Louis Braille(Coupvray, Francia, 1809 - Pars, 1852) Educador e inventor francs del sistema de lectura y escritura tctil para invidentes que lleva su nombre, basado en un mtodo de representacin que utiliza celdas con seis puntos en relieve. El mtodo Braille es en la actualidad el sistema de lectura y escritura punteada universalmente adoptado en los programas de educacin de invidentes. Braille aplic su novedoso mtodo al alfabeto, a los nmeros y a la notacin musical.

Louis BrailleA los tres aos de edad sufri un accidente que le priv de la vista: trataba de imitar la labor de su padre en el taller familiar de talabartera y se da uno de los ojos con el punzn que utilizaba para perforar el cuero. Algn tiempo despus, el ojo enfermo infect el ojo sano y el pequeo Louis perdi la vista para siempre. A pesar de su deficiencia fsica, Braille asisti durante dos aos a la escuela de su localidad natal, y aunque demostr ser uno de los alumnos ms aventajados, su familia crey que el muchacho nunca podra aprender a leer y escribir, ni acceder a travs de la educacin a un prometedor futuro.Cuando cumpli los diez aos ingres en la escuela para chicos ciegos de Pars, una de las primeras instituciones especializadas en este campo que se inauguraron en todo el mundo. Las condiciones del centro eran muy duras; se impona a los alumnos una severa disciplina que, sin embargo, no amedrent el fuerte carcter del joven Braille. En el centro, los pupilos aprendan algunos oficios sencillos y reciban la mayor parte de su instruccin de forma oral.Tambin asistan a clases de lectura porque el fundador de la escuela, Valentin Hay, haba conseguido desarrollar un sistema de impresin de libros con los caracteres en relieve para permitir la lectura tctil. El mtodo era muy rudimentario: exiga una impresin individualizada en cobre para cada una de las letras y, aunque los alumnos podan tocarlas e identificarlas con las yemas de los dedos, no eran capaces de reproducirlas por s mismos mediante la escritura.En 1821, un oficial del ejrcito llamado Charles Barbier de la Serre visit la escuela para presentar un nuevo sistema de lectura y escritura tctil que poda introducirse en el programa educativo del centro. Barbier haba inventado una tcnica bsica para que los soldados pudieran intercambiarse mensajes en las trincheras durante la noche sin necesidad de hablar, evitando as que el enemigo descubriera su posicin. Su invento de escritura nocturna, bautizado con el nombre deSonography, consista en colocar sobre una superficie plana rectangular doce puntos en relieve que, al combinarse, representaban sonidos diferentes.

El alfabeto BrailleLa escritura se realizaba mediante impresiones en relieve sobre planchas, lo cual permita un tipo de lectura analtica y tctil a la velocidad de 125 a 175 palabras por minuto. Las matrices que dise no slo representaban letras sino tambin los nmeros, los signos de puntuacin y acentuacin y algunas de las contracciones ms usuales de los idiomas occidentales. Este sistema se public por primera vez en 1829 y fue presentado en su modelo ms completo en 1837. No fue aceptado como oficial por la Institution des Aveugles hasta 1854, dos aos despus de la muerte de LouisBraille, y en 1878 se aprob en el Congreso Internacional de Pars como sistema universalista de enseanza de los invidentes.Las combinaciones de puntos en relieve estn ordenadas en una tabla de ocho lneas horizontales; las dos primeras contienen diez matrices, y las seis restantes, nueve, ocho, siete, once, siete y siete respectivamente. Las matrices de las tres primeras lneas indican letras; las de las tres siguientes nmeros y signos gramaticales. En la sptima lnea se incluyen caracteres que permiten emplear adecuadamente los anteriores: contracciones, maysculas, etc., as como un indicador de que el siguiente carcter es numrico. La octava lnea indica las notas musicales. En 1965 se realiz una adaptacin del sistema Braille al lenguaje anglosajn, aadiendo smbolos de utilidad para las matemticas superiores y otras disciplinas tcnicas.El sistema Braille tambin permite la escritura, que se realiza gracias a dos planchas metlicas entre las cuales se coloca el papel; una de las ellas tiene seis agujeros para meter el punzn y horadar segn el signo que se desea emplear. Actualmente el sistema Braille puede escribirse tambin con mquinas con seis llaves, una para cada punto de matriz Braille. La primera mquina para escribir en Braille la invent Frank H. Hall en 1892.