“ L o o s i n g G r i p ”

( A T a l e t o T e l l )

H o l d o n u n t i l y o u c a n j u s t l i k e a m a n t h a t h o p e s u n t i l h e c a n .

C h a p t e r I

U n e x p e c t e d t h i n g s h a p p e n o n u n e x p e c t e d m o m e n t s . T h i n g s l i k e t h i s h a p p e n w a y

b a c k , i n t i m e s w h e n p e o p l e b e l i e v e i n t h i n g s c a l l e d , “ K A R M A ” a n d “ D E S T I N Y ” , w o r d s t h a t

r e s e m b l e s i g n i f i c a n t m e a n i n g s o f t h i n g s t h a t h a p p e n u n c o n t r o l l a b l y , i n a n y w a y t h e y w a n t t o

o c c u r . A f a m i l y o f b i g n a m e h a d b e e n r e c o g n i z e d a n d l i v e s s o m e w h e r e i n t h e u r b a n z o n e .

T h e y w e r e f a m o u s n o t b e c a u s e o f u l t i m a t e p o p u l a r i t y , b u t b e c a u s e o f t h i s c e r t a i n c h a i n e d

s c e n a r i o t h a t k e e p s o n h a p p e n i n g i n t h e i r f a m i l y . T h e y w e r e t h e C U R S E N B U R G S , a f a m i l y o f

1 2 , w i t h t e n c h i l d r e n a n d o f c o u r s e t w o p a r e n t s , b e f o r e . B u t n o w , o n l y t w o f a m i l y m e m b e r s

r e m a i n . T h e f a t h e r , M r . W i z m o C u r s e n b u r g a n d t h e s i c k l y s o n , t h e y o u n g e s t , F i e n d r i c o

C u r s e n b u r g o r w h o m o t h e r s c a l l , “ D r i c o ” . Y e s , o n l y t h e t w o o f t h e m w e r e l e f t f o r t h e t e n

o t h e r f a m i l y m e m b e r s h a d a l r e a d y p a s s e d a w a y , i n t h e s a m e e v e n t , i n t h e s a m e t i m e . M y s t e r y

t a k e s i t s t o l l i n t h i s , n o o n e k n o w s w h y t h i s h a p p e n b u t t h e t w o w h o r e m a i n e d e v e n t u a l l y

k n e w h o w t h i s t o o k p l a c e a n d h o w i t a l l s t a r t e d .

I t w a s 3 : 4 5 a m , a n d s t i l l D r i c o i s n o t y e t a s l e e p . O n e t h i n g i s k e e p i n g h i m a w a k e a l l n i g h t , i t ’ s

t h e o b j e c t h i s m o t h e r h a d g i v e n h i m t h e n i g h t b e f o r e h i s m o t h e r d i e d o f n o r e a s o n . H e

l o o k e d t o t h e w i n d o w a n d p e e k e d t h r o u g h t h e t r a n s p a r e n t g l a s s e s o f t h e w i n d o w s a n d g a z e d

m o u r n f u l l y a t t h e n i g h t s k y . H e g a s p e d , “ W h y i s t h i s h a p p e n i n g t o m e ? T o u s ? T o t h e

f a m i l y ? ” , h e f e l t t h e g r i e f a g a i n a n d d e c i d e d t o s t o p l o o k i n g a t t h e n i g h t s k y b u t t o s i t b a c k

a n d j u s t l i e d o w n o n h i s f l u f f y , g r e e n c o l o r e d c l o t h e d b e d . D r i c o j u s t c a n ’ t i m a g i n e h i s m o t h e r

a n d t h e o t h e r n i n e s i b l i n g s d i e i n c h a i n , o n e a f t e r t h e o t h e r . A s h e w a s a b o u t t o c l o s e h i s e y e s ,

s o m e b o d y k n o c k e d o n h i s w o o d - m a d e d o o r t h r e e t i m e s u n t i l i t o p e n e d f o r i t s e l f . I t w a s M r .

W i z m o t h a t d o e s n ’ t f a i l t o c h e c k D r i c o i f h e i s a s l e e p o r n o t . H e w e n t i n t o D r i c o ’ s b i g

w a l l p a p e r e d r o o m a n d

n o t i c e d t h a t D r i c o i s s t i l l

d u m b - f a c e d a n d l o o k s s o

p a l e . H e s l o w l y w a l k e d

f o r w a r d t o h i m a n d s i t s o n

t h e c h a i r r i g h t n e x t t o D r i c o ’ s

b e d . H e l o o k e d s e r i o u s l y o n

h i s f a c e a n d a l s o D r i c o d i d t h e

s a m e a s w e l l , t h e y l o o k e d a t

e a c h o t h e r ’ s f a c e s . M r .

W i z m o c a n ’ t t h i n k a n d

b e c a m e w o r r i e d b e c a u s e

D r i c o h a d b e e n a c t i n g l i k e

s o m e t h i n g i s n o t g o o d i n

h i m . H e a s k s , “ M y s o n , w h y

a r e n ’ t y o u s t i l l a s l e e p ? I s t h e r e

a n y p r o b l e m ? ” D r i c o j u s t l o o k e d a t h i s d a d a n d i n j u s t a f e w s e c o n d s , s l o w l y , t e a r s f e l l d o w n

f r o m h i s e y e s . W o r r i e d , M r . W i z m o g e n t l y s t a n d s u p f r o m h i s s e a t a n d w a l k e d t o t h e b e d .

U n r e l i e v e d , h e s a t d o w n o n D r i c o ’ s b e d a n d h e l d t h e b o y ’ s h a n d s a n d s a i d , “ I k n o w , I k n o w ,

t h i n g s i n t h e p a s t a r e y e t t o b e r e m e m b e r e d , b u t s o n , p a s t i s a l r e a d y i n t h e p a s t a n d n o w , w e

t a k e s t e p t o t h e w o r l d a h e a d o f u s . W e s h o u l d b e f o r g e t t i n g t h o s e e n t i r e m e m o r i e s s o n , t h o s e

b i t t e r m e m o r i e s . ” D r i c o s u d d e n l y s t o p p e d , t o o k a b r e a t h a n d s p o k e , “ I t ’ s o k t o f o r g e t t h e p a s t ,

b u t D a d , i t ’ s o u r e n t i r e f a m i l y t h a t g o t v i c t i m i z e d b y t h i s , D a d , I d o n ’ t k n o w w h y t h i s

h a p p e n e d t o u s , w h y M o m a n d m y s i b l i n g s d i e d o f n o r e a s o n . D a d , i t ’ s s o u n t r u e , i t ’ s

u n b e l i e v a b l e a n d I k n o w t h a t s o m e t h i n g i s w r o n g , s o m e t h i n g e v i l i s o c c u r r i n g a n d s o m e t h i n g

b a d i s h a p p e n i n g . ” U p o n h e a r i n g w h a t D r i c o s a i d , M r . W i z m o C u r s e n b u r g w e n t n e a r h i s s o n

a n d h u g g e d h i m s o t i g h t . S a m e e m o t i o n s r u s h e d t h r o u g h h i m , a n d i n n o f u r t h e r m o m e n t ,

w a t e r d r o p p e d o f f f r o m M r . W i z m o ’ s e y e s , h e ’ s c r y i n g . H e f e l t p i t y o f h i s s o n f o r h e i s r e a l l y

c o n c e r n e d t h a t s o m e t h i n g m i g h t h a p p e n t o h i s s o n i f h e k e e p s o n t h i n k i n g a b o u t w h a t

h a p p e n e d t o t h e i r f a m i l y a f t e r s e v e r a l . H e w i p e d o f f t h e t e a r s i n h i s e y e s a n d w e n t a w a y f r o m

h i s s o n , c u t t i n g o f f t h e m o m e n t . H e d r e w b a c k a n d s a t d o w n q u i e t l y , a n d l o o k e d a w a y f r o m

h i s s o n . H e l o o k e d t o w a r d s t h e d o o r o f t h e r o o m a n d g a z e d a t t h e d a r k n e s s o u t s i d e h i s s o n ’ s

r o o m . D r i c o c o u g h e d a n d c o u g h e d u n t i l h e g o t r e d d i s h . M r . W i z m o s u d d e n l y s t a n d s a n d s a y s ,

“ Y o u n e e d m e d i c i n e s o n , a l o t o f i t , I ’ l l j u s t g o d o w n a n d l o o k f o r s o m e o n t h e m e d i c i n e

c a b i n e t , r e s t s o n , p l e a s e , t a k e a r e s t . ” A s h e s t e p p e d o n e s t e p a w a y D r i c o u t t e r e d , “ D a d , c o u l d

y o u r e a c h m e t h a t b o x ? ” a n d p o i n t e d o n t h e o l d - l o o k i n g b o x l o c a t e d o n t h e c o r n e r o p p o s i t e

t o w h e r e t h e b e d i s . M r W i z m o t u r n e d a r o u n d a n d g o t

c u r i o u s o f t h i s . H e w e n t t o t h e p l a c e w h e r e h i s s o n w a s

p o i n t i n g a t , a n d s a w t h e r e t h e b o x , w h i c h s m e l l e d o f t h e

p a s t , a n d s l o w l y c a r r i e d i t t o h i m . H e g a v e t h e b o x t o h i s

s o n a n d d a s h i n g l y w e n t o u t o f t h e r o o m t o g e t t h e

m e d i c i n e . A s h e w a s a n i n c h c l o s e t o t h e d o o r , h e h e a r d

D r i c o m o a n e d a n d c r i e d a g a i n . H e s l o w l y l o o k e d b a c k

a n d s a w D r i c o c r y i n g w h i l e h o l d i n g s o m e k i n d o f

a n t i q u e - l o o k i n g o b j e c t . H e s t e p p e d c l o s e r t o w a r d s h i m ,

s t e p b y s t e p , a s h e w a s o n l y t w o s t e p s a w a y f r o m t h e b e d h e c l e a r l y s e e s t h e o b j e c t h i s s o n i s

c r y i n g a t . M r . W i z m o j u s t c a n ’ t t h i n k o f h o w t h e t h i n g w e n t t o h i s s o n , w h o g a v e i t t o h i m ?

H e s a y s , “ T h e h o u r g l a s s , h o w ? ? ? H o w d i d y o u … g e t t h a t m y s o n ? ” A n d h i s s o n s t o p p e d c r y i n g

a g a i n a n d c o u g h e d , h e i s w h i s p e r i n g s o m e w o r d s , h i s d a d c o u l d n ’ t h e a r i t , s o h e w e n t n e a r e r t o

h i m . D r i c o i s s a y i n g s o m e t h i n g , s o m e t h i n g s i g n i f i c a n t t h a t a n s w e r s M r . W i z m o ’ s q u e s t i o n t o

h i m . S l o w l y , h i s d a d w e n t o n t o h i m a n d l i s t e n e d t o h i s v o ic e , “ F r o m m o t h e r , d a d . ”

C h a p t e r I I

D r i c o ’ s m o t h e r C a r m e l a w a s a

b e a u t i f u l w o m a n w h o h a s t h i s c h a r m

t h a t n o o t h e r l a d i e s c o u l d b e a t . H e r

b e a u t y d o e s n ’ t j u s t a t t r a c t t h e

g e n t l e m e n b u t a l s o t h e e l i t e s o f t h e

t o w n , t h e p r i n c e s a n d e v e n t h e k i n g s o f

h e r t i m e s . B u t o n e p e r s o n d id g e t t h e

a t t e n t i o n o f C a r m e l a , i t i s W i z m o

C u r s e n b u r g t h a t h o o k e d h e r h e a r t

b e c a u s e o f h i s t a m i n g f a c e a n d a v e r y

h u m b l e a n d k i n d c h a r a c t e r t h a t C a r m e l a

c o u l d n ’ t f i n d f r o m o t h e r m e n t h a t

b e c a m e h e r l o v e r s . T h e y g o t m a r r i e d

a n d h a d t e n b e a u t i f u l a n d h a n d s o m e c h i l d r e n w h i c h m a d e t h e m a g r e a t , h a p p y a n d l u c k y

f a m i l y . U n t i l o n e o d d e v e n t h a p p e n e d i n t h e l i v e s o f t h e C u r s e n b u r g s . I t w a s o n t h e i r E l d e s t

d a u g h t e r R o w e n a ’ s 1 8t h

b i r t h d a y , h e r

d e b u t , t h a t a n o l d a n d w i t c h - l i k e l a d y

e n t e r e d t h e d e b u t a r e a a n d w e n t t o

R o w e n a a n d s a i d s o m e t h i n g ,

s o m e t h i n g t h a t i s n o t u n d e r s t a n d a b l e

a n d g a v e h e r a n o l d - l o o k i n g b o x , a l l

w e r e w o r r i e d a n d M r . W i z m o w e n t t o

t h e l a d y a n d l o o k e d a t h e r , f e a r

s h o w e d f r o m h i s f a c e f o r t h e l a d y w a s

s o m e b o d y f a m i l i a r , s o m e o n e , h e k n e w

t h e n , u n t i l h e c a l l e d a l l t h e g u a r d s a n d

h a d t h e l a d y t h r o w n a n d s h o o e d a w a y ,

a s s h e

w a s

h e l d

b y t h e

g u a r d s , s h e s p o k e a n d s c r e a m e d , “ Y o u r f a m i l y w i l l n o t s u r v i v e

t h i s , y o u r f a m i l y i s a t s t a k e , y o u r f a m i l y w i l l f a c e D E A T H ,

D E A T H , D E A T H , a l l o f y o u ! A L L O F Y O U ! ! ! !

H A H A H A H A H A ! ” T h e n a l l t h e l i g h t s t u r n e d o f f a n d t h e

e n e r g y w e n t o u t , i n j u s t a f e w s e c o n d s t h e l i g h t s w e n t b a c k a n d t h e l a d y v a n i s h e d .

T h e f a m i l y g o t s c a r e d a n d

d e c i d e d t o e n d t h e p a r t y , a n d r u s h e d

b a c k h o m e . A t h o m e , R o w e n a , w h o

w a s s t i l l t i r e d a n d s h o c k e d , w e n t i n s i d e

h e r r o o m , a n d a s s h e w a s a b o u t t o l i e

d o w n , s h e n o t i c e d t h a t s o m e t h i n g i s

b u l k i n g u n d e r t h e b e d f o a m , s h e g o t

c u r i o u s a n d r e m o v e d t h e f o a m , s h e

c r i e d o u t l o u d f o r s h e s a w t h e b o x t h a t

t h e l a d y h a d g a v e h e r w h i c h s h e h a d

t h r o w n a l r e a d y b y t h e r o a d o n t h e i r

w a y t o h o m e , s h e s c r e a m e d o u t l o u d .

H e r s c r e a m w a s h e a r d a l l o v e r t h e p a l a c e h o u s e , M r . W i z m o a n d C a r m e l a g o t s o s c a r e d a n d

f r i g h t e n e d a n d r u s h e d t o t h e r o o m o f R o w e n a , t h e y r a n , a s t h e y e n t e r e d t h e r o o m , C a r m e l a

c r i e d . R o w e n a , i s a l r e a d y o n t h e f l o o r , p a l e a n d b r e a t h l e s s , h o l d i n g s o m e t h i n g , a n h o u r g l a s s ,

w i t h t h e s a n d s i n i t a l r e a d y r a n o u t f r o m t h e t o p p a r t , n o w a l l o n t h e b o t t o m . R o w e n a d i e d a t

e x a c t l y 3 o ’ c l o c k a m , e x a c t l y t h e r e a l d a t e o f h e r b i r t h d a y . I t s t a r t e d t h e r e , i t a l l s t a r t e d t h e r e ,

s a m e w i t h t h e o t h e r c h i ld r e n . T h e y d i e d e x a c t l y o n

t h e i r b i r t h d a y , 3 o ’ c l o c k a m a n d h o l d i n g a n

h o u r g l a s s , t h e c r e e p y t h i n g a b o u t t h i s i s t h a t , t h e

h o u r g l a s s w a s a l r e a d y a n d a l w a y s t h r o w n a w a y b y

M r . W i z m o b u t e v e r y t i m e h i s c h i l d d i e s , t h e y h o l d

t h e s a m e t h i n g , t h e h o u r g l a s s . N o w i t i s o n l y D r i c o ,

C a r m e l a a n d M r . W i z m o t h a t w a s l e f t t h a t t i m e , a n d

C a r m e l a j u s t c o u l d n ’ t t h i n k o f w a y s o n h o w t o s t o p

t h e c u r s e , t h e n f a m i l i a r i t y w e n t t h r o u g h M r .

W i z m o ’ s m i n d , h e r e m e m b e r e d t h e l a d y , t h e w i t c h -

l i k e l a d y . I t w a s t h e l a d y t h a t s h e a c c i d e n t a l l y h i t b y h i s c a r , a n d i t w a s t h e t i m e w h e n s h e w a s

r u s h i n g t o g o t o t h e h o s p i t a l t h a t t i m e b e c a u s e h e r m o m i s u n d e r e m e r g e n c y , s o w h a t h e d i d

i s h e r a n a w a y f r o m t h e l a d y w h o d i e d b e c a u s e o f h i m . A n d t h a t w a s e x a c t l y 3 : 0 0 a m a n d

a c t u a l l y h i s b i r t h d a y . A l l h a p p e n i n g s w e r e s i g n i f i c a n t , a l l w e r e c r e e p y . A n d t h e l a t e s t w h o d i e d ,

C a r m e l a , t h e y a l l d i d n ’ t e x p e c t i t , b u t

b e f o r e t h e d a y s h e d i e d , C a r m e l a w e n t

t o D r i c o a n d t o l d h i m t h a t s h e d r e a m t

l a s t n i g h t t h a t s h e w i l l d i e t h e n e x t d a y ,

b u t i t w a s a l s o i n h e r d r e a m t h a t

s o m e t h i n g c o u l d s a v e t h e m , i t i s

b r e a k i n g t h e h o u r g l a s s i n f r o n t o f t h e

l a d y , t h e w i t c h - l i k e l a d y w h o g a v e

t h e m t h e c u r s e , s h e h a n d e d D r i c o a

r o s a r y f o r g u i d a n c e f r o m G o d . T h e n

C a r m e l a d i e d , o n h e r b i r t h d a y s a m e

t i m e , a n d h o ld i n g t h e s a m e t h i n g , b u t D r i c o d i d n ’ t t h r o w t h e h o u r g l a s s , h e

k e p t i t , b e c a u s e h e k n e w n o w h o w t h e c u r s e w o u l d e n d , h e i s h o p i n g t h a t i t ’ l l e n d s o o n .

“ D a d , m y b i r t h d a y i s t o m o r r o w , a n d w e

a l r e a d y h a v e 1 2 h o u r s b e f o r e I c a n b e s a v e d a n d

f o r t h i s c u r s e t o c o m e t o a n e n d . D a d , s a v e

m e . ” D r i c o c r i e d . H e h a n d e d t h e h o u r g l a s s t o

h i s d a d a n d t o l d h i m t h a t “ U n t i l t h e h o u r g l a s s

i s n o t s t o p p i n g , d o n ’ t l o s e h o p e D a d , I ’ m s t i l l

a l i v e , b u t i f i t e n d s , I ’ m s o r r y d a d , b u t I ’ m n e x t

t o t h e m . ” M r . W i z m o s a i d , “ S o n , I c a n ’ t d o

t h i s , I w a n t t o s e e y o u a n d b e w i t h y o u . I f I g o ,

n o o n e w i l l b e w i t h y o u h e r e a n d I m i g h t m i s s

t h e m o m e n t y o u ’ l l s a y g o o d b y e . S o n , p l e a s e , i f

y o u ’ r e g o i n g t o d i e ? I ’ l l d i e w i t h y o u ” . T h e n

D r i c o r e p l i e d , “ I h a v e t h i s , ” H e s h o w e d a r o s a r y ,

a n d e x p l a i n e d t o M r . W i z m o t h a t t h i s i s t h e

o n l y t h i n g t o d o . “ B u t , w h a t i f I d o n ’ t f i n d h e r ?

A n d w h a t i f I l r u n o u t o f t i m e ? I ’ l l p r o b a b l y l o s e y o u m y s o n , a n d I w o n ’ t l e t t h a t t h i n g

h a p p e n ” D r i c o c o u g h e d , “ D a d , y o u s h o u l d h o p e . T h e r e ’ s h o p e d a d , t h e r e i s . Y o u b e t t e r g o

n o w . G o w i t h t h i s h o u r g l a s s , a n d d o n ’ t l e t t h e t i m e s l i p a w a y . ” “ H o w a b o u t y o u ? ” M r . W i z m o

d e m a n d e d , “ I ’ l l b e f i n e , a l l w e h a v e t o d o i s t o h o p e a n d a c c e p t a l l t h e t h i n g s t h a t m a y h a p p e n

D a d . G o , n o w g o ! ”

C h a p t e r I I I

M r . W i z m o c a n n o t t h i n k o f o t h e r

t h i n g s a t t h a t t i m e , h e r e a l i z e d a l l t h e t h i n g s

t h a t h a d h a p p e n e d a n d m a y h a p p e n . H e

l o o k e d a t t h e h o u r g l a s s , a n d i t ’ s n o t y e t

r u n n i n g o u t o f s a n d s i n i t , w h i c h m e a n s ,

t h e r e i s s t i l l t i m e . H e l o o k e d a t h i s w a t c h , a n d

s a w t h a t t h e r e a r e 1 1 h o u r s l e f t b e f o r e t h e

m i s e r a b l e f a t e o f h i s s o n , D r i c o , h a p p e n s .

U r g e n t l y , h e h e l d D r i c o ’ s h a n d s a n d t o l d h i m ,

“ I ’ l l g e t h e r e s o o n , I ’ l l c u t i t a l l o u t , a n d I ’ l l

s a v e y o u , m y s o n . ” A n d s w i f t l y w e n t o f f

l e a v i n g D r i c o a l o n e i n t h e i r h o u s e g r i p p i n g

t h e r o s a r y t i g h t l y .

M r . W i z m o d r o v e a s h e w a s s w i f t l y t o

t h e p l a c e w h e r e h e h i t t h e l a d y . I n s t i n c t w e n t

i n h i s m i n d t h a t t h e l a d y c o u l d b e l i v i n g

s o m e w h e r e n e a r t h a t p l a c e . I t w a s a c o l d n i g h t , a v e r y c o l d c o l d c o ld n i g h t . H e i s n e a r t o t h e

p l a c e a n d o n e h o u r h a d a l r e a d y p a s s e d b y g i v i n g h i m t e n h o u r s l e f t t o s a v e h i s s o n f r o m d e a t h .

H e i s n o w o n t h e p l a c e , h e l o o k e d a r o u n d a n d s e e t h a t t h e r e i s a f o r e s t n e a r b y , j u s t a c r o s s t h e

s t r e e t , t h o u g h s c a r e d , h e t h o u g h t , “ S h e c o u l d b e t h e r e , I c a n s e n s e i t ” . H e p a r k e d h i s c a r a n d

f i e r c e l y w e n t o u t o f i t a n d t r e s p a s s e d t h r o u g h t h e f o r e s t . A s h e e n t e r e d t h e w o o d s , h e j u s t f e l t

s o m e t h i n g u n e a s y , s o m e t h i n g s t r a n g e e s p e c i a l l y b e h i n d h i m . H e m u r m u r e d , “ W h o i s t h a t ?

S h o w u p ! ” N o o n e a n s w e r e d , n o b o d y d i d , s o h e t o o k s t e p s a n d r o a m e d a r o u n d , s e v e r a l h o u r s

h a d p a s s e d b y a n d s t i l l h e c o u l d n o t l o c a t e t h e

p l a c e , h e g o t w o r r i e d a n d a g a i n l o o k e d a t t h e h o u r

g l a s s , t h e g l a s s w a s a l m o s t h a l f e m p t y w h i c h s c a r e d

h i m s o m u c h , “ I w o n ’ t l o s e h o p e , I w o n ’ t l o o s e

g r i p , I ’ l l f i n d h e r , I w i l l ” .

B a c k i n t h e h o u s e , D r i c o f e l t s o m e t h i n g

b a d , h e f e l t l i k e h i s c h e s t i s f e e l i n g h e a v y a n d

u n s t a b l e , h e c o u g h e d a n d c o u g h e d , h e l o o k e d o n

t h e c l o c k r i g h t n e x t t o h i s b e d , a n d o n l y h e s a w

t h a t t h e r e a r e e i g h t h o u r s l e f t b e f o r e t h e t h i n g h e

i s a f r a i d o f h a p p e n . “ D a d , f a s t e r , d a d , p l e a s e ” h e

s c a r i l y s a i d w h i l e s t i l l g r i p p i n g t i g h t t o h i s r o s a r y .

“ E i g h t h o u r s l e f t ? N o , I h a v e t o

f i n d h e r , I h a v e t o ” , M r . W i z m o f i e r c e l y

s a i d . T h o u g h l o s i n g h o p e a t s o m e p o i n t

b e c a u s e t i l n o w , t h e h o u s e o f t h e w i t c h -

l i k e l a d y w a s s t i l l n o t y e t a t s i g h t . A s h e

w a s k e e n l y l o o k i n g a r o u n d h e h e a r d

s o m e o n e , s o m e f a m i l i a r v o i c e , s a y i n g

s o m e t h i n g , “ S t r a i g h t f o r w a r d , s t r a i g h t ,

g o ! ” . I t ’ s c o m i n g f r o m t h e b a c k . H e

t u r n e d a r o u n d f o r c u r i o s i t y ’ s s a k e a n d

s a w a l a d y i n w h i t e , i n w h i t e d r e s s

p o i n t i n g t o t h e d i r e c t i o n M r . W i z m o

w a s f a c i n g , “ C a r … . m e … . l a … ? ” H e g o t

s h o c k e d , t h e l a d y i n w h i t e w a s C a r m e l a ,

a g h o s t o f h e r , t h o u g h s c a r e d , h e g e n t l y

s t e p p e d t o w a r d s h e r , a n d a s h e w a s

a b o u t f i v e s t e p s n e a r h e r , h e h e a r d

a n o t h e r v o i c e , b u t a n e n t i r e l y d i f f e r e n t

o n e , “ H A H A H A H A ! D e a t h , d e a t h ,

d e a t h ! ” , h e t u r n e d a r o u n d a n d g o t

i n t e r e s t e d . “ T h e l a d y , s h e m u s t b e n e a r

n o w ! ” . H e t u r n e d a r o u n d a g a i n a n d s a w

t h a t C a r m e l a w a s n ’ t t h e r e a n y m o r e . H e w e n t s t r a i g h t t o t h e d i r e c t i o n C a r m e l a w a s p o i n t i n g

t o . H e r a n q u i c k l y , a s f a s t a s h e c o u l d , a s h e d i d s o , a c r e e p y l i t t l e h o u s e i n t h e m i d d l e o f t h e

w o o d s i s n o w v i s i b l e t o h i s e y e s , a n d c l e a r l y h e s e e s t h a t C a r m e l a w a s r i g h t . T h i s w a s i t , t h e

l a d y ’ s h o u s e . T h e h o u s e i s a s c r e e p y a s t h e h o u s e t o l d i n t h e s t o r i e s o f C o u n t D r a c u l a a n d

m a n y m o r e . M r . W i z m o d i d n ’ t h e s i t a t e a n d

w e n t f o r t h e g o a l , h e l o o k e d a g a i n o n h i s

w a t c h a n d f o u r h o u r s w a s n o w l e f t b e f o r e h i s

s o n ’ s l i f e c o m e t o a n e n d , h e w e n t i n s i d e

r u s h i n g , a n d a s h e w e n t i n s i d e , h e d i d n ’ t s e e

a n y o n e . T h e l a d y i s n o t i n s i g h t . H e p u n c h e d

t h e w o o d e n w a l l , a n d a s h e p u n c h e d i t a

b o o k o f c u r s e s f e l l d o w n f r o m t h e c a b i n e t

n a i l e d o n t h e w a l l . H e o p e n e d i t a n d r e a d ,

“ T h e c u r s e d o n e i s r i g h t e o u s t o d e a t h , a n d i n

h i s t i m e o f d e a t h , I s h a l l c o m e t o h i m a n d g i v e h i m t h e o b j e c t o f t h e c u r s e a n d t h e r e , h e ’ l l d i e

o f n o m e a n s ” M r . W i z m o g o t s c a r e d a n d a l s o g o t s u r p r i s e d , “ T h e l a d y c o u l d b e i n t h e h o u s e

b y n o w , a n d s h e ’ s t h e r e t o g e t D r i c o a w a y f r o m m e , n o , t h i s c o u l d n o t h a p p e n , i t c o u l d n ’ t ! ”

H e r u s h e d b a c k h o m e t o s e e t h e r e a l t h i n g .

D r i c o s e n s e d s o m e t h i n g , h e l o o k e d a r o u n d h i s r o o m a n d s u d d e n l y h e s e e s a l l h i s l a t e

f a m i l y m e m b e r s , h i s n i n e s i b l i n g s a n d h i s m o t h e r a l l s t a n d i n g i n f r o n t o f h i m a n d p o i n t i n g a t

h i m . H e l o o k e d a g a i n a t t h e c l o c k a n d t h e r e w a s o n e h o u r l e f t . H e g o t s c a r e d a n d c r i e d o n c e

a g a i n , a m i n u t e p a s s e d b y a n d h e s e n s e d s o m e o n e c l i m b i n g u p t h e s t a i r s , l a u g h i n g i n a l o u d

a n d h u s k y m a n n e r . H e s e n s e d t h a t i t i s t h e l a d y , t h e w i t c h - l i k e l a d y w h o i s s t i l l t e n a c i o u s a n d

c a n ’ t b e t o n e d d o w n f o r s h e i s i n t h e m o d e o f s e v e r e v e n g e a n c e f o r t h e f a u l t h i s d a d h a d

c o m m i t t e d . L a t e r o n , t h e v o i c e v a n i s h e d , a n d i t w a s t h e l a d y w i t c h t h a t w a s n o w v i s i b l e t o

h i m , s t a n d i n g i n f r o n t o f h i m , h o l d i n g a n h o u r g l a s s a n d g r i n n i n g . I t s h o w s t h e r e , t h a t t h e

h o u r g l a s s i s r u n n i n g o u t o f s a n d b u t s t i l l M r . W i z m o i s n o t y e t h o m e . “ D a d , I ’ m r e a d y , I a m

r e a d y f o r m y t i m e , m y d e a t h . ” H e f e a r f u l l y w h i s p e r e d .

M r . W i z m o i s o n e s t e p a w a y f r o m t h e d o o r s t e p o f

h i s h o u s e a n d a s h e l o o k e d a t t h e h o u r g l a s s , t h e r e ’ s

o n l y a f e w s a n d l e f t b e f o r e e v e r y t h i n g c o m e t o a n

e n d , h e l o o k e d a t h i s w a t c h a n d s a w t h e r e t h a t 3 0

m i n u t e s w a s l e f t b e f o r e D r i c o d i e s . H e u r g e d i n a n d

h e l d t h e d o o r k n o b . I t w a s l o c k e d , h e t r i e d t o g o i n

b u t i t d i d n ’ t o p e n . H e i s s h i v e r i n g a n d s w e a t i n g , h e

i s i n g r e a t f e a r t h a t h i s s o n m i g h t b e g o t t e n b y t h e

w i t c h i n n o l e s s t h a n 1 5 m i n u t e s . H e c o u l d n o t

t h i n k s t r a i g h t , “ N o , t h i s c o u l d n o t h a p p e n , o h G o d ,

p l e a s e , l e t m y s o n l i v e . I h a v e t o d o s o m e t h i n g ”

I t ’ s a b o u t t i m e , t h e l a d y w i t c h i s w a l k i n g

n e a r e r t o D r i c o , D r i c o c a n ’ t l o o k a t h e r f a c e , i t ’ s a l l s c a r r e d a n d w o u n d e d a n d b l o o d y a n d h e r

b o d y w a s d i s t o r t e d , e v i d e n t l y s h o w i n g t h a t s h e h a d b e c o m e a v i c t i m o f a h i t - a n d - r u n c a r

a c c i d e n t b u t n e v e r w a s r u s h e d t o t h e h o s p i t a l a n d c a r e d f o r b y t h e o n e w h o h i t h e r . O n e n e e d s

a l o t o f g u t s t o l o o k a t h e r . H e c l o s e d h i s e y e s a n d s a i d , “ D o n ’ t l e t m y d a d l o s e h i s g r i p i n

h o p i n g , d o n ’ t l e t h i m l o s e t h e f i g h t o f h o p i n g t h a t I m a y s t i l l b e s a v e d ” . T h e l a d y w i t c h i s n e a r

h i m n o w , a n d t h e h o u r g l a s s h a s a p i n c h o f s a n d l e f t b e f o r e i t r u n s o u t , h e s h o u t e d s t i l l e y e s

c l o s e d , “ N o ! ! ! P L E A S E ! ! ! N o ! ! ! ! Y o u h a v e d o n e t h i s t o a l l m y f a m i l y m e m b e r s a l r e a d y , w a s n ’ t

t h a t e n o u g h f o r y o u r v e n g e a n c e ? N O ! ! ! ! ! ” .

T h e l a d y w i t c h i s a l r e a d y h a n d l i n g t h e c u r s e d h o u r g l a s s t o h i m , s l o w l y s h e s a y s , “ D e a t h ,

d e a t h , i t i s w h a t y o u r f a m i l y d e s e r v e d , i t i s . ” T h e c u r s e d h o u r g l a s s i s a n i n c h a w a y t o h i s h a n d s

a n d i n j u s t a m o m e n t i f i t t o u c h e d h i s h a n d s , o n e t h i n g i s f o r s u r e , h i s e x i s t e n c e i s t o b e

s t o p p e d . “ Y o u , w i t c h - l i k e l a d y ! ! ! ” M r . W i z m o , w h o c l i m b e d u p t o t h e w a l l a n d f e a r l e s s l y

e n t e r e d t h e w i n d o w , s h o w e d u p , w e n t i n f r o n t o f t h e w i t c h - l i k e l a d y , p u l l e d h e r a w a y f r o m

D r i c o a n d t h r e w t h e h o u r g l a s s o n t h e f l o o r i n f r o n t o f h e r , w i t h w h i c h h a s o n l y h a l f a p i n c h

l e f t b e f o r e D r i c o d i e s , t h e h o u r g l a s s g o t b r o k e n i n t o p i e c e s o n t h e f l o o r , “ T h e d e a t h y o u c a s t

u p o n m y w h o l e f a m i l y i s n o w b r o k e n , y o u a r e f o r e v e r v a n q u i s h e d , I w a s a t f a u l t b e f o r e

t h o u g h , b u t t h e v e n g e a n c e y o u m a d e w a s m o r e t h a n e n o u g h a n d I w o n ’ t l e t y o u g e t a l l w h a t

I h a v e , m y s o n . I c a n ’ t g i v e h i m t o y o u , y o u a l r e a d y h a d m y w i f e a n d m y n i n e c h i l d r e n a n d i f

y o u g e t m y s o n , I j u s t c a n ’ t t h i n k o f s u c h w a y s o n h o w t o l i v e m o r e t h a n I c o u l d e v e r w a n t

t o . ” T h e l a d y b u r n e d , t u r n e d i n t o a s h e s a n d v a n i s h e d w i t h t h e w i n d .

M r . W i z m o c r i e d s o m u c h a n d c h e c k e d o n D r i c o , i f h e ’ s o k a n d s t i l l a l i v e , “ F i e n d r i c o ,

i t e n d s h e r e , I w a s a b o u t t o l o s e m y g r i p t o t h i s , b u t I r e m e m b e r e d w h a t y o u s a i d . I b e t t e r

h o p e t i l t h e r e i s h o p e , a n d n o w w e ’ r e b o t h h e r e , a l i v e , i t ’ s a l l m y f a u l t f r o m t h e s t a r t , p l e a s e

f o r g i v e m e , b u t t h e c u r s e i s n o w b r o k e n , t h e c h a i n i s c u t . N o w t h a t i t h a s a l l v a n i s h e d , w e c a n

n o w l i v e w i t h o u t a n y p r o b l e m s , w e c a n n o w b r e a t h e , a n d r e s t ! ” H e h u g g e d D r i c o s o t i g h t l y .

“ D a d , t h a n k s , t h a n k y o u ! ” D r i c o r e p l i e d , a n d c r y i n g u n s t o p p a b l y , “ S o n , b e f o r e y o u s l e e p , I

w a n t t o g r e e t y o u , a H A P P Y B I R T H D A Y ! H a p p y 1 8t h

b i r t h d a y m y s o n , y o u a r e n o w s a f e , y o u

a r e ” .

T i l l t h e r e i s h o p e , w e ’ l l h o p e . T i l l t h e r e ’ s l i f e , w e ’ l l l i v e , b u t t i l l t h e r e ’ s d e a t h , w e ’ l l d i e .

T H E E N D

G r o u p ( P L A N T A Z O M B S )

W i l f r e d o C o l l a d o I I I

G i o Q u e b r a l

J u d i t h S a r a

C h e l s e a B o n i f a c i o

R i k a M a s a k i

C h r i s t i n e M o r i l l a

G i d e o n L u c z o n