Todo comenzó cuando Alpha me envió una carta de una sola oración.

“Si está aburrido vaya a la Tierra Sagrada.”

Fin del mensaje.

Las vacaciones de verano habían comenzado temprano debido al daño del fuego en la

academia, lo que significaba que no tenía mucho que hacer. Según la experiencia, descubrí

que aceptar las invitaciones de Alpha conduce a todo tipo de momentos divertidos. Al día

siguiente de recibir la carta, partí hacia el destino.

Lindwurm, la Tierra Sagrada. De hecho, antes estuve allí una vez. Es uno de los lugares

sagrados en Enseñanzas Divinas, la religión más popular del mundo. Su truco es que la Diosa

Beatriz bendijo a los héroes con fuerza y que ella es la única deidad verdadera.

De todos modos, se necesitan unos cuatro días para llegar de la academia a la Tierra

Sagrada en carruaje. Ambos están en Midgar, por lo que está relativamente cerca.

Me pregunto por un momento: ¿debería viajar allí en carruaje como un personaje de fondo

o simplemente correr hasta el lugar? Con el tiempo, me decido a desempeñar mi papel

obedientemente y usar un carruaje. “Uno debe estar siempre consciente de estas cosas.” Me

digo, poniendo un aire afectado de superioridad.

Si tan solo pudiera retroceder en el tiempo y golpearme.

Debería haber corrido. Si hubiera corrido allí durante la noche, habría llegado en poco

tiempo.

Pero como no lo hice, me encuentro compartiendo un carruaje con nuestra presidenta del

consejo estudiantil, Rose Oriana.

El carruaje es elegante y espacioso sólo para nosotros dos. Después de que en mi camino

hice una parada de descanso en mi carruaje barato, me encontré con ella por casualidad,

momento en el que me invitó a unirme a ella.

Rápidamente la rechacé.

Pero no soy rival para la realeza. Cuando todo estuvo dicho y hecho, terminamos yendo

juntos a la Tierra Sagrada.

Según Rose, hay un evento que se lleva a cabo allí llamado el Juicio de la Diosa, y ha sido

invitada como invitada especial.

Mientras escucho la explicación de Rose, me doy cuenta de que Alpha debe haberme

pedido que viniera para poder ver esto juntos.

En algún momento del camino, sin embargo, dejo de ser capaz de ignorar al completo el

monólogo de Rose.

“Hubiera sido una tragedia perder a un joven con un espíritu tan galante como el tuyo en

ese incidente, Cid.” Dice con una suave sonrisa.

Tengo una serie de refutaciones a esta afirmación: no soy nadie, así que ciertamente no

soy galante, y ¿exactamente cuándo dejó de llamarme por mi nombre completo? Bueno, al

menos esta parte todavía tiene sentido.

“Cuando me enteré de que habías sobrevivido, pude sentir que era el destino en acción.

Sólo podemos hablar de esto porque el mundo nos ha dado su bendición.”

Esta es la parte en la que deja de tener sentido. En primer lugar, no creo en el “destino” y

no tengo ni idea de lo que es una “bendición”. Si me preguntas, preferiría darle la vuelta al

mundo.

“Nuestro camino juntos sin duda estará pavimentado con espinas. Nadie nos dará su

bendición y nadie nos reconocerá por lo que somos.”

Literalmente, acaba de decir que el mundo le ha dado su bendición.

“Pero se dice que, después de recibir el poder de la diosa, los héroes de la leyenda

recibieron riqueza y renombre de la gente y se casaron con princesas de los principales reinos.

Entonces, aunque el camino puede ser duro y difícil, creo que un futuro feliz está esperando

al final.”

¿Es esto lo que predican en las Enseñanzas Divinas o algo así? Sacar a relucir los valores

atípicos de la sociedad, léase: héroes, para impulsar su agenda suena súper eclesiástico.

“Completar este Juicio de la Diosa significará dar un paso más por ese camino espinoso.

Después, podré obsequiar a mi padre con historias de un joven valiente.”

El joven que va a superar el Juicio de la Diosa parece un tipo afortunado.

“Los dos podemos viajar por ese camino traicionero paso a paso. Cada paso que

avancemos sólo servirá para profundizar nuestro amor.”

Oh, como una carrera de tres piernas. El espíritu de cooperación mutua, ¿eh? Eso suena

totalmente como algo que predicarían las Enseñanzas Divinas.

“Por ahora tenemos que guardárnoslo para nosotros, pero tratemos de hacer realidad un

futuro feliz.”

“Uh huh.”

Rose me ofrece su mano y la tomo. No sé mucho sobre religión o sus enseñanzas, pero si

ella dice que es para traer un futuro feliz, entonces estoy a bordo. Después de todo, la felicidad

es importante. Al menos mi felicidad lo es.

Cuando siento la mirada apasionada de Rose y las palmas ligeramente sudorosas, me doy

cuenta de que probablemente debería poner algo de distancia entre nosotros dos. Ciertamente

no planeo burlarme de ella por su fe, pero es el tipo de cosas en las que ambas personas

necesitan estar en la misma página. Cuando todos los fanáticos se juntan y hacen lo suyo, todos

terminan mejor.

“Hoy hace un buen clima, ¿eh?” Digo mientras miro por la ventana del carruaje hacia el

cielo despejado y las llanuras pastorales.

Cuando desee desviar una conversación de un tema aburrido, hablar sobre el clima

siempre es un plan sólido.

“Sí. Ha salido el sol y me imagino que hace bastante calor afuera.” Responde Rose

mientras mira hacia afuera con amabilidad.

Aunque el interior del carruaje es algo sombrío, todavía hace suficiente calor como para

hacernos sudar. La nuca del rubio cuello de Rose ya está brillando, y sus rizados mechones de

miel se mecen con la brisa mientras entrecierra sus ojos pálidos para protegerse del sol.

Por un rato, matamos el tiempo, hablamos de cosas como la escuela y el clima, de vez en

cuando nos quedamos en silencio mientras buscamos nuevos temas para discutir.

Existen varios tipos de silencios, que se pueden clasificar en términos generales en

cómodos e incómodos.

La opinión popular dice que las pausas en la conversación son siempre desagradables,

pero mi opinión es que no son tan malas. Después de todo, cuando te das cuenta de que ambos

están trabajando en concierto para seguir hablando, te da una especie de cálido cosquilleo de

satisfacción.

Después de todo, sólo somos dos y hemos estado en este carruaje desde hace bastante

rato. Es natural que haya pausas en la conversación. El hecho de que estemos trabajando tan

duro para evitarlo es exactamente lo que lo hace tan gratificante.

Después de la enésima pausa, Rose rompe el hielo.

El sol de la tarde casi se ha hundido y su luz ha comenzado a adquirir un tono bermellón.

“Sospecho que sucedieron cosas detrás de escena en ese incidente en la academia.”

“¿Hmm?”

Rose se vuelve para contemplar la lejana puesta de sol. “Esos hombres de negro que se

hacen llamar Shadow Garden deben haber estado en una organización diferente a la de ese

hombre llamado Shadow.”

“¿Qué te hace decir eso?”

“Sus técnicas de lucha con espadas son completamente diferentes. Todos los hombres de

negro luchaban con estilos estándar, pero Shadow y las mujeres que lo obedecían estaban

empuñando sus espadas de la manera habitual. Nunca antes había visto esas técnicas. Deben

ser nuevos movimientos.”

“Huh.”

“Le conté todo esto a la Orden de Caballeros de Midgar, pero, aunque insistí en que

Shadow y el grupo de negro estaban peleando, la declaración pública de la Orden de

Caballeros reveló que ven a las dos partes como parte de la misma organización. Ninguna de

sus razones fue convincente. Estoy segura de que están sucediendo más cosas de las que se

ven a simple vista.”

“¿Estás segura de que no lo estás pensando demasiado?”

“Espero que sea el caso. Sin embargo, si no lo es... si el Reino Midgar tiene en mente al

enemigo equivocado... la calamidad podría estar en el horizonte. El Reino Oriana ha iniciado

una investigación, pero puedes permitirte tener cuidado.”

Asiento con la cabeza.

Rose sonríe suavemente, asintiendo con la cabeza.

“Deberíamos llegar pronto a la ciudad de descanso. Haré que te preparen la habitación

contigua a la mía.”

“No, no te preocupes por eso. Encontraré un lugar barato por mi cuenta.”

“No debes hacerlo. Es peligroso ahí fuera. Yo me ocuparé de la tarifa, por supuesto, así

que no te preocupes por nada.”

“Oh, no, no, no. No puedo hacer que me hagas tal favor.”

“No hay necesidad de ser tan modesto.”

Y así acabo quedándome en una habitación de primera, de esas que cuestan trescientos

mil zeni la noche. Salimos a cenar a un restaurante elegante, elegimos atuendos elegantes

mientras miramos escaparates, luego participamos un poco en el casino antes de regresar a la

posada. Todo es digno de un rey. La cama es mullida y la habitación es incluso una suite. Es

impresionante.

Mejor aún, no necesito gastar un solo zeni. Tal vez el mejor tipo de personaje de fondo es

uno que se aprovecha de su amigo con dinero. Supongo que hay valor en pasar soportar un

poco de conversación sin sentido.

Llegamos a la Tierra Sagrada, Lindwurm, alrededor del mediodía dos días después.

Lindwurm alberga una enorme iglesia que parece haber sido tallada directamente en la

montaña, y el paisaje urbano que se muestra debajo tiene edificios encalados. La calle principal

que atraviesa la ciudad está llena de turistas y termina en una larga escalera que conduce

directamente a la iglesia.

Después de almorzar en uno de nuestros establecimientos habituales de clase alta,

paseamos distraídos por los puestos callejeros mientras caminamos por la calle principal.

Mientras lo hacemos, veo una pequeña baratija. Parece el tipo de llavero de metal con un

dragón envuelto alrededor de una espada que encontrarías en los sitios turísticos de Japón.

Supongo que algunas cosas son iguales, incluso en otros mundos. Sin embargo, lo que

despierta mi interés es descubrir que no es un dragón envuelto alrededor de la espada, sino una

especie de brazo izquierdo de aspecto siniestro. Lo levanto.

“¿Eso te llamó la atención?”

“Sólo un poco. ¿Por qué todos tienen brazos alrededor de ellos?”

Rose mira mis manos. Disculpe, señorita, pero hace un poco de calor para que te presiones

contra mi hombro. El calor no es tan fuerte a esta altitud y todo eso, pero todavía es verano,

ya sabes.

“Es la espada del héroe Olivier y el brazo izquierdo del demonio Diablos. Se dice que el

gran héroe cortó el brazo izquierdo de Diablos y lo selló en esta misma tierra. Allí arriba.”

Dice Rose, señalando más allá del largo tramo de escaleras y la iglesia en la cúspide. “En la

cima de esa empinada montaña hay ruinas llamadas el Santuario, y ahí es donde está sellado

el brazo izquierdo de Diablos. Por supuesto, todo es sólo un cuento de hadas.” Ella sonríe. “Es

un recuerdo popular entre los hombres.”

“Apuesto por ello. Disculpe... ¿podría conseguir uno de estos?”

Compro uno para llevárselo como regalo a Skel. Tres mil zeni me hacen dudar un poco,

pero tengo la decencia de pagarlo con mi dinero.

En cuanto a Po, me dio una lista de basura que quiere. Parece una molestia, así que todavía

no la he mirado.

Después de guardar la baratija en mi bolsillo, volvemos a deambular. El ajetreo y el

bullicio de los turistas y vendedores me hace sentir un poco nostálgico.

De repente, Rose tira de mi mano.

“Parece que Natsume, la autora, está firmando libros. ¡Soy la mayor fan!”

Hay una gran multitud de personas frente a nosotros. Parece que están parados frente a

una librería, pero no veo un cartel ni nada.

“¿Te importaría si me uno a la línea? Puede que tarde un poco, pero…” Rose me mira con

ojos de cachorrito.

“Sí, adelante. Esperare aquí.”

“¡Oh, gracias! ¿Te importaría unirte a mí?”

“No, estoy bien.”

Rose compra uno de los libros de la exhibición, luego va y se une a la fila.

Sin nada mejor que hacer, agarro uno de los libros y lo abro distraídamente.

“Soy un dragón. Hasta ahora, no tengo nombre.”

Espera, esto es plagio descarado.

No. Algún genio literario debe haber tenido milagrosamente exactamente la misma

sensibilidad estética en este otro mundo. Me recompongo y alcanzo otro libro.

Romeo y Julieta.

Retiro mis palabras. Definitivamente es robo. Y no es el único.

Cenicienta.

Caperucita Roja.

Algunos de los muchos libros incluso tienen historias extraídas de películas, manga y

anime de Hollywood. En este punto, todo finalmente encaja.

Alguien más debe haberse reencarnado en este mundo.

Compro un libro, luego hago cola para que lo firme este tal Natsume.

Sólo quiero saber más sobre esta autora.

La línea continúa moviéndose mientras pienso en mi enfoque, y en poco tiempo, la autora

aparece a la vista. Es un poco difícil de decir debido a la capucha que cubre su cabeza, pero

confirmo un hecho, definitivamente es una mujer.

Su elegante cabello plateado le llega hasta los hombros, enmarcando sus ojos felinos

azules y la marca de belleza debajo de uno de ellos. Su blusa está abierta en el pecho, dejando

que su escote se asome.

“¿Qué diablos está haciendo?”

Es una cara que conozco muy bien. Masajeando mis sienes, niego con la cabeza y trato

de dejar la línea.

“Discúlpeme señor. ¿A dónde cree que vas?”

Sin embargo, no tengo éxito. Ella debió haberme visto momentos antes de que la

reconociera.

La línea avanza unos centímetros y finalmente termino directamente frente a Natsume. La

elfa rubia de cabello plateado y yo nos enfrentamos. Sí, conozco a esa elfa, está bien.

Es Beta.

“¿El libro, por favor?” Beta finge no saber quién soy, en lugar de eso toma mi copia con

una amplia sonrisa en su rostro.

Mientras veo a Beta firmarlo con movimientos limpios y practicados, no puedo evitar

preguntar.

“Entonces, ¿cómo va el negocio?” Susurro en voz baja.

“Podría ser mejor. Pero me estoy ganando una gran reputación.”

Oh, ya entiendo. Tenemos otro.

Ella también está aprovechando mi sabiduría.

En el pasado, solía contar historias Beta de mi mundo original. Como parecía estar

interesada en la literatura, pensé que podría usar los cuentos de la Tierra como base para idear

sus propias tramas, pero nunca imaginé que las plagiaría al por mayor y haría una fortuna en

el proceso.

Querida Beta, estoy decepcionado de ti.

Miro a Beta con una mirada gélida mientras me entrega el libro firmado.

“Me invitaron aquí como invitada especial, por lo que he podido acceder a información

privilegiada. Escribí los detalles de los planos en la inscripción.” Me informa mientras me

levanto para irme, moviendo la boca lo menos posible.

Luego nos separamos sin siquiera intercambiar una mirada. Esto es genial. Se siente como

si estuviera en una película de espías.

Quizás fui demasiado duro contigo, querida Beta.

Al salir de la tienda, me recibe una extrañamente encantada Rose.

“Sabía que también eras fan de Natsume, Cid.”

“No, yo…”

“Entiendo. Debe ser difícil atreverse a admitirlo, ya que la mayoría de los fanáticos son

mujeres. Sin embargo, aunque casi todos los que asisten a los eventos de firmas son mujeres,

Natsume tiene una buena cantidad de fanáticos masculinos.”

“… Seguro, ya lo creo.”

“¡Las historias son convincentes porque son muy ingeniosas! Las tramas son todas tan

nuevas, su visión del mundo es tan novedosa y los personajes tienen valores frescos y

fascinantes.”

¿Nuevo, novedoso y fresco? Sí, ajá.

“Y Natsume está versada en muchos géneros: romance, misterios, acción, cuentos para

niños, ficción literaria… Es casi como si cada historia estuviera escrita por una persona

diferente. Esa diversidad es precisamente lo que permitió que estas piezas capturaran los

corazones de tantos lectores.”

Eso es a causa de que fueron escritas por diferentes personas.

“Oh, y mira este autógrafo. Incluso conseguí que Natsume escribiera mi nombre.” Dice

Rose alegremente mientras abre su libro. Dentro están el nombre de Rose y la firma de

Natsume el Fraude.

Ahora que lo pienso, mencionó algo sobre haber escrito los detalles de algún plan u otro

en el mío. Abro mi libro.

“¿Son esas... letras antiguas?” Pregunta Rose mientras echa un vistazo.

“Lo parece. Sí.”

Y no puedo leer ni una pizca de eso.

“¿Por casualidad puedes leerlo?”

“Me temo que no. Me ha costado mucho aprender a leer textos antiguos. Solo puedo

distinguir algunos símbolos. Y parece que está escrito en el equivalente moderno de la cursiva,

así que no estoy segura de poder descifrarlo, incluso si lo hablara con fluidez.”

“Oh.”

Impresionante, es como un código o algo así. Dejé de intentar aprender a leer el alfabeto

antiguo, así que estoy súper fascinado por él.

“¿Por qué escribir en letras antiguas?”

“Porque se ve genial.”

“¿Se ve genial?”

“Sip.”

“Supongo que ese es el tipo de cosas que atraen a los hombres.”

Luego, nos registramos en nuestro hotel súper lujoso, pero Rose tiene que saludar a

algunos peces gordos o algo así, así que nos separamos.

Dice que no puede presentarme porque de momento todavía somos amigos de la escuela.

No sé qué quiso decir con “de momento”. ¿Está planeando tratar de convertirme a su religión

o algo así?

Desafortunadamente para ella, tengo la política de no involucrarme en ninguna religión.

La única vez que lo consideraría es si estuviera fundando una.

Soy el tipo de chico que no tiene muchos gustos o disgustos... principalmente porque la

mayoría de esas cosas no vale la pena pensarlas.

Eso no quiere decir que no tenga preferencias. Ninguna de ellas es particularmente

importante, y ciertamente podría arreglármelas sin ellas, pero aún me gustan las cosas que me

gustan y no me gustan las cosas que no me gustan. Incluso cuando intentas separar esas cosas

con lógica, no puedes eliminar tus emociones con lógica.

A cosas así las llamo gustos y disgustos sin importancia.

Por cierto, uno de esos gustos sin importancia son las aguas termales.

En mi vida anterior, tuve un período en el que no me bañaba. En ese momento, consideré

que el tiempo de remojo era una pérdida. Por supuesto, tenía mi vida como un extra sin rostro

a considerar, así que me aseguré de tomar una ducha de tres minutos todos los días, pero

eliminé todo el tiempo en la bañera para en su lugar poder entrenar.

Por cierto, esto fue más o menos cuando estaba empujando los límites de la especie

humana. En otras palabras, tenía que hacer que cada minuto contara. Quiero decir, esto fue

durante el período en el que estaba planeando seriamente repeler las armas nucleares con mi

puñetazo derecho.

Cuando finalmente me di cuenta de que estaba perdiendo la cabeza, volví a bañarme. El

detonante de eso fue una fuente termal. El agua caliente fomenta la compostura en el alma, lo

que tiene un efecto directo en mi entrenamiento. Esa fue la razón por la que pude hacer la

gimnasia mental para darme cuenta de que necesitaba encontrar auras mágicas o vibratorias.

De todos modos, solo estoy tratando de decir que ahora mismo estoy en una fuente termal.

Lindwurm es famosa por ellas, lo cual es un hecho que secretamente me había

emocionado mucho.

Es temprano en la mañana. Resulta ser mi momento favorito para sumergirme en aguas

termales. Ciertamente no me negaría a tomar uno por la noche, pero las mañanas son mejores.

Después de todo, normalmente no hay tanta gente alrededor. A veces, incluso consigo el lugar

para mí solo.

Vine hoy con la esperanza de que eso sucediera, pero desafortunadamente, parece que

alguien más tuvo la misma idea. Para empeorar las cosas, ese alguien es Alexia.

Su cabello platino está todo recogido, y sus ojos rojos se agrandan cuando se cruzan

momentáneamente con los míos. Ambos desviamos inmediatamente nuestras miradas.

Después, acordamos tácitamente una política de no intervención mutua y seguimos

fingiendo que el otro no existe. El resort está diseñado para la nobleza, lo que significa que

pocas personas lo usan, especialmente al comienzo del día. Es por eso que se quitaron todos

los divisores, haciéndolo unos baños mixtos. Es espacioso. Todo lo que está por debajo del

nivel de los ojos está cubierto por el vapor y el sol comienza a salir. Hubiera sido perfecto si

tuviera todo esto para mí. Tomo el sol en el agua y la luz del sol de la mañana.

Alexia y yo estamos en extremos opuestos del baño al aire libre con la mejor vista, viendo

salir el sol en un incómodo silencio.

Por el rabillo del ojo, veo moverse la piel blanca de Alexia. Las ondas se esparcen por la

superficie del agua.

Qué lástima, creo. Supongo que tendré que hacer este chapuzón rápido. Sin embargo,

justo cuando el pensamiento cruza mi mente, Alexia rompe el silencio.

“¿Han sanado todas sus heridas?”

Su voz es tranquila, según sus estándares.

“Sí, estoy mejor.” Respondo, preguntándome de qué está hablando.

“Enloquecí cuando vi cómo te dañaban. Me alegro de que hayas sobrevivido.”

“Gracias, supongo.”

¡Ah! Esas heridas.

He pasado suficiente tiempo con ella y puedo decir que este es su intento de disculparse.

Originalmente había dudado de si alguien realmente le había enseñado lo que era una disculpa,

pero supongo que es su versión de una.

“Mientras nos disculpamos por las cosas, lamento haber sospechado que eras una asesina

en serie.”

El agua caliente salpica un lado de mi cara.

“Obviamente no.”

“¿Sí? Entonces, ¿qué estás haciendo en Lindwurm?”

“Soy una invitada en el Juicio de la Diosa. ¿Y tú?”

“Un amigo me dijo que pasaría algo emocionante. Supongo que estaba hablando del Juicio

de la Diosa. ¿Sabes lo que es?”

Puedo escuchar a Alexia suspirar.

“¿Viniste aquí sin saberlo? El Juicio de la Diosa es una batalla que ocurre una vez al año

cuando abren la puerta del Santuario. Los recuerdos de los antiguos guerreros se despiertan

desde dentro y los retadores vienen a luchar contra ellos. Cualquier caballero oscuro que

solicite por adelantado puede participar, pero no hay garantía de que un guerrero antiguo

responda a su llamada. Varios cientos de caballeros oscuros entran cada año, pero solo unos

diez terminan realmente luchando.”

Suena interesante. Apuesto a que Alpha está planeando entrar.

“¿Cómo se seleccionan?”

“Supuestamente, se basa en si hay un guerrero apropiado para ese retador. Por lo general,

el guerrero es un poco más fuerte que el retador, por eso se llama el Juicio de la Diosa. Hace

diez años, todo el mundo hablaba de cómo Venom, el espadachín errante, logró llamar al gran

héroe Olivier.”

“Ooh, ¿ganó?”

“Perdió, o eso escuché. Dicho esto, no lo vi por mí cuenta, así que, ¿quién sabe? Ni

siquiera puedo estar segura de si realmente fue Olivier o no.”

“Huh.”

¿Alpha podría convocar a un héroe de leyenda? Si lo hiciese, apuesto a que sería

emocionante.

“¿Y no vas a participar?” Le pregunto. “Se dice que últimamente te has vuelto fuerte.”

“No puedo. Estoy demasiado ocupada este año. Hay algunos rumores desagradables sobre

el arzobispo del lugar, así que se supone que debo investigarlo.”

“¿Rumores desagradables?”

“No los voy a repetir. Si quieres saberlo, únete a la Orden Carmesí.”

“No, gracias.”

“Cuando te gradúes, te ordenaré que te unas.”

“No, gracias.”

“Enviaré la solicitud en tu nombre.”

“Por favor, no hagas eso.”

“Eres tan terco.”

En este punto, la conversación se interrumpe.

Permanecemos sentamos en silencio. Esta vez, no es tan desagradable.

Entonces, veo a Alexia salir de mi periferia. Sus largas piernas flotan en la superficie,

haciendo más ondas en el agua tibia.

“Esperaba que me comieras con los ojos de arriba abajo, pero supongo que estaba

equivocada.”

Alexia no menciona lo que en particular pensó que estaría viendo.

“Alguien tiene confianza.”

“Cuando eres increíblemente hermosa como yo, es molesto aguantar constantemente las

miradas lujuriosas.”

Grandes palabras de alguien que no lleva nada.

“Trato de evitar mirar a otras personas cuando estoy en aguas termales. De esa manera,

todos podemos compartirla en paz.”

“Qué admirable.”

“Y en esa nota, ¿podrías dejar de intentar echar un vistazo a mi Excalibur?”

“Pfft.” Se ríe Alexia. Es como si me estuviera mirando con desprecio. “Excalibur, ¿eh?

¿Estás seguro de que no confundiste la palabra con lombriz?”

“Si eso es lo que piensas, no iré en tu contra. Lombriz, Excalibur, estoy bien con lo que

sea, pero déjame darte una advertencia.”

Me pongo de pie, haciendo olas en el agua.

“No debes juzgar las cosas según las apariencias. A veces, una lombriz todavía no ha

dejado su vaina.”

Y con mis cosas al aire libre, me doy la vuelta y salgo de la piscina.

“¿Q-Qué es lo que quieres decir...?” Balbucea Alexia. Sus mejillas están sonrojadas.

“Cuando la espada sagrada se saque de su vaina, su hoja de marfil se desatará, enviándote

en un viaje al Jardín del Caos...”

Con esa línea sugerente, le doy a mi toalla húmeda un fuerte chasquido, enviándola entre

mis piernas para aplaudir fuertemente contra mi trasero.

Los viejos lo hacen todo el tiempo cuando salen del baño, y no puedo tener suficiente. No

hay causa ni razón para ello, pero la experiencia de las aguas termales no se siente completa a

menos que yo también lo haga. Después de una segunda y tercera vez, me dirijo al vestuario.

Cuando termino de cambiarme, puedo escuchar el sonido de un chasquido proveniente de

las aguas termales.

La cálida luz de la lámpara que ilumina la majestuosa catedral hace que parezca más

etérea.

Sólo hay una persona dentro: una hermosa elfa rubia. Lleva un vestido de tono negro y

sus ojos azules están fijos en una estatua del gran héroe Olivier.

Ella podría haber sido la luna brillando radiante contra la oscuridad de la noche. Su

nombre es Alpha.

“Todo lo que queremos es saber la verdad.” Reza, casi como si estuviera hablando con la

estatua. “Gran héroe, ¿qué hiciste en el Santuario? Cada vez que retiramos una capa de nuestra

oscura historia, encontramos más verdades y mentiras entretejidas.”

Sus tacones altos hacen clic cuando comienza a caminar, resonando por toda la catedral

mientras Alpha camina por el piso de mármol hacia la masa roja que se extiende a través de

ella.

“Arzobispo Drake, ¿qué estaba escondiendo? Si tan sólo pudieras hablar. Realmente me

hubiera gustado una respuesta.”

La masa roja está compuesta de sangre y trozos de carne. El hombre corpulento que exhala

su último suspiro ha sido brutalmente cortado en pedazos.

Los tacones altos se detienen sobre el charco de sangre. Las piernas blancas se extienden

por debajo del vestido hasta la rodilla de Alpha.

“¿Quién fue el que te mató? ¿Quién era el que podía deshacerse fácilmente de un hombre

con tu estatus?”

Los ojos del arzobispo agonizante se llenan de la luz sublime de la tumba. Oscuros

rumores sobre él habían llegado hasta la capital real, y era probable que fuera investigado en

un futuro próximo. Sin embargo, antes de que eso pudiera suceder, lo habían hecho

desaparecer.

“Mañana esperaremos a que se abra la puerta del Santuario.”

Después de lanzar otra mirada a la estatua de Olivier, Alpha se da la vuelta.

Desde el otro lado de las puertas de la catedral, las voces de las personas que buscan al

arzobispo se acercan.

Sin prestarles atención, Alpha abre el mismo conjunto de puertas y se va.

A medida que el sonido de los tacones altos se aleja en la distancia, es reemplazado por

una multitud de paladines de la Iglesia entrando en la catedral.

Aunque encuentran el cuerpo de su arzobispo, ninguno de ellos dice una palabra sobre la

elfa rubia. Ninguno de ellos se da cuenta siquiera de que se ha ido...

… pero las marcas de los tacones manchados de sangre continúan por el pasillo de

mármol.

Es la noche antes del gran evento y estoy mirando a Lindwurm desde lo alto de la torre

del reloj.

El Juicio de la Diosa es mañana, y todos están alborotados. Los puestos se alinean en la

calle principal y las lámparas a lo largo de la calle hacen que parezca un verdadero río.

Rose está en una fiesta en la iglesia. No fui invitado. Tampoco es que hubiese querido ir.

Sonrío mientras mi cabello baila con el viento nocturno.

Siempre lo digo, soy amante de toda esta serie de episodios en los que llego a mirar hacia

abajo en la gente y los lugares desde lo alto. El hecho de que sea de noche y haya un evento

lo hace aún mejor.

“Empieza...” Murmuro, dejándome llevar por el humor. “Así que... han tomado una

decisión...”

Entrecierro los ojos.

“Entonces haré mi parte para oponerme.”

En un instante, me transformo colocándome mi atuendo de Shadow.

“Porque esa elección es algo que no podemos permitir...”

Con eso, salto al cielo nocturno. Mi abrigo largo de obsidiana revolotea detrás de mí

mientras aterrizo.

Mi destino es un callejón apartado de las celebraciones. Un hombre enmascarado está

parado frente a mí.

Parece sospechoso, así que lo he estado siguiendo con mi mirada desde que huyó de la

iglesia. Probablemente sea un ladrón o algo así.

No, espera, puedo oler sangre en él.

Tal vez, ¿un atracador?

“¿De verdad pensaste que podrías escapar...?” Le pregunto.

El hombre enmascarado retrocede un paso.

“Por la noche, el mundo se oscurece, transformándolo en nuestro dominio...”

Saca su espada.

“... y nadie puede escapar.”

El hombre se enfrenta a mí con la espada lista.

Dejo mi katana sin desenvainar, esperando que llegue el momento.

Entonces sucede. Tan pronto como el hombre enmascarado intenta blandir su espada, su

cabeza sale volando por el aire.

Miro en silencio mientras espero a que la mujer detrás de su cadáver se acerque a mí.

“Ha pasado algún tiempo, mi lord.”

La mujer arrodillada ante mí es Epsilon, el quinto miembro de Seven Shadows.

Se descubre la cara echando atrás su capucha y luego me mira. Es una elfa con el cabello

del color de un lago transparente y sus ojos son un poco más oscuros.

La belleza se presenta en muchas variedades, y la de ella es decididamente llamativa. Su

apariencia se ve acentuada por rasgos faciales afilados y su figura también es exagerada. Su

cuerpo se balancea con cada paso que da. Es suficiente para llamar la atención de cualquiera,

hombre o mujer, esté interesado en ella o no. Sin embargo, conozco su secreto.

“Un corte limpio. Buen trabajo.”

“Me siento honrado.” Las mejillas de Epsilon se sonrojan un poco cuando sonríe. Su tono

nítido puede parecer altivo para algunos, pero no creo que suene mal. Me recuerda a un piano.

De todos los miembros de Seven Shadows, ella es la mejor controlando su magia con

precisión. La magia puede ser muy difícil de manipular cuando sale de tu cuerpo, pero no tiene

problemas para atacar desde la distancia.

Su apodo es Epsilon la Devota.

Tiene un montón de orgullo y una personalidad intensa, pero es bastante tranquila

conmigo. Aunque puede que se apresure a cometer malentendidos, solía prepararme té en el

pasado. Es una buena chica y sigue obedientemente las órdenes de Alpha. Sé que ella es del

tipo que respeta la cadena de mando.

Honestamente, ha pasado una eternidad desde la última vez que la vi, y tengo un montón

de cosas en las que ponerla al día. Sin embargo, según su comportamiento, puedo decir que

está en el modo Shadow Garden.

Bueno, eso también funciona. Si ese es el caso, será mejor que responda de la misma

manera.

“¿Cómo va el plan?”

Epsilon arruga un poco su rostro. Apuesto a que está tratando desesperadamente de

encontrar una trama apropiada para nuestro pequeño juego de simulación.

“El Verdugo del Culto derribó nuestro objetivo. Nos ocupamos de los secuaces, pero el

Verdugo en cuestión parece haber desaparecido.”

“Ya veo…”

Entonces, hay un Verdugo involucrado, ¿eh? Me agrada.

“Estamos cambiando a nuestra otra estrategia.”

Oh, entonces es uno de esos escenarios donde descartamos el plan A y colocamos nuestras

apuestas en el plan B.

“Muy bien. Pero sabes lo que eso significa...”

“Estamos listas. Nos hemos preparado para hacernos enemigos de la Iglesia y para que

nuestra reputación se arrastre por el barro...”

“Actuaré por mi cuenta. No me falles...”

“Sí, mi lord.”

Eché una mirada de reojo a Epsilon mientras ella se inclinaba, luego salgo del escenario

ocultando mi presencia y deslizándome hacia la oscuridad.

Qué desagradable, Alexia murmura en silencio para sí misma.

Ella está sentada en uno de los asientos para los invitados especiales, esperando que

comience la ceremonia de apertura del Juicio de la Diosa. Los asientos en cuestión están

ocupados por Natsume, Alexia y Rose. Hay varios otros huéspedes detrás de ellas, pero son

las principales atracciones. Es dolorosamente obvio que están siendo utilizadas para atraer una

audiencia como chicas de cabina de facto, pero ella puede pasarlo por alto.

Hay dos cosas que Alexia encuentra desagradables.

Lo primero es Nelson. El arzobispo en funciones está ocupado saludando pomposamente

a todos en el centro del recinto. Cuando ella habló con él sobre el asesinato del arzobispo el

día anterior, él se negó obstinadamente a dejar que investigara el incidente.

Todo comenzó cuando Nelson soltó algunas tonterías sobre la suspensión de la inspección

porque el sujeto estaba muerto. Alexia había respondido que eso hacía que la investigación

fuera aún más necesaria, que era un idiota, aunque obviamente había usado un lenguaje más

diplomático. Nelson insistió en que necesitaba volver a aprobar su solicitud si quería realizar

una inspección.

Incluso si se apresuraba, tardaría tres días en regresar a la capital, al menos una semana

en obtener la aprobación y otros tres días en regresar a Lindwurm. ¿Quién sabe cuánto tiempo

le tomaría a Nelson aceptar su permiso una vez que ella realmente se lo trajera? Dependiendo

de su estado de ánimo, fácilmente podría terminar haciéndola esperar una semana más. No

hace falta decir que después de todo ese tiempo, la evidencia crucial podría perderse para

siempre.

Dicho eso, Alexia sabía que estaba actuando como representante de su país, por lo que no

podía forzar su mano exactamente. Las Enseñanzas Divinas no sólo se practican en el reino

Midgar, sino también en todas las naciones cercanas. Si intentaba impulsar el problema, era

probable que recibiera una reacción violenta de sus vecinos, sin mencionar que perderían el

apoyo de la población. La religión se convirtió en un aliado útil, pero como enemigo, era una

molestia absoluta.

Ella mira al arzobispo interino Nelson mientras él continúa dando su discurso jovialmente.

Al menos llora un poco, maldito calvo, murmura en silencio para sí misma. La muerte del

arzobispo no se ha informado al público, pero, aun así. Ah, y, por cierto, Nelson es calvo.

Alexia suspira, luego mira a la mujer en su periferia, Natsume o lo que sea, sentada a su

izquierda.

Natsume es la otra cosa que irrita a Alexia.

Natsume se sienta cortésmente a su lado, respondiendo a los vítores de la multitud con

una amplia sonrisa. Su elegante cabello plateado enmarca sus ojos felinos azules y el lunar

que lo acompaña, y sus rasgos sólo sirven para realzar su simpatía.

Gracias a su sonrisa nacarada y su saludo de reina, su hermosa apariencia y su elegante

conducta, es tremendamente popular.

Cuando Alexia la mira, se vuelve cada vez más segura de que hay algo sospechoso en

ella.

Tal vez Natsume es el tipo de autor genial que aparece una vez en un milenio y tal vez no

lo es, pero el hecho es que Alexia no había oído hablar de ella antes de ese día. Es cierto que

Alexia no tiene ni un ápice de interés en la literatura, pero como princesa, se esfuerza por saber

quién es quién. En otras palabras, Natsume debe haber ganado prominencia recientemente.

¿Que una novata tenga tanta presencia, se comporte tan bien y sea tan popular? Eso es

sospechoso.

¡Ella no está celosa! En todo caso, es el tipo de odio que surge de ser cortado del mismo

tejido.

Alexia sabe comportarse a la perfección frente al público. Vive su vida reprimiendo su

verdadero yo y haciendo el papel de una princesa perfecta. La mayoría de las personas en

posiciones de poder están desempeñando un papel de alguna manera, pero es difícil encontrar

alguien que esté dispuesto a sacrificarse para realizar el papel a la perfección. Es una apuesta

segura decir que cuanto más se sacrifica un actor para lograr la mejor actuación, más oscura

es su parte inferior.

“Gracias a todos.” Llama Natsume a la multitud. Alexia chasquea la lengua.

Encuentra rechinante esa voz suave y congraciadora Natsume. La exposición de su pecho

es demasiado calculada cuando se inclina para mostrar su escote... Bueno, ¿no eres la más

linda?

Mientras internamente habla mal de Natsume, Alexia saluda a las masas reunidas con una

sonrisa inmutable.

Sin embargo, la multitud claramente reaccionó mejor a Natsume. Por un momento, la

mejilla de Alexia se contrae y se cruza de brazos. Mientras los usa para levantar sus senos, se

encorva. Solo un poco.

Los vítores de la multitud se hacen cada vez más fuertes.

Énfasis en muy levemente.

B-Bueno, mi escote no es muy bajo, así que no es mi culpa, Alexia se tranquiliza en

silencio mientras regresa a su asiento.

Lanza una mirada fugaz a su derecha, donde Rose sonríe feliz. Ella ha estado así toda la

mañana.

Luego, por si acaso, la princesa mira a su izquierda.

En ese momento, ve algo: las comisuras de los labios de Natsume se curvaron en una

sonrisa burlona.

Algo dentro de Alexia se rompe.

Qué desagradable, Beta murmura en silencio para sí misma mientras interpreta el papel

de Natsume, la novelista.

Solo hay una cosa que le molesta y está sentada a su derecha: Alexia Midgar. Ella es la

alimaña que utilizó su posición de princesa y amiga para acercarse al amado maestro de Beta.

Todo es sospechoso acerca de esa mujer, que se comporta como una princesa modelo

engatusando a la multitud con su voz repugnantemente suave y congraciadora y saludándolos

con esa sonrisa cuestionable. Cuando se trata de mujeres que fingen ser perfectas como una

cuestión de hábito, generalmente es una apuesta segura que tienen un lado oscuro. No hay

duda en la mente de Beta de que su maestro nunca se enamoraría de una chica así, pero incluso

una posibilidad entre un millón sigue siendo una posibilidad.

E incluso si eso no terminó siendo un problema, la mujer seguía siendo una molestia, una

cuya presencia era muy desagradable en las páginas de Las Crónicas de Shadow-sama de Beta.

Cuando Beta escuchó que Shadow salvó a esa mujer durante El Caso de la Princesa

Secuestrada, su sangre hirvió. La llenó de rabia que ella no hubiera sido la que… eh, esperara,

eh… por el hecho de que esa chica había causado tantos problemas a su maestro. Bien. ¡No

eran celos, obviamente!

Para contener su furia, Beta reescribió esa sección, reemplazando el papel de la víctima

salvada por Shadow con una adorable elfa de cabello plateado y ojos azules con un lunar. Se

quedaba despierta hasta tarde en la noche leyendo y releyendo esa sección una y otra vez.

Pero ahora, la ramera amenazaba con volver a irrumpir en Las Crónicas de Shadow-sama.

Beta era más poderosa, más hermosa y más devota de su maestro, entonces, ¿qué pensó esa

mujer que estaba haciendo? ¡Era ridículo!

Mientras Beta vomita internamente vitriolo a esa princesa vulgar, ella responde a los

vítores de la multitud en piloto automático.

Cuando echa un vistazo a un lado, ve, entre todas las cosas, a esa princesa de mal gusto

que intenta levantarse el pecho de mala calidad para ganarse el favor de las masas.

Qué repugnante.

Y, además, esas cosas no se acercan a las de ella en términos de volumen. Son totalmente

normales.

Totalmente satisfecha de sí misma por haber vuelto a ganar, Beta baja la mirada hacia su

voluminoso escote y deja escapar un pequeño bufido.

¡Ups! ¿Alexia se percató de eso?

Beta se vuelve para hacerse la tonta, que es exactamente cuando un dolor agudo atraviesa

su pie derecho.

“¡¿Ah...?!” Ella reprime su grito y mira hacia abajo para descubrir que el talón de Alexia

se clava en su pie.

Mientras se esfuerza por no alterarse, Beta se dirige a ella con calma.

“Disculpe, princesa Alexia, pero ¿podría mover el pie?”

Alexia mira fijamente a Beta mientras quita el talón, fingiendo que recién se dio cuenta

de lo que estaba haciendo. Luego, sin siquiera una disculpa, incluso tiene el descaro de soltar

una pequeña carcajada.

¡¡Eres un pedazo de mierda!! Beta está a punto de gritar en voz alta, pero entre su

devoción a su maestro y su lealtad a Shadow Garden, se las arregla para controlarse.

Apenas.

Una gota de sangre sale del labio de Beta.

Rose sigue sonriendo felizmente.

Miro vagamente el Juicio de la Diosa desde las gradas.

Es mediodía, así que las cosas apenas han comenzado. Todavía están dando discursos,

presentando a los invitados y marchando en el desfile. El evento principal, el Juicio real, no

está programado para comenzar hasta después de la puesta del sol.

Actualmente, estoy en las gradas como otra cara entre la multitud. Dejé escapar un

suspiro, mirando a las tres chicas llevándose bien en el palco de invitados.

Quiero hacer algo.

Específicamente, algo oculto. Resignarme al papel de un espectador normal durante un

evento increíble me está matando.

Por ejemplo, debería participar en ese tropo estándar en el que participo en el Juicio

mientras mantengo mi identidad oculta o algo así.

Ya sabes, el momento en el que hago una gran demostración de mis poderes, y todos

dicen: ¿Quién es ese tipo?

Si esto fuera un torneo, sería genial. Sin embargo, desafortunadamente, todos sólo

obtienen una ronda aquí, y después de investigar un poco, descubrí que sería bastante difícil

conseguir un espacio mientras mantenía mi identidad en secreto. Considero irrumpir por la

fuerza, pero creo que preferiría guardar eso para algo más importante.

Mientras lucho con una idea tras otra, ninguna lo suficientemente buena como para

ponerla en acción, el evento avanza gradualmente.

A veces es así como funciona. Ayer no pude pensar en un plan decente, y no es como si

estuviera esperando a tener una inspiración repentina en algún golpe de genialidad

conveniente. Y a pesar de que seguro parece que me estoy rindiendo, todavía soy capaz de

disfrutar de mí mismo de forma normie. Este mundo casi no tiene grandes eventos, por lo que

me encuentro capaz de pasar un rato sorprendentemente bueno. Incluso me las arreglo para

apostar y ganar un poco de dinero.

Finalmente, el sol se abre camino y finalmente comienza la atracción principal. Una luz

brillante llena el terreno y letras antiguas se elevan del suelo en la arena.

Luego, las letras liberan una cúpula de luz blanca. La multitud se vuelve loca.

Una vez que el retador entra en la cúpula, el Santuario elige al oponente apropiado y

comienza la batalla. Eso es. Nadie en las alas puede interferir hasta que un lado u otro no pueda

continuar. Al parecer, la gente incluso ha muerto.

Todo el hecho de ser forzado a luchar hasta que una de las partes literalmente ya no pueda

hacerlo hace que reevalúe los méritos de interpretar a un personaje de fondo a través de este

evento. Existe un riesgo real de que se descubra mi verdadera fuerza si entro.

Mientras tanto, el primer retador entra en la cúpula después de las presentaciones. Es una

especie de tipo duro de la Orden de Caballeros.

Pero la cúpula no ofrece respuesta.

El hombre maldice al salir de la arena.

No puedes culpar al chico, después de todo, la tarifa de entrada es de cien mil zeni. Y

aparentemente, hay más de 150 participantes este año.

En cierto modo tiene sentido. Pasar el Juicio de la Diosa es supuestamente un gran honor.

Obtienes una medalla conmemorativa, y escuché que todos se caen sobre sí mismos diciendo:

¿Superaste el Juicio de la Diosa? ¡Woahhhh! ¡Hiciste un trabajo! Al vencedor.

Mientras observo los retadores subiendo uno a uno, me pregunto cuánto tiempo falta hasta

el turno de Alpha.

El primer guerrero antiguo que aparece para luchar se aparece ante el afortunado retador

número catorce.

Annerose es una viajera de Velgalta, un país que valora el uso de la espada, y cuando

entra en la cúpula, la escritura antigua reacciona y comienza a brillar. La luz se fusiona en una

forma humanoide... un guerrero translúcido. Según los comentaristas, es Borg, un guerrero de

la antigüedad.

Los dos tienen una batalla bastante normal, y Annerose se asegura una victoria bastante

normal. Estaba bastante emocionado de ver lo que podían hacer los antiguos guerreros, así que

me fastidia lo mundana que resulta la pelea. Crucemos los dedos para que los próximos sean

más fuertes.

A medida que avanza el evento, me doy cuenta de que me equivoqué. La propia Annerose

es fuerte. En este momento se han convocado ocho guerreros, pero ella es la única rival que

hasta ahora ha ganado. Cuando lo pienso así, me doy cuenta de que Borg también debe haber

sido un hueso duro de roer.

La noche avanza y el grupo de retadores restantes se reduce a unos pocos.

Cuando siento que el evento comienza a terminar, escucho que llaman al nombre del

próximo concursante.

“Nuestro próximo retador es de la Academia Midgar Para Caballeros Oscuros: ¡Cid

Kagenou!”

¿Cid Kagenou? ¿Quién es ese? Espera… ¡Ese soy yo!

Definitivamente soy el único Cid Kagenou que va a la Academia Midgar para Caballeros

Oscuros, pero… definitivamente no recuerdo haberme registrado.

“¡Démosle a nuestro valiente contendiente una cálida bienvenida!”

¡No! ¡Deténganse! ¡No quiero esto!

Una ola de aplausos me invade. Alguien incluso silba y vítores emocionados llenan el

estadio.

No me gusta el ambiente. Mi mejilla se contrae mientras me devoro la cabeza.

Dada la situación, tengo tres opciones.

Opción uno: puedo rendirme e ir a pelear. Si no pasa nada, mi posición como don nadie

está a salvo, pero si aparece algún guerrero superpoderoso, corro el riesgo de que descubran

mis poderes.

Opción dos: puedo huir. Después de todo, solo soy un cualquiera de la Academia de

Caballeros Oscuros. Nadie sabe cómo me veo, así que sería muy sencillo.

Desafortunadamente, molestaría a la Iglesia. Si se quejan en mi escuela, incluso me pueden

expulsar.

Opción tres: puedo causar una tormenta de mierda. Parece que esta es mi única opción.

Borro mi presencia, corriendo a toda velocidad para encontrar un escondite. Una vez que

me aseguro de estar solo, me transformo colocándome mi disfraz Shadow y salto en el aire.

Soy un ferviente creyente de la filosofía de que no hay problema del que no puedas

deshacerte con una explosión.

Y en esa nota...

Comienza la operación: ¡Un misterioso tipo badass causa una tormenta de mierda!

Cuando aterrizo sobre la plataforma abovedada, mi abrigo largo revolotea detrás de mí.

“Mi nombre es Shadow. Acecho en la oscuridad y busco sombras...”

La multitud se agita.

“Antiguos recuerdos duermen dentro del Santuario...”

La escritura antigua reacciona y comienza a formar una forma humanoide.

“Y esta noche, los soltaremos...”

Saco mi katana ébano y corto el cielo nocturno.

En los asientos de invitados, la boca de Beta está impresionantemente abierta.

“¡¡Shadow!!”

“¡¿Shadow?!”

“¡¿Shadow-sa…?!”

Al darse cuenta de que está a punto de llamarlo Shadow-sama, Beta se detiene

frenéticamente a mitad de la frase.

Afortunadamente para ella, todos los demás en el palco de invitados tienen los ojos

pegados a Shadow, por lo que nadie la escucha. Alexia, Rose e incluso el arzobispo interino

Nelson están visiblemente conmovidos ante la aparición de un intruso repentino.

Mientras cierra la boca abierta, Beta comienza a pensar. Esto no formaba parte del plan.

Sin embargo, al mismo tiempo se da cuenta de algo. Sabe que su amado maestro nunca

tomaría tales medidas sin una buena causa. Debe haber alguna razón clave para sus acciones,

y es su trabajo como su respaldo descubrir cuál es.

Un momento después, Beta vuelve a estar tranquila y serena.

¿Qué debería hacer ella?

¿Cuál es el mejor curso de acción?

“Ya veo. Así que ese es Shadow.” Murmura Nelson. “No sé qué está tratando de hacer,

pero los paladines de la Iglesia están apostados por toda la arena. Te has sobreestimado a ti

mismo, tonto. No te dejaremos escapar.”

Nelson da la orden de que los paladines se reúnan.

Estos son caballeros elegidos del bautismo para proteger a la Iglesia. Los caballeros

normales no pueden ni siquiera empezar a compararse con su fuerza. Cuando era una niña,

Beta se encontró luchando por derribar a uno en el proceso de salvar a un “Compatible”. Hoy

en día, por supuesto, ella nunca dejaría que algo tan indecoroso sucediera.

“¿Por qué está Shadow aquí...?” Murmura Alexia.

“¿Él estará bien? Espero que no se vea atrapado innecesariamente en todo esto…” Dice

Rose. Manteniendo un ojo en Shadow, inspecciona el área sin descanso.

De repente, la arena se inunda de blanco.

Las letras antiguas parpadean y luego se fusionan en la forma de un guerrero.

Beta reúne la descripción minuciosa que figura en las letras antiguas y la lee en voz alta.

“Aurora, la Bruja de la Calamidad...”

“¿Aurora? Imposible…”

Las voces de Beta y Nelson se superponen.

Cuando la luz se apaga, una mujer se coloca en su lugar. Su cabello es largo y negro, y

sus ojos son de un vivo tono violeta. Lleva una fina túnica negra, y su vestido de color púrpura

oscuro y su piel pálida son casi translúcidos. Tiene una belleza artística para ella, como si fuera

una escultura hecha realidad.

“¿Aurora? ¿Quién es esa?” Alexia le pregunta a Nelson, ignorando deliberadamente a

Beta.

“Ella es la Bruja de la Calamidad. Hace mucho tiempo, ella hizo llover caos y destrucción

sobre nuestro mundo.”

“La Bruja de la Calamidad... Nunca había oído hablar de ella.”

“Yo tampoco, señorita Natsume, ¿sabe algo más?” Pregunta Rose.

“No mucho más allá de su nombre.” Responde Beta.

Lo cuál era verdad.

Aurora, la Bruja de la Calamidad. Cada vez que Beta descubre más sobre la historia

antigua, el nombre de Aurora aparece invariablemente. Aun así, ella seguía sin tener idea de

qué tipo de caos sembró Aurora o la destrucción que causó. Aparte de los misterios que rodean

a Diablos, su historia es en la que Shadow Garden está poniendo más esfuerzo en investigar.

Y ahora ella está aquí en persona. Este es un gran avance. Beta saca su bloc de notas del

hueco de su escote, luego realiza un apresurado boceto de Aurora. Luego dibuja a Shadow

enfrentándose a ella. Dedica considerablemente más tiempo a esto último.

“¿Reuniendo ideas para tus novelas?” Rose comenta.

“... Algo en ese sentido.”

Después de escribir “Shadow-sama fue tan sublime como siempre”, Beta cierra su bloc

de notas.

“Si no le importa, ¿podría contarme un poco más sobre Aurora?” Pregunta Beta con

coquetería.

Nelson se hincha de orgullo. “No puedo culparlas a ustedes dos por su ignorancia. De

hecho, me sorprende más que la señorita Natsume haya oído hablar de ella. Sólo una pequeña

fracción de la gente conoce Aurora, incluso entre la Iglesia.” Dice con una sonrisa. Su mirada

nunca deja el escote que se asoma por la blusa de Beta. “Aun así, parece que, después de todo,

no necesitaremos a esos paladines. La suerte de Shadow parece haberse agotado.”

“¿Aurora es realmente tan fuerte?” Pregunta Rose.

“Es la mujer más poderosa de la historia registrada. Podría aplastar a alguien como él con

una mano atada a la espalda. Lamentablemente, eso es todo lo que puedo decirte.”

Nelson se queda callado, como diciendo: Véanlo ustedes mismas.

Beta se indigna... no tiene ninguna duda de que su maestro saldrá victorioso, pero eso no

quiere decir que esté completamente libre de preocupaciones.

Aurora, la Bruja de la Calamidad, fue lo suficientemente resistente como para grabar su

nombre en los anales de la historia. Si la batalla contra este enemigo cansaba a su maestro, los

paladines podrían aprovechar esa oportunidad y...

Es impensable… pero no imposible.

Además, ha pasado suficiente tiempo para que Beta se haga una vaga idea del plan de

Shadow. Mencionó algo sobre la liberación de recuerdos antiguos que dormían en el Santuario.

Había tomado medidas para llamar a Aurora. Debe haber algún tipo de mérito al hacerlo.

Si su maestro ha juzgado que Aurora es la clave de todo esto, Beta tiene la intención de

seguir su ejemplo.

Beta toca suavemente la marca de belleza en su mejilla. Esa es la señal que indica un

cambio de planes. Acechando en algún lugar de la zona, Epsilon probablemente se ha dado

cuenta de su señal. Incluso si no lo ha hecho, Beta confía en que Epsilon actuará de manera

apropiada.

“Está a punto de comenzar.”

Impulsada por Nelson, Beta vuelve su mirada hacia la arena. Allí, ve a Shadow con su

katana ébano en la mano y a Aurora con los brazos cruzados y una sonrisa relajada. La hace

parecer tan viva y hermosa que es difícil creer que Aurora esté compuesta únicamente por

recuerdos lejanos.

“Me cuesta creer que Shadow caiga tan fácilmente...” Susurra Alexia. Su expresión es

seria y está observando a Shadow de cerca.

Beta se siente ligeramente impresionada. Al menos Alexia no es totalmente ciega.

El aire en el estadio está tenso. El silencio es asfixiante.

Shadow. Aurora. Continúan de pie allí, mirándose el uno al otro.

Quizás este momento sea crítico para ellos. Tal vez cada uno esté tratando de leer el otro.

Finalmente, con un aire de aparente desgana, comienza la batalla.

No me he sentido así en mucho tiempo.

Mientras me paro frente a la mujer de ojos violetas, sonrío debajo de mi máscara.

Ella también está sonriendo.

No tengo ninguna duda de que ella siente lo mismo que yo.

En mi opinión, cada batalla es una conversación.

Un temblor en la punta de su espada, un cambio en su mirada, la posición de los pies...

Hay un significado en todas esas cosas diminutas, y buscar esos significados y descubrir la

mejor manera de lidiar con ellos es de lo que se tratan las peleas.

No es exagerado decir que los más hábiles en el combate tienen el poder para percibir el

propósito en la más pequeña de las acciones y preparar una respuesta superior.

Por eso lo considero una conversación.

Con habilidades de comunicación más sólidas, puedes anticipar más cosas, lo que te

permite responder adecuadamente, lo que ellos pueden adivinar antes de que tu puedas

responder y reaccionar, y así sucesivamente, en un intercambio interminable.

Por otro lado, si faltan tus habilidades de conversación o si hay una diferencia demasiado

grande entre tú y el enemigo, no podrás iniciar un diálogo.

Un bando, o incluso a veces ambos, actuará por impulso hasta que termine la pelea.

Eso no es una conversación. Ni siquiera es un proceso. Sólo un resultado. En mi opinión,

si no estás planeando tener una discusión, también puedes seguir adelante y decidir tu pelea

con un buen juego de piedra, papel y tijera. Delta, te estoy hablando aquí. Sus reglas permiten

que la piedra sea todopoderosa ganando al papel y las tijeras.

Dicho esto, casi no estoy en condiciones de hablar. Ha pasado una eternidad desde que

tuve algo que se pareciera a una conversación.

Sin embargo, a diferencia de Delta, al menos intento comunicarme... Siempre termina

conmigo eligiendo piedra y golpeándolos en la cara.

Es por eso que esta chica me está emocionando más de lo que lo he estado en mucho

tiempo. Ella me está mirando. La punta de mi espada, mi mirada, mi juego de pies... Mientras

ella finge sonreír con indiferencia, observa cada movimiento significativo que hago.

Creo que la llamaré Violet. Mi querida, amada Violet.

Durante los primeros momentos, nuestra conversación consiste simplemente en mirarnos

el uno al otro.

Poco a poco, estamos aprendiendo. Ella es del tipo que le gusta mantener la distancia, y

yo fundamentalmente soy el tipo de chico al que le gusta seguir el ritmo de mi oponente.

Definitivamente no soy del tipo al que le gusta aplastar a la gente con piedra.

Y por eso, comienzo nuestra conversación cediendo la iniciativa.

Después de ti, quiero decir.

Al momento siguiente, tiro hacia atrás mi pierna delantera.

Mientras lo hago, algo como una lanza roja explota del suelo donde estaba mi pie.

Retrocedo medio paso. Tengo que decir que no esperaba que su primer movimiento

viniera de debajo de mí.

La lanza roja se divide en dos y me ataca por ambos lados.

El primer paso es observar.

Quiero juzgar su velocidad, movilidad y capacidad destructiva.

Por estas razones, esquivo la lanza de mi izquierda, luego bloqueo la de mi derecha con

mi katana. El impacto tiene peso. Definitivamente es suficiente para matarme.

La lanza esquivada procede a partirse nuevamente. Probablemente ahora haya mil cables

rojos, y todos parecen afilados como agujas.

Entonces, convergen en mi posición.

Reúno magia en mi espada y barro todo, borrando la lanza roja por completo.

“Un enjambre de mosquitos nunca puede derrotar a un león.” Le digo.

Violet se mueve con gracia. Volvemos a mirarnos el uno al otro por un rato.

Con habilidades de comunicación más sólidas, se necesita menos tiempo para evaluar a

la otra parte, incluida su condición en su mayor parte.

Sé cómo terminará esta batalla. Probablemente Violet también lo haga.

De repente, el silencio se rompe cuando una serie de lanzas tan gruesas como troncos

brotan del suelo.

Son nueve en total.

Soy capaz de esquivar las anchas, pero pueden cambiar su forma como tentáculos y

seguirme... tratando de apuñalarme con lanzas, envolverme con cuerdas, masticarme como

mandíbulas.

Esa es la forma en que le gusta pelear: un juego letal y unilateral con esos tentáculos que

cambian de forma.

Sigo observando. Mientras observo cómo funcionan los sensores, refino mis

movimientos.

Al hacerlo, puedo eliminar cualquier movimiento innecesario cuando esquivo. Los pasos

completos se convierten en semitonos. Dos movimientos se convierten en uno.

Incluso si los evito para siempre, no puedo ganar, pero la evasión es un primer paso

necesario para contraatacar.

Cuanto menos tenga que moverme para esquivar, más rápido puede llegar mi contraataque

posterior.

Eventualmente, mi evasión y mi contraataque coincidirán.

Con un solo paso, me coloco directamente frente a Violet.

En algún momento, aparece una guadaña en sus manos. Se pega hacia mí.

Mientras repelo el golpe con mi katana, le doy una patada en la pierna.

Una espada de slime se extiende desde la punta de mi pie y la empala. Últimamente, la he

estado usando principalmente como un accesorio para cuando quiero ser teatral, pero es

invaluable contra enemigos fuertes como una forma de desequilibrarlos.

Por un momento, deja de moverse y un momento es todo lo que necesito.

Violet sonríe, aceptando el resultado.

“Quería pelear contigo con toda tu fuerza.”

Mientras sangre fresca se esparce por el aire, susurro en voz baja que sólo Violet puede

oír.

“Como dije, Shadow no tiene una pierna sobre la que pararse.” Dice Nelson con orgullo.

Alexia lo ignora.

Desde el comienzo de la batalla, Aurora ha estado presionando a Shadow sin parar. Alexia

mira con asombro la aterradora velocidad de las lanzas rojas.

Esas cosas no se parecen a ningún arma que haya visto. Cambian su forma tan libremente,

es como si fueran una extensión del propio cuerpo de Aurora. Probablemente incluso podría

extenderlos aún más y ejecutar a todo un grupo a la vez.

Cualquiera que insistiera en luchar contra ella con una espada estaría condenado desde el

principio.

Así que este es el poder de las técnicas de batalla antiguas. Alexia se ve obligada a admitir

que no sería rival para Aurora.

“Es más persistente de lo que esperaba, pero la diferencia de habilidad es clara.”

Te equivocas. Alexia rechaza en silencio la observación de Nelson.

Aunque puede parecer que Shadow está siendo rechazado por el ataque de Aurora, en

realidad aún no ha intentado atacar. Sólo está observando, haciendo balance de este ataque

desconocido.

Aurora es fuerte, no te equivoques. Ella es lo suficientemente poderosa como para darle

a Shadow una pelea decente.

Pero esas lanzas rojas aún no lo han tocado.

“Un enjambre de mosquitos nunca puede derrotar a un león.”

Mientras Shadow habla, le disparan más de mil picos delgados de un solo golpe.

Las lanzas rojas se reagrupan en gruesos polos y se precipitan hacia Shadow desde todas

las direcciones.

Tararean en el aire mientras llueven sobre él con la fuerza suficiente para matar a un león,

partiéndose y rechinando como colmillos.

Pero simplemente no pueden conectar.

Muy al contrario... con cada pase, las evasiones de Shadow se vuelven más suaves.

Cada vez que parece que no pueden ser más eficientes, lo hacen.

En cada momento, Alexia piensa que la batalla ha alcanzado su cúspide, solo para que se

sobrescriba con una cumbre aún más elevada al instante siguiente.

“Ta asombroso…”

“Como siempre…”

Alexia y Natsume susurran al unísono.

Los verdaderamente fuertes pueden llevar a sus oponentes a un punto muerto solo con la

defensa. El instructor de Alexia le enseñó eso una vez.

Esta pelea es un excelente ejemplo.

“¿Qué estás haciendo, bruja estúpida? ¡Acaba con él ya!” Nelson grita en un tono teñido

de irritación.

Pero el momento ha pasado.

Aurora ya no es capaz de detener a Shadow.

La pelea se decidió en un abrir y cerrar de ojos.

Alexia sólo pudo distinguir una fracción del intercambio.

Shadow intervino, Aurora blandió su guadaña, y antes de que Alexia se diera cuenta, había

sangre por todas partes. Y la que había caído... era Aurora.

El resultado fue rápido e insatisfactorio. Era como ver a un león romper el cuello de un

cordero.

Nadie podía decir qué había hecho Shadow o qué sucedió en ese intercambio final.

Por eso fue tan decepcionante. El estadio está completamente silencioso, como si esa feroz

pelea nunca hubiera sucedido.

“¿Ella… simplemente perdió? ¡Eso es imposible! ¡Ella estaba al ataque!” Grita Nelson.

Probablemente pensó que Aurora era la favorita hasta el último momento.

Cuando las tornas cambian en un solo instante, la gente tarda un minuto en procesar la

situación. Nelson no está solo en eso. La mayoría de los espectadores aún no están seguros de

no haber confundido al derrotado con el vencedor.

“¿Qué acaba de suceder? ¡No hay forma de que Aurora perdiese! ¡Ella es...!”

El abrigo largo de ébano de Shadow ondea detrás de él mientras salta hacia el cielo

nocturno.

“¡D-Detente ahí! ¡Tras él! ¡No dejen que se escape!” Grita Nelson después de volver a

sus sentidos.

Los confusos paladines se ponen en movimiento y se apresuran a perseguir a Shadow.

Alexia de repente se da cuenta de que ha estado conteniendo la respiración. Mientras

exhala, intenta memorizar la esgrima de Shadow para no olvidarla.

“Sus trucos son tan asombrosos como siempre...” La voz de Rose se le escapa como un

suspiro.

Justo cuando Alexia está a punto de estar de acuerdo, una luz cegadora se derrama en la

arena.

Rose entrecierra los ojos y espera que la luz se apague.

Una enorme puerta blanca aparece en su lugar.

“¿Qué es eso…?” Susurra Rose. “¿Se está abriendo...?”

Es lenta, pero segura. La puerta se abre, brillando tenuemente mientras lo hace.

Lo convierte en una vista bastante extraña.

“Imposible... ¿Respondió el Santuario?” Murmura Nelson, audiblemente asombrado.

“¿Qué quieres decir con eso?” Pregunta Rose

“Como saben, hoy es el único día del año en que se abre la puerta del Santuario.”

“Pero escuché que la puerta estaba ubicada dentro de tu iglesia.”

“Es cierto que hay una en la iglesia. Pero no es la única. Dependiendo de quién toque, hay

varias puertas que el Santuario puede enviar para recibirlos. La puerta no solicitada, la puerta

que llama, la puerta de bienvenida… Y hasta que no entremos, no se sabe cuál es.” Responde

Nelson. Su mirada está fija en el portal blanco. “Ahora que las cosas han llegado a esto, no

podemos permitir que continúe el Juicio de la Diosa. Saquen a los espectadores del terreno.”

Al recibir las órdenes de Nelson, los funcionarios comienzan a dirigir a la audiencia al

exterior. Los invitados también especiales comienzan a irse.

Mientras tanto, la puerta sigue abriéndose.

“¡No dejen que nadie se acerque!” Ladra Nelson. Una vez que la puerta está lo

suficientemente abierta para que una persona entre, llama a Rose y a los demás. “Por favor,

evacue las instalaciones.”

Mientras lo hace, Rose desenvaina su espada. Alexia hace lo mismo, y las dos se colocan

espalda con espalda mientras preparan sus espadas.

“¡¿Qué están…?!” Grita Nelson, nervioso. Cuando mira a sus alrededores descubre que

un grupo de personas vestidas de negro ya los han rodeado. Incluso Rose y Alexia sólo se dan

cuenta un momento antes que Nelson.

Suena una voz clara y sonora. “Lo siento. Voy a tener que pedirles que permanezcan allí

hasta que la puerta se cierre por completo.” La que habla es una mujer cuyo atuendo es

notablemente diferente al de los demás.

“¡¿Tú... eres del maldito Shadow Garden?!”

Con su túnica parecida a un vestido, la mujer se adelanta a sus compañeros con monos

negros y avanza con gracia hacia la puerta.

Por un momento, su mirada se posa sobre Rose y Alexia.

Sus hombros tiemblan y su columna se congela, paralizándola.

¡Ella es fuerte...!

Su mirada lleva consigo una intensidad aterradora y su presencia es tan abrumadora que

se siente como si ella mandara la misma noche.

Rose y Alexia consideran que Shadow está empujando los límites de la fuerza, pero esta

mujer ha alcanzado al menos su equilibrio. Eso es lo que saben.

“Epsilon, te dejo el resto. Y en cuanto a las dos princesas, pórtense bien.”

“Entendido, Alpha.”

“¡Alto ahí! ¡¡No te dejaré entrar al Santuario!!”

Ignorando los gritos de Nelson, la mujer llamada Alpha se desliza por la puerta de luz.

“Oh, esa es Alpha...” Rose oye murmurar a Alexia. Apenas se contuvo de chillar: “¡¿La

conoces?!”

“¿Y qué pretendes ganar con todo esto?” Pregunta Alexia.

“Todo lo que queremos de ustedes es que se retiren hasta que la puerta desaparezca. El

arzobispo interino Nelson vendrá con nosotros.” Responde la mujer curvilínea llamada

Epsilon.

Al escuchar su nombre, Nelson comienza a entrar en pánico. “¿Qué piensan hacer con el

Santuario?”

“No se trata de lo que planeamos hacer, sino de lo que esperamos encontrar. Haz lo que

te decimos y nadie tendrá que salir herido.” Epsilon mantiene a Rose y Alexia a raya solo con

su mirada. Sus ojos son como lagos inmóviles, y están atentos a ellas dos.

Ella también es fuerte. No en la misma medida que Alpha, pero tiene esa intensidad que

solo los poderosos poseen.

Dicho esto, si se reduce a eso...

“Si te mueves, lo que le suceda será tu entera culpa.” Epsilon siente claramente su

hostilidad. Está mirando directamente a Natsume, que ha sido capturada por una de las mujeres

de negro.

“L-Lo siento mucho...” Natsume baja la mirada en tono de disculpa.

“¡¡Señorita Natsume...!!”

Al ver a Natsume conteniendo las lágrimas, Rose siente que su pecho se aprieta.

Su capacidad para defenderse ha sido neutralizada... o eso cree ella.

“Podríamos simplemente abandonarla.” Sugiere Alexia con la suficiente tranquilidad para

que solo Rose pueda escuchar.

“Absolutamente no.” El veto de Rose es firme.

“Honestamente, estaríamos mejor. No confío en ella.”

“Dije que absolutamente no.”

Mientras las dos discuten de un lado a otro, la puerta del Santuario deja de abrirse. Esta

vez, se cierra de golpe.

Lenta pero segura, se cierra.

El grupo de negro entra por la puerta uno tras otro, arrastrando a Natsume y al arzobispo

interino Nelson con ellos.

Rose y Alexia no pueden hacer nada más que quedarse quietas y mirar.

Sus enemigos no muestran aberturas.

Los miembros del grupo de negro no solo son todopoderosos por sí mismos, sino que

también trabajan juntos en perfecta armonía. Al moverse en unidades de tres mujeres, pueden

cubrirse las espaldas unas a otras. Incluso si Alexia y Rose encuentran una grieta en su

armadura, está claro que sus adversarios la sellarían de inmediato. El trabajo en equipo del

grupo se pule hasta brillar.

La puerta sigue cerrándose.

“¡No! ¡Por favor! ¡No me hagan daño!” Mientras la empujan a través de la puerta,

Natsume deja escapar un grito de dolor.

“¡¡Señorita Natsume!!”

“¡Estaré bien! ¡No se preocupen por mí!” Natsume grita valientemente, con la voz

temblorosa, mientras la arrastran a través del portal.

Rose la ve irse con lágrimas en los ojos.

Oye a alguien murmurar: “Sospechosa, sospechosa, sospechosa”, pero decide ignorarlo.

Los últimos en moverse son Epsilon y Nelson, atados.

Después de mirar alrededor para asegurarse de que todo parece normal, Epsilon se dirige

a la puerta con su cautivo a cuestas.

Pero se resiste, distrayendo momentáneamente a Epsilon.

Sucede en un instante.

Una sombra oscura desciende y atraviesa Epsilon.

“¡¡Excelente trabajo, Verdugo Venom!!” Nelson estalla con una risa.

Mientras Epsilon ve cómo la atacan, su concentración está en su punto máximo.

Aunque la tomó completamente por sorpresa, sus habilidades se agudizan hasta el punto

en que puede doblar el torso hacia atrás para evadir el golpe. Sin embargo, este movimiento

da origen a la tragedia.

La vida de Epsilon pasa ante sus ojos.

Recuerda haber sido una elfa de porte noble, haberse convertido en una “poseída” y haber

sido rechazada y perseguida por su gente.

Luego, recuerda el día en que su vida comenzó de nuevo.

En ese fatídico día en que Shadow la rescató, todo lo que Epsilon pensó que sabía se

derrumbó a su alrededor y su vida recibió un nuevo significado.

Desde la infancia, Epsilon fue obstinada. Ella nunca dudó de su excepcionalidad, y su

personalidad era tal que no pudo evitar mostrar su talento.

Ella provenía de una familia acomodada, y su belleza, inteligencia y talento en artes

marciales eran todo el pináculo de su generación.

Aunque tenía mucho orgullo, siempre tenía las habilidades para respaldarlo.

Quizás esa fue la razón.

El día en que se convirtió en uno de los poseídos, el momento en que lo perdió todo, se

sintió invadida por un profundo dolor.

Había perdido la razón para vivir, pero tampoco tenía el coraje de morir.

Ese día, mientras arrastraba su carne podrida por un sendero de montaña, Shadow apareció

ante ella.

“¿Buscas poder...?”

Su voz había sido profunda, como si resonara en un abismo sin fondo.

La mente de Epsilon estaba confusa y pensó que tal vez se había topado con un demonio.

Pero de todos modos ella deseaba el poder.

Con poder, podría vengarse de todos aquellos que la habían abandonado.

Podría torturarlos hasta la muerte. Hacer que se arrepientan de lo que le habían hecho.

“Entonces te lo concederé...”

Y con eso, se encontró envuelta en una magia suave con un tono azul violeta.

Incluso ahora, nunca había olvidado su luz o su calidez.

La luz cálida y curativa se sintió casi nostálgica, y antes de que Epsilon se diera cuenta,

comenzó a llorar.

Ese día, Epsilon había sido débil, fea y patética. Sin embargo, de todos modos, Shadow

la había salvado.

“Si deseas descender a la locura en medio de un mundo de mentiras, hazlo. Sin embargo,

si deseas ver la verdadera cara del mundo... entonces sígueme.”

Y Epsilon lo siguió.

Después de perderlo todo, la vida había sido espantosa. Pero una vez que salvó esa versión

de ella, sintió como si hubiera reconocido su verdadero yo.

Ella no necesitaba clase.

Tampoco necesitaba belleza ni orgullo por sus talentos.

Había otras cosas que eran más importantes.

Sin embargo, después de descubrir la verdadera naturaleza del mundo y conocer a sus

cuatro predecesoras, enmendó esa evaluación.

Era cierto: no necesitaba su herencia, pero el talento era esencial.

Y sus preciadas habilidades de combate la situaron en segundo lugar desde el fondo.

Además, las ranuras sobre ella estaban ocupadas por monstruos y superhumanos

impecables que no tenía ninguna posibilidad de superar.

El intelecto que ella consideraba tan bien también era el segundo desde abajo.

Los genios ante ella habían destrozado su confianza.

Incluso cuando se trataba de ser equilibrada, fue derrotada por especímenes perfectos y

máquinas humanas que nunca cometieron errores.

A este ritmo, no le quedaría ningún lugar para sobresalir.

Excepto la belleza.

Para Epsilon, su apariencia era esencial. A fin de cuentas, su amado maestro era un

hombre.

Cuando evaluó objetivamente su atractivo, se dio cuenta de que se dirigía a una batalla

cuesta arriba.

Si los rostros eran el único criterio relevante, Epsilon no tenía nada de qué preocuparse,

pero tenía que considerar el futuro. El quid de la cuestión era que las mujeres de su familia

habían sido categóricamente maldecidas con pechos pequeños y planos.

Así como los hombres lamentan heredar el tipo de cabello de sus antepasados, también

Epsilon lamentó su linaje de pecho. Sabía que si las cosas seguían como estaban,

inevitablemente llegaría el día en que sufriría una derrota aplastante.

Y así, cuando Epsilon se encontró con cierta cosa por primera vez, sintió como si hubiera

sido alcanzada por un rayo.

El traje de slime.

Sólo le tomó una mirada para darse cuenta de las posibilidades que contenía, y su corazón

instantáneamente perteneció al traje.

Aunque normalmente estaba pendiente de cada palabra de Shadow, no le prestó una pizca

de atención cuando él le explicaba el traje de slime. No podía apartar los ojos de él.

Ella se dio cuenta de algo.

Ella podría empujar su par a una escala superior.

Sólo le tomó tres días antes de que pudiera controlar el traje de slime como quisiera.

A partir de ese día, usó el traje de slime en todas partes con el pretexto de practicar su

control sobre él, y poco a poco, agregó volumen a su pecho.

El progreso fue poco a poco, para no despertar sospechas, sino una pizca de audacia,

porque era, después de todo, una chica en crecimiento.

Sin embargo, una vez que se hicieron razonablemente grandes, notó algo.

Se sentían mal al tacto.

Al final del día, el slime seguía siendo slime. Sus pechos se sentían diferentes a los reales,

y la forma en que se movían tampoco era del todo correcta. A partir de ese día, Epsilon observó

a Beta como si estuviera realizando un reconocimiento a un enemigo, y unos días después,

pudo controlar perfectamente su traje para replicar el movimiento y la sensación de lo real.

En este punto, el control de Epsilon sobre su magia había superado con creces incluso al

de Alpha.

Aunque los demás reconocieron su superioridad y la apodaron Epsilon la Devota, hacía

tiempo que había dejado de preocuparse por eso.

En cambio, observó a Beta con ojo perspicaz, temblando todo el tiempo.

¿Cómo siguió creciendo el de ella?

Esto llamaba a la guerra: una batalla sin honor ni humanidad entre lo natural y lo artificial.

Al final, Epsilon se acomodó un poco más y finalmente salió victoriosa. La humanidad es

una bestia que constantemente triunfa sobre los horrores de la naturaleza.

Sin embargo, el precio de esa victoria fue elevado.

Ese día, cuando Epsilon vio su reflejo en un espejo y perdió la pequeña pizca de orgullo

que había recuperado, se dio cuenta de algo.

Sus proporciones estaban fuera de lugar.

Para su consternación, su constitución era pequeña y delicada.

Sin embargo, Epsilon se dispuso a trabajar y finalmente se le ocurrió una solución.

Todo lo que tenía que hacer para equilibrar su figura era también agrandar su trasero.

Al final, sin embargo, no se detuvo solo en el trasero, que usó el traje de slime para

remodelarse. Ella se tensó y encorsetó su vientre. Usó plantillas de slime para alargar sus

piernas y lograr las mejores proporciones. Ella... llevaría una eternidad enumerar todas las

pequeñas cosas.

En definitiva, utilizó el traje de slime para obtener la figura perfecta.

Había requerido un esfuerzo incalculable, estar constantemente en guardia sin que nadie

lo supiera, y en el proceso, desarrolló la presencia de un rival detestablemente digno.

Sin embargo, más que nada, había sido una muestra de sus sentimientos por su amado

maestro.

La precisión de Epsilon no era más que un subproducto de ese trabajo. Su verdadero poder

era la asombrosa protección física que le proporcionaban sus muchas capas de relleno de slime.

Fin del flashback.

La sombra en picada baja su espada.

Cuando lo hace, la cristalización de todo el arduo trabajo de Epsilon se corta.

Los dos bultos más suaves del traje de slime vuelan por el aire.

En ese momento, Epsilon despierta.

Esto no puede estar pasando aquí...

¡No…!

¡¡Ella se niega a ser expuesta aquí y ahoraaaaaaaaaa!!

Al manipular los restos de magia que quedan en los dos bultos voladores, Epsilon los

obliga a conservar su forma.

Para el ojo entrenado, su habilidad para manipular la magia una vez que sale de su cuerpo

es suficiente para dejar sin aliento.

Al mismo tiempo, atrae esa magia, adhiriendo instantáneamente los bultos a su posición

original.

Mantener ese nivel de control perfecto en un abrir y cerrar de ojos... es nada menos que

sobrehumano.

Como toque final, los hace temblar como lo harían los pechos reales. Tal es el poder de

Epsilon la Devota.

“Excelente trabajo, Verdugo Venom... ¿Hmm?” Nelson echa otro vistazo a Epsilon.

Se suponía que estaba hecha pedazos con sangre, pero está parada allí sin un rasguño.

De hecho, era todo lo contrario.

“Dime, ¿llegaste a ver… algo?”

“¿Eh...?”

¡¿Qué pasa con esa aterradora intensidad suya?!

Las rodillas de Nelson comienzan a temblar.

“¡¿Has visto algo?!

“Ahhh… ¡N-No! ¡Nada…!!

“¡¿Qué hay de ustedes dos?!” La pregunta de Epsilon está dirigida a Rose y Alexia. Ambas

sacuden la cabeza.

“Bueno. Acompáñame un rato.”

Epsilon agarra a Nelson por la nuca y lo arrastra.

“¡Ahhh! ¡¿Qué estás haciendo, Verdugo Venom?! ¡¡Apúrate y sálvame!!”

“Si te refieres al que me ataco...” Epsilon se inclina y habla directamente al oído de

Nelson. “... Lo acabo de matar.”

La cabeza del Verdugo golpea el suelo.

“¡¡AAAAAAAH!!”

Con Nelson a cuestas, Epsilon desaparece detrás de la puerta.

Está casi cerrada.

El momento antes de que pueda cerrarse, una persona más se apresura hacia adelante.

“¡¿Alexia?!”

Haciendo caso omiso de la advertencia de Rose, se desliza dentro del espacio.

“¡Oh, cielos!”

Rose corre tras ella y cae dentro. Inmediatamente después, la puerta se cierra con un clic.

Luego desaparece, dejando tras de sí un tenue resplandor.

“¡¿Ack?!”

Rose aterriza encima de algo extrañamente suave.

Sacudiendo la cabeza y sentándose, descubre que hay dos mujeres inmovilizadas debajo

de ella.

“Oh, lo siento mucho.”

“Rose, ¿podrías bajarte tan pronto como sea humanamente posible?”

“Princesa Alexia, le pediría que evitara tocarme.”

Las mujeres en cuestión son Alexia y Natsume, quienes se miran fijamente a pesar de su

situación.

En el momento en que Rose se pone de pie, las dos se separan instantáneamente y miran

hacia otro lado.

Darse cuenta de que la pareja está en malos términos hace que Rose se sienta peor.

“Realmente no deberían pelear... Oh.” Después de llamarlas, Rose finalmente se da cuenta

de que la gente la está mirando.

Están ocupando un espacio oscuro y con corrientes de aire, rodeadas por todos lados por

mujeres vestidas de negro. Alpha, Epsilon y el Nelson capturado se cuentan entre ellos.

“Um, bueno... ya ven...” Rose levanta los brazos, dándose cuenta de que la lucha no la

llevará a ninguna parte. Ella fuerza una sonrisa en un intento de demostrar que no es hostil.

A su lado, Natsume se encoge lastimosamente. Cuando Rose decide que debe actuar,

Alexia da un paso al frente.

“Lo siento mucho. Tropezamos y caímos. Y cuando lo hicimos, terminamos pasando por

la puerta... ya que, bueno, estaba abierta. Realmente no fue culpa nuestra.”

Es en ese momento que Rose aprende que no tener vergüenza puede ser persuasivo por

derecho propio.

Obviamente, Alexia está mintiendo, pero nadie se atreve a hacer el esfuerzo de señalarlo,

especialmente porque habla con la actitud altiva de un lord demonio que ha conquistado el

mundo.

Lo que sea. Dejémosla decir lo que quiera, todos piensan mientras la miran.

“Si acepta comportarse, puede hacer lo que quiera. De hecho, probablemente tengas

derecho a saber algunas cosas.” Dice Alpha, lanzando una mirada en dirección a Alexia.

Luego, siguiendo sus órdenes, el grupo de negro se abre en abanico.

“¡Hurra!” Dice Alexia mientras alza silenciosamente un puño.

Los únicos que quedan son Alpha, Nelson, Rose, Alexia, Natsume y otra mujer no

identificada vestida de negro. Sin embargo, ella no es Epsilon.

“¿Qué piensan hacer ustedes aquí?” Aún atado por la mujer de negro, Nelson mira a

Alpha.

Debajo de su máscara, la elfa sonríe. “Se dice que el gran héroe Olivier una vez cortó el

brazo izquierdo del demonio Diablos y lo selló aquí.”

“¿Y? ¿Qué? ¿Has venido a buscar el brazo?” Nelson se ríe.

“Eso suena divertido, pero… no es por eso que estamos aquí para averiguar. Queremos

aprender más sobre el Culto de Diablos.”

Alexia se estremece visiblemente ante la mención de la organización. Rose la mira de

soslayo y ve que su mirada se ha vuelto acerada.

“¿De qué estás hablando…?”

“Sabía que no podrías decirnos nada. Por eso tuvimos que venir a ver por nosotros

mismos, por qué tuvimos que venir a buscar la verdad... escondida desde el principio entre las

sombras de la historia.” Alpha se da la vuelta y luego comienza a caminar hacia una gran

estatua de piedra. Sus tacones resuenan por toda la espaciosa cámara. “Una estatua del gran

héroe Olivier, por lo que veo.”

Al escuchar a Alpha, Rose inclina la cabeza hacia un lado. “¿Olivier…? ¿No se supone

que es un hombre?”

Tiene razón... Alpha se había referido a una estatua de una mujer sosteniendo una espada

sagrada en alto. Ella es hermosa, con la feroz divinidad de una Valquiria.

“Tenemos una comprensión general de lo que sucedió. Sin embargo, todavía hay cierta

incertidumbre: las verdades históricas, el objetivo real del Culto, y…” Alpha se acerca a la

estatua y acaricia suavemente su rostro... “Por qué el rostro de Olivier es idéntico al mío.”

Alpha se da la vuelta. La máscara que cubría su rostro se ha ido.

“¿Eres un elfo...?” Alguien murmura. No está claro quién.

Sin embargo, como su belleza les quita el aliento colectivamente, todos se dan cuenta de

algo. La cara de Alpha parece el reflejo de un espejo de Olivier.

“¡Imposible! Eres esa elfa que... Pero la posesión debería haberte matado...”

“¿Ves? Después de todo, sabes de lo que estoy hablando.”

“¡...!” Nelson se calla rápidamente.

“También sabemos la verdad sobre los poseídos. Para un culto que quiere controlar la

sociedad, eso debe ser una espina clavada en tu costado, ¿no?”

Nelson mira hacia abajo, negándose a responder.

Rose no puede entender ni pensar en su conversación. Sin embargo, parece que Alexia

está entendiendo un poco, y las cosas que Alpha está diciendo ciertamente no suenan a

tonterías.

Es difícil creer que estas dos poderosas organizaciones estén incursionando en la

arqueología solo porque sí. Debe haber alguna razón importante. Shadow Garden debe tener

una agenda, y el Culto de Diablos debe tener una propia.

El reciente ataque a su escuela pasa inmediatamente al frente de la mente de Rose. No hay

forma que no esté relacionada con todo esto.

Una guerra entre dos organizaciones poderosas se desarrolla en las sombras. Rose se

estremece al darse cuenta.

Si su conflicto se vuelve más intenso, Rose duda mucho que los funcionarios

gubernamentales desinformados puedan lidiar con ello.

“Habíamos sospechado que el objetivo del Culto no es tan simple como resucitar a un

demonio. Sin embargo, no estamos seguros. Por eso vinimos a verlo por nosotros mismos.”

Mientras habla, Alpha canaliza la magia hacia la estatua. A medida que su magia surge, el aire

mismo comienza a vibrar.

“... Eres uno de los poseídos. Tus poderes. ¿Los despertaste por tu cuenta...?”

Cuando Rose ve la cantidad excepcional de magia en acción, un escalofrío recorre su

espalda. Si esa mujer volviera su poder contra la nación, se necesitarían una cantidad

desmesurada de recursos militares para detenerla.

“Aquí hubo una gran batalla en el pasado. El héroe selló al demonio y se perdieron muchas

vidas valientes. Después, la magia del demonio y de los guerreros se retorció, atrapando todos

los recuerdos que habían perdido sus destinos. Esta tierra es un lugar de descanso para esos

recuerdos antiguos y la ira de ese demonio. Un cementerio.”

La estatua comienza a brillar, reaccionando a la magia. Las letras antiguas suben a su

superficie y los colores comienzan a esparcirse por ella.

“Olivier, nuestro gran héroe, sabía que responderías a mi llamado.”

Y ahí está Olivier, la viva imagen de Alpha.

“Imposible... Esto no puede ser...” Las piernas de Nelson tiemblan.

Olivier les da la espalda y comienza a caminar. Su destino se llena de luz y, en poco

tiempo, ilumina toda la zona.

“Es momento. Hagamos un pequeño viaje al mundo de los cuentos de hadas.”

La voz de Alpha es lo último que escuchan antes de que el mundo se inunde de luz.

Al derrotar a Violet, corrí lejos de mis perseguidores, hui de Lindwurm por completo y

me refugié en las montañas. Sólo para estar seguros.

Después de decidir que probablemente no había moros en la costa, vuelvo a mi atuendo

normal y dejo escapar un suspiro de alivio.

Parece que me las arreglé para lograrlo de alguna manera. De vuelta en el estadio, de lo

único que se habla es de Shadow, el misterioso rufián. Al punto en que nadie de la Academia

de Caballeros Oscuros debe durar en la mente del público.

Hoy ya recorrí los lugares que me interesaban, así que creo que simplemente regresaré,

tomaré un baño en las aguas termales y me iré a la cama. Sin embargo, justo cuando me pongo

de pie para irme, de repente una puerta extraña aparece frente a mí.

Una puerta sucia está flotando en medio de las montañas. ¿Eh? Y está cubierta de manchas

oscuras. Claramente es sangre seca.

“¿Qué es eso?”

Esto es extremadamente peligroso. Incluso yo sé que es mejor no meterme con esto.

Giro sobre mis talones.

“¡Oye!”

Me doy la vuelta de nuevo.

“De ninguna manera.”

Salto hacia atrás.

“¿De verdad?”

La puerta me sigue... ¡con insistencia!

No importa lo lejos que vaya. No importa en qué dirección gire. No importa si hago cien

volteretas hacia atrás seguidas. La puerta sigue apareciendo frente a mí.

Supongo que eso solo deja una opción.

“Es hora de resignarme y cortar.”

Tan pronto como eso sale de mi boca, desenvaino mi espada y rompo la puerta en dos.

Pero... en el momento en que la biseco, vuelve a la normalidad.

Guardo mi katana y pienso.

Obviamente, no puedo regresar a la ciudad con esta puerta de aspecto sórdido a cuestas.

Sobresaldría como un pulgar dolorido.

¿Y qué es esto? No siento a nadie más alrededor así que dudo que sea una especie de

broma extraña. Y no hay nada detrás de eso.

“¿Es su versión de la Puerta a Cualquier Lugar de Doraerom?”

Esta puerta está actuando bastante desesperada, así que, si entro, imagino que todo esto

se resolverá. Sin embargo, realmente sólo quiero sumergirme en las aguas termales y dar por

terminado el día.

Le doy treinta segundos de reflexión seria y luego tomo una decisión.

Bien. Lo que sea. Terminemos con esto.

Cuando abro la puerta, soy recibido por un abismo oscuro que me hace sentir como si

fuera a ser absorbido. Rezando para que este no sea ese tropo en el que muero en el momento

en que entro, doy el salto.

Me encuentro en una habitación construida de piedra.

Es bastante estéril. Solo hay una puerta y una mujer atada a la pared. Oh, oye, es Violet.

“Ey.” Le digo. Ella me mira y sus ojos se agrandan por la sorpresa.

“… ‘Ey’.” Finalmente imita. “No hace mucho que nos vimos.”

“Uh huh. Oye, ¿eres tú quien me llamó aquí?”

“¿‘Llamarte’…? Ciertamente no tenía la intención de hacer eso. Sin embargo, prefiero

divertirme tal y como lo hicimos.”

“Sí. Yo también.”

“Mis recuerdos están incompletos, pero estoy segura de que eres el más fuerte en ellos. Si

tan sólo hubieras estado aquí durante mi época...”

“Me siento honrado.”

“¿Entonces que estás haciendo aquí?” Ella me mira con curiosidad.

“Apareció una puerta de la nada, entré y aquí estoy.”

“No estoy seguro de entenderte.”

“Sí, yo tampoco. Por cierto, ¿conoces alguna forma de salir de aquí?”

“No estoy segura. No tengo ningún recuerdo de haberme ido.”

“Sin embargo, sólo viniste y peleaste conmigo.”

“Cuando quise darme cuenta estaba allí. Es la primera vez que me pasa. Por lo que puedo

recordar, eso es.”

“Oh, eh. Bueno, eso es un fastidio.”

Me torturo la cabeza tratando de averiguar qué hacer.

Hay una puerta, supongo, pero justo cuando decido intentar pasar por ella, Violet me llama

con los labios fruncidos.

“Hay una hermosa mujer atada ante tus propios ojos.” Dice.

La miro y, al ver sus miembros atados a un crucifijo, asiento.

“Sip.”

“Para empezar ¿podrías ayudarme a bajar?”

Inclino un poco la cabeza hacia un lado, dándome cuenta de que he estado

malinterpretando las cosas.

“Oh, lo siento. Supuse que estabas entrenando.”

“¿Por qué?”

“Así es como solía entrenar.”

“... Qué novedoso.”

Saco mi espada proporcionada por la escuela y libero a Violet de sus ataduras. Usar mi

espada de slime no es una opción.

Ella se estira con alegría, una sonrisa nostálgica cruzando su rostro. “Gracias. Han pasado

aproximadamente mil años desde que me sentí así de libre.”

“¿De verdad?”

“Básicamente. No lo recuerdo exactamente, pero al menos ha pasado tanto tiempo.”

Después de alisar su fina túnica, Violet coloca su sedoso cabello negro detrás de la oreja

derecha. Supongo que así es como le gusta usarlo.

“Ahora bien, pongámonos de acuerdo en nuestros objetivos.” Comienza, aparentemente

sin inmutarse.

“¿Eh?”

“La mía es la libertad, la tuya es el escape. ¿Estoy en lo correcto?”

“Sí, me suena bien.”

“En ese caso ¿trabajamos juntos?”

“Estoy desmotivado, pero ¿realmente conoces una salida?”

“Para nada. Sin embargo, conozco una manera de liberarme. El Santuario es una prisión

para los recuerdos y tiene un núcleo mágico en su centro. Si lo destruimos, seré liberada.”

“¿Solo tú?”

Me mira por el rabillo del ojo, sonriendo coquetamente. “Todos. Así deberías poder irte.”

“¿Eso no destruirá el Santuario?”

“Oh, ciertamente eso espero. ¿Te importa?”

Le doy la vuelta a la pregunta de Violet en mi cabeza. “Ahora que lo pienso, supongo que

no. Suena bien.”

“Entonces está decidido. Imagino que ya lo habrás notado, pero no podemos usar magia

aquí. Estamos cerca del centro del Santuario. Si intentamos usar magia, inmediatamente será

absorbida por su núcleo.”

“Eso parece.”

Es más fuerte que el adorno que usaron los terroristas cuando atacaron. Cuando trato de

utilizar mi magia, desaparece inmediatamente. Estoy probando un montón de opciones

diferentes, pero podría llevarme un tiempo encontrar una laguna.

“No te preocupes. Soy genial rompiendo cosas.”

“Me encanta que pueda depender de ti. Por cierto, sin mi magia, no soy más que una

delicada doncella. Siempre quise estar protegida por un caballero galante.”

Esta sonrisa es tan traviesa como la anterior. Para ser una delicada doncella

autoproclamada, parece estar tranquila con todo esto.

Ella toma la delantera y abre la puerta sin dudarlo.

“Por cierto, ¿qué te pasará una vez que estés libre?” Le pregunto a Violet desde atrás.

“Desapareceré. Después de todo, no soy más que un recuerdo.”

Ella no se vuelve para mirar atrás.

Al otro lado de la puerta hay un bosque iluminado por el sol. La luz fluye entre los huecos

de los árboles y las gotas de rocío de la mañana brillan en la hierba.

Este lugar no me parece familiar, así que miro a mi alrededor y observo lo que me rodea.

“Estamos dentro de un recuerdo.” Explica Violet.

“¿Uno de los tuyos?”

“Creo que recuerdo algo como esto.”

Y con eso, avanza. La sigo para no quedarme atrás.

Después de avanzar un rato por el bosque tranquilo, de repente llegamos a un claro. Dentro

de él, una niña pequeña está sentada en el suelo agarrándose las rodillas, iluminada por el sol

de la mañana.

El cabello de la niña es negro.

“Parece que está llorando.” Observo.

“Así es.”

Los dos nos acercamos a ella.

Cuando me agacho y miro su rostro, encuentro lágrimas brotando de sus ojos violetas.

“Ella se parece a ti.”

“Una coincidencia, estoy segura.”

“¿Por qué está llorando?”

“Tal vez se orinó.” Ofrece Violet sin pensarlo mucho.

La niña sigue llorando en silencio. Su cuerpo está cubierto de moretones.

“¿Así que qué hacemos?”

“Si queremos avanzar, tenemos que acabar con el recuerdo.”

“¿Qué quieres decir?”

Violet tira de la cara a la niña que llora.

“Llorar no te servirá de nada.” Espeta, golpeando a la chica en la mejilla.

“Eso es horrible.”

“Está bien. Después de todo, soy yo.”

“Así que lo admites.”

El mundo se desgarra. El bosque iluminado por el sol se rompe en pedazos diminutos

como un espejo roto, luego se desvanece en el abismo.

La oscuridad vacía nos rodea.

Puedo distinguir débilmente a Violet en ella.

“Continuemos.”

“Entendido.”

Avanzamos a través del vacío en la dirección en la que nuestra magia está siendo desviada.

Es la única sensación que tenemos para continuar.

Apenas puedo sentir el suelo bajo mis pies, y ya ni siquiera puedo decir qué camino

estamos tomando. Para probarlo, intento caminar boca abajo. Es como una parada de manos:

pies arriba, cabeza abajo.

Funciona.

Violet me lanza una mirada perezosa.

“No vayas a mirar debajo de mi falda.”

“No te preocupes. No puedo ver nada.”

Después de avanzar un poco más, estamos envueltos en una luz bermellón.

“¡Ay!”

Casi me rompo el cráneo, pero logro frenar la caída en el último minuto.

“Eso te pasa por andar haciendo tonterías.” Violet me mira tirado en el suelo, luego

extiende su mano en mi dirección.

“Gracias.” Agarro su mano fría y me levanto de nuevo.

Estamos parados en un campo de batalla iluminado por la luz del sol de la tarde, que es

rojo sangre y brilla justo por encima de la línea del horizonte.

“Están todos muertos.”

La tierra está cubierta de soldados caídos y manchada de sangre. Los cadáveres continúan

hasta el horizonte.

“Sigamos nuestro camino.”

Violet comienza a caminar, casi como si tuviera un destino en mente.

Hay cuerpos por todas partes.

Cuando nos vemos obligados a pisotearlos, el anochecer desciende sobre la escena.

Sueño con la oportunidad de soltarme en un gran campo de batalla como este.

Después de caminar un poco, llegamos al centro del campo y encontramos a una niña

empapada de sangre llorando. Nos detenemos frente a ella.

Ella está arrodillada sobre los cadáveres y llora.

Incluso sin ver su cara, puedo decir que es Violet.

“Estás llorando de nuevo.”

“Era un bebé llorón. Préstame tu espada.”

“Aquí tienes.”

Se lo entrego a Violet.

Ella está de pie ante la chica, espada en mano. Su rostro es inexpresivo y casi parece como

si estuviera alejando sus emociones.

Luego, baja la hoja.

En ese momento, me lanzo.

Agarro a Violet por la cintura y la arrastro hacia atrás.

“¿Era eso... un cadáver?”

Parece que ella también lo notó.

Uno de los cadáveres de los soldados se levantó y trató de cortarla. Si no hubiera actuado

rápido, la habría atacado.

“El Santuario lo está rechazando, ¿hmm…? Qué problemático.”

“¿Te refieres a que el software antivirus persigue malware?” Pregunto mientras pateo a

los zombis.

“Me temo que no te sigo.”

“Sí, lo siento. Realmente tampoco sé cómo funcionan. Por cierto, ¿qué te pasa si mueres

aquí?”

“Me imagino que volveré a estar encadenada en la habitación donde me encontraste.”

“Eso sería molesto. ¿Qué tan buena eres con una espada?”

“Puedo manejarme bastante bien.”

“Parece que sería más fácil si la tuviera yo.”

Violet devuelve mi espada y ataco a un soldado cercano.

Lo corté por la mitad con un solo golpe, pero más y más de ellos siguen levantándose y

rodeándonos. Rápidamente renuncio a erradicarlos y, en cambio, elijo cargar hacia adelante y

romper sus filas.

Violet pisa a uno de los zombis caídos debajo de su talón.

“Parece que estás luchando sin magia.” Comento.

“Creo que te dije que sólo soy una chica delicada. Parece que estás bien.”

“Como dije: no te preocupes.”

Balanceo mi espada en un amplio barrido y corte en pedazos a un zombi que se precipita.

“He podido usar la magia desde que era un bebé, así que me reestructuré a medida que

crecía. Mi cuerpo tiene la forma óptima para el combate. Mis músculos, mis nervios, mis

huesos... Usé magia para manipularlos a todos en sus mejores formas.”

Elimino tres de un golpe, luego, con una patada, repelo a otro que me ataca desde el

costado.

Individualmente, cada zombi es lento. Hay un montón de ellos, pero más o menos puedo

cortarlos.

“Que injusto. Eres como un adulto que golpea a los niños.”

“Prefiero que me hagas sonar un poco más genial que eso.”

“Si organizaran un torneo en el que nadie pudiera usar la magia, estoy segura de que

saldrías victorioso.”

“Lo tomaré un halago.” Digo, pero si tengo que seguir luchando así, mi cuerpo llegará a

su límite en algún momento u otro. La multitud de zombis se extiende hasta el horizonte.

Eliminarlos sin magia será imposible.

Vaya, si pudiera usar la magia y volverme loco.

Me abro paso entre la multitud, pasando a un lado de la chica que llora.

“Lo siento.”

La sangre brota de su boca, y cuando Violet y yo somos tragados por la horda, el mundo

se vuelve a astillar.

A medida que el paisaje se hace añicos, los dos nos encontramos de nuevo en la oscuridad.

“¿Estás bien?”

“Gracias a ti.” Responde Violet mientras envaino mi espada.

Nuevamente comenzamos a caminar por el vacío hasta que finalmente nos sumerge la luz.

Finalmente llegamos al centro del Santuario.

Cuando Alexia recupera el sentido, se encuentra parada en un pasillo blanco. Parece

extenderse para siempre; al menos, no puede distinguir dónde termina. Las paredes están

alineadas como una prisión de cuatro paredes, cubiertas por rejas de hierro.

No parece haber luces, pero de todos modos el pasillo es brillante. Todo se siente muy

real y, sin embargo, desorientador, como un sueño.

Olivier toma el punto y comienza a caminar. Alpha la sigue justo detrás de ella, y el resto

se apresura a no quedarse atrás.

La heroína comienza siendo una hermosa elfa adulta, pero se vuelve más joven con cada

paso que da, y en poco tiempo, parece una niña. El joven héroe se desliza a través de las barras

de hierro y se agacha dentro de una de las celdas.

“Los niños sin familiares solían ser detenidos.” La voz de Alpha resuena a través del

pasillo blanco interminable.

Entonces ella sigue caminando.

En algún momento, las celdas se poblaron de niños pequeños. Niños y niñas, humanos,

elfos y teriantropos... es decir, bestias híbridas... están todos enjaulados. No parecen compartir

ningún punto en común además de su edad.

“Aquí, fueron sometidos a un experimento.” Alpha se detiene frente a una celda en

particular.

Dentro hay una niña. Parece haber perdido la cordura, furiosa dentro de su jaula como si

estuviera sufriendo. Se golpea la cabeza, araña las paredes y rueda por el suelo.

Alpha sigue moviéndose.

La niña de la siguiente celda está cubierta de sangre, pero no todo el daño parece haber

sido autoinfligido. Su cuerpo parece haber sufrido algún cambio extraño, causando que su piel

se rasgue y empape su cuerpo con sangre.

Alexia reconoce esa carne ennegrecida y podrida.

“Ella es una de los poseídos...” Murmura alguien.

“La mayoría de los niños murieron sin poder adaptarse.”

Alpha reanuda su caminata.

La siguiente celda está desocupada. Lo único importante son las manchas de sangre que

cubren las paredes y el suelo y las huellas de las manos de alguien que claramente suplica

ayuda.

Alpha sigue adelante, sin inmutarse.

El resto de las celdas cuentan la misma historia: niños que sufren y mueren.

“Esto es horrible...” Rose jadea, tapándose la boca. Alexia está de acuerdo en silencio.

Hay un patrón en sus muertes. Los cuerpos de las niñas son víctimas de la posesión, pero

los de los niños no.

“Las únicas capaces de adaptarse fueron un puñado de chicas.”

Entonces Alpha se detiene.

La celda frente a ella alberga a una Olivier un poco mayor. No tiene heridas y no parece

sentir dolor. Ella está sentada inmóvil, agarrándose las rodillas y mirando la celda opuesta.

Esa jaula, por otro lado, está cubierta de sangre. Al momento siguiente, sin embargo, está

tan limpia como si acabara de sufrir un cambio de escena, y hay una chica adentro. Ella sufre

y luego muere. Otra niña aparece poco después.

La joven Olivier sigue mirando.

“¿Por qué están haciendo algo tan terrible...?” ¨Pregunta Rose, con voz temblorosa.

“¿Le gustaría responder, arzobispo interino Nelson?” Alpha se vuelve hacia el hombre en

cuestión.

Después de girar la cabeza y vacilar por un momento, Nelson habla en voz baja.

“Necesitaban el poder para hacer frente a Diablos...”

“O eso afirma el Culto. Sin embargo, independientemente de la verdad, es un hecho que

Olivier le cortó el brazo izquierdo a Diablos. Ella fue uno de los pocos niños que pudo

adaptarse.” Dice Alpha mientras avanza.

“¿Qué es este ‘eso’ que sigues mencionando?”

Ante la pregunta de Alexia, Alpha se detiene por un segundo para responder. “Células de

Diablos. Al menos así es como lo llamamos. Para luchar contra Diablos, decidieron intentar

robar su poder.”

“¿Robar su poder…? ¿Eso no fue solo un cuento de hadas?”

“No lo hemos visto por nosotros mismos. Así lo ha registrado la historia. Si quieres pensar

en ello como un cuento de hadas, esa es tu elección.” Alpha retoma su caminata. “Después de

todo este tiempo, no tiene mucho sentido debatir la veracidad de la historia antigua. Ni siquiera

podemos saber si todos estos recuerdos son ciertos. Después de todo, se desvanecen con el

tiempo y se remodelan para adaptarse a la narrativa de su dueño.”

Pasan por habitación enjaulada tras habitación enjaulada.

A medida que avanzan penosamente por el pasillo, encuentran más celdas vacías. Olivier

envejece y finalmente se convierte en una hermosa joven. Su rostro realmente se parece al de

Alpha.

“Después de que creció y obtuvo el poder de Diablos, Olivier recibió una misión.”

“¿Matar a Diablos...?” Rose intenta confirmarlo. Alpha niega con la cabeza.

“Así lo cuentan los libros de historia, pero sospechamos que es mentira. Con toda

probabilidad, Olivier tenía la tarea de recolectar más células de Diablos.”

“¡Eso es una mierda!” Exclama Nelson. Él mira a Alpha, su rostro enrojecido. La mujer

de negro lo levanta por la nuca y él deja escapar un croar de rana.

“Incluso después de que se volvió poderosa, Olivier siguió obedeciendo al Culto. No está

claro por qué, pero sospechamos que es porque ella realmente creía que derrotar a Diablos

traería la paz. Por eso estaba cooperando con el Culto.”

Olivier sale de su prisión enjaulada.

Después de ponerse una armadura y atarse una espada a la espalda, emprende un viaje. Al

ver el rostro de Olivier, Alexia se encuentra de acuerdo con la evaluación de Alpha.

Olivier debe haber querido verdaderamente que el mundo estuviera en paz. Su expresión

es de esperanza y determinación.

Mientras camina por el pasillo blanco interminable, su destino se inunda con una luz

cegadora.

“Pero eso no era lo que buscaba el Culto.”

Entonces, el rayo ahoga al mundo.

“El Culto quería tomar todo el poder para los suyos...”

La realidad iluminada se agrieta como la superficie de un espejo, luego se rompe en

pequeños fragmentos y revela un nuevo mundo en su lugar.

Están en un campo de batalla, pero no hay soldados.

El paisaje está impregnado de penumbra y lleno de cadáveres, y un grupo de hombres con

túnicas blancas se apiñan alrededor de un bulto negro.

Olivier no se encuentra por ninguna parte.

Alexia y los demás siguen a Alpha y se acercan.

“¿Qué es eso…?” Rose pregunta en voz baja.

El bulto en cuestión es un brazo enorme. Es el brazo de un monstruo... negro, grueso y

horriblemente hinchado. Trozos de carne desgarrada cuelgan de sus enormes uñas.

“El brazo izquierdo de Diablos. Cortado, pero aún vivo.”

Tal como dijo Alpha, el brazo aún está vivo.

Uno de los hombres con túnica blanca accidentalmente se acerca demasiado y se

encuentra fatalmente atravesado por una de sus uñas. A pesar de que está inmovilizado por

cadenas y estacas, el brazo sigue produciendo enormes cantidades de magia.

“Usando un artefacto de alto grado, el Culto logró sellar el brazo. Sin embargo, su sello

era imperfecto y sus distorsiones eventualmente dieron origen al Santuario. Pero, bueno, esa

es otra historia. El Culto buscaba la increíble energía vital contenida en las células de Diablos.”

Un hombre vestido con una túnica extrae sangre y corta la piel del brazo sellado.

Después de un rato, la sangre y la piel extraídas se regeneran por completo.

“Gracias a su investigación sobre el brazo de Diablos, el Culto pudo desarrollar una

medicina que fortaleció a los humanos. Todavía tenía efectos secundarios, pero a diferencia

de antes, ahora también es eficaz en los hombres.”

Alpha saca una pastilla de entre sus senos y luego la golpea con la uña.

Después de hacer un arco en el aire, aterriza en el suelo y golpea el zapato de Nelson. La

píldora es roja, y Alexia la reconoce como una que ha visto antes.

“El Culto las ha usado para apoyar sus esfuerzos, pero la fuente de su verdadera fuerza

está en otra parte. Después de sellar la carne de Diablos y experimentar con ella durante años,

pudieron encontrar otra droga.”

La escena cambia.

Ahora están en un laboratorio blanco. Hombres con túnicas blancas se apiñan alrededor

de un escritorio, esperando ansiosos.

Finalmente, una gota de algo cae en un tazón pequeño.

“Se dice que ese líquido rojo brillante es similar a la propia sangre de Diablos.”

El líquido, de hecho, se parece a la sangre y emite un resplandor rojo vibrante.

Los hombres celebran y animan, y su representante lo absorbe.

“Al consumir ese líquido, uno gana un poder tremendo... y un cuerpo eternamente joven.

Parece que nuestra hipótesis era acertada.”

La mirada de Alpha se desplaza hacia Nelson. Silenciosamente mira hacia abajo, tratando

de ocultar su rostro.

“Bien, ¿alguien de aquí piensa que el hombre de la túnica de allá...?” Señala al hombre de

blanco al final del grupo... ¿Se parece un poco a nuestro amigo Nelson?”

“... ¡Eso no puede ser!” Grita Alexia. Mira el rostro de Nelson.

Pero Alpha tiene razón. El rostro de Nelson encaja perfectamente con el del hombre

vestido de blanco. Son más que similares... los dos son sin duda uno y lo mismo.

“¿Podría decirnos el nombre de esta maravillosa droga suya?”

“... Perlas de Diablos.” Murmura Nelson.

“Vaya, gracias. Sin embargo, estas perlitas eran imperfectas. Tenían dos defectos

importantes.”

Alexia ya se ha dado cuenta de uno de ellos. En el presente, Nelson es calvo. Pero el

Nelson del pasado...

“El arzobispo interino Nelson solía tener cabello. Parece que la ‘eterna juventud’ tiene

algunos inconvenientes.” Alexia se ríe.

“Eso no es todo.” Alpha la refuta.

Nelson está de acuerdo. “El estrés hizo que se me cayera el cabello.”

“Lo siento.” Se disculpa Alexia.

“El primero de los dos defectos principales es que las píldoras deben tomarse a intervalos

regulares o el efecto desaparece. ¿Me equivoco?”

“Una vez al año, sí.”

“Lo sospechaba. Y el segundo es que solo se puede producir una pequeña cantidad de

ellas a la vez.”

“Así es. Doce al año.”

“¿Doce? Eso me recuerda, ¿no hay doce miembros en los Caballeros Rounds?”

“Je...” Aún con la cabeza baja, Nelson se ríe.

“Hay doce caballeros en el Culto llamados Caballeros Rounds que tienen poderes mucho

más allá de los de sus otros miembros. Todos en el Culto esperan unirse a los Rounds,

buscando el poder y la vida eterna que acompañan al título. ¿No es así?”

Nelson suelta una risa gutural.

“El Culto dedica recursos a perfeccionar estas perlitas. La clave para hacerlo está en los

descendientes que heredaron la sangre que corre por el cuerpo sellado de Diablos y los héroes.

Gente como yo. Personas que han heredado una fuerte concentración de sangre de Olivier.”

“Precisamente. Soy Nelson el Avaricioso, el undécimo miembro de los Caballeros

Rounds.”

Cuando Nelson levanta la cabeza, sus ojos están enrojecidos.

Sintiendo una oleada de magia, Alexia prepara su guardia.

Ahí es cuando una hoja de color negro azabache atraviesa el corazón de Nelson. En un

abrir y cerrar de ojos, la mujer que lo había estado reteniendo lo ha abatido.

El cuerpo de Nelson se debilita y se desploma al suelo.

“Lo siento, Alpha. Pensé que sería mejor si lo cazaba.” Su voz suena algo apática.

“Delta…”

“Soy buena para la caza. De vuelta en la montaña con los jabalíes, yo...”

“Cállate.”

Delta mira a su alrededor, se da cuenta de que se equivocó y se tapa la boca.

“Ahora, mira mejor a tu presa.”

El cadáver de Nelson se resquebraja. Se desmorona desde los extremos y luego se

desvanece en la nada.

No es así como se supone que muere la gente.

Casi parecía un espejo rompiéndose...

“Ya viene.” Advierte Alpha.

La reacción de Delta es simultánea.

El momento antes de que la espada larga pueda partirla en dos, Delta cae al suelo.

Luego, cuando la onda expansiva llega hasta Alexia, Delta salta como una bestia.

Sus colmillos y la espada se cruzan.

“¿Qué eres, un animal...?”

“Soy buena para la caza.” Responde Delta a la pregunta de Nelson con una risa bestial.

Sus grandes colmillos gotean sangre y la mejilla de Nelson está desgarrada. Sin embargo,

parece indiferente mientras se limpia la sangre de la cara. La herida ya ha sanado.

Delta extiende su katana ébano hacia afuera mientras cae en una posición parecida a un

animal.

Ella es interrumpida de inmediato.

“Delta. Espera.”

Al escuchar la voz de Alpha, se estremece de sorpresa.

“Tus oídos se están mostrando.”

“¡Ah...!”

Las orejas de animal de Delta sobresalen de una abertura en su traje.

Intenta frenéticamente ocultarlas, pero sus pálidas nalgas terminan expuestas cuando lo

hace, dejando al descubierto su cola meneando.

“Un teriantropo...” Murmura Rose.

“Hey, um, Alpha, siento que mi magia está siendo absorbida.”

“Eso es porque estamos cerca del centro del Santuario.”

El que responde a la pregunta de Delta es Nelson.

“El Santuario es nuestro territorio. Cuanto más te acerques, más poder perderás.” Su voz

se quiebra. En algún momento, su cuerpo se dividió en dos, pero antes de que se dieran cuenta,

volvió a ser uno. “Esperaba acercarlos un poco más al núcleo, pero… esto será suficiente.

Ahora, permítame presentarme de nuevo.”

Mientras balancea sin esfuerzo una espada larga tan alta como él en su hombro, Nelson

hace una pequeña reverencia.

“Soy Nelson el Avaricioso, el undécimo miembro de los Caballeros Rounds. Te

arrepentirás de haber descubierto tus colmillos contra el Culto.”

No hay vestigios de clérigo en su expresión. Su rostro es el de un guerrero salvaje.

La escena cambia.

Ahora están en un espacio infinitamente blanco. El cielo, el suelo e incluso el área más

allá de la línea del horizonte están nivelados y en blanco.

Alpha y Delta se enfrentan a Nelson.

El cuerpo de Nelson parpadea y luego se divide en dos.

Todavía agachada, Delta avanza un poco y lentamente cierra la distancia entre ellos.

Los brazos de Alpha, por otro lado, están cruzados y ni siquiera está sosteniendo su arma.

En cambio, está mirando a los dos Nelson, casi como si los estuviera observando.

“... ¡Ja!” Mientras Delta exhala, pasa a la ofensiva.

Por la forma en que está encorvada, parece un animal corriendo por el suelo.

Luego, lanzándose hacia adelante, balancea su katana ébano en un amplio movimiento.

La katana en cuestión es mucho más larga que la altura de una persona, y su ataque no

tiene ninguna técnica o habilidad detrás. Solo violencia pura y desenfrenada.

El viento sigue la fuerza del impacto.

La ola destructiva golpea a Nelson y lo envía a volar.

Parece haber podido bloquear el golpe, pero el asombro está escrito en todo su rostro.

“¿Qué clase de monstruo son...?”

Delta se ríe.

Está a punto de realizar un ataque de seguimiento, pero en ese segundo, Nelson ataca para

detenerla. Mientras se lanza hacia adelante, una espada larga la golpea desde un lado.

“Uno menos.”

“¿Qué...?”

Mientras Nelson sostiene su espada larga en alto, una katana ébano le atraviesa la cara.

En algún momento, Alpha se abrió paso detrás de él y cortó su cuerpo. Ella le corta el

cuello.

No hay sonido. Sin sed de sangre. Solo la cabeza de Nelson cayendo en el aire.

La sangre brota de la herida y mancha el suelo blanco.

Al momento siguiente, sin embargo, el cadáver se rompe como un espejo roto y se

desvanece en el éter.

“El cuerpo se sentía humano... por la forma en que se movía y olía. ¿Parte de cómo el

Santuario se protege a sí mismo, tal vez?” Murmura Alpha mientras mira su espada, de la cual

la sangre también se ha desvanecido por completo.

“Precisamente.” Ocultando su asombro, Nelson está listo. Su cuerpo se divide en dos,

luego nuevamente en cuatro. “Parece que fui un poco descuidado. Quizás cuatro basten.”

Uno de ellos se queda atrás y los otros tres Nelson atacan.

Delta se lanza hacia ellos.

No le importa que la superen en número o que corra el riesgo de verse rodeada. Todo lo

que ve es una presa.

“Así que eres una simple bruta...” Se ríe Nelson.

Delta también se ríe.

Luego, rompe en pedazos al Nelson que está más al frente, con la espada larga y todo.

Sin embargo, los otros dos se mueven para encerrarla y la atacan.

Las dos espadas largas cortan el aire horizontalmente, golpeando a Delta como un par de

tijeras cerrándose a su alrededor.

Con su camino de retirada cortado, Delta bloquea la espada larga frente a ella con su

katana, luego gira su cuello para girar la cabeza hacia atrás.

Entonces... atrapa la hoja que viene detrás de ella entre sus dientes.

Cuando aprieta su mandíbula, la espada larga se rompe con un anillo sordo.

“¿Qué…?” Nelson está estupefacto.

Mientras se frota los ojos, Alpha mata a los dos restantes.

“Eso es imposible…”

Se supone que la mayor parte de la magia de Alpha y Delta debe estar restringida. Con el

poder del Santuario, no deberían haber podido controlar o manipular su magia. Debería haber

sido imposible para ellas dar una pelea decente.

Sin embargo, incluso bajo estas condiciones restrictivas, derribaron a varios Nelson.

Desafía todo sentido común.

“¿Ustedes dos realmente se despertaron solas…? Se suponía que esa técnica se había

perdido hace mucho...”

Alpha responde con una sonrisa.

Delta, por otro lado, parece tener dificultades para controlar su ropa. Agarra el slime con

las manos, luego lo estira manualmente sobre sus senos y la parte inferior del cuerpo en una

simple armadura de bikini.

Su rostro y cuerpo están cubiertos mínimamente, pero Delta asiente a pesar de todo,

claramente complacida consigo misma.

“B-Bueno, esto es totalmente lo que esperaba de ti...” La voz de Nelson tiembla un poco.

“Entonces, vengan... déjenme mostrarles mi verdadero poder.”

Su cuerpo se multiplica.

Esta vez, el número eclipsa a los de antes. Hay probablemente cerca de cien.

“Tanta presa...” Delta sonríe extasiada y, efectivamente, se lanza a la refriega.

“¡¿Ni siquiera entiendes que te superan en número, animal estúpido?!”

Pero cuando Delta y los Nelson chocan, su rostro se contrae.

Varios de los Nelson van volando cómicamente por el aire.

“¡¡HRAAAAAAAAAAAAH!!” Delta aúlla, lo que resuena como una risa cruel.

Comienza la matanza.

Desde una distancia segura, Alexia mira conmocionada mientras Delta hace girar su

katana ébano como un ventilador eléctrico.

La esgrima de Delta es diferente a la de Shadow, y es diferente a la de Alpha y Epsilon.

No tiene forma ni técnica, simplemente violencia desenfrenada. Difiere de lo que Alexia

considera fuerza.

Le hace querer preguntar: ¿De verdad estás de acuerdo con eso?

Sin embargo, el quid de la cuestión es que Delta es poderosa. Es absurdo.

Alpha también se une, y en un abrir y cerrar de ojos, los Nelson son exterminados.

“¿Cómo? ¿Cómo pudiste hacer eso tan fácilmente...?”

“Eras investigador, ¿no?” Pregunta Alpha, sonando extrañamente comprensiva. “Incluso

con copias infinitas, todavía hay un solo cerebro. Y los humanos no son lo suficientemente

inteligentes como para controlar eficazmente varios cuerpos a la vez. Cuando llegas a los cien,

son poco más que espantapájaros.”

Delta mata la copia final. Su cola se mueve mientras avanza.

“Queda uno…” Gruñe.

Una sonrisa brutal está pegada a su rostro. A todos los efectos, se parece a una bestia

sedienta de sangre.

“¡Aaah...!” Nelson llora, retrocediendo.

“Parece que hay un límite en la cantidad de copias que puedes hacer.” Dice Alpha

desapasionadamente mientras lo mira.

Ella está en lo correcto. Nelson no tiene la fuerza para producir más copias.

Y es por eso…

… se encuentra llamando al último guardián del Santuario.

“¡Ven a mí! ¡Y rápido...!”

En respuesta a su patética súplica, el aire se hace jirones.

La luz se derrama desde la abertura y luego se fusiona en la forma de una mujer. Una

mujer que se parece bastante a Alpha...

“Olivier...” Murmura Alpha.

Allí está el gran héroe. Sin embargo, no hay fuerza en sus ojos. Son huecos, como cuentas

de vidrio, y parecen tristes.

Da un paso delante de Delta, como para proteger a Nelson.

Delta se ríe.

Sin embargo, extrañamente, no se acerca ni se aleja.

Simplemente observa a su presa con los ojos inyectados en sangre, como si se burlara de

ella.

“Olivier, el gran héroe... Así que realmente apareciste...” Alpha se muerde el labio.

Delta se humedece los labios y se limpia la baba.

Pero luego son interrumpidos.

“¡Alpha, hemos terminado con la investigación!”

Aparece una mujer voluptuosa vestida de negro. Sin embargo, por alguna razón, está muy

lejos.

“Epsilon... supongo que eso significa que nuestra inspección preliminar ha terminado.”

Alpha se da la vuelta y comienza a caminar.

“¡¿E-Estás tratando de escapar... ?!” Grita Nelson, audiblemente aliviado.

“No tenemos ningún interés en quitarle la vida a un debilucho. Nuestro objetivo era para

cortar tu energía en su fuente. Y ahora, estamos mejor informados sobre las defensas del

Santuario. Todo lo que queda es derribarlas.”

“¿C-Creen que las dejaré escapar?”

“¿Oh? ¿Nos permitirás una salvaje persecución?”

“¡Eek!” Nelson se refugia a espaldas de Olivier.

“Delta, nos vamos... ¡Delta!”

Cuando Alpha agarra a Delta por la nuca, Delta la sacude y le muestra los colmillos.

“¡¡Grrr!!”

“¿Disculpa?”

Con un sobresalto, Delta vuelve a sus sentidos. “Grrr. Lo siento…”

“Vámonos.”

“Ok…”

Con las orejas hacia abajo y la cola enrollada entre las piernas, Delta corre detrás de Alpha.

“¡Lady Alpha! ¡De prisa! ¡La salida es por aquí! ¡Con rapidez!” Epsilon agita sus manos

y las anima repetidamente. Sus dos montículos de slime se agitan.

Después de que todos han entrado en la rendija de luz, liderados por Epsilon, una vez más

el silencio desciende sobre el Santuario.

Nelson se sienta y da un suspiro de alivio.

“B-Bueno, no importa. Ahora conozco el rostro de esa mujer, Alpha. Con su sangre, nos

acercaremos aún más a la finalización. Todo esto está de acuerdo con el plan.” Gruñe. “P-

Primero, debo informar a los jefes. Puedo decir que los atraje al Santuario, abrí mi trampa y

descubrí la verdadera naturaleza de Alpha.”

Describiéndolo así, podrá cubrirse el culo.

“Entonces, yo... ¿Hmm?”

De repente, Nelson nota algo extraño en su entorno.

“Extraño... Parece que un ratoncito se ha deslizado hacia el centro del Santuario.”

Mira a su alrededor y una sonrisa maliciosa se dibuja en sus labios.

“Je, atormentarlo será una distracción bienvenida. Ven, Olivier.”

Con eso, Nelson y Olivier desaparecen de la escena.

Se siente como si estuviéramos en una ruina arqueológica.

Ya no existe esa sensación de ensueño que impregnaba todos los lugares en los que

habíamos estado hasta ahora, y el aire fresco me devuelve a la realidad.

El techo es alto y la magia ilumina nuestro entorno.

“Este debe ser el centro.” Violet se vuelve, inspeccionando el área.

“Entonces, ¿qué necesito aplastar?”

No veo nada que parezca un núcleo mágico. Solo una puerta enorme a un lado.

“Probablemente esté más allá de esa puerta.” Violet pisa el suelo de piedra mientras se

dirige hacia ella.

“Tiene sentido.” Digo y la sigo.

La puerta es tan grande que probablemente podría dejar pasar a cien personas a la vez. De

acuerdo, tal vez eso sea un poco exagerado.

De todos modos, sigue siendo una puerta enorme.

Parece vieja como el infierno, y su superficie está cubierta de oscuras manchas de sangre

y densamente llena de letras antiguas. Varias cadenas, cada eslabón más ancho que un cuerpo

humano, la envuelven, manteniéndola sellada.

“Probablemente podamos pasar si cortamos la cadena.”

“Parece plausible.”

Agarro uno de los enlaces y le doy un tirón.

No cede.

“Sí, no va a ser tan fácil.”

Puede que sea lo suficientemente fuerte como para ganar un torneo sin magia, pero romper

estas cadenas es físicamente imposible.

Y si trato de cortarlas con mi espada, probablemente mi arma se romperá antes de que lo

hagan los eslabones.

“"Sabes, debe haber una llave en alguna parte.” Ofrece Violet.

“Ooh, sí, mira.”

Se necesitan tres segundos para encontrarla.

Hay un pedestal al lado de la puerta con una especie de espada elegante clavada en él.

“Claramente es esto.”

“Claramente lo es.”

Como era de esperar, el pedestal también está cubierto de diminutas letras antiguas.

“Esta espada debería poder romper las cadenas.” Dice Violet mientras lee la inscripción.

Esto se nota a leguas. ¿Una espada clavada en un pedestal? Este no es mi primer rodeo.

“Pero no podré sacarla...”

“¿Podrías decir porque…?”

“Sé de estas cosas...”

Con eso, agarro la espada por el mango y trato de sacarla, pero efectivamente, no se mueve

ni una pulgada.

“Como pensé... ahora lo entiendo...” Murmuro sugestivamente. “Esta espada solo puede

ser sacada por el elegido...”

“¡¿Qué…?!” Violet llora. Traza frenéticamente sobre la escritura antigua en el pedestal

con su dedo.

Mientras lo hace, suelto la espada.

“La espada... me está rechazando...”

Solo estoy mejorando el estado de ánimo, subiendo la apuesta. Estoy bastante seguro de

que en realidad no me está rechazando.

Pero el hecho de que el héroe elegido sea el único que desenvaine este tipo de espada es

sólo sentido común. Es un punto consagrado de cualquier historia que se precie a sí misma.

“Sólo el descendiente directo de un héroe puede sacar la espada sagrada... Tienes razón,

todo está escrito aquí. Me sorprende que hayas podido leer esta escritura mágica encriptada

tan rápido.”

“Je... conozco todos los dispositivos...”

“Oh, ya veo. Diseñaste un dispositivo que abarca formas de escritura mágica encriptada.”

“Si, eso. Por supuesto.” Asiento con orgullo.

Parece que tenemos una espada sagrada clavada en un pedestal y una puerta sellada que

sólo la espada puede desbloquear. Es un cliché, claro, pero me encanta este tipo de

configuración.

¡Maravilloso! Ahora realmente se siente como si estuviera en un mundo de fantasía.

“¿Qué hacer…?” Violet murmura mientras se sienta en el pedestal.

“¿Hay otra forma de pasar?” Pregunto, tomando asiento a su lado.

“En cualquier caso, no hay pistas por escrito.”

“Oof.”

Pensamos en silencio por un momento. Cada uno de nosotros debe estar atravesando

diferentes escenarios en nuestras mentes.

Finalmente, hablo. “¿Quieres desaparecer?”

“¿Qué?”

“Cuando destruyamos el núcleo, imagino que desaparecerás.”

“Ah, bien. Pero llámalo liberación. Eso es más apropiado.” Sin mirar en mi dirección,

Violet sonríe.

“¿Cuál es la diferencia?”

“Este lugar es una prisión, una donde los recuerdos se repiten por la eternidad. Me... me

duele.” Su voz casi desaparece, como un susurro.

“Ya veo. En ese caso, esperemos un poco más.”

“¿Esperar para que…?”

“Si nos tomamos el tiempo suficiente, debería poder hacer algo con la puerta. Antes de

eso... parece que tenemos invitados.”

Un rayo de luz ha aparecido frente a la puerta, ampliándose gradualmente, hasta que

finalmente emergen un vejete calvo y una linda elfa.

“¿Eh...?”

“¿Qué pasa?”

“Nada. Esa elfa se parece un poco a una amiga.”

Sin embargo, definitivamente es otra persona. Su estructura ósea es diferente, al igual que

sus gestos y su forma de andar.

“Ah... Así que trajiste a Aurora.” Dice Calvo mientras mira a Violet.

Los dos participamos en una conversación subrepticia.

“¿Conoces a este tipo?” Pregunto con incredulidad.

“¿Quién sabe? No lo reconozco, pero mis recuerdos están incompletos. Es posible que

nos hayamos conocido antes.”

Calvo se ríe. “Una lástima, de verdad. Es imposible para gente como tú romper esta puerta.

Parece que has sufrido un golpe de desgracia, muchacho.”

“¿Es conmigo?” Me señalo a mí mismo.

“No sé de dónde tropezaste, pero esa bruja te ha engañado y te ha llevado a la muerte. A

manos de mi Olivier, eso es.”

Al recibir las órdenes del vejete calvo, la bonita elfa avanza.

El vejete calvo es simplemente un pusilánime, pero la elfa guapa a su lado es fuerte.

Violet y yo tenemos otro intercambio silencioso.

“No podemos... Ella es...” Comienzo.

“Puedo decirlo. Ella es fuerte, ¿eh?”

“Tenemos que correr.”

“¿Por qué?”

Calvo interrumpe. “Si quieres culpar a alguien, culpa a la bruja, no a mí. ¡Maldita sea ella

y tu propia locura...! ¡Ve, Olivier, mátalo!”

Ella prepara su espada, que resulta ser una réplica perfecta de la espada sagrada.

La emparejo desenvainando mi espada de mierda de la escuela. Sus ojos son como cuentas

de vidrio y están fijos únicamente en mí.

Puedo sentir mis labios curvarse en una sonrisa.

“¡Detente! ¡No puedes luchar contra ella!”

¿Por qué?

La voz de Violet resuena detrás de mí.

La batalla comienza cuando Cid es derribado hacia atrás.

Choca violentamente contra la pared de piedra y luego tose una bocanada de sangre.

A pesar de que parece listo para hacerse bolita y quedarse allí, Olivier no se detiene. Ella

balancea su espada sagrada y apunta al cuello del chico.

Ella lo corta limpiamente... o eso parece en ese rápido intercambio.

Al inclinarse hacia adelante, Cid apenas se esquiva el corte de Olivier. En vez de darle,

esculpe una profunda línea horizontal en la pared.

Aun así, sabe que su ataque de seguimiento vendrá rápidamente. Es por eso que

inmediatamente da un paso adelante, cerrando el espacio entre ellos.

Sin embargo, su resistencia acaba siendo en vano.

Cid da un paso completo hacia el frente, pero el medio paso de Olivier hacia atrás es

mucho más rápido.

Debido a que no había terminado de dar el paso, está indefenso ante su ataque.

El metal gime contra el metal y la espada de Cid se rompe.

Apenas logra protegerse, pero su endeble espada se parte en dos mientras su cuerpo rebota

y rueda sobre el piso de piedra.

Difícilmente califica como una pelea. Obviamente, un lado domina.

Pero eso es de esperar.

La técnica no tiene nada que ver con eso. Su fuerza, velocidad, resistencia y poder general

son fundamentalmente dimensiones más allá de la de él.

Así como un adulto no puede tener una pelea justa contra un bebé, el resultado final está

predeterminado cuando un joven que no puede usar magia se enfrenta a un héroe que sí puede.

El mismo hecho de que no se resuelva de un solo golpe es prácticamente un milagro.

“Olivier, acaba con ese chico.” Exige Nelson, chasqueando la lengua con molestia.

Durante el tiempo que Olivier deja de moverse, Cid lucha por ponerse de pie. Su rostro

está cubierto de sangre por la nariz, y cuando escupe, su saliva también es roja.

Mira su espada dividida en dos, dándole un pequeño golpe para probarla. Es casi como si

pensara que tendrá otra oportunidad de usarla.

“¿Qué crees que estás haciendo?”

“¿Hmm?” Cid responde a la pregunta de Nelson inclinando la cabeza.

“¿Todavía crees que puedes lograr algo con ese pedazo de chatarra?”

“Tal vez. No tengo muchas opciones, eso es seguro.”

“¿Qué sucede contigo?”

“¿Hmm?”

“¿Por qué estás sonriendo?”

Cid responde extendiendo la mano y tocando su mejilla. Efectivamente, hay una sonrisa

ahí.

“No hay nada que odie tanto como un hombre que no conoce su sitio. La única razón por

la que sigues vivo es un golpe de suerte.” Ladra Nelson.

Con un movimiento de la mano de Nelson, Olivier salta hacia adelante.

Ella se desliza detrás de Cid con la mayor facilidad, luego baja su espada sagrada sobre

él desde arriba.

No se puede hacer ningún contraataque, autodefensa o truco evasivo a tiempo.

Lo único que puede hacer es lanzar su cuerpo hacia adelante.

La sangre brota de la espalda de Cid.

El golpe desgarra su piel y desgarra su carne, pero logra evitar sufrir una herida fatal. Sin

embargo, todo lo que ha logrado es prolongar brevemente su vida.

Una vez más Olivier avanza hacia el joven indefenso.

Su ataque es despiadado y no deja lugar para un contraataque.

La sangre salpica cuando las heridas superficiales se graban en el cuerpo de Cid.

Sin embargo, vive.

“Imposible...” Murmura Nelson. Su tono lleva consigo un considerable grado de

conmoción. “¿Cómo sigues vivo?”

Cid revisa para asegurarse de que no haya más ataques en su camino, luego obliga a su

cuerpo ensangrentado a levantarse.

“Las batallas sin diálogo están vacías. Por eso sigo vivo.”

“¿Acerca de qué estás balbuceando?”

“Ella no tiene corazón, por lo que no responde a ninguna de mis preguntas.” La sonrisa

de Cid está teñida de decepción y su boca está cubierta de sangre.

“¡Basta de esto! ¡Mátalo!” Los ojos de Nelson son los de un hombre que mira a un

trastornado.

Olivier se pone en movimiento, pero una figura intercede en el último momento.

“Por favor, detente.”

La mujer en cuestión tiene cabello negro azabache y ojos violetas. Aurora abraza el

hombro de Cid y lo ayuda a levantarse.

“¿Qué pasa?”

“Por favor. Tienes que parar.” Le ruega Aurora.

Desde el principio sabía que esto pasaría. En el momento en que Aurora puso los ojos en

Olivier, supo lo poderosa que era la elfa.

Los recuerdos de Aurora no están completamente intactos. Solo cubren aproximadamente

la mitad de su vida, pero a pesar de que Olivier no aparece en estos recuerdos, por alguna

razón, Aurora sabe que es peligrosa. A pesar de no conocer a Olivier, su corazón tiembla, casi

como si la conociera.

Por eso Aurora quiere desesperadamente detener a Cid.

Sin embargo, contrariamente a sus expectativas, Cid luchó.

Tal vez él podría ser el que...

Ella no lo detuvo a tiempo, retenida por esa fugaz esperanza.

Pero esto es suficiente para ella.

Ha sido despreciada toda su vida, y ni una sola vez nadie ha arriesgado su vida por su

bien. Ha creado un recuerdo que nunca olvidará, y eso es suficiente para ella.

“No hay necesidad de que mueras. Yo puedo encargarme del resto.”

Nelson se ríe. “¿Qué puede hacer una bruja sin su magia?”

“Al menos puedo asegurar su escape.” Aurora avanza, protegiendo a Cid.

“¿Una bruja salvando a un humano? Las maravillas nunca cesan. Pero... sí accedes a

ayudarme, podría convencerme de que perdone la vida del chico.”

“¿Ayudarte?”

“En efecto. Has sido tan poco cooperativa, y no nos ha causado escasez de retrasos.”

“¿De qué estás hablando?”

“Oh, eres sólo un recuerdo incompleto. No importa. Todo lo que tiene que hacer es aceptar

cooperar. No pierdas el tiempo o mataré al chico.”

Aurora echa una breve mirada al rostro de Cid. “Está bien, lo haré...”

Cid los interrumpe, su voz completamente libre de miedo. “Oigan, chicos, ¿podrían no

empezar a decidir cosas por su cuenta?”

Aurora se voltea y lo mira. “Estoy haciendo esto por ti, ya sabes...”

“Estoy bien.”

Cid da un paso frente a Aurora.

“He estado escuchando, y realmente apreciaría que ustedes pudieran dejar de asumir que

voy a perder. Realmente está empezando a enojarme.”

“Qué joven tan trágico. Te imaginas tan ajeno a tu situación. Piensa... si te callaras e

hicieses lo que te dijeron, estaba preparado para dejarte vivir.”

“Ya lo dije... estoy bien.” Cid se vuelve y mira a Aurora. “En cuanto a ti, quédate y mira.”

“Suficiente. Mátalo.”

“¡¡No!!” Aurora se acerca, pero no puede detenerlo.

Cid ya dio un paso adelante y se comprometió con Olivier.

Tan pronto como él avanza ciegamente, ella lo saluda con su espada sagrada.

Ella lidera con un empujón.

El ataque corta el aire con un chasquido abrasador y luego perfora su abdomen.

El golpe despiadado lo atraviesa.

“Te tengo.” Mientras lo apuñalan, una sonrisa se extiende por el rostro ensangrentado de

Cid.

Agarra a Olivier del brazo y luego tira con todas sus fuerzas. Sus músculos se abultan,

gritando mientras exceden sus límites.

Por sólo un instante, los movimientos de Olivier quedan bloqueados.

Y ella está en el rango perfecto para una espada medio rota.

La hoja de Cid corta hacia las arterias de su cuello y Olivier se inclina hacia atrás para

evadir el golpe.

Sin embargo, hacerlo arruina su centro de gravedad.

Dejando a un lado su espada, Cid agarra a Olivier y la inmoviliza.

Luego le muerde la arteria carótida.

Sus dientes empalan su delgado cuello, luego se hunden en la vena.

La abraza con fuerza y presiona sus brazos mientras mastica. Cada vez que sus dientes se

clavan en su arteria, el cuerpo de Olivier se convulsiona.

Finalmente, Olivier se quiebra como un espejo. Ella se hace añicos y luego desaparece.

El único que queda es Cid, cubierto de sangre.

“N-No puede estar pasando… ¡Olivier no puede…! ¡Te maldigo! ¡¿Cómo sigues vivo

después de que ella te apuñalo?!”

La herida en el pecho de Cid debería haber sido fatal. No hay duda.

El hecho de que esté vivo es extraño, y derrotar a Olivier en ese estado raya en lo

inhumano.

“Es muy fácil que la gente muera. La mayoría de las veces, todo lo que se necesita es un

pequeño golpe en la parte posterior de la cabeza. Y oye, no soy diferente. Un pequeño golpe

en mi cráneo, y eso podría ser todo para mí.” Cid se pone de pie, palmeando su herida como

para asegurarse de que su cuerpo todavía está en una sola pieza. “Pero mientras protejas tus

signos vitales, eres sorprendentemente fuerte. Puedes ser apuñalado en el pecho, pero si

proteges tus arterias y órganos importantes, no morirás. Duele un poco, pero ¿no te parece

genial?”

“¿‘Genial’…?”

“Totalmente. Puedes eliminar el tiempo que pasas esquivando antes de contraatacar. Solo

golpea su cara mientras ellos golpean la tuya. Desgarra su cuello mientras te apuñalan en el

estómago. Ataque y defensa se vuelven uno y lo mismo, y el ritmo de tus contraataques se

acelera hasta su límite absoluto. Se vuelven casi inevitables.”

“Hay... algo mal contigo.” El rostro de Nelson se arruga, como si estuviera mirando algo

grotesco.

“¿Estás bien…?”

Cid responde a Aurora con un asentimiento. “Así que la chica elfa se ha ido. ¿Tú eres el

próximo en batear, abuelo?”

Nelson traga saliva, claramente nervioso. “Lo... lo entiendo. ¡Nunca imaginé que

derrotarías a Olivier! Claramente eres muy poderoso. Estaba equivocado. ¡¡Lo siento

mucho!!”

Nelson hace una reverencia, pero una risa pronto se escapa de sus labios.

“… Je, ¿de verdad pensaste que diría eso? Claro, me sorprendió que un chico sin magia

pudiera derrotar a Olivier. No eres solo un chico, incluso si tu victoria fue una tontería. Pero

una victoria es una victoria. Felicidades.”

Nelson levanta la cabeza, aplaudiendo.

“Pero no se engrandezcas por haber superado una sola copia de baja calidad. Nunca podrás

concebir las cantidades de magia durmiendo dentro del Santuario. Es por eso que incluso

puede hacer esto.”

Nelson agita su brazo y la luz inunda el área.

Cuando se apaga, Olivier está ahí.

Y ella no está sola.

Un número incalculable de Oliviers, suficiente para llenar toda la ruina, se paran donde

una vez estuvo la luz.

“¡Esto no puede estar pasando...!” Aurora llora.

La herida de Cid puede no ser fatal, pero eso no significa que no sea grave. No hay forma

de que esté en ningún estado para pelear.

“¡¡Este es el poder del Santuario!!”

Las Olivier corren hacia Cid.

Cid suelta una risa débil. “Lo siento, pero... tu tiempo se acabó.”

Las Olivier están cargando contra él desde todas las direcciones, pero... él las corta a todas.

“¡¿Qué?!”

No está claro cuándo apareció, pero sostiene una katana obsidiana en la mano.

“¿De dónde sacaste eso…? Espera... ¡¿puedes usar magia?!”

El cuerpo de Cid está lleno de energía púrpura azulada.

La magia está tan increíblemente concentrada que es visible. Brilla maravillosamente,

comprimida a un grado inimaginable.

“Si mi magia está siendo absorbida, todo lo que tengo que hacer es espesarla hasta que

sea demasiado densa para ser absorbida. Tomó un poco de tiempo, pero en realidad es bastante

simple.”

Definitivamente no fue simple. Aurora fue ampliamente conocida como una bruja, pero

esa técnica está más allá incluso de ella.

“¡¡E-Esto no puede ser…!! ¡¿Como puedes hacer eso?! ¡Rápido! ¡¡Mátalo!!” Nelson grita,

su rostro congelado por el miedo.

Las Olivier vuelven a atacar a Cid.

Sin embargo, Cid extiende su espada negra y las derriba de un sólo golpe.

“¡¡Esto no se supone que...!! ¡¡Olivier no debe...!!”

“Te lo dije... se acabó el tiempo.”

Una tras otra, las Olivier atacan a Cid.

Aunque la espada negra las destruye, la mayoría no desaparece de inmediato. Después de

bloquear los ataques con sus espadas sagradas, se apresuran hacia Cid.

“Vaya, ustedes son realmente fuertes y siguen viniendo.”

Las Oliviers pululan y Cid las hace retroceder. El patrón se repite más rápido de lo que el

ojo puede ver.

Cada vez, la sangre gotea de la herida de Cid y su rostro se contrae de dolor.

El equilibrio no durará. Ese hecho es claro como el día.

“¡Jaja! ¡Vaya! ¡Vaya! ¡¡Sigan así!!” Nelson se ríe, aunque su rostro ha adquirido un

aspecto aterrador.

Mientras Aurora observa que la situación de Cid empeora, las lágrimas brotan de sus ojos.

“Por favor... no mueras...”

Todo lo que quiere es que él sobreviva.

“Se suponía que íbamos a sacar la espada sagrada, cortar las cadenas y destruir el núcleo,

¿verdad?” Cid llama a Aurora desde el centro de su desesperada batalla.

“¿Qué? Quiero decir, sí…” Responde Aurora, confundida.

“Eso suena a demasiados pasos. ¿Qué pasa si exploto todo?”

“Eso estaría bien, pero... no puedes hablar en serio, ¿verdad?”

Cid sonríe, cortando en todas direcciones.

Las Olivier están todas dispersas, dándole un breve respiro.

Gira su espada para agarrarla por debajo y luego la sostiene por encima de su cabeza.

La energía de color púrpura azulado gira a su alrededor y se acumula en la longitud de su

katana obsidiana.

“YO SOY…”

“¡¿Q-Qué es eso?! ¡N-No! ¡¡Detente!!”

Las Oliviers cargan.

La que está al frente golpea con su espada sagrada.

El golpe con toda su fuerza perfora el pecho indefenso de Cid.

Más específicamente, golpea la ubicación de su corazón. Cubierta de sangre, su espada

sale por su espalda.

Aurora grita y extiende su mano.

“… ATÓMICO. ATAQUE A MÁXIMO ALCANCE.”

Su pecho empalado, baja su espada y apuñala el suelo.

“¡¡NOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOO!!”

La magia púrpura azulada llena inmediatamente su visión.

Las Olivier desaparecen, Nelson se desintegra y la espada sagrada se derrite.

Entonces, la magia continúa tragándose los alrededores.

Su ataque es una técnica diseñada para aniquilar todo dentro de un pequeño rango en todas

direcciones.

Y ese día, el Santuario es completamente arrasado.

Cuando vuelve a sus sentidos, Cid se encuentra rodeado de oscuridad.

Incluso cuando entrecierra los ojos, todo lo que puede distinguir es un abismo negro sin

fin.

Pero en medio de esa oscuridad, donde la izquierda y la derecha, arriba y abajo, e incluso

su percepción de sí mismo comienzan a desvanecerse, siente que algo flota hacia arriba.

Es un horrible brazo izquierdo encadenado.

Parece que está muy lejos en la distancia, sin embargo, si extendiese la mano, casi parece

estar lo suficientemente cerca para tocarlo.

De repente, las cadenas se desmoronan y sus fragmentos caen en cascada hacia abajo.

El brazo, ahora libre, se extiende como para agarrar a Cid.

Cid prepara su espada de obsidiana y el mundo... se sumerge en la luz.

Es temprano en la mañana y Cid se encuentra parado en un bosque. Es donde estaba

cuando cruzó la puerta.

Mira a su alrededor, pero el brazo no está a la vista. Entrecierra los ojos cuando la luz de

la mañana golpea sus ojos.

“Te apuñalaron en el corazón, pero no pareces estar por morir.” Oye una voz detrás de él.

Se gira para encontrar a Aurora, luciendo algo confusa.

“Aparté el ataque de su objetivo. Pero ahora estoy un poco cansado...”

Mira el cielo de la mañana, suspira y luego se apoya contra un árbol mientras se sienta.

“Estás lleno de sorpresas. Más que una antigua yo…” Aurora se sienta a su lado,

extendiendo la mano para tocar la herida en su pecho.

Sin embargo, cuando retira la mano, no hay sangre. Su mano lo ha atravesado.

“Estás desapareciendo, ¿eh?”

“Parece que es el caso.”

Los dos se sientan uno al lado del otro y contemplan el esplendor del amanecer.

“Yo fui quien te llamó allí. Lo siento por mentirte.”

“Descuida.”

“También mentí sobre otras cosas.”

“Está todo bien.”

Los pájaros pequeños comienzan a piar. El rocío de la mañana brilla a la luz del sol.

“Durante tanto tiempo, sólo quería terminar con esto y desaparecer. Quería olvidarme de

todo.”

“Mm.”

“Pero ahora, pude hacer un recuerdo que nunca quiero olvidar. Incluso si desaparezco,

espero llevarlo conmigo.” Ella sonríe. “Gracias por darme algo tan preciado.”

Con eso, ella comienza a desvanecerse. Su sonrisa forzada es triste.

“Oye, yo también me divertí. Gracias por eso.”

“Si, por casualidad, alguna vez encuentras a la verdadero yo...” Ella toma la mejilla de

Cid en su mano mientras habla, pero él ya no puede verla.

No hay nada frente a él excepto el bosque silencioso y solitario.

“… ‘Por favor mátame’, ¿eh...?”

Cid se acerca y toca su mejilla mientras murmura las últimas palabras de Aurora. Todavía

puede sentir su calidez en él.

Alpha y Epsilon contemplan a Lindwurm desde la cima de la montaña.

El vestido de Alpha ondea con el viento, dejando al descubierto sus piernas pálidas.

“El Santuario ha sido aniquilado.”

“Me di cuenta.” Alpha aprieta el puente de su nariz. “¿Pudimos recuperar la espada

sagrada?”

“Se evaporó.”

Ella suspira. “¿Qué tal una muestra del núcleo?”

“También se ha ido por completo.”

Alpha niega con la cabeza. “Eligió la solución más simple y decisiva. Muy propio de él.”

“Después de todo, eso es lo que lo convierte en Shadow-sama.” Responde Epsilon

triunfalmente.

“Su camino es el que debemos tomar.” La luz del sol de la mañana se refleja el bello

cabello rubio de Alpha, lo que hace que brille. Mira de reojo a Lindwurm, a lo lejos. “¿Y

Beta?”

“Ella está guiando a las princesas. Ella dice que, si juega bien sus cartas, podría infiltrarse

en sus filas.”

“Ya veo. ¿Y la inspección del Santuario?”

“Hemos completado todo lo que está a nuestro alcance.”

“¿Qué sabemos?” Alpha cierra los ojos mientras escucha el informe de Epsilon.

Tiene la cabeza despejada y es capaz de ordenar la información al instante.

“Eso es suficiente. ¿Y qué pasa con el otro asunto?”

“Parece que nuestra hipótesis fue acertada.” Epsilon vacila por un momento, luego da su

respuesta de la manera más simple posible. “Aurora, la Bruja de la Calamidad... también se la

conoce como el demonio Diablos.”

Los ojos azules de Alpha están fijos en el lejano amanecer. “Ya veo... Eso explica por qué

él...”

Otra pieza del rompecabezas encaja en su lugar.

Después de que Alexia deja el Santuario, se encuentra en un bosque.

Cuando mira a su alrededor, descubre que Rose y Natsume están paradas a su lado.

Las tres estaban todas cerca la una de la otra cuando huyeron del Santuario.

Rose inclina la cabeza. “¿Dónde estamos…?”

“El bosque Lindwurm, creo. Puedo ver la ciudad a lo lejos.” Responde Natsume. Las otras

dos miran y, efectivamente, también pueden distinguir la ciudad.

Es impresionante que lo haya notado, dado lo difícil que es ver entre los delgados huecos

de los árboles.

“Creo que deberíamos regresar.”

“Estoy de acuerdo.”

Sin embargo, antes de que Rose y Natsume puedan llegar lejos, Alexia grita para

detenerlos. “Esperen.”

“¿Qué pasa?”

“¿Sucede algo?”

Las dos se detienen y la miran.

“Oye, ¿no lo odian?”

“¿Qué quieres decir…?”

“Me temo que no te sigo del todo.”

Alexia mira de un lado a otro entre ellas. “Allí éramos completamente impotentes. Pero

eso no es lo peor. Ni siquiera podíamos decir quién era bueno y quién era malo. Éramos

espectadores inútiles que ni siquiera podíamos distinguir quién tenía razón...”

“Alexia…”

“Si seguimos así, si nos mantenemos en la oscuridad, es seguro que eventualmente

perderemos todo lo que apreciamos. No puedo ser la única que piensa eso, ¿verdad...?”

“Alexia, la verdad es... algo también ha estado en mi mente. Cuando la academia fue

atacada, creo que había organizaciones poderosas que movían los hilos en secreto. Después de

todo, no sabemos nada sobre Shadow Garden o los que se les oponen...”

“Entiendo cómo te sientes, pero ¿qué planeas hacer, princesa Alexia?”

Alexia se cruza de brazos. “Somos débiles y nos falta información vital, pero

seguramente, al menos hay algo que podemos hacer juntas. Soy una princesa del Reino Midgar

y Rose es la princesa del Reino Oriana. Eres una autora, así que debes haber hecho algunas

conexiones gracias a eso. ¿Qué dicen de que recopilemos información y luego la

compartamos?”

“Has presentado los comienzos de un plan. ¿Cuál es el final del juego?”

“Eso depende de lo que encontremos, pero si las tres unimos fuerzas, probablemente

podamos contraatacar o algo así. O podemos intentar reunir aliados, o…”

“Tu plan parece alarmantemente vago.”

Cuando Natsume señala eso, Alexia la mira. “¡E-Es por eso que estoy diciendo que

necesitamos recopilar información, para poder analizarla y decidir qué hacer a partir de ahí!”

“Eso está muy bien si eres lo suficientemente inteligente como para analizar la

inteligencia.” Murmura Natsume en voz baja.

“Lo siento. ¿Dijiste algo?”

“Oh, nada.”

Alexia sigue mirándolo y Natsume muestra una amplia sonrisa. Ambas se miran la una a

la otra por un rato.

“Entonces, ¿qué será? ¿Formarán una alianza conmigo o no?”

Rose es la primera en extender su mano. “Estoy dentro. Intentaré averiguar lo que pueda

en el Reino Oriana.”

A continuación, Natsume pone su mano sobre la de Rose. “También usaré mis conexiones

como autora para investigar.”

Finalmente, Alexia coloca su mano sobre la pila. “Entonces está decidido. De ahora en

adelante, somos aliadas. Venimos de diferentes países y orígenes, y ninguna de nosotras sabe

realmente lo que hay en el corazón de las demás, pero tengo fe de que estamos del mismo

lado.”

Rose sonríe. “Me gusta cómo suena eso. Aliados que intentan poner al descubierto las

verdades ocultas del mundo... Es como el comienzo de una leyenda o algo así.”

“Tenemos los roles de héroe, sabio y peso muerto, todos presentes y contabilizados.”

Comenta Natsume, sonriendo a Alexia.

“Siendo tú el peso muerto, por supuesto.” Contrarresta Alexia, sonriendo a Natsume.

Su pacto sellado, las tres caminan una al lado de la otra.

A lo lejos, el sol de la mañana brilla intensamente sobre la ciudad Lindwurm.

La gran mayoría del trabajo de Gamma se ocupa de administrar el lado comercial de

Mitsugoshi, Ltd.

Ya sea que esté contenta con esto o no, el hecho es que su falta de destreza en el combate

la deja con pocas opciones.

En verdad, sueña con luchar con elegancia al lado de su maestro, pero ese es su pequeño

secreto.

Esto es lo que la obliga a pasar otro día ocupándose diligentemente de los asuntos de

Mitsugoshi.

Su trabajo la ha llevado a Madlid, que está en las afueras del Imperio Velgalta.

Actualmente, está negociando con un señor feudal la apertura de una nueva tienda para

Mitsugoshi.

“Em. Luna, personalmente recomiendo esta propiedad.”

El guía de Gamma, Rude, tiene una sonrisa llamativa. Es el hijo mayor del señor en

cuestión.

Luna es el nombre que Gamma usa en público cuando actúa como presidenta de

Mitsugoshi.

“Da a la carretera principal y hace mucho sol. La propiedad cuenta con una generosa

fachada. Con la tierra, sale a ciento cuarenta millones de zeni, pero como un favor especial,

estoy dispuesto a dejarla ir por ciento veinte. Estaríamos encantados de tener a Mitsugoshi

aquí.”

“Ya veo.”

El hombre tiene razón; la parcela es excelente. El edificio tampoco está mal. Es un poco

más antiguo, pero tiene tres pisos de altura, es espacioso y está construido de manera robusta.

Una pequeña remodelación es todo lo que se necesita para establecer un escaparate

utilizable. Demoler lo antiguo y construir un nuevo edificio es otra opción. Después de todo,

la mayor parte del valor de la propiedad está en su ubicación.

Sin embargo, el problema radica en el hecho de que está dispuesto a ceder una propiedad

privilegiada por tan solo 120 millones de zeni.

Una parcela idéntica en la capital del Reino Midgar fácilmente costaría diez veces más, e

incluso en otras áreas provinciales similares, probablemente costaría cinco veces más.

Sin embargo, hay una razón perfectamente válida por la que esta oferta todavía este en el

mercado.

El problema no es el lugar, sino la ciudad en su conjunto.

Madlid es una región menor del Imperio Velgalta y, para ser francos, su población está en

declive. Hay todo tipo de razones para ello, pero de ellas, dos son las más destacadas.

La primera es su ubicación. Es horrible.

Se necesita más de un mes para que un carruaje completamente cargado de mercancías

llegue de Madlid a la siguiente ciudad más cercana. Teniendo en cuenta el tiempo y el costo

involucrados, rápidamente queda claro por qué la ciudad no es adecuada para el comercio.

La segunda es que la capital imperial de Velgalta está experimentando una nueva ola de

prosperidad, atrayendo a todos los jóvenes y comerciantes de Madlid a desarraigar sus vidas

y mudarse allí.

Bueno, mucho de esto se debe a que Mitsugoshi abrió una sucursal en la capital y la

posterior remodelación, pero tanto ella como Rude están evitando hacer alusiones a ese hecho.

De todos modos, por estas razones, Madlid como ciudad tiene pocos méritos.

Además, las empresas son las únicas que querrían comprar una parcela de tierra tan

ridículamente grande frente a la calle principal de la ciudad. Se pueden encontrar lotes

similares por toda la ciudad.

En otras palabras, abrir una nueva tienda es un suicidio financiero a menos que pueda

encontrar una forma de resolver esos problemas fundamentales.

“¡Nos encantaría que abrieras una tienda aquí!”

Rude está visiblemente desesperado. Por supuesto, había escuchado rumores sobre el

efecto que tenía Mitsugoshi en la capital imperial.

Si se abriera una tienda en Madlid, evitaría que la población de la ciudad se redujera aún

más, y el gráfico de su situación financiera se dispararía repentinamente... o al menos, eso es

lo que Rude se ha dicho para engañarse a sí mismo.

No es así como pasaría realmente.

Hasta que se resolvieran los problemas subyacentes, una nueva rama no sería más que una

gota en el cubo.

“¿Debería…?”

“Te... te escucho alto y claro. ¡Estoy dispuesto a vender por cien millones de zeni!”

Al ver la indecisión de Gamma, reduce el precio aún más.

Sin embargo, Gamma no tiene intención de darle una respuesta por una reducción de

apenas veinte millones de zeni. Ya ha pasado más de una semana recorriendo indecisa las

propiedades inmobiliarias de la ciudad y todavía no le ha dado una sola respuesta definitiva.

Ella ya ha visto todo lo que necesita.

Ahora solo está esperando.

“... Em. Luna.” Y ahí está. Una atractiva joven vestida con un uniforme de Mitsugoshi se

acerca por detrás de Gamma y le susurra al oído. “Hemos terminado la encuesta.”

“¿Y?”

“Funcionará.”

“¿Está eso aquí?”

“¿Petróleo? Estamos seguros de eso.”

“... Ya veo.”

Ese día, por primera vez Gamma le muestra a Rude una sonrisa. “Me lo llevo.”

“¡Oh, lo harás! En ese caso...”

“De hecho, tomaré cada propiedad a lo largo de este camino.”

“... ¿Disculpe?”

“Estoy diciendo que, si estás dispuesto a cumplir con nuestras condiciones, estamos

preparados para reconstruir Madlid en la mejor ciudad del imperio.”

“... ¿Qué?”

“¿Estaría dispuesto a ampliar los afluentes del río Nyle y construir un canal?”

“Um… ¿sí?”

“Excelente, entonces comencemos.” Gamma comienza a dar órdenes a su subordinada.

“Compra toda la tierra necesaria río abajo del Nyle. Estamos a punto de tener una burbuja

inmobiliaria en nuestras manos...”

Con eso, despegan rápidamente. Finalmente, sólo queda el atónito Rude.

Mira boquiabierto lo que le rodea, luego murmura: “Oh, claro... tengo que informar a mi

padre...”

... Los débiles no valen nada.

Nacida y criada como teriantropo, su familia le enseñó esta lección.

Su clan era grande, incluso para los teriantropos caninos, y su padre, el jefe, tenía más de

cien hijos a su nombre. Había nacido de una de sus amantes de menor rango, por lo que nadie

esperaba mucho de ella.

A la hora de comer, sus raciones eran escasas y siempre estaba delgada y hambrienta.

Cuando cumplió tres años, finalmente dejaron de alimentarla por completo.

Era poco más que piel y huesos cuando por primera vez se internó en el bosque para cazar

por sí misma. Allí, mató a un jabalí del doble de su tamaño golpeándole el cráneo, luego bebió

su sangre vital y se atiborró de sus órganos.

Entonces se dio cuenta de que no solo podía sostenerse con sus propias manos, sino que

hacerlo era sorprendentemente fácil.

Ahora sabía que eso era lo que significaba vivir.

La comida que te dieron no valía nada.

Sólo tenía valor si la cazas por tus propios medios.

Después de que regresó a su aldea, empapada en la sangre de su presa, se comenzó a correr

la voz.

Incluso entre los teriantropos, una niña de tres años matando a un jabalí no era nada

normal.

Sin embargo, eso era precisamente lo que había hecho.

Sus sentidos y fuerza física eran superlativos, e incluso podía usar magia a pesar de no

haber tenido ningún entrenamiento formal.

Si un niño de su edad llegaba a pelear, los derribaba de un solo golpe, y cuando tenía

hambre, salía a buscar su propia comida.

Su cuerpo desnutrido se llenó rápidamente, y en poco tiempo, se había convertido en una

niña de apariencia hermosa y músculos flexibles.

Cuando cumplió doce años, la única persona de su clan que podía vencerla era el jefe.

Sólo le habría llevado unos pocos años más, o tal vez incluso solo uno, y ella también

podría haberlo superado.

Sin embargo, eso nunca sucedió.

En cambio, los moretones negros se extendieron por todo su cuerpo.

Ella era... una de los poseídos...

... y los poseídos tuvieron que ser expulsados de la manada. Esa era una regla férrea.

Después de huir con su cuerpo plagado de enfermedad, comenzó a cazar por el bosque y

a merodear sin rumbo fijo.

Le encantaba cazar.

La caza le había dado la vida. Cada instinto de su cuerpo le decía que la caza era lo que

había nacido para hacer.

En consecuencia, ser expulsada de su manada no le molestó mucho.

Mientras pudiera seguir viviendo y cazando, estaba bien con eso.

Sin embargo, la enfermedad la carcomió. Su cuerpo se pudrió y gradualmente se fue

debilitando tanto que le resultó imposible cazar.

Se derrumbó junto a un arroyo del bosque y miró al cielo.

“Todavía… puedo... cazar...”

Podía oler a las bestias, sentir sus pasos, oír sus gritos.

El bosque era enorme, pero podía distinguir rastros de presas distantes como si estuvieran

justo frente a ella. Si tan sólo su cuerpo se moviera de la manera que ella quería, podría cazarlos

a todos con facilidad.

“Mi presa... me esta… llamando...”

Pero a pesar de que extendió su mano ennegrecida y podrida, todo lo que atrapó fue aire.

“Pero... todavía puedo... cazar...”

Eventualmente, su visión se oscureció.

Sabiendo que no le quedaba mucho tiempo de vida, sonrió cuando escuchó a un lobo

aullar cerca.

El lobo había venido a cazarla.

Esta era su oportunidad.

Ya no podía moverse, pero podía atraer a su presa hacia ella.

En el momento en que el lobo intentara morderla, le arrancaría la garganta con los dientes.

Ahogó su respiración y esperó a que llegara el lobo.

Pero nunca lo hizo.

“¿Qu...?”

La presencia del lobo se volvió distante y en su lugar una elfa rubio apareció.

“Ha progresado bastante... Debes tener una fuerza de voluntad increíble para poder

mantenerte consciente en ese estado.” Observó la elfa. Ella le ofreció la mano, pero se vio

forzada frenéticamente a retraerla un momento después.

Chomp.

Los colmillos de la niña teriantropo se encontraron con el aire vacío.

Volvió su rostro inflamado hacia la elfa, la miró y sonrió.

“Parece que... encontré... uno grande...”

Con lo último de sus fuerzas, se obligó a ponerse de pie.

Los animales no eran las únicas presas que conocía. La lucha entre tribus teriantropos era

común, y la caza de enemigos era otra cosa por la que vivía.

En el momento en que posó sus ojos en la elfa, lo supo: la chica parada frente a ella era el

tipo de oponente que realmente le hacía hervir la sangre.

“¡¿Qué…?! ¡¿Cómo puedes seguir de pie...?!” La elfa empezó a retroceder.

“¡¡Grah!!” Fue entonces cuando la chica teriantropo se abalanzó sobre ella. Ninguna

persona enferma debería haber podido moverse tan rápido.

“¿...?”

La elfa esquivó sus colmillos y se retiró una buena distancia, pero la teriantropo obligó a

su inestable cuerpo a perseguirla.

“¡Para! ¡Estoy tratando de ayudar...! Parece que hablar no me lleva a ninguna parte. Podría

terminar lastimándote, así que parece que tendré que pedirle ayuda…” Murmuró, luego se dio

la vuelta y se fue.

“E-Espera... espe... ra...” La teriantropo la persiguió por unos pasos, luego se derrumbó

de cabeza.

Ya no tenía fuerzas para ir tras ella.

La pelea había agotado lo último de su energía... justo cuando pensó que tendría una

última oportunidad de cazar uno grande...

Abatida, cerró los ojos.

Por un momento, todo lo que escuchó fue el ambiente tranquilo del bosque hasta que unos

pasos cercanos captaron sus oídos. Abrió los ojos con sorpresa.

De pie a su lado estaba un chico de cabello oscuro vestido todo de negro. Ella no podía

sentir su presencia en absoluto.

“Mi nombre es Shadow...”

Cuando lo miró a los ojos, todo su cuerpo tembló.

... Ella no ganaría.

No sería capaz de vencerlo, no importa cuánto lo intentara.

Lo que le dijo que no era lógica sino instinto, y lo comprendió al instante.

La única persona más fuerte que ella era su padre, el jefe de su clan, y ni siquiera él la

asustó.

Pero este chico era diferente.

Su fuerza como criatura viviente estaba fundamentalmente más allá de la de ella.

Cuando vio su tonificado cuerpo, supo que estaba hecho para el combate.

Cuando sintió sus habilidades mágicas agudizadas, pudo decir que eran lo suficientemente

potentes como para volar toda el área al reino venidero.

Cuando miró sus ojos acerados, supo que él podía decir exactamente cuán fuerte era ella.

Sin embargo, el abismo entre sus fortalezas era tan vasto que ni siquiera podía reunir la

voluntad para luchar.

Temía su fuerza y, por supuesto, obedecía lo que sus instintos le decían que hiciera frente

a un ser más poderoso.

En otras palabras... ella se sometió.

“Prrrr…”

Ella se dejó caer, exponiendo su vientre y moviendo la cola.

“Parece perfectamente dócil...”

“Cuando traté de acercarme a ella, estaba rabiosa.”

El chico y la elfa compartieron un intercambio de perplejidad.

“Eh, lo que sea. Voy a curarla ahora.”

“Permítame ayudar.”

Con eso, el chico rodeó a la teriantropo con su magia azul oscuro. La elfa trató de ayudar

con torpeza.

“Prrrrr…”

Mientras lo hacían, la teriantropo seguía moviendo la cola con el vientre expuesto.

Un poco más tarde, después de que terminó la primera ronda de tratamiento, se les unieron

dos elfas más, una con cabello plateado y otra azul.

La chica no estaba completamente curada, pero se había recuperado lo suficiente como

para poder caminar de nuevo.

“Soy Alpha. Lamento haberte dicho esto, pero me gustaría explicarte algunas cosas sobre

nuestra organización y tu cuerpo...”

Cuando la elfa llamada Alpha comenzó a hablar sobre algunas tonterías incomprensibles,

la chica teriantropo examinó su cuerpo.

Gracias a la magia del chico, Shadow, se había recuperado notablemente.

Ella nunca olvidaría la fuerza y la calidez de su magia.

Ahora, podría cazar de nuevo.

“... y por eso, luchamos contra el Culto.”

Ella no la siguió por completo, pero entendió que esta iba a ser su nueva manada.

Ella no tenía objeciones a eso.

Después de todo, su jefe, Shadow, era el ser más fuerte que conocía. Servir a los fuertes

era su orgullo.

Mientras tuviera a Shadow, esta manada se convertiría en la más fuerte del mundo.

¡¡Rumbo a la dominación mundial!! Ese pensamiento brilló en su mente.

“Delta. De ahora en adelante, ese será tu nombre.”

“Del-ta... Mi nuevo nombre dado por el Jefe...”

Le gustó mucho más que su antiguo nombre. Después de todo, era algo que el Jefe le

había dado.

¡El Jefe era increíble! Él era el más fuerte. En lo que a ella respectaba, ¡él era el mejor del

mundo!

Por eso tenía que hacer algo.

Miró a las tres elfas que la rodeaban. La azul ni siquiera estaba en disputa. La plateada

era regular. La rubia, sin embargo, era fuerte.

Shadow era el líder indiscutible de la manada, lo que significaba que Alpha era

seguramente su número dos.

En otras palabras, Delta necesitaba...

“¡Oye, Rubita!” Delta señaló a Alpha con la mirada furiosa. “¡De ahora en adelante, seré

la número dos!”

Luchar para determinar la jerarquía de la manada era extremadamente importante para los

teriantropos.

“¡Sométete y enséñame tu barriga!”

“... ¿Disculpa?”

Al escuchar eso, la magia de Alpha comenzó a brillar.

Las mañanas de Epsilon comienzan temprano.

Se levanta antes de que salga el sol y se para ante un gran espejo envuelta en su bata.

Ella solo duerme tres horas. Sin embargo, su maestro le enseñó una técnica que elimina

la fatiga con magia mientras duerme, por lo que tres horas son suficientes para ella. Era un

amplio sueño reparador.

Con sólo dormir tres horas al día, puede pasar las otras veintiuna de manera productiva.

Ella se ocupa de su entrenamiento y misiones, por supuesto, pero su prioridad número uno

es la superación personal.

Por eso se despierta temprano para pararse frente al espejo.

Lo primero que necesita inspeccionar son sus pechos acolchados con slime.

De pie frente al espejo, da vuelta los enormes slimes en sus manos.

¿Son elegantes y bien formados?

¿Son firmes pero suaves al tacto?

Lo más importante, ¿se ven naturales?

No puede permitir que nadie se entere de su pequeño secreto acolchado.

Tienen que ser más reales que los reales, más naturales que los naturales. Ese es el estándar

al que sostiene su pecho mientras inspecciona el slime.

Después de casi una hora de girar y masajear, termina su inspección y todo está a punto.

A continuación, se asegura de que su figura esté bien proporcionada.

¿Su cintura encorsetada con slime proyecta una silueta apropiada?

¿Son hermosas sus caderas engrosadas?

¿Qué pasa con la delgada gordura de su trasero, la forma de sus pantorrillas… la longitud

de sus piernas…?

Para cuando ha terminado todos sus chequeos, el sol de la mañana ya ha salido.

Luego se quita la bata, se pone un vestido informal encima del slime, se maquilla y se

peina.

En este punto, finalmente está en condiciones de aparecer frente a los demás.

Como toque final, se para frente al espejo una última vez, gira y prepara su Técnica Oculta

Estilo Epsilon: Pose Venga para acá Shadow-sama.

“Hermosa como siempre.” Suspira con una sonrisa. Su voz es rica en confianza.

Todo esto es por el bien de su maestro. Este es el grado en el que ha impulsado su rutina

diaria.

Sin embargo, hoy ella mantiene la Pose de Venga acá Shadow-sama más de lo habitual.

Mientras mantiene la posición, que sirve para enfatizar sus senos de slime, una sonrisa

desagradable se extiende por su rostro.

“Je-je... Je-je-je... ¡A-ja-ja-ja-ja!”

Ella está sonriendo porque está recordando.

Específicamente, está pensando en algo que sucedió el otro día en Lindwurm, cuando se

reunió con su maestro después de una larga ausencia.

Ella había despachado con elegancia a uno de los asesinos del Culto mientras se

abalanzaba ante Shadow-sama.

Cada vez que se reunía con su maestro, su corazón siempre latía más fuerte de lo habitual.

Esta vez, sin embargo, la había estado mirando fijamente...

… ¡Y su mirada feroz se había centrado en sus pechos!

La belleza, el glamour y el esfuerzo de Epsilon finalmente habían atraído la atención de

su maestro.

Sus mejillas se habían enrojecido, pero había fingido no notar la mirada ferviente de su

maestro. Sin embargo, tan pronto como se fue, sus sentimientos estallaron y dejó escapar un

fuerte grito de victoria.

“¡Gané! ¡Vencí a la madre naturaleza!”

Inmediatamente después, volvió a sus sentidos.

Esto no es Lindwurm, la Tierra Sagrada. Es su dormitorio.

Sin embargo, el recuerdo está grabado en su corazón: ese momento fugaz con la mirada

de su maestro ardiendo en su pecho...

“¡Je-je! Je-je-je...”

Finalmente, ella deja de hacer la Pose Venga para acá Shadow-sama. Sin embargo, la

sonrisa malvada todavía está pegada en sus labios.

Ese día, ese momento, fue sin lugar a dudas el pináculo de su vida.

Simplemente pensando en ello, puede volver a la cima de su existencia.

Se siente como un fénix, volviendo una y otra vez...

Por lo tanto, el día de Epsilon comienza una vez más en su cenit.

Después de salir de su habitación, Epsilon camina por el pasillo y se encuentra con Beta

por primera vez en mucho tiempo.

Intercambian saludos superficialmente amables.

“Buenos días, Beta.”

“Buenos días, Epsilon.”

El intercambio es casual. Sin embargo, ninguna mira la cara de su compañera de armas ni

por un instante.

Sus miradas se centran en otra parte... los pechos de la otra.

Cada uno de sus pechos sobresale como un par de cohetes, y miran los activos de su

oponente como si estuvieran mirando a un archienemigo.

Luego, ambas sacaron pecho.

Cada una aspira tanto aire como puede, proyectando sus pechos hacia adelante hasta su

límite absoluto.

Esta es una batalla que ninguna mujer está dispuesta a perder.

Los pechos que sobresalen y el slime chocan entre sí y luego se bambolean.

“Jeje…”

“Rrr...”

Una vez más, la vencedora es Epsilon. Después de todo, ha dado forma a su slime

específicamente para vencer a Beta.

Originalmente, su batalla había sido una hostilidad unilateral por parte de Epsilon.

Sin embargo, cuando Epsilon usó su slime para empujar hacia arriba y aumentar el

acolchado, una sensación de rivalidad se arraigó en Beta, y hoy, Epsilon no es la única que

tiene algo negro y feo en el pecho.

Aun así, son compañeras de equipo.

Han sufrido entrenamientos difíciles y han luchado codo con codo, y las dos

definitivamente comparten un sentido de camaradería.

Cada una confía y considera importante a la otra.

La mayoría de las veces, pueden llevarse bien en paz.

Palabras claves: la mayor parte del tiempo.

Normalmente, después de intercambiar saludos, simplemente pasan y continúan su

camino. Habiendo pasado incontables horas juntas desde la infancia, sienten poca necesidad

de compartir cortesías prolongadas.

Sin embargo, hoy es diferente.

El orgullo montañoso de Epsilon se niega a simplemente dejar que su rival se aleje en

silencio.

“Sabes, algo sorprendente me pasó recientemente...”

“¿Qué podría ser eso?”

Epsilon rompe el hielo y Beta se congela. Las tetas y el slime continúan su colisión blanda

mientras las chicas hablan.

“Sucedió el otro día, durante la misión en la Tierra Sagrada... sentí la mirada de nuestro

maestro haciendo un agujero en mí…”

“¡¿Qué?!”

“Sentí su mirada ardiente... enfocada... justo... aquí...” Las mejillas de Epsilon se

enrojecen, y se mueve inquieta mientras habla.

“¿Q-Q-Q-Q-Q-Qué...? ¡E-Eso no puede ser! ¡Debes estar equivocada!”

“Oh, no, no fue un error. Deberías saberlo, Beta. Somos muy conscientes cuando la gente

nos mira.”

“Rrr... T-Tienes razón...”

Las dos tienen curvas de la cabeza a los pies, y todo el tiempo se encuentran en el extremo

receptor de la mirada masculina. Ambas se han vuelto naturalmente conscientes de cuándo

está sucediendo.

“Eso fue lo que encontré tan sorprendente. Nunca pensé que fijaría una mirada tan

ferviente en alguien como yo...”

“Gh… ¿Nuestro maestro…? Imposible...” Mortificada, Beta mira a Epsilon.

“Quiero decir, ¿es apropiado que nuestro maestro se enamore de alguien tan humilde

como yo...?” Epsilon se ríe mientras pone énfasis en ese último punto. “Después de todo,

piénsalo. ¡Tu figura es mucho más bonita que la mía, Beta, y eres mucho más hermosa!”

“¡¿Qu...?!”

Epsilon está dominando a Beta.

Su rostro triunfante deja muy claro que no se considera humilde en lo más mínimo.

Es la modestia hueca del vencedor.

Sus palabras son el anuncio de una mujer cuya figura es mejor, cuya apariencia es más

fuerte y que se ha ganado el cariño de su maestro. Todos y cada uno de sus cumplidos son

ambiguos.

Epsilon habla desde un lugar de superioridad. Estimulada por su orgullo, siempre lo hace.

“Tus senos son tan grandes...”

“Urk...”

“Y tu cintura es tan pequeña...”

“Urrrk...”

“Y tus piernas son tan largas...”

“Urrrrrk...”

“¡Vaya, eres tan hermosa!”

“Urrrrrrrk...”

Para entregar el factor decisivo a su enemigo herido, Epsilon desvela la Técnica Oculta:

Pose Venga para acá Shadow-sama y hace alarde de su poder abrumador directamente ante

los ojos de Beta.

Las lágrimas comienzan a brotar de inmediato.

“Sin duda ya debes haber sentido su mirada ardiente, ¿verdad?”

“Yo... yo... yo... yo... yo... yo... yo... yo... yo...”

“No me digas que no lo ha hecho.”

“Yo... yo... yo... yo... yo... yo... yo... yo... yo...”

“Eso no puede ser verdad...”

“Yo... yo... yo... yo... yo... yo... yo... yo, yo... ¡Uaaaa!” Beta llora mientras sale corriendo.

“Je-je-je... Todos los naturales deberían ser eliminados del mundo... Ahora estaré en el

extremo receptor de su afecto... Solo yo...” Epsilon sonríe mientras ve a Beta huir.

Algunos dicen que su amado maestro una vez murmuró en una habitación vacía: “La

cabeza de Epsilon está tan hinchada como sus almohadillas de slime.”

Tal como él dijo, su orgullo se hincha más allá de los cielos. Si su ego no fuera tan grande,

sería increíblemente dócil y cariñosa.

Claro está, si no fuese tan orgullosa...

Rose puede oír la lluvia caer.

El sonido de las gotitas golpeando afuera llama su atención.

Ella estabiliza su respiración, luego baja su estoque de práctica.

Después de usar su mano para limpiar el sudor que le corre por la cara, se arregla el

cabello.

Solo la lluvia rompe el silencio en las tenues instalaciones de entrenamiento.

Por un momento, Rose simplemente cierra los ojos y se concentra en su ruido. El aire

húmedo hace que se le forme un nudo en la garganta, pero se lo traga.

Ella siempre ha encontrado hermoso el sonido del agua.

Rose nació en el Reino Oriana, una tierra de arte y cultura. Había estado expuesta a

innumerables formas de arte en su infancia y su sensibilidad estética era excelente. A lo largo

de sus vidas, cada miembro de la realeza de Oriana eligió una única forma de arte en la que

sobresalir. Podría ser pintura, música o actuación. Cada uno era libre de elegir lo que quisiera.

Aunque la joven Rose expresó un gran interés por las artes, nunca pudo decidirse por una.

A sus ojos, todas las formas de arte eran hermosas y únicas.

La pintura, la música, la actuación, el diseño de moda, la escultura y el resto eran

maravillosos... era imposible para ella elegir sólo uno. En consecuencia, incursionó en todas

ellas y recibió grandes elogios por su trabajo en cada una.

Todos los artistas del Reino Oriana esperaron con gran expectación para ver qué próximo

camino artístico elegiría Rose.

Pero ella eligió el arte de la espada.

Un día, de la nada, dejó a un lado todas las artes que había estado practicando y comenzó

a entrenar con la espada.

“¿Por qué la espada?” Todos le preguntaron.

Dijo poco sobre el tema.

Sólo que había visto belleza en el manejo de la espada.

Sin embargo, la gente del Reino Oriana lo veía como el ámbito de los brutos y salvajes.

Pocos estaban dispuestos a reconocerlo como una forma de arte legítima.

Haciendo caso omiso de las objeciones de su familia, Rose se inscribió en la Academia

Midgar para Caballeros Oscuros.

Cierta esgrima hermosa estaba grabada en lo profundo de su corazón.

Nunca se lo contó a nadie, pero es un recuerdo que aprecia mucho. La única razón por la

que se ha embarcado en este camino es por una silenciosa admiración por un solo espadachín.

Sabe que nunca olvidará la belleza de la esgrima que vio ese día.

El trabajo de su vida es emular algún día esa belleza.

Nadie en su propio país lo reconocerá, pero a ella no le importa. Ella no persigue esto por

un deseo de elogio.

Está decidida a recorrer este camino, incluso si nadie más lo considera digno.

Ella ha estado bien con eso.

Sin embargo, hace unos días recibió una carta.

“Padre asistirá al Festival Bushin...” Murmura, sus labios del color de las flores de cerezo.

Es una rareza que el rey, un hombre que desprecia el uso de la espada, venga a ver el evento.

Rose está segura de que vendrá a arrastrarla de regreso a casa.

Hay mucha especulación, pero un rumor en particular que llama la atención de Rose.

Se dice que un hombre ha sido elegido extraoficialmente como su prometido.

Tan pronto como escuchó eso, inmediatamente envió una carta a su familia preguntando

si esto era cierto. Sin embargo, aún no ha recibido respuesta.

Pero ella ya se decidió por otro hombre. Ese hombre, que no teme a la muerte y cuya alma

es ardiente y pura, es el que ella eligió como su compañero de vida.

Por eso necesita obligar a su padre a ver sus habilidades en el Festival Bushin... con su

espada.

Entonces, reza, él podría… Rose se golpea las mejillas.

“Concéntrate.” Murmura, quitándose la túnica empapada de sudor.

Su piel, reluciente de sudor, está desnuda. Lo único que oculta sus grandes pechos es su

sujetador deportivo de Mitsugoshi.

Es un poco inmodesto por su parte, pero sabe que nadie más va a venir, así que elige no

preocuparse por eso.

Prepara su estoque de práctica, luego evoca una imagen en su mente.

Ella imagina su mejor actuación... cuando la academia estaba bajo ataque.

El Festival Bushin comenzará pronto. Tiene que recrear ese sentimiento antes de lograrlo.

El estoque de Rose destella en el aire y gotas de sudor salen volando. Su elegante cabello

color miel se desenreda.

Ella aparta los mechones que le han caído sobre la cara y luego continúa balanceándose.

Todo el tiempo, puede escuchar la lluvia caer afuera.

El sentimiento se niega a regresar.

La temporada del Festival Bushin está sobre nosotros.

Camino por las bulliciosas carreteras de la capital. La composición de la multitud es

diferente a la habitual.

Las personas que me cruzan en la calle son de diferentes razas, nacionalidades y trabajos,

pero comparten el objetivo común de querer disfrutar del evento. Nunca se han hablado antes

y probablemente nunca lo volverán a hacer, pero sin embargo comparten un extraño sentido

de unidad.

Así es como funcionan los festivales.

No odio este tipo de vibraciones. Después de todo, es necesario por una cosa: cuando

todos se concentran colectivamente en algo, se convierte en el mejor escenario imaginable.

El Festival Bushin.

“Se acerca una gran ola, y que me condenen si no la monto.”

Voy a marcar el elemento principal de mi lista de deseos.

Es ese tropo en el que un hombre misterioso se une a un gran torneo, y todos pasan de

Esperen, ¡ese tipo se va a matar! A ¡Espera, que es súper fuerte! A ¡¿Quién es ese tipo?!

Para hacer eso, necesitare la cooperación de todos.

Después de abrirme paso entre la multitud, finalmente termino en la sucursal de la capital

real de Mitsugoshi.

Ignorando la fila de personas que esperan pacientemente su turno, entro directamente. Soy

amigo de la propietaria, así que está bien, ¿verdad?

La tienda está agitada porque es temporada alta y todo eso, pero no pasa mucho tiempo

antes de que una atractiva vendedora me vea y me arrastre.

“Sé que suena totalmente a que estoy mintiendo, pero soy amigo del dueño. Lo juro.”

“Soy consciente.”

Estaba un poco preocupado si ella realmente me conocía o no, pero resulta ser lo primero.

Ella me lleva a esa habitación de la última vez con la silla impresionante. Tomo mi asiento

encima de él.

¡Maldición! Sentarse en esta cosa realmente te hace sentir como un rey.

Incluso me traen un vaso de jugo de manzana helado. No de concentrado.

Buen trato de su parte, sabiendo que prefiero el jugo de manzana al de naranja. Es

agradable y nítido, por lo que realmente da en el clavo en estos calurosos días de verano.

El viento de verano entra por la habitación. Ting, ting, algo suena.

“Campanas de viento, ¿eh...?”

Miro por la ventana y las veo colgando sobre un fondo de cielo azul y grandes nubes de

verano.

“Por favor, espere aquí un momento.”

Asiento con la cabeza. La dependienta va a buscar a Gamma y otra entra a abanicarme.

Su vestido de verano deja gran parte de su piel expuesta.

“Ya sabes, me siento un poco hambriento.”

“Tendré algo preparado de inmediato.”

Mientras miro las nubes, decido que definitivamente vendré de este lugar cada vez que

me falte comida.

Al enterarse de que su amado maestro ha llegado, Gamma inmediatamente deja el resto

de su trabajo a sus subordinados y se apresura hacia el Salón de las Sombras.

Lleva un vestido negro delgado hasta la rodilla y lo combina con un conjunto veraniego

de tacones altos blancos. Después de aplicar un perfume fragante, entra al pasillo.

“Estoy aquí, mi lord.”

Su maestro se sienta en lo alto del Trono de Sombras, mirando al cielo con los brazos

cruzados. ¿Esta esa mirada penetrante suya dirigida a las nubes o algo más profundo?

Gamma no puede decirlo.

“Tengo una petición.” Su maestro vuelve la vista hacia ella mientras habla.

Cuando se encuentra con su mirada siempre digna, el corazón de Gamma se acelera. Es

un poco inapropiado por su parte tener esperanzas de esta manera, pero se pregunta si él se da

cuenta de que cambió de peinado.

“Pida y lo haré realidad.”

“Quiero disfrazarme y entrar al Festival Bushin.” Dice su maestro.

En el instante en que las palabras salen de su boca, el considerable intelecto de Gamma

ya está en funcionamiento.

Piensa con fervor, tratando de descubrir no solo la intención de su maestro, sino también

su verdadera meta, la que está más allá de ella.

Sin embargo... ella se queda en blanco.

¿Por qué es necesario que él realice esta acción?

No importa cuánto lo intente, no puede desentrañar ese misterio. Se ve obligada a

preguntar vergonzosamente.

“¿Por qué?”

Su maestro aparta los ojos de Gamma y vuelve a mirar al cielo.

Y cuando su mirada la deja, Gamma se siente casi como si le hubieran robado el interés.

Sus ojos miran alrededor.

“¿Te importaría... no hacerme esa pregunta?” Pide, una mirada distante en sus ojos.

Gamma baja la mirada y se muerde el labio.

Cuando escuchó que había luchado contra Aurora, la Bruja de la Calamidad, un

pensamiento pasó por la mente de Gamma. Si ella hubiera estado allí, ¿realmente habría

podido descifrar su plan?

No tenía fe en que hubiera tenido éxito.

Ninguno de los miembros de Shadow Garden que estaban en el lugar había podido

sondearlo. Al final, su elección resultó ser óptima, pero nadie había podido ponerse en la

misma página que él. Si Gamma hubiera estado allí, no habría tenido más remedio que

determinar las intenciones de su maestro.

Gamma es el cerebro de Shadow Garden. Ésa es su razón de ser.

Si no puede hacer eso, entonces no vale nada para la organización.

Y a pesar de que ella lo sabe, se ha equivocado de nuevo.

“Perdóneme... Debe ser algo de lo que no puede contarle a nadie.”

Gamma no ha podido deducir ni una pizca de los motivos o emociones de su maestro.

Ella es un completo fracaso.

Sería mucho mejor si dejara de intentar ser inteligente e hiciera lo que le decían.

“No preguntare más, tenga por seguro que se hará.”

Gamma se arrodilla, ocultando su rostro para ocultar las lágrimas de disgusto que brotan

de las esquinas de sus ojos.

Después de limpiarlos, da instrucciones rápidas a sus subordinados. Van a buscar algo.

“¿Qué es eso?” Pregunta su maestro mientras mira lo que han traído.

“Slime... modificado según su Shadow Wisdom. Al ejecutar magia a través de él, adquiere

exactamente la misma sensación que la piel.”

“¿Oh…?”

Gamma ofrece el slime de color carne a su maestro.

“¿Así que es para que me lo ponga en la cara?”

“Correcto.”

Su maestro extiende el slime sobre su rostro.

“Parece que estoy usando arcilla.” Observa mientras se mira en un espejo.

“Aquí es donde entra Nu.”

“Perdóneme.” Nu se pone delante de su maestro y saca un pequeño cuchillo con forma de

cincel. “Tallaré el slime.”

“Ah, ya veo.”

“¿Qué tipo de cara le gustaría?”

“Buena pregunta... Una que parezca un poco débil.”

“Débil, ¿eh...?” Nu piensa por un minuto.

“¿Qué hay de este hombre?” Gamma abre una carpeta y le muestra a Nu los datos del

censo de un joven.

“Mundane Mann. Miembro de la aristocracia del Imperio Altena. Veintidós años. Es vago,

débil para los estándares de los caballeros oscuros y fue repudiado hace cinco años.

Posteriormente, trabajó en una variedad de lugares como mercenario y guardia. Su trabajo

final fue proteger un carruaje lleno de poseídos.”

El hombre había sido un holgazán, pero eso no era un pecado. Había estado vigilando el

carruaje, sin darse cuenta de lo que había dentro. Fue entonces cuando se le acabó la suerte.

“Su estructura ósea es similar, así que debería funcionar. También tenemos sus papeles

de identificación.”

“Bueno. Será más seguro que falsificarlos. ¿Es esto aceptable, mi lord?”

“Sí, vamos con este tipo Mundane.”

“Entonces sin más preámbulos.” Nu toma su cuchillo y comienza a afeitar la baba.

Ella es excelente con el maquillaje. De hecho, cuando se trata de cosméticos, ella es su

chica preferida.

Ella termina de tallar en poco tiempo, y la cara de un hombre sencillo está grabada sobre

la de su maestro.

Deja escapar un gruñido impresionado mientras se mira en el espejo. “Ooh, esto es

genial…”

“¿Con esto bastará?”

“Sí, esto es genial. Me veo tan débil.”

El rostro carece de rasgos notables, pero da una impresión sencilla. Tiene bolsas

enfermizas debajo de los ojos, unos ojos realmente patéticos, una boca flácida y una piel

apagada. El hombre parece completamente poco confiable.

Calienta el corazón de Gamma ver a su maestro tan complacido.

“La cara se endurecerá una vez que haga fluir magia a través de ella, así que después,

puede quitártela y ponérsela cuando quiera.”

“Maravilloso.”

“En cuanto a sus debilidades, es menos elástico que los trajes de slime y casi no ofrece

protección física.”

“Entendido, es solo para uso cosmético. No tendría sentido hacer un traje completo con

estas cosas.”

“Correcto. También…”

Después de que Nu termina su breve explicación, su maestro se pone de pie.

“Probablemente el disfraz estaría completo si encorvara la espalda.”

Intente caminar con la espalda un poco torcida.

“Bravo.” Elogia Gamma, sonriendo mientras aplaude.

Es posible saber qué tan hábil es una persona físicamente con solo evaluar su postura y su

forma de andar. La fuerza proviene en gran parte de los pies. Las personas que son buenas

manipulando sus cuerpos se comportan de una manera que transfieren tanta fuerza como les

sea posible. Por supuesto, ese no es el final de evaluar a alguien, pero es un punto de referencia

útil.

El maestro de Gamma una vez le enseñó eso, y ella lo entiende perfectamente. Sin

embargo, esa perfección no se extiende a su capacidad para ponerla en práctica. Su postura es

elegante, pero nada más. Ella es un ejemplo de libro de texto de cómo esta regla no se aplica

a todos.

“También debería dejar caer mis hombros… Sí. Y quiero tener cuidado de no desalinear

mi pelvis. Sería un dolor si se quedara atascada de esa manera.”

Gamma se llena de sentimientos agradables mientras observa a su maestro practicar

caminar de una manera que da la impresión de debilidad. Da instrucciones a sus subordinados.

“Prepara ropa y una espada barata.”

“Ah, bien pensado.”

Al escuchar esas tres palabras, el corazón de Gamma se llena hasta el borde.

“Sí, estos se ven bien. Voy a registrarme para el Festival Bushin.”

Su maestro debe haber estado jugando con sus cuerdas vocales, ya que su voz sale baja y

ronca.

“Aquí están sus papeles. Cuídese ahí fuera.”

Gamma baja la cabeza y observa a su maestro retroceder.

“Gracias. Oh si, otra cosa.”

Su maestro se detiene frente a la puerta.

“Ese peinado te queda bien.”

El cerebro de Gamma se congela.

La puerta se cierra con un clic.

“¡Plergh!”

Y el talón de Gamma se rompe.

“¡¿Gama?!”

Su cara se planta directamente en el suelo, pero a pesar de la sangre que brota de su nariz,

su expresión es de absoluta felicidad.

La inscripción para el Festival Bushin se gestiona en la recepción del estadio.

Me pongo en la fila y miro a los otros caballeros oscuros a mi alrededor.

El chico frente a mí, alto y musculoso, parece fuerte a primera vista, pero su centro de

equilibrio es basura.

Hmm. Está cerca, pero creo que apenas me veo más débil que él.

Más guerreros se alinean detrás de mí.

Un chico tiene un centro de masa sólido, pero es un poco rechoncho. Demonios,

probablemente por eso su equilibrio es tan bueno. Eso es lo que obtienes cuando bebes

demasiado, hombre.

Pero creo que estoy bien. Tiene una expresión intimidante, así que todavía me veo más

débil.

Sigo mirando a mi alrededor y juzgando a la gente. Es como si estuviera celebrando mi

propio pequeño torneo de quién se ve más débil.

Después de todo, quiero pasar de: Espera, ese tipo se va a hacer que lo maten a ¡¿Quién

es ese tipo? Así que tengo que empezar pareciendo el tipo más insignificante que hay.

Ese tipo no es nadie; ese tipo no es gran cosa; el tipo frente a él es un enano; este idiota

es menos que nadie... Maldita sea, hay demasiados idiotas.

Pero estaré bien. Ahora mismo, soy Mundane Mann.

Después de realizar mi evaluación justa e imparcial, determino que todavía soy

probablemente el menos impresionante de todos.

Mientras asentí con satisfacción, alguien me llamó.

“Hey chico. Será mejor que te rindas ahora.”

“¿Hmm?”

“Si no lo haces, morirás.”

Me doy la vuelta y encuentro a una mujer caballero oscuro parada detrás de mí.

Mi corazón late con fuerza. ¿Podría ser ese cliché clásico?

“¿Quién eres tú?”

“Soy Annerose. Si planeas entrar sin pensarlo bien, será mejor que te vayas ahora.”

Annerose me lanza una mirada severa.

Cuando lo hace, alzo un puño internamente.

Lo sabía... Esta es la escena que siempre ocurre cuando un debilucho intenta entrar en un

gran torneo.

“Eres un aficionado. Puedo decirlo con solo mirarte.”

Annerose camina hacia mí, luego se detiene a un brazo de distancia.

Sus ojos azul pálido emiten una vibra obstinada y combinan con el color de su cabello

hasta los hombros.

“Tu espada es barata y tu cuerpo es frágil.”

Annerose golpea ligeramente mi arma y mi pecho con su dedo índice.

“El torneo se pelea con espadas desafiladas, pero si lo tomas a la ligera, morirás.”

Ella me mira de nuevo.

Le devuelvo la mirada y pienso por un momento. ¿Cuál sería la mejor reacción…?

“No deberías juzgar a las personas por su apariencia.” Termino diciendo, luego me doy la

vuelta.

La premisa es que parezco débil, pero secretamente fuerte. No tendría sentido que me

pusiera tímido.

Me sirve mejor si piensa que soy demasiado arrogante para mi propio bien.

“Oye, no hay necesidad de ser sarcástico. Solo intento cuidar de ti y…”

“Guárdate tu preocupación.” Hago que mi tono sea lo más seguro posible.

“Realmente necesitas...”

De repente, otro hombre se mete en nuestra conversación. “Oye, chico. Deberías escuchar

lo que está diciendo la dama.”

Si tuviera que describir su apariencia, diría que parece un rudo luchador profesional. Por

otro lado, la facilidad con la que lleva un espadón en la espalda y las cicatrices de las batallas

grabadas en su rostro lo hacen parecer más un guerrero canoso.

Honestamente, probablemente sea la persona más fuerte que hay cerca, además de

Annerose y yo.

“Mi nombre es Quinton. He entrado en un par de estos Festivales Bushin, pero todos los

años, hay algunos punks débiles que arruinan el ánimo. Te pido esto: simplemente vuelve a tu

casa a chuparle las tetas a tu madre.”

Cuando las personas que nos rodean escuchan el desprecio descarado que Quinton me

está imponiendo, la multitud grita con risa burda y da vítores de aprobación.

Mi única respuesta es echar una mirada de soslayo a Quinton y dejar que la comisura de

mi boca se encrespe en una sonrisa. “Al menos soy más fuerte que tú.”

La cara de Quinton se pone roja.

“¡A-ja-ja-ja! ¡Oye, Quinton! ¡El niño se está burlando de ti!”

“Quinton, ¿vas a dejar que ese mocoso te hable así?”

Aguijoneado por los abucheos, Quinton frunce el ceño y me levanta por el cuello.

“Oye, mira con quién estás hablando. ¿Qué fue eso de ser más fuerte que yo?”

No ofrezco respuesta.

Simplemente sonrío.

“¡Parece que alguien... necesita enseñarte una lección!”

Cuando las palabras salen de su boca, Quinton me avienta.

Choco contra alguien, cayendo al suelo.

“¡Sí, toma eso!”

“¡A-ja-ja-ja! ¡¡Ten cuidado con el chico!!”

A estas alturas, un anillo se ha reunido a nuestro alrededor. Esto no es del todo bueno:

todavía no es momento de brillar.

“Si te vas a disculpar, ahora es el momento de hacerlo.” Amenaza Quinton mientras se

trona el cuello.

Niego con la cabeza. “Vaya, realmente eres de tercera categoría.”

“¡Maldita escoria de mierda!” Quinton blande el puño y me ataca.

Su forma es una completa basura.

Para decirlo sin rodeos, la gente de este mundo apesta cuando se trata de combate cuerpo

a cuerpo. O, mejor dicho, son más fuertes cuando usan armas. A menos que un bando se sienta

completamente seguro de la victoria o se encuentre de espaldas contra una pared sin dejar otras

alternativas, las peleas a puñetazos no ocurren con tanta frecuencia.

Si alguien celebrara un torneo en el que nadie pudiera usar armas, terminaría ganando.

Estoy bastante seguro de ese hecho.

Innumerables estrategias sobre qué hacer a continuación pasan por mi mente.

Contrarrestarlo con un golpe directo de derecha o un gancho de izquierda sería simple

pero efectivo. Detenerlo con un jab o una patada frontal y luego retroceder, sería seguro.

Ponerse a la defensiva de inmediato sería incluso más seguro. También hay otras opciones...

usar mis rodillas o codos es una opción fuerte, y taclear antes de golpearlo mientras está en el

suelo también podría ser bueno.

Si fuera un enemigo poderoso con el que planeaba pelear en serio, probablemente entraría

con un jab. Sin embargo, no apretaría el puño; en su lugar, sostenía mi mano plana, extendía

mi alcance y me dirigía directamente a sus ojos.

Contra este tipo, sin embargo, no hay necesidad de ir tan lejos. Además... todavía no tengo

ganas de pelear.

“¡¡Toma eso!!”

El puño de Quinton se hunde en mi mejilla.

Me envía a volar, chocando contra la pared de espectadores.

“¡¡Aun no he terminado contigo!!”

Los puños de Quinton caen sobre mí.

Izquierda, derecha, izquierda, derecha, derecha, derecha.

No le pongo un dedo encima, aguanto los golpes y colapso cuando siento que es el

momento adecuado.

“¡Oye, ese tipo es débil! ¡Es débil como una mierda!”

“¡A-ja-ja-ja! ¡Le dieron una paliza!”

Me deleito feliz con las burlas de los espectadores.

“¿Qué? ¿El gato te comió la lengua? Imbécil sin ánimo.” Quinton me mira y sonríe.

Lo miro y le devuelvo la sonrisa. “Mis puños son demasiado valiosos para desperdiciarlos

contigo.”

“¡Parece que alguien aún no ha aprendido sus modales!”

“¡¡Eso es suficiente!!” Annerose detiene el puño de Quinton con su comentario. “Estás

llevando esto demasiado lejos. Si quieres seguir intentándolo, tendrás que hacerlo conmigo.”

Ella lo mira y lo fulmina con la mirada.

“Hey, esa chica acaba de decir que había ‘tendrás que hacerlo’ con ella!!”

“¡¡También ven conmigo también, señorita!!”

Sin embargo, al contrario de todos los que lo rodean, la expresión de Quinton es grave.

Chasquea la lengua y se da la vuelta.

“¿Qué pasa, Quinton? ¿Tienes que mear o algo así?”

“¿Qué? ¿Ya se acabó? ¡Buuuuu!”

Quinton se va y la multitud se disipa.

“Lo siento mucho. No pensé que las cosas llegarían a este punto.”

Annerose me ofrece su mano.

La ignoro y me pongo de pie por mi cuenta.

“Si ibas a detenerlo, podrías haberlo hecho desde el principio. ¿Me equivoco?”

Cuando escucha mi pregunta, Annerose se estremece. “Pensé que sería mejor para ti sufrir

algunas magulladuras aquí que sufrir algo irreparable en el Festival Bushin propiamente dicho,

pero él lo llevó demasiado lejos. ¿Qué tan gravemente estás herido?”

Annerose extiende la mano para tocarme, pero levanto una mano y la detengo.

“Estoy bien.”

“No, tú... ¿Qué?”

Parece que ella se dio cuenta. A pesar de que recibí una paliza de las buenas, de esas que

te romperían algunas costillas, no he sufrido ningún daño notable.

Mi única herida es un pequeño corte en la boca.

Utilizo mi pulgar para limpiar la sangre, luego le doy la espalda.

“Ha pasado un tiempo... desde la última vez que probé mi propia sangre...” Murmuro lo

suficientemente fuerte para que Annerose lo escuche.

“¡…! ¡Espera! ¡¿Cuál es tu nombre?!”

Puedo sentir la mirada de Annerose ardiendo en mi espalda.

“… Mundanne.”

Con eso, desaparezco entre la multitud...

... y alzo mi puño.

¡Lo conseguí!

Justo en la diana.

“¡Todos lo miran con desprecio, pero unos pocos se dan cuenta de que hay algo extraño

en él...!”

Amo ese tropo.

Si me preguntas, las personas que muestran su verdadera fuerza antes de un torneo son de

tercera categoría.

Después de todo, ¿cómo se supone que vas a divertirte? ¿Cuál es el punto de si sólo vas a

revelar tu verdadero poder de la manera más aburrida y en el lugar estúpido?

Es mejor si todos piensan que eres un tonto hasta que comiencen las batallas reales. Luego,

una vez que clasifiques, puedes hacerles pensar: ¡Espera, es un poco fuerte! Y luego, en el

clímax, eso pasa a No... ¡Tiene mucho poder! Eso es algo de primera clase.

Controlar las expectativas de la audiencia hasta ese momento decisivo es mi misión

durante este Festival Bushin.

Por un momento, me escondo detrás de la cubierta mientras reflexiono sobre lo que acabo

de lograr.

Luego, una vez que veo que Annerose y los demás se han ido, vuelvo a la fila y termino

de registrarme.

Las preliminares del Festival Bushin comienzan la próxima semana. Vuelvo a parecerme

a Cid, paso un tiempo mirando hacia abajo desde la parte superior de la arena e imaginando

varios resultados para el torneo, luego compro dos sándwiches de Tuna King y me los como

en mi camino de regreso al dormitorio.

Mientras camino por un sendero iluminado por el sol poniente, de repente recuerdo que

prometí invitarle a Alpha un Tuna King en algún momento.

Alpha parece estar siempre ocupada, así que nunca llegamos a hacerlo. Oh, bien. Estoy

seguro de que acabaré comprándole ese sándwich uno de estos días. Ella es una elfa, por lo

que fácilmente puede vivir hasta los trescientos años, y estoy planeando usar magia para

superar los doscientos. Mientras haga eso antes de morir, está bien. No necesitas apresurarte.

Cuanto más me acerco al campus, más ruidosas son las cigarras. Después de todo, las

tardes de verano son su dominio. Al menos, así es como me gusta conceptualizarlo.

La academia brilla con la luz del atardecer y puedo decir que el trabajo de restauración de

los estragos del incendio avanza sin problemas. A este ritmo, terminará justo a tiempo, justo

cuando terminen las vacaciones de verano. Una vez, Skel se enfureció y dijo: “Ojalá todo el

maldito lugar se hubiera quemado”, y no pude evitar estar de acuerdo con él. Diablos, todo el

cuerpo estudiantil tenía la esperanza de que las vacaciones de verano se prolongaran, así que

apuesto a que ellos sienten lo mismo.

Paso al lado de la escuela y me dirijo hacia los dormitorios. No hay nadie alrededor.

La mayoría de los estudiantes regresaron a sus hogares. En realidad, ahora que lo pienso,

mi hermana se enojó mucho y me dijo que también fuera a casa con ella. La ignoré y me dirigí

a la Tierra Sagrada, por supuesto, pero me pregunto qué fue de ella después de eso.

Probablemente volverá cuando comiencen las rondas principales del festival.

Mientras esos pensamientos flotan en mi mente, me meto el último bocado de mi primer

sándwich en la boca. Entonces, me sacudo de mi ensueño.

“El descuido es el mayor de todos los enemigos, ya sabes.”

Siento el golpe de la vaina de un estoque de práctica en mi hombro. No siento ninguna

intención asesina, así que no me molesto en responder.

El portador de la funda suelta una pequeña risa y guarda su espada. Es una mujer joven y

atractiva con mechones color miel y mirada amable... Rose.

“Oye. ¿Estas entrenando?”

“Mm-hmm. Tenía algo de tiempo libre, así que vine a hacer algunos ejercicios. ¿Veo que

fuiste a Tuna King?”

“Sí, soy amigo del dueño de una de las tiendas cercanas. Sin embargo, sólo lo descubrí

recientemente.”

“Nosotras tres fuimos el otro día. Son realmente sabrosos.”

“¿Ustedes tres?”

“Sí. La señorita Natsume, Alexia y yo.”

Todavía no estoy seguro de qué tienen los tres en común, pero ahora que lo pienso,

también los vi juntas en la Tierra Sagrada.

“¿Son amigas?”

“La señorita Natsume y yo nos llevamos de maravilla. Y Alexia es una buena persona, así

que estoy segura de pronto será así.”

Dudo que alguna vez sea capaz de hacerse amiga de Alexia mientras Rose todavía la

considere una persona decente.

“Desafortunadamente, sin embargo, Alexia y la señorita Natsume parecen estar en malos

términos.” Comenta con tristeza.

No es difícil imaginar a Beta y Alexia en el mismo grupo. Siento que están cortadas de la

misma tela. “Estoy seguro de que eventualmente lo superarán.”

“Ciertamente espero que sí… Si alguna vez tengo que irme, me preocupa cómo se llevarán

ellas. Tenemos que trabajar juntas. No sé si seremos capaces de lograr algo, pero espero que

podamos cambiar el mundo para mejor.”

“Después de todo, la paz mundial es importante.”

“Uh huh.” Rose sonríe feliz. “Oh, perdóname. Se hace tarde y realmente tengo que irme.”

Poco a poco nuestro entorno se ha ido oscureciendo.

“Bien. Te veo luego.”

“Um...”

A pesar de que acaba de decir que tenía que irse, parece que Rose quiere decir algo.

“¿Qué pasa?”

Rose duda por un momento. “Me dirijo a ver a mi padre. Me presentara a mi prometido.”

“¿De verdad?”

“Sí.”

“Bueno, felicidades... o no, supongo.”

Está escrito en todo el rostro de Rose que esto no es lo que ella quiere.

“Soy una princesa del Reino Oriana. Como tal, he vivido mi vida con el peso de varias

expectativas, pero por egoísmo, las traicioné.”

“Uh huh.”

“Después de esto, puedo seguir traicionándolos aún más.” Rose sonríe con tristeza. “Esta

vez, sin embargo, no será por egoísmo. Espero que estos miedos míos no se hagan realidad,

pero, si pasa algo, ¿creerás en mí?”

“Sí, seguro.”

“Lo único que te pido es que creas en mí, Cid, nada más. Rezo para que tengamos otra

oportunidad de hablar así.”

Rose baja la cabeza, ocultando su rostro, y se vuelve para intentar irse.

“Oye.”

Llamo para detenerla, luego le paso mi otro sándwich de Tuna King.

“Toma. Deberías intentar relajarte un poco.”

“Gracias.”

Rose me lanza una sonrisa gentil.

Al día siguiente, Skel me despierta gritando.

“¡¡Rose, la presidenta del consejo estudiantil, apuñaló a su prometido y salió corriendo!!”

Todavía acostado en la cama, inclino la cabeza. Me pregunto qué la impulso a hacer eso.

“¿Qué cree esa chica que está haciendo...?” Alexia chasquea la lengua.

Natsume hace un comentario práctico desde el sofá de la habitación de Alexia. “Parece

que la princesa Rose huyó al lado norte de la capital. Probablemente todavía esté en la ciudad.”

Alexia lanza una mirada molesta a Natsume, luego vuelve a chasquear la lengua. Es

gracias a Natsume que escuchó los detalles del intento de atentado de Rose contra la vida de

su prometido. Tan inescrutable como es Natsume, su red de información es útil. Incluso ha

podido sacar a la luz una serie de rumores sobre el Culto de Diablos.

“El rey Oriana probablemente quiera ocuparse de este asunto internamente. Le pidió al

Reino Midgar que no se involucrara.”

“Eso es sospechoso.”

“Bastante. Las acciones de Rose están bajo la jurisdicción de las leyes de Midgar, pero

procesarla tendría un efecto pronunciado en la relación entre los dos países. Probablemente

Midgar se abstendrá de intervenir.”

“Cierto. Probablemente mi padre esperará y verá cómo se desarrollan las cosas.”

El padre de Alexia es un hombre que cree firmemente en no agitar el avispero, y mientras

su rostro flota en el frente de su mente, una vez más ella chasquea la lengua.

“El prometido de Rose es Perv Asshat, el segundo hijo de uno de los duques del Reino

Oriana. Si la atrapan, imagino que su castigo no será leve.”

“Ella es de la realeza, así que no recibirá la pena de muerte, pero será encarcelada o

exiliada... De todos modos, deberíamos encontrar a Rose antes de que lo haga el Reino Oriana

para poder preguntarle qué pasa.”

“Bueno, pensemos en esto. La Princesa Rose no discutió nada de esto con nosotras. Es

posible que estuviera tratando de evitar involucrarnos y convertir esto en un incidente

internacional.”

“¿Y qué?”

Natsume mira a los ojos de Alexia. “Creo que deberíamos evitar hacer algo imprudente.”

“¿Estás diciendo que deberíamos abandonarla?”

“Nunca dije eso. Creo que deberíamos considerar nuestro próximo movimiento antes de

actuar.”

“¿Qué, entonces estás tratando de decir que no estoy pensando?”

“Tampoco dije eso. Creo que deberíamos tomarnos un poco más de tiempo para sopesar

nuestras opciones.”

“¿Qué, entonces crees que soy una idiota?”

“Tampoco dije eso. Creo que todos tenemos nuestras fortalezas y debilidades.”

“¿Qué? Si tienes algo que decir, ¡sólo dilo ya!”

“Oh, nunca podría ser tan grosera…” Dice Natsume. Sus ojos se mueven ansiosamente.

Alexia avanza rápidamente hacia ella, luego levanta a Natsume por el cuello. Los dos

montículos en el pecho expuesto de Natsume se agitan.

Alexia la mira. “No te hagas la inocente conmigo.”

“¡Eek! ¡P-Por favor no me mates...!”

Natsume se retuerce para intentar liberarse, haciendo que su pecho se tambalee aún más.

Alexia se da cuenta de que hay un lunar en una de esas pelotas de grasa, y se enoja aún más.

“¿Ves? Estás haciendo todo esto a propósito.”

“Eeeep...”

“Te hare morder el polvo.”

“Q-Q-Q-Q-Q…”

Natsume mira hacia arriba con lágrimas en los ojos, y Alexia chasquea la lengua y la deja

ir.

La autora se desploma en el sofá.

“Rose debe haber tenido alguna razón para lo que hizo, y sé que estaba tratando de evitar

que nos entrometiéramos en eso. Eso es lo que me molesta.”

“¿Q-Qué?” Pregunta Natsume.

“Cuando alguien me dice que no haga algo, me dan más ganas de hacerlo, y cuando

alguien dice que no quiere que me involucre en algo, me dan ganas de meterme hasta el

cuello.”

“Um...” Natsume mira a Alexia, sin saber cómo responder.

“Somos aliadas. Ninguna de nosotras sabe realmente lo que hay en el corazón de las

demás, pero acordamos que actuaríamos como un equipo. ¿No es así?”

“C-Cierto.”

“Dado que ese es el caso, no voy a abandonar a una compañera de equipo. Eso significa

que tampoco te voy a abandonar. ¿Entendido?”

“… Sí.” Natsume se para con la cabeza gacha. “Entonces voy a recopilar información

sobre la princesa Rose. Escuché algunos rumores desagradables sobre su prometido, así que

también intentaré investigar más sobre ello.”

“Mira quién coopera. Comenzaré consultando con mi hermana.”

“Volvamos a reunirnos esta noche para intercambiar información.”

“Vaya, te recuperas rápido.”

“Hasta entonces.”

“Oh, y mantente a salvo ahí fuera.”

“Tú también, Princesa Alexia.”

Natsume se inclina y luego se despide. Alexia la mira irse, luego lanza un profundo

suspiro.

“Bueno, parece que tengo trabajo que hacer...”

Alisa su ropa arrugada y luego sale tras ella.

Es fin de semana, momento en el que los preliminares del Festival Bushin comienzan.

Actualmente estoy viendo las peleas desde las gradas de la arena con Skel. El sol está alto

en el cielo y la asistencia es escasa. Bueno, así son estas rondas. De hecho, la participación

suele ser peor.

Ayer tuve mi segunda ronda de preliminares. Sin embargo, no se llevaron a cabo en la

arena, sino en un prado cercano. Lo escuchaste bien... la primera y segunda rondas

preliminares tienen lugar en un campo de hierba en las afueras de la capital. No hay

espectadores y la calidad de la competición es abismal. Noquee a mis dos oponentes con

movimientos certeros, pero no me da ni una pizca de alegría.

La tercera ronda es cuando finalmente podemos pelear en la arena real. En este punto, la

calidad de las peleas apenas comienza a acercarse a la respetabilidad. No hay mucha gente

mirando, pero, honestamente, es una sorpresa que haya tantos. Después de todo, la principal

atracción del Festival Bushin no son las rondas principales.

“Por cierto, ¿qué le pasó a Po?” Le pregunto a Skel. Parece estar tomando notas de algún

tipo.

“Tuvo que ir a arar los campos en la casa de sus padres.”

“Ah.”

Skel continúa garabateando fervientemente mientras observa las peleas. Veo un collar en

forma de espada sagrada envuelto alrededor de su cuello. Es el souvenir que le compré en la

Tierra Sagrada. Me alegro de que lo esté usando, pero también me hace cuestionar su gusto

por la moda.

“¿Qué tienes ahí?”

“Estoy recopilando datos sobre las batallas. Los estúpidos apuestan por las peleas sólo

con su instinto, pero soy diferente. Hago mis apuestas basadas en estadísticas, probabilidades

y datos en bruto.”

“Huh.”

Echo un vistazo al bloc de notas de Skel.

Las primeras entradas que vi dicen “parece fuerte”, “parece débil” y “diablos si lo sé”.

“Sabes, el truco para apostar es terminar con ganancias.” Dice Skel con jactancia. Sigue

escribiendo mientras habla.

“¿Cómo así?”

“Mira, cuando los novatos apuestan, van por la gran final o por peleas individuales. Pero

no yo. No me apego a ningún resultado. Yo voy por todo... cuanto más a menudo apuesto, más

pronto las probabilidades convergen.”

“Uh huh.”

“Después de todo, soy un hombre que siempre termina con ganancias...”

Bostezo. “Eso es una locura, amigo.”

“Parece que están hablando de algo interesante.”

De repente, aparece otro hombre detrás de mí.

“¿Lo estamos?” Pregunto.

“Ciertamente sonaba así.” El hombre, un galán rubio vistoso, sonríe.

“¡Espera! ¡Te conozco…!”

“¿Conoces a este tipo, Skel?!

“¡Eres Goldy Gilded, la Leyenda Invicta, ¿verdad?!”

Goldy responde a la mirada brillante de Skel peinándose el cabello. “Ese apodo es un

poco vergonzoso. Llámame Goldy Gilded, el Victorioso Dragón Dorado.”

“¡Por supuesto! ¡Goldy, el Victorioso Dragón Dorado!”

Creo que Leyenda Invicta suena mejor para mí.

“¿Veo que estás resumiendo datos sobre las batallas?”

“¡Así es!”

“Eso es un buen pensamiento. Siempre me aseguro de hacer lo mismo.”

“¡¿E-En serio?!”

“Por supuesto. Para asegurarme de siempre ganar.”

“¡Eso es tan rudo! ¿Tienes alguna historia interesante que puedas contarme?”

“Oh, supongo que una o dos.”

Sospecho que no se queda en sólo dos.

Mi pelea se acerca pronto, así que el momento es perfecto.

“Iré a echar un vistazo por allá.”

“Date prisa en volver para que no te pierdas nada.”

Voy al baño y me disfrazo antes de dirigirme a la sala de espera de los participantes.

Skel está escuchando la teoría de la victoria de Goldy Gilded el Victorioso Dragón Dorado

con gran atención.

“Por ejemplo, usaré esta próxima pelea como ejemplo.”

“¡Entendido!”

Los próximos retadores están siendo llamados a la arena.

“¡Tercera ronda, partido doce! ¡Gonzales contra Mundane Mann!”

Los dos caballeros oscuros se enfrentan entre sí.

“Mi teoría sostiene que es posible calcular aproximadamente qué tan fuerte es cada lado

antes de que comience la pelea. Empecemos por Gonzales. Podemos averiguar su destreza

física analizando qué tan equilibrados están sus músculos. Además, basado en el brillo de sus

ojos y su disposición arrogante, emite un aura de luchador duro y experimentado. Su nivel de

fuerza parece estar alrededor de 1364.”

“¡¿N-Nivel de fuerza?! ¡¿Qué es eso?!”

“Al analizar los datos de batalla, es posible cuantificar las capacidades de combate de

alguien... 1.364 no está mal.”

“¡Eso es genial!”

“En cuanto a su oponente, Mundane Mann... hmm.”

Goldy Gilded, el Victorioso Dragón Dorado, lanza una mirada penetrante a Mundane y

luego se hunde en el silencio.

“¿Q-Qué pasa?”

“No… es solo que es absurdo. Pero... es tan...”

“S-Señor Goldy, ¿señor?

“Ah, perdóname. Me distraje un poco.”

“Espera... ¿Mundane es capaz de provocar eso...?”

“Sí... ese hombre, Mundane Mann... ¡es increíblemente incompetente!”

Goldy Gilded, el Victorioso Dragón Dorado, se echa a reír.

“¿Eh…? ¿Incompetente?”

“¡Me sorprende que haya llegado hasta la tercera ronda! ¿Un acto de Dios, tal vez?”

“S-Supongo que parece así de débil...”

“Su rostro luce débil, su cuerpo luce débil… ¡incluso su aura luce débil! ¡El nivel de poder

de Mundane es treinta y tres! ¡Ja! ¡Eso es lo más bajo que he visto para un caballero oscuro!”

“¿Entonces Gonzales va a ganar?”

“Sí, y lo hará en menos de lo que tarda un corazón en latir. Demonios, casi no vale la pena

ver la pelea.”

Y con eso comienza el sondeo de fuerza. Gonzales es el primero en actuar.

Con sorprendente agilidad dada su constitución musculosa, cierra la brecha y ataca a

Mundane.

Sus movimientos son mucho más refinados que los mostrados en los otros

enfrentamientos de tercera ronda. Parece que la estimación de Goldy de él como un luchador

duro y experimentado fue acertada.

Mundane ni siquiera reacciona al corte de Gonzales.

Todos están seguros de que la derrota de Mundane es inminente, pero entonces... Gonzales

se derrumba.

Justo antes de llegar a Mundane, tropieza y se cae.

Su cabeza golpea el suelo y se apaga como una vela al soplarla.

La multitud se queda en silencio. Seguro que se va a levantar, piensan todos.

Pero Gonzales no mueve un cabello.

Cuando Mundane enfunda su espada y se da la vuelta, finalmente se pronuncia el

veredicto.

“¡E-El ganador es Mundane Mann!”

“¡¡E-Esto es una mierda!!”

“¡¡Queremos que nos devuelvan nuestro dinero, idiota!!”

Los abucheos salen de la multitud alrededor del cuerpo inconsciente de Gonzales.

Inseguro de cómo reaccionar, Skel mira a Goldy Gilded, el Victorioso Dragón Dorado.

“B-Bueno, estas cosas también pasan.” Dice Goldy Gilded el Victorioso Dragón Dorado.

Su mejilla se contrae. “Los datos de batalla pueden darnos una idea de quién ganará, pero

cuando las cosas dan a lugar, nada es seguro. ¿Esto fue educativo, espero?”

“¿Sabías que esto pasaría...?”

“Je...” Goldy Gilded, el Victorioso Dragón Dorado, no le ofrece una respuesta definitiva.

“Déjame decirte un secreto.”

“¿Eh...?”

“Hay dos formas de ganar en las apuestas. La primera es averiguar quién es fuerte y luego

apostar a que gane. La otra es averiguar quién es débil y luego apostar por sus oponentes.”

Goldy Gilded, el Victorioso Dragón Dorado, se pone de pie y se gira para irse.

“Mañana es la cuarta ronda, y el sexto partido es Goldy Gilded, el Victorioso Dragón

Dorado contra Mundane Mann.”

“¡Espere! ¡Eso significa…!” Goldy Gilded, el Victorioso Dragón Dorado, gira y señala a

Skel. “¿Puedes... encontrar una forma segura de ganar?”

Luego, se peina hacia atrás su brillante cabello rubio y sale.

“Él... Él es tan genial...”

Asombrado, Skel observa cómo Goldy Gilded, el Victorioso Dragón Dorado, se marcha.

“Terminé mis asuntos.”

Un joven de cabello oscuro vuelve a su asiento.

“¡Oye, Cid! Mañana hay una pelea con una victoria garantizada. ¡Vamos con todo!”

“¿Qué? No.”

“¡Vamos! ¡Sólo confía en mi palabra!”

“Jodete.”

“Tsk, bien. ¡Lo que te estas perdiendo!”

Y con eso, los dos vuelven a ver los enfrentamientos.

Ha comenzado la cuarta ronda del Festival Bushin.

Annerose está sentada en la primera fila de las gradas, esperando que comience un

determinado enfrentamiento.

Su cabello azul pálido se balancea con la brisa y sus ojos de idéntico color están fijos en

la arena. Hay más espectadores que el día anterior, pero la arena ni siquiera está medio llena.

“¿También viniste a ver la pelea de ese tipo, señorita?”

Annerose oye que alguien la llama y se da la vuelta. “Te recuerdo. Eres...”

“Quinton.”

Quinton todavía parece un villano de lucha libre y se planta al lado de Annerose.

“Viste su tercera ronda ayer, ¿verdad, señorita?”

“Lo hice. ¿Supongo que tú también lo hiciste?”

“No a propósito, pero por casualidad la vi. ¿Qué piensas del desempeño de Mundane

Mann?” Quinton estira las piernas mientras le hace la pregunta a Annerose.

“Ciertamente no parecía que hubiera tenido suerte y su oponente tropezó.”

“Sí. Ese tipo hizo algo. No tengo ni idea de lo que era, pero pensé que podrías saberlo.

Después de todo, eres Annerose, una de las Siete Espadas de Velgalta.”

Por un momento, la mirada arrogante de Quinton se encuentra con el brillo acerado en los

ojos de Annerose.

Annerose inmediatamente mira hacia otro lado y cruza las piernas. Su piel blanca está

expuesta debajo de las aberturas de su falda.

“Renuncié a ese título. Ahora sólo soy Annerose.”

“Me disculpo. Ah, y sé que llego tarde, pero felicidades por pasar la Prueba de la Diosa.”

“Gracias.”

“¿Entonces no sabes lo que hizo Mundane?”

“La verdad... no podría.” Annerose suena un poco hosca. “No pensé que hubiera una

posibilidad de que me lo perdiera, así que bajé la guardia. Pero... parecía que su mano derecha

se movía.”

“Su mano derecha, ¿eh?”

“No sé qué hizo. Todo lo que sé es que, sea lo que sea, lo hizo increíblemente rápido.”

“Eh. Supongo que eso hace que mi suposición sea incorrecta.” Quinton exhala por la nariz,

molesto.

“¿Suposición?”

“Pensé que había usado algún tipo de artefacto prohibido o algo así.”

“Interesante... No podemos descartar eso al completo.”

“De cualquier manera, lo sabremos después del enfrentamiento de hoy.”

“Supongo que lo haremos. Su oponente es Goldy Gilded la Leyenda Invicta.”

“Nunca he oído hablar del tipo, pero supongo que tiene que ser famoso. Aparentemente,

nunca ha perdido un enfrentamiento.”

Una sonrisa irónica cruza el rostro de Annerose. “Famoso, sí. Para bien o para mal.”

“¿Es fuerte?”

“Esa es una pregunta interesante… he peleado en varios países diferentes, tanto en batallas

reales como en torneos en escenarios como este. En mi tiempo compitiendo en torneos, me

han enfrentado a Goldy Gilded tres veces.”

“Ah. Y si Goldy nunca perdió... supongo que eso significa que te ganó.”

Annerose mira a Quinton. “No seas ridículo. En realidad, nunca peleamos. Siempre que

va a enfrentar a un enemigo fuerte, simplemente se retira.”

“¿Qué? ¿Qué pasa con eso?”

“Es un hombre que nunca peleará con un oponente si cree que existe la posibilidad de que

pierda. Sólo lucha contra aquellos a los que sabe que puede vencer, luego se retira una vez que

tiene que competir con alguien más fuerte. Por eso lo llaman la Leyenda Invicta... nadie tiene

la oportunidad de derrotarlo. Escuché que no le gusta el nombre, así que se ha estado llamando

a sí mismo el Victorioso Dragón Dorado.”

“Invicto y victorioso, ¿eh? Suenan similares, pero significan cosas totalmente diferentes.”

Quinton se ríe. “Entonces estás diciendo que no deberíamos esperar mucho de nuestro amigo

el Invicto.”

La comisura de la boca de Annerose se curva hacia arriba. “No estaría tan seguro.”

“¿A qué te refieres?”

“Incluso luchando contra aquellos a los que está seguro de poder vencer, la Leyenda

Invicta ocupa un lugar destacado en sus torneos. Incluso ha ganado algunos de los más

pequeños.”

“Ah... entonces no es como si él fuera débil.” La mirada de Quinton se intensifica.

“Exactamente. Descubrir la diferencia de fuerza entre él y su oponente es el fuerte del

hombre. Y eligió no huir de Mundane. En otras palabras…”

Quinton se ríe violentamente. “Ah, todo se está juntando.”

“Ni siquiera la Leyenda Invicta podría decir cuán fuerte es Mundane.”

“O eso o Mundane es sólo un cobarde que usa artefactos para engañar.”

“Y para agregar otro giro, la Leyenda Invicta solo ha luchado contra aquellos que sabe

que puede vencer. Nunca ha mostrado el verdadero alcance de su fuerza.”

“Maldita sea, las cosas empiezan a sonar interesantes.

“Puedes apostar a ello.”

Quinton sonríe con una mueca bestial y Annerose se lame los labios.

Luego, ambos dirigen su atención a la arena.

Los vítores y las burlas inundan el estadio, y Mundane Mann y Goldy Gilded se miran

fijamente.

De todos los espectadores en las gradas, solo dos comprenden el verdadero significado de

esta pelea.

“¡Ronda cuatro, sexto enfrentamiento! ¡Goldy Gilded contra Mundane Mann! ¿Listos?

¡Empiecen!”

Goldy toma la iniciativa.

En el momento en que comienza el enfrentamiento, inmediatamente cierra la brecha.

Luego, balancea su espadón excesivamente decorada directamente en al cuello de

Mundane.

Su objetivo, Mundane, ni siquiera ha sacado su arma. Está ahí parado, sin siquiera

reaccionar.

Goldy, seguro de su victoria, luce una risa blanco perla.

Suena un fuerte crujido.

“¿Eh?”

Goldy deja escapar una pequeña exclamación de sorpresa. Pero no es el único... nadie en

las gradas está dispuesto a creer lo que acaba de ver.

La espada de Goldy atravesó limpiamente el cuello de Mundane, conectando solo con aire

y más aire. Goldy se da cuenta de que su torso está muy abierto.

“¡Tsk!”

Su rostro se contrae. Ofrecida esa ventana decisiva, finalmente Mundane se mueve.

Aun así. Simplemente saca su espada lentamente de su vaina. Eso es todo.

Sus movimientos son lentos y está pasando por alto por completo la brecha de

oportunidad. Ni siquiera parece que se haya dado cuenta.

Goldy pone algo de espacio entre ellos, luego mira a Mundane y escupe algunas palabras.

“¿Te estás burlando de mí?”

Su molestia es demasiado clara.

“¿Lo viste?” Quinton le pregunta a Annerose en las gradas.

“Apenas.” Continúa mirando a Mundane con ojos de halcón.

“Yo sabía que su fuerza era verdadera. No pude ver una mierda. Pensé que la Leyenda

Invicta le había quitado la cabeza a Mundane.”

“Yo también. Normalmente no sería posible esquivar el golpe en ese punto. Pero... antes

de que la espada lo golpeara, Mundane se tronó el cuello.”

La voz de Annerose está llena de una sorpresa evidente.

“¿Se tronó el cuello? No te sigo.”

“Todo lo que hizo fue tronarse el cuello. Ya sabes, así.” Annerose inclina el cuello hacia

un lado y suena su articulación.

“Nah, espera. Eso no tiene ningún sentido.”

“Lo sé. Pero en el momento en que inclinó el cuello, hizo ese crujido y la espada de Goldy

falló.”

“¡Me tienes que estar jodiendo! ¿Inclinó el cuello para tronárselo y por casualidad esquivó

el ataque?”

“Creo que eso es lo que pasó.”

“¡Deberías parar con eso! ¡¡No hay manera de que una coincidencia como esa sea

posible!!”

Una mirada seria llena los ojos de Annerose. “¿Y si no fuera una coincidencia?”

“¿Qué?”

“Se tronó el cuello tan rápido que incluso no lo habría visto si no lo hubiera estado

observando específicamente. Una persona normal no puede hacer eso.”

El sentido común sostenía que la gente no podía tronarse el cuello tan rápido como para

hacer invisible el movimiento a la vista.

“¡Gah! Tienes razón…”

“Es posible que esquivar la espada fue solo una ocurrencia tardía para él. Mundane

comenzó con el deseo de tronarse el cuello mientras el ataque se acercaba, así que además de

eso, también esquivó el ataque.”

“¡Mierda! ¡Eso mismo, eso es imposible! ¡El ataque de Goldy fue rápido! ¡¿Estás tratando

de decir que el chico lo esquivó como una ocurrencia tardía?!”

“Y sólo estoy medio segura. Quizás todo fue una coincidencia. Pero si no lo fuera...”

“¡…! ¡De ninguna manera me voy a creer eso!”

Goldy mira a Mundane.

“Me haces molestar. Allí mismo, acaba de perder una oportunidad de oro. Tenías una

oportunidad real de vencerme, una oportunidad única en la vida, y la dejaste escapar como si

nada. Mientras tanto, estás ahí parado, fresco como un pepino.” Goldy rechina los dientes.

“Deberías estar enojado. Deberías estar afligido. Deberías rascarte y arañar para intentar ganar.

El hecho de que no lo estés haciendo es básicamente un acto de blasfemia contra mí.”

Mundane sólo escucha a Goldy en silencio.

“¿Ni siquiera te diste cuenta de lo que te perdiste? Si ese es el caso, supongo que no puedo

culparte. Ese es el nivel de poder treinta y tres para ti.” Goldy intenta y no logra reprimir una

risa. “Pero diablos si me voy a permitir perder la cara a nadie como tú. Iré a ti con todo lo que

tengo. Así que no vengas a quejarte si mueres. ¿Capisce?”

Goldy prepara su espada, luego comienza a acumular magia en su hoja. El aire vibra a

medida que se acumula la magia. Un murmullo recorre la multitud.

“Aquí tienes un dato que puedes llevarte a la tumba: Mi nivel de poder es cuatro mil

trescientos.”

Y con un movimiento fluido, Goldy cierra la distancia entre ellos y ataca.

“¡Dragón Dorado Demoníaco! ¡¡Golpe fatal!!”

La ola de magia dorada parece tomar la forma de un dragón dorado, devorando todo

Mundane.

O al menos, se supone que debe hacerlo.

De repente, un ¡achoo! suena y el dragón desaparece.

“¡¡Blargh!!”

Y mientras lo hace, Goldy es enviado a girar por el aire.

La multitud deja de murmurar.

En cambio, se quedan boquiabiertos, estupefactos, cuando Goldy se estrella contra el

suelo y deja de moverse.

“¡¡E-El ganador es Mundane Mann!!”

Cuando Mundane se da vuelta para irse, están coreando su nombre en las gradas.

“Ese tipo Goldy Gilded no era una presa fácil...”

Eso es lo primero que deja la boca de Quinton después del enfrentamiento.

Después de escuchar la descripción que hizo Annerose del hombre, la opinión de Quinton

sobre él había sido baja.

No esperaba que Goldy fuera capaz de materializar su magia hasta ese punto.

Ese ataque final de Goldy tuvo suficiente poder para que no hubiera sido sorprendente si

hubiera avanzado a la final.

“Definitivamente era más poderoso de lo que pensaba. Si hubiera estado apuntando a la

cima y realmente se hubiera enfrentado a oponentes más fuertes, podría haber sido un caballero

oscuro excepcional.”

“Entonces, ¿qué hizo Mundane al final?”

Annerose se cruza de brazos, suspirando. “Si no me equivoco... estornudó.”

“¿Qué?”

“El Dragón Dorado no debe haber sido demasiado brillante. Cuando estornudó, bajó su

espada y Goldy corrió hacia ella.”

“No, eso no tiene ningún sentido. ¿Estás diciendo que un estornudo derrota a un dragón?”

“Ciertamente parece así. Goldy dijo que Mundane perdió una oportunidad de oro, pero tal

vez Mundane no la vio como tal. Podría haber derribado a Goldy cuando quisiera. En otras

palabras, no necesitaba aprovechar todas las oportunidades... ¿O tal vez para Mundane, Goldy

nunca estuvo indefenso...?”

Solo considerar esto envía escalofríos por la columna vertebral de Annerose.

Es imposible.

Al final del día, es sólo una teoría... Ella asume que simplemente debe estar pensando

demasiado en las cosas.

“Esto no tiene sentido.” Quinton se burla y luego abandona agresivamente su asiento.

“Pero bueno, fue mi culpa haberte tomado en serio. No es que pensase que el chico fuese a

perder todo. Pero, incluso si él sigue ganando, no pasara de las preliminares. Les mostraré a

todos el impostor que realmente es.”

Quinton lanza una última mirada a la arena que Mundane ya abandono y luego se va.

Annerose, por su parte, permanece sentada y recuerda los movimientos de Mundane.

“¿Sería capaz de realizar los mismos movimientos...?”

Todavía sentada, se truena el cuello y estornuda.

Lo intenta una y otra vez, cada vez más rápido y con menos movimientos desperdiciados.

Crack, achoo, ¡crack-achoo-crack!

“¡A-Achoo...!”

Luego, consciente de las miradas extrañas que recibe de las personas que la rodean, se

pone roja y huye.

La leyenda invicta finalmente se ha acabado.

La noticia de su derrota se esparce entre los fanáticos del torneo como la pólvora.

Aunque todavía son sólo las preliminares, Goldy la Leyenda Invicta es un caballero

oscuro al que la gente le presta atención. Están asombrados de escuchar que ha perdido ante

un don nadie llamado Mundane, pero su sorpresa disminuye cuando se les dice cómo fue la

pelea.

Oh, parece que ganó por casualidad.

Así es más o menos como lo ven la mayoría de los fanáticos.

Sin embargo, algunos de ellos, junto con algunas de las personas que han estado viendo

el enfrentamiento, tienen dudas sobre cómo se está evaluando a Mundane.

Por eso, deciden asistir a los enfrentamientos de Mundane y juzgar su fuerza de primera

mano.

“¡¿Qué es esto?! ¡Quinton ha caído! ¡¡Y no se levanta!! ¡¡Mundane gana otro

enfrentamiento de un solo golpe!!”

“Las finales del b-bloque de las rondas preliminares terminan con la victoria de

Mundane.”

Otra victoria con un solo golpe.

Los fanáticos no saben qué hacer con ello. La victoria de ese día lo califica para las rondas

primarias, pero nadie está muy seguro de cómo lo ha hecho.

No hay forma de que haya ganado tantas veces por pura suerte, así que tiene que tener al

menos algo de habilidad.

De hecho, su oponente en las finales preliminares, Quinton, era un caballero oscuro muy

apreciado por la entusiasta multitud. El hecho de que Quinton perdiera ante Mundane sin poder

resistir deja a los fanáticos con pocas opciones más que reconocer la fuerza de Mundane.

Sin embargo, debido a que no pueden averiguar cómo ganó, realmente no pueden precisar

su verdadera fuerza.

Probablemente sea más fuerte que Quinton, pero ¿está realmente en condiciones de estar

en lo alto del escenario principal?

Puede que sea fuerte, pero ¿realmente puede compararse con los ganadores históricos del

Festival Bushin?

Los argumentos sobre el tema se calientan.

Al final, la mayoría de la gente decide que probablemente sea el más débil entre los

combatientes programados para aparecer en las primarias.

Teniendo en cuenta su falta de historia, eso es de esperar.

Todos los demás se han ganado su reputación en torneos o en el campo de batalla, pero

Mundane no tiene muescas en su cinturón para comparar con las de ellos.

Hablando objetivamente, Mundane no tiene nada que demuestre su valía.

Entonces, por supuesto, las expectativas para él son bajas.

Aun así, un par de fanáticos piensan que es un caballo oscuro.

Dada la lista de concursantes esta vez, es prácticamente una garantía de que Iris participará

en el Festival Bushin de este año, pero si alguien puede molestarla... probablemente sea el

chico milagroso cuya fuerza aún se desconoce.

Tales son las expectativas que se le imponen a Mundane cuando abandona la arena.

Las primarias comienzan la semana siguiente.

La primera ronda es Mundane Mann contra Annerose.

El noventa por ciento de la gente espera que Annerose gane el enfrentamiento.

Cuando salgo del escenario, pienso que el tipo mayor con el que luché hoy parecía

extrañamente luchador. Su nombre era Qui… algo u otro. Literalmente, podía sentir la

hostilidad que emanaba de él. Fue algo estimulante.

Ahora me he clasificado para las rondas primarias que comienzan la semana que viene.

La multitud no ha estado bastante impresionada conmigo hasta ahora, pero la semana que

viene es cuando voy a mostrar mi verdadera fuerza, así que mientras tanto necesito repasar

algunos escenarios.

Mientras camino por el largo pasillo hacia la entrada de los jugadores y pienso en mi

régimen para la próxima semana, una mujer con cabello azul pálido se pone frente a mí. Estoy

bastante seguro de que se llama Annerose.

“¿Puedo ayudarte…?”

“Nunca imaginé que llegarías a las primarias. Buen trabajo.”

Su mirada firme me taladra.

“Era una conclusión inevitable.”

“Uh huh. Veo que calculé mal tu fuerza, pero eso es todo. Tengo una advertencia para ti.”

“¿Si…?”

“He visto a través de tus movimientos. No esperes poder vencerme de la misma manera.”

Una sonrisa de confianza cruza el rostro de Annerose.

“Je...”

La comisura de mi boca se curva hacia arriba y paso junto a ella con indiferencia, como

si dijera que no hay nada más que discutir.

Grito internamente. ¡Por favor, llámame!

“¿Que es tan gracioso?” Annerose me mira.

¡Eres la mejor!

Miro hacia atrás por encima del hombro y la miro. “También tengo una advertencia para

ti...”

Con eso, me quito la pulsera que he estado usando con la esperanza de que sucediese algo

así. La arrojó a los pies de Annerose.

Tuck.

La pulsera hace un ruido fuerte al estrellarse contra el suelo.

“E-Esos son… De ninguna manera. ¿Quieres decir que tenías todos estos pesos encima

cuando estabas peleando…?”

“Estas eran las cadenas que me retenían... Pero ahora, se acabó el tiempo de juego...”

Tuck. Tuck. Tuck.

Me quito las pesas de mi otra muñeca y ambos tobillos, luego empiezo a caminar de

nuevo.

“¿Qu…...? ¡Espera!”

Esta vez, no me detengo.

“¡Dije que esperaras!”

Annerose se apresura frenéticamente frente a mí.

“No creas que esto significa que has ganado. Mira...”

Ella se trona el cuello.

Y por la razón que sea, lo hace súper rápido.

“Yo también puedo hacer esto, ya sabes...”

“… Ya veo.”

Sin entenderle, paso junto a Annerose y su expresión triunfante.

Me pregunto qué estaba tratando de hacer.

Mientras miro por la ventana hacia el cielo azul claro, estiro los brazos.

Luego, me dejo caer en mi cama con planes de pasar el día sin hacer nada.

No quedan muchas vacaciones de verano.

Además, las primarias del Festival Bushin comienzan la próxima semana, así que tengo

que repasar algunos escenarios en algún momento.

Sin embargo, el hecho es que las personas no pueden seguir viviendo si no tienen tiempo

para holgazanear.

Bien, podría haberme inventado eso. Sin embargo, sigue siendo cierto para mí.

“¡Oye, Cid! Tengo una gran noticia, ¡así que abre!”

De repente, Skel comienza a golpear mi puerta y a gritar.

A medida que dos personas se familiaricen entre sí, inevitablemente terminarán

molestándose entre sí. ¿Por qué la gente busca la compañía de otros, sabiendo que les trae

tanta molestia? Este es el tipo de preguntas que me veo obligado a enfrentar durante una de

las pocas mañanas de vacaciones de verano que me quedan.

Honestamente, estoy un poco hastiado de tratar con gente. Se siente como si fuera una de

esas mentes maestras que siempre mantienen a los demás a distancia.

“Sí, sí, ya voy.”

Abro la puerta y saludo a Skel.

“Mira, es un cartel de se busca para la presidenta Rose. Diez millones de zeni si la capturan

viva y medio millón por información útil sobre ella.”

“Huh.” Cojo el cartel de Skel y lo miro.

“Vamos a atraparla.”

“¿Espera, por qué?”

“Porque estoy arruinado.” La expresión de Skel es de abyecta desesperación.

“¿No dijiste que tenías una apuesta que seguro ibas a ganar?”

“No quiero hablar de eso.”

“¿No ibas a hacerte millonario con eso?”

“Cállate. Mira, no quiero entrar en detalles, pero estoy arruinado. Lo que significa que

necesito dinero.”

“Ya veo.”

“Vamos hombre. Tienes que ayudarme.”

“No quiero. Hazlo tu solo.”

“Espera. Piénsalo. Es mucho mejor que dos personas busquen que solo una. Nuestras

probabilidades de encontrarla se duplicarán.”

“Sabes, eso…”

Mientras Skel me sacude por el cuello, rápidamente pierdo el interés.

Después de todo, ya decidí que apoyaría a Rose por abrazar su espíritu rebelde y apuñalar

a su prometido. Siempre es bueno ver algo de entusiasmo, eso es lo que digo.

En otras palabras, estoy alentando a Rose para que escape.

“¡Te lo ruego!”

Skel inclina la cabeza en una rara muestra de súplica.

Justo cuando empiezo a decir: “Sí, pero…”, la cabeza del supervisor del dormitorio

asoma. “Cid, tu hermana está aquí para verte.”

“¿Mi quién?”

“Tu hermana. Ella te está esperando en el frente, así que será mejor que no la dejes allí

mucho tiempo.”

Después de transmitir la información, el supervisor se va.

“Claire, ¿eh…? Supongo que ha vuelto.”

Tengo un mal presentimiento sobre esto.

En el espacio de un instante, sopeso cuál de mis dos opciones suena como una molestia

mayor.

“Muy bien, comencemos la Operación: ¡Capturar a Rose!”

“¡Sabía que podía contar contigo, Cid! ¡Por eso eres un gran amigo!”

Agarro a Skel por la nuca y abro la ventana.

“¡Espera, Cid! ¿Qué estás haciendo?”

“No hay tiempo. Tenemos que salir por la ventana.”

“¿Eh? Espera, ¿de qué estás hablando? ¡Espera! ¡No! ¡¡Oye!!”

“¡Adelante!”

Y con eso, salto.

“Iris dice que está agradecida por tu información y que espera trabajar contigo de nuevo.”

“Es un honor.” Dice Beta mientras observa a Alexia caminar frente a ella.

Alexia lleva una lámpara mágica y las dos descienden por una oscura escalera de caracol.

Ya han bajado bastante. El aire es húmedo y fresco, recordándoles que están bajo tierra.

“Probablemente sea seguro asumir que Perv Asshat está conectado con el Culto.” Dice

Alexia.

“Estoy de acuerdo.” Responde Beta.

“El problema es que no tenemos ninguna prueba.”

“Así es. Y este es un asunto de importancia nacional y religiosa, por lo que la evidencia

normal no será suficiente.”

“Ciertamente. Mi padre lo dejó muy claro... si queremos vincular el Culto de Diablos con

las Enseñanzas Divinas, necesitamos algo que convenza tanto a las masas como a nuestros

países vecinos.”

“Y si nos tachan de herejes, estamos perdidas.”

“No es como si todos los seguidores de las Enseñanzas Divinas estuvieran involucrados

con el Culto. Probablemente sean solo algunos miembros de sus altos mandos.”

“Eso es lo que hace que esto sea un desastre.”

“Vaya que sí.”

Sus pasos resuenan a través de la escalera.

“Mi padre se asegura de que la política no se meta en peleas con las Enseñanzas Divinas.

Me pregunto qué planea hacer con el Culto de Diablos.”

“Sospecho que va a seguir ignorándolos.”

“¿Seguirás ignorándolos...?”

El sonido de los pasos de Alexia salta un latido.

“Sólo una teoría mía sin fundamento. Por favor, olvida que dije algo.”

“… Bueno, puedo dejarlo pasar por ahora. Por cierto, mi hermana dijo algo que me llamó

la atención. Dijo que el rey Oriana parecía un poco vacío.”

“Vacío, ¿eh...?”

“Era la primera vez que veía, así que no notaría la diferencia. Sin embargo, también olía

algo dulce.”

Un aroma dulce... Beta sabe exactamente qué droga puede causar eso.

“Parece que ya es demasiado tarde...”

“El Culto definitivamente está haciendo su movimiento, y dada la forma en que mi padre

está manejando las cosas, nuestro país seguramente será el próximo...”

Ambas se quedan en silencio mientras continúan su descenso.

“Esta por aquí.” Hay un gran pozo con una escalera justo enfrente de donde se detuvo

Alexia. “Es uno de los túneles subterráneos que corren debajo de la capital. Has oído hablar

de estos, ¿verdad?”

“Ya lo sabía. Los túneles se construyeron debajo de toda la capital para que la familia real

pudiera escapar en caso de apuro.”

“Exactamente. Muchos de los mapas, claves y cifrados desaparecieron, por lo que ahora

es básicamente un laberinto.”

“Entonces, ¿por qué vienes aquí?”

“Para deshacerme de ti.” Alexia agarra la espada que cuelga de su cintura y… se ríe. “Es

una broma. Nada te sacude, ¿verdad?”

“¡Eep! ¡Por favor, no me mates...!”

“Hay una buena posibilidad de que Rose haya usado estos túneles para escapar.”

Beta se siente un poco molesta por que se ignore su brillante actuación.

“Voy a ir a buscarla.” Alexia agarra la escalera, preparada para bajar de inmediato.

“Um, ¿te importaría esperar un momento?”

“¿Por qué?”

“¿Le has dicho a alguien adónde vas?”

“Por supuesto que no. Habrían intentado detenerme.”

“Dices que este lugar es como un laberinto. ¿Estás segura de que podrás encontrar el

camino de regreso?”

“Oh, eso es fácil. Regresaré por donde vine.”

“Um, no estoy muy segura de cómo decir esto cortésmente, pero ¿podrías encontrar en ti

misma él no arrastrarme al peligro por caprichos mal concebidos?”

“Nop.”

Las dos se miran la una a la otra durante unos segundos.

“Si tienes quejas, puedes irte.”

Con eso, Alexia deja a Beta allí y comienza a descender la escalera por su cuenta.

Beta considera encarecidamente aceptar esa oferta, pero aún no puede dejar que Alexia

muera.

“Protegerla también es parte de tu trabajo, Beta.” Murmura en voz baja, luego sigue a la

princesa.

Es temprano en la mañana y estoy caminando por la capital.

Skel se escapó a alguna parte, diciendo que iba a reunir información.

En este mundo, la gente se pone a trabajar tan pronto como sale el sol.

La calle principal ya está llena de esta gente.

Le dije que lo ayudaría a buscar a Rose, pero no planeo tomarme esto muy en serio.

Todavía quiero que salga bien, pero fingir que la busco parece una forma decente de pasar el

día sin hacer nada.

Tengo un poco de curiosidad para averiguar lo que provocó tal espíritu rebelde como para

llegar a apuñalar a su prometido. Si es posible, me gustaría preguntarle en persona al respecto.

De una forma u otra, seré feliz mientras pueda matar el tiempo.

La rabia tiende a disminuir a medida que pasan las horas y los días, y mi hermana

definitivamente necesita algo de tiempo para calmarse.

Mientras esos pensamientos flotan en mi mente, escucho el sonido de un piano que viene

de alguna parte.

“Mmm...”

Para decirte la verdad, soy bastante decente tocando el piano.

En mi mundo anterior, lo practiqué para convertirme en un mejor shadowbroker. Está

bien, lo siento, eso es mentira. Mis padres me obligaron a aprender como parte de mi régimen

educativo.

Mi motivación era prácticamente nula, ya que habría preferido dedicar mi tiempo a

entrenar para convertirme en una mente maestra que a practicar con el piano. Ese deseo, sin

embargo, no fue rival para el todopoderoso régimen educativo.

Aun así, aunque mis lecciones de piano pueden haber comenzado bajo protesta, comencé

a odiarlo cada vez menos a medida que seguía.

Después de todo, el simple hecho de saber que eres bueno en el piano llena la cabeza de

la gente con todo tipo de nociones preconcebidas.

Cuando llegue a casa, estará muy ocupado practicando, piensan todos.

Mantuve mis compromisos sociales al mínimo absoluto para poder convertirme en un

shadowbroker, por lo que esa falsa suposición fue realmente útil.

Además, me di cuenta de que el piano encajaba con la estética.

Una mente maestra tocando el piano bajo la luz de la luna… Suena bien, ¿verdad?

Les haces pensar que no solo eres fuerte sino también culto.

Es tan bueno…

Cuando me di cuenta de eso, comencé a tomar mi práctica en serio.

Mi máxima prioridad seguía siendo mi entrenamiento, pero no podía quitarme la imagen

de mi mente tocando el piano para crear el ambiente antes de una gran batalla.

Debido a eso, si se me permite decirlo, terminé volviéndome bastante decente.

“No está mal, no está mal...” Murmuro.

Quienquiera que esté tocando ahora es bastante decente.

La Sonata para piano núm. 14 De Beethoven, “Sonata de Luz de Luna”, ¿eh...?

Soy un gran admirador de esta pieza. De hecho, es mi favorita... la composición emite la

mejor vibra para un cerebro en ciernes.

Aunque estoy bastante seguro de que podría participar en un concurso de “Sonata de Luz

de Luna”, la interpretación del instrumentista actual tiene un estilo único.

“Esto es bastante bueno... Es como si pudiera ver los rayos de luna en mi mente... Aunque

es de mañana...”

Mientras hago toda mi perorata para ponerme de humor, finalmente me doy cuenta de

algo.

¿No es extraño que alguien en este mundo esté tocando una de las piezas de Beethoven?

Una mirada seria cruza mi rostro mientras camino entre la multitud y me dirijo en la

dirección de la música.

Seré honesto Tengo una idea bastante clara de lo que está pasando. Después de todo, no

soy un idiota.

Puedo oír la melodía procedente del café del primer piso de uno de los hoteles más

importantes de la capital.

La seguridad es tan estricta que la gentuza no puede ni siquiera entrar por la puerta, pero

me reconocen y me hacen señas para que pase.

Entro justo cuando la mujer con el cabello del color de un lago claro está terminando su

actuación.

“Epsilon...”

Lleva un vestido sin mangas, pero cubre lo suficiente de su pecho para ocultar el slime.

Como se esperaba.

Sus piernas están enfundadas en medias para evitar mostrar su piel, y el hecho de que sus

zapatos tienen plantillas para hacerla más alta está bien disimulado.

Su trabajo es perfecto.

Cuando me acerco a ella, parece darse cuenta de mí.

Epsilon se inclina ante los clientes y luego me lleva a una habitación lateral.

Cierra la puerta y sonríe.

“¿Escuchaste mi actuación, mi lord? Que embarazoso…”

Su rostro se enrojece un poco y me mira con ojos de cachorrito. Eso no es suficiente para

engañarme.

“Epsilon, esa fue ‘Sonata de Luz de Luna’, ¿verdad?”

“Sí, es mi favorita de todas las piezas que me enseño.”

“¿De verdad? También es mi favorita.”

No es como si quisiera enseñarle, pero siempre es algo gratificante cuando descubres que

a alguien más le gustan las mismas cosas que a ti.

“Gracias a usted, mi lord, he podido desarrollar una serie de conexiones poderosas como

pianista y compositor.”

“Espera, ¿un compositor...?”

“Por supuesto. ‘Sonata de Luz de Luna’, ‘La Marcha Turca’, ‘Minute Waltz’...”

Epsilon continúa presumiendo de cómo sacó una serie de piezas históricas y modernas

famosas, ganó popularidad entre la clase aristocrática, ganó varios premios y fue invitada a

emigrar a alguna nación de mentalidad artística.

Lo siento, Beethoven, Chopin... y todos los demás compositores famosos.

En este mundo, todo el crédito por su trabajo fue para Epsilon.

“… Y mi último concierto fue recibido de maravilla. El próximo trabajo al que me dirijo

es en el Reino Oriana. Como bien sabe, hay mucho por hacer allí...”

“Claro, porque valoran las artes.”

“Eso sí... Y esta vez, en particular, hay un trabajo muy importante del que tengo que

ocuparme allí.” Epsilon sonríe fascinante. “Bueno, ve y rómpete una pierna.”

“Haré todo lo posible para completar mi trabajo con éxito y ofrecer una interpretación

digna de sus sublimes composiciones, mi lord.”

Epsilon me hace una elegante reverencia.

“Oh, cierto, a propósito de nada, pero ¿tienes alguna idea de dónde está la princesa Rose?”

“La princesa Rose. Beta estaba a cargo de ese incidente, pero por lo que sé… escuché que

había huido bajo tierra, debajo de la capital. Podría intentar pedirle a Beta más detalles...”

“Oh, no te preocupes. Eso es mucho trabajo.” Si tengo la suerte de encontrarme con Rose,

tal vez tenga la oportunidad de charlar con ella. “Gracias. Uh...”

Mientras miro la sonrisa de Epsilon, trato de pensar en qué decirle para agradecerle.

Me alegré mucho cuando dijo que le gustaba la “Sonata de Luz de Luna”, por lo que

probablemente se sentirá de la misma manera si le digo algo que ella también quiere escuchar.

“Tu figura luce genial, como siempre.”

“O-Oh, no... no... no. ¡R-Realmente no lo hace! ¡Todavía estoy trabajando en ello…!”

Incapaz de seguir mirando la cara de Epsilon, vuelvo mi atención al paisaje fuera de la

ventana.

Así es como gira el mundo, pienso mientras contemplo el interminable cielo azul del

verano.

Rose camina por el oscuro túnel subterráneo.

La sangre aún gotea de la herida que sufrió en la espalda durante su escape. El corte no es

profundo, pero definitivamente tampoco es superficial.

Debería haber sido tratado de inmediato, pero los perseguidores de Rose no le han dado

tiempo para disfrutar de esos lujos.

En cambio, está enfocando su magia en la herida para evitar que empeore. Sin embargo,

a medida que pasa el tiempo, el dolor aumenta y su resistencia disminuye.

Su respiración es superficial.

Mientras vigila a sus asaltantes, su mente sigue corriendo. ¿Qué había sido lo correcto

para ella? ¿Qué habría producido el mejor resultado?

Las preguntas giran en espiral en su mente, pero parece que no hay respuesta.

Apuñalar a Perv, su prometido, había sido una decisión improvisada. Sin embargo, no lo

había hecho impulsivamente. Había usado el tiempo limitado que tenía para encontrar su mejor

opción, luego actuó en consecuencia... o al menos, lo había intentado.

Pero ella había fallado.

Perv había sobrevivido y tuvo que huir.

Sin embargo, fue sólo un fracaso en retrospectiva. Había juzgado mal la habilidad de Perv,

pero la decisión de eliminarlo no había sido incorrecta en sí misma.

De hecho, no había tenido otra opción. En el momento en que vio los ojos sin vida de su

padre, el rey Oriana, supo que tenía que deshacerse de Perv. En su opinión, todos los rumores...

la conexión de Perv con el Culto y la marioneta vacía en que se convirtió su padre, se habían

convertido en hechos.

Por eso había desenvainado su espada. ¿Había sido demasiado impulsiva? ¿Había actuado

con prisa? ¿Realmente podría decir que la impaciencia y la rabia no la habían estimulado?

Rose había pensado que estaba tomando una decisión racional.

No había querido confiar en Alexia y Natsume. Después de todo, el Reino Oriana tenía

que resolver el asunto internamente. Eso sólo había sido una corazonada, pero Rose había

confiado en ello.

Y políticamente, al menos, tenía razón.

Su táctica había terminado en fracaso por eso, pero seguía siendo el error de Rose y el

problema del Reino Oriana. El Reino Midgar todavía no se había envuelto en el lío. Ella

inconscientemente había esquivado el peor de los casos.

Sin embargo, era solo cuestión de tiempo antes de que eso también sucediera.

Las palabras que Perv le gritó mientras huía resonaban en sus oídos.

“¡Entrégate antes de que termine el Festival Bushin! ¡O haré que el rey Oriana mate a

uno de los otros invitados de honor!”

Si el rey Oriana realmente mataba a un dignatario como dijo Perv... significaría la guerra.

Rose no está segura de qué tan serio fue al respecto, pero es posible que el Culto sólo vea al

Rey Oriana como un peón menor.

Y si ese es el caso...

Rose aprieta los dientes. Su rostro se contrae de angustia. Su padre no es un líder brillante

y Oriana no es un gran reino. Para ella, sin embargo, son el único padre y patria que tiene.

Todo lo que quería era protegerlos. Pero ese deseo lo llevó a la impaciencia.

Rose golpea su puño contra la pared del túnel.

Al final del día, dejó que sus emociones la dominaran y actuó impulsivamente. Había

pensado que podía matar a Perv y arreglar todo, pero eso había sido ingenuo.

Perv no era más que un peón de sacrificio. Debería haberse dado cuenta de cuán profundas

eran las raíces del Culto en Oriana y que matarlo no lograría nada.

Tiene que haber alguna otra opción... alguna acción mágica que ella pueda tomar y que

arregle todo...

Rose se desploma sobre el suelo húmedo.

Escenarios inverosímiles bailan por su mente, burlándose de ella. Si tan solo hubiera

hecho algo más inteligente y todo se hubiera alineado perfectamente…

Pero ahora, todo ha terminado. Ni siquiera está segura de por qué huye.

¿De qué le serviría escapar? ¿Qué cambiaría? ¿No debería entregarse?

Sí... eso sería lo mejor.

“Ya veo... todo lo que tengo que hacer es entregarme.”

Ella todavía no sabe cuál hubiese sido el curso óptimo. Sin embargo, su mejor opción

ahora es simple.

Al entregarse, al menos puede prevenir una guerra.

Pensar en eso la hace sentir un poco mejor. Al mismo tiempo, la asalta el dolor y la

angustia, como si hubiera perdido algo preciado para ella.

Rose saca el envoltorio de Tuna King de su bolsillo. Se comió el sándwich hace mucho

tiempo, pero todavía huele un poco a pan.

Le recuerda a cierto chico de cabello negro. Es casi seguro que ya escuchó lo que sucedió.

Ella se pregunta qué piensa él de eso.

¿Está preocupado por ella? ¿Todavía cree en ella? ¿Quizás él... la está buscando por su

cuenta?

Si ella hubiera sido capaz de matar a Perv y traer al rey de vuelta a sus sentidos… Si

existiera un futuro donde todo hubiera ido bien… ¿Habría podido casarse con él y vivir su

vida a su lado?

Eso es, sin duda, con lo que ha estado soñando.

“Lo siento...” Rose ahoga las palabras.

Una lágrima rueda por su mejilla.

Sus acciones habían hecho añicos ese pintoresco sueño.

Rose dobla con delicadeza la envoltura de Tuna King y se la guarda en el bolsillo de la

falda. Piensa en él casi como el último fragmento que queda de su sueño.

“¡Ay…!”

Un dolor agudo recorre su pecho. Cuando se separa la ropa para mirar, encuentra una serie

de moretones oscuros.

Es un síntoma de posesión. Los hematomas solo aparecieron recientemente.

Rose baja la cabeza y suelta una risa vacía. Su sueño nunca estuvo destinado a hacerse

realidad.

De repente, un pequeño ruido llega a los oídos de Rose.

¿Son los pasos de sus perseguidores?

No... es demasiado suave, demasiado hermoso para ser pasos. Cuando aguza el oído, lo

reconoce como un piano.

“¿‘Sonata de Luz de Luna’…?”

Está bien versada en música, por lo que está familiarizada con la pieza. La composición

recibió un elogio inusualmente alto, incluso en Oriana, un reino de las artes, y ahora puede

escucharlo venir desde el final del túnel.

“Es bonito…”

Es como si la “Sonata de Luz de Luna” fuera todo lo que hay.

La interpretación está pulida a un profundo grado de perfección, casi como si toda la vida

del pianista se hubiera pasado construyendo esta pieza.

Rose sigue la música hacia la fuente como si un rayo de luz de luna la estuviera llamando.

Los túneles se conocen como el laberinto subterráneo de la capital, pero se sienten menos

como un laberinto y más como ruinas. Las paredes están hechas de piedra resistente y cubiertas

de tallas y glifos antiguos.

Cada uno tiene varias puertas, pero la mayoría de ellas no se abren. Quizás necesiten

llaves, o quizás algún mecanismo dentro de las ruinas esté atascado.

Rose puede oírse a sí misma acercándose al piano.

Cuando dobla la esquina, descubre una puerta enorme y destartalada.

El ruido viene de más allá.

Cuando se desliza por uno de los grandes agujeros de la puerta, finalmente llega a la fuente

de la música.

Ella está en una catedral llena de luz fantástica. En la pared, hay un conjunto de vidrieras

que representan a los héroes y un demonio desmembrado.

Ligeras lluvias caen desde más allá de las vidrieras.

Todo está centrado en un piano de cola.

“Shadow…”

Él es el que toca “Sonata de Luz de Luna” en la catedral abandonada.

Rose cierra los ojos y asimila la hermosa melodía.

La “Sonata de Luz de Luna” de Shadow es diferente de todas las otras interpretaciones

que Rose ha escuchado. La composición es la misma, pero gracias al instrumentista, el tono

es diferente.

La “Sonata de Luz de Luna” de Shadow es una de oscuridad.

La oscuridad profunda y penetrante de la noche con un solo rayo de luz brillando a través

de ella. Quizás ese rayo venga de la luna, o quizás...

La pieza llega a su conclusión antes de que Rose pueda encontrar una respuesta.

Ella asimila las reverberaciones finales de la música y luego aplaude.

Su aplauso en solitario resuena en la catedral.

Shadow, por supuesto, lo oye. Se levanta de su asiento y responde con una elegante

reverencia.

“Shadow, eso fue...”

Sin embargo, cuando Rose llega a ese punto en su oración, se da cuenta de que no sabe

qué decir a continuación. Ella sólo sabe que tiene que decir algo o Shadow se irá.

“Esa fue, sin lugar a dudas, la mejor interpretación de ‘Sonata de Luz de Luna’ que jamás

haya escuchado. Um...”

Rose se pregunta a qué está tratando de llegar.

Esto no es lo que necesita preguntarle.

“¿Qué has hecho...?” La voz de Shadow hace eco como si viniera del abismo mismo.

“¿Qué…?” Rose piensa por un momento, luego comprende. Él pregunta por qué hizo lo

que hizo. “Yo...” Ella baja la mirada, luego ahoga las palabras. “Solo quería proteger a todos...

Quería alcanzar un futuro más feliz... ¡Pero no pude hacer que eso sucediera...!”

“¿Es aquí donde termina...?”

“¿Qué…?”

“¿Es aquí donde termina tu pelea...?”

“No es como... sí quisiera que terminara aquí...”

Rose aprieta los puños.

Quería mejorar las cosas. Ella todavía lo hace, incluso ahora. Pero no queda nada que

pueda hacer.

“Si tienes la voluntad de luchar... entonces te lo otorgaré.” Dice Shadow. La magia

púrpura azulada se acumula sobre su palma. “Te concederé poder...”

“¿Poder…?”

Las llamaradas mágicas de color púrpura azulado proyectan su resplandor sobre toda la

catedral. El aire tiembla por la densidad de la magia.

“¿Podré cambiar el futuro... con tus poderes?”

“Eso depende de ti.”

Rose de repente se da cuenta de que se siente atraída por la magia. Si fuera tan fuerte

como Shadow… podría cambiarlo todo.

Si tuviera poder… entonces todavía podría hacer cosas. Cosas que, como princesa del

Reino Oriana, tenía que hacer.

La luz vuelve a sus ojos.

“Lo quiero... quiero poder...”

“Muy bien…”

Y estalla la magia púrpura azulada.

Se dirige directamente a Rose, luego se sumerge en su pecho y cuerpo.

El calor del poder suprime su magia furiosa y la resuelve. Era pesada e incontrolable hace

un momento, pero ahora puede dominarla con facilidad.

“Es asombroso…”

Su voz está llena de sinceridad.

Así que esta es la magia de Shadow...

Este es el mundo que ve...

“Vuelve... y demuéstrame... que tienes la fuerza para luchar junto a mí.”

De repente se da cuenta de que no puede ver dónde se ha ido Shadow.

Su voz es lo único que queda de él en la catedral.

“Recuerda... La verdadera fuerza no proviene del poder, sino de la forma en que vives tu

vida...”

Y con eso, la presencia de Shadow se desvanece por completo.

Rose se encuentra sola en la catedral.

Puede escuchar los pasos de sus perseguidores. Puede sentir los movimientos sutiles en el

aire.

Cantidades de magia sin precedentes se agitan dentro de su cuerpo.

Había estado preparada para dejar que la atraparan, pero con este poder… todavía tiene

una mano que jugar.

Rose saca su espada y mira la puerta rota.

Un grupo vestido todo de negro irrumpe a través de él... y la sangre llena el aire.

Mueren antes de que puedan siquiera percibir la espada de Rose.

Habiendo empapado la catedral en sangre, Rose guarda su estoque y cierra los ojos.

Así debe ser como Shadow ha luchado contra el Culto. Invisible e incesante.

Rose recuerda la interpretación de Shadow de “Sonata de Luz de Luna”.

Siente que finalmente comprende lo que significa el único rayo de luz en medio de la

oscuridad.

Quizás la luz sea el mismo Shadow.

Él no es la oscuridad sino la luz que se opone a ella.

Al menos así es como lo ve Rose.

“Si seguimos desplegando esta cuerda, podremos encontrar el camino de regreso sin

problemas.” Alexia avanza por el laberinto subterráneo.

“Sólo puedo esperar que tengas razón en eso.” Responde Beta detrás de ella. Ella bosteza.

“Espera, ¿acabas de bostezar?”

“¿Por qué habría de hacer eso? Sin embargo, diré que ya ha pasado más de medio día.

¿Considerarías regresar? Parece muy improbable que ella esté aquí abajo.”

“Quizás tengas razón. Sin embargo, tenía bastante confianza en mi fuente...”

“Una vez que regresemos, nuevamente podemos intentar buscar información.”

Sus pasos resuenan a través del túnel iluminado.

Continúa monótonamente.

De repente, Beta siente un poderoso estallido de magia y se detiene en seco.

Alexia detiene un latido más lento y se da la vuelta.

“Justo ahora… alguien estaba usando magia. Y mucha…”

“Podría haber sido la princesa Rose.”

“Espera, ¿lo notaste antes que yo?”

“Solo por casualidad. Y la única magia que puedo realizar es defensiva.”

“Bueno, si tú lo dices. Deberíamos apurarnos.”

Las dos corren hacia la magia.

Después de pasar por una puerta enorme y rota, se encuentran en una antigua catedral.

“Rose…”

Rose está parada allí con los ojos cerrados.

Esparcidos a sus pies hay un grupo de cadáveres vestidos de negro. Al ver que Rose es

claramente diferente de lo normal, Alexia se detiene en seco.

“Alexia, ¿eres tú...?” Rose abre lentamente los ojos.

“¿Qué pasa con tu magia...?”

“Obtuve poder... y ahora, tengo que cumplir con mis creencias.”

Con eso, Rose pasa junto a Alexia.

“¡Espera! ¡¿Qué está pasando?! ¡¿Por qué apuñalaste a tu prometido?!”

Rose mira por encima del hombro. “Alexia... lo siento. No quiero que te envuelvas en

esto.” Ella la mira como si algo fuera demasiado brillante.

“¡Por favor dime por que! ¡Al menos eso! ¡Si no lo haces, no sabré qué está pasando!”

“Si te lo digo, serás parte de eso.”

Alexia devuelve la mirada de Rose con decisión. “De vuelta en el Santuario… todas

éramos impotentes. Simplemente estábamos allí, como espectadoras. Ni siquiera sabíamos

quién tenía razón y quién no. Solo sabíamos que, si nos quedábamos en la oscuridad,

eventualmente perderíamos todo lo que amamos… Por eso nos reunimos y hablamos.

Acordamos que protegeríamos esas cosas juntos, las tres.”

Mientras Rose escucha el discurso de Alexia, parece como si estuviera mirando algo

distante y nebuloso.

“Creí en lo que dijimos ese día, entonces, ¿por qué me miras así? ¿Crees que yo también

soy solo una espectadora?”

“Lo siento…”

“¡Respóndeme!”

Rose le ofrece a Alexia una sonrisa triste. “Es demasiado tarde para volver. Por eso...

estoy celosa de ti.”

“No te sigo. ¿Estás celosa de una espectadora ignorante?”

“Eso no es lo que quiero decir. Ya he perdido mucho y estoy segura de que perderé aún

más. La gente me repudiará, me llamarán malvada.”

“¿Qué planeas hacer…?”

“Lo siento me tengo que ir.”

Rose hace para irse, pero Alexia chasquea su lengua para detenerla en seco. “Alto ahí.”

Con eso, Alexia saca su espada. “Basta de esto. Te haré escuchar por la fuerza. No soy

una espectadora.”

Rose también saca su espada.

Las dos se miran fijamente. Los ojos rojos de Alexia están llenos de rabia, los ojos miel

de Rose con una profunda tristeza.

La punta del estoque de Rose se contrae.

Luego, se mueven al unísono.

Sus reacciones son simultáneas, su velocidad es idéntica y su habilidad general es una

combinación perfecta.

Por un instante, la sorpresa colorea el rostro de Rose. Se supone que es el caballero oscuro

más fuerte de la academia. Se supone que debe haber una brecha definitiva entre su habilidad

y la de Alexia. Al menos eso era cierto cuando se inscribió.

Sin embargo, en ese pequeño período de tiempo, la esgrima de Alexia ha progresado tan

rápidamente que es casi irreconocible. Tiene un parecido sorprendente con el estilo de cierto

hombre.

Así es, la técnica de Alexia... es la de Shadow.

Las dos hojas chocan.

La magia explota cubriendo la catedral.

Las dos están igualadas, pero el resultado es claro.

La espada de Alexia sale volando por el aire y Rose la golpea en la barbilla con la

empuñadura de su estoque.

Alexia cae.

Rose simplemente tiene más magia.

Si la magia de Alexia hubiera estado al mismo nivel... ¿quién puede decir cómo habría

ido la pelea?

“Lo siento.”

Rose se disculpa con Alexia por última vez y luego se levanta para irse.

Ahí es cuando se da cuenta de Natsume.

Curiosamente, Natsume ha estado completamente fuera de la vista de Rose.

“Señorita Natsume... lo siento, pero tengo que irme.”

“No intentaré detenerte. No tengo el derecho.”

La expresión de Natsume es imposible de leer.

Rose recuerda que Natsume había sido una persona mucho más suave de lo que ahora

parecía ser.

“Pero… diré que esto es una sorpresa. Incluso los idiotas tienen sus preocupaciones. Es

posible que vengamos de diferentes países, pertenezcamos a diferentes organizaciones,

poseamos diferentes disposiciones y tengamos diferentes creencias. Sin embargo, todas

estábamos trabajando hacia el mismo objetivo. Tal vez esta alianza nuestra no fue tan mala

después de todo...”

“¿Señorita Natsume…?”

“Buena suerte. Algún día, nuestros caminos se volverán a cruzar... Hasta entonces, tengo

un poco más de trabajo de niñera que hacer.”

Con eso, Natsume se arrodilla y comienza a atender a Alexia.

“Señorita Natsume, ¿quién es...?”

“Será mejor que se ponga en camino. Ella solo se ha desmayado, así que se levantará en

cualquier momento.”

Natsume sonríe con picardía. Hay tantas cosas que Rose quiere preguntarle.

Sin embargo, está claro que ninguna de las dos tiene intención de decir más.

“Adiós...” Rose se da vuelta, luego desaparece.

Natsume pone la cabeza de Alexia en su regazo y suspira.

“¿Esto es lo que ha elegido, Shadow-sama...?”

La representación en vidriera de los tres héroes y la forma trágica del demonio parece

como si estuviera insinuando algo.

Es difícil mantener una emoción durante un largo período de tiempo.

Incluso si pierdes algo preciado para ti, no estarás tan triste por eso en diez años. Las

emociones se desvanecen por naturaleza.

Las positivas no son diferentes. Es imposible hacer que un sólo momento de alegría o

felicidad dure una década. Incluso la ira disminuye con el tiempo.

Y así, tengo una teoría que me gustaría proponer.

La mayoría de los problemas interpersonales se resolverán solos con el tiempo suficiente,

lo que significa que está bien ignorarlos.

“¿Sabes lo que estaba pensando mientras te esperaba fuera de tu dormitorio?”

“Nop.”

Respondo la pregunta de la intrusa, Claire, de forma honestamente en mi habitación.

Parece que un día no fue suficiente.

Supongo que mi hermana necesitaba más tiempo para calmarse.

“Me visualicé dándote una paliza. En mi mente, podía verme golpeándote una y otra y

otra y otra vez. Pero mi ira aún se duplicó cada segundo que me hiciste esperar.”

“Ya veo.”

Descubrir que hay un tipo de enojo que crece con el tiempo ha sido una valiosa experiencia

de aprendizaje para mí. Pero la gente finalmente muere. Aunque mi hermana está furiosa, no

podrá mantener esos sentimientos hasta la tumba. En otras palabras, el tiempo sigue siendo la

solución definitiva.

“Pero probablemente ni siquiera te importe.”

“¿Qué? No, eso no es verdad.”

Miro hacia el techo de mi dormitorio mientras mi hermana se sienta encima de mi pecho

y me estrangula.

Sus ojos rojos y cabello negro parpadean dentro y fuera de mi visión.

“¿Quieres hacer una prueba para ver cuánto tiempo puede sobrevivir alguien sin aire?”

“Cuando estrangulas a alguien, se desmaya porque estás cortando el flujo de sangre a

través de su arteria carótida. El aire no tiene nada que ver con eso.”

“Oh, ya veo. Bueno, lo que sea.”

Su agarre se aprieta.

De hecho, esto es genial. Puedo quedarme flácido y tomar una siesta.

“Estás pensando en quedarte flácido y tomar una siesta, ¿no es así?”

“P-Por supuesto que no.”

“Está escrito por toda tu cara.”

“Estoy seguro de que sólo estás imaginando cosas.”

“La próxima vez que rompas una promesa, te haré pagar. ¿Entendido?”

“Haré todo lo posible para convertirme en un hombre que cumple sus promesas. Ahora,

¿te importaría bajarte?”

Claire quita sus manos de mi cuello, pero todavía está sentada a horcajadas sobre mí.

“Dicen que se supone que debes sentarte sobre tus perros cuando les estás enseñando

quién manda.”

“Oh, ya veo. No te preocupes. Soy muy consciente del orden jerárquico.”

“Nop. No me gusta tu actitud.”

Con eso, Claire deja caer un trozo de papel en mi cara.

“¿Qué es esto…?”

Lo miro y descubro que es un boleto.

“Un asiento reservado para el Festival Bushin. No puedes ponerlas en tus manos en ningún

lado.”

“Huh.”

“Te lo doy para que veas las peleas y aprendas algo. Creo que hay esperanza para ti.”

“No sé...”

“Veo potencial en ti, y por eso te ayudaré a practicar. Si te esfuerzas, seguramente verás

que sale algo de ello. Y te estoy ordenando que te pongas a trabajar.”

“No. No puedo.”

“Puedes. ¿Estamos claros? Y vas a ir a ver al festival.”

“Bien, bien.”

“Excelente.” Claire se pone de pie, todavía luciendo un poco disgustada.

“Cierto. No vas a participar este año, ¿verdad?”

“¿Perdón?” Claire me mira ansias de matarme en sus ojos. “Estoy ingresando como

reemplazo de la princesa Rose como representante de la academia. No me digas que no sabías

que tu propia hermana estaba participando.”

“P-Por supuesto que lo sabía. Yo... sólo estaba comprobando dos veces... ¡Urk!”

Claire extiende su mano derecha y agarra mi cuello con una garra.

Luego, se inclina y me mira. Ya sabes, eso que hacen los delincuentes cuando intentan

intimidar a alguien.

“Por cierto, recuerdas mi cumpleaños, ¿verdad?”

“Por supuesto.”

“Eso espero. ¿Y has memorizado todos los resultados de mi torneo?”

“Por supuesto.”

“¿Y el día que gané mi primer torneo?”

“S-Sí.”

“Bueno. Hay algunas cosas que debería asegurarte de no olvidar. Cosas que querrás

recordar... si quieres vivir una vida larga y feliz.”

Muevo la cabeza hacia arriba y hacia abajo.

Claire le da un buen golpe a mi cabeza y luego me suelta.

“Me llevaré el trofeo este año, así que será mejor que te asegures de estar allí.”

“Sí, absolutamente.”

Mientras sale de mi habitación, continúa mirándome hasta que da la vuelta a la esquina.

“Vaya, estoy cansado.”

Las primarias finalmente comienzan mañana.

“Supongo que debería hacer algunos ejercicios de visualización.”

Con eso, cierro los ojos.

Es el comienzo de una nueva semana y las primarias del Festival Bushin están aquí.

Aparentemente, Claire fue al lugar antes que yo. Sostengo el boleto que me dio y busco

mi asiento.

El boleto en cuestión está cubierto con un extravagante pan de oro, por lo que

definitivamente tiene esa sensación de “asiento reservado”. Después de seguir las

instrucciones en su parte posterior, me encuentro frente a una habitación custodiada por una

puerta ostentosa. Por alguna extraña razón, está separada del área general de espectadores.

No es posible que esto sea así, pienso. Sin embargo, después de consultar con el miembro

del personal que estaba junto a la puerta, descubrí que sí.

Me conducen adentro con la mayor cortesía, y en el momento en que entro en la

habitación, quiero irme de inmediato.

Estos no son sólo asientos reservados. Estos son los hiper-VIP.

Dondequiera que miro, veo los rostros de aristócratas famosos y sus familias. La crema

innata de la academia está aquí, al igual que la hija del actual líder de los caballeros oscuros,

que estuvo conmigo en la sección uno de la Royal Bushin, y el segundo hijo de un duque.

Todos aquí son notables de alguna manera.

Cuando llego a mi asiento, me encuentro sentado junto a la realeza.

“Oh, ¿y quién podrías ser?”

Es una mujer con el cabello y los ojos de un rojo intenso: la hermana mayor de Alexia, la

princesa Iris Midgar.

“Mi nombre es Cid Kagenou. Parece que estoy sentado en el asiento equivocado. Por

favor, discúlpeme.”

Realizo un hermoso giro e intento retroceder.

“Oh, el hermano menor de Claire. Supongo que eso debe significar que eres a quien le dio

el boleto.”

“... ¿Conoces a mi hermana?”

Mi intento de fuga termina en fracaso. Si un miembro de la familia real comienza a

hablarme, no es como si pudiera simplemente ignorarla. Alexia es la excepción, por supuesto.

“Lo hago. Nos hicimos cercanas durante el secuestro de mi hermana. Estoy planeando

que se una a mi Orden Carmesí después de que se gradúe. Siéntate.”

“Oh, no podría...”

“Tiene el número correcto. Póngase cómodo.”

“…Gracias.”

La sincera sonrisa de la princesa Iris me duele. Si tan sólo su sonrisa hubiera estado tan

llena de malicia como la de Alexia, podría haberla engañado e irme.

“Claire me ha contado mucho sobre ti. Estoy un poco celosa del vínculo que comparten

ustedes dos.”

“Creo que podría estar exagerando nuestra relación.”

“Oh, eso me recuerda. Eras amigo de Alexia, ¿no es así?”

“Amigos es… una forma de decirlo. Es más como si recogiera las monedas de oro que

arroja al suelo.”

“¿Las monedas que arroja al suelo?” Iris repite.

“Ya sabes, como cuando lanzas un palo y haces que tu perro lo busque.”

“Oh, ¿entonces ustedes dos jugaron juntos con un perro? Gracias por cuidarla tan bien.”

“No jugamos con un perro. Yo era el... ¿Sabes qué? No importa. En realidad, esas

monedas de oro provienen de las arcas reales, por lo que debería ser el que agradecerte que

cuidasen tan bien de mí.”

Al escuchar eso, la Princesa Iris sonríe feliz.

“Parece que tú y mi hermana son como dos guisantes en una vaina.”

“Sí, no, definitivamente no es así como yo lo diría.”

“Sabes, se suponía que Alexia estaría aquí hoy, pero de repente dijo que no quería venir

en el último minuto...”

“Jaja. ¿Eso es así?”

“Lo siento mucho por eso.”

“Oh, no, no, no. Por favor, no te preocupes. Lo digo en serio.”

Hago un amplio uso del servicio de bebidas gratis mientras hablamos.

La hija del líder de los caballeros oscuros se une a nuestra conversación. “Princesa Iris,

¿en qué concursante tienes los ojos puestos este año?”

El segundo hijo, especialmente guado, del duque interviene. “También me interesan tus

pensamientos.”

Aparentemente, los dos conocen a Iris a través de la Royal Bushin.

“Bueno, todos parecen bastante fuertes, pero si tuviera que elegir uno...” Iris se toca la

mejilla mientras piensa... “Sería Annerose, el ex miembro de las Siete Espadas de Velgalta.

Reconozco muchas de las otras caras de los Festivales Bushin pasados, pero este es su primer

año compitiendo. Cuando vi sus enfrentamientos preliminares, me di cuenta de que era fuerte.

Estoy deseando enfrentarme a ella en la segunda ronda si ambos llegamos tan lejos...”

Ella sonríe, llena de confianza.

“También vi sus peleas, y en serio, ella es fuerte. Si peleáramos ahora mismo, dudo que

pudiera vencerla...”

“Sí, yo también, pero estoy seguro de que la princesa Iris puede derrotarla. El método

Royal Bushin ha tenido mala reputación desde el ataque terrorista. Sin embargo, si la princesa

Iris gana...”

“Oye, no vayas a presionarla.”

“No, eso no es lo que quise decir...”

Cuando los dos comienzan a discutir, Iris interrumpe. “Está bien. Después de todo, estaba

planeando ganar desde el principio. Estoy preparada para llevar el peso del método Royal

Bushin, así como este mismo país, en mi espalda.”

Me siento mal por interrumpir cuando las cosas se ponen tan intensas, pero también quiero

ser parte de esta conversación. “Um, ¿hay alguien más que haya despertado tu interés...?”

Probablemente parezca socialmente incómodo en este momento.

“Espera, por cierto ¿quién eras tú?”

“Pareces familiar... Oh, claro, eres ese tipo que solía estar en la sección uno.”

“Ah, ahora lo recuerdo. Eras de la princesa Alexia...”

Iris interviene. “Es Cid Kagenou, el hermano menor de Claire.”

Los otros dos asienten, aparentemente satisfechos con eso.

“A diferencia de Claire, tú eres quien no tiene talento, ¿verdad? Asegúrate de continuar

tu entrenamiento.”

“Tu esgrima fue bastante aburrida, pero no tiene sentido compararte con los demás.

Después de todo, lento y constante se gana la carrera.”

“Gracias por esas sabias palabras. Entonces, princesa Iris, ¿alguien más te pareció

interesante?”

“Hmm...”

“C-Como, uh, ya sabes, por ejemplo, ese tipo Mundane con el que Annerose peleara en

la primera ronda. Esta, uh, también es la primera vez que participa.”

Menciono a Mundane de la manera más suave imaginable para poder medir sus

reacciones.

Iris no se compromete. “Mundane... aún no he visto ninguno de sus enfrentamientos, así

que no puedo decirlo.”

Excelente. Eso significa que la princesa Iris aún no sabe mucho sobre él.

“Oh, lo vi pelear. Fue rápido, pero no mucho más. Y su postura fue de aficionado, por lo

que parece que la mayoría de sus victorias fueron pura suerte. Annerose lo derrotara.”

“Yo también lo vi, pero… realmente no parece del tipo que llegaría a la ronda primaria.

Tiene agallas, pero no talento.”

Al parecer los otros dos lo han descartado como algo sin nada interesante.

Todo va de acuerdo con el plan. He podido controlar la percepción pública de Mundane

de la manera que quería.

Se han sentado todas las bases.

Ahora empieza la diversión...

“Hay otra persona en la que estoy interesado, aunque no es una concursante.”

Dije mi parte, así que ya estoy satisfecho, pero Iris vuelve a hablar.

“Aparentemente, la ganadora del primer Festival Bushin, la espadachina elfa aclamada

como la Diosa de la Guerra, está aquí en la capital.”

“Una espadachina elfa... ¡¿No te refieres a…?!”

“¡No ha hecho una aparición pública en más de una década!”

Uh...

“Me sorprendería encontrar a una sola persona peleando en ese escenario principal hoy

que no tiene en su radar lo que Beatrix la Diosa de la Guerra está haciendo.”

¿Quien?

Quienquiera que sea esta chica, ciertamente no estaba en mi radar.

Es casi la hora de mi pelea, así que digo que tengo que ir al baño y apresurarme hacia la

sala de espera de los participantes. Parece que Claire ganó su primera ronda y tiene

posibilidades de llegar bastante lejos.

Mientras camino por el pasillo, paso junto a alguien que lleva una bata gris que viene en

sentido contrario.

De repente, me detengo.

Un momento después, también se detiene.

Damos la vuelta al unísono.

Unos ojos azules vibrantes se asoman por debajo de la bata y me miran fijamente.

“Hueles a elfo.”

La voz es femenina y ronca.

Su túnica gris descolorida está gastada y raída.

Me quedo esperando a que continúe.

“¿Tienes amigos elfos?”

Sus ojos azules miran los míos como si buscaran algo.

“Un par, sí.” No veo ninguna razón para mentir, así que le digo la verdad.

“Hay un elfo que estoy buscando.”

“Ok.”

“Ella es linda.”

“Genial.”

“¿Tienes alguna idea de dónde está?”

“Eso no es mucho con lo que trabajar.”

“Ella debería parecerse a mí.”

“Uh huh.”

“Ella es la hija de mi difunta hermana.”

“Huh.”

“¿Conoces algún elfo que se parezca a mí?”

“Um...”

“¿Sabes de alguno?”

“Tu bata te cubre la cara...”

“Ah bien.”

Se quita la bata y deja al descubierto el rostro.

No ofrezco ninguna reacción.

Es un acto intencional de mi parte.

Después de todo, se parece mucho a Alpha.

“No suena ninguna campana. Lo siento.”

“¿Estás seguro?”

“Si.”

Tendré que preguntarle a Alpha sobre esto la próxima vez que la vea. No son 100 por

ciento idénticas, pero se ven lo suficientemente similares como para no sorprenderme si

estuvieran relacionadas.

“Ya veo.” Ella se encoge de hombros abatida. Luego, con un movimiento fluido,

desenvaina su espada.

No hay sed de sangre o movimientos inútiles detrás de su swing, solo una muerte segura.

Mientras la miro por el rabillo de mi visión, acepto lo que está sucediendo.

Lo entiendo. Ya que se va a detener antes de golpearme.

Y efectivamente, su espada se detiene justo cuando toca mi cuello.

Sin embargo, todo lo que hace es tocarlo. Ella no corta ni una sola capa de mi piel.

Su sincronización es exquisita.

“¡¿Whoa?!” Fingiendo debilitar las rodillas, colapso al suelo.

Creo que fue creíble.

“¿Hmm?”

Inclina la cabeza hacia un lado y retira la espada.

“Estaba equivocada. Lo siento.” Ella me hace una bonita reverencia. “Pensé que eras más

fuerte. ¿Cuál es tu nombre?”

Me ofrece su mano mientras habla.

“C-Cid Kagenou...” Respondo, haciendo que mi voz tiemble mientras tomo su mano y

me pongo de pie.

“Soy Beatrix.”

Beatrix no suelta mi mano.

“¿Um...?”

“Esta es una buena mano. Estoy segura de que te harás más fuerte.”

Con eso, me lanza una bonita sonrisa. Se parece a Alpha.

“Lamento haberte asustado.”

Después de disculparse por última vez, me da la espalda y se va.

La veo retroceder, luego murmuro: “... Apuesto a que es bastante fuerte.” Para mí mismo

antes de dar la vuelta para irme.

Iris se sienta en su asiento reservado y espera a que comience el enfrentamiento.

Puede ver todo el estadio desde el área de asientos reservada, y tiene una escalera privada

que conduce directamente a la arena.

Los dos caballeros oscuros ya están siendo llamados al ring.

Una es la mujer de cabello azul pálido en la que Iris ha puesto su mirada, Annerose.

El otro es un hombre de cabello negro llamado Mundane Mann. Es la primera vez que lo

ve.

La mirada de Iris se agudiza cuando los ve a los dos.

Un hombre se sienta a su lado. “Parece que está a punto de empezar.”

Está sentado en el asiento de Cid.

“Lo siento, pero ese asiento es...”

“¿Hmm?”

Iris lo mira a la cara y se queda en silencio. Susurra una disculpa silenciosa a Cid.

“Perv...”

“¿Confío en que se mantiene bien, princesa Iris?” Perv sonríe con gracia, pero la sonrisa

no llega a sus ojos. “Es como un sueño, ver un enfrentamiento contigo.”

“Qué coqueto estas. ¿No tienes prometida?”

“Ella, desafortunadamente, parece haber desechado el ser cooperativa. Pero no te

preocupes. Solo una pequeña pelea de amantes.” Perv deja escapar una ligera risa.

Su aspecto es atractivo para un hombre de unos treinta años, pero algo en su sonrisa frota

a Iris de la manera incorrecta.

“¿Goza de buena salud el rey Oriana?”

Perv responde la pregunta de Iris sin perder el ritmo. “Me temo que no podrá venir hoy.

Sin embargo, me dijo que está seguro de que podrá venir mañana.”

“El rey Midgar también planea comenzar a aparecer mañana.”

“Qué casualidad.”

Iris intenta descubrir qué hay detrás de los ojos serios de Perv, pero no puede leerlo.

“¿Esa es la Annerose de la que tanto he oído hablar?” Pregunta Perv mientras mira hacia

la arena.

“La única.”

“Ella es la comidilla de la ciudad. Escuché que se fue de Velgalta y actualmente se

encuentra en medio de su viaje de formación, pero me encantaría poder invitarla a volver a mi

país.”

“Estoy de acuerdo. Me encantaría invitar a una espadachina de su calibre a quedarse aquí

en Midgar.”

“Jaja. Midgar ya tiene muchos caballeros oscuros talentosos. A diferencia de Oriana...”

“Para eso es nuestra alianza.”

“Sin embargo, me duele que dependamos tanto de ti.”

“¿Eso es así…?”

Hablar con él es agotador. Iris suspira internamente.

Se siente como si estuviera tratando de tener una conversación con un títere.

“¿Qué hay de su oponente, Mundane?”

“Esta es la primera vez que lo veo pelear. Sin embargo, los rumores sobre él no son

halagadores y no parece particularmente fuerte.”

“Entonces la victoria de Annerose está casi asegurada.”

El tono de Iris se vuelve vago. “No necesariamente. Algo sobre Mundane parece...

extraño.”

“¿Extraño?”

“No hay otra forma de decirlo. Ciertamente no parece fuerte, pero hay un rasgo suyo que

me hace imposible verlo como débil.”

“… ¿Oh? ¿Qué podría ser eso?”

“Su absoluta confianza. Por lo que puedo decir... es como si estuviera seguro de que

ganará.”

“Hmm... ¿Podría ser sólo arrogancia?”

“No estoy segura. Pero no hay duda en sus ojos. Él ve... un camino hacia una victoria

segura.”

“Él ve un camino, ¿eh? ¿Puedes verlo, princesa Iris?”

“No. ¿Y usted?”

“¿Yo? Oh, soy un inútil con espadas. No tengo como juzgar la capacidad de alguien.”

“¿Eso es así?”

Mientras Perv se hace el tonto, Iris echa un vistazo a su brazo espada bien entrenado.

Se ríe amargamente.

“No puedo esconderte nada, ¿verdad? La esgrima es menospreciada en el Reino Oriana,

así que espero que me perdonen esta pequeña mentira. Para ser franco contigo, soy decente

con una espada.”

“Decente, ¿eh?”

“Simplemente decente, sí.”

Una vez más, la sonrisa de Perv no llega a sus ojos.

“Ahora bien... ¿por qué no nos muestra cuánto vale esta ‘absoluta confianza’ suya?”

Miran hacia la arena.

“¡¡Annerose contra Mundane Mann!!”

Los dos nombres se pronuncian...

“¿Listos? ¡¡Empiecen!!”

… e inicia el enfrentamiento.

Tan pronto como comienza el enfrentamiento, Annerose se lanza de inmediato al alcance

de Mundane.

Ella es muy consciente de sus verdaderas habilidades, y sabe que el secreto de su fuerza

es su velocidad abrumadora.

Destruye a sus oponentes moviéndose tan rápido que ni siquiera un ex miembro de las

Siete Espadas de Velgalta puede rastrearlo. Así es como pelea, y eso es lo que lo hace fuerte.

Sin embargo, también sabe que, en contraste con su velocidad, sus habilidades técnicas

son deficientes.

En todas sus victorias hasta ahora, básicamente nunca cruzó espadas con su oponente.

¿Por qué es eso?

Una razón es que simplemente no podían seguirle el ritmo.

Pero la postura de Mundane es prácticamente la de un aficionado. Le resulta difícil

imaginar que alguna vez haya recibido un entrenamiento adecuado.

¿Y si la razón es que el mismo Mundane ha evitado hacerlo?

¿Qué pasa si tiene miedo de que su torpe esgrima quede expuesta?

En otras palabras, tal vez haya ganado todas sus peleas sin cruzar espadas para ocultar su

propia falta de competencia.

Si ese es el caso, entonces todo lo que tiene que hacer para ganar es evitar ser deslumbrada

por su velocidad. Esa es la teoría bajo la que opera Annerose.

Lo único que le preocupa… son esos pesos que se quitó.

Si quitarse los pesos le permite moverse más rápido de lo que ella ni siquiera puede

reaccionar... podría terminar perdiendo.

Cuando comienza la pelea, Annerose se asegura de aplastar ese pequeño miedo suyo.

Ella está luchando contra un enemigo que gana con velocidad, así que todo lo que tiene

que hacer es restringir sus movimientos.

Si puede hacer eso, la victoria es suya.

“¡¡HAAAAAAH!!”

Habiendo cerrado la brecha en un mero instante, Annerose deja escapar un grito de batalla

y ataca a Mundane.

No hay forma de que él vea venir esto.

Aun así, bloquea el golpe.

Es rápido, está bien.

No debería haber sido posible para él bloquear el ataque a tiempo, pero Mundane se las

arregla para llevarlo a cabo.

Sin embargo, como está bloqueando su ataque, sus piernas están inmovilizadas...

… y ésos son los objetivos de Annerose.

“¡¡Uragh!!”

Mientras las piernas de Mundane aún están inmóviles, Annerose lo golpea de nuevo.

También bloquea este ataque, pero la tempestuosa ráfaga de Annerose no le deja espacio

para aprovechar su velocidad.

Annerose desgasta la guardia de Mundane por tercera vez, luego una cuarta, luego una

quinta y, finalmente, su postura se rompe.

¡Ella ganó!

Segura de su victoria, Annerose lanza una estocada al pecho de su oponente.

Lo atraviesa... ¿o no?

“¿Eh...?”

Su piel no ofrece resistencia a su espada.

De hecho, todo su cuerpo se desvanece perezosamente de su vista.

“... Esa fue mi imagen residual.”

Ella puede escuchar su voz viniendo detrás de ella.

Un escalofrío recorre sus hombros.

Cálmate. Ella se da vuelta con cuidado.

Está temblando, pero le ordena a su cuerpo que no lo muestre.

“Eres incluso más rápido de lo que pensaba...”

Su voz es firme. Al menos, ella cree que lo es.

Mientras concentra su vista en Mundane, piensa.

¿Qué tengo que hacer?

Su velocidad supera con creces a lo que ella puede reaccionar.

¿Qué puede hacer ella para superarlo?

Piensa en algo.

¡Cualquier cosa…!

¡¡Nada en absoluto……!!

“¡¿Qué…?!”

Antes de que sepa lo que pasó, Mundane se ha ido de nuevo.

El cuerpo de Annerose responde más rápido que su mente.

Su capacidad para reaccionar al cambio sutil en el aire no nace de la habilidad o la

experiencia, sino de la suerte.

¡¡Kschhhhh!! Siente un impacto aterrador y se ve lanzada hacia atrás.

Puede sentir que su conciencia comienza a desvanecerse y la espada se le cae de la mano,

pero frenéticamente la vuelve a agarrar y se pone de pie.

“¡Rgh...!”

Un doloroso resuello se le escapa por la boca.

Puede ver a Mundane en su periferia. Él sostiene su espada con indiferencia y está

inmóvil.

Su postura es inexistente y no hace ningún esfuerzo por perseguirla.

Sin embargo, Annerose no ve eso como arrogancia.

Es simplemente así de fuerte.

“Lo admito: eres bueno.”

Annerose calma su respiración irregular y se endurece.

Mundane es simplemente rápido. De manera abrumadora.

Annerose no encuentra ese hecho injusto. Después de todo, la velocidad es solo otra forma

de fuerza.

Además, todavía tiene posibilidades de ganar. Sus probabilidades son escasas, pero aún

no son cero.

Si la velocidad es todo lo que tiene su oponente... sólo necesita atraparlo.

Necesita acertar un contra ataque.

En el momento en que Mundane la ataque será su última oportunidad de victoria.

El problema es si podrá reaccionar a tiempo.

La suerte fue lo único que le permitió bloquear el ataque anterior.

Ella duda que pueda volver a lograrlo.

No puede confiar en la posibilidad de arrebatarle esta victoria; ella necesitará talento.

Si sus reflejos no son lo suficientemente buenos, recurrirá a la experiencia.

Y si eso no la lleva allí, confiará en la intuición.

Ella usará cualquier medio que pueda tener en sus manos.

Mientras pueda conseguir el momento oportuno... a partir de ahí, todo lo que necesitará

para acabar con él son las habilidades que ha dedicado su vida a desarrollar.

En silencio, pero con la máxima concentración, Annerose espera el momento crucial.

Viene.

No hay ni una pizca de advertencia.

El cuerpo de Mundane desaparece, y en el momento en que lo hace... un momento antes

de que lo haga, Annerose balancea su espada.

Aun no hay nadie está en su camino.

Pero un segundo después, eso cambia.

¡Ella ganó!

Aparece Mundane, y Annerose está segura de que lo tiene.

Su espada viaja en un curso de intercepción con su cuerpo.

A esa velocidad, esquivar es imposible. Ella está segura de eso.

“¿Qué…?”

Ella mira su movimiento, estupefacta.

Él para.

Es como si lo hubiera planeado con anticipación... justo antes de entrar al alcance de

Annerose, se detiene.

Su espada roza la punta de su nariz mientras se balancea en el aire vacío.

No es casualidad.

Es el producto de una distancia perfecta.

Es el producto de una asombrosa previsión.

Annerose pensó que había estado cronometrando su contraataque para igualar su ataque,

pero eso no fue lo que sucedió. Había estado cronometrando su ataque para igualar su

contraataque.

“Ya veo…”

Es entonces cuando se da cuenta de algo.

Después de ese intercambio fugaz, está segura de ello.

Mundane Mann... también posee una habilidad superlativa.

Su postura se rompe y su espada se acerca a ella.

Es el movimiento más lento que ha realizado ese día.

Pero, aunque lento… su técnica es trascendente, casi hasta el punto del arte.

“Ah...”

Es bonito.

También es lo último que Annerose recuerda haber visto antes de desmayarse.

“Es increíble...” Perv escucha a Iris murmurar desde el asiento a su lado.

En la arena, Mundane acaba de derribar a Annerose y comienza a abandonar el escenario.

Perv esconde el malestar en su corazón. “… ‘Confianza absoluta’, parece que su intuición

fue acertada, Princesa Iris.”

“Nunca imaginé que sería tan bueno... Me parece casi imposible creer que un caballero

oscuro de su habilidad haya pasado desapercibido durante tanto tiempo.”

“Estoy de acuerdo. Mundane Mann... nunca había escuchado su nombre.”

“Y tampoco he visto esa técnica. Fue nítido pero hermoso sin comparación.”

“No proviene de ningún estilo establecido, ¿verdad?”

Perv nunca había visto una espada moverse con tanta elegancia en su vida. Él duda que

Iris también lo haya hecho. ¿Significa esto que un practicante de un estilo menor y

desconocido acaba de hacer su primera aparición pública?

“No que yo sepa, aunque no hay forma de saberlo con certeza sin preguntarle

directamente. Parece que las sorpresas nunca terminan.”

Iris se recuesta en su asiento y luego deja escapar un suspiro como si tratara de aliviar la

tensión.

Nadie vio venir este resultado, por lo que el área de asientos reservada es un hervidero.

La atención de todos se ha desplazado de Annerose a Mundane, y la conversación se centra en

su próximo oponente.

“Princesa Iris, te enfrentaras a Mundane en la segunda ronda, ¿verdad?”

Iris sonríe. “Así es.”

“Suenas confiada.”

“Planeo ganar.”

“¿Oh…?”

“La esgrima de Mundane fue rápida, afilada y de una belleza incomparable.

Lamentablemente, la mía no está a la altura de la suya en ese sentido. Sin embargo, la

apariencia no es lo que decide las coincidencias. Si su pelea de ahora es lo mejor que puede

hacer, entonces todavía no es rival para mí.”

“Estoy de acuerdo.”

Perv asiente, luego agrega un apéndice silencioso. Si esa fuera la fuerza completa de

Mundane, Iris aún puede ganar. Un poco de habilidad no será suficiente para contener su

magia.

Pero, ¿y si esa no fuera su verdadera fuerza?

Iris continúa: “Con toda probabilidad, está ocultando algo. Su postura, estilo y habilidades

son todas falsas, sin embargo, logro llegar hasta aquí.”

“Sabiendo todo eso, ¿todavía crees que puedes ganar?”

“Puede que no sepa cuál es su secreto, pero planeo acabar con él, secreto y todo. Ya ves,

tengo un lado competitivo.”

Iris sonríe mientras se pone de pie. Su sonrisa sangra hostilidad.

“Ya veo.”

“Ahora, me temo que tendrás que disculparme. Tengo un enfrentamiento al que llegar.”

Perv observa a Iris irse, luego suspira.

Investigó a todos los que podrían representar una amenaza para el plan de antemano, pero

el nombre de Mundane nunca apareció.

Si Mundane va a interferir, es necesario deshacerse de él rápidamente, pero... no hay

necesidad de apresurarse. Puede dejar esa decisión hasta después del enfrentamiento de

Mundane contra Iris.

Mundane Mann. Maestro de un estilo bello y perfeccionado.

Perv no puede entender cómo pasó desapercibido.

Debe haber alguna razón.

Por alguna razón, Mundane necesitaba ocultar su fuerza.

Alguna razón por la que nunca había sido el centro de atención.

Podría pertenecer a una escuela perdida en la historia, pero transmitida de padres a hijos.

O no, podría ser de la Ciudad Sin Ley y simplemente haber falsificado sus papeles.

La Ciudad Sin Ley no pertenece a ningún país... es un hervidero de maldad y codicia. El

Culto aún tiene que abrirse camino en los círculos internos de cualquiera de sus tres

gobernantes en guerra.

Si viene de la Ciudad Sin Ley, eso significa que Mundane debe ser miembro de la familia

de la Reina de Sangre. Dada su fuerza, al menos tiene que ser parte del liderazgo. Perv se da

cuenta de que necesita realizar más verificaciones de antecedentes...

También existe la posibilidad de que Mundane esté afiliado a Shadow Garden. Sin

embargo, Mundane es un hombre, y Shadow Garden no debería tener ningún motivo para

hacer nada llamativo en el Festival Bushin. Con todo, parece poco probable.

Sin embargo, de una forma u otra, Perv puede sentir algo insondable en él.

Probablemente sea un miembro del inframundo, al igual que Perv...

“¿Cuál es su secreto...?”

El murmullo de Perv se pierde en el clamor del estadio.

“¡¡Mundane, espera!!”

Al despertar, Annerose corre por el pasillo detrás de él.

Él se da la vuelta y ella se detiene frente a él.

“Me derrotaste. Estaba completamente impotente.” Ella lo mira y sonríe. “Dejé mi tierra

natal para volverme más fuerte y me gusta pensar que lo he hecho. Parece que también

fanfarroneé un poco.”

Ella extiende su mano.

Mundane la mira, luego extiende lentamente la suya.

“Hoy aprendí mucho. Gracias.” Dice ella.

“Esta fue la primera vez que tuve que quitarme las pulseras. No tienes nada de qué

avergonzarte.”

“... Me enorgullece escuchar eso.” Annerose vuelve a sonreír e intercambian un apretón

de manos. “Mundane, ¿quién eres exactamente? ¿Cómo te volviste tan fuerte?”

Sonríe con tristeza, luego desvía la mirada. Parece mirar a lo lejos en la distancia.

“Lo tiré todo... solo soy un tonto que buscaba la fuerza y sólo la fuerza...”

“Mundane…”

Al ver su expresión solitaria, Annerose siente que su pecho se aprieta. Debe haber tenido

un pasado trágico que no le dejó otra opción.

“Sabes… si quieres, ¿te interesaría unirte al ejército en Velgalta? Estoy segura de que

podría encontrar una posición digna de ti.”

Mundane simplemente niega con la cabeza.

“... No puedo caminar por un camino tan brillante.”

Se da la vuelta y comienza a caminar.

“¡Espera! ¡Mañana me iré para continuar mi viaje! Si cambias de opinión, ¡ven a

buscarme!”

Mundane no se detiene.

Annerose lo ve irse y luego se da la vuelta.

En este mundo, la grandeza es relativa y siempre hay alguien más fuerte. Para ella, luchar

contra Mundane y ver su esgrima en acción fue una experiencia insustituible.

Su esgrima era pulida casi hasta el punto de ser un arte. Para Annerose, parecía que lo

había puesto todo.

Ella está segura de que ganará. En poco tiempo, el mundo sabrá su nombre.

Subirá a la altura de las alturas.

En este momento, todo lo que puede hacer es verlo levantarse, pero está decidida a

volverse más fuerte. Mundane le ha mostrado el camino que debe tomar.

Una vez que se vuelva más fuerte, se volverán a encontrar.

Hasta que eso suceda, se compromete a seguir luchando.

Ahhhhh, eso salió bien.

Muy bien.

Pude concentrarme en hacer mi actuación lo más elegante posible. Hubo un tiempo en mi

entrenamiento para convertirme en una mente maestra cuando perseguí un estilo elegante de

esgrima. Fue un poco demasiado elegante, así que no lo uso estos días como Shadow, pero me

alegro de que el trabajo que hice en ese entonces finalmente esté dando sus frutos.

Gracias a Annerose, puedo marcar alrededor del 70 por ciento de mis objetivos para este

Festival Bushin. Todo lo que queda es averiguar cómo voy a abandonar. Sin embargo, hay un

montón de opciones, así que estoy en un callejón sin salida.

La ruta más simple sería simplemente ganar todo, pero mirando el torneo de manera

integral, este próximo enfrentamiento contra Iris es el mejor lugar para llevar a cabo el clímax.

Una opción es derrotar a Iris y luego desaparecer. Esa opción tiene un toque rudo.

Es la escena donde la mente maestra derrota a alguien ampliamente reconocido como

fuerte, luego desaparece, dejándolos con un simple: Mi trabajo aquí está hecho...

Lo estoy considerando.

Además, si derroto a Iris y desaparezco, mi hermana tiene una buena oportunidad de ganar

todo el torneo.

Pero un escenario en el que me vuelvo malvado también es bastante atractivo.

A mitad de mi enfrentamiento con Iris, puedo soltar: soy un asesino del Gremio de

Asesinos... ¡y ahora tu vida es mía! Y empezar a ignorar las reglas. Ese escenario obtiene

puntos extra por darme una elegante razón para salir del escenario correctamente.

Aun así, ganarlo todo realmente me daría la mayor sensación de logro.

También hay muchas otras opciones interesantes para elegir. Necesito pensarlo

detenidamente.

Mientras mis diversas opciones llenan mi mente, regreso a la suite de lujo. Cuando llego

allí, encuentro a un tipo que no conozco sentado en mi asiento, así que decido dejarlo en paz.

El enfrentamiento de Claire ya terminó, así que como sea.

Después de regresar al dormitorio, empiezo a analizar escenarios.

Es un nuevo día.

Me siento en mi asiento reservado y bebo mi café gratis. Aparentemente, nadie, excepto

Mitsugoshi, ha descubierto todavía cómo hacer estas cosas. Me quito el sombrero ante ellos.

“Mmm.”

Tomo el mío con mucha leche y azúcar, por cierto.

Al principio no me sentía muy cómodo en los asientos reservados, pero ahora que me he

acostumbrado, ciertamente tiene sus ventajas. Las amables señoras me traen casi todo lo que

pido de forma gratuita, y eso me hace sentir un poco como una celebridad.

Mientras disfruto de la energía del estadio, aparece la princesa Iris.

“Buenos días.”

“Buenas.”

“¿Eso que veo es café? Últimamente ha estado de moda. Disfruto el olor, pero la amargura

es demasiado para mí...”

“Siempre puedes convertirlo en café con leche con mucha azúcar.”

“¿Café con leche…?”

Iris llama a una de las sirvientas y ordena uno. Realmente es una mujer de acción.

“Oh, esto es delicioso...”

“¿Cierto? Es como un truco de magia que puedes usar para hacer que cada taza de café

sepa mejor.”

Sigo su ejemplo y me ordeno un buen banquete de tostadas y huevos.

Si tan solo este mundo tuviera redes sociales. La única forma de mejorar esta comida sería

si pudiera subir una selfie engreída con la leyenda: “¡Desayunando en la suite de lujo con la

realeza!”

Termino de comer bien mientras varias personas de la alta sociedad comienzan a llegar.

Como sugiere el nombre, su advenimiento trae consigo el comienzo de la socialización.

Siendo el humilde hijo de un barón, me quedo completamente fuera de la conversación.

Aunque está bien... Preferiría quedarme fuera. Así que, por favor, princesa Iris, deja de intentar

ser lo suficientemente amable para incluirme.

Las cosas terminan poniéndose un poco incómodas, pero finalmente, la segunda ronda de

las primarias comienza.

Los miembros de la alta sociedad toman asiento, pero justo cuando las cosas empiezan a

calmarse, la puerta se abre.

Me doy la vuelta y veo a una mujer con una túnica descolorida.

Oculta su rostro como lo hacía antes, pero puedo decir que es Beatrix.

Ella me nota y me saluda con la mano, y yo respondo con un asentimiento y una sonrisa.

Nos encontramos de nuevo.

Sin embargo, el resto de las miradas de las socialites son frías.

Prácticamente puedo escucharlos a todos pensando. ¿Quién es esta mujer que lleva una

túnica sucia? ¡Quítala de una vez! El silencio es asfixiante.

“Señora, lo siento, pero no puede...” Una de las sirvientas la llama, pero la interrumpen.

“Está bien. Ella está conmigo. Por favor, entre.” Dice Iris mientras invita a Beatrix a

entrar.

Beatrix viene y se sienta a dos asientos de mí. Iris está entre nosotros. Aparentemente, ese

iba a ser el asiento de Alexia, si estuviese aquí.

“Princesa Iris, ¿quién es ella?”

“Beatriz, la Diosa de la Guerra.”

La respuesta de Iris provoca revuelo en la alta sociedad.

“¿Ella realmente...?”

“Ella dijo que es la Diosa de la Guerra...”

“La legendaria maestra de la espada...”

¡Oye, esto es genial! ¡Quiero escuchar a alguien decir esa es el legendario Shadow... claro

está, en algún momento!

“Ha pasado un tiempo desde que apareciste en público.”

“Así es. Estoy buscando a alguien.” Beatrix asiente mientras responde a la pregunta de la

alta sociedad. “Mi sobrina. Ella se parece a mí.”

Asegurándose de no repetir el error que cometió conmigo, se quita la capucha.

“Maldita sea, luce bien...”

“¿Alguno de ustedes reconoce mi cara? Escuché que este país tuvo avistamientos de una

elfa con mi rostro.”

“En este país, ¿eh…? Si viera a una elfa tan hermosa como tú, Beatrix, nunca lo olvidaría.”

“¿Alguno de ustedes la ha visto?”

“Lo siento…”

Todos los miembros de la alta sociedad niegan con la cabeza.

“Ya veo...” Decepcionada, vuelve a ponerse la capucha.

Iris se disculpa con ella. “Lo siento mucho. Todos aquí están bien conectados, así que

pensé que tendrías suerte preguntándoles.”

“Está bien. Soy una elfa, así que tengo tiempo.”

“Por cierto, ¿viste algo del Festival Bushin?”

“No mucho.”

“Oh. Bueno, según lo que has visto, ¿alguno de los concursantes captó tu interés?”

“Mi interés... Hmm...” Mira a su alrededor mientras piensa. “Cid.”

Ella me señala.

“Um, ¿Beatrix...?”

“Cid captó mi interés. Algún día será fuerte.”

Al instante lo niego. “Oh, no, definitivamente no lo seré.”

Puedo sentir a todos mirándome.

“¿Ese chico se va a volver fuerte...?”

“Es cierto que estaba en la misma clase que yo, pero sus fundamentos eran un poco...

eh...”

“Él es el hermano menor de Claire, pero no se toma las cosas de la misma manera que ella

lo hace...”

Finalmente, Iris atraviesa la atmósfera tensa, y eso es todo. “Si eso es lo que piensas,

Beatrix, estoy segura de que tienes razón.”

Sin embargo, los miembros de la alta sociedad miran a Beatrix con escepticismo.

Puedo verlos mirándose el uno al otro, como si se preguntaran: ¿De verdad es quien dice

que es…?

Para ellos, probablemente solo se ve como una vagabunda sucia.

Sin embargo, a mi modo de ver, se comporta con naturalidad en el mejor sentido de la

palabra.

Su forma, su personalidad, su porte y su fuerza como un todo están tan sin adornos que

nadie se da cuenta de su verdadero poder.

“Ahora, ¿te importaría si fuera lo suficientemente atrevida como para pedirte que me

indiques algo interesante que notases durante los enfrentamientos?”

“Ok.”

Sin embargo, gracias a la deferencia de Iris, comienza a sentir que Beatrix está recibiendo

un poco de respeto.

El aire todavía está un poco tenso cuando comienza la segunda ronda de las primarias del

Festival Bushin.

Cuando Perv entra en la suite de lujo, una figura vestida con una bata gris se vuelve y lo

mira.

La cara de la persona está escondida debajo de una capucha, pero dada la estructura, puede

decir que probablemente sea una mujer. Después de mirar a Perv, vuelve su mirada hacia el

Rey Oriana, que está de pie a su lado.

Su valoración es breve.

“Apesta.”

“Eso es bastante grosero, señora.”

“Lo siento.”

Perv reprime los latidos de su corazón mientras mira a la mujer.

Está usando una hierba muy adictiva para hacer una marioneta del rey Oriana. No tiene

quejas sobre la eficacia de la droga, pero tiene la desventaja de hacer que sus usuarios exuden

un aroma característico.

Sin embargo, enmascara el olor con perfume. No hay forma de que nadie lo haya

descubierto.

“Perv, esta es Beatrix, la Diosa de la Guerra.”

“Vaya...”

Beatriz, la Diosa de la Guerra. Perv escuchó que se había dirigido a la capital, pero aquí

está en persona.

Ciertamente, no parece lo suficientemente talentosa como para merecer el título de Diosa

de la Guerra.

Su túnica está descolorida y sus modales son inexistentes. Después de una sola palabra de

disculpa, volvió a ver el enfrentamiento.

Pero a pesar de que no parece fuerte... sí es tan talentosa como dicen los rumores, existe

la posibilidad de que no pueda percibir su fuerza. Dado que la princesa Iris la reconoce como

auténtica, debería asumir que tiene razón.

Sabe que el rostro de la Diosa de la Guerra recuerda al del gran héroe Olivier. Si pudiera

echar un buen vistazo...

“Parece que estaba siendo bastante ofensivo sin darme cuenta.”

“Yo también.”

Perv y Beatrix se disculpan y las cosas se calman un poco. Ahora todo el mundo pensará

que el error verbal de Beatrix había sido una referencia al propio Perv.

Perv quiere desesperadamente salirse del tema del olor.

Sin embargo, nunca imaginó que Beatrix se presentaría en el Festival Bushin.

Y hoy de todos los días...

Silenciosamente chasquea la lengua.

“Rey Midgar, ¿confío en que esté bien hoy?”

“Oh, mucho.”

Perv cambia de tono y saluda al rey Midgar, que está sentado en un gran trono colocado

entre los asientos de la suite de lujo.

Después de intercambiar una serie de saludos estándar, el rey Oriana se sienta junto al rey

Midgar. Perv toma el siguiente asiento y centra su atención en cubrir la espalda conversacional

del rey Oriana.

El rey puede responder preguntas sencillas, pero cualquier cosa más compleja le causará

problemas. Perv no tiene más remedio que guiar la conversación y evitar que el rey Oriana lo

arruine.

Dicho esto, hasta ahora todo ha ido según lo planeado.

Su objetivo principal es asegurar a Rose.

Durante su último encuentro, ella ya estaba comenzando a mostrar síntomas. Sin duda, su

sangre sería un activo valioso para el Culto.

Para asegurarse de conseguirla, se propuso incentivarla adecuadamente.

Específicamente, amenazó con que el rey Oriana matara al rey Midgar si Rose no se

presentaba en el Festival Bushin.

Era solo una amenaza, por supuesto, pero a Perv no le importaría particularmente seguirla.

La muerte del rey Midgar incitaría a una guerra y el Reino Oriana estaría acabado. Sin

embargo, ya tenían planes en marcha para después instalar un líder títere en Midgar. Si todo

iba bien, todo caería en su regazo. Existía el riesgo de un fracaso abyecto, claro, pero las

recompensas potenciales valían la pena.

Lo único que lo hizo sentir incómodo era el hecho de que Iris estaba allí. Perv pudo ver

que desconfiaba del hueco Rey Oriana. Existía la posibilidad de que ella pudiera detenerlo.

Sin embargo, podría eliminar fácilmente esa amenaza simplemente llevando a cabo el

asesinato durante el combate de Iris. No debería haber ningún impedimento adicional.

Pero ahora Beatrix está aquí. Deshacerse de ella será difícil y probablemente sea incluso

más fuerte que Iris. Si Beatrix intenta detenerlo, será un obstáculo mayor que Iris.

Además, todavía no sabe qué busca Mundane. Mundane es, sin duda, un habitante del

inframundo, lo que significa que debe tener algún objetivo. Sin embargo, no importa lo difícil

que busque Perv, sigue quedando en blanco. Este tipo es un profesional. Perv necesita estar en

alerta máxima.

Deja escapar un profundo suspiro.

Todo va según lo planeado, pero hay demasiadas variables. No se siente ni remotamente

a gusto.

Aun así, si Rose simplemente aparece, todo saldrá genial. No tendrá que correr ningún

riesgo.

Y seguro que lo hará. No puede simplemente abandonar su tierra natal y a su padre. Perv

la conoce lo suficientemente bien como para estar seguro de eso.

Es cierto que hay un montón de variables, pero ninguna importa. Todo saldrá bien.

Perv sigue diciéndose eso mientras cambia su atención al enfrentamiento.

El tiempo pasa y Claire Kagenou gana su combate con facilidad.

“Oh ho…”

No se había fijado mucho en ella antes, pero resulta que es inesperadamente hábil. Su

magia es poderosa, pero no deja que la controle.

Tan fuerte como es ahora, tiene el potencial de volverse aún más fuerte.

“Parecería... que Claire ha mejorado.” Después de ver a Claire derribar a su oponente, Iris

se levanta de su asiento. “Mi enfrentamiento está por comenzar, así que me temo que debo

irme.”

Todos a su alrededor ofrecen palabras de aliento, y el chico de cabello oscuro sentado

junto a ella también se pone de pie.

“Tengo que patear la lata.”

A nadie le importan mucho sus idas y venidas. Bueno, nadie excepto Beatrix, que lo

observa mientras se va.

Su nombre es Cid, y no tiene nada de especial. Perv tenía un poco de curiosidad por saber

cómo terminó sentado junto a la princesa, pero aparte de eso, no ve muchas razones para

preocuparse. Inmediatamente se olvida de Cid y vuelve su atención a la siguiente ronda.

La pelea de Iris y Mundane es muy importante para Perv.

Necesita descubrir la fuerza y la agenda de Mundane, así como aprovechar la oportunidad

que representa la ausencia de Iris.

Después de que los dos se van, pasa un poco de tiempo... e Iris y Mundane suben al

escenario.

Cuando Iris llega al campo, es recibida con un estruendoso aplauso.

Su popularidad deja muy claro cuál de los dos es el protagonista del torneo.

Ella mira a Mundane y se recompone.

Mundane Mann obviamente será un oponente feroz. Incluso ahora que está de pie frente

a él, no puede leer su fuerza, pero siente algo insondable acechando dentro de él. Su apariencia

no está sincronizada con su habilidad real. Lo hace parecer irregular, como si estuviera

ocultando su verdadera naturaleza.

Sin embargo, Iris todavía confía en que puede prevalecer. Ella no tiene otra opción.

Ella cree que es su deber ganar el Festival Bushin.

Ella no es experta en política y ella misma lo sabe. Lo único que puede hacer por Midgar

es actuar como símbolo de su fuerza.

Es su deber inculcar la fe en la gente de que mientras Iris Midgar esté cerca, el reino estará

a salvo.

Incluso si eso significa dejarse llevar sobre los hombros de los demás. Ella está en paz

con eso. Su fuerza es su único activo y se contentaba con dejarse utilizar como peón político.

Hasta hace poco, eso es.

Ese fue un precio que pagó por ser llevada por otros durante tanto tiempo: tropezó la

primera vez que trató de pararse sobre sus propios pies. Temiendo por el futuro de su país,

había intentado formar la Orden Carmesí, pero se encontró impotente, incapaz de conseguir

personal o fondos.

Si intentaba reunir miembros gradualmente, pasarían años antes de que la Orden Carmesí

estuviera a la altura de sus expectativas.

Incluso si intentara involucrarse en política, la gente la trataría con un respeto superficial

mientras la usaba para sus propios fines. Es por eso que ha optado por dejar la política a otros

y ganar fuerza en áreas en las que tiene más habilidades.

Por ejemplo, sabe que la popularidad entre las masas es una fortaleza en sí misma.

También ha reunido aliados en los que confía para que sean los cerebros de su Orden. Todo lo

que queda por hacer es ganar el Festival Bushin y solidificar el amor de la gente por ella, y

está segura de que las cosas saldrán bien.

Con esa fe firme en su corazón, prepara su espada y espera al locutor.

Da sus condolencias a Mundane, planea hacer todo lo posible desde el principio. Incluso

si él tiene algo bajo la manga, ella tiene la intención de terminar el enfrentamiento antes de

que él tenga tiempo de sacarlo.

“¡¡Iris Midgar contra Mundane Mann!! ¿Listos? ¡¡Empiecen!!”

Ella no pierde el tiempo.

Tan pronto como comienza el enfrentamiento, da un paso adelante y luego se detiene.

“… ¿Qué?”

Un pequeño grito de confusión se escapa de sus labios.

Por alguna razón, Mundane parece estar más lejos que antes.

¿Ha calculado mal la distancia entre ellos?

Ese es su primer pensamiento, pero sabe que no lo hizo. Aun así, parece que la brecha

entre ellos se ha ensanchado.

Ella no sabe por qué. Quizás sean solo nervios.

Sin embargo, cualquiera que sea la causa de su confusión, definitivamente la detiene.

Intenta empezar de nuevo.

Ella restablece sus emociones, prepara su espada y realiza una simple finta.

Cuando está segura de haber atraído la mirada de Mundane, se apresura.

Sin embargo…

“¿...?”

Una vez más, se detiene en seco.

Se inclina hacia atrás como si estuviera esquivando algo, luego da un salto hacia atrás.

Ella había visto una espada.

Había visto cómo la espada de Mundane le cortaba el cuello.

Sin embargo, la espada real de Mundane no se había movido ni un centímetro.

Y, por supuesto, su cuello todavía estaba pegado a sus hombros.

“¿Por qué…?” Iris no puede mantener la pregunta adentro.

Está segura de haber visto la espada de Mundane.

En el momento en que avanzó, vio su espada y el poder colosal que acechaba en su interior

cortándole la garganta.

Ella pensó que él la leería como un libro. Y había visto su propia derrota... no, su muerte.

Sin embargo, Mundane todavía está ahí. Su espada ni siquiera está lista. Es como si todo

hubiera sido solo una ilusión.

No puede comprender lo que acaba de pasar.

Iris camina lentamente a su alrededor, tratando de averiguar qué pasa con su espada.

Una vuelta, dos vueltas, tres vueltas...

Están exactamente a la misma distancia entre sí que antes. Entonces, ¿por qué Mundane

parece tan lejano?

“... ¿No vienes?” Pregunta Mundane.

Sin embargo, no puede dar ese paso.

Cada hueso de su cuerpo le grita que no vaya.

“¡¡Hrrraaaaahhhhhhh!!”

Ella ruge en un intento de disipar su vacilación.

Después de balancearse hacia adelante y hacia atrás, adelanta un pie. Es el paso más rápido

que ha dado.

Pero... ¡¡la está mirando!!

Sin parpadear, los ojos de Mundane están fijos en ella.

Su mirada cambia, como si insinuara algo.

“... ¡¡Aahhhhhhh!!”

En el momento en que lo hace, los instintos de Iris la obligan a detenerse.

Hacerlo ejerce una gran tensión en su cuerpo y las articulaciones de sus rodillas hacen un

ruido desagradable.

Ella se detiene a pesar de eso, luego prácticamente cae hacia atrás.

Está segura de que acaba de ver la espada de Mundane atravesándola.

“No…”

Sin embargo, su pecho no tiene un rasguño.

No hay señales de que el arma de Mundane se haya movido alguna vez.

“Estás bromeando...”

Él todavía está parado ahí, sin siquiera molestarse en defender.

“... ¿Qué pasa?” Él pide.

Ante algo incognoscible, el cuerpo de Iris se estremece.

Tiene que hacer algo.

La inquietud y el miedo se arremolinan dentro de ella.

La mirada de Mundane cambia de nuevo.

Mientras mira al frente, la punta de su espada se contrae como si estuviera prediciendo el

futuro.

En el momento en que lo hace, Iris imagina que le cortan el brazo.

“Oh no…”

Ahora finalmente se da cuenta.

Mundane simplemente había estado haciendo fintas.

Él entendió sus movimientos en su totalidad, luego usó sus ojos y los movimientos

minuciosos de la punta de su espada para enviarle una advertencia.

Si no te detienes, te cortare, le había estado diciendo.

Eso había sido suficiente para hacerla alucinar.

Así de real había sido la ilusión.

Iris recuerda algo que su mentor le enseñó una vez: “Las ‘mentiras’ de un experto parecen

demasiado reales”. Y, efectivamente, una y otra vez había caído en las fintas de su mentor.

Los movimientos de Mundane se sentían aún más reales que los de su mentor.

¿Era eso posible?

Iris no es lo suficientemente engreída como para pensar que es la persona más fuerte del

mundo. Entiende que la grandeza es relativa. Sin embargo, hablando objetivamente, se supone

que es uno de los mejores caballeros oscuros vivos.

¿Ser capaz de arrinconar a una mujer como ella solo con fintas?

Eso haría de Mundane, sin lugar a dudas, el luchador más fuerte del mundo.

Representaría un grado de habilidad que nadie podría esperar igualar.

¿Era eso realmente posible?

Antes el infierno se congelaría.

Iris se obliga a sí misma a creer eso.

No te pongas nerviosa.

Ni siquiera ha levantado su espada. No vayas a decidir el enfrentamiento por mera

especulación.

“... No me detengas.” Iris instruye en voz baja a sus instintos.

Después de reforzar su determinación de no detenerse, da un paso adelante.

Algo zumba por el aire.

Pasa un segundo.

Entonces, un fuerte impacto sacude el cuerpo de Iris.

Su mente se queda en blanco durante unos segundos y, antes de darse cuenta, está mirando

al cielo.

Ella se derrumbó boca arriba en el centro de la arena.

¿Qué pasó?

Ella no había podido ver la espada de Mundane, pero él la había atrapado en su mirada en

el momento en que aterrizó el impacto.

Es un milagro que todavía esté sujetando su espada.

Ella obliga a su torso inconsciente a levantarse.

“Iris Midgar... esperaba más de ti.”

Visualiza una espada clavándosele en la cara.

Mundane la está mirando. Ella no puede detectar ninguna emoción en sus ojos.

Están lo suficientemente cerca como para que ella pudiera estirar la mano y tocarlo, pero

él parece increíblemente lejos.

Muy muy lejos…

Ah... entonces eso es lo que es.

Iris finalmente lo entiende.

La razón por la que parece tan lejano no es una ilusión o una alucinación.

Desde el principio, la ha estado mirando desde la cima de las alturas. Incluso si extiende

toda su mano, él está eternamente fuera de su alcance...

La espada de Iris cae de su agarre y cae al suelo con un clink.

El ruido resuena por todo el silencioso estadio.

Iris Midgar es derrotada de un solo golpe.

El hecho tiene a todos congelados en estado de shock.

No se escucha ningún sonido.

Es decir, hasta que el clic, clic, clic de pasos suena detrás de ella.

El estadio comienza a moverse.

Los pasos continúan hacia adelante. Clic, clic, clic. Luego, se detienen.

Los ojos de la audiencia están pegados a la persona que camina.

Incluso Mundane parece un poco sorprendido.

“Padre, he vuelto.”

Allí se encuentra la bella princesa del Reino Oriana, Rose Oriana.

Rose no echa un vistazo a Iris y Mundane. Sus ojos color miel están pegados a la suite de

lujo.

La legendaria Iris Midgar fue derrotada por un solo golpe de espada.

Ese simple hecho deja estupefacto a Perv.

Conoce a los miembros del inframundo más hábiles que ella, pero ¿podría incluso el

caballero oscuro más fuerte con el que está familiarizado derribar a Iris Midgar de un solo

golpe?

No.

A menos que la tomaran por sorpresa o tuvieran una suerte increíble, no había manera.

En otras palabras, algo impensable acaba de suceder.

Debido a que Mundane derroto a Iris con un solo ataque, significa que es el caballero

oscuro más fuerte que Perv conoce.

¡Pero es prácticamente un niño…!

Nada hiere tanto el orgullo de Perv como ser superado por alguien a quien consideraba

inferior a él.

El asombro en su corazón rápidamente se cubre con una envidia ardiente.

Su cerebro se acelera para rechazar a Mundane.

El derribo de un solo golpe de Iris por parte de Mundane debe haber sido una tontería.

Incluso si no lo fuera, probablemente tenga que ver con su compatibilidad en combate. Iris

resultó ser un buen emparejamiento para Mundane, eso es todo.

El extraño comportamiento de Iris también le da lugar a dudas. Se detuvo de repente como

si tuviera cuidado con algo, y se paseó por Mundane aparentemente sin razón. Quizás ha estado

enferma, o quizás Mundane se aprovechó de alguna debilidad.

Hay muchas formas en las que puede negar la fuerza de Mundane.

Aun así…

Perv encontró desalentador la esgrima de Mundane.

Se da cuenta de que él y Mundane ven el mundo a través de lentes diferentes.

Su evaluación y enfoque de combate son fundamentalmente diferentes. Perv sabe que

podría pasar siglos entrenando y nunca alcanzar a ese chico. Así de pulida es la esgrima de

Mundane. Es como si hubiera amasado las mejores partes de innumerables otras artes

marciales y las hubiera refinado en una única e incomparable obra maestra.

Mientras Perv intenta repudiar el dominio de Mundane, su corazón se llena de la

admiración inocente de un niño.

La esgrima de Mundane tiene un encanto diabólico que atrae a Perv. Es como si estuviera

cautivado por la esgrima de su instructor cuando era niño.

Rechina los dientes.

Se niega a aceptar esto.

Aun no puede estar seguro de que las habilidades de este chico sean supremas.

Perv no es ajeno a los maestros. Sin embargo, todavía no ha conocido al liderazgo del

Culto.

Mundane no puede ser el más fuerte.

“¿Qué te pareció la pelea, Beatrix?” Pregunta, esperando escucharla denunciarlo.

Los ojos azules que asoman desde el interior de su túnica están fijos en el chico. La mirada

en ellos... es de asombro.

“... Quiero pelear con él.”

“¿Qué?”

Sin embargo, justo cuando Perv está a punto de pedir una aclaración, un revuelo recorre

la multitud.

Se vuelve para mirar la arena y allí ve...

“Rose Oriana...”

Su boca se encrespa en una mueca.

Ella ha venido.

Qué chica más estúpida. El rey y el reino están más allá de la salvación. El rey títere no

es más que un caparazón y gracias a eso controlan al líder del país. Aparecer aquí sin siquiera

darse cuenta de ese hecho revela una ingenuidad impropia de una princesa.

Cubriéndose la boca para que no se note su sonrisa torcida, Perv da un paso adelante con

el Rey Oriana a cuestas.

“Mi querida princesa Rose. Veo que has decidido volver.”

Hay una larga escalera que conduce directamente desde la suite de lujo a la arena. Perv y

el rey Oriana comienzan a descender.

“Rose, me alegro mucho de que hayas vuelto. Ven aquí.” Siguiendo las instrucciones de

Perv, el rey Oriana habla. Sus palabras son huecas y sin vida.

Mientras Perv desciende, da órdenes a sus hombres con una mirada, diciéndoles que estén

listos para capturar a Rose.

La princesa comienza a ascender.

“Padre, he venido a disculparme. Por todo lo que he hecho y por lo que voy a hacer… he

cometido muchos errores y estoy segura de que cometeré muchos más. Pero como la princesa

de Oriana, y como tu hija… estoy caminando por un camino en el que creo.”

La voz de Rose está temblando. Sus ojos están húmedos de lágrimas.

Pero todavía están llenos de determinación.

Al ver eso, Perv da un paso atrás.

Primero debería enviar al rey.

Si usa al rey como escudo, la chica quedará impotente.

Mientras tenga a su rey títere, su plan puede tener éxito sin problemas.

“Te perdono por tus pecados.” Responde el Rey Oriana, pero Perv no le había dicho que

dijera eso.

“Gracias Padre.”

Después, todo sucede en un instante.

Rose saca su espada y Perv reacciona escondiéndose detrás del rey.

Sus hombres hacen su movimiento.

Sin embargo, Rose es demasiado rápida para ellos.

Los ojos de Perv se agrandan en estado de shock.

“¡¿Qu...?!”

Abandonando todo, la chica apuñala al rey Oriana en el corazón con su estoque.

“Como la princesa y como su hija... esta será mi responsabilidad final.”

El rey había estado extendiendo la mano como para abrazar a Rose, pero a la mitad, su

mano se desploma sin vida en el aire. El estoque pasa limpiamente a través de su corazón y en

el pecho de Perv.

“Gracias por todo.”

Ella libera el estoque.

La sangre brota del corazón del rey cuando cae al suelo.

Las lágrimas brotaron de los ojos de Rose.

“¡¿C-Cómo te atrevessssssss!?” Perv chilla.

La sangre también brota del pecho de Perv, pero su herida no es letal.

Su rabia proviene de la pérdida de su títere. Todo su plan... en ruinas.

“¡¡Atrápenlaaaaaaaaaaaaaa!!”

Sus hombres cargan contra Rose.

Ella no intenta huir.

Mientras Perv la observa colocar la punta de su estoque contra su garganta, sonríe.

Ella realmente no...

Su rostro se pone pálido.

“¡No! ¡No! ¡¡NOOOOOOOOOOOOOOOO!!”

Pero justo cuando Rose está a punto de perforar su cuello...

“... Así que esa es la elección que has hecho.”

Un hermoso, casi artístico destello atraviesa el aire, cortando tanto el estoque de Rose

como las espadas de los hombres que la atacan.

Allí parado está Mundane, el más modesto de los hombres.

“E-Eres...”

Sin embargo, la espada que sostiene es tan negra como la noche.

Hasta que vio ese hermoso ataque, Rose había estado preparada para morir. Si la capturaran y

la convirtieran en un peón, la muerte de su padre habría sido en vano. Ella no iba a permitir

que eso sucediera.

La muerte es petrificante.

Sin embargo, era la única opción que le quedaba. Se le habían permitido sus indulgencias

como princesa, pero aún tenía la intención de llevar a cabo sus deberes reales.

Esta iba a ser su última tarea.

Ella estaba preparada para eso.

“E-Eres...”

Sin embargo, en el instante en que ve a ese chico atravesar maravillosamente todo, le trae

a la mente un recuerdo de su infancia.

“Se acabó el tiempo de las mentiras...”

Y con eso, Mundane se arranca la cara.

La multitud se agita.

Debajo de la piel de Mundane se encuentra una máscara demasiado familiar.

El líquido negro se arremolina y gira a su alrededor.

Cuando la espiral desaparece, deja a un hombre con un abrigo largo negro azabache a su

paso.

“Shadow...” Murmura alguien.

Pero para Rose, él no es Shadow.

Él es el hombre que la hizo querer tomar la espada. Aquel cuya espada encarna la belleza.

“Shadow, ¿aquel…? ¿Eres el Asesino?”

Los recuerdos pasan por la mente de Rose.

Una vez, hace mucho tiempo, Rose fue secuestrada.

Su padre tenía asuntos oficiales que atender en Midgar, y ella se había escapado en secreto

de la posada para jugar afuera. Sin embargo, mientras jugaba con los niños plebeyos, de

repente todo se volvió negro.

Luego, se desmayó.

Cuando recobró el sentido, se encontró confinada en una habitación pequeña y oscura.

Sus manos y piernas estaban atadas con una cuerda y tenía una mordaza en la boca.

Aunque exteriormente estaba libre de heridas, su cuerpo temblaba de preocupación y

miedo.

Podía escuchar a los bandidos hablando en la habitación de al lado. “Vaya, sabía que su

ropa se veía bien, ¡pero tenemos a la princesa!”

Probablemente lo habían descubierto por sus efectos personales. Ahora sabían quién era

ella.

“¡Lo hiciste de nuevo, jefe! ¡Ganamos el premio gordo!”

“¡Esto no fue suerte, idiota! ¡¡Todo esto fue habilidad!!”

Una risa burda resonó.

Aterrorizada por su seguridad, Rose cayó en desesperación. Los bandidos tenían dos

opciones: podían usarla como rehén para negociar con Oriana, o podían venderla a alguien

que supiera lo que valía.

Estaba segura de que elegirían lo último. Aunque era valiosa como rehén, los simples

bandidos se verían presionados a usar su derecho.

Vendiéndola, podrían hacer algo de oro fácil. Entonces, terminaría cayendo en manos de

enemigos políticos...

Esa perspectiva la aterrorizó.

Giró su cuerpo para intentar deshacer las cuerdas.

Gritó a través de su mordaza.

Pero sus esfuerzos fueron en vano.

“Oye, parece que la princesa se ha levantado.”

“Entonces ve a ver cómo está.”

Podía oír pasos acercándose. Sus gritos ahogados se convirtieron en gritos cuando las

lágrimas comenzaron a correr por sus mejillas.

Pero justo cuando la puerta estaba a punto de abrirse...

“¡¡Yahoo!! ¡¡Denme todo su dinero!!”

Escuchó la voz de un niño diciendo algunas cosas poco infantiles.

“¡¿Q-Quién diablos es este niño?!”

“Simplemente apareció de la nada! ¡¡Mátalo y ya!!”

“¡¡Ven aquí!!”

Algo hizo un sonido como si hubiera cortado el aire.

Sonó un grito.

“¡¿Q-Quién diablos es este?! ¡¡Es demasiado fuerte!!”

“¡¿Qué?! ¡¿Elimino a tres personas a la vez?!”

“Ustedes pueden ayudarme a practicar mi elegante esgrima.”

Algo rasgó el aire de nuevo.

Rose podía oler la sangre. Tímidamente se asomó por la rendija de la puerta.

Afuera, había un niño con un saco en la cabeza y un grupo de bandidos que huían.

“¡Si corren son sólo son unos bandidos! ¡¡Pero si no lo hacen, significa que son bandidos

entrenados!!”

“¡Ah, ahhhhh!”

“¡¡P-Por favor...!!”

El chico vestido con un saco blandió su espada.

“¿...?”

El arco era tan hermoso que Rose se olvidó de lo que estaba pasando y simplemente lo

miró.

No sabía mucho sobre espadas, pero esa técnica... era mucho más hermosa que cualquier

obra de arte.

La hoja cortó hábilmente los cuellos de los bandidos y los gritos cesaron.

Atónita, Rose se limitó a mirar al chico del saco.

“Vaya, vine todo el camino hasta aquí, y no tienen oro. ¿Eh? Oh, hay más de ellos.”

Al darse cuenta de la mirada de Rose, el chico del saco abrió la puerta.

La luz entró en la habitación cuando sus ojos se encontraron.

“Ah, una niña secuestrada. Un día difícil para ti, ¿eh?”

El chico del saco blandió su espada. Rose quedó cautivada por la elegancia de su esgrima.

“Me despido. Cuídate de camino a casa.”

El chico del saco comenzó a alejarse rápidamente.

Antes de que ella se diera cuenta, las ataduras de Rose habían sido cortadas.

Ella lo llamó desesperada. “¡E-Espera!”

“¿Hmm?” El chico se detuvo y se volvió hacia ella.

“¿Q-Quién eres?”

“¿Yo? Hmm. Todavía estoy en medio de mi entrenamiento, así que... solo piensa en mí

como un elegante asesino de bandidos que pasaba por aquí.”

“Elegante Asesino de Bandidos... Um, quiero agradecerte de alguna manera.”

“Uh... Está bien, bueno, entonces te agradecería que no le dijeras a nadie sobre mí.”

“E-Está bien, no lo haré.”

“Genial, cuento contigo.”

Y con eso, el Elegante Asesino de Bandidos desapareció.

“El Elegante Asesino de Bandidos...”

La había salvado de las profundidades de la desesperación y, al hacerlo, cambió su propia

vida. Por admiración por la belleza de su esgrima y la forma en que vivía su vida, Rose tomó

la espada ese mismo día.

Es un recuerdo preciado de su infancia, uno que nunca le contó a nadie. Es el pequeño

secreto de Rose.

En ese momento, sin embargo, da voz a ese secreto por primera vez.

“Shadow... eres el Elegante Asesino de Bandidos, ¿no?”

Shadow no responde.

Pero para Rose, su silencio es suficiente respuesta.

Desde niño, ha luchado incansablemente contra el mal. Ha estado salvando gente detrás

de escena todo este tiempo, al igual que una vez salvó a Rose.

Las palabras de Shadow corren por la mente de Rose. Si la verdadera fuerza no proviene

del poder, sino de la forma en que uno vive su vida... entonces Shadow debe ser la fuerza

encarnada.

Rose se siente avergonzada de haber elegido la muerte tan fácilmente.

Todavía podría haber luchado, pero vivir es doloroso y el fracaso es aterrador. Quería

poner fin a todo.

Ella había buscado refugio en la muerte.

Pero aún podía luchar... porque admiraba su hermosa esgrima y su forma de vida.

“Tu batalla aún no ha terminado…” Shadow empuja su espada negra azabache hacia

adelante.

Empala la pared del estadio y crea un gran agujero.

“Vamos…”

“¡Entendido!”

Rose levanta su espada y salta sin dudarlo por la abertura. Ella todavía tiene cosas que

hacer.

“¡¡Deténganla!!”

“Nadie más pasara por aquí…”

Shadow se planta frente al agujero.

Las nubes espesas llegan en algún punto y oscurecen el sol, cubriendo el estadio de

sombras.

Los truenos resuenan entre las nubes.

Gota a gota, la lluvia comienza a caer.

“¡¿Que están esperando?! ¡¡Vayan tras ella!!” Grita Perv, y sus hombres entran en acción.

Se mueven para rodear al guardia del agujero, Shadow, luego saltan sobre él al unísono.

En el momento en que lo hacen, un arco de obsidiana los atraviesa.

Un solo golpe es todo lo que se necesita para enviar a volar a todos los caballeros oscuros

elegidos a dedo por Perv.

“Esto no puede ser...”

Así que este es Shadow. Fiel a los rumores que escuchó Perv, no puede ser contenido por

la chusma.

Presiona su tripa sangrante y cae hacia atrás.

“¡A-Ayuda! ¡¿Hay alguien?! ¡¿Alguien que pueda derrotarlo?!” Él llora.

La única respuesta que escucha es el sonido de la lluvia.

Los caballeros de Midgar rodean a Shadow desde la distancia, pero eso es todo.

No hay una sola persona presente que planee enfrentarse del hombre que derrotó a Iris.

La lluvia es ahora un diluvio de buena fe. Gotas masivas caen en cascada de los cielos.

El rayo se refleja en el largo abrigo empapado de Shadow.

Cada vez que golpea, su figura se ilumina en medio de la penumbra.

“Lo hare yo.”

Mientras habla la mujer de túnica gris, salta en el aire.

Se quita la túnica mientras está en el aire y aterriza con su espada larga desenvainada.

“Beatriz, la Diosa de la Guerra…” Murmura alguien.

La hermosa elfa rubia prepara su espada bajo la lluvia.

No lleva nada más que un taparrabos y una coraza, y el relámpago hace que su piel pálida

y empapada brille.

Shadow y Beatrix miden en silencio la distancia entre ellos mientras se enfrentan.

Un trueno violento subraya el comienzo de su batalla.

Shadow extiende su katana obsidiana para que coincida con la espada larga de Beatrix.

Corta.

Su hoja negra corta el aire.

La lluvia se aparta.

Por un breve instante, un rastro de aire vacío y sin lluvia sigue la estela de su espada.

Él falla.

“¿Oh…?”

Beatrix reacciona instantáneamente dando medio paso hacia atrás para esquivar el golpe

de Shadow.

Entonces, ella contraataca. Su mortal estocada se dirige hacia Shadow.

Debajo de su máscara, Shadow sonríe.

Evita el ataque inclinándose hacia un lado, luego balancea su espada mientras se levanta

hacia atrás.

Pero ella también se recupera rápidamente.

Mientras retrae su espada larga, se inclina para evitar el golpe de Shadow.

Luego, ella contraataca una vez más.

Lo único que golpea a cualquiera de ellos es la lluvia.

Los cortes vuelan por el aire, cada uno abriendo un camino a través del aguacero.

Las gotas se esparcen en pequeñas salpicaduras cuando se cortan a un lado, arrojando

hermosas rayas cuando los rayos las iluminan.

Todos en las gradas aguantan la respiración mientras ven cómo se desarrolla la batalla.

Es como ver un baile.

La lluvia y los relámpagos dejan huellas en el cielo de una batalla que ningún ojo normal

puede seguir.

Es una hermosa danza de espadas.

Es evidente que los dos combatientes se encuentran en la cúspide del manejo de la espada.

Los espectadores quieren que el baile dure para siempre, pero Shadow lo pone fin.

“Parece que esta espada no puede alcanzarte...”

Pone algo de distancia entre ellos, luego mira a Beatrix.

Beatrix no lo persigue, sino que elige estabilizar su respiración. Su pecho sube y baja.

“Increíble...” Ella deja escapar la palabra de admiración como si fuera un suspiro.

Sus ojos azules están fijos en Shadow. Por un momento, se miran el uno al otro.

“Permíteme mostrarte mi verdadera esgrima.”

Con eso, Shadow devuelve su espada negra a su longitud original.

Esta es su distancia preferida.

“Allí voy.”

Tan pronto como habla, instantáneamente da un paso adelante.

La distancia entre ellos se desvanece.

“¿...?”

Luego el impacto.

En el momento en que cierra la brecha, Beatrix inmediatamente abandona el ataque y

cambia todo su enfoque a la defensa. Sin embargo, ni siquiera puede ver su espada.

No es solo ella. Nadie puede.

Y su asalto no cortó ni una sola gota de lluvia.

“... ¡¡Rgh!!”

El impacto la hace volar y se derrumba bajo la lluvia.

Ella no puede ver el golpe, pero se las arregla para bloquearlo por instinto. Pero apenas.

Ella termina tendida sin ceremonias en el suelo, incapaz de montar un contraataque.

Ella rápidamente se pone de pie, preparándose para perseguir.

El trueno ruge, y cuando el relámpago destella, Shadow desaparece.

En ese instante, de nuevo está justo frente a ella.

Balancea su espada imperceptible.

Beatrix enfoca cada célula de su cuerpo en la espada de Shadow, luego se vuelve a

encontrar asediada.

“¡¡...!!”

Ella no puede verlo.

Ignorando el barro apelmazado en su cara, se pone de pie y salta para poner algo de

distancia entre ellos.

El instinto y la suerte son las únicas cosas que le permiten desviar el golpe por poco.

No tiene ninguna razón para creer que pueda defenderse del próximo.

No viene ningún seguimiento.

Mientras mira a Shadow preparando su espada bajo la lluvia, piensa: ¿Por qué no puedo

verlo?

No es solo que sea rápido. Hay algo raro en su espada.

Después de buscar en sus recuerdos de una vida de batallas, encuentra la respuesta.

Las técnicas de Shadow son naturales.

De los muchos tipos de esgrima en la batalla, las espadas rápidas son ciertamente

amenazantes. Sin embargo, incluso un swing rápido comienza con alguna acción preliminar.

Incluso si no es así, aún puedes saber cuándo aterrizará el ataque con suficiente experiencia.

Siempre que estés consciente, puedes reaccionar.

No, el tipo de ataque más peligroso es el que proviene de fuera de su percepción. No es

necesario que sea rápido. Solo necesitas ignorarlo.

Y el desempeño de Shadow es natural.

No hay sed de sangre, ni vacilación, ni arrogancia. Sus cambios son simplemente...

naturales.

Y la gente no puede distinguirlos.

Al igual que ella no es consciente de las gotas de lluvia individuales que caen, no es

consciente de la espada de Shadow.

“Increíble…”

Beatrix considera la profundidad del dominio de Shadow con total admiración. Su

habilidad se encuentra en el fondo de un abismo que nadie más puede alcanzar.

Ella se prepara para su inevitable derrota.

“Muéstrame tus colmillos, Diosa de la Guerra...” Shadow blande su hoja ébano.

Beatrix sabe que no puede bloquearlo.

“Espera.” Una voz clara interrumpe su batalla. “Yo también me uniré a la refriega.”

Iris está parada allí con su espada desenvainada.

“Princesa Iris...”

Beatrix mira a Iris como si quisiera decir algo.

“Lo sé. Sé que no soy lo suficientemente fuerte...” Iris sonríe para ocultar su frustración.

“Pero no daré marcha atrás. No voy a quedarme al margen y dejarlo huir después de devastar

el Festival Bushin. Tengo mi orgullo, y Midgar también...”

Ella mira a Shadow.

“Evitaré que se mueva, incluso si me cuesta la vida. Cuando lo haga, Beatrix, usa eso para

derrotarlo.”

“…Entendido. Seguiré tus palabras.”

Beatrix simpatiza con la determinación de Iris.

El fuego arde en sus ojos mientras se enfrentan a Shadow.

“Entonces, ven... Muéstrame tus colmillos.” Shadow baja la punta de su espada y asume

una postura defensiva.

Mientras Iris espera una oportunidad, lentamente cierra la brecha.

Por un rato, los únicos sonidos son la lluvia y el trueno.

“Por favor, déjame asestar un golpe.”

Suena un trueno masivo e Iris se mueve.

Ella carga hacia adelante, apuntando al cuello de Shadow con su espada larga.

Sin embargo, todo lo que necesita Shadow para escapar de su alcance es dar medio paso

hacia atrás. Observa que el ataque falla y centra su atención en el próximo movimiento de Iris.

Pero la espada de Iris se extiende.

Al soltarla, alarga a la fuerza su alcance.

Shadow cambia de marcha inmediatamente. Abandona su intento de contraataque y en su

lugar golpea la espada de Iris a un lado.

Su ofensiva está arruinada. Eso es lo que cualquiera pensaría.

Sin embargo, ella se inclina y usa el impulso de su carga para agarrar el torso de Shadow

y agarrarlo.

Es un movimiento valiente, diseñado para contener sus movimientos a cambio de su

propia vida.

No podrá evadir a tiempo.

“Bravo.”

La rodilla de Shadow se estrella contra la cara de Iris.

No hay forma de que ella lo supiera, pero el combate cuerpo a cuerpo es la especialidad

de Shadow.

Iris cae al suelo.

Sin embargo, aún logra su misión.

Cuando ataca con la rodilla, hay un breve momento en el que Shadow se queda inmóvil.

Ese momento es todo lo que necesita.

“¡¡Hyah!!”

El corte de Beatrix se dirige hacia él. Ella vierte toda su fuerza en su espada larga y la

golpea contra su hoja ébano.

Un ruido atronador explota cuando la katana, la mano y el brazo de Shadow se tambalean

hacia atrás.

Su postura se destroza.

Ésta es su oportunidad.

El seguimiento de Beatrix es increíblemente rápido.

Pero Shadow suelta su espada más rápido.

Toma la decisión en una fracción de segundo de dejar a un lado su arma y luego

desaparece.

Está fuera de la visión de Beatrix.

“¿Está debajo de mí?”

Después de inclinarse hacia adelante tan bajo que prácticamente gatea, agarra a Beatrix

por la cintura. Sin embargo, sus movimientos son infinitamente más pulidos y fluidos que

cuando Iris intentó el mismo movimiento.

Está demasiado cerca para conectar su espada larga.

Shadow levanta a Beatrix con facilidad y luego la golpea contra el suelo.

“¡¡Gah!!”

El suelo de piedra se hace añicos.

El aire de sus pulmones se expulsa a la fuerza.

Pero en esa fracción de segundo, tiene la oportunidad de usar su espada.

A medida que su conciencia vacila, la balancea.

Shadow no le presta atención, en su lugar la levanta y la golpea de nuevo... pero a la mitad,

la suelta.

La espada de Beatrix se encuentra con el aire vacío y se estrella contra la pared del estadio.

Un ruido repugnante resuena cuando su cuerpo queda incrustado en la pared.

Luego, un ataque corta el aire cuando algo cae del cielo.

Shadow extiende la mano y la agarra... su espada ébano.

Es como si lo hubiera planeado todo...

Un rayo ilumina los cuerpos de las dos mujeres caídas.

Incluso juntas, Beatrix e Iris están indefensas. El impacto de eso abruma a los

espectadores con confusión y miedo.

“… Se acabó.”

Shadow mira a sus dos oponentes, luego se gira para irse.

“D-Detente ahí...”

Oye una voz y se detiene.

“Yo... todavía puedo luchar...”

Iris se pone de pie tambaleándose.

Beatrix sigue su ejemplo, limpiando los escombros de la pared mientras se levanta. “Yo

también puedo...”

Las dos mujeres espadachinas se levantan.

Sin embargo, Shadow simplemente les echa un vistazo antes de marcharse.

“¡Alto ahí! ¡¿Vas a huir?!”

Al escuchar a Iris, Shadow se detiene. “… ¿Huir?” Él repite.

Una luz violeta azulada llena el estadio.

“¡¿Qu...?!”

“¡¡...!!”

Es un torrente de magia, girando mientras sale del cuerpo de Shadow.

Tragada por la magia, la lluvia se detiene.

“Esto no puede... ¿Es esto real...?”

“Esto es imposible.”

La fuerza inimaginable detiene a Iris y Beatrix en seco.

Con un poder como este, aniquilar todo el estadio habría sido trivial para él.

Iris, Beatrix y los espectadores están igualmente indefensos ante tal poder.

“¿Por qué tendría que huir...?”

Nadie puede detenerlo. No tienen más remedio que reconocerlo.

“¿Por qué…?” Pregunta Iris, con voz temblorosa. “Si tienes todo ese poder... podrías

habernos matado cuando quisieras.”

“… Logré mi objetivo. No me interesan sus vidas... Los únicos a los que matamos son

nuestros enemigos...”

Shadow mira a Iris mientras hace que su magia converja en su espada.

“Asegúrate de recordar... quién es tu verdadero enemigo.”

Con eso, Shadow libera la energía en el cielo.

Una luz cegadora inunda el estadio y se extiende por toda la capital mientras borra los

cielos y destruye las nubes de lluvia.

Cuando se desvanece, todo lo que queda es un cielo azul claro.

Shadow no se ve por ningún lado.

Las nubes, la lluvia, los relámpagos y el mismo Shadow... Es como si nunca hubieran

estado allí.

“¿Recordar quién es mi verdadero enemigo…? Shadow. ¿Quién eres tú…?”

Iris mira hacia el cielo despejado mientras reflexiona sobre las palabras con las que

Shadow la dejó.

¿Cuál era su objetivo…? ¿Quién era su verdadero enemigo…?

Muy arriba, un enorme arco iris se extiende por el firmamento.

Rose corre bajo la lluvia.

Ella no tiene un destino en mente. Ella simplemente sigue corriendo, y antes de que se dé

cuenta, la lluvia se detiene.

Ella está en un bosque.

La luz del sol se filtra a través de los huecos de los árboles humedecidos.

Rose se derrumba contra un árbol y recupera el aliento.

Todo tipo de pensamientos corren por su cabeza. Piensa en su padre, en su tierra natal, en

lo que le va a pasar ahora...

Todas esas preocupaciones y más se enredan dentro de ella, enviando su corazón al

desorden.

Ella pudo haber tenido sus razones, pero eso no cambia el hecho de que ahora es una

criminal culpable de asesinar a un rey. No lo va a negar y no tiene intención de buscar la

muerte para huir de la responsabilidad.

Ella tiene la plena intención de asumir la carga de cometer un parricidio junto con sus

deberes como princesa.

Pero es demasiado para ella.

Cuanto más piensa, más la ansiedad la hace temblar.

El peso de sus responsabilidades está aplastando su determinación.

Ella todavía puede luchar. Ella tiene que luchar. Pero, ¿qué puede realmente esperar lograr

una frágil joven de diecisiete años...?

Entierra la cabeza entre las rodillas.

Luego, se enrosca en una bola y tiembla.

Ella permanece así hasta que la luz del sol adquiere el tono bermellón del crepúsculo.

En ese momento, se dice a sí misma que es hora de irse y se pone de pie.

No sabe a dónde ira, pero sabe que tiene que seguir adelante.

Justo cuando mira hacia adelante y comienza a caminar, una hermosa voz la llama detrás

de ella.

“Tienes dos opciones que puedes tomar.”

“¡¿?!” Rose se da vuelta y encuentra a una elfa con un vestido negro azabache.

Tiene cabello rubio, ojos azules y rasgos tan elegantes que podrían haber sido cincelados

en piedra.

“Eres... Alpha...”

Alpha se cruza de brazos y sonríe misteriosamente.

“Puedes luchar sola o puedes luchar con nosotros. Pero tienes que elegir.”

“¿Contigo…?”

El enemigo de Rose y el enemigo de Shadow Garden son uno y el mismo.

Sin embargo, tener el mismo enemigo no es garantía de que puedan trabajar juntos.

Aun así, es cierto que le faltan opciones.

Pronto la gente la perseguirá. Si va a luchar sola, necesita un lugar donde esconderse. Por

ahora, su única opción en ese frente es refugiarse en las montañas… Bueno, ella supone que

también podría dirigirse a la Ciudad Sin Ley.

Pero en este momento, ella es la criminal que asesinó al rey Oriana. Si va a la Ciudad Sin

Ley, la gente ira a buscarla por la segura futura recompensa por su cabeza.

“¿Puedes salvar el Reino Oriana?”

“Eso depende de ti. En este momento, no tenemos ninguna razón para actuar en tu nombre.

Si quieres salvar a tu país, tendrás que demostrar tu valía.”

“¿Mi valía…?”

“Tu valía... y la del Reino Oriana...”

“Y si demuestro eso, ¿puedes salvarlo...?”

“Está dentro de nuestras posibilidades.”

La respuesta de Alpha es sucinta. Todo lo que está haciendo es presentarle a Rose sus

opciones.

No le da consejos a Rose ni le ofrece ayuda.

La decisión la debe tomar Rose.

“... ¿Es el Asesino... quiero decir, Shadow el líder de su organización?”

“… Lo es.”

Una imagen del niño que la salvó cuando era niña y luchó incansablemente contra el mal

pasa por su mente.

Ella decide creer en él.

“... Entonces mi espada es suya.”

“Ya veo. Bienvenida a bordo. Ahora sígueme.”

No hay emoción en la voz de Alpha mientras conduce a Rose más adentro del bosque.

“¿Puedo hacerte una pregunta?” Pregunta Rose mientras la sigue.

“Puedes.”

“¿Exactamente quién es Shadow...?”

Es un hombre con una voluntad de hierro que ha luchado contra el mal desde que era un

niño, y tiene tanto poder que puede vencerlo. Pero Rose no sabe nada sobre el secreto de su

fuerza, sus creencias o incluso su identidad. Está completamente envuelto en misterio.

“Si quieres saber, debes ganarte nuestra confianza.”

“Su confianza…”

“Pero si terminas siendo digno de ello, seguramente lo descubrirás eventualmente...”

Luego, las dos avanzan por el bosque en silencio.

Se abren paso a través de una densa niebla que no es tocada por la luz del sol.

“¿Dónde estamos? ¿Esto es…?”

“Estos son los Bosques Abismales.” Responde Alpha.

Rose ha escuchado las historias. Nadie sabe dónde está, pero se rumorea que cualquiera

que entre nunca podrá salir.

Rose ni siquiera puede distinguir a Alpha, quien supuestamente está justo en frente de

ella.

La niebla rica en magia que es casi azul o violeta está jugando con sus sentidos.

“Esta niebla es causada por el suspiro de un dragón...”

“Un dragón...”

Prácticamente eran una leyenda. Una vez en una luna azul, alguien informaría haber visto

una, pero los registros de la caza de dragones más reciente tenían más de un siglo.

“Hace mucho tiempo, vino a esta tierra y luchó contra el Dragón de la Niebla.”

“… ¿Quién es él?”

“En su juventud, fue lo suficientemente poderoso como para derrotar al dragón, pero no

pudo matarlo. Entonces el dragón lo aceptó y dejó escapar un suspiro.”

Así que esta fantástica niebla de color púrpura azulado era del dragón...

“Por cierto, es un veneno mortal.”

Rose se contrae.

“No te alejes demasiado de mí. Si lo haces, morirás en un santiamén.”

“Entendido…”

Mientras caminaban a través de la espesa niebla, de repente el aire se aclara.

“Espera, esto es...”

Los rayos del sol caían sobre un venerable castillo blanco.

“Esta es Alejandría, la antigua capital destruida por el Dragón de la Niebla. Esta es nuestra

base.”

Alejandría, la antigua capital. Rose había visto ese nombre una vez en un libro.

Pero ningún libro podría haber descrito su belleza.

Grandes campos se extienden por la capital, y todos están llenos de cosechas que ella

nunca había visto antes. Las mujeres cosechan con entusiasmo los productos.

“En ese hay un campo de cacao. Es el ingrediente principal del chocolate. Es posible que

te tengamos trabajando en él en algún momento.”

“Espera, ¿chocolate? ¿Quieres decir que Mitsugoshi es parte de Shadow Garden?”

Alpha sólo sonríe.

Actualmente, Mitsugoshi sigue siendo el único lugar que vende chocolate. Nadie sabe

nada sobre los ingredientes o el proceso de fabricación.

Las dos pasan por el rastrillo y entran al castillo.

“¿Lambda está por aquí?”

“Estoy aquí.”

Una mujer responde a la llamada de Alpha y se arrodilla ante ella.

“Tenemos una nueva recluta. Entrénala.”

“Como desee.”

“Empieza por mostrarnos tu fuerza. Estoy segura de que podrás forjar tu camino

rápidamente…” Después de hablar con Rose, Alpha se despide.

Rose se queda atrás con la mujer llamada Lambda.

Ella es una elfa de piel oscura, cabello gris y ojos dorados. Es alta y sus músculos son

evidentes incluso a través de su traje negro.

Además, sus ojos son agudos y sus labios carnosos.

“Soy Lambda, tu instructora. Ven.”

“Sí, señora.”

Rose sigue a Lambda y salen por la parte trasera del castillo.

Allí muchas chicas entrenan fervientemente.

“Woah…”

Todo lo que se necesita es una sola mirada para que Rose se dé cuenta... cada una de ellas

es poderosa.

“¡Número 664, Número 665!”

“¡Presente, señora!”

“¡Sí, señora!”

Dos de las mujeres llegan corriendo a la convocatoria de Lambda.

Una es una elfa, la otra una teriantropo.

“Instructora, ¿llamaste?” Pregunta la elfa, prácticamente gritando. La teriantropo se

mantiene firme a su lado.

“Esta es la nueva recluta. La voy a poner en su escuadrón.”

“¡Entendido!”

“Número 666, ve.”

“¿Eh?” Rose no entiende lo que le acaban de decir.

“Número 666 eres tú. Aquí, tu número es tu nombre.”

“Soy Número 666...”

“Si ya lo entiendes, date prisa y desnúdate.”

“¿Qué?”

“¡No me hagas repetirme!”

Inmediatamente, Rose encuentra su ropa cortada de su cuerpo.

Sucede en un abrir y cerrar de ojos.

Ahora está completamente desnuda.

“¡¿Q-Qué estás haciendo?!” Rose se pone en cuclillas en un intento por cubrirse.

“A partir de hoy, eres la escoria del mundo. No eres nadie. ¡Descarta tu nombre!

¡Abandona tu ropa! ¡Tira todo para convertirte en el soldado perfecto!”

Lambda lanza un bulto oscuro a los pies de Rose.

Es un slime negro elástico.

“¡Número 664, enséñale a la gusana cómo usarlo!”

“¡Sí, señora!”

“¿Hmm? ¿Qué es esto?”

Un trozo de papel se levanta de los andrajos que alguna vez fueron la ropa de Rose.

La instructora Lambda lo levanta y lo sostiene frente a Rose.

“¡Eso es…!”

Es el envoltorio del sándwich Tuna King que le dio Cid.

En el momento en que lo ve, todos los sentimientos reprimidos que tiene por él comienzan

a estallar.

Era su primer amor.

Luchó contra ella en el torneo preliminar, le salvó la vida en el ataque terrorista y se fue

de viaje con ella.

Ella considera que cada uno de esos recuerdos es insustituible.

Hace apenas una semana, ella había soñado con tomar su mano en matrimonio.

Pero ya no puede volver.

Sus caminos nunca se volverán a cruzar.

“¿Qué pasa con esa mirada? ¡Te dije que tiraras todo!”

Lambda destroza el papel ante los ojos de Rose.

Las sobras se agarran al viento y se elevan hacia el cielo.

Los fragmentos de un sueño que nunca se cumplirá...

Gotas de lágrimas comienzan a derramarse de los ojos de Rose.

Palabras del Autor

Gracias por leer el segundo volumen de The Eminence in Shadow.

¡No habría podido publicarlo si no fuera por su apoyo! Muchas gracias a todos.

Es posible que algunos de ustedes ya conozcan la próxima noticia, pero me gustaría

anunciarla de todos modos.

The Eminence in Shadow tendrá una adaptación de manga en Comp Ace con arte de Anri

Sakano.

La adaptación al manga hace un excelente trabajo al complementar todas las partes que

no podría describir bien con palabras. Me haría muy feliz si todos la vieran.

Ahora, esto no tiene mucho que ver con nada, pero recientemente he estado pensando en

la eliminación de barba con láser.

Mi barba no es inusualmente gruesa ni nada. De hecho, probablemente sea más de las

delgadas.

Pero si bien no es lo suficientemente gruesa como para justificar la depilación láser,

cuando pienso en los dos minutos que pasé afeitándome cada día, empiezo a preguntarme si

debería quitármela.

Esos dos minutos pueden no parecer mucho en el contexto de un día, pero significan que

pierdo doce horas afeitándome en el transcurso de un año. Y si sigo teniendo que afeitarme

durante otros cincuenta años, eso significa que terminaré pasando seiscientas horas

afeitándome. ¿Qué opinan todos de ese número?

Honestamente, creo que es bastante bueno. Sinceramente, no me importan mucho las

seiscientas horas. Creo que afeitarse es un poco complicado.

Básicamente, estoy tratando de decir que estoy pensando eliminar por completo mi barba.

Podría comenzar simplemente deshaciéndome de las partes innecesarias y optando por un

estilo de “barba de diseñador” para poder reducir el afeitado, y así dedicarle menos. Veré cómo

me siento a partir de ahí.

Estoy llegando al final de esta sección, así que me gustaría decir algunas palabras de

agradecimiento.

Me gustaría agradecer a mi editor por ayudarme durante todo el proceso de publicación.

Me gustaría agradecer a Touzai por las mejores ilustraciones que pude esperar. Me gustaría

agradecer a Araki en BALCOLONY. por los increíbles diseños que colorean este libro. Y me

gustaría agradecer a mis lectores por su apoyo. Gracias de nuevo desde el fondo de mi corazón.

¡Volvamos a encontrarnos en el Volumen 3!

Daisuke Aizawa

Palabras del Traductor

Hola, es Ferindrad. Antes de expresar mi opinión hagamos lo acostumbrado, primero déjenme

agradecer a S y su continuo patrocinio, es gracias a su persona que esta novela se está

traduciendo, y también a quienes continuamente leen mis otras traducciones, a todos ustedes:

Gracias. Espero seguir contando con su presencia.

Me estuve preguntando como abordar este volumen a la hora de dar mi opinión, ya que

todos saben que el gran Shadow-sama siempre lograra su cometido (aunque ni el mismo sepa

cuál es). Así pues, hablare de algo que, bueno, el autor le dio bastante énfasis: senos.

Entre Epsilon y Beta está claro que la primera hace trampa, y bueno, no está mal que

quiera darse uno que otro retoque, pero volverte una mentira es ignorar al completo tu objetivo

inicial. Y aunque aquí hable sin experiencia, me parece que lo natural siempre es mejor. E

incluso si Epsilon llegase a lograr algo se llevará un batazo por parte de la realidad.

Esto creo que es obvio, pero acá el romance es lo último que habrá.

Preguntándome si en algún futuro distante de la obra Shadow se entera que sus

“invenciones” son reales, sin más nos leemos (?) en otra ocasión.

Para todos de Ferindrad.

Cada persona forja su propia grandeza. Los enanos

permanecerán enanos, aunque se suban a los Alpes.

AUGUST FRIEDRICH FERDINAND VON

KOTZEBUE.

Dramaturgo alemán.

(1761-1819)

Hasta la próxima.