, hogy mirt volt remnytelen a szerelme? Hogy ki volt az a n?Moiss csak rzta a fejt, lobogtatta a flt: Csak annyit mondott, hogy titokban kellett tallkozniuk. s hogy szerendokat adott neki jszaka

s messzirl. rtem mondta Lituma. Taln egy fltkeny frj hallos fenyegetse ell szktt meg Piurbl,

morfondrozott. Ha megtudhatnnk, kibe volt beleesve, s mirt volt remnytelen a szerelme, az

sokat segtene rajtunk. s az dz kegyetlensgnek is, amivel megknoztk, ez lehet a magyarzata: afltkeny frj dhe.

Ha segtek vele, mg annyit mondhatok, hogy a babja a repltrnl lakott fzte mg hozzMoiss.

A repltrnl? Egyik este itt beszlgettnk, Palomino Molero ugyanott lt, ahol te most. Meghallotta, hogy egy

bartom Chiclayba megy, erre megkrdezte tle, hogy nem vinn-e el a repltrig. Ugyan mitkeresnl ilyenkor a repltren, cingr dalnokom? Szerendot adok a szerelmemnek, Moiss.Vagyis ott lakhatott a hlgy.

De ht ott nem lakik senki, ott csak homok van, meg szentjnoskenyrfk, Moiss. Gondolkodj csak egy kicsit, Lituma rzta a flt a Denevr. Keress csak, keress. Megvan! vakart egyet a nyakn Lituma. Mindjrt ott, a lgi tmaszpont mellett vannak azok a

hzak, a replsk hzai.

3

Persze, persze, a replsk hzai ismtelte Silva hadnagy. Ez mr valami. Erre mr nemmondhatja az a diszn, hogy csak az idejt vesztegetjk.

Lituma szrevette, hogy a hadnagy, noha kveti a trsalgs menett, s a lgi tmaszpontparancsnoknl teend ltogatsrl beszl, testben-llekben mgis doa Adriann, a fogadsnncsgg, aki pp ott sprgetett mellettk. Szaporn hajlongott, forgoldott, teljes fesztelensggel,aminek kvetkeztben szoknyja szle olykor-olykor felcsszott a trde fl, s ltni engedte tmrentelt, harcedzett combjt, amikor pedig le-lehajolt, hogy a laptra kotorja a szemetet, peckesenfelmered keblnek ds halmai is elvillantak a knny perklruhjbl. A tiszt moh fnybencsillog szemmel kvette a fogadsn minden moccanst. Vajon mirt kergeti doa Adriana azrletbe Silva hadnagyot? Lituma nem rtette. A hadnagy fehr br, rflben lev fiatalember volt,vrses bajuszt viselt s stt napszemveget, amitl csak ritkn vlt meg; brmelyik talarai lnytjtszva megszerezhette volna. De t csak doa Adriana rdekelte. Meg is vallotta Litumnak:Megveszek ezrt a kvrrt, hogy a fene essen bel. Ki rti ezt? Az asszony j pr vvel idsebbvolt nla, szinte az anyja lehetett volna, selymes hajba mr sz szlak vegyltek, meg ht kvr volt,gmblyded mindentt, az abroncsderek jelz illett r. Egy Matas nev halsz volt az embere, akijszaka ment ki a vzre, s nappal aludt. A fogad hts szobja szolglt nekik otthonul. Tbbgyermekk is volt, nagyok mr, akik a maguk lett ltk; kett kzlk az Olajtrsasgnldolgozott, munksknt.

Ha tovbbra is gy bmulja doa Adriant, hadnagy r, mg kiesik a szeme. Legalbb tegye fel aszemvegt.

De mikor naprl napra kvnatosabb morogta a bajusza alatt a hadnagy, tovbbra is a sprgetasszony hullmz formin legeltetve a szemt. Megfnyestette aranyl gyrjt a nadrgszrn, majdhozztette: Nem tudom, hogy csinlja, de az az igazsg, hogy minden nappal ellenllhatatlanabbnstny lesz belle.

Egy bgre kecsketej s egy-egy vajas-sajtos kenyr mellett csrgve vrtk a taxit. Mindreau

ezredes fl kilencre hvta ket. k voltak az egyedli vendgek a fogadban, ebben a szk, ndbl,gyknybl s bdoglemezbl eszkblt kifzdeflben, amelynek polcai roskadoztak az vegek,dobozok s konzervek alatt, kecskelb deszkaasztalok sorakoztak benne, az egyik sarokban pedigdoa Adriana szentlye, azaz a tzhely kapott helyet, azon fztt az elfizetinek. Az ajt nlklifalon volt egy nyiladk, amelyen t be lehetett ltni a kis szobba, ahol Matas pihente pp azjszakai halszat fradalmait.

Nem is tudja, doa Adriana, hogy mg maga sepregetett, micsoda virgokat szrt a hadnagy amaga lba el mondta Lituma negdes mosollyal. A fogadsn, seprt szegezve, pp akkor ringott elmellettk, visszajvben. Azt mondja, hogy a kora ide, a kilk oda, maga a legcsbosabbasszonyszemly Talarban.

Ezt mondom, mert gy is gondolom suttogta Silva hadnagy, szvtipr arcot ltve. Meg aztn ezis az igazsg. Az asszonysg tudja is azt jl.

Mondja meg a hadnagynak, hogy ahelyett, hogy ilyen zldsgeket beszl egy csaldosasszonynak, vgezze inkbb a dolgt shajtott gyszos arccal doa Adriana, s leroskadt egy lcra atlalpult mellett. Mondja meg neki, hogy ne a frjes asszonyokat molesztlja, hanem keresse meginkbb annak a finak a gyilkosait.

s ha megtallom ket? a hadnagy malackodva cuppogtatta a nyelvt. Akkor megajndkozegy jszakval? Ekkora jutalomrt, eskszm, megbilincselve hozom ket a lba el.

gy mondja, mintha mris itt volnnak, a kertshez kiktve, gondolta Lituma. Szrakoztattaugyan a hadnagy jtszadozsa, de mihelyt szba kerlt a sovny, elprolgott a jkedve. Ha az azistenverte Mindreau ezredes segtene nekik, biztosan knnyebben menne a dolog. Ha az ezredes,akinek tudnia kellett az elzmnyekrl, mindenrl, kihallgatn a tmaszpont legnysgt, magvtenn az gyet, elbb-utbb nyomra vezetn ket, s elcsphetnk azokat a gazembereket. DeMindreau ezredes rohadt nz egy alak. Klnben mirt tagadta meg tlk a segtsget? Csak azrt,mert minden repls hercegnek kpzeli magt, akinek kk vr folyik az ereiben. A csendrsgetmlysgesen lenzik s meg vetik.

Eresszen, szemtelen, klnben flkeltem az uramat! csattant fel doa Adriana ingerlten. Azimnt nyjtott oda egy doboz olcs cigarettt Silva hadnagynak, aki a paklival egytt az asszonykezt is megfogta, s nem akarta elengedni. Pimasz, fogdossa a cseldjt, de ne egy tisztessgescsaldanyt!

A hadnagy eleresztette, hogy rgyjthasson vgre; doa Adriannak mindjrt el is prolgott a dhe.Mindig ez trtnik: ha szemtelenkedtek vele, vagy ha bkoltak neki, azonnal fllobbant, mint agyufa, de a lelke mlyn taln mg lvezte is a dolgot. Minden n kurva egy kicsit, gondoltaLituma rosszkedven.

Msrl se beszlnek a faluban mondta doa Adriana. n itt lek, mita csak megszlettem, deilyen aljas kegyetlensggel elkvetett gyilkossgot soha, de soha nem ltott mg ez a falu. Itt gylnek az emberek, ahogy illik, szemtl szembeni kzdelemben, frfiak mdjra. De gy, keresztrefesztve, megknozva valakit, soha az letben. Maguk meg nem csinlnak semmit. Micsoda szgyen!

Csinlunk, anyukm, dehogynem csinlunk mondta Silva hadnagy. De Mindreau ezredes nemakar segteni. Nem engedi, hogy kihallgassam Palomino Molero trsait. Pedig nekik tudniuk kellvalamit. az oka, hogy csak a sttben tapogatzunk. De elbb-utbb gyis kiderl az igazsg.

Szegny desanyja shajtott doa Adriana. Az a Mindreau is azt kpzeli magrl, hogy armai csszr. Ha csak bejn a faluba azzal a pipisked lnyval a karjn, mr lesr a kprl a dlyf.Nem kszn, szre sem vesz senkit. A lnya meg? Mg rosszabb! Hogy honnan szalajtottk azilyeneket!

Mg nyolc ra sem volt, de a nap mris perzselen sttt. Arany sugarak trtek t a

gyknyfalakon s szrdtek be a ndak meg a bdoglemezek eresztkeinl. A kifzdt keresztl-kasul dfkdtk a fnyl drdk, melyekben porszem miridok lebegtek s legyek tucatjai rpkdtek.Az utcn kevs volt az ember. Lituma mg a gtnak td tengert s a hullmvers halk morajt ishallhatta. Egszen kzel voltak a parthoz, s a tengerszag titatta a levegt. Finom, jles volt ez azillat, de veszlyeket is rejtett magban, mert ragyog strandokat, ttetsz vizet kpzelt hozz azember, a talarai tengerpart viszont llandan mocskos volt az olajtl s a kikt hajinak szennytl.

Matas azt mondja, gynyren nekelt az a fi, hogy valsgos mvsz volt trt ki hirtelendoa Adriana.

Don Matas ismerte Palomino Molert? krdezte a hadnagy. Hallotta prszor nekelni, mikzben a hlit rendezgette vlaszolta doa Adriana. Az reg Matas Querecotillo s a kt legnye ppen a hlk s a csaltkek leengedsvel

foglalkoztak a Talara Oroszlnjn, amikor hirtelen gitrsz ttte meg a flket. A tiszta s ersholdfnyben zseblmpa sem kellett hozz, hogy megllaptsk: az a mintegy fltucatnyi rnyalak egycsoport katona, replsk. A parti homokon ltek s cigarettztak. Mikor a fi nekelni kezdett,Matas s a segdei odahagytk a hlkat, s kimentek hozzjuk. A fi szvbe markol, telten zenghangjtl srhatnkja tmadt az embereknek, s hideg futkosott a htukon. A Kt szv-et nekelteppen, s mikor befejezte a dalt, megtapsoltk. Matas Querecotillo engedlyt krt, hogymegszorthassa az nekes kezt. Az ifjsgomat juttatta eszembe gratullt neki. Szomorv tett.Akkor tudta meg, hogy a fi Palomino Molero volt, egy piurai jonc. Nyugodtan fellphetnl apiurai rdiban, Palomino, hallotta Matas az egyik repls megjegyzst. Attl fogva doa Adrianafrje tbbszr is ltta a kiskatont ugyanott, a partra hzott csnakok kztt, amikor a TalaraOroszlnjhoz ment, hogy elksztse a brkt a halszatra. Mindannyiszor szaktott magnak egy kisidt, csak hogy hallhassa.

Ha Matas ezt mondta s ezt csinlta, akkor nem ktsges, hogy a finak olyan hangja volt, mintegy angyalnak szgezte le doa Adriana. Mert Matas soha nem szokott gy lelkesedni semmirt,inkbb hvs, tartzkod a termszete.

Tlcn knlja neki a pont, gondolta Lituma, s valban, a hadnagy ismt megnyalta a szjaszlt, mint egy kandr.

Azt akarja mondani, doa Adriana, hogy mr nem tudja befteni a klyhjt? n bezzegbedurrantom, ha akarja. n ugyanis inkbb izz parzs vagyok.

Nincs szksgem senki tzeljre kuncogott doa Adriana. Ha hidegre fordul, melegvizespalackokat teszek az gyamba.

Az lfa sokkal jobban melegt, anyukm mormogta Silva hadnagy doa Adriana fel, szopsracscsrtve a szjt.

Itt tartottak, amikor belltott rtk don Jernimo. Nem tudott kzvetlenl a fogad el llni ataxijval, mivel a kifzde egy homokos-fldes utccskrl nylt, ahol kiprgtek volna a kerekei, gyht mintegy szz mterre onnan, az aszfaltozott ton hagyta a Fordot. Silva hadnagy s a kzcsendralrta doa Adriannl a reggeli fejben killtott szmlt, majd elkszntek. Odaknnknyrtelenl sjtott le rjuk a nap. Br mg csak negyed kilenc volt, dli hsg dhngtt. A vaktfnyben gy rezte az ember, hogy a dolgok s az llnyek brmely pillanatban semmivolvadhatnak.

Talara teli van szbeszddel mondta don Jernimo, mg a sppeds talajon araszoltak elre. Tallja meg a gyilkost, hadnagy r, klnben meglincselik.

Lincseljenek vont vllat a hadnagy. Eskszm, nem n ltem meg. sszevissza fecsegnek az emberek kptt ki don Jernimo, mikor odartek a kocsihoz. Nem

csuklott mostanban? Nem szoktam csuklani vgott vissza a hadnagy. Na, s mit fecsegnek pldul? Hogy maguk eltussoljk az gyet, mert tl nagy halak a gyilkosok. Don Jernimo forgatott egyet

a kurblin, hogy begyulladjon a motor. Majd kacsintva megismtelte: Igaz, hadnagy r, hogy nagyhalak a gyilkosok?

Nem tudom, hogy nagy halak vagy kis halak, st azt se, hogy halak-e vagy cpk. A hadnagyelhelyezkedett a vezet melletti lsen. De gy is, gy is horogra akadnak. Silva hadnagy magasrltojik a nagy halakra, don Jernimo. Most pedig gzt ennek a tragacsnak, mert nem akarok elksni azezredestl.

Igaz, ami igaz, a hadnagy egyenes ember volt, s Lituma ezrt felnzett r, st csodlta. Nagyszj sa trgrsgig faragatlan volt, ha pedig a fogadsn kerlt szba, igazn elvetette a sulykot, de amita

csak a keze alatt dolgozott, Lituma gy tallta, a hadnagy mindent elkvet, hogy az rszobra rkezbejelentsekkel, panaszokkal kapcsolatban kiderljn az igazsg. s nem tett kivtelt senkivel.

Mit dertettek ki eddig, hadnagy r? don Jernimo nyomta a dudt, de a gyerekek, kutyk,disznk, baromfik s kecskk hada, amely elzrta az utat a kocsi eltt, a legkevsb sem zavartattamagt.

Szart se ismerte be a hadnagy keser grimasszal. Az nem sok humorizlt a taxis.S ekkor Lituma hallotta, amint a fnke megismtli, amit egyszer mr mondott azon a reggelen: De ma tallunk valamit. Valami van a levegben. Mr a falu hatrban jrtak, az t kt oldaln mr ltszottak a fves-szikls tjbl tornyokknt

elmered olajtartlyok. A tvolban, a lgi tmaszponthoz tartoz hzak tetejn csillogott a nap.Brcsak tallnnk valamit, visszhangozta magban Lituma. Megtudjk-e valaha is, hogy kik ltkmeg a sovnyt s mirt? Nem puszta elgttelbl vagy bosszbl, hanem kvncsisgbl is szerettevolna ltni az arcukat, gytr vgyat rzett, hogy hallja, mifle indtkok vezettk ket, hogy azttegyk Palomino Molerval, amit tettek.

A tmaszpont biztonsgi szolglatnak tisztje tettl talpig megmotozta ket, mintha idegenekvolnnak. s ott kellett vrakozniuk a tz napon, a tisztnek mg csak eszbe se jutott, hogy azrszoba hvsbe is behvhatn a csendrket. Mg vrtak, Lituma krlpillantott. A fene a jdolgukat! Itt lni s dolgozni! Jobbrl a tisztek hzai sorakoztak, az egyforma, clpkn ll, kkres fehrre festett fahzikk, krlttk jl polt musktlis kertecskk virtottak, az ajtkon,ablakokon pedig sr hl llta tjt a rovaroknak. Asszonyokat ltott gyerekekkel, kislnyokat, akika virgokat locsoltk, nevets hallatszott innen is, onnan is. A repls tiszteknek csaknem olyanaranyletk volt, mint az amerikaiaknak, az Olajtrsasgnl! Csorgott az ember nyla az irigysgtlekkora rend s tisztasg lttn. Mg medencjk is volt, ott, a hzak mgtt. Lituma mg sohasemltta, csak elkpzelte azt a medenct, s benne, krltte a lubickol, napoz, frdruhs nk sgyermekek seregt. Balra voltak a hangrok, az irodk s leghtul a kifutplya. Ltott rajta nhnygpet is; hromszgekben sorakoztak. Ez aztn a nagy let, gondolta. Igen, akrcsak az amik, ott afalaik meg kertseik mgtt; gy lnek azok is, mint a filmekben. s a replsk meg az amerikaiaksszekacsinthattak a talaraiak feje fltt, akik a sajt levkben fttek a faluban, a rekken hsgben, amocskos-olajos tengernek szortva. Ha ugyanis a lgi tmaszpontrl indulva treplt valaki Talarafltt, mr lthatta is a szemben emelked szikls dombtetn az Olajtrsasg magas beosztottjainak,technikusainak s mrnkeinek hzait, amelyeket kerts vett krl, s fegyveres rsg vigyzottjjel-nappal. Nekik is volt persze szmedencjk, ugrdeszkval meg minden egybbel, s a falubanazt rebesgettk, hogy az amerikai nk flig pucron pancsiklnak.

Vgre, a kiads vrakoztats utn Mindreau ezredes a szobjba krette ket. Mg a tisztek ssorkatonk kztt az irodk fel baktattak, Litumnak tfutott a fejn: Ezek a disznk tudjk, mitrtnt.

Jjjenek szlt ki az ezredes rasztalnak bstyja mgl.sszevgtk a cipsarkukat a kszbn, majd elrementek, a szoba kzepig. Az rasztalon ott

dszelgett a perui zszl, mellette egy kpes meg egy eljegyzsi naptr, azutn iratok, ceruzk, tbbfnykp Mindreau ezredesrl s a lnyrl, valamint ez utbbirl, egyedl. Hosszks, feleselsbrzat, igen komoly arckifejezssel. Mnikus rendben sorakozott minden az ezredes asztaln s afaliszekrnyekben, akrcsak a falakon az oklevelek s a hatalmas Peru-trkp, amely mintegy

httrl szolglt a talarai lgi tmaszpont fparancsnoknak. Mindreau ezredes inkbb alacsonytermet, zmk ember volt, magas homloka mr a koponyja kzepig kszott fel ktfell, keskeny,millimternyi pontossggal visszanyrt bajuszba sz szlak vegyltek. Ugyanaz a rend s tisztasgtkrzdtt rajta is, mint az rasztaln. Szrke, szrs szemmel mregette ket. S tekintetbennyoma sem volt a hzigazda szvlyessgnek.

Miben lehetek szolglatukra? hadarta, de ez a vrosi finomkods szges ellenttben llt fagyosarcval.

Megint a Palomino Molero-gyilkossg miatt jttnk felelte Silva hadnagy, nagyontisztelettudan. Az egyttmkdst szeretnnk krni, ezredes r.

Eddig taln nem mkdtem egytt magukkal? vgott kzbe az ezredes ingerlten. Az leshangba mintha egy rnyalatnyi gny is vegylt volna. Taln nem jrtak itt, ugyanebben az irodbanhrom nappal ezeltt? Ha netn elvesztette volna a jegyzknyvet, melyet a rendelkezsrebocstottam, tudok adni egy msolatot.

Hirtelen mozdulattal flttte az egyik eltte hever iratcsomt, kihzott belle egy papirost, smonoton hangon olvasni kezdte:

Molero Snchez, Palomino. Szletett Piurban, 1936. februr 13-n, anyja doa Asunta Snchez,apja, nhai don Tefilo Molero. Az ltalnos iskola elvgzse utn a piurai Szent MihlyGimnziumban folytatta tanulmnyait, melyeket a harmadik osztly befejeztvel 1953-banabbahagyott. 1954. janur 15-n lpett a lgier szolglatba a talarai lgi tmaszponton. A harmadikszzadba nyert besorolst, ahol Adolfo Capriata ezredes parancsnoksga alatt a tbbi jonccal egyttsorkatonai kikpzsben rszeslt. Mrcius 23-rl 24-re virrad jszaka eltnt a tmaszpontrl;szabadnapjnak letltse utn nem jelentkezett szzadkrletben. Nevezettet ezrtkatonaszkevnny nyilvntottuk, s az errl szl jelentst tadtuk az illetkes hatsgnak.

Az ezredes megkszrlte a torkt, majd Silva hadnagyra nzett: hajt egy msolatot?Mirt utlsz annyira minket?, gondolta Lituma. s mi a bds franctl vagy ilyen

fensbbsges? Nincs r szksg, ezredes r vigyorgott Silva hadnagy. Megvan a jegyzknyv. Ht akkor? vonta fl trelmetlenl az egyik szemldkt az ezredes. Miben akarja mg, hogy

egyttmkdjem? A jegyzknyvben minden benne van, amit tudunk Palomino Molerrl. nmagam folytattam le a vizsglatot, a szzad tisztjeinek s sorkatoninak a bevonsval. Senki se lttas senki se tudja, ki lhette meg s mirt. A feletteseim megkaptk a rszletes tjkoztatt, selgedettek vele. Maga, amint ltom, nem. Nos, ez mr a maga dolga. A tmaszpont szemlyzete slegnysge tkletesen tiszta ebben az gyben, itt teht semmi nyomoznivalja nincs. Molerocsndes, magba hzd ember volt, aki senkit sem avatott be a magngyeibe. Sem bartot, semellensget nem szerzett magnak a tmaszponton. A jelentsek szerint a kikpzsen meglehetsengyengnek bizonyult. Taln ezrt is dezertlt. Nyomozzon odakinn, krdezskdjn a faluban, kikismertk, kikkel volt egytt a szkstl a megletsig. Itt csak az idejt vesztegeti, hadnagy. nviszont nem engedhetem meg magamnak ezt a fnyzst.

Vajon megflemlti-e a fnkt Mindreau ezredes krlelhetetlen, ellentmondst nem tr hangja?Meghtrl-e vajon eltte? De Lituma ltta, hogy a fnke nem mozdul.

Nem jttnk volna ide, ezredes r, ha nem volna okunk r. A hadnagy rezzenetlenl llt, shiggadtan beszlt, mint aki rr.

Az apr, szrke szempr pislantott egyet, s mintha valami mosolyfle suhant volna t az ezredesarcn.

Akkor taln ezzel kellett volna kezdenie. Lituma kzlegny utnajrt nhny dolognak Piurban, ezredes r.Litumnak az volt a benyomsa, hogy az ezredes enyhn elvrsdtt. Nvekv zavart rzett, s mr-

mr kptelennek tartotta magt, hogy szabatos jelentst tegyen egy ilyen ellensgesen viselkedember eltt. Mgis, s szinte meggondolatlanul, belekezdett a mondkjba. Eladta, amit Piurbanmegtudott, vagyis hogy Palomino Molero nknt jelentkezett a hadseregbe, mert, amint az anyjamondta, let-hall krdse volt a szmra, hogy elmenjen a vrosbl. Itt megllt egy pillanatra.Hallja egyltaln, amit mond? Az ezredes az egyik fnykpet nzte mereven, melyen a lnya voltlthat, krltte homokdnk, szentjnoskenyrfk. Vgre ismt odafordult hozz:

let-hall krdse? Mit akar ezzel mondani? Arra gondoltunk, hogy taln mondott erre nzve valamit, amikor itt jelentkezett vetette kzbe a

hadnagy. Hogy esetleg elmondta valakinek, hogy mirt kellett olyan srgsen eljnnie Piurbl.Taln fitogtatni akarja a parancsnoka, hogy milyen kemny fbl faragtk? Vagy netn ppgy

kikszl az ezredestl, mint ?A tmaszpont parancsnoka gy jratta szemt a hadnagy arcn, mintha csak a rncait szmolgatn.

Silva hadnagynak szemmel lthatan egyre vrsebb lett a kpe a tekintete alatt. De semmilyenrzletnek nem adta tanjelt; kifejezstelenl vrta, mg az ezredes kegyeskedik megszlalni.

Arra nem gondolt, hogy ha ilyesmi a tudomsunkra jutott volna, akkor azt is berjuk ajegyzknyvbe? Csaknem sztagolva tette fl a krdst, mintha csak az, akihez beszl, nem rten anyelvt, vagy szellemi fogyatkos volna. Nem jutott eszbe, hogy ha neknk itt a bzison atudomsunkra jut, hogy Palomino Molert megfenyegette vagy ldzte valaki, akkor ezt mi azonnalkzljk a csendrsggel vagy a vizsglbrval?

El kellett hallgatnia, mert hirtelen s egszen kzel felbdlt egy replgp motorja. A dbrgsntt, egyre ntt, s Lituma mr attl flt, beszakad a dobhrtyja. De nem merte befogni a flt.

Lituma kzlegny mg valamit megtudott, ezredes r mondta a hadnagy, mikor elcsndesedett agp motorja. Nem hagyta zavartatni magt Mindreau ezredes krdseitl.

Nocsak, valban? fordult emez ismt Lituma fel. s micsodt?Lituma megkszrlte a torkt, mieltt vlaszolt volna. Az ezredes gnyold arckifejezse

belefojtotta a szt. Palomino Molero nagyon szerelmes volt hebegte. s, gy ltszik... Mirt dadog? krdezte az ezredes. Valami baj van? gy ltszik, ez a szerelem nem volt egszen rendjn val suttogta Lituma. Taln ezrt szktt

meg Piurbl. Vagyis...Az ezredes mindinkbb bosszs arca lttn egyre ostobbbnak rezte magt, s megint elakadt a

szava. Amg be nem lptek az ezredes irodjba, meggyznek rezte elz napi feltevseit, s ahadnagy is azt mondta, hogy csakugyan rnek valamit. De most, a lgi tmaszpont parancsnoknakhitetlenked s gnyos tekintete eltt egyszerre elbizonytalanodott, s szinte mr szgyellte is ket.

Vagyis, ezredes r, lehetsges, hogy Palomino Molero egy fltkeny frj markba kerlt aszerelme miatt, aki hallosan megfenyegette sietett segtsgre Silva hadnagy. s ez lehetett azoka, hogy a fi bevonult ide replsnek.

Az ezredes hol egyikket, hol msikukat nzte, tpreng arccal. Milyen ostobasgon trheti vajon afejt?

s ki az a fltkeny frj? bkte ki vgl. Ez az, amit mi is szeretnnk tudni felelte Silva hadnagy. Ha kiderlne, mris sokkal elbbre

tartannk.

s gondolja, hogy n szmon tartom a szz s szz katonm meg joncom szvgyeit,mindenkit, aki itt szolgl a tmaszponton? Mindreau ezredes megint sztagolva beszlt, vgtelenhossz sznetekkel.

Maga taln nem, ezredes r mentegetztt a hadnagy. De arra gondoltunk, hogy esetleg valakiitt a bzison, igen. Taln Palomino Molero szzadbl valamelyik katona, vagy egyik oktatja, vagyms.

Senki sem tud semmit Palomino Molero magnletrl vgott kzbe ismt az ezredes. nmagam jrtam utna. Hallgatag, befel fordul ember volt, senkit sem avatott be a dolgaiba. Nemolvastk taln a jegyzknyvet?

Litumnak ekkor futott t a fejn, hogy az ezredest fikarcnyit sem rdekli a sovny tragdija. Semmost, sem a mlt alkalommal nem lehetett szrevenni rajta a legcseklyebb rzelmi reakcit sem abntnnyel kapcsolatban. Most is gy beszlt a volt katonjrl, mint egy senkirl, alig leplezettmegvetssel. Taln pp ezrt szktt meg a sovny, hrom vagy ngy nappal a halla eltt? Atmaszpont parancsnoka amellett, hogy ellenszenves volt, mg vaskez fegyelmez hrben is llt. Sminthogy Palomino megelgelvn a fegyelmet s a bezrtsgot, megszktt, az ezredes most nyilvnmlyen megveti. St taln mg azt is gondolja magban, hogy mint dezertr megrdemelte a sorst.

Az a helyzet, ezredes r, hogy felmerlt a gyan, hogy Palomino Molernak olyasvalakivel voltszerelmi viszonya, aki a piurai lgi tmaszponthoz tartozott hallotta egyszer csak Silva hadnagyhangjt.

S csaknem ugyanabban a pillanatban azt is ltta, hogy az ezredes gondosan borotvlt, spadt kpeelvrsdik. ktelen harag gyjtotta lngra az arct. m addig mr nem jutott el, hogy ki is mondja,ami a szjra csszott, mert hirtelen flpattant az ajt, s noha a folyosi fnyzn csak a sziluettjtrajzolta az ajtkeretbe, Lituma a fnykpen lthat lenykra ismert a belpben. Mg keszegebb volt,mint a kpeken, rvid haja gndr tincsekben rpkdtt, s pisze, ggs orrocskja volt. Fehr blzts kk szoknyt viselt, a lbn teniszcipellt, s ppoly kedlybetegnek ltszott, mint az apja.

Akkor n megyek mondta mg szinte odakintrl s mg csak oda se biccentve a hadnagynak megLitumnak. Elvisz a sofr, vagy menjek biciklin?

Neki is valami visszafogott viszolygs, undor rzdtt a beszdn, akrcsak az ezredesnek. Azalma nem esik messze a fjtl, gondolta a csendr.

s hov mgy, kicsikm? desedett meg tstnt a lgibzis parancsnoknak a hangja.Nemcsak hogy nem utastja rendre, amirt gy, kszns nlkl beront s ilyen hangot hasznl

gondolta Lituma , hanem mg turbkol is neki. Mr mondtam neked egyszer ma reggel nyelvelt vissza dz szemtelensggel a lny. Az

amerikaiakhoz, frdni. Az itteni medenct htfig leeresztettk, nem emlkszel? Szval elvisz asofr, vagy menjek biciklin?

Menj a kocsimon, Alicia dnttte el a krdst az ezredes. De jjjn vissza azonnal, mertszksgem van r. Mondd meg a sofrnek, hnyra menjen rted.

A leny kszns nlkl bevgta maga mgtt az ajtt, s elviharzott. Mg a lnyod kelleneneknk, gondolta Lituma.

Egyszval kezdett bele a hadnagy, de Mindreau ezredes nem hagyta, hogy folytassa. Esztelensg, amit mond szgezte le, ert vve az indulatn, amely az imnt kilt az arcra. Hogy mondja, ezredes r? Ht a bizonytkok, a tank? A tmaszpontparancsnok megint Litumhoz fordult, s majd

keresztldfte a tekintetvel, mint egy svbbogarat. Honnan veszi maga, hogy Palomino Molero apiurai tmaszpont egyik asszonya krl legyeskedett?

Bizonytkaim nincsenek, ezredes r dadogta a csendr rmlten. Csak annyit tudtam meg,hogy odajrt titokban, szerendot adni.

A piurai lgi tmaszpontra? sztagolta az ezredes. Tudja maga, hogy kik laknak ott? A tisztekmeg a hozztartozik. Nem kzkatonk s nem joncok. Csak a tisztekhez tartoz anyk, felesgek,testvrek s gyermekek. Azt sugallja teht, hogy ennek a kzkatonnak valamelyik tiszt felesgvellett volna hzassgtr viszonya?

A szar fajvd. Mert az volt: fajvd szar alak. Lehetett ppensggel szerelmes valamelyik cseldlnyba is, ezredes r hallotta Lituma ismt

Silva hadnagyot. Szvbl jv hlt rzett irnta, mert mr teljesen sarokba szortotta s elnmtotta arepls ftiszt rideg gyllkdse. Vagy valamelyik szakcsnbe vagy gyereklnyba, aki atmaszponton dolgozott. Tvol legyen tlnk, hogy brmit is sugalljunk, mi csak tisztzni szeretnnkennek a bntnynek a krlmnyeit, ezredes r. Ez a ktelessgnk. Ennek a finak a halla rosszhangulatot keltett egsz Talarban. Mindenflt beszlnek az emberek, azt mondjk, a csendrsg nemtesz semmit, mert magas poszton ll emberek keveredtek bele az gybe. Nmikpp tancstalanokvagyunk, ezrt igyeksznk megvizsglni a legaprbb nyomot is, amit tallunk. Nem az ezredes rnakakarunk kellemetlenkedni.

A tmaszpontparancsnok blintott. Lituma szrevette, hogy nehezre esik palstolni a bosszsgt. Nem tudom, van-e tudomsuk rla, hogy hrom hnapja mg n voltam a piurai bzis

parancsnoka mondta csaknem teljesen zrt szjjal. Kt vet szolgltam le ott. Annak atmaszpontnak minden nagy s kis dolgrl tudtam, hiszen az volt az otthonom. Hogy egysorkatonnak viszonya lett volna valamelyik tisztem felesgvel, ez olyasmi, amit senki nem llthat ajelenltemben, hacsak nincs bizonytka r.

Nem mondtam, hogy egy tiszt felesge volt az illet nygte ki, minden btorsgt sszeszedveLituma. Lehetett ppensggel valamelyik cseld is, ahogy a hadnagy r megjegyezte. Talnnincsenek frjes cseldek azon a bzison? Odajrt titkon szerendot adni. Ezt igenis bizonytanitudjuk, ezredes r.

Akkor ht talljk meg, vallassk ki azt a cseldet, vallassk ki a frjt Molero lltlagosmegfenyegetsrl, s ha beismeri, hozzk ide elm. Az ezredes homlokn verejtkcsppekcsillogtak, mg akkor gyngyztek ki rajta, amikor a lnya tviharzott az irodn. Ide ne jjjenektbb ebben az gyben, hacsak valami konkrt krsk nincsen hozzm.

Frge mozdulattal flllt, mintegy jelezve, hogy a kihallgatsnak vge. De Lituma csodlkozvaszlelte, hogy Silva hadnagy nem szalutl, nem kr engedlyt a tvozsra.

Konkrt krssel jttnk maghoz, ezredes r mondta habozs nlkl. Szeretnnk kihallgatniPalomino Molero szobatrsait.

A talarai lgi tmaszpont parancsnoknak arcszne vrsbl spadtra vltozott. Apr szeme krlkkes karikk jelentek meg. Nem elg, hogy rohadt diszn, mg eszels is, gondolta Lituma. Mirtviselkedik gy? Mirt gurul dhbe folyton?

Nos, akkor elmondom jra, mert ahogy ltom, mg mindig nem fogta fl. Az ezredes olyannehzkesen ugrott egyik szrl a msikra, mintha valami sly bklyzn a nyelvt. A lgierhztartoz intzmnyeknek megvannak a maguk kivltsgai, sajt brsguk van, amely eljr s tlkeziktagjainak peres gyeiben. Nem tanultk meg a csendr-akadmin? Nos ht akkor most megtanuljktlem. Amennyiben bnvdi eljrst ignyl problma merl fel, a nyomozst maga a hadseregvgzi. Palomino Molero tisztzatlan krlmnyek kztt halt meg, kvl a bzison, skatonaszkevnyi minsgben. Errl mr tjkoztattam a felettes hatsgaimat. Ha afparancsnoksg gy tli helyesnek, j vizsglati eljrst indt a sajt szervein keresztl. Vagy

tovbbtja az iratokat a katonai gyszsghez. De mindaddig, amg a Replsgyi Minisztriumtlvagy a Fegyveres Erk Fparancsnoksgtl ilyen rtelm parancs nem rkezik, semmilyen csendrsem fogja megsrteni a katonai kivltsgokat a parancsnoksgom al tartoz tmaszponton.Megrtette, Silva hadnagy? Vlaszoljon. Vilgos, amit mondok?

Nagyon is vilgos mondta a hadnagy. Mindreau ezredes ellentmondst nem tr mozdulattalmutatott az ajtra:

Akkor lelphetnek.Most ltta s hallotta Lituma, amint Silva hadnagy sszevgja a sarkt s engedlyt kr a

tvozsra. is utnacsinlta, majd tvoztak. Odakinn feltettk a tnyrsapkjukat. Noha a napprlycsapsai mg krlelhetetlenebbl zuhogtak, mint amikor odarkeztek, s br a lgkrnyomottabb volt, mint az irodban, Lituma mgis valsgos feldlst, felszabadulst rzett odakinn afriss levegn. Mlyet llegzett. Olyan volt, mintha brtnbl szabadultak volna, a fene egye meg.Sztlanul lpdeltek t a bzis pleteinek bels udvarain, a kapursg fel. Vajon Silva hadnagyot isannyira letrte, annyira megviselte a parancsnok modora, mint t?

A kapunl jabb megrzkdtats vrta ket. Don Jernimo mr elment. Nem volt mit tenni, amgy

gyalogszerrel kellett visszatrnik a faluba. Testvrek kztt is egy ra verejtkezs, porharaps,caplats.

Az orszgt kzepn indultak neki, mg mindig sztlanul, s Lituma azt gondolta: Ebd utnlegalbb hrom ra durmols. Fktelen alvkja volt, a nap brmely szakban, brmelytesthelyzetben el tudott aludni, az ilyen lelkillapotoknak meg ppensggel nincsen jobb gygyszere,mint egy kiads alvs. Az orszgt lassan, enyhe lejtssel kgyzott Talara fel az okkersrga fldekkztt, melyeken mg mutatba se akadt volna valami zld nvny, csak k s szikla mindennagysgban s mennyisgben.

A falu szederjes, fmes foltknt terlt szt odalent, az lomszn, zldes, tkrsima tenger partjn. Avisszaverd ers napfnyben alig ltszottak a hzak, a villanypznk.

Rohadt egy kihallgats volt, nem, hadnagy r? mondta homlokt trlgetve a zsebkendjvel. letemben nem tallkoztam mg egy ilyen bunkval. Mit gondol, puszta fajgylletbl utlja acsendrket, vagy valami ms oka is van r? Vagy mindenkivel gy bnik, mint a kutyjval?Eskszm magnak, mg senki ennyi keser nylat nem nyeletett velem, mint ez a kopasz mitugrsz.

Ostobasg, Lituma mondta a hadnagy, megfnyestve vastag, rubinkves aranygyrjt azingn. Szerintem remek volt.

Ugratni akar, hadnagy r? Az a remek, hogy mg van kedve vicceldni. Ami engem illet, nteljesen kikszltem tle.

Mert a tojshj mg a fenekeden van, Lituma nevetett a hadnagy. Sokat kell mg tanulnod.Hidd el nekem, hogy ez kurva j kihallgats volt. Hasznosabb mr nem is lehetett volna.

Akkor n egy szt sem rtettem az egszbl, hadnagy r. Nekem az volt az rzsem, hogy azezredes knyre-kedvre szemtkedik velnk, mintha albbvalak volnnk az utols csicsksnl.Teljestette taln, amit krtnk tle?

Ez csak a felszn, Lituma mondta jabb hahotzs kzepette Silva hadnagy. Nekem az ezredesbeszde olyan volt, mint egy rszeg papagj.

Megint csak nevetett, teli torokbl, s jzen ropogtatta hozz az ujjait. Eddig n is azt hittem, hogy nem tud semmit, s csak minket akar baszkurlni a kivltsgairl

szl mesvel meg a katonai rzkenykedsvel magyarzkodott Silva hadnagy. De most mr

biztosra veszem, hogy sokat tud a trtntekrl, st taln mindent.Lituma jra a parancsnokra nzett. Sejtette, hogy a stt szemveg alatt a hadnagy apr szemei,

ugyangy, mint az arca s a hangja, sugroznak a gynyrsgtl. Tudja, kik ltk meg Palomino Molert? krdezte. Tnyleg azt hiszi, hogy az ezredes tudja? Nem tudom, hogy mit tud, de hogy rengeteget, az biztos blintott a hadnagy. Valakit fedez.

Klnben mirt gurult volna be annyira? Nem vetted szre? Csapnival megfigyel vagy te, Lituma,csak azt tudnm, mit keresel a nagyrdem testletben. Azok a dhrohamok, azok az idtlenostobasgok, mit gondolsz, mik voltak? Mer komdia, hogy leplezze, milyen knban van. gy van,Lituma. Nem szaratott be minket. Mi szorongattuk meg gy a tkt, hogy mg mindig sajoghat bel.

Harsny letrmmel nevetett fel megint, mikor hirtelen motorzgst hallottak. Kismret, a lgitmaszpont kk szneit visel furgon bukkant fl mgttk. Noha nem is integettek, a sofr meglltmellettk.

Talarba mennek? szlt ki szalutlva a kis ablakon egy fiatal altiszt. Szlljanak fl, elvisszkmagukat. Maga ljn ide mellm, hadnagy. A biztos rnak j lesz htul is. Htul mr lt ktrepls, szerelk lehettek, mert a fejk bbjig zsrfoltosak voltak. A furgon olajos- megfestkesdobozokkal s ecsetekkel volt megrakva.

Mi lesz mr? krdezte az egyik katona. Kiteregetitek vgre a ganjt, vagy elsstok a balht,hogy vdjtek a fejeseket?

J adag dh volt a krdsben. Mr rg kiteregettk volna, ha Mindreau ezredes egy kicsit is hajland segteni felelte Lituma.

De az mg semmi, hogy nem segt. Valahnyszor elmegynk hozz, olyan velnk, mint a veszettkutya. Veletek is gy bnik a bzison?

Nem rossz ember mondta a repls. Csak a mnija a rend, s azt akarja, hogy a tmaszpont isgy mkdjn, mint egy olajozott gp. Annak meg a lnya az oka, hogy olyan haraps.

Az orrnl fogva vezeti, mi? morogta Lituma. Hltlan egy bka mondta a msik katona. Mert az ezredes az anyja s az apja volt egy

szemlyben. Az anyja korn meghalt, mikor a lny mg csecsem volt. Az ezredes nevelte fel,egyedl.

A furgon az rszoba eltt fkezett le. A hadnagy s Lituma leszlltak. Ha nem kapjk el a gyilkosokat, mindenki azt fogja mondani, hogy lepnzeltk magukat a fejesek

szlt ki bcszul a tejfelesszj altiszt. Ne aggdj, kisfiam, j nyomon vagyunk hallotta Lituma, amint a hadnagy ezt morogta maga el,

mikor a furgon eltnt a srszn porfelhben.

4

A kis hadnagy kuplerjbeli botrnyainak hrt az egyik rmlny vitte meg a talarai rszobra.Ordas Marina a stricijt ment bepanaszolni, amirt az utbbi napokban tbbet verte a szoksosnl:

Olyan lila foltok vannak mr rajtam, hogy nem kellek a vendgeknek. Aztn meg, hogy nemviszem a dohnyt, megint sszever. Mondja mr meg neki, Silva hadnagy r. Prblok n a kedvretenni, de nem brja felfogni.

Ordas Marina elmeslte, hogy a kis hadnagy az elz este egyedl lltott be a bordlyba.Felhajtott egy hosszlpst, majd ksrnek egyms utn kldte utna a kupica plinkkat, minthacsak vizet nyelt volna. Nem gy itta a plinkt, mint aki jl akarja rezni magt, inkbb, mint akigyorsan le akar rszegedni. Amikor pedig mr valban rszeg volt, kigombolta a slicct, s levizeltemaga krl a kurvkat, a selyemfikat, a vendgeket, mindenkit. Utna flugrott a brpultra, s ottfolytatta a bemutatt, amg csak a lgier rendszete ki nem jtt s el nem vitte. A tulajdonos, a knaiLiau ervel tartotta vissza az embereket, hogy meg ne verjk: Ha megveritek, engem is elintztek,meg magatokat is, mert bezrjk a boltot. Mindig k gyznek.

Silva hadnagyon nem ltszott, hogy Ordas Marina trtnete klnsebben felkeltette volna azrdekldst. Msnap azutn, amikor doa Adriana fogadjban ebdeltek ppen, az egyiktrzsvendg eljsgolta, hogy a repls hadnagyocska elz este megismtelte magnszmt, stjtott is rajta; ezttal vegeket csapdosott a falhoz, mondvn, hogy ltni szeretn, hogyansziporkznak az vegcserepek a levegben. Megint csak a lgi tmaszpont rendszetnek kellettkijnnie rte. Harmadnap a knai Liau szemlyesen srta el keservt az rszobn:

Tegnap este minden eddigin tltett. Letolta a nadrgjt, s oda akart csinlni a tncolk kz.Tiszta rlt, hadnagy r. Szntszndkkal okozta a bajt, mintha azt akarn, hogy kicsinljk. Tegyenvalamit, krem, mert ha nem, a vgn mg valakinek eljr a keze. n meg nem szeretnm, hameggylne a bajom a katonkkal.

Eriggy, s beszlj Mindreau ezredessel tancsolta a knainak Silva hadnagy. r tartozik adolog.

Isten ments vlaszolta a knai. gy flek Mindreau ezredestl, mint a tztl. Azt mondjk,nem sokat teketrizik az emberrel.

Akkor pedig rfztl, Liau. n ugyanis nem parancsolok a replknek. Ha valami civil volna,kszsggel segtenk.

A knai dbbenten meredt Lituma csendrre s Silva hadnagyra. Szval nem csinlnak semmit? Imdkozunk rted mondta bcszul a hadnagy. Na, sok szerencst, reg, dvzletem a

hlgyeknek.De amikor Liau kiment, Silva hadnagy odafordult Litumhoz aki ppen a napi jelentst

ptygtette egy ujjal a vn Remington billentyin , s valami idegborzol hangsllyal kapva fel amondat vgt, gy szlt a beosztottjhoz:

Stt histria ez a replsgy, nem tallod, Lituma? De igen, hadnagy r hagyta helyben sietve a csendr. Majd kisvrtatva visszakrdezett: Mirt

is stt? Senki sem rohan mer jpofskodsbl a vesztbe, s plne nem a kuplerjban, ahol nyzsgnek

Talara htprbs csirkefogi. s ngy nap egyms utn. Nekem itt bzlik valami. Neked nem? De igen, hadnagy r vgta r Lituma. Nem tudta pontosan, mire gondol a fnke, de mert

nagyon szerette volna tudni, csupa fl volt: Vagyis arra gondol, fnk, hogy?...

Hogy itt az ideje, Lituma, hogy bekapjunk egy pofa srt a knainl. Az szmljra,termszetesen.

A knai Liau kuplerja mr a fl Talart megjrta, a plbnos dhe ell meneklve. Domingo atya

ugyanis, mihelyt nyomra akadt, mindjrt jra bezratta a polgrmesterrel. A bnbarlang azonban prnappal a bezrs utn mr ismt mkdtt valami kunyhban vagy rozzant viskban, nhny utcvalarrbb. Vgl is a knai gyztt. Most pp a falu alvgn zemelt a bordly, valami deszkkblsszetkolt, szedett-vedett csrflben. Sivr s roskatag hely volt; fldes padljt naponta locsoltk,hogy ne legyen por, a tetejt fed rakonctlan bdoglemezek meg veszettl csikorogtak egymson, hafjt a szl. A lnyok szobi a csr vgben sorakoztak, s a falaikon ttong hatalmas hzagokon tnaphosszat ott leskeldtek a klykk s a rszegek.

Silva hadnagy s Lituma elbb megnztek egy vadnyugati filmet Fras r kertmozijban (atemplom nyugati fala szolglt vszonul, aminek alapjn Domingo atya jogot formlt r, hogycenzrzza a filmeket), majd komtos lptekkel elstltak a bordlyhzba. Lituma alig emelve hztacsizms lbt a porhanys fldn. A hadnagy cigarettzott.

rulja mr el, hadnagy r, mi jr a fejben. Csak nem gondolja, hogy ennek a replsnek azrjngse sszefgg a Palomino meggyilkolsval?

Dehogy fjta ki hosszan a fstt Silva hadnagy. Csak arra gondolok, hogy mivel ez a histriaegyelre hasonlt a szembektsdihez, minden irnyban tapogatznunk kell, htha vletlenlmegcspnk valamit. Ha meg nem, legalbb van valami rgynk r, hogy krlnzznk a kupiban, sszemgyre vegyk az rukszletet. Br ers a gyanm, hogy szvem hlgye nem lesz kzttk.

Most jn megint az da a tlttt galambjrl, gondolta Lituma. Ez a mnija. Tegnap este megmutattam neki rvlt el Silva hadnagy elrzkenylve. Mikor kimentem a

kertshez pislni. pp akkor jtt ki a drga, hogy enni adjon a kocnak. Rm nzett, n megodamutattam neki. Kt marokra fogva, gy ni. Ez a tid, anyukm. Amikor csak megkvnod.

Idegesen khintett hozz, mint mindig, valahnyszor doa Adriana kerlt szba. Mire ? krdezte Lituma, mert tudta, olyan a hadnagynak, ha doa Adrianrl beszlhet, mintha

nyalkt szopogatna. Mire gy futott el onnan, mint aki kgyt ltott. Persze, megjtszotta a srtdttet shajtott a

hadnagy. De vgre ltta. Biztos vagyok benne, hogy szget ttt a fejbe, taln mg lmodott is vele.Taln sszevetette a don Matasval, ami immr nem egyb, csak egy dgltt kukac meg egyszrpamacs. Megltod, Lituma, ettl majd megtrik. Olyan lesz vgl, mint a kezes brny. smeggrem neked, hogy aznap a srga fldig leitatlak valami jobbfajta borocskval.

Igaz, ami igaz, nem adja fel egyknnyen, hadnagy r. Mr csak az llhatatossgrt ismegrdemeln, hogy doa Adriana a figyelmre mltassa.

A kuplerjban alig lzengett valaki. A knai Liau elragadtatva sietett eljk. Vgtelenl hls vagyok, hadnagy r, hogy eljtt. Tudtam, hogy maga nem hagy cserben. Csak

jjjenek, jjjenek. Mit gondol, mirt kong a hz az ressgtl? A miatt a bolond miatt, nyilvn. Azemberek szrakozni jnnek ide, nem azrt, hogy srtegessk meg lecsinljk ket. Hre ment adolognak, s most senki se akar bajba keveredni a replskkel. Mert azutn nincs, aki igazsgottegyen, nem igaz?

Nincs mg itt? krdezte a hadnagy.

Tizenegy fel szokott belltani mondta a knai Liau. Biztosan eljn, vrjanak csak.A legflreesbb sarokasztalhoz ltette le ket, s letett eljk kt veg srt. Nhny pillang rgvest

odalibbent, hogy szba elegyedjk a csendrkkel, de a hadnagy elhessegette ket. Most gysemehettek el velk, hiszen csak frfiakra tartoz dologban jrtak. Ordas Marina se ltott, se hallott azrmtl, amirt Lituma dutyival fenyegette meg a fijt, ha tovbbra is tlegeli, s hljnak jellfltvn cskolta a rend derk rt. Jhetsz, amikor csak akarsz, sgta oda neki. Mr hrom napjanem veri a stricije, kzlte aztn velk.

A kis hadnagy jfltjban esett be a bordly ajtajn. Lituma s a fnke fejenknt ngy srnek

hgott addig a nyakra. A knainak nem is kellett szlnia, hogy az: Lituma, aki gondosanszemgyre vett mr minden arcot, mindjrt flismerte. Meglehetsen fiatal, sovny ember volt, stthaja csaknem tvig nyrva. Khakiszn egyeninget s nadrgot viselt, de se rangjelzs, se kitntetseknem voltak rajta. Egyedl, kszns nlkl rontott be, s lthatan cseppet sem trdtt a megjelensekeltette riadalommal a kurvk kacsingatva sgtak ssze, a kevs vendg elkerekedett szemmellkdste knykvel szomszdjt , s egyenest a brpulthoz ment. Egy fldecit, parancsolta.Lituma rezte, hogy sebesebben ver a szve. Le nem vette a szemt a hadnagyocskrl. Ltta, amintegy kortyra felhajtja a plinkt, s rgtn jat kr.

Ez gy megy minden este sgta oda neki Ordas Marina, aki a szomszd asztalnl lt egytengersszel. A harmadik vagy negyedik utn kezdi a msort.

Azon az estn az tdik s hatodik kztt kezdte. Lituma pontosan szmolta a plinkskupickat.Sikerlt szemmel tartania a fickt a procskk feje fltt, akik egy tskardi zenjre lejtettk atncot. A repls kezre tmasztotta a fejt, s mereven bmulta a poharat, amelyet a kt knyke kzszortott, mintegy vdelmezn. Meg se moccant. Mintha mlyen a gondolataiba sppedt volna, messzea lnyoktl, a striciktl, a vilgtl. Csak azrt mozdult meg, hogy szjhoz emelje a poharat, majdazonnal visszadermedt szoborszer mozdulatlansgba. Az tdik s a hatodik pohr kztt azonbanLituma figyelme elkalandozott, s mire jra odanzett, a kis hadnagy mr nem volt a pultnl. Atncolk kzt fedezte fel. Egyenest az egyik pr fel tartott; a Vrs tncolt ott egy alacsony,nyakkends, ingujjra vetkezett frfival, aki gy prselte oda magt a lnyhoz, hogy fl volt, mentenmegfojtja. A hadnagyocska megragadta a frfi ingt, egy mozdulattal levlasztotta a Vrsrl, majdfennhangon, hogy mindenki hallja, azt mondta:

Bocsnat, most enym a hlgy.A nyakkends riember megtntorodott, majd krdn nzett krl, mintegy magyarzatot vrva,

vagy tancsot, hogy most mit csinljon. Lituma ltta, hogy a knai integet a nyakkendsnek,maradjon nyugton. gy is lett, a vendg vllat vont, s veszteg maradt. Odalpett ahhoz a falhoz, ahol atbbi kurva llt, s bnbn arccal flkrte a Pulykatojst. A kis hadnagy ezalatt fkevesztettvitustncba kezdett, grimaszolt, hadonszott. De rmnek nyoma sem volt a bohckodsban. Csak azemberek figyelmt akarta magra vonni? Nem, beljk is akart ktni. A paprikajancsis ugrndozs, abolond handabandzs csak rgy volt neki, hogy mindenkibe jl beleknykljn, vllval-cspjvel j nagyot tasztson mindenkin, aki csak tjba kerl. A j desanyjt, bszlt felmagban Lituma. Mikor lpnek mr kzbe? Silva hadnagy azonban a legnagyobb nyugalommalszvta a cigarettjt, s olyan ders kppel figyelte a replst a fstfelhi mgl, mintha csakgynyrsgt leln benne. S milyen birkatrelemmel trte az a npsg! A vendgek egyszerenvllat vontak s mosolyogva flrehzdtak, s az arcukrl azt lehetett leolvasni: Csak semmiizgalom, mindenkinek megvan a maga bolondrija. Mikor vge lett a zennek, a kis hadnagy

visszament a pulthoz, s krt mg egy kupicval. Tudod, ki ez, Lituma? hallotta meg a fnke hangjt. Nem n. Maga ismeri?Silva hadnagy hamisksan blintott. volt belehabarodva a Mindreau lnyba. gy, ahogy mondom. Lttam ket kz a kzben a

lgier napjn, a bcsban. s a vasrnapi misken is. Szval ezrt tri az ezredes az rjngseit mormogta Lituma. Mindenki ms rg kenyren s

vzen senyvedne a fld alatti cellban. Ami az rjngst illeti, csak figyelj, Lituma mondta a fnke.A kis hadnagy pp akkor kapaszkodott fel a brpultra, kezben egy veg plinkval, s a lbt

sztvetette, mint aki szzatra kszl. Kitrta a karjt, s elbdlt: A bds kurva anytokra!Szjhoz emelte az veget, s akkort hzott belle, hogy Lituma mr a puszta ltvnytl is szinterezte, amint a gyomrba harap az az get tz. A kis hadnagyot is megperzselhette, mert grimaszbarndult az arca, s gy sszegrnyedt, mintha egy jobbegyenest kapott volna. A knai Liau negdesmosollyal vakodott a kzelbe, s prblta rbeszlni, hogy szlljon le a pultrl, s ne csinljonnagyobb botrnyt. De a repls elkldte a kurva anyjba, mondvn, hogy ha a knai nem nyalja kiazonnal a seggt, porr zz minden veget, amit csak tall a helyisgben. Liau tudlkos kppelsomfordlt el mellle. Odakuporodott Lituma s Silva hadnagy mell.

Nem csinlnnak mr valamit? Hadd igyon mg egy kicsit hatrozott a hadnagy. A repls most a selyemfikat meg a

vendgeket unszolta r se nztek, csak tncoltak, beszlgettek s cigarettztak tovbb, mintha ahadnagyocska ott se volna , hogy melengessk meg a hts felt, ha frfinak rzik magukat. Minekez a sok ruha hbgte. Csak nem szgyellik a micsodjukat? Vagy tn nincs is nekik? Olyanaprcskk taln, hogy szgyellhetik is? bezzeg bszke az vre, akkora.

Lsstok s tanuljatok! bgte. Hipp-hopp, mr nyitva is volt a slicce, s Lituma ltta, amint akhakiszn nadrg csszik lefel a hadnagyocska szrs, pipaszrlbn. Ltta, ahogy toporog, hogymegszabaduljon a nadrg bklyjtl, de mert mr nagyon rszeg volt, vagy mert tlzsba vitte adhdt toporgst, mg jobban belegabalyodott a nadrgba, s zsupsz, lebukfencezett a pult magasbla dnglt padlra. A kezben tartott veg zekre trtt, maga meg eldlt, mint egy krumpliszsk.Eget ver rhgs harsant. Silva hadnagy felllt:

Na most, Lituma.A csendr kvette. Keresztlverekedtek magukat a tncolkon. A kis hadnagy mg mindig a htn

fekdt, csukott szemmel, csupasz lbbal, harmonikba gyrdtt nadrgja a bokjn, mellette krs-krl vegcserepek, szilnkok. Nygtt, hebegett rtelmetlenl. Jl megthette magt az llatja,gondolta Lituma. Megfogtk a hna alatt, s talpra lltottk. Hadonszott ismt, zagyvnkromkodott. Rszegen habzott a szja. Flhztk a nadrgjt, becsatoltk az vt, majd karjtktfell a nyakukba kapva, az ajthoz tmogattk. Az rmlnyok, vendgek s selyemfik tapssalnnepeltk tvozsukat.

Mit csinlunk vele, hadnagy r? krdezte Lituma, mr odakinn. Fjt a szl, a bordlybdogteteje csikorgott, s csillagosabb volt az g, mint korbban. Talara fnyei szintn csillagoknakltszottak, melyek a sttsg leple alatt leszllingztak a tengerig.

Vigyk le a partra mondta a fnke. Engedjetek el, kutyk nygte nagy nehezen a hadnagyocska. De nyugton maradt, ksrletet sem

tett r, hogy kitpje magt. Mindjrt elengednk, testvr vlaszolta neki gyengden a hadnagy. Csak viselkedj szpen, ne

heveskedj.J tven mtert tettek meg vele a szraz boztok kzt, mg a homokos, zzalkos partra nem rtek.

Ott vatosan lefektettk a replst, majd ktoldalt leltek mellje. A szomszdos kabinokban csendhonolt. A szl felkapta s a tenger fl sodorta a bordlyhz zenjt, ricsajt, a leveg s- s halszagvolt, s a hullmvers temes moraja lmostbban hatott egy altatnl. Litumnak kedve is tmadt,hogy ledljn a homokba, arcba hzza a tnyrsapkjt, s elfeledkezzen a vilgrl. De ht dolgozni jtt ide, a kutyafjt. s elfogta a kvncsisggal vegyes flelem a gondolatra, hogy az aflig fekv alak a lbnl milyen szrnysgekre dert fnyt hamarosan.

Jobban vagy, pajts? szlalt meg Silva hadnagy. l helyzetbe segtette a replst, maghoztmasztotta, a karjt a nyakba vette, s egszen olyanok voltak gy, mint kt ivcimbora. Tart mg,vagy sznik mr a bajod?

Ki a picsa vagy te, s ki a picsa az anyd? habogta a repls, a hadnagy vllra hajtva a fejt.Agresszv hangja sehogy sem illett engedelmesen ernyedt testhez, amely gy simult oda Litumafnkhez, mint valami tmlhoz.

A bartod vagyok, testvr mondta Silva hadnagy. Ksznd meg, hogy kihoztalak a kupibl.Ha tovbb mutogatod a tkdet, a vgn mg levgtk volna. Gondolj csak bele, milyen lete lehetegy kappannak.

Elhallgatott, mert a repls krendezni kezdett, s nem is hagyta abba egyhamar. Nem jtt fl nekisemmi, de a hadnagy a biztonsg kedvrt eltolta magtl, s a fld fel tartotta a fejt.

Biztosan buzerns vagy bugyborkoltak el a mg mindig durva szavak a replsbl, amikorvge lett az klendezsnek. Azrt hoztl ide, hogy beakasszak egyet, mi?

Dehogy azrt, testvr nevetett Silva hadnagy. Azrt hoztalak ide, hogy egy szvessget krjektled. De nem azt.

Sz, ami sz, rt hozz az reg, hogy szra brja az embereit, gondolta csodlattal Lituma. s mi az a szvessg, hogy a j desanydat raknd telibe? mocskoldott megint a repls, mg

teljes bizalommal jra befszkelte a fejt Silva hadnagy vllgdrbe, mint egy anyja melegt kereskismacska.

Mesld el szpen, testvr, hogy mi trtnt Palomino Molerval suttogta a hadnagy. Litumasszerezzent.

A repls nem vlaszolt. Nem is mozdult, st mintha a llegzete is elakadt volna, legalbbisLituma gy rezte. J darabig maradt gy megkvlten. A csendr a parancsnokt leste. Megkrdezitle jra? Lehet, hogy a repls megrtette, s csak teszi, hogy nem?

Anyd, az a redves, az mondja el neked, hogy mi trtnt Palomino Molerval motyogta vgl,de olyan halkan, hogy Litumnak ugyancsak nyjtzkodnia kellett, ha hallani akarta. A replstovbbra is Silva hadnagynak tmaszkodva gubbasztott, de most mintha reszketett volna.

Az n szegny anyukm azt se tudja, ki az a Palomino Molero felelte a hadnagy, ugyanolyanbartsgosan, mint addig. Te viszont tudod. Na, gyernk, testvr, mondd el, mi trtnt.

Nem tudok semmit Palomino Molerrl vlttt fl a repls, mire Lituma talpra ugrott. Nemtudok semmit! Semmit, semmit!

A repls hangja elcsuklott; mr egsz testben reszketett. Dehogynem, testvr, dehogynem vigasztalta nagy meggyzdssel Silva hadnagy. Azrt iszod

le magad a bordlyban mindennap. Azrt viselkedsz gy, mint egy flesz. Azrt hergeled azokat astriciket, hogy megnyuvasszanak.

Nem tudok semmit vlttt megint a hadnagyocska. Semmirl se tudok! Na, mondd el szpen, mi trtnt a sovnnyal, s meglsd, mindjrt knnyebben rzed magad

duruzsolta a flbe Silva hadnagy, mint egy gp. Eskszm, testvr, ezt mint pszicholgus mondomneked. Tekints a gyntatdnak. Szavamra, jobban leszel.

Litumrl dlt a vz. rezte, inge a htra tapad. Pedig inkbb hvs volt, mint meleg. A szellenyhe fodrokat vert a vzen, s a kis hullmok lgyan loccsantak szt, pr mterre a parttl. Mitrmldzl, Lituma?, krdezte magban. Nyugi, nyugi. Lelki szeme eltt ismt megjelent asovny Palomino borzalmasan megcsonktott teste, ott fnn, a sziklk kztt, s arra gondolt: Mostmegtudom, ki lte meg.

Lgy frfi, s mondd el noszogatta Silva hadnagy a replst. Megknnyebblsz. s ne bgj.A hadnagyocska ugyanis mr ott zokogott Silva hadnagy vlln, mint egy csecsem. Nem azrt bgk, amirt hiszed dadogta egy-egy jabb klendezs, csukls kztt. Azrt

iszom, mert az a rohadt diszn tejtett. Nem engedi, hogy lssam a kicsikmet! Megtiltotta. Szerintedvan hozz joga valakinek, hogy ilyen rohadt diszn legyen?

Persze hogy nincs, testvr veregette meg a repls vllt Silva hadnagy. Az a rohadt diszn,aki eltiltotta tled a kedvesedet, Mindreau ezredes?

Erre bezzeg felkapta a fejt a hadnagyocska Lituma parancsnoknak vllrl. A hold tejszerfnyben a csendr lthatta knny- s mocsok ztatta arct. Tg s csillog szemben rltnyugtalansg tkrzdtt. Sztlanul mozgott a szja.

s ugyan mirt tiltott el az ezredes a lnytl? krdezte Silva hadnagy, olyantermszetessggel, mintha csak az idjrst tudakoln. Mit tettl vele? Flcsinltad?

Psszt, a francba, csndesen dadogta rmlten a repls. Ne mondd a nevt! Azt akarod, hogyrfaragjak?

Dehogy akarom, testvr nyugtatta a hadnagy. Csak segteni akarok rajtad. Rossz nzni, ahogy tnkreteszed magad ezzel a vedelssel,

cirkuszolssal. Romba dntd a karrieredet, nem veszed szre? Na j, nem mondjuk tbbet a nevt,becssz.

Jvre, ha ellptetnek, megeskdtnk volna keseredett neki a hadnagyocska, s a feje jraSilva hadnagy vllra hanyatlott. Az a rohadt diszn elhitette velem, hogy beleegyezik, s mr ki isvolt tzve az eljegyzs a Haza Napjra. Ltod, hogy kicseszett velem? Ht lehet valaki ilyen szemt,ilyen aljas, ilyen diszn?

Mozdult egyet, s most Litumra nzett. Nem lehet, hadnagy r morogta a csendr zavarodottan. Ez a tkfej meg kicsoda? hebegte a repls, ismt nekidlve Silva hadnagynak. Mit keres itt?

Honnan az anyja picsjbl bjt el ez a msik rohadt diszn? Senki, velem van, is j bart nyugtatta meg Silva hadnagy. Ne aggdj miatta. Mindreau

ezredes miatt se. Psszt, csnd legyen, baszd meg, ne mondd a nevt! Igazad van, elfelejtettem lapogatta meg Silva hadnagy. Minden apnak fj, ha a lnya frjhez

megy. Nem akarjk elveszteni ket. Adj neki egy kis idt, majd megenyhl, azutn elveheted akicsikdet. Adjak egy j tancsot? Csinld fl. Ha az apja ltja, hogy terhes, nem marad msvlasztsa, mint hogy hozzd adja. s most meslj nekem Palomino Molerrl.

Ez lngsz, gondolta Lituma. Nem enyhl meg ez az ember soha, mert nem ember. Nincs lelke neki, rted? nygte a repls.

jabb klendezs jtt r, amely rszeg csuklsokkal elegyedett, s Litumnak tvillant az agyn, hogya parancsnoka inge mr csupa mocsok lehet. Egy vadllat, aki gy bnt velem, mintha akapcarongya volnk, rted? rted mr, hogy mrt vagyok kiborulva? rted mr, hogy mrt iszom le

magam minden este? Persze hogy rtem, testvr mondta Silva hadnagy. Teli van a tkd, s nem engednek a

kicsikdhez, te meg kikszlsz tle. De mondd meg, ugyan kinek jutna mg eszbe, hogy begerjedjenannak a Mindreaunak, akarom mondani, annak a zsarnoknak a lnyra. Na, gyernk, testvr, el azzala histrival Palomino Molerrl.

Te vagy a nagyokos, mi? nygtt fl a kis hadnagy, s flkapta a fejt, mintha egyszeribenkijzanodott volna. Lituma mr sszeszedte magt, hogy lefogja, mert azt hitte, menten nekiugrik aparancsnoknak. De nem, ahhoz tl sokat ivott, nem tudta megtartani magt, s megint csakodacsuklott Silva hadnagy oldalhoz.

Na, beszlj, testvr biztatta amaz , segt rajtad, egy kicsit eltereli a figyelmed. Nem gondolszegy darabig a kicsikdre. Azrt ltk meg, amirt ki mert kezdeni egy tiszt lnyval? Ez volt az oka?

Bellem nem hzol ki egy bds szt sem Palominrl motyogta a hadnagyocska rmlten. Ha meglsz, akkor se.

Micsoda hltlan egy alak vagy! dorglta gyengden a hadnagy. Kimentelek a kupibl, amiskrolid karjaibl. Idehozlak, hogy elprologjon a szeszgz belled, s visszatrhess atmaszpontra bntds, bntets nlkl. A zsebkendd, a prnd vagyok. Nzd meg, hogysszeknnyeztl, sszemocskoltl. s te, te mg azt se akarod elmondani, mirt ltk meg PalominoMolert. Tn flsz valakitl?

Nem szed ki belle semmit, csggedt neki Lituma. Csak az idt vesztegettk, s a legrosszabb azegszben, hogy a hadnagy hi remnyeket tpllt. Ez a szeszkazn nem oszlatja el a szemk ell ahomlyt.

Az a lny is egy nagy raks szar, mg nagyobb, mint az apja panaszkodott tovbb a kis hadnagymotyogva. krendezett, majd fuldokolva ugyan, de folytatta: s n mgis szeretem, akrmit tett isvelem. Ki rti ezt! Igen, a franc essen bele! Itt van ni, a szvemben. A hlye picsa.

De mirt mondod, testvr, hogy a kicsikd is egy nagy raks szar? krdezte Silva hadnagy. Engedelmeskednie kell az apjnak, nem? Vagy nem szeret mr? Kiadta az utadat?

Fogalma sincs, kit szeret, kit nem, csak a gazdi szcsve, az RCA Victor lemez-kutyja. Aztteszi s mondja, amit az a vadllat parancsol. dobott ki engem, beszlt a lnya szjbl.

Mesld el, testvr, mi trtnt Palomino Molerval mondta jra Silva hadnagy. Legalbbvalamicskt. Legalbb azt, hogy azrt ltk-e meg, mert sszeszrte a levet egy tiszt felesgvel, mgPiurban. Na, csak errl meslj.

Lehet, hogy rszeg vagyok, de hlye nem. Nem csinlsz velem azt, amit akarsz habogta arepls.

Sznetet tartott, majd keseren hozztette: De ha mgis tudni akarod, ht kereste magnak a bajt. Mrmint Palomino Molero? suttogta a hadnagy. Mondd inkbb, hogy az a bds diszn Palomino Molero. J, az a bds diszn Palomino Molero, ha gy akarod darlta utna Silva hadnagy, s megint

megpaskolta a htt. s ugyan mivel kereste magnak a bajt? Magasabbra nyjtogatta a csrt, mint szabad lett volna mondta a hadnagyocska szinte hrgve

a dhtl. Mert idegen dcba tvedt. Ezrt meg kell fizetni. Meg is fizetett rte, s gy kellett neki.Lituma libabrs lett. Ez tudja. Ez tudja, hogy kik s mirt ltk meg a sovnyt. gy van, testvr, aki magasra nyjtogatja a csrt, aki idegen dcba tved, az tbbnyire megfizeti

az rt visszhangozta Silva hadnagy bartsgosabban, mint valaha. Na, s kinek a dcba tvedtPalomino?

A j kurva anydba mondta a replsk gyngye, s elvette a fejt a hadnagy vllrl. Nagyerfesztssel igyekezett talpra llni. Lituma nzte, amint feltpszkodik, elvgdik, s ngykzlbmarad.

Oda nem, testvr, te is tudod folytatta Silva hadnagy rendthetetlen szvlyessggel. Piurbantrtnt a dolog, a lgi tmaszpont egyik hzban. Vagy nem?

A kis hadnagy, mg mindig ngykzlb, erre flszegte a fejt, s Lituma azt hitte, mindjrt ugatnifog. veges, rmlt tekintettel meredt rjuk, s szrnyen erlkdtt, hogy rr legyen rszegsgn.Szntelenl hunyorgott.

Ki meslte ezt neked? Te... A madarak csiripeltk nevetett Silva hadnagy. Nemcsak te tudhatsz mindent. n is tudok

egyet s mst. n elmondom neked, amit n tudok, te, amit te tudsz, s klnbl kibogozzuk atitkokat, mint Mandrake, a varzsl.

Elbb te mondd, amit a piurai bzisrl tudsz mondta tagoltan a repls. Mg mindigngykzlb llt, s Lituma arra gondolt, hogy most valban kitisztult a feje. Abbl, ahogy beszlt, demg inkbb abbl, hogy a flelme is mintha elprolgott volna.

Szves rmest, testvr mondta Silva hadnagy. De gyere, lj le ide, s szvd el ezt a spanglit.Mr tisztul a fejed, nem? Annl jobb.

Meggyjtott kt cigarettt, majd odanyjtotta a paklit Litumnak. A csendr is kivett egyet srgyjtott.

Annyit tudok, hogy Palominnak volt valami szvgye ott a piurai tmaszponton. Szerendokatadott a szve hlgynek, gitrozott, s nekelt hozz azon a szp hangjn, ami lltlag volt neki.jszaka, titokban. Taln bolerkat nekelt, hisz azt is mondjk, azokat klnsen szerette. Ennyittudok, ennyit el is mondtam. Most te jssz. Kinek adott szerendokat Palomino Molero?

Nem tudok semmit kiltotta a repls. A hangjn ismt rmlet rzdtt. Vacogott a foga. Dehogynem, tudod te biztatta Silva hadnagy. Tudod, hogy a hlgy frje megszimatolt

valamit, s rajtakapta ket, s tudod azt is, hogy Molernak olajra kellett lpnie Piurbl. Ezrt jttide az isten hta mg, Talarba. De a fltkeny frj a nyomra akadt, s Palomino megkapta amagt. Azrt, amirt te mondtad, testvr. Mert magasra nyjtogatta a csrt, idegen galambdcba.Na, mondd, ne lgy mr ilyen szfukar. Kitl kapta meg a magt?

A replst jabb krendezs rntotta grcsbe. Ezttal hnyt is, tekintlyes zajt csapva. Mirebefejezte s megtrlte szjt a keze fejvel, jttek a grimaszok. A vgn panaszosan nyszrgtt,mint egy pisis gyerek. Litumnak felkavarodott a gyomra, de rszvtet is rzett. Lthatan knldott aszerencstlen.

Azt krdezheted erre, mirt akarom annyira, hogy megmondd, ki volt elmlkedett a hadnagy,mikzben karikkat bodortott a fstbl. Puszta kvncsisg, testvr. Hiszen ha a tmaszpontrlvalaki, ugyan mit tehetek n? Semmit. Nektek megvan a sajt trvnyszketek, nektek kivltsgaitokvannak, magatok tlkeztek magatok fltt. Nem kphetek bele a levesetekbe. Szval pusztakvncsisg, rted? Aztn mondok n neked mg valamit. Ha az n tlttt tubicmnak valakiszerendokat adna, romantikus bolerkat bgna, annak n is kitekernm a nyakt. Ki nyrta kiPalomino Molert, testvr?

Mg most is doa Adriana jutott a hadnagy eszbe. Nincs mese, betege a dolognak. Ahadnagyocska krltapogatott, hogy bele ne ljn a sajt piszkba, majd lehuppant a homokba,szorosan Lituma s a parancsnoka el. A trdre knyklt, s a kezbe temette az arct. Nyilvncsikarta a hasa. Lituma is szinte rezte azt a marcangolssal vltakoz rt, azt a meghatrozhatatlan,egsz testre kiterjed knt, amit olyan jl ismert mg gyzhetetlen korszakbl.

Honnan veszed, hogy a piurai tmaszponton adott szerendokat? krdezte a repls vratlanul.Hol flelem rzdtt rajta, hol dh, most meg a kett egyszerre. Ki a franc mondta el neked?

Ebben a pillanatban Lituma szrevette, hogy nhny rnyalak settenkedik feljk. Pr msodpercmlva mr mellettk sttlettek, flkrben fogtk krl ket. Hatan. Puska s gumibot volt nluk, sLituma a holdfnyben megismerte a karszalagjukat. A lgier rendszete. jjelente sorra jrtk akocsmkat, az nnepsgeket, benztek a bordlyhzba; arra vigyztak, hogy a lgi tmaszpontkatoni sehol se csapjanak botrnyt.

Silva hadnagy vagyok, a csendrsgtl. Mit akarnak? Duf hadnagyot keressk vlaszolta az rjrat egyik tagja. Nem ltszott a rangjelzse, valami

altiszt lehetett. Moss szjat, mieltt kimondod a nevem mordult r a repls. Sikerlt lbra llnia, st talpon is

maradt, de gy dlnglt, hogy fl volt, brmely pillanatban elvgdik. Engem senki se viszsehova, a rohadt letbe.

Az ezredes parancsa, hadnagy r ellenkezett az rjrat vezetje. Engedelmet krek, de velnkkell jnnie.

A repls rekedten mondott valamit, majd, mint egy lasstott felvtelen, sszecsuklott. Az altisztparancsot adott, mire az rnyalakok kzelebb lptek. Keznl-lbnl megfogtk Duf hadnagyot, smegindultak vele. A repls trte, hogy vigyk, csak magban dnnygtt valamit, rthetetlenl.

Lituma s Silva hadnagy lttk, amint a katonk eltnnek a sttben. Kis id mlva egy dzsipmotorja berregett fel a messzesgben. Az rjrat nyilvn a bordlyhz mellett hagyta. Gondolataikbamerlve szvtk vgig a cigarettjukat. A hadnagy llt fl elsnek, hogy nekivgjon a visszafeltnak. A bordly mellett elhaladva zenesz, kiabls, rhgs zaja csapta meg a flket. Telt hz volt.

Kegyetlen jl csinlta, fnk mondta Lituma. Ahogy terelgette lpsrl lpsre, hogy avgn csak elmondjon egyet s mst.

Nem tudtam mindent kiszedni belle llaptotta meg a hadnagy. Ha tbb idnk van, talntbbet is kifecsegett volna. Kikptt, majd mlyet llegzett, mint aki fel akar tltdni a tengerilevegvel. Mondok n neked valamit, Lituma. Tudod, mi az rzsem?

Mi, hadnagy r? Az, hogy a tmaszponton mindenki tudja, mi trtnt. A kapustl Mindreau ezredesig. Nem lepne meg csatlakozott a fnkhez Lituma. Duf hadnagyrl legalbbis gy

gondolom. Hogy nagyon is jl tudja, ki lte meg a sovnyt.J darabig nmn mentek egyms mellett az lomba dermedt Talara utcin. A fahzak tbbsgben

mr stt volt, csak elvtve pislkolt valahol egy-egy gyertya. Fnn, a lgi tmaszpont kertsselelzrt hzai kztt szintn teljes volt az jszaka.

Mikor a hadnagy jra megszlalt, mr ms volt a hangja: Tegyl meg nekem valamit, Lituma. Kerlj mg egyet a halszok kiktje fel, j? Nzd meg,

hogy a Talara Oroszlnja kifutott-e mr. Ha igen, elmsz lefekdni. De ha a parton volna, ugorj be afogadba, s mondd meg nekem.

Csak nem, hadnagy r hledezett Lituma. Csak nem azt akarj a mondani, hogy... Azt akarom mondani, hogy megprblom hagyta helyben Lituma sejtst a hadnagy, ideges

khints ksretben. Nem tudom, megesik-e a csoda ma jjel. Lehet, hogy nem. Nem vesztek velesemmit, ha megprblom. Nehezebben megy a dolog, mint gondoltam. De egy szp napon sikerl.Tudod, mit mondok n? Hogy ez a j keresztny, aki vagyok, addig nem hal meg, mg meg nemkettyinti a tlttt tubicjt, s ki nem derti, ki lte meg Palomino Molert. Ez a kt cl vezrel,Lituma. No meg, ha hiszed, ha nem, az ellptets. Na, gyernk, mozogj mr.

Hogyan lehet kedve az ilyesmihez mg most is, gondolta magban Lituma. Elkpzelte doaAdriant, amint sszekuporodva alszik az gyikjban, s fogalma sincs, milyen ltogatt kaphamarosan. A nemjjt a nyughatatlan szerszmjnak! Vajon megpuhtja-e az asszonysgot ma jjel?Lehetetlen. Lituma biztosra vette, hogy doa Adriana sosem adja be a derekt. Mr a partideszkabdk kztt jrt, mikor ugatva nekirontott egy kutya. Lituma egy rgssal megfutamtotta.Talara mindig halszagtl bzltt, de bizonyos estken, mint amilyen ez is volt, a szag mr-mr azelviselhetetlensgig ersdtt. Lituma egszen megszdlt tle. Orrra szortotta zsebkendjt, gyment tovbb. Sok halszbrka kifutott mr. Csak vagy egy fl tucat hevert mg a fvenyen, de aTalara Oroszlnja nem volt kzttk. A biztonsg okrt azrt egyenknt szemgyre vette ket.Amikor mr pp sarkon fordult volna, egy ember formj kupacra lett figyelmes az egyik homokrahzott csnakban.

J estt morogta oda. Stt felelte egy ni hang, mintegy mltatlankodva, hogy megzavartk. Az g szerelmre, mit csinl itt ilyen ksn, doa Adriana? A fogadsn valami fekete

pulverflt viselt a ruhja fltt, klnben meztlb volt, mint rendesen. Matasnak hoztam ki a harapnivaljt. Azutn, hogy kiment a vzre, kicsit itt ragadtam,

szellzkdni. Nem vagyok lmos. Ht te, Lituma? Tged mifle fenesg evett ide? Tallkd van tn?A csendr hangos nevetsre fakadt. Leguggolt doa Adriana mell, mg mindig hahotzva, s a

gyengcske fnyben pp felh takarta a holdat alaposan belefeledkezett azokba a ds, hvogatformkba, melyek utn annyira csingzott Silva hadnagy.

Ugyan mi olyan mulatsgos? krdezte doa Adriana. Megbolondultl, vagy beszittyztl egykicsit? De hisz tudom is, a knai Liaunl voltl, nem igaz?

Dehogy, doa Adriana nevetett teli szjjal Lituma. Ha elmondom, min nevetek, maga is ahast fogja majd.

Akkor gyernk, ki vele. s ne rhgj, mint a fakutya.A fogadsn mindig vg kedly s ders volt, de azon az estn Lituma mintha bnatosnak ltta

volna. Karjt keresztbe fonta melln, egyik lbval pedig a homokot kaparszta. Bnatos taln, doa Adriana? krdezte immr komolyan. Bnatosnak nem vagyok bnatos. Aggdom inkbb, Lituma. Matas nem akar elmenni a

rendelbe. Olyan konok, hogy kptelensg rbeszlni.Kis szneteket tartott, shajtott. Majd elmeslte, hogy a frjnek mr vagy egy hnapja nem sznik

a rekedtsge, ersen khg, s olykor vrt is kp. Vett mr neki klnfle orvossgokat a patikban,de azokat is csak erszakkal lehetett beldiktlni, s nem hasznltak semmit. Taln valami slyos bajavan, amin a patikai gygyszerek nem segtenek. Lehet, hogy rntgenezni kell, esetleg operlni. Deolyan kemnyfej, hogy hallani sem akar a rendelrl, s azt mondja, ml semmisg az egsz, shogy csak a nymnyilk rohanglnak az orvosokhoz holmi khgssel. Neki azonban hiba hskdik, ltja, hogy rosszabbul van, mint ahogy mondja, mert minden jjel nagyobb s nagyobb utlattalindul halszni. s megtiltotta neki, hogy a vrkpsrl beszljen a gyerekeknek. mgis elmondjanekik, ha vasrnap eljnnek ltogatba. Taln k majd elcipelik orvoshoz.

Maga nagyon szereti don Matast, ugye, doa Adriana? Mr vagy huszont ve lek vele mosolyodott el a fogadsn. Az ember el se hinn, gy repl

az id, Lituma. Sld lny voltam mg, mikor Matas elvett, alig tizent ves. Fltem is, merthogyannyival idsebb volt nlam. De olyan hsgesen jrt utnam, hogy a vgn megkedveltem. Aszleim nem akartak sszeadni vele, reg hozzd, mondtk, nem lesz hossz let hzassg. Amintltod, tvedtek. Mg most is tart, akrmi is volt, akrhogy is volt, s egszen jl kijttnk egymssal.

De mirt krdezed, hogy szeretem-e? Mert mr restellem is kiss megmondani, mi dolgom volt erre, doa Adriana.Az asszony homokban kapirgl lba erre megllt, millimterekre csak a kuporg csendrtl. Ha