A MAGYARUL EDDIG MEGJELENT SHADOWRUN REGNYEK:Carl Sargent & Marc Gascoigne: Vres utck Carl Sargent & Marc Gascoigne: Fekete Madonna Carl Sargent & Marc Gascoigne: Nosferatu Robert N. Charrette: Sose kezdj srknnyal Robert N. Charrette: Jl vlaszd meg az ellensgeidet Robert N. Charrette: Keresd a magad igazt Robert N. Charrette: Sose bzz tndben Nigel D. Findley: LX-IR Nigel D. Findley: rnyjtk Nigel D. Findley: Magnyos farkas Nigel D. Findley: A nap hza Mel Odom: Fejvadszok Mel Odom: Hajtvadszat Mel Odom: A mlt csapdjban Nyx Smith: Elstteds Nyx Smith: Cskos vadsz Nyx Smith: Ki zi a vadszt? Jak Koke: res ter Jak Koke: Idegen lelkek (Srknyszv I.) Jak Koke: Krmba zrva (Srknyszv II.) Jak Koke: Minden hatron tl (Srknyszv III.) Lisa Smedman: Pszichotrp Lisa Smedman: A Luciferjtszma Lisa Smedman: Vres sport Christopher Kubasik: tvltozva Tom Dowd: Vakt fny Robin Mash: Cyberkommand Caroline Spector: Vgtelen vilgok Stephen Kenson: Technobbel Stephen Kenson: Keresztutak Stephen Kenson: Ragnarok Stephen Kenson: Lngol id Stephen Kenson: Szletett vadsz Stephen Kenson: Mrgek knyve Robert N. Charrette: Jogos krptls Michael A. Stackpole: Farkas s Holl A mg megrendelhet knyvek listja a knyv vgn tallhat.

S T E P H E N K E N S O N

BEHOLDER KIAD BUDAPEST, 2007 A fordts az albbi kiads alapjn kszlt: Stephen Kettson: FALLEN ANGELS Copyright 2006, WK GAMES All rights reserved. Fordtotta: Gbor Emma Hungrin translation 2007, Beholder Kft. Bortfestmny: Marc Sasso

ISSN 12187585 ISBN 978 963 8428 42 4 Kiadja a Beholder Kft. Levlcm: 1680 Budapest, Pf. 134 Felels kiad: Tihor Mikls Felels szerkeszt: Dani Zoltn Korrektor: Lexa Klra, Raglyin Karlovitz Kinga Bortterv: Dik Istvn Trdels: Dik Istvn Ksztette az Alfldi Nyomda Zrt., Debrecen Felels vezet: Gyrgy Gza vezrigazgat Kszlt 2007ben.

Bartaimnak; szleimnek, Georgenak s Lynnnek; mindenekfelett pedig Christophernek.

KSZNETNYILVNTSHa valaki arra vllalkozik, hogy a Shadowrun Hatodik Vilgrl rjon, risok vllra kapaszkodhat. szinte hlval tartozom Mike Mulvihillnek a bizalomrt s az tmutatsrt, Sharon Turner Mulvihillnek a kzremkdsrt s az rt szerkesztsrt, valamint Bob Charrettenek, Tom Dowdnak, Paul Humenak s Jordn Weismannak, hogy elkezdtk ezt az egszet, s mindannyian a maguk mdjn hozzjrultak a dicssges s letteli Hatodik Vilg kialakulshoz. Nlklk ez a knyv nem ltezhetne, n magam pedig elestem volna attl a remek szrakozstl, melyet a trtnet megrsa jelentett.

ELHANGTir Tairngire stt erdeitl mg a tndk is tartottak, s nem is alaptalanul. Az a hr jrta, hogy a vidk hegyei kztt rmletes lnyek tanyznak. 2011-ben, az breds idejn veszedelmes, zabolzhatatlan mgikus erk szabadultak el, s a bartsgos ligetek helyn si legendk elfeledettnek hitt vilga elevenedett meg. Ettl kezdve aki csak tehette, elkerlte a vadont. Az gret Fldjnek laki mindenkinl jobban tisztban voltak vele, milyen szeszlyes s kiszmthatatlan tud lenni a mgia, gyhogy inkbb bkn hagytk a mlysges vlgyeket s a kdbe burkolz hegycscsokat. Ezrt is esett a vlaszts aznap jszaka ppen erre a helyre: a mindentl tvol es vad erdsg a lehet legjobban megfelelt a feladat vgrehajtsra. Ez azonban Mustangot tvolrl sem nyugtatta meg. A n egy szikls lejtn vrakozott a hegyoldalon, a minden irnyban messze elnyl vadont s a fogy hold eltt kavarg rongyos szl felhket kmlelte, s igyekezett nem gondolni arra, mi trtnik ppen a kzelben fekv barlang mlyn. A bmbl szl elszabadult hajtincseket fjt az arcba. Borzongva hajtotta fel gallrjt. A ballisztikus pnclzatot fed szintibr ltalban tkletesen megfelel ltzk volt, de ebben a helyzetben jl jtt volna valami melegebb holmi. Felhzta a cipzrt, amennyire tudta, s mg jobban megszortotta kis automata pisztolyt. Ekkor hirtelen apr neszre lett figyelmes, s mintha szeme sarkbl moccanni ltott volna valamit. Villmgyors mozdulattal elrelendtette fegyvert. A lzer clzfny halovny vrse egy darabig a sttsget psztzta, aztn megllapodott egy meglep kzelsgben felbukkan homlyos alakon.

Csak nyugi! szlalt meg ekkor az rnyk. Mustang leeresztette a fegyvert, de azrt gy tartotta, hogy brmikor jra elkaphassa. Muszj neked mindig gy sompolyognod? fakadt ki, mikzben hunyorogva nzett a sttsgbe. Bocs, a megszoks. A frfi mr kzvetlenl Mustang hta mgl beszlt. Amikor mr kptelen leszek szrevtlen maradni, akkor tudni fogom, hogy itt az ideje a visszavonulsnak. Mustang a fejt ingatta. Nem tudom, nincs-e mr most itt az ideje mondta halkan. Nem tetszik ez nekem, Silk. A frfi Mustang vllra tette a kezt. Nem lesz semmi baj nyugtatgatta. Mr nincs sok htra. Ha Marc vgzett, azonnal elhzzuk innen a cskot. Brcsak mr a htam mgtt tudhatnm ezt a rohadt helyet! n nem is tudom. Mustang mlyet llegzett, s lassan engedte ki a levegt. Az biztos, hogy nem az a mesebeli tndrorszg, de mgis valahogy varzslatos hely. - Mr annak, aki hegyes fllel szletett szgezte le Silk. n legalbbis valahogy nem reztem a portiandi nyomornegyedek megkap varzst, vagy te igen? A n a fejt rzta. Persze, de mgis valami van itt a levegben. Nem vagy te egy kicsit elfogult a tndkkel szemben? incselkedett Silk. Mustang elmosolyodott. Az biztos, hogy ezentl mr mindig ms szemmel fogja nzni Tir Tairngire-t s a tndket. Egyltaln, az egsz lete meg fog vltozni mr persze ha egyltaln tllik ezt a kis kalandot. Silk, a lny aggd arckifejezst ltva, gyengden megszortotta a vllt. Ne flj, nem lesz semmi baja. Tudja, mit csinl. Legalbbis azt hiszi, gondolta Mustang, mikzben Silk fel fordult. Nem is ez aggaszt. A frfi komoran blintott. Tudom n. Ne aggdj, mr a n is alig vrja, hogy elhzhasson innt.

Gondolod? n ebben nem lennk olyan biztos. Tudod, hogy szksgnk volt r. Nem. Csak megknnytette a dolgunkat ellenkezett Mustang. J, akkor megknnytette a dolgunkat. Mita okoz az neked problmt, ha a knnyebbik megoldst vlasztjuk? Amita olyanokkal is lepaktlunk, akikben nem bzom. Ht, ilyen az let az rnyak vilgban kedlyeskedett Silk. Bzhatunk egyltaln valakiben? Mustang tnzett a frfi vlla fltt. A barlang bejrata mellett, a hegy mindkt oldaln komor sziklk rkdtek. Valamelyiknknek ott kellene lennie. Silk elgondolkodva rzta a fejt. n is gy rzem. De az biztos, hogy csak elvonnnk Marc figyelmt. Jobb, ha nem zavarunk egy varzslt munka kzben. Mirt nem inkbb n vagyok mellette? tette fel a krdst Mustang. Vagy te? Mert nem akar veszlybe sodorni tged. Bennem meg nem bzik. Persze, vgl is nem vagyok tnde, radsul Silk ltta, hogy Mustang szrsan nz r, s inkbb gy folytatta: Azt hiszem, fltkeny rm a konkurencit ltja bennem. Tudom, tudom tette hozz, mieltt a lny kzbeszlhatott volna , ez hlyesg; de nem gy ltja. Egyszeren jk vagyunk egytt, s ezt knny flrerteni. Mustang mr oda se figyelt. lmodoz tekintettel nzett a barlang bejrata fel. Szereted t, ugye? zkkentette ki Silk a gondolataibl. Mustangot ez az egyszer mondat gy rte, mintha egy vdr hideg vizet zdtottak volna a nyakba. Igen szeretem. Most elszr ismerte be egy msik ember eltt, hogy ez a kldets szmra mst jelent, mint a tbbi. Ezutn mr semmi nem mehet gy, mint azeltt. Mustang jra a barlang fel nzett. Silk suttogta, mire a frfi htrafordult. Lktet vrsarany fny radt a barlangbl. A sugrzs egyre ersdtt, mintha a nap ma tvedsbl a barlangban kelt volna fel. A vilgossg kimltt a hegyoldalra is, s a krnyez hegyek az egyre hangosabban zeng

varzsszavakat visszhangoztk, amelyek mintha a fnnyel egytt radtak volna ki a barlangbl. Silknek mg ppen sikerlt Mustangot elkapnia, aki elkezdett a fny s hang irnyba rohanni. A lny dhsen rngatta a karjt. Nem avatkozhatunk kzbe! kiltotta rekedten Silk. Megmondta, hogy maradjunk itt, brmi is trtnik! Mustang abbahagyta a kzdelmet, s dermedten llt. A kntls elhallgatott, de a fny mg az eddiginl is ersebben ragyogott, most mr egyenletes sugrzssal. De ht ezt a fnyt mrfldekrl ltni! Mrfldekre nincs senki vetette ellen Silk. s a jrrk? makacskodott Mustang. Mire idernek, mi mr messze jrunk. Higgadj mr le! Mustang felshajtott. Egyszerre mintha minden ereje elszllt volna. Persze, igazad van. Csak szeretnk mr tl lenni ezen. Mit fogsz tenni, ha vge lesz? A lny elgondolkozott. Mg nem tudom. Elszr is attl fgg, mik a tervei a cgnek. Silk blintott. Elssorban mindig a cg akarata szmtott. Ha brmiben segthetek A frfi elharapta a mondatot, s mindketten a hirtelen felcsap lobbans fel kaptk a fejket. Ugyanekkor egy stt alak rajzoldott ki a barlang bejratnl, s rohanvst elindult az erd vonala fel. Aerwin! vlttt fel Silk, de a karcs alak meglls nlkl futott tovbb. Marc! sikoltotta Mustang, s a barlang irnyba vetette magt. Silk egy pillanatra megtorpant: fltette a lnyt a r vr ltvnytl. De a kvetkez msodpercben mr rohant is a lejtn lefel menekl n utn. Aerwinnek jkora elnye volt, de a szikls hegyoldalon mg neki is lasstania kellett. Silk most hlt adott a beltetett optikrt, amely megsokszorozta eltte a felh mg bjt hold halvny fnyt, gy knnyedn ki tudta kerlni az akadlyokat, s vilgosan ltta a tvoli fekete sziluettet is, amint fut eltte az jszakban. Silk, mikzben tovbb fokozta a tempt, tvgott bal fel egy alacsonyabb hegygerincen, s tvetette magt az ormon. Ess kzben kapta el a nt. sszegabalyodva, elszabadult kvek zporban gurultak le a lejtn.

Aerwin nagy nehezen talpra llt, de Silknek sikerlt jra elgncsolnia. A n arrbb grdlt, s Silk is hagyta, hogy a lendlete nhny lpsre a msik irnyba vigye. Egyszerre kaptak a fegyverkhz, de a frfi a gerincoszlopba ptett optikai processzornak ksznheten egy msodperccel gyorsabb volt. Elrntotta a fegyvert; a n spadt arcn lnkpiros ptty jelent meg. A tnde sima bre szinte gyngyhzfnyben ragyogott a holdsugrban. Inkbb ne mordult r Silk, mire Aerwin lassan felemelte a kezt a pisztolyrl. Ott maradsz! tette mg hozz, mikzben feltpszkodott, persze gyelve arra, hogy a piros pont semmikpp ne mozduljon el. A n farkasszemet nzett vele; akkor sem hunyorgott, amikor a lzer egyenesen a szembe vilgtott. Mi a franc folyik itt? krdezte Silk, br sajnos nagyon is tudta a vlaszt. tvgtl minket, mi? Csapda volt az egsz. De mirt? Kssnk alkut szlalt meg a n, mire Silk ujja megrndult a ravaszon. De visszafogta magt; elszr ki kell dertenie, mi trtnt. Fogd be! mordult r a tndre , nincs tbb alku. risi hiba volt megbzni benned, de ne flj, mg egyszer nem fordul el. Megint megkrdezem: mirt? Aerwin nmn s mozdulatlanul llt. Ekkor azonban Silk mestersgesen lestett ltsnak ksznheten szrevette, hogy valami megcsillan a szk fekete nadrg egyik zsebben. Egy sebtben sszecsavart aranylnc kis darabkja volt az, amely a kzdelem hevben kicsszott a helyrl. A tnde azonnal kvette Silk pillantst, de akkorra a frfi mr elreugrott, hogy megragadja a szabadon fityeg lncszemeket, s a pillanat tredke alatt kirntotta a lncot Aerwin zsebbl. A lnc vgn egy jdbl faragott, srknyt formz amulett lgott. Ez Marc llaptotta meg Silk, mikzben jeges tekintett a tndre szegezte. Ht ezrt vertl t minket? s mg csak most jn a java suttogta Aerwin gyilkos mosollyal. Ekkor hirtelen vakt fny rasztotta el az jszakai gboltot. Szerencsre Silk optikja azonnal alkalmazkodott a vltozshoz, de mg gy is kprzott a szeme, mikzben a fny forrst kereste. Egy rgs s a pisztoly kireplt a frfi kezbl. Az amulettet szerencsre sikerlt idben megszortania. Mikzben a tnde elrntotta

a pisztolyt, Silk oldalra vetette magt. Nem tudott hova meneklni, a kopr hegyoldal nem nyjtott fedezket. A stt ruhs n felemelte a fegyvert, s Silk tudta, hogy ebbl a tvolsgbl nagyon is knny prda neki. Volt mr alkalma megfigyelni, hogy Aerwin ennl sokkal tvolabbi clpontot is kpes eltallni. A lvs, amely eldrdlt, mgsem a tnde pisztolybl szrmazott, hanem valahonnan fentrl. Aerwin htrahklt. Silk a hang irnyba fordult, s megltta Mustangot, aki tlk vagy tizent mterre llt. A lny arcn pokoli elszntsg tkrzdtt, mikzben elindult feljk a lejtn. Silk most mr ltta azt is, hogy a fny a flttk krz helikopterbl jn, amely a hegyoldalt psztzza. Dobjk el a fegyvert! dbrgtt az angol nyelv felszlts. Dobjk el a fegyvert! Kezeket a tarkra! A kvetkez pillanatfoszlnyban Aerwin felmrte a terepet: Silk a fldn, Mustang egyre kzelebb, a helikopter nemsokra jra erre fordul. A tnde ttovzs nlkl a fk irnyba lendlt. Silk ltta, hogy bal karjt mereven tartja, de ez alig lasstotta a mozgst. Mustang abban a pillanatban rt Silk mell, amikor annak vgre sikerlt feltornsznia magt. Jl vagy? Megvagyok vlaszolt a frfi. Tnjnk innen! Megrltl? Mg elkaphatjuk! Mustang el is indult Aerwin utn, de Silk elkapta a karjt. Nem lehet mondta. Csapdba csalt minket. Itt nhny perc mlva nyzsgni fognak a tiri jrrk. El kell tnnnk innen! De ht ez a n Mustang hangja elcsuklott. Tudom! szaktotta flbe a frfi. Hidd el, Stang, semmit sem tehetnk! Azonnal el kell tnnnk innen! Mustang arcn vgigcsorogtak a knnyek. Rnzett Silkre, s vett egy nagy levegt. Egy pillanatra a frfi azt hitte, hogy neki fog esni, vagy kiablni kezd, hogy azonnal menjenek Aerwin utn. De Mustang csak reszketeg hangon shajtott egyet. Igen mondta. Menjnk. Amikor a helikopter jra tpsztzta a terletet, a stt alakokat mr elnyelte a fld. Nem maradt ott ms, csak magasan a hegy ormn a barlang mlyn pislkol narancsvrs fny, a vadon s a rmalakokkal teli jszaka.

1Kellan Colt a bellevue-i cges irodahz magas drtkertse mellett kuporgott. Alakja szinte beleolvadt a halognlmpk fnykrn kvl es rnykba. Feszltsgmrjt a fmhlhoz rintve vatosan megvizsglta a kertst. Nem volt feszltsg alatt. Igaz, nem is utalt erre semmilyen jelzs, de a cgek gyakran megengedtk maguknak azt az apr figyelmetlensget, hogy a potencilis behatolkat ne figyelmeztessk az effle veszlyekre, gy ht nem rtott mindent ellenrizni. A lny felpillantott a drthl tetejn vgigvezetett szgesdrtra: nem ppen a legkifinomultabb technika, de annak, aki egyedl dolgozik, azrt kihvst jelent. Mrpedig Kellan megszokta, hogy magra van utalva. Mita csak anyja egyedl hagyta nagynnjvel, akinek tbbet szmtott egy pohr ital vagy egy jfle mrzet, mint a csaldja, a lny magrl gondoskodott. Megtanulta, hogy elszr mindig a maga rdekt nzze. Ez klnsen rvnyesnek bizonyult akkor, amikor mr az rnyak kztt, a rendes", megbecslt" trsadalom hzagaiban lt s dolgozott. Magnyos volt mr a nagynnje mellett is; azutn amint lehetett, belevetette magt Kansas City rnyai kz, s tovbbra is egyedl lt. Akikkel egytt dolgozott, rendszerint ugyanolyan, helyket keres kisplys rnyvadszok voltak, mint ; de mindenkinek ppen elg volt a maga baja. Nemsokra aztn megkapta azt a rejtlyes csomagot, benne a vadszfelszerelssel, az amulettel, amelyet azta is viselt, s a kvetkez zenettel: Ez az anyd volt. Gondoltam, rlnl neki." Se magyarzat, se alrs. A blyegrl kiderlt, hogy a csomagot a Seattle Metroplexumban adtk fel, s ennyi. gy ht Kellan a maradk pnzn felkerekedett Seattle-be, s persze ott is egyedl volt, legalbbis az els idkben. Aztn tallkozott ezzelazzal az rnyak kztt, s kiptette a maga kapcsolatrendszert. De azrt mindig szem eltt tartotta, hogy els az vatossg. Hamarosan megtudta, hogy van tehetsge a mgihoz, s elkezdett leckket venni Lothantl, a troll mgustl. Egyszer vele is sszekapott, amikor

megtudta, hogy Lothan nem mondta el senkinek neki sem a teljes igazsgot az egyik vadszat kapcsn. Pedig az rnyak vilgban ez nagyon is termszetes: senki nem jtszik nylt krtykkal, hacsak nem felttlenl muszj, s mindenki szereti maga szervezni a dolgait. Egyszval mindenki csak a maga rdekt nzi. Mg ha csapatmunkrl van is sz, lnyegben akkor is mindenki egyedl dolgozik. Mint ahogy most Kellan is. Ez mr csak gy van, gondolta; ez a dolgok rendje. A magny klnleges kpessgeket hozhat el. Kellan szrevette, hogy ha megszaktja a kapcsolatot a klvilggal, akkor knnyebben megy a varzsls. Erre az rzsre tmaszkodott most is, mikzben a Lothantl tanult varzsszavakat mormolta, s krltte egyre kavargott a mana, a mgikus er. A fny lassan hajlongani, grblni kezdett, az rnyak j alakot ltttek. Mire az utols szavak is elnmultak, Kellan alakja eltnt szem ell. Elvette a zsebhidegvgt a combjra szjazott tartbl. Amennyire kicsi, annyira les volt a gymnt monoszlas szerszm: nmn s gyorsan nyisszantotta t a kerts fmszemeit, mintha csak pkhlt szaggatna. Kellan pr pillanat alatt kivgott egy akkora nylst, amelyen mr t tudott frni; tmszott a lyukon, s mr bent is volt. Ha a terlet biztonsgi rendszerrl beszerzett informcii helytllak, gyorsan kell cselekednie. Rpillantott a kesztyjn halvnyan foszforeszkl kronomterre, amelyet elzleg sszehangolt az ellenrzsek idpontjaival remlhetleg pontosan sikerlt, mert ha nem, akkor biztosan elkapjk. Varzslattal ugyan elkerlheti a kzvetlen lebukst, de az ipari kamerk infravrs sugarai ellen nem sokat tehet. Kellan megbzja ebben az esetben termszetesen azonnal letagadn, hogy valaha is ismerte a lnyt, s ez nem is lenne nehz, hiszen Kellan nem tudhatta pontosan, kinek dolgozik. Az rnyak kztt mindenki ragaszkodott az inkognitjhoz. A lny trelmetlenl szmolta a msodperceket most! Elrugaszkodott a kerts melll, s elindult az plet oldala fel, amilyen halkan csak tudott, s amilyen gyorsan csak mert. A felszerels szorosan r volt ktzve; a csendet csak a puha talp bakancs halk surrogsa trte meg. Amikor elrte a falat, nekitmaszkodott a hvs kveknek, s kicsit kifjta magt. Ellenrizte az idt: nhny msodperce mg maradt is. De most jn csak a neheze.

Lassan elindult a fal mentn. Az plet tervrajza alapjn megtallta az oldalbejratot, egy szabvnyos acl tzvdelmi ajtt. Az ajt mellett halvny piros fny vilgtotta meg a mgneszrat. Kellan megllt a krtyaleolvas eltt, s az egyik zsebbl elvett egy lkulcsot. gyes kis eszkz volt ez: a manyag krtyba gyazott ramkr egy apr konzollal llt sszekttetsben. Kellan bedugta a krtyt a nylsba, mire a konzol mkdsbe lpett. Kzenfekv megoldsnak tnt volna, hogy a krtya segtsgvel megzavarja a mgneszr mkdst, de mivel a biztonsgi rendszer szinte biztosan lefuttat idnknt egy ellenrz programot, ennek nem sok rtelme lenne. Ehelyett hagyni kell, hogy a krtya vgigfusson a lehetsges kombincikon, s bzni benne, hogy belthat idn bell rtall a helyes varicira. Ellenkez esetben ki kell tallni valami mst, vagy ha minden ktl szakad, le kell fjni az egsz vadszatot. Csendben mltak a msodpercek, a kis kpernyn kvethetetlen gyorsasggal villantak fel a szmok egyms utn. Kellan idegei pattansig feszltek. Tekintete ide-oda cikzott, hogy brmilyen veszlyforrst azonnal kiszrhessen. Az id elviselhetetlen lasssggal telt, Kellan pedig llegezni is alig mert. Egyszer csak a villdzs megsznt. A leolvas felett zldre vltott a lmpa, s halkan kattant a zr. Kellan megknnyebblten fjta ki a levegt. vatosan megfogta az ajt szlt kesztys kezvel; ppen csak annyira nyitotta ki, hogy befrjen a rsen, aztn halkan becsukta maga utn. A folyost foszforeszkl villanykrtk tejfehr derengse vilgtotta meg. jszakra csak minden msodikat hagytk gve, hogy kevesebb energia menjen veszendbe. Az res, egyforma falak semmifle eligaztst nem nyjtottak. Kellannek persze ez nem jelentett akadlyt: tudta, mit keres. Elindult egyenesen a csarnok msik vge fel, belpett egy msik terembe, majd jobbra fordult. Ebben a pillanatban egy kk egyenruhs trp lpett a helyisgbe. Kellannek egy pillanatra elllt a szvverse aztn rjtt, hogy a biztonsgi r szmra ugyanolyan lthatatlan, mint a kinti kamerknak. A trp divat szerinti hossz fonott copfot s nagy szakllt visel r hegyes fle mgtt megvillant a torokmikrofon vge, a

cspjn pedig egy mretes pisztoly fityegett. Becsukta az ajtt maga mgtt, s krlnzett a csarnokban. Egyenesen Egyenesen Kellanre nzett. A francba! gondolta Kellan, mikzben a trp a fegyverre tette a kezt, s hangosan felkiltott: Behatol a keleti kapunl! Mire az r elrntotta a pisztolyt, mr Kellan kezben is ott volt egy rvid fmplca. Egy csuklmozdulatra a plca mter hosszsgra nylt, a vgbl kk szikrk pattogtak el. Beledfte a trp karjba, mire az fjdalmasan felkiltott, s kiejtette bnult kezbl a fegyvert; majd megtntorodott, s megszortotta a karjt azon a helyen, ahol a kbtbot eltallta. Kellan egy percet sem ttovzott: azonnal odavgott mg egyet a bottal az r mellkasra. jabb pattogs hallatszott, a levegben zonszag terjengett. A trp hanyatt esett, s remeg izmokkal fekdt a fldn. Ugyanebben a pillanatban az egsz pletben felvijjogtak a szirnk. Kellan otthagyta az rt, s visszafutott az elcsarnok fel. Teljes erejbl nekirohant az ajtnak, de azonnal vissza is pattant rla. Au tapogatta fjs vllt. Ht persze, az plet riadkszltsgben van, az ajt bezrult. Elkapta a mgneszr-nyitt, s beindtotta a hatstalants" funkcit. Mr nincs rtelme az vatoskodsnak. A biztonsgi zr kinylt, Kellan egy rgssal kitrta az ajtt, s az udvaron keresztl rohanni kezdett a kertsen vgott rs fel. Mr vagy flton jrt, amikor flsikett gppuskaropogs hallatszott, s golyk szntottk fel a betont tle alig nhny lpsnyire; egyenruhs biztonsgi rk kzeledtek fel. llj! kiltotta egyikk. Kellan ltta, hogy ketten is infravrs szemveggel vannak felszerelkezve. A harmadiknak vagy beltetett termikus optikja volt, vagy csak egyszeren a trsaira hagyatkozott, amikor a clpontot kereste. Csak rje el a kertst, s akkor mg megmeneklhet Htra se fordult, futott tovbb. llj! ismtelte az r, s tovbbi puskaropogssal adott nagyobb nyomatkot a szavainak. Kellannek mr csak egy ugrs hinyzott, hogy elrje a kertst, amikor hirtelen hast fjdalmat rzett a gerince tvben, s sszeesett. Akaratlanul felkiltott. Francba!

Letpte a fejrl az elektrdahlt, s a sarokba vgta. A fjdalom a htban azonnal mlni kezdett, amint a mrzetimpulzusok megszntek. Krltte elenyszett a cges irodaplet udvara. jra sajt kis laksa nappalijban tallta magt, fnyes nappal, a kanapjn fekve. A kanap melletti szken egy n lt. Gratullok szlt szrazon. Meghaltl. Nem rtem dhngtt Kellan, a csaldottsgtl remeg hangon. Felkapta a mellette vrakoz csavaros veget, s ivott egy j nagy kortyot a szrt vzbl, miutn megforgatta a folyadkot kiszradt szjban. A lthatatlansg varzsom Teljessggel hatstalan, ha olyan metahumnnal llsz szemben, aki termografikus ltssal rendelkezik, mint ahogy egy trp is fojtotta bel a szt a msik. Aha. Erre nem gondoltam. Bocs, Midnight. Lssuk mg egyszer nylt a hlrt Kellan. Ennyi ppen elg volt mra lltotta le Midnight. Egybknt is sok feladatunk van mg veregette meg az lben fekv zsebszmtgpet. Kellan felshajtott. Midnight ri taln mg Lothaninl is nehezebbek voltak. Lothan s Midnight egybknt is teljesen klnbzek: az elbbi akkora ntudattal rendelkezik, mint egy archolgia, s mindennl jobban imdja a sajt hangjt hallani; mg az utbbi keveset szl, de a veskbe lt. Midnight soha nem szptgeti a tnyeket; mindig pontosan elmondja, mit csinlt Kellan rosszul. s mindig igaza is van. Midnight, Lothannal ellenttben, nem trekedett arra, hogy Kellan maga tallja ki, hogyan kell egy-egy feladatot megoldani. A tancsokat s javaslatokat ugyanolyan nyltan s clratren osztogatta, mint a kritikt, s a dicsrettel sem fukarkodott, ha a lny valamit jl csinlt. A mostani szimulci rtkelse is ebben a szellemben zajlott: Midnight a maga nyers s szinte stlusban pontosan elmondta, mit s hol csinlt Kellan rosszul, de azt sem hallgatta el, mikor oldott meg gyesen egyegy helyzetet. A lny figyelmesen hallgatta Midnight szavait. A n ismerte a betrs minden csnjtbnjt, ezt csinlta mr igazbl Kellan nem is tudta pontosan, mita. Midnight alig beszlt a mltjri; ez nem is volt

szoks rnyvadsz-krkben. Annyi bizonyos, hogy olyan elismertsgre tett szert, amilyet nem lehet egykt gyesebb akcival kivvni. gy tnt, hogy maga Lothan is, aki pedig mr reg rka volt a szakmban, rgrl ismerte t. A tndkrl pedig nehezen llapthat meg, mennyi idsek, gy aztn Midnight ugyanannyira lehetett nhny vvel idsebb Kellannl, mint Lothannal egykor, vagy akr nla is regebb. Ismerned kell a korltaidat mondta ppen Midnight. Hasznos dolog a mgia, de nem helyettestheti sem az alapos felkszlst, sem a j reg lopakodst, sem az vatossgot. Brmikor kerlhetsz olyan helyzetbe, amikor a mginak nem tudod hasznt venni. Kellan blintott. Lehet, hogy van olyan lthatatlansg varzs is, ami kivdi a termografikus ltst. Majd megkrdezem Lothant Nem rted a lnyeget, Kellan szaktotta flbe Midnight. Ebben az esetben nem a mgit kell ersteni, hanem jobb helyzetfelismersre van szksg, s minden eshetsgre elre fel kell kszlni. Ebben a feladatban szmtsba kellett volna venni annak a lehetsgt, hogy szrevesznek. gy is lett, s tged vratlanul rt a dolog. A mgia elbizakodott tett. Kellan leforrzott tekintett ltva a tnde mosolyogva vllat vont. Emiatt ne aggdj. Sok mindent nagyon is gyesen csinltl. Sokat fejldtl, amita egytt dolgozunk. desanyd biztosan bszke lenne rd. Kellan arca anyja emltsre egy pillanatra felragyogott, aztn vgyakoz arckifejezs jelent meg rajta. Gondolod? Midnight blintott. Egszen biztos mondta hatrozottan. Nagyon hasonltasz r. Annak pedig klnsen rlk, hogy most taln visszafizethetek neki valamit mindabbl, amit tle tanultam. Brcsak itt lenne is shajtott Kellan. Legalbb azt tudnm, mi trtnt vele. Ht igen mondta egyttrzen Midnight. Megrtelek. Kellan jra csak az anyjra gondolt, akit alig ismerhetett; aki, miutn rbzta t alkoholista nagynnjre, csak hbehba bukkant fel nluk, s akkor sem maradt sokig. Kellannek ez mindig fjt, br most mr tudta: azrt kellett gy lennie, mert anyja vadsz volt, s trvnyen kvli letet lt.

gy ht nem tlthetett el sok idt egy helyen, s nem hurcolhatott magval egy kisgyereket. De azrt amikor csak tudott, kldtt pnzt, s rt nhny sort Kellannek. Egy napon aztn nem jtt tbb pnz s zenet, s a ltogatsok is abbamaradtak. Magyarzat sehonnan sem rkezett, s a nagynni se mondott semmit. Viszont egyre nehezebben viselte a terhet, amelyet Kellan nevelse rtt r, s minden lehetsges alkalmat meg is ragadott, hogy ezt reztesse a lnnyal. Amikor Kellan megtudta, hogy Midnight egytt dolgozott az anyjval egszen pontosan, hogy tle tanulta az rnyvadszat fortlyait , gy rezte, vgre nemcsak az a nhny r hagyott trgy kti ssze vele. Eleinte remnykedett benne, hogy Midnighttl megtud valamit arrl, mi trtnt az anyjval, de aztn kiderlt, hogy sem hallott felle vek ta. Ht j shajtott Kellan. Hadd prbljam meg mg egyszer. Miutn Midnight tvozott, Kellan fradtan bjt be az gyba, hogy aludjon pr rt. lmban jra a gyakorlat helysznn tallta magt. vatosan megkzeltette a kertst, rst vgott rajta, s szrevtlenl besurrant az udvarra. Leguggolt a biztonsgi ajt mell, s vgigfuttatta a lehetsges kdkombincikat. Az ajt halkan kattant. Ragyog fny radt ki a rsen, s vgigmltt az udvar homlyn. Kellan egyszerre rezte, hogy a nyakban viselt amulett felforrsodik, s remegni kezd. gy rezte, valaki hvja az ajt tloldalrl. Kellan Kellan Szinte nkvletben tpte fel az ajtt. A szeme el kapta a karjt, mert odabent vaktan ragyogott a fny. Mintha csak kzvetlenl a napba nzett volna. Mintha valaki llt volna vele szemben; hunyorogva prblta kivenni az alakjt. Kellan szlalt meg jra a hang. Frfihangnak tnt; Kellan nem ismerte fel. Gyere ide! krte kedvesen a hang. Kellan szlalt meg valaki ms is Kellan hta mgtt, mire a lny megprdlt. A fny lesen kirajzolta alakjt az ajt keretben. A mgtte ll n egy pisztolyt szegezett a gyomrnak.

Gratullok mondta szrazon. Meghaltl. Nagyot drdlt a pisztoly, s Kellan felriadt lmbl.

2 Lothan, mit tudsz az lmokrl? krdezte Kellan, mikzben nagy gonddal szimblumokat rajzolt fel Lothan alagsori rtustermben a frissen mosott padlra. A troll varzsl felpillantott knyvbl, s felvonta busa sz szemldkt. A vszonkts ktet mulatsgosan aprnak tnt hatalmas kezben. Az lmokrl? krdezett vissza. Mire gondolsz? Ht, hogy jelentenek-e valamit? Nos, az attl fgg, hogy mit jelent a jelents, hogy gy mondjam drmgte Lothan. Letette a knyvet a munkaasztalra, hogy teljes figyelmt a problmnak szentelhesse. Az asztalon a knyv mellett klnbz kristlyok, nejlonzacskkban sznes porok, tovbbi knyvek s mindenfle kacatok hevertek. A jelents maga sem egyszer fogalom kezdte a mgus, s Kellan szinte rezte, ahogy tkapcsol kinyilatkoztat zemmdba", ahogy kzs bartjuk s munkatrsuk, Jackie szokta emlegetni ezt a fajta viselkedst. Gyakran elfordult ez, ha Lothan valamilyen magyarzatba fogott. Az lmok gyakran rendelkeznek pszichologikus jelentstartalommal. Ezek a jelentsek a pszich rejtett archetpusainak a megtesteslsei. Mrmost ezek a szimblumok s archetpusok sokszor brnak mgikus jelentssel Mint pldul a ltomsok? Lothan a kzbeszls hallatn megkszrlte a torkt, s mltatlankod arcot vgott. Azt nem mondanm felelte. Az lmok jelkpisge tbbnyire az asztrlis skhoz hasonl, s itt elssorban a metaskokra kell gondolnunk. Az lmok kpi vilgnak pontos megrtse ennlfogva igen hasznos lehet a tanul szmra a metaskbeli utazsok s hasonlk jobb megrtse szempontjbl. Vagyis az lmok nem mutatjk meg a jvt? gy rtem, mg a mi lmaink sem?

Semmi jel nem utal arra, hogy a felbredtek lmai nagyobb jelentsggel brnnak, mint a vilgiak rzta meg Lothan szarvakkal kes fejt. Br szmos npi s vrosi legenda hisz ebben, mindmig nem talltak semmifle valban megbzhat mgikus mdszert a jv kifrkszsre akr lom tjn, akr mshogy, legalbbis nhny msodpercen tl a tnyleges megbzhatsg brmilyen fokn. Mindez a valsznsg tudomnyval ll sszefggsben, azaz ha kiterjesztjk a Lothan hirtelen elhallgatott. Ne haragudj, taln untatlak? krdezte. Kellan nem hitte volna, hogy megltja, amint gnek emeli a tekintett. Gyorsan megrzta a fejt. Dehogy, csak Kellan, voltak az utbbi idben szokatlan lmaid? Tessk? , nem. Csak gy krdeztem. Olvastam ezt-azt, meg ht annyi mindent hall az ember az lmokrl. Lothan felvonta a szemldkt, aztn legyintett egyet. Nem szabad mindent elhinni, amit a knyvek rnak vagy amit az emberek mondanak. Hacsak nem te vagy az, aki mondja, ugye? ugratta Kellan a tanrt, aki csak mosolygott, kivillantva rvid agyarait. Mg szp! Vgl is n szles krben elismert szaktekintly vagyok a nos, szinte minden terleten! Mg szp hajolt Kellan jra a krtval rajzolt bra fl. Lothan felllt a szles zsmolyrl, amelyen eddig lt, s tnzett a lny vlla fltt. Mindjrt ksz? Majdnem vlaszolt Kellan, mikzben a troll krljrta a padlra rajzolt mvet. A lny egy hrom mter tmrj krt rajzolt, amely egy kls s egy bels gyrbl llt. A kett kzti tvolsg Kellan kzfejnek hosszsgval egyezett meg. A kt gyr kz klnbz mgikus jelek kerltek, amelyek a ngy gtj szerint rendezdtek el. A bels krn bellre Kellan egy tg csillagot rajzolt, melynek cscsai a kr vt rintettk. Az rintkezsi pontokon jabb mgikus szimblumok jelentek meg. A krvonalon kvl, a keleti oldalon, egy kisebb hromszg volt; egy oldala krlbell fl mter szles. A hromszg

cscsainl s oldalai mentn szintn klnbz jelek hzdtak. Kellan a fl dlutnjt erre a diagramra ldozta, mikzben jl tudta, hogy vgl az egsz bra, benne az sszes munkjval, egyszeren le lesz mosva. Egyszer feltette Lothannak a krdst: mirt frasztjk magukat a mgusok azzal, hogy kzzel rajzoljk meg a ritulis krket? Mirt nem hmzik mondjuk sznyegekbe az brkat, vagy mirt nem digitalizljk, s nyomtatjk paprra, hogy brmikor elvehessek? Lothan vlasza igazn jellemz volt: Azrt mert valjban nem az brk szmtanak magyarzta , hanem a szndk, amely ltrehozza ket. A kr erejt maga az elkszts adja, nem pedig a krtajelek a kvn, vagy ha gy tetszik, a tinta a papron. A klnbsg ugyanaz, mint egy rajz vagy festmny s egy netrl letlttt, kinyomtatott kp kztt: a digitlis adat kinyomtatva is csak adat marad, mg a malkots megriz egy darabot az alkotbl. Hozz tartozik, megismtelhetetlen; mgikus rtelemben teht l. Ugyanez ll a krre is. A llektelen nyomtatvny mgikus rtke semmivel sem tbb, mint ha a padlra frcsklt festket neveznnk ki brnak. Vagy mg annl is kevesebbet, hiszen mg a festk sztszrsa mgtt is megvan az akarat valamilyen formja. Ugyan, egy csom mel, s ksz foglalta ssze Kellan. Na igen somolygott Lothan. De ht mire valk a tantvnyok? gyhogy Kellan szpen megtanulta, hogyan kell megrajzolni s megfesteni a ritulis diagramokat. Kikereste a megfelel brkat a megfelel knyvekben, s mindet nagy tudatossggal helyezte el a megfelel formban, a megfelel helyre. Most megrajzolta az utols szimblumot is a nyugati oldalon, s egy hatrozott vonssal sszekttte a kr kls s bels vonalt. Vgl belepaskolta a krtt a fldbe, mintha csak pontot tenne a mondat vgre. Ksz is van llt fel, kinyjtztatva elzsibbadt lbt. Lothan lassan krbejrta a diagramot, gyelve arra, hogy ne mzolja el egyik brt sem. A kezt htul sszefonta, idrl idre pedig lehajolt, hogy jobban is szemgyre vehessen egy-egy rszletet. Hmmm mormogott magban, mikzben hol innen, hol onnan vizsglta a mvet. Hmmm. Kellan trelmesen vrt. Rgebben mindig megijedt, amikor Lothan ilyen hosszan, komor arccal vizsglgatta a diagramot. Ksbb aztn

rjtt, hogy a mgusnak ppen ez a clja. Lothan mr rgen megllaptotta, ha hibzott valamit, de szerette megadni a mdjt a vizsgnak, s megizzasztani a tantvnyt. gy ht Kellan csak llt, s vrt. Nem rossz tlkezett vgl Lothan. Igen, egszen j. Elksztetted a rtust? Nem is dolgoztam volna vele ennyit, ha nem ksztettem volna el indult a lny a tskjnak tmasztott zsebszmtgprt. De bizony drmgte Lothan maga el, de azrt elg hangosan ahhoz, hogy Kellan meghallja. Persze a lny is jl tudta, hogy akr tudja hasznlni, akr nem, a krt akkor is meg kellett volna rajzolnia. Nagyszer mondta Lothan, immr hangosan. Lssuk. A troll mgus jbl elhelyezkedett a zsmolyn a szoba sarkban. gy gubbasztott ott, mint egy jkora vzkp a stt prknyon; s figyelte, hogy boldogul Kellan. A lny elstttette a szobt, s a kr minden negyedben egy gyertyt helyezett el. Pusztn akarata erejvel meggyjtotta a kancokat. A krtavonsok fltt arany ragyogs radt szt. A libben rnyak mintha letre keltettk volna a szimblumokat, minden vons lesen kirajzoldott a padl szrke htterben, s mintha halovny energia tlttte volna el az brt. Persze lehetett ez a fny jtka is, de Kellan gy gondolta, ez annak a jele, hogy minden a helyn van. Ellenrizte, hogy a keskeny alagsori ablak rsnyire nyitva van-e, hogy az esti leveg szabadon beramolhasson. Azutn gyorsan szmba vette a kellkeket: a szngett, a pergamenpaprt s a tgelynyi, sajt maga ltal rlt s kikevert szemcss tmjnt. Ha egyszer belpett a krbe, akkor mr nem lphet vissza, ha valamit elfelejtett, mert akkor megszakad a rtus, s kezdheti ellrl az egszet. Kellan tlpte a kls s a bels gyrt, vatosan, hogy ne zavarja meg a vonalakat. Elszr lekuporodott, s mindent gondosan elrendezett; majd felllt, vett egy mly levegt, s elhelyezkedett a kr kzepn. Hosszan kiengedte a levegt, majd jra mlyet llegzett s jra, azutn a kr keleti negyede fel fordult. dv nktek, , Kelet hatalmai! kntlta. Szltom a lg elementumt, hogy jelenjen meg itt e krben, mert a lg erejt idzem meg ma jjel. Jelenj meg ht, s teljestsd akaratomat!

A gyertyk fnye libbent egyet, amint a nyitott ablakbl rkez lgram megzavarta a lngot, de egyik sem aludt el. Kellan ezutn dl fel fordult, s felfel fordtott tenyrrel felemelte mindkt karjt. dv nktek, , Dl hatalmai! folytatta. Szltom a tz elementumt, hogy jelenjen meg itt e krben. A lg erejt idzem meg ma jjel; segtsen engem a te szenvedlyed. Jelenj meg ht, s teljestsd akaratomat! A gyertyk fnye hirtelen megsokszorozdott, ragyogsuk betlttte a krt. A kvetkez pillanatban a ragyogs kihunyt, s a gyertyk jra a szoksos fnnyel gtek. Kellan most nyugat fel fordult, szlesre trt karral, kifel fordtott tenyrrel. dv nktek, , Nyugat hatalmai! Szltom a vz elementumt, hogy jelenjen meg itt e krben. A lg erejt idzem meg ma jjel; segtsen engem a te mlysged. Jelenj meg ht, s teljestsd akaratomat! Az rnyak hmplygni, lebegni kezdtek, akrcsak egy csillml vztkr az j sttjben; azutn ismt mozdulatlan fny rasztotta el a krt. Vgl Kellan szak fel fordult, s jra kntlni kezdett: dv nktek, , szak hatalmai! Szltom a fld elementumt, hogy jelenjen meg itt e krben. A lg erejt idzem meg ma jjel; segtsen engem a te erssged. Jelenj meg ht, s teljestsd akaratomat! Amikor az utols varzsszavak is elhangzottak, Kellan, ha ltni nem is ltta, tisztn rezte maga krl a megidzett vdszellemek dereng jelenltt, amelyek kszen lltak arra, hogy sszpontostsk s megtartsk az ltala tmasztott energit, s megvdjk t brmifle kls hatstl. A lny egy intssel meggyjtotta a szenet a tartban, s az azonnal izzani kezdett. Tenyerbl tmjnt szrt a tetejre, mire vastag fstkgy szllt fel a levegbe, des, that illattal tltve be a helyisget. Amikor Lothan elszr beszlt Kellannek az idzsrl, a lnynak egyltaln nem volt nyre, hogy szellemeket hvjon, s parancsolgasson nekik. Br gyakorlatiasnak tartotta magt, mgis azon tprengett: ha a szellemek intelligens lnyek, amelyek megrtik s vgrehajtjk a parancsokat, mit reznek akkor, ha egy mgus csak azrt idzi meg ket, hogy elvgezzk helyette a piszkos munkt? Nem cseleksznk helytelenl, amikor szolgasgra knyszertjk ket?

Miutn Lothan elsttt nhny pont az erklcsi agglyokrl az rnyvadszok munkakri lersval sszefggsben, trelmesen elmagyarzta, hogy a szolgaszellemek habr valban intelligensek nem felttlenl rendelkeznek tbb ntudattal, mint a bonyolult szmtgpes programok. (Igaz, Kellannek ezzel kapcsolatban is voltak ktelyei.) A szellemek arra szlettek, hogy szolgljanak, legalbbis Lothan megltsa szerint. Mindazonltal abban az esetben, ha az idz vatlan vagy tlsgosan moh, elfordulhat, hogy a megidzett szellem kitr ktelkeibl, s valamikppen tlnyegl. Ilyenkor valban rendelkezhet a tudat s az akarat valamifle szikrjval, amelyet taln ppen abbl a rtusbl nyer, amely szolglatra szltotta volna t. Vgl Lothan kijelentette, hogy t igazn nem rdekli, hogy Kellan meg akarja-e tanulni az idzst, vagy nem. tkletesen megelgszik azzal, hogy kizrlag varzslatokat tantson meg neki; esetleg megmutathatja, hogyan kell elzni a msok ltal megidzett ellensges szellemeket, vagy vdekezni ellenk. Ezt a dntst Kellannek kell meghoznia: csak akkor lesz kpes rendesen elvgezni a rtusokat, ha sajt akaratbl teszi. Az, hogy Lothan ilyen kszsgesen beleegyezett, hogy nem tantja meg az idzst, vgl eldnttte a dolgot: Kellan rsznta magt a tanulsra. Gyans volt, hogy a vn troll ennyire rl annak, hogy megtarthatja magnak az idzs titkait, hogy gondosan gyjtgetett tudst s tapasztalatait nem kell megosztania msokkal. Kellan jl tudta, hogy a mgus nem szvesen terti ki a lapjait. Azzal is tisztban volt, hogy brmi, ami elnyt biztosthat szmra az rnyak kztt, egy pillanat alatt ltszksglett vlhat: brmikor tallkozhat valakivel, aki egy lpssel eltte jr, s akkor neki vge. Ezrt ht gy dnttt, hogy hisz Lothannak, s legalbb megprblja elsajttani az idzs alapjait. Vgl is addig nem szlhat egy szt sem, amg maga is ki nem prblta; s azt sem akarta, hogy Lothan rk idkig a titkos tuds felsbbsgvel tekintsen r. Ezrt megtanult figyelszellemeket idzni: ezek egygy kis szellemecskk voltak, amelyeket kmkedsre, zenetek tadsra s hasonlkra lehetett hasznlni. Ksbb elsajttotta az elementlok idzst is, s ezt t is ltette a gyakorlatba.

Kellan a tmjnfst meleg prjban mr nem rzkelte az id mlst; egyre csak kntlt, a hangja emelkedett s alhullott, mint a tenger hullmai, mint a szlben fodrozd t vize. A flledt leveg meg sem moccant, a gyertyk a krn bell szokatlan meleget rasztottak. Ha a szngetbl felszll fst vkonyodni kezdett, Kellan jabb adag tmjnt szrt r a tgelybl, mg vgl a szobt teljesen be nem tlttte a fst, s a homlyon keresztl alig tudta kivenni Lothan krvonalait. Egyszerre hvs lgram tmadt a nyitott ablak fell, megmozgatva a helyisg forr, fojtogat levegjt. A tmjn fstje kavarg tncba kezdett. Kellan csak a varzsszavakra figyelt, s rezte, ahogy bizseregni kezd benne az energia: vgigfutott a lbain, elradt az egsz testben, le egszen az ujja hegyig, mg vgl zgni kezdett a feje. Enyhe nyomst rzett a tarkjban, mintha az elmje mlyn ott lapulna a gondolat, amit mr rgen tud, csak fel kell idznie. Belekapaszkodott ebbe az rzsbe, mikzben folytatta a kntlst; hagyta, hogy letre keljen, azutn az g tmjn fel nyjtotta a kezt, s teljes figyelmt a mgtte lev hromszgre fordtotta, amely a krn kvl helyezkedett el. Kimondta az utols szavakat is, s rezte, ahogy a felgylemlett er kirad belle, mint a fldbl feltr forrsvz. A szl panaszos hangon svtve ramlott be az ablakon, s a fst mindinkbb a hromszg fl gylt, mint ahogy a mgnest vonzza a vas; majd lassan kavarogni kezdett egy pont krl egy mternyi magassgban. A kis felh egyre gyorsabban forgott, mikzben jabb s jabb fstfoszlnyokat olvasztott magba. Jelenj meg ht! mondta ki Kellan a parancsot, mire hatalmas drrens rzta meg a termet, megsokszorozdva a falak kztt. A tmjngettl kartvolsgra lebeg fstfelh felnyitotta fnyes kk szemt, amely a szrke kdben a cikz villm sznben tndklt. A fstgomoly tovbbra is Kellan eltt lebegett. A lny ers nyomst rzett, mintha az ltala tmasztott energia igyekezne visszatrni az elmjbe. Nem hagyta magt: llhatatosan a szellem szembe nzett, mire a nyoms egyszerre megsznt. A fnyl szemek mintha megvillantak volna, azutn a forg fstfelh egyenletesen hullmz kdcsvv alakult t, s mozdulatlan vrakozssal lebegett a levegben. Vrta, hogy Kellan kiadja a parancsot.

Kellannek ekkor feltnt, hogy mg mindig visszatartja a llegzett, s shajtva kifjta a levegt. Kezvel letrlte a homlokrl az izzadsgot, s megknnyebblt, bszke mosollyal rpillantott Lothanra. A mgus egykedv arckifejezssel felvonta a szemldkt, s feltpszkodott zsmolyrl. Kzelebb lpett, s megvizsglta az egy helyben lebeg szellemet. Bal kezt vgighzta a kdfelh hatrai krl, s mretes orrt mozgatva beleszippantott a levegbe. A szellem nem adta jelt, hogy rzkel-e ebbl valamit: tovbbra is mozdulatlan maradt, s Kellanre fggesztette tekintett. Lothan vgre felegyenesedett. Gratullok! mondta vratlanul. Sikeresen megidztl egy kisebb, mindamellett teljes rtk lgelementlt. A szellem lthatan kpes elviselni az aurdat, teht kszen ll a szolglatodra. Kellan jra a szellemre nzett, amely tovbbra is egykedven vrta, hogy Kellan kiadja a parancsot. s most mit tegyek? krdezte. Elkldheted felelte Lothan. Mra elg volt a gyakorlsbl. Ha szksged van r, brmikor szlthatod. Az mr sokkal knnyebb lesz, mint a megidzse s a szolglatodba lltsa volt. Folytasd! Lothan visszatrt a szoba sarkba, Kellan pedig nagy levegt vett, s felidzte azokat a mdszereket, amelyeket a mgus felgyelete alatt tanult s gyakorolt. Ezutn mr az egsz olyan volt, mint egy nehz gyakorlat vgn az izmok ellaztsa. Nem volt szksg szavakra. Egyszeren a szellem fel fordtotta figyelmt, s jelezte neki, hogy tvozhat: addig, amg szksge nem lesz r, trjen vissza oda, ahonnan jtt, s lljon kszenltben. Az teren t a beleegyezs szikrjt rezte: olyan volt ez, mint egy spiritulis blints. A tndkl szempr eltnt, a kdfelh egyszerre magba roskadt; kavarogni kezdett, mintha csak magba szippantan egy lthatatlan nyls a levegben, majd egy szinte hallhat pukkanssal a semmibe veszett. Kellan rnzett a tmjngetre: az mr teljesen kihlt. Az alagsor levegje cspsen hideg s tiszta volt, mintha mi sem trtnt volna. Nem maradt ms, mint egy kis alig rezhet zonszag, amilyet nagy viharok utn lehet rezni. Lothan elismeren blintott.

Remek emelkedett fel a zsmolyrl. Krlek, pakolj el s takartsd fel a padlt, mieltt elmsz! Mr megfordult s indulni kszlt, amikor Kellan utnaszlt: Mi legyen a krrel? Mr mi lenne vele? Ht, mg lehetne hasznlni prblkozott Kellan, de Lothan csak a fejt rzta. A munkaterlet legyen tiszta. A kvetkez alkalommal jat kell ksztened mondta, mikzben megllt a lpcs aljban. Leakasztott a munkapad oldalrl egy trlrongyot, s a lny kezbe nyomta. Nem rt a gyakorls. Kellan dohogva hozzltott, hogy felsiklja a krtajeleket a padlrl, majd minden kellket szpen a helyre tegyen. Alig vrta, hogy sajt helyen dolgozhasson, hogy vgre ne Lothant kelljen hasznlnia. aztn biztosan nem fogja letrlni a ritulis kreit, amg jra nem lesz szksge! Mi rtelme van rk hosszat dolgozni, hogy aztn a vgn egyszeren lesprjk az egszet? Felidzte magban az rzst, amikor a lgelementl felpillantott, s a szembe nzett. Azokban a pillanatokban Kellan biztosan rezte, tudta, hogy mr az v, hogy ksz engedelmeskedni, ksz megtenni brmit, amit parancsol neki. nkntelenl bszkesget rzett, s vigyorogva srolta tovbb a padlt. Mr rtette, mirt tartotta Lothan olyan fontosnak. az idzs tudomnyt, s mirt vgezte olyan rmmel. De azrt gondolta brndozva legkzelebb olyan szellemet idzek magamnak, amelyik ki is takart utnam.

3Amikor vgzett a takartssal, Kellan mg benzett Lothan ajtajn, hogy elksznjn tle, azutn tskjt vllra vetette, s kilpett az utcra. Mr ppen be akarta rgni a motort, amikor megcsrrent a mobilja. Tessk vette fel. A telefon nem jelezte, ki a hv fl, de ez Kellan kreiben egszen termszetes volt. Lenne egy munka kettnknek vgott a kzepbe Midnight. Van kedved hozz? Kellant mris elkapta a vadszat izgalma. Hol s mikor tallkozunk? Midnight megadta a helyet s az idpontot, s Kellan rblintott. sszecsukta a mobiljt, felbgette a motort, s elszguldott az jszakba. A szve mg hevesebben dobogott, mint az elbb, az idzs kzben. Varzslat volt ez is a vadszat mgija. Vgre akadt egy munka, s Kellan alig vrta, hogy belevghasson. A tallka helyszne az Alabstrom Szz nev br volt, a 12.-en, East Mercer terletn, nem messze Lothan lakstl. Kellan hallott mr rla, de mg sosem volt ott. rnyvadsz szemmel nzve mg gyerek volt az id, gyhogy alig nhnyan lzengtek a brban. Leparkolta a motorjt, s fellpkedett a szles klpcskn. Egy fiatal tnde n, szke hajban rzsaszn cskokkal, ellenrizte Kellan hitelkrtyjt, s levonta rla a belpti djat. Kellan hitelkrtyja nem a valdi nevet adta meg, radsul huszonegy vesnek tntette fel a lnyt gy azrt knnyebb volt boldogulni a seattle-i jszakban. A tnde ennyivel be is rte; intett Kellannek, hogy bemehet. A fekete mrvnnyal kvezett tgas elcsarnokban minden ajtt grnittartkba ltetett magas nvnyek fogtak kzre. Az egyik oldalon ruhatr vrta a vendgeket, de Kellan nem vette le a kabtjt, hanem azonnal a kvetkez lpcs fel vette az irnyt, amely magba a klubba vezetett.

A bejratnl ott llt a br nvadja: egy n letnagysg szobra szikrz fehr kbl. gy llt ott flig htrafordulva, mintha brmelyik pillanatban letre kelhetne, s megmozdulhatna, mikzben kelletlen, szinte nelglt arccal nzte a vendgeket. Testhez simul brruht, kacr topot s rvid dzsekit viselt, hullmos haja a vllra omlott. Kellan elgondolkodva pillantott fel a fekete mrvnytalapzaton ll szoborra. Azt beszltk, hogy az Alabstrom Szz az els utcai mgusok egyike volt Seattle-ben, mg az breds idejn. A legenda szerint egy napon tlbecslte az erejt, s vletlenl kv vltozott. A br tulajdonosa egy rversen vette a szobrot, majd killtotta a f helyre hogy emlknek, figyelmeztetsnek vagy bossznak sznta, ki tudja? Kellan egy pillanatra elmlzott azon, milyen lehet kv vlni, majd vtizedeket a mozdulatlansg csapdjban tlteni. Kzelebbrl is szemgyre vette a szobrot. Bels ltst hvta segtsgl, hogy ne a szemvel, hanem misztikus rzkeivel lssa. Kellan! szltotta valaki, finoman megrintve a karjt. A hang s az rints egyszerre visszarntotta a lnyt a valsgba. Megfordult, s megltta Midnightot. Azt hiszem, nem vettl szre mosolygott a tnde, mire Kellan nkntelenl elpirult. Igen. Csak elgondolkodtam. Mesterm, igaz? Kellan mg egyszer felpillantott a szoborra. Aha. Szerinted igaz, amit mondanak? krdezte Midnight, mikzben mutatta az utat a hts asztalok fel. Nem tudom, mit gondoljak. Ht te? n inkbb nem foglalkozom az ilyesmivel. Az asztalon egy pohr fehrbor llt, szinte rintetlenl. Midnight belt az asztal mgtti krpitozott lsre, Kellan pedig lehuppant a vele szemben ll kovcsoltvas szkre. A krdsre, hogy kr-e valamit, Kellan csak megrzta a fejt. Midnight alig szrevehet fej mozdulatra a csapos halvny biccentssel vlaszolt. Halljuk kezdte Kellan, mikzben letette a tskt maga mell , mi a helyzet?

Midnight kortyolt egyet a borbl, s thajolt az asztal felett. Valaki, aki sokig vendgeskedett egy bizonyos kiberklinikn, szeretn, ha az sszes adata eltnne onnan. s nem is akrmilyen klinikrl beszlnk folytatta Midnight. Osztlyon felli kiberklinikrl van sz, ahol brkinek biztostjk a megfelel diszkrcit. Ha tnyleg ennyire diszkrtek, akkor mirt Midnight vllat vont. Gondolom, az gyfelnk szeretne biztosra menni. Ezek szerint csak annyi a dolgunk, hogy kitrljnk nhny informcit? Pontosan. Felttelezem, bels munkra lesz szksg. Igen. Az adatllomny nincs rcsatlakoztatva a hlzatra, a Mtrixrl nem rhet el. Be kell jutnunk, hozz kell frnnk az adatokhoz, s nhny fjlt le kell trlnnk. Knnynek tnik. Midnight halvnyan elmosolyodott. n nem neveznm ppen knnynek a feladatot, Kellan. Inkbb teljesthetnek. Nem gy rted, hogy a feladat szmodra teljesthet? vonta fel a szemldkt Kellan. Nked igazn gyerekjtk bejutni egy rztt pletbe, s kitrlni nhny adatot. Mire kellek n? Tudsz varzsolni mondta egyszeren Midnight. Manapsg a mgia egyre nagyobb szerepet kap a biztonsgtechnikban, mrpedig ha rteslseim helyesek, ez a klinika megengedheti magnak a szleskr mgikus vdelmet. gyhogy szksgem lesz valakire, aki rt a varzsls tudomnyhoz, s biztostja, hogy ne rjen minket ezen a tren meglepets. Ez leszel te. Sok mindenhez rtek, de a mgihoz nem sok kzm van. Logikusan hangzik, gondolta Kellan. Igaz, ami igaz, az utbbi idben a tehetsebb vllalatok egyre tbb figyelmet fordtanak az sszetett biztonsgi rendszerekre, azaz a mgia s a technika tvzsre. A cl az, hogy a vilgi vintzkedsek visszatartsk a felbredteket, mikzben a vilgi technolgikban jrtasakat a mgikus eszkzk tartjk a kapukon kvl. Az utbbiak kz tartozik Midnight is, aki szinte brmilyen technikai vintzkedst kpes hatstalantani.

Radsul folytatta Midnight elg j vagy a szmtstechnikban: tudod, hogyan kell kezelni az adatokat, s tudsz vigyzni magadra, ha valami baj trtnik. Lehet, hogy jobban jrnl egy dekssal jegyezte meg Kellan. Abban igaza volt a tndnek, hogy mindig jl rtett a szmtgpekhez, s be is ruhzott egy rendes kiberdekkre s szoftverre, amikor Seattle-be rkezett. De Kellan azt is tudta, hogy mindez semmi ahhoz kpest, amire egy profi deks kpes mondjuk Jackie Ozone vagy akrmelyik msik ismers kdtr. Te is mindent tudsz, amire szksgnk lehet. Mi a helyzet az gyfelnkkel? Termszetesen nem rulja el a nevt. Na de ha le kell trlnnk az adatait Midnight elmosolyodott, s felvonta a szemldkt. Ki mondta, hogy az gyfl sajt adatairl van sz? Kellan halkan felhorkant. Mondasz valamit. Teht szoks szerint bekttt szemmel hajtjk vgre a mutatvnyt. Persze az anonimits s a letagadhatsg az rnyak vilgban elsdleges fontossg. A cgek, a kormnyok s a klnfle szervezetek szvesen foglalkoztatjk az rnyvadszokat, mert ket nehz lenyomozni, s gy a munkaad biztonsgban van abban az esetben is, ha elkapjk ket, vagy ha vletlenl gy dntenek, hogy eladjk magukat a konkurencinak. Ebben az esetben valsznleg Midnight sem tudja, hogy ki a megbzjuk. Az esetek tbbsgben a letagadhatsg tbbszrsen biztostva van: a kzvett lp kapcsolatba a vadsszal, a megbz tbbnyire nem kvnja tudni a megbzott kiltt. Mennyit fizetnek, s mennyi idnk van? trt r a gyakorlatiasabb krdsekre Kellan. Midnight mondott egy szmot, mire a lnynak kilt az arcra a dbbenet. Ennyi nujent mg egy vadszat alkalmval sem kapott. Ez csak a te rszed tette hozz a tnde , mr feltve, hogy rdekel az gy. Kellan egy percig sem habozott. Mikor kezdnk? krdezte mindssze. Ezttal idre megy a jtk.

Akkor jobb lesz, ha mris nekiltunk sszegzett Kellan. Kitn mosolygott Midnight. Hirtelen felbukkant egy pincrn, tlcval a kezben, s letett egy pohr bort Kellan el az asztalra, mikzben Midnight is felemelte a sajtjt. rm a vadszat egy rtermett munkatrssal. Koccintottak s ittak. Kzben Midnight vzolta Kellannek a vadszattal kapcsolatos tudnivalkat. Hrom nap llt rendelkezskre, hogy megtervezzk s vgrehajtsk az akcit, ha pnzt is akartak ltni belle. gy ht, amint kihrpintettk a borukat, felkerekedtek a brbl, s elmentek Kellan laksra, hogy hozzfogjanak a tervezshez. Br a betrses vadszat alapszablyai adottak voltak, de az, hogy ezeket az adott helyzethez igaztsk, mindig sok munkval jrt. Mire vgeztek az adatok ttekintsvel s a feladatok kiosztsval, mindketten majd sszeestek a fradtsgtl. Midnight mr nem is ment haza: elfogadta Kellan ajnlatt, hogy aludjon nla; gy msnap reggel korbban kezdhettk a munkt. A tnde leheveredett a kanapra. Kellan az gyban fekdt, agya jra s jra vgigprgette a msnapi vadszat rszleteit, mg vgre lomba merlt. Almban homlyos folyoskon rohant vgig llekszakadva. A hely ismers volt, s mgis idegen. A hta mgtt egyre ersebb narancsvrs fny vilgtott; mg gyorsabban rohant, de mr rezte, ahogy a htt megcsapja a forrsg. Visszanzett, hogy kzeledik-e hozz, s ekkor puffanva nekifutott egy falnak. A lendlettl a fldre esett. Ekkor megltta, hogy nem is fal volt az, aminek nekitkztt, hanem egy nagydarab troll. Lothan mrgesen nzett le r, stt szeme fltt sszevonta borzas fehr szemldkt. Mi ell meneklsz, Kellan? krdezte. Nem tudom. Ht akkor fordulj htra, s nzd meg! Nem nem megy. Mirt nem? Flek, Lothan. A flelem nem tnteti el a dolgokat, Kellan , vlaszolt nyugodt hangon a mgus a flelem csak ltrehozza ket.

Nem tudom, mi ez Csak akkor tudod meg, ha htrafordulsz, s megnzed. Ekkor mr ers ragyogs radt htulrl, lesen megvilgtva Lothan barzdlt arct. Vrvrs izzs mltt vgig a troll rnkkal hmzett kabtjn, s megcsillant a botja vgbe foglalt kvn. Kellan rezte, hogy a nyakban viselt amulett tforrsodik. Lassan htrafordtotta a fejt. A szeme sarkban egy pillanatra kirajzoldott egy stt rny, amelyet ragyogs vett krl. Kellan les fjdalmat rzett a htban. Mikzben elrebukott, belekapaszkodott Lothan kabtjnak szlbe, de a troll csak szomoran ingatta a fejt. Kellan rezte, hogy a hta meleg s nedves, de mr mindent egyre homlyosabban ltott. Lassan elsttlt eltte a vilg. Ks mormolta az reg troll , mr ks. Lothan! Kellan felriadt. Keze vasmarokkal szortotta a gyrtt gynemt. Zihlva krlpillantott a sttben. A redny rsein keresztl halvny cskokat rajzolt a szobba a hold s a fnyreklmok derengse. Jl vagy, Kellan? krdezte Midnight az ajtbl. Kellan megrezzent: nem hallotta a tndt bejnni, s a sttsgben nem is ltta. Persze semmi baj, csak rosszat lmodtam. Hallottam, hogy Lothant emltetted. Midnight beljebb lpett, s odallt az gy mell, mikzben Kellan fellt, maga al hzva a lbait. O is szerepelt az lmomban. Mindig sejtettem, hogy Lothantl tanulni ksz rmlom szellemeskedett Midnight. Kellan csak hmmgtt. Nem errl van sz mondta. Csak ppen ott volt. Nem volt a fszerepl. Lothan biztosan csaldott lenne, ha ezt hallan huppant le Midnight az gy szlre. Kellan most mr jobban ki tudta venni az alakjt. Vilgos trikt s bugyit viselt, amelyek alig tttek el a bre szntl, szeme s haja viszont nevhez illen sttlett, mint az jfl.

Akarsz rla beszlni? krdezte vatosan Midnight, mire Kellan megrzta a fejt. , nem. Csak egy lom volt. Ht j. Vadszat eltt mindenki idegesebb mondta erre a tnde. Ha mgis meggondolod magad, s beszlnl rla Fggben hagyta a mondatot. Igazn ksz. Nem tesz semmit. Midnight btortan megpaskolta Kellan karjt. Prblj elaludni. A lny visszacsusszant a takar al, s shajtva lehunyta a szemt. rezte, ahogy Midnight felll az gy szlrl. Megnyugtat volt a tudat, hogy van valaki a kzelben. Midnightnak igaza van: az izgalom okozza az egszet. Az agya folyton a holnapi vadszaton jr. Kellan lassan megnyugodott, s hamarosan mr mlyen aludt. Ezttal semmit sem lmodott. Msnap, tban Lothan laksa fel Kellan mr megint azon kapta magt, hogy a tegnap eltrlt kr miatt bosszankodik. Eldnttte ugyanis, hogy megkri a mgust, hadd vgezzen el mg egy idz rtust a mhelyben. Mg egyet? csodlkozott Lothan. Nos, rlk, hogy nem becsld le a gyakorls fontossgt. Szksged van Megvan minden, ami kell szaktotta flbe Kellan. Ksznm! kiltotta mg oda, s mr indult is lefel, az alagsorba. Mikzben belefogott a kr felrajzolsba, rjtt, hogy nem is baj, hogy a tegnapi krt eltakartotta. Ezttal ugyanis vzelementlt kszlt megidzni. Elz este Midnighttal arra jutottak, hogy ez fog a leginkbb megfelelni a cljaiknak. Persze szvesen idzett volna egy a tegnapinl ersebb lgelementlt is, de mr a vzelementlhoz is annyiba kerltek a hozzvalk, hogy gyakorlatilag egy rva nujenje sem maradt. Radsul a mvelet egy teljes napot elvitt. Amikor Kellan rkkal ksbb nagy bszkn felbukkant az alagsorbl, hogy elksznjn Lothantl, a troll mrskelt rdekldst mutatott. Felttelezem, hogy sikerrel jrtl mondta, fel sem pillantva knyvbl. Legalbbis nem nttte el az r a hzat.

Lapozott egyet. Kellan mst nem is ismert, aki mg mindig valsgos, lettelen fbl kszlt knyvet olvasott volna. Hiszen ott volt a zsebszmtgp, vagy akr a mrzet. Igen mondta hanyagul , egsz jl ment. Remek. Figyelj, Lothan, nhny napig most nem leszek elrhet. rtem pillantott fel a mgus. Szlj, ha megjttl, s megbeszljk a kvetkez rt. Ok. Ht akkor minden jt! Br Kellan ezttal lnyegesen hosszabb ideig vgezte a rtust, mint mskor, Lothan nem krdezskdtt sem errl, sem a lny terveirl. A mgus mr akkor az rnyak kztt dolgozott, amikor Kellan mg meg sem szletett, s rgen magv tette az alapszablyt: az zlet az zlet, a ms zlethez pedig neki semmi kze. Legalbbis ezt a hozzllst vrta el msoktl. Kellan viszont biztos volt benne, hogy maga jobb szeretett megbizonyosodni rla, hogy van-e egy-egy zlethez kze, vagy nincs. Ami azt illeti, tprengett Kellan mr a motorjn szguldva, honnan tudta Lothan egyltaln, hogy ppen vzelementlt idzett meg?

4A Nightingale Kiberklinika a belvrosban, a John Streeten helyezkedett el. A nvad, Nightingale nvr" lltlag egy deks rnyvadsz perszonja volt a 2030as vekben. Amikor megszedte magt, visszavonult, s megalaptotta a klinikt. Midnight sszeadta ezt azzal, hogy a kliensek brmi rat megadtak a diszkrcirt, s arra az eredmnyre jutott, hogy a klinika biztonsgi rendszere kivl lehet. A John Street s a 2. Avenue sarkt mr a Space Needle rnykolta be, ppen szemben a Seattle Centerrel. Midnight s Kellan induls eltt sszehangoltk rjukat most mindkett pontosan 2340-et mutatott. Kellan ltta, amint a nyeregvast elsiklik magasan a fejk felett, mikzben a Broad Streeten mentek vgig. A vast ltvnyra Kellant kirzta a hideg. Eszbe jutott egy korbbi, flresikerlt vadszata, amikor a nyeregvast majdnem a hallt okozta. Akkoriban brmit megtett volna azrt, hogy bizonytson, s mellesleg bezsebeljen egy csinosabb sszeget. Ezrt amikor az a lehetsg addott, azonnal a vegyi fegyver nyomba eredt, amely mg a szellemtnc-hbor idejbl maradt meg. A gond csak az volt, hogy a fegyverre mr Zhade, a mregsmn tette r a kezt, aki arra kszlt, hogy az egsz metroplexumot megmrgezi. Zhade-et ugyan sikerlt meglltani, de ezrt Kellan nagy rat fizetett, s a karrierjnek sem hasznlt a dolog. Az gy majdnem katasztrfval vgzdtt. Kellan ezutn elhatrozta, hogy mg egyszer ilyesmi nem fordulhat el. Ettl kezdve vette igazn komolyan a tanulst: kemnyen dolgozott Midnight s Lothan rin, s igyekezett minl tbb munkban rszt venni. Tudta, hogy mg sok tapasztalatot kell szereznie, mire jra nll vadszatba foghatna. Lassan egyre borsabb, nylsabb vlt az id. Az utckon llt a vz. A sr felhrtegen semmi fny nem hatolt t, gyhogy csak a lmpk adtak nmi vilgossgot. Az emberek ezen a ksi rn mr behzdtak otthonaikba. A forgalom azrt mg elg nagy volt ahhoz, hogy el lehessen vegylni a tbbiek kztt, de mr nem volt akkora tmeg az utcn, hogy megneheztette volna az elrehaladst. Midnight

s Kellan lelltotta a motort az utcn, majd gyalog folytattk tjukat. Belptek egy siktorba, ahol Kellan hozzltott a terv els rsznek megvalstshoz. A vzelementl megidzse igazn knnyen ment. Az esrtegen mintha csillogs szrdtt volna t, amint a szellem megjelent a lny eltt testetlen, asztrlis alakjban. Kellannek egy szavba kerlt volna, hogy fizikai formjban is megmutatkozzon, de jelenleg erre nem volt szksg. Kellan felidzte magban a varzslat szavait, mire a szellem energiinak egy rsze hozzaddott az vkhez. A kt n krl rvnyleni kezdett a mgia. Ez csak egy alsbb szint varzslat figyelmeztette Kellan Midnightot. Tudom, mr emltetted vagy hatszor legyintett a tnde. Ne aggdj, nem lesz gond. Csak a rutinellenrzsen kell tesnnk. Kellan blintott, s befejezte a varzslatot. Ahol az elbb mg a testhez simul szintibrbe ltztt karcs tnde llt, most megjelent egy valamivel alacsonyabb, barna haj n. Mtsruht s fehr kpenyt viselt, s hossz szintibr kabtot. Az idegen rnzett Kellanre, s elvigyorodott. Szp munka. Magas, vkony hangja teljesen ms volt, mint Midnight megszokott, telt zengs hangszne. Pont gy nzel ki, mint . n hogy festek? Mintha csak a tridimeket ltnm. Egy napi megfigyels elg volt Kellannek, hogy kiszrjon kt olyan klinikai dolgozt, akiknek a hozzjuk hasonl termete lehetv tette az lcavarzs elvgzst. Alaposan ttanulmnyozta a 3D modelleket, amelyeket a szmtgp ksztett a trideofelvtelek alapjn, s utna mr gyerekjtk volt a rszletek kidolgozsa. Akkor munkra fel! zrta le a csevegst Midnight. Kellan igyekezett nemtrdm, laza benyomst kelteni, amint a klinika fel gyalogoltak. A hromszintes, csillog, csupa veg s krm plet a sarkon llt. A fldszint utcra nz ablakainak fele szabad beltst engedett az elcsarnokra, amelyet csak az ajtnylsokbl beszrd fny vilgtott meg. A kt n elhaladt a fbejrat mellett, s megclozta az oldals, alkalmazottaknak fenntartott kaput.

Midnight elvette a hitelkrtyt amely termszetesen a mintul vett klinikai dolgoz tulajdont kpezte, mieltt valaki el nem emelte. A tnde lehzta a krtyt az ajt melletti leolvasn, mire a zr egy pittyentssel kinylt. A n belpett, s tartotta Kellannek is az ajtt. Tartsd nyitva a szemed sgta oda neki. Kellan egy pillanatra sszpontostott, gy tudata az asztrlis skot is befogadta. Ltta mindkettejk aurjt, s tltott az ket rejt varzslaton is. Tudta jl, hogy erre a mutatvnyra akrmelyik varzsl vagy szellem kpes, ezrt nem rt az vatossg. Visszanzett, s megpillantotta az plet krl hzd vdburok csillml fnyt is. Ennek az volt a rendeltetse, hogy megvdje a klinikt mind egy esetleges mgikus lehallgatstl, mind a nemkvnatos testetlen behatolktl. Tiszta a leveg suttogta. Erre! indult meg Midnight befel az eltrben. Megkerltk a kzponti csarnokot, s clba vettk az egyik els emeleti irodt. J estt, hlgyek! zendlt meg ekkor egy hang a bejrat fell. Kellan ert vett magn, hogy ne prdljn rgtn htra, s vett egy nagy levegt. Csak ezutn fordult meg, s ltta, amint egy frfi kzeledik feljk, egyenruhjn a Rozsomk Biztonsgi Szolglat jelvnyvel. dv viszonozta Midnight szemrebbens nlkl a kszntst. Bocs, de elfelejtettem egy jelentst, ami holnapra kell. Gondoltam, beugrom, gyorsan iktatom, s akkor mg idben meglesz. Ugye tudod, hogy be kne jelentkezned? krdezte az r. Igen mosolygott bjosan Midnight hamis arca. De ht tudod, hogy van ez Nem szeretnm, ha kiderlne, hogy elfelejtettem Ugye, megrted? Krlek! Csak egy perc, s ksz! Ht j, de szljatok, ha mentek, ok? Ht persze. Hls ksznet! Az r elindult, hogy tovbb rja a folyoskat, a nk pedig folytattk tjukat az iroda fel. Amikor odartek, Kellan megknnyebblten shajtott. Gratula, ez kezdte, de Midnight egy pillantssal belefojtotta a szt. Nem eshettek ki a szerepkbl, s a melval is igyekezni kellett. Kellan elvette a kiberdekkjt a hordozhat tskbl, s fellltotta az asztalon. Csatlakoztatta a szmtgp terminljhoz, s bekapcsolta.

Midnight az ajtnl maradt, s egy apr repedsen keresztl szemmel tartotta a folyost, mg Kellan dolgozott. A dekk gyorsan rkapcsoldott a terminlra. A lny elindtott egy megtveszt programot, gy ki tudta jtszani a vdelmi rendszert, s jelsz nlkl bejutott. Az elektrdahl hasznlatval ugyan gyorsabban fel tudta volna dolgozni a berkez adatokat, de kevsb rzkelte volna a klvilgot. Mrpedig itt minden percben ugrsra kszen kellett llni, mg Midnight rkdse mellett is. Kellan gondolatban hlt adott Jackie Ozone-nak, aki szemlyre szabott szoftvert teleptett a dekkjre. A legtbb kezd deks knytelen volt sajt maga programozni a cuccait, vagy ha erre nem vllalkozott, dolgozhatott a megbzhatatlan forrsokbl szrmaz gyans eszkzkkel. A msodpercek knos lasssggal teltek, mikzben a kt gp szoftverjei kzdttek egymssal. Aztn vgre-valahra a terminl kpernyjn megjelent a belp oldal. Bent vagyunk suttogta Kellan. A lny ujjai villmgyorsan, de hangtalanul szguldottak a billentyzeten. Elindtotta a kerest, s berta az adatokat. Akimura, Toshiro. Miutn begpelte a nevet a keresbe, a gp jabb jelszt krt. Kellan jra reresztette a megtveszt programot. A kpernyn szdletes tempban villantak fel az alfanumerikus sorok. Aztn a szmsorok eltntek, a monitor vrsre vltott, s villogni kezdett. A francba! mormolta Kellan. Erre mr Midnight is odapillantott. Ideges a kicsike. Gyorsan jabb programokat indtott el. A rendszer aggodalmait lefojtotta egy sebtben rdobott csillapt kdsorral, a krdezskdseire kitr vlaszokat adott, a jogosultsgi ellenrzseket pedig cspbl ltt gyors vlaszokkal igyekezett kielgteni. Mindez a szoftver segtsgvel gyorsabban trtnt, mint ahogy ezt akr vgiggondolhatta volna. Nhny pillanat mlva a villdz vrs kperny eltnt, s egy virtulis mappnak adta t a helyt. A mappa fjlok egsz sort tartalmazta: voltak ott orvosi kartotkok, vevszolglati informcik s klnbz jelentsek. Kellan Midnight fel fordult, s biccentett. A tnde blintott, majd tovbb psztzta a folyost, mikzben Kellan elkezdte letlteni a fjlokat a kiberdekkre. A kpernyn megjelen kijelz szerint a mvelet

vgrehajtshoz alig egy percre volt szksg. Miutn vgzett, a lny rklikkelt a menben lev trl" gombra. Biztosan trli ezt a fjlt? jtt a krds. Az igen vlaszra a gpen jbl megjelent az rja be a jelszt! felirat. Carrie, ott vagy? hallatszott ekkor a folyosrl. Kellan abban a pillanatban fordult meg, amikor az ajt kinylt, s belpett rajta a biztonsgi r. Mieltt mg brmelyikk is megszlalhatott volna, Midnight akciba lendlt. Megragadta az r karjt, s berntotta a szobba. A frfi megtntorodott. Midnight vasmarokkal fogta a karjt, s htracsavarta: az r csukljt a vllhoz nyomta. A frfi nkntelenl feljajdult. A tnde egy kbtszeres tapaszt szortott az r nyakhoz, aki egy darabig mg kzdtt, de egyre ertlenebbl. Vgl elernyedt Midnight szortsban. A tnde leengedte a tehetetlen testet a padlra. Kellan megbabonzva nzte a jelenetet, de Midnight szigor pillantsa amely cseppet sem illett jmbor klsejhez gyorsan maghoz trtette. Visszafordult a gphez, s begpelte a szksges parancsokat. A rendszer most mr megkapta a kdot, amely a fjlok letrlshez kellett. Kellan ezutn fellrta azokat a helyeket, ahol elzleg az adatokat troltk, hogy nehezebb legyen felfedni a behatols nyomait. Midnight elvonszolta az rt a szoba sarkba, majd visszatrt az ajt mell. Kellan szrevette, hogy ezttal kis automata pisztolyt is a kezben tartja. A tnde minden idegszlval a folyos neszeit figyelte. A sri csendben a billentyk kopogsa gy hangzott, mint a fegyverropogs. Az r kiltsra nem rkezett vlasz. Nem szlalt meg a riaszt, nem hallatszott kzeled lptek zaja. A terminl vgre vlaszolt, s letrlte a kijellt fjlokat. Kellan mg egyszer ellenrizte, hogy a fjlok mr nincsenek a gpen, majd kihzta s kikapcsolta a kiberdekkjt. Ksz mormolta, mikzben a dekket visszadugta a tartjba. Midnight biccentett. Egy intssel jelezte Kellannek, hogy egyelre maradjon ott, ahol van, majd kinyitotta az ajtt, s vatosan kinzett a folyosra. Ekkor a biztonsgi r advevje hangjelzst adott. Kellan felpattant a szkrl. Egyes poszt recsegett a kszlkbl. Jelentst krek. Vge.

Futs! sziszegte Midnight. Egyes poszt, hall engem? krdezte a hang. Egyes poszt Kellan kirobbant az ajtn, s a kijrat fel rohant, nyomban Midnighttal. Futs kzben mr hallotta is a csempzett padln a slyos lptek zajt. Abban a pillanatban, amint kicsapdott eltte a kapuszrny, harsny kilts csendlt fel a htuk mgtt. Megllni! De a kt rnyvadsz erre mg le sem lasstott; a kvetkez pillanatban mr az utcn voltak, s rohantak a szakad esben, kifel a siktorbl. Kellan majdnem nekiment egy csapat embernek, akik az esfggnyn keresztl trtk az utat. Leszegett fejjel igyekeztek elre, htkznapi ruhikat eldobhat, tltsz eskabt fedte. Megtorpantak, s meghkkenve nztk, ahogy a kt n elfut mellettk. Amikor a kapu dngve becsapdott, s megjelent a kiltoz biztonsgi r, kezben slyos fegyverrel, a tmeg azonnal megmozdult. Kt lvs csattant; az emberek egymst taposva igyekeztek fedezkbe jutni. Kellan hallotta a golyk becsapdst: az egyik tlsgosan kzelrl szlt. Dudls, fkcsikorgs vegylt az utca zajba, amikor tvgott az ttesten. A kt n egyszerre rt oda a motorokhoz. Felpattantak, s bergtk a jrgnyokat. Midnight mg leadott egy lvst htrafel, amerrl az r futott feljk. Nem tallt, de a frfi knytelen volt megllni, s behzdni egy plet takarsba. Nyoms! kiltott a tnde. Mindketten kikanyarodtak az tra. Kt lvs csapdott mg be a kzelben; az autsok flrerntottk a kormnyt, hogy kikerljk a vadul szlalomoz motorosokat. Kellan motorja megcsszott a vizes ttesten, de a lnynak szerencsre sikerlt megtartania. A John Streetre rve felgyorstottak. Amikor lekanyarodtak a Western Avenue-ra, Midnight Kellan fel fordult, s felemelte a hvelykujjt. gy tnt, senki sem ldzi ket. Ettl fggetlenl mg nem lasstottak, s folyton a Lone Star jrreinek felbukkanst vrtk, mikzben a part fel szguldottak. Amikor magasan a fejk fltt feltnt az jjptett Renraku Archolgia slyos tmbje, Midnight balra fordtotta a kormnyt, a belvros szve fel. Elhagytk a vzpartot; az t emelkedni kezdett. A kt motoros elmerlt az egyre nvekv forgalomban. Kellan vgre felllegzett: a vadszatnak vge most mr senki sem rhet a nyomukba!

5Nhny saroknyira az archolgitl, a Dante Pokla eltt lelltottk a motorokat. Mint mindig, a Pokol eltt rengetegen torldtak fel, akik mind a klubba szerettek volna bejutni. A sor vgigkgyzott az plet mellett egy kln erre a clra kialaktott ponyvaalagtban, amelynek a vgt korltok zrtk le. Midnight betolta a motorjt a br melletti siktorba; Kellan kvette. Mindketten leparkoltak egy-egy res helyre a trolban. Lehztk a hitelkrtyjukat a kszlken, s betttk a kdszmukat. A trol automatikusan lezrta a motorokat. Az lcavarzst Kellan mr akkor levette, amikor lttvolsgon kvlre kerltek a kliniktl. Midnight kirzta az esvizet a hajbl, s vidman mosolygott. Meghvlak egy italra, ok? nzett Kellanre, aki visszamosolygott r. Djazom az tletet. Elstltak a remnyked vrakozk hossz sora mellett, egyenesen fel a jkora trollhoz, aki a bejratot rizte. A megtermett kapurz tbb mint hrom mter magas volt, duzzad izmai majdnem sztfesztettk elegns szmokingjt. Szles mellkasn sszefonta karjt, gy nzett le az utca npre. Borotvlt koponyjrl, amelyen mr kitkztt a fekete borosta, kt kosszeren csavarod szarv meredt htra. Hello, Newt dvzlte Kellan bartsgosan. A troll visszamosolygott, kimutatva jl fejlett agyarait. dv, Kellan drmgte. Neked is, Midnight. Mi a plya? Jl megy az zlet felelte Midnight, mikzben egyik kezvel vgigsimtott Newt vaskos alkarjn. Vgl ujjai megllapodtak a troll tenyerben. Mondhatni, nagyon jl. Csapnnk egy kis bulit. Newt lassan, ravaszks pillantssal elmosolyodott. Akkor a legjobb helyre jttetek. Flrellt, s felemelte a brsonyszalagot. Erre, hlgyeim hajtott fejet elttk. Midnight megajndkozta egy sugrz mosollyal, majd dlceg tartssal bevonult, akr egy kirlyn, aki termszetesnek veszi, hogy

hajbkolnak eltte. Kellan szoks szerint vrt egy pillanatot, hogy kilvezze a tmeg irigy pillantst, azokt akik mr rk ta vrakoztak. Nyilvn nem tudtk, mit gondoljanak a kt nrl, akik ilyen knnyedn jutnak be. Lehet, hogy nhny bartom is jn majd nzett mg r Newtra. Semmi gond vlaszolt a troll. Csak mondd meg nekik, hogy szljanak, hogy te vrod ket. Kellan blintott, s igyekezett nem tl nteltnek ltszani. Mg jl emlkezett r, amikor maga is a Pokol vagy az Alvilg 93 eltt csorgott, a kidobk pedig keresztlnztek rajta. Ma mr az neve nyitja meg a kapukat msok eltt. gy rezte, most mr is valaki vgre valban tllpett a mltban elkvetett hibkon. A br elcsarnokt pazar borvrs brsony s arany bortotta. Kellan itt rte utol Midnightot, aki mr a fbejrat fel vezet lpcsknl tartott. Odabentrl vrsl fny lktetett. Az ajt felett lngol betk figyelmeztettek minden belpt, hogy ideje felhagyni a remnnyel. Kellan ezt meglehetsen ironikusnak tallta ppen most, amikor hossz id utn jra bizakodnak rezte magt. A Dante Poklt gy alaktottk ki, hogy Seattle krmje szmra mlt ltvnyossgot nyjtson. Kzpen egy hatalmas, htszintes krt helyezkedett el; a szinteket csigavonalban emelked jrdk ktttk ssze. A padl transzparexbl volt, gy felfel is, lefel is az egsz helyisget t lehetett ltni. Lent, a mlyben holografikus tz gett, melyben meztelen testek kpmsai vonaglottak hogy a kntl vagy a kjtl, azt nehz lett volna eldnteni. Az tltsz tnctereket pultok s knyelmes lalkalmatossgok fogtk kzre, ahol a vendgek iszogathattak, s mustrlhattk a tbbieket. Volt is mit. A Dante mgnesknt vonzotta a vros aranyifjsgt. Itt voltak a cges aktatologatk, akik vgre ledobhattk az ltnynyakkend egyenruht, s most azon voltak, hogy kieresszk a gzt; azutn a legjabb s legdrgbb divat szerint ltztt tndk. Nem hinyoztak az izgatott kamaszok sem, akik az alkalomra tettl talpig szintibrbe, latexbe vagy holoruhba ltztek. Lehetett mg mindenfle egzotikus lnnyel is tallkozni br ki tudja, lehet, hogy csak emberek voltak, akik nmi kozmetikai mdostson estek t. A Kellan eltt kavarg tmegben felvillant egy-egy alak szokatlan haj- s brsznnel,

pikkelyekkel vagy szarvakkal. A tncosok kztt mg egy lengedez ds szrmefarkat is lehetett ltni. Midnight egyenesen a msodik szintre tartott. Itt mindent aranydszts bortott, s a falflkkben ll szobrok az antik Rmt idztk. Nmelyik a kezben pnzesldt tartott, msok korst emeltek a magasba, amelybl vget nem ren mltt az arany ksznheten az gyes holografikus kivettsnek. Ez volt a Kapzsisgnak szentelt szint. Az alatta lev els szint az Irigysget jelkpezte. (A kint rekedtek valban elgg irigyeltk is azokat a szerencsseket, akik bejutottak.) Az sszes, pazarl bujasggal dekorlt szint a ht fbn egyikt kpviselte. Midnight s Kellan rendeltek egy-egy italt. Amikor kihoztk, Midnight felemelte pohart. A jl vgzett munkra mosolygott r Kellanre. Koccintottak. Kellan belekortyolt a Tiltott Gymlcs martiniba (ez a Dante egyik specialitsa volt). Midnight, mikzben lenyelt egy kortyot a sajt italbl, felemelte a kezt, jelezve, hogy beszlni akar. Aprop szlalt meg , gondoljunk a biztonsgra is. Minden adat megvan? Kellan kinyitotta a kiberdekket tartalmaz tskt, s kivette a vezrlbl az optikai chipet. Odanyjtotta Midnightnak. Itt van minden. Nagyon j. A tnde kikapta Kellan kezbl a chipet, s megforgatta, majd eltntette az egyik zsebben. Helyette a hitelkrtyjt vette el. Kellan is elvette a sajtjt, s hozzrintette Midnighthoz. A krtyk kztt jttek-mentek a bitek, s a megfelel summa tvndorolt Kellan szmljra. Most mr n fizethetem a kvetkez krt jegyezte meg a lny. Sajnos kortyolt mg egyet Midnight n nem maradhatok. Mg le kell zrnunk az zletet. Kellan kedveszegetten nzett r. gy tervezte, hogy megnneplik a sikert. Megyek veled prblkozott, de Midnight megrzta a fejt. Ne haragudj, de ngyszemkzt kell tallkoznunk. A Johnson ragaszkodik ehhez. Taln majd legkzelebb. Te csak rezd jl magad,

n majd szlok, ha minden elrendezdtt. Lehet, hogy mg vissza is nzek utna. Ht j, semmi gond felelte Kellan. Midnight felhajtotta az italt, s felllt. Mieltt elindult, odahajolt Kellanhez, s rtette a kezt a karjra. Szp munkt vgeztl. Ksz mosolygott Kellan. Te is. Amikor Kellan egyedl maradt, egy pillanatra megfordult a fejben, hogy jszaka akr aludni is lehet. De gyorsan elhessegette ezt a gondolatot, s felemelte a telefonjt. Basszus, nem mindennap nnepelhetek ekkora zskmnyt! Szpen sorban felhvja a bartait, hogy megkrdezze, be tudnak-e ugrani. Vgl is semmi rtelme egy ilyen helyen dekkolni, ha nem hasznljuk ki a lehetsget. Liada s Ezst Max nem vette fel. Tamlint viszont sikerlt elrnie, s meg is hvta a klubba. Bocs, Tam, valaki keres. Akkor itt tallkozunk! Mikzben a hvsvrakoztats hangja pittyegett, Kellan megnzte, ki keresi. Te vagy az, G-Dogg? n is ppen hvni akartalak. Hol vagy, Kellan? A Dantban. Nem ugrasz be egy italra? n fizetem. Oks, tetszik az tlet. Egybknt hreim vannak. Mi trtnt? Majd meslek. Cs. Kellan letette a telefont. Igazn kvncsi volt G-Dogg hreire. Orion rkezett meg elsknt, partihoz ltzve. Kellan arca felderlt, amikor megpillantotta egy szinttel lejjebb, amint elindult flfel. Tamlin O'Ryan tnde volt, akrcsak Midnight. Hozz hasonlan az mozdulatai is macskaszeren kecsesek voltak. De a nvel ellenttben, aki egy rnyak kzl leselked prduchoz hasonltott, Tamlin inkbb egy vad s fensges oroszlnra emlkeztetett. Korbban az siek kz tartozott, amely a seattle-i tndk legbefolysosabb bandja volt. De amikor Kellan felfedezte, hogy valaki csapdt lltott nekik, Orion hiba prblta meggyzni a banda vezetjt, s kirgtk a csapatbl. Ksbb kiderlt, hogy Kellannek igaza volt, de Orion ekkor mr vgzett az siekkel. Ennek ellenre tovbbra is gy viselkedett, mint egy utcai harcos, aki minden percben kszenltben ll.

Most is ugyanazt a brkabtot hordta, mint mindig. Az siek emblmja mr rgen lekerlt a htrl, de a ballisztikus bls nagyon is j szolglatot tett. Stt haja egy rszt htraktve, szamurj mdra viselte, a tbbi szabadon omlott a vllra, rszben eltakarva hegyes fleit. A slyos motoros csizmkat fekete farmer takarta. Csak lombzld inge vitt nmi sznt az sszelltsba. Az ing szgletes gallrjt kelta csomzott minta dsztette. Szia, Kel dvzlte a lnyt, amikor megrkezett. Mi jsg? Kellan megpaskolta a mellette ll szket. Fogj egy szket, s igyl valamit biztatta Oriont. Ma jl ment az zlet. Tnyleg? lt le mell a tnde. Mennyire jl? Annyira, hogy ma n llom a cehhet. Orion vigyorgott. Ennyi nekem elg is. Ehhez tartotta is magt: egy szval sem krdezte, mifle munkban vett rszt Kellan. Jobb is, ha az ember nem krdez a bartaitl olyasmit, amire azok gysem vlaszolhatnak. rlk, hogy vgre megy a szekr mondta mindssze, miutn a csapos felvette a rendelst. Neked is rendbe fognak jnni a dolgaid, ne aggdj! biztatta Kellan, mire Orion vllat vont. Remlem is. Kr, hogy a munkdhoz nem hinyzott mg nhny izom. Tudod Persze, persze szaktotta flbe Orion. Jl tudta, hogy ha Kellan be tudta volna vonni a munkba, akkor biztosan szlt volna. Nem gy gondoltam. Semmi gond. Megjtt G-Dogg pillantott le a tnde a tnctr padljn keresztl. Remek. t is elhvtam. G-Dogg sok szempontbl ppen Orion ellentte volt. Elszr is az orkok kz tartozott ez a metahumn faj hjn van minden kecsessgnek s szpsgnek. G-Dogg ezek helyett j ktmternyi puszta izombl llt. Szles mellkast s duzzad karjait feszes, szrke-kk plba csomagolta, amelyen a Nagy Rinocrosz, egy belvrosi ork tterem lgja dszelgett. A pl tetejre fekete brmellnyt hzott, a

nyakn pedig indin stlus, csontbl s nyersbrbl kszlt nyakrvet viselt. Az ltzket farmer, surran s br csuklpntok tettk teljess. A felletes szemll G-Doggot az emberi faj egy motoros tagjnak is nzhette, aki izomhelyettestsen esett t. De elg volt kzelebbrl megnzni az arct, hogy kiderljn: G-Dogg a legkevsb sem ember. Csapott homloka, bozontos szemldke s hegyes fle egyrtelmen jeleztk ork voltt. Tarkjn sszefogott fekete haja sr csimbkjaiban itt-ott fmdarabok csillantak meg. A flt is fm dsztette. Fels ajka fltt rvid, srgs agyarak meredtek el, ettl als fogsora s egsz llkapcsa kiugrv vlt. A stt szemek eltt viszont semmi sem maradt rejtve, s G-Dogg olyan bszkn meresztette elre markns llt, mintha lenne a mrzet legmenbb sztrja. Brhol jrt, gy viselkedett, mint akinek zsebben a vilg, s ennek hatsra mindenki gy is tekintett r. A brban G-Doggot elrehaladtban mindentt integets, biccentsek s hangos dvzl szavak ksrtk. Rgtn megltta Kellant s Oriont, amint felrt a msodik szintre, s azonnal feljk indult. Menet kzben mg odablintott a bartainak s ismerseinek, akik mellett elhaladt. Bartsgos volt, mint mindig; de Kellan gy rezte, nem olyan jkedv, mint mskor, s aggdva nzett r. Szsz, Kel drmgte G-Dogg mly basszus hangjn, amikor vgre odart hozzjuk. Mi a plya? ppen nneplnk. Jl ment a munka. G-Dogg blintott. J nektek. Gyorsan elmondom a hreket, aztn belecsaphatunk. A tekintete egy pillanatra Orionra vndorolt. Ne aggdj mondta erre Kellan. G-Dogg alig szreveheten vllat vont, mintegy jelezve, hogy neki igazn mindegy, kiben bzik meg a lny. gy hallottam, keres valaki. Kicsoda? A fickt Toshi Akimurnak hvjk. Igazn vatosan tapogatzott, de engem azrt nem kerlt el a hr, ahogy az mr lenni szokott. Kellan gy rezte, mintha G-Dogg benylt volna a mellkasba, s sszefacsarta volna a szvt. Micsoda? nygte butn, mint aki fel sem fogja, amit hall.

Akimura ismtelte tagoltan G-Dogg. Kzvett, mghozz nagykutya a szakmban. Nem kezd a figura. Akimura? visszhangozta Kellan, inkbb csak gy magnak. Az nem lehet. Ismered? krdezte G-Dogg. Ht te? hrtott Kellan. Az ork vllat vont. Hallottam rla eleget. Az elbb azt mondtam, hogy Akimura men kzvett ht, t ve legalbbis az volt. Mostanban nemigen hallottam felle. vekig New Orleansbl intzte az gyeit, de gy tudom, Seattle-ben is van nhny rgi kapcsolata. Kellan nyelt egyet. Egyszerre kiszradt a szja. Biztos ezrt nem hallottam mg a nevt. Igyekezett laznak tnni. Nem tudod, mirt keres? G-Dogg megrzta a fejt. Csak annyi az inf, hogy beszlni akar veled valamirt. Te nem kezdte volna Kellan. A tenyere izzadni kezdett. Hogy mondtam-e neki valamit? krdezte az ork. Azt hittem, ennl jobban ismersz, Kel. J, j, ht persze visszakozott a lny. Lopva megtrlte tenyert a nadrgjban. G-Doggra egyltaln nem jellemz, hogy brmi informcit kiadna, klnsen nem a bartaival kapcsolatban. Kellan annak idejn azrt kereste t, mert hallotta, hogy j kapcsolatai vannak az rnyak kztt. Az ork elszr azt is letagadta, hogy nmagt ismeri, mivel nem tudta, kicsoda Kellan. Nem valszn teht, hogy rla brmit is elmondana legfeljebb ha igen szp summa ll a httrben, ebben az esetben viszont nem lne itt vele a Pokolban, s mesln el mindezt. Taln fel akar brelni prblt segteni Orion. G-Dogg vllat vont, de nem ellenkezett. Az is lehet. Ez csak akkor derl ki, ha beszlsz vele. Csak annyit mondhatok, hogy ha munkrl van sz, akkor az komoly zlet lehet. Azt mr nem tette hozz, hogy Kellan szerinte meg tudna-e ezzel birkzni. Nem tudod, mit keres Seattle-ben? krdezte a tnde, de G-Dogg ismt csak a fejt rzta. Azt nem. Ma estig nem is tudtam, hogy itt van.

Kezels alatt ll a legjobb klinikn, vlaszolta meg magban a krdst Kellan. Nem lehet vletlen, hogy Akimura ppen most krdezskdik utna. De hogyan rteslhetett ilyen hamar a Nightingale-en lezajlott vadszatrl, s honnan tudhatn, hogy is benne volt? Taln megltta valaki, aki tltott a varzslaton is? Vajon Akimura Midnightrl is tudott? Esetleg maga Midnight adta volna ki t? De mirt? Hallod, Kellan? G-Dogg hangja flbeszaktotta Kellan ktsgbeesett gondolatfolyamt, s visszarngatta a lnyt a valsgba. Tessk? Azt krdeztem, akarod-e, hogy tovbbtsak egy zenetet Akimurnak? Taln vatosan kiderthetem, hogy fel akar-e brelni, vagy valami. Aha tprengett a lny. Igen, ez jl hangzik. Azt mondtad, nem akrmilyen zletrl lehet sz, ugye? Az ork blintott. Akkor telefonlok egy-kt helyre Vrj, nem kell annyira sietni. Azrt hvtalak titeket, hogy csapjunk egy j bulit. ppen most fejeztem be egy munkt; nem muszj most azonnal msikat keresnem. Ha egyszer valami beindul jegyezte meg fanyarul Orion. GDogg egy msodpercig kifrkszhetetlen tekintettel nzte Kellant, azutn szlesen elmosolyodott. Brmikor kszen llok, ha a hitelkrtydon kell knnyteni trflkozott. Ide az jabb krt! Be kell hoznom a lemaradst. Leltek egy asztalhoz, s Kellan rendelt mg egy krt. Amint az ital megrkezett, kiment a mosdba. Alighogy kirt a flhomlyos elcsarnokba, ahonnan a mosdk nyltak, elvette a telefonjt, s trcszta Midnight szmt. Krem, a hangjelzs utn hagyjon zenetet bgta a kellemes ni gphang. Basszus, Midnight nem veszi fel. Lehet, hogy mg a Johnsonnal trgyal. Szia, n vagyok hadarta Kellan. Hvj vissza. Benyomta a hvs vge" gombot, s visszatmkdte a telefont a zsebbe. Ezer oka lehet annak, hogy Midnight nem veszi fel. Lehet,

hogy knyes gyben trgyal, de az is elkpzelhet, hogy a sajt trsasgval nnepel, vagy akr alszik. Az is lehet, hogy bajban van. csak egy dolgot tehet: vr, amg Midnight veszi fel vele a kapcsolatot. Kellan bement a mosdba, s egy kis vizet locsolt az arcra. Szksge volt egy kis idre, hogy sszeszedje magt. G-Dogg-nak egy dologban biztosan igaza volt: csak gy tudhatja meg, mit akar Akimura, ha beszl vele. Nem kell ktsgbeesni. Szpen megvrja, amg Midnight felhvja, s akkor elmondja neki, mi trtnt. Egytt majd eldntik, mi a teend. Addig legjobb, ha tadja magt a szrakozsnak. Ragadd meg az jszakt, tancsolta tkrbeli kpmsnak. s el is hatrozta, hogy gy lesz. Kellan valban lvezte Orion s G-Dogg trsasgt, s mg tncolt is egy kicsit, ahogy tervezte. De a hr, amelyet az ork hozott, mgsem hagyta nyugodni. Az id telt, s Midnight mg mindig nem jelentkezett; Kellan pedig egyre idegesebb lett. Vgl nhny rval a Pokol zrsa eltt kimentette magt, arra hivatkozva, hogy kimerlt, s szksge van pr ra alvsra. Orion s G-Dogg haza akartk ksrni, de vgl kiegyeztek abban, hogy csak a parkolig mennek vele, miutn Kellan biztostotta ket arrl, hogy ppen elg jzan, s maga is eltall az gyig. Valban mrtkkel fogyasztott; ilyen hangulatban ez nem is esett nehezre. Orion kivette a katanjt a fegyvermegrzbl. A klubbl kilpve megllaptottk, hogy az es elllt. A sor is megcsappant mr a br eltt, de azrt mg nem fogyott el teljesen. St, a buli kiradt az pletbl az utcra: csapatba verdtt emberek beszlgettek, nevettek, tncoltak s ittak a kezkben tartott vegekbl s olcs manyag flaskkbl. Dbrgtt a zene a parkol autk nyitott ablakain s ajtajn keresztl, st sokan a kabtjukba, ruhjukba ptett hangszrkat bmbltettk. Newt intett nekik, amikor elindultak kifel. G-Dogg megveregette a hatalmas troll karjt. Kellan elindult a motorok irnyba; Oriont is ott vrta a gpe. A lny utat trt magnak a jrdn tolong tmegen. Hallotta, hogy valaki kiabl, de nem figyelt oda, egszen addig, amg H, kislny! Te, azzal az orkkal, meg a tndvel!

Kellan egy pillanatra egy stt alakot ltott felvillanni az utcai lmpk fnyben. A kvetkez msodpercben narancsvrs lng lobbant fel az illet kezben, amely megvilgtotta az arct. A vrsl arcra a szemek fltt fordtott fekete hromszgek voltak festve, a szjt pedig szaggatott fekete vonal szelte t. A lnyt az a furcsa rzs fogta el, hogy egy Halloweenre kszlt tklmpst lt. Akimura azt zeni: tallkozunk a pokolban! Ezzel htralendtette a karjt, s a lngol palack tzes vet rajzolt az gre. Vigyzz! kiltotta Orion, s Kellannek ugrott. Mindkettjket nekiprselte a mellettk ll falnak abban a pillanatban, amikor a Molotov-koktl a fldbe csapdott ppen ott, ahol az imnt lltak. A helyn magasra csapott az g szesz srga szegly kk lngja. G-Dogg hangosan kromkodott, s karjt meg mellnyt csapkodta, ahol a lngol folyadk rfrcsgtt. Ez volt az a pillanat, amikor Kellan szrevette, hogy az vegdobl mgtt ott sorakoznak a haverjai is. Ezeknek a haveroknak a feje szintn tklmpst formzott, de a kezkben kseket, botokat markoltak; az egyiknl mg egy g fklya is volt. Egyszerre megindultak feljk. Orion elbk ment. Bellt egy magasan suhog bunk al, s gyomorszjon vgta a kezeljt. Az sszegrnyedt, s elejtette a fegyvert. A tnde folytatta az akcit: trdvel llon rgta a frfit, akinek htracsapdott a feje, s a tmad elterlt. Orion, mikzben megfordult, lekapta a htrl a hossz tskt, s a kezbe fogta. G-Dogg ekzben odalpett a banda s Kellan kz. Hatalmas tenyervel megragadta az egyik, kst szorongat bandatag csukljt, s kemnyen htracsavarta. A tmad szinte mg gyerek felkiltott a fjdalomtl. Amikor az ork beleklztt az arcba, felbukott, s nekiesett az egyik trsnak. Ekkorra a bmszkodk megtltttk a siktor bejratt, s hangosan szurkoltak az egyik vagy a msik flnek. Egy n, akinek borotvlt feje vrs s fekete sznekben pompzott, vicsorogva rontott Kellanre, kezben egy vadszkssel. A kvetkez pillanatban hangos csattans hallatszott: Orion a kardhvelyvel tarkn vgta a nt, aki a csatamez szlre penderlt.

Kellan kihasznlta a pillanatnyi nyugalmat. Az utbbi napokban a siktor szln vgigfut mlyedsben jkora pocsolya gylt ssze. Kellan mellguggolt, kinyjtotta az egyik kezt, s mormolni kezdte azokat a varzsszavakat, amelyeket csak nemrg mondott ki utoljra: a kts igjt. Az ujjai a vz felsznre rtek, thatoltak rajta, egszen az asztrlis sk mlysgig. Hvsa meghallgatsra tallt, s megrkezett a vlasz. A pocsolya egyszerre felbugyogott, mint a forrsban lev vz a fazkban. A kzepbl kavarg vzoszlop emelkedett ki, amely mgnesknt vonzotta maghoz a siktorban felgylt sszes esvizet. Ktoldalt vzsugarak hasadtak le az oszloprl, a tetejn pedig gy gylt ssze a fehr hab, akr egy korona. A testet lttt vzelementl ltvnyra a lrma egyszerre elhallgatott. Ez egy mgus! ordtott fel az egyik bandatag. A csapat fejvesztve meneklt a siktorbl, nhnyan mg szedett-vedett fegyvereiket is elhajtottk. A bmszkodk kettvltak elttk, s maguk is htrltak egy lpst a Kellan oldaln ingadoz, dereng alak ell. Hiba, mg a Hatodik Vilgban sem volt mindennapi ltvny, hogy egy mgus elementlt idz egy siktor kzepn. Orion mr indult volna a menekl csrhe utn, de G-Dogg elkapta a karjt. Hagyd dnnygte. Orion vetett mg egy pillantst a meneklk utn, aztn kiszabadtotta karjt az ork szortsbl, s Kellan fel fordult. A lny a falhoz simulva vrta, hogy az utols bandatag is eliszkoljon, azutn jra az elementl fel fordult, s felemelte a kezt. Trj vissza adta ki nmn a parancsot oda, ahonnan jttl, s vrj a hvsomra. rezte, ahogy a szellem meghajol kvnsga eltt. A kvetkez pillanatban a vzoszlop hangos csobbanssal visszahullott a jrdra. A siktort elnttte a vz; az utols pislkol lngok is kialudtak. Most, hogy a msor nyilvnvalan vget rt, s a bmszkodk hrom dhs rnyvadsszal talltk magukat szemkzt, a tmeg gyorsan oszlsnak indult. Volt, aki folytatta korbbi tevkenysgt, msok inkbb nyugodtabb vizekre eveztek. Newt elrefurakodott, ezzel elriasztva az utols szjttt is. Jl vagytok, fik? mennydrgte a troll, mikzben ellenrizte, nem sebeslt-e meg valamelyikk.

Persze, remekl szrakozunk felelt Kellan kesernysen, s leveregette kabtujjrl a port. Ht, azt hiszem, most mr tudjuk, mit akar Akimura morogta GDogg olyan halkan, hogy csak Kellan hallja meg. Na igen. A lnynak grcsbe rndult a gyomra. Most mr tudjuk. A kiberdekk s a benne rejl adatok egyszerre lomsllyal nehezedtek Kellan vllra.

6 Hova megynk? krdezte Kellan Lothantl. A troll egy stt siktor mlybe vezette a lnyt. Az rnykban bizarr lnyek krvonalai sejlettek. Meg fogod ltni vlaszolta Lothan. Csak gyere utnam. A lny egyre kevsb ltta, merre mennek nem ltott a sttben, mint a trollok. Kinyjtotta a kezt, hogy legalbb a falat kitapogassa, s tudjon valami alapjn tjkozdni. Ne maradj le! mordult r Lothan, s durvn elrelkte. Kellan megbotlott valamiben, s elesett. Fejjel elre egy nyls, hideg pocsolyban landolt. Kpkdve, khgve fordult az oldalra. Alig kapott levegt. A lba megakadt valamiben biztosan abban botlott el. Egy zsk, vagy A sttsgben egyszerre fny csillant, s Kellan egyenesen Midnight elkerekedett, halott szembe nzett. A tnde nhny hossz, fekete hajtincse a tcsa felsznn lebegett. A mozdulatlan, spadt arcon, a semmibe mered szemekben csodlkozs tkrzdtt. risten nygte Kellan. Ez Midnight. risten A fldn hever holttest msik oldaln egy pr mretes csizma jelent meg. Kellan felnzett, s megltta Lothant. A troll kezben tzgolyt tartott, de a lngok lthatan egyltaln nem rtottak neki. Gonosz mosolya ltni engedte agyarait, darabos arcvonsait alulrl vilgtotta meg a fny.