La casta viene ereditata per nascita. Ogni persona nasce quindi in un inalterabile status sociale. La casta quindi un gruppo sociale chiuso.Lappartenenza ad una casta determina il ruolo sociale di chi vi appartiene, quindi il tipo di professione svolta, la persona da sposare (che deve appartenere alla stessa casta endogamia -) e persino lalimentazione. Con lemergere di nuovi gruppi sociali e nuove attivit il sistema delle caste si successivamente evoluto in sottocaste (jati o comunit). Non tutti gli individui appartengono ad una casta. I cosiddetti fuori casta (avarna senza colore anche detti paria o intoccabili) sono coloro che lavorano a contatto con la morte e le cose impure (ad esempio la rimozione delle carcasse di animali, la pulizia delle strade e delle latrine, la lavorazione delle pelli, luccisione dei topi), i barbari, i tribali (che vivono sulle montagne o nella giungla e comunque al di fuori della societ) e i figli di unioni di jati diverse. Agli intoccabili proibito entrare nei templi ed essi non possono essere cremati alla loro morte. Chi tocca un intoccabile deve immediatamente lavarsi le mani per purificarsi. Se un intoccabile osasse attingere acqua da un pozzo pubblico, lacqua si inquinerebbe e nessun altro potrebbe usarlo.

La discriminazione dei Dalit, che non appartengono ad alcuna casta, a maggior ragione supportatadai precetti che ivi sono dettati e che di fatto legittimano lesclusione e la disuguaglianza come principio conduttore nelle relazioni sociali basate sul sistema castale. Questi intoccabili sono quindi tenuti in disparte dalla vita sociale e addirittura isolati in abitazioni lontane dal villaggio principale; a loro impedita lentrata al tempio, la frequenza delle scuole e lutilizzo di sorgenti di acqua e di altri servizi pubblici.

Il 37 % dei Dalit vive ben al di sotto della soglia di povert. Pi del 54 % dei bambini dalit sono denutriti. Il 45 % dei Dalit non sa leggere o scrivere. 1/3 delle famiglie dalit non dispone dei servizi di base. Gli operatori sanitari pubblici si rifiutano di visitare case Dalit. Nel 27,6 % dei villaggi ai Dalit impedito di entrare stazioni di polizia. Nel 37,8 % delle scuole governative i bambini Dalit devono sedersi separatamente anche mentre si mangia. Nel 23,5 % dei villaggi in India, i Dalit non ottengono in consegna la posta. Nel 48,4 % dei villaggi Dalit stato negato laccesso alle risorse idriche perch sono intoccabili