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LA INVESTIGACION TECNOLOGICA,

UN RETO PARA LA INGENIERIA MEXICANA

Trabajo que presenta el ING, GUILLERMO FERNANDEZ DE LA GARZA en la ceremonia de su ingreso como Académico de Número de la Comisión de Ingeniería Mecánica y Eléctrica de la Academia Mexicana de Ingeniería

Agosto 28, 1980

LA INVESTIGACION TECNOLOGICA, UN RETO PARX LA INGENIERIA MEXICANA

Es para mí un gran honor tener la oportunidad de pronunciar

estas palabras en la Academia Mexicana de Ingeniería.

La investigación tecnológica ha sido tema de gran interés a

lo largo de mi desempeño profesional. Lo trataré ante uste-

des en esta ocasión, porque considero que en el momento actual

del país, constituye uno de los factores ms importantes de

nuestro desarrollo socio-económico. Y, por otra parte, porque

es un tema en el que la ingeniería esta reconociendo cada vez

ms su compromiso. Por ello me referiré a "la investigación

tecnológica como un reto para la'ingeniería mexicana".

Considero que la investigación tecnológica es una componente

esencial del trabajo de ingeniería. Es el proceso fundamen-

tal que permite entender las características de los factores

involucrados en dicho trabajo. Es asimismo, la fuente origi-

nal de información para diseñar y construir, desde sistemas

de producción hasta obras civiles o mecánicas. Podemos afir-

mar que la ingeniería es, en su parte ms creativa, un proceso

de investigación que plantea alternativas, experimenta y mo-

difica la información con base en la observación de fenóme-

nos y en las nuevas experiencias.

Cuando al trabajo de ingeniería se le desprende la componen-

te de investigación tecnológica, el valor de aquél disminuye,

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su efecto se degrada y pierde potencial para superarse. Es

por ello que me atrevo a afirmar que la investigación tec-

nológica es un ingrediente esencial de la ingeniería.

Me parece, asimismo, que la investigación tecnológica adquie-

re especial importancia para la ingeniería en la situación

actual de nuestro país.

Los problemas que enfrenta el desarrollo económico y social

de México son cada día ms complejos porque el país es cada

vez ms grande; porque nos enfrentamos a retos superiores,

y porque el ambiente en el que nos desenvolvemos es cada vez

rns complicado, en especia 1 en su contenido científico y

tecnológico.

Cuando hablamos de problemas alimentarios, energéticos, de

desempleo y subempleo, de la competencia internacional para

la exportación de manufacturas; cuando nos imponemos el reto

de lograr hacer óptimo el uso de nuestros recursos petrole-

ros buscando que produzcan un efecto multiplicador sobre la

economía de nuestro país y, en general, cuando nos referirnos

al desarrollo de los recu'sos humanos y de los satisfactores

que les permitan vivir en un ambiente de salud, de justicia,

de bienestar general y de estímulo contínuo para el desarrollo

de su fuerza creativa y de su propio ser; entonces, y apenas

entonces, apreciamos la complejidad de los problemas naciona-

les y la dificultad para encontrarles solución. Al logro de

estas ultimas debe estar enfocada la mira de los ingenieros

de México, haciendo uso de todos los recursos científicos y

tecnológicos que puedan coadyuvar a que la ingeniería cumpla

mejor con su función social.

En el pasado, seha requerido de la participación integral de

los ingenieros en el desarrollo de sectores que debieron cre-

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cer aceleradamente debido a las necesidades del país. Este

ha sido el caso, por ejemplo, de la ingeniería civil y de la

ingeniería petrolera, en donde los ingenieros se enfrenta-

ron a una situación en la que debieron buscar soluciones pro-

pias y desarrollaron una eficaz infraestructura que ha de-

mostrado sus beneficios, no sólo en términos de disminuir

nuestra dependencia del exterior, sino también favoreciendo

mejores soluciones y ampliando la preparación de nuestros

profesionistas.

Parecería que, estudiando lo que ha pasado en otros países y

aquí mismo en México, por ejemplo con el grupo de ingeniería

experimental de la Comisión Nacional de Irrigación, que arran-

ca en 1936 y luego continua como Instituto de Ingeniería; con

el IMP, con el IMIT, con los LANFI, con los institutos agrope-

cuarios y médicos, etc., habría suficiente material para conven-

cerse de que no sólo es conveniente la investigación tecnoló-

gica sino indispensable, si queremos ser un país libre, capaz

y competitivo.

Sin embargo, cuando se analiza la investigación tecnológica

con los mismos criterios de rentabilidad en el corto plazo y

de acciones individuales o aisladas con que operan muchas em-

presas, resulta muy difícil justificarla. Sólo cuando se mide

la "rentabilidad" en el largo plazo y se ponen realmenteen

juego los valores y objetivos que el país busca, se ve con

claridad el por qué de la investigación tecnológica.

Existen todavía muchas áreas de la actividad del país, en las

que los ingenieros llevan la responsabilidad técnica de las

soluciones, y en las que es urgente impulsar la investigación

tecnológica si queremos soluciones propias, menos dependencia

externa y ms facilidad para alcanzar los objetivos naciona-

les. Sin embargo, las decisiones pertinentes se toman con

lentitud y parecería que los ingenieros se limitan a atesti

guar este hecho o A eoner 5us inquietudes sin promover ms directamente el desarrollo de la investigaci5n tecnol6gíca.

Es notable que, en todo el inundo, la ingeniería organizada haya sido un factor importante en el desarrollo de la inves-

tigaci6n tecnol5gica Podría decirse que uno de los elementos

que ms honra, que ns distingue a los ingenieros organizados

gremialmente en los países con ingeniería avanzada, es preci-

samente la calidad y la utilidad de la investigación tecno-

lógica que se realiza en esos paises.

Parecería pues urgente que la ingeniería mexicana organizada vea como un reto y sienta directamente el desafio de impul-

sar la investigación tecnol5gfca Esto no es fácil. Primero,

habría que buscar que se entienda el problema entre los inge-

nierosriiismos, que se vean claras las ventajas de la nvesti-

gaci5n tecnológica, se tome conciencia de lo que se requiere

para lograrla y se trabaje a través de programas que vayan

avanzando gradualmente, cubriendo paso a paso todos los as-pectos necesarios 1

Para proundizar un poco ms en lo que significa la investiga-

cIón tecnológica para la ingeniea y para el desarrollo del

pas, quisiera analizar la opinión que tienen sobre esto al-

gunos ingenieros mexicanos.

Es indudable que ya muchos consideran que la investigación es

necesaria y debe desarrollarse según las necesidades concre-

tas. Sn embargo, es frecuente escuchar comentarios como

los siguientes

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"No nos hace falta investigación porque compramos fuera la

ingeniería, los equipos y la asesoría. Nos sale barato y as

estamos bien". "Para qué quieren volver a descubrir la rueda.

Ya hay mucho investigado. No vale la pena hacer investiga-

ción". Otros mas: "Cómo piensan hacer investigación en Ixi-

co. Eso cuesta mucho dinero. No podemos competir con los

paises poderosos en esto".

Analizando este tipo de opiniones de algunos ingenieros y de

muchas personas que han tenido inclusive largos años de ex-

periencia y que ocupan a veces importantes cargos en enti-

dades publicas y privadas, uno se pregunta: Primero ¿si en

verdad ellos tienen razón y para qucondiciones y segundo,

¿cómo es que llegan a esas afirmaciones? y, en su caso, ¿c6-

mo se les puede dar una imagen ms precisa de lo que verdade-

ramente significa la investigación tecnológica para Nxico

y para la ingeniería mexicana?

En mi opinión, una buena parte del problema viene de que el

desarrollo tecnológico es un fenómeno bastante complejo, que

con frecuencia se ha visto superficialmente Es posible que

en muchos casos se hagan extrapolaciones de experiencias en

las que no es necesario el apoyo de la investigación tecnoló-

gica y se pierda la perspectiva de cuándo es que verdadera-

mente se necesita y de todo el esfuerzo y el tiempo que se

requiere para lograrla.

Por otra parte, es indudable que la experiencia personal de

la mayoría de los ingenieros mexicanos se ha desarrollado en un

nibito en el que dificilmente se ha visto conveniente utilizar e], apoyo de la investigación tecnológica. Eso es especialmente

válido en el área mecánica y eléctrica, aunque está empezando

a cambiar debido a], mayor £nterés de los ingenieros y de los directivos de las - empresas de estas ramas en evitar las limi-

taciones que conlleva el depender tecnologicarnente del extran-

jero y para competir en un mercado que es cada día ms exigente

en cuanto a calidad y precio.

Muchos ingenieros mexicanos tienen vocación por la investiga-

ción tecnológica; inclusive podría decirse que seleccionaron

su carrera por haber estado interesados en la tecnología, en

la experimentación y en todo lo que esto lleva implícito. Es

por ello que, en general, ven en la investigación una forma

de desarrollo personal y una oportunidad para ampliar su par -

ticipación en la vida del país.

A otros muchos ingenieros nos ha tocado la suerte de iniciar

nuestra actividad profesional abordando problemas nuevos en

México. Aquí también salta a la vista la necesidad por la

investigación y se crea un interés especial por favorecer su

desarrollo. Sin embargo, es frecuente que al tratar de re-

solver estos nuevos problemas haga falta utilizar conocimien-

tos y técnicas que todavía no se estén aplicando en nuestro

país. Cuando no se ha tenido experiencia previa de investiga-

ción tecnol6gica, surgen dificultades hasta por los ms míni-

mos detalles, tales como conseguir la información relevante,

establecer contactos con especialistas, definir un programa

de trabajo, seleccionar la metodología y los equipos adecua-

dos, organizar y entrenar al personal y, en general, progra-

mar y organizar el proyecto de investigación.

Parecería natural que cuando no se tiene experiencia, resulte

tan complicado el proceso de investigación que se busquen o

tras alternativas, como puede ser acudir al extranjero para

que se estudie el problema, o simplemente aceptar las solucio-

nes que ofrezcan los fabricantes de equipo, a sabiendas que

ellos buscan ante todo el mayor beneficio para sus empresas.

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A otros ingenieros les ha tocado entrar directamente a siste-

mas establecidos, en donde las decisiones tecnol6gicas que de-

ben tomar se relacionan ms bien con la adecuaci6n y la opti-

mizaci5n de equipos y procesos. Aquí también el ingeniero en-

cuentra la necesidad de sistematizar, la btsqueda de soluciones,

entendiendo la naturaleza de los fen6menos con el apoyo de los

grupos de investigaci6n tecnol6gica.

En otras palabras, el contar con, grupos de investigaci6n tecno-

16gica como asesores, o como realizadores de proyectos, es de

gran ayuda para que los ingenieros puedan encontrar las mejo-

res soluciones, sobre todo en un ambiente como en el que se

desarrolla actualmente la ingeniería en México, de rápido cre-

cimiento, de cuellos de botella y de variadas posibilidades

por la amplia of erta de tecnología mundial que está llegando

al país.

En forma ms amplia, viendo a la ingeniería como la funci6n so-cial que busca aplicar y hacer avanzar a la tecnología aten-

diendo a las necesidades de la sociedad, resulta fundamental

que la ingeniería cuente con la capacidad creativa yel apoyo

adecuado de investigacián tecnol6gica para plantear objetiva-

mente los problemas y para analizar profundamente las dífe-

- rentes alternat±vas de solución.

La ingeniería es un proceso esencialmente creativo, en donde

con frecuencia necesitamos soluciones nuevas, o revisiones de

las conocidas, soluciones que van a permitir mayores beneficios

gracias a que incorporan nuevos conocimientos y nuevas técni-

cas; es decir, soluciones que permiten mejorar el "Estado de

la Práctica" aprovechando los avances en el "Estado del Arte".

Es a los ingenieros a quienes corresponde promover que mejore

el "Estado de la Practica", y es por ello que deben buscar el

méxímo rendimiento y eficiencia en e1 aparato prbductivo, gra-

cias a soluciones que estén apoyadas por conocimientos preci-

sos que en muchos casos se derivan de un proceso de investi-

gación tecnológica.

Toca pues a los ingenieros promover, a través de sus organiza-

ciones gremiales y de su actividad profesional, que se desa-

rrolle la infraestructura de investigación tecnológica que ms

adelante le brindará un apoyo indispensable. He aquí el gran

reto para la ingeniería mexicana: reconocer que no es sólo

testigo, sino que debe ser motor en el desarrollo tecnológi-

co para lograr que la propia ingeniería pueda cumplir cabal-

mente con su responsabilidad social.

Valdría la pena en este punto considerar algunos aspectos de

la investigación tecnológica que determinan su viabilidad y su

éxito y que convendría tomar en cuenta al diseñar la estrate-

gia para que la ingeniería organizada promueva la infraestruc-

tura tecnológica del país.

Parecería que los dos factores ins relevantes en el éxito de

las actividades de investigación tecnológica son: la identi-

ficación precisa de los problemas a resolver y la calidad del

personal abocado a estas tareas.

Precisar los problemas no es tarea fácil; implica una excelen-

te comunicación con los usuarios y tener un buen conocimiento

de los temas involucrados. Es indispensable porque, de rio ha-

cerio, se corre el riesgo de llegar a excelentes soluciones a

problemas diferentes al que le interesa al usuario. En este

aspecto la labor de investigación es muy parecida a la del

consultor, en la que una buena parte del esfuerzo inicial debe

orientarse a la definición del problema.

•1

1

El personal calificado tiene también la mayor importancia;

se debe integrar un grupo que reúna todas las característi-

cas que se requieren, a saber:

- Alto nivel de especialidad en su campo

- Capacidad para administrar eficientemente el proyecto

- Compromiso con los objetivos del grupo

- Habilidad para trabajar en equipo

Los procesos de reclutamiento, integración y desarrollo del

personal adquieren especial relevancia en una institución de

investigación, que debe atraer gente joven para reemplazar a

los que se lleva la industria, fomentar su creatividad y su

desarrollo en todos aquellos aspectos de interés para el gru-

El desarrollo de los grupos de investigación tecnológica, así

como el de ls instalaciones y los servicios que requieren,

es un proceso lento que debe seguir un plan. Este plan, tra-

zado de antemano de acuerdo con las necesidades y con asesoría

especializada, debe irse actualizando en la medida en que se

conozcan mejor los problemas y se aprecie mejor la infraestruc-

tura de investigación que se requiere.

Todo el proceso de desarrollo de la infraestructura de investi-

gación, partiendo de la identificación primaria de las necesi-

dades hasta las últimas modificaciones a los planes, requiere

de un estrecho contacto con los usuarios y con grupos especia-

lizados que ya tengan experiencia en problemas semejantes a

los que se requiere resolver. El aislamiento es el mayor pe-

ligro para estos grupos que si se desarrol]an marginados, pue-

den generar una gran inercia que dificulte su reorientación

posterior.

-1 0-

Este es un aspecto en el que quisiera ser reiterativo. La in-

vestigaci6n tecnol6gica tiene que estar asociada a problemas

y los responsables de la soluci6n de los mismos necesitan par-

ticipar, aunque esto haga lento y difícil el proceso, en la

planeaci6n y el seguimiento del desarrollo de la infraestruc-

tura de investigaci6n que se forme.

La investigaci6n tecnol6gica es un servicio; su raz6n de ser

es precisamente servir para que se puedan tomar mejores deci-

siones tecnol6gicas, la vocaci6n de quienes la desarrollan y

la dirigen debe ser consistente con este hecho.

Por otra parte, quienes reciben el servicio tienen también una

gran respons.abilidad rara. fa.clitar la cornunicaci6n y el tra-

bajo en equipo con el personal de £nvestigaci6n. Sin embargo,

la responsabilidad de buscar el acercamiento, de facilitar la

identifcaci6n de los problema.s y de establecer las bases para

que se pueda realizar el trabajo de £nvestigaci6n, esta en los

encargados de los grupos de investigación mismos.

Entrando m.s de lleno a lo que son los proyectos de nvestiga-

ción tecnol6gica en ss., me parece importante anotar, especial-mente ante un grupo de ingenieros, la gran importancia que de-

be darse a las técnicas de programacién y seguimiento de activi-

dades en la administracin de los proyectos. En la investiga -

ci6n la incertidumbre es mayor, por lo que se requiere de sis-

temas adaptables que vayan incluyendo las modificaciones que

resulten necesarias.

Se dice que. en un proyecto de este tipo hay un 10% de inspira-

ci6n y un 90% de transpirac±6n 1 Mucho de lo ultimo se refiere

precisamente a la administración de las actividades y de los

recursos, a la, elaboración de propuestas y de informes y en

general, a asegurar que se hace todo lo que se requiere.

-

II

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Otro aspecto importante es el Aprovechamiento de los resulta

dos de investigaciones previas para acelerar el trabajo.

Cualquier proyecto de investigación tecnológica debe partir

de lo hecho ya, debe aprovechar lo mejor posible toda la infor-

mación y la experiencia dsponibles en el país y en el extran-

jero. La mayoría de los problemas que enfrentamos se presenta

o se ha presentado ya en otros países; conocer cómo han surgi-

do y si se han resuelto, es algo necesario e inteligente si

se hace con modestia, con respeto y con el interés de adaptar

e £nnovar para buscar las mejores soluciones 1

Esto último, que es aplicable a, nivel de cualquier proyecto,

lo es también para la estrategia general que sigan los ingenie-

ros para impulsar la investigación tecnológica. Existe ya una

ampliaexperiencia sobre las relaciones entre ingeniería e in-

vestigación. Toca a los ingenieros, a través de los mecanismos

adecuados, analizar estas experiencias, entenderlas y usarlas

para promover la infraestructura de investigación ligada a la ingeniería.

La literatura sobre "tecnología y desarrollo" es amplísima. En

México, afortunadamente, ha habido grupos que desde hace muchos

años se han preocupado por adquirirla y organizarla.

Aunque sus repercusiones en la opinión pública se han visto 11-

mitada,s y distorsionadas, son muchos los estudios que se han

hecho en nuestro país sobre este tema, y bastante claras -aunque

todavía no muy apreciadas- sus conclusiones.

Yo sugeriría que se haga un esfuerzo por divulgar entre los in-

genieros estos estudios y sus principales hallazgos, que se vea

la forma de que nuestro gremio a,nalice todo lo que esto signi-

1 •

-12-

fica, partiendo de aspectos tan bsicos como el reconocimiento

del enorme potencial creativo de la inteligencia humana, poten-

cial que muchas veces no se desarrolla,, no se logra, por falta

de condiciones y de estjrtulos adecuados. El avance tecnoló-

gico es un reto, un gran reto para la inteligenciá humana. El

hombre ha sobrevivido como especie gracias a su inteligencia,

a su habilidad para entendej., para prever y para ligar diferen-

tes conocimientos como en el desarrollo de utensilios, herra-

mientas, máquinas y procesos1

En la base de cualquier esfuerzo para avanzar tecnologicamente

esta, por lo ta,nto, el desarrollo del potencial creativo de la

inte1igencia Esto ya en sí es todo un tema, que lleva a la

educación y a, los medios de comunicación colectiva, pero tam-

bién a la familia, y, en nuestro México, a la alimentación y al

ambiene social.

Existen, desde luego, muchos otros factores que influyen deter-

minantemente en el avance tecnológico y que deben ser analiza-

dos cuidadosamente por los ingenieros, por ejemplo:

Una sociedad alejada, de la ciencia, de la naturaleza, de lo

que es en SI el interés por preguntar, por cuestionar, por

analizar, es seguramente una, sociedad que presenta, una gran

inercia al avance de la investigación tecnológica.

- Una, sociedad sin aspiraciones, sin un motivo para optimizar

su esfuerzo, sin capacidad para armonizar el trabajo en equi-

po, es también una socieda,d que aceptará soluciones medio-

cres, de las que se lograr con el mínimo esfuerzo, aunque sig-

nifiquen injusticias y derroche de recursos, Aquí tampoco

habrá motivación para, impulsar la investigación tecnol6gica.

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- Cuando existen factores económicos y culturales que impiden

o limitan el tomar riesgos, cuando se Inenosprecia la creati-

vidad y no se tiene respeto por la calidad y la excelencia,

seguramente seré difícil desarrollar la investigación

tecnológica.

Puesto así, parece muy difícil lograr que exista el ambiente

adecuado para que se favorezca la investigación tecnológica.

Sin embargo, en México hemos visto que, dependiendo del mo-

mento y del sector, se han empezado a formar grupos para este

fin dentro de universidades, institutos, empresas y organismos

públicos. Esto ha ocurrido en medicina, agricultura, ingenie-

ría civil, metalurgia, energía y otros campos. Los ingenieros

han sido testigos y en alguna medida han participado en este

esfuerzo, que ya empieza a abrir nuevas perspectivas y a cam-

biar la imagen de la investigación, mostrando claramente sus

beneficios.

Parecería que en nuestro país estamos en una etapa de profun-

das transformaciones, que no son muy visibles a la opinión pú-

blica y que aún así van a influir radicalmente en nuestro futuro.

El impulso que se esté dando a la investigación tecnol6ica en

muchas éreas, tanto en el sector público como en el privado, es

una muestra de estas transformac±ones, que implican cambios sus-

tanciales en la forma de percibir los problemas y en la objeti-

vidad de la toma de decisiones. Los ingenieros debemos tomar

la delantera en este esfuerzo, ver més lejos, més claro y actuar

pronto.

Para terminar, sólo quiero agradecer a ustedes su atención, y

a la Academia la oportunidad de ingresar como miembro de número

de su Comisión de Ingeniera Necénica y Eléctrica.