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Rakuin no Monshou – Volumen 1

Gladheim Translations 1



PRÓLOGO

— ¿La princesa no está ahí?

— De hecho—. explicaba Theresia, la sirvienta principal, con la mirada lo más

amarga posible—. Hasta hace un momento, ella estaba tomando té con

nosotros en el jardín central. Luego, de repente, declaró que quería ver el

castillo a la luz del sol poniente desde los tejados del Palacio Shikou.

— El palacio Shikou... hablando de eso, ¿¡no es allí donde está el punto de

partida de la aeronave!?— Gritó consternado el jefe de la guardia del

palacio occidental.

— ¡Oh!— Theresia hizo una mueca como si acabara de darse cuenta—.

¿Qué debemos hacer? La princesa está entre los mejores pilotos de

nuestro país. En la última carrera, aunque ganó el subcampeonato, se

enfureció, como si no tuviera sentido si no terminara en primer lugar.

Estaba a punto de tirar el trofeo, y estábamos desesperados por detenerla.

— ¿Es así? N-No... no deberíamos hablar de eso en este momento.

Mientras el capitán comenzaba a ponerse nervioso, sus subordinados detrás de

él se miraron aprehensivamente.

— ¿Qué podría estar haciendo?

— Supongo que está planeando dar una vuelta casual por la capital en la

aeronave. Debe sentirse renuente a irse.

— No, es esa princesa. Estoy seguro de que de repente cambió de opinión

sobre el matrimonio y decidió escapar.

— Incluso a mí no me gusta. Es indignante que nuestra Vileena, la tercera

hija de Su Alteza Real y princesa de Garbera, un país en el que nos

enorgullecemos de nuestra caballerosidad, ¡tenga que consentir un

matrimonio con ese mono de Mephius!

Algunos resoplaron por la nariz y patearon el suelo.

— No, ella es una princesa y no haría cosas egoístas como esa. Todos

sabemos lo traviesa e increíblemente llena de vida que es la princesa

Vileena. Pero escúchenme, amigos míos; ella también es alguien que ama

a este país, a su gente y a su entorno más que nadie. Ella no anularía un

contrato con Mephius debido a su disgusto.



Mientras que otros reprocharon con calma a sus camaradas.

— Esto es porque no tenemos carácter.

— Sí. La Guerra de los Diez Años con Mephius, ¿y si hubiéramos podido

terminar con la victoria de nuestro lado? Si hubiéramos puesto la bandera

nacional de Garbera en el palacio de Mephius, algo... algo como esto...

Sacudiendo la cabeza con frustración, algunos terminaron siendo conmovidos

hasta las lágrimas y la tristeza.

Todo esto era prueba de que debían amarla, o eso pensaba Theresia. La tercera

princesa de Garbera es la princesa Vileena. Solo tenía catorce años y, después

de esta semana, se casaría en el Imperio Mephius [1] limítrofe al país por el

noroeste. ([1] NTI: El nombre oficial del país es La Dinastía Imperial de Mephius,

de acuerdo al kanji, pero el autor usa la lectura para ―imperio‖. Así que se estará

usando Imperio Mephius y solo se usará el nombre oficial cuando el contexto

sea adecuado)

Aunque Theresia estaría acompañando a la princesa para cuidarla, por supuesto,

para muchas personas en Garbera, esto sería el adiós. Todos los que hasta

ahora se encontraron con la princesa, aunque la felicitaron por su matrimonio, no

pudieron ocultar la soledad, la ira y el dolor en sus caras cuando lo hicieron.

Theresia estaba parada en un pasillo techado que daba al jardín a su derecha.

En un costado de un pilar cercano, un garabato podía apreciarse débilmente,

había sido dibujado por la princesa a una edad más temprana. Theresia apoyó

suavemente la mano en el dibujo que la representaba de una manera diabólica;

la princesa debe haberla dibujado justo después de haber sido regañada por ella.

Este es tu último acto de egoísmo, ¿de acuerdo, princesa?

Mientras se aferraba al capitán de la guardia, pidiendo una búsqueda honesta y

desesperada por la princesa, Theresia interiormente expresó sus verdaderos

pensamientos.



A unos veinte kilómetros al sureste de la ciudad Phozon, capital del Reino de

Garbera.

En una extensión de suaves colinas, había un palacio con vista a un gran lago.

Durante la rebelión que tuvo lugar hace cinco años, la región casi se convirtió en

el centro de la guerra. Pero ahora era muy parecido a su clima templado, en paz,

con el tiempo fluyendo relajado.

Sin embargo, fue justo antes de que el sol estuviera a punto de ponerse cuando

de repente se volvió muy animado.

— ¡Tercera flota de defensa aérea, ascienda!— Gritó el comandante de la

fuerza aérea, a horcajadas sobre su propia aeronave—. La primera y

segunda protejan todos los lados del palacio real. La cuarta apresúrese a

la Capital Phozon.

Hace solo cinco minutos, se había levantado una señal de bengala desde la

torre de vigilancia. Era una señal que significaba que unidades aéreas no

identificadas se aproximaban. Y justo ahora, había confirmación visual de una

sola aeronave.

Cuando el cielo empezó a mezclarse con el mismo color de la superficie, la

fuerza de defensa aérea se elevó en el aire.

Con una base de metal hecha de Dragonstone, acero, plata, latón y similares,

las aeronaves monoplaza tipo ornitóptero de Garbera fueron diseñadas en base

a las grandes águilas marinas que habitan la Madre Tierra. Desde el pico hasta

la punta de la cola, tenían aproximadamente tres metros de largo y la

envergadura total de sus alas batiendo a toda velocidad era de unos siete

metros. Los pilotos tenían sus asientos construidos donde estarían las garras del

águila mientras giraban hacia el cielo.

Sin embargo, dudo que una sola unidad ataque.



Mientras el comandante de la fuerza aérea mantenía sus sospechas, una forma

negra y profunda se aproximaba desde el otro lado de la ladera. Era del tipo que

dejaba al piloto recostarse sobre su vientre directamente sobre el casco durante

el vuelo, y no era un ornitóptero, sino que tenía una hélice trasera y un timón que

controlaba su dirección mientras avanzaba con propulsión. Era un tipo de

dirigible construido principalmente para la velocidad.

¿No es eso de nuestro país?

El jefe lo miró con los ojos entrecerrados. Garbera sobresalía en el arte de

purificar los fósiles de dragón en un metal sin peso, las llamadas Dragonstone, y

el desarrollo de pequeñas aeronaves en el país no tenía paralelo en otros países.

También había muchas variaciones.

— ¡Detente!

— ¡No sigas!

Aunque los hombres en las naves de la defensa aérea gritaron al mismo tiempo,

la unidad que se acercaba no mostró ningún signo de disminuir la velocidad.

Pasó rozando la aeronave del capitán de la tercera flota y, el área de repente se

puso tensa cuando la aeronave estaba a punto de perder el balance debido al

inminente choque.

— ¡Dijimos que pararas!

— ¡Dispararemos si no haces caso a nuestra advertencia!

Una embarcación bloqueó el curso de la unidad que se aproximaba en línea

recta, el resto subió y tomó posiciones para disparar desde la izquierda y la

derecha. El comandante mismo estaba a punto de colocar un dedo en el gatillo

que estaba conectado directamente a una ametralladora, cuando:

— Gracias por cumplir con su deber.

De repente, una voz llegó a él. Era la voz de una mujer... o más precisamente, la

de una chica. Levantó el dedo del gatillo.

Sus aeronaves estaban a punto de cruzarse, y ella dejó un rastro platino.

Cuando se dio cuenta del cabello largo del piloto ondeando al viento,



— ¿¡Princesa!?— el comandante no pudo evitar levantar la voz.

— Lo siento, tengo prisa.

Las rápidas palabras provenían de la misma voz, y luego ella se fue.

Todos en la tercera flota de defensa aérea se desconcertaron con expresiones

igualmente atónitas. Al poco tiempo, aparecieron las alas deslizándose de la

aeronave cerca de las pequeñas tablas junto al asiento, y el comandante se las

arregló para ver que la princesa estaba descendiendo firmemente.

— ¿Comandante?

— ¡En descanso!

El comandante de la fuerza aérea ya tenía cuarenta y tantos años y tenía una

hija que recientemente había cumplido catorce años. La misma edad que la

tercera princesa de Garbera, Vileena. Catorce años.

Para él, parecía que no había pasado mucho tiempo desde que había visto los

pasos tambaleantes de su hija pequeña. Pero el mundo ya la veía como un

miembro adulto de la sociedad, e incluso si se casaba y tenía hijos a esta edad,

nadie lo consideraría extraño.

— Llama de regreso a la cuarta flota de defensa aérea. Tengo que volver a mi

puesto y escribir mi diario de navegación: hoy, no hemos visto nada más

que un cielo pacífico.

Estaba mirando fijamente la luna por la ventana.

Sentado en la cama, aunque sus facciones, expuestas por la pálida luz, se

acercaban a los límites de la edad, la gracia y austeridad que parecía poseer

naturalmente seguían siendo fuertes.

— Pensé que estaba extrañamente ruidoso esta noche, pero supongo que

eras tú.

Pronunció las palabras mientras miraba a la luna.



— Sí, soy yo.

La respuesta vino de un lado.

Una sombra se introdujo por la entrada de la habitación. Con cada paso que se

adelantaba, la luz de la luna reveló gradualmente su figura, dejando al

descubierto la apariencia de una niña.

— Mi hijo no hará la vista gorda si te ve así. En cierto sentido, es un hombre

mayor que yo.

El anciano se echó a reír, mientras miraba a la figura que se acercaba, vestida

con un equipo para pilotear aeronaves. Aunque todavía era más niña que mujer,

el atuendo se ceñía a la perfección alrededor de su cuerpo, y las curvas, cada

vez más peligrosas, parecían madurar día tras día.

La chica dejó que una sonrisa apareciera en su rostro, como una flor en plena

floración.

— Efectivamente. Es por eso que cuando participé en la carrera, se opuso

hasta el final. Aunque estuvo de acuerdo en que era bueno para el ánimo

de la gente, entre otras cosas dijo que así no, que debería usar ropa más

adecuada para un miembro de la familia real de Garbera. No había forma

de hacerlo, con el dobladillo de una falda larga entorpeciéndome. Es por

eso que tuve que conformarme con el segundo lugar.

— Esa tampoco no fue una mala apariencia—. Dijo el anterior Rey de

Garbera, Jeorg Owell, mientras le sonreía a su nieta—. Aunque, ya que

terminaste a un punto de distancia de la victoria, sufrí una gran pérdida.

— ¿Apostaste a mi favor?

Jeorg se rió con alegría al ver que los ojos de la chica se abrían de par en par.

— Con el secretario de asuntos financieros, Wallace. Ese tipo... quería mi

caballo favorito desde hace mucho tiempo. Pero mientras él trabaja en el

palacio real, a mí no me informaron que estabas participando con una

falda. Si lo hubiera sabido, habría reprendido a ese hijo mío

implacablemente por permitirte competir así en público.

— Entonces, ¿qué es lo que el abuelo quería del secretario Wallace?



— Jajaja... bueno, ¿qué era?

— El secretario Wallace es bastante famoso por su colección de licores, ¿no

es así?

— También está eso. Hmm... ese tipo también tiene un gusto excelente en las

mujeres.

— ¿Oh?

— Cuando fuimos a visitar la mansión de Wallace, la hija del chambelán que

trabaja allí, bueno, aunque ella es su hija, había regresado con sus padres

a la edad de treinta años. Pero ella es toda una belleza. Pensé, si consigo

que la jovencita trabaje en este hogar apartado mío, es probable que mi

vida sea un poco más digna de vivir.

— Oh, abuelo.

La tercera princesa de Garbera, Vileena, hinchó sus mejillas, y aunque se

aseguró de darle a su abuelo una mirada de reproche, los dos se echaron a reír

de inmediato.

Los costados de las cortinas, llenos de la pálida luz de la luna, revoloteaban

ligeramente con el viento casi inexistente. De repente, Vileena se agachó cerca

de la cama y agarró firmemente la mano de su abuelo. Presionó su rostro contra

el de él, sus pequeños hombros temblando.

— Vileena, esto... ¿qué pasa? Estás actuando como una niña.

— No. No, no…

Cerró los párpados firmemente, repitiendo, frenéticamente tratando de resistir

las emociones que brotaban en su interior y estaban carcomiendo su mente.

Se ha vuelto tan pequeño

Pensó, mientras apoyaba la cara en su mano delgada e indefensa.

Su abuelo era conocido por su valentía en su juventud. Sometiendo a los clanes

locales más fuertes uno por uno, había empujado a este país llamado Garbera

hasta el punto en que no perdería ante las otras potencias. En el pasado, sus

territorios habían sido invadidos por las naciones más antiguas como Ende o

Mephius una y otra vez, y su gente había probado las dificultades y el exilio bajo

su gobierno. Ahora, todos elogiaban la valentía de Jeorg Owell, a pesar de su



corta historia, por crear un país unido que ya no era inferior a esas naciones

extranjeras.

Desde que era pequeña, Vileena se había apegado a su abuelo. Aún tenía una

fuerte influencia, incluso después de retirarse del trono, y aunque su hijo, el

padre de Vileena, pensaba que era una existencia trivial y problemática de la

que, sin embargo, no podía evitar confiar. Para Vileena, no era nadie más que

un amable abuelo.

Muchas veces había venido a visitarlo en su finca, yendo al río a pescar o nadar

juntos, y cuando los días se oscurecían, pasando toda la noche simulando

campañas de guerra en la mesa del tablero.

A diferencia de su padre, su abuelo no se enojaba cuando Vileena jugaba con

una espada y un escudo de madera, le permitía pelear con niños para jugar, la

dejaba montar a caballo y cultivar su interés en las aeronaves. En lugar de

reprenderla, él la instruyó cuidadosamente sobre estas cosas en detalle.

Pero sobre todo, durante el invierno, su abuelo se sentaba cerca de la chimenea,

la sentaba en sus rodillas y le contaba historias sobre la guerra, sobre cómo

negociar con otros países, sobre los muchos clanes poderosos en Garbera y

sobre cómo evitar que las chispas de la disputa estallaran en el país y

provocaran una guerra civil - Vileena se hizo adicta a estas historias.

Y cada noche escuchaba una historia así, cuando Vileena se acostaba, siempre

tenía un sueño.

Vestida con brillante armadura, parada allí en la parte superior de una aeronave,

con vista a los valientes caballeros organizados delante de ella, dándoles

órdenes. Su corazón joven estaba lleno de emoción cuando se imaginó a sí

misma algún día de pie en el campo de batalla, luchando al lado de su abuelo.

Sin embargo, desde el invierno, la salud de su abuelo, una vez robusta, se

deterioró y se quedó en cama.

Cada vez que Vileena lo visitaba, tenía una sonrisa en la cara que no era

diferente a la de antes, pero ya no eran capaces de montar a caballo o volar



juntos en aeronaves. Y luego, hace cinco años, sucedió algo que le había dado

a su abuelo el golpe final.

— Levanta tu cabeza.

Impulsada por las palabras de su abuelo, una sorprendida Vileena hizo lo que le

dijeron. Tratando de contener las lágrimas, sus ojos brillaban intensamente a la

luz de la luna. La cara de Jeorg se arrugó.

— Ya veo. Yo también estoy envejeciendo ¿No eres la chica elástica y poco

femenina que se va a casar en la semana? ¿La misma chica que

necesitaba tan poco tiempo para pisotear mi jardín y destruir mi valiosa

floresta como un dragón malvado e indómito?

— A-abuelo...

— Pero estaba aún más sorprendido por aquel entonces. Creo que debes

estar harta de esta historia, pero se esparció por todo el país. Hace cinco

años, cuando los rebeldes usurparon esta misma finca, ni siquiera

retrocediste un paso y trataste magníficamente de luchar contra ellos para

protegerme, mientras yo estaba herido en la cama. Todo el mundo aquí

dijo si solo eras una niña. Sin embargo, no lo creo. Eres una bella dama, el

orgullo de Garbera. Ningún campeón, ningún dragón, nada que se pueda

comprar con oro se puede comparar contigo. Eres mi orgullo—. Jeorg

sujetó suavemente las mejillas ruborizadas de Vileena con ambas

manos—. Esta nieta está a punto de casarse. Me pregunto ¿Qué tipo de

niño dará a luz? Intento no lamentarme en esta vida mía, y es algo de lo

que me enorgullezco profundamente. Pero si tengo un arrepentimiento, es

solo uno: que no podré verte sosteniendo a un bebé con mis propios ojos.

— ¿Qué estás diciendo? Esta noche no tiene por qué ser una despedida—.

dijo Vileena, forzando un tono brillante y una sonrisa.

Sin embargo, ella ya sabía la verdad. Su abuelo había estado postrado en cama

durante mucho tiempo, y ya no abandonaba su finca. Dentro de algunos días,

ella se iría del país, por lo que en realidad había venido aquí para decir su último

adiós.

Su sonrisa inmediatamente se desmoronó, y Vileena volvió a bajar la cara.

Bajando las cejas, la ira nubló su hermoso rostro.



— Abuelo. No quiero ir a convertirme en la esposa de alguien. No quiero dejar

tu lado abuelo, lo odio. Pero aun así... ¿Por qué de todos los lugares tiene

que ser Mephius?

Por un momento, el rostro de la princesa marimacho, amada por todo el país, se

parecía a la de una muchacha común de campo que estaba a punto de casarse,

con un toque de sincera tristeza. Sin embargo,

— Ese país de bárbaros. Es obvio que la rebelión que llevó al abuelo a ser

herido por esos traidores fue realizada por Mephius. ¡Si tan solo mi padre

tuviera la determinación de permitirlo, en la noche de bodas, abriría

fácilmente la cabeza durmiente de mi esposo!

— Oh, hey, calma...

Incluso el impávido Jeorg reflexivamente tuvo un ataque de tos áspera. Si bien

también resultó en una personalidad lo bastante brusca como para visitar a su

abuelo de esta manera, en algún punto de su manera de pensar, durante todo

este tiempo había sido influenciada por la antigua y pasada de moda educación

de su abuelo.

— No siempre sacas sangre durante las batallas. Y la victoria no solo se gana

sobre el cadáver del oponente. Tienes un corazón amable, así que te has

dado cuenta desde hace mucho tiempo. Incluso la gente común libra

batallas constantes en su vida cotidiana. Aunque puede parecer nada en

comparación con los majestuosos días de antaño, traernos un tiempo de

paz también cuenta como una victoria.

— ...

— Mephius es un país antiguo, mucho más viejo que el de tu padre, y puede

parecer un poco estricto, pero si eres tú, estarás bien. Porque, estés donde

estés, eres mi Vileena.

— Entiendo.

Cuando Vileena levantó la cabeza por segunda vez, las lágrimas habían

desaparecido. La luna iluminó suavemente los contornos de su rostro sonriente

e invitó a su abuelo a sonreír.



— En efecto. Esta batalla aún no ha terminado. No todos los soldados tienen

espadas y lanzas. Yo también, soy uno de esos soldados, ¿verdad?— Los

ojos de su nieta brillaban, y sintió la insinuación de algo desagradable—.

Entiendo. No derramaré sangre, ni le pediré a la gente de Garbera que

haga lo irracional. Para esta nueva batalla, yo - Vileena - aceptaré el

desafío. Sondaré el verdadero estado de las cosas en Mephius, descubriré

sus debilidades; utilizaré todos los medios necesarios, ¡así que espera a

que traiga las buenas nuevas de la victoria!

Su nieta de catorce años se paró en un instante, dejando a Jeorg boquiabierto.

De una joven inocente que pronto se casaría, antes de darse cuenta se había

convertido en un caballero en el campo de batalla. Mientras miraba cómo ahora

estaba hirviendo de emoción, sus mejillas se sonrojaron y su sangre se incendió,

pensó que, en cierto sentido, así era realmente como conocía a su nieta.



CAPÍTULO 1

HIERRO Y SANGRE

1

El resultado estaba decidido.

El anfiteatro de Ba Roux tembló. La infinidad de espectadores gritaba

unánimemente el nombre del vencedor y pateaba con sus pies, creando un

estruendo que sonaba como un maremoto.

Mientras que el ganador estaba siendo bañado en vítores apasionados y

bulliciosos, el que había recibido el destino opuesto yacía inmóvil junto a sus

pies. Finalmente, el cuerpo sin cabeza del perdedor fue golpeado con un gancho

y arrastrado por las manos de dos esclavos.

El sol todavía brillaba a pesar de que estaba cerca de la tarde. Los rostros de los

espectadores estaban cubiertos de sudor y brillaban intensamente, como si

alguien los hubiera untado con aceite, sus ojos también brillaban con sed de

sangre, ya que anticipaban que la próxima pelea sería una nueva batalla a

muerte. Quien ganaba o perdía no se quedaba en sus mentes por mucho tiempo.

Era solo el calor de la batalla lo que les dejaba un sabor eterno, se mantenía en

el aire y seguía dando vueltas por la arena.

— ¡Ve, ve!

— ¡Hazlo, mata!

Hoy fue otro éxito. Debido a que las personas más virtuosas que vivían en la

ciudad podían ver los juegos. Para quienes el precio de la entrada no era más

que el subsidio semanal de un niño. Se reunieron más de mil espectadores.

El siguiente combate fue una batalla de caballería. Ambos hombres estaban

armados con lanzas, emergiendo de las puertas este y oeste, se cruzaron a una

gran velocidad. En la segunda carga, uno de los hombres fue arrojado de su

montura y mientras se apresuraba a levantarse, el otro rápidamente saltó de su

caballo para dar el golpe final.



A continuación había dos hombres apenas vestidos, que comenzaron a forcejear

con sus manos.

Eran esclavos de espadas o los llamados gladiadores. En compensación por

estas batallas públicas, de vida o muerte, a estas personas se les concedía unos

pocos días de sus vidas y la cantidad mínima de alimentos necesarios para

sobrevivir. Algunos de ellos ya habían nacido como esclavos, otros habían sido

arrojados a la arena por cometer crímenes e incluso había algunos que se

habían presentado personalmente para entrar a este infierno.

Pero si los gladiadores que eran lo suficientemente conocidos como para

convertirse en veteranos, recibían un tipo diferente de popularidad entre la

multitud. Uno de ellos, llamado Shique, era un apuesto gladiador que era popular

entre las mujeres y acababa de ganar la pelea. Era extrañamente pretencioso,

inclinándose de una forma muy similar a la de un noble y voces agudas se

alzaron entre la multitud.

— ¿Viste eso, hermano? ¡Shique acaba de ganar!

Era la voz de una chica aún en sus años más tiernos, estaba sentada en una de

las gradas entre los asientos de la primera fila. Los altos pilares que se elevaban

desde las esquinas a la izquierda y a la derecha, sostenían un techo que cubría

el soporte. Solo aquellos que podían pagar una gran cantidad de dinero eran

capaces ver el encuentro desde estos asientos especiales.

Por lo que parece, el joven descansando su barbilla en sus manos al lado de ella,

a quien ella llamaba ―hermano‖, estaba insatisfecho. Con un paño largo envuelto

alrededor de su cabeza, con los extremos colgando tanto de la izquierda como

de la derecha, como un creyente de Badyne, parecía que estaba ocultando su

rostro de las miradas de las personas a su alrededor.

— Ahh, es como dices—. Dijo—. El gladiador en el que has puesto el ojo ha

ganado. Ahora, ¿no es suficiente? ¿Podemos darnos prisa y conseguir

algo de comer? Este lugar me está dando dolor de cabeza.

— Pero solo está comenzando, ¿no es así? ¿Te enfermó el olor a sangre?

¿Tú, el sucesor de las tierras de Mephius?

— Cuida tu lenguaje.



No del todo preocupada por el claro nerviosismo del joven, la chica soltó una risa

ligera.

La siguiente pelea ya había comenzado, por lo que el joven se vio obligado a

quedarse y descansó sus mejillas en sus manos de nuevo con una mirada

amarga en su rostro. ¿Cuánta sangre tenía que ser derramada y cuántos

músculos sudorosos tenía que ver antes de que ella se canse?

Ocasionalmente miraba de reojo la piel blanca y el bello rostro de la joven. Tenía

una inocencia que encajaba con su edad, pero también una extraña belleza

sensual y madura: era una visión mucho más encantadora que la de la salvaje

pelea que se desarrollaba abajo.

Luego, después de dos batallas, se estaba poniendo un nuevo escenario en la

arena. Un enorme poste fue colocado en el centro y una mujer fue atada a la

parte superior. Era una mujer hermosa. La hicieron usar ropa desgarrada a

propósito, cada vez que se retorcía de dolor, sus pechos y muslos se

balanceaban mientras silbidos llegaban del acalorado público masculino.

Sin embargo, la mujer no estaba en condiciones de molestarse por su aspecto

obsceno, porque al mismo tiempo que se colocó el poste, llevaron una gran jaula

de aproximadamente la misma altura.

Dentro, había una bestia furiosa de unos siete u ocho metros de largo. Sus

verdes escamas viscosas parpadeaban a la luz del sol. Era un gran dragón.

Criado a través de repetidas cruzas seleccionadas por humanos, era de una

variedad llamada ―Sozos‖ que Mephius también usaba en las guerras.

Sus dientes enormes y apretados y cada una de sus garras extendiéndose

desde seis patas, eran como espadas afiladas. Probablemente porque estaba

drogado, parecía tener una ferocidad algo reprimida y los instintos embotados,

pero ser golpeado por esa masa causaría heridas graves y parecía que podría

hacer volar la jaula de acero como un juguete.

— ¡Ahora entonces! ¡Reúnanse señoras y señores!

De repente, un orador de pie en una elevación comenzó a hablar por un

altoparlante, deseoso de terminar su discurso antes de que la bestia escapara.



— Enseguida, es el comienzo de nuestro programa. Los grandes dragones

alguna vez vagaron por la tierra y probablemente establecieron nuestra

cultura, ahora no son más que esta simple bestia sedienta de sangre a la

que despreciamos. No hay necesidad de temer. Somos las almas valientes,

las mentes más puras que se hicieron cargo de una era de viajes por el

espacio. No seremos superados, ni siquiera por los colmillos y garras del

dragón, sin mencionar su temible y terrible aliento. Por favor, echen un

vistazo a la evidencia. ¡Contemplen las figuras de estos valientes hombres

que desafían a este dragón de antaño, a esta bestia de un dios falso y

aterrador!

Desde la puerta este, un gladiador solitario avanzó. En las manos del hombre,

que lucía un cuerpo musculoso, había una bola de hierro conectada a una

cadena.

— ¡Ballchain Verne!

Los aplausos del público se hicieron aún más fuertes, porque era un gladiador

que podía enorgullecerse de ser uno de los luchadores más famosos de Ba

Roux. El hombre tenía unos treinta y tantos años y tenía la piel oscura, él

respondió saludando con la mano a las damas y caballeros de la audiencia.

Entonces:

— ¡Es el Tigre!

— ¡Mira, Iron Tiger Orba!

Un espadachín también solitario, salió, pero de la puerta oeste.

— Qué excéntrico.

Comentó el joven sobre la máscara de acero azul que cubría la cara del

gladiador. Como imitando a un tigre, pequeños colmillos sobresalían de los

labios, dejando solo un pequeño espacio para la boca de este hombre llamado

Orba. Cortadas en dos divisiones, había aberturas donde deberían estar los ojos

del tigre, pero naturalmente solo eran los ojos de Orba los que asomaban. Y a

pesar de que un tigre normalmente tenía orejas redondeadas, la máscara tenía

extremos puntiagudos en ambos lados, era casi como si cuernos salieran de las

esquinas.



Sin embargo, eso era todo. No tenía otras características sobresalientes. En

comparación con Verne, tenía un cuerpo casi débil y solo sostenía en su mano

una espada larga, común y corriente.



Los espectadores comenzaron a ridiculizarlo, diciendo:

— Mira su delgado cuerpo. ¡Un solo golpe de la bola lo aplastará por

completo!

— Dicen que cortó la cabeza de Meier el Barón en la Arena de Tidan después

de solo dos ataques. Veamos hacer lo mismo con nuestro Verne. ¡Vamos!

— Este Iron Tiger Orba—. Dijo la chica, mientras sus mejillas se sonrojaban

de emoción—. ¿No es esta su primera aparición en Ba Roux? Pero parece

ser famoso. ¿Lo conoces, hermano?

— ¿Cómo podría conocerlo?

— Vaya, qué respuesta tan fría. Bien, si estás tan aburrido de estar aquí, ¿por

qué no tenemos una pequeña apuesta en este encuentro? Tal vez

terminará interesándote un poco.

— Una apuesta, ¿verdad? ¿Para qué y cómo?

— Sencillo. De esos dos a punto de luchar, ¿quién esperas que gane?

— Eso es estúpido. ¿Cómo es eso una apuesta? Incluso yo sé el nombre de

ese tipo Verne. Y su físico es mucho mejor. Incluso un aficionado puede

ver eso. Estás tratando de estafarme, apostando tú misma por el claro

vencedor, ¿verdad?

— ¡Vaya, eres un cliente difícil! Pero está bien. Puedes enfurruñarte así todo

el tiempo que quieras. E incluso pensé en traerte para que pudieras tener

un poco de distracción. Pero lo entiendo, entiendo, odias pasar tiempo con

Ineli. Si ese es el caso, nunca más te invitaré, ¡no te preocupes!

La chica apartó rígidamente su rostro, mientras el joven presa del pánico quitaba

las manos de su mentón.

— E-Espera. Estaba equivocado—. Dijo—. Apuesto a ese espadachín

enmascarado. Eso es lo que quieres, ¿verdad?

— No. Ineli decidió apostar primero por ese espadachín. Puedes apostar por

Ballchain Verne, hermano.

— ¿Huh? ¿Por qué?

— Porque me gusta.

¿Aunque no puedes ver su cara? Era lo que el joven iba a decir, pero se detuvo

a tiempo. No podía darse el lujo de disgustarla aún más.



— Ahora bien—. Dijo el orador, levantando la voz nuevamente—. ¿Quién

asumirá el papel de héroe y liberará a esa mujer? ¿Orba o Verne? ¿O

lucharán estos rivales en vano? Cuando la jaula se rompa y esta pobre y

hermosa dama termine en el estómago del dragón.

A partir de ahí, los dos espadachines lucharían y el ganador rescataría a la

mujer, o como dijo el orador ―una cierta princesa de un país en ruinas‖, de las

garras del dragón y también se ganaría una noche de amor apasionado. O eso

fue lo que se estableció en la escena.

Los dos hombres dieron un paso adelante al mismo tiempo. A medida que se

acercaban, la diferencia en el físico de Orba se hizo aún más evidente. Verne

habló con una voz que podían oír los que estaban en los asientos de la primera

fila.

— Entonces, te llamas a ti mismo tigre, ¿eh? Escuché tu nombre. Pero no

hay nada menos confiable que un rumor. Puedes tratar de ocultar tu cara,

pero puedo ver la piel debajo. Todavía eres joven, solo un niño.

Los labios gruesos de Ballchain Verne, en proporción al resto de él, se doblaron

en una sonrisa.

— Estoy seguro de que la máscara es solo un farol para que la gente no se

burle de ti. ¡No eres un tigre, solo eres un perro sarnoso! ¡Te enseñaré de

qué se trata realmente la batalla de un hombre de verdad!

Frente a Verne, que se estaba riendo a carcajadas, Orba no respondió.

Probablemente, asumiendo que sus nervios habían estallado, Verne lo miró con

desprecio, adoptó una postura defensiva y colocó la cadena sobre su hombro.

— ¡Comiencen!

Hubo una señal con una voz puntiaguda, pero a medio camino desapareció en el

creciente sonido de los aplausos de la audiencia. En un instante, Verne hizo su

movimiento.

Él manejaba la cadena de hierro con todas sus fuerzas. Al principio, el

espadachín enmascarado estaba a punto de precipitarse, pero como aterrado

por su fuerza, rápidamente retrocedió. Hubo una pequeña chispa cuando la bola



de hierro rozó la máscara. Fue suficiente para que Verne persiguiera al

tambaleante Orba. La enorme bola de hierro, que era mucho más grande que

una cabeza humana, se acercó con el clamor del viento y Orba continuó

evitándola dando un paso atrás.

Rodó por el suelo, saltó excesivamente a un lado, y finalmente se hizo un lío

haciendo un gesto evasivo, lo que provocó la risa de los espectadores.

— Mira eso, parece que el espadachín que te gusta no puede salir de un

aprieto—. Dijo el mismo joven—. ¿O podría ser que esta pelea no sea tan

justa?

— ¿Crees?— Dijo la chica, mirando hacia adelante mientras colocaba un

dedo sobre sus labios regordetes y rubicundos—. Si eso es así, ¿por qué

no ha terminado el encuentro?

— Eso es porque su oponente sigue corriendo lastimosamente de un lugar a

otro.

— Me pregunto por qué Verne no puede acorralar a un oponente que sigue

huyendo tan torpemente.

El joven quería decir algo para contestar pero mantuvo la boca cerrada. Mientras

observaba, notó que Orba no se estaba retirando por completo, sino que seguía

dando vueltas alrededor de su oponente mientras mantenía una distancia fija. Y

parecía que Verne ya no era capaz de atacar y perseguir a su oponente tan

rápido.

Probablemente porque perdió los estribos, Verne puso todas sus fuerzas en

lanzar otro golpe. La bola de hierro pasó por encima del hombro de Orba y

aunque a los espectadores les pareció obvio que era una oportunidad de oro,

solo devolvió un ligero golpe con su espada, mientras una vez más tomaba

distancia.

— ¡Ponte serio!

— ¡Deja de perder el tiempo!

La audiencia dejó de reír y comenzó a abuchear a los gladiadores. No solo a

Orba, sino también a Verne que no parecía capaz de acabar con su oponente

que huía constantemente.



— ¡Bastardo!— Gritó Verne.

Cuando trató de apresurarse hacia Orba en diagonal, la chica de repente levantó

la voz.

— ¡Ah!— estaba sorprendida.

Orba, que hasta ahora solo se había retirado hacia atrás, de repente comenzó a

lanzarse hacia adelante. Deteniéndose en su camino, Verne también aprovechó

la oportunidad para asestar otro golpe.

Orba inclinó su cuerpo ampliamente hacia la derecha, evitando la bola de hierro

y mientras giraba sobre la punta de su pie izquierdo, destelló su espada en un

golpe ascendente en diagonal. En el momento en que la cadena se cortó, un

sonido extraño y claro resonó por toda la arena, luego Orba giró su cuerpo otra

vez y giró su espada hacia abajo con la fuerza de un rayo.

El cráneo de Verne se partió en dos y el gigante colapsó poco después.

— ¡M-Magnífico!— Gritó el orador.

Sin embargo, debido a que había sucedido tan rápidamente y llegó con una

conclusión tan inesperada, la audiencia parecía bastante estupefacta. Aunque el

incómodo silencio envolvió la arena, al vencedor no pareció importarle en

absoluto y se dirigió a la hoguera y con la ayuda de varios esclavos para

levantarlo del suelo, usó su espada para cortar las cuerdas que mantenían a la

mujer atada.

Con un grito de deleite, ella se aferró alegremente a su cuello, solo para ser

apartada con una mirada confundida en su rostro, mientras Orba

inmediatamente regresaba a la puerta por donde había salido.

La chica en el asiento especial, quien también había estado mirando

boquiabierta el súbito desenlace del combate, lentamente comenzó a formar una

sonrisa en sus labios. Ese gladiador llamado Orba no parecía ser consciente de

la audiencia en absoluto. Como si manifestara que la única razón por la que

estuvo aquí hoy fue para pelear y matar como le habían dicho.

— Él... eliminó a Verne.



— De un solo golpe.

Después de ese momento de silencio, las voces que alababan a Orba

comenzaron a elevarse poco a poco. Ahora que el estado de ánimo se había

vuelto incómodo para los visitantes, lentamente los aplausos, el golpeteo

incómodo de los pies y los vítores apropiados para el vencedor comenzaron a

llenar las gradas. Entonces, casi en el instante en que la arena regresó al estado

en el que se suponía que debía estar, el aire retumbó.

Era el rugido del Dragón Sozos.

Podría ser que de la droga había dejado de tener efecto o una reacción instintiva

al olor de sangre, pero de repente comenzó a balancear su enorme cuerpo de

derecha a izquierda, rompiendo una parte de su jaula. Uno de los esclavos que

estaba quitando todas las cosas, fue atrapado y levantado de la cabeza por la

garra del dragón. Antes de que se pudiera resistir su torso desapareció en la

boca del Sozos.

Hubo un sonido de huesos rotos. Y al mismo tiempo que se escuchaba el terrible

sonido de la saliva mientras el dragón masticaba, el área de la arena de

inmediato se llenó de gritos. En medio del miedo y el pánico que barrieron

rápidamente la zona, el Sozos extendió sus extremidades con tranquilidad y

emergió de la jaula rota.

Siendo arrastrado por la multitud que luchaba por ser el primero en escapar, el

joven de antes casi cayó al piso. Pero entonces, fue agarrado por una mano a su

lado.

— Por aquí. ¡De prisa!

Era uno de los soldados que había estado vigilando los asientos especiales.

Mientras se movía con una espada y una pistola, trató de llevar al joven adentro.

— E-Espera. Ineli está...

A pesar de que trató de resistir, no podía moverse libremente mientras seguía

siendo empujado por la multitud de personas que trataban de escapar. Entonces,

escuchó un grito sospechosamente familiar y agudo. Justo en frente de las patas

delanteras del Sozos más allá del muro divisorio, había una figura que no



pertenecía a nadie más que a Ineli. La chica se había puesto pálida cuando se

había caído de la tribuna y parecía que estaba a punto de perder el

conocimiento en cualquier momento.

El hocico largo del dragón se abrió de arriba abajo. Cuando las filas de colmillos

similares a afiladas espadas puntiagudas se abrieron, formaron largos hilos de

saliva. El joven estaba a punto de desviar la mirada involuntariamente, cuando

un delgado hilo de sangre brotó del cuello del Sozos. Los guardias contratados

por la arena de gladiadores habían entrado con armas de fuego. Sin embargo,

debido a que estaban cerca de los asientos, solo podían disparar a quemarropa

y por la forma en que se pararon, apenas tenían el valor suficiente. Mientras

entraban en conflicto sobre qué hacer mientras se acercaba, el Sozos se volteó

rápidamente y los golpeó con su cola, enviando a varias personas a volar.

La chica se había hundido en el suelo, con los ojos abiertos mirando a su

alrededor.

Entonces, con esos ojos, ella observó.

Había una sombra que corría como una ráfaga de viento más allá del flanco del

Sozos. Justo antes de chocar contra la pared de ladrillo que separaba los

asientos del campo de la arena, la sombra la golpeó y se elevó en el aire. Un

hombre con una máscara de hierro imitando a un tigre saltó a la vista de la chica,

y la figura de Orba, el gladiador, aterrizó sobre la cabeza del Sozos.

A pesar de que ella acababa de verlo correr hacia el Sozos desde atrás mientras

el dragón estaba distraído por las balas, no podía creerlo tan de repente.

A pesar del delgado cuerpo de Orba, sus articulaciones y músculos parecían

fortalecer sus brazos como el acero mientras agarraba con firmeza el cuello del

dragón. Mientras colocaba el cuello del dragón entre sus piernas, se sujetó con

un brazo y con el otro, bajó la espada hacia la cabeza.

El Sozos balanceó su larga cola y sacudió el suelo pateando con sus pies, aún

luchaba, incapaz de sacudirse al gladiador. Evitó un segundo golpe. Pero el

tercero rompió sus escamas, tan duras como una armadura de hierro y pedazos

de carne y sangre salpicaron. Sin embargo, la espada se rompió cuando llegó el



cuarto golpe, pero en ese momento los otros gladiadores se precipitaron hacia el

dragón.

— ¡Orba!

Al recibir una espada lanzada por un espadachín de piel morena, Orba una vez

más la levantó para un quinto ataque, siguiendo exactamente el mismo proceso

que antes, hasta que hundió completamente el centro de la hoja en la corinilla de

la cabeza del dragón.

Sus ojos dorados se posaban en el cielo con nostalgia. Justo antes de que su

enorme cuerpo se hundiera desde el cuello, el espadachín había caído al lado

de los asientos de los invitados.

La chica, todavía arrodillada en el piso, lo estaba mirando. Era casi como si él

viniera de un cuento, porque se sentía como una princesa atrapada por un mago

malvado y aunque ella fijó sus ojos en él con corazón palpitante, el gladiador

aspirante a héroe continuó su caminata, ignorándola completamente y ágilmente

saltó de la pared divisoria y regresó a la arena.

Todavía había una nube de miedo caótico sobre la arena mientras él le

mostraba su espalda y se despedía, pero en lugar de flotar con el aire de un

vencedor, se parecía más a una figura solitaria que apenas podía soportar las

miradas sobre él.

— ¿E-Estás bien?

Volteó sus ojos hacia el joven que había traído con ella, quien vino corriendo con

la respiración contenida y de repente tuvo una extraña sensación. Ella solo le

había echado una mirada fugaz antes, pero los ojos debajo de la máscara de

ese espadachín parecían asemejarse mucho a los del joven.

Y había otro hombre que centró una larga mirada en la espalda de Orba,

sorprendido por otra razón.

— No puede ser, él está vivo.

Se secó el sudor de su mentón ligeramente flojo con el dorso de su mano. De

pie detrás de la espalda del joven, también era uno de los hombres que habían



estado en los asientos especiales, hablaba maravillado mientras el olor único de

la sangre flotaba a su alrededor.

— ¿Orba era su nombre? Dos años... Dos años completos, eh.

2

— Dos años.

El gladiador Orba, mirando la oscuridad que lo rodeaba, de repente murmuró

esas palabras. A pesar de que eran solo ―dos años‖, en esta línea de trabajo,

habían estado llenos de dificultades, sangre y cadáveres. ¿Cuántas veces había

luchado por su vida, solo para tener los dos pies encadenados al final, pasando

la noche en las barracas de esclavos, donde su único pasatiempo era entrenar

toda la mañana para seguir viviendo como un gladiador? Y luego habría otra

pelea.

Nadie, excepto el propio Orba, esperaba que pudiera vivir más de cinco batallas.

Hace dos años, cuando Orba pisó por primera vez la arena, todavía tenía

catorce años. Su cuerpo era aún más delgado de lo que era ahora y apenas era

capaz de manejar las armas.

Sin embargo, en el momento de la verdad había sobrevivido. Blandió el arma

que sostenía en sus manos hasta los límites de su poder, elegida de una de las

pocas armas que podía empuñar. Solo sabía cómo pelear atacando

imprudentemente. A medida que ganaba experiencia, su habilidad, el grosor de

cada una de sus fibras musculares, el dominio de las nuevas armas, así como

los cadáveres de sus oponentes sobre los que se alzaba, aumentaban cada vez

que prevalecía en otra lucha.

Y así pasaron dos años. Orba no sabía si era mucho o poco tiempo. A veces,

pensaba que era una persona considerablemente mayor, pero a veces también

se sentía como un joven que todavía no sabía nada sobre las batallas.

De todos modos, tal vez simplemente tenía que ver con el hecho de que no

había sido bendecido con la oportunidad de ver su cara. Tumbado boca arriba,

todavía llevaba la misma máscara de hierro que llevaba en la arena. A causa de



que nunca había sido removida en estos dos años, los otros espadachines

pertenecientes a la misma Compañía de Gladiadores de Tarkas no tenían forma

de conocer su verdadero rostro.

— ¡Levántense, esclavos! ¿Odian levantarse? ¡Entonces prepárense para su

peor día!

Cuando llegó la mañana, comenzó otro día para los esclavos. El encargado de

entrenar a los gladiadores, y el principal supervisor de los esclavos, era Gowen,

quien los sacaba a todos de sus dormitorios y los hacía limpiar los alojamientos.

Cuando terminaban con eso, los esperaba cuidar de los leones, serpientes,

jabalíes, tigres y demás, los animales que eran utilizados en la arena. En

particular, cuidar de los dragones era un trabajo duro. Incluso el cuidado de los

dragones pequeños y medianos era demasiado para una sola persona, pero

cuidar a los dragones Sozos de gran tamaño era mucho peor. Mientras que se

esperaba que los esclavos murieran por la espada, muchos de estos también

habían sido aplastados por estos dragones entrenados a propósito para no

acostumbrarse a los humanos.

Orba puso los pies en la enorme estancia del dragón, era mucho más grande

que las viviendas de los esclavos, no había ni comparación y se parecía al patio

de un castillo, pero se detuvo en seco cuando notó la espalda de una mujer.

Ella era Hou Ran. De todos los otros esclavos ordenados para alimentar a los

dragones, ella era la única que tocaba directamente las escamas de los

dragones. Por supuesto, las patas y los cuellos de los dragones estaban

encadenados, ya que no era necesario que se repitiera el ejemplo de ayer, pero

eso de ninguna manera era una garantía absoluta. A una distancia que incluso

haría vacilar a un gladiador, saludando a cada dragón uno por uno, tocaba

suavemente sus escamas con los dedos.

— Orba.

Diciendo su nombre, ella rápidamente se dio vuelta.

— Así que me descubrieron.

— Me lo ha dicho la ―voz‖ de los dragones.



Ran sonrió. Parecía realmente inadecuada para el solo para hombres, por no

mencionar salvaje, campo de detención de los gladiadores y Orba todavía no se

había acostumbrado a su sonrisa indefensa.

Su piel como el ébano pulido, combinado con un cabello que parecía haberse

vuelto pálido, emitía un misterioso encanto. Originaria de los nómadas

adoradores del Dios Dragón que merodeaban por las montañas occidentales de

Mephius, a diferencia de sus parientes recluidos, Ran siempre había tenido una

excepcionalmente rebosante curiosidad, subió secretamente a uno de los carros

de caravanas de su tribu y salió al mundo exterior. Como nunca le contó

exactamente lo que había sucedido después de eso, no supo cuándo la contrató

Tarkas y cómo podía cuidar de los dragones sin ayuda de nadie así.

— ¿Estos tipos saben mi nombre?

— Sus ―voces‖ llegan como imágenes a mi cabeza. Todos conocen tu cara,

Orba. Le agradas a los dragones.

Si bien parecía idiota, de hecho, parecía que sus pupilas, que daban la

impresión de estar profundamente inmersas en el mar, tenían algún tipo de

inteligencia perdida para los hombres civilizados. Desde el otro lado de la valla,

los dragones de tipo pequeño asomaban sus hocicos y se peleaban con él.

— No se ve así—. dijo Orba con una leve sonrisa.

En el momento en que apareció Orba hace dos años, Hou Ran ya estaba en el

campo de detención. En aquel entonces, aunque no hacía contacto visual con

los demás empleados de Tarkas, ni siquiera abría la boca. Ya sea que vean la

cara de Orba o escuchen la voz de Ran primero, pronto se convertió en el

objetivo de las apuestas entre los gladiadores con poco entretenimiento.

Pero una vez, Ran estaba a punto de ser maltratada por varios nuevos

espadachines que recientemente habían llegado al campamento. Orba pasó por

casualidad y los golpeó y desde entonces Ran al menos había podido hablar con

él un poco.

— Escuché que fuiste atacado por un Sozos en Ba Roux.

— Fui yo quien atacó a los Sozos—. Enfatizó—. De repente comenzó a

ponerse violento.



— Incluso con drogas, es inútil encarcelar su corazón a la fuerza. Si yo

hubiera sido quien lo supervisara, tal cosa nunca hubiera sucedido.

Se mordió los labios, pero no porque estuviera preocupada por Orba o los

visitantes. Con la figura de una chica acariciando la nuca de un dragón Baian de

tamaño mediano por el rabillo del ojo, Orba terminó su propio trabajo y dejó la

estancia del dragón detrás de él.



Después de alimentar a los animales y hacer la limpieza, llegó el momento de

dar mantenimiento a sus armas. Debido a que dejaban sus vidas a su cuidado,

cuidadosamente les daban mantenimiento una a una. Cada vez que manejaban

armas, alrededor de diez guardias con armadura completa actuaban como

supervisores. Naturalmente, estaban allí para asegurarse de que ninguno de los

espadachines intentara rebelarse.

Luego, después de terminar una comida con una cantidad lamentable de pan y

sopa (los supervivientes de los combates de ayer recibían carne y fruta como

recompensa), cada uno de ellos comenzó su entrenamiento al inicio del

mediodía. Justo como cuando estaban dando mantenimiento a las armas, había

soldados armados al acecho, pero esta vez, las cadenas que conectaban ambos

pies se quitaban.

Los gladiadores que duraban más de dos años como Orba eran

extremadamente raros. Las vidas se perdían una tras otra, y nuevas caras

siempre aparecían al día siguiente. Gowen les enseñaba incansablemente el

trabajo paso a paso de cómo sostener una espada o cómo manejar una pistola,

y los entrenaba a fondo hasta que estuvieran completamente preparados.

Orba también tenía algunos de los recién llegados como oponentes. A veces

chocaban espadas, como en una pelea real, y no era raro que alguien perdiera

un miembro o la vida en medio del entrenamiento.

Hoy, no hubo víctimas. Pero eso no significaba que tuvieran suerte. Al día

siguiente podían tener un destino aún más miserable y muertes más

espeluznantes pueden estar esperando a estos gladiadores.

Cuando las caras de todos los espadachines se habían oscurecido, con la piel

húmeda de sudor y cubierta de polvo, Orba se movió hacia la valla que separa

los campos de entrenamiento de un pasillo en el otro lado y vio la figura de

Tarkas.

Mientras decía al recién llegado:

— ¡En descanso!— Orba corrió hacia él.



Notando al hombre enmascarado, Tarkas se detuvo en seco. Había una

sensación de desconfianza deslizándose por sus mejillas hundidas.

— ¿Qué pasa, Iron Tiger? Ahh... buen trabajo ayer—. Tenía una expresión en

su rostro como si acabara de recordar que olvidó alimentar a su perro—.

Verne se estaba convirtiendo rápidamente en un gladiador conocido. La

otra compañía de gladiadores comenzó a hablar sobre querer enfrentarlo

contra ti. ―¿No podemos recuperar todo el dinero que invertimos en Verne

de esa manera?‖, no intenten esa mierda sarcástica conmigo. Bueno,

supongo que me siento un poco agradecido también. Y matar a ese

Sozos...

— Tarkas, ¿cuánto tiempo más tengo para seguir ganando?

— ¿Qué es eso?

— Ya han pasado dos años. He seguido ganando todo el tiempo. Cuantas

veces tengo que ser el ―evento principal‖ como ayer. ¿No es hora de

quitarme estas cadenas de los pies?

Los gladiadores, todos ellos, eran intercambiados con un contrato cuando los

compraba un comerciante. Aunque Tarkas parecía manejarlo bastante

vagamente.

— No creas que no puedo leer. Incluso un esclavo debería tener el derecho

de revisar su contrato. He estado esperando aquí, Tarkas. Deberías

haberme permitido irme hace mucho tiempo.

Mientras Orba hablaba justo en frente de él, Tarkas bruscamente entrecerró los

ojos.

— Entonces, ¿a dónde planeas ir? Seguramente puedes ser liberado de mis

manos, pero igual serás un criminal. No tienes el dinero para pagar el resto

de tu pena de prisión. ¿O tal vez quieres trabajar en Minas Tsaga a lo

largo de la frontera occidental? Gases venenosos, bestias salvajes

devoradoras de hombres, tribus de goblins que cazan humanos y por

supuesto, trabajo extremadamente miserable y riguroso. Si es el mismo

infierno, o si crees que puedes estar mejor aquí, date prisa y vuelve a tu

entrenamiento. Y nunca me hables como a un igual, hasta que te

conviertas en un espadachín hecho y derecho que gane su sueldo.



Apretando su grueso dedo en la cara de Orba, Tarkas se fue rápidamente

dirigiéndose a su oficina. Detrás de él, caras desconocidas lo imitaron. Teniendo

en cuenta que este era un lugar donde las piernas estaban atadas con cadenas,

probablemente eran esclavos recién adquiridos.

Orba permanecía en silencio. Sin embargo, sus ojos estaban llenos de ira, pero

las palabras de Tarkas tampoco eran mentira. Con respecto a la ley Mephiana,

básicamente puedes vender tu vida o ir a prisión. Como las Minas de Tsaga de

las que habló Tarkas: ¿debería solicitar el servicio público del país, acompañado

de peligros y venderse como esclavo allí?

Agarrando la valla con fuerza en sus manos, perdió toda sensación en sus

dedos antes de darse cuenta, Orba permaneció allí parado.

— ¿Qué estás haciendo, Orba? ¡Regresa aquí!

Después de ser finalmente reprendido por Gowen, volvió a practicar. Como

siempre.

Unas pocas horas después de eso, después de lavar sus cuerpos con un balde

de agua, era hora de su segunda comida del día. Orba, que doblaba su cuerpo

como un jorobado en la esquina del comedor, casi agarraba su comida. Como

un hábito, no podía pasar una comida sin leer un libro.

Entonces:

— Orba, buen trabajo ayer—. Otro esclavo, el llamado Shique, se acurrucó

sobre su espalda, y Orba lo sacudió bruscamente con la mano—. Esa

cadena con bola de Verne se agrietó. Cuando se decidió el encuentro, no

sabía qué hacer. Si parecías estar en una gran desventaja, pensé en

derribarlo desde afuera.

— Vete. A menos que quieras que lastime ese rostro presumido tuyo.

— Ooh, aterrador. Pero no me importaría ninguna herida que me hayas

hecho, porque se convertirá en un vínculo entre tú y yo.

A pesar de que era difícil, a pesar del comportamiento de risa de Shique, hacer

un juicio preciso sobre si hablaba en serio o bromeaba, Orba no socializaba con

él de ninguna manera. El elegante Shique había dejado crecer su cabello e



incluso usaba maquillaje cuando se trataba de una batalla de gladiadores. Y así

como así, ya que parecía favorecer su degenerado buen aspecto, era

tremendamente popular entre la multitud femenina. A pesar de que la persona

misma era un enorme misógino autoproclamado.

— Sin embargo, no esperaba menos de ti, Orba. Incluso sin echarte una

mano, lograste hacer una actuación realmente magnífica. ¿Me pregunto si

eres, tanto en nombre como en realidad, el mejor gladiador de Tarkas?

— No diría que fue magnífico.

Gowen, el encargado de entrenar a los gladiadores, hizo su aparición. Aunque

Orba mostró claramente la molestia en sus ojos cuando se sentó en la misma

mesa, no pareció importarle.

— Aunque lo hiciste bien, es un hecho que también fue peligroso. Cuando

entraste, tu ritmo era demasiado apresurado. Es un mal hábito tuyo correr

riesgos cuando te arrinconan, aunque sea por poco tiempo. Debes dedicar

más tiempo a esforzarte para garantizar tu predominio. Aunque Verne era

un brillante espadachín, no era del tipo que apuntaba a los puntos débiles

de su oponente. Pero un oponente más observador podría ver fácilmente a

través de tu temperamento explosivo y desbalancearte.

Era un hombre canoso de unos cincuenta y tantos años, pero todavía tenía un

cuerpo robusto y bronceado, y las miradas que les dedicaba a los espadachines

estaban llenas de intensidad.

— Sin embargo, su oponente era ese Verne. Ese tipo estaba, curiosamente,

en perfecta forma—. Dijó una nueva voz, perteneciente al gigante número

uno del Grupo de Gladiadores de Tarkas, Gilliam.

Había estado en la misma arena que Orba y Shique el día anterior, llevando una

hacha de guerra sobre su hombro y con eso los tres gladiadores más fuertes

estaban reunidos. Con el largo cabello castaño rojizo tan desordenado como era

posible, su rostro, sonriendo con los dientes apretados, tenía una apariencia tan

intimidante como la de un león salvaje.

— Cuando supe que tenías que ir en contra de Verne, honestamente pensé

que te habías quedado sin suerte. Bueno, no tienes malas habilidades.



Pero, como de costumbre, todavía no sabes lo que significa ser un

gladiador. No vale nada si ganas sin gracia. No dejará satisfechos a los

invitados. La forma en que descuidadamente seguiste corriendo de un

lugar a otro y de repente decidiste el combate de un solo golpe no fue

entretenida. Tienes que golpearlos de frente.

Para alguien como un gladiador, no se trataba solo de ganar el encuentro.

Debes ser popular, en resumen, asegúrate de que un montón de visitantes

vengan a ver solo a ese gladiador. Los gladiadores comunes, después de haber

ganado una gran cantidad de dinero, serían arrojados en solitario ante animales

salvajes o dragones, solo para satisfacer los gustos sádicos de sus clientes.

Por eso los gladiadores (todos ellos) se esforzaban por perfeccionar sus

habilidades y también trataban de atraer a la audiencia con personalidades

llamativas para poder sobrevivir. Algunos decoraban su cuerpo con armaduras

vistosas, otros daban un espectáculo arrastrando el corazón de su oponente

después de su muerte, mientras que otros entintaban sus cuerpos con tatuajes

misteriosos.

En cuanto a Shique, afirmó dramáticamente que era ―un descendiente de una

antigua dinastía real‖.

— Esta vez, pelea conmigo, Orba. Te enseñaré lo que es luchar de verdad.

— No estoy interesado.

— Jaja, ¿me tienes miedo?

— ¡Oh! Lo estoy. Estoy asustado. Así que piérdete.

— ¡Bastardo!

Mientras Orba continuaba comiendo con su habitual comportamiento encorvado,

Gilliam lo empujó por la espalda.

— ¡Basta!— Ordenó Gowen.

Si había un disturbio, los soldados que pertenecían al grupo de gladiadores se

apresurarían a entrar, así que por el momento, Gilliam se fue con la cara

enrojecida.



— Ahora que lo pienso, han aparecido algunos recién llegados extraños—.

dijo Gowen, después de un tiempo, como si de repente lo recordara.

Parecía que él estaba hablando de los que Orba había visto también, detrás de

Tarkas en ese momento.

— ¿Extraños? Algo así como con cuernos en el pelo, y el bulto de una cola

en la parte posterior de los pantalones—. intervino un gladiador llamado

Kain.

Era un chico, de la misma edad que Orba, que llegó al centro de detención hace

un año y se hizo cargo de él. No era tan bueno físicamente ni con una espada,

pero se destacaba por su destreza, especialmente cuando manejaba pistolas o

rifles.

— O tal vez un sobreviviente de la Tribu Ryuujin, ¿no suena romántico?

— Ryuujin, Goblin, o cualquier tipo de persona que aparezca ahora,

probablemente ni siquiera me sorprendería. Después de todo, se trata de

una compañía de gladiadores, un lugar de comercio para todo tipo de

razas.

— Es una historia mucho más simple. Escuché que ninguno de esos

muchachos tiene ninguna habilidad con la espada.

— ¿Qué?

Kain miraba estirando sus brazos, aparentemente desinteresado.

— Principalmente no puedo creer que Tarkas hubiera comprado un montón

de buenos para nada sin una cara gruñona. Pero parecía estar de un

humor inusualmente bueno.

— ¿Oh?

— Ciertamente. Para un amo como Tarkas, cuyos ojos siempre están

deslumbrados por el brillo del oro, suena realmente extraño, ¿verdad?

— ¿Buen humor? ¿Ese tipo?— Dijo Orba, recordando la situación con Tarkas

durante el día.

— Lo conozco hace más tiempo que tú. Las únicas veces que he visto a

Tarkas de buen humor es cuando tiene la oportunidad de ganar una gran

cantidad de dinero.



— Entonces, me pregunto si fueron los nobles quienes vinieron a visitarnos.

Por una pelea de exhibición o algo así. Esos recién llegados también

podrían haber sido nobles que pedían ser comprados. O tal vez son

delincuentes políticos que se opusieron al Imperio Mephius. ¿Podría haber

una solicitud para que se alimente horriblemente a los dragones con ellos

en público?

— Hay una extraña intensidad en tus palabras, ya que no puedo ver tu cara.

— De todos modos, ¿dónde está el nuevo libro? Han pasado tres meses

desde que lo pedí.

Perdiendo interés en la conversación, Orba preguntó acerca de otra cosa. Los

otros muchachos habían comenzado a plantear diferentes temas entre ellos.

Para mañana, es probable que pelearan como oponentes, incluso si fueran

gladiadores que trabajan para la misma compañía. La idea de profundizar una

amistad más de lo necesario nunca había estado en la mente de Orba desde el

principio.

— Ahh, ya ha sido comprado. Estará aquí mañana. Sin embargo... aunque

parece un poco tarde para decir esto, también eres un poco inusual. De los

muchachos aquí, incluso aquellos que pueden leer y escribir letras, dudo

que hayan leído más de cien páginas en sus vidas.

Arrancando el pellejo del pollo, Gowen miró a Orba.

— A veces, incluso yo estoy soy tentado por el impulso de arrancar esa

máscara. ¿Cuál es la verdadera cara que se encuentra debajo? Hay

momentos en los que creo que eres solo un mocoso salvaje, y hay veces

en que se asoma la cabeza fría de un hombre que ha sobrevivido a

muchos campos de batalla. Ayer fue así. Tomaste las acciones apropiadas

contra un Sozos sin titubear.

— ¿Me estás alabando o no?

— Te estoy alabando. Aparte de tomar una espada y luchar por ti mismo,

consideras las circunstancias con calma. Aunque creo que en realidad

puedes ser mejor como líder, si no fuera por tu temperamento explosivo.

Te gustan los libros sobre historia y personas, te absorbes leyéndolas

hasta altas horas de la noche y asimilas su conocimiento.



Al encontrarse con él por primera vez, básicamente desde el momento en que

fue comprado por la compañía Tarkas, la cara de Orba había estado cubierta por

una máscara. Desde entonces, no se la había quitado ni una sola vez. Por

supuesto, todos querían saber por qué. Querían ver su cara. Se preguntaban

sobre sus orígenes.

Al principio, le preocupaba a Gowen que Orba intercambiara puños con ellos en

respuesta a su curiosidad y sus sospechas. Pero cuando había transcurrido

medio año, pensó en la improvisada excusa de que ―un mago lo maldijo‖ y

después de un año las burlas cesaron, pronto ya nadie le preguntó acerca de

eso. Aunque algunos recién llegados ocasionalmente le preguntaban al respecto,

Orba podía hacer la vista gorda.

— ¿Qué ganas leyendo un libro? Al menos, en el lugar donde nací y crecí, no

ganas respeto sin importar cuántos libros tengas.

— Parece que te han criado hombres simios o Goblin.

— Cuida tu lenguaje, Orba. Creo que soy especialmente amable contigo

considerando las circunstancias. Si no te importa, yo también puedo

adoptar esa misma actitud.

Comportarse como un hombre que no podía entender una broma era uno de los

amados hábitos de Gowen. Orba reveló una sonrisa sofocada, pero el

profundamente arrugado oficial de entrenamiento de esclavos le dio

inesperadamente una mirada seria.

— Como esclavo gladiador, normalmente solo haces tu mejor esfuerzo para

sobrevivir día a día. Algunos regresan a este mundo corrupto, pero como

no pueden vivir sin cometer otro crimen, hay personas que se contentan

con ser esclavos gladiadores por el resto de sus vidas, aunque para la

mayoría, ―toda su vida‖ probablemente sería muy corta, pero eres diferente.

Tú al menos, no te absorbes en la matanza y te concentras en el futuro.

Después de eso, siempre pienso: Oye, ¿qué debería decirle a un hombre

así? ¿Debo decirle que abandone un futuro como ese? Es difícil incluso si

te aferras a él con tanta devoción. ¿O debería decirle que se aferre



seriamente a esa esperanza? ¿Porque será su fuerza para vivir a través

de esto?

— ¿Bebiste a escondidas un poco de alcohol, abuelo? Estás muy hablador.

— Lo digo en serio.

Gowen negó obstinadamente con la cabeza. Orba decidió que realmente se

había emborrachado. Por lo general, Gowen no habría permanecido en silencio

después de ser llamado ―abuelo‖.

— ¿Para quién luchas? ¿Por los otros gladiadores, por ti, o tienes algún otro

objetivo en mente?

— No lo sé.

Arrastrando sus palabras como un niño, Orba miró en otra dirección. No quería

que vieran sus sentimientos internos, donde temblaba como un niño.

Terminando su comida, Orba salió rápidamente del comedor. Aunque los

gladiadores podían caminar libremente, no había nada más que el comedor y las

habitaciones en el campo de detención. Se llamaba dormitorio, pero no era muy

diferente de un establo para mantener el ganado. Cuando se acostó en una

esquina, Orba se miró las manos.

Habían pasado dos años desde entonces. Incluso hoy, él podía recordarlo muy

bien. Y si él mismo no lo hubiera confirmado, esos ―dos años‖ no habrían sido

más que un número. Durante dos años, Orba apenas se había mantenido con

vida, rodeado por el olor a sangre, vísceras y hierro.

Sin embargo, él mató, sobrevivió, y lo hizo todo de nuevo, ¿qué sentido tenía

todo eso?

Orba volteado en el piso. Ya se había acostumbrado a la sensación de su dura

máscara tocando el suelo. Era como dijo Tarkas. Incluso si era liberado de ser

un esclavo, ya no sabía más cómo vivir la forma de vida ―inteligente‖, pero

parecía que Gowen había malentendido algo: no esperaba con esperanzas de

un futuro como ese. Suponiendo que lo hiciera...

Bajo la delgada sombra formada por los colmillos, Orba rechinó los dientes con

fuerza.



Si vivo a después de esto, ¿qué debo hacer?

Fue decidido. Estaba cansado de hacer cosas una y otra vez en la arena, las

masacres, la sangre, las peleas, matándose unos a otros. En retrospectiva,

nunca fue capaz de pensar en cosas como ―está bien‖ o ―será más fácil‖.

Una ira inexplicable estaba atrapada en el brillo de sus ojos, al otro lado de la

máscara.

Lo recuperaré. Lo tendré de regreso. Y a los que me lo quitaron, aunque no sea

suficiente, haré que prueben completamente el dolor de los gritos agonizantes

de todas las personas que he matado en los últimos dos años.

3

— Así que estabas aquí, Orba.

De repente Roan apareció.

Orba, que había estado mirando el cielo nocturno, apartó bruscamente sus ojos.

Como castigo por dejar de cuidar a los animales y jugar, su madre lo había

dejado sin cenar y ahora estaba fuera del granero, enojado. Su rostro, así como

las dos rodillas donde enterró su rostro, estaban llenos de arañazos.

— ¿Tuviste otra pelea?

— En realidad no.

El temperamental Orba a menudo se peleaba con los otros niños del vecindario.

Balanceando una espada de madera, incluso iba hasta la aldea vecina para

pelear. Los aldeanos que veían su silueta, casi caían hacia adelante mientras

corría por los campos, medio en broma decían:

— Oh, Orba está dando lo mejor de nuevo—. mientras agitaban sus manos y

lo vigilaban. Por supuesto, después de tener sus peleas, su madre lo

regañaba sin fin.

— ¿Por qué no sigues el ejemplo de tu hermano?— Era lo que siempre decía.



Su hermano mayor era capaz de hacer cualquier cosa. En los viejos tiempos,

había visto un solo libro que su padre trajo cuando venía de la ciudad, y con solo

eso pudo leer y escribir letras por sí mismo. También aprendió a hacer

matemáticas básicas a una edad muy temprana. Cuando cumplió diez años,

después de suplicarle a un comerciante de la ciudad que lo tomara como

asistente, también estaba apoyando a los gastos cotidianos de su pobre familia.

Orba, por otro lado, aunque había aprendido a leer y escribir de su hermano

mayor, era terrible en matemáticas y, sobre todo, no sabía qué hacer con su

terrible hiperactividad.

Casi todas las noches, pasaba horas sin dormir mirando el techo. Su sangre

siempre gritaba en la oscuridad. Después de las peleas y demás, el dolor

punzante de sus heridas parecía desbordarse con la sangre negra más ardiente

y dolorosa del interior, como si simplemente saltara a la luz.

En esos momentos, se ponía de pie y salía. Y levantaba su espada de madera

que estaba apoyada contra el granero. No importa cuántas veces hubiera sido

confiscada por su madre, siempre hacía una nueva. Tampoco era raro que

balanceara su espada hasta el amanecer.

— Está bien si te metes en peleas—. dijo Roan, sentándose al lado de

Orba—. Pero tienes que ayudar a tu madre adecuadamente. Trabajar

como madre soltera es muy difícil. Tú también lo sabes, ¿verdad?

A lo largo de la frontera sur del Imperio Mephius, había un lugar comúnmente

conocido como el Valle de la Sequía. Mientras que un valle donde el río se había

secado era un terreno bastante común en Mephius, este pobre pueblo en tierras

áridas, cuyo nombre ni siquiera estaba escrito en ningún mapa, era donde Orba

había crecido.

Orba no tenía muchos recuerdos de su padre. Falleció cuando tenía dos o tres

años. Mientras se había dedicado a trabajos de construcción adicionales para la

Fortaleza de Apta que protegía la frontera al sur de la aldea, desgraciadamente

su padre había caído víctima de un derrumbe mientras excavaba en el

acantilado. Cortar a través de los abruptos acantilados del valle en vez de



construir casas o edificios era a menudo el caso en Mephius, y su padre había

sido un trabajador de la construcción.

— Padre fue un hombre que nació solo para cavar un agujero oscuro en el

suelo.

Recordó que un día, su madre había dicho esas palabras en un tono que no era

ni de queja ni de dolor. Dicho esto, su madre también era una persona que no

encontraba ningún placer en trabajar todos los días siempre duro desde la

mañana hasta la noche. Araba los campos yermos, vendía ropa y toallas

tradicionales que hacía en la ciudad de Apta una vez al mes, y hacía el guiso

casi sin sabor para los jóvenes hermanos todos los días sin cansarse nunca de

ello.

Orba también pasó por la vida sin cambio o color, su único placer era cuando su

hermano regresaba a casa para tomarse un descanso, dos o tres veces al mes y

traía muchos libros diferentes.

Los libros escritos sobre el Viejo Mundo donde la humanidad alguna vez dejó su

nido, libros sobre el Rey Mágico Zodias y, sobre todo novelas históricas con

coloridas ilustraciones o historias heroicas, lograron que Orba estuviera

completamente absorto en ellos. Valientes héroes balanceando sus espadas

para rescatar a un país lleno de peligros, hermosas doncellas con ropas

delgadas que estaban aprisionadas en altas torres, dragones revividos de

antiguas ruinas, cosas que nunca experimentaría en toda su vida y las muchas

aventuras deslumbrantes en esos mundos hicieron que Orba volcara toda su

atención a ellos, y cada vez que cerraba un libro, estar de vuelta en esa realidad

pequeña y miserable que lo rodeaba solo lo desesperaba.

Ansiaba las viejas épocas, como la época en que los bárbaros blandiendo

espadas largas alguna vez fueron reyes. Pero la verdad era que, desde el

momento en que nació, se decidió que Orba viviría su vida bebiendo aguas

fangosas, y que si quería hacer más en el futuro, sería mucho más difícil que

devolver la vida a los muertos.

— Sabes, hermano— dijo Orba, enterrando su cabeza entre sus rodillas

envueltas en sus brazos—, tengo ganas de hacer algo más.



— Ni siquiera tienes diez años, ¿verdad? Preocuparse por esas cosas no va

contigo.

— Es en serio. Mira a todos los adultos aquí. Incluso seré así dentro de unos

pocos años. Día tras día, trabajas y trabajas, pero la vida no será más fácil.

Me casaré con alguien tarde o temprano, nacerá un niño, y si el niño es un

―chico rebelde‖ como yo, algún día seguramente dirá que quiere ir a la

ciudad, ser un soldado de Mephius, o volar un dirigible Garberano y diré

algo como: ―Oh, en los viejos tiempos tu padre también se aferró a sueños

como ese‖, y luego probablemente me reiré junto con los otros adultos

mientras tomo mi té.

— Todos son así—. Se rió Roan, bañándose bajo la pálida luz de la luna.

Alrededor de esta hora, siempre se podían escuchar voces que provenían de la

casa al otro lado de la calle. Escuchando las voces alegres de los hombres que

se emborrachaban, aunque él no estaba realmente prestando atención, dijo:

— Nadie sabe qué tipo de persona será. Hay personas que no pueden vivir

sin trabajar duro todos los días, personas que navegan sobre olas

violentas en bote, viejos filósofos que se entierran en libros milenarios,

sacerdotes de Badyne que predican su verdad a numerosos creyentes,

muchos generales renombrados que surcan los cielos en naves de

Dragonstone, e incluso líderes de países que han sometido a muchos

territorios a sus pies. Lo que hacen en un día puede ser

sorprendentemente diferente, ya sea que empapen sus espadas con

sangre, se ahoguen en las letras del alfabeto, o incluso canten el nombre

de Dios, pero creo que ni siquiera ellos pueden darte una respuesta.

— Ellos nunca piensan en nuestras condiciones de vida. Incluso el rey,

rodeado de lujos para los que no tendría dinero en toda mi vida, se llena el

estómago con comida deliciosa todas las noches. A veces toma un gran

ejército para ir a una campaña, o se sorprende por la traición, pero todos

los días está vivo. Ni siquiera puedo pensar en vivir una vida así. Nunca

podré. Ni el rey ni los nobles, ni siquiera pueden imaginar lo que hay

dentro de nuestros sueños. Esas personas... Sí, tomemos esta noche

como ejemplo, ni siquiera se consideran a sí mismas mirando a la misma

luna que yo.



— Me pregunto. Podría ser que, exactamente porque el rey pasa todos los

días así, a veces puede sentir un anhelo de pasar su vida en la ciudad. Tal

vez, para alejarse de la vida restrictiva en la corte imperial, a veces quiere

ir a un bar de olor agrio y ahogarse en vino barato, escuchar historias

ridículas, disgustado porque todos los días no puede bajar la guardia, ni

siquiera con sus parientes. Y probablemente pensará: ―Ahh, ¿no sería fácil

pasar la vida sudando‖, sin preocuparse más por ser un blanco?

— Eso es solo un engaño. ¿Quieres decir que anhela una vida como la

nuestra? Solo porque él no conoce las dificultades e inseguridades de una

vida así, solo lo pensará por capricho.

— Exactamente. ¿No es eso lo que dije? No hay un ser humano en ninguna

parte que lo entienda todo, sepa lo que realmente quiere o sepa quién es

realmente. Creo que todos anhelan lo que no saben, lo que no han

experimentado, y también están buscando donde sea que su verdadero

rumbo pueda estar. En este sentido, no son diferentes de nosotros.

— No lo sé. Entonces, ¿quieres decir que incluso el rey, incluso el gran

sacerdote, son personas que no están completamente satisfechos?

Pero cuando su hermano estaba a punto de responder,

— ¿Por qué están hablando de cosas tan difíciles?

De repente, Alice apareció, balanceando ligeramente su cabello castaño oscuro.

Fue entonces cuando notaron que las voces de la casa se habían detenido por

completo. Parecía que la chica finalmente había venido a mandarlos a dormir.

Ella parecía haber escuchado solo un poco, Alice mostró una sonrisa con

hoyuelos,

— Al final, no son más que cosas sin sentido. En este mundo, no importa de

dónde eres, en primer lugar Orba, tienes que empezar por cuidar a tu

madre y trabajar arduamente para que puedas comer mañana.

— ¿Escuchas eso, hermano? Cuando no están interesadas en la

conversación, las mujeres inmediatamente lo encuentran difícil,

insignificante o tienen cosas más importantes que hacer.

— Eso también es verdad—. Se rió Roan alegremente.



Alice era dos años más joven que su hermano y tres años mayor que Orba. Y

cuando Orba era aún más chico, jugaban como si los tres fueran hermanos.

Poco después, disfrutaron hablando de los recuerdos de aquellos días. Cuando

por sugerencia de Alice fueron a pescar al río, y Alice casi se ahoga cuando

resbaló de las rocas. O la vez que fueron a ver los caballos de la caravana

cuando llegaron a su pueblo, y Orba se metió en problemas tratando de montar

uno en secreto, haciendo que el caballo se volviera loco. O cuando, debido a

que un niño de la aldea cercana dijo que ―vio un dragón salvaje‖, los tres se

dirigieron al lugar rumorado y se perdieron por completo en el intrincado camino

del cañón. Aunque finalmente llegaron a casa tarde, los tres tuvieron que sufrir a

causa de un buen regaño.

— De todos modos, ¿no fue porque Doug de esa aldea nos engañó? Desde

entonces han tenido una mala relación, ¿verdad? Incluso fue tu oponente

de la pelea de hoy...

— Ya cállate.

La uña lo golpeó justo en la cabeza, Orba volvió la cara. Aunque la razón por la

que se peleó con Doug fue todo por culpa de Alice, nunca habló de eso. Sin

embargo, mientras reían y recordaban juntos durante toda la noche, fue la última

vez que habló en paz con su hermano.

En aquellos días, la Dinastía Imperial de Mephius y el Reino de Garbera ya

estaban en guerra. Se decía que la caballería Garberana había cruzado

recientemente su frontera, aunque los dos países tenían una historia de conflicto

desde hace algún tiempo con respecto a la definición misma de esa frontera. La

fortaleza del sur de Apta, que estaba cerca de la aldea de Orba, también había

sufrido ataques de las tropas montadas de Garbera en muchas ocasiones.

Eventualmente, Garbera abandonó temporalmente la toma de la Fortaleza de

Apta y los atacó por otra ruta. Y eso fue al preparar una trampa. Atacándolos

cuando la mayoría de las tropas estacionadas en Apta habían sido llevadas de

vuelta a la capital imperial, inmediatamente los asediaron.

Naturalmente, la Fortaleza Apta fue forzada a una batalla desesperada y

defensiva. Rápidamente se convirtió en resistir hasta que llegaran los refuerzos



de la capital imperial, el ejército de Mephius requisó a la fuerza a los soldados de

las aldeas circundantes. Y el hermano mayor de Orba, Roan, era uno de ellos.

Por supuesto, su madre gritó llorando. Si había una esperanza por la que su

madre trabajaba en su vida casi incolora, probablemente era su hermano.

Aunque se aferró al soldado que intentó llevarse a su hermano, Roan le puso

una mano suavemente en el hombro y le dijo:

— Está bien. Pronto llegará la ayuda de la capital imperial, así que ten

paciencia hasta entonces.

Además, añadió con una sonrisa que la paga era mucho mejor que la del

asistente de un comerciante.

Orba de pie junto a Alice lo vio irse, mirando la espalda de varios jóvenes de la

aldea cruzando las capas de roca.

Orba pensó: Si fuera un poco más grande, podría ir a la fortaleza en lugar de mi

hermano. Entonces, madre tampoco tendría que estar tan triste e incluso podría

recibir un servicio distinguido entre los soldados.

Después de que su hermano desapareció su madre, que siempre había sido tan

dedicada al trabajo, pasó días enteros en oración, como si algo dentro de ella se

hubiera roto por completo. Aunque a veces se acordaba de pararse en la cocina

y preparar una comida, cuando se trataba del menú, actuaba como si su

hermano Roan estuviera a punto de regresar de la ciudad, haciendo solo su

comida favorita. Pero cuando ella recordaba que él no estaría en la mesa del

comedor, su madre lo tiraba todo en el patio trasero.

Mientras tanto, Orba araba los campos descuidados y también cuidaba de los

pocos animales que tenían por sí solo. Durante las noches, Orba subía por una

estrecha vereda tallada en los acantilados y siempre miraba la dirección de la

capital imperial, buscando hileras de hermosas armaduras, vastas nubes de

polvo generadas por los dragones militares durante su marcha y las majestuosas

figuras de las naves de batalla de dragonstone, pero nunca vio lo que estaba

esperando.



Y cuando habían pasado aproximadamente tres semanas desde que su

hermano se había ido, los residentes de un pueblo al otro lado del valle, que

estaba más cerca de la fortaleza que el suyo, estaban llegando sin aliento.

— ¡La fortaleza ha caído!

Vinieron con las peores noticias.

La Fortaleza de Apta había caído antes de que las fuerzas de Garbera se

acercaran. Dijeron que los comandantes y el personal principal que custodiaban

la fortaleza habían comenzado la huida, dejando a sus soldados atrás. No había

refuerzos de la capital imperial en Apta, ya que habían sido enviados a la

fortaleza natural de Birac, junto al barranco más al norte. Por lo tanto, parecía

que la capital imperial ya había decidido que sería el corazón de la línea de

defensa de la frontera sur. Apta solo se había usado para ganar tiempo.

Y con respecto a la tierra en el medio, las fuerzas de Garbera que estaban

acampadas en la fortaleza, comenzaron a arrasar las aldeas circundantes. Hubo

actos de saqueo y asalto.

La gente de la aldea tenía prisa por recoger sus pocas pertenencias, aunque

casi no había comida con la cosecha tan cerca y se limitaban a tener sus propios

cultivos, abandonaron la aldea a toda prisa. Los que tenían conocidos en las

cercanías se apresuraron hacía allí, mientras que las personas que no lo

hicieron, buscaron refugio temporal en el valle, hasta que los soldados de

Garbera abandonaron su aldea.

Obviamente, Orba los siguió, pero en medio de su fuga, notó que su madre no

estaba cerca.

Sobresaltado, Orba volvió a la aldea. Más allá de las rocas que se alzaban sobre

la zona como colinas, podía ver el panorama completo de su aldea hundiéndose

tras las brumas de la noche. Sin duda, ella todavía estaba allí. Ella estaba

esperando que su hermano regresara. A su hermano, quien posiblemente nunca

regrese.

— Orba, ¿a dónde vas? Orba!



Cuando la voz de Alice lo llamó por detrás, empujó a la multitud y regresó a la

aldea apresuradamente.

Cuando logró llegar a su destino, no había ni una sola alma, la aldea se había

vuelto tan silenciosa como la muerte. Debido a que estaba familiarizado con el

paisaje, había una inquietud como si hubiera vagado en otra dimensión. Desde

el otro lado del valle pudo ver a un grupo de hombres y caballos acercándose, y

Orba corrió hacia su casa a toda prisa. Cuando abrió la puerta de atrás, su

madre estaba allí. Ella estaba tratando de preparar una comida como de

costumbre.

— ¿Roan?— Dijo su madre, dándose la vuelta, pero cuando sus ojos se

fijaron en la figura sudorosa de Orba, ella se encogió de hombros—.

¿Todavía estabas jugando, Orba? Sólo ayúdame un poco, tu hermano

llegará a casa pronto.

Afuera, los sonidos de las voces de los soldados se podían oír levemente,

persiguiendo a los animales que habían quedado atrás. Temeroso de que el

humo se levantara, intentó apresuradamente detener a su madre. Sin embargo:

— ¿Qué es esto? ¡No hay nada!

— Qué aldea tan miserable. A pesar de que a esos tipos en Gascon les fue

mejor. Parecía que se habían acostado con todas las chicas.

— ¿No hay al menos algo de alcohol? ¡Ve y mira!

Tan pronto como creyó oír esas voces acercándose, la puerta fue violentamente

derribada.

Tres soldados entraron ruidosamente, cada uno de ellos equipado con una

simple cota de malla, lanza y espada. En sus rostros, ennegrecidos por nubes

de polvo, solo los ojos emitían una luz blanca única.

— ¡Oh, hay una mujer!

— ¿Qué? ¿No es muy vieja? Además, ¿no hay alcohol? ¿O algo para

comer?

Después de mirar a su madre, quien sostenia protectoramente entre sus manos

a un Orba acurrucado, comenzaron a destrozar la casa, haciendo lo que querían.



Orba estaba agachado completamente, ocultando su respiración como un

herbívoro tratando de no llamar la atención de las bestias salvajes.

Cuando los soldados de Garbera atravesaron la puerta, sus ojos habían visto la

espada de madera, que había estado apoyada contra ella rodando por el suelo.

Pero al final, no era más que un juguete para niños. Odiaba que le dijeran eso

más que nada y estaba más que ansioso por replicarle a ese tipo de personas,

pero ahora lo entendía dolorosamente.

Luego, cuando los soldados estaban saqueando las estanterías, agarraron la

tosca vajilla de cerámica del interior y despreocupadamente la arrojaron a un

lado. Haciendo un sonido fuerte, los pedazos rotos se esparcieron por el piso. A

Orba le tomó por sorpresa, ya que eran las cosas que su hermano Roan usaba,

y su madre, que había sido sumisa hasta ahora, se levantó con tal fuerza que

Orba fue empujado a un lado. Desde ese momento, ella comenzó a aferrarse a

la espalda de uno de los soldados.

— ¿Hey, qué? ¿Qué?

— ¡Parece que quiere jugar conmigo!

Un soldado de cara roja se quitó de encima a su madre, la hizo girar y la empujó

hacia abajo. Colocó su mano en su boca cuando ella intentó lanzar un grito

agudo, luego sacó un cuchillo puntiagudo escondido dentro de su cota de malla,

y lo empujó ante la pálida cara de su madre.

— Basta, tomarías a cualquier mujer, ¿no es así?

— El sabor de una muchacha joven es agradable, pero una flor vieja como

ella tampoco está mal.

Mientras hablaba, su cara roja mostraba una sonrisa vulgar y el hilo que

sostenía los tensos sentimientos de Orba se rompió. Lanzando un torpe grito,

cargó hacia el soldado. Sin embargo, era un esfuerzo inútil y fue fácilmente

derribado con un solo brazo.

Golpeando la parte posterior de su cabeza contra los estantes, aunque aturdido

por un momento, Orba rechinó los dientes e inmediatamente volvió a mirar hacia

al soldado. Y desde la parte superior del estante, había algo que cayó con un



fuerte estrépito. Era algo largo y estrecho envuelto en un paquete y con la parte

delantera rota, emitía un brillo plateado ante los ojos de Orba.

Esto es…

Escondiéndolo por reflejo, Orba rápidamente rompió el paquete. Como había

esperado, era una espada corta de unos sesenta centímetros de largo. El pomo

redondo tenía las características de las espadas hechas en Mephius. En

concordancia con su fina hoja, el mango también era un poco delgado,

encajando muy bien en la mano de un niño.

Mientras la agarraba, varias letras talladas en la hoja saltaron a sus ojos.

O, R, B, A...

Fue solo por un instante, con los gritos de su madre, el sonido del soldado de

cara roja quitándose su cota de malla y el ruido de los soldados arrasando la

casa. Aunque una oleada aterradora de sangre negra hervía en su cuerpo, la

apartó, y en ese instante, todos sus pensamientos lo guiaron a una explicación.

La cuchilla estaba grabada solo con ―Orba‖. Por supuesto, él no sabía que tal

cosa estaba en su casa. No creía que su madre ni otros conocidos lo hubieran

preparado especialmente para él. Por lo que sabía, ¿no era esto un regalo de su

hermano Roan?

Pero Roan debería haber entregado el dinero que recibió por sus servicios a su

madre. Además, una cuchilla como esta no podría comprarse en ciudades

comunes. Lo más probable es que después de ir a la Fortaleza Apta, le

proporcionaron armas como soldado, y le había pedido al herrero estacionado

en la fortaleza que grabara su nombre.

Y luego lo dejó con la caravana que rodeaba la fortaleza y las ciudades. Pero

cuando llegó a su casa, su madre debe haberlo aceptado. Pensando que no

debería llegar a las manos de Orba, lo más probable es que tuviera la intención

de mantenerlo alejado de la vista de su hijo. Seguramente pensó que era

demasiado peligroso para Orba, o tal vez temía que Orba se fuera como Roan si

tuviera una espada en la mano.

De todos modos…



— Oye, ¿qué tienes ahí?— Gritó un soldado desde la espalda de Orba—.

Parece que tienes algo valioso. Oye, ¿por qué no me lo enseñas?

— ¡Esto es mío!

— Eso no lo decides tú, sino yo. Ahora, dámelo.

El soldado que ridiculizaba a Orba le puso una mano en el hombro tratando de

apartarlo con fuerza. Fue más que suficiente.

Así es, Orba respondió a su voz interior.

— Dije, que me lo muestres- ¡gyahh!

Dando media vuelta, Orba balanceó su espada hacia abajo. Con la sangre

rociándose del hombro del hombre, Orba se deslizó bajo el brazo del soldado

tambaleante y corrió hacia el hombre que estaba inclinado sobre su madre.

El hombre de cara roja apartó los ojos de su madre y saltó hacia atrás. Tomando

rápidamente su hacha de mano, recibió el golpe de Orba que venía hacia él.

Orba se mantuvo firme en ambas piernas y de alguna manera intentó atravesar

con la espada, pero aun así, la espada era corta y la fuerza de un niño no podía

empujar un hacha de mano de esa manera. Sin embargo, en lugar de dejarse

superar tan fácilmente, Orba se dejó caer hacia un lado.

— Este mocoso…

El hombre de cara roja lanzó otro golpe con intención asesina. Orba rodó hacia

un lado. Después de hacer un giro, el borde del hacha pasó zumbando justo en

frente de sus ojos. En ese mismo instante su sangre se congeló,

— ¡Detente!

Su madre estaba aferrándose a los pies del hombre de la cara roja.

Consumiéndose en ira, el hombre pateó sus manos, se dio la vuelta y levantó su

hacha aún más alto. Cuando Orba lo vio, la tensión de su sangre negra, la

ansiedad, la irritación, la ira y otras emociones diversas que habían estado

hirviendo en el cuerpo del niño durante tanto tiempo, estaban a punto de ser

liberadas de un solo golpe, como si hubieran tomado su forma final.



Se paró. Sosteniendo su espada con ambas manos, la forzó bajo su brazo y la

enterró junto con el resto de su cuerpo, contra la indefensa espalda del soldado.

En la espalda del hombre, que se había quitado la armadura, la espada se

enterró con bastante facilidad. Luego hubo una pequeña resistencia, pero la

espada continuo entrando suavemente cuando Orba la empujó con ambas

manos, hasta que en un abrir y cerrar de ojos, la punta de su espada finalmente

atravesó el pecho del hombre.

Debido a que Orba también estaba siendo arrastrado mientras el hombre de

cara roja se tambaleaba, rápidamente soltó la espada. El hombre chocó con su

espalda contra la pared. Después de girarse para mirar al triunfante Orba, hizo

que su boca se abriera y se cerrara, probablemente tratando de decir palabras

llenas de rencor, y vomitó una gran cantidad de sangre mientras se hundía en el

suelo, hasta que su lengua roja brillante cayó y después ya no se movió.

— ¡Bastardo!— haciendo una mueca de dolor, el soldado al que le había

cortado el hombro gritó.

— Mataste a Douga. Infeliz mocoso.

El otro soldado también gritó con voz potente y corrió hacia Orba. Ya sin la

espada, Orba recibió un golpe en todo su cuerpo y rodó sobre el piso otra vez.

Lo patearon en el estómago y le pisaron la espalda.

— Tanto a madre e hijo, voy a colgar su cabeza debajo de la cornisa.

Arrastrándose a cuatro patas, la punta de la espada fue puesta en la nuca de

Orba. También levantaron a su madre, retorciéndole la mano, y la colocaron en

la misma posición al lado de Orba. No importaba que forcejeara con su cuerpo

con todas sus fuerzas, no podía quitarse el peso del hombre que estaba sobre

sus espaldas.

— ¡Déjame ir!

— Ahh, en seguida. ¡Después de convertirte en un cadáver!

Orba, lanzando un grito bestial, de repente flotando en ese momento que se

interponía entre la vida y la muerte. Con el sonido cortante del viento cuando fue



lanzado directamente hacia abajo. Finalmente, gritó el nombre de su hermano

Roan, cuando:

— ¿Qué está pasando?

De repente, el sonido cortante el viento cesó. Orba, con sus pensamientos

revueltos reflexionaba en su cabeza, sin embargo, se dio cuenta de que no era

su hermano quien había aparecido.

El que acababa de entrar a la casa era un soldado garberano. Sin embargo, a

diferencia de los soldados que habían entrado, tenía un armadura de cuerpo

completo, sin una sola parte intacta, y su armadura también brillaba en plata. Él

todavía tenía una cara joven.

Durante un corto periodo tiempo los soldados retrocedieron ante el intruso, pero

luego:

— Es como puede ver, Señor Aprendiz de Caballero.

— Hemos venido a recibir nuestra justa recompensa después de ganar la

batalla. Solo porque estuviste en un servicio distinguido por un tiempo,

después de todo estás vestido como un caballero, seguramente no has

venido a parar cosas tan poco refinadas como estas, ¿verdad?—

Explicaron los dos con gravedad.

Fingiendo una actitud cortés, había claramente un aire que estaban tomando a

la ligera al hombre.

— Además, mira. Nuestro camarada fue asesinado. No hay forma de que los

soldados con el orgullo de Garbera puedan dejar pasar esto sin obtener

venganza, ¿verdad?

El soldado que habló pisó el cuerpo de Orba y estableció el objetivo de la

espada con la otra mano. Lo que vieron los ojos de Orba al mirar el techo, era la

punta de la espada, pero luego un solo hilo de luz brilló desde un costado.

— ¡Qué estás haciendo!

— Qué lamentable. Venganza, ¿verdad? ¿Quiere decir que hay algo de

orgullo en eso contra un niño?



El joven con armadura había desenvainado su espada. Parecía que el hombre

había derribado a ese soldado, porque Orba se dio cuenta de que la espada que

debería haber atravesado su corazón había sido repelida de algún modo hacia

un lado. El otro rugió algo con una voz ronca cercana. Parecía que había dicho

el nombre del hombre con armadura, pero Orba no lo captó en ese momento.

— T-Tu camarada... ¿cómo te atreves, bastardo?

— No quiero que una persona inferior como tú me llame camarada o algo

semejante.

Mientras sacaba la ensangrentada punta de su espada, el soldado dio un paso

atrás.

— ¿Inferior, dices? A pesar de que tienes la misma historia. Solo porque

fuiste bendecido con la oportunidad de hacer un servicio distinguido, te

dejas llevar. Siempre cantando, caballero, caballero, como si fuera tu

palabra favorita, pero ¿te convertiste en un verdadero caballero? No

compartes un linaje con la familia real de Garbera, serás un ―aprendiz‖

toda tu vida. ¡Conoce tu lugar!

Pronto, el soldado que parecía estar dando un paso atrás, rápidamente sacó

algo de detrás de su espalda y lo trajo frente a él. Era una ballesta, fija con un

pedestal largo y delgado y jaló el gatillo.

En ese instante, el joven con armadura se apartó ágilmente. Dando un solo giro,

como si estuviera bailando, evitó por poco la flecha y decapitó la cabeza del

soldado. No hubo la menor vacilación. La cabeza decapitada giró en el aire,

golpeó la pared de la casa y rodó por el suelo.

— Garbera es un país de caballeros. En lugar de profanar aún más tu nombre,

recibe el honor de ser muerto en acción.

Su hermosa apariencia, su manera de pelear y esas palabras que murmuró, era

como si un héroe hubiera surgido de los libros que Orba leía todo el tiempo.

— Comandante, ¿¡qué es esta conmoción!?

Una voz se escuchó desde el exterior, pero él respondió ―No es nada‖, mientras

limpiaba la sangre de su espada.



— ¿Eres un hijo de Mephius?

Orba no supo de inmediato cuál era la mejor respuesta a la pregunta que le

hicieron. Tampoco era que él fuera especialmente consciente del nombre del

país llamado Mephius. La gente de la aldea de Orba, que generalmente vivía en

un mundo de unos diez kilómetros a la redonda de la aldea, no estaba muy

interesada en el país ni en sus disputas territoriales.

El hombre le dedicó a Orba una leve sonrisa cuando no respondió, miró al

soldado que se había hundido en un charco de sangre. Orba, que su cuerpo se

congeló de repente, sujeto firmemente los hombros de su madre. Empezó a

buscar si había algún arma a su alcance, cuando,

— Date prisa y aléjate de aquí—. Dijo el joven—. Fue para proteger a tu

madre, ¿no? Realmente tienes el espíritu de un caballero dentro de ti.

Mucho más que la gente de Garbera, que parece haberse olvidado por

completo del camino del caballero. Ahora, puedes salir de aquí. Trataré de

detener el saqueo y los asaltos tanto como sea posible, pero no puedo

atraparlos a todos.

Esos ojos por alguna razón se parecían a los de su hermano Roan. Sosteniendo

el hombro de su madre sollozante, Orba se asomó lentamente a la puerta de

atrás, luego, tirando de su madre de la mano se escapó a toda velocidad. Un

viento invernal que soplaba por las calles después del atardecer golpeó sus

mejillas. Instando a su madre, que no cesaba de murmurar ―Roan, Roan‖, a

veces incluso gritándole, finalmente se unieron con Alice y la gente del pueblo

después de una hora.

Después de eso, siguieron al padre de Alice y se dirigieron a un pueblo que

estaba quince kilómetros río arriba, al norte.

Orba no sabía si el joven hombre con armadura había sido fiel a sus palabras,

pero al menos a partir de allí el saqueo ya no se llevaba a cabo alrededor de

Apta, que más tarde se convirtió en el territorio de Garbera.

Sin embargo, las llamas aún se acercaban al pueblo al que Orba y el resto

habían logrado escapar anteriormente.



Apenas hubo signos. De repente, ―ellos‖ llegaron con toda su fuerza e

inmediatamente comenzaron a saquear. Eran hombres que estaban

completamente enjaezados en negro. Provisiones, ropa, y por supuesto dinero y

bienes, todas las cosas de posible valor fueron tomadas por la fuerza. La gente,

tampoco fue la excepción. Tan pronto como llegaron al pueblo, tomaron a las

mujeres y empalaron a cualquier hombre que intentara resistir con lanzas desde

lo alto de sus caballos, decapitaron sus cabezas con espadas y los expusieron a

disparos de armas de fuego.

En medio de toda la confusión, Orba perdió de vista a su madre. Justo cuando

tropezó con impaciencia y miedo:

— ¡Alice!

Vio a Alice siendo atada por un soldado con los brazos a la espalda. A pesar de

que estaba a punto de ser arrastrada, Alice todavía le gritaba que huyera.

Perdiendo el control por completo, Orba saltó hacia adelante. La sensación de

matar a esa persona aún permanecía en sus manos. Y ahora él había decidido

hacer lo mismo. Extendió su mano en busca de la espada que el soldado llevaba.

Pero, en el momento en que agarró el pomo de la misma, recibió un fuerte golpe

en la parte posterior de su cabeza. La vista vaciló ante sus ojos, y su conciencia

estaba a punto de desvanecerse. Justo antes de hacerlo, tuvo la sensación de

que oyó la voz de Alice gritando su nombre.

Cuando volvió en sí, Orba yacía en el suelo de espaldas con los brazos abiertos.

Su cabeza estaba palpitando dolorosamente. Su conciencia aún estaba un poco

nublada y ni siquiera estaba seguro de si estaba soñando o no.

— General Oubary, ¿qué quiere hacer?



No sabía cuánto tiempo había pasado cuando escuchó esa voz. Entre los gritos

de los hombres y las mujeres cercanas y los disparos en la distancia, Orba

secretamente miró con los ojos entreabiertos a quien habían llamado antes.

Era un hombre montado en un caballo, sosteniendo una botella de licor que

probablemente había robado. Vestía una armadura ligera y elegante, calvo, y

tenía el aire majestuoso de un gigante. A pesar de que tenía una apariencia tan

seria, había lápiz labial violeta en sus delgados labios, dándole a la figura

elevada y burlona un extraño tipo de apariencia.



— Si ya no hay objetos de valor, préndele fuego al solar. No dejes ni un solo

grano de trigo para Garbera.

Diciendo esas palabras, el hombre llamado general tiró su botella de vino.

Salpicó contra las mejillas de Orba.

— Muy bien, este pueblo fue quemado por Garbera. Dejen que los soldados

sean minuciosos. Pueden tener a las mujeres, pero mátalas cuando

terminen con ellas. Ni siquiera las vendan. Tú supervisarás.

Poco después, los chillidos y gritos se extinguieron. En cambio, un viento

caliente le asó la piel y un hedor acre comenzó a llenar el aire. Cuando

finalmente logró ponerse de pie, su entorno se había convertido en un mar de

llamas.

No había una sola persona con vida. Orba vagabundeaba por la aldea, llamando

a su madre y a Alice con gritos, mientras apartaba las chispas de fuego de sus

manos. Pero lo único que se apareció fueron los cadáveres sacrificados de la

gente del pueblo. Los cuerpos de los ancianos, mujeres y niños.

Ese Oubary...

Con el lugar incendiado, el cuerpo entero de Orba se había vuelto rojo oscuro

con la sangre y el hollín cayendo desde arriba.

¿No ese Oubary... de la fortaleza de Apta?

Él recordó haber escuchado sobre eso. Cuando la fortaleza había estado

reclutando soldados con urgencia, estaba seguro de que los militares que

aparecieron en la aldea habían pronunciado ese nombre. Era el general

veterano a quien se le había confiado la protección de la fortaleza.

Eso significaba que este había sido el ejército de Mephius. Después de la caída

de la fortaleza, las tropas, incluido Oubary se dirigieron al norte, por delante de

las tropas que perseguían a Garbera e incendiaron la aldea a la que Orba y los

demás habían escapado antes. Y se habían llevado todo el botín de guerra

antes de volver a la capital, para que Garbera no pudiera usarlo.

Los mataré, juró Orba.



Reuniendo la fuerza de algún lugar de su cuerpo, aunque antes ni siquiera le

quedaba una gota, el poder que lo mantenía avanzando provenía de su

juramento asesino e implacable.

Aunque no tenía respuestas claras sobre si matar a Oubary, a los soldados de

Garbera o al Emperador, ni sobre cómo lograr esos fines, por ahora

simplemente siguió caminando.



CAPÍTULO 2

DOS CHICOS

Después de eso, habiéndose deslizado en el territorio Mephiano de Birac, Orba

robó repetidas ocasiones. No dudó ni tuvo dificultades con eso. Corriendo

descalzo por el suelo día tras día, se dirigió a otra área justo antes de que la

gente del lugar y los guardias memorizaran su rostro, haciendo lo mismo una y

otra vez hasta que, una vez más, se dirigía a su siguiente ubicación.

Empezó a salir con chicos de la misma edad que tenían las mismas

circunstancias. Juntos, solían vender cosas que habían recogido de los

vertederos o cosas que habían robado a un lado de la carretera, a veces

hurtaban monederos con un solo empuñadura del cuchillo, o amenazaban a los

mercaderes de aspecto adinerado que salían de los bares, despojándolos de su

dinero.

Mientras pasaba sus días así, una vez sucedió algo que causó que varias

personas se lastimaran gravemente entre el grupo de chicos con el que Orba se

estaba juntando. Aparentemente, habían sido desafiados por chicos de otro

grupo. Los niños tenían una guerra infantil por territorio. Y como siempre, era

acompañada por la fuerza.

Les quitaron todo. Todo, es decir, ya tenían una línea de vida mínima en la que

apenas podían vivir otro día, pero si se les quitaba así, básicamente todos sus

miembros estarían muertos.

— Moriremos, o lucharemos y moriremos. ¡Pero aquellos que quieran hacer

más y ganar, síganme!

Orba les dio ánimo a los niños que estaban a punto de convertirse en unos

cobardes. No quería que todo se lo arrebataran dos veces. Reuniendo a los

miembros restantes de su pequeño grupo, Orba tomó represalias contra un

grupo de oponentes que era mucho más numeroso.



Sin embargo, no los atacó directamente. Reunió de antemano información sobre

el grupo rival. Entonces, cuando el momento era oportuno y tenían el menor

número de oponentes en su posición, llevaban a cabo sus ataques.

Lo que Orba valoraba sobre todo era la información. Siempre debía que tener la

información más reciente, entendiendo tanto al amigo como al enemigo,

señalando los números del enemigo, su fuerza, movimientos y otras cosas por el

estilo.

Esto es lo que separa a los adultos de los niños.

Era lo único que Orba pensaba. A un niño que no sabe nada solo le roban sin

saber quién es el enemigo. Pero si distingues amigo y enemigo por tu cuenta, y

si conoces a tus enemigos, puedes convertirte en el adulto que roba.

Cuando Orba tenía catorce años, se convirtió en la figura principal entre los

chicos de su edad. Al principio, el grupo con el que estaba familiarizado solo

contaba con diez, pero, aumentando con cada día que pasaba, finalmente se

expandió a más de cien miembros.

Sin embargo, la sangre negra que hervía dentro de Orba nunca desapareció.

También hubo cientos de disputas verbales, en las que sin duda era el tipo de

persona que usaba la fuerza física y, sobre todo, arreglaba las cosas

rápidamente con los puños. Sin embargo, en lugar de pasar las noches con sus

amigos bebiendo alcohol, haciendo escándalo, ponerse alegre y parlotear, era

del tipo que se quedaba solo, apoyaba las rodillas en un rincón oscuro de la

habitación, y estaba perdido en sus pensamientos.

Por lo tanto, Orba, a quien le gustaba pasar la noche solo, hacía un poco de

tiempo libre para leer. Cuando estaba inmerso en el mundo de los libros, a veces

se acordaba de su hermano mayor Roan, pensaba en Alice o estaba

preocupado por el paradero de su madre.

¿Por cuánto tiempo debería estar conservando su fuerza? Antes que nada,

¿podría recurrir a esa fuerza cuando lucha contra sus ―enemigos‖? ¿Y cuántas

noches más rondarían estos pensamientos en su cabeza? No había fin a las

inseguridades y el auto cuestionamiento. No obstante, Orba aún consideraba



que ese momento de preocupación era muy querido para él, porque le permitía

seguir adelante.

Habían pasado aproximadamente cuatro años desde que llegó a Birac.

Se suponía que ese día sería solo otro día ordinario. Estar extremadamente

ocupado, contando las ganancias en la caja fuerte de la casa de apuestas ilegal

que dirigía, antes de preparar su reunión con comerciantes de contrabando de

armas en los callejones de Birac, entrenando con espada y pistola durante

aproximadamente una hora, y revisando su plan para atacar un barco mercante

con varios de sus mejores hombres, que se iba a llevar a cabo en de la semana.

El plan al final de la semana era uno a gran escala. Intentarían lanzar un ataque

sorpresa contra uno de los transportes aéreos, formalmente llamados naves de

dragonstone, que estaba completamente cargado de lingotes de oro y productos

destinados a ser entregados al distrito al oeste de la ciudad-estado,

emboscándolo en el barranco ubicado a doce kilómetros al suroeste de Birac.

Tenían tres aeronaves de un solo buque preparadas de su lado. A varios líderes

de pelotón, incluido Orba, ya se les había asignado la práctica de vuelo.

Sin embargo, debido a que era una operación a gran escala, sin importar cuánto

estuvieron de acuerdo los chicos en el método, también había grandes vacíos.

Varios chicos del antiguo grupo rival, envidiaban el éxito de Orba, se habían

infiltrado en su grupo como espías, y habían filtrado varios detalles de su plan a

la guarnición de Birac.

El segundo piso del bar que usaban como escondite en aquellos días, fue

atacado por sorpresa, y Orba se encontró rodeado por los guardias de la ciudad.

No tenía armas para defenderse y todas las rutas de escape estaban

bloqueadas. En el momento en que fue golpeado por las cuerdas de los

guardias, habiéndose convertido de nuevo en una persona privada de estatus,

Orba se mordió los labios y la sangre goteó.

Bastardos.



Todavía tratando de resistir mientras su rostro y su cuerpo sufrían a causa de los

puños de los guardias, Orba nuevamente sintió la oleada de sangre oscura

dentro de él.

¡Mierda, mierda, mierda! No ha terminado. Que todavía estoy vivo. Mephius o

Garbera, no me matarán fácilmente, ni siquiera esta gente. Voy a vivir. Vivir por

todos los medios.

Fue encarcelado por posesión de una gran cantidad de armas ilegales, y

obviamente por planear atacar un barco mercante, y un delito tras otro, como

robo repetido de pandillas y juego ilegal, se descubrió aún más.

El tiempo para llevar a cabo la investigación no tomó un día. Y Orba, que una

vez más fue arrojado a una pequeña bodega, tuvo un hierro caliente estampado

contra su espalda. Fue marcado. Una larga línea vertical en el centro de una X

era la prueba de ser un esclavo.

El dolor le provocó una gran fiebre, y esa noche dentro de la prisión, cuando

Orba estaba solo, retorciéndose de agonía, experimentó un destino aún más

extraño.

— De hecho, son iguales.

Fue agarrado por la barbilla y sintió que lo levantaban. Lejos de poder sacudirse,

ni siquiera tenía la energía para abrir los ojos y ver el rostro de esta persona.

Incluso sin prestar atención a ninguna de sus emociones, era como si su cerebro

estuviera en llamas, hirviendo lentamente.

— Por lo que escuché durante el interrogatorio, su voz también es la misma.

— A pesar de que son iguales, tiene sus límites. En realidad, parece ser una

persona diferente según el ángulo. Si fuera un poco más parecido, tendría

algún propósito. Bien, ¿qué va a pasar después de esto?

— De acuerdo con el lugar que seleccioné, este hombre tiene un interesante

presagio. Con la suerte a tu lado, sin duda será útil para el maestro en

cualquier momento en el futuro, ¿no?



— ¿Pero un gladiador? Si la vida de este niño no está allí mañana, ¿cómo me

puede ser de ayuda? Si hubiera sabido sobre el veredicto antes, hubiera

considerado tratar esto de manera diferente.

— No. Ciertamente no conocerás el destino del mañana si inviertes en él,

pero este hombre, deberíamos esperar que se convierta en un gran talento.

Para decirlo en otras palabras, nada se puede hacerse por este hombre

ahora. Pero después de pasar sus días como gladiador, naturalmente, si

no consigue que le corten el cuello el primer día, o que muera por algún

otro cruel giro del destino, creo que posiblemente sobrevivirá más de tres

años, no, dos años.

— Entonces, supongo que aguardaré sin esperar nada. En cualquier caso, no

hay forma de que este muchacho se convierta en un esclavo con su rostro

real.

En ese momento, Orba, sostenido por las mismas personas que lo habían

marcado antes, de repente sintió una sensación opresiva en su rostro y, con el

rastro de un calor como el fuego, la piel de Orba comenzó a arder. Se retorció,

gritando, preguntándose si tal vez todo era un sueño, ni siquiera estaba seguro

de si todavía estaba vivo o no.

A la mañana siguiente, su cuerpo todavía atormentado por el dolor y la fatiga,

Orba fue arrastrado y sacado de las mazmorras y arrojado a un carro donde

hombres desnudos lo abarrotaban. Un dragón Houban de tamaño mediano, un

dragón con un cuerpo plano y ocho largas patas, estaba preparado para tirar. En

un estado aturdido, Orba se alejó de Birac siendo arrastrado por el dragón.

Probablemente fue alrededor de dos días más tarde, cuando el viaje llegó a su

fin. Consumían una comida una vez al día, pero como solo había una taza de

agua y un poco de carne seca, los hombres, incluido Orba, estaban exhaustos,

se retorcían y ni siquiera tenían la energía para comenzar una conversación.



— Este es otro esclavo extraño, ¿eh?—. Dijo un hombre con un cuerpo

bronceado y musculoso, cabello blanco y un bigote cubriendo sus

facciones mientras miraba a Orba a la cara—. Los gladiadores que ya son

reconocidos a menudo usan estas máscaras o cascos para promover su

atractivo personal, pero ¿es realmente un recién llegado?

El hombre agarró la cara de Orba y trató de quitar la máscara. Recordando el

dolor, como si su piel se rasgara, Orba inmediatamente empujó hacia atrás ese

brazo.

— ¡Bastardo!

Dijo un espadachín armado, a punto de golpear a Orba, cuando el hombre usó

solo la palabra

— ¡Alto!— Y tomó el control, sonriendo con sus labios enterrados en su barba.

— Parece que esta no es una máscara ordinaria. De acuerdo con tus

antecedentes, tienes un espíritu inflexible. Pero la mayoría de las veces es

meramente el de un muchacho obstinado que se convertirá en nada más

que un perro domesticado después de tres días. Fui nombrado criador y te

enseñaré a ―Siéntate‖ y ―espera‖. Te enseñaré de primera mano lo que te

sucederá si te opones a mí.

Con esas palabras, el hombre levantó un puño del tamaño de un martillo y lo

golpeó contra su espalda desnuda. Un doloroso gruñido escapó de sus labios,

Orba se dobló sin decir una palabra.

— Soy Gowen. Me gustaría formar una relación duradera. Se tendrán que

matar después de diez días como muy pronto. Esperemos que no llegue a

eso.

Después de eso, comenzó el entrenamiento de gladiador, y Orba también notó

que llevaba una máscara esa noche. Mirando el espejo con asombro, Orba,

resentido por la broma, intentó frenéticamente arrancársela de la cara, pero

estaba pegada a su piel y no podía hacerlo, como si se hubiera convertido en

parte de la misma piel.



Después de una hora de lucha, sin aliento y sudando por todo su cuerpo, golpeó

su extraña figura reflejada en el espejo.

Se rompió con un sonido desgarrador y la máscara de hierro se convirtió en un

reflejo deformado.

¿Qué tan lejos deben ir para despreciar a la gente? Dándome una imitación tan

tonta, ¿cuánto más deben hacerme caer?

¡Voy a vivir y salir de aquí, por todos los medios! ¡Encontraré a los que se

burlaron de mí y les haré sufrir lo mismo!

Mientras fingía no escuchar el sonido de sus propios sollozos, se derrumbó en el

acto.

Al día siguiente, Gowen convocó a Orba delante de él en el ring de práctica y de

repente arrojó la espada que tenía en la mano a sus pies.

— Trata de golpearme como quieras.

Orba miró a su oponente con una mirada que dudaba de su cordura. Aunque

Orba no estaba pensando en intentar escapar justo ahora, el momento en que

Gowen estaba desarmado, y además, teniendo en cuenta las cadenas

generalmente atadas alrededor de sus tobillos, era ―solo durante la práctica‖ que

estas cadenas eran eliminadas.

Orba recogió la espada, dobló su espalda como si estuviera construyendo su

―represa‖ y corrió hacia adelante con un solo aliento.

Era muy parecido a un ataque sorpresa. Él actuó sin piedad. Él apuntó hacia la

garganta. Iba a matar.

Sin embargo, su brazo no alcanzó la mitad de lo que había imaginado, y además

de eso, recibió una fuerte patada y cayó de rodillas. Poniéndose de pie, hizo el

mismo movimiento una vez más. Obteniendo el mismo resultado. En el momento

en que golpeó, Gowen se acercó ágilmente a su lado y lo sometió por el codo.



— Parece que tienes un poco de experiencia. Sin embargo, esa experiencia

solo se interpone en este momento. Olvídalo—. Dijo Gowen, después de

esquivar fácilmente a Orba, quien intentó atacarlo por tercera vez.

Orba no estaba acostumbrado a que le dijeran cosas tan antipáticamente. Su

cabeza estaba llena de ira mientras giraba y golpeaba, pero Orba no tuvo suerte,

sin importar cuánto intentara desafiar a Gowen. Lo que más molestaba a Orba

era que su oponente no parecía tomárselo en serio. Así que maldijo a Gowen, lo

provocó, imprudentemente cargó contra él diciendo que lo mataría, mientras que

en verdad, a pesar de mantener un ojo vigilante, no pudo encontrar ninguna

abertura en su oponente.

— ¿Estás tratando de matarme, Orba?

El estilo autodidacta supuestamente pulido de Orba no podría llamarse brillante.

— Pero, eso es muy malo. Ya no tienes nada. Sin nombre, sin estatus, sin

ropa, sin nada que comer, simplemente no puedes hacer nada al respecto.

Sí, incluso tu vida. Los esclavos ni siquiera tienen libertad sobre sus

propias vidas o muertes. Incluso si quieres recuperarla, no puedes

simplemente volver a comprarla ofreciendo más dinero del que por el que

te vendieron

Este entrenamiento en el que solo estaba siendo derribado era igual a un

autocastigo infernal, sin embargo, cuando el día llegó a su fin, un dolor cada vez

más insoportable acechaba a Orba.

Era la ―maldición‖ de la máscara. A medianoche, mientras yacía exhausto, de

repente emitió un calor como llamas que ardían como si estuvieran derritiendo la

cara de Orba, de la misma manera que cuando le colocaron la máscara por

primera vez.

Era principalmente por las noches, a intervalos irregulares. A veces no pasaba

nada durante tres días seguidos, mientras que en otras ocasiones emitía calor

regularmente durante tres días y tres noches.

En esos momentos, no había nada que Orba pudiera hacer. Solo podía rodar

por el suelo, extrayendo sangre cuando sus tobillos raspaban las cadenas, y



seguía esperando a que el dolor desapareciera lo más pronto posible, aunque

fuera por un segundo.

Me estoy volviendo loco. Me estoy volviendo loco, me estoy volviendo loco, me

estoy volviendo loco.

Mientras rodaba por el piso, Orba albergaba ese miedo una y otra vez, e incluso

pensar en volverse así podría ser mejor. Sin embargo, el poder de aguantarlo

hasta el final, justo antes de que su conciencia fuera arrebatada por una ola

blanca y extensa, finalmente funcionó. Apretando los dientes, doblando su

espalda como si sus huesos se rompieran, Orba lo soportó solo por soportarlo.

Muchas de sus uñas se rompieron, mientras arañaba el suelo y se rasgaba la

máscara.

Los otros esclavos, y los soldados encargados de vigilar a los esclavos de la

Compañía de Gladiadores de Tarkas, se sintieron naturalmente repugnados por

su figura que echaba espuma por el dolor. Pronto se difundieron rumores sobre

si era una maldición por verdadera magia, lo que provocó que Tarkas, que había

comprado a Orba a los traficantes de esclavos, hiciera una mueca amarga.

— La mercancía es la mercancía. ¿No me importa si es magia o una

maldición? ¡Simplemente no lo dejen morir cuando no se está ganando su

paga!

Dando esas órdenes, Tarkas era ciertamente un hombre muy impávido. Orba

generalmente era ignorado siempre que no muriera como un perro.

No voy a morir

Fue una noche larga, muy larga. Su carne y huesos raspados por el dolor y la

tentación de la locura, deseando morir a cada segundo, sentía que la noche

nunca se acabaría, pero finalmente llegó a su fin. A menos que Orba mismo

entregara su vida a la oscuridad, el amanecer siempre vendría. Agotado,

acostado con su cuerpo que ya no tenía ninguna gota de fuerza, podía sentir la

luz de la mañana sobre su máscara. Levantó inseguramente las manos y

agarrando la máscara, presionó sus dedos e hizo un juramento.

A menos que alguien me apuñale en el corazón, nunca me dejaré morir.



Era como dijo Gowen. Mi vida no es mía. Pero tampoco pertenece

automáticamente a Tarkas.

Mi vida, con todo lo que me quitaron, es todo lo que tengo.

Su corazón había estado latiendo para poder vivir hasta que encontrara otra vez

a su madre, a Alice, y posiblemente a su hermano Roan, sus músculos solo

blandían una espada para alcanzar a los que los atacaban, con el propósito de

construir una montaña de cadáveres.

Después de eso, Orba estaba totalmente absorto en su entrenamiento. La

espada y el cuerpo de Orba pronto se integraron como uno solo. Tenía un odio

sin forma sin saber cómo librarse de él, y diferente al del momento en que

estaba lleno de inquietud. La espada dio forma a su odio. Su espada se convirtió

en una lanza de odio que cortó y desgarró todas las dudas. En conjunto, se

convirtió en su deseo de vivir.

— Si quieres sobrevivir, aprende la técnica para matar a un oponente, y al

mismo tiempo, también para matarte. Las personas que no pueden

suicidarse solos, son asesinadas por otros al final. No hay excepción.

Gowen lo dijo con tanta claridad. Y Orba siguió esas instrucciones.

Él mató sus emociones. Las quemaba vigorosamente rugiendo como una llama,

día y noche, para poder quemarse también por completo. Sin embargo, al mismo

tiempo, el fuego tampoco podía extinguirse.

Por lo tanto, a medianoche, aunque se acostaba tranquilamente con la cara

ardiendo bajo la máscara, Orba continuó quemando su leña secreta, la ira y el

odio en su pecho, convirtiéndola en brasas brillantes.

En poco tiempo, recibió su lucha de debut. Cuando Orba puso un pie en la arena,

fue recibido por una gran multitud que rodeaba el lugar.

Mientras el cielo y la tierra estaban envueltos en fuertes voces, Orba luchó

contra un hombre que había tomado una espada como él y lo mató. Ni siquiera

recordaba si su oponente era joven o si era mayor que él. Solo el momento en

que mató, y en el momento en que brotaron aún más vítores a su espalda llena

de sudor, era lo que recordaba con gran detalle.



— ¡Muere!— Gritó Orba mientras miraba a los espectadores. —¡Muere,

maldita sea!

Aunque la voz en sí era ahogada por los vítores, Orba levantó su espada

ensangrentada y continuó escupiendo su lenguaje profano a todos ellos.

Y, en una semana, se iba a realizar su segundo encuentro. Era contra un

hombre barbudo que sostenía una espada corta en zigzag. Fue una desgracia.

Puede haber abucheos, o podrían haber progresado al nombre de los dioses.

Dos veces, tres veces, recibió un golpe de un violento ataque cortante. Cada vez,

Orba cambiaba su control sobre la espada. Cambió la ubicación de sus pies.

Estaba estudiando cómo pelear en medio de la batalla.

Se defendió de una espada que estaba a punto de atacarlo desde su costado. Y

ante sus ojos, el cuerpo de su oponente se llenó de aperturas.

Orba había balanceado su espada justo frente a él. La espada había cortado en

medio de la cara. La sangre, los huesos y el cerebro se derramaron por todos

lados. Su mano se entumeció, apenas tenía sentido del tacto. Era la tercera vez

que mataba a alguien.

Orba se convirtió en gladiador y el tiempo pasó por poco menos de dos años. En

ese tiempo hubo innumerables batallas. También hubo muchas interminables

noches dedicadas a contar todas las estrellas que llenaban el cielo nocturno.

Sin embargo, después de un año, la maldición de la máscara de hierro que se

calentaba gradualmente desapareció, y después de otro medio año, los

periódicos dolores enloquecedores se volvieron increíblemente dóciles. Sin

embargo, no era una máscara ordinaria, ya que todavía no era capaz de

arrancarla, ni hacerle una abolladura, ya sea que la golpeara con el pomo de su

espada o con un martillo. Por el contrario, solo parecía poner en peligro su

propia vida y simplemente se vio obligado a posponer su deseo de quitarse la

máscara.



Y, cuando pasaron cinco días después de que Orba detuviera la voracidad

imprudente del dragón Sozos en la arena de Ba Roux:

— Descubrí por qué Tarkas estaba tan feliz—. dijo Gowen de repente en la

mesa del desayuno—. Sabes que Mephius y Garbera han estado haciendo

negociaciones de paz, ¿verdad? Parece que finalmente planean poner fin

a la guerra de los diez años.

— Hmm—. asintió Shique—. Así que el príncipe heredero de Mephius y la

princesa de Garbera van a tener un matrimonio político, ¿eh?

— Mephius tiene varias normas sobre los matrimonios de la casa imperial.

Por ejemplo, los votos matrimoniales tienen que realizarse en el Valle

Seirin [1], y también hay combates de gladiadores en el repertorio. Parece

que nosotros, de la Compañía de Gladiadores de Tarkas, somos los únicos

reclutados. (NTI: Valle Seirin = Valle del Sagrado Descenso)

Kain silbó. Estaba haciendo las reparaciones de un reloj con manos diestras en

la mesa, como Tarkas le había pedido.

— Bueno, eso significa que nos harán matarnos frente a la familia imperial.

— Podemos presentarle nuestros respetos al príncipe heredero. Emocionante,

¿no es así, Orba?— Dijo Shique, mientras que Orba, como de costumbre

se inclinó hacia adelante con los ojos en su libro.

— No cambiará nada. Ni una sola cosa. Solo poniendo flores en la armadura

y la espada—. respondió sin rodeos.

2

Era temprano después del amanecer cuando Gil Mephius regresó. Dejó su

caballo en los establos y se dirigió a la puerta trasera, Gil pronto reconoció la

silueta de Simon Rodloom y le dio una mirada sombría. Luego, como era de

esperar, tuvo que escuchar sus quejas.

— Joven príncipe, no estoy impresionado. Ha estado haciendo tonterías de

esta manera todos los días y noches.



— También tu afición de emboscar a la gente es horrible.

Se encogió de hombros y se volteó para mirar detrás de él a los amigos con los

que andaba. Todos eran hijos de la nobleza, diecisiete, dieciocho de ellos, de la

edad de Gil y una colección de segundos o terceros hijos sin derecho a la

sucesión familiar.

— Tampoco quiero imitar a un padre esperando impacientemente el regreso

de su hija. Sin embargo, su alteza también está a la espera de la boda con

la princesa Garberana. Cosas como estas no servirán. Por favor,

demuestre algo de comprensión.

— Lo sé. No me mires así. Exactamente porque la boda está cerca, quiero

disfrutar de la libertad de ser soltero antes de que sea demasiado tarde.

— Es solo que no lo puedo cubrir cada vez.

— Es por eso que te lo dije, ¡lo sé!

Gil estaba a punto de perder los estribos como de costumbre, pero-

— Si realmente lo sabe, prepárese para vestirse con la debida rapidez. Su

majestad está esperando en las puertas del palacio.

— ¿Padre está esperando?

La sangre drenaba su rostro, la expresión de enojo fue reemplazada por el tinte

de la consternación. Además, Simon no dejó de notar que los amigos del

príncipe se estaban riendo en secreto.

— Bueno, nos vemos.

— Príncipe, en los albores de la boda, otra vez hagamos un poco de

estruendo toda la noche.

Como era de esperar, a pesar de que su comportamiento exterior era muy

amigable, parecían distantes. Si bien todos ellos tenían padres nobles de

renombre, se juntaban con el príncipe casi todos los días y noches. En el país

rico en barrancos de Mephius tenían carreras callejeras con caballos raros,

invitaban a mujeres jóvenes de casas distinguidas a entretenerse en el río,

jugaban, imitaban cacerías, bebían alcohol y tenían fiestas salvajes sin sentido.

Pero esa es solo su responsabilidad, pensó Simon.



La nación y sus soldados estaban cansados de la larga guerra. Sin embargo,

aunque finalmente habían terminado las batallas con Garbera con el matrimonio

político plegando la cortina, no era lo que todos habían esperado. Para

empeorar las cosas, durante las negociaciones de paz, el territorio del sur de

Apta que había desempeñado un papel central se había dividido con Mephius

obteniendo el extremo corto de la negociación.

En medio de los países de Mephius y Garbera, estaba el Ducado de Ende. No

tenía un territorio muy grande, pero el país tenía una larga historia cuyo linaje se

remontaba al comienzo de la dinastía mágica, y también tenía estrechas

conexiones con los países del golfo a través del mar. Además, tenía una relación

de mucho tiempo con la poderosa nación oriental, Arion, debido a su linaje

similar, no eran un oponente a quien tomar a la ligera si decidían competir por la

supremacía del centro del continente.

Ende no había intervenido en la guerra de los diez años, pero, aunque seguía

manteniendo una pequeña relación comercial con ambos países, por separado,

había mostrado signos de formar una alianza militar con Garbera.

Tan pronto como el Emperador de Mephius recibió la información, fácilmente

retiró el voto que prometió hace tres años ante la divinidad del templo del Dios

Dragón:

— Hasta que el cuello del rey Garberano se presente ante mí, nunca

envainaré mi espada—. Y sugirió hacer las paces con Garbera.

Por supuesto, Garbera no estaba tan seguro de su cambio de opinión. Pero

también tenían algunos conflictos entre ellos. Si estuvieran sólidamente aliados

con Ende, podría ser suficiente para atacar a Mephius. Sin embargo, la guerra

había causado mucho daño y ruina a Garbera. Además, si aumentaban las

actividades militares junto con Ende, también planteaba la preocupación de que

Ende podría hacer con su territorio lo que les plazca.

Para Garbera, que tenía el mismo dilema con Mephius de pie a su lado, el

territorio de Apta se anexó. Al final, como resultado de sopesar las diferentes

opciones, Garbera cumplió con la solicitud de Mephius de una alianza.

Su majestad imperial, también, debe haberlo considerado una decisión amarga.



Dentro y fuera del país, Guhl Mephius era llamado el ―Emperador Corazón de

Dragón‖. En parte como un símbolo literal de miedo, pero también en parte como

nada más que ironía.

Alrededor de la época en que entraron en su sexto año de guerra con Garbera,

fue en el momento en que se realizó la adivinación antes mencionada, Guhl

había reforzado arbitrariamente la influencia de la casa imperial para evitar la

confusión en la cadena de mando. El consejo, que consistía en los aristócratas

más importantes, perdió la mitad de su autoridad, y ahora existía casi solo de

nombre.

Simon Rodloom, también, era un miembro legal. La Casa Rodloom actualmente

no tiene sucesor, porque hace doce años, a cambio de convertirse en el

presidente del consejo, la ciudad fortificada occidental que formaba el corazón

de su territorio fue entregada a otro noble. Por lo tanto, como actualmente no

tenía territorio para gobernar ni soldados que mandar, era un noble de una

familia distinguida sólo de nombre.

Su situación se parecía virtualmente a la de otros nobles. Aparte de aquellos que

habían mantenido su influencia siendo serviles al emperador por muchas

generaciones, para aquellos que tenían la esperanza de un pequeño progreso

en el país, el actual Mephius era un lugar sofocante.

Simon pensó que se parecía mucho a los que habían estado antes con el

príncipe, teniendo suficiente espacio para la simpatía entre los segundos hijos

de los nobles, ya que ni tenían una posición segura ni un futuro que esperar. Si

la guerra llegaba a su fin, y aquellos que se habían hecho un nombre en el

campo de batalla recibían títulos, no podían hacer que adquirieran parte de su

territorio extendido.

Por supuesto, era el mundo de los países beligerantes. Aunque la guerra en sí

misma podría no desaparecer después de esto, con Mephius actualmente

envuelto en un sentimiento de cansancio de la guerra, una oportunidad

probablemente llegaría solo después de cinco, diez o incluso veinte años.



La ironía del apodo ―Emperador Corazón de Dragón‖ radica en el hecho de que,

a pesar de que recientemente se pensó en él como un dictador autoritario en su

patria, no había podido demostrar su influencia en territorios extranjeros.

Aunque probablemente se ajuste como un símbolo para el estado actual de

Mephius,

Simon pensó, sin dudar en esas opiniones y mostrando una leve burla de sí

mismo mientras esperaba a que el príncipe heredero terminara sus preparativos.

Simon, que se había retirado de su puesto de presidente del consejo, ahora se

parecía más a la niñera del príncipe.

Mientras Gil saltaba apresuradamente de su habitación con la ropa cambiada y

bien peinado, le ordenó a Simon que caminara a su lado.

— Eres tan mandón todo el tiempo, Simon. Como una cortesana criticona.

— No hay necesidad de enojarse. O escuchará ese tono todos los días

cuando se case.

— ¿Por qué no debería enojarme? No haré lo que me diga una esposa tres

años más joven que yo.

— Aunque la princesa Vileena de Garbera es joven, es alguien que ha

pasado por muchas cosas. Ella también decidió prepararse para una

confrontación con el príncipe.

— ¿Qué es eso, hablar como si fuera una batalla?

— La vida marital es una batalla. La vaga línea entre el ganador y el perdedor

se vuelve más delgada. También es importante conocer la información del

oponente de antemano. Entonces, ¿estás dispuesto a escucharme hablar

ahora?

Aunque Gil solo tenía la intención de hacer una broma, había despertado un

nido de avispas, y Simon, que no le importaba en absoluto el ceño fruncido de

Gil, comenzó a hablar de las historias de la princesa Vileena.

Fue hace unos cinco años, cuando Garbera estaba en medio de una rebelión.

Era el trabajo de los señores locales que estaban secretamente en contacto con

Mephius. Primero atacaron la villa donde vivía el predecesor del rey y entonces

la tomaron. La princesa Vileena, que había ido a jugar, también estaba allí y la



mantuvieron como rehén junto con su abuelo, el rey anterior. Sin embargo, la

princesa, que tenía solo nueve años en ese momento, no se asustó en absoluto

de sus oponentes rebeldes, y parecía haberlos enfrentado admirablemente,

buscando la liberación de todos los rehenes que no fueran ella.

Además, en comparación con otros países extranjeros, Garbera aún extraía con

vehemencia fósiles de huesos de dragón, purificando las materias primas en el

metal ingrávido conocido como dragonstone, que se había convertido en una

gran fuente de ingresos. Y, la princesa Vileena era conocida por ser una experta

en volar las súper famosas aeronaves de un solo asiento estilo Garberano

hechas del mismo metal.

— Ciertamente, ella hizo más atractiva la carrera de aeronaves que se realiza

en Garbera una vez cada pocos años, al convertirse en una espléndida

subcampeona.

— ¿Las mujeres pilotean en aeronaves?— Dijo Gil, con una mirada

cansada—. Caray, tiene catorce años, pero todavía parece una niña. En

Mephius, ni siquiera piensas en mujeres volando en el cielo en tales

vehículos. Ni siquiera puedo tratar de imaginar a mi esposa en el jardín del

palacio, maniobrando en el cielo con una aeronave. La gente señalaría con

el dedo y se burlaría de mí. ¿Por qué el primer príncipe nacido en el

histórico Mephius le daría a su esposa una libertad como esa? ¡Prefiero

buscar una belleza natural en cualquier lugar de la ciudad! Simon, ¿incluso

ahora, no es posible cancelar el matrimonio de alguna manera?

Gil dio un suspiro indiferente, pero era Simon quien quería suspirar aún más

fuerte. Si el príncipe real hereda de buena gana la dinastía imperial, daría

prioridad a sus preferencias personales sobre las de la nación y su pueblo.

El príncipe ni siquiera es una mala persona. Simon pensó por dentro que lo que

dijo solo causaría intriga y caos severos. Y su padre es un héroe. Aunque ha

perdido parte de los territorios del sur, también tuvo la habilidad de hacer las

paces con Garbera en casi cinco minutos, burlando a Ende.

Por otro lado, él no es un buen padre.

— Padre, ¿me has llamado?



Habían llegado a la habitación privada del emperador. Todavía era temprano y el

salón de la corte imperial aún no estaba abierto. Sin embargo, el impaciente

Emperador Guhl, desayunando, había decidido dejar que muchos hombres

buscaran audiencia uno tras otro y escuchaba sus palabras.

Luego, ante muchos nobles, las personas que más tarde se convertirían en los

servidores de Gil, el padre abiertamente criticó a su hijo.

— ¿Cuánto tiempo ha pasado desde que te llamé? Aún no tienes territorio, ni

un solo soldado depende de ti. Ni siquiera tienes un trabajo asignado para

ti, sin embargo, huyes así cuando mis ojos no pueden alcanzarte. De todos

modos, probablemente estabas ocupado con tu vida nocturna sin valor.

— No, padre, yo...

— Entonces, el único hijo que he engendrado es un perezoso inútil como tú.

Es la verdad más patética que la larga historia de nuestra dinastía se

encontrará con el desastre.

Simon contempló la temblorosa espalda del príncipe. Por encima del hombro,

también tenía una visión de la figura del delirante emperador. Arrugas profundas

se formaron en su rostro a medida que su temperamento se hacía más salvaje.

— Parece que la princesa Vileena es una princesa bastante valiente. Escuché

que puede manejar un arma y aeronaves mejor que cualquier hombre

ordinario. Ni siquiera estás a la par. Probablemente el único logro varonil

que tienes es que estás a punto de casarte con ella. ¿Has tenido el honor

de matar a un dragón, capturar a cualquier superviviente de la Tribu

Ryuujin, o tal vez incluso descubrir una antigua nave espacial enterrada en

las ruinas? ¡Oh, esas son hazañas dignas del personaje principal de una

saga!

El emperador golpeó amablemente la mesa, provocando la risa de sus

partidarios alineados a su alrededor. Cuando varias personas hicieron lo mismo,

agregó con satisfacción:

— Debes tener cuidado, o antes de que te des cuenta, serás tú quien lleve un

vestido y te lleve cargando a la cama.

Qué vista tan despreciable.



Por supuesto, Simon no murmuró esas palabras en voz alta.

Entre los que estaban en la mesa estaba Ineli, la hija mayor de la segunda

esposa del emperador, Melissa. Cuando estaba con la chica de piel clara y

cabello muy peinado, Simon había visto que Gil se convertía en un hombre

mucho más fácil de influenciar. Aunque aparentemente había sido invitado por la

princesa Ineli para ver a los gladiadores el día anterior, también bajó la vista y

reprimió su risa.

Al final, Gil tampoco pronunció una sola palabra.

— Creo que también me parece un poco despreciable.

Tan pronto como el emperador se despidió, Fedom Aulin habló con Simon.

Aunque era mucho más joven que Simon, con su cuerpo cubierto de grasa,

también era mucho más grande. Era el noble a cargo de la Fortaleza de Birac y

sus alrededores. También era uno de los miembros destacados que procedió a

las negociaciones de paz, y era mucho más prometedor que otros señores con

sus miradas asesinas. Simon lo vigilaba.

Aunque, en verdad, eso no significaba que fuera un gran hombre.

— No se puede asumir que el príncipe pueda llevar este país en esos

hombros tan poco confiables. Efectivamente, en comparación con aquellos

que estaban predestinados a nacer en las calles, podrías llamarlo

afortunado.

Solemnemente sacudiendo la cabeza, bajó la voz a un susurro,

— La resistencia contra la Casa imperial se está fortaleciendo. El emperador

Guhl todavía tiene mucho respeto y causa miedo debido a sus éxitos, pero

cuando se trata del Príncipe Gil... Tal como están las cosas, aquellos que

no lo consideran bueno tampoco necesariamente tienen que mostrarse. No,

no, sin embargo, teniendo en cuenta el futuro del país, ¿podemos

realmente condenarlos como traidores?

Era obvio que con ―ellos‖ se refería a sí mismo. Estaba irritando bastante a

Simon, tratando de calibrar si podía convertirse en un posible aliado, ya que



podría haber una cantidad mayor de muertos de la que habría si Mephius

hubiera perdido la guerra de los diez años contra Garbera.

— El príncipe es joven—. dijo Simon, sin mostrar el más mínimo cambio de

expresión—. Cualquier cosa puede pasar después de esto. Incluso cuando

Su Majestad era joven, no había ninguna indicación de que se convertiría

en el Corazón de Dragón. Tenemos que apoyar al joven príncipe y

construir juntos el futuro de nuestra nación.

— ¡Jaja! Eso es muy propio de ti, Lord Simon. Tus ojos miran hacia el futuro.

Fedom acarició su masivamente floja mandíbula. Simon involuntariamente dibujó

una sonrisa.

Bueno, me pregunto si este hombre fue capaz de entender mis palabras que

parecen de un estudiante de honor.

Simón estaba verdaderamente preocupado por el estado actual de Mephius, ya

que actualmente era imposible para el príncipe hacer el bien.

Sin embargo, a pesar de estos temores, todo podría comenzar a dirigirse a una

dirección inesperada muy pronto. Y Simon no se separaría de la persona en

cuestión. Habiendo experimentado de cerca los cambios destinados al Príncipe

Gil Mephius, todavía era mucho mejor que los métodos de Fedom Aulin.

3

Lo que se llamaba el Imperio Mephius, alardeando de su poder como una

―dinastía imperial‖, se remonta a siete generaciones anteriores al actual

emperador, Guhl Mephius.

Las Planicies Domick que cortan diagonalmente a través de las montañas eran

actualmente todo su territorio. La famosa Torre Negra, conocida como la

―Espada forjada a partir de los restos de la proa de la Inmigrante Nave Espacial‖,

se levantaba como su centro con la capital imperial Solon rodeándola en un

círculo. Entre la fortaleza natural formada por valles intrincados, se construyeron



muchos fuertes pequeños que ni siquiera podían llamarse castillos, que a su vez

protegían a varias ciudades importantes y a las aldeas grandes y pequeñas que

salpicaban la zona. Los fuertes, incluida la ciudad y las aldeas que lo rodean,

tenían un funcionario del distrito, mientras que los nobles a su vez usurpaban y

comandaban varias de sus regiones.

Era de tarde.

Gil Mephius estaba haciendo correr a su caballo favorito a una velocidad

imprudente.

Hacia el oeste, las Planicies Domick relucían y brillaban de un rojo brillante,

mientras que, hacia el este, las montañas y las hileras de acantilados se alzaban

como una negra pared, envolviéndolo en la oscuridad. Si miraba hacia la ladera

que se elevaba hacia el oeste, vería las montañas rocosas donde la familia

Mephius construyó su castillo hace tres generaciones. Requirió la fuerza de

dragones y humanos, y se dijo que incluso tomaron prestado el poder de varios

magos que eran raros en Mephius, para tallar cuidadosamente la mansión de

piedra caliza. A pesar de que primero se había utilizado como salón de consejo

después de que se construyera el nuevo castillo, prácticamente ya no se usaba.

Pero Gil no prestó atención a esos edificios históricos mientras se dirigía hacia

las calles de la ciudad, pasando las estatuas del rey fundador de Mephius y

muchos héroes alineados en el corredor natural.

¡Mierda!

No importaba cuánto intentara vaciar su cabeza, la cara de su padre, las voces

que lo ridiculizaban, la figura de los hombros caídos de Ineli y la forma en que

temblaban seguían regresando.

— ¿Sobre los planes de mañana?

Aunque había vuelto a invitar a Ineli al mediodía, ella giró sus cautivadores ojos

en un gesto encantador.

— ¿No acabas de ser regañado por padre esta mañana? Aunque tu audacia

tiene la calidad de un emperador, ¿no deberías ser un poco más

prudente?



Sosteniendo el dobladillo de su falda, ella se inclinó ante él. Sin embargo, sus

ojos, mirando altivamente en su dirección, tenían signos de ponerlo a prueba. Y,

como Gil no tenía palabras, igual que cuando se había enfrentado a su padre,

ella le dio la espalda y se fue después de decir:

— Que tengas un buen día.



Mientras Gil dirigía su caballo, apretó los dientes.

Ella definitivamente me estaba provocando.

Ese toque dulce en su mirada altiva. Ineli implícitamente había estado

burlándose de Gil.

— Entonces, todavía tienes miedo de tu padre, ¿eh?

— Un niño que no puede hacer nada más que seguir las órdenes de su padre

no puede hacerme compañía.

— Ahora, ¿por qué no te apresuras a regresar a tu habitación y juegas solo?

Hoy ni siquiera se emborrachó un poco. Cuando terminó el día, el polvo de lirio

de agua negra que siempre mezclaba con alcohol, aunque debería haberlo

hecho olvidar de inmediato todas las cosas molestas como de costumbre, solo

hoy, parecía tener mal efecto en él. Así que casi dobló la cantidad que

normalmente bebía. Entonces, de repente, después de embriagarse

severamente, Gil quiso dar un paseo rápido en su caballo. No llamó a sus

amigos. Estaba solo por el día de hoy.

Gil nunca recibió una sola palabra amable de su padre. Casi nunca lo había visto

mostrar una sonrisa.

Cuando todavía no había llegado a los diez años, Gil había seguido una salvaje

cacería de dragones. En ese momento, como una especie de ―prueba de coraje‖,

había puesto su pie en el cuello del dragón, que acababa de ser asesinado a

tiros con una pistola. Al ver a su hijo dibujado como una pintura, alzando la

barbilla con los brazos cruzados como un héroe, Guhl dijo:

— ¡Miren, es un héroe mata dragones! Mi hijo se levantará hasta los cielos

devorando dragones.

Y se rió, enseñando sus dientes blancos.

Gil no pudo mantenerse irritado cuando atesoraba tanto los recuerdos de su

infancia. Por otro lado, no pudo evitar que fuera el único recuerdo agradable que

tenía de su padre.



Padre realmente debe odiarme, pensó.

Era obvio que no tenía las cualidades de un héroe. ¿Cuántas veces había

suspirado su padre durante su entrenamiento con la espada? Públicamente

también, como el día de hoy. Todos los partidarios apoyaron a su padre. La

única que lo defendía, su madre, había muerto hace cinco años.

Y, antes del año pasado, su padre tomó a la viuda Melissa de una familia

notable como su segunda esposa. Él obtuvo dos hermanas que trajo de su

matrimonio anterior. Como todavía no había terminado de llorar a su difunto

esposo, había muchos rumores maliciosos sobre ella en el palacio y, por otras

razones, a Gil no le gustaba Melissa. Ella, por supuesto, no su madre. Al igual

que los antiguos partidarios de pie al lado del padre, a los ojos de su padre, ella

no era una persona a quien despreciar.

Y en ese momento, su hija mayor Ineli también... Cuando se imaginó mirando su

figura en ese momento, con una mirada que se volvió extrañamente más

sensual, Gil pateó los flancos de su caballo en un ataque de ira.

— ¿Oh?

Entre la gente que por poco evitó que su caballo atropellase, estaba Fedom. Él

acababa de regresar de la casa de su amante. Les preguntó a sus compañeros:

— ¿No era ese el príncipe de la corona?

— ¿De Verdad?

— ¿En un momento como este, sin sus amigos?

— Es muy posible que sea nuestra alteza—. Dijo con una leve alusión al

cinismo—. Bien. No necesariamente tiene que ser tan extraño. Alguien lo

persigue. Si hay algún problema, usa mi nombre y tráelo educadamente—.

ordenó.

Había más que una multitud común en medio de las calles. Frenando el paso de

su caballo con gran frustración, Gil se movió sin expresión entre los espacios de

gente que se reía bulliciosamente. Por supuesto, él no tenía la apariencia de ser



de la realeza. Debido a que la gente de la ciudad solo conocía la cara de su

príncipe de los retratos vendidos como cortesía en los festivales, él debería

poder salir sin que ellos siquiera lo reconocieran.

Efectivamente, a pesar de que nadie lo llamó, Gil no fue capaz de ignorarlos

mientras dejaba que pasara su caballo. Por alguna razón, ver a la gente alegre y

divirtiéndose lo puso de los nervios. Y, a pesar de los tonos claros de la kithara y

la flauta, parecía que lo estaban engañando. ¿La risa se alzaba en todas partes

simplemente apuntando con sus dedos hacia él? (NTI.- Kithara: antiguo

instrumento musical griego, parecido a una lira)

Su ritmo cardiaco se incrementó. La droga finalmente estaba teniendo su efecto

y comenzó a dispersar los pensamientos de Gil. Por así decirlo, el escenario

frente a él, creía que se estaba desintegrando suavemente en una variedad de

colores viscosos y deformes que lo atraían, comenzó a parecerse a una hilera

de demonios que lo miraban con desprecio.

Alto…

Todos y cada uno de ellos se reían y lo señalaban con garras retorcidas.

Mira, ese es el príncipe heredero de Mephius. Ese hombre es como un niño,

siempre asustado de su padre. No puede cortejar libremente a una sola chica,

ese hombre tan deplorable.

Él debería morir ya. Un hombre cuya pauta no sirve a nadie en este país debería

simplemente morir en este momento.

¡Alto!

La serie de colores repugnantes se revolvió y retorció a su alrededor. El miedo,

que probablemente había sido oprimido, instó más a la repugnancia y terror de

Gil. Realmente lamentaba no haber traído un arma del palacio. Seguramente, si

llenaba a todas estas personas con balas de plomo, se aclararía su cabeza.

— ¿Su Alteza, Gil?

De repente, había alguien sosteniendo la rienda de su caballo. En ese momento,

a primera instancia, parecía una de las figuras que encarnaban al demonio, pero



cuando Gil, estremeciéndose en el caballo, lo miró con fijeza, notó que era un

hombre cuya cara había visto muchas veces antes.

Teniendo en cuenta que llevaba una espada a su lado, y también llevaba una

pistola en la cintura, tenía que ser alguien de la guardia imperial, a quien se le

permitía usar armas en momentos de paz. Pero como lo conocía solo con su

uniforme militar, parecía una persona completamente diferente con ropas

ceremoniales.

— ¿Tiene algún asunto en un lugar como este?

— No…

El príncipe negó con la cabeza, fingiendo estar en un estado mental normal. La

guardia imperial estaba directamente bajo el control del emperador. Eso

significaba que estaban del lado de su padre y no eran el tipo de acompañantes

con los que Gil quería estar familiarizado de ninguna manera.

Aunque uno solo podía convertirse en oficial si venía de una buena familia, al

gobernante se le permitía nombrar libremente a cualquiera con respecto a los

soldados que formaban su propia división. Gil también, cuando cumplió quince

hace dos años, había recibido la autoridad de seleccionar soldados directamente

bajo su control, pero eso no era más que una formalidad; en la práctica, algún

día heredaría directamente la división del ejército de su padre.

— Es peligroso estar aquí por su cuenta. Déjeme enviar un mensajero a la

corte.

— Déjalo, no hagas algo innecesario. Aparte de eso, ¿qué es todo este

alboroto?

— Ahh.

El miembro de la guardia imperial, de alrededor de cuarenta y tantos años,

entrecerró los ojos con vergüenza. Señaló el centro de la calle. En la parte

superior de un carruaje tirado por caballos que tenía su toldo removido, se

encontraba un hombre joven y mujeres completamente vestidas.

— Esta noche es la ceremonia de boda de mi hija—. Se rió.



La chica estaba sonriendo feliz con una cara que se parecía a la de su padre. Su

vestido blanco puro, aunque no podía evitar ser sencillo en comparación con los

que había visto en la corte imperial, era extrañamente deslumbrante.

El atrevido y único diseño del vestido revelaba su escote, haciendo que la

sensual línea de su cuerpo se destacara.

— El príncipe también debería cuidar su cuerpo, estando a punto de casarse.

Puedo llamar a un subordinado y apresurarme al castillo...

La mitad de las palabras del oficial imperial ni siquiera llegaron a oídos de Gil.

La risa, los sonidos y la gente bailando en círculo, parpadeaban sombríamente

ante él, como un juego de marionetas de sombras. Las inútiles sonrisas en las

calles, las voces de canto y las danzas aumentaron la inquietud dentro de Gil.

¿Por qué se estaban comportando todos de una manera tan alegre? Incluso él,

el heredero del Trono Imperial Mephiano, no veía tales cosas en sus días. No,

tal vez era eso, porque eran plebeyos ¿podían pasar sus días sin miedo? No

habían elegido sus vidas. Recibieron lo que les dieron, y se afligieron por lo que

les fue robado. Si él también pudiera pasar sus días así, ¿cuánto consuelo le

daría?

Se volvió aún más irritante. Una vibración violenta puso más presión sobre su

cerebro. Golpe, golpe, golpe, el golpeteo hizo temblar el cuerpo de Gil. Los

títeres de sombras temblaban verticalmente.

En ese momento, los labios de Gil se abrieron en semicírculo. Se reía.

Qué tonta noción. Que él, como el príncipe, envidiara la felicidad de tan humildes

humanos. Todo esto se convertiría en su territorio algún día. Solo necesitaba

recordarles eso. Necesitaba enseñarles que, si esta felicidad se conseguía tan

fácilmente, también podría ser arrebatada en un instante.

— Derecho a la primera noche.

— ¿Eh?



El oficial de la guardia imperial que sostenía la rienda de su caballo una vez más

alzó la cabeza. Aunque Gil se estaba limpiando la baba de la boca, el tono de

sus palabras era claro.

— Ejerzo el derecho de la familia imperial a la primera noche.

— ¡Príncipe!

El grito del oficial hizo que todas las caras de los alrededores se voltearan hacia

ellos.

¿Finalmente están mirando?

Cuando llegó a la cima de la embriaguez, Gil se rió aún más. Si hubiera tenido

un espejo a la mano en este momento, Gil vería que su propia cara se parecía a

las figuras demoníacas con las que soñaba antes.

¿Finalmente notan que no soy parte de ustedes, no solo una vida más, no solo

un ser humano más?

Los hombres de la familia imperial mephiana tuvieron el llamado derecho a la

primera noche. Significaba que, si existía un matrimonio entre un hombre y una

mujer en cualquier parte del dominio, casi sin excepción, podía quitarle al novio

el derecho de pasar la primera noche con la novia.

Hubo un tiempo en que se creía que la sangre de una virgen era algo sucio, y

que irse a la cama con miembros de la familia real o sacerdotes que manejaban

el poder limpiaría esa sangre, aunque, dicho esto, era esencialmente solo un

medio para conseguir impuestos altos, pagados para evitar el derecho a la

primera noche. La ley se estableció hace poco menos de 200 años, en medio de

las batallas sucesivas con la tribu Ryuujin que empobreció a la civilización

humana.

Hoy en día, el derecho a la primera noche se había convertido en letra muerta.

Al igual que el sistema de selección de la guardia imperial.

— Prepare un lugar, oficial imperial. ¿Estás escuchando lo que estoy

diciendo? Si vas contra la familia imperial, no solo tú, sino también la novia

irán a la guillotina.



La sorpresa y la confusión se extendieron por todo el círculo, creando una ola

alrededor de Gil. La risa disminuyó, el canto se detuvo y el baile se rompió. La

mirada en la joven pareja sobre el carruaje de caballos se congeló.

Por el contrario, Gil no dejó de reírse. Por lo que él sabía, el derecho a la

primera noche nunca se había reclamado antes. Por supuesto, tampoco su

padre, Guhl Mephius.

¿No dijo su padre que no se convertiría en un hombre así? ¿Alguien que dejaría

su nombre en la historia? ¿No intentó burlarse de él Ineli? Demostraría que

superaría a su padre. A partir de ahora, no podrían decir lo que quisieran.

En un mundo que se había quedado en silencio a su alrededor, Gil era el único

que se sentía verdaderamente satisfecho desde el fondo de su corazón.

Media hora más tarde, Gil mantuvo a la novia esperando en el segundo piso de

una taberna barata cercana. La seguridad del bar fue confiada a nada menos

que al oficial imperial de antes. Mientras sonreía abiertamente, subió las

escaleras con una botella de alcohol. El sonido de la madera crujiente era

extrañamente cómodo.

Abrió la puerta, y la figura en la cama se movió con un escalofrío. Estaba oscuro.

La única luz provenía de una lámpara cubierta de hollín sobre la almohada.

— Príncipe—. la mujer, frotándose las manos, trató de suplicarle—. Por

favor... por favor, deje pasar esto. Si se trata del impuesto, ¡pagaré! ¡Por

favor perdóneme! Todavía... todavía no le he confiado mi cuerpo a un

hombre. Incluso mi esposo...

— Es por eso que se llama derecho de la primera noche, ¿no es así?— Dijo

Gil, burlándose—. Me encargaré de toda la sangre contaminada. Después

de eso, puedes intimar con tu marido en paz, tanto como quieras.

Gil se quitó la ropa y se acercó sigilosamente a ella en la cama. La novia soltó

un grito y retrocedió. Podía ver su carne abultada a través de la delgada ropa. La

garganta de Gil estaba retumbando.



En ese momento, hubo un golpe violento en la puerta. Chasqueando la lengua y

girando la cabeza, Gil observó al oficial imperial entrar en la habitación y levantó

una mirada severa.

— Es insensible que el padre intervenga en la noche de bodas de la novia.

Aunque escuché que hay una costumbre donde se invita a testigos a la

primera noche de una boda real, ese no es el caso para ti. Retrocede.

— Bueno, príncipe, ¿podría reconsiderar? ¡Esto es una desgracia para la

casa imperial de Mephius!

— ¿Qué estás diciendo? Alguien como tú no tiene la posición de despreciar a

la familia imperial. ¡Faltar el respeto abiertamente como lo acabas de hacer

es digno de la pena de muerte!

El oficial imperial, Rone Jayce, miraba los ojos del príncipe de frente. Estaban

desenfocados, y espuma escapaba de su boca. Con una sola mirada, vio que

eran los efectos del lirio de agua negra. Mientras el príncipe fijaba su aguda

mirada, continuó soltando palabras incoherentes.

— Yo... soy de la familia imperial mephiana... no... soy el hijo de Guhl

Mephius. Si dices que el mismo país se opone a mí, bien, ¡haré que tú y tu

familia estén en un coliseo! ¡Por lo que a mí respecta, puedes sufrir con los

colmillos de un dragón hasta que te instales en su estómago! Vete, si no te

gusta eso. ¿¡Qué!? ¿Eso todavía no es suficiente? Podemos reanudar el

matrimonio después de esto. Incluso me aseguraré de ponerme también

uno de esos trajes de celebración.

Gil volteó su espalda blanca hacia él.

Ah...

En ese estado indefenso, Rone estaba mareado, golpeado por una severa

indecisión.

Layla era su única hija. Haciendo un gran trabajo como oficial de la guardia

imperial, nunca tuvo mucha confianza si era un buen padre o no.

Fue hace más de diez años, en el momento del cumpleaños de Rone. Regresó a

casa, llegando cerca de la medianoche. Aunque, al final, incluso había olvidado



que ese día era su cumpleaños, Layla estaba dormida con su cara sobre la

mesa. Mientras su esposa le había puesto una manta sobre los hombros, ella

dijo:

— Ella hizo todo lo posible para mantenerse despierta, ¿sabes?

Su hija estaba sosteniendo una corona de flores blancas con fuerza en la mano,

una que probablemente hizo ella.

Mientras él colocaba suavemente su pequeña mano en la suya, juró que haría

cualquier cosa a cambio de la felicidad de su hija. Incluso si le costara su propia

vida.

Cuando volvió en sí, Rone estaba a punto de saltar sobre Gil. Estuvo a punto de

caer al suelo, mientras caía hacia adelante con el príncipe. Los gritos de su

cerebro, diciendo ―¿¡Qué estás haciendo!?‖, se arremolinaban junto con el

sonido de todo cayéndose a pedazos.

Pero, Rone realmente no estaba pensando en eso en absoluto. El príncipe

obviamente estaba usando una droga que lo hizo actuar de esta manera. Si él

perdiera el conocimiento aquí, cuando despertara, probablemente no recordaría

nada. Incluso si lo hiciera, pensaría en ello como si hubiera sucedido en un

sueño. Aunque sería necesario conseguir que una gran multitud de personas

cooperara con él, Rone utilizaría todos los medios necesarios para garantizar

que lo hicieran.

Por otro lado, Gil estaba actualmente en un estado de frenesí. Teniendo la

creencia de que tenía que superar a su padre o hacer que su nombre quedara

completamente profanado, estaba a punto de levantar su cuerpo, sintiendo

signos de una bestia salvaje. Era como si ejerciera el poder contra su propio

padre.

— ¡Inmundicia!

Mientras luchaba con este ―padre‖, notó que la pistola colgaba de la cintura de

su oponente. Frenéticamente trató de aprovecharlo. Rone lo notó también. Al

final de la lucha silenciosa, la pistola cayó de sus manos. Cayó con un sonido

sólido en el piso. Ambos rápidamente extendieron sus manos hacia él.



¡Bang! - cuando un disparo resonó a través de todo.

Siguiendo las noticias que recibió de su asistente, Fedom corrió al frente de la

taberna con la espada contenida.

¡De todas las cosas, el derecho a la primera noche!

Al mirar a su lado, se juntaron varias figuras, asimilándose con la oscuridad en

un lugar donde no se destacaban en las calles. Todos sus ojos lo miraban y a

Fedom le corrieron escalofríos por la espalda. Le recordó a un fusible mojado

que goteaba. Lo dejarías en paz, ya que de todos modos no se produciría una

explosión, pero si se arrojara una sola chispa en el lugar, podría explotar

rápidamente.

Aclarándose la garganta, Fedom se acercó al frente del bar. Varias personas de

la guardia imperial vigilaban la puerta. Tenían miradas desconcertadas en sus

caras. Convocados por su oficial superior, tampoco habían recibido una

explicación sobre por qué tenían que proteger este bar. Fedom elevó su título

como miembro del consejo y lo dejaron pasar.

Entonces - ¡bang! - sonó un disparo que hizo temblar sus tímpanos.

Quedándose quieto por un momento, Fedom rápidamente subió corriendo las

escaleras. Su asistente, siendo un gran luchador, se adelantó, abrió la puerta.

Ellos también contuvieron la respiración. El olor a pólvora llegó a su nariz. Había

un charco de sangre extendiéndose en el piso del edificio barato.......

En esas circunstancias, un extraño silencio sopló sobre ellos.

Por un tiempo, a Fedom no se le ocurrió nada. No tenía palabras, su mente

aparentemente se negaba a aceptar lo que veía de hecho, y solo lo miraba

distraídamente. Sin embargo, poco a poco, la realidad comenzó a corroer las

células de su cerebro y un cierto pensamiento surgió en la mente de Fedom

Aulin. Incluso él pensó que era una idea ridícula. Era demasiado.

No…



Fedom tragó una gran cantidad de saliva. ¿No era esto una revelación celestial?

Ahora, ¿para romper el caparazón del viejo imperio y darle sangre fresca? Él

podría darle un significado real a este país, adecuado para sus tiempos

turbulentos actuales. ¿No era esto una señal del cielo, de que solo él podía

hacer esto?

A pesar del hedor de sangre en la taberna barata, en este momento, los ojos de

Fedom parecían envueltos por una luz dorada. Mientras se estremecía

personalmente, experimentando excitación y miedo, se dio cuenta de que, si

quería esto, tenía que darse prisa e insistir con impaciencia.

Al principio, después de ordenarle a su subordinado que no permitiera que nadie

entrara en esta habitación, se acercó al padre y a la hija que se abrazaban

temblando en la cama.

— Estoy preparado—. dijo el oficial imperial—. Pero mi hija y mi familia no

tienen la culpa. Yo asumo toda la responsabilidad de esto. Por favor, tenga

piedad de todos los demás. Haré lo que desee de mí, de inmediato; ya sea

en el coliseo, puede hacerme enfrentar a un dragón con las manos

desnudas, ofrecer mi cuello a la guillotina, o atar mis cuatro extremidades

a los dragones y despedazarme.

— ¿Oh?

Las mejillas de Fedom temblaban. Estaba mirando hacia abajo por una rápida

mirada al hombre acostado con la espalda desnuda. No se movía ni una pulgada.

Parecía que ya no estaba respirando.

— No temas—. dijo Fedom, aunque con voz temblorosa—. Todavía está

respirando.

— ¿Huh?

— ¿No me escuchaste? Él todavía está respirando. No temas. El príncipe

heredero tendrá buena salud.

Rone Jayce se mantuvo callado, todavía sorprendido. Fedom rápidamente

comenzó a hablar.

— Está bien, si todavía quieres proteger a tu familia, te pediré que no filtres

una sola palabra de lo que digo, ¿entendido? Si una pequeña cosa sobre



lo que sucedió aquí llega a mis oídos a través de otra persona, tú, tu

familia y todos tus parientes consanguíneos serán los primeros en entrar

en el estómago de un dragón. ¿Entendido? En resumen, te digo que ese

no es el caso en este momento. ¿Entiendes?

El oficial imperial, Rone Jayce, de repente levantó la vista. Un chorro de sangre

en el pecho, su hija se aferraba a él. Sobre sus cabezas, apareció la cara de

Fedom. Esos ojos con un enfoque indeterminado eran muy parecidos a los que

el Príncipe Gil tenía hace un momento.



CAPÍTULO 3

UNA NUEVA MÁSCARA

1

Estos últimos días, Tarkas había estado más ocupado de lo normal, rebosante

por todas partes. Y cuanto más ocupado se volvía ese hombre, más animado se

ponía también. Tan ligero de pies como si le hubieran crecido alas, les mostraba

el auge de su orgullo.

Si se tratara de construir un estadio exclusivamente para el uso del Grupo de

Gladiadores de Tarkas, o de planear comprar una docena de nuevas especies

de dragones, Tarkas tenía planes a gran escala para el futuro de sus

espadachines. Como de costumbre, Orba no era de la misma opinión.

— Si puedes obtener un llamado frente a las familias imperiales, podría

pensar en recompensarte, Orba. El oponente también estará

excepcionalmente preparado. Que sea una buena pelea. Mira, si no

puedes emocionarte, solo tienes que hacer lo que siempre haces.

Aunque le golpeó el hombro con una sonrisa de oreja a oreja, honestamente

esto tenía un sabor extraño. Gowen, que lo escuchó todo, también sonrió

irónicamente, pero inmediatamente lo convirtió en una mirada seria.

— No tengo dudas de que el Grupo de Gladiadores de Tarkas es una

empresa importante en esta industria. Aun así, nunca supe que Tarkas

tuviera conexiones con la familia imperial y otros altos mandos. Solo ha

trabajado con nobles como Fedom, el Señor de Birac y el director del

Gremio de Gladiadores. Aunque Tarkas aparentemente solo lo ha visto

cara a cara durante las reuniones. Sin embargo, hasta ahora, nunca había

recibido un solo empleo directo de Fedom. Pero creo que esto es un

trabajo enorme. Constantemente le dije que es mejor solicitar la

cooperación de otros lugares, pero Tarkas los ha rechazado a todos.

— Eres propenso a preocuparte, viejo—. Dijo Shique, encogiéndose de

hombros—. ¿No está bien? Incluso si obtenemos su desaprobación, no



serán nuestras cabezas las que rodarán. Solo significa que tendremos que

encontrar otro lugar para luchar como gladiadores.

Orba también compartía el mismo sentimiento. Poco importaba dónde estaba.

La única forma en que un gladiador podía asegurar su vida era ganar oro. Y si

eso significaba que su camino a la libertad estaba un paso más cerca,

continuaría luchando donde sea. Eso era todo lo que había al respecto.

Varios días más pasaron después de eso, y los preparativos para su partida al

Valle de Seirin finalmente habían comenzado. Cargaron sus armas y armaduras

en carros y realizaron la ardua tarea de sacar a los dragones de sus jaulas.

Dentro de la espaciosa morada del dragón, Orba observaba sin palabras a Hou

Ran guiando a los dragones. Aunque había visto varios entrenadores de

animales aquí, no conocía a otro ser humano que pudiera manejar a los

dragones así.

Había uno de esos entrenadores expertos que podía ―hacer bailar a tres Sozos

al son de la música‖ usando una flauta, los alimentaba todos los días a una hora

determinada, cepillaba suavemente sus hocicos y seguía haciendo eso como

rutina diaria. Fue asesinado fácilmente, comido en un capricho de los Sozos.

Esa era principalmente la naturaleza de un dragón.

Un humano demostrando afecto y entrenándolos, podría lograr resultados hasta

cierto punto, pero nunca hubo algo así como la certeza completa. Incluso los

dragones que habían sido domesticados durante mucho tiempo albergaban esa

naturaleza dentro de ellos. En realidad, no estaban tan seguros de su

inteligencia, después de haber sido engañados por los humanos que han

establecido trampas elaboradas, como por ejemplo, escollos o paredes que se

derrumban.

Pero hasta donde él sabía, entre estos dragones, Orba nunca había visto un

momento en que las órdenes de Ran no parecieran efectivas. Y ella no usaba

látigo ni los atraía con cebos. Ran solo hacía sonar un silbido y se ponían en



línea como soldados ordenados, llevando sus enormes cuerpos uno por uno en

la dirección de la mano de Ran.

Pero, parecía haber diferencias individuales entre ellos.

— Orba. Ayúdame, no solo te quedes mirando.

Con palabras ligeramente irritadas, Ran cruzó sus brazos cerca de un dragón

Baian de tamaño mediano. Después de haber dejado caer su cintura en la

esquina de la jaula, parecía no querer moverse en absoluto. Aunque Orba no

creía que fuera su lugar culparlo por ignorar las órdenes de Ran, cuando dobló

hacia la esquina, parecía que el dragón no iba a moverse al otro lado sin

importar lo que sucediera.

— ¿Qué debería hacer? ¿Atar una cadena alrededor de su cuello?

Una pistola tranquilizante casi no tenía ningún efecto sobre un Baian. Sin

embargo, se necesitaba mucha mano de obra para tirar de él con las cadenas.

El Baian de tamaño mediano era bastante pequeño en comparación de un

Sozos, pero sus hombros aún tenían la misma altura que la cabeza de un

hombre adulto. Tenía unos tres metros de largo, y el cuero rugoso de su cuerpo

era como una armadura al tacto. Pequeñas escamas angulosas en forma de

peine surgían en una línea, dándole la apariencia de un lagarto atroz.

— Deberías subirte, Orba.

— ¿Qué quieres decir?

Orba fue tomado por sorpresa. No era como si no hubiera juegos de gladiadores

en los que cabalgaban encima de Baians, pero costaba mucho trabajo poner a

alguien que no estaba familiarizado con él en la espalda de uno. En resumen, no

sabías cuándo el dragón se sacudiría y te pisaría, y mientras tanto tenías que

intentar matar a tu oponente. Tenía la intención de entretener a la audiencia con

la emoción de la situación, pero, sin magia o la eficacia de las drogas, era

imposible manejar un pesado tanque como el Baian.

— Los dragones son diferentes de las bestias. Incluso si están degenerados,

los dragones tienen el intelecto de un dragón. Los humanos simplemente



no pueden entenderlo. Pero estarás bien, Orba. Ellos seguramente han

abierto sus corazones.

Cuando los labios de la chica comenzaron a separarse, ella habló como si

estuviera cantando. Sin embargo, su contenido prácticamente ordenaba a Orba

que ―muriera‖, era incomprensible incluso para un gladiador. Pero, como se

mencionó anteriormente, la verdad es que nunca había visto a alguien más hábil

en el manejo de dragones que ella. Además, si él veía su característica sonrisa

indefensa, por alguna misteriosa razón, estaba dispuesto a creer cualquier cosa

aberrante que ella dijera.

Orba se acercó lentamente al Baian. El dragón comenzó a patear con sus patas

traseras en el suelo, levantando un solo gruñido y moviendo su lengua, que

estaba dividida en dos, adentro y afuera sin descanso, mientras miraba a Orba

con ojos similares a cuencas de vidrio.

Orba al instante reunió su coraje. Cuando se movía a un lado, lo transmitió a sus

piernas y saltó hacia su espalda. En un instante, aterrizó en la parte trasera del

dragón. Para evitar ser arrojado, Orba posicionó ambos brazos alrededor del

grueso cuello. Aunque inesperadamente, parecía como si la sangre caliente del

dragón se transmitiera cuando la tocó, y Orba naturalmente no sabía si había o

no un cambio en la mentalidad del dragón. Sin embargo, el Baian lentamente se

puso de pie y comenzó a caminar hacia el lugar guiado por la joven.

— Este niño nació hace solo medio año—. dijo Hou Ran mientras conducía a

la bestia—. Incluso después de medio año, su cuerpo ya es tan grande

como un adulto. Sin embargo, todavía son niños de corazón. Aun así,

entre los entrenadores de animales, hay quienes no pueden ver la

diferencia.

Los cuatro Baians fueron puestos en una nueva jaula con una polea. Esa jaula

podría ser tirada por dos Sozos o un solo Houban. Pero, debido a que los Sozos

eran considerados impredecibles pasarían el viaje en una jaula, aunque Hou

Ran decía que los dragones Baian eran en realidad la variedad más caprichosa

porque era imposible someter a uno por completo.



Así que, como todos estaban presionados por la prisa en los preparativos,

cuando solo faltaba una hora para la partida, dragones de tamaño pequeño se

precipitaron de repente al patio de armas.

Eran tres Tengos seguidos. Eran incluso más pequeños que los Baians y,

debido a su maniobrabilidad en giros cerrados, a menudo se utilizan en el campo

de batalla en lugar de caballos. Sus grandes cabezas se asemejaban a las de un

pájaro, su largo cuello casi doblado hasta suelo rebotaba cuando corrían sobre

dos patas delgadas.

Cuando los dragones se detuvieron de repente, el jinete principal de los

dragones, casi salió volando por la fuerza, se desplomó.

— M-Mierda, es por eso que los dragones-

El hombre, escupiendo arena que parecía haber entrado en su boca, tenía su

cuerpo regordete envuelto con una túnica púrpura. A juzgar por su apariencia,

tenía la facha de un mercader rico que ganaba dinero fácil. Las dos figuras

detrás de él, también sentadas en sus respectivos dragones, rápidamente se

bajaron y le dieron una mano al que parecía ser su empleador cuando Hou Ran

corrió hacia su posición.

El Tengo del frente había doblado sus piernas y estaba agachado.

Probablemente lo habían sobrecargado de trabajo, ya que vómito blanco

provenía de su boca. Ran estaba a punto de acariciar la parte posterior de su

cuello cuando:

— ¡No te acerques más a Su Excelencia, esclava!

Hubo un solo golpe de látigo. Aunque Ran trató inmediatamente de saltar hacia

atrás, se cayó y el látigo le rozó el tobillo. Sin embargo, Ran no corrió, sino que

miró al soldado armado justo en frente de ella. Todavía era un soldado joven,

cuando notó el cabello y la piel de Ran, se puso aún más furioso.

— La tribu adoradora del Dios Dragón, ¿eh? Malditos salvajes impertinentes.

La tendencia a despreciar a los nómadas como un pueblo incivilizado, los cuales

no tenían un territorio fijo, era fuerte en todas las tierras. En ese sentido, como

era lo mismo para el caso de Orba, Tarkas era completamente pragmático.



El soldado una vez más blandió su látigo.

Pero poco después, lanzó un gemido bajo y se puso rígido. La mano de Orba

llegó por un costado, agarró su muñeca y la giró hacia arriba. Mientras se

retorcía de dolor, doblando su espina dorsal, fue pateado hacia adelante.

— No sé dónde está tu ―Excelencia‖, pero aquí tenemos nuestras maneras. Si

dices que odias tener que mezclarte con gente como los esclavos, no

deberías haber puesto un pie voluntariamente en una guarida de esclavos.

Por favor, retírate.

Le arrebató el látigo al soldado y lo tiró al suelo.

— ¿Conoces tu maldito lugar?

El soldado estaba a punto de ponerse de pie y desenvainar la espada en su

cadera cuando:

— ¡Espera! ¡Espera, Orba!

Tarkas corría hacia ellos. Necesitó toda su fuerza para estimular su robusto

cuerpo, que estaba igualado con el del hombre de la túnica.

— ¡Tú, completo idiota! De hecho, ni siquiera se supone que hables cuando

no se te indique. ¡Date prisa y vuelve a tus preparativos! ... Oh, Fedom-

sama, si ha habido alguna descortesía, humildemente pido perdón.

Especialmente teniendo en cuenta que ha venido a visitar un lugar tan

sórdido como este, creo-

— Ahh, tranquilo. No tienes que inclinarte, Tarkas—. Dijo el hombre de la

túnica, mientras se frotaba las manos y procedía a darle la mano al

traficante de esclavos—. Tengo asuntos con este hombre de aquí. ¿Orba?

Sí, era Orba. Tú.

Señaló con el dedo la máscara que Orba estaba usando, quien estaba a punto

de irse apoyando el hombro de Ran.

Naturalmente, Tarkas fue tomado por sorpresa, pero también lo fue Orba. En

primer lugar, era bastante raro que una persona del mundo exterior se refiriera a

un espadachín por su nombre.



Orba se detuvo en seco. Cuando trató de recordar dónde había escuchado

antes el nombre de Fedom, la cara de este último se volvió extrañamente

distorsionada, ya que no se parecía al rostro de ninguna persona que Orba

hubiera visto hasta ahora. Sólo mucho más tarde se dio cuenta de que era una

sonrisa, sofocando el desprecio habitual por los esclavos, como para adivinar su

estado de ánimo general.

En ese momento, olvidó esa extraña expresión, porque Fendom comenzó a

decir unas inesperadas palabras dirigidas a Orba.

— ¿Me recuerdas? No, puede que no lo recuerdes. En ese momento, apenas

estabas consciente. Soy miembro del consejo de la Dinastía Imperial de

Mephius, el Señor de Birac. También estoy actuando como jefe del Gremio

de los Gladiadores y yo soy el que te hizo usar esa máscara.

Era la primera vez que entraba en la oficina de Tarkas sin que el propietario

estuviera presente. Pero, por supuesto, a él no le importaba algo así. Sobre todo,

los intensos ojos de Orba miraban fijamente al hombre que tenía delante, el que

se hacía llamar Fedom, un líder aristócrata mephiano.

— ¿Qué pasa con esos ojos? Parece que si tuvieras una espada

inmediatamente la sacarías y me cortarías la cabeza.

Incluso podría estrangularte hasta la muerte con las manos, pensó Orba, pero

por supuesto no dijo esas palabras en voz alta. Al lado de Fedom había un chico,

un joven escudero y un soldado que era el único armado. Sería realmente

descuidado hacer eso.

— Incluso si me guardas rencor, es como si estuvieras ladrando al árbol

equivocado. No fue a causa de mí que fueras encarcelado, sino por tus

propios crímenes.

— Entonces…

Fue la primera vez que Orba abrió la boca ya que este hombre había dicho su

nombre.



— ¿Por qué me hiciste usar esta máscara? ¿Es esto lo que ustedes, los

nobles, llaman diversión? ¿No importa cuánto sufro, porque solo soy un

esclavo?

— ¡Cuidado con tus palabras!— Gritó el soldado enojado.

Pero Fedom dijo:

— No me importa. No tengo la libertad de jugar con esclavos que no están

seguros de su porvenir—. Continuó—. Sin embargo... solo porque tu

porvenir era incierto, sí, qué admirable es que hayas sobrevivido hasta el

día de hoy. En ese entonces, no eras más que un niño. Habiendo

sobrevivido como gladiador durante dos años... ¿se puede llamar suerte?

No. En lugar de algo como la suerte, esto es, como lo explicaste tan bien,

el significado dorado del destino, que dice que se decidió que todos los

humanos viven desde el instante de la creación del universo, ¿verdad?

Volteó su cabeza hacia el joven detrás de él. El joven sonrió levemente y

acarició levemente su barbilla. Aunque, en cierto sentido, era más irrespetuoso

que la actitud de Orba entre la nobleza mephiana, Fedom no mostró señales de

que le molestara.

— Además, eras prácticamente un niño en ese momento, pero tu físico

también se ha vuelto mucho más adulto en estos dos años. No serías la

misma persona si no fuera por la máscara... Hmph, sin embargo, el

momento está un poco fuera de lugar. Dale otro año y tu cuerpo se habrá

desarrollado más y más, pero también podría haber terminado mal.

Por supuesto, Orba no tenía absolutamente ninguna idea de lo que estaba

hablando este hombre. Fedom estaba hablando como si se hubiera encontrado

con un viejo amigo al que había extrañado, mientras que para Orba, por así

decirlo, había sido una maldición, debido a que la máscara siempre separaba

con hierro a su rostro y al exterior durante estos dos años, en los cuales, por un

período de tiempo, había continuado ardiendo ferozmente en su rostro.

Había forcejeado, se había manchado de sangre porque trataba de quitarse la

máscara con las uñas, y se rompió los tobillos donde la cadena se conectaba



sus pies debido a sus forcejeos. Y cada vez, Orba había maldecido todo, por el

destino que había perdido y el destino que había obtenido a cambio.

De hecho, durante dos años esa máscara había estado con Orba, que aún no

había aceptado los sufrimientos y las muertes, y se había convertido en el

verdadero símbolo de su determinación para recuperar de lo que había sido

despojado, de la misma mano que le arrebató a su madre, hermano y Alice.

Y de repente, un noble desconocido se presentó ante él, diciendo que él fue

quien lo hizo usarla. Era como dijo Fedom. Si hubiera tenido una espada a

mano... no, podría ser una espada o una daga, o simplemente un jarrón muy

pesado: cualquier cosa cercana que pueda usarse para matar. En el instante en

que Fedom hubiera mostrado una abertura, se habría levantado de un salto y

estrellado contra la cara del hombre. Por supuesto, incluso ahora, todavía no era

demasiado tarde para eso.

Pero, ya sea que Fedom supiera o no sobre el posible doble suicidio de Orba, el

hombre continuó hablando.

— Muy bien, Orba. Te quitaré esa máscara, aquí, en este lugar.

— ¿Qué?

— Y eso no es todo. De ahora en adelante, también serás liberado de tu

condición de esclavo. Ya no es necesario que sostengas una espada y

mates. Sin embargo, esto no significa que serás un hombre libre. Es

sencillo. Estas son las condiciones. Dentro de poco tiempo, Tarkas te

dejará bajo mi custodia. Pero no es más que eso.

— Espera.

— Y durante ese tiempo, no vas a ir contra mis palabras y harás lo que digo.

No hay necesidad de tener miedo. Es mucho más fácil que estar entre

esclavos y matarse unos a otros. Solo me obedecerás como una

marioneta. Sin embargo-

— ¡Espera!

Orba involuntariamente dejó escapar un grito de su boca. Sacudió la cabeza con

irritación ante el parlanchín Fendom en frente a él.



— Si tú eres el que me hizo usar esta máscara, ¿por qué de repente vienes a

quitarla? ¿Y por qué me liberarías de la esclavitud si todavía tengo que

seguir tus órdenes? ¡¿Qué clase de broma es esta?! ¿Cuál es la razón por

la que de repente quieres quitarme la máscara aquí y ahora? ¿Cómo es

que me hiciste usarla en primer lugar? Ustedes bastardos manipularon tan

fácilmente el destino de una persona a sus propias y caprichosas

satisfacciones. ¡¿Cuánto más entretenimiento buscas?!

Aunque no estaba interesado en las palabras en sí, probablemente porque no

podía comprender la angustia que se había incluido en ese período de dos años,

Fedom se encogió, sorprendido. Cambió de lugar con el soldado, que se

adelantó para proteger a su amo. Orba miraba ferozmente la figura de Fedom

por encima del hombro del soldado, mientras un destello agudo se iluminaba en

sus ojos detrás de la máscara.

— ¿Qué piensas hacer quitándome la máscara, liberándome de ser un

esclavo y comprándome? ¿Estás criando algún tipo de jóvenes asesinos?

— E-Espera. Espera, te lo diré—. Esta vez le tocó a Fedom tomar el control.

Oculto detrás de la espalda del soldado, se secó el sudor de la frente—.

Entiendo. Sin embargo, no tenemos suficiente tiempo y este no es el lugar

adecuado. ¿Sería mejor si te dijera que morirás si no sigues mis órdenes?

— Entonces será mejor que te des prisa y empieces a hablar. Acerca de lo

que piensas hacer conmigo.

La manzana de Adán del soldado se balanceaba arriba y abajo. A pesar de que

era solo una persona desarmada frente a él, parecía que estaba frente a un

animal carnívoro con esos brillantes ojos dorados mirándolo.

Noble y esclavo. Básicamente, ni siquiera se suponía que los dos se vieran cara

a cara, pero el aire de intimidación que invertía estas posiciones entre ellos

ocupaba gradualmente la habitación. Entonces:

— Bien, solo espera un poco.

Un joven que parecía estudiante interrumpió la conversación. Dio un paso

adelante, interponiéndose entre Orba y Fedom.



— Esta no es una historia extremadamente complicada. Pero explicarlo

desde el principio, sin duda toma tiempo precioso. ¿Qué debo hacer para

tratar de convencerlo primero? ¿Puedo comenzar quitando la máscara?

— Una vez que se remueve, no se puede usar de nuevo—. dijo Fedom con

tristeza—. Si este tipo dice que no obedecerá más adelante, desaparece

toda ventaja salvo matarlo.

— Hay muchas formas de hacer esto. Me gustaría que tengas fe en mí.

Mientras escuchaba el extraño intercambio entre los dos, Orba se dio cuenta de

que el hombre, que parecía un joven, en realidad tenía una edad considerable.

Tenía una voz algo ronca, y su cabello estaba mezclado con blanco.

— Lo entiendo, Hermann. Adelante.

Al recibir el permiso de Fedom, el hombre llamado Hermann se dirigió al lado de

Orba. Orba retrocedió por reflejo y se sorprendió cuando sintió que los dedos del

hombre se fijaban en su máscara.

Orba podía determinar la distancia de su propia espada y lanza, y también al

instante medir el rango de ataque de su oponente. Ese era el talento que Orba

tenía dos años atrás, y lo que lo hizo vivir por tanto tiempo.

Y sin embargo, Hermann había podido arrastrarse lenta y fácilmente hasta su

pecho.

— No tengas miedo—. dijo Hermann con una sonrisa. Después de poner sus

dedos en la máscara, se acercó aún más a su rostro.

— Esta máscara no se puede quitar incluso con fuerza sobrehumana.

Además, no existe una llave para quitarla. Pero supongo que lo sabes

mejor que nadie después de estos dos años, ¿verdad?

Orba dudaba de si el que llevaba una máscara era Hermann. ¿Era porque

parecía que había pegado piel humana a su cara y de hecho estaba ocultando

su verdadero rostro detrás de ella? La piel era extrañamente rígida y,

dependiendo del ángulo de luz, tal vez no se viera como un hombre joven

después de todo.



Pero, sobre todo, eran esos dos ojos que miraban en su dirección. A diferencia

de su expresión facial, solo los ojos daban una luz aguda similar a la de una

espada. El hombre no se parecía a ninguno de los oponentes formidables con

los que Orba se había enfrentado, pero le sobrecogió un miedo que sobrepasó

al que hubiera sentido hacia esos oponentes.

— No me toques—. dijo Orba temblando, no quería admitir que había perdido

sus colmillos—. Además, si no tienes una llave, ¿cómo vas a quitar la

máscara?

— La llave es algo que inventé. Te dije que no tengas miedo. Ahora, después

de dos años, voy a liberarte.

Antes de que Orba pudiera replicar, había signos de dedos retorciéndose y

tocando. Parecían provenir del propio cuerpo de Orba.

Un sonido feroz resonó. Cuando la máscara de Orba comenzó a moverse, se

escuchaba como si el mundo mismo hubiera empezado a resquebrajarse.

Cuando se dio cuenta de que perdió la sensación de estar juntos estos dos años,

mientras se movía lentamente, de repente la máscara cayó. Cayó con un sonido

extrañamente dulce y ruidoso en el suelo. Incapaz de moverse después de eso,

Orba acarició suavemente sus mejillas.

Era una sensación deslumbrante, no emitía ningún sonido y de inmediato se

cubrió los ojos con la mano. Aunque sentía que Hermann había usado algún tipo

de ataque mágico, en verdad, ya sabía la respuesta. De alguna manera, esto fue

más impactante para él que alguien que apuntaba a su vida a corta distancia, lo

que hizo que su cuerpo se estremeciera.

Orba, ampliamente reconocido como un espadachín de primera clase que, una

vez que cogía una espada, no tenía miedo a nada, se irritó consigo mismo por

asustarse como un niño, y lentamente abrió los ojos.

Estaba la figura de Fedom de pie e inmóvil. No, no era solo él. El soldado

presente y el chico escudero también, miraban inexpresivos con la boca abierta.

No movían un solo músculo.

Entonces, de repente, el joven soldado se movió. Parecía que había vuelto a sus

sentidos, cuando de repente se arrodilló en el suelo.



— ¿¡P-Príncipe heredero!?— dijo el joven con voz temblorosa—. Esto... d-

discúlpeme por mi rudeza. No sabía que era el príncipe. Por favor, ¡le pido

perdón!

— Imposible—. dijo Fedom. Su gordo cuerpo estaba temblando por todos

lados—. ¡Es imposible! Pero... pero, Hermann. Él no se veía tan parecido

antes. Incluso tomando en cuenta dos años, nunca esperé una imagen

idéntica como esta.

— Es por eso que se llama hechicería—. Hermann se rió con una voz

amortiguada—. ¿No te lo dije? Con suerte a tu lado, este hombre

seguramente será de utilidad para el maestro.

Por un momento, todo el sonido dejó de salir de la boca de alguien.

Orba claramente había perdido la conciencia de su voz y cuerpo. Tocaba

tímidamente sus mejillas de carne y hueso. No hubo ningún tacto de hierro. Esa

máscara dura y fría estaba completamente ausente y reemplazada por una piel

tibia y tierna. Medio atontado, Orba se preguntó si todo esto podría ser solo un

sueño.

— ¿Quieres un espejo?

El único tranquilo, Hermann, descaradamente buscó a tientas en el escritorio de

Tarkas, sacó un espejo de mano y se lo arrojó a Orba. Mientras lo agarraba en

sus manos, Orba lo miró con la respiración contenida.

Un hombre pálido y de ojos delgados le miraba fijamente. Estos dos años, cada

vez que se miraba en un espejo, solo aparecía ante él la máscara de hierro que

imitaba a un tigre. Inicialmente sintió que esto definitivamente era real, pero

pronto, Orba tuvo cierta sensación incómoda que obstruyó su felicidad.

Definitivamente era su cara. Y sin embargo, algo era diferente. Si bien sus ojos,

nariz y boca seguramente no habían cambiado, sospechaba que ciertos ángulos

sutiles habían cambiado.

Habían pasado dos años. ¿Era posible que se hubiera olvidado de su propia

cara?



No... pero él no sabía la razón de esto. Después de todo, tenía la sensación de

que sus ojos eran extrañamente agudos en comparación con los anteriores, sus

labios se habían vuelto un poco más delgados, y su nariz parecía haber

aumentado un poco.

— Bien—. Fedom rompió torpe y bruscamente el silencio que fluía hasta el

momento—. Si es así, tus intenciones ya no serán un problema. Parece

que se decidió hace dos años. Por algún poder de los dioses, demonios, el

del Dios Dragón de antaño, o tal vez incluso una existencia de la que no

sabemos el nombre. Sin eso, nunca podrías ser tan parecido.

En el momento en que Orba tenía ganas de preguntar de qué estaba hablando,

Fedom hizo una declaración de inmediato.

— Ya no eres más Orba. Por supuesto, ya no eres un esclavo gladiador.

Desde el momento en que se removió la máscara, naciste de nuevo como

una persona diferente. Además, ni siquiera eres un hombre común que

puedas encontrar en cualquier lugar. ¿Entiendes? ¡De hoy en adelante, te

has convertido impecablemente en el heredero al trono de la Dinastía

Imperial Mephius, Gil Mephius!

2

Fedom inmediatamente sacó a Orba de los campos de entrenamiento de

esclavos de Tarkas. Debido a que se llevó a cabo tan rápido, por un tiempo, ni

siquiera parecía que lo hubieran liberado de la esclavitud. Parecía que habían

llegado a un acuerdo sin informar a Tarkas al respecto.

Orba no creía que su infierno como esclavo de repente terminara así, en

realidad no lo sintió así. Más que eso, realmente no sabía en qué manos había

terminado ni cuáles eran sus intenciones para el futuro, como siempre había

sido el caso desde su infancia hasta ahora.



Fedom tenía varias mansiones alrededor del territorio Mephiano. A pesar de que

trajo a Orba a una de ellas, por alguna razón había recibido instrucciones de

cubrirse la cara con un manto.

Fedom condujo a Orba a una habitación con una alfombra extendida, cerró la

puerta y le dijo que finalmente se le permitía quitarse el manto. El soldado y el

escudero que también habían venido a los campos de entrenamiento eran los

únicos en la sala. Ese mago llamado Hermann había desaparecido.

Después de quitarse el manto, todos los presentes volvieron a mirarle fijamente

a la cara.

— No importa cuántas veces vea... esto. Siento que alguien está jugando con

mi mente. Como si en realidad fueras el príncipe imperial de Mephius, Gil,

y me pusieras a prueba.

— ¡Yo soy el que no entiende esta mierda! ¿¡El príncipe imperial de

Mephius!? ¿Qué diablos estás diciendo? ¡Habla para que un gladiador

como yo lo entienda!

Orba se estaba irritando considerablemente. Sin tomar ninguna ofensa por su

manera insolente de hablar, Fedom asintió con la cabeza.

— Naturalmente—. Dijo, y comenzó desde el principio.

La historia se remonta a hace dos años. Desde el día en que Orba fue

encarcelado.

Fedom, que era el Señor de Birac, originalmente no quiso saber nada del

informe cuando Orba fue arrestado porque era solo un delincuente, pero por

alguna razón recibió un mensaje urgente de los guardias de la ciudad.

Pero cuando le dio una sola mirada a la figura de Orba que yacía en su celda, no

pudo evitar levantar una voz sorprendida.

— Realmente te parecías mucho al príncipe heredero de Mephius.

Fedom lo pensó por un tiempo. Incluso en el mejor de los casos, el príncipe

heredero era conocido por su comportamiento excéntrico. Aunque nadie creería

realmente que el príncipe apareciera en la arena como gladiador, las dudas



sobre su línea de sangre podrían manchar la dignidad de la familia imperial y,

como mucho, plantear un problema en un futuro lejano, lo que a su vez podría

cuestionar la lealtad de Fedom.

Así que decidió ocultar la cara de Orba. Por eso le había hecho ponerse esa

máscara.

Por supuesto, Orba creía que eso no era todo. Aunque se sorprendió al

escuchar que se parecía al príncipe heredero, creía un poco exagerado solicitar

la ayuda de un mago.

El dolor que parecía haberle abrasado completamente la cara con llamas. La

sensación fuera de lugar que tenía de sí mismo cuando se tocó la cara después

de quitarse la máscara. ¿No habían tomado todas esas cosas en cuenta desde

el principio?

Con todo su cuerpo hirviendo de ira, Orba fingió estar tranquilo.

— Entiendo la razón de tener que usar la máscara. Entonces, ¿cuál es la

razón para que me la quites?

— Es como dije antes.

— ¿―Conviértete en el príncipe‖? ¿Pretendes hacerme un doble?

— ¿Oh? Parece que estás pensando correctamente. Así es. Si eres así de

parecido al príncipe, deberías poder servir a la nación simplemente por eso.

Creo que deberías estar honrado. Además, todo será a cambio de tu

liberación de la esclavitud y de tu libertad. Ciertamente no hay nada más

que decir que esto.

— ¿No se supone que Mephius debe firmar la paz con Garbera? ¿Está a

punto de ocurrir otra guerra?

— Un doble no es alguien solo útil en el campo de batalla. Pero si conoces la

paz, ¿también sabes sobre la boda del príncipe?

— Es porque yo era uno de los espadachines.

— Bueno, ahora irás al Valle de Seirin por un asunto diferente.

Fedom explicó que parecía haber muchas personas dentro y fuera del país que

no estaban conformes con la boda. Podría ser posible que alguien intente



interferir con la boda provocando deliberadamente una conmoción, y algunos de

ellos podrían intentar asesinar al príncipe heredero o a la princesa de Garbera.

— La probabilidad de que el peligro llegue al príncipe es alta. Naturalmente,

tenemos la intención de llevar una unidad de guardia impecable. Sin

embargo, como queremos construir una relación de alianza lo más rápido

posible, decidimos este matrimonio apresuradamente. Hemos decidido

utilizarlo como un seguro si resulta ser el peor de los casos.

Orba pasó un poco de tiempo pensando. Parecía que ahora lo habían colocado

en esta posición con muy poco tiempo. La boda era en tres días. Habiendo sido

solo un gladiador hace un tiempo, tenía que actuar como un príncipe dentro de

tres días.

¡Qué historia de mierda!

Aunque quería negarse, ya que la historia no parecía tener ningún fundamento,

si era cierto que la mayoría de las circunstancias mencionadas actualmente eran

secretos de estado altamente clasificados, podría ser un asunto que amenace la

vida de Orba. Si él se negaba, significaba la muerte.

Anteriormente, Orba ya había bromeado con palabras amenazantes, pero su

oponente no había sido disuadido. El sudor se formaba vagamente en la piel de

su cara que estaba expuesta al aire por primera vez en dos años. Hasta ahora,

había sido diferente de un encuentro de gladiadores. Este no era un oponente

contra el que podía ganar peleando. Esa era la situación en este momento.

El príncipe de Mephius, ¿eh?

Un pensamiento fugaz apareció en su cabeza. Su corazón latía violentamente al

otro lado de su grueso pecho. Orba respiró hondo, y una vez más mantuvo una

apariencia tranquila mientras preguntaba:

— Si tengo que aceptar ser un doble, ¿por cuánto tiempo tendré que actuar

como el príncipe? ¿Y qué hay de la parte final de la ceremonia de

matrimonio?

— ¿Por qué? ¿Deseas saltar a esa parte tan rápido?— Dijo Fedom, riendo

satisfactoriamente—. No hace falta decir que no tienes permitido entrar a



hurtadillas a la cama de la princesa en la noche nupcial. Tendrás que

seguir así hasta que juzguemos que ha sido suficiente. No será por tanto

tiempo.

— Déjame preguntarte una cosa más.

— ¿Qué es? Habla.

— ¿Dónde está la garantía de que no me matarás cuando termine este

asunto?

— ¿Qué?

— Si resulta que usaste un doble para una boda entre miembros de la realeza,

podemos suponer que va a marcar el orgullo de Garbera y la guerra podría

desencadenarse una vez más. Incluso la persona más insignificante que

sepa sobre el doble puede comprometer la historia. Pero dicen que los

muertos no cuentan historias, ¿verdad?

Orba les lanzó una mirada al soldado y al escudero dentro de la habitación. El

chico escudero ya tenía la cara pálida, pero el soldado también mostraba signos

de estar temblando. Fedom chasqueó la lengua, su buen humor dio un giro

completo.

— Solo eres un esclavo, ¿y sin embargo tienes la intención de llegar a un

acuerdo conmigo? No hay necesidad de preocuparse por cosas

innecesarias. Pero tienes razón, alguien podría actuar como dices.

Obviamente, está fuera de cuestión dejarte ir porque compartes la cara del

príncipe. Sin embargo, y digo esto porque no está en contradicción con lo

que dije antes, un doble no es útil solo en el momento de la ceremonia de

la boda, ¿verdad? Aunque normalmente habrá algunos inconvenientes que

puedan dar motivo a que te cubras la cara, tengo la intención de permitirte

pasar una vida decente como persona, como mi protegido.

Orba guardó silencio por un tiempo nuevamente. Su rostro se parecía tanto al

príncipe heredero que había sorprendido incluso a Fedom. Entonces

seguramente eso no había sido parte de su plan original. Pero, por supuesto,

eso de ninguna manera conduciría a una garantía perfecta para cualquier cosa.

— Entiendo—. dijo Orba, dando su consentimiento—. Es un trato. Esas no

son malas condiciones. Sin embargo, no tengo confianza en que alguien



pueda hacerme memorizar los gestos apropiados para un príncipe

heredero.

— Es un trato, por lo que puedo decir. Las negociaciones están completas—.

Sonriendo, Fedom dejó su asiento, como si ni siquiera hubiera venido para

quedarse y mirar los frutos de su trabajo—. Ven aquí. Es por eso que traje

a mi escudero Dinn, quien mientras tanto, te enseñará la etiqueta

necesaria.

Momentos frenéticos pasaron para Orba en los tres días posteriores. No tenía

que limpiar los alojamientos, cuidar a los dragones, practicar su espada u

ocuparse de otros trabajos que desgastaran su mente y cuerpo. Al principio,

asumió que la única corrección necesaria era simplemente establecer su postura

recta. Sacar su pecho, enderezar su espalda y estirar su barbilla. Pero también

tuvo que familiarizarse con una nueva forma de caminar.

El escudero, Dinn, no solo tenía características encantadoras, sino que también

demostró sus habilidades como excelente entrenador, ya que le dio a Orba

estrictas órdenes paso a paso y en seguidilla.

Utilizando partes de su mente que usualmente no usaba, honestamente se

había cansado tanto que le faltaba el aliento, pero otro tipo de entrenamiento lo

estaba esperando inmediatamente después.

Dinn sacó un espejo de mano. Cuando Orba preguntó qué era lo siguiente, el

chico le tendió el espejo y dijo:

— Cómo reírse—. mientras le daba una sonrisa.

Ese horario atestado, en esos tres días, no parecía dedicarle tiempo a

descansar su mente. Aunque Orba nunca esperó convertirse repentinamente en

un príncipe heredero, se sentía como un concepto ridículo cada vez que

pensaba en cómo había sido metido en esto por completo, le recordaba a Orba

su tiempo como esclavo.



¿Para qué he vivido estos dos años? Me ordenaron como un perro estúpido

arriesgar mi vida, matar a otras personas, y ¿para qué?

Continuó arrojando leña para mantener encendida la llama azul en la parte

posterior de su corazón.

Si huyo de aquí, me matarán inmediatamente o, en el mejor de los casos, me

devolverán como esclavo.

Era difícil de notar, porque todo había sucedido tan repentinamente, pero había

al menos algo positivo. Incluso si solo una sola luz brillaba en su vida, para que

Orba estuviera caminando y buscando a tientas en la oscuridad todo este tiempo,

era inconfundiblemente un signo de progreso dentro de este cambio drástico en

el ambiente.

En los últimos dos años, casi se había perdido entre la sangre, el vómito, los

fluidos espinales y las entrañas, sabiendo que no podía llegar a un lugar

tranquilo. Pero no había manera de que dejara de extender la mano, aunque lo

que pretendía agarrar era casi lo mismo que tratar de alcanzar el cielo.

Al menos, eso era lo que Orba creía. Y así, continuó recibiendo obedientemente

la educación del chico.

Cuando se puso el sol, aunque Dinn también le indicó que lo hiciera, se

sumergió en una tina de agua caliente y limpió su cuerpo. Podía estirar su

cuerpo tanto como quisiera, y le cortaron una gran cantidad de su cabello negro

y descuidado que estaba atado a su espalda. También le afeitaban la cara con

una navaja, y cuando se levantó de la bañera, le prepararon ropa interior de lino

fino, una túnica de seda y pantalones de terciopelo.

Para dormir, recibió una cama tan grande que tenía espacio de sobra, incluso si

extendía excesivamente sus brazos y piernas. La cama le recordó el toque de

las mujeres de piel clara con las que había pasado varias veces la noche cuando

aún era el líder de los chicos.

¿Dónde estoy?

Mientras vagabundeaba entre el sueño y la vigilia, Orba de repente escuchó su

propia voz dentro de él.



Hermano... no puedo dormir.

Toma mi mano...

Hermano…

Valle de Seirin: la tierra donde se decía que ellos pisaron por primera vez este

planeta desde la Nave Inmigrante Espacial. Era una historia de la edad

mitológica, hace más de quinientos años. Cuando escuchabas el relato, de

hecho parecía sagrado, aunque bastante exagerado, pero había prácticamente

docenas de lugares con leyendas similares repartidas por todo el mundo.

El valle estaba en una parte alejada hacia el sur. Ahuecado en los acantilados

había un pequeño palacio construido con madera y mármol. Había relieves poco

profundos en las paredes de los pasillos que mostraban los muchos eventos

legendarios que habían ocurrido desde el momento del ―sagrado descenso" de

la nave espacial hasta la fundación de Mephius. Debido a que estaban

decorados con muchos tipos de joyas, las sombras se movían de un lado a otro

cada vez que se iluminaban por el fuego de los braseros de hierro, haciéndolo

parecer vivo y respirando.

Y, la espaciosa sala abierta que se encontraba aún más adentro había reunido a

una gran multitud de damas y caballeros. A pesar de que estaba dentro del

acantilado, había mucha luz, y las luces brillantes de los cristales levantados se

dispersaban por todo el lugar.

Un grupo de maestros músicos se había instalado en la esquina y tocaba varias

canciones, desde música antigua hasta la música popular de alto ritmo,

dependiendo de la solicitud. Varias personas comenzaron a improvisar su baile,

y las risas en los alrededores no cesaban.

— Príncipe—. alguien lo llamó.

— Su Alteza, felicitaciones.

— ¡Príncipe Gil!

— Enhorabuena por su boda.



Toda la gente se mezclaba, aunque lo llamaban ―Su Alteza‖ o ―Príncipe Gil‖, y lo

saludaban con una sonrisa. Orba hizo exactamente lo que le enseñaron cuando

se encontraba con ellos, esbozó una sonrisa generosa y alzó ligeramente la

mano en respuesta.

Fedom caminaba perfectamente cerca de Orba.

— Escucha, Orba—. había dicho Fedom esa mañana, cuando fue a recoger a

Orba para aconsejarlo. El aire tenso de un guerrero listo para luchar una

batalla a la muerte flotaba a su alrededor—. Naturalmente, no solo las

personas que asisten a la fiesta por el lado Garberano, sino incluso los del

lado de Mephian, no han sido informados acerca de tu verdadera identidad.

Después de todo, no sé de dónde podría filtrarse esa información. Pero, el

comportamiento y tal de la familia imperial no es algo que puedas dominar

en tres días. No hagas nada. No pienses nada. No mires nada. Te mueves

cuando te diga y hablas cuando te diga que lo hagas. Eso es todo.

¿Entiendes?

A pesar de todo, sentía que su cuerpo no estaba de ninguna manera

acostumbrado a su forma de caminar. Le parecía que era difícil caminar, incluso

comparado con tener los pies encadenados.

Sobre todo, era la gente, la gran cantidad de personas. Estaban vestidos con

ropa tan fina que le daban vueltas los ojos, y ninguno ignoraba a Orba. Los que

estaban cerca se inclinaban, expresaban su gratitud o se acercaban a él con las

manos en alto. Y todos sonreían, pronunciando la palabra ―felicidades‖.

Los que estaban en la distancia apuntaban a Orba. Acurrucándose juntos y

charlando entre ellos mientras lo miraban.

No, no era por Orba. La persona que veían en sus ojos y a la saludaban con su

voz no era Orba. Él entendía eso. A pesar de que había sabido esto por no más

de tres días, todavía le resultaba imposible imaginarse a sí mismo como el

príncipe heredero.

De repente, Orba olvidó incluso caminar y apenas pudo devolverle el saludo a

uno de sus criados. Sin embargo, lo pasaron como una vista encantadora,



aparentemente pensando que la tensión se debía a que estaba a punto de tener

el primer encuentro con su prometida.

— Saca tu pecho un poco más—. le susurró Fedom obstinadamente al oído—.

¿No eres un gladiador? ¿Cómo puedes tener miedo de un lugar como

este?

Quería llamarlo imbécil, pero no podía, y cuanto más se daba cuenta de su

forma incómoda de caminar, más su rostro continuaba frunciéndose. Lejos de

tener un comportamiento de príncipe, Orba ni siquiera se había acostumbrado a

su rostro real después de quitarse la máscara de hierro.

Volvió rápidamente su mirada a la mesa donde había tanta comida amontonada

que, sin importar cuánta gente había en esta sala, definitivamente no podrían

comerla por completo. Para empeorar las cosas, ni un solo plato quedaba vacío,

porque si un plato vacío se destacaba, inmediatamente era reemplazado por uno

completamente cargado con comida.

Si él extendía la mano para tomar un bocado, probablemente valdría más que la

cantidad anual de comida de un esclavo. Cuando era un niño, no podía ver las

brillantes frutas de colores que colgaban de las salientes, o tener el olor fragante

de la carne a la parrilla estimulando su apetito, a menos que hubieran terminado

un trabajo muy grande. Pero a pesar de que era solo una pequeña cantidad,

incluso eso no era nada en comparación con la montaña de alimentos de alto

precio amontonados ante él.

¿Los que comen estas cosas todos los días son los que quemaron mi pueblo?

Incluso pensando en eso ahora, no pudo evitar recordarlo, ya que las familias

nobles mephianas estaban esculpidas en su corazón como el blanco de su odio.

Nuestra gente solo podía administrar nuestra cosecha del año, pero se llevaron

la pequeña cantidad de provisiones que teníamos almacenada, la quemaron y

también mataron gente...

Orba apretó con fuerza su puño debajo de las mangas largas de su ropa

ceremonial.



Con caras orgullosas afirman que algo así como la cantidad desperdiciada en

comer, beber, bailar y reír es la civilización y el noble estilo de vida. Están

despreciando a mi gente, riéndose de nosotros.

¡Todos pueden caer muertos!

Ustedes hijos de puta son bárbaros devoradores de hombres. Voy a incendiar

este lugar. ¡Por lo que a mí respecta pueden asarse en las llamas! ¡Los alabaré

por su noble orgullo si todavía pueden reírse mientras sus miembros son

devorados!

Una ola de ira pasó durante un tiempo, pero inmediatamente después de que la

fiebre llegó a su punto máximo, solo quedó frialdad.

Aún no.

Orba luchó por poner una sonrisa en su rostro mientras se frotaba las muelas

con ardor. Eventualmente los asaría y los mataría, pero ahora no era el

momento ni el lugar para hacer su movimiento.

En este instante, Orba no podía hacer nada. Esta situación de Fedom usándolo

aquí como el doble del príncipe sucedió tan rápido, pero algún día

eventualmente encontraría una oportunidad. Hasta entonces, en cierto sentido,

para conservar su fuerza y como medio para obtener información, tenía que

hacer lo que le había dicho Fedom.

Entonces, se hizo más ruidoso a su alrededor, y Orba, entendiendo por

experiencia que la atmósfera en la sala había cambiado, también levantó la

cabeza. Hasta ahora, el viento de sus miradas solo había soplado contra Orba,

pero ahora había una grieta en la tapa. (NT: supongo que es algún dicho

popular)

Una chica hizo su aparición al otro lado del pasillo, y naturalmente también atrajo

la mirada de Orba. Acompañada por una mujer mayor, entró elegantemente con

su rostro pálido inclinado.

— La tercera princesa de Garbera—. susurró Fedom.

Aunque Orba había esperado esto, no podía ocultar su sorpresa.



¿No es todavía una niña?

Esos fueron los pensamientos honestos que tuvo Orba. Incluso los brazos que

salían de las mangas eran delgados, pero aunque parecía que probablemente

los rompería si los agarraba, por alguna razón no emitía una impresión frágil en

absoluto. Incluso sintió la impresionante dignidad, con su espina dorsal

enderezada y su largo cabello balanceándose débilmente a lo largo de su silueta

mientras caminaba.

El vestido del que sostenía en el dobladillo apenas tenía bordados o

decoraciones exquisitas, pero la falta de artículos no lo entorpecía ni lo hacía

simple. El material de seda blanca real enfatizaba aún más la pureza de su

belleza juvenil e inocente y su sensualidad femenina.

— Princesa Vileena Owell. De hecho, ella es tu prometida. Ve y salúdala

pronto. No seas grosero, pero tampoco te humilles. Después de todo, eres

el príncipe de Mephius.

3

Haciendo retroceder un poco el tiempo, del otro lado estaba la Tercera Princesa

de Garbera, Vileena Owell.

Mientras se dirigía a lo largo del pasaje a través de los acantilados, al igual que

con Orba, muchas personas diferentes dirigían sus miradas hacia ella. Hubo

algunos entre ellos que dieron profundos suspiros de lamentación. Vileena, que

era casi infantilmente indiferente a ellos, estaba prestando oídos a la música que

los músicos tocaban mientras andaba por el camino que conducía al pasillo.

— Bueno, supongo que muestran al menos algunos signos de civilización—.

dijo Theresia, caminando al lado de ella, mientras inclinaba la cabeza en

señal de asentimiento.



Sintiendo lo mismo, Vileena también movió ligeramente su mandíbula y asintió

levemente. Luego, agregó con una idea de último momento,

— Pero, princesa. Por favor, sea discreta con lo que dice. A lo sumo, llámelos

―monos trogloditas con sabiduría‖ o ―restos de ogros que aman matarse

entre ellos‖.

— Mientras Theresia esté cerca de mí— rió Vileena—, si es Mephius, un

campo de nieve remoto, o en cualquier lugar, seguramente nunca me

aburriré.

Theresia, que había estado cerca de ella desde que nació, siempre había

actuado como su guardiana. Aunque su cabello comenzaba a mezclarse con el

blanco, si estaba de buen humor, también podía usar este tipo de bromas

peligrosas.

Cuando entraron en el salón, Vileena sonrió con discreción cuando varios nobles

del Imperio de Mephius se acercaron para saludarla, y Theresia dio un paso

atrás, acurrucada detrás de su señora.

Aunque, por supuesto, no era la primera vez que intercambiaba palabras con la

nobleza mephiana, siempre había sido beligerante. Así que la manera superficial

en la que se ponían a la fuerza un aire de gente culta la enfermaba. Cuando los

nobles se despidieron, Vileena relajó sus hombros letárgicamente.

— Aun así, parecen querer tipos extrañamente tradicionales para sus mujeres.

Cuando la primera delegación que hizo la propuesta de matrimonio

mencionó mi placer de volar aeronaves, todos sus ojos se volvieron

grandes y redondos. En Mephius, no se les permite montar caballos o

dragones, y parece que las mujeres tampoco pueden usar ropa que no les

cubra las piernas.

— Bueno, entonces estoy segura de que la princesa parece bastante varonil

para ellos. Lo siento por su compañero, el Príncipe Gil de Mephius.

Valoran el ―orgullo y la historia‖ entre la familia imperial, pero deben

aceptar que la princesa marimacho de Garbera, la persona que estará

junto al heredero de su trono imperial, debe convertirse en emperatriz.

— Es mutuo, somos un par único—. Dijo Vileena, riendo sin alegría, mientras

se arreglaba el adorno para el pelo con la mano—. Puedo ser una



marimacho, pero la pareja a la que tengo que hacer compañía es el primer

príncipe Gil Mephius, del Imperio Mephius. Nunca escuché ni una sola

palabra buena de él. A pesar de que su delegación habló bien de él,

tratando de glorificar a su príncipe con halagos frenéticos, no era más que

una imagen deplorable. Porque todo lo que dijeron sonaba hipócrita a los

oídos, y porque parecía que ellos no creían nada de eso.

Gil Mephius. Aunque ahora es un joven de diecisiete años, era el primer

heredero del trono imperial, destinado a tomar el Imperio Mephius. Esta persona,

a quien solo había visto en retratos, sería el esposo de Vileena.

Se encontrarían cara a cara por primera vez ahora. Y al día siguiente, de

acuerdo con las costumbres mephianas, el ritual matrimonial se celebraría en el

altar sobre el valle. Luego, en el tercer día, se dirigirían a la capital imperial de

Mephius, donde se iba a celebrar una gran recepción.

No era solo el matrimonio el que se consumaría. Más importante aún, con esto,

se establecería la paz y la alianza entre Mephius y Garbera. Las batallas que

habían florecido en el transcurso de diez años finalmente llegarían a su fin.

Por supuesto, incluso Vileena anhelaba eso, pero no había rumores buenos

sobre el príncipe imperial que sería su compañero. Decían que era un cobarde,

ni siquiera cercano a su padre, el actual emperador, Guhl Mephius, que se la

pasaba con sus jóvenes amigos, festejando noche tras noche y que exhibía

algunos hábitos excéntricos.

— Dicen que es un tonto—. había declarado Vileena delante de su padre

cuando él le había contado sobre el compromiso.

Originalmente, un hombre llamado Ryucown iba a ser su prometido. Era un

general con una compañía aérea bajo su mando. Tenía coraje intrépido y se le

daba crédito por realizar un servicio muy distinguido en la guerra contra Mephius.

Y así, su compromiso con la tercera princesa Vileena había sido decidido

durante los tiempos de guerra.

Vileena también se había encontrado con la persona en cuestión. Aunque,

francamente, su primer encuentro fue algo tan dramático que incluso ahora se

hablaba de él en el país, ella tenía solo nueve años en ese entonces. Cuando se



volvieron a encontrar cuatro años más tarde, cuando su compromiso se había

arreglado, Vileena no tenía una impresión adecuada de qué tipo de hombre se

suponía que era.

Y así, cuando se encontraron nuevamente, Ryucown era una persona

increíblemente tímida, en comparación con las feroces historias de éxito del

campo de batalla. No podía pensar en una historia para contarle a la princesa

del reino, y su sonrisa, como si se burlara de sí mismo, era incómoda. Ella no

sabía si quererle u odiarle. Solo que parecía un argumento adecuado que su

matrimonio sería por el bien de toda la nación.

Sin embargo, durante varios meses el frente de guerra había caído en un punto

muerto. Mephius y Garbera estaban avanzando secretamente en las

negociaciones de paz. Y solo dos meses atrás, decidieron desposar al Príncipe

Heredero Gil y la Princesa Vileena.

Vileena tenía sentimientos encontrados sobre eso. Durante más de diez años

habían peleado con Mephius, y ella sabía por experiencia cuánto había agotado

a los soldados y a su gente. Algunos ciudadanos y señores locales habían

pedido resistencia hasta el final pero, aunque también había algunos caballeros

entre ellos, eran una minoría.

El padre de Vileena, Ainn Owell Segundo, no tenía la personalidad audaz de

Guhl Mephius. Delante de su hija, se limitó a decir una sola palabra, ―Por favor.‖

Vileena solamente había respondido con ―Acepto.‖ Pero sabía que su madre y

Theresia estaban limpiando, en silencio, sus lágrimas detrás de su espalda.

Entonces, hace unos días, sintiendo como si su mente y su cuerpo se estuvieran

separando, fue a despedirse de su abuelo favorito, Jeorg Owell. La orgullosa y

dominante princesa, que amaba a montar a caballo y aeronaves, a la que

incluso se le permite para manejar un arma de fuego, y que nunca se había

comprometido, se había convertido como una niña delante de su abuelo. Quería

estar para siempre sobre su regazo y apoyar su cuerpo contra él, para poder

escuchar las historias heroicas que siempre le había contado.

Sin embargo, eso había sido completamente ignorado, y ella tenía que venir a

este lugar.



No, se podría decir que fue bueno que pudiera proteger los recuerdos de su

abuelo de esta manera. Era por su país, por su padre y por su abuelo. Por ellos,

ella había marchado a territorio enemigo con el espíritu combativo de un

caballero.

Territorio enemigo.

De hecho, este era el enemigo. Hasta hace poco, este era el país con el que

habían cruzado espadas. Vileena estaba dentro del territorio de ese enemigo.

Habían matado a muchas personas, algunas de las cuales incluso había

conocido su cara. Y, por supuesto, el oponente pensó mucho en lo mismo, pero

Vileena aún no era lo suficientemente madura como para olvidar lo pasado.

— Hemos llegado.

Cuando Theresia suavemente le susurró al oído, Vileena se calmó. Había

muchas personas de la nobleza mephiana mirando en su dirección. En medio,

se encontraba un hombre joven, vestido con ropas ceremoniales blancas.

— Ese es el primer príncipe de Mephius, Gil Mephius.

— Sí— dijo Vileena.



Sus mejillas eran puramente femeninas, pero todavía estaba tensa.

Su contraparte también parecía haberse dado cuenta, y el gordo noble al lado

del príncipe le susurró algo al oído. Después de eso, se acercó a ellos con una

expresión nerviosa en su rostro.

A primera vista, el Príncipe Gil no se parecía al hombre de mente débil que los

rumores decían que era. Tenía una cara esbelta, pero parecía que la figura de

su cuerpo era inesperadamente robusta. Si tan solo sacara con orgullo su pecho,

se vería como un hombre valiente y sin miedo. Sin embargo.

Ese noble asistente se queda tan cerca de él, es casi como si tuviera que

llevarlo de la mano. ¿Todavía es un niño?

Por supuesto, no tenía la menor idea de que él acababa de tener la misma

impresión de ella. Pero para empeorar las cosas, el príncipe no parecía poder

calmarse. Sus ojos vagaban por allí, sus ojos vagaban allá, como si realmente

fuera un niño perdido buscando a sus padres.

Mientras Vileena usaba su tendencia de mirar a la otra persona como si lo

estuviera evaluando completamente, recibió un codazo cauteloso de Theresia, y

rápidamente corrigió su expresión.

El príncipe detuvo sus pies ante la presencia de Vileena. Vileena bajó la cabeza,

como se esperaba por cortesía, y esperó su saludo. Sin embargo, ella escuchó

notoriamente como se aclaraba la garganta, y no sonó como si viniera del

príncipe. El noble gordo de antes susurró en voz baja otra vez, y sonó como si él

le hubiera ordenado cómo saludarla.

En ocasiones como esta, eran los modales de la mujer fingir no darse cuenta y

al menos no avergonzarlo, cuando conocía a su pareja por primera vez y no

estuvieran solos.

— Encantada de conocerte, Príncipe— dijo.

Theresia abrió la boca con sorpresa. Sin preocuparse, Vileena levantó

ligeramente el dobladillo de su vestido con ambas manos y se inclinó ante él.



— Soy la hija del Rey Ainn Owell Segundo de Garbera, Tercera Princesa

Vileena. A partir de ahora, me encantaría conocernos mejor.

— Ah, sí.

Fue lo primero que dijo el príncipe. Y luego, vacilante y en voz baja se presentó,

con sus palabras siendo más vacilantes que cualquier tipo de saludo que

Vileena hubiera escuchado alguna vez.

¿Este hombre se convertirá en mi esposo?

Ella había entrenado muy fuerte su sonrisa para este día, mientras mantenía

cuidadosamente la ligera inclinación de su cabeza, para ser vista como

―modesta‖. Una ira brotó en el corazón de Vileena.

Pero por otro lado.

Un color de emociones intensas comenzó a parpadear en sus ojos ligeramente

agachados.

Si él es un hombre así, posiblemente podría ser capaz de doblegarlo a mi

voluntad.

Si era capaz de manipular al príncipe heredero, eventualmente podría ser la que

maneje las cuerdas en este país.

Es como dijo el abuelo. Esto también es una batalla. Sin derramar sangre y sin

quitarle la vida nadie.

Si era posible lograr que él hiciera su voluntad, podría ser más provechoso para

su patria, Garbera, que si hubieran ganado la guerra. Aunque esto distaba

mucho de ser una lucha con aeronaves o cañones, que era su especialidad, y

tendría que luchar en un campo que consideraba su punto débil, Vileena creía

que, si estaba firmemente decidida a obtener la victoria, seguramente

encontraría una manera.

Aunque esto demostraba que Vileena no reconocía que realmente estaría

peleando una ―batalla de mujeres‖, al igual que no podía ver la diferencia entre

esto y el intercambio de disparos, en ese momento, solo había una emoción

ardiendo ferozmente dentro de ella.



En ese momento, Theresia, que había estado con ella desde que era una niña,

era probablemente la única que se dio cuenta de que el significado de la sonrisa

en la cara de Vileena había cambiado. Sin saber que la mujer que se convirtió

en su prometida ocultaba ideas tan aterradoras dentro de ella, el Príncipe Gil de

Mephius, todavía lleno de una tensa mirada, continuó hablando de cosas

irrelevantes.



CAPÍTULO 4

EN EL VALLE SEIRIN

PARTE 1

En lo que a Simon Rodloom se refería, Fedom, el Señor de Birac, no mostraba

signos de cambiar de idea.

A pesar de que el concilio se había convertido en una existencia más nominal

debido al fortalecimiento de la autoridad de la Casa imperial, Simon todavía era

un aristócrata destacado. Captó los movimientos de los otros nobles hasta cierto

punto, sus principios y afirmaciones, y también intentó comprender su situación.

De acuerdo con las ideas de Simon, Fedom era claramente una de las facciones

antiimperiales.

Había persuadido al emperador, que en realidad quería continuar la guerra con

Garbera, y como el líder del grupo que promovía las negociaciones de paz,

había acumulado apoyo para sí mismo entre la Corte Imperial. Aunque sus

habilidades como líder, así como su sabiduría, eran algo deficientes, era mucho

mejor en comparación con el otro grupo de nobles corruptos.

Sin embargo, ese Fedom definitivamente actuaba extraño. Desde la fiesta de la

noche anterior, no, desde que se dirigieron al Valle Seirin, por algún motivo se

había mantenido cerca del Príncipe Gil, como una nodriza metiéndose en los

asuntos de la gente.

¿Dijo que instruiría al príncipe, para convertirlo en un títere que haga su

voluntad?

Ese pensamiento pasó por su mente, pero ¿no era demasiado tarde para tomar

esas acciones ahora?

Por cierto, también estaba relacionado con el príncipe. Por lo que él sabía, el

Príncipe Gil y Fedom apenas habían intercambiado palabras. Cuando el príncipe

se paseaba con sus jóvenes amigos, Simon siempre había escuchado que

llamaba a ese hombre ―ese cerdo falso y manipulador‖ a sus espaldas.



¿Cómo es que parecía aceptar generosamente la repentina intimidad de Fedom

o, peor aún, parecía confiar en él?

Además de asegurarse de reunirse con el príncipe en privado, le quedaba

mucho trabajo a Simon. Una delegación del Principado de Ende también se

había apresurado a felicitarlos, aunque era inusual que decidieran hacerlo hace

apenas una semana. Al principio, también se había hablado de que Ende y

Garbera formaron un vínculo al comprometer a la realeza, pero probablemente

había sido solo una de las muchas cosas que Ende y Garbera tenían en mente.

Simón fue presionado a darles la bienvenida.

Pero en otro lado,

— ¡Ese bastardo ingrato, Orba!

Era Tarkas, bufando groseramente y merodeando por la habitación.

Cuando pensó en la repentina visita del noble mephiano Fedom, incluso si fue

tan abrupto, se preguntó por qué el hombre había comprado a Orba sin pedirle

permiso.

— ¡El que lo crió fui yo! ¡Mierda, estaba a punto de ganarse su sueldo como

espadachín trabajador, ¡y todo tenía que ser arrebatado por algún noble!

— Tampoco lo entendemos.

Había convocado a Shique, Gowen y Gilliam, sus principales espadachines, en

una habitación privada dentro de los acantilados, establecida para el uso de

Tarkas. Estaban aquí porque tuvo que cambiar los emparejamientos de la

competencia debido a la repentina partida de Orba.

— Entonces, ¿por qué se decidió que Orba se tenía que retirar de repente?

Aunque ese niño puede ser un buen espadachín, era la llamada punta de

lanza de los juegos en la celebración de la boda. Si simplemente quisiera

comprar a Orba por sus habilidades, creo que lo hubieran hecho participar

en las peleas.

— También me gustaría saber, ¡ese mierda!— Dijo Tarkas—. A pesar de que

fue comprado por un noble, al menos podría haberse ofrecido para la

última pelea como un favor. ¡Ese hijo de puta!



— Tal vez es porque se supone que debemos matarnos. Seguramente

celebraré su nueva vida, pero no puedo acostumbrarme a este sentimiento,

y me molesta que se haya ido sin decir una sola palabra.

— Oh, Gilliam. ¿Incluso un hombre como tú se siente solo cuando uno de sus

conocidos se va?

— ¡Cállate, Shique! ¡Solo lamento no haber arreglado las cosas con ese tipo!

— Bueno, no se puede evitar que él no esté aquí. Consideremos hacer

algunas combinaciones emocionantes— dijo Gowen para calmar a todos.

Naturalmente, también se sentía un poco extraño últimamente.

No tuvo tiempo de descubrir lo que había sucedido. Tenía que echar un vistazo

a la condición de los recién llegados que Tarkas había comprado, y ya que esto

era diferente del procedimiento habitual, también tenía que revisar a cada

espadachín.

Sin embargo, algo que pesaba levemente en la mente de Gowen era si Orba,

que había estado esperando un futuro incluso cuando su mente y cuerpo eran

golpeados, ahora vivía en ese mismo futuro.

Mientras la gente estaba ocupada moviéndose a su alrededor, prácticamente

solo, el ex gladiador Orba parecía tener tiempo de sobra. Ser un doble estaba

bien, pero no podía hablar a menos que Fedom le susurrara las palabras, como

ventriloquia.

Es extraño...

Estos nobles le habían arrebatado a su hermano para convertirlo en soldado. No

solo habían abandonado su aldea, sino que la nobleza había apuntado sus

espadas a sus propios ciudadanos y se había llevado a Alice, lo habían hecho

caer en una vida de esclavitud y obligado a usar esa máscara.

Puede ser por un capricho del destino, pero nada menos que uno de esos

nobles mephianos sacó de repente a Orba de su vida de esclavitud y le ordenó

convertirse en el sustituto de una de las figuras principales de la familia imperial.



Robo, extorsión y comercio ilegal de armas. Habiendo vivido bebiendo agua del

desagüe, no pudo evitar pensar que era el hazmerreír del príncipe heredero.

Aunque el hecho de que todavía no sabía lo que podría traer el mañana era

similar a ser un esclavo.

Sin embargo, al estar del otro lado de esas calles enyesadas negras, tal vez

ahora podría esperar encontrar un sitio, sí, solo un sitio de luz. Como el doble

del príncipe, por supuesto que tendría la oportunidad de entrar en contacto con

figuras destacadas, aparte de Fedom. No sería tan extraño encontrar entre ellos

al que quemó su pueblo, el general Oubary.

Aunque Orba había recibido un golpe en la cabeza y solo lo había visto por un

momento con la mirada aturdida, durante los dos años que había sido esclavo

gladiador, no había olvidado su rostro ni siquiera por un día. Incluso ahora lo vio

vívidamente en su mente.

— Gil-sama.

Si nos encontramos nuevamente

Me pregunto qué debería hacer entonces.

El chico espadachín, a quien le habían quitado la máscara, siguió hundiéndose

en pensamientos incesantes. Pensaría en una forma de darle a ese tipo la

muerte más miserable posible, siempre que fuera concebible en este mundo.

Además, si podía encontrarse con Oubary, podía rastrear las líneas hasta el

momento en que se separó de Alice y su madre. Además, aunque él mismo no

esperaba demasiado de eso, ya que no podía desear lo inimaginable una y otra

vez y prácticamente esperaba un milagro, si encontraba a otras personas

reclutadas como soldados por Oubary, podrían saber algo sobre su el paradero

del hermano Roan.

— Gil-sama, Príncipe. ¡Príncipe Gil!

— ¿Eh?

Cuando le hablaron con una voz tan firme, Orba miró a su lado.

La princesa Vileena estaba sentada a una distancia no muy lejana de él. Ella

estaba frente al altar, en el lugar donde el valle era más profundo, mirando la



zona. Solo Vileena y Orba estaban sentados en sillas, con un grupo de soldados

incondicionales rodeándolos, mientras que en la parte delantera del altar, los

sacerdotes cantaban himnos de oración y bendición.

— ¿Qué es lo que estás pensando?

— Nada— respondió Orba cortante.

No era posible que Fedom estuviera con él durante la ceremonia, por lo que le

había dicho que mientras tanto ―no dijera nada‖. Girando su rostro hacia

adelante, fingió concentrarse en la ceremonia.

— Eso es mentira— decidió Vileena, también de una manera cortante.

¿Qué? ¿Una mentira?

El momento fue tan excelente que Orba no pudo ignorarlo, y nuevamente le dio

una mirada a la princesa del Reino de Garbera.

Estaba otra vez con un vestido, pero diferente de la fiesta de ayer, y llevaba una

tiara informal en la cabeza. Así de cerca, lo sorprendió. A pesar de que parecía

solo una niña la primera vez que se encontraron cara a cara, cuando volteaba

con una mirada seria de vez en cuando, parecía realmente madura.

Se preguntó si era por sus facciones bien definidas, aunque Orba pensó que su

rostro se parecía mucho al de una muñeca. Por el momento, a excepción de ser

de un nacimiento diferente, parecía casi igual que Orba. Solo se mueve cuando

se lo dicen, y solo habla cuando alguien más lo dice.

De hecho, cuando lo pensó, de eso se trataba la boda. A pesar de que solo tenía

catorce años, en contraste con sus verdaderos deseos, tenía que convertirse en

la esposa de un hombre al que conoció ayer y para empezar, era de un país que

anteriormente era enemigo. Aunque no podía llegar a sentir simpatía por alguien

como ella, que nació en una familia real, parecía tener también sus propias

dificultades.

Por lo tanto, es lo mismo para todos.

De repente recordó esa voz.



“Nadie sabe qué tipo de persona será. Todos anhelan un mundo que no

conocen y buscan un significado en la vida para el que han nacido, incluso si es

un sacerdote o un miembro de la realeza”.

Es justo como dijo Roan, Orba gimió profundamente en su interior.

— Realmente estás perdido en tus pensamientos.

Cuando ella volvió a hablarle súbitamente, Orba respondió imprudentemente con

las palabras:

— ¿Y qué?

Vileena se rió entre dientes.

— Por un tiempo, pensé que a veces tenías ojos aterradores, pero ahora

pareces sonreír, pensando en algo agradable. Por favor, dime, tú que

estás a punto de convertirte en mi esposo: ¿qué es lo que te preocupa en

un día tan hermoso, y qué demonios es este asunto que no puedes evitar

recordar?

La ceremonia continuó. Habían asado a la parrilla un dragón que acababan de

matar esta mañana, y mientras diseminaban los huesos por la parte baja del

valle, los sacerdotes cantaban sus oraciones. Pidieron a las almas de los

dragones que una vez gobernaron este planeta que protegieran la prosperidad

del país.

— ¿Podría ser que los Ryuujin, si vuelven, no necesariamente den a este

lugar sus bendiciones?

Cuando la humanidad aterrizó en este planeta, los dragones solo deambulaban

por los campos y no pensaban en nada más que en llenar sus estómagos, en

resumen, habían degenerado a estar al mismo nivel que las bestias.

Sin embargo, excavaron las ruinas de enormes ciudades y artefactos de

propósito desconocido por todo el planeta, y también parecían haber rastros de

una civilización mágica que posiblemente usó alguna forma de éter. La

humanidad pudo utilizar su primera ―magia‖, Zodias, después de un tiempo, y se

dijo que esta bendición de la sabiduría había sido obtenida de las ruinas de



estos dragones. Se creía que los antiguos dragones formaban el cuerpo

inteligente que una vez gobernó este planeta, probablemente miles de años

antes de que finalmente llegara la humanidad.

La costumbre de llamar a esos dragones antiguos ―Dioses del Dragón‖ o

―Ryuujin‖ era particularmente mephiana, y hubo un tiempo en que había sido la

fe religiosa en todo el país. Aunque ahora era una mera sombra de lo que fue,

para rituales importantes como estos, el sacerdote que presidía la ceremonia era

seleccionado y convocado de una de las tribus de nómadas que vivían en el

área cerca de la frontera mephiana, donde yacían las raíces de la Fe Ryuujin.

— Como dije, no es nada.

Nuevamente, Orba terminó la conversación brevemente.

Había recibido una breve explicación del paje, Dinn, sobre la historia de la Fe

Ryuujin, pero, naturalmente, no tenía demasiada confianza en ella. Entonces, no

fue capaz de decir si Vileena había estado bromeando o no.

Si la relación entre el príncipe real y esta chica se vuelve incómoda después de

esto, no me haré responsable de ello, Fedom-sama.

Por otro lado, Vileena finalmente dio un suspiro, perdiéndose en sus propios

pensamientos. Para Garbera, los dragones que tenían una civilización igual o

mayor que la de los humanos en el pasado, eran vistos como nada más que una

leyenda del ―dios del dragón‖. Por lo tanto, no podía experimentar esta

ceremonia como algo sagrado. Y a pesar de que se había aburrido

completamente, cuando miró a la persona que estaba a su lado, el Príncipe Gil,

el que se convertiría en su esposo cuando esta ceremonia finalmente terminara,

no pudo evitar estar distraída. Entonces, para evitar un poco su aburrimiento,

trató de molestarlo un poco. Pero, posiblemente revelando su ―verdadero

carácter‖, aunque hizo todo lo posible para parecerse a una dama, el príncipe

fue genuinamente directo. No solo eso, su breve forma de hablar realmente la

puso de los nervios.

Se preguntó si era porque estaba avergonzado. Durante la fiesta de la noche

anterior, ella tampoco sintió que su comportamiento fuera porque tuviera

resentimiento contra las mujeres. Pero cuando pensó que él podría ser un poco



como Ryucown, Vileena se sintió ofendida con ella misma. No había forma de

que el general más valiente de Garbera se pareciera a alguien que se

rumoreaba que era un completo ―retrasado‖ aquí en Mephius.

En cualquier caso, esto es lo mismo que la guerra. Para engañar al enemigo,

tengo que mantener el ritmo en este lugar.

Vileena mantuvo su sonrisa, fingiendo no ofenderse. Sería mejor si el príncipe se

enamora perdidamente de ella. Sin embargo, ella no sabía si funcionaría de esa

manera si es que ya hubiera tenido una aventura amorosa con otra chica. De

todos modos, no sería un problema si ella siguiera sonriendo.

El abuelo también me dijo que amaba mi rostro sonriente. Entonces, en ese

caso, no debería estar equivocado.

Las oraciones tediosas de los sacerdotes terminarían pronto, y entonces

finalmente tendrían lugar las batallas de los gladiadores.

Se dijo que era parte de la ceremonia que, cuando los huesos del dragón se

conviertan en cenizas y se viertan sobre el suelo, se les da el alma de los

hombres. Sin embargo, lo que hicieron no fue diferente de las batallas de

gladiadores diarias. La única diferencia es que las observaciones introductorias

fueron un poco más formales de lo habitual. La arena, un terreno nivelado en el

fondo del valle con solo algunos pilares clavados en la tierra, era incluso más

simple de lo usual.

Allí, los gladiadores estaban parados en filas hacia el este y el oeste. Orba

reconoció a Tarkas, Gowen y muchas otras caras que conocía, y una sonrisa

inusualmente juvenil apareció en su rostro.

Dudo que esos tipos se imaginen que estoy aquí mismo.

Aunque Tarkas probablemente estaba furioso porque se había ido tan

repentinamente, exactamente porque sucedió tan rápido, no se le ocurriría que

estaba mirando hacia abajo desde una posición tan alta.

Vileena, por otro lado, a pesar de haber sido informada de esto antes, estaba

mirando con pensamientos sombríos sobre esclavos que tienen que matarse



entre sí a partir de ahora. No había esclavitud en Garbera, que era la razón

principal por la que hablaban mal de Mephius como un país de bárbaros.

Insatisfechos con la guerra, ¿se han burlado deliberadamente al menospreciar a

los esclavos y obligarlos a matarse unos a otros?

Cuando terminó la adivinación, el primer grupo de personas dio un paso al frente.

Los movimientos de los gladiadores fueron un tanto incómodos, pero tal vez era

debido al ambiente desconocido hasta el final de la primera ronda, es decir,

hasta que el perdedor se convirtió en un cadáver tumbado en el suelo.

En Garbera y Ende, con restricciones a las compañías esclavas activas en la

industria del entretenimiento, no habían tenido la oportunidad de ver una pelea

de gladiadores. Así, aunque los enviados habían tenido prejuicios al principio, y

parecía que se podrían enfurecer mientras el sonido de las espadas chocando

resonaba, en poco tiempo, terminaron inclinándose sobre las gradas, apretando

sus puños cerrados, dando vivas junto con la gente de Mephius, y comenzaron a

brindar sus aplausos.

Vileena pronto se cansó de eso. Luego, pensando en Su Señoría, de nuevo se

asomó a su lado. Cuando vio una enorme y complacida sonrisa en su rostro,

Vileena volvió a sentir una nueva decepción. No importa cómo lo mirara,

claramente disfrutaba verlos matarse desde el fondo de su corazón. Ella había

supuesto que le gustaría, pero no en esta medida.

De repente, ya no pudo contener sus sentimientos. Los sentimientos antes

desdeñosos hacia su pareja se habían convertido en disgusto emocional. Todo

sucedió tan repentinamente, y ella misma estaba muy confundida. Volvió a

recordar cómo ella, hasta ahora, tenía que intentar constantemente dominar sus

emociones. A pesar de que ella era la princesa de un país al cual había dicho

que le daría prioridad antes que a ella, solo tenía catorce años.

¡No puedo, no puedo!

Vileena fuertemente apretó sus puños en su regazo.



Esto, también, es una batalla. Esto también es una prueba, Vileena. Mi cuerpo

recibió un empujón en la espalda y fue enviado hacia adelante. No puedo dejar

que mi espíritu pierda su fuerza de esta manera.

Shique avanzó hacia la arena. Los vítores se concentraron en este gladiador

solitario, con una cara decadente pintada de blanco. Sin embargo, mirando a su

oponente... Orba arqueó las cejas.

Él es…

Por alguna razón, era uno de los recién llegados que Tarkas había contratado

estando de buen humor. Teniendo en cuenta las habilidades de Shique, era

obvio que este oponente no estaba a la altura. Incluso si Shique podía animar la

batalla, Tarkas había hecho un mal negocio. Esto terminaría en un instante.

Shique preparó sus espadas gemelas características. Ambas eran espadas de

una sola hoja de longitud media. El recién llegado estaba nerviosamente

preparado en el otro lado. Esto terminaría en un abrir y cerrar de ojos, o eso

pensó Orba en ese momento.

Pero mientras pensaba esto, escuchó un fuerte ruido en el suelo, que

prácticamente tembló violentamente bajo sus pies. Durante ese lapso de tiempo,

una densa nube de polvo se elevó en el otro lado de la arena.

Esos soldados que levantaron la vista hacia el polvo, hacia lo que fuera, fueron

los primeros en caer víctimas. Aunque se habían reunido alrededor de la arena

llevando lanzas y pistolas, tampoco habían esperado una situación tan repentina,

y fueron aplastados hasta morir bajo las patas delanteras de un dragón. Tan

pronto como los coágulos de sangre pintaron el suelo de un rojo brillante, un

dragón escamoso, soltando con baba por todos lados, emergió de la nube de

polvo. La masa enorme estaba avanzando.

Era un dragón de gran tamaño, un Sozos. Se suponía que las cadenas estaban

atadas a sus pies y, naturalmente, también debería haber estado encerrado en

una jaula, pero el dragón se había convertido en una criatura libre, y aparecían

aún más al mismo tiempo.

— ¡¿Qué-qué?



Un soldado, aturdido por la muerte de sus colegas, disparó su arma preparada.

En el momento en que lo quitó de su mira, una garra afilada alrededor de tres

veces su altura se hundió en su cuerpo e inmediatamente salpicó en un montón

de carne al suelo. Luego los otros soldados que estaban cerca de él chillaron

como mujeres, soltaron sus armas y comenzaron a huir. Sus gritos y lamentos

comenzaron a sonar como los ruidos en el suelo.

— ¿Q-qué, qué está pasando?

— ¿Por qué están los dragones enloquecidos?

Una gran cantidad de personas comenzaron a gritarse debajo de sus tiendas.

Los dragones que iban a ser usados por los gladiadores habían roto sus jaulas y

estaban como locos. Hubo algunas personas que cogieron espadas y armas y

se dirigieron a los guardias, algunos que corrieron tan rápido como pudieron y

algunos que daban instrucciones a sus subordinados: se mezclaron con muchas

otras personas.

Orba se levantó de su silla. Por un momento no pudo ver la silueta de Shique

dentro de la nube de polvo. Entonces uno de los gladiadores, el que era el

siguiente en ir, fue pateado con fuerza por un Baian. Y otro, alguien del Grupo

de Tarkas que trató de atacar imprudentemente su vientre, fue pisoteado por un

Sozos.

Entonces, vio una silueta pequeña y única entre esos dragones. Era Hou Ran.

Probablemente estaba corriendo llorando tratando de detener a los dragones.

Hubo varias ocasiones en que apenas escapó de ser pateada por las piernas de

los dragones.

Denme un arma.

Orba estuvo a punto de gritar esas palabras y tomar un rifle de uno de los

guardias. Sin embargo, fue interrumpido cuando de repente sintió un dolor

agudo en un cierto lugar en su frente.

— ¡Ah!

Guiado por el impulso y no por la razón, Orba rápidamente ocultó su cuerpo

debajo de la mesa. Algo volaba por encima, en lo alto del cielo, a gran velocidad.



Alguien con la intención de matar. Mientras tomaba forma, tuvo la sensación de

que apuntaba al suelo.

¡Un francotirador!

Mezclado con el sonido de los pies del dragón, los elevados gritos de la gente y

las voces airadas, era definitivamente el sonido del disparo de un rifle lo que

sacudió sus tímpanos.

PARTE 2

En un abrir y cerrar de ojos, la arena de abajo estaba cubierta por una nube de

polvo. Al ver la agitación frente a ella, que era como un campo de batalla,

Vileena saltó de su asiento.

Capaz de ver a los dragones enloquecidos y a la gran cantidad de personas que

caían víctimas de ellos, sus ojos estaban tratando cuidadosamente de buscar

una aeronave. Si pudiera ir desde el cielo, podría llamar la atención de los

dragones. Ciertamente tenía que haber una nave de exploración del viejo tipo

entre la cantidad de embarcaciones en la fuerza de defensa Mephiana.

— ¡Oye, tú, no te acerques más!

— Qué rudo, entre toda la gente que vino aquí, quién... ¡wahh!

Se produjo un altercado entre los guardias que estaban parados en una línea

organizada. No fue por la situación de los dragones. Había un hombre que huía,

apuntando directamente hacia ellos, y aunque dos soldados trataron de

detenerlo, fueron cortados en un santiamén.

¿¡Quién-!?

Quería hablar, pero un trozo de saliva quedó atrapado en su garganta. Echando

un vistazo a la espada ensangrentada, ella lo reconoció como el hombre que

debería haber estado luchando en la arena en este momento. La princesa

Garberana apenas esquivó un golpe que fue lanzado desde un costado. Sin

embargo, tropezando con el dobladillo de su vestido largo, cayó.



Los otros guardias, distraídos por los dragones enloquecidos, se movían por

todos lados. Vileena se revolvió ágilmente en el suelo y arrebató un arma de la

cintura de un soldado que había sido derribado. Sparks saltó frente a ella. La

hoja de acero se había cavado en el suelo, pero, en un corto intervalo, la bajó de

nuevo.

La visión de Vileena estaba fija en la punta de la espada, como si acabara de

caer al borde de la sombra oscura de la muerte. Entonces, de repente, una

espada cayó desde un lado, deteniendo el golpe.

— Tu oponente soy yo.

Las palabras vinieron detrás del hombre: era el gladiador que había estado

luchando contra él hace un tiempo. Sus labios rojos formaron una misteriosa

sonrisa.

— Tan pronto como aparecieron los dragones, te dirigiste directamente aquí.

¿Quién eres?

— ¡Bastardo!

El hombre gritó con voz ronca, sin soltar su agarre, giró su cuerpo y sacó una

daga de su cintura. Con un movimiento lo suficientemente rápido como para

mover el viento, apuntó al pecho del gladiador. Sin embargo, ese gladiador,

Shique, inclinó los hombros. Apartó la daga con su otra espada y clavó su

primera espada en el pecho del hombre.

Cuando el hombre se derrumbó frente a ella con una mirada de sorpresa en sus

ojos, Vileena dejó escapar un suspiro.

Un asesino...

Sentía como si unas frías manos le hubieran sujetado el corazón. Y luego, de

repente al darse cuenta de la situación, miró en dirección del Príncipe Gil.

Estaba mezclado con otras personas, escondiéndose debajo de una mesa. Solo

su rostro se asomaba, silenciosamente observando el estado de su entorno.

Aunque su seguridad era definitivamente importante, no podía evitarse que su

sensación de desilusión de él solo creciera. Cuando su prometida había sido

atacada justo ahora, este hombre había estado temblando.



Entonces Vileena accidentalmente se sobresaltó, porque Gil miró en su dirección.

No había ni rastro de miedo en sus ojos, más bien...

— Princesa, ven aquí y recuéstate— dijo Gil, aunque, por supuesto en

realidad era Orba.

Medio forzosamente tomó el brazo de la desconcertada Vileena y, después de

hacerla recostarse sobre su estómago como él, gritó el nombre de Shique. El

gladiador se congeló con genuina sorpresa. Al verlo tan estupefacto, Orba tuvo

el impulso de hacer una broma, a pesar de la situación actual.

— Soy un fan tuyo— dijo. Luego inmediatamente le dio una mirada seria—

Los dragones son solo una distracción. Debe haber un francotirador

apuntándonos. Averigua dónde está.

— Ja, jaja...

De repente, el príncipe de su país le habló en persona, aunque básicamente le

dio una orden, incluso Shique se desconcertó. Orba, sin embargo, continuó sin

preocupación.

— También informa a Gowen que permita que cualquiera que pueda luchar

eche una mano.

Shique comenzó a correr, rápido para entrar en acción, aunque giraba la cabeza

de vez en cuando. Empezó a correr más allá de los dragones que se

enloquecían de sangre y devoraban a varias personas. Mientras se aseguraba

de proteger su espalda, Orba se asomó por debajo de la mesa. E

inmediatamente volvía a entrar. Repitió el movimiento varias veces, hasta que

un disparo también llegó a los oídos de Vileena por primera vez.

¿Un señuelo?

Ella se dio cuenta de eso como un fogonazo. Había expuesto a propósito su

cuerpo de esa manera para invitar a los disparos del enemigo, para que el

gladiador llamado Shique pudiera conocer la posición del enemigo. Este príncipe,

¿cuál era su verdadero rostro?

Un Sozos subió por el caos en el valle y se acercaba a su ubicación.



— ¡Su Alteza, Princesa! ¡Por aquí!

Dos hombres entraron corriendo entre los guardias. Finalmente, alguien que

actuaba de acuerdo con la situación había venido por ellos. Orba también

decidió que era un buen momento para irse. Se levantó y llevó a Vileena de la

mano. Ella no fue en su contra y siguió su ejemplo.

Orba estaba corriendo. Tal vez había esperado que sucediera algo como esto,

porque tenía que actuar como un doble. Pero en este momento, no tenía tiempo

de pensar en eso. Aunque estaba preocupado por la seguridad de los

gladiadores, Orba decidió que, considerando que los disparos habían cesado,

probablemente estaban bien.

Orba y Vileena, cogidos de la mano, miraron por encima de sus hombros varias

veces, mientras se precipitaban a una cueva bajo los acantilados, guiados por

los soldados.

— Por ahora, entre en este pasaje oculto. Lleva al otro lado de los acantilados.

Cuando el soldado golpeó con el puño uno de los pilares de la cueva, el lado de

la pared del acantilado giró, abriendo un espacio donde solo podía pasar una

persona.

— Vaya, rápido— instaron a la princesa.

En el momento en que el cuerpo de Vileena fue empujado adentro, la pared de

alguna manera giró nuevamente detrás de ella.

— ¿Huh?

Alzó la voz y volteó la espalda cuando solo había oscuridad frente a ella. No

había una sola lámpara dentro de la cueva, y aunque buscó un interruptor, no

pudo encontrarlo en el pasaje oculto. Además, escuchó voces al otro lado de la

pared en una especie de discusión.

¿Seguramente el enemigo no había planeado una emboscada? - ella pensó.

— ¡Princesa Vileena!



Una voz la llamó desde atrás. Nuevamente había dos soldados con armadura, y

vinieron desde el otro lado del pasillo llevando lámparas. Sin embargo, no

estaban vestidos con ropa mephiana.

— Princesa, dese prisa por aquí. Una nave viene a recogerla.

— ¿Nave? ¿Qué quieres decir con nave?

— Es una nave que ha venido para llevarla lejos de estas tierras salvajes, a

un lugar más adecuado para alguien de su noble linaje.

— Ustedes…

Mientras que la princesa Vileena era golpeada por cierta sensación de

premonición, algo así como un disparo rugió desde el otro lado de la gruesa

pared.

Fue en el instante en que Vileena entró en el pasaje oculto.

— ¿¡Oigan, qué pasa!?

Varios soldados que parecían estar protegiendo el interior de los acantilados

venían en su dirección. Entonces uno de los soldados que había guiado a Orba

golpeó rápidamente el pilar de nuevo, dejando a Vileena sola en el pasillo en el

que había entrado.

— No lo sabemos tampoco. Pero está yendo bien.

Mientras hablaba, sacó y disparó un arma de su espalda.

Casi al mismo tiempo que el guardia del frente colapsó con una lluvia de sangre,

el otro soldado estuvo a punto de lanzarse sobre sus flancos con una espada

desenvainada. Sin tener tiempo para aceptar el desafío repentino, un soldado, y

otro más, fueron cortados.

Orba estaba parado de espaldas contra la pared, vigilando este repentino y

desconcertante desarrollo. Esto no parecía una discordia interna. Con la idea de

que Vileena estaba sola en el pasadizo oculto, era probable que los soldados



que habían guiado a Orba estuvieran involucrados con el ataque de los

dragones y los disparos.

Orba se inclinó suavemente y tomó una espada de un soldado caído. La ocultó

detrás de su espalda por el momento, mientras la batalla ante él terminaba.

— Inútil— dijo el soldado que había disparado el arma y se giró para mirar a

Orba— ¿Qué deberíamos hacer con el príncipe aquí?

— Vamos a mantenerlo como rehén. ¡Ven aquí, tú!

El soldado que sostenía la espada tendió su mano. Era la misma mano que

pertenecía a aquel que, debido al elemento de sorpresa, había matado a seis

soldados en un instante. No llevaba casco, su rostro irradiaba arrogancia.

— ¿Q-Quiénes... son ustedes?

Temblando, Orba se inclinó hacia un lado con la espalda contra la pared. Los

dos tenían caras desdeñosas, cubiertos con la sangre de sus víctimas.

— Hmph, no sabía que el príncipe de la Gran Dinastía Imperial era tan

patético. Después de todo, no puede hacer nada sin todos sus criados al

lado.

— ¿Un tipo como este se convertiría en el esposo de Vileena-sama? Ridículo.

Mancharía la prestigiosa sangre de Garbera. ¡Ahora, Príncipe Halfwit de

Mephius, ven!

Orba gritó y se escapó del brazo extendido del hombre.

— No tengo tiempo para jugar. Ahora, si no vienes rápido.

Mientras el soldado lo perseguía con una risa burlona, Orba rápidamente se giró

y lo cortó por el frente con la espada que había estado escondiendo. Dejando un

rastro de sangre y el grito que lo acompañaba, saltó sobre su oponente caído y

rápidamente apuñaló el hombro del nervioso hombre que sostenía el arma.

— B-Bastardo.

Descargó la empuñadura de su espada contra la cara del hombre, quien colapsó

sobre sus rodillas y se desmayó.



Luego, desde el lado opuesto de la cueva, aparecieron otros guardias de

Mephius. Probablemente habían captado los sonidos de la reyerta. Orba les

explicó rápidamente las circunstancias y les ordenó que ataran a los enemigos

inconscientes. Después de eso, les instó a abrir el pasadizo oculto, pero le tomó

bastante tiempo y esfuerzo porque el soldado a cargo no estaba allí.

Odio a los enemigos que permanecen ocultos y reúnen conocimiento.

El tiempo era precioso. Sin saber completamente la razón de su impaciencia,

Orba chasqueó su lengua.

Varios minutos después de que Vileena había desaparecido en el pasaje oculto,

finalmente abrieron la puerta.

Lo primero que escuchó Orba fue el sonido de hombres y una mujer forcejeando

entre sí.

Como era de esperar, si pudiera decirlo, los hombres sujetaban a Vileena por

ambos lados e intentaban arrastrarla por el estrecho pasaje de la cueva.

— ¡Suéltenme, insolentes!

La voz de Vileena dejó un eco en toda la estrecha cueva. Los guardias

Mephianos se pusieron delante de Orba.

— ¿Quién está ahí? ¿A dónde llevan a la princesa?

— ¡Estúpidos salvajes Mephianos! ¿¡No lo entienden!?

Cuando el soldado enemigo respondió, sacó una pistola. El soldado Mephiano

estaba a punto de contraatacar, pero,

— ¡Espera, le darás a la princesa!

Orba tomó el mando mientras intentaba agacharse. En ese instante, de repente

algo increíble ocurrió.



Después de soltarse del agarre de un lado del hombre que sostenía el arma,

Vileena se levantó de un salto y levantó un pie de su vestido. Tomando el peso

de la fuerza de su pie, el arma cayó de la mano del soldado. Rápidamente

recuperándose de su sorpresa inicial, Orba tomó una decisión rápida.

— ¡Ahora-! ¡No usen pistolas, carguen!

En respuesta a las órdenes de Orba, los soldados se armaron con espadas y

lanzas y se precipitaron hacia el enemigo.

Aunque uno de ellos mostró signos de lucha, en un abrir y cerrar de ojos se

sintió abrumado por la fuerza Mephiana.

— ¡Retrocedan, retrocedan!

Finalmente, comenzaron su escape, dejando a la princesa donde estaba.

Los soldados mephianos alzaron gritos de guerra y los persiguieron, pero

después de todo era una cueva estrecha. Un soldado Garberano se detuvo y

comenzó a dispararles rápidamente, haciéndoles perder el esfuerzo conjunto, ya

que tenían que ponerse a cubierto. Proporcionando así cobertura para sus

aliados, cuando sus balas inevitablemente se agotaron, sacó un cuchillo de su

bolsillo, se lo clavó en su cuello y se suicidó.

Orba no había sido testigo de estos detalles hasta el final. El resto era un

problema entre Mephius y Garbera, donde él mismo no estaba relacionado.

Aparte de eso, la seguridad de las personas que conocía pesaba en su mente y

siguió el camino a través de la cueva.

Cuando regresó, el disturbio se había calmado un poco. Los dragones yacían

con sus largos cuellos en el suelo, o apoyados contra las enormes laderas del

valle, arrojando sangre. Se habían hundido bajo los disparos de los gladiadores,

incluido Gowen, y la artillería que habían traído los soldados mephianos.

Habiendo jugado un papel bastante activo, las espadas de Gilliam y Shique

estaban mojadas con grandes cantidades de sangre, y sus músculos se

agitaban junto con respiraciones.

Sin embargo, la tensión en la mirada no les abandonó la cara, más bien, sus

miradas estaban preparadas para la muerte. Esto no era sorprendente, porque



las armas que los soldados mephianos habían colocado apuntaban en la

dirección de los espadachines.

— ¡¿Cuál es el significado de esto, Tarkas?!— un Fedom de rostro colorado

reprendió a Tarkas.

Los dragones que de repente habían enloquecido. Fueron traídos por el Grupo

Tarkas, y varias personas habían visto a algunos de los espadachines

apuntando con sus espadas hacia Gil y Vileena. Aunque Tarkas tenía una cara

pálida y desesperadamente le dijo que ―tampoco sabía‖, Fedom no tenía los

escrúpulos para escucharlo. Si hubiera tenido un arma en sus manos,

probablemente lo habría usado para disparar a Tarkas en el acto.

La mayoría de los espadachines se vieron obligados a tirar sus armas, y tuvieron

que cruzar ambos brazos sobre sus cabezas. Sin embargo, había confusión en

las caras incluso de los guardias apuntando sus armas. Después de todo, los

que habían luchado contra los dragones primero no eran otros que esos

esclavos.

Todavía envueltos en polvo, el olor a tierra y disparos abundantes, había

confusión en el aire.

— ¡Esperen!

Orba dio un paso al frente. Los soldados sorprendidos sosteniendo las pistolas

abrieron camino. Fedom miró a Orba y torció las comisuras de su boca.

— ¿Qué? Cuando te entrometes así-

— ¿Con quién crees que estás hablando? ¿No me reconoces, Fedom?

Cerrando la boca sobresaltado, Fedom lo miró descontento. Al ver tal situación

por primera vez, Tarkas rió disimuladamente.

— Este hombre puede estar involucrado en una conspiración en todo el país.

Quizás alguien se aprovechó de él, ¿verdad? Creo que los mephianos que

contrataron a estas personas sin saber nada también son responsables.

Pero no podemos decir quién. Si veo que no asume su responsabilidad y

ejecuta incluso a uno de estos espadachines sin permiso, tendré su

cabeza, ¡la tomaré con mi- nuestra espada!



— Estoy de acuerdo.

Dando media vuelta, Orba alzó las cejas con sorpresa. Vileena se acercó a ellos.

Parecía vacilar un poco, pero si se tomaba en cuenta el caos de hace un

momento, se podía decir que se portaba con bastante firmeza.

— ¡Ah, princesa!

Su doncella, Theresia, corrió hacia ella, probablemente habiendo estado

preocupada por ella todo este tiempo, y Vileena la saludó con una leve sonrisa.

— A pesar de que fue un gladiador el que tenía mi vida como objetivo, el que

me rescató fue el gladiador de allí. No podremos llegar a una conclusión

simple con las circunstancias actuales, ¿verdad?

Aunque su vestido estaba cubierto de arena, su rostro tenía innumerables gotas

de sudor, y su cabello trenzado se había deshecho, sus pupilas estaban llenas

de un claro propósito.

Justo después de tanta conmoción...

En lugar de entrar en pánico, estaba analizando las cosas con calma. Hasta

hace un tiempo, él solo había visto a esta chica como una marioneta, pero fue

solo después de que ella fue herida y golpeada, que despertó su carne y su

sangre, y Orba realmente sintió que era una persona con las mismas creencias

que él tenía.

— Además— la princesa extranjera de repente bajó los ojos y rechinó los

dientes— Probablemente fueron los subordinados de nuestro General de

Garbera, Ryucown.

Esa noche, Orba estaba en una habitación individual en el interior de los

acantilados. Era la misma habitación en la que había pasado su tiempo ayer, ya

que era apropiada para que se aloje la familia imperial.



Mientras que él no captó la historia completa detrás de la situación, habían

juzgado demasiado peligroso volver a una ciudad en el territorio Mephiano. Con

su poder militar actualmente formando una línea de defensa en el valle, estaban

esperando que llagaran refuerzos de la ciudad.

Por supuesto, varias personas de Garbera, incluyendo Vileena, y la delegación

de Ende se estaban confinados en el valle también. En cualquier caso, la

atmósfera se había vuelto complicada.

En el momento en que los soldados Mephianos, que habían perseguido al

enemigo por el pasadizo oculto, salieron al valle en el otro lado, habían

presenciado una nave de Dragonstone volando en el aire. Era un crucero de alta

velocidad que podía llevar aproximadamente a diez personas, y probablemente

había estado esperando al otro lado de los acantilados hasta hace un tiempo.

¿Entonces podrían haber planeado llevarse Vileena?

Vileena había dicho que estas eran ―las acciones de Ryucown‖.

Ryucown era un gran guerrero de Garbera. Incluso Orba sabía su nombre.

Parecía obvio que Garbera había planeado esta cadena de disturbios.

Sin embargo…

Orba comenzó a pensarlo. Si eso había sido obra de Garbera, había

demasiados aspectos antinaturales.

— ¿Gil-sama? ¡Gil-sama!

Tardó un poco en reaccionar ante la voz que lo llamaba. El paje, Dinn, acababa

de colocar varias botellas de vino y tres vasos sobre la mesa. Fueron estos

objetos los que le dijeron a Orba todo.

— Todavía tardas un poco en darte cuenta, ¿verdad?

— Nunca me han llamado con ese nombre, ¿sabes?— Dijo Orba,

encogiéndose de hombros— Nombres aparte, el ―sama‖ tampoco sienta

bien. Es incómodo. No tienes que exagerar cuando no hay nadie más

alrededor.

— No. Cualquiera puede estar atento, y nunca se sabe quién está

escuchando. Además, tampoco soy una persona tan habilidosa. Así que



no estoy seguro de poder cambiar mi comportamiento cuando realmente

importa si no sigo llamándote Prince Gil. Igualmente. Si no te acostumbras,

si no te comportas constantemente como debería hacerlo un príncipe,

podrías exponerte cuando sea necesario.

Contestó el chico de todavía doce o trece años, hinchándose con el orgullo de

un noble.

— Acostumbrarse a eso, ¿eh?— Dijo Orba, al notar la gran ventana que

llegaba desde el piso hasta el techo.

Debido a que las cortinas estaban corridas, no podía mirar el valle. Mientras que

el balcón estaba lleno de soldados en guardia, ya que el balcón sobresalía

directamente del acantilado, no tenía que preocuparse de que pudieran

escuchar su conversación.

Fue entonces cuando recordó, y Orba sonrió, pensando en ello. Cuando Tarkas

había sido acusado por Fedom, había ofrecido alguna ayuda oportuna, y

después, Tarkas se había inclinado ante él en gratitud muchas veces. Nunca

olvidaría ese rostro desventurado y lleno de lágrimas por el resto de su vida.

— Viendo la cantidad de vasos, ¿Quiénes son los invitados que van a venir?

Justo cuando estaba a punto de responder, el soldado que vigilaba el otro lado

de la puerta les informó que tenía visitas.

— Déjales entrar.

Al estar flanqueados por dos soldados a izquierda y derecha, llegaron dos

personas que Orba había ordenado llamar hace algún tiempo.

Entrando bastante tímidamente, probablemente debido a la sorpresa y el

nerviosismo, estaba la persona a cargo de entrenar a los espadachines, Gowen,

y al gladiador, Shique.



PARTE 3

— Gracias por venir.

Hablando primero, Orba reconoció a los dos cuando entraron en la habitación. A

pesar de que mostraba una pequeña sonrisa principesca, naturalmente, en su

corazón, no podía evitar que el comportamiento inusualmente avergonzado de

los gladiadores fuera divertido. El normalmente intrépido Gowen murmuró

palabras de agradecimiento que apenas podía oír, y Shique siguió mirando la

habitación con asombro.

Se dio cuenta de que, probablemente, habían estado así desde que recibieron

una ―invitación del príncipe‖, y Orba tuvo dificultades para resistir el impulso de

echarse a reír.

Dinn también estaba igualmente sorprendido. Había pensado que entraría

Fedom u otra figura mephiana prominente.

— Espera, ¿cuál es el significado de esto? No puedo invitar a gladiadores sin

permiso. Si Fedom-sama se entera...

— Soy el príncipe, ¿verdad? ¿No puedo hacer lo que quiero? ¿O no puedo

hablar con alguien sin tu aprobación?

Cuando volvió a mencionar su conversación anterior sobre comportarse como

un príncipe en todo momento, Dinn no pudo dar una respuesta. Por orden de

Orba, vertió impotente vino en sus copas e invitó a los dos visitantes a tomar una

copa.

— Estos tipos han trabajado bien como gladiadores. Si no fuera por sus

esfuerzos, podría no haber sido capaz de levantar esta copa. ¡Deberíamos

saludarlos como héroes nacionales!

Levantó la mano para juntar los vasos, los dos nerviosamente se unieron.

Mientras disfrutaba de las reacciones de sus compañeros, Orba sorbió

ligeramente su bebida. En esencia, no fue tan fuerte.

―El Príncipe Gil‖ no parecía abordar el tema principal, a pesar de que sus

invitados se sentían más incómodos, por lo que Shique finalmente rompió el



hielo. Parecía que inesperadamente tenía más agallas que Gowen en este tipo

de situación.

— Aunque pensé que era extraño que me hablase en aquel entonces, ¿cómo

es que está familiarizado con nuestros nombres?

— Dijo que era un fanático— dijo Gowen— P-Pero yo no he peleado en la

arena estos últimos años. Incluso cuando era gladiador, no recuerdo haber

tenido ninguna pelea para dejar tal huella. Entonces, realmente, donde Su

Alteza aprendió el nombre de alguien como yo...

— De verdad, los conozco— dijo Orba, haciendo una mueca a propósito—

¿Es algo tan inconveniente que sepa sus nombres? ¿O es algo

escandaloso, un príncipe que se complace con las peleas de gladiadores,

va en contra de tu conciencia?

— ¡N-No, nunca!

— No importa. Déjalo. Daré las instrucciones más tarde.

Aunque no sabía cuáles eran estas instrucciones, la cara de Gowen se puso

rígida y Shique frenéticamente dio un paso al frente.

— Por favor perdónenos, Su Alteza. Solo somos humildes gladiadores. No

estamos acostumbrados a un lugar como este, y mucho menos sabemos

la etiqueta adecuada cuando hablamos con personas de la realeza.

Apenas si conocemos el idioma... si de alguna manera lo hemos ofendido...

Orba siguió mirando fijamente a Shique con ojos fríos, pero luego,

— Kuh...

Finalmente, no pudo soportarlo más y farfulló una carcajada. Tomó otro trago, y

luego Orba comenzó a agarrarse el estómago, riendo a carcajadas. Los dos lo

miraron inexpresivamente.

Dinn palideció y siguió reprendiéndolo, diciendo ―¡Príncipe, Príncipe!‖. Sin

embargo, Orba dijo: ―¿Quién es este príncipe?‖, Limpiándose las lágrimas de la

cara y riéndose una vez más.

— ¿Todavía no lo has averiguado, Gowen? ¡Esto es tan diferente a ti!

¿Entonces eres más rápido con la espada que con las palabras?



Tomando una pequeña espada colgada en la pared, la empujó justo en frente de

los ojos de Gowen.

— Aunque no la he usado en la arena muchas veces, fuiste tú quien me

enseñó los conceptos básicos del uso de una espada pequeña. Demuestra

refinamiento en tu postura, tensa tus brazos, pero mantenlos flexibles

desde el codo hacia abajo, ¿no es así?

Empujó ligeramente la punta de su espada en un baile, realizando sus pasos

alrededor de Gowen. Shique luego levantó la voz con sorpresa. Orba le guiñó un

ojo, con una sonrisa en su rostro.

— Podría ser, no, pero aunque su voz es bastante similar... n-no, pero...

Orba dio un paso adelante, apuntando a Shique, quien parecía no poder tomar

una decisión. Shique fácilmente alejó su cara de la punta de la espada,

balanceándose en el aire. Dio un paso atrás en reflejo.

— ¿Me permitirás que te haga una cicatriz en la cara? ¿Entonces se

convertirá en un vínculo entre tú y yo?— Dijo Orba, sonriendo. En lugar de

Shique, que estaba moviendo su garganta blanca, tragando saliva, Gowen

alzó la voz.

— ¿¡Orba!?— Gritó imprudentemente.

Los dos se sentaron a la mesa, asimilando la sorpresa, y parecía que no todas

las dudas habían desaparecido por completo. Escucharon con asombro mientras

Orba explicaba cómo habían salido las cosas de esta manera. Nadie lo

interrumpió mientras lo hacía, y Dinn continuó sirviendo a los tres en la mesa

con una actitud medio malhumorada.

— Hrm— gruñó Gowen— He estado vivo por muchos años y no he

escuchado algo tan extraño. Pero, sin la máscara, tu cara realmente se

parece a la del príncipe. Honestamente, ya pensaba que era bastante

joven, pero no creía que lo fuera tanto.



— Pensé lo mismo— dijo Shique, habiendo vuelto por completo a su actitud

normal— Mejor aún, ¿ahora eres un hombre guapo como este?

Gowen negó con la cabeza.

— ¿Pero está bien ser tan abierto sobre esto con nosotros? ¿No es esto un

secreto de estado?

— No ―está bien‖— dijo rápidamente Orba— Pero si finjo ser un príncipe yo

solo, no tendré ningún espacio para respirar, ¿verdad? Pensé que al

menos serían capaces de mantener la boca cerrada.

— ¿Ohh?

— ¿Qué pasa con esos ojos?



Al recibir una mirada de soslayo de Shique, Orba incómodamente giró la cabeza

hacia un lado.

— Bueno, olvídalo. Te acostumbrarás a mi cara.

— No, no es eso. Orba, no es que la máscara haya sido eliminada. Algo en la

atmósfera ha cambiado, ¿sabes?

— ¿La atmósfera?

— El gladiador en ti, de alguna manera, parece haber sido aplastado por algo

―invisible‖ a la vista, pero tus ojos parecen estar brillando constantemente.

Mientras que, entre los gladiadores que son en su mayoría rufianes,

aparentemente eras visto como una especie de persona peligrosa. Les

dabas escalofríos. Ahora, sin embargo, incluso si no hay ninguna razón

para ello, parte de ti parece haberse aligerado por completo.

— Aunque, haciéndome pasar por el príncipe heredero, ¿parezco llevar el

peso de este país sobre mi espalda? Te estás tomando a Mephius

bastante a la ligera.

— Aun así— dijo Shique con una sonrisa desconcertante.

Sintiéndose como si estuviera siendo tratado como un niño, Orba comenzó a

irritarse un poco.

— De todos modos— intervino Gowen— Si has sido entrenado como un

doble antes de la boda, ¿eso significa que ya esperaban un ataque

sorpresa como el de hoy en Mephius?

Shique también se puso serio y negó con la cabeza.

— Eso parece un poco extraño, ¿verdad? Todos los soldados Mephianos

fueron tomados por sorpresa y apenas pudieron lidiar con eso. Si el

príncipe... quiero decir, Orba, no hubiera dado esas órdenes, también nos

hubiéramos quedado en la confusión, y tanto el príncipe como la princesa

podrían haber sido asesinados por el francotirador, ¿verdad?

Como se esperaba de un espadachín con tanta experiencia, echó un buen

vistazo a la situación. Orba le tendió la botella de vino a Gowen, que había

bebido su copa.

— Ah.



Alzando la voz, Gowen sonrió forzadamente. Todavía estaba un poco incómodo

con esta situación.

— ¿No había señales de que Tarkas supiera algo?

— N-Nah. Insiste en que él no sabía o no estaba al tanto, pero... ese hombre

no es el tipo de persona que presenta un espectáculo falso. Me temo que

es probable que él realmente no sepa nada en absoluto.

— Pero los que estaban a punto de matar a la Princesa Vileena, y dispararles

a los dos, eran los recién llegados que Tarkas había traído. Si al menos los

hubiera mantenido con vida...

Shique curvó sus labios rojos. Pero no podía haber esperado arrestar a sus

oponentes en medio del enfrentamiento. Solo había un espadachín al que Orba

había dejado inconsciente y atado. En este momento estaba siendo interrogado,

o posiblemente en medio de tortura.

— ¿Y Hou Ran? Ella es muy buena en el manejo de los dragones, si es ella,

debería saber algo sobre este alboroto.

— Dicen que la están interrogando sobre las drogas. Aunque parecía que

dejaba que uno de los recién llegados se hiciera cargo de los dragones,

tiene credibilidad. Pero tengo una mejor opinión de Tarkas. Debido a que

proviene de una tribu de la Fe Ryuujin y, sin embargo, llegó a gustarle el

manejo de los dragones, ella fue la persona número uno en quien

sospechar. Y a pesar de que el consejo provincial encuentra obvio que ella

aplicó las drogas, sigue defendiendo a Hou Ran.

— Entonces, cuando se trata de eso, ¿Tarkas puede ser un buen tipo?

— Según Tarkas, después de que él iba a ser el grupo de gladiadores

presentador, se le acercó un comerciante que ofrecía un considerable

apoyo financiero. Aparentemente, él había saltado sin pensarlo dos veces,

porque el Grupo de Tarkas podría de alguna manera llevar esa carga por

sí mismo. Afirma que tuvo que aceptar a esos ―recién llegados‖ como una

compensación.

— ¿Así que ese tipo está tirando de las cuerdas? Pero si tuviera que gastar

mucho dinero solo para esos recién llegados, probablemente tenga una

breve lista de nombres aquí en Mephius, ¿verdad?



— Eso es...— dijo Gowen, habiendo recuperado su calma habitual— Si sólo

fuera así. Ya sea cierto o no, cualquier mención de esta ―persona‖ solo

viene de la boca de Tarkas. Sin embargo, se podría decir que fue una

cooperación audaz, pero no hay evidencia clara para atraparlo. De todos

modos, es infructuoso. Obviamente, esto no será un enemigo común.

Puedes concluir que hay algo de mayor escala detrás de esto.

— Por ejemplo, ¿el Reino de Garbera?— preguntó Shique.

— Creo que no hay duda de que Garbera está involucrado.

Orba eligió sus palabras cuidadosamente.

Los soldados a los que personalmente se había enfrentado en el pasaje oculto,

claramente tenían sentimientos de amor y respeto por la princesa Vileena. Sin

embargo, esa fue también la razón por la que fue un problema tan

desconcertante. Según Shique, era probable que no solo Orba, sino también la

princesa, estuvieran a punto de ser asesinados en ese momento. No había duda

de que esas personas, que habían estado planeando ayudar a la princesa a

volver a casa, no intentarían que la mataran.

Gowen ladeó la cabeza pensativo.

— Tampoco es del todo improbable que Ende estuviera a punto de vengarse

de Mephius y Garbera. Ellos también podrían guardar rencor por la alianza

que una vez quisieron formar con Garbera. Sobre todo, si estos dos países

se convierten en aliados, Ende sería el primero en entrar en peligro.

— ¿No estás sacando conclusiones ahora? Si ese es el caso, es

prácticamente como darnos una justificación para atacar a Ende.

— Tienes razón— estuvo de acuerdo Orba— Especialmente si ambos

miembros de la realeza mueren, el momento será terrible. Hasta ayer,

Mephius y Garbera eran enemigos mutuos, pero luego se unirían para una

cooperación más firme y así empujar la espada de la venganza sobre

Ende.

— Oh. Tal discurso principesco, ¿eh?

— Cállate.

De repente, se volvió ruidoso cerca de la entrada de la habitación, y la atmósfera

estaba a punto de tensarse.



Parecía que los guardias del palacio habían impedido que alguien entrara en la

habitación. En un instante, Gowen y el resto se prepararon, como si un enemigo

estuviera a punto de entrar.

— Lo siento. ¿Podrían regresar a sus habitaciones?

Al escuchar las palabras educadas de los guardias, Orba habló sin pestañear.

— Dinn, déjalos entrar.

— Príncipe. Por su propia cuenta, de nuevo...

— Está bien. Si lo deseas, puedes continuar y revelar mi estatus social.

— ¡Si lo hago, serás colgado!— Dijo en quejándose, aunque era lo mismo

para todos los que estaban adentro. Dinn suspiró y obedeció sus órdenes.

Y aunque Dinn se sintió triste cuando les dio permiso para entrar en la

habitación, dio un paso atrás cuando la puerta se abrió.

Al observar a las que entraron, Gowen y el resto se apresuraron a sentarse

derechos, y se levantaron de sus asientos. Aunque él había esperado esto, Orba

también se sorprendió en su interior.

Cruzando sus manos ante de su cintura, caminando graciosamente, pero

mostrando un ritmo firme, estaba la Princesa Vileena del Reino de Garbera.

Detrás de ella, su principal asistente, Theresia, hizo lo mismo. Aunque ambas

expresiones eran rígidas, el color de la preparación y la determinación brillaban.

— Ahh, a pesar de que se supone que nunca se debe entrar en las

habitaciones del otro antes del matrimonio. Aunque entiendo que esto es

un acto vergonzoso para una dama Garberana, esto de alguna manera se

ha convertido en una situación imprevista. Por favor perdónenos por

nuestra rudeza, Príncipe Gil.

Parecía que la primera en mostrar su determinación era Theresia.

En cualquier caso, debido a que la ceremonia había sido interrumpida a la mitad,

Gil y Vileena todavía no eran oficialmente una pareja casada. Orba volvió a

ponerse la máscara de un príncipe y les ofreció un asiento, pero Vileena

permaneció inmóvil.

— Por favor, escucha y no prestes atención a mi descortesía.



Lo primero que dijo, Vileena lo dijo con la mirada de un soldado desafiado por la

guerra. Fue por su misión, sus súbditos y, sobre todo, debido a sus expectativas.

Vileena manifestó que este asunto nunca fue un incidente dirigido por su país, y

que Garbera no se sentía inclinado a provocar problemas con Mephius una vez

más.

— Pero— Orba interrumpió a su adversaria— ¿Este Ryucown no es alguien

de Garbera?

Cuando se dijo su nombre, ella bajó los ojos por un momento. Se mordió el labio

con fuerza y de inmediato recuperó la compostura. La mirada ceñuda que dio

parecía considerar a Orba como un enemigo.

— Sí. Ahora que esto ha sucedido, es demasiado tarde. Cuando mi país sea

informado de este incidente, Ryucown será despojado de su título de

caballero y perderá su nacionalidad garberana.

— ¿Así que este era un plan solo de Ryucown?

— Parece lo más probable. Esos soldados que intentaron llevarme también

usaron el nombre de Ryucown. Y ahora mismo, solo hay una persona en

Garbera que tiene la fuerza para atacar a Mephius de esta manera.

— ¿Ryucown?

— En efecto.

— ¿Qué tipo de persona es él?

Las pupilas negras en sus brillantes y hermosos ojos se abrieron de par en par.

El tono de voz de Orba era leve, y ella no había estado preparada para que él le

preguntara algo tan inesperado.

— Por supuesto, él es lo suficientemente famoso como para que su nombre

sea conocido incluso en nuestro Mephius, pero no sabemos nada de su

verdadera naturaleza. ¿Te has encontrado con él, su alteza?

— Sí.

El linaje de Ryucown provenía de un clan poderoso de un área que

recientemente se había convertido en territorio garberano y, en la generación

posterior a su abuelo, se había convertido oficialmente en un partidario de la

Casa de Garbera. Sin embargo, el padre de Ryucown perdió parte de su



territorio debido a una escaramuza con un clan igualmente fuerte, y su familia se

vio obligada a vivir prácticamente la vida de los plebeyos. La mayoría de los

nobles que se habían convertido en figuras centrales en Garbera habían

apoyado al país que se había construido alrededor de la familia real de Garbera

como duques durante generaciones y se mantuvieron firmes contra toda

influencia de los ―señores externos‖.

Cuando Ryucown tenía diez años, sirvió como un caballero al mando de una

sola unidad. Después de obtener su primera hazaña militar a la edad de trece

años, y tener muchos más éxitos hasta la edad de veinte años, dijeron que

simplemente no era capaz de salir de su rango como aprendiz de caballero.

El estado de ―caballero‖ no era un término familiar en Mephius, así que lo hizo

más fácil de entender al explicarlo como un noble entre los guerreros. En

Garbera, todas las personas que lideraban el ejército bajo el rey eran caballeros.

Aunque no todos los nobles eran caballeros, un plebeyo nunca podría ser uno.

Ryucown también, porque los duques mencionados anteriormente lo

consideraban una conexión externa, no parecía capaz de convertirse en un

caballero tan fácilmente.

Y luego, la historia se remonta a hace cinco años.

En ese momento, se produjo una rebelión en Garbera contra la familia real.

Habiendo esperado ser el líder entre los duques, un hombre llamado Bateaux,

en cooperación con varios clanes locales que habían sido asimilados por

Garbera varios años atrás, había jugado un papel central en la organización de

las revueltas. Aunque se consideró que probablemente fue un complot de

Mephius, Vileena se abstuvo de hablar de eso para no empeorar las cosas.

Con nueve años en ese momento, Vileena había salido a jugar en la propiedad

de su abuelo Jeorg Owell, pero Bateaux no quería nada más que obtener ese

palacio. A medianoche, fueron golpeados por un ataque repentino.



Aunque Jeorg, que en ese momento estaba retirado, libró una batalla

encomiable con una pequeña compañía de hombres, los refuerzos que estaba

esperando no parecían llegar. Como juzgó inútil aumentar el número de muertes,

decidió rendirse. Con el palacio entregado a Bateaux, el propio Jeorg, Vileena y

los demás fueron tomados como rehenes.

Jeorg había sido herido durante esa batalla. Incluso sin tomar en cuenta su

enfermedad, la herida era grave, y desde entonces estuvo postrado en cama.

Había escasez de médicos y medicamentos, y naturalmente no podían obtener

ningún suministro desde el exterior. Y los soldados, que apenas habían

sobrevivido a la batalla, también estaban en condiciones de que si uno no perdía

la vida ayer, lo haría hoy.

En ese momento, la Princesa Vileena fue quien tomó el lugar de Jeorg

representando a la monarquía en las negociaciones con Bateaux. Mientras ella

tenía el cuerpo de una niña, discutió con él a gran escala. Insistió en mantenerse

como rehén y le exigió que, primero, su abuelo herido y las docenas de soldados

heridos, así como las mujeres, fueran liberados. Bateaux, impresionado por el

coraje de la joven, cumplió liberando a la mitad de sus prisioneros, pero Jeorg

permanecería entre los rehenes restantes.

Sin embargo, aunque la rebelión había sido muy efectiva en sus etapas iniciales,

también contribuyó a la discordia interna entre las familias durante su lucha por

el poder, y pasó un mes en el que fueron reprimidas una tras otra. Al final, solo

Bateaux permaneció con sus rehenes en la finca, mientras continuaba

manteniendo el fuerte. Solo quedaba un poco de agua y comida, pero Bateaux

no tenía intención de soltar su espada. Parecía que estaba preparado para morir

en la batalla.

Sea como fuere, su resolución hizo que la moral de su tropa cayera. Los

habitantes del palacio, que se habían convertido en rehenes, encontraron

colaboradores entre varios de los soldados. Aunque a varios de ellos se les

asignó la tarea de vigilar de cerca las vías subterráneas del castillo, un día

lograron hacer una abertura en la guardia pero durante un corto período de

tiempo. Intentaron aprovechar su ventaja al liberar al menos a Jeorg y Vileena.



Sin embargo, Vileena se negó. No estaba segura si solo su abuelo herido y ella

podrían escapar. E incluso si lo hicieran, Bateaux seguramente descubriría que

desaparecieron, destruyendo por completo su ruta secreta dentro y fuera del

castillo. Y las personas que quedaban atrás no tendrían ninguna posibilidad.

Morirían de hambre con Bateaux, o podrían morir, envueltos en la lucha cuando

el ejército Garberano comenzara su implacable asalto, ya que ya no tendrían

que preocuparse por rescatar a la realeza.

Aunque Jeorg estaba tendido en cama, estuvo de acuerdo con su nieta y

elaboraron un plan. Vileena había hecho secretamente un boceto del diseño del

palacio, incluidas las posiciones de los soldados. Se lo entregó a un muchacho

joven entre los rehenes y le dijo que ―se uniera a las tropas de Garbera afuera,

que están esperando esto‖.

Después de obtener esta información, el ejército de Garbera reunió a varias

manos capaces y las envió al palacio. Usaron la misma ruta a través de los

cursos de agua subterráneos. Vileena los guió a los rehenes, que estaban

encarcelados por separado, y los rescataron de inmediato.

Entre esta pequeña cantidad de tropas de élite estaba, por supuesto, Ryucown,

de 23 años. Tan pronto como dio la señal de que los rehenes fueron liberados, el

ejército de Garbera comenzó su ataque. Y, cuando las fuerzas defensoras

estuvieron demasiado ocupadas con el asalto, Ryucown se precipitó en medio

de ellos y personalmente trajo la cabeza cortada de Bateaux.

Wow, impresionante…

Orba honestamente admiró la historia desde el fondo. No la parte de Ryucown.

Sino la de Vileena: discutiendo con un rebelde a la temprana edad de nueve

años, y sin perder la esperanza usando su ingenio junto con su abuelo.

Después, cuando se reconoció el acto meritorio de Ryucown al someter a

Bateaux, el rey anterior Jeorg, escribió una carta de recomendación personal

para que fuera enviada directamente al rey actual, y finalmente fue nombrado

oficialmente como caballero. Y, después de eso, Ryucown rápidamente saltó a

la fama. Sus logros hasta ahora le dieron la autorización para comandar una



compañía aérea. En términos Mephianos, era como obtener el estatus de un

oficial dragón alado.

Ryucown se hizo aún más famoso en sus batallas contra Mephius, y poco

después, se decidió que estaría comprometido con Vileena. Fue un intento de

consolidar aún más el sentido de unidad en el país.

— Si tuviera que describir el carácter del General Ryucown en una sola

palabra, sería, sí, ―honesto‖. Él es una persona que no puede hacer trampa.

Ni siquiera para otros, y probablemente no para sí mismo.

— ¿Para sí mismo?

— Sí— asintió Vileena. Él notó que en sus labios se formaba levemente en

una débil sonrisa— Por lo tanto, si es porque mi matrimonio con Mephius

traerá la paz, él estará aún más en contra de eso. No es porque se anulen

las posibilidades de casarse con la familia real. No me gusta que otros

sospechen que este es el caso. Me niego a considerar tales críticas. Él

nunca pensaría en algo así. Sus sentimientos son mucho más directos, es

porque simplemente odiaría terminar la pelea con Mephius a la mitad. Él

lleva el orgullo y la valentía de un caballero más que nadie. Me temo que

siempre ha sido un caballero, desde el día en que nació.

— ¿No es esa la idea que todos los ciudadanos de Garbera aparentemente

apoyan?

— No— mirando como si de repente se hubiera despertado de un sueño,

Vileena levantó la guardia de nuevo— Por supuesto, mucha gente anhela

convertirse en alguien como el General Ryucown. Cuando decidieron tener

este matrimonio, también hubo muchos generales que se opusieron a la

idea. Pero, eso es solo una opinión basada en el lado obstinado del

hombre. Entre la corte real, no, en la mayor parte del país, todos quieren el

fin de la guerra.

— ¿Es esa también la opinión de Lady Vileena?

— ¿Yo? Por supuesto.

La chica, cuyos ojos comenzaron a oscurecerse con una tristeza que no era

acorde a su edad, colocó una mano sobre su pecho.



— Los soldados están cansados, y mi gente ha sido forzada a momentos

difíciles por mucho tiempo. Por lo menos, para salvarlos de esos

momentos difíciles, nadie podría desear que más que yo que formemos

una alianza entre Mephius y Garbera con esta boda.

Vileena miró directamente a Orba, hablando sin vacilar. Fue solo dentro de esa

mirada, pero por primera vez desde que la conoció, ella mostró con gracia a la

verdadera persona que estaba dentro. Era el tipo de mirada que daba la

impresión de que ni siquiera había lugar para que alguien dudara de sus

palabras.

Y eso fue exactamente lo que despertó los nervios de Orba.

— Tu gente, ¿eh?

Esta princesa habló como si conociera a su gente, con una actitud

incuestionable, como si personalmente los conociera a todos, pero estaba

seguro de que no pensaría dos veces en alguien como él, que estaba en el

fondo de la sociedad. Comparado con algunos de los nobles Mephianos, que

trataban a su gente como si ni siquiera fuesen humanos, se sentía como si los

menospreciara aún más.

— Si la familia real causó esta guerra por su propia cuenta, sin considerar los

sentimientos de su pueblo, ¿cómo pueden ahora reclamar tomarlos en

consideración al terminar esa misma guerra? Solo nacer en un rango

diferente cambia completamente la forma en que te tratan. ¡Era mejor no

comenzar una guerra en primer lugar! Si eso hubiera sucedido, no

habríamos terminado con una situación en la que una princesa tiene que

lanzarse a un matrimonio que ella no quiere.

— Entonces, eso significa... ¿Estás tratando de decirme que tú, el príncipe,

tampoco quieres este matrimonio?

— ¿No estamos igual? Ayer, esos ―cabecillas‖ fueron los que causaron esta

batalla manchada de sangre. Hoy nos tomamos de las manos, nos

casamos y hacemos las paces. Pero las personas que no quisieron pelear,

o incluso aquellos que encontraron al menos algún significado, han

terminado bajo una pila de cadáveres. ¿Qué tipo de paz es esa?

— Eso es-



Parecía que, en el momento en que Vileena emitió un sonido, de repente

absorbió todas sus palabras. Aunque pudo haber tenido razón al echarle la culpa

a la familia real, finalmente sus claras mejillas alcanzaron el tono más alto de

rojo, y ella alzó la voz.

— Simplemente puedes dirigir tus palabras a los asuntos de otras personas,

¡pero fue tu familia imperial la que condujo a su gente y sus soldados a la

guerra contra nosotros! En cuanto a tu fingida ignorancia, ¿no es eso nada

más que traicionar a los que murieron en tu nombre? Ambos nacimos en la

familia real o imperial. Es nuestro deber dedicarnos a los asuntos del país.

No podemos evitarlo si es nuestro deber reprimir la alegría personal o la

voluntad personal. Es de esperar que la gente elogie nuestra sangre

superior y se arrodille ante nuestros seres superiores. Sin esa conciencia,

no solo los usurpadores, sino también el populacho, se levantarían contra

la familia real.

— ¿Sangre superior? ¿¡Seres superiores!?— Orba gritó.

Cuando llevaba una vida llena de dificultades, la idea de la realeza ni siquiera

había surgido en la mente de Orba. Entonces cuando la palabra ―superior‖ salió

de la boca de Vileena, fue como si recibiera en la cara el matiz mezclado de

vanidad y burla.

— Ya veo. Entonces, como alguien que nació ―superior‖, puedes mantener

todas las vidas de tus súbditos bajo tu control. Tienes el control total de

cómo viven y cómo mueren. El ―orgullo‖ de tu reino no es más que una

forma de hablar cuando ganas siempre y cuando puedas cambiar las

reglas que te harán ganar. ¿Reprimes la alegría personal, dices? ¡¿Qué es

lo divertido de tener cientos, miles, decenas de miles de personas, cada

una con sus propios sentimientos, matándose mutuamente?!

— Tú…

Estallando en furia, Vileena dio un paso más cerca de Orba, pero Theresia,

gritando:

— ¡Princesa!— Le inmovilizó los brazos a la espalda cuando estaba a mitad

de camino y la detuvo.



— ¿¡Qué!? Solo tienes catorce años. ¿Cómo puedes actuar como si lo

supieras todo? ¡Vamos, dime!

Orba, también, dio un paso en su dirección. Cuando Dinn llamó al ―Príncipe‖, con

la esperanza de detenerlo, Gowen y Shique lo ayudaron rápidamente.

— ¡Suéltame, maldición! Tú…

— Cállate, Orba— le susurró Shique al oído— Otros vienen. Si se revela que

eres un doble en un momento como este, la paz con Garbera habrá

desaparecido por completo.

— ¿Crees que no lo sé? Gritó Orba, y Gowen continuó.

— Si sale a la luz que ceremonia de matrimonio fue hecha por un doble, no

solo será Garbera, sino que la familia imperial mephiana te ahorcará para

proteger su pellejo. Entonces, ¿cuál es el significado de haber sobrevivido

esos dos años como gladiador? ¿Es este el tipo de futuro que tenías en

mente?

— ¡Déjame ir Theresia! ¡Suéltame!

Por otro lado, también, Theresia estaba teniendo problemas con la furiosa

Vileena.

— Por favor, detenga esto, princesa. ¿Qué estaba tratando de hacer? No

puede engañar a mis ojos. Aunque esto puede ser algo que no le gustó,

esa fue la actitud de una princesa a punto de golpear su objetivo.

— ¡Ese príncipe! ¡Está pisoteando con sus sucios pies el orgullo de la realeza

de Garbera, con el rostro de un niño que no sabe nada! ¿Qué hay de malo

con golpearlo? ¡Solo le estoy dando una lección!

— Princesa, está revelando sus verdaderos colores. Contrólese.

Estaban haciendo una gran conmoción, gritando y peleándose como los niños

que eran llevados a ver a un dragón a los establos por primera vez.

En ese momento, alguien más apareció en la habitación. Por supuesto, los

guardias habían intentado decirles, pero Orba y Vileena habían hecho oídos

sordos. Esa persona miró la extraña conmoción con ojos asombrosos.



— ¡Príncipe! ¡Princesa de Garbera!— Gritó con voz enojada, atrayendo la

atención hacia sí mismo.

Era Fedom Aulin.

— ¿Qué es lo que sucede en un momento como este? Lady Vileena, usted

también. Una situación es una situación. Por favor, absténganse de

cualquier comportamiento precipitado— Ninguno de los dos dijo nada. Se

estaban mirando con odio. Fedom se aclaró la garganta.

— Muy bien, en realidad es conveniente ahora que Su Alteza y Lady Vileena

estén juntos. Justo ahora, han llegado las aeronaves de nuestro país.

Traían un aviso.

Fedom sacó el informe con una expresión en su rostro que sugería que él mismo

había estado bastante conmocionado y sorprendido por el contenido.

— Ayer cerca del amanecer, la Fortaleza Zaim, cerca de la frontera de Ende y

Garbera, fue ocupada por un ejército que se autodenominaba la ―Fuerza

Ryucown‖. Afirman ser los verdaderos representantes de la nación

garberana, y que la familia real de Garbera los apoya por completo.

— ¡Imposible!

Vileena se puso pálida y se quedó quieta como si hubiera sido golpeada por un

rayo. Cuando Orba vio eso, aunque se sintió inclinado a decir que se lo tenía

merecido, inmediatamente bloqueó ese pensamiento.

— El emperador Guhl Mephius ha concluido que el ataque repentino durante

la ceremonia de la boda también fue hecho por Ryucown. Con respecto a

este acto cruel e inhumano de aplastar la dignidad del país y la esperanza

de su pueblo, nuestra dinastía imperial exige una retribución. Se enviarán

tropas y, bajo el mando del príncipe heredero, Gil Mephius, subyugarán a

Ryucown...

— ¿Qué?

— En una reunión apresurada con el país de Garbera, hemos obtenido

permiso para cruzar sus fronteras. Sin pasar por la capital imperial, el

príncipe heredero debe dirigirse inmediatamente a la ciudad fortaleza de



Idoro a lo largo de la frontera oriental. Eso es lo que dice— Cuando

terminó de hablar, Fedom lanzó un profundo suspiro.

Cuando el silencio cayó sobre ellos, Orba naturalmente asumió que no estaba

relacionado con él al principio. Pero los ojos de Fedom le dijeron que esta sería

su ―primera campaña‖.



CAPÍTULO 5

PRINCESA VILEENA

PARTE 1

Zaim era conocida por ser una fortaleza inexpugnable. Hacia el norte,

acantilados abruptos tocaban la frontera de Ende, y hacia el sur se extendía una

vista sin obstáculos de las llanuras. Si Mephius realmente quería cruzar la

frontera e invadir, se consideraba que la fortaleza Zaim era su mayor obstáculo.

Ryucown la hizo rendirse en un abrir y cerrar de ojos y la convirtió en su propia

fortaleza. Podría ser que tuviera la ayuda de traidores, pero también podría ser

que la gente de la fortaleza de Zaim nunca tuvo la intención de volver sus

cuchillas hacia Ryucown, porque para empezar era un Garberano.

Y además…

Quizás recibió secretamente ayuda del Principado de Ende.

Esta suposición fue compartida por Mephius y Garbera. De lo contrario, no le

durarían los suministros como comida, agua y municiones. Y para Ende, en este

momento, habían dividido convenientemente el territorio de Garbera en dos. De

esa manera, era bueno que las tácticas de Ryucown no hubieran puesto a las

aldeas vecinas bajo su control, o que hubiera recibido la enemistad de su gente.

— ¡Nuestro Garbera actual ha perdido de vista adherirse sobre todo al

orgullo!— Gritó Ryucown con voz fuerte— Incluso si cargamos la

vergüenza de un traidor en este momento, heredamos el verdadero orgullo

de Garbera. La deslealtad avergüenza a un caballero, pero no podemos

permanecer obedeciendo a un gobernante sin sentido. Debemos

considerar una vez más por qué razón debemos derramar nuestra sangre

azul. No importa portar la vergüenza. Abriremos las puertas de esta

fortaleza y daremos la bienvenida a todos los verdaderos caballeros que

dedican sus cuerpos solo a la verdadera lealtad.



Ryucown cortó la cabeza de todos los mensajeros, sin tener en cuenta ni

siquiera al consejo de Garbera, su propio país de origen. Y no solo eso. También

llevó a cabo un ataque sorpresa con su aeronave en un grupo de avanzada

marchando para recuperar el fuerte, antes de tomar el vuelo de nuevo.

Dentro de la corte real de Garbera, estaba la firme opinión de que deberían

enviar rápidamente un ejército completo para hacer que Zaim se rindiera a fin de

proteger la dignidad de la familia real. Pero lo que más temían era que Ende

participara en la guerra.

Por el momento seguían callados, pero si el Principado de Ende admitía tener

una relación de colaboración con Ryucown, se temía que la Fortaleza de Zaim

se convirtiera en un bastión para Ende cuando desafiaran a Garbera. Y con

Garbera haciendo a un lado una alianza con ellos, Ende también tenía una

causa justa para hacerlo.

Por lo tanto, Garbera no tuvo remordimientos ante de la solicitud de Mephius.

Es decir, permitieron que el ejército mephiano cruzara la frontera nacional de

Garbera, lo que les permitió alinear formaciones y atacar la fortaleza de Zaim

desde el oeste.

Fue alrededor de una semana después del ataque sorpresa en el Valle Seirin.

A medida que pasaba el tiempo, la situación también estuvo plagada de diversas

aprensiones. El grupo Mephiano dirigido por el Príncipe Gil inmediatamente

comenzó a dirigirse a Idoro. Estaba más cerca de las fronteras de Ende y

Garbera, y era una ciudad fortaleza que a menudo había estado a la vanguardia

durante la guerra con Garbera.

Un grupo de gladiadores del Grupo Tarkas también se vio obligado a viajar con

ellos. Sus armas y dragones confiscados, y moviéndose a la distancia mientras

estaban rodeados por guardias militares, sin duda sufrían con estrés la ansiedad

desalentadora de su futuro. Sin embargo, gracias a la habilidad de Gowen, por el

momento obedecieron en silencio.

Aunque podría haber sido el mismo sentimiento del día a día para los que viven

con Tarkas, la situación era más complicada debido al grupo de Garbera. En



cualquier caso, debido a que la ceremonia había sido interrumpida, el

matrimonio entre el Príncipe Gil y la Princesa Vileena no había concluido. Sin

embargo, volver a casa en este momento sería una desgracia para los dos.

— También iré a Idoro— había dicho Vileena a la delegación de su país, y

había ido a Idoro con Theresia. Para el lado Mephiano también les daba la

impresión de que la mantenían como rehén, pero naturalmente, la misma

Vileena ya había tomado todo eso en cuenta.

El ejército se movió mientras los recursos eran transportados por carros tirados

por dragones. La caballería y los jinetes sobre dragones de tamaño pequeño

protegían todas las direcciones, mientras que los miembros de la familia imperial

y real se movían en carruajes en el centro, rodeados por los soldados a pie.

— Supongo que esta será la primera batalla del Príncipe Gil— dijo Orba, con

Fedom sentado frente a él dentro del carruaje— ¿Pero no soy yo el que

está detrás de escenas? No importa cómo lo mires ¿No estás siendo

demasiado protector?

— Cállate— respondió Fedom irritado— No hay necesidad de que alguien

como tú aprenda los métodos de la familia imperial para criar a un buen

emperador. Deberías hacer lo que te dicen.

— Así que voy a mandar cuando me lo digan, ordenar a mis amigos que

mueran cuando me lo digan y matar al enemigo cuando me lo digan.

— Eso sería espléndido.

Orba, no menos irritado, aún sentía las huellas de su pelea con Vileena.

— Ahora deja de hablar. No sabemos quién podría estar escuchando.

Y ese fue el motivo ulterior que tenía Fedom. Originalmente, las cartas escritas

lo habían urgido a regresar a su tierra natal, Birac. Simón solo había sido

asignado para ser el apoyo del príncipe. Sin embargo, Simon conocía muy bien

el temperamento del príncipe. Entonces, debido a la preocupación de Fedom, en

la campaña actual Simon sospecharía que el príncipe era falso, otro ―apoyo‖ era

necesario.

A lo sumo…



Si el príncipe hacía un trabajo excepcional aquí, esta vez los nobles acudirían

creyendo que el príncipe tenía cualidades unificadoras. Si Fedom podía reunir a

esas personas y hacer que regresaran al príncipe, era posible crear un poder

político completamente nuevo en la próxima era. Además, el Príncipe Gil en

cuestión era lo mismo que una marioneta que hacía cualquier cosa que le dijera

Fedom. En nombre de la corrompida familia imperial, él mismo podía abogar por

la supremacía en estos tiempos de problemas; solo pensar en eso, hizo que el

corazón de Fedom latiera con excitación juvenil mientras la sangre se le subía a

la cabeza.

Mientras tanto:

— Príncipe.

Simon Rodloom, quien llamó desde afuera del carruaje, naturalmente tenía sus

dudas.

— ¿Qué pasa?— El rostro de Fedom apareció en su lugar.

Simón, que había ido al campo de batalla en su juventud, era hábil en el manejo

de su caballo. Emparejándose con la velocidad del carruaje, intentó mirar dentro.

El príncipe descansaba su mejilla contra la ventana en el lado opuesto.

— En los últimos días, apenas hemos visto su cara. Aunque espero que no lo

haga para sobrellevar el shock recibido de lo que sucedió en el Valle Seirin.

También podría dejar un vacío en la historia de su primera batalla. Así que-

— El príncipe goza de buena salud— dijo Fedom sonriendo— Incluso ahora,

estábamos intercambiando puntos de vista y opiniones sobre la captura de

la Fortaleza Zaim. Más adelante, también nos gustaría escuchar sus

puntos de vista sobre el asunto, Maestro Simon. Oh... Su Alteza, ¿es

demasiado brillante? Por favor, perdóneme.

Fedom actuó como si el príncipe hubiera hablado con él y rápidamente cerró las

cortinas del carruaje.

Eso es extraño.

Espoleando a su caballo, Simon se frotó la barbilla. La repentina intimidad de

Fedom y el cambio de actitud del príncipe en estos últimos días... No sería un



milagro si el príncipe que conocía tan bien, experimentando tanto alboroto

durante la ceremonia, se hubiera perdido entre el público. Sin embargo, por lo

que había escuchado, parecía que el príncipe había dado órdenes a los

caballeros, y mantuvo a raya al enemigo antes de que pudieran secuestrar a

Vileena. Aunque, como guardián sustituto, se suponía que estaba satisfecho con

el crecimiento del príncipe, esto distaba mucho de ser humano, y no podía

simplemente aceptarlo.

Sea como fuere, no he visto al chico durante tres días.

Y, a una distancia de cincuenta metros detrás, Vileena y Theresia estaban

meciéndose en un carruaje similarmente escoltado.

Vileena había estado en silencio todo el tiempo. Estaba perdida en sus

pensamientos mientras miraba el paisaje que pasaba volando por la ventana.

Theresia tenía los ojos fijos en el perfil de la cara de su señora.

Ella era la imagen de una hermosa chica que, a primera vista, parecía estar en

su pubertad pero, si no, tampoco era demasiado grande. Pero era evidente para

cualquier persona que mirara en su dirección que preocupadamente anhelaba

algo valioso para ella. Las pestañas que cubrían sus ojos estaban oscuras, y el

puente de su nariz era una delgada línea. Sus labios parecidos a pétalos

estaban ligeramente húmedos, y su piel casi blanca cristalina.

Si un chico honesto de la misma edad viera a la chica mirando a lo lejos desde

la ventana de su carruaje, en su camino a casa desde el trabajo en la granja,

inexplicablemente estaría aprisionado con solo una mirada. Pero mirándose a sí

mismo, después de haber pasado cientos de noches anhelándola

apasionadamente a pesar del problema de las diferencias sociales,

eventualmente se casaría con una chica del pueblo y tendría hijos. Pero incluso

si estuviera leyendo un libro junto a la chimenea rodeado de nietos, sin duda,

nunca podría olvidar esa única imagen juvenil hasta el día de su muerte...

Theresia, bastante conmovida por sus propias mentiras, limpió suavemente una

lágrima con su mano. Esto era la juventud. Y, cuando una voz gritó:

— Theresia— levantó la vista como si nada hubiera pasado.

— Sí, ¿qué pasa, su alteza?



— Theresia, ¿cuántos años tienes ahora?

— Bueno... cuando llega a la segunda mitad de sus cuarenta años, finalmente

deja de contar. Entonces es normal esperar continuar con esa edad para

siempre.

— Ya veo— dijo Vileena, mientras apoyaba la barbilla en la mano— Eso es

bastante conveniente.

— Por supuesto, mientras tanto, hubo varios encuentros y despedidas.

También muchos hombres. Hablando de amor, también ha habido varias

propuestas de matrimonio.

— Me encantaría escuchar sobre eso algún día— dijo Vileena con una

pequeña sonrisa.

— No diga algún día, sino ahora mismo. Es obvio que su alteza puede usar

esto como referencia.

— No dije que quería escuchar esas cosas. Cesa tu comportamiento

sospechoso.

Con un enojado ceño fruncido, Vileena se giró.

Oh…

Aunque Theresia pensó que ella era linda, eso naturalmente no salió de su boca.

Pero valió la pena burlarse de ella. Entonces, como de otra manera se aburriría

soñando otra vez, su lado ligeramente travieso salió a la superficie.

— Este Príncipe Gil tiene un lado completamente curioso, ¿no?— Dijo

Theresia, fingiendo ignorancia. Ella tampoco pareció notar a Vileena

mirándola— Realmente no he decidido qué pensar de él— continuó—. Por

extraño que parezca, tiene la actitud de alguien que conoce el mundo, pero,

ajeno a la familia real, él, cómo decirlo correctamente, a veces todavía

parece hablar como un niño. Curiosamente, es algo de lo que me

preocupo. Si se convertirá o no en un buen marido, estoy seguro de que

no es del tipo que sería adecuado en la corte de Garbera, ¿verdad?

— Supongo que solo es un tonto. A juzgar por todos los rumores que he

escuchado, no es una gran sorpresa— dijo Vileena cortante— Como

enemigo, es manejable. Pero es verdad, tengo que saber muchos más



detalles. Dicen que la inteligencia es todo en una batalla, o eso me dijo mi

abuelo.

— ¿Una batalla?

— Sí, una batalla para que no se derrame más sangre.

En los días posteriores a su llegada a Idoro, Orba no cambió para mejor. Casi no

podía hacer nada hasta que llegaran los refuerzos de la capital. Con su país

todavía negociando con el lado Garberano, sin siquiera llegando a conclusiones,

no había nada que él pudiera decidir aquí sin permiso.

La fortaleza de Idoro era conocida por ser fuerte, aunque era un poco menos

intimidante que Zaim. Las murallas que rodeaban las áreas urbanas alrededor

de la fortaleza estaban dispuestas en varias capas, lo que hacía que pareciera

un laberinto. Caminando por allí como si fuera un turista, Orba, de hecho, debía

traer a mucha gente junto con él.

Con su cabeza pensando en la campaña, recordó las escaramuzas entre los

grupos de chicos que experimentó durante su infancia y que no tenía más que el

conocimiento obtenido de cosas como historias de héroes. En cualquier caso, a

pesar de que Orba tenía que seguir siendo un doble, no por Mephius o el

príncipe heredero, sino por su propio bien, el estado de su cabeza y sus pies

eran realmente inestables.

También había otras preocupaciones.

Una tarde, cuando caminaba por la ciudad, vio que se había formado una

multitud. Por otro lado, a los gladiadores se les obligaba a caminar, arrastrados

por unos diez guardias. Su destino eran las instalaciones de detención de Idoro.

A pesar de que la traición de Ryucown había salido a la luz y habiendo aclarado

las dudas de que estuvieran directamente involucrados en el hecho, esto no era

excusa para que Tarkas hubiera sido utilizado para el asesinato del príncipe, y

parecía haber recibido castigo al arrebatársele la propiedad de sus esclavos.



Para empeorar las cosas, se sabía que el señor de Idoro poseía una disposición

extremadamente cruel hacia los esclavos.

— Últimamente ha habido rumores de que, para elevar la moral de la tropa, a

todos los esclavos se les cortará la cabeza frente a los soldados— explicó

Dinn estremeciéndose.

Los gladiadores no eran amigos cercanos. Por el contrario, a pesar de que

habían compartido sus comidas, tenían el tipo de relación en la cual no habría

duda o vacilación si se les ordenara matarse entre ellos al día siguiente.

Pero ante todo, la ira de Orba estaba contra los nobles que controlaban vidas y

destinos como deseaban. Debido a ellos, realmente no fueron tratados de la

misma manera que las personas que los rodean.

— ¿Guardias personales bajo comando directo?

Orba había oído hablar de eso en la mañana de su tercer día de estadía. Sin

darse cuenta, Dinn había hablado sin cuidado mientras ayudaba con el

desayuno.

La familia imperial, que estaba autorizada a comandar el ejército, podía elegir

directamente a su guardia personal. La posibilidad de ser elegido como parte de

la guardia imperial era popular entre los hijos de los nobles, con la excepción de

los hijos mayores que tendrían que perder su derecho a la herencia, pero

también era posible elegir personas que no pertenecían a ese estatus, e incluso

darles el puesto de oficial. El príncipe Gil recibió esa autoridad a la edad de

quince años, pero Dinn dijo que no la había empleado.

Esa noche, Orba se fue al campo de detención, pasando por muchas escaleras,

ya que la compleja disposición estructural de esta fortaleza se hizo para

mantener el ojo público a la distancia. Un centenar de gladiadores estaban

escondidos en una habitación estrecha. Miraron alrededor confundidos ante la

repentina aparición del príncipe, pensó que no era tan extraño considerando que

Kain estaba trabajando en un plan de escape para la noche, y rió por dentro.

Incluso ahora, él estaba trabajando astutamente con dedos diestros, intentando

escapar.



— ¿¡Qué!? ¿Hablas en serio, Orba?

Gowen sin querer levantó la voz, antes de que Shique tapara su boca.

— Sí, lo digo en serio.

— ¿Qué te hizo pensar en algo tan temerario?— Shique, como se esperaba

de él, habló en voz baja, pero su rostro se veía sorprendido— Si esto es

cierto, ¿no crees que las personas que te rodean sospecharán más de tu

verdadera identidad?

— No te preocupes. He estado recopilando información sobre el príncipe. Es

un completo idiota y ni siquiera escucha los consejos de otras personas.

En realidad, este es el tipo de cosa que haría un príncipe tonto. Estoy

emocionado de que quieran salvarse ustedes mismos, pero me gustaría

hacer de los gladiadores mis guardias personales.

Debido a que la investigación continuaba, el propio Tarkas se quedó en el

edificio, pero todos los gladiadores restantes se convirtieron en guardias

personales de Gil Mephius. El herrero empleado por la compañía que llevaba a

cabo las reparaciones de las armaduras, y la chica encargada de cuidar a los

dragones, Hou Ran, también obtuvieron el estatus de Guardia Imperial.

Un documento oficial, marcado con la firma del puño del príncipe, tal como Dinn

le había enseñado en los últimos días, era completamente suficiente. Cuando

Fedom se enteró después, obviamente le dio un ataque de ira. Sin embargo,

Orba hizo una mueca como diciendo ―¿Hay algún problema?‖.

— Bueno, ahora ya lo hice. Cuando el verdadero príncipe me reemplace en el

futuro, puede deshacerlo o expulsarlos si así lo desea. Hasta entonces,

veamos, estamos bien con caballos y dragones, pero ¿podrías preparar

armas y armaduras para ellos? Los de la compañía son de segunda mano.

También quiero varias armas exclusivas para la Guardia Imperial.

— ¡Bastardo! Eso sí, recordaré todo esto. No hagas más cosas innecesarias.

Ni siquiera puedes respirar libremente sin tener mi permiso directo. No

olvides que tu vida depende completamente de cómo me siento contigo.

— El sentimiento es mutuo.

— ¿¡Qué dijiste!?



A pesar de que Dinn se movía ansiosa y nerviosamente entre los dos, Orba le

lanzó a Fedom una mirada penetrante.

— Deberías haber entendido eso, ¿verdad? Pero bien... tampoco quiero

arrinconarme más de lo necesario. Dejaré mi egoísmo hasta este punto. A

cambio, te pediré el equipo.

— Tú, perro callejero...

Fedom, que parecía a punto de desmayarse de la ira en cualquier momento,

también dirigió su mirada a Dinn, y Orba estaba a punto de despedir al gran

noble de su habitación.

— Mañana, haré cualquier cosa que digas, incluso si es una jugada

deprimente. Si realmente me dejo llevar y hago lo que quiera antes de la

primera batalla, puedes darme cualquier regaño que quieras. Entonces,

¡shu, shu! Eres un hombre ocupado, ¿verdad?

Interesante…

Después de sacar a Fedom, con el regaño de Dinn entrando por un oído y

saliendo por el otro, Orba tuvo este pensamiento por primera vez desde que se

encontró en esta situación.

En cualquier caso, él era el príncipe heredero. Si bien había muchos

inconvenientes, como plebeyo, podía actuar como quisiera y hacer lo que

quisiera. Por ejemplo, colocando a los gladiadores directamente bajo su control

como soldados, aunque en retrospectiva, no podía decir honestamente que los

había salvado de los nobles. Pero también tenía la intención de saber cuánto

podía hacer y cuánto tiempo su autoproclamado propietario, Fedom, permitiría el

―hábito de morder" de este perro mascota.

Incluso si lo averiguo, supongo que debería ser un poco más cuidadoso.

Si Fedom veía directamente a Orba como una persona peligrosa, probablemente

perdería toda esta pequeña libertad que tenía actualmente. Quizás incluso su

vida. Y si su vida terminaba, no habría tenido sentido hacer estas payasadas.

Dos días después, las fuerzas expedicionarias llegaron desde la capital. Se

había decidido que el Príncipe Gil dirigiría las tropas.



Dos naves de dragonstone, 50 dragones, 150 jinetes y 500 soldados de

infantería: una cantidad considerable que se le confiará a un comandante

supremo en su primera campaña.

El populacho se arremolinó en la calle principal cuando las tropas entraron a

grandes zancadas, y Orba los miraba desde el balcón del castillo. Mientras las

aeronaves volaban en el cielo, sonó el repiqueteo de las armaduras y un bosque

de lanzas y rifles formados en una línea, se sintió exactamente como una

escena de las novelas históricas o cuentos heroicos de los que se había dado un

banquete durante su infancia.

Encantado por esa galante exhibición, los ojos de Orba brillaban como los de un

niño. Si lo veían sus compañeros de su época como gladiador, estaba seguro de

que no podrían creer que era la misma persona, y no solo porque ya no tenía

una máscara.

Después de eso, haciendo lo que le dijo Fedom, Orba salió a su encuentro en la

plaza del castillo. Pero cuando sus ojos se pusieron en contacto con el capitán

de la nave insignia en el centro de sus tropas, el cual se había convertido en un

gran general de largo servicio, la alegría y la emoción de su infancia

desaparecieron de inmediato.

PARTE 2

Esto fue demasiado inesperado.

Más allá de lo inesperado, tardó en darse cuenta de que esta era la escena que

había estado esperando todo este tiempo.

Vestido con una simple armadura negra, de pie con los talones juntos frente al

―príncipe‖, el hombre que se inclinaba ante él tenía la sonrisa característica que

podía tomarse como arrogante.

Aquel aire majestuoso todavía se mantenía igual que antes. En aquel entonces,

él había ordenado a caballo ―prender fuego al solar‖.

Oubary...



Con los nervios de punta, una ola de calor recorrió su cuerpo. Tenía la garganta

seca y estaba mareado.

Al mismo tiempo, todas las posibilidades futuras le vinieron a la mente. Saltar de

inmediato contra este hombre y estrangular su cuello con sus propias manos,

apuñalarlo con su espada, dispararle una bala en su cabeza, o interrogarle sobre

el paradero de Alice, su madre o el de su hermano, cada situación giraba en su

mente, espoleando, con la misma intensidad, y Orba fue desechado por toda su

fuerza.

Pero ahora... como el Príncipe Gil Mephius, en lugar de elegir un enfoque tan

directo sin importar su futuro, debería ser posible crear otras opciones. Una

forma más cruel, más sorprendente y más trágica de perseguir a este hombre.

Orba, parado derecho, apenas escuchó los saludos de la otra persona. Fedom

aceptó los saludos en su nombre. Cuando le informaron que había una fiesta

organizada para alimentar el coraje de las tropas en el salón del castillo, el

ayudante de Oubary respondió.

— Bueno, ¿no sería tan fácil estirar las plumas de los soldados incluso

cuando no estamos allí? Me gustaría que nos escuches de inmediato en

un consejo de guerra. También hay un mensaje de Su Majestad, el

Emperador Guhl.

— Ahh sí, lo entiendo.

Junto a él, sonriendo alegremente, Oubary le dio sus saludos al ―príncipe‖.

— Ha pasado mucho tiempo, Su Alteza. Y finalmente es la primera campaña

del príncipe. El indigno yo, Oubary, tiene el privilegio ayudarlo. Si nada

más, me aseguraré de decorar su primera batalla con la victoria.

Por un momento, Orba no dijo nada y se quedó mirando los labios purpúreos de

Oubary.

— Sí...— dijo, asintiendo— Lo dejo en tus manos.



Oubary Bilan, de 44 años, era un general fuerte que había salido al campo de

batalla contra Garbera muchas veces. Una vez asumió la responsabilidad de

proteger la Fortaleza Apta, pero cuando el ejército Garberano atravesó sus

fuerzas y comenzó a sitiar la fortaleza, inmediatamente retiró sus tropas por las

demandas de su país. Querían dividir a los ejércitos garberanos en dos, es decir,

deshacerse de Apta en las primeras etapas, y cruzar la frontera, donde

arremeterían contra la fuerza de ataque garberana preparada para atacar a

Idoro.

Esta estrategia de señuelo se convirtió en un golpe de venganza similar para

Garbera, y Mephius perdió parte de su territorio sureño, pero a cambio le había

causado mucho daño a Garbera.

Después de eso, él había continuado en las líneas del frente, y esta vez se le

había ordenado que acompañara al príncipe en su primera campaña.

— ¿Así que ahora tengo que convertirme en la niñera de este niño?

Oubary había pronunciado hoscamente esas palabras por encima de su hombro

cuando recibió sus órdenes. A pesar de que se jactaba de ser mejor en batallas

que cualquier otro en Mephius, en realidad había sobrevivido sobre todo

llegando a las batallas en el momento oportuno. Dando el último golpe y robando

la gloria.

Por encima de eso, también se oponía fuertemente a la paz con Garbera. No era

el tipo de hombre con las agallas para hablar abiertamente en contra del

emperador, pero para alguien que había estado situado en el campo de batalla

desde el comienzo de esta guerra de diez años, su irritación empeoró por

ponerle fin con esas medidas mediocres.

Él era como un rebelde inverso.

— Deberían haberlo dejado como estaba. No, cooperar con esos rebeldes y

sumir a Garbera en un largo período de caos hubiera sido aún mejor. Si

ese fuera el caso, podríamos haber aumentado nuestra fuerza militar y

tomar el control de la capital de Garbera.



Aunque habló de esas maquinaciones con familias acaudaladas, tan pronto supo

del incidente en el Valle Seirin, gradualmente había cambiado la forma de

pensar de Oubary. La escala de la batalla no fue tan grande, pero sin duda

definiría las posiciones entre los tres países para las relaciones futuras.

Incluso yo, no soy un hombre que puede elegir su futuro por sí mismo.

Él tenía sus propias ambiciones. Después de las conversaciones de paz, una

carta dirigida a él personalmente había llegado de nada menos que de la mayor

oposición por la paz en Garbera. ¿Podría haber sido una prueba de que tenían

miedo de su nombre y fuerza? Podría hacerse aún más famoso si ampliara su

rumbo futuro.

Además de eso, Oubary también conocía bien la personalidad del príncipe

heredero Gil Mephius. Él se dirigiría a una primera campaña gloriosa, después

de todo, ese príncipe no podría lograr nada por sí mismo. Él planeaba quitarle

toda su autoridad.

— Ahh, pero...— bromeó, bebiendo vino junto con sus subordinados antes de

salir de la capital— Tendré que hacer que parezca que todo es obra del

príncipe. Va a ser problemático en el futuro si lo hago enfurecer.

Esa noche, se llevó a cabo un consejo de guerra, y estaba transcurriendo al

ritmo de Oubary, tal como lo había planeado.

Al principio, su ayudante anunció los resultados de la conferencia con Garbera,

que había traído de la capital. Se decidió que atacarían la fortaleza por ambos

lados, donde Mephius avanzaría desde el oeste y Garbera desde el sur.

— ¿Dice algo acerca de enviar exploradores a Ende?— Simon comentó

sobre la ruta de la marcha de Mephius a lo largo de la frontera de Ende.

Si resultaba que Ryucown y Ende estaban aliados, existía el peligro de que el

ejército Mephiano fuera el primero en recibir un ataque sorpresa.



— Aunque más que sobresalir, Ende probablemente no se mostrará tan

fácilmente. Pero incluso si eso sucede, pueden esperar un ataque de pinza

a su vez.

— En este caso, no podemos esperar confiar ni siquiera en las habilidades

diplomáticas de nuestro país— dijo Fedom, mirando un mapa de los

alrededores desplegado sobre el escritorio— Una opción podría ser enviar

un diplomático durante la marcha, a nombre del príncipe heredero.

— Sí, solo para estar seguros. También podemos ayudar retirando la fuerza

de defensa de Idoro y hacer que aseguren la línea de suministros— el

Señor de Idoro, Julio, estuvo de acuerdo con la propuesta de Simón.

Mientras que la organización de la unidad y las conversaciones de despliegue

comenzaron, Oubary miró fugazmente al príncipe. Desde que comenzó el

consejo de guerra, no había dicho una sola palabra, sino que simplemente tenía

los brazos cruzados, mirando al frente.

Desde ese comienzo, era obvio que no había nada que él pudiera hacer y

Oubary sonrió secretamente en su interior.

— ¿Está de acuerdo con esto, su alteza?

Intentó obligarlo a unirse a la conversación. El príncipe al instante miró en su

dirección, pero de inmediato desvió la mirada y respondió:

— Sí.

Después de eso, él continuó sin decir nada más. Todos los comandantes

presentes en el consejo de guerra intercambiaron miradas.

Siga con esa actitud, su alteza imperial...

Cruzando ambos brazos, que no estaban cubiertos por su camiseta de cuero,

Oubary apenas pudo reprimir la sonrisa que casi salía a la superficie.

Deberías dejar todo en manos de Oubary después de esto. Bueno,

probablemente tendré que pensar un poco sobre cómo conseguir un “logro

razonable para el príncipe". Supongo que será una batalla difícil si tengo que

ganar sin perder un solo soldado.



Mientras el Príncipe Gil estaba expuesto a la mirada del hombre mayor, él, Orba,

estaba clavando sus uñas en sus brazos.

Hacía un momento, le había tomado plena concentración y gran esfuerzo para

no mirar a Oubary. Tenía la sensación de que no sería capaz de mantener la

calma si miraba su rostro en este momento. Casi había perdido el control de sí

mismo con solo escuchar su voz. Sobre todo, esta pequeña habitación era lo

peor. Incluso si desviaba la mirada, los murmullos y cada aliento que Oubary

tomaba llegaban a oídos de Orba.

Su corazón había saltado tanto que le dolía, y su sangre parecía apresurarse en

cada rincón de su cuerpo más de lo que debería. Se estaban preparando para

un enfrentamiento. Todo su cuerpo le estaba dando la señal para moverse. Sus

brazos, piernas y cada fibra de sus músculos que había estado entrenando

durante un período de dos años le decían que matara a este bastardo en este

momento.

El color de las llamas, el humo acre, Alice siendo arrebatada y los cuerpos

calcinados de los aldeanos se repetían en su cabeza. Y su hermano Roan, que

sonreía cada vez que pronunciaba su nombre.

Oubary había abandonado a su hermano, que en primer lugar no debería haber

tenido que coger una espada e ir a la batalla por el bien de su familia. Y el

imprudente superviviente, Orba, estaba ahora cerca de él. ¡El sobreviviente de

esa aldea humeante que en aquel entonces, no había imaginado ni en uno de

mil pensamientos, tenerlo tan cerca!

¿Realmente había una razón para mostrarle simpatía a este tipo?

¿Había alguna razón para mostrarle misericordia y hacer que viviera aunque sea

un segundo más?

Mátalo.

Había una voz susurrante en el fondo de su mente. Rápidamente se convirtió en

un grito, y en poco tiempo se convirtió en un coro de voces con un ritmo y

cadencia estruendosos.

Mátalo.



Puedes matarlo ahora, ¡puedes matarlo!

¡Ahora! ¡¡Mátalo!!

En ese instante, Orba se levantó de su asiento.

La discusión se detuvo, y todos fijaron sus ojos en él.

Entonces, alguien llamó a la puerta.

— ... ¿Qué?— Orba preguntó en respuesta.

Había estado a punto de salir de la habitación. Si se quedaba allí más tiempo,

temía que ya no sería capaz de contenerse. Sin embargo, cuando escuchó una

voz que le decía que la Princesa Vileena estaba en la habitación contigua, otra

vez en respuesta, se vio obligado a mantenerse parado.

— Oh, ¿qué asunto tiene una princesa Garberana en un consejo de

guerra?— Dijo Oubary, sonando deliberadamente denigrante. Luego, en

tono de broma, agregó: — ¿Podría ser que se haya preocupado de que

podamos estar intimidando a su esposo? Bueno, mi imagen no es muy

buena. Ni siquiera he dejado una muy buena primera impresión en ninguna

mujer que haya conocido.

Algunas personas se rieron en respuesta.

— Déjala regresar— dijo Fedom.

— No— dijo Simon—. Ella es una aliada clave. No podemos ignorarla. Déjala

entrar. ¿Le importa, príncipe?

Orba no tenía una razón o la fuerza de voluntad para negarse. Entonces, él

asintió y se sentó nuevamente.

En poco tiempo, Vileena entró sola. En un lugar para hombres, y un lugar para

hablar de guerra, había una extraña sensación de incomodidad por la

interferencia de una princesa. Si ella era consciente de ello, las facciones

inocentes y hermosas de Vileena irradiaban el color de la determinación, como

aquel día.



— Gente de Mephius. Antes que nada, perdonen las palabras impertinentes

de una mujer en un consejo de guerra. Tal situación también es

excepcional en Garbera. Con esto, yo, Vileena Owell, estoy avergonzada

de mí misma.

Varios minutos después, a pesar de sus ojos deslumbrantes, los oficiales

militares la tranquilizaban hipócritamente y comentaban cómo su actitud

entusiasta merecía elogios.

La Princesa de Garbera, que quería evitar una solución por medios militares,

insistió en que la dejaran persuadir a Ryucown ella sola. Si se trataba de una

colisión frontal, no importaba qué lado tuviera la ventaja, las tierras de Garbera

arderían y su gente moriría. Sin embargo, Ryucown era un caballero patriótico

que estaba preocupado por el futuro de Garbera. Esa creencia había ido

demasiado lejos esta vez y había causado este acto de locura. Por lo tanto, la

joven princesa abogó fervientemente en su discurso que deberían devolverlo a

su yo justo.

— Por supuesto, el crimen de apuntar a la vida de su Gracia el Heredero al

trono del Imperio Mephius es severo. Estoy dispuesta a buscar el apoyo de

Mephius sobre cómo tratar con los cabecillas, comenzando con Ryucown.

Definitivamente soy consciente de que esto no es asunto solo de Garbera.

Por lo tanto…

— En este momento, eso es para conversaciones después de la guerra—

interrumpió el oficial dragón alado, Rogue Saian.

Aunque los otros enviaron miradas de reproche mientras se ponía de pie, era

obvio que todos lo estaban animando en sus corazones.

— Esta es nuestra represalia por el ataque a nuestra familia imperial. ¡Desde

el principio ha estado claro que no es problema solo de Garbera!

Como el más importante entre los doce generales de Mephius, incluso Oubary a

veces acudía a él en busca de instrucciones o para pedir consejo. No estaba

claro si era mayor o menor que Gowen, incluso en un consejo de guerra, estaba

completamente vestido con la armadura pesada de sus antepasados. Parecía

que tenía el espíritu de un verdadero guerrero.



Frente a él, Vileena apenas sabía nada sobre la guerra, y no importaba cuánto

ardiera su entusiasmo juvenil, sería juzgada por ser una princesa de su edad. Su

boca ya tenía las palabras para una refutación inmediata.

Pero los otros generales, animados por el espíritu del veterano, hablaron en su

lugar.

— Garbera puede ver con preocupación al ejército Mephiano marchar por sus

tierras para calmar la rebelión de Ryucown, pero no somos bandidos. No

somos ladrones que se aprovechan de un incendio y arrasan las tierras de

Garbera.

— Aparte de eso, Garbera mismo ha dado consentimiento a nuestro avance.

Es mejor si no obstaculizamos la organización entre países simplemente a

partir de las ideas de una princesa.

— E-Eso es— dijo Vileena, inclinándose hacia delante—. Al menos déjenme

tener el privilegio de acompañar esta campaña. Tampoco creo que pueda

hacer esto sola. Sin embargo, es imposible mantenerme quieta y callarme

en una pelea entre mis parientes.

Los soldados y estadistas de alto rango volvieron a intercambiar miradas.

Cielos, esta princesa estaba resultando ser la más problemática.

— No hay razón para quedarse quieta y callarse, princesa Vileena, ya que su

padre ha solicitado nuestra cooperación.

— Además— dijo Oubary, suavizando las cosas—. Para nuestro país, la

princesa todavía tiene la importancia de estar en preparación para casarse

con el príncipe. No podemos hacer algo como llevarla al campo de batalla.

Vileena bajó la cabeza. Orba recordó esa expresión en la que se mordió el labio

con fuerza. Para una mujer tan inteligente como ella, debería ser muy consciente

de cómo su apariencia e intervención en un consejo de guerra era considerada

una molestia. Y sin embargo, no podía callarse. Ella todavía no estaba contenida.

Sus deberes reales...

Las palabras que Vileena había pronunciado volvieron a su mente. Algo firme e

inquebrantable, no para él, sino para Vileena, parecía estar oculto en esas



palabras. Y al mismo tiempo, para cada ser humano, saber qué tipo de persona

eres realmente era una pregunta demasiado difícil para una sola persona. Sin

saber qué hacer con esos sentimientos en su corazón, pensó en ese momento

cuando miró hacia el cielo nocturno con su hermano Roan.

Muy bien. Entonces, tus creencias, déjame probarlas.

— Entonces, puede irse.

— Por favor, espere y confíe en su padre y en su futuro esposo.

— Esperen. Señores, por favor...— Vileena se adelantó aún más.

Era como si todavía no se hubiera dado cuenta del humor indiferente y hastiado

que flotaba en el aire, cuando:

— Hagamos que la princesa nos acompañe— dijo.



Todos se volvieron para mirar al príncipe, como si hubieran sido golpeados por

una flecha. Algunos parecían sorprendidos, preguntándose si deberían ser los

primeros en abrir la boca.

— Su Alteza— dijo Oubary después de un tiempo, mostrando una presencia

bastante controladora, y una leve sonrisa de reproche—. Estoy seguro de

que, si ella está a su lado, tendrá la ferocidad de un león en el campo de

batalla. Pero, aunque pueda ganar el corazón de la princesa, el campo de

batalla tiene sus reglas de hierro. Se lo ruego, no actúe precipitadamente.

¿Qué le parece elegir un lugar más adecuado para su luna de miel más

tarde?

Sus palabras invitaban a algunas sonrisas involuntarias de los estadistas

superiores.

— Hagamos que la Princesa Vileena sea nuestra abanderada.

Una vez más miraron en dirección del príncipe. Tenía los brazos cruzados y

miraba hacia el frente, como antes.

— Muchos soldados de Garbera están probablemente tan ansiosos como la

princesa por la batalla que se avecina. No creo que sea bueno si tienen

dudas. También hay incertidumbres de nuestra parte sobre si esta alianza

funcionará o no.

— ......

— Si tenemos a la Princesa Vileena como nuestra abanderada, tendrá el

mismo significado para los ejércitos de Mephius y Garbera. Ryucown

podría acordar una asamblea con la princesa Vileena, pero si no consiente

significa que no es más que un simple rebelde. Por lo tanto, también

eliminará todas las dudas que el ejército de Garbera pueda tener sobre

esta batalla si eventualmente obligamos a Ryucown a rendir sus fuerzas

de una manera justa.

Incluyendo Vileena, nadie fue capaz de pronunciar un sonido.

Oubary miró fijamente la cara del príncipe desde un costado, y el príncipe miró

furtivamente en su dirección. Instantáneamente, el príncipe miró hacia otro lado,



pero Oubary se sorprendió al ver la hostilidad en sus ojos. Él podría haberse

equivocado. Sin embargo, Oubary secretamente estalló en sudor frío.

Mientras el silencio continuaba, el lejano ruido de la fiesta y el sonido de flautas

en el salón de recepción del castillo entraron con la brisa de la tarde.

PARTE 3

Cinco días más tarde, la fuerza de campaña terminó sus preparativos y comenzó

a salir de la fortaleza. Una línea de defensa se extendía desde la fortaleza de

Idoro, lista para cualquier ataque sorpresa de Ende mientras cruzaban la

frontera de Garbera.

El Príncipe Gil estaba en el puente de la nave insignia Dhum. Aunque Orba

había visto naves que subían al cielo varias veces, esta era, por supuesto, la

primera vez que abordaba una.

Dhum era una gran nave de dragonstone que podía albergar hasta doscientos

soldados. La nave se deslizaba muy cerca del suelo, pero su velocidad máxima

era de 90 kilómetros por hora, y podía elevarse dos kilómetros por encima del

suelo. Teniendo en cuenta que era una nave tan grande, probablemente era uno

de las mejores en su clase.

Dhum y las aeronaves de asiento único, todas llamadas naves dragones, eran el

resultado de la ―magia‖. La ciencia que la humanidad tenía cuando cruzó el

océano del espacio ya había disminuido.

Esta es la historia que se transmitió desde hace cientos, miles de años atrás...

Buscando un ambiente para emigrar, la humanidad había comenzado un viaje

de la Tierra al espacio, y al final, llegaron a este planeta.

Hubiera sido natural que todos trataran de restablecer la misma cultura científica

aquí, pero los frecuentes ataques de una raza infrahumana, la tribu Ryuujin, que



decían ser descendientes de los dioses dragón, pronto agotaron las armas y la

energía que fueron amontonadas en su nave espacial. Además, debido a que

las propiedades de los recursos que extraían en este planeta diferían

enormemente de las de la Tierra, se estaba volviendo casi imposible restaurar la

civilización de la Era de la Tierra.

En ese momento, mientras resistían la quinta invasión consecutiva de la tribu

Ryuujin, había un sabio llamado Zodias, que más tarde sería conocido como el

Rey de la Magia.

Zodias había sido originalmente un investigador en las ruinas históricas

esparcidas por todo el planeta. Estaba tratando de descifrar los secretos de la

civilización en la que los dioses dragón habían prosperado alguna vez. Los

artefactos descubiertos, de uso incierto, diferían enormemente de la ciencia de

la Tierra y estaba convencido de que poseían algún tipo de poder.

Descubrió que el mecanismo, una sustancia derramada por el sol y vaporizada

en el mar, tenía una naturaleza completamente diferente. No se podía detectar

incluso con la ciencia y la tecnología de la Tierra, pero Zodias, fomentando su

investigación sobre los artefactos, llamó a esa sustancia ―éter‖.

En respuesta a los artefactos, el éter causaba varias reacciones físicas.

Incendios, explosiones, purificación de agua, repulsión al geomagnetismo y un

aumento o disminución de la temperatura. Basado en varios resultados

experimentales, Zodias creó con éxito objetos nuevos que eran de naturaleza

similar a los artefactos, y fue capaz de empuñar ―magia‖ causando el fenómeno

que él quería.

Con el uso de esta magia, Zodias logró enviar a la tribu Ryuujin a los confines de

la tierra y reinó como un nuevo rey que unificó casi todas las tierras del planeta.

Sin embargo, esa prosperidad y lo que finalmente causaría la caída de la era de

Zodias es otra historia.

De todos modos, los vehículos que tenían la capacidad de suspenderse por

encima del suelo y atravesar el cielo en este planeta, como las aeronaves y las

fragatas aéreas, no eran ciencia, sino una herencia de la magia que Zodias dio a

luz.



Para adquirir la habilidad de flotar, se creó un poder para repeler la fuerza

gravitacional con el uso de éter, y cuando volaba, el éter se irradiaba y

dispersaba. Por supuesto, cuando el éter se secaba, perdía su capacidad de

flotar, y cuanto más subiera en altura, más perdería fuerza el poder de repeler la

gravedad.

Estas naves generalmente se llamaban ―naves de dragonstone‖ porque el

esqueleto de estas naves estaba hecho del llamado metal sin peso que era

refinado de los huesos de dragón excavados en las capas antiguas de la tierra.

En estos días, la dragonstone era un recurso valioso, sobre todo debido al

agotamiento de éter en todo el mundo, lo que también provocó que la civilización

mágica disminuyera. Y, a pesar de que no podía ser producido en masa, sin

duda era un poder militar indispensable a tener.

Orba aparecía en el puente, durante varias horas al día, antes de regresar a su

habitación para descansar. Esto también era lo que Fedom había sugerido,

después de todo, como él lo había dicho, ―no puedes cometer errores cuando no

muestras tu rostro‖.

Orba lo encontró conveniente. Tener todos los ojos puestos en él solo por estar

sentado y mirando fijamente delante de él iba en contra de su naturaleza y,

además, había estado sumido en sus pensamientos en los últimos días.

Mephius, Ende, Garbera y Ryucown.

Él quería saber sus fortalezas y características. Debido a que no estaba seguro

de su conocimiento de ellos, tenía a Dinn, que había recibido una educación

mucho más alta que él, y Gowen y Shique que lo complementaban, que dijeron

que habían vivido en otras tierras antes de servir bajo el Grupo de Tarkas.

En primer lugar, desde el punto de vista de Garbera, obviamente no podían

ignorar la rebelión de Ryucown. Sin embargo, como país, estarían en una

desventaja abrumadora si Ende participara en la guerra. En el probable caso de



que Ende tuviera vínculos con Ryucown, también podrían aprovechar la

oportunidad para dar el siguiente paso y avanzar hacia la capital.

Pero lo que Garbera temía sobre todo era la discordia interna. Había muchos

jóvenes vigorosos y enérgicos dentro del país que se habían unido a Ryucown y

creían que deberían atacar a Mephius. Incluso era posible que abandonaran a la

familia real en la capital y formaran una nueva familia real explotando el

matrimonio de Vileena y Ryucown.

— Con respecto a Mephius— analizó Gowen— esperan fortalecer su alianza

cuando el matrimonio concluya, así como es, después de derrotar a

Ryucown aquí como equipo. También estarán preparados para enfrentar a

Ende, y tienen la oportunidad de que Garbera esté en deuda con la

campaña actual.

Por otro lado, si la boda no se celebraba, el territorio de Garbera se dividiría

entre la familia real y Ryucown, que tampoco era tan malo. Si sucediera que la

alianza fuera anulada, Meredio posiblemente se acercaría a Mephius, con la

esperanza de que colaborara con Mephius en lugar de cambiar la ventaja de su

propio país.

Pero en ese caso, había otro riesgo.

— En contraste con lo que acabas de decir, si Ryucown obtiene a la Princesa

Vileena, podrían unificar a todo el país con la cooperación de Ende— Lo

que pensaban y cómo se movían: muchas rutas se abrían ante ellos y

también tenían que considerar las acciones entre cada uno de esos

movimientos.

— Gowen, ¿no es Iver originalmente de Garbera?— Dijo de repente Orba,

mencionando el nombre de un gladiador.

— Ahh. Trabajó como mercenario, pero dijo que eso no llenaba su plato, por

lo que se convirtió en un bandido.

— En serio, ¿estás pensando en deslizarlo al lado de Ryucown? Pero son un

grupo duro de muchachos, lo notaran de inmediato.

— No si es en medio de una batalla caótica, ¿no crees?



Orba llamó inmediatamente a Iver y le dio algunas instrucciones. Por supuesto,

hizo todo esto como un ―príncipe‖. El único gladiador que conocía su verdadera

identidad era Shique.

Medio día después de haber cruzado la frontera, el ejército Mephiano estaba

alineado en una colina que daba a la fortaleza de Zaim. Tenían su artillería lista

para el asedio.

Las fuerzas aliadas de Garbera estaban al sur de la fortaleza, y les tomó

alrededor de tres horas establecer sus formaciones de batalla en las llanuras

contiguas. Mephius había mandado un enviado a Ryucown. Esto fue para

decirles que la Princesa Vileena estaba a bordo de su buque insignia, y para

conminarlos a rendirse.

El enviado regresó en menos de una hora. Pero, aunque se habían marchado

con tres personas, solo a uno de ellos se le había permitido regresar. La cara del

hombre que había llegado de rodillas al puente estaba pálida.

— Rescatar a la princesa Vileena de los cobardes Mephianos que la tienen

como rehén es nuestra preocupación más apremiante. Aunque la princesa

recibirá una cordial bienvenida si desea tomarse la molestia de venir,

nunca permitiremos que ningún Mephiano ponga un pie dentro de esta

fortaleza.

Junto con el mensaje del enviado, Orba recibió un juego de binoculares de uno

de los suboficiales. Cuando miró a través de ellos, vio dos lanzas levantadas en

la parte superior de la fortaleza. Estaban las cabezas recientemente cortadas en

las puntas. Era la respuesta de Ryucown.

— Ahora este hombre es un rebelde para su señor, ¿no es así, príncipe?—

Dijo Oubary mientras miraba a través de un par de binoculares similares.

Desde el principio no había creído que una ―causa justa‖ como esta tuviera

a Garbera trabajando junto con ellos en esto.

— Nuestra fuerza militar es mayor— continuó—. Bien. Empecemos a

atacarlos desde ambos lados inmediatamente. Si perdemos más tiempo,

Ende podría enviar refuerzos en ayuda de Ryucown.



Pensando que la ―intromisión‖ excesiva del príncipe había terminado con esto,

Oubary inmediatamente dio la orden de avanzar. Con esto, la abundante

interferencia del príncipe llegaba a su fin, parecía que inmediatamente le daría a

Oubary la orden de marchar. Sin embargo, Orba lo interrumpió, diciendo:

— Espera.

Todos en el puente, incluidos los generales, lo miraban con expresión

desconcertada.

— Primero, asegurémonos de que el lado de Garbera esté listo también.

La apertura de la batalla comenzó justo antes de la puesta del sol. Las tropas de

Garbera se lanzaron al ataque desde el sur, mientras que el ejército mephiano

se contuvo para proveer fuego de cobertura. Pero de todos modos tuvo poco

efecto, ya que el campamento Mephiano estaba más lejos de la fortaleza.

Los dragones chocaron en medio de las llanuras. Hubo un choque de armas

dispersándose, las puntas de lanza atravesaban las cabezas de los enemigos,

haciéndolas revolotear en el aire.

Había solidaridad de hierro y trabajo en equipo entre las fuerzas de Ryucown.

Las flechas salieron disparadas de la fortaleza cuando las fuerzas de Garbera

intentaron avanzar, y hubo estallidos de disparos por todos lados en las llanuras,

dispersando la carne de dragones, caballos y humanos.

Además, mientras las fuerzas aéreas se encontraban principalmente en estado

de alerta en el aire, a veces atacaban en el momento adecuado. Además, los

soldados de Ryucown que habían establecido pequeñas bases alrededor del

fuerte, realizaban respaldo mediante disparos. Era una disposición exquisita. Las

tropas de Garbera estaban paralizadas, y sus fuerzas aéreas también fueron

víctimas de disparos. También habían caído en un estado en el que no podían

recibir el apoyo de su aliado.

— ¡¿Qué diablos está haciendo Mephius?!



— Gahh, ¡estamos en nuestro límite! ¡¡Retrocedan, retrocedan!!

— Eleva las naves de dragonstone, ¡retírate bajo la cobertura de sus

cañones! ¡¡Diles que no entren demasiado profundo!!

Al final, la mayor parte del ejército de Garbera no pudo avanzar, y pasaron dos

horas antes de que volvieran a sus campamentos principales. Habían

confirmado personalmente la solidez de la fortaleza que habían construido ellos

mismos.

Volvió crecer el silencio alrededor de la Fortaleza de Zaim. Aquí y allá, las

antorchas dentro del fuerte se extinguieron, pero uno podía percibir fácilmente

que estaban diligentemente en guardia.

Varias horas después de la batalla de la noche, un mensajero Garberano se

dirigió hacia Dhum. Vino a quejarse y a reconfirmar su estrategia. Orba le había

dejado todo a Fedom, mientras él mismo examinaba el mapa en el puente.

También había varios capitanes reunidos en el consejo de guerra, pero Orba

apenas dijo una palabra. Aun así, al final, no les dio el permiso final para

avanzar. A pesar de la confusión y la duda, la mayoría de ellos tenían

sentimientos de ira.

— ¿Se supone que es la primera campaña del Príncipe Gil?— Murmuró

Oubary para sí mismo. Una mueca burlona estaba pegada al borde de sus

labios— Me pregunto si que el príncipe sea irracional es una forma de

precaución. Y se supone que debemos contar esto a todos los soldados y

esperar que, a lo sumo, nuestra cautela no se tome como cobardía.

Después del consejo de guerra:

— ¿Qué estás tramando?— Dijo Fedom, que había aparecido en la

habitación de la nave que se le asignó al príncipe—. ¿Has perdido valor?

Mira, no te estoy diciendo que hagas un sangriento ataque suicida. Sólo

déjamelo a mí. Si haces más de estas acciones egoístas, ¡realmente voy a

tener tu cabeza!



Sus mejillas temblaban de ira mientras hablaba, pero al final, este era un campo

de batalla. El verdadero príncipe ni siquiera estaba en la zona. Orba no creía

que Fedom pudiera hacerle nada en la situación actual.

Después de que se fue Fedom, Gowen hizo una pregunta.

— Tampoco sabemos qué demonios estás pensando. ¿A quién sientes

realmente la necesidad de mostrar misericordia?

— No tiene nada que ver con mostrar misericordia. Lo siento, pero estoy en

una posición en la que no puedo diferenciar amigo de enemigo.

— ¿Amigo, enemigo? ¿Estás hablando de Garbera?

— Ellos también.

No solo Orba no tenía confianza en las fuerzas de Garbera. En realidad, el

general de larga data, Rogue Saian, estaba observando señales en el

campamento de Garbera, además de los movimientos del enemigo. Aunque la

cantidad de personas que contemplarían la traición probablemente no era más

de una décima parte, si los traicionaban en medio de la batalla, podrían sufrir un

gran daño. La agitación emocional podría ser enorme. Y si Ryucown sacaba sus

fuerzas en ese mismo momento, podrían llegar hasta ellos en poco tiempo.

— Sin embargo, no planeas tomarte tu tiempo y seguir asediándolos,

¿verdad?— Dijo Shique—. Si reciben suministros de Ende, esto continuará

y continuará, y la moral del lado de Garbera caerá en picada. Si Ryucown

permanece, más guerras civiles estallarán en este lugar, y podría incluso

aumentar a una guerra que divide a todo su país.

— No terminará con aquellos que consideran cambiar de bando asaltando

nuestro campamento por la noche. Querrían tomar la cabeza del Príncipe

Gil, rescatar a la Princesa Vileena, cosas así.

Cuando escuchó las palabras de Gowen, Orba sonrió. Si un oponente lo hubiera

visto así durante su época como gladiador, y Orba no hubiera estado usando

una máscara, seguramente se pondría furioso. Después de todo, era el tipo de

sonrisa que parecía menospreciar terriblemente al oponente.

— Está bien. Porque estoy esperando exactamente que llegue ese momento.



Gowen dejó escapar un gemido, Shique también se preguntó si esto era una

especie de broma, y le dio una mirada atónita.

— ¡Orba, no puede ser! ¿Es por eso que trajiste a la princesa?

— Quién sabe.

No saber quién era amigo o enemigo no solo se aplica a Garbera. Todavía no

era capaz de captar la imagen completa de lo que sucedió en el Valle Seirin, y

Orba, o más bien el Príncipe Gil, desde el principio no podía confiar mucho en el

ejército mephiano. No era capaz de hacer un movimiento con la situación

confusa sobre quien le ató las manos y los pies y quien era el que tiraba de las

cuerdas.

En lugar de explicar cuántos trucos todavía tenía en la manga, Orba dijo:

— Estos soldados, que están ―acostumbrados‖ a pelear sin saber nada, son

diferentes. No tengo tantos nervios.

Este era en realidad su único y verdadero motivo. Porque se había dado cuenta

completamente de lo que había perdido antes.

Fortalece tu posición, conoce a tus amigos y enemigos, recopila diversa

información, grande y pequeña; si pudieras acumular toda esa información en

una fortaleza, incluso las acciones audaces tendrían su efecto. Sin nada de eso,

no era diferente de un tonto que entra para un ataque suicida.

Sé discreto antes de comenzar una pelea. Sé minucioso y rápido. No tienes

tiempo para pensamientos cuando estás en ese punto, ¿verdad? Entonces, la

única vez que tienes que pensar, es ahora.

Orba pensó, mirando fijamente por una ventana que estaba amueblada en su

habitación.



CAPÍTULO 6

LA BATALLA DE LA FORTALEZA ZAIM

PARTE 1

Después de eso, Mephius y Garbera, que siempre habían sido enemigos mutuos,

estaban completamente fuera de sintonía y solo podían mirar a la fortaleza de

Zaim ante ellos.

Cuando pasaron alrededor de cinco días después de establecer sus

campamentos, la desconfianza en el Príncipe Gil finalmente también aumentó en

el campamento Mephiano. Hubo rumores entre ellos de que no podía

entrometerse con la causa de Ryucown porque quería atraer los sentimientos de

su futura esposa, la princesa Vileena.

Pero como no había absolutamente ningún desarrollo en el asunto, incluso

Vileena se sentía como si estuviera en una cama de clavos.

Hablando de lo que Orba hacía en ese momento, se quedaba en el campamento

cada vez que tenía la oportunidad. Aunque nunca dio las órdenes importantes

para atacar, deambulaba haciendo extrañas solicitudes por todos lados, y todos

en el campamento tenían problemas para lidiar con ellas. Se extendían desde la

ubicación de los guardias, hasta el contenido de la cena.

— No debería alejarse demasiado de aquí, su alteza. ¡Nunca se sabe dónde

se esconden los soldados de Garbera!

Los soldados Mephianos lo llamaban en voz alta mientras Orba se dirigía hacia

las laderas de la zona de las colinas. Eran parte del mismo equipo, así que

seguramente no era un milagro que hubiera soldados de Garbera acechando

entre ellos.

Luego, galopando cuesta abajo, Gowen susurró al oído de Orba.

— Orba, sé un poco más cuidadoso.



Gowen y el resto, como su guardia personal, estaban siendo observados por los

otros soldados con miradas vacías. Esos antiguos esclavos habían sido

designados como guardias imperiales por el príncipe en un capricho. Dejando a

un lado a los nobles, los gladiadores fueron naturalmente blanco de odio y celos

por parte de los engreídos soldados que se jactaban de arriesgar sus vidas

sirviendo a Mephius.

— ¿Al otro lado de estos bosques?— despreocupado, Orba preguntó a los

aldeanos cercanos que había traído.

Eran Garberanos, por supuesto. Que el que les hablara fuera el príncipe

Mephiano, les complicaba las cosas, pero estar rodeados por soldados armados

con armas y espadas en este momento, comprensiblemente no los hizo querer

intentar oponérsele o engañarlo.

— Ahí fluye un río. El lecho del río es ancho pero, aun así, si los soldados de

Lord Ryucown se mueven allí, serían completamente visibles desde este

campamento.

Orba se puso de puntillas. De hecho, al principio solo había visto el paisaje

habitual de una ribera. Pero ahora se daba cuenta de que, si concentraban a sus

soldados allí, probablemente serían detectados de inmediato.

— ¿Cuál es su orden?— Preguntó Gowen, manteniendo un tono respetuoso

frente a los soldados—. Básicamente, será casi imposible para nosotros

tender una emboscada a las fuerzas de Ryucown aquí.

— Si es Ryucown.

Dando su enigmática respuesta, Orba se fue a otro lugar. Mientras pasaba,

algunos soldados y oficiales comisionados inclinaban la cabeza, pero a pesar de

que saludaban perfectamente en posición vertical, apenas tenían respeto

cuando veían al ―Príncipe Gil‖. Incluso escuchó voces que cuchicheaban que

preferirían colocar al Príncipe Gil en un confinamiento indulgente y convertir al

General Oubary en su comandante, si eso significaba evitar que la victoria se les

escapara de las manos.

Dejando que los soldados esperaran detrás, Orba se dirigió a los corrales donde

se guardaban los dragones. Los dragones más pequeños utilizados para la



guerra estaban todos juntos allí. Entre ellos, pudo ver las formas de los dragones

grandes y medianos del grupo Tarkas. Había entrenadores de animales al

servicio de los militares, pero en su lugar Orba llamó a Hou Ran, quien se

convirtió en un miembro de la Guardia Imperial.

— Orba, ¿terminaste con la máscara?

— Ahh— una sonrisa forzada apareció en su rostro debido a las palabras

directas de Ran—. ¿Cómo están los dragones?

— Los niños del ejército siempre están de mal humor. A Casi todos los están

drogando. No puedo llegar a un acuerdo con ellos aquí, Orba. Haz algo

con esos tipos si has llegado a ser tan importante.

Parecía que Ran también estaba de mal humor. Con ―esos tipos‖,

probablemente se refería a los entrenadores de animales.

— Lo entiendo. Pero incluso como príncipe, es imposible hacerlo de

inmediato. Por ahora me aseguraré de que los dragones del grupo no

reciban más drogas. Me llevan a todos lados, pero si los dragones se

irritan, también tendré problemas para ocuparme de ellos.

— Obviamente.

Con respecto al cambio repentino en el medio ambiente, podría haber sido ella

quien se había integrado con mayor éxito. Estirando la mano entre los barrotes,

acarició los hocicos de los dragones como siempre lo hacía, para sorpresa de

los otros entrenadores de animales.

Luego, mientras Orba y los demás miraban el campamento de un lado a otro,

tuvieron problemas para moverse al borde del campamento cuando el sol estaba

a punto de ponerse. La persona en cuestión era la princesa Vileena del Reino de

Garbera. La escotilla del hangar del buque de guerra estaba abierta. Había

varias naves de alta velocidad utilizados para exploración alineados en una fila,

pero Vileena estaba siendo interceptada por los soldados.

— ¡Déjame ir!— Dijo Vileena, tan valiente como siempre—. ¡Suéltame! ¡Es

inútil intentar detenerme!

— Pero, alteza. Es una invitada aquí en Mephius. Además de protegerla, no

podemos acompañarla a ningún lado sin recibir órdenes precisas.



— ¡Es por eso que dije que iría sola!— Dijo Vileena, exaltada, cuando sus

ojos se encontraron con Orba que se acercaba—. Si quieres tus órdenes,

¿por qué no le preguntas al príncipe por allí?

— Está bien, retrocede— dijo Orba.

Después de que los soldados se retiraron con miradas insatisfechas, él y la

princesa eran los únicos en el hangar. Aún con su mano en el asiento de la nave,

Vileena le lanzó una fugaz mirada. Las aeronaves mephianas estaban

principalmente modeladas en base a los wyverns, pero aparte de eso, apenas

había diferencias con los modelos de Garbera.

— ¿Qué estás tratando de hacer?— Preguntó.

— ¿Qué?— La joven princesa levantó una ceja—. ¿Puedo hacerte una

pregunta a cambio? ¿Qué quiere hacer, Su Alteza? Es porque no estás

haciendo nada, que solo puedo recurrir a la acción.

— ¿Oh? ¿Me estás diciendo que vas a reunirte y derramar sangre con tus

compatriotas?

— N-No es eso. Algo como eso…

A punto de enloquecer, Vileena respiró hondo, no queriendo irritarse con sus

comentarios.

— Sin la ayuda de Mephius, las fuerzas de Garbera solo serán atravesadas.

La sangre ya se ha derramado. No puedo soportar mirarlo.

— Incluso si lanzo el ataque, será inútil. Además, no puedo hacer nada de

cualquier manera.

De repente, comenzó a tener una forma de hablar más descuidada Podía

mantener un acto frente a otros nobles y generales, pero cuando estaba frente a

ella, no era capaz de mantener las apariencias. Esta princesa era demasiado

directa, y para él, ocultar su estatus social inconscientemente le daba una

extraña sensación de culpa.


— Significa que Ryucown es más que consciente de que Mephius irá tras él.



— ¿Así que has establecido una especie de trampa? Pero aun así, ¿por qué

manejas todo tan indiferentemente? ¿Qué pasa si tienen miedo y

simplemente tiemblan y miran, sin hacer nada?

— Las cosas ya han sido puestas en movimiento. Los hemos rodeado con la

―Princesa Vileena‖ como nuestra abanderada. Estoy seguro de que en este

momento las cosas ya han comenzado, incluso podría decir que las cosas

pronto llegarán a su fin. Incluso si algo sigue sucediendo, no cambiará la

situación actual.

— Eso es…

Al darse cuenta de lo que el príncipe señaló, Vileena bajó la cabeza. Con la

puesta de sol al mismo tiempo, había un leve brillo rosado en sus mejillas. Como

si una vez más se hubiera tragado todos esos sentimientos, la ira y la desgracia,

levantó la cabeza.

— Ciertamente reconozco mis defectos. La verdad es que estaba a punto de

reunirme con Ryucown por mi cuenta, aunque incluso no creo que pueda

poner fin a esto yo sola. Sin embargo, por esa razón, debes apartarte de

mi camino. Si solo pudiera hacerle llegar mi voz cuando hable con

Ryucown en persona, ya que ambos nos consideramos Garberanos,

debería ser posible abrir sus ojos a otra conclusión. Otra que una muerte

honorable en la batalla.

— Pero por encima de eso, si por casualidad te perdemos, es probable que

nos desmoronemos por completo. Las manos que acaban de unirse a

Garbera se soltarán.

— Tienes toda la razón, lo admitiré— dijo hoscamente Vileena.

Su cara, bonita como flores en el alféizar de una ventana, pronto se distorsionó

con el odio y se mordió los labios.

Caray... Orba murmuró en su cabeza. Esta princesa, ciertamente tiene orgullo y

dignidad en lo que dice, entonces ¿por qué a veces siento que estoy

intercambiando palabras con alguien de un pueblo?

Habiendo ganado la partida, Orba estaba a punto de ahuyentar a la princesa,

cuando:



— Por qué estás tan tranquilo no es nada menos que un misterio para mí—

dijo—. Mañana, las fuerzas de Ryucown y Garbera pueden enfrentarse de

nuevo. Si eso sucede, esos soldados morirán en vano. ¿Eres capaz de

llevar los sentimientos de todos esos hombres? ¿No eres tú el que odiaba

perder sus vidas por el bien de la nación y su nobleza?

Sin duda había dicho esas palabras solo por ironía, pero apuñalaron el corazón

de Orba como dagas. Jadeando por la sorpresa, esta vez fue él quien bajó la

cabeza avergonzado.

Ella puede estar en lo cierto...

Orba no había considerado los sentimientos de los soldados con respecto a la

batalla actual. Era más importante determinar el resultado de una batalla, que

todos los sacrificios hechos. Era como el punto de vista en el juego de ajedrez.

Sin embargo,

Ese es el pensamiento de los nobles que más odio.

Y al mismo tiempo.

Pero creo que, en este momento, esto es necesario.

Cuando solo era un chico normal de una aldea rural, cuando lo habían obligado

a matar a otros como esclavo, tanto el odio albergado como la intención de

matar habían sido reales, pero al mismo tiempo también era cierto que no podría

obtener la victoria si quería proteger las vidas de todos y cada uno de los

soldados alistados.

Bajo el cielo ardiente, como aceite en llamas, Orba estaba demasiado

conmocionado para moverse, su corazón ardía con esa contradicción.

— ¿Qué te molesta?

Como se mantenía en silencio, y era evidente para cualquier extraño que

parecía estar en estado de shock, Vileena frunció ligeramente el ceño y cambió

de tono.

— Nada— dijo.

— ¿Pero no has comenzado a verte peor?



Orba abrió distancia, mientras la princesa se acercaba.

— Eso no es todo— dijo—. Princesa, así como es ahora, si las tropas

mephianas participan con Garbera, la batalla se volvería más intensa, lo

que provocaría una gran cantidad de cadáveres. Todos los miembros del

ejército de Ryucown luchan mientras están preparados para morir. Es por

eso que tenemos que esperar por un tiempo. De esta manera, estoy

pensando en los soldados. Espera... para ver si obtengo una victoria de la

manera en que pienso...

El final de su oración pareció esfumarse con la brisa de la tarde y desapareció.

Sin darse cuenta, Orba apretaba los puños con tanta fuerza que los músculos de

sus brazos se hincharon.

Al día siguiente, la noche del sexto día desde que se estableció el campamento,

la Princesa Vileena terminó su comida en su habitación a bordo de la nave.

Aunque no era razonable pensarlo, considerando que era un campo de batalla,

se sentía completamente inquieta desde el amanecer hasta el anochecer

mientras pasaba los días mirando al exterior.

Era de esperar, pero básicamente no tenía a nadie con quien hablar porque no

había sido capaz de traer a Theresia con ella. Había pajes Mephianos

estacionados en el campamento, pero se mantenían bien lejos de Vileena a

menos que fuera realmente necesario.

Por lo general, Theresia siempre estaba a su lado para encargarse rápidamente

de las cosas. Comenzaba la mañana de Vileena tomándose el tiempo de peinar

el cabello de la princesa. Theresia siempre estaba molesta porque Vileena no

podía ser tan diligente como ella y nunca podía quedarse quieta, pero era una

rutina para ellas desde que Vileena era una niña. Ella creía que podía hacerlo

sola por una vez, pero el trabajo tomaba mucho tiempo esa mañana y fue puro

aburrimiento. Entonces, ahora que lo sabía, todas las mañanas Theresia, que

tenía poco tiempo libre, se tomaba la molestia de reunir una gran cantidad de

temas para que hablaran.



Aunque estaba en el suelo de su tierra natal Garbera, ahora que Theresia no

estaba allí, era la primera vez que tenía una sensación de soledad,

independientemente de que lo admitiera o no, como si la hubieran arrojado y

dejado sola en tierras extranjeras.

Seis días…

Solo había pasado ese tiempo. Pero se sentía más como seis años, como si

cada segundo le cortara. Ayer, las fuerzas de Garbera habían atacado la

fortaleza de nuevo y, como siempre, Mephius solo les dio apoyo antipático por

medio de bombardeos.

Por supuesto, no solo Garbera estaba insatisfecha, sino que las voces también

se elevaron una detrás de otra en el lado Mephiano. Vileena sabía que no solo

eran los oficiales, sino también algunos de los soldados comunes los que

criticaban al príncipe.

Solo desperdiciando sus fuerzas, a este ritmo, Garbera tendría que renunciar al

apoyo de Mephius y solicitar aún más refuerzos de la capital. Si las tropas

mephianas se volvieran cada vez más numerosas, Ende probablemente no

pensaría en invadir el territorio de Garbera. Habiendo tomado eso en cuenta,

esta pareció ser la razón por la cual el bando de Garbera decidió no criticar

públicamente a Mephius.

Porque, si eso sucediera, la situación de guerra se volvería más feroz. Como el

príncipe había dicho, Ryucown no cedería ante un acercamiento con fuerza

bruta. Sin embargo, también hubo soldados que se unieron a él. Y de acuerdo

con las palabras de un oficial que tuvo una audiencia en este campamento el día

antes de ayer,

— Los familiares de quienes siguen a Ryucown, los que eran demasiado

viejos o estaban demasiado enfermos para ir a la fortaleza junto con él, se

han suicidado.

O eso había escuchado.

Probablemente no podrían soportar estar en esa situación tan difícil después de

haber sido expuestos como una familia traidora, y si se hubieran dejado atrapar,



serían encadenados y utilizados como rehenes. Ella se preguntó cuál era

realmente la verdad. Pero debido a esto, los soldados que siguieron a Ryucown

probablemente también estaban preparados para cualquier cosa. En lo que a

ellos respecta, simplemente hizo su vínculo mucho más fuerte. Probablemente

continuarían luchando con cada gramo de fuerza hasta que el último de ellos

sea derribado por una bala.

Vileena se puso de pie por enésima vez ese día. Caminó a lo largo de la pared

de la habitación y miró las cuerdas que conectaban las aeronaves. Caminó

varios pasos hacia adelante y luego, otra vez por enésima vez ese día, dio

media vuelta.

Mordió su labio inferior. Era un mal hábito de ella que Theresia siempre

consideraba señalar.

— Los de la realeza no deben revelar sus verdaderos sentimientos antes que

los demás. Cuando todo el mundo la moleste, ría y cuando todos rían,

muéstreles una mirada seria. Su alteza, su rostro es la cara de su país.

Ella sabía lo que quería decir con eso. No podría ser una princesa poco

femenina para siempre. Porque, esta vez, sus acciones temerarias podrían influir

en el país. Sin más pausa, Vileena volvió a levantarse. Aunque su idea de tener

una conversación directa con Ryucown había sido descartada, no podía contar

con que ese fuera el caso. Ella decidió reunirse con Gil Mephius una vez más.

Aunque también hay rumores de que no quiere salir del campamento...

Se decía que Mephius, que había supuesto que tendrían una batalla más fácil,

quería renunciar a esta batalla infructuosa lo más rápido posible. Y la fuente de

estos rumores no provenía de Garbera, sino del campamento Mephiano. Varios

soldados habían oído, filtrado por los guardias imperiales, que el temperamental

príncipe ya se había cansado de jugar como soldado y quería apresurarse a

regresar al palacio.

Vileena, como de costumbre con su rabia encendiéndose como el fuego, había

estado a punto de asaltar sobre Gil e interrogarlo sobre el asunto en detalle. Sin

embargo, Theresia había comentado anteriormente que aún no podía hacerse

una impresión de él, y Vileena tenía los mismos pensamientos. Ella creía que la



razón por la que no había dado órdenes de ataque no se debía a que fuera

simplemente un cobarde o algo así, sino porque no se dio cuenta ni se preocupó

por escuchar las críticas que lo rodeaban.

Él está pensando en algo.

En la conversación de ayer, Gil hizo un comentario que insinuaba eso. Primero

que nada, el problema era él. Al igual que con Ryucown, si ella quería sopesar

sus verdaderas intenciones, tendría que acercarse para confirmar lo que estaba

pasando dentro de su corazón. Si ella pudiera aprender sobre ese ―algo‖, y si

pudieran unir sus ideas en el proceso, sería genial.

Está bien. ¡Lo olvide por completo!

Vileena repentinamente pensó en su propia determinación en este matrimonio.

Investiga los asuntos internos de Mephius y manipula al príncipe ―tonto‖. Ella

involuntariamente dejó escapar una sonrisa.

Así es, ¡está bien! El príncipe y yo podemos pensar en esto juntos, y si no le

gusta, tendré que patearlo hasta que lo haga.

Casualmente, mientras sentía que se estaba ridiculizando a sí misma, llamaron

a la puerta justo cuando estaba a punto de ponerse de pie.

— ¿Príncipe Gil?

Sintiéndose atrapada, como si sus verdaderas intenciones hubieran sido

expuestas, Vileena pronunció su nombre en el fragor del momento. La puerta se

abrió y ella se sonrojó. Parecía que era un paje que venía a recoger su comida.

Vileena formó una sonrisa inusualmente rara, mientras sus mejillas estaban

rojas por la vergüenza, y le entregó la bandeja ella misma.

Luego, mientras amablemente inclinaba la cabeza, notó que era diferente del

paje habitual.

— Princesa…

Al escuchar la tensión en su voz, un mal presentimiento cruzó su corazón.



— Por favor escúcheme con calma, si lo desea— susurró—. Vengo del

campamento de Garbera. Pero no es porque simplemente quiera una

audiencia...

Fue esa noche.

Un hombre con aspecto descuidado había entrado en la habitación del Príncipe

Gil. Él era de su guardia personal, pero, lamentablemente, se había introducido

en el campamento de Garbera justo antes de conocer a la importante figura

mephiana: el gladiador conocido como Iver.

Rápidamente convocó a Gowen y Shique, y se sorprendieron al ver que Orba

llevaba armadura.

— ¿Qué está pasando, Orba?

— ¿Has escuchado algo de Iver? ¡No me digas que el enemigo no es

Ryucown, sino el ejército de Garbera!

Durante estos últimos días, fueron los dos los que más se sorprendieron por las

acciones escandalosas de Orba. A pesar de las palabras que dijo a continuación,

parecía que llevaba una mirada indiferente.

— Eso es correcto— dijo, y les mostró algo en la mano—. Tienen la intención

de atacarnos en una sola operación. Date prisa con los preparativos.

Tomaré nuestro regalo y correré hacia él.

Una máscara de hierro, imitando la cara de un tigre, brillaba débilmente bajo las

luces de la habitación.

PARTE 2

El sol estaba a punto de ponerse.

Un pequeño grupo de personas se acercó al pie de la colina donde Mephius

había establecido su campamento. Había una estricta vigilancia en el lugar, por



supuesto, pero atravesaron fácilmente la puerta que se había colocado allí.

Vinieron como representantes del campamento de Garbera y dijeron que habían

programado un consejo de guerra con los Mephianos.

Sin embargo... la hora acordada se suponía que sería una hora más tarde.

Habiendo atravesado la puerta, observaron cuidadosamente su entorno. Y luego,

en el momento adecuado, uno de sus miembros prendió fuego a la edificación

que guardaba la pólvora cerca del final de la colina.

En un suspiro, la noche de sueño del campamento se hizo trizas. Hubo una

explosión rugiente y llamas extendiéndose por todas partes.

Aprovechando la enorme conmoción que seguramente tendría lugar, como

después de hurgar en una colmena, el sonido de una estampida llegó desde el

lado opuesto de la explosión. Uno de los centinelas, que notó por primera vez

que se acercaba la unidad de jinetes dragón de Garbera, murió cuando las

garras de un dragón lo atravesaron como si fuera papel.

Casi al mismo tiempo, las puertas de entrada de la fortaleza de Zaim emitieron

un sonido chirriante y se abrieron. Un grupo de jinetes dragón de élite, soldados

de caballería y aeronaves estallaron con la fuerza de un cañón.

Tenían un solo objetivo: el buque insignia del ejército mephiano, Dhum.

Debido al repentino ataque, Oubary no pudo dar una respuesta adecuada.

— ¡Libera la propulsión de éter hasta la palanca tres de inmediato y asciende!

¡Ordena a los jinetes dragón que protejan el buque insignia!

Tenía la sensación de que enviar un mensajero en una aeronave ya sería

demasiado tarde.

Parecía que el príncipe ya se había recluido en su habitación en este momento

de emergencia y no saldría. Sin darse cuenta él mismo, Oubary estaba

rechinando sus muelas.



— Esos malditos Garberanos.

Golpeó con su puño los controles. Aquellos garberanos traicioneros y la carga

del ejército de Ryucown podrían, por supuesto, estar relacionados. La idea de

que podrían haber planeado todo esto desde el principio pasó por las mentes de

los líderes mephianos. Podrían haber tratado de atraer al ejército Mephiano

desde el principio, y organizaron todo el escenario del ejército rebelde de

Ryucown.

— Reasigna las formaciones de batalla de inmediato. ¡Comienza a atacar al

ejército de Ryucown por delante y a las fuerzas de Garbera en nuestro

flanco!

— No podemos, general Oubary.

El comandante dragón alado Rogue expresó de inmediato su desacuerdo.

Parecía que se había puesto su armadura apresuradamente, probablemente

porque acababa de despertarse, después de haber estado dormido por la noche.

— Si nos mantenemos en posición, solo quedaremos atrapados en un ataque

de pinza. Es mejor prepararse de inmediato para retroceder y salir de este

campamento.

Oubary había estado a punto de gritarle, pero logró contenerse. Diez años

mayor que él, este general había corrido por todo el campo de batalla. Y no

esperaban que Oubary, quien era conocido por su enfoque de la fuerza bruta,

pudiera enfrentar una situación como esta. Justo como esa vez con la Fortaleza

Apta en el sur.

— ¡Mierda!

Oubary mordió sus delgados labios, en contraste con su aspecto habitual. Este

desarrollo poco probable llegó justo cuando pensó que esta sería la oportunidad

perfecta para hacerse un nombre. Todo era culpa del príncipe y su enfoque

optimista de ―esperemos y veamos‖. Parecía que tendrían que abandonar la

fortaleza después de todo. Y si ese fuera el caso, sería casi imposible silenciar a

la facción Garberana anti-realeza.



— ¿Todavía no ha salido el príncipe?— Simón vino gritando al puente desde

otro corredor.

— Un paje y sus guardias personales están protegiendo la puerta. No

permitirán que nadie atente contra la vida del príncipe.

— ¿¡Vino aquí, y esa es su orden!?— Simon gritó involuntariamente frente al

soldado. Parecía un hombre que era tan diferente de su yo habitual, y al

instante se arrepintió.

— ¿Qué pasa con la Princesa Vileena?

— Sí. Varios de los guardias personales del príncipe la están protegiendo

también.

Había sido rápido en preparar todo eso. Mientras sus sospechas sobre el

príncipe aumentaban aún más, esto todavía era un estado de emergencia. No

importa qué, había otras cosas que necesitaba hacer.

— ¿No has podido contactar a los cuarteles de Garbera?

Más allá, en el puente, podía oír a Fedom gritar hasta el punto en que su voz se

volvió ronca.

— Hace un tiempo enviamos una nave, pero aún no ha regresado.

Woosh...

En ese momento, un fuerte viento sacudió la nave de dragonstone. Con todo

esto, ni siquiera pudieron preparar formaciones de batalla. Una nave de tamaño

pequeño necesitaba acumular solo una pequeña cantidad de éter, pero su área

de actividad solo cubría unos pocos kilómetros en el mejor de los casos.

Necesitaban aumentar la distancia de este lugar lo más rápido posible.

¿Pero será eso lo suficientemente rápido?

Con su fuerza principal ya fuera de la fortaleza, ya no podían responder a su

ataque.

La nave, que aún estaba empezando a moverse, estaba siendo blanco de

bombas que caían como lluvia. Dos veces, tres veces... y las piernas de Simon

continuaron temblando.



Mientras tanto, en la Fortaleza Zaim.

Había un salón en la parte superior de la fortaleza. Rodeado por balcones por

los cuatro lados, se podía ver el fuego de la guerra sobre los soldados. Detrás

del balcón que daba al área, una sola aeronave estaba guardada fuera de la

vista. Tenía la intención de evacuar al comandante si, por casualidad, la

fortaleza caía.

Sin embargo, él, un hombre que se mantenía inmóvil y llevaba el color de las

llamas lejanas en sus ojos, no tenía intención de usarlo en lo más mínimo.

Estaba allí solo porque sus seguidores le habían suplicado que lo preparara a

toda costa.

Estaba vestido con armadura y armado con una espada colgada de su espalda.

Era alto, y aunque era joven, tenía la clase de grandeza que no permitía que

otros se acercaran. No se movió ni una pulgada y se quedó allí parado con una

mano sobre su barba recortada, pareciéndose mucho a uno de los héroes de las

pinturas que decoraban los corredores del castillo.

Originalmente era un caballero del Reino de Garbera, el general de la Segunda

Flota Aérea, Ryucown. Una vez anhelando la fama nacional, el hombre que

había recibido el odio y el desdén de Mephius y que era objeto de miedo se

quedó mirando los fuegos que mostraban las hazañas de su estrategia.

Fue un ataque sorpresa que había hecho en sincronía con el campamento de

Garbera. Haber infiltrado agitadores había dado sus frutos. Según sus últimos

informes, el número de generales y sus soldados que habían decidido rebelarse,

no más de un centenar, comenzarían un ataque sorpresa en esta noche sin luna.

También causaría confusión en los cuarteles de Garbera. Probablemente

convencidos de que Mephius estaba rodeado de enemigos, es posible que no

puedan acudir rápidamente en su ayuda.



Primero lees las pautas, luego viene la estrategia. Antes de dar un golpe,

asegúrate de dar en el blanco. Posiblemente sea el último movimiento que

hagas.

Entonces:

— Milord.

Un soldado apareció en el pasillo, juntó los talones y se inclinó. Ryucown todavía

tenía el puesto de guardia militar, pero desde que lideró un ejército de mil

seguidores, todos comenzaron a llamarlo ―Señor‖. Al final, todos eran camaradas

que se habían agachado bajo muchas cuchillas y habían atravesado las lluvias

de disparos juntos.

Había muchas personas entre ellos que habían perdido camaradas o miembros

de la familia a causa de Mephius. Y, aunque era más probable debido a los

talentos de Ryucown, apretaba sus vínculos como el hierro.

— Permítame felicitarlo. Los soldados han regresado de Dhum en este

momento.

— ¿Ah, es así?

— Sí. La princesa Vileena también ha sido traída a salvo.

Hubo lágrimas en los ojos del soldado cuando anunció esto en voz alta. Esta era

su gran esperanza. Por el momento, los seguidores de Ryucown no eran más

que rebeldes, sin importar cuánto más sufrieran por su país o cuán puras fueran

sus intenciones. Sin embargo, para anclar su nombre en el futuro, no, para

cambiar el curso del futuro de Garbera, necesitaba tener a la Princesa Vileena.

Si solo pudiera conquistarla, podría hacerse cargo del movimiento político a

través del linaje real de Garbera. Ella era muy popular y reverenciada como una

ídolo, lo que le permitió obtener el apoyo de la nación. Además, Ryucown estaba

convencido de que la princesa tenía el espíritu más fuerte entre los miembros de

la familia real.

— No ha sido lastimada, ¿verdad?

— No.

— Bien. Tráela adentro.



Muy pronto, guiada por un soldado, Vileena salió al pasillo.

Su rostro era tan blanco como el papel, pero al menos sus ojos estaban llenos

de vida mientras miraba en su dirección.

Su corazón fue golpeado por un sentimiento nostálgico. Se habían conocido

hace un año cuando se comprometieron, pero a Ryucown le recordó incluso un

momento antes, cuando Vileena aún tenía nueve años.

Al acudir en su ayuda cuando la tomaron como rehén durante la rebelión

causada por Bateaux, Ryucown se había infiltrado en el castillo con un grupo de

exploración para derrotar a Bateaux. La que los había guiado no había sido otra

que la princesa. Aunque todavía era una niña, había demostrado ser ingeniosa,

y Ryucown había admirado sus valientes acciones.

Entonces, el héroe que había tomado la cabeza de Bateaux había sido invitado

a arrodillarse ante la princesa y recibir un beso en la mejilla.

Habían pasado cuatro o cinco años desde entonces. Naturalmente, su cuerpo

había madurado todo este tiempo. Todavía no había perdido su condición de

niña, pero dentro de tres años, sería una belleza que probablemente causaría

problemas no solo en Garbera o sus países vecinos, sino incluso en el mundo al

otro lado del mar.

Ryucown le dio una respetuosa reverencia.

— Ha pasado un tiempo, su alteza.

— General Ryucown. Tú-

Vileena lanzó el primer disparo, como si tratara de dejar que el vigor de sus

palabras enmascarara la vacilación.

Era como si su corazón estuviera confundido. Parecía un pequeño bote de

madera con las velas levantadas sobre olas demasiado altas, de modo que ni

siquiera el timonel podía predecir hacia dónde se dirigía.

Unos diez minutos antes de que comenzaran las hostilidades, un hombre

disfrazado de paje había llegado repentinamente a su habitación privada en

Dhum y se llamaba a sí mismo «una persona del campamento de Garbera». Él



había dicho que una parte de Garbera, en concordancia con Ryucown, había

planeado hacer un ataque sorpresa a Dhum.

Princesa, la guiaré hasta Lord Ryucown desde aquí.

Vileena se puso pálida y tontamente se puso de pie para advertir al príncipe.

Perdóneme.

Si había o no esperado esta reacción, el soldado había respondido rápidamente.

Varios soldados que habían esperado en la parte posterior le impidieron hacer

un sonido o moverse, restringiendo su boca, brazos y piernas.

Mientras trataba de resistir, lentamente sintió que su conciencia se escapaba y

pensó que probablemente pusieron en la tela que le cubría la boca una droga

para dormir. Cuando volvió en sí, estaba en la fortaleza de Zaim: las llamas se

alzaban sobre los soldados de abajo.

— Tú-

— Sé muy bien lo que quiere que haga— Ryucown suavemente interrumpió

las palabras de Vileena.

El vigor habitual no estaba en los ojos de Vileena mientras lo miraba fijamente.

Sus emociones eran furiosas como el fuego, pero por alguna razón no llegó al

exterior. Incluso para ella, como había sido el caso de Ryucown, fuertes

emociones despertaron a través de la distancia del tiempo.

Hace un año, los dos se habían conocido cuando se comprometieron. En

contraste con las muchas batallas que enfrentó de frente, no parecía poder

mirarla a los ojos ni una sola vez cuando era su prometido.

Ahora, sus bellas facciones se habían adelgazado un poco y mostraba

cansancio y tristeza en su rostro, lo que podría haberse alejado por su

refinamiento urbano, o tal vez simplemente había obtenido un sabor aún más

salvaje. La armadura de plata ceniza que vestía le había sido dada por el propio

rey cuando había sido conferido como un caballero hecho y derecho.

— Sin embargo, tengo que mantener mis creencias. Con todo respeto, la

gente ya no sigue a la familia real actual. Estoy de acuerdo en que el linaje



es importante, pero si confiamos solo en eso, el país estará en el camino

del declive.

— Pero una guerra civil arruinará el país. ¿Por qué dejarías que una batalla

tan inútil se alargara?



— No voy a dejar que se alargue. En realidad, la apertura de esta batalla

terminará en una gran victoria para nosotros. Y nuestra victoria tendrá un

impacto enorme y duradero. Garbera temerá a más rebeldes que se alzan

contra ellos en su país, y será imposible mover una gran fuerza. Para

proteger su honor, Mephius no tendrá más remedio que ir al campo. Una

vez que se den cuenta de que no pueden ganar fácilmente, lo harán una

razón para retirar sus fuerzas inmediatamente. Y cuando eso suceda, solo

se necesitará un último golpe para terminar las cosas.

Fuera de la fortaleza, la batalla continuaba aumentando.

Mientras el fuego de la guerra continuaba iluminándose por todas partes,

desafiando la oscuridad de la noche, Vileena apretó sus tiernos puños. Ella no

quería ver esto. Era precisamente por eso que se armó de valor y decidió

casarse en Mephius.

— Tengo la intención de convertirme en un mártir para sentar las bases de la

paz— dijo Ryucown, mostrándole su manto negro con forro rojo— Por

favor, quiero que me confíe su vida.

Más allá, dos, tres veces, podían oír el sonido del fuego de cañones.

PARTE 3

Aprovechando el impulso, las fuerzas de Ryucown estaban presionando

fuertemente al ejército Mephiano.

Como fueron golpeados por un ataque sorpresa, y no habían esperado que se

coordinara con un grupo de traidores de Garbera, las fuerzas Mephianas se

dispersaron.

Hubo algunos soldados que trataron de escapar de las llamas saltando sobre la

nave de guerra, ya que todavía estaba tratando de ganar velocidad y altitud y

hubo quienes intentaron abandonar la nave y escapar por su cuenta. El rol del

líder era mejorar las fortalezas y el valor de cada individuo en una guerra. Pero



los soldados mephianos que mostraban un comportamiento tan vergonzoso en

realidad habían atravesado por la guerra de diez años con Garbera. Incluso

debería haber muchos entre ellos que habían sido galardonados con un servicio

distinguido.

Si hubieran sido bendecidos con un buen líder, probablemente habría diez entre

cada cien hombres que elegirían este lugar para morir a fin de que su líder

escapara. Pero desafortunadamente, el príncipe que se suponía que debía

cumplir con su deber no había dado ninguna orden, y estaba claro para todos

que el capitán de la nave, Oubary, había perdido la compostura, y que el pánico

había infectado incluso a las filas.

— Esto no servirá.

El gran general Rogue que salió a cubierta había captado la situación y estaba

pensando en si deberían marcharse o no. Cuando miró la situación de la batalla

con calma, los atacantes eran más numerosos. Sin embargo, que esa diferencia

pudiera ser absorbida en un abrir y cerrar de ojos era parte de la batalla.

Oubary de ninguna manera era un mal comandante. Si tenía el impulso a su

lado, tenía un poder unificador con el cual podía convertir incluso al soldado más

vacilante en un héroe. Sin embargo, en el mismo sentido, si estaba en

circunstancias adversas, las personas a su alrededor estaban listas para huir de

la escena.

Necesitaban a alguien aquí con carácter. Una persona que jugara un rol activo y

vigoroso.

— No hay forma de que vaya a tener mis huesos enterrados en las tierras de

Garbera— murmuró Rogue para sí mismo, un gruñido que surgió del fondo

de su corazón.

No debería haber ningún general que deseara un cierto lugar o una determinada

forma de morir. Pero le tocó a él proteger al príncipe en la batalla, o al menos

dejar que sea una muerte noble.

Le recordaba a la familia que había dejado en su país. Y mientras pensaba eso,

los soldados Mephianos llegaban corriendo mientras daban la espalda al



enemigo, las balas atravesaban sus cabezas antes de caer al suelo. Su

armadura estaba pintada con sangre como un dibujo infantil, y Rogue se colocó

un casco sobre la cabeza.

Exponiendo esta miserable figura aquí, me avergüenza como general. Pero

prepararse para la muerte en este lugar, es un honor para el general.

Desenvainó su espada con una chispa, y se dirigió hacia la cola de la nave de

dragonstone, gritando en voz alta.

— ¡Bienvenidos, traidores Garberanos! Si quieren dar otro paso, tienen que

atravesar el cadáver de este hombre, el de Rogue Saian. ¡Pero este viejo

no morirá solo! ¡Se llevará a cien, mejor dicho, a mil personas junto con él!

¡Quien quiera llevarme, debería pensar en su familia por última vez!

Mientras los disparos del enemigo caían sin cesar, Rogue saltó de la nave que

estaba a punto de ganar altitud. Varios soldados a los que su espíritu de lucha

había sido invocado, se reunieron alrededor del viejo general. El enemigo se

abalanzó sobre ellos desde el frente como una avalancha. Una bala rozó la

mejilla izquierda de Rogue. Otra completamente hundida en la mandíbula de un

soldado a su derecha, que cayó de espaldas. Entonces, justo cuando Rogue

estaba a punto de cargar contra ellos con la sonrisa de la muerte en su rostro,

— ¡¡Fuego!!

Un agradable grito llegó a sus oídos.

No vino del enemigo. Rogue se dio cuenta de que la voz provenía del área

boscosa de una colina, que estaba justo al lado de las fuerzas de Ryucown que

se aproximaban. Desde ese mismo lugar llegó el sonido continuo de disparos

rápidos.

La estela del jinete líder de los atacantes fue derribada junto con su caballo, uno

tras otro, hombres, caballos y dragones colapsaron en chorros de sangre.

Cuando el tiroteo terminó, llegó una única orden,

— ¡¡Carguen!!



Y los espadachines saltaron de los arbustos. Todos tomaron espadas brillantes

de la espalda o la cintura, y se prepararon para atravesar las filas enemigas.

Esas personas definitivamente tenían un coraje intrépido. Rogue miró mientras

la sangre se rociaba por todo el lugar, y las cabezas y las extremidades volaban

por el aire, desvaneciéndose en la oscuridad de la noche.

— Ohh...

Contempló la escena y dejó escapar un suspiro de admiración mientras el suelo

retumbaba y aparecían dragones desde la parte posterior donde se reunían las

fuerzas enemigas. Eran varios dragones de tamaño mediano, guiados por

jinetes montados en los de menor tamaño.

— ¡Adelante, adelante!

— ¡Apártate! ¡O si no te aplastarán!

Esos dragones deben haber estado escondidos desde el atardecer, esperando

el momento oportuno en la arboleda al otro lado del río. Las fuerzas de Ryucown

e incluso el propio Rogue no lo habían visto venir.

Lo que lo hacía posible, parecía ser un truco que la chica llamada Hou Ran les

había enseñado. Era difícil creer que una persona en el campo de batalla

pudiera hacer una gran diferencia como lo ella hizo.

Habiendo caído en un ataque de pinza tan repentino, las tropas de Ryucown

cayeron en el caos.

Rogue no pudo soportar esperar más y también se apresuró a atacar. Con un

solo golpe, le cortó el brazo a un soldado que intentó subir a la nave,

probablemente porque tenía prisa por alejarse del enemigo, o tal vez porque

quería poner la cabeza del príncipe que estaba a bordo del barco encima de una

pica.

Mientras la sangre goteaba desde la punta de su espada, el viejo general corrió

hacia el guerrero que antes había dado esas órdenes.

Era un hombre de pelo blanco y piel morena. Parecía de edad similar a la de

Rogue.



— ¿Un aliado? Pero con todo respeto, no creo haber visto tu cara antes.

— Ah, bueno— el comandante de cabello blanco, Gowen, sonrió

torpemente—. Somos la Guardia Imperial del Príncipe Gil Mephius-sama.

Pero hasta hace poco hemos mantenido el estatus de gladiadores.

— ¿Qué?

Rogue estaba desconcertado en todos los sentidos de la palabra. Había oído

que el príncipe había empleado meros gladiadores como su guardia personal.

En ese momento, no había pensado en nada más que como otro capricho del

príncipe ―tonto‖.

Sin embargo, los hombres que tenía ante él poseían un temple que era digno de

la perfección. Con un espíritu creciente, nivelaron las fuerzas de Ryucown con

un espléndido uso de espadas, hachas, lanzas y pistolas.

Esta fue exactamente la razón por la que Orba los había traído como una carta

de triunfo. Él no confiaba en sus características individuales en absoluto. Por el

contrario, sabía lo poco preparados que estaban los gladiadores. Confiaban

plenamente en sus instintos. Pero como príncipe, Orba, les había hecho una

promesa. Aquellos que trajeran las cabezas enemigas a esta pelea recibirían

una recompensa, a más cabezas sería mayor, sin exceptuar su libertad.

Entre las recompensas que obtuvieron al matar a otros, este día fue la primera

vez que podían recuperar su propia vida. Por la libertad, el tipo de libertad donde

podrían ganar oro, no evitarían ningún peligro. Para ellos, tener que enfrentar mil

cuchillas enemigas y una tormenta de bombas cayendo sobre ellos no era nada.

— Sea como sea, esto es toda una hazaña. Tender una emboscada y

detener la marcha del enemigo en este tipo de emergencia.

— No, no. Esta fue toda la idea del príncipe. No fue alguien como yo en

absoluto.

Gowen utilizó involuntariamente una vieja forma de hablar frente al comandante

militar Mephiano, pensando que de alguna manera debía mantener un tono

digno como guardia imperial.

— Al darse cuenta de que había señales de traición en el campamento de

Garbera, el príncipe consideró que también sería cuando las fuerzas de



Ryucown atacarían y nos tenderían una emboscada en su ruta de avance.

Examinó este terreno durante el día y- ¡artillería, apunten a la nave

enemiga!

Interrumpió su explicación para dar nuevas órdenes.

— ¿Qué?— Rogue murmuró una vez más.

Como dijo, en el otro lado, el suelo tembló por el bombardeo y un dragón Goll de

tamaño mediano rugió y cayó por un lado.

— Pero no recibimos ninguna orden.

— Bueno... personas como nosotros no somos capaces de leer los

pensamientos de Gil-sama en todo momento— dijo solemnemente

Gowen—. Pero si el príncipe intuyera de antemano que habría una traición

entre los Garberanos, en una situación en la que no sabía quién era amigo

o enemigo, ¿no podría haber tenido miedo de filtrar información

importante?

— Si quieres engañar a tu enemigo... ¿verdad?

Suspiró, mirando hacia los cielos, pero Rogue pronto recuperó la cara de un

comandante militar y echó una larga mirada a los soldados que tenía delante.

Incluso más refuerzos enemigos se acercaban a ellos.

— General, tenemos que retirarnos por ahora— dijo Gowen—. Necesitamos

unirnos al buque insignia y poner fin a esta persecución.

— Estoy de acuerdo.

Los dos se pararon hombro con hombro como si fueran viejos camaradas de

armas y, con respiraciones igualadas, ambos dieron órdenes a sus propias

tropas.

Cuando sus soldados retrocedieron, Gowen miró hacia atrás y vio que los

refuerzos enemigos se acercaban con aún más vigor.

Su moral no caerá tan fácilmente.

Aunque no lo dijo en voz alta, Gowen no tenía ninguna razón para

entusiasmarse solo por su corta victoria de hace un momento. Detener la



persecución del enemigo y ayudar en la evacuación del buque insignia, ese no

era su propósito en este momento. Tenía que mantener el cuerpo principal de

las fuerzas de Ryucown inmóvil a toda costa.

Pero estaba bien que haya ido como se había predicho hasta ahora, Orba. De lo

contrario, serías tú el que esté en mayor peligro.

En ese momento, una fría sensación lo atravesó cuando una bala de cañón

golpeó un árbol cercano y esparció leña y fuego en todas direcciones. Se inclinó

hacia delante para protegerse y siguió corriendo hacia la nave insignia, Dhum.

La vieja sangre en este cuerpo que había estado en el campo de batalla antes,

estaba siendo reavivada.

— ¿Los gladiadores?

Simon recibió la noticia y no supo qué decir. Por supuesto, era difícil de creer de

repente. Pero, era cierto que la persecución del enemigo se había debilitado.

En ese momento, el paje Dinn y varios guardias imperiales ingresaron al puente.

— Tengo órdenes del príncipe.

— ¿Qué?

Oubary mostró sus dientes, tan sorprendido como Simon.

— Después de todo esto, ¿qué clase de ―órdenes‖ tiene nuestro príncipe

heredero tembloroso?

— ¡Por favor, cuide su lengua!— Dijo Dinn, causando que la agitación se

reflejara en su rostro—. Fue decisión del príncipe emplear su propia

guardia personal

Oubary miró al pequeño niño. Estaba flanqueado por hombres parecidos a

rufianes a su izquierda y derecha. Pero incluso ahora, pensó que esto tenía que

ser una especie de broma.



Fue entonces cuando Dinn transmitió el mensaje del príncipe a los que estaban

en el puente. Los soldados de abajo tenían que establecer una formación para

encontrarse con las fuerzas de Ryucown, ya que no pasaría mucho tiempo antes

de que la fuerza principal de Garbera se uniera a la refriega...

— Dijo: ―Un escuadrón de caballería e infantería se unirán a la guardia

imperial hasta que haya apoyo de Garbera, para que puedan atacar a los

traidores desde ambos lados. La fuerza principal se centrará alrededor del

buque insignia Dhum para que pueda disparar a las fuerzas de ataque de

la fortaleza‖.

En el interior de la nave insignia cayó un silencio forzado cuando se dieron

cuenta de que no iban a salir de la refriega de la batalla.

Bueno, pensó Simon, acariciando su barbilla. ¿Es el príncipe “actual” el mismo

príncipe que he llegado a conocer?

— Que idiotez— dijo Oubary en un gruñido bajo—. ¿Qué no solo sufriremos

pérdidas si recolocamos a nuestras tropas en medio de la batalla?

— No, el número de enemigos no es mucho.

— ¡General Rogue!

El viejo general Rogue Saian había aparecido en el puente sin aliento. Su casco

y su armadura estaban bañados en sangre enemiga, elevándose como vapor.

Sin embargo, la sonrisa en su rostro tenía una intensidad espeluznante.

— Gracias a las acciones de la guardia imperial, hemos recuperado la moral

de nuestras tropas. En un momento como este, Sir Oubary, uno debe

emitir una apelación.

Pero su mirada implícita,

¿No dijiste hace un momento que necesitábamos atacar al enemigo?

Como se le insinuó a Oubary de esa manera, no había mucho que pudiera decir

a cambio.

— Exacto— Esta vez fue Dinn quien intervino—. El príncipe también anima a

todos desde la cima del puente... ¿No pueden oírlo?



Ciertamente, sobre el puente, alzando la bandera nacional en lo alto de un poste,

un hombre levantaba una fuerte voz dirigida a los numerosos soldados que la

rodeaban.

Con su rostro completamente cubierto con un casco, vestido con una armadura

de plata, el ―príncipe‖ reprendió a los soldados que continuaban escapando de la

confusión, alentándolos a volver a formar parte de sus filas.

— Por favor, príncipe.

Aunque el ―príncipe‖ levantó la voz, estaba temblando debajo de toda esa

armadura. Su físico y estatura eran los mismos que los de Orba, o más bien los

de Gil, considerando a la gente de aquí, pero en su lugar era el gladiador Kain.

— Tengo un pobre vocabulario. No puedo repetir lo que me han dicho, así

que... ¡Adelante! ¡Peleen! Ustedes son soldados que llevan el orgullo de

Mephius. ¿Entienden? ¡Solo terminen esto rápidamente!

Ryucown y Vileena seguían de pie cara a cara con los colores del fuego detrás

de ellos.

— ¿Qué quieres decir con confiar mi vida?

— Quiero que se convierta en mi esposa.

La propuesta de Ryucown fue directa al grano y Vileena sintió como si su

respiración se detuviera por un momento. Una vez más apretó sus pequeñas

manos y de inmediato recuperó la fuerza de su resolución.

— ¿Y qué piensas hacer después de eso?

— Declararé que un nuevo rey ha ascendido al trono de Garbera.

Sacó la espada colgada de su espalda e hizo su anuncio como si hubiera

pensado en eso en ese momento.

— ¿Qué crees que puedes lograr con solo una fortaleza?



— Si derrotamos al ejército Mephiano hoy, muchos oficiales y hombres

vendrán a mí. Las revueltas aparecerán por todo Garbera, acelerando los

preparativos para mis planes.

— Y todo esto eventualmente ayudará a Ende. Si realizas esto, tarde o

temprano todo Garbera será subyugado por Ende.

— No soy tan tonto. Ende ha puesto su atención en Mephius. Todo lo que

quieren es aferrarse al oeste. Tanto mejor si Garbera está en desorden,

porque no tienen que preocuparse por eso. Es por eso que no han salido a

la luz y han enviado hombres, yo tampoco. Incluso si no avanzamos aquí,

habremos atendido su plan de reanudar las hostilidades con Mephius

nuevamente. Aunque será difícil confiar verdaderamente en una alianza

tan poco entusiasta, es mucho mejor que la humillación de unir las manos

con Mephius.

— Ambas cosas hacen poca diferencia— Vileena confesó en voz alta con

todo el vigor que había estado manteniendo—. No hace mucha diferencia

para nuestros ciudadanos. ¿Cuántos miles de personas se convertirán en

víctimas de tus planes, pensamientos y orgullo?

Vileena ni siquiera se dio cuenta de que esas eran exactamente las mismas

palabras que el Príncipe Gil había usado contra ella antes. Ryucown, por otro

lado, no mostró cuartel.

— ¿No es tu familia real criada en una pila de cadáveres? Terminemos esta

discusión infantil. Teniendo el verdadero orgullo de Garbera, tomé medidas

solo porque quiero hacer una nación de verdaderos caballeros. Mira el

mundo, princesa. Este es un conflicto que pondrá fin a un gobierno de

traición, opresión y engaños. Solo los caballeros de mente pura pueden

salvar verdaderamente este mundo.

— ......

— Lo caballeresco es algo maravilloso. Los elegidos se imponen con una

autodisciplina a su deber, siempre queriendo tener un espíritu puro. Esos

son los tipos adecuados de personas para llevar a cabo nuestra política.

Es bueno que los campesinos confíen en alguien nombrado como rey o

emperador en tiempos difíciles, pero el país solo está involucrado en una

guerra sangrienta debido a la simple codicia. Tal como está, Garbera, el

país de los caballeros, ha perdido su ideal de orgullo. Entonces, primero



tendré que cambiar a Garbera, no, debo devolverlo a sus raíces. Garbera,

como un verdadero país de caballeros.

— Reconozco tu patriotismo. Pero si eso es así, ¿qué necesitas con un

cuerpo juramentado a la familia real Mephiana?

— ¿Qué quiere decir?

— Lo que quiero decir es que este cuerpo ya ha intercambiado sus votos

matrimoniales. (NTI: Lo que quiere decir es que ya tuvo relaciones

sexuales. El término para ―intercambio de votos matrimoniales‖ (夫婦の契

り) también puede significar ―tener sexo como marido y mujer‖).

Era una mentira, y obviamente Vileena no pudo evitar sentirse asqueada por

dentro. Sin embargo, ella no dudó en lo más mínimo. Quería aplastar

completamente a este Ryucown, que parecía estar completamente poseído por

algo.

— Miente, alteza. Usted conoce las sutilezas de un hombre y una mujer. Ese

acto no es posible.

— Solo dices eso porque no quieres aceptarlo. Ahora, si he perdido esta

pureza de la que hablas, y si ya me he sentido poseída por esta ―sucia

existencia‖ de un Mephiano, deberías apuñalarme con esa espada ahora

mismo. ¿No es ese tu ideal?

Vileena habló con lágrimas, pellizcando la punta de la espada con sus dedos y

presionándola contra su cuello.

Ryucown abrió los ojos de par en par. Más allá en la distancia, el sonido de la

artillería volvió a rugir como un trueno. El guerrero Garberano sosteniendo la

espada y la princesa alabada como la flor de Garbera se miraban fijamente.

— ¿Estabas tan contenta con Mephius?

— Si simplemente los calificamos como bárbaros, solo podemos ser

acusados de ser ignorantes. Además, el país no tiene ningún lazo de

sangre. Es justo como dijiste. La familia real no es una piedra angular, el

sentido de orgullo por sus vasallos y su gente es el mismo: puedes

encontrar la misma luz en esa nación. ¿Quién demonios seguirá a un

hombre que puede decidir por sí mismo qué es este orgullo?



— Ha descartado su orgullo y a su país, princesa— decidió Ryucown—. O tal

vez podamos concluir que la joven princesa Vileena ha crecido. Usted

tiene el espíritu de un soldado. Sin embargo... por eso mismo, será un

obstáculo para nuestra causa. Si vive y no puede reconocer nuestros

puntos de vista...

De repente retiró su espada. Sin embargo, se veía bastante grandioso cuando la

colocó sobre su hombro.

— Al menos quiero que protejas el orgullo de la familia real de Garbera

muriendo.

— ¿Qué?

— Por desgracia, para tomar represalias por la traición de Garbera a su

alianza, nuestra princesa Vileena ha sido asesinada por la mano del

príncipe Mephiano.

— Si eso sucede— dijo Vileena, sonando ronca. ¿Garbera no se unirá bajo

una sola causa?

— La situación solo puede mejorar a partir de ahora.

Vileena apartó sus ojos de la punta de la espada. Allí vio los ojos de Ryucown,

tan tranquilos como siempre. ¿Qué era tan diferente de su yo joven que se había

colado en un castillo con solo unos pocos hombres hace cinco años? ¿Era como

en aquel entonces? Esta era la acción de un hombre que creía sinceramente en

los ardientes ideales que tenía cuando era joven y no había dejado que esos

ideales envejecieran.

— Adiós, princesa. La primera condecoración que recibí en mi vida, fue tu

beso infantil.

Su espada dibujó un arco brillante. La princesa solo parpadeó una vez durante

ese tiempo. Una lágrima cayó en el instante en que bajó los párpados, reflejando

la espada que se acercaba.

Vileena estaba llorando. Estaba frustrada por su propia impotencia, mientras que

realmente creía que podría llegar a un acuerdo con él si se encontraban cara a

cara. Este acto de violencia causado por la ―pureza‖ de Ryucown la desilusionó.



Por primera vez desde su nacimiento, Vileena sintió desesperación, y estaba

predestinada a que su vida acabara inmediatamente después.

Entonces, el brillo de la espada cayó hacia el esbelto cuello de Vileena.

¡Cling!

Un sonido exquisito interrumpió el arco de la espada justo antes de que la

alcanzara. Era un puñal que fue arrojado de repente, y Ryucown había

cambiado la trayectoria de su espada para interceptarlo.

— ¿Quién eres tú?

Dirigió su mirada hacia la entrada de donde un espadachín salió de entre los

pilares. Aunque estaba vestido con una armadura Garberana, Ryucown no

reconoció esa cara. O más bien, no podía discernir la cara del hombre.

El espadachín que se adelantó, con una espada en la mano derecha, tenía el

rostro cubierto por una máscara de hierro.



CAPÍTULO 7

REINO DE ESPEJISMOS

PARTE 1

— ¿Quién eres?— Preguntó nuevamente Ryucown.

— Un gladiador.

Con esa simple respuesta, el espadachín atacó al general rebelde a toda

velocidad, empuñando una espada con ambas manos.

El golpe llegó a una pulgada de la cara de Ryucown, y él respondió con un golpe

de cabeza. El gladiador enmascarado se distanció rápidamente.

El viento del intercambio de alta velocidad levantó un torbellino entre los dos

duelistas.

— ¿Un Mephiano? ¿Cómo llegaste aquí?

— ¿Quién sabe?

Durante ese breve intercambio, el pasillo frente a los dos estalló en caos.

Guerreros ataviados con el mismo equipo que el gladiador se enfrentaban con

las tropas de Ryucown. Cada miembro de este grupo era un luchador de élite,

elegido especialmente por su capacidad para luchar en una situación caótica.

Saltaron chispas y se intercambiaron maldiciones. Shique tenía dos espadas

gemelas, decapitando a un enemigo tras otro, mientras el gladiador gigante

Gilliam blandía su hacha con todas sus fuerzas, atravesando la carne del

enemigo a pesar de que llevaban armadura completa.

El gladiador enmascarado atacó de nuevo. Ryucown dio un paso al costado,

luego bajó su espada en un corte vertical.

El gladiador estabilizó su centro de gravedad al extender sus piernas e

interceptó el golpe. Inmediatamente usó el rebote, el instante en que Ryucown

fue empujado un paso atrás, para lanzar un ataque feroz.

— Oh, no está mal.



Hubo dos, tres, luego numerosos golpes con los dos llegados a un punto muerto.

— Dime tu nombre. Con esa habilidad, debes ser famoso.

— Quién sabe.

Repitiendo las palabras que dijo antes, el gladiador enmascarado - Orba -

arremetió con un golpe oscilante.

El ―regalo‖ que Orba había mencionado en el puente de Dhum antes era la

Princesa Vileena. Había esperado que hubiera traidores dentro del campamento

de Garbera y que, tan pronto como lanzaran su ataque, las fuerzas de Ryucown

se coordinarían con ellos para un ataque de pinza.

Y los espías dentro del campamento de Garbera habían hecho exactamente lo

que se esperaba: acercarse a los soldados que custodiaban a la princesa. De

esta manera, pudo leer los movimientos del enemigo. Y justo antes de que

sacaran a la princesa de la nave, Orba se abalanzó sobre ellos para salvarla.

Luego, durante la confusión causada por el ataque de Ryucown, Orba y sus

fuerzas se vistieron con armaduras Garberanas, sacaron a la princesa

inconsciente de la nave y condujeron un batallón de soldados entrenados hacia

la Fortaleza Zaim. Naturalmente, cuando las fuerzas de Ryucown los vio venir,

automáticamente pensaron que el plan de sus aliados había sido un éxito e

incluso los acompañaron hasta la fortaleza.

El corazón de Orba se llenó de emoción. Se sentía como si se hubiera

convertido en un personaje principal en una de las novelas heroicas que había

leído cuando era joven. Todo se movía de acuerdo con su plan, y ahora

enfrentaba al general enemigo uno contra uno.

Pero…

¡Maldición!

Un cuarto, un quinto golpe; los dos guerreros luchaban y chispas volaban con

cada golpe.

Las habilidades de Ryucown excedieron las expectativas de Orba. Prediciendo

fácilmente los movimientos del joven, la espada de su oponente parecía venir de



todas partes. Y mientras los ataques de Ryucown venían de izquierda, derecha,

adelante y atrás con una agresión audaz, nunca dejó ninguna apertura para

explotar.

Gotas de sudor comenzaron a rodar por la espalda de Orba. No podía permitirse

el lujo de perder el tiempo allí. Cuanto más dure esto, más enemigos podrán

llegar al piso superior. Si seguían su estrategia, el buque insignia Dhum debería

dirigirse hacia la fortaleza mientras terminaba con la fuerza rebelde principal,

pero era difícil para un novato como Orba predecir cuánto tardaría eso.

Lo único que podía hacer era utilizar cada minuto, cada segundo que tenía para

acabar con Ryucown. Por lo tanto, todo lo que podía hacer era empuñar su

espada, golpear, esquivar y fintar.

Vileena contuvo la respiración mientras miraba la escena frente a ella. Por

supuesto, no se dio cuenta de que el Príncipe Gil que ella conocía y el duelista

enmascarado eran la misma persona. Y aunque la batalla parecía estar en

igualdad de condiciones durante un tiempo, sus ojos comenzaron a ver las

mínimas diferencias entre los dos luchadores.

Durante sus numerosos intercambios, Ryucown siguió observando las técnicas

de Orba. Las habilidades estaban ahí, pero había una extraña peculiaridad

dentro de su técnica. Especialmente cuando hacía un ataque de larga distancia,

dejaba su lado izquierdo sin protección, porque sus pies no estaban en sintonía.

Ryucown dio una leve sonrisa. Luego dio un paso atrás.

Orba cayó en la finta y lo siguió. En ese instante, Ryucown se levantó del suelo.

La punta de su espada rozó la cara de Orba. Y cuando sus pies tocaron el suelo

otra vez, Ryucown se colocó justo al lado de su oponente. Empujándose desde

el suelo otra vez, levantó su espada sobre su cabeza, y muy pronto la punta de

su espada tocó la máscara.

— Ugh.

Orba rápidamente puso toda su fuerza en su espalda, y giró su cuerpo para

esquivarlo. Ryucown siguió presionando. Incapaz de recuperar su postura, Orba



se dio cuenta de que estaba retrocediendo mientras trataba de bloquear la

violenta sucesión de ataques.

— Tu plan para infiltrarte es increíble.

Aunque su cara estaba cubierta de sudor, Ryucown aún respiraba regularmente.

— Pero es imposible alcanzar la victoria si no terminas rápido. Aunque eres

un excelente luchador, ya perdiste en el instante en que no pudiste

matarme.

Orba no tuvo el lujo de responder. Finalmente se dio cuenta de la verdad. La

habilidad de su oponente era mayor que la suya, no había contado con eso. La

habilidad de la espada, la fuerza, la técnica e incluso la experiencia del caballero

superaban con creces las suyas. En comparación con el ileso Ryucown, el

costado y las caderas de Orba estaban levemente heridos, y uno de los

protectores de hombros de su armadura se había roto. Estaba sin aliento, y

apenas podía agarrarse a su espada.

En ese momento, las tropas de Ryucown comenzaron a reunirse en la sala

principal. Los gladiadores también retrocedieron por su fuerza. Al no poder

defender la puerta, fueron conducidos al centro del salón e inmediatamente

rodeados por los soldados que entraban corriendo.

— ¡Maldición!— Gilliam gruñó y levantó su hacha.

Shique imitó su postura. Todavía había una intención asesina en sus ojos.

Golpeando una lanza lanzada de los soldados que los rodeaban, Gilliam dijo:

— No quiero decir esto, pero desearía que Orba estuviera aquí. El bastardo

es molesto, pero puedes confiar en esa fuerza helada en una batalla.

¿Qué tiene de gracioso, Shique?

— No, no, tienes razón. Aunque ese tipo enmascarado es bastante fuerte,

está lejos de Orba, ¿verdad? Oh, realmente, si supiera que llegaría a esto,

me habría esforzado mucho más por traerlo aquí.

Cubiertos en la sangre de los enemigos y de ellos mismos, el dúo todavía podía

bromear en un apuro tan desesperado, pero los otros gladiadores caían uno a



uno -uno había sido atravesado por una lanza enemiga y a otro le habían

cortado una pierna-.

Ryucown estaba convencido de que la batalla había terminado. Pensó apuntar

furtivamente al pecho de Orba y, en el momento en que el gladiador se apartara,

hacer otro ataque. Las dos espadas se encontraron una vez más, y finalmente la

espada de Orba fue enviada volando de sus manos.

— ¿Qué?

Fue Ryucown quien gritó sorprendido.

Confiado en su victoria, el general rebelde había relajado su postura, y en ese

caso, Orba sacó una daga de su cintura y atacó. Había elegido apostar en su

arma un ataque desesperado.

¡Lo tengo!

Cargado de confianza, Orba se abalanzó sobre el cuerpo de Ryucown. Las

tropas rebeldes levantaron gritos de sorpresa, y de repente la sala principal se

llenó con sonido de metal chocando contra metal.

En el lado sur de la colina, los ejércitos chocaban bajo el bombardeo de la

artillería de ambos bandos. El campo de batalla ya se había convertido lucha de

―sálvese quien pueda‖. Las tropas de Mephius y Ryucown se mezclaban entre sí

en una caótica lucha cuerpo a cuerpo, y un fuego naranja iluminaba el cielo sin

luna.

— ¡Fuego! ¡¡Fuego!!

El viejo general Rogue Saian no podía contener su entusiasmo y sed de sangre,

por lo que personalmente lideraba a sus tropas en la línea del frente. Descarga

tras descarga se lanzaban disparos hacia las tropas.

Aunque las tropas Mephianas tenían recursos y números superiores, era su

enemigo quien actualmente poseía la ventaja.



Al mismo tiempo, Gowen lideraba un equipo de diez hombres para flanquear al

enemigo desde la derecha. Tenían a un Baian arrastrando dos cañones junto

con ellos. Tenían la esperanza de usarlo para bombardear al enemigo, pero su

posición fue rápidamente detectada por una nave patrulla.

— ¡Abajo!

Cuando Gowen se arrojó al suelo, dando la orden, una bala voló justo delante de

sus ojos. Una nave de un solo asiento casi pasó a su lado y luego cambió de

dirección, haciendo un fuerte ascenso hacia arriba. En el curso de esta acción, la

nave perdió equilibrio. Uno de los gladiadores se había aferrado a la cola de la

nave. Los otros gladiadores rápidamente se precipitaron, sacando al piloto de la

nave.

A pesar de que continuaron su avance, el corazón de Gowen se llenó de una

sombra de impaciencia.

Para las fuerzas de Ryucown, este asalto era una oportunidad tan buena como

cualquiera. Probablemente provocado por los instigadores, parte del ejército de

Garbera los había traicionado y atacó al ejército Mephiano, llenándolos de

confusión. No necesitaban aniquilar por completo sus fuerzas, infligir de 20 a 30

por ciento de bajas era suficiente. Con eso el ejército Mephiano ya no vería el

valor del territorio de otra nación y se retiraría.

Era una oportunidad perfecta. Por eso, alguien como Ryucown, que no

necesitaba pensar en retirarse, no necesitaba contenerse. Utilizaba todas sus

fuerzas, y en realidad era tal como Orba había predicho. Abriéndose paso a

través de esa apertura, Orba y un grupo de élite se infiltraron en la fortaleza para

darle fin a Ryucown. Y después de rechazar a la fuerza principal del enemigo,

Dhum se dirigiría hacia el fuerte al mismo tiempo y lo ocuparía.

Esa era la idea, pero...

Según el plan de Orba, el campamento de Garbera debería haberse unido

inmediatamente a Mephius. Incluso si hubieran caído en confusión, tendrían

suficientes fuerzas para contender y aplastar a las fuerzas enemigas, pero los

Garberanos no habían hecho ningún movimiento. En una batalla confusa sus



mensajes se mezclaron. Mentiría si dijera que sus predicciones no habían sido

demasiado optimistas.

En cualquier caso, la moral del enemigo era extraordinariamente alta. Si uno de

ellos caía, otro pasaba por encima del cadáver, o incluso lo usaba como escudo.

Paso a paso, lentamente avanzaban en su dirección. Además, las tropas

mephianas ni siquiera sabían que su indispensable príncipe, aunque solo era un

doble, y la princesa estaban dentro de la fortaleza.

Los Mephianos no tienen el mismo espíritu de lucha. Si esto continua, su ejército

pronto se desmoronará. ¡Debo darme prisa!

Y entonces, Gowen reanudó su marcha. En el centro de la colina, desde un

lugar con una buena vista, disparó su cañón justo en medio de los artilleros

enemigos. Un disparo, dos disparos... Un pilar de llamas se levantó con cada

impacto, pero tres disparos eran el límite. Una nueva unidad de aeronaves ya se

dirigía hacia su posición.

— ¡A un lado! ¡¡A un lado!!

Este ataque definitivamente infligió serio daño, pero la línea enemiga no colapsó,

ni siquiera por un momento. Lo único que Gowen podía hacer era abandonar su

artillería y huir del lugar con los dragones.

¡Orba!

Si se trataba de esto, Orba solo tenía que apurarse y derrotar a Ryucown.

Entonces, podían esperar que sus enemigos perdieran su voluntad de luchar. Se

retiró, el sonido de los disparos gimió a su alrededor mientras las balas rozaban

sus hombros.

Ryucown abrió los ojos de par en par... luego los entrecerró nuevamente.

Orba estaba inclinado hacia adelante con todo su peso contra él. No había

salido sangre. Sin embargo, Ryucown apenas había podido bloquear el último

ataque desesperado de Orba. Todavía llevaba una espada corta de 60 cm



detrás de su espalda, que había sacado en el momento adecuado para

defenderse.

Orba intentó usar su fuerza para dar otro golpe, pero el empuje falló cuando

Ryucown ya se había movido a su alrededor en un semicírculo, y todo lo que

pudo hacer fue caer hacia adelante. En cuatro patas en el suelo, una cuchilla se

colocó en su nuca.

Perdí.

El cuerpo de Orba se volvió frío al sentir el acero pinchando su piel. No había

forma de cambiar el resultado. Orba había logrado engañar a su enemigo, pero

el manejo de la espada de Ryucown, así como los movimientos del Garberano,

habían sido una combinación fatal.

Habiendo vivido incontables batallas, esta fue la primera vez que sintió la derrota.

Para él, significaba que el corazón que había estado latiendo solo por venganza,

dejaría de latir sin conseguir su objetivo.

— Me gustan tus agallas. Si no hubieras nacido en Mephius, habría luchado

felizmente a tu lado— dijo Ryucown, mientras se preparaba para cortarle la

cabeza a Orba.

— ¡Detén esto!

El grito de Vileena sonó claramente dentro del pasillo. Ryucown intentó ignorarla

al principio, pero:

— ¡¡Detente ahora!!

Sintiendo que el segundo grito llevaba la fuerza de la vida o la muerte, Ryucown

miró en su dirección. Efectivamente, la princesa Garberana apuntaba con una

pistola en su dirección. El soldado justo detrás de ella tenía una expresión de

pánico en su rostro, por lo que probablemente le robó la pistola.

Ryucown sonrió.

— ¿Entonces qué va a hacer? ¿Dispararme?

— No— dijo la princesa Vileena, sacudiendo la cabeza.



Su rostro se iluminó con una encantadora sonrisa, haciendo que uno se

preguntara qué estaba pensando, levantó la pistola.

— Me pegaré un tiro.

Apuntó a su sien. Las cejas de Ryucown se levantaron mientras la inquietud se

elevaba entre los soldados.

— ¿Cuál es el significado de esto?

— ¿Tienes las agallas para repetir tus anteriores palabras frente a tus leales

tropas? ¿Tus verdaderas intenciones? Si bien eres un caballero al servicio

de la realeza, tus ideales se alejan de tu verdadero propósito. ¿Deseas

que soporten la misma carga?

Incluso mientras sostenía un arma en su cabeza, luz vibrante había regresado al

par de ojos que antes habían tenido desesperanza.

Ryucown se mordió la lengua. Estaba desconcertado por Vileena apostando su

vida así. Mientras la joven de catorce años especulaba, Ryucown no podía

permitir que Vileena muriera frente a sus tropas. Estos soldados compartían sus

ideales de reconstruir el Reino de Garbera en un país de verdaderos caballeros.

Sin embargo, también reverenciaban el linaje real de la princesa Vileena. Si

perdían a su ídolo, su causa colapsaría. Alguien como él, que estaba dispuesto

a hacer cualquier cosa para crear una nación ideal, era de alguna manera un

innovador, pero por otro lado era del tipo de ser catalogado como malvado.

Mientras Ryucown y Vileena estaban enfrascados en una batalla silenciosa, el

derrotado Orba estaba agachado a un costado. Le dolía la espalda al respirar

bruscamente, pero de ninguna manera había aceptado su muerte.

Desde el interior de su máscara, miró la espada corta que había detenido su

ataque anterior.

Eso es…

Había letras claramente grabadas en la cuchilla. No había duda de ello.

O, R, B, A...



No era más que su nombre. Los latidos del corazón de Orba, que habían estado

a punto de detenerse, comenzaron a moverse firmemente a un ritmo constante

otra vez.

PARTE 2

— Princesa.

— ¡Su alteza, por favor, baje el arma!

Mientras los soldados la llamaban, la princesa Vileena simplemente miró al

frente y se encontró con los ojos de Ryucown. Quizás debido a su determinación,

no había ni rastro de vacilación en su cara blanca como la nieve.

— Princesa, ¿hasta dónde llegará con este espíritu militar?— Dijo Ryucown

con un suspiro—. Si... sí, si muestro mi resolución frente a todos aquí, mi

determinación, ¿qué hará? Podemos seguir las viejas costumbres y nunca

cumplir nuestros ideales, y al final, incluso si salimos de esta batalla, las

cosas seguirán siendo las mismas. ¿No es mejor si elige el resultado más

beneficioso para los dos?

— Entonces apúrate. Ya encontré mi resolución.

— ¡Princesa!

— ¡No se acerquen!

Al darse cuenta de que los soldados estaban tratando de acercarse a ella,

Vileena repentinamente retrocedió. No movió la pistola de su sien ni siquiera un

poco, pero aun así avanzaron.

— Por favor, su alteza.

Ryucown señaló hacia los pilares del lado opuesto, detrás de los cuales

continuaban las llamas de la guerra.

— Mire a los ejércitos de esos imbéciles Mephianos y a los Garberanos en

esos campos, quienes a pesar de su número abrumador, tienen problemas

contra nuestros valientes hombres. ¿No comprende lo que esto representa,

su alteza? Dejando de lado a los cobardes Mephianos, el ejército de

Garbera ha caído en el caos. De hecho, vacilan porque no pueden decidir



si me siguen o no. No siguen ciegamente a la familia real, y se preguntan

si aquellos que siguen mi camino no son realmente los que protegen este

país. Esta es la respuesta que la gente de Garbera ha encontrado.

Siguiendo las palabras de Ryucown, sus hombres alzaron sus voces.

— Princesa, reconozca nuestra causa.

— Esta batalla es por el verdadero orgullo de Garbera. ¡Por favor, entienda!

Al mirarlos, los ojos de Vileena no encontraron hostilidad. No había ninguna

hostilidad en sus ojos cuando Vileena los miró. Sus ojos parecían estar tristes.

Desde el principio, ella nunca pudo encontrar enemistad o mala voluntad por

parte de ellos. Porque, en sus corazones, todos amaban a Garbera, y todos

amaban a la flor de Garbera, la princesa Vileena.

— ¡No quiero!— Gritó la princesa en ese instante, pero ¿para qué?

Frunció el ceño, tenía lágrimas en los ojos y con la pistola todavía apuntando

contra su cabeza, gritó como un niño que hace una rabieta.

— ¡No quiero! ¡No quiero! ¡No quiero hacerlo!

— ¡Vileena-sama!

— ¡Este es el Garbera que ama el abuelo y que padre nutrió!— Dijo Vileena,

con una lágrima derramándose por el rabillo del ojo— ¿Por qué? ¿Por

qué...?

— Deje de decir tonterías.

Ryucown estaba respaldado por una creencia que no podía ser sacudida por

nada, ni siquiera por las palabras de un oráculo de Dios, pero fue interrumpido

por alguien inesperado.

— ¡No las llames tonterías!

Con una voz como salida del abismo, sus palabras hicieron que Ryucown y

Vileena miraran hacia él. Ryucown, aunque se había olvidado por completo de

Orba hasta el momento, dijo sardónicamente

— No te muevas— y volvió a apuntar con la espada al gladiador. Sin

embargo…



— Esa espada, devuélvela.

— ¿Devolverla? ¿De qué estás hablando? Esta es…

— Hace seis años— dijo Orba.

Por alguna razón, el general rebelde se sorprendió y tragó por completo sus

palabras. Había ahora otra intensidad en su mirada mientras miraba al gladiador

que se levantaba del suelo, mientras escuchaba las palabras.

— Hace seis años... todavía aspirabas a ser caballero, pero ya lo eras mucho

más que otros. Ahora es diferente. Para cumplir tus ideales, has levantado

tu espada contra tu señora. Incluso trataste de amenazarla con la muerte.

¿Por qué te estás jugando la vida? Estás tan malditamente intoxicado que

eres sordo a las palabras de tu señora y también estás jugando con su

vida. Ryucown, ¡ni siquiera eres un caballero!

Cuando Ryucown estaba a punto de preparar su espada para un ataque, y con

la atención de todos centrada en la princesa, Shique aprovechó la oportunidad

para romper su cerco.

— ¡Tómala!

En ese instante, Shique arrojó su espada y Orba la atrapó, como si los dos lo

hubieran planeado de antemano. Entonces, Shique echó a correr y se movió

detrás de la princesa, arrebatando el arma de su mano y empujándola contra su

nuca.

— ¿¡Princesa!?

— ¡Su Alteza!

— ¡No se muevan!

Como si no hubiera escuchado las palabras de Shique, Ryucown se movió para

atacar a Orba. Por reflejo, el gladiador detuvo el golpe y los dos comenzaron a

cruzar las espadas de nuevo.

— ¡¿Qué están haciendo?!— dijo Ryucown mientras tenía un ceño

demoníaco en su rostro—. No podemos permitir que un Mephiano mate a

la princesa. ¡Captúrenlo!



Shique chasqueó la lengua. La mezcla de terror y confusión en las caras de los

soldados comenzó a desvanecerse cuando se miraron el uno al otro. Era ahora

o nunca. Si esperaba que el enemigo tomara una decisión, volvería a ser

superado en número.

Tenía que moverse... ¿pero a dónde?

— Señor Gladiador.

— ¿Eh?— Espetó Shique con voz sorprendida.

La princesa que se suponía que debía tener como rehén fue la que tomó la

iniciativa.

— Por ahí— susurró en voz baja, usando su barbilla para señalar la nave que

estaba guardada cerca.

En un instante, los pensamientos de Shique fueron los mismos que los de ella.

— Entiendo. Sin embargo, será un poco difícil.

— Estoy acostumbrada.

Inmediatamente después de su respuesta, Shique apuntó fríamente con su

pistola y disparó. Antes de que el sonido amenazador se desvaneciera, agarró

los delgados hombros de la princesa y comenzó a correr. Vileena abordó la nave.

Mientras Shique se sentaba detrás de ella, inmediatamente encendió el motor.

Emitiendo éter, la nave los levantó a los dos en el aire.

— ¡Traeré refuerzos! ¡Espérame!— Gritó Shique.

Sin embargo, en ese mismo momento, la princesa dudó. Dentro de la gran sala

se encontraban los heroicos soldados mephianos y los seguidores leales de la

familia real de Vileena, que deseaban restaurar a Garbera a sus ideales.

Tuvieron el coraje de poner sus vidas en juego, y ahora Vileena tenía que

abandonarlos.

— ¡Princesa!

Como era de esperar, el rostro de Ryucown palideció y comenzó a correr

directamente hacia la aeronave. Sin embargo, la imagen de una cuchilla de



acero brilló ante sus ojos. Espetando contra el suelo, se encontró con Orba que

estaba cargando directamente contra él.

— ¡Vete!— Rugió Orba.

Bloqueó un golpe que le hubiera cortado la cabeza, seguido de dos, tres golpes

fuertes. Luego volvió a gritar.

— ¡Vileena, muévete!

La princesa lo miró impactada. Luego, sacudiéndose a los soldados que trataban

de alcanzarla, dirigió la nave hacia el cielo nocturno. Y, así como así, se fundió

en la oscuridad de la noche y desapareció.

— Si se trata de esto— dijo Ryucown, enseñando los dientes mientras

cruzaban espadas— ¿Debería dar la orden de matar a la princesa junto

con el ejército Mephiano?

— ¿¡Qué!?

La respiración de Orba se hizo más pesada. La sangre negra que había sido la

corriente principal para mantener su fuerza, estaba a punto de agotarse. No

sabía qué hacer, no sabía si podría terminar lo que había empezado, y no sabía

si podía hacer algo más que ver cómo las cosas le eran arrebataban de sus

manos como siempre. Pero, Orba tenía una espada, una encarnación de su

sangre hirviente.

— Alguien como tú-

— ¡¡Maldito-!!

Ambas voces se superpusieron junto con la oscilación de las espadas. Aunque

sus puntos de vista eran diferentes, con sus corazones llevando las mismas

emociones, después de todo no eran tan diferentes.

¡No dejaré que me detengas!

Bloqueando la espada de Ryucown mientras ajustaba su equilibrio, Orba se

movió hacia la izquierda, hacia la derecha, lanzándose contra su enemigo, pero

sus golpes fueron igualmente bloqueados.

Tal vez solo necesito un poco más de fuerza. Es todo lo que me queda...



Si algo estaba bloqueando su objetivo, ya fueran elevados ideales, deidades,

dioses dragón, Orba probablemente lo desafiaría con solo una espada en la

mano.



Pero en este momento, Orba estaba volviendo a sus viejos hábitos. Tan pronto

como su oponente pareció ir a la defensiva, Orba aprovechó la oportunidad para

lanzarse hacia él. Pero, habiendo estado esperando ese ataque, Ryucown se

giró inmediatamente para evitar el golpe, y balanceó su espada hacia Orba.

Era como Orba lo había visto hace seis años.

Inmediatamente después de que las chispas se dispersaran en el aire,

— ¡Gahh...!

Se escuchó el sonido de un gemido, junto con un chorro de sangre.

La espada de Ryucown rebotó en la espada rápidamente desenvainada de Orba.

Al final, él fue quien cayó. Esperando que Orba fuera a matar, el general rebelde

había reunido todas sus fuerzas en este ataque, perdiendo por completo su

postura. Orba había bloqueado el contraataque levantando la parte plana de su

espada ante él.

Aunque, tuvo que pagar un precio. Se perforó un agujero en la parte superior

derecha de su máscara, creando una grieta limpia hacia el centro.

— Espléndido.

Mientras se derrumbaba, boca arriba en el piso y tosiendo sangre, Ryucown

luchó por hablar

— Hasta hace unos momentos, podía ver una nación de caballeros... ¿pero

era este mi límite? Dime tu nombre. Yo, Ryucown, no descansaré en paz si

soy derrotado por un hombre sin nombre.

— Orba.

Aparte de Ryucown, ninguno de los soldados presentes pudo escuchar su

nombre.

No estaba claro si le dio consuelo al hombre, porque Ryucown no podía

pronunciar otra palabra ya que solo una tos llena de sangre escapó de sus

labios antes de que cerrara los ojos. Orba solo lo miró en silencio.



El hombre que se había infiltrado en el campamento enemigo con solo unas

pocas personas selectas y había derrotado al rebelde Bateaux, ahora perdía su

vida de la misma manera. La ironía de esto, que luego se describiría como los

―últimos momentos de Ryucown‖, sería la comidilla de las eras por venir.

— ¡¡Milord!!

— ¡Él mató a Lord Ryucown! ¡No dejen a ninguno de ellos con vida!

El espíritu de lucha de los soldados estaba mezclado con furia. Los gladiadores

que también corrieron al pasillo formaron un círculo alrededor de Orba.

En ese momento, alrededor de una docena de naves que habían ido a atacar a

la división aérea Mephiana volvieron en busca de provisiones. Estos soldados se

dieron cuenta de lo que estaba pasando, y todos sacaron espadas y pistolas y

se lanzaron a la parte más alta de la fortaleza.

Respirando pesadamente, Orba pensó,

¿Esto es el final?

Fue solo un pensamiento fugaz en el rincón de su mente. Durante sus dos años

como gladiador luchando hasta el final, hubo múltiples ocasiones en que pensó

lo mismo. Y cada vez...

¡No dejaré que termine aquí!

Cada vez se había animado a sí mismo. Y en este momento, con muchas

espadas y armas apuntando hacia él, Orba apretó con más fuerza su espada.

Lenta pero firmemente, los hombres de Ryucown se acercaron. Orba tenía la

tentación de salir del cerco, pero los gladiadores permanecían en silencio con

sus armas desenfundadas, protegiéndolo. Cualquiera de los dos bandos tenía la

implacable necesidad de matar, y estaban listos para convertirse en balas

incoloras que cargaban entre sí, chocaban y explotaban cuando...

En ese instante, pudieron escuchar un grito de batalla que se alzaba como la ola

de un tsunami. Visible desde el balcón superior, un ejército se lanzaba hacia

ellos como un incendio en las llanuras extendidas.



Los hombres de Ryucown apretujaron los dientes, sintiéndose desesperados, y

aunque habría sido una decisión sombría. Estaban preparados para la muerte,

dispuestos a luchar hasta el último hombre en pie. Y al menos querían vengarse

de la persona que estaba delante de ellos que había matado a su general,

Ryucown.

Pero ahora, el ejército Mephiano se estaba acercando a ellos.

— ¡Ah...!

De repente, uno de los soldados gritó con la emoción de un niño. Iluminado por

una línea de fuego, revoloteando a través del cielo nocturno, era el símbolo de

su lugar de nacimiento, adonde deseaban regresar un día con la cabeza en alto,

y de la nación que de la que con amargura se habían desconectado: la bandera

de Garbera.

Levantaron la vista con asombro, varios segundos después de escuchar el

sonido de una única nave.

— ¡Se acabó! ¡¡Se acabó!!

Justo como cuando había despegado, ella saltó ágilmente de la aeronave hacia

el balcón – la Princesa Vileena.

PARTE 3

¿Qué?

Mientras volaba en la aeronave, el gladiador Shique estaba sudando demasiado

apretando los puños.

¿Qué clase de chica es esta?

La aeronave que Vileena piloteaba, después de salir de la Fortaleza Zaim, solo

aumentaba la velocidad mientras se dirigía hacia el campamento Garberano.

Naturalmente, Shique fue tomado por sorpresa, porque esperaba ir con las

fuerzas Mephianas. Estaba un poco preocupado de que ella estuviera

considerando si regresar o no a Garbera.



Justo como Ryucown había mencionado antes, el campamento de Garbera

probablemente estaba en el caos total. Tenían las manos ocupadas lidiando con

los traidores entre ellos y también vieron la aparición de fuego entre el ejército

Mephiano. No era algo tan extraño que algunos soldados tuvieran fuertes

sentimientos de huir y unirse a la causa de Ryucown.

Peor aún, aunque no hacía falta decirlo, este era un campo de batalla.

Después de la puesta del sol, muchas armas apuntaban a cualquiera de las

naves que volaban hacia ellos en la oscuridad. Les dispararon sin pedirles que

se identificaran. Las cosas estaban en un punto donde un hombre como Shique

estaba gritando mientras Vileena inclinaba la nave hacia la izquierda y hacia la

derecha. Cuando la nave descendió en altura, finalmente hubo algunos soldados

que la reconocieron y gritaron

— ¡Princesa!

Y Vileena les gritó desde arriba.

— ¡Vayan ya y ataquen a las fuerzas de Ryucown junto con los Mephianos!—

Ordenó en voz alta.

En el momento en que los disparos se extinguieron, parecía que el tiempo se

hubiera detenido. En la distancia detrás de Vileena, el fuego de la guerra

continuaba ardiendo y sus colores se reflejaron en los ojos de los soldados

garberanos. En ese instante, Shique vio la comprensión correr a través de ellos

como un rayo. Parecía que realmente eran caballeros levantando su espada al

llamado de su señor.

— ¿No es Garbera un país de caballeros? ¿Pueden llamarse caballeros si

desechan la promesa de su país y vuelven su espada contra Mephius?

¿Cómo podrán mirar a los grandes antepasados de nuestra nación?

¡Vengan! ¡¡Síganme!!

Como una guía caída del cielo, esto era lo que estos caballeros habían

necesitado.

Con pesar debido a que les tomado tanto tiempo ponerse en posición, el ejército

de Garbera atacó. La fuerza militar se dividió en dos. Un lado iría hacia los



Mephianos para cubrirlos, mientras que el otro avanzaría hacia Fortaleza Zaim.

Podrían rodear fácilmente al ejército de Ryucown, cuyo objetivo principal era

atacar a los mephianos, así que no pasó mucho tiempo antes de que la fuerza

principal de Garbera se colocara delante de las puertas de la fortaleza.

— ¡Se acabó!

Vileena avanzó hacia la parte superior de la fortaleza entre espadas y

armaduras relucientes.

— El general Ryucown dirigió su espada contra mí. Naturalmente, no tengo

ninguna duda de que él amaba a su país y a su gente, pero en lugar de

Garbera o su título de caballero, llegó a amar solo a un país de caballeros

formados según sus propios ideales. No tiene sentido continuar esta

batalla.

Rodeados por las tropas de Garbera que nacieron en las mismas tierras,

habiendo perdido a su líder, y siendo persuadidos por su querida princesa, las

fuerzas de Ryucown habían sido completamente despojadas de su fuerza y

propósito.

De hecho, la fortaleza ya había caído. Los soldados arrojaron sus armas y se

dejaron caer al suelo, lágrimas brotaban de sus ojos mientras lloraban a un

caído Ryucown.

Era un completo cambio en comparación con el salvaje campo de batalla, la

fortaleza estaba llena de sollozos trágicos y llanto como en un funeral. Vileena

miró a su alrededor cuando, caminando sin rumbo, tropezó con sus pies.

— ¡Princesa!

Gilliam, que estaba cerca, la sostuvo rápidamente.

Mirándola a la cara, estaba tan blanca como la cera, pero era solo porque su

rostro estaba cubierto por el brillo del sudor y sus labios eran de un rojo intenso.



— ¡G-Gilliam, bastardo! ¿No deberías soltar a la princesa?

— ¿Qué te tiene tan conmocionado, Shique? Si la suelto ahora, caerá al

suelo, ¿no?

— Entonces, dámela...

— Estoy bien. Gracias— dijo una avergonzada Vileena, soltando a Gilliam—.

Shique y Gilliam, ¿no es así?

— ¡S-sí!

— Han sido excelentes desde el Valle Seirin. No solo me han salvado, sino

también a Mephius y Garbera. Representando a la gente de ambas

naciones, les agradezco desde el fondo de mi corazón.

— No, yo- — dijo Gilliam.

— Tiene razón, princesa. No hay necesidad de darle a este hombre palabras

tan dulces. Es solo un patán ignorante cuya única satisfacción es blandir

su hacha en batallas e incursiones...

— ¡Eres un perro intrigante! Escuche, princesa, si no es por amor o besos de

los nobles o- arggg, ¡probablemente no entienda nada de esto!

Vileena sonrió a los dos que estaban empezando a intercambiar palabras.

Naturalmente, Vileena también sufrió muchos problemas. Sin embargo, como

parte de la familia real de Garbera, tenía que soportarlo, especialmente si quería

lograr algo después de convertirse en la emperatriz de Mephius en el futuro

cercano.

Luego vio a otra figura entre la multitud que merecía un crédito especial. El

espadachín enmascarado ya estaba a punto de abandonar el gran salón. Ella

corrió hacia su espalda que se alejaba.

— Tú eres el que derrotó a Ryucown, ¿verdad? Eso es increíble. Cómo te

llamas gladiador, ¿eso significa que también eres parte de la guardia

personal del príncipe?

— Sí…

— Gracias a ti he desechado mis dudas. Te doy las gracias por ello.

Vileena decía en serio cada palabra. Esa vez, después de haber abordado la

nave y haber sido incapaz de volar al principio, estaba dividida entre dos países

e incapaz de elegir.



Por esas palabras

Ella era débil. Había sentido que estaba dejando que los soldados de Ryucown y

los compañeros de este hombre murieran.

Pero debido a eso...

Tenía que volverse más fuerte. La base de la realeza era convertirse en una

persona tal que todos en la nación pudieran descubrir las mismas virtudes. Ese

era el deber de aquellos privilegiados. ¿No era eso algo que habría dicho su

abuelo, Jeorg?

El espadachín giró la cabeza arrogantemente para mirar a Vileena. Sus ojos

eran visibles a través de los agujeros y la grieta en la máscara, y por un

momento Vileena pensó que se parecían a los de otra persona.

Orba salió de la fortaleza solo, caminó a través de las llanuras con cicatrices de

la batalla. Aunque era la noche, había fuegos y braseros por doquier, y no tenía

dificultades para atravesar los campos sin una linterna.

Había un constante ruido de armaduras al pasar junto a muchos soldados

mephianos. Sus caras estaban llenas de emoción y entusiasmo, y

probablemente estaban planeando saquear la fortaleza. Por el momento, las

fuerzas de Garbera habían acampado fuera de las puertas, pero no se

acercaron más. Como se esperaba, todavía había algo de desconfianza. No solo

porque una parte de las fuerzas de Garbera los había traicionado y atacado, sino

también porque el cabecilla de esta rebelión, Ryucown, había sido derrotado por

Mephius.

Orba, sin embargo, no pensó que valiera la pena preocuparse.

Las emociones intensas de la batalla ya lo habían abandonado, y ahora solo

quedaba el agotamiento, el dolor y el desaliento.

¿Por quién he luchado? ¿Y contra quien he peleado?



Parecía que Ryucown había estado preparado para su muerte. No solo cuando

había sido derrotado, sino que desde el momento en que se conocieron, la

muerte había estado visible en sus ojos. Aunque era difícil decir hasta qué punto

habría reformado seriamente a Garbera, no había forma de que su nombre no

fuera recordado por su gente. Por ahora, parecía que las llamas de la rebelión

se habían extinguido, pero el nombre de Ryucown probablemente seguiría

ardiendo en los corazones de los hombres.

Un espejismo.

Más allá de los temblorosos reflejos del aire caliente, había una vívida ilusión.

Era un recuerdo de los días de infancia de Orba, y sin embargo, ¿no había

seguido Ryucown sus sueños hasta el final? En cambio, habiendo sido

maltratado por el destino, Orba había dejado de lado gradualmente el

sentimentalismo de un niño.

Pero Ryucown había sido diferente.

Incluso si solo pudo tomar un poco de ese espejismo en sus manos, creía

sinceramente que tendría éxito, que lucharía o moriría.

Y si se preguntaba si ese era el tipo de hombre en el que quería convertirse, la

única respuesta era tomar el desafío de frente y con confianza.

— ¡Eh, tú! ¿Eres de la guardia personal del príncipe?

Orba abrió los ojos sorprendido. Oubary estaba caminando hacia él. Como el

comandante de un ejército victorioso, caminaba con soldados a los lados,

acompañado a su izquierda y derecha por dos soldados que portaban una

espada y una pistola.

— Sí— respondió Orba cortante, deteniéndose en seco.

Oubary retorció amargamente los labios.

— Que hayamos tomado prestada la fuerza de gente como los gladiadores

para obtener la victoria avergonzará al ejército de Mephius. Finalmente, el

príncipe tendrá que defenderse ante su padre.

Estaba a punto de irse después de refunfuñar su queja, pero Orba lo llamó.



— General— dijo.

— ¿Qué?

Oubary se dio la vuelta, adquiriendo un aire de importancia, pero Orba miró

hacia abajo y no dijo nada. Él no podía decir nada. Ni siquiera había imaginado

que lo desafiaría.

— Te pregunté algo.

Si lo hago ahora...

Él estaba casi solo. Al mirar a los hombres a su izquierda y derecha, no

causaban gran impresión.

Si lo hago ahora... entonces tal vez...

— ¡Bastardo engreído!— Dijo Oubary, irritado, mientras daba un paso

adelante.

— No. Es solo que todavía quedan algunos enemigos. Por favor tenga

cuidado.

— Hmph.

Oubary le lanzó una mueca de desprecio. Luego, escupió en el suelo y le dio la

espalda.

— No te dejes llevar, esclavo. Un perro que no escucha a su amo no tiene a

dónde ir.

Una vez más, alzando los hombros, se dirigió en dirección a la fortaleza. Durante

un largo tiempo, Orba miró su espalda hasta que desapareció dentro de la

fortaleza. Luego se aseguró de que se dirigirse en su dirección original.

No ahora.

Agarró su espada con fuerza y la soltó de nuevo. Por el momento, él era solo el

gladiador Orba y solo podía atacar al amparo de la oscuridad. Incluso si

terminara con éxito la vida de Oubary en este momento, no tendría ningún lugar

al que regresar.



Cuando se quitara la máscara y se convirtiera en el ―Príncipe Gil‖, lo más

probable es que tuviera mejores alternativas que como Orba, el gladiador.

El siguiente en llamarlo fue Fedom. Prestando atención a los soldados en los

alrededores, se acercó con una sonrisa como para felicitarlo por su victoria.

— ¿Espero que estés satisfecho?— Susurró venenosamente.


— Jugar como un soldado real, en una nave real, en una guerra real- ¿estás

satisfecho? Entonces es suficiente. No te permitiré hacer más.

Suficiente, no más, ¿cuántas veces le había dicho Fedom esas palabras? Al

pensarlo, Orba sonrió de repente.

— ¿Qué es tan gracioso? Escucha, todavía no has terminado con tus

deberes. El príncipe seguirá en peligro hasta que la boda con la princesa

esté completa. No puedo permitir que vayas solo a la capital. Voy a hacer

que te vigilen con soldados armados todos los días.

Aunque sonreía por fuera, susurró sus amenazas llenas de veneno. Orba pensó

que el tipo era bastante talentoso para poder hacer eso.

— Ahí hay muchas más personas que conocen al príncipe que las que hay en

Birac. Tienes que ser más cuidadoso. Si eres expuesto, te cortarán la

cabeza inmediatamente.

¿Oh?

Había algo mal con esas palabras.

Ya veo... es lo que pensaba...

Había tenido sus dudas hasta ahora. Sin embargo, ahora estaba convencido.

No había nadie más que supiera que Orba estaba actuando como el doble del

príncipe. Al menos no entre las personas que gobiernan el estado. No sabía el

motivo, pero lo más probable era para que Fedom pudiera mover los hilos de

Mephius. Aparte de eso, había otras cosas en las que Orba podía pensar.



Sin embargo, no mostró su repentina comprensión en su rostro. Solo asintió con

la cabeza.

Orba regresó a la nave insignia después de eso, se dirigió a su habitación para

cambiar armadura con el ―doble del príncipe‖ Kain, y subió a la cubierta como el

príncipe. Había muchas personas reunidas que gritaban el nombre del príncipe,

levantaban voces jubilosas y agitaban las manos con alegría.

Allí, se mezcló con Gowen y Shique. Todos estaban contentos de ver a los otros

seguros, y caminó en la dirección de los otros gladiadores.

— Ryucown incluso intentó tomar la mano de la princesa— dijo Shique por el

camino—. Pero, ¿no era Ryucown quien había planeado el asesinato en el

Valle Seirin?

— Había anunciado que él fue quien atacó a Mephius— dijo Gowen—. Pero

no es descabellado pensar que los delegados de otros países trataron de

asesinar a la princesa. Aun así, es un gran misterio.

— No.

Cuando Orba habló, ambos miraron al ―príncipe‖. Tal vez se estaba

acostumbrando, o tal vez algo de talento comenzaba a brotar en su interior, pero

cada vez que los soldados lo aclamaban cuando miraban hacia él, sentía una

sensación de orgullo dentro de él que nunca antes había sentido.

— También lo he pensado mucho. Pero, ¿quién se hubiera beneficiado más

si el príncipe Gil y la princesa Vileena murieran en ese momento?

— Bien, ¿quién?

— Eso es…

La luna blanca brillaba en la oscuridad de la noche.

Orba tocó la espada en su cintura, que era diferente de la que solía llevar. Era la

espada corta que había recuperado de Ryucown. La hoja brillaba como si

todavía fuera nueva y había sido grabada con el nombre de Orba.



EPÍLOGO

Hubo muchas andanzas.

Las fuertes emociones que transmitieron no fueron pensadas para el actual Orba.

Este no era el camino que él había esperado recorrer, pero si esperaba obtener

algo después de todo este vagar, para alguien que había sido manipulado a la

fuerza de esta manera, ¿no era el medio para vengarse con sus propias manos?

Yo…

¿No puedes tomar la espada para tus fines si no odias a alguien? Con esos

sentimientos en su corazón, vestido con una armadura de bronce, se arrodilló

sobre la brillante alfombra roja.

La capital imperial Solon - en la sala de audiencias.

— Has engalanado tu primera campaña con una brillante victoria, estamos

más contentos que nadie, Gil.

Con cortesanos sentados en fila a izquierda y derecha, el hombre sentado en el

trono frente a él era el emperador de la Dinastía Imperial de Mephius, Guhl

Mephius. Su pelo blanco y barba eran largos y llenos de ondulaciones. Aunque

tenía profundas arrugas en la cara y profundas cuencas oculares como si

estuvieran ahuecadas, todavía brillaba con vitalidad.

— Me siento halagado.

— Parece que has usado varias ideas. Pero estoy realmente complacido de

que la cabeza de Ryucown haya sido cortada por manos Mephianas. Esto

es más de lo que esperábamos.

— Esto fue todo gracias a la sabiduría de Lord Fedom. El general Oubary

también me ha sido de gran ayuda durante mi primera campaña. También

fue gracias a los soldados y por tu guía, padre. Simplemente tomé

prestada su fuerza.

— ¿Oh?

La expresión en la cara de Guhl estaba inusualmente calmada mientras asentía.

Parecía que Su Majestad estaba definitivamente complacido, y los estadistas



más antiguos se miraron a los ojos entre ellos mostrando una mirada satisfecha.

Antes, aunque parecía que mostraba una actitud mucho más severa hacia su

verdadero hijo, todo lo que deseaba era el crecimiento de éste. No había un

padre que no amara a su hijo.

— Como resultado de nuestra reunión con Garbera, se decidió que debemos

volver a centrar nuestra atención en tu matrimonio con la Princesa Vileena.

Hasta entonces, ella es una invitada especial nuestra. Pero podemos

entender los sentimientos apasionados, así que mantén tus relaciones

sexuales a un bajo nivel para que no causen ningún problema.

Su sonrisa demostró que estaba haciendo una broma.

Avergonzado, Gil inclinó la cabeza y dijo:

— Lo haré— Eso dio motivito a que los miembros de la audiencia se rieran.

La princesa Vileena había recibido una habitación privada en el palacio interior.

Junto con su asistente Theresia, podría esperar un estilo de vida bien

establecido por el momento. Además, cuando decidieran una nueva fecha para

el matrimonio, Garbera sin duda devolvería el territorio capturado de Apta en

forma de ―regalo‖. El Reino de Garbera no podría ver a Mephius correctamente

si no lo hicieran.

Por muchas razones diferentes, los logros del Príncipe Gil fueron grandiosos.

La atmósfera en el salón estuvo en calma desde el principio hasta el final, pero

en el momento final Guhl pronunció estas palabras:

— Incluso Ende no podrá hacer un movimiento tan fácilmente. Sin embargo,

si esto sucedió en Garbera, podría haber sucedido en cualquier lugar. A

partir de ahora, para mantener la autoridad y la fuerza dentro de la Familia

Imperial Mephiana, tendremos que proteger la paz en nuestro país. Gil, tú

también tienes esta responsabilidad.

No había olvidado dar a los grupos anti imperiales su justa advertencia.



— ¡Onii-sama!

Justo después de salir de la sala de audiencias, Ineli se le acercó y le ofreció sus

felicitaciones. Levantando el dobladillo de su falda, le hizo una brusca reverencia,

pero Gil solo dio una respuesta apática antes de darle la espalda otra vez. La

hermosa chica frunció el ceño.

— Es una fría actitud la que me estás mostrando. Y eso que todo este tiempo

estuve contando los días, esperando tu regreso. He estado preocupada

por ti estos últimos días, hermano, y apenas pude soportar la cena. ¿Y

ahora ni siquiera le contarás a tu linda hermanita la historia sobre tus

viajes?

— Ahh...— Gil forzó una sonrisa e hizo contacto visual—. Tengo mucho que

contar, pero ¿podemos hacer eso en otro momento? Estoy un poco

cansado.

— Bien…

Con esas palabras, Ineli lo dejó pasar, pero no porque estuviera preocupada por

el príncipe, sino porque Gil ya había evitado su mirada y giró sus talones para

alejarse. No pudo volver a llamarlo, su linda mirada se convirtió en desprecio.

Pero luego, de repente, se congeló por una razón diferente.

Fue por esa única mirada que el príncipe le había dado.

Parecía la misma del guerrero enmascarado de la arena.

Después de eso, el Príncipe Gil regresó a su habitación privada en el palacio

interior. No tenía nada planeado hasta la fiesta de la victoria de esta noche. Al

igual que Ineli, había algunos nobles y militares que buscaban una audiencia

para felicitarlo personalmente, pero los rechazó a todos.

— Aahhh...

En el momento en que llegó a su habitación, se acostó en la cama, con los

brazos y las piernas abiertos.



— Eso es bastante impropio, su alteza— bromeó su paje Dinn.

Le habían encomendado la tarea de continuar cuidando al príncipe. Fedom

había dispuesto que los chambelanes que se habían ocupado del príncipe hasta

ese momento fueran reemplazados con el brillo del oro. Naturalmente, no quería

que la verdadera identidad del príncipe saliera a la luz.

Todo su cuerpo parecía hundirse en esa esplendorosa cama, pero, por otro lado,

no podía calmarse. Además, esta habitación era mucho más grande que aquella

en la que había sido alojado junto con docenas de gladiadores. Estando solo en

un lugar como este, sin saber quién estaba al acecho, pensó que no podía

descansar.

Orba saltó y se levantó, aunque no por las palabras de Dinn, y se dirigió a las

grandes ventanas de la habitación. Frente al verde jardín de afuera, se divisaba

al paisaje ordenado de Solon.

Aquí comienza.

¿En qué tipo de persona podría convertirse y qué podría lograr? Hasta ahora,

todavía no había encontrado una respuesta a la pregunta que su hermano Roan

planteó en esa noche estrellada.

¿Empuñaría su espada para perseguir el sueño de su infancia de una vida

exitosa? ¿Levantaría esa espada para vengarse de aquellos que lo habían

privado de todo, o encontraría la manera de seguir a la gente que había

perdido?

Todo ello.

En efecto. Exactamente porque no sabía qué hacer, solo tenía que hacer todo

eso. Estos eran los únicos medios que Orba tenía disponibles para él. No podía

desear una posición mejor que la de un príncipe imperial.

Ahora se encontraba entre aquellos que una vez, en su infancia, creía que no

estaban viendo las mismas cosas que la gente común. Si abrazaba todas las

cosas que antes no podía alcanzar con ambos brazos, podría descubrir algo

nuevo.



Y además, quería descubrir hasta qué punto lo llevarían su propia existencia y el

poder que su existencia tenía.

Por supuesto, había muchos obstáculos. Fedom y la pregunta de dónde estaba

el verdadero príncipe, tratar con la princesa de Garbera, la facción anti imperial,

y-

— ¿¡Cómo puedes tener el temple!? ¡Manteniendo una actuación tan

despreocupada!

Fue lo primero que dijo Gowen después de ser invitado a la habitación del

príncipe. Shique asintió y dijo:

— Y durante tu audiencia. Por un lado, eres un antiguo esclavo gladiador

disfrazado del hijo del emperador. Pero por otro lado…

Orba intervino y se hizo cargo de la conversación.

— Es como un archivillano tratando de manipular al príncipe, ¿verdad?

Dinn lo miró asustado.

Aunque el que estaba detrás del intento de asesinato del Príncipe Gil y Vileena

probablemente no era ni Garbera ni Mephius, Orba sospechaba que en realidad

podría ser Guhl Mephius.

Ende era el actor más sospechoso en querer matar a los dos. Sin embargo, su

delegación había sido especialmente invitada y nunca pronunciaron una palabra

que podría haberlos etiquetado como sospechosos. No había forma de

interrogarlos de tal manera que pudieran fabricar la ―verdad‖.

Además de eso, si los miembros de ambas familias reales hubieran sido

asesinados, habría resultado en un ataque en conjunto con Garbera sobre Ende

desde ambos lados. Dos países que ayer habían sido enemigos se convertirían

en firmes aliados al día siguiente. Hubiera dado mejores resultados que el

matrimonio entre el príncipe y la princesa.

Para Guhl, comparado con el beneficio de dividir las tierras de Ende con

Garbera, la vida del príncipe Gil, del príncipe heredero, no era tan valiosa.



Él era el emperador.

Y después de todo esto, Orba tuvo que enfrentar a una persona como su ―padre‖.

Alguien que para él, seguía siendo el misterioso símbolo viviente de este ―reino‖.

— Esta vez, el asesinato falló porque el ataque de Ryucown interfirió con las

cosas. De hecho, para el emperador, el sometimiento de Ryucown parece

aún más conveniente para un futuro con Garbera— dijo Shique con tono

sombrío.

— Pero hasta cierto punto, puede haber terminado en un lugar aún peor que

la arena de gladiadores— hablando como un anciano, Gowen pronunció

esas importantes palabras—. Al menos no ha sido algo así como un

ataque sorpresa. Aun así, un padre y un hijo que comparten sangre y se

matan entre sí, es triste.

Orba no respondió y siguió mirando por la ventana. En esta línea de negocios,

todo era una batalla. Si no podía vivir sin terminar vencedor, entonces las cosas

no eran tan diferentes como antes.

Orba solo elegía el camino de la victoria, o no habría vivido tanto.

Había muchos héroes en este mundo. Entre aquellos que atraviesan un mundo

de guerra, los historiadores no se molestaban ni le prestaban atención a Gil

Mephius.

Pero, aunque había sido menospreciado por sus vasallos como el ―príncipe

tonto‖, ahora, desencadenado por el matrimonio con Vileena del Reino de

Garbera se había vuelto sabio en un abrir y cerrar de ojos, e hizo la repentina

transición a ser el llamado ―Dragón de Mephius‖. Era el tipo de relato que los

historiadores podían tejer en la imaginación de la gente.

Pero ninguno de ellos lo sabía.

La verdadera identidad de Gil Mephius. El hombre conocido como el gladiador

enmascarado, poco después de haberse quitado la máscara de hierro de un

tigre, había adquirido una nueva máscara de carne.

Nadie lo sabía



PALABRAS DEL AUTOR

Hola a todos – soy Tomonori Sugihara.

Saqué un nuevo trabajo después de un año, pero me sorprendió mi propia

escritura. ¿Ya ha pasado un año? Wow, eso pasó rápido.

Mi trabajo anterior ―Legion‖ era una historia sobre las emociones humanas y un

mundo en ruinas. Sentí que la historia en sí era una gran barrera para mí y no

hay duda de que me llevó mucha energía. Entonces, cada vez que revisaba el

manuscrito antes de enviarlo por correo, recuerdo caer de nuevo en mi cama y

mirarlo con desesperación.

— Hombre, esto apesta. ¡Maldición!

No quería escribir una historia así nunca más.

No quería más enfrentamientos en el mundo de las emociones humanas. Ya hay

demasiadas novelas románticas agridulces como esa. Lo siento si estoy

generalizando mi trabajo de esta manera, pero quería algo diferente a los

―amigos de la infancia que no pueden expresar sus sentimientos‖, porque hay

suficiente de eso en el mundo real...

Me doy cuenta de que no estoy dando a mi trabajo previo ninguna buena

publicidad en este momento, así que no lo entiendas mal, me encantaría que lo

leyeras, pero al final, quería hacer algo completamente diferente para mi

próximo trabajo, esperando ansiosamente que tenga éxito.

— Después de leer esto, hagamos una historia más edificante.

— No hay conflicto adolescente esta vez.

— Este personaje es demasiado personal, ¡animemos esto un poco!

— Estos sangrientos desarrollos y estos escenarios oscuros, será mejor que

los deje de lado.

— ¡Oh, me estoy motivando un poco!

— Está bien, ¡escribamos un argumento con este vigor!



Bueno... el libro que tienes en tus manos ahora es el resultado de todas esas

complicaciones.

¿Eh?

¿Complicaciones dices?

Realmente, tengo ganas de agarrar a este autor por el cuello y zarandearlo un

poco, ¡ni siquiera sabe lo que quiere!

Honestamente (y ahora estoy entrando en modo serio), ―Legion‖ se convirtió en

una historia sobre el corazón, mientras que esta historia es sobre la carne.

Como en mi trabajo anterior, el protagonista estará preocupado por las

dificultades y el conflicto, y fortalecerá su cuerpo para atravesarlo todo, manejar

su espada y utilizar el conocimiento adquirido por todas estas experiencias.

Experiencia de batalla, intriga y amor: ¿qué ganará este muchacho convertido

en esclavo gladiador y qué perderá?

Personalmente, estoy esperando lo que va a pasar en este relato.

- Tomonori Sugihara

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