Las lecciones de

Miguel CovarrubiasPor Raquel Ttbol

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Miguel Covarrubias. Nickolas Muray y W illiam Spratling. Noviembre 1956.

Desde febrero hasta mayo de esteaño el Centro Cultural/ArteContemporáneo ha presentado laexposición más amplia y abarcadoraque hasta el momento se haya hechode la obra mult ifacética ymult idisciplinar ia de Miguel Covarrubias(noviembre 22 , 1904 - febrero 4 ,1957), artista plástico, investigador,promotor cultural y personalidadextremadamente generosa ycomunicativa, nacido y muerto en laciudad de México, viajero incansable,con prolongadas estancias en NuevaYork y en la isla de Bali, en Indonesia.A dos meses de inaugurada lamuestra , apareció el libro-catálogo,volumen profusamente ilustrado,bellamente diseñado, prol ijamenteimpreso, el cual contiene artículos dedoce autores, refer idos a todas lasdisciplinas y act ividades desarrolladaspor un homb re enamorado de sustrabajos, que supo abrir caminos y,cuando fue necesario , laborar enequipo con sus maestros, sus iguales ocon sus discípulos . El libro contiene,además un art ículo de Covarrubiassobre El teatro en México, así comouna cronología comparada y enlistadosde bibliografía, hemerografía y otraspublicaciones.La coordinadora de la investigacióny la edición de este volumen deconsulta indispensable ha sido LucíaGarda-Noriega , asistida por un amplioequipo de fuera y de dentro del CCACde la Fundación Cultural Televisa.Seguramente es la primera vez en quetantas instituciones se enlazan paralograr dar mayores luces en torno auna personalidad y una producciónescasamente difundidas . Así elInst it uto Nacional de Bellas Artesapoyó al través de su Centro deInformación y Documentación de Artes

Plásticas y del Centro de Investigación,Información y. Documentación de laDanza. También ayudaron la Bibliotecadel Congreso de Washington, el MuseoNacional de Artes e IndustriasPopulares de México, la BibliotecaPública de Nueva York, la Direcc iónGeneral para Asuntos Culturales de laSecretaría de Relaciones Exteriores, elMuseo Nacional de las Culturas ymuchísimos estudiosos y coleccionistasparticulares.Los artículos que contiene ellibro-catálogo son los siguientes : Ya te

veré: Guya nda li, por AndrésHenestrosa; Miguel Covarrubias: susonrisa y su saber incomparables, porFernando Gamboa; Miguel Covarrubias:

hombre del Renacimiento, por John L.Brown; Miguel Covarrubias: caricaturista,

por Sylvia Navarrete Bouzard; MiguelCovarrubias: cronista de una década

prodigiosa, por Olivier Debroise; MiguelCovarrubias y Bsli, por Adriana

Williams ; Miguel Covarrubias: cartógrafo,por Tomás Ybarra-Frausto; Miguel

Covarrubias: mexicano insigne, porDaniel F. Rubín de la Borbolla; MiguelCovarrubias: antropólogo, por RafaelAbascal y Macías; Miguel Covarrubias:in memotiem, por Eusebio DávalosHurtado; Miguel Covarrubias: en ladanza, por Guillermo Arriaga, y Miguel

Covarrubias: su lección, por PatriciaAulestia. Los mejores son los deBrown, Navarrete , Debroise. Ybarra y

Aulest ia.

Como paquete artístico-histórico­cultural, el libro resultó muchísimomejor organizado que la exposición,museográficamente fallida. Esto sedebe a varias razones. Por sereminentemente ilustrativos , los dibujosy pinturas de Miguel Covarrub ias lucenmucho más en una página impresa queen los originales enmarcados. Esosoriginales, pertenecientes a distintosdueños, llegaron al CCAC

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Sociedad de Arte Moderno, fundadajustamente en ese año, y cuya primera_empresa habla consistido en presentaren México la primera exposicióndedicada a obras de Picasso. Siguiendoel ejemplo de los Estados Unidos, seunieron en México art istas,intelectuales, funcionarios del gobiemo,banqueros y empresarios para..contribuir al desarrollo de la culturaartlstica de México" . Su aportaciónconsistirfa en dar a conocer aquellasmanifestaciones de las artes plásticas,mexicanas y extranjeras, que por suinnegable valor merecían serconocidas, o presentadas en un palscomo México, "ya que su propio granpasado y vigoroso presenta loimpulsan a llevar adelante la tareainterrumpida por Europa, a causa de suinmensa tragedia actual" . es decir, laSegunda Guerra Mundial. Presicffa laSAM Jorge Enciso y su secretaria eraSusana Gamboa. La segundaexposición que organizó fue la demáscaras, que Covarrubias dirigió, perocuyo proyecto y montaje estuvieron acargo de Femando Gamboa. Lamaqueta y dirección del catálogocorrieron por cuenta de José ChávezMorado. Las piezas procedían de variascolecciones: Museo Nacional deAntropologla, Oiego Rivera, MiguelCovarrubias, Benjamln Peret, SalomónHale, Jorge Enciso, Guillermo Echániz,William Spratling, Guillermo Meneses,Frederick Oavis, Ignacio Bernal, CarlosPellicer, Carlos Obregón Santacilia,Elena Mier, Guillermo Toussaint, RosaRolando (Rolando con o y no con a,Rolanda, como se escribe todo eltiempo en el libro-catálogo del CCAC),Pedro Chapa, Juan Valenzuela, Museode Arte Popular, Femando Gamboa,Oonald Cordry, Javier FranciscoHernández, Jesús Reyes Ferreira,Manuel Álvarez Bravo, Carlos Mérida,Ricardo Razetti. Estos nombresdescriben por si mismos la situacióncultural de aquel momento, y su uniónpara acciones culturales trascendenteses por demás elocuente . Para elcatálogo escribieron: Alfonso Caso,Salvador Toscano, Adolfo BestMaugard y Miguel Covarrubias . Sutexto es de una amplia y bien digeridaerudición, asl como de una ligereza ysimplicidad de estilo que le fueroncaracterfsticas.En el catálogo de las máscarasCovarrubias volvla a coincidir con BestMaugard, quien junto con Roberto

Covarrubias fue un museógraforenovador que supo sobreponerse alos condicionamientos impuestos poredificios no pensados para museos .

Cuando varios autores de los artlculosenlistan las exposiciones dirigidas porMiguel Covarrubias, se les olvidamencionar que la de Máscarasmexicanas, de 1944, presentada enel Museo Nacional de Antropologla , fueorganizada bajo el total auspicio de la

El humorista Carey Ford Vanity Fair, Junio 1930.Tinta 30.2 x 25.2 cm.

Entrevista imposible entre Maria de Rumania y Mae West . Vanity Fair. Junio. 1932. Caseina 28 x 25 cm.

en marcos de todo tipo (casi unmuestrario), lo que provoca unamolesta e irritante discontinuidadvisual. Por otra parte, de las diversasespecialidades plásticas practicadaspor Covarrubias, es en la caricaturadonde alcanza un esplendor noigualado por su pintura de caballete,sus mapas etnográficos ni sus copiasde piezas artísticas regionales oantiguas. Sin perder la aconsejableneutralidad, hay formas de privilegiar laexhibición de talo cual aspecto. ConCovarrubias, los museógrafos delCCAC prefirieron seguir un discursolineal acumulativo y para nadaselectivo . Además el recinto (ex centrode prensa durante el mundial de futbol)no ha sido pensado como museo, locual dificulta de manera evidente ladistribución de los espacios. De todoslos montajes dirigidos por Ana Zaguryéste es quizás el menos logrado. Eltiempo le enseñará a domar un sitiotan antimuseológico; sus aciertos, queno han sido pocos, permitensuponerlo. Resaltan de maneraparadójica lo}> desaciertos, pues Miguel

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Procesión al templo . Revista Life C. 1934. Técnica mixta. 56 .5 x 37 cm.

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burlesco de Covarrubias. Al quererloparodiar se le escapa y esto quizásconfirme cuán difícil resulta resumir,con sonrisa en el lápiz, algo muyesencializado. No es casual que tresanos antes, en 1933, pusiera aPicasso como una de las hojas másgrandes de El árbol del arte moderno,publicado en Vanity Fair.

Entre las parodias o paráfrasisestilísticas . una de las más sugerenteses la serie de variaciones en tomo a lafigura de la actriz Gloria Swanson. Conel titulo de Arte en la imagen de GloriaSwenson. en 1930 publicó en VanityFair: " Dama con paranoia a la manerade Modigliani" , "La dama con plumasa la manera de Henri Matisse" ," Vehlculo para una estrella, a lamanera de Chirico" . " Dama conataques nerviosos a la manera dePicasso" .En ese ano 1930, y también paraVanity Fair. produce uno de susgouaches más notables: Un americano

en Par/s, del poema orquestal deGershwin. composici ón en planossuperpuestos sin perspectivas, que porsu intensidad expresiva y climamelancólico hace recordar algunassoluciones de George Grosz durantelos anos 20 ,Entre su abundantisima producción deretratos mundanos y burlones,sobresale la serie de Entrevistasimposibles. dibujadas y coloreadas paraVanity Fair entre 193 1 Y 1.936. Ahl lasconfrontaciones son tan insólitas comoocurrentes: Sigmund Freud con JeanHarlow , Martha Graham con SallyRand, Al Capone con el presidente delTribunal Charles Evans Hughes, AlbertEinstein con Evangeline Adams, JoséStalin con Benito Mussol ini, AdolfoHitler y Hooey Long. Arturo Toscaninicon Roxy, Marlene Dietrich con elsenador Smith Brookhart , LouisArmstrong con Fritz Kreisler. JoséStalin con Shiaparelli. Eugene O'Neilcon Jimmy Durante, el cardenalRichelieu con el duque de Windsor,Clark Gable con el Príncipe de Gales yotras no menos polarizadas.Una de las mejores aportaciones deMiguel Covarrubias fue su larga crónicasobre los negros de Harlem. Su llegadaal barrio negro de Nueva York fue paracumplir un encargo de Vanity Fair; perosu contacto con ese ámbito de tanfuerte identidad tendrla una culminaciónen el libro Negro Drawings (Knopf,Nueva York, 1927). Carlos Monsiváis

Emest Hemingway . C. 1933.Gouache, 30 .5 x 25.4 cm .

transita por ellas como un mil itante(como Rivera por el cubismo u Orozcopor el expresionismo). sino como uncomentarista que conoce locaracterlstico de manera suficientecomo para parodiarlo, mas no paraenriquecerlo o modificarlo . Bienadvierte Sylvia Navarrete "eladiestramiento de un talento ent renadoen el arte de la imitac ión y la irrisión,capaz de remedar a los grandes de lamanera más sutilmente irónica eirrespetuosa " . En su past ichescoManual de Arte. de 1936, publ icado en

la revista Vogue. el menoscomprendido de todos los caudillospictóricos vanguardistas (De Chirico.Picasso, Dall, Matisse . Braque, Leger)resulta ser Picasso. A mí me produceuna grata satisfacción el que Picassono pudo ser apresado en el esquema

magnífico pintor. Pero se advierte queno había superado el armazón ideal yperfecto en que se encerraría yfructificaría una cosecha pictórica másvigorosa , más uniforme, menosinclinada a hacer resaltar sobre todo eldibujo en que es un maestro"(Novedades. mayo 24. 1957).Certeras son algunas observaciones deOlivier Debroise sobre el dibujo deCovarrubias: "Miguel Covarrubias fue,junto con los norteamericanos RalphBarton (1891-1932) Y Albert Hirschfeld(1903). el creador de un estilo dedibujo humorístico que se caracterizapor la economla de trazos. una precisaqeometría y distorsiones espacialesderivadas del cubismo, que fueprofusamente imitado y se convirtió enel estilo de su tiempo. " En efecto.Covarrubias entendió el cubismo, comoantes habla entendido el art nouveau altravés de Montenegro, y comoentenderla también el teuvismo. elfuturismo, el surrealismo. Ninguna delas vanguardias le es ajena; pero no

Jolson . Aguada de tinta. 24 .5 x 32 .2 cm .

Montenegro fueron sus primerosmaestros, y quienes lo marcaron parabien y para mal. Para bien porque ledieron base y método para un sentidode estilo en el dibujo; para mal porquelo inclinaron hacia soluciones pictóricasdecorativistas, de las que nunca selibrarla, ni siquiera en sus empresasmás ambiciosas, más complejas o másentrañables. Ahí están la serie depinturas de temas balineses parademostrarlo. Como lo expresarasu cercano amigo Jorge Juan Crespode la Serna: "Pudo haber sido un

ha captado la hondura de la relaciónentre el artista y su asunto, y así lasubraya: "Covarrubias captura ladinámica, el vért igo dancístico, eldonaire, la gracia, la nueva elegancia,el poderío estét ico que la palabraHarlem condensa. Sin condescendenciaalguna, con el asombro genuino que leprovoca la revelación múltiple de unacultura, Covarrubias no se confina al'cuerpo negro' ; recorre el paisajehumano de estos ghettos, la diversidady la fuerza de bailarines, prostitutas,gangsters , empresarios, trabajadores,cantantes, músicos y parejas deamantes" (Revista Proceso. diciembre24, 1984). Su trabajo en torno a losnegros neoyorkinos resuma admiración,respeto , asombro ; por eso no seentiende cuando Olivier Debroise en suensayo habla de un "implícito racismo "en la serie de los Negro Drawings. Supercepción humorística siempre tieneun aura fraterna y algo más profundorecordado con emoción por quien loconociera directa e íntimamente. DanielRubín de la Borbolla: " En asuntos delibertad de pensamiento y decreatividad humana, fue un infatigabledefensor de los derechos humanos.por lo que luchó para que seconsagrara universalmente lainviolabilidad de los derechos de losseres humanos. como base para larelación entre pueblos y naciones sinconsideración de status sociales.económicos o culturales. Manifestóabiertamente su inconformidad contratodos los atropellos , vejaciones yataques criminales, contra pueblosoprimidos y explotados, intimidadospor regímenes y gobiernos bajo elpretexto de llevarles y compartirles unagrandiosa civilización que nunca se leshabía brindado." Todos cuantostuvimos el privilegio de tratar aCovarrubias podemos suscribir estasopiniones de Rubín de la Borbolla ytomar la frase de Debroise como unincontrolado desliz de terrorismoverbal. incomprensible en un artículotan ponderado como lo es el suyo.Es Sylvia Navarrete quien en suexcelente ensayo biográfico, MiguelCovarrubias: caricaturista de losmundanos y retratista de los pueblos,toca el drama de los últimos años delartista : la persecución despiadada quesobre él ejerció Rosa Rolando cuandoMiguel decide poner fin a una relaciónde 25 años. para vivir plenamente el.gran amor que en él despertó la

Picasso

bailarina Rocío Saqaón, a quiensiempre retrató acentuando susemejanza con las mujeres de Bali.Nueve años mayor que Covarrubias,Rosa Rolando no fue capaz de asumirel ocaso de una larga relación yreaccionó queriendo hacer valerabsurdos derechos de propiedad sobreuna persona que ya no podíapertenecerle. [Cómo amargó losúltimos años de Covarrubias! ¡Cómoprecipitó su muerte al considerar que sino era de ella no sería de nadie! Unespíritu delicado y generoso como elde Covarrubias debió merecer un finalmenos amargo que el de la opresión aque lo sometió aquella compañeraconvertida en una matriarcabrutalmente posesiva.La muy completa exposición del CCAC

Entrevista imposible entre el escritor Eugene O'Neily el actor Jimmy Durante. 29 .2 x 25.4 cm. VanityFair. Julio. 1932.

ha permitido constatar que laamplísima producción plástica deCovarrubias puede dividirse en imitativay creativa. Dentro de la produccióncreativa los niveles más altos estándados por lo que generalmente se hadenominado como sus caricaturas yque Diego Rivera prefirió clasificar .como "dibujos cáusticos yhumorísticos", pues en ellos no vio"crueldad viciosa" sino "ironía libre demalicia, humor fresco y juvenil yprecisa plasticidad". Esa plasticidadprecisa rinde a veces frutos tanrefinados como el Maestro rural, de1937. o la mujer toda en rosa sentadaante la puerta. pintado veinte añosdespués.El dibujo de imitación. de muy grandevariedad. es resultado de unainsaciable curiosidad en el campo de laetnografía y la antropología. Laejecución primorosa es explicada en ellibro-catálogo por Rubín de la Borbolla:"Aprendió a dibujar con exactitud losdiseños. las técnicas. las formaspropias de cada artista. de cada una delas culturas o estilos del arte de cadapueblo. Fabricaba sus colores, susbrochas. pinceles. raspadores.aglutinantes, mezclas de albayaldes yde secantes rápidos para la pintura deaceite; confeccionó tonos que igualaranlos colores de los objetos o telas quecopiaba de materiales y piezasmodernas. antiguas o prehistóricas.Entre otros. reconstruyó pacientementeel arte de los esquimales. el de algunosde los más destacados pueblosindígenas del centro. del noroeste. deCalifornia y de los indios enclaustradosen los grandes bosques de lasregiones más prósperas del noroestede los Estados Unidos y Canadá. Enresumen: conoció y estudió el arte detodos los pueblos prehispánicos de lagran porción del norte de estecontinente. Para lograrlo conoció todaslas colecciones acumuladas en losmuseos. las universidades y centros deinvestigación antropológica yetnográfica. Acumuló notasbibliografías; fotografó cientos depiezas representativas de cada tribu,grupo o cultura. extinta osobreviviente."Gracias a la exposición y el catálogodel CCAC. Miguel Covarrubias hapodido ser estudiado y apreciado entodos sus intereses culturales.significados siempre por una honradezy una sinceridad indudables,<>

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