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Lo que hacen los mejores profesores universitarios (Ken Bain)1 Ken Bain es director del Center for Teaching Excellence de la Universidad de Nueva York. Durante aos se dedic a buscar y estudiar a los mejores profesores de los Estados Unidos y en esta obra se presenta una sntesis del modus operandi de estos grandes profesores que consiguieron que sus alumnos(as), adems de aprender, fueran una gua, un modelo o una simple influencia positiva y un buen recuerdo para el resto de sus vidas. Bain no considera buen profesor a aquel que prepara bien a sus alumnos(as) para el examen, sino a aquel que consigue que sus alumnos(as) valoren el aprender, obtengan un pensamiento crtico, se enfrenten con creatividad y curiosidad a la resolucin de problemas y tambin tengan compromiso tico, adems de amplitud y profundidad en el conocimiento especfico. Lo que Ken Bain expone en su libro es un montn de ideas para reflexionar concienzudamente, no una lista de tcnicas que permiten ser aplicadas de forma inmediata para conseguir ser un buen profesor automticamente. El profesor que desee mejorar su calidad docente debe no slo leer el libro, sino releerlo en aos sucesivos o, al menos, releer este resumen una y otra vez, para recordar estas ideas con el fin de seguir mejorando. A grandes rasgos, stas son las conclusiones ms importantes:

Los grandes profesores conocen su materia extremadamente bien, son eruditos, artistas o cientficos en activo, tengan o no muchas publicaciones, estn al da y estudian con cuidado las novedades en sus disciplinas, adems de leer muchas cosas de otros campos. As, consiguen simplificar y clarificar conceptos complejos, llegando a la esencia del asunto con revelaciones motivadoras y son capaces de pensar sobre su propia forma de razonar en la disciplina (metaconocimiento). No aspiran meramente a que sus estudiantes hagan bien los exmenes, sino a que producir una influencia duradera e importante en la manera en que la gente piensa, acta y siente.

Crean un entorno para el aprendizaje crtico natural, donde los(as) alumnos(as) aprenden enfrentndose a problemas importantes, atractivos o intrigantes, con una sensacin de control sobre su propia educacin. Evitan objetivos arbitrarios, superfluos y favorecen los que ponen de manifiesto la forma de razonar y actuar.

Demuestran gran confianza en sus estudiantes. Estn seguros de que stos quieren aprender y les facilitan la tarea contando los obstculos principales con los que ellos se han encontrado para dominar la asignatura o incluso algunos de sus secretos.

Tienen inters en su propia evaluacin, comprobando sus propios resultados

cuando evalan a sus estudiantes, por lo que evitan sistemas arbitrarios para examinarlos.

1Fragmentos seleccionados del texto: Bain, K. (2007). Lo que hacen los mejores profesores universitarios (2 ed.). Valencia: Publicaciones de la Universidad de Valencia.

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La buena docencia puede aprenderse. Es importante destacar que nadie es perfecto; los mejores profesores tienen das malos y pelean para conseguir llegar a sus estudiantes; no siempre siguen sus mejores mtodos, pero tienen buena disposicin a enfrentarse a sus propias debilidades y errores. Tambin destaca el compromiso de estos docentes con la comunidad acadmica, viendo su labor dentro de la globalidad e intercambiando con sus colegas ideas sobre la mejor forma de educar. Estudiando a profundidad a los mejores profesores, stos son algunos de los mtodos que ellos emplean en su labor cotidiana:

1. Qu saben del aprendizaje? Los seres humanos son animales curiosos. La gente aprende de manera natural mientras intenta resolver problemas que le preocupan. Algunas personas consiguen excelentes calificaciones, pero no comprenden a fondo la materia y olvidan rpidamente lo aprendido. No se trata de dar conocimiento a los estudiantes, sino de facilitar que el conocimiento sea construido por ellos, teniendo en cuenta los paradigmas que traen consigo pueden ser errneos. Cambiar los modelos mentales es lento, por lo que los profesores deben buscar situaciones en las que el modelo no funciona, obligando a los(as) alumnos(as) a esforzarse. Ms que dar las respuestas correctas, hay que ayudar a los estudiantes a ver sus errores. No se trata de aprender los hechos antes de aplicarlos, sino de aprender a la vez que se aplican, ayudar a los estudiantes a construir su entendimiento, explicar cmo funcionan las cosas, simplificando y aclarando conceptos bsicos, contando casos prcticos y ejemplos que enganchen a los estudiantes, dando razones para que los estudiantes quieran recordar cada informacin. Algunos cientficos de la cognicin piensan que las preguntas son tan importantes que no podemos aprender hasta que la adecuada ha sido formulada: [...] Cuantas ms preguntas hacemos, de ms maneras podemos indexar un pensamiento en la memoria, por lo que los profesores estudiados estimulan a los estudiantes para que formulen sus propias preguntas, suscitando su aprendizaje y su inters. Para motivar a los(as) alumnos(as) hay que descartar los motivadores extrnsecos, pues hacen que desaparezca el inters intrnseco que pudiera existir en cuanto desaparece la recompensa extrnseca. Son ms efectivos los refuerzos verbales en forma de nimo o elogios para estimular el inters (mejor elogiar la tarea bien hecha, que la inteligencia de la persona que la hizo). Si los alumnos estudian slo porque quieren sacar buenas notas o ser los mejores de la clase, no les ir tan bien como si estudiasen porque tienen inters. Los primeros son los aprendices estratgicos, aprendiendo a que les vaya bien en la universidad sin cambiar sus concepciones del mundo. Los segundos son aprendices profundos, ya que pretenden aprender para dominar esa materia. Por ltimo, estn los que evitan los: su primer objetivo es no equivocarse, son aprendices superficiales y se conforman con sobrevivir memorizando, incluso aunque no entiendan nada. Los profesores estudiados no promueven la competicin sino que muestran la belleza, utilidad o intriga existente y dejaban a los estudiantes control sobre su educacin, dndoles retroalimentacin del trabajo hecho, exenta de valoracin alguna. No clasificaban a sus estudiantes, sino que contaban con todos y fomentaban la cooperacin. Las clases ms apreciadas son aquellas con gran exigencia, pero tambin con muchas oportunidades para revisar y mejorar el trabajo antes de ser calificado, aprendiendo as de los errores cometidos.

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Desde el primer da de clase se invita (no se ordena) a los estudiantes a efectuar ciertas tareas para conseguir ciertas expectativas, que respondern a ciertas preguntas que susciten inters. Las preguntas ms generales hay que mantenerlas presentes a lo largo de todo el curso. Un profesor propuso la norma AQNLI (A Quin Narices Le Importa?), por lo que invita a sus estudiantes a hacer esa pregunta en cualquier momento de cada explicacin, obligando as al profesor a justificar la importancia de lo que est explicando. Otros profesores exigen traer a clase dos preguntas cada da. Ese inters se mantiene vivo si se consiguen conectar la preguntas bsicas con los intereses y vidas de los(as) alumnos(as), y ello se facilita contando ancdotas personales y relatos sobre la historia de los hechos explicados a modo de dilogo socrtico (aprender de los errores, sin que stos tengan consecuencias en la evaluacin final). Estos profesores abarcan a todos los tipos de alumnos posibles, dando diferentes niveles y proporcionando preguntas variadas con, por ejemplo, datos clave, definiciones principales, cmo se sabe cada cosa, qu se pensaba hace diez aos, qu preguntas hay sin resolver, etctera, destacando la ausencia de certeza en el conocimiento. Ensean sus disciplinas resaltando ms el desarrollo intelectual que los datos en s mismos, a menudo considerando aspectos emocionales, artsticos, ticos, ambientales, sociales y econmicos.

2. Cmo preparan las clases? Los mejores profesores estudiados otorgan inters a cuatro preguntas:

1) Qu deberan hacer intelectual, fsica o emocionalmente mis alumnos(as)?

2) Cmo puedo ayudarlos? 3) Cmo podemos mis estudiantes y yo entender mejor el aprendizaje

efectuado? 4) Cmo puedo evaluar mis intentos de fomentar ese aprendizaje?

Estos profesores hablan de lo que quieren que sus estudiantes hagan ms que de lo que deberan aprender. Tratan de ayudar a ver la belleza, el disfrute o la curiosidad que hay en la materia, y una parte importante de la planificacin consiste en lo que deberan hacer el primer da para ganarse la devocin de los estudiantes por los objetivos del curso. Entre todas las preguntas que se seleccionan en esta obra destacamos slo unas pocas: Dnde estarn las dificultades principales? Qu puedo aclarar para darles una buena base para construir su comprensin? Qu puedo hacer en el aula para ayudarles a aprender fuera de ella? Qu preguntas puedo exponer para llamar la atencin de asuntos importantes? Los profesores ms eficientes muestran los debates existentes en el seno de cada disciplina, mostrando las conclusiones en vigor y aludiendo a creencias anteriores o pasajes histricos. Hay que interesarse por lo que les interese a los(as) alumnos(as) para orientar hacia all la docencia, o incluso pedir que los(as) alumnos(as) valoren los distintos temas del curso, aunque tal vez esto requiere estar dispuestos a cambiar exmenes y tareas (entre otras actividades). Cmo ayudar a los estudiantes a aprender a aprender, a examinar su propio aprendizaje y a leer de forma ms efectiva textos de esta materia? Todo profesor tiene dos tareas: ayudar a los estudiantes a aprender y evaluarlos (decir a la sociedad

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cunto aprendizaje se ha conseguido). La primera tarea es ms importante y, para ello, hay que proporcionar a los estudiantes realimentacin de sus errores antes de la evaluacin. Si no se puede hablar con cada alumno individualmente, al menos s en grupos, para conocer sus problemas, su aprendizaje y corregir sus errores. Cmo conseguir que mis alumnos(as) piensen y no se aburran durante la clase? Cmo pueden aprender a juzgar la calidad de su propio trabajo? Cmo crear un entorno para probar, fallar, realimentarse y volver a probar? Tambin pueden fomentarse visitas a lugares interesantes, charlas o colaboraciones de expertos externos. La enseanza es concebida como un fomento del aprendizaje.

3. Qu esperan de sus estudiantes? Diversos estudios psicolgicos han mostrado que los estereotipos sociales negativos influyen en el rendimiento acadmico. Empeora el rendimiento la ansiedad que genera la conciencia de los estudiantes de pertenecer a un grupo marginal o en desventaja (afroamericanos, extranjeros, ser mujer...). En esos casos, es el xito el que causa la preocupacin ms que el fracaso. Se ha demostrado que a personas con imagen social positiva, sin estereotipos (hombres blancos, por ejemplo en EE.UU.), puede crerseles un estereotipo que conlleve empeorar su calificacin en un examen (por ejemplo, dicindole que los estudiantes asiticos hacen mejor ese examen). Lo que gua a los mejores profesores es una red compleja de creencias que pasan por apreciar el valor individual de cada estudiante, buscando las capacidades de cualquier alumno, y tienen una enorme fe en la capacidad de los estudiantes para conseguir lo que les proponan. De alguna forma dejan claro que no juzgarn por estereotipos negativos, sino mediante altas exigencias, pero que sern fciles de alcanzar. Estos grandes profesores no rebajan las exigencias para mejorar en las encuestas, sino que invitan a los estudiantes a perseguir objetivos ambiciosos y les prometen ayuda para conseguirlos, pero les dejan el control de su propia educacin. El profesor consigue entusiasmar a los(as) alumnos(as) aclarndoles las promesas u oportunidades que ofrece su curso, y explicndoles qu pueden hacer para conseguir esas promesas, habilidades o conocimientos. Muchos de estos profesores se tomaban muchas molestias en explorar el aprendizaje de sus estudiantes, analizar su trabajo e incluso disear tareas individuales. En los grupos numerosos buscaban los tipos de estudiantes de sus aulas. Ms que proponer clases de repaso, hablaban de grupos de trabajo de excelencia que mejoraba la percepcin de los(as) alumnos(as) y aumentaba la confianza en s mismos. Asimismo, ponen nfasis tanto en el desarrollo intelectual como en el personal (respecto al primero se resaltan las diez habilidades de razonamiento que identific el fsico Arnold Arons para el pensamiento crtico):

La clave para comprender la mejor docencia no puede encontrarse en reglas o prcticas concretas sino en las actitudes de los profesores, en su fe en la capacidad de logro de sus estudiantes, en su predisposicin a tomar en serio a sus estudiantes y dejarlos que asuman el control sobre su propia educacin, y en su compromiso en conseguir que todos los criterios y prcticas surjan de objetivos de aprendizaje bsicos y del respeto y el acuerdo mutuo entre estudiantes y profesores.

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4. Cmo dirigen la clase? El profesor Bain encontr estos principios bastante comunes entre los grandes maestros:

Crear un entorno para el aprendizaje crtico natural: aprender a pensar crticamente y a examinar la calidad de los razonamientos. Natural porque los estudiantes encuentran las destrezas y actitudes que intentan aprender inmersas en preguntas que les interesan. Este ambiente se puede crear en clases magistrales, pero tambin con discusiones, trabajos de campo u otras diversas tcnicas (el mtodo importa menos que el desafo que supone a los estudiantes). Los buenos instructores hacen preguntas a sus alumnos(as) para invitar a la reflexin y sumergirlos(as) en los intereses de la disciplina, muchas veces usando problemas interdisciplinarios o intereses generales. Siempre hay preguntas por resolver, por lo que una buena pregunta es cul es la prxima pregunta?. Algunos instructores responden con preguntas como qu piensas t? o qu quieres decir con eso?, otros terminan cada clase con dos preguntas: qu conclusiones has sacado? y qu preguntas se han quedado en tu mente? (y puede pedirse que se contesten por Internet o en la siguiente clase). Una buena tcnica para empezar una clase es comenzar con una pregunta (a veces inmersa en un relato); mostrar la importancia de la pregunta y sus implicaciones; estimular a los estudiantes a pensar crticamente la respuesta y dar argumentaciones sobre cmo responderla (completa o no), y terminar con nuevas preguntas. Algunos profesores piden argumentos contra las conclusiones que muestran, otros que se piensen en los supuestos que se estn manteniendo al extraer ciertas conclusiones, y otros ms, que se discutan las implicaciones de las conclusiones encontradas. Este aprendizaje se basa en que las personas aprenden ms efectivamente cuando:

a) Intentan resolver problemas que ven atractivos o importantes.

b) Lo intentan en un entorno que los desafa, pero los apoya, donde sienten el control sobre su educacin.

c) Pueden trabajar con otros estudiantes para superar los problemas.

d) Creen que su trabajo ser considerado justa y honestamente. e) Pueden probar, fallar y ser corregidos antes de cualquier

evaluacin.

Conseguir su atencin y no perderla, y usar experiencias de aprendizaje diversas: el profesor Michael Sandel deca que ensear es atraer la atencin y mantenerla. Para esto es til empezar con preguntas curiosas que nunca se hayan planteado o utilizando casos reales. Comenzar por los estudiantes con algo que en verdad les importe, lo conozcan o crean conocerlo; para ello resulta til usar mtodos diversos (visuales, auditivos, charlas, debates, etctera).

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Buscar compromisos y ayudarles a aprender fuera de clase: una profesora les deca a sus alumnos(as) que la decisin de matricularse es de ellos, pero una vez que han decidido cursar la materia, tenan responsabilidades con todos los dems miembros de la comunidad de aprendizaje. Tambin es positivo mirar a los estudiantes y generar discusiones que despierten su razonamiento crtico.

Razonamiento disciplinar: ayudar a los estudiantes a pensar como los eruditos. Ms que resolver mil problemas, ofrecer explicaciones, analogas y preguntas que ayuden a comprender conceptos para resolver sus propios problemas. Algunos profesores sostienen que antes de razonar hay que aprender cierta informacin, pero los mejores profesores asumen que el aprendizaje de los hechos ocurre slo cuando los estudiantes estn a la vez dedicados a razonar sobre esos hechos.

Es tambin importante para un buen comunicador tener una buena oratoria y muchos de los profesores haban practicado pronunciacin, el timbre de sus voces y hasta cmo mirar a los estudiantes (incluyendo a los de la ltima fila); para esto ayudan preguntas retricas como: entendiste?, o del tipo: alcanzas a ver desde all? Los mejores docentes se aprenden los nombres de los(as) alumnos(as), se salen del podio o escritorio, y algunos se detienen durante unos segundos mirando a sus alumnos(as), manteniendo el suspenso, modifican el ritmo y salpican con algo de humor, usan un lenguaje clido, comprometido, contando bien cada hecho para invitar y estimular, pero tambin un lenguaje fro para recordar o resumir. Es importante escuchar a los(as) alumnos(as), por ejemplo, en debates que estimulen su participacin e inters, trabajar en grupos o directamente pedirles su participacin, con estilo relajado y con sentido del humor para evitar el miedo a equivocarse. Resulta til pedirles a los(as) alumnos(as) que califiquen trabajos ya hechos o, bien, que averigen cul es el mejor trabajo de dos o ms.

5. Cmo tratan a sus estudiantes? Bain encontr que la personalidad del profesor desempea un papel insignificante o nulo en el xito docente. Encontraron excelentes profesores tmidos y descarados, acomedidos e histrinicos, aunque la mayora trataba a los estudiantes tranquilamente. Tampoco encontraron un patrn comn en la forma de vestir. Sin embargo, todos crean firmemente que los estudiantes deseaban aprender y podan hacerlo, por lo que si el aprendizaje fallaba, no les echaban la culpa a los estudiantes. Uno deca: Quiero hacer mi clase fcil de seguir [...] si no aprenden, fracaso como profesor. Ponen confianza en sus alumnos(as) y por eso no se preocupan demasiado por si stos intentan engaarlos. Algunos profesores estn limitados al elegir instrumentos pedaggicos por la preocupacin de que el estudiante haga trampas, pero los profesores ms efectivos usan lo que creen que beneficia ms al aprendizaje: quieren que sus estudiantes aprendan y no que hagan buenos exmenes. Comparten con sus estudiantes sus secretos personales o tcnicas para aprender o recordar algo y muestran las dificultades que ellos tuvieron al principio, lo cual les hace "humanos" ante sus alumnos(as) y stos ven en esa franqueza una atmsfera en la que pueden preguntar sin ser reprochados, adems de aumentar la confianza en su propio aprendizaje. Resulta til recordarles a los(as) alumnos(as) que algunos de sus compaeros(as) apreciarn las preguntas que hagan. Los peores profesores se comportan mostrando

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superioridad sobre los estudiantes y parecen querer esconder las tcnicas o trucos que le hacen, en su opinin, ser superiores, por lo que no tienen inters en explicar con claridad. Los mejores profesores tratan a sus estudiantes con justicia, compasin y preocupacin, tal como trataran a cualquier colega; incluso mostraban buena disposicin para quedar con sus estudiantes fuera del aula, para participar en grupos de discusin en persona o por Internet, y algunos involucraban en ello a buenos estudiantes del curso anterior. Algunos buenos profesores consiguen difuminar las diferencias entre vida privada y profesional, hablando de su vida y escuchando a sus estudiantes. Ante la presencia de errores, algunos contestan planteando una pregunta en vez de decirles que estn equivocados.

6. Cmo evalan a sus estudiantes y a s mismos? Algunos profesores que pretenden formar muy bien a sus alumnos(as) ponen el examen final con el objetivo de desconcertar a la mayor parte de los estudiantes. Eso suele decir poco sobre los logros de los estudiantes, del profesor y, peor an, fomenta el aprendizaje estratgico en lugar del profundo, es decir, que los estudiantes se centren nicamente en averiguar la clase de preguntas que les puede plantear el examen. Los exmenes y calificaciones son una forma de ayudar a los(as) estudiantes a comprender su progreso, pero tambin ayudan a evaluar la docencia. El aprendizaje requiere cambios intelectuales y personales, y hay que evaluar el aprendizaje, no el rendimiento. Por ejemplo, bajar la nota por entregar tarde un trabajo no mide el aprendizaje, sino el rendimiento. Algunos de los mejores profesores animan a sus estudiantes a ser puntuales para poder beneficiarse de sus comentarios antes de la siguiente tarea, adems de hacerles ver que ellos tienen el control para organizarse bien. Los mejores profesores no dan puntos por cumplir ciertas reglas (participar en clase, ir a tutoras), sino que animan a seguir esas reglas por el beneficio intrnseco (practicar, corregir errores). Los grandes profesores intentan averiguar todo lo posible de sus estudiantes no para enjuiciarlos, sino para poder ayudarlos mejor a aprender. Algunos pasan encuestas preliminares, otros dan una lista de las principales preguntas que el curso les ayudar a responder y luego piden que midan su inters en ellas, algunos se van a comer con sus estudiantes, pero en general el proceso de ir conociendo a los estudiantes contina todo el curso. Para medir el aprendizaje, algunos piden a sus estudiantes que escriban al final de la clase las conclusiones ms importantes que han sacado. Respecto al examen reconocen que el aprendizaje es permanente y muchos profesores extraordinarios hacen exmenes de conjunto, globales, de forma que cada prueba reemplaza a la anterior, y el examen final incluye toda la asignatura, de manera que los(as) alumnos(as) perciben que tienen varias oportunidades para aprender, estimulando as a aquellos que suspenden los primeros exmenes parciales. No usan las calificaciones para motivar a los estudiantes, pues quieren saber hasta qu punto comprenden sus alumnos(as). Algunos incluso dicen el primer da de clase las principales preguntas del examen final. El objetivo es conseguir congruencia entre los objetivos intelectuales del curso y los que pone a prueba el examen.

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En general, los mejores profesores tienen humildad para reconocer la enorme dificultad para evaluar el aprendizaje y reconocen que pueden equivocarse. Algunos incluso pedan a sus estudiantes que se calificaran a s mismos. Evaluacin de la docencia: a menudo los profesores convencionales niegan que pueda hacerse esa evaluacin o, bien, se centran en evaluar buenas prcticas docentes, ms que lo aprendido por los estudiantes. Para esto hay cuatro preguntas pertinentes:

1) Vale la pena aprender la materia para este currculo? 2) Aprenden mis estudiantes lo que se pretende? 3) Ayudo y animo a aprender? 4) He hecho algo mal? (Fomentando el aprendizaje estratgico, desanimando

o desatendiendo a parte del alumnado.)

Segn Bain, las encuestas a los estudiantes s ayudan en la evaluacin docente, pero hay que tener en cuenta factores como el inters previo del alumnado, si la asignatura es obligatoria u optativa, la media y la forma de distribuirse los valores, etctera. A veces los estudiantes tienen la idea de que lo importante es memorizar y se frustran cuando el profesor les pide que razonen. Un profesor en ese caso observaba que si sus alumnos(as) lo valoraban mal era culpa suya porque no haba conseguido influir en los conceptos iniciales de lo que es aprender tal asignatura. O sea, esas valoraciones apuntan a una debilidad real del profesor: que no se ha conseguido llegar a los estudiantes o ayudarlos a comprender la naturaleza del aprendizaje que se espera de ellos. No obstante, los mejores profesores tambin obtenan valoraciones negativas por parte de algunos estudiantes. No interesan tanto los mtodos (como si ayuda y anima a los estudiantes a aprender): qu has probado para ayudar y fomentar el aprendizaje? Estimulaste el inters por la asignatura? Por lo tanto, para la evaluacin docente hay que usar la evaluacin objetiva de los estudiantes: la nica forma de determinar niveles de aprendizaje es mirar con detalle los resultados reales de los estudiantes (escritos que entregan, las preguntas que son capaces de responder, los problemas que pueden resolver o el rendimiento que pueden dar), ya que la calificacin media de la clase no proporciona esa informacin. Donald L. Finkel escribi un libro titulado Dar clase con la boca cerrada (Teaching with your mouth shut, 2000), reconociendo que la docencia no es slo dar clases magistrales, sino cualquier cosa que podamos hacer para ayudar y animar a los estudiantes a aprender sin causarles ningn dao de importancia (sin cometer errores como los comentados anteriormente mencionados). Los mejores profesores saben que ensear no es meramente transmitir conocimiento, sino que conciben la enseanza como creacin de buenos entornos para el aprendizaje. Estos profesores no eran tan buenos en sus comienzos, aprendieron porque se esforzaron para mejorar valorando si sus esfuerzos ayudaban o perjudicaban el aprendizaje de sus alumnos(as). Para terminar, Bain afirma que todos los estamentos docentes saben que deben preocuparse por la docencia y dicen que lo hacen; sin embargo, se valora y se financia ms la parte investigadora de la universidad.