La Herencia Garifuna en Nueva York

Por: José Francisco Ávila

¿Usted sabía que los Garifunas pudieron haber emigrado a los Estados Unidos desde 1800? Aunque no hay expediente oficial de cuando llegó el primer Garifuna a Norteamérica, un programa de teatro de la Ciudad de Nueva York reveló que los Garifunas pudieron haber emigrado durante el siglo diecinueve. El programa era para una obra teatral en 1823 sobre el héroe Garifuna José Chatuye. Se cree que el dramaturgo William Henry Brown fue un Garifuna. Su obra El Drama del Rey Shotoway, es reconocida como la primera obra de drama del Teatro Negro Americano, cuyo tema central es la insurrección de los Caribes Negros en 1795 en la isla de San Vicente, dirigida por el Jefe Supremo José Chatuye. Fue Presentada en el Teatro African Grove, localizado en la esquina de las calles Mercer y Bleeker. Fue fundado en 1821, fue el primer Teatro Afro Americano, de acuerdo al programa. [1] La Ciudad de Nueva York es sede de la población de Caribes Negros (Garifunas) más grande después de la de Honduras en América Central, se estima que 200.000 viven en el Sur del Bronx, Brownsville y el Este de Nueva York de Brooklyn, y en el Occidente superior de Manhattan. En el 2009, la comunidad Garifuna celebrará algunos hitos importantes, tales como el 186 Aniversario de la Obra Teatral El Drama de Rey Shotaway Además celebrara el 63 aniversario de la fundación del Carib American Association, Inc., el 50 aniversario del Club Social El Fénix, inc., el 20 aniversario de l fundación de Mujeres Garinagu en Marcha (MUGAMA), inc. y la Organización de Damas Limoneñas en Nueva York, inc., así como el 19 Aniversario del Incendio en el Club Social Happy Land, donde la mayoría de las víctimas fueron Garifunas. Estos hitos, junto con la conmemoración del 214 aniversario de la muerte del Jefe Supremo Garifuna José Chatuye, el 14 de marzo de 1795 y el 212 aniversario del exilio del pueblo Garifuna de San Vicente a Balliceaux en Febrero de 1797 y a Roatan el 11 de marzo de 1797, a donde llegaron el 12 de abril de1797, sirven como recordatorio de la supervivencia de la herencia y cultura Garifuna en el Hemisferio Occidental. Por lo tanto la Coalición Garifuna USA, Inc. Ha remitido una propuesta a los honorables David A. Paterson, Gobernador del Estado de Nueva York; Christine Quinn, Presidenta de la Cámara de Representantes de la Ciudad de Nueva York; Michael Bloomberg, Alcalde Municipal y Adolfo Carrión, Jr Presidente del Condado del Bronx para que proclamen los días 11 de Marzo al 12 de Abril como el Mes de la Herencia Garifuna Americana en el Estado y la Ciudad de Nueva York a partir del 2009. Aunque los Garifunas han estado emigrando a los Estados Unidos en busca de una vida mejor desde los años 30 (¿1800?), la comunidad estaba virtualmente opacada en la Ciudad de Nueva York hasta el incendio en el Club Social Happy Land el 25 de marzo de 1990. Cincuenta nueve de las víctimas eran hondureños; más del 70 por ciento de las víctimas Hondureñas eran de ascendencia Garifuna. La proclamación del Mes de la Herencia Garifuna servirá como un recordatorio del enlace inextricable de la Herencia e historia Garifuna a la Ciudad y el Estado de Nueva York. El mes de la Herencia Garifuna-Americana, celebrara las contribuciones de los Garifuna-Americanos a la fibra de la Ciudad y el Estado de Nueva York, y rendirá tributo a la cultura y a los enlaces comunes de amistad que unen a los Estados Unidos y los países de origen de los Garifunas (Belice, Guatemala, Honduras, Nicaragua y San Vicente y las Granadinas). La propuesta es parte integra del esfuerzo de la Coalición Garifuna USA, Inc., por promover la auto-determinación y unificación de la Comunidad Garifuna a través del trabajo organizado. Al contrario de otros grupos establecidos de inmigrantes, los Garifunas no habían establecido una base social de su presencia en Nueva York. A través de los años, se han formado grupos cívicos, pero ésos han tendido a disolverse tan o más rápido que el tiempo que les tomo organizarse. Sin embargo, durante los últimos veinte años, la comunidad inmigrante Garifuna en la Ciudad de Nueva York ha tomado grandes pasos en su esfuerzo por el desarrollo integral. Comenzando con la primera organización no lucrativa moderna, Mujeres Garifunas en Marcha Pro-Educación (MUGAMA), fundada en marzo de 1989; esta organización representa una nueva tendencia en la actividad organizativa Garifuna convirtiéndose en la primera en recibir la exención tributaria 501 (c) (3) del Servicio de Rentas Internas (IRS) y fue seguida por las organizaciones siguientes: La Iglesia Evangélica Garifuna Inc., Hondureños Contra el SIDA, Inc. Coalición Garifuna USA Inc. y la Asociación Garifunas Unidos Inc. Ellas representan el 35% de las organizaciones Centroamericanas con dicho estatus en el estado de Nueva York y el 45% de aquellas situadas en los 5 condados de la Ciudad de Nueva York. Las organizaciones no lucrativas se forman para servir uno o más de los propósitos siguientes: caritativo, educativo, religioso, científico, literario, y cultural.

Además del sector no lucrativo, el desarrollo de la comunidad de Garifuna se refleja en la industria de los medios de comunicación donde Murphy Valentine y Cesar Arzu han estado difundiendo el programa de televisión Centro América Show por la cadena Bronxnet por 15 años, también fuerno unos de los primeros productores en difundir un programa en vivo, Honduras Nueva York y los primeros en difundir sus programas a través de la Internet por su sitio y cibernético Garifuna Link. Y su comunidad virtual Garifuna Link enlaza a los Garifuna a través del mundo. Como pioneros han servido de ejemplo para el desarrollo de otros programas de televisión Garifuna, tales como Wabagari, el cual es producido por German Cayetano, música del mundo, producido por Raúl Arzu y Ministerio Linaje Escogido, producido por la Reverenda Sonia Fernández. Además, esta el sitio Web Labuga.com que es producido por Martín Bermúdez. Recientemente, Jorge González, Balloy Fernández, Luís Martínez y Oscar Sacasa han introducido la revista Movimiento Garifuna con el propósito de documentar los avances que los Garifunas están haciendo no sólo en sus países de origen pero también aquí en su país adoptado. Esos avances han incluido esfuerzos de desarrollo económico a través de empresas comerciales registradas en el Estado de Nueva York como Garifuna Enterprises, Inc., registrada por Raymond Martínez en 1998 y que esta inactiva, como lo estan Garifuna Construction, Inc. y Garifuna Contracting, Inc. Entre las activas se encuentran: Garifuna Properties, LLC, Garifuna Star Restaurant Corp., Lanichuga Garifuna Restaurant Corp., Victoria Honduras Cargo, y Labuga Puerto Barrios Shipping Cargo, Inc. También en esta categoría pero como sociedad mercantil, se incluye el Club de inversión Nuevos Horizontes, que fue formado por diez Garifunas para unir sus recursos financieros como vehículo de inversión colectivo para aumentar la eficacia de recaudación de capital y han invertido en la Bolsa de Valores, así como en bienes raíces; actualmente, han desarrollado un canal formal de importación y distribución de casabe y otros productos. Se ha dicho que sin el poder económico, no existe el poder político. La participación política ha sido el área más subdesarrollada para los Garifunas en Nueva York. Aunque los inmigrantes Garifunas han mantenido su cultura viva se han mostrado indiferentes a la política americana. Aun cuando logran la ciudadanía, muchos no ejercen el voto ni participan en la política. Esto también es demostrado por el hecho que muchos participan en comités locales durante las elecciones nacionales en su país de origen pero no en las elecciones local o estatal en Nueva York. Sin embargo, recientemente se han dado grandes pasos para incluir a la comunidad inmigrante Garifuna en el proceso cívico de la Ciudad y el Estado de Nueva York. Esto se puede demostrar a través del empoderamiento de individuos y de organizaciones que adquieren las destrezas necesarias para efectuar el cambio en su propia comunidad y la búsqueda de una agenda común. Ejemplos tales como las campañas de registro de votantes realizadas por varias organizaciones, así como esfuerzos para motivar a Garifunas para solicitar membresía en las juntas comunitarias y el más prominente, la decisión de Jerry Castro de crear un comité exploratorio para ser Candidato a la Cámara de Representantes del Estado de Nueva York, convirtiéndose en el primer Garifuna-Americano en buscar un cargo político dentro de los 50 estados de los Estados Unidos[2]. La participación cívica es un requisito para la inclusión y participación en todos los programas de la ciudad y del estado. El 2009 marcará el 186 Aniversario del drama del Rey Shotaway, cuyo tema central es la insurrección de los Caribes Negros en 1795 en la isla de San Vicente, dirigida por el Jefe Supremo José Chatuye. Hace 211 años todo mundo se preguntaba sí los Garifunas sobrevivirían, Sin embargo, 212 años más tarde, no sólo sobrevivieron si no que también regresaran a San Vicente y las Granadinas (Yurumein), a celebrar la Reunión Garifuna los días 18– 25 de Julio del 2009. La Ruta Garifuna ha sido larga y no hay duda que se han dado pasos agigantados durante los últimos veinte años, también es verdad que queda mucho por hacer y la esperanza es que el mes de la Herencia Garifuna y la Reunión Garifuna, motiven a los Garifunas en los diversos sectores (social, no lucrativo, comercial, cívico y cultural) a establecer relaciones sólidas y permanentes con el fin de establecer una visión colectiva a beneficio de la Comunidad inmigrante Garifuna de Nueva York que asegure el cambio necesario para mantener el avance para hacia un futuro brillante en el 2009 y más allá. ¡Feliz Año Nuevo!

[1] http://www.everyculture.com/multi/Du-Ha/Garifuna-Americans.html

[2] Garifuna-Americano anuncia a comité para funcionar para la oficina en el lanzamiento de prensa del estado de Nueva York, el 20 de mayo,

January- Fermin Arzu press conference Enero – Conferencia de prensa cas Fermin Arzu

February – Garifuna Coalition meeting with Garifuna Young Professionals

Febrero- Reunión de la Coalición Garifuna con los jóvenes Garifunas

March – 18th Anniversary of the Happy Land Social Club Fire Marzo - 18 anniversario del incendion en el Club Social Happy Land

April – First Annual Garifuna Symposium Abril – Primer Simposio Garifuna

May – First anniversary of Fermin Arzu’s shooting Mayo – Primer aniversario del asesinato de Fermín Arzu

June – Garifuna Coalition meet with SVG Consul Cozier Junio – Reunión de la Coalición Garifuna con el Cónsul de SVG Cozier

July – Special rception for Dionisia “Ms Nicha” Amaya Julio – Recepción especial para Doña Dionisia Amaya

August – Meeting with SVG Ambassador LA Celia Prince Agosto – Reunion con la Embajadora de SVG La Celia Prince

September - International Honduran and Central American Parade Septiembre - Desfile Internacional Hondureño y Centroamericano

October – Mayor Michael Bloomberg with Jerry Castro Octubre – El alcalde municipal Michael Bloomberg con Jerry Castro

November 4th – Garifunas celebrate election night Noviembre 4 – Garifuna celebran las elecciones

November 15th – Noviembre 15