L.J.SMITH

JOURNAL

D’UN

VAMPIRE

Tome-1

Traduitdel’anglais(États-Unis)

parAgnèsGirard

hachette

L’éditionoriginaledecetouvrageaparuenlangueanglaise

chezHarperTeen,

animprintofHarperCollinsPublishers,sousletitre:

TheVampireDiaries:TheAwakeningandTheStruggle

©DanielWeissAssociates,Inc.andLisaSmith,1991.

Unepremièreéditionfrançaiseendeuxvolumesaparuchez

J’ailuen2000.

©HachetteLivre,2009pourlaprésenteédition.

HachetteLivre,43quaideGrenelle,75015Paris.

Àmachèresœuretamie,Judy.

UngrandmerciàAnneSmith,PeggyBokulic,

AnneMarySmithetLauraPennypourtousles

renseignementsqu’ellesm’ontdonnéssurl’Étatde

Virginie,ainsiqu’àJacketSueCheckpourleur

aide.

PARTIE1

LEREVEIL

1.

4septembre

Jesensqu’ilvasepasserquelquechose

d’horribleaujourd’hui.

Maispourquoiest-cequej’aiécritça?Jen’ai

aucuneraisond’êtreinquiète,aprèstout…mêmesi

jeviensdemeréveilleravecunetrouilleaffreuse…

Ilest5h30dumatin.Jenesaisabsolumentpas

d’oùmevientcettepeur…C’estsansdoutele

décalagehoraireaveclaFrancequim’a

complètementchamboulée.Maispourquoiest-ce

quejemesenssiangoissée,etsurtout,commeune

étrangèreici?

Çaacommencéavant-hier;enrentrantde

l’aéroportavectanteJudithetMargaret.Jeme

sentaisdéjàtoutebizarre,etquandlavoitures’est

engagéedansnotrerue,j’étaispersuadéequepapa

etmamannousattendaientàlamaison,qu’ils

étaientsurleperron,oudanslesalon,ànous

guetter.Jedevaisleuravoirtellementmanqué!

Jesais,çaparaîtdingue.Mêmeaprèsavoir

découvertleperrondésert,jerestaisconvaincue

qu’ilsétaientlà.J’aicouruàlaporteetfrappé

jusqu’àcequetanteJudithl’ouvre.Jemesuis

précipitéedansl’entrée,puisjemesuisarrêtée

pourguetterlebruitdespasdemamandans

l’escalieretlavoixdepapadepuissonbureau.

Toutcequej’aientendu,c’estlebruitsourdde

lavalisedetanteJudith,derrièremoi.«Enfinàla

maison!»a-t-ellesoupiré.Margarets’estmiseà

rirealorsquemoi,jenem’étaisjamaissentieaussi

maldetoutemavie.J’avaisl’impressiond’êtreune

étrangèredansmapropremaison,etc’était

horrible.

Désormais,l’expression«êtreàlamaison»ne

veutplusriendirepourmoi,etlepire,c’estque

j’ignorepourquoi.C’esticiquejesuisnée,àFell’s

Church,etj’aitoujourshabitédanscettemaison.Il

yaencore,surleplancherdemachambre,les

tracesdebrûluredujouroùCarolineetmoiavons

essayédefumer,àdixans,etnoussommesà

moitiéétouffées.Demafenêtre,j’aperçoislegrand

cognassierdanslequel,ilyadeuxans,Mattetses

copainsontgrimpépournousespionner,mes

copinesetmoi,quandnousdormionstoutesdans

machambre,lesoirdemonanniversaire.C’est

bienmonlit,monfauteuil,macoiffeuseet

pourtant,touscesobjetsquidevraientm’être

familiersmesontétrangers.J’ail’impressionqueje

n’airienàfaireici.Leplusangoissant,c’estqueje

nesaisabsolumentpasoùjepourraismesentirà

maplace.

J’étaistropcrevéehierpouralleraulycée,

mêmesic’étaitlarentrée.Meredithaappeléàla

maisonpourmedonnermonemploidutemps,

maisjen’avaisenviedeparleràpersonne.Tante

Judithaexpliquéàtousceuxquionttéléphoné

pourprendredemesnouvellesquejedormaisà

causedudécalagehoraire.Pendantledîner,j’ai

surprissonregardinquiet.

Aujourd’hui,ilfautquej’ailleaulycée:ondoit

tousseretrouversurleparkingavantlescours.

Peut-êtrequec’estcequim’angoisse…Peut-être

quecesontlesautresquimefontpeur…

ElenaGilbertposasonstyloetrelutladernière

ligne.Soudain,ellebalayasonbureaudureversde

lamain:lepetitcarnetàcouverturedeveloursbleu

ainsiquelestyloallèrentheurterlafenêtre.Toute

cettehistoireétaitcomplètementridicule.Depuis

quand,elle,ElenaGilbert,avait-ellepeurde

rencontrerdesgens?Oudequoiquecesoit,

d’ailleurs?

Elleselevaetpassafébrilementunkimonode

soierouge,sansmêmeseregarderdanslemiroirde

sajoliecoiffeuseenmerisier.Ellenesavaitquetrop

cequ’elleyverrait:lafilledeterminale,blonde,

mince,àlapointedelamode,avecquitousles

garçonsrêvaientdesortiretquetoutesles

lycéennesessayaientdecopier…etdontlevisage

reflétaitàcetinstantuneexpressioninhabituellede

malaise.

«Aprèsunbonbainetuncafé,çairamieux»,

sedit-elle.Ellesetrouvaeffectivementunpeu

calméeunefoissatoiletteachevée.Ellepritmême

uncertainplaisiràpasserenrevuelesvêtements

achetésàParis.Sonchoixs’arrêtasurunhautrose

etunshortblanccasséquiluidonnaientl’aird’un

appétissantsundaeàlafraise.Cetteidéeparvintà

la

faire

sourire.

Ses

craintes

semblaient

définitivementenvolées.

—Elena,qu’est-cequetufais?Tuvasêtreen

retard!

Lavoix,étouffée,montaitdelacuisine.Elena

brossaunedernièrefoissescheveuxsoyeuxetles

attachaavecunrubanrose.Puiselleattrapasonsac

etdescendit.

Danslacuisine,sasœurMargaret,âgéede

quatreans,mangeaitdescéréales,tandisquetante

Judithfaisaitbrûlerunecasserole.Celle-ciétait

toujoursnerveuse.Elleavaitunvisagefin,destraits

douxetdescheveuxvaporeuxsouventattachésàla

va-vite.Elenaluicollaunbaisersurlajoue.

—Bonjourtoutlemonde!Désolée,j’aipasle

tempsdedéjeuner.

—Mais,Elena,tunepeuxpaspartirsansrien

avaler…

—J’achèteraiunbeignetenroute,répondit-elle

enembrassantsasœur.

—Maisenfin…

—Etj’iraisansdoutechezBonnieouMeredith

aprèslescours.Nem’attendezpaspourdîner.

Salut!

—Elena…

Elleavaitdéjàrefermélaporte,sourdeaux

protestationsdetanteJudith.

Dehors,elles’arrêtanet.Lemalaisedumatinla

submergeaitdenouveau:elleavaitlacertitudeque

quelquechosedeterribleétaitsurlepointdese

produire.Larueétaitdéserte.Lesgrandesmaisons

bordantMapleStreetavaientl’airétrangement

vides,abandonnées.Leplusétrangeétaitqu’en

dépitducalme,Elenasesentaitépiée.Quelque

chosel’observait,elleenétaitsûre.Peut-êtreque

cetteimpressionluivenaitsimplementducielbaset

del’airétouffant…

Danslesbranchesduvieuxcognassier,devant

lamaison,elleaperçutuneforme.C’étaitun

corbeau,posétranquillementaumilieudesfeuilles

jaunes.Illaregardait!Elletentadeseraisonner,de

sedirequec’étaitridicule.Pourtant,elleneparvint

pasàsedébarrasserdecetteidée.Ellen’enavait

jamaisvudesigros.Ilavaitunplumagenoiraux

refletsirisés,desserresainsiqu’unbecacérés,etun

œilnoirétincelant.Ilétaitimmobileaupointqu’on

auraitpulecroireempaillé.Enl’examinant,Elena

sentitlefeuluimonterauvisage:ill’observait,

effectivement,d’unregardquiluirappelaitceluides

garçonslorsqu’elleportaitunmaillotdebainouun

chemisiertransparent…

Sansréfléchir,ellelâchasonsacetramassaun

caillou.

—Va-t’endelà!dit-elled’unevoixquela

colèrefaisaittrembler.Fouslecamp!

Ellelançasonprojectile.Desfeuillesvolèrent,

maislecorbeaus’élevadanslesairssansquela

pierrel’aitatteint.Sesailesimmensesse

déployèrentsibruyammentqu’onl’auraitcru

accompagnédeplusieursoiseaux.Ilpassajusteau-

dessusd’Elena,quisebaissa,paniquée.Sescheveux

blondssesoulevèrentsousl’effetdumouvement.

L’oiseaupritdel’altitudeets’éloignaavecun

croassementsinistreendirectiondelaforêt.

Seredressantavecprécaution,Elenalançaun

coupd’œilàlaronde,gênéeàl’idéequequelqu’un

aitpulavoir.Toutsemblaitnormal:elleserendit

compteàquelpointsongestededéfenseavaitété

démesuré.Unepetitebrisevintagiterlesfeuilles,et

ellerespiradenouveau.Unpeuplusloindansla

rue,uneportes’ouvritetdesenfantssortirenten

riant.Elleleursourit,inspiraunenouvellefois

profondément.Ungrandsoulagementl’envahit.

Pourquoiavait-elleréagiaussibêtement?C’étaitle

débutd’unebellejournée,riendedésagréablene

pouvaitsurvenir.

Elleavaitsimplementréussiàsemettreen

retardaulycée,aveccettehistoire!Toutlemonde

luidemanderaitpourquoielleavaittanttardé.Elle

leurdiraitqu’unvoyeurl’avaitimportunéeet

qu’elles’étaitarrêtéepourluilanceruncaillou…Ça

leurferaitunsujetdediscussion!Oubliantle

volatile,elles’éloignad’unpasvif.

Lecorbeauseposabruyammentausommet

d’unchêne,etStefanlevalatête.Ilfutsoulagéde

constaterquecen’étaitqu’unoiseau.Sonregardse

concentraànouveausurlapetiteformeinertequ’il

tenaitdanslesmains.Ilregrettaitd’avoirétéobligé

detuercelapin,malgrésafaimtenace.C’étaitce

paradoxequil’effrayait.Ilnesavaitpasjusqu’oùil

étaitcapabled’allerpourserassasier.Finalement,il

étaitsoulagéden’avoirtuéqu’unrongeur.

Lesmincesrayonsdesoleilquifiltraientjusqu’à

luifaisaientbrillersescheveuxbruns.Vêtud’un

jeanetd’untee-shirt,StefanSalvatoreressemblait

àn’importequellycéen.Maislaréalitéétait

différente:c’étaitunprédateurvenusenourrir

danslaforêt,àl’abridesregards.Àprésent,ilse

léchaitleslèvrespoureffacertoutetracedesang.

Avoirl’aird’unbanallycéenétaitunprojet

ambitieux,ilnefallaitpasqu’iléveilletropde

soupçons…L’espaced’uninstant,ilsentitle

découragementlegagner.Ilferaitmieuxde

retournersecacherenItalie.C’étaituneidée

stupidequedevouloirvivredanscemonde!Maisla

penséederejoindrelesténèbresl’insupportaitet,

surtout,ilenavaitassezd’êtreseul.

Ils’étaitfinalementdécidépourFell’sChurch,

enVirginie,parceque,mêmesilavilleluisemblait

récente–lesplusvieuxédificesdataientdecent

cinquanteans–,elleétaitencorehantéeparles

fantômesdelaguerredeSécession,quicôtoyaient

supermarchésetfast-foods.Ils’étaitditqueles

habitantsdevaientyrespecterleschosesdupassé:

pourcetteraison,ilseraitcapabledelesaimer,et

peut-êtremêmedesefaireuneplaceparmieux.Il

savaitpourtantquecetespoirétaitmince,car

jamaisiln’avaitététotalementaccepté.Àcette

pensée,unsourireamerincurvaseslèvres.Detoute

façon,cen’étaitpascequ’ildevaitrechercher:il

n’existaitaucunendroitoùilpourraitenfinêtrelui-

même,dumoins,danscemonde…Maisilavait

définitivementrenoncéauxténèbrespourlaisser

derrièreluitoutesceslonguesannées.Ilavaitpris

unnouveaudépart.

Stefanréalisasoudainqu’iltenaittoujoursla

dépouilledulapinetlaposadélicatementsurunlit

defeuilles.Ilreconnutlepasd’unrenardau

loin–troploinpourqu’unêtrehumainpuisse

l’entendre.«Viens,frèrechasseur,pensa-t-il

tristement.Tonrepast’attend.»Jetantsaveste

par-dessusl’épaule,ilremarquaquelecorbeau,

toujoursperchédanslechêne,semblaitl’observer,

cequ’iltrouvabizarre.Ils’apprêtaitàsonder

l’espritdel’oiseau,maisilseravisaaussitôt,se

souvenantdelapromessequ’ils’étaitfaitede

n’utilisersespouvoirsqu’encasdenécessité

absolue.

Ilatteignitl’oréeduboissansunbruit,malgré

lesbrindillessèches,pourrejoindresavoiture.Ilne

puts’empêcherdeseretourner:lecorbeauavait

quittélechênepourseposersurlelapin,lesailes

déployéestriomphalementau-dessusducorps

inerte.Stefantrouvacetableausinistreetfaillit

revenirsursespaspourchasserl’oiseau.Pourtant,

ilseditquelecorbeauavaitautantledroitdese

nourrirquelerenard…etquelui.S’ilrencontrait

l’oiseauunenouvellefois,ilfouilleraitsonesprit.

Pourlemoment,ildevaitsedépêcherpournepas

arriverenretardaulycéeRobertE.Lee.

2.LorsqueElenaarriva,touslesamisqu’elleavait

quittésaumoisdejuinsetrouvaientlà,demême

queceuxquiessayaientdes’attirersesbonnes

grâces.

Caroline

avait

gagné

au

moins

trois

centimètres;elleétaitpluslongilignequejamaiset

auraitpufairelacouverturedeVogue.Ellefixa

Elenadesesyeuxvertsdechat,etlasaluaplutôt

froidement.

Bonnie,quantàelle,n’avaitpasgrandi:satête

roussefriséearrivaittoujoursaumentond’Elena.

Tiens,frisée?

—Bonnie!Qu’est-cequet’asfaitàtes

cheveux?

—T’enpensesquoi?Çamegranditunpeu,

non?ditBonnieenjouantavecsafrange.

Sespetitsyeuxmarronbrillaientd’excitation,

illuminantsonvisageenformedecœur.

ElenasetournaversMeredith.

—Salut,Meredith!Toi,parcontre,t’aspas

changé!

Elless’embrassèrentaveceffusion:celle-cilui

avaitmanquéplusquetouteslesautres.Avecson

teintmatetseslongscilsbruns,ellesepassaittrès

biendemaquillage.ElleobservaElenaavec

attention.

—Oùestpassétonbronzage?Jepensaisque

tut’étaisdorélapiluletoutl’étésurlaCôted’azur!

—Tusaisbienquejenebronzepas,ditElena.

Sonteintdeporcelaineétaitpresqueaussiclair

etdiaphanequeceluideBonnie.

—Aufait,devinezcequemacousinem’aappris

cetété!intervintcettedernièreenluiprenantla

main.

Avantquequelqu’unaitletempsderépondre,

elleannonçatriomphalement:

—Àliredansleslignesdelamain!

Ilyeutdesgrognementsdubitatifsetquelques

rires.

—C’estça!Foutez-vousdemoi!D’aprèsma

cousine,jesuismédium…Alors,dit-elleen

regardantlapaumed’Elena,voyonsvoir…

—Dépêche,onvaêtreenretard.

—OK.,d’accord.Alorsça,c’esttalignedevie…

oupeut-êtrebientaligned’amour,jesaisplus…

Quelqu’unricana.

—Chuuut!Laissez-moimeconcentrer.Je

vois…jevois…

Soudain,sonvisageexprimauneintense

stupéfaction.Sesyeuxécarquillésneparaissaient

plusvoirlamaind’Elena:ilsétaientfixéssurautre

chose,au-delà,quelquechosed’effrayant.

Meredith,derrièreBonnie,murmura:

—Tuvasrencontreruninconnu,grand,brun.

Desrireséclatèrent.MaisBonniecontinua

d’unevoixétrange,quisemblaitnepaslui

appartenir:

—Brun,oui…etinconnu…Maispasgrand.

Enfin,ill’était…autrefois,ajouta-t-elle,sans

comprendre,visiblement,cequ’elledisait.Comme

c’estétrange…

Puisellerepoussabrusquementlamain

d’Elena.

—Bon,çasuffit,maintenant,conclutBonnie.

—Allez,onyva,ditElena,subitementénervée.

Ceshistoiresdevoyantes,c’étaitn’importe

quoi!Ellen’ycroyaitpasdutout,etpourtant,elle

sesentaitmalàl’aise.Sonangoissedumatin

menaçaitderesurgir.

Alorsquelepetitgroupesedirigeaitversle

lycée,levrombissementd’unpuissantmoteurleur

fittournerlatête.

—Waouh…Labagnole!ditCaroline.

—C’estunePorsche,lesinformaMeredith.

Lavoiturenoire,rutilante,segarasurle

parking,etlaportières’ouvrit,laissantapparaîtrele

conducteur.

—Waaaouh!s’émerveillaCaroline.

—Toutàfaitd’accord,ditBonniedansun

souffle.

Elenaaperçutungarçonminceetmuscléqui

portaitunjeanetunT-shirtmoulantsainsiqu’un

blousonencuiràlacoupeoriginale.Ilavaitles

cheveuxondulés–etbruns.Maisiln’étaitpas

grand.Detaillemoyenne,toutauplus.Elenasentit

lesbattementsdesoncœurs’accélérer.

—Quipeutbienêtrecemystérieuxgarçon?

Ilportaiteneffetdeslunettesnoiresquilui

cachaientunebonnepartieduvisage.

—Cemystérieuxinconnu,ajoutaquelqu’un.

Lescommentairesfusaient.

—Vousavezvusonblouson?Ilvientd’Italie.

Peut,êtremêmedeMilan.

—Àt’entendre,ondiraitquec’estlà-basquetu

faistonshopping,alorsquet’esjamaissortiedece

trou!

—Hé!RegardezElena!Elleasonregardde

chasseuse…

—Bel-inconnu-brun-mais-petitdevraitse

méfier…

—Ilestpaspetit,ilestparfait!

LavoixdeCarolines’élevapar-dessusle

brouhaha:

—Disdonc,Elena,t’asdéjàMatt,çadevraitte

suffire,non?Qu’est-cequetuferaisdedeuxmecs?

—Lamêmechose,maisdeuxfois!railla

Meredith.

Elleséclatèrentderire.Lebeaugarçonavait

refermélaportièreetsedirigeaitverslelycée.L’air

derien,Elenaluiemboîtalepas,suiviedesautres

filles,engroupecompact.Çal’agaçait:oùqu’elle

aille,elleavaittoujoursquelqu’unsurlestalons.

Meredithsouritencroisantsonregardcontrarié.

—C’estcequ’onappellelereversdela

médaille.

—Quoi?

—Situveuxcontinueràêtrelareinedulycée,

ilfautenaccepterlesconséquences.

Ellespénétrèrentdanslebâtimentprincipal,et

aperçurent,àquelquesmètresdevantelles,la

silhouetterevêtued’unblousondecuir:elle

s’engouffraitdansl’undesbureaux.Elena

s’approchaenfaisantminedes’intéresserau

tableaud’affichage,justeàcôtédelaportevitréedu

bureau.

Les

autres

filles

s’agglutinèrent

immédiatementautourd’elle.

—Jolievue!

—C’estunArmani,sonblouson,j’ensuissûre.

—Tucroisqu’ilestaméricain?

Elena

tendait

l’oreille

dans

l’espoir

de

surprendrelenomdel’inconnu.Danslebureau,

MmeClarke,lasecrétairechargéedesinscriptions,

regardaitunelistetoutensecouantlatête.Le

garçonparla,etellelevalesyeuxauciel,l’airde

dire:«Quevoulez-vousquej’yfasse?»Puis,elle

scrutaunenouvellefoislalisteetremualatête,

d’unaircatégoriquecettefois.Ils’apprêtaitàfaire

demi-tour,maisseravisa.

Elenavitl’expressiondeMmeClarkese

métamorphoser.L’inconnuavaitôtéseslunettes

noirespourfixerlasecrétaire,quiavaitlesyeux

écarquillés;sabouches’ouvrit,maisaucunmotne

parutensortir.Leregardrivéàceluidugarçon,elle

semitàfarfouillerdanssespapiersetfinitpar

trouverunformulairesurlequelellegriffonna

quelquechoseavantdeleluitendre.Illeremplit

hâtivement,lesignaetleluirendit.MmeClarkejeta

unbrefcoupd’œilàlafeuille,maisellesemblait

incapabledequitterl’inconnudesyeuxtrès

longtemps.Elleexploraàtâtonsunepilede

documentsetluitenditcequiressemblaitàun

emploidutemps.Illaremerciad’unhochementde

têteavantdequitterlebureau.

Elenabrûlaitdecuriosité.Commentavait-il

réussiàpersuaderlasecrétaire?Etsurtout,àquoi

ressemblait-ilsansseslunettes?Ellefuttrèsdéçue

deconstaterqu’illesavaitremisessitôtsortidu

bureau.Elleputnéanmoinsl’observerplus

attentivement:lescheveuxondulésencadraientun

visageauxtraitssifinsqu’ilressemblaitauxprofils

delaRomeantiquefrappéssurcertainespiècesde

monnaie.Despommettessaillantes,unnezdroit…

etuneboucheirrésistible;lalèvresupérieureétait

sculptéeàlaperfection,révélantàlafoissensibilité

etsensualité.

Lesautresfillesrestaientmuettesd’admiration.

Laplupartdétournèrenttimidementlesyeux.

Elena,immobilejusqu’alors,défitlerubanqui

retenaitsescheveux,leslibérantd’unmouvement

detête.

L’inconnus’engageadanslecouloirsans

l’honorerd’unseulregard.Dèsqu’ilfuthorsdevue,

unconcertdechuchotementss’éleva.Elenaétait

tropinterloquéepouryprêterattention:ilétait

passédevantelleenl’ignorant!Perduedansses

pensées,elleentenditàpeinelaclochesonner.

Meredithlatiraitparlebras.

—Quoi?

—Voilàtonemploidutemps.Onamathsau

deuxièmeétage.Allez,grouille-toi!

Elleselaissaentraînerjusqu’àleursalle,

s’installaàunbureauetfixaleprofesseurd’unair

absent.Elleétaitencoresouslechoc.Ilneluiavait

mêmepasjetéuncoupd’œil…Ellenesesouvenait

pasavoirététraitéeainsiparungarçon.Tousla

dévoraientdesyeux,sansexception!Certains

sifflaientd’unairadmiratif,d’autresosaientlui

parler,d’autresencorenefaisaientquela

contempler.Etelleavaittoujourstrouvéça

parfaitementnormal.

Aprèstout,lesgarçonsétaientsoncentre

d’intérêtfavori:leursréactionsluidonnaientune

idéedesabeautéetsacotedepopularité,sans

comptertouteslesautreschosesauxquellesils

pouvaientservir…Parfoismême,ils’entrouvaitdes

passionnants,maisçaneduraitjamaisettrès

longtemps.

Certains,

en

revanche,

étaient

carrémentinsupportablesdèsledépart.Elena

comparaitlaplupartd’entreeuxàdebraves

toutous:adorablesaudébut,puisvraiment

lassants.Seulsquelques-unsparvenaientàfranchir

cecap,commeMatt.

Matt…L’andernier,elleavaitespéréqu’elle

éprouveraitpourluiunsentimentquidépasseraitle

plaisirdelaconquêteetlafiertédes’afficheravec

luidevantsescopines.Peuàpeu,elleavaitnourri

unesincèreaffectionàsonégard.Maispendant

l’été,elles’étaitrenducomptequ’ellel’aimait

commeunfrère.

MmeHalperndistribuaitlesmanuelsde

géométrie.

Elena

prit

le

sien

et

écrivit

machinalementsonnomàl’intérieur.

C’étaitpourcetteraisonqu’elleavaitdécidéde

luiannoncerqueleurhistoireétaitfinie.Ellen’avait

pasoséluiécrire,etellenesavaittoujourspas

commentleluidire.Ellenecraignaitpastantsa

réactionàluiquedes’embrouiller,elle.Chaquefois

qu’ellepensaitavoirtrouvélebon,elleréalisait

qu’elles’étaittrompée,etqu’ilmanquaitquelque

choseàleurrelation.Etilluifallaitrecommencer.

Heureusement,lescandidatsnemanquaientpas.

Jamaisaucungarçonneluiavaitrésisté…jusqu’à

aujourd’hui.Ausouvenirdecethorriblemoment,

elleserrarageusementlesdoigtsautourdeson

stylo.Commentavait-ilpulasnoberainsi?

Laclochesonna,libérantlesélèves,quise

ruèrentdanslecouloir.Elenas’arrêtasurlepasde

laportepourscruterlesalentours.Elleaperçut

enfinunedesfillesquiétaientavecellesurle

parking.

—Hé,Frances,viensvoir!

Lajeunefilleapprocha,toutsourire.

—Tusais,lemecdecematin…

—LecanonàlaPorsche?Jenesuispasprête

del’oublier…

—Voilà:jeveuxsonemploidutemps.

Débrouille-toi,fouilledanslesbureaux,demande-

le-luicarrément,maistrouve-le-moi!

Franceseutd’abordl’airétonné,puisellesourit

enhochantlatête.

—OK,jevaisessayer.Jeterejoinsàlacantine

sij’aiquelquechose.

—Merci.

ElenaregardaitFrancess’éloignerquandune

voixchuchotaàsonoreille:

—Tusaisquoi?T’escomplètementtarée!

—Meredith,c’estmoilareinedulycée,ilfaut

bienqueçameserveàquelquechosedetempsen

temps…Bon,etmaintenant,j’aiquoicommecours?

Sonamieluifourraunemploidutempsdansles

mains.

—Toi,t’aséco,moi,chimie.J’yvais,jesuisen

retard.Àplus!

L’économieetlerestedelamatinéepassèrent

commeunrêve.Elenaregrettaden’avoiraucun

coursencommunaveclebelinconnu.Enrevanche,

elleseretrouvadanslamêmesallequeMatt;elle

eutunpincementaucœurencroisantsesbeaux

yeuxbleusremplisdejoie.

Àl’heuredudéjeuner,ellesedirigeaversla

cantine,toutensaluantencheminceuxqu’elle

n’avaitpasencorevus.Caroline,nonchalamment

adosséeàunmur,prèsdel’entrée,l’airfieretla

taillecambrée,discutaitavecdeuxgarçons,quise

turentensedonnantdescoupsdecoudesdèsqu’ils

virentElena.

—Salut!leurlançaElena,avantdes’adresserà

Caroline.

—Tuviensdéjeuner?

Carolinesepassalesdoigtsdanssescheveux

brillants,tournantàpeinelatête.

—Quoi!Tuveuxqu’onaillemanger

ensemble?

L’amertumedanslavoixdeCarolinesurprit

Elena.Ellesétaientamiesdepuislamaternelleet

leurcompétitionannuellepourdécrocherletitrede

reinedulycéeavaittoujoursétéunjeu.Mais,

dernièrement,Carolineprenaitvisiblementleur

rivalitétrèsausérieux.

—T’esencoredignedepartagerlatableroyale

avecmoi…,réponditElenasurletondelablague.

—J’espèrebien!repritCarolineenlafixant

droitdanslesyeux.

Elenalutdanssonregardunehostilitéquila

déconcerta.Lesdeuxgarçonsaffichèrentunsourire

gêné,ets’éloignèrent,cequeCarolinenesembla

mêmeremarquer.

—Tusais,leschosesontchangécetété,

pendanttonabsence.Ilsepourraitbienquetes

jourssurletrônesoientcomptés…

Elenasentitlefeuluimonterauxjoues.Elledut

faireuneffortpourgardersoncalme.

—Peut-être.Maissij’étaistoi,j’attendraisun

peuavantd’achetermonsceptre.

Elletournalestalonssansattendrelaréplique

deCarolineetentradanslacantine,soulagée

d’apercevoirMeredith,BonnieetFrancesassisesà

unetable.Aprèsavoirfaitlaqueueauself-service,

ellelesrejoignit.Ellen’allaitpaslaisserCarolinelui

saperlemoral.Lemieuxétaitdel’oublier.

—Jel’ai,annonçaaussitôtFrancesenagitant

unefeuilledepapier.

—Etmoi,j’airécoltépleind’infosintéressantes,

ajoutaBonnie.Ilestenbioavecmoi,etjesuisassise

justeenfacedelui!Ils’appelleStefanSalvatore,il

estitalien,etilloueunechambrechezlavieille

MmeFlowers,danslapensionàlasortiedelaville.

Ilestsupergalant…Carolineafaittomberses

bouquinsetils’estempressédelesramasser…

—Quellemaladroite,cetteCaroline…,lança

Elenad’untonironique.Etpuis?Quoid’autre?

—Ben,c’esttout.Ilneluiapasditgrand-chose,

apparemment.Ilesttrrrèsmystérieux,comme

mec.MlleEndicottmaprofdebio,aessayédelui

faireenleverseslunettesdesoleil,maisilarefusé.Il

aprétenduavoirunproblèmeauxyeux.

—Quelgenre?

—J’ensaisrien.Peut-êtreunemaladie

incurableetmortelle.Ceseraitsuperromantique,

non?

—Très,réponditMeredith.

Elenas’absorbadanslalecturedesonemploidu

tempsensemordillantlalèvre.

—Jesuisavecluiendernièreheure,enhistoire

del’Europe.Etvous?

—Moi,oui,ditBonnie.Carolineaussi.Etmême

Matt,jecrois,parcequejel’aientendudireuntruc

dugenre:«Pasdepot,jemetapeencoreTanner

cettearmée.»

«Super!»pensaElenaenplantantsa

fourchettedanssapurée.Cecoursallaitêtretoutà

faitpassionnant…

«Ouf,plusqu’uneheure!»seditStefan.Il

avaithâtedes’extrairedecettefouleoùilcaptait,

malgrélui,tantdepenséessimultanémentqu’ilen

avaitmalàlatête.Çaneluiétaitpasarrivédepuis

desannées.Unefilleenparticulierl’avaitintrigué

plusquetoutesautres.Ilignoraitàquoielle

ressemblait:ilavaitseulementsentisonesprit,etil

savaitqu’ellel’avaitsuividuregarddanslecouloir.

Ilétaitcertaindelareconnaître,carelleétaitdotée

d’unerarepersonnalité.

Pourl’instant,ils’étaitplutôtbiensortidecette

premièrejournée,malgrésesmensonges:iln’avait

eurecoursàsespouvoirsquedeuxfois.Maisilétait

épuiséet,ildevaitbienl’admettre,lelapinn’avait

passuffi.Ils’assitdanslasalleoùdevaitavoirlieu

sonderniercoursenessayantd’oublierlafaimquile

tenaillait.

Aussitôt,unesortedelumièreenvahitsa

conscience:ilcompritquelafillequil’intéressaitse

trouvaitdanssonchampdevision.Elleétaitassise

justedevantlui.Aumêmemoment,elleseretourna,

etildécouvritsonvisage.Ilretintuncri.

Katherine?Mais,non,c’étaitimpossible.Katherine

étaitmorte.Pourtant,laressemblanceétait

confondante:lesmêmescheveuxblondpâle

presquetranslucides,lamêmepeaud’albâtrequi

rosissaitàhauteurdespommettes,etsurtout,les

mêmesyeux…LesyeuxdeKatherineétaientd’un

bleuunique,plusfoncéqueceluiduciel,aussi

brillantquelelapis-lazuliquiornaitsondiadème.

L’inconnuevenaitdeplongercesyeux-làdansles

siensensouriant.Ildétournalatête,serefusantà

penseràKatherine.Maiscettefilleluirappelaitsi

violemmentlafemmequ’ilavaitaimée!Iltentade

barricadersonespritdumieuxqu’ilpouvaiten

fixantsonbureau.Enfin,lentement,ellese

détourna,visiblementblessée,cedontilétait

satisfait,espérantqu’ellegarderaitdorénavantses

distances.Pourtant,ilavaitbeausedirequ’il

n’éprouvaitrienpourelle,ilnepouvaitrester

insensibleauparfumsubtilde–laviolette,lui

semblait-il–quiémanaitdesonlongcou,dontil

entraperçulablancheur.Àcettevue,ilfutenvahi

parunesensationfamilière:lafaim,qui

recommençaitàluibrûlerlesentrailles,etqu’ilne

pourraitpassatisfairedesitôt.

Pouroubliercettedouleur,ilconcentratoute

sonattentionsurleprofesseur,quiallaitetvenait

danslaclasseilfutd’abordsurpris,carbien

qu’aucunélèvenepûtrépondreàsesquestions,

M.Tanners’acharnaitsureux,commes’iltentaitde

leurfairehonteenleurmontantl’étenduedeleur

ignorance.Ilvenaitdetrouverunenouvellevictime,

unefilleauvisageenformedecœurencadrépardes

cheveuxrouxfrisés.Stefanécoutaavecdégoûtle

professeurl’assaillirdequestions.Lorsqueenfinilse

détournad’ellepours’adresseràl’ensembledela

classe,ellesemblaitépuisée.

—Laissez-moivousdireunebonnechose.Vous

êtesenterminale;bientôt,vousirezàl’université,

etcelavousfaitcroirequevousêtesdespetits

génies.Maislavérité,c’estquecertainsd’entre

vousn’ontmêmepasleniveaupourentreràl’école

primaire.Regardez-moicelle-là:ellenesaitpasce

quec’estquelaRévolutionfrançaise,etellepense

queMarie-Antoinetteétaitunestardumuet!

Lesélèvessetortillaientsurleurchaise,malà

l’aise,visiblementhumiliés.Stefanfutsurtout

étonnédepercevoirleurpeur:mêmelesplus

costaudscraignaientcepetithommemalingreaux

yeuxdefouine!

—Bon,vousaurezpeut-êtreplusdechance

aveclaRenaissance,ditleprofesseurensetournant

denouveauverslapetiterousse.Pouvez-vousnous

dire,àquoi…Voussavezévidemmentdequoije

parle?Ils’agitdelapériodequis’étendsurlesXVe

etXVIesiècles,aucoursdelaquellel’Europea

redécouvertlesgrandesidéesdelaGrèceantiqueet

deRome,etquiaproduitlesplusillustresartistes

etpenseurs.Çavousditquelquechose?

Commesavictimeopinaitconfusémentduchef

poursuivit:

—Pouvez-vousnousdireàquois’occupaientles

gensdevotreâge,àcetteépoque?

L’élèvedéglutitpéniblementet,avecunpetit

souriregêné,répondit:

—Ilsjouaientaufoot?

Laclasseentièreéclataderire,alorsquele

professeurprenaitunairfurieux.

—Taisez-vous,ordonna-t-il.Vousvoustrouvez

drôle?Figurez-vousqu’encetemps-là,lesélèves

devotreâgeparlaientcourammentplusieurs

langues.Ilsmaîtrisaientparfaitementlalogique,les

mathématiques,l’astronomie,laphilosophieetla

grammaire.Ilsavaienttousleniveaupourentrerà

l’université,oùlescourssefaisaientenlatin.Le

footballétaitladernièrechose…

—Excusez-moi.

Touslesélèvessetournèrentverslavoixcalme

quiavaitinterrompuleprofesseurenpleine

harangue.

—Pardon?

—Excusez-moi,répétaStefanenselevant

aprèsavoirôtéseslunettes.Vousvoustrompez.

PendantlaRenaissance,lesétudiantsétaient

vivementencouragésàpratiquerdiversjeux,

surtoutlessportscollectifs,caronleurapprenait

qu’ilfallaitunespritsaindansuncorpssain.Ils

jouaientainsibeaucoupaucricket,autennis…et

mêmeaufootball.

Ilsetournaensouriantverslapetiterousse,

quiluiretournaunregardreconnaissant,avant

d’ajouter,àl’adresseduprofesseur:

—Maislecœurdeleurenseignementétait

consacréàlacourtoisieetauxbonnesmanières.Je

suissûrquec’estécritdansvotremanuel.

Lesélèves,ravis,virentleurprofesseurvirerau

rougeetsemettreàbafouillertandisqueStefanle

contraignaitàdétournerleregarddusien.

Laclochasonna.Lejeunehommeremitses

lunettesetréunithâtivementsesaffaires:ilavait

suffisammentattirél’attentionsurluiet,surtout,il

nevoulaitpascroiserunenouvellefoislesyeuxde

lablonde.S’ajoutaitàcelalasensationdebrûlure

familièrequiparcouraittoutsoncorps:ildevait

s’éclipserleplusvitepossible.

Ils’apprêtaitàpasserlaportelorsque

quelqu’unlança:

—C’estvraiqu’ilsjouaientaufootàcette

époque?

Ilseretournaavecunsourire.

—Parfaitement.Etparfoismêmeaveclatête

desprisonniersdeguerre.

Ilpassaprèsd’Elenasansdaignerluiaccorder

unregard.Pouracheverlemalheurdelajeunefille,

Carolinesedélectaitdecettescène.Elenasesentit

sihumiliéequeleslarmesluimontèrentauxyeux.

Maiselleavaitencoreassezdefiertépourles

ravaler.Ellen’avaitplusqu’uneidéeentête:le

conquérircoûtequecoûte,quelquesoitprixà

payer.

3.Stefan,àlafenêtredesachambre,contemplait

lespremièreslueursdel’aubequiteintaientleciel

denuancesrosées.Latrappeau-dessusdesatête

laissaitentrerunventfraisethumide.C’était

précisémentàcausedecettetrappepermettant

d’accéderaubelvédère,surletoit,qu’ilavaitloué

cettepièce.Etsi,àcetteheurematinale,ilétait

habillé,cen’étaitpasparcequ’ilvenaitdeselever.

Enréalité,ilnes’étaitpascouché:ilvenaittout

droitdelaforêt,commeentémoignaientlesdébris

defeuillesmortesencorecollésàseschaussures.Se

souvenantdel’attentionquelesautresélèves

avaientaccordéeàsonapparence,illesôta

méticuleusement.Ilportaittoujourslesvêtements

lesmieuxcoupés,nonparcoquetterie,maispour

suivrelesconseilsdesontuteur:«Chacundoit

s’habillerselonsonrang,enparticulierun

aristocrate:c’estfairepreuvedecourtoisieenvers

lesautresquedes’attacheraurespectdecette

règle.»Ils’étaitévertuéàresterdignedelaplace

qu’iloccupaitautrefoisdanslasociété.

Ilserappelaitsapropreexpérienced’écolier

avecunsentimentétrange.Parmilesflotsd’images

quisurgissaientdanssamémoire,l’uned’elles

l’obsédait:l’expressiondesonpèrelorsqueson

frèreDamonluiavaitannoncéqu’ilneremettrait

pluslespiedsàl’université.Lacolèrepaternelle

avaitététellequeStefann’enavaitoubliéaucun

détail.

—Commentça,tun’yretourneraspas?

Giuseppeétaitunhommejustequelesfrasques

desonfilsaînérendaientfurieux,cequinesemblait

pasaffecterDamon,occupéàsetapoter

tranquillementleslèvresavecunmouchoirdesoie

couleursafran.

—Jepensaisquevouscomprendriezune

phraseaussisimple,père.Voulez-vousquejevous

larépèteenlatin?

—Damon…,intervintStefan,profondément

choquéparuntelmanquederespect.

Sonpèrel’interrompit:

—Ettucroisquemoi,Giuseppe,comptede

Salvatorejepourraisaffrontermesamisquandils

saurontquemonfilsestunscioparto?Unbonà

rien,unoisifquin’apporteaucunecontributionà

Florence?

Tandisquelesserviteurss’éclipsaient,effrayés

parlaragedeleurmaître,Damonaffrontaitleplus

calmementdumondesonregard.

—Maisbiensûr,père.Sionpeutappeler

«amis»lesgensquifontdescourbettesdans

l’espoird’obtenirdel’argent.

—Sporcoparasito!hurlaGiuseppeense

levantd’unbond.Gaspillertontempsetmonargent

àjouer,àtebattreetàcourirlesfemmesnetesuffit

plus?C’estàpeinesitonsecrétaireettes

professeursparticulierst’empêchentd’échouerdans

touteslesmatières!Ettupousseslevicejusqu’à

m’humiliercomplètement!Est-cepourt’adonnerà

lachasseetàlafauconnerie?demanda-t-ilen

attrapantlementondeDamonpourplongerses

yeuxcourroucésdanslessiens.

Stefanétaitbienforcédereconnaîtrequeson

frèrenemanquaitpasdecran.Mêmedanscette

inconfortableposture,ilneperdaitriendesa

noblessenidesonélégance.Portantunmanteau

bordéd’hermineetdessouliersdecuirsouple,une

somptueusecoiffeposéesursescheveuxdejais,il

affichaitunairprofondémentarrogant.

«Tuesallétroploin,cettefois,seditStefanen

observantlesdeuxhommessetoiser.Tu

n’arriveraspasàlefairecéder.»

Aumêmemoment,unlégerbruitluifittourner

latête.Katherine,lafilledubaronVon

Schwartzschild,setenaitsurleseuil.Aprèsune

longuemaladie,sonpèreluiavaitfaitquitterles

froidescontréesdesprincesallemandsdansl’espoir

que

les

paysages

italiens

faciliteraient

sa

convalescence.Dèssonarrivée,sesyeuxcouleur

lapis-lazulietseslongscilsblondsavaient

bouleverséStefan.

—Excusez-moi,jenevoulaispasvousdéranger

ditelled’unevoixdouceetcristalline.

Ellefitminedes’enaller.

—Non,non,reste,laretintStefan.

Ilauraitvoulus’approcherd’ellepourlui

prendrelamain,maisdevantsonpère,iln’osapas.

Ilsecontentadeluilancerunregardinsistant.

—Oui,tupeuxrester,confirmaGiuseppe.

IlavaitlâchéDamonetsemblaitavoirretrouvé

soncalme.Aprèsavoirremisenplaceleslourdsplis

desonmanteaubordédefourrure,ils’approchade

lajeunefille.

—Tonpèredevraitbientôtrentrer.Ilseraravi

detevoir.Maistuesbienpâle,mapetite.Tun’es

passouffrante,j’espère?

—Jesuistoujourspâle,voussavez.Etje

n’utilisepasderougeàjouescommelesaudacieuses

Italiennes!

—Tun’enaspasbesoin,intervintStefan.

Katherineluisourit,etlecœurdujeunehomme

semitàbattrelachamade.Elleétaitsibelle!

—Queldommagedenepastevoirplus

souvent,continuasonpère.Tunoushonores

rarementdetaprésenceavantlecrépuscule…

—C’estquejemeconsacreàl’étudeetàla

prièredansmesappartements,monsieur,répondit-

elleenbaissantlesyeux.

Stefansavaitbienqu’ellementait.Ilétaitleplus

fidèledesonsecret.

—Maismevoilà,maintenant.

—Oui,etc’esttoutcequicompte.Jevais

donnerdesordrespourfêterleretourdetonpère.

Damon…nousparleronsplustard.

Giuseppequittalapièce,augrandplaisirde

Stefan:ilétaitrarequ’ilpuisseparleràKatherine

horsdelaprésencedesonpèreoudeGudren,la

robustedamedecompagnieallemandedelajeune

fille.Ilsetournaversellemaiscequ’ildécouvrit

alorsluifitl’effetd’uncoupdepoingdansl’estomac.

KatherineregardaitDamonaveccepetitsourire

complicequ’elleréservaitàStefan…Lahaine

submergeaaussitôtlejeunehomme,jalouxdela

beautésombredesonfrère:sagrâceetsa

sensualitéirrésistiblesattiraientlesfemmescomme

uneflammelespapillonsdenuit.Ilauraitvouluse

jetersurluipourledéfigurer.Maisildutse

résoudre,impuissant,àvoirKatherine,sarobede

brocarddoréeffleurantlesolcarrelédansunfrou-

frou,s’approcherlentementdeDamon,quilui

tendaitlamain,uncruelsouriredevictoireaux

lèvres…

Stefansedétournabrusquementdelafenêtre.

Çaneservaitàrienderouvrirdevieillesblessures!

Machinalement,sesdoigtspartirentàlarecherche

delachaînedissimuléesoussachemise.Il

contemplaàlalumièrelepetitanneaud’orquiy

pendait.Cinqsiècless’étaientécoulésdepuissa

fabricationmaisiln’avaitrienperdudesonéclat.

Uneseulepierreyétaitsertie,unlapis-lazulidela

tailled’unongle.PuislesyeuxdeStefanseposèrent

surlabaguequ’ilportaitaudoigtornéeelleaussi

d’unlapis.Soncœurseserra.Ilavaitbeauessayer,

ilnepouvaitpasoublierlepassé,niKatherine.Ilse

refusaitpourtantàsereplongerdanslesterribles

événementsqu’ilavaitaffrontés:lasouffrance

pourraitlerendreaussifouquelejouroùilavait

provoquésapropredamnation.

Stefanregardaànouveauparlafenêtre,posant

sonfrontcontrelavitrepourengoûterlafraîcheur.

Sontuteurluirépétaituneautreexpression:«La

voiedumalpermetparfoisd’arriveràsesfins,mais

pasdetrouverlapaix.»Ilavaitespérétrouverle

reposàFell’sChurch,mais,ausouvenirdeces

paroles,ilcompritquec’étaitimpossible,jamaisilne

leconnaîtrait,carlemall’habitait.

Cematin-là,Elenaselevaplustôtque

d’habitude.Margaretdormaitencoreàpoings

fermés,recroquevilléedanssonlit,tandisquetante

Judithallaitetvenaitdanssachambre.Sansun

bruit,ellesefaufiladanslecouloiretsortit.

L’airétaitfraisetlecognassierabritaitson

habituellotdegeaisetdemoineaux.Elenaregarda

verslecieletprituneprofondeinspiration:lemal

detêteaveclequelelles’étaitendormieavait

disparu.Mêmesisonappréhensionnes’étaitpas

entièrementenvolée,ellesesentaitcapable

d’affronterMatt:ilsdevaientseretrouveravantles

cours.

Lejeunehommehabitaittoutprèsdulycée,

dansunerueauxhabitationsidentiques.Sapetite

maisonsedifférenciaitseulementdesautresparla

balancelleunpeuplusdélabréeetlapeintureun

peuplusécailléedelafaçade.Lorsqu’ellelevitsurle

perron,Elenasentit,l’espaced’uninstant,soncœur

tambourinercommeautrefois.C’estvraiqu’ilétait

trèsbeau,decettebeautérespirantlasanté:

commetouslesjoueursdefootball,sescheveux

blondsétaientcoupéscourts,sonteinthâléparl’été

passéàlafermedesesgrands-parents,etsesyeux

bleuspleinsd’honnêtetéetdefranchise.Cematin,

pourtant,ilsétaientassombrisparlatristesse.

—Tuveuxentrer?demanda-t-il.

—Non,jepréfèremarcher,réponditElena.

Ilss’avancèrentsouslesarbresquibordaientla

route.

L’assurance

habituelle

d’Elena

l’avait

abandonnée:ellefixaitleboutdeseschaussures

sanssavoirparoùcommencer.

—Alors,comments’estpassétonvoyageen

France?demandaMatt,visiblementmalàl’aise,lui

aussi.

—Oh,c’étaitsuper!répondit-elleavecun

enthousiasmeexagéré.Vraimentsuper!Lesgens,

lanourriture…Toutétait…

—Ouais,j’aicompris.Super.

Matts’arrêta,lesyeuxbaisséssursesvieilles

baskets.

Ilsseredressèrentenmêmetemps,etleurs

regardsserencontrèrentenfin.

—Tusais,tuesvraimentbelle,cematin,

murmuraMatt.

Elleallaitrépondreparunepirouette,maisil

repritimmédiatement:

—Jepensequetuasquelquechoseàmedire,

non?

Ilyeutunsilencegêné,puisilsourittristement

enécartantlesbras.Elleseserracontreluiavecun

soupir.

—Matt…Tueslemecleplusgénialquej’aie

jamaisrencontré,tusaiset…jeneteméritepas.

—Ah,bon!Etc’estpourcetteraisonquetume

jettes?Parcequejesuistropbienpourtoi…Ça

paraîtévident.

—Non,ditElena,cen’estpaspourça,etjene

tejettepas.Onresteamis,d’accord?

—Biensûr.

—Parcequec’estcequenoussommes.Debons

amis.Soishonnête,Matt:entrenous,iln’yaquede

l’amitié,pasvrai?

Ildétournasonregard.

—J’ailedroitdejouermonjoker?

Lisantladéceptionsurlevisaged’Elena,il

ajouta:

—Çan’auraitpasquelquechoseàvoiravecle

nouveau,toutça?

—Non,dit-elleaprèsunehésitation.Jenele

connaispas,ons’estmêmepasencoreparlé.

—Maistuencrèvesd’envie…Non,nedisrien,

jeneveuxpaslesavoir.

Illuipassadoucementunbrasautourdes

épaules.

—Allons-y.Onapeut-êtreletempsd’acheter

unbeignetavantlescours.

Alorsqu’ilss’éloignaient,ungrandbruitretentit

au-dessusdeleurtête.Mattémitunsifflement.

—Waouh!Regardelecorbeau!J’enaijamais

vud’aussigros!

QuandElenalevaàsontourlesyeux,l’oiseau

s’étaitenvolé.

Elenaavaitdécidédemettresonplanà

exécutionlejourmême.Touslesdétailsétaientau

pointetellen’avaitplusqu’àréunirquelques

informationssurStefanSalvatore.Latâches’avéra

facile:lesélèvesneparlaientquedelui.Lanouvelle

desondésaccordaveclasecrétairechargéedes

inscriptions,laveille,avaitfaitletourde

l’établissement,etlematinmême,ilavaitété

convoquéchezledirecteur.Celui-cil’avaitrenvoyé

enclasse(après,disait-on,uncoupdefilde

Rome–àmoinsquecenefûtdeWashington),etle

problèmesemblaitréglé.Officiellement,dumoins.

QuandElenaarrivaencoursd’histoirede

l’Europe,l’après-midi,ellefutaccueillieparles

sifflementsadmiratifsdeDickCarteretTyler

Smallwood,quisetenaientdevantlaporte.«Quels

nazes,cestypes!sedit-elleenlesignorant

royalement.S’ilscroientquefairepartiedel’équipe

defootsuffitàlesrendreirrésistibles…»

Aulieud’entrerdanslasalle,ellesortitson

poudrierenfeignantdeserefaireunebeauté:le

miroirluipermettaitd’observeràloisirlecouloir

derrièreelle.Aprèsavoirdonnésesinstructionsà

Bonnie,elleattendaiteneffetl’arrivéedeStefan.

Pourtant,sonstratagèmefutinutile:àsongrand

étonnement,ellelesentitprèsd’ellesansl’avoir

aperçu.D’unmouvementbrusque,ellerefermason

poudrier,s’apprêtantàl’arrêter.Maisils’étaitraidi

dansuneattitudededéfense:DicketTyler

bloquaientl’entréedelasalle.«Lesabrutis!»

pensaElenaenlesfusillantduregardpar-dessus

l’épauledeStefan.L’airtrèscontentdeleurcoup,ils

faisaientsemblantdenepasremarquerqueleur

camaradecherchaitàentrer.

—Excusez-moi,dit-ildutoncalmeaveclequelil

s’étaitadresséauprofesseur,laveille.

DicketTylerseregardèrent,puisfirentmine

d’examinerlesalentours,commes’ilsvenaient

d’entendredesvoix.

—Scousi?demandaTylerd’unevoixde

faussetScousimi?Miscousi?Jacuzzi?

Ilséclatèrentderire.Elenavitlamâchoirede

Stefansecontracter.S’ilssebattaient,iln’avait

aucunechancecontresesdeuxadversaires,bien

plusgrandsetpluscostaudsquelui.

—Yaunproblème?

Elenaseretourna,aussisurprisequeDicket

TylerdedécouvrirMatt.Sonregardlançaitdes

éclairs.Lesdeuxfauteursdetroubless’écartèrent

lentement,àcontrecœur,tandisqu’Elenalaissait

échapperunsourire.«CebraveMatt…»pensa-t-

elle.IlentradanslasalleavecStefanets’assitàcôté

delui.Ah,maisnon!Çachangeaitsonplan!Elle

allaitdevoirattendrelafinducourspourlemettreà

exécution!Déçue,elleseglissaderrièreStefan:elle

pourraitl’observersansêtreremarquée.

Mattfaisaitsonnerdespiècesdemonnaiedans

sapoche,commeàchaquefoisqu’ilcherchaitun

sujetdeconversation.

—Heu,tusais…,commença-t-il,malàl’aise.

Cestypes…

Stefaneutunriredésabusé.

—Jen’aipasàlesjuger.Detoutefaçon,jen’ai

aucuneraisond’êtrelebienvenuici.

Au-delàdel’amertume,Elenacrutreconnaître

danssavoixunprofondmal-être.

—Pourquoiest-cequetudisça?Écoute,tu

parlaisdefoothier,alorsj’aipenséqueça

t’intéresserait:undenosarrièress’estcasséun

ligamentetilnousfautunremplaçant.Les

sélectionssefonttoutàl’heure,aprèslescours.Ça

tebranche?

—Moi?Heu…J’aipeut-êtrepasleniveau.

—Tusaiscourir?

—Est-cequejesais…?Oui.

Elenadistinguaunlégersouriresurleprofilde

Stefan.

—Tusaisesquiver?

—Oui.

—C’esttoutcequ’ontedemande.Situarrives

àgarderleballon,tuasleniveau.

—Jevois.

Cettefois,Stefansouriaitfranchement,cequifit

brillerdejoielesyeuxdeMatt.Unliens’était

visiblementcréeentrelesdeuxgarçons,etElena,

s’ensentantexclue,éprouvaitunevivejalousie.

Maisl’expressiondeStefanchangeabrusquement.

—Merci,dit-il,distant.Jenepeuxpas.J’aides

autresengagements.

Leprofesseurcommençasoncours,durant

lequelElenanecessadeserépétersapetite

phrase:«Salutjem’appelleElenaGilbertet

j’appartiensaucomitéd’accueil.Jedoistefaire

visiterlelycée.»Aucasoùellesentiraitdela

résistance,elleavaitl’intentiond’ajouterun

argumentquasimentimparable,avecdegrands

yeuxmélancoliques:«Tusais,siturefusesmon

aide,jerisqued’êtremalvue…»

Aumilieuducours,onluifitpasserunmotsur

lequelellereconnutl’écriturerondeetenfantinede

Bonnie:J’airetenuC.lepluslongtempspossible.

Qu’est-cequis’estpassédetoncôté?Çaa

marché???Sonamie,aupremierrang,était

tournéeverselle.Elenasecoualatêtenégativement

enfaisantensortequecelle-cilisecemessagesur

seslèvres:«Aprèslecours.»

Illuisemblaqu’ils’étaitécouléunsiècleavant

queM.Tannernelesautorisâtàsortir.Tousles

élèvesselevèrentenmêmetemps.«C’estparti»,

seditElena.Lecœurbattant,ellebloqualechemin

deStefan,toutenpensantavecamusementqu’elle

agissaitexactementcommeDicketTyleruninstant

plustôt.Ellelevalatête,etsesyeuxse

retrouvèrentexactementàlahauteurdeslèvresde

Stefan.

Alors,cefutletrou.Qu’est-cequ’elleétait

censéeluidire,déjà?Elleouvritlaboucheet,après

unblanc,s’entenditrécitersatiradeenbalbutiant:

—Salut,jem’appelleElenaGilbertet

j’appartiensaucomitéd’accueil,onm’achargéede…

—Désolé,j’aipasletemps.

Ellen’encrutpassesoreilles.Ilnel’avaitmême

paslaisséterminer!Elles’obstinapourtantà

acheversaphrase:

—…Tefairevisiterlelycée.

—Jeregrette,jenepeuxpas.Ilfautquej’aille…

auxsélectionsdefoot.

IlsetournaversMatt,quiaffichaitunair

surpris.

—Tum’asbienditquec’étaitjusteaprèsles

cours?

—Oui,mais…

—Alorsjeferaismieuxd’yaller.Tupeuxme

montreroùc’est?

MattregardaElenad’unairhésitantavantde

serésigner:

—Heu,oui,sansproblème.Suis-moi!

IlslaissèrentElenaseuleaumilieud’uncercle

despectateurs.Carolinen’avaitpasperduune

mietteduspectacle.Sentantsagorgeseserreret

unesortedevertigelagagner,Elenaquitta

précipitammentlasalle:cesregardsluiétaient

insupportables.

4.Ellecourutàsoncasier,auborddeslarmes.Elle

refermasaporteens’efforçantdelesreteniretse

dirigeaverslasortie.

C’était

la

seconde

fois

qu’elle

rentrait

directementdulycée,etsanspersonnepour

l’accompagner,contrairementàseshabitudes.

HeureusementquetanteJudithn’étaitpasàla

maisonpours’eninquiéter.Elleavaitdûallerse

promeneravecMargaret.Elenaenfutsoulagée:

ellepourraitenfinlaissercoulerseslarmes

tranquillement.Pourtant,àprésentqu’elleétait

seule,sesyeuxrestaientsecs.Ellelaissatomberson

sacdansl’entréepoursedirigerverslesalon.

C’étaitunepiècemagnifique,impressionnante,

pourvued’uneravissantecheminéeencadréede

colonnestournées,qui,toutcommelachambre

d’Elena,dataitd’avant1861–lesdeuxseuls

vestigesdel’incendiequiavaitravagélamaison

pendantlaguerredeSécession.Lebâtimentavait

étéreconstruitparlegrand-pèred’Elena,etles

Gilbertyavaienttoujoursvécudepuis.

Lajeunefillecontemplaleshautesfenêtresdont

lesvitresanciennes,épaissesetirrégulières,

déformaientlégèrementcequ’onvoyaitàtravers.

Elleserappelalejouroùsonpèreluiavaitfait

observercephénomène.Àcetteépoque,elleétait

encoreplusjeunequeMargaret.

Cesouvenirluiserralagorge,maisseslarmes

refusaienttoujoursdecouler.Lessentimentsles

pluscontradictoiresl’envahissaient:ellesesentait

abandonnéedumondeentiertoutenétantsatisfaite

deseretrouverseule.Elleavaitbeauessayerde

réfléchir,sespenséess’enfuyaient.Ellesetrouvait

dansuntelétatdeconfusionqu’ellesereprésentait

sesidéessouslaformederongeurscherchantà

échapperauxserresd’unhibou…Unesuite

d’imagesincohérentessebousculaientdansson

esprit.Hibou…rapace…carnivore…corbeau…Elle

serappelaalorslesparolesdeMatt:«Leplusgros

quej’aiejamaisvu.»

Sesyeuxlapiquaient.PauvreMatt!Endépit

dumalqu’elleluiavaitfait,ils’étaitmontréaimable

avecStefan.Stefan…Ellesentitunebouleseformer

danssagorge,etdeuxgrosseslarmesapparurent

enfinauborddesesyeux.Ellepleuraitdecolère,

d’humiliation,etdefrustration,etpeut-êtrebien

d’unautresentimentencoredontelleneconnaissait

paslanature:ressentait-elledéjàquelquechose

pourceStefanSalvatore,cetêtresidifférent?Il

représentaitàlafoisl’inconnuetundéfi,cequile

rendaitirrésistible.Curieusement,c’étaitcetadjectif

quelesgarçonsemployaientleplusfréquemment

pourlaqualifier.Elleapprenaitsouventparlasuite

combiensortiravecellelesrendaitnerveux,àtel

pointqu’ilsenavaientlesmainsmoitesetl’estomac

noué.Elenatrouvaitcesrécitstrèsamusants,

d’autantplusqu’aucungarçonnel’avaitjamaismise

danscetétat.

Maiselleserenditcomptequ’enparlantà

Stefan,elleavaiteulecœurbattant,lesgenoux

tremblants,lesjouesbrûlantes,etsimalauventre

qu’elleavaitmanqués’évanouir.Elles’intéressait

peut-êtreàluiparcequ’ill’intimidait…Non,ce

n’étaitpaslaseuleraison…Sabouchemagnifique,à

elleseule,lafaisaitfrissonnerdetoutsoncorps.

Sanscomptersescheveuxdejaisqu’ellerêvaitde

pouvoircaresser,soncorpssouple,élancéetmusclé,

seslonguesjambes…etsurtout,savoixinfiniment

séduisante.Lorsqu’ils’étaitadresséàM.Tanner

d’untondétachéetméprisant,elleavaitété

subjuguée.Ellesedemandaitcommentrésonnerait

sonnomchuchotéparluidansunenotegrave…

—Elena!

Ellesursauta,brusquementtiréedesarêverie,

nonparStefan,maisparJudith,quil’appelait

depuisl’entrée…

—Elena?T’eslà?repritMargaretdesapetite

voixaiguë.

Elenanevoulaitsurtoutpasapparaîtredevant

satantelesyeuxmouillésetdevoirluifournirdes

explicationsenluttantcontredenouvelleslarmes.

Elleatteignitlejardinjusteaumomentoùlaporte

d’entréeclaqua,enréfléchissantàunendroitoù

personnenepourraitladéranger.Maisbiensûr!

Elleiraitvoirsesparents…

Àpied,çafaisaitunboutdechemin,mais

depuistroisansqu’ellel’empruntait,elleconnaissait

touslesraccourcis.ElletraversalepontWickery,

montaausommetdelacolline,longeal’égliseen

ruine,puisredescenditdanslepetitvallon,de

l’autrecôtédelaville.Cettepartieducimetière

étaitbienentretenue,contrairementàl’autre,plus

oumoinslaisséeàl’abandon.L’herbeyétaittondue,

etdesgerbesdefleursajoutaientdestouches

coloréesàl’ensemble.Elenas’assitàcôtédela

grandepierretombalesurlaquelleétaientgravés

cesmots:FamilleGilbert.

—Bonjourmaman,bonjourpapa,murmura-t-

elleendéposantdesimpatienscueilliesenroute.

Ellevenaitrégulièrementleurrendrevisite

depuisl’accident.Àcetteépoque,Margaretn’avait

qu’unan,sibienqu’elleneserappelaitpasses

parents.Elena,elle,pleuraitàl’évocationdeses

innombrablessouvenirs.Ilsluimanquaienttant…

Ellerevoyaitsamère,sijeuneetsibelle,etson

père,dontlecoindesyeuxseplissaitlorsqu’il

souriait…

HeureusementquetanteJudithétaitlà.

MargaretetElenaavaientbeaucoupdechance

qu’elleeûtquittésontravailpourvenirs’occuper

d’ellesdanscettepetitevilleperdue.Sonfiancé,

Robert,seraitmêmebientôtunquasi-beau-père

poursapetitesœur.Elena,quantàelle,sesouvenait

tropbiendesesparents:personnenepouvaitles

remplacer.Peuaprèsl’enterrement,elleétait

souventvenuedéversersacolèredanscelieu.

Commentavaient-ilsétéassezstupidespourse

fairetuerdansunaccidentdevoiture?Ellene

s’étaitjamaissentiesiseuleaumonde,plusencore

qu’aujourd’hui,oùelleavaittrouvésaplaceàFell’s

Church.Pourtant,cesdernierstemps,cette

certitudeavaitétédeplusenplusremiseen

question.Elleavaitl’impressionqu’unendroitoù

elle

se

sentirait

immédiatement

chez

elle

l’attendait…

Uneombres’avançaau-dessusd’elle.Elleleva

lesyeux,étonnée,etaperçutdeuxsilhouettes

vaguementmenaçantes.Ellelesfixa,pétrifiée.

—Elena,ditlapluspetite,lesmainssurles

hanches.Tum’inquiètes,tusais!

Elenaclignadesyeuxetfinitparlaisser

échapperunrirenerveux.C’étaitBonnieet

Meredith.

—Impossibled’êtretranquilledeuxminutes…,

bougonna-t-elletandisqu’elless’asseyaientàses

côtés.

—Onpeutpartir,situveux,suggéraMeredith.

Elenahaussalesépaules.Finalement,elleétait

plutôtcontentedeleurprésence.Aprèsl’accident,

sesdeuxcamaradesétaientsouventvenuesla

chercheràcetendroit:ellen’étaitpasgênéedeleur

montrersesyeuxmouillés,acceptantsansriendire

lemouchoirqueluitendaitBonnie.Laréponseàses

interrogationsluiapparutsoudain:saplaceétait

auprèsdesamiesquitenaientàelle,c’étaitaussi

simplequeça!Ellesrestèrentassisesensilenceà

regarderleventagiterlesbranchesdeschênes.

—C’estvraimentnulcequis’estpassétoutà

l’heure,ditenfinBonnieàmi-voix.Çaadûtefaire

unsacréchoc.

—Ondevraitt’appelerMissTact,l’interrompit

Meredith.Fautpasexagérer,yapire…

—Tupeuxpassavoir,t’étaispaslà,répliqua

Elena.J’aivraimenteulahontedemavie.Maisje

m’enfousmaintenant.Detoutefaçon,ilne

m’intéresseplus.

—Arrête!

—C’estvrai,jetejure.Cemecsecroittropbien

pournous.AlorsseslunettesdechezArmatruc,il

peutselesmettreoùjepense…

Lesdeuxautrespouffèrent.

—Aufait,ilavaitl’airdemeilleurehumeur,

Tanner,aujourd’hui.Hein,Bonnie?ajouta-t-elleen

cherchantàdétournerlaconversation.

Cettedernièrepritunairdemartyr.

—Tuparles!Ilm’amiseenpremierpourles

exposés.Maisbon,çam’estégalparcequejevais

faireuntrucsurlesdruideset…

—Surlesquoi?

—Lesdruides.Tusais,lestypesquisculptaient

desmenhirsetfaisaientdelamagie,ilyasuper

longtempsenAngleterre.Jedescendsd’eux,c’est

pourçaquejesuismédium.

Meredithétouffaunrire,maisElenafronçales

sourcils.

—Bonnie,hier,t’asvraimentvuquelquechose

dansleslignesdemamain?

—Je…jesaispas.J’aicru,entoutcas.Souvent,

jemelaisseentraînerparmonimagination…

—Tusais,ellem’aditqu’ontetrouveraitlà,

intervintMeredith.Moi,jepensaisallervoiràla

cafèt’,maisBonniem’aaffirméquetuétaisdansle

cimetière.

—Ah,bon?s’étonnaBonnie.C’estdrôle,parce

quemagrand-mèreécossaiseadesvisions.Çaadû

sauterunegénération.

—Sanscompterquetudescendsdesdruides,

ajoutaMeredithd’untonironique.

—C’estlapurevérité!Magrand-mèrefaitde

cestrucs,vouslecroiriezpas!Elletientçad’eux…

Ellepeutteprédireavecquituvastemarieret

quandtuvasmourir.Moi,ellem’aannoncéqueje

mourraisjeune.

—Arrêtetesbêtises!

—Si,si.Jemourraibelleetjeune,c’estsuper

romantique,non?

—C’estsurtouthorrible,ditElena.

Lesombress’étaientallongéesautourd’elles.

Unpetitventfraisétaitapparu.

—Etavecquituvastemarier,Bonnie?

demandaMeredith.

—Jesaispas.Magrand-mèrem’aexpliqué

commentl’apprendre,maisj’aiencorejamais

essayé.Biensûr,ajouta-t-elled’untonthéâtral,il

seraimmensémentriche,etbeaucommeundieu,

unpeudanslegenredeStefan,notremystérieux

inconnu…D’autantplusque,sipersonnen’enveut…

EllejetaunregardmalicieuxàElena,quifit

commesiderienn’était.

—JeteverraisbienavecTylerSwallwood,

suggéra-t-elled’unairinnocent.Ilparaîtqueson

pèreestbourrédefric…

—Ilestpasmal,renchéritMeredith.Mais,bon,

fautaimerlesgrandesdentsblanchesde

carnivore…

Lestroisfilleséclatèrentderire.Bonniearracha

unepoignéed’herbepourlalancersurMeredith,

quiluirenvoyaunpissenlit.Cetteirruptiondejoie

renditsabonnehumeuràElena:elleétait

redevenueelle-même,ElenaGilbert,lareinedu

lycéedeFell’sChurch.Elledéfitlerubanabricotqui

retenaitsescheveux.

—Jesaissurquoijevaisfairemonexposé,

déclara-t-ellebrusquementtandisqueBonnieôtait

lesbrinsd’herbedesesboucles.

—Surquoi?

Elenarenversalatêtepourcontemplerleciel

embrasédetonsrougesetmauves,au-dessusdela

colline.Elleinspiraprofondément,laissantplanerle

suspense,avantderépondred’untondésinvolte:

—SurlaRenaissanceitalienne.

BonnieetMeredithlafixèrent,bouchebée,puis

seregardèrent.Elless’esclaffèrent.

—Ha,ha!Latigresseestderetour,ditenfin

Meredith.

Elenaluilançaunsouriredeprédateur.Elle

ignoraitcommentelleavaitretrouvésonassurance,

maisçaluiétaitégal.Elleétaitobsédéeparune

pensée:nefairequ’unebouchéedeStefan

Salvatore…

—Bon,écoutez-moi,touteslesdeux.Personne

nedoitêtreaucourantdecequejevaisvousdire,

sinon,toutlelycéevasefoutredemoi,ycompris

Caroline,quipourraitprofiterdelasituation.Ce

mec,jeleveuxtoujours,etjel’aurai,comptezsur

moi.Jenesaispasencorecommentjevaism’y

prendre,pourl’instant,maisenattendant,onva

l’ignorer.

—On?

—Parfaitement,on.Maisilestàmoi,t’as

comprisBonnie?Jedoispouvoirtefaire

entièrementconfiance.

—Attends,ditMeredithenôtantlabrochequi

ornaitsonchemisier.

Elles’enpiqualepouce.

—Bonnie,donne-moitamain,reprit-elle.

—Pourquoifaire?s’inquiétacettedernière.

—Parcequejeveuxt’épouser,andouille!

—Mais…Ah,d’accord!Aïe!

—Àtoi,Elena.

Meredithpiqualedoigtdesonamieetlepressa

pourenfairesortirunegouttedesang.

—Maintenant,onvaserrernospouceslesuns

contrelesautresenprêtantserment.Surtouttoi,

Bonnie.Juredegarderlesecretetdefairetoutce

qu’ElenatedemanderaausujetdeStefan.

—Hé,maisc’esttrèsdangereuxdefaireun

pactedesang,protestatrèssérieusementBonnie.

Çaveutdirequ’ilfautrespectersapromessequoi

qu’ilarrive.Jedisbienquoiqu’ilarrive!

—Jesais,réponditMeredithdumêmeton.

C’estpourçaquejeteledemande.Jen’aipasoublié

cequis’estpasséavecMichaelMartin.

Bonniefitlagrimace.

—Maisc’étaityalongtemps,çanecompte

pas…Bon,allez,d’accord,jejuredegarderlesecret

etdefairetoutcequ’Elenamedemanderaausujet

deStefan.

Meredithrépétaleserment.PuisElena,après

avoircontempléleurspoucesréunis,pritlaparole:

—Etjejuredenepasrenonceràmonprojet:

Stefanm’appartiendra,quellesquesoientles

difficultés.

Lecrépusculeavaitnoyélepaysagedans

l’obscurité,apportantavecluiunebourrasquefroide

quibalayalesfeuillesmortesducimetière.Bonnie

frissonna.Touteslestroissemirentàrire

nerveusementenprenantconsciencedulieuoùelles

setrouvaient.

—Ilfaitnuit!s’étonnaElena.

—Onferaitmieuxd’yaller,suggéraMeredith

enremettantsabroche.

Bonnieselevaenléchantsonpouce,aussitôt

imitéeparlesdeuxautres.

—Àbientôt,murmuraElenaàl’adressedela

tombeenydéposantsonruban.Rentrons,dit-elleà

sesamies.

Ellesdescendirentsilencieusementjusqu’à

l’égliseenruine.Leurpactelesavaitplongéesdans

uneatmosphèreunpeufantastique,àtelpointque

Bonnieneputs’empêcherdetremblerdenouveau.

Était-celefroidquienétaitlacauseoubienle

murmureduventagitantsinistrementlesfeuilles

deschênes?

—Jegèle,ditElenaens’arrêtantdevantles

vestigesdel’église.

Enbasdelacolline,lestroisamiesdistinguaient

àpeine,danslanuitsanslune,l’anciencimetièreoù

étaiententerréslessoldatsdelaguerrede

Sécession.Lespierrestombalesdegranityétaient

envahiesparlesmauvaisesherbes,etlelieune

donnaitpasenvied’yflânertroplongtemps.Elles

devaientpourtantletraverserpourrentrerchez

elles.

—Déjàquejen’aimepasm’ypromenerle

jour…alorslanuit,n’enparlonspas,murmura

Elena,quiavaitperduunebonnepartiedeson

assurance.

Elleavaitlasensationquelesvivantsn’avaient

plusrienàfairedanscetendroit.

—Onpeutfaireletour,sivousvoulez,proposa

Meredith,maisçavanousprendrevingtminutesde

plus.

—Moi,çam’estégaldepasserpar-là…,dit

Bonnieendéglutissant.J’aitoujoursvouluêtre

enterréedanslevieuxcimetière…

—Arrêteunpeudeparlerdetonenterrement!

lâchaElenaavecexaspération,avantdes’engager

dansladescente.

Àmi-chemin,prisedecrainte,ellelaissaBonnie

etMeredithlarattraper.Lorsqu’ellesatteignirent

ensemblelapremièretombe,soncœursemità

battreàtoutrompre.Elleavaitbeauessayerdese

raisonner,ellenepouvaits’empêcherd’avoirla

chairdepoule.Eneffet,elleentendaitlesmoindres

petitsbruitsrésonneraucentuple;lecrissementde

leurpassurletapisdefeuillesmortesétaitdevenu

assourdissant.L’églisen’étaitplusqu’unesombre

silhouettederrièreelles.Ellescontinuaientleur

progressionsurl’étroitcheminbordédepierres

tombales,dontlaplupartlessurplombaientde

quelquescentimètres.Elena,scrutantchacune

d’entreelles,constataqu’ellesétaientassezhautes

pourcacherquelqu’un.Soudain,sonregards’arrêta

surunestatuequigisaitparterre.C’étaitunpetit

angedécapité,dontlatêteétaitposéeàcôtédu

corps.Sesgrandsyeuxcontemplaientlevide.

—Pourquoions’arrête?demandaMeredith

devantl’airfascinéd’Elena.

—Jenesaispas…jevoulaisjuste…,murmura

Elena.

Enfin,elleparvintàdétournerlesyeuxdela

statue,maiscequ’ellevitalorslapétrifia.

—Bonnie?Bonnie?Qu’est-cequisepasse?

Sonamie,touteraide,laboucheentrouverteet

leregardperdudanslevague,semblaitelle-même

changéeenstatue.

—Bonnie!Arrête,c’estpasdrôle!seplaignit

Elena.

MaisBonnieneréponditpas.

—Bonnie!intervintMeredith.

Elena,comprenantqu’ilsepassaitquelque

chosed’anormal,semitàcourirdroitdevantelle.

Maisuneexclamationmontaderrièreelle,

l’obligeantàfairevolte-face.

—Elena!

Bonnie,pâlecommelamort,toujoursfigée,et

lesyeuxscrutantlevide,laissaitéchapperunevoix

quin’étaitpaslasienne.

—Elena!Quelqu’unestlàquit’attend,

proclamaBonniequisetournaenfinverselle.

Elenacrutapercevoirquelquechoseremuer

derrièrelespierrestombales.Ellehurla,aussitôt

imitéeparMeredith,et,sansréfléchir,toutesdeux

semirentàcourir,bientôtsuiviesdeBonnie,criant

àsontour.Elenadévalaàtouteallurel’étroit

sentier,malgrélescaillouxetlesracinesquila

faisaienttrébucher.Elleentendaitlehalètementde

Bonniederrièreelles,etlesoufflecourtde

Meredith,d’ordinairesicalmeetsicynique…Toutà

coup,unbruitdanslefeuillage,accompagnéd’uncri

lugubre,leurfitaccélérerlacourse.

—Yaquelquechosequinoussuit!hurla

Bonnie.

—Ilfautarriveraupont,criaElena,malgréle

feuquiluibrûlaitlespoumons.

Elleavaitl’intuitionqu’aprèslepont,elles

seraientensécurité.

—Maiscours,Bonnie!Cours!Neregardepas

derrièretoi!dit-elleenattrapantsonamieparla

manche.

—J’enpeuxplus,gémitBonnie,pliéeendeux

parunpointdecôté.

—Maissi,tupeux!Allezcours!

Elenadistingualapremièrelesrefletsargentés

ducoursd’eauéclairéparlalune,enfinlevée:le

pontn’étaitplustrèsloin.Ilnefallaitpasfléchir,se

disait-elle,enluttantcontrel’impressionqueses

jambesnelasoutiendraientpasjusqu’aubout.Elle

voyaitdistinctementlepontmaintenant,iln’était

plusqu’àquelquesmètres.

—Çayest,haletaMeredith,onestarrivées.

—T’arrêtepas,surtout!Traverse!reprit

Elena.

Ellesatteignirentl’autrebergeenfaisant

craquerlesvieillesplanchessousleurpas.Alors

seulement,ElenalâchalamanchedeBonnie.

Meredith,recroquevillée,lesmainssurles

cuisses,essayaitdereprendresarespiration.Bonnie

pleurait.

—Qu’est-cequec’était?Hein,qu’est-ceque

c’était?demanda-t-elle.

—Jecroyaisquec’étaittoilemédium,répondit

Meredith.Allons-nousen!

—C’estpluslapeine,toutvabien,maintenant,

murmuraElena.

Elleavaitleslarmesauxyeuxettremblaitde

toutsoncorps.Néanmoins,elleconstataavec

soulagementquelesoufflechauddanssoncou–qui

l’avaitpoursuiviejusqu’aupont–avaitdisparu.La

rivièresemblaitformerunebarrièredeprotection

contreledangerquilesguettaitdel’autrecôté.

—Cetracnepeutpasnoussuivrejusqu’ici,

ajouta-t-elle.

Meredithlaregarda,puissetournaversl’autre

riveplantéedechênes,etenfinversBonnie.Elle

laissaéchapperunpetitrirenerveux.

—C’estsûr,onrisqueplusrien.Maisbon,onva

paspasserlanuitlà,non?

Elenaeutalorsunétrangepressentiment:

—Non,pascesoir…,dit-elle.

Ellepassaunbrasautourdesépaulesde

Bonnie,quisanglotaittoujours.

—Toutvabien,Bonnie,tun’asplusrienà

craindre,maintenant.Viens.

Meredithscrutaitdenouveaul’autrecôté.

—Lepire,c’estquetoutal’aircalme,là-bas,

dit-elled’unevoixplusposée.Peut-êtrequ’ons’est

faitpeurtoutesseules…Onadûpaniquer,c’est

tout,etlatransedeBonnien’arienarrangé…Y

avaitsûrementrien…

Elenaneréponditpas,etlesamiesreprirent

silencieusementleurchemin.Pourtant,ellen’avait

pasfinidesetorturerl’esprit.

5.Lapleinelunesedétachaithautdansleciel

lorsqueStefansedécidaàrentrer.Ilsesentaittout

groggy,nonseulementparcequ’ilétaitfatigué,mais

aussiparcequ’ilavaitabsorbétropdesangd’un

coup.

S’ils’étaitainsigavé–cequineluiétaitpas

arrivédepuislongtemps–c’étaitsansdouteàcause

decetteforceétrangèrequ’ilavaitsentieprèsdu

cimetière:elleluiavaitfaitperdretoutcontrôlede

lui-même.Elleavaitbrusquementsurgiderrièrelui,

obligeantàfuirlestroisjeunesfillesqu’ilobservait

dansl’ombre.Ilavaitétépartagéentrelacraintede

lesvoirsejeterdanslarivièreetledésirdesonder

cetteénergiepourentrouverl’origine.Finalement,

ilavaitdécidédelasuivre,elle.Aumomentoùles

amiesatteignaientlepont,ilavaiteuletemps

d’apercevoirunesilhouettenoires’envoleren

directiondesbois.C’estseulementlorsquetoutes

lestroiss’étaientéloignéesqu’ilétaitretournéau

cimetière.

L’endroit,vidédetouteprésence,avait

retrouvésoncalme.Lesyeuxdenyctalopede

Stefanfurentattirésparunfinrubandesoie

orange,qu’ilramassa.Quandill’approchadeson

visage,ilreconnutsonparfum.

Ilsesouvintdesaluttepourrésisteràla

fragranceenivrantedesapeau,lorsqu’elleétait

assisederrièrelui.Mêmeabsente,ilavaitdumalà

ignorerlepuissantrayonnementdesonesprit,qu’il

captaitconstamment;etquandellesetrouvaitdans

lamêmepièce,ilpercevaitchaquesouffledesa

respiration,chaquebattementdesoncœur,etla

chaleurdesoncorps.

Pendantlecours,ils’étaitabandonnémalgrélui

auplaisirdecetteproximité.Lesouvenirdecet

instantluirevintavechorreur.Ils’était

délibérémentimprégnédesonodeur,l’eauàla

bouche,s’imaginantposerdoucementleslèvressur

lapeautendredesoncou,puisyplanter

d’innombrablespetitsbaisers.Alors,ilavaitrêvé

qu’ilavaitblottisonvisagedanslecreuxdesa

gorge,justeàl’endroitoùsonpoulsbattait.Sa

bouches’étaitentrouverte,découvrantsescanines

aiguiséescommedepetitesdagues,et…

Auprixd’unviolenteffortquil’avaitlaisséle

cœurbattantetlesmembrestremblants,ils’était

arrachéàcettetranse.Lecourss’étaitterminéet,

autourdelui,ilavaitvulesélèvesselever,avec

l’espoirquepersonnen’avaitremarquéson

comportement.C’estàcemomentqu’elleluiavait

adressélaparole,luiinfligeantunterriblesupplice:

sesmâchoiresrenduesdouloureusesparlafaimlui

avaientfaitcraindre,l’espaced’uninstant,de

perdresonsang-froid;ilavaitfaillilasaisirparles

épaulespourluiplantersesdentsdanslecou,

devanttouslesautres.Ilsesouvenaitàpeinedela

façondontilétaitarrivéàrésisteràcettepulsion.

Ilserappelaitjusteque,unpeuplustard,la

courseetlespompesqu’ilavaitfaitesétaient

parvenuesàledéfouler.C’étaittoutcequicomptait.

Ilavaitd’ailleursutilisésonpouvoirplusquede

raison,sanss’enpréoccuper.Detoutefaçon,ilétait

dotédebiendesavantagesparrapportaux

concurrentsquivoulaiententrerdansl’équipede

foot:ilavaitunebienmeilleurevue,sesréflexes

étaientplusrapides,etsesmusclesplusdéveloppés.

D’ailleurs,Mattl’avaitvitegratifiéd’unebonnetape

dansledosens’exclamant:«Félicitations!

Bienvenuedansl’équipe!»Maisdevantlevisage

francetsouriantdecelui-ci,Stefanavaitété

submergéparlahonte.«Situsavaisquijesuis,

avait-ilpensé,tunesouriraispascommeça.J’aiété

sélectionnégrâceàunesupercherie,c’esttout.Etla

fillequetuaimes–tul’aimes,pasvrai?–occupe

toutesmespensées.»

Malgrésesefforts,eneffet,ellen’avaitcesséde

l’obséder.Plustard,uneintuitionl’avaittirédes

boispourlemeneraucimetière.Lorsqu’ill’avait

vue,ilavaitdûdenouveaucombattrelaviolente

enviedesejetersurelle,jusqu’àcequelaforce

inconnuelesfassefuir,elleetsesamies.Puisilétait

rentréchezlui–aprèss’êtrenourri,ayantperdu

toutcontrôledelui-même.Laprésencedecette

forceavaitréveilléenluiunbesoinqu’iltâchait

depuistoujoursd’étouffer:lasoifdechasser,de

sentirlapeuretdesavourerlavictoiredelamiseà

mort.Depuisdessiècles,ilressentaitcebesoinavec

toujoursplusd’intensité.Privétropsouventde

sang,ilavaitconstammentlesveinesenfeu,etson

espritétaitobsédéparlegoûtduferetlacouleur

rouge.

Sousl’emprisedecettepulsion,ilavaitsuiviles

troisfillesjusqu’aupont.Maislà,sesnarinesavaient

captéparmiraclel’odeurd’unautrehumain,un

vagabond.Çaavaitsuffitàdétournersonattention

desproiesqu’iltraquait.Iln’avaitpluslaforcede

luttercontrelatentationdusanghumain–l’élixir

parexcellence,cevininterdit,plusenivrantque

n’importequelalcool,l’essencemêmedelavie.

Lorsqu’ilavaitvu,souslepont,letasdeguenilles

remuer,Stefanavaitbondiversluisanshésiter,

atterrissantaussisouplementqu’unchatàsescôtés.

Ilavaitensuitearrachésesoripeauxàsavictime.

Unvisageburiné,ahuri,aucoudécharné,était

apparu.Retroussantseslèvres,Stefans’était

abreuvé.

Enmontantàsachambre,Stefanessayait

d’effacerdesonespritlevisagequil’obsédait.

C’étaitellequ’ildésiraitvraiment.Ilavaitenviede

sachaleuretdesavieàelle.Maispoursonbienet

pourlesien,ildevaitcesserd’ypenser.Ellenele

savaitpas,maisilétaitsonpireennemi.

—Quiestlà?C’esttoimongarçon?fitunevoix

érailléedepuisledeuxièmeétage.

Par-dessuslarampe,unetêteauréoléede

cheveuxgrissemontra.

—Oui,madameFlowers,c’estmoi.Jesuis

désolédevousavoirdérangée.

—Oh,ilfautplusqu’unplanchergrinçantpour

medéranger…Tuasbienverrouillélaporte

derrièretoi?

—Oui,signora,vousêtes…

Ilhésita,puispoursuivitdansunmurmure:

—…ensécurité.

—Parfait.Onneprendjamaisassezde

précautions.Quisaitcequipourraitsortirdesbois?

Ilsurpritl’œilperçantetmalicieuxdelavieille.

—Bonnenuit,signora.

—Bonnenuit,mongarçon.

Stefanselaissatombersursonlitetrestaà

observerleplafond.Dormirlesoirvenuneluiétait

pasnaturel.Maisilétaitépuisé.Trèsvite,cette

contemplationleplongeadanssessouvenirs.

Katherine,lescheveuxéclairésparleclairde

lune,étaitsibelle,prèsdelafontaine.Etilétait

tellementheureuxd’êtrel’éluquipartageaitson

secret…

—Maistupeuxquandmêmet’exposerau

soleil?

—Oui,dumomentquejeporteça.

Ellelevaunemainblancheetdélicatesur

laquellebrillaitunlapis-lazuli.

—Lalumièredujourmefatiguequandmême

beaucoup,ajouta-t-elle.Jen’aijamaisététrès

robuste.

Stefanadmiraladélicatessedesestraits,etson

corpsétonnammentsvelte,quisemblaitaussifragile

queduverre.

—Enfant,j’étaissouventmalade,dit-elle

doucement.Etunjour,lemédecinaditquej’allais

mourir.Monpèrepleuraittandisquej’étaisallongée

dansmonlit,tropfaiblepourpouvoirbouger.Même

respirerm’épuisait.J’étaistristedequitterce

monde,etsurtout,j’avaissifroid.

Ellefrissonna,puissourit.

—Qu’est-cequis’estpasséensuite?

—Jemesuisréveilléeenpleinenuit,etj’aivu

Gudren,madamedecompagnie,deboutàcôtéde

monlit,accompagnéed’unhomme.Jel’aitoutde

suitereconnu,prisedepanique.Ils’appelaitKlaus

ettoutlemondedanslevillageavaitpeurdelui.J’ai

suppliéGudrendemesauver.Ellen’apasbougé.

Quandilaposésabouchesurmoncou,j’aicruqu’il

allaitmetuer.

Ellesetut.Puis,commeStefanlaregardaitavec

unmélanged’horreuretdepitié,elleajoutad’unair

détaché:

—Maisçan’apasétésiterrible,finalement.J’ai

euunpeumal,audébut,maistrèsvite,j’airessenti

uncertainplaisir.Après,ilm’afaitboiresonsang,

quim’adonnéuneforceincroyable.Nousavons

attendul’aubeensemble,etlorsquelemédecinest

revenu,iln’encroyaitpassesyeux:j’étaisassiseà

discutertranquillement,Papapleuraitdejoieen

criantaumiracle…Maisjevaisbientôtdevoirle

quitter,sinonilserendracompte,unjouroul’autre,

quejenevieillispas.

Sonvisages’étaitassombriàcettepensée.

—Jamaisçanet’arrivera?s’étonnaStefan.

—Non.C’estmerveilleux,n’est-cepas?dit-elle

avecunejoieenfantine.Jevaisresterjeuneetjene

mourraijamais!

Detoutefaçon,ilavaitdumalàl’imaginer

autrementquetellequ’illavoyait,adorable,

innocente,parfaite.

—Mais…tun’aspastrouvéçaeffrayant,au

début?

—Audébut,si,unpeu.Gudrenétaitlàpourme

rassurer:c’estellequim’afaitfabriquercette

baguedontlapierremeprotègedusoleil.Etpuis,

elles’estoccupéedemoiquandj’étaisen

convalescence:ellem’aapportédegrandsbolsde

laitcailléauxépices,etplustard,depetitsanimaux

capturésparsonfils.

—Pas…d’êtreshumains?

—Biensûrquenon!dit-elleenriant.Une

colombesuffitàsatisfairetousmesbesoins.Gudren

ditque,pourêtreplusforteencore,jedoisboiredu

sanghumain,carc’estl’essencedevielaplus

puissante.Klausmepoussaitàlefaire:ilvoulait

quenouséchangionsnotresangunenouvellefois.

Maislepouvoirnem’intéressepas.QuantàKlaus…

Ellesetut,lesyeuxbaissés,puisrepritdansun

murmure:

—Partagersonsangn’estpasunacteanodin:

jeneleferaidorénavantqu’avecceluiqueje

choisiraipourpartagermonexistence.

Elleleregardad’unairgrave,etStefanlui

sourit,défaillantdebonheur.

Maisc’étaitavantquesonfrèreDamonrentre

del’universitéetvoielesyeuxbleusdeKatherine,

semblablesàdesjoyaux.

Stefanlaissaéchapperungémissement.Puisle

sommeillegagnapeuàpeu,apportantavecluide

nouvellesimagesquiseprécipitaientendésordre

auxconfinsdesonesprit:levisagedesonfrère,

torduparuneeffroyablecolère;lesyeuxbleusde

Katherine,pétillantsetvifs,tournantetretournant

danssabellerobeblanche;unetacheblanche

derrièrelecitronnier;lepoidsd’uneépéedanssa

main;sonpèrehurlant,auloin;lestraitsde

Damon,cettefoisdéformésparunrirehorrible;et

lecitronniersiproche…

—Damon…Katherine…Non!

Ilseredressaensursaut.Unemaintremblante

danslescheveux,ilessayaitdereprendreson

souffle.C’étaitunaffreuxcauchemar,commeiln’en

avaitpaseudepuislongtemps.Depuiscombiende

temps,d’ailleurs,n’avait-ilpasrêvé?L’imagedu

citronniern’avaitpasquittésonesprit,etlerirede

sonfrèrecontinuaitàluirésonnerdanslesoreilles

aussiclairementques’ils’étaittrouvédevantlui.

Alors,encoreenvahiparlesbrouillardsdusommeil,

ilseleva,prisd’undoute,etallacontempler

l’obscuritéàlafenêtre.Damon?Cefutunappel

muet,qu’iltransmitparlapensée.Ilresta

immobile,toussessensauxaguets.

Maisilneperçutrien,paslamoindreondede

réponse.Lesilencefutseulementrompuparl’envol

dedeuxoiseaux,etilneparvintqu’àcapterles

espritsendormisdeshabitantsdeFell’sChurch,

ainsiquelaprésenced’animauxnocturnes,dansla

forêttouteproche.Ilfinitpartournerledosàla

fenêtreavecunsoupirdesoulagement.Ils’était

sûrementtrompé:iln’avaitrienentendu.Etil

s’étaitmêmepeut-êtrefaitdesillusionssurlaforce

obscurequ’ilavaitcrudétecterdanslecimetière.

Fell’sChurchétaitunendroitpaisible,oùilétaiten

sécurité.Toutcedontilavaitbesoin,maintenant,

c’étaitderepos.

5septembre

(enfin,plutôtle6,parcequ’ilestuneheuredu

matin)

Jemesuisencoreréveilléeenpleinenuit,mais

cettefois,àcaused’unhurlement.Pourtant,après

avoirtendul’oreille,j’aiconstatéquetoutétait

calmedanslamaison.Ils’estpassétellementde

trucsbizarrescesoirquejedoisêtreunpeusurles

nerfs.

Aumoins,unélémentpositif:lasolutionm’est

venued’unseulcouppourStefan.LeplanB,phase

1,commencedemain.

LorsqueFrancess’approchadelatabledes

filles,sesyeuxlançaientdeséclairs,etelleavaitle

feuauxjoues.

—Elena,ilfautabsolumentquejeteraconte!

Mais,àsagrandesurprise,Elenaneparutpas

partagersonenthousiasme.

—Je…peuxm’asseoiravecvous?reprit-elle

d’unevoixhésitante.Jeviensd’apprendreuntruc

complètementdingueàproposdeStefan.

—Tupeuxt’asseoir,ditElenaenbeurrantun

morceaudepain.Mais,tusais,cegenred’infosne

m’intéresseplustrop.

—Quoi?

FrancesregardaMeredithetBonnied’unair

incrédule.

—Turigoles?

—Pasdutout,ditMeredith,quicontemplaitle

haricotvertplantésursafourchette.Onaautre

choseentêteaujourd’hui.

—Exactement,renchéritBonnie.Stefan,c’est

dupassé.

Puisellesepenchapoursefrotterlacheville.

Francessetournaverssondernierrecours,

Elena.

—Maisjecroyaisquetuvoulaistoutsavoirsur

lui?

—Oh,c’étaitparsimplecuriosité!Commec’est

unnouveau,jevoulaisjusteluisouhaiterla

bienvenueàFell’sChurch.Maisjedoisresterfidèle

àJean-Claude.

—Jean-Claude?

—Jean-Claude,confirmaMeredithenlevantles

yeuxaucieletenpoussantungrossoupir.

—Jean-Claude,répétaBonnie.

Délicatement,Elenasortitunephotodesonsac

àdos.

—Là,ilestdevantlamaisonqu’onlouait.Juste

aprèslaphoto,ilacueilliunefleuretmel’adonnée

endisant…quelquechosequejenepeuxpaste

répéter,conclut-elleavecunsouriremystérieux.

Francesregardalejeunehommebronzédela

photo,torsenudevantunbuissond’hibiscus,un

souriretimideauxlèvres.

—Ilestplusvieuxquetoi?demanda-t-elle

d’unairrespectueux.

—Ilavingtetunans.Évidemment,matante

neseraitpasd’accord,alorsonadécidédegarderle

secretjusqu’àlafac.Ons’écritencachette.

—C’estsuperromantique…,soupiraFrances.

J’enparleraiàpersonne,promis!Mais,pourcequi

estdeStefan…

Elenaprituneexpressionhautaine.

—Detoutefaçon,jetrouvelacuisinefrançaise

biensupérieureàlacuisineitalienne.Pasvrai,

Meredith?

—Ça,oui!T’espasd’accord,Frances?

—Heu,si,si.

Ellequittalatableavecunsourireforcé.Bonnie,

visiblementausupplice,sepenchaverssesamies.

—Écoutezlesfilles.Jetiensplus,moi.Ilfaut

absolumentquejesachecequ’onditsurStefan!

—Tuparlesduragotquicourt?répondit

calmementElena.Jesuisaucourant:ilparaîtrait

queStefanfaitpartiedelabrigadedesstups…

Aprèsuninstantdesurprise,Bonnieéclatade

rire.

—Dequoi??Maisc’estcomplètementdébile!

Habillécommeilest,avecdeslunettesnoires?Il

faittoutpourqu’onleremarque!

Ellesetut,lesyeuxsoudainécarquillés.

—Maispeut-êtrequec’estfaitexprès?Qui

soupçonneraitunfrimeurpareil?Etpuis,ilvitseul,

ilneparlejamaisdelui…Elena!Peut-êtrequec’est

vrai!

—Impossible,ditMeredith.

—Qu’est-cequet’ensais?

—C’estmoiquiailancélarumeur.

Devantl’airabasourdideBonnie,elleajouta:

—C’estElenaquim’ademandédelefaire.

—Ahhhhh…C’esttropfort!Alors,jepeux

raconteràtoutlemondequ’ilestatteintd’une

maladieincurable?

—Non,çatunepeuxpas.J’aipasenvieque

touteslesbonnesâmesducoinviennentluitenirla

main.Parcontre,tupeuxdirecequetuveuxsur

Jean-Claude.

—C’estqui,aufait,cetypesurlaphoto?

—Lejardinier.Ilétaitdinguedeseshibiscus…

etilétaitmarié.

—Dommage…Maispourquoit’asdemandéà

Francesden’enparleràpersonne?

Elenajetaunœilsursamontre.

—Commeça,jesuisàpeuprèssûrequed’ici,

disonsdeuxheures,lanouvelleaurafaitletourdu

lycée.

Aprèslescours,lestroisfillesdécidèrentd’aller

chezBonnie.Unjappementaigulesreçut:untrès

vieuxetgrospékinoistentades’échapper.Il

s’appelaitYang-Tsê,etpersonnenepouvaitle

supporter,sauflamèredeBonnie.Alorsqu’Elena

entrait,iltentadeluimordrelajambe.

Leséjourétaitassombripardelourdestentures

etsurchargédemeublesanciens.Mary,lasœur

aînéedeBonnie,quitravaillaitàl’hôpitaldeFell’s

Church,lesaccueillit.

—Ah,Bonnie,jesuiscontentequetusoislà.

Salut,Elena.Salut,Meredith.

—Qu’est-cequisepasse?demandaBonnie.

T’asl’aircrevé.

—Dis-moi,hiersoir,quandtuesrevenue

complètementpaniquée,tuvenaisbiendupont

Wickery?

—Non,ducim…euh…enfin,oui,c’estça,du

pontWickery.

—C’estbiencequ’ilmesemblait.

Elleinspiraprofondément,puisreprit:

—Écoute-moibien,BonnieMcCullough.Tues

priéedenejamaisyretourner,etencoremoins

seule,lanuit.Tuasbiencompris?

—Maispourquoi?

—Parcequequelqu’unaétéattaquélà-bas.Et

tusaisoùonl’aretrouvé?SouslepontWickery.

MeredithetElenalaregardèrent,incrédules;

Bonnieluiagrippalebras.

—Quelqu’unaétéattaquésouslepont?Qui

ça?Qu’est-cequis’estpassé?

—Jen’ensaisrien.Cematin,undesemployés

ducimetièrel’atrouvéétendusurlaberge.C’est

sansdouteunsans-abri.Ilétaitàdemi-mortquand

ilsl’ontemmené,etpeut-êtrequ’ilnereprendra

jamaisconscience.

Elenacommençaitàsesentirtrèsmalàl’aise.

—Qu’est-cequetuentendspar«attaqué»?

—Enfait,ilaétéquasimentégorgé.Ilaperdu

énormémentdesang.Audébut,onacruquec’était

unanimalquiluiavaitsautéàlagorge,maisle

DrLowenpensemaintenantqu’ils’agitd’un

homme.Etlapoliceditquecettepersonnesecache

peut-êtretoujoursdanslecimetière.

Marylesregardal’uneaprèsl’autre,droitdans

lesyeux.

—Doncquandvousétiezprèsdupont,

l’agresseurs’ytrouvaitsûrementaussi.Pigé?

—C’estpaslapeinedenousfoutreencoreplus

latrouille.Onacompris,balbutiaBonnie.

—Parfait.(Ellesemassalecou,visiblement

fatiguée.)Ilfautquej’aillem’allongerunmoment.

Désolée,jemeseraisbienpasséedeplomber

l’ambiance…

Lorsqu’ellequittalapièce,lestroisfillesse

regardèrent.

—Çaauraitpuêtrel’uned’entrenous.Quandje

pense,Elena,quetuétaispartietouteseule…

Elenaenavaitdessueursfroides,rienqued’y

penser.Ellerevitlespierrestombales,balayéespar

leventglacial,alignéesdevantelle.

—Bonnie,demanda-t-ellelentement,est-ce

quetuasvuquelqu’unlà-bas?Pourquoitum’asdit

qu’onm’attendait?

Bonnielafixasanscomprendre.

—Maisdequoituparles?J’aijamaisditça!

—Maissi,c’estcequetuasaffirmé.

—Mais,non,j’aijamaisracontéuntrucpareil.

—Bonnie,intervintMeredith,ont’aentendue

touteslesdeux.Tut’esmiseàregarderlevideet

puistuascriéàElena…

—Maisn’importequoi!J’aijamaisriendit!

Vousm’énervezàlafin!

Bonnieenpleuraitdecolère.ElenaetMeredith

seregardèrent,interdites,tandisque,dehors,un

nuagevintcacherlesoleil.

6.

26septembre

Sij’ailaissépasserautantdetempsavant

d’écrire,c’estquelecouragem’amanquépour

raconterleschoseseffrayantesquisesont

produites.

D’abord,ilyaeucethommeattaquélesoiroù

Meredith,Bonnie,etmoisommespasséesparle

cimetière.Lapolicen’atoujourspastrouvéquia

faitça.Toutlemondeditquelevieuxn’avaitdéjà

plustoutesatête:quandilareprisconnaissance,

ils’estmisàdiredestrucsquin’avaientaucunsens

comme«desyeuxdanslenoir»,etiln’arrêtaitpas

deparlerd’arbres…Mais,moi,jenepeuxpas

m’empêcherdepenserconstammentàcequinous

estarrivé,cesoir-là.J’ailafrousse…

D’ailleurs,pendantunboutdetemps,lesgens

n’osaientpassortir,etonavaitinterditauxenfants

detraînerlanuitsansêtreaccompagnés.Maisça

vafairetroissemainesqueças’estpassé,et

personned’autren’aétéattaqué.Alorsonsecalme

unpeu.TanteJudithaffirmequec’estunautre

vagabondquiafaitlecoup.LepèredeTyler

Smallwoodpensequec’estlevieuxquis’estinfligé

çalui-même,mais,bon,j’aimeraisbiensavoir

commentonpeutsemordrelagorge.

Enfait,j’aisurtoutétéoccupéeparleplanB.

Jusqu’àprésent,toutsepasseàpeuprèscommeje

veux.J’aireçuplusieurslettresetunbouquetde

rosesrougesdelapartde«Jean-Claude»(l’oncle

deMeredithestfleuriste).Toutlemondeaoublié

quejemesuisunjourintéresséeàStefan:mon

imageaulycéeestrestéeintacte,etmêmeCaroline

n’arienàdire.D’ailleurs,jel’aiquasimentpasvue

cestemps-ci,niàlacantineniaprèslescours.J’ai

l’impressionqu’elles’estéloignéedesesanciennes

fréquentations.Maisjem’enfouscomplètement.

Cequim’obsède,c’estStefan.MêmeBonnieet

Meredithnesaventpascequ’ilreprésentepour

moi.J’aitroppeurqu’ellesmecroientfollesijeleur

enparle.Àpremièrevue,jesuisunexemplede

calmeetdeself-control.Mais,àl’intérieur,c’estla

tempête…Etc’estpasprêtdes’arranger…

D’ailleurs,tanteJudithsefaitdusoucipour

moi.Elleabienvuquejenemangeaispresqueplus

rien.Encours,jen’arriveplusàmeconcentrer,et

mêmelestrucscensésêtremarrants–commela

collectedefondspourlaMaisonHantée–ne

m’attirentplus.Jen’aiplusqueluientête.Etjene

saismêmepaspourquoi.

Ilnem’atoujourspasadressélaparole.

Pourtant,ils’estpasséquelquechosedebizarre:la

semainedernière,encoursd’histoire,j’aivuqu’il

meregardait.Onétaitassisàquelquestablesl’un

del’autre,etlui,complètementtournéversmoi,

mefixaitavecinsistance.Çam’apresquefoutula

trouille:moncœurbattaitsuperfort.Onestrestés

commeçaquelquessecondes,etpuisila

finalementdétournélesyeux.Maisc’estarrivéà

deuxautresreprises:àchaquefois,j’aisentison

regardsurmoiavantmêmedeleverlatête…C’est

peut-êtrebizarre,maisc’estlapurevérité.

Enfait,iln’arienàvoiraveclesautres

garçons.Ilesttrèssolitaire.Mêmes’ilapasmalde

succèsdansl’équipedefoot,ilnetraînejamais

aveclesautresjoueursendehorsdesmatchs,sauf

unpeuavecMatt.C’estd’ailleursleseulàquiil

parle.Apparemment,ilnediscuteavecaucunefille

nonplus,cequimelaissepenserquelarumeur

qu’onafaitcouriraportésesfruits…Maisjesuis

pratiquementsûrequec’estluiquiévitelesgens,

paslecontraire,parcequ’ildisparaîttoujourstrès

viteaprèslescours,et,enplus,jenel’aijamaisvu

àlacantine,niàlacafèt’…Etiln’ajamaisinvité

personnechezlui,apparemment.

Toutçam’empêchedemeretrouverseuleen

sacompagniesansqu’iltrouveunprétextepour

s’enfuir.Bonniemeconseilledemelaisser

surprendreparunorageaveclui,commeça,on

seraitobligésdeseserrerl’uncontrel’autrepour

setenirchaud…Meredithpensequ’ilvaudrait

mieuxsimulerunepannedevoiturejustedevant

chezlui…Maisjenetrouvepascesdeuxidées

terribles.Etj’enaiassezdemetorturerles

méningesàessayerdetrouverunemeilleure

option.J’aivraimentl’impressiond’êtreune

Cocotte-Minutesurlepointd’exploser…Et,sijene

trouvepasbientôtquelquechose,jecroisqueje

vais…J’allaispresqueécrire«encrever».

Pourtant,elletrouvalasolutiondujourau

lendemain,etleplussimplementdumonde.Tout

arrivagrâceàMatt.

C’estvraiqu’elleétaitnavréepourlui:la

rumeurqu’elleavaitlancéeconcernantceJean-

Claudeneluiavaitapparemmentpasplu.La

preuve,c’estqu’ilneluiavaitpratiquementpas

adressélaparoledepuis,secontentantd’unbref

«salut»danslescouloirs.Unjour,elleleheurta

malencontreusement.Ilévitasonregard.

—Matt…,commença-t-elle.

Elleauraitvoululuiexpliquerquetoutecette

histoireétaitfausse:elleneseraitjamaissortieavec

quelqu’und’autresansavoird’abordmisfinàleur

relation.Ellecomptaitluidireaussiqu’ellen’était

relation.Ellecomptaitluidireaussiqu’ellen’était

pasfièredesonmensonge.Maisellen’arrivapasà

trouversesmots.Finalement,ellebalbutiaun«Je

suisdésolée»,etsedirigeaverssaclasse.

—Elena,dit-ilenfin.

Elleseretourna.Cettefois,ellesentitsesyeux

s’attardersursescheveux,puissurseslèvres.

—CettehistoiredeFrançais,c’estvrai?

—Non,répondit-ellesanshésiter.Jel’ai

inventéepourquetoutlemondepensequejen’en

airienàfairede…

—DeStefan,c’estça?

Ileutl’airplustristeencore,mais,quelquepart,

ilcommençaitàcomprendre.

—Écoute,Elena.Jesaisqu’ilapasététrès

sympaavectoi,maistunedoispasmalleprendre:

ilestcommeçaavectoutlemonde.

—Saufavectoi.

—C’estfaux.D’accord,ilmeparleparfois,mais

c’esttoujoursdelapluieetdubeautemps.Ilnem’a

jamaisrienditsursafamille,ousurcequ’ilfait

aprèslescours.C’estcommes’ilmettaitune

barrièreentrenous,etjetrouveçavraimenttriste,

parceque,àmonavis,c’estpourcacherqu’ilest

malheureux.

Elenaétaittrèsétonnéedecequ’elleentendait:

elleavaitdumalàcroirequ’ils’agissaitduStefan,si

calmeetsisûrdelui,qu’elleconnaissait.Mais,après

tout,c’étaitaussil’imagequelaplupartdesélèves

sefaisaientd’elle-même.Peut-êtrebienque,

derrièresonmasque,Stefanétaitaussidésorienté

qu’elle!C’estalorsqueluivintl’idée.Iln’yavait

riendeplussimple:pasbesoindeplancompliqué,

nid’orageoudevoitureenpanne.

—Matt?Tunecroispasquequelqu’undevrait

essayerdefairetombercettebarrière?Ceserait

bien,non?Jeveuxdire…pourStefan.

Elleluilançaunregardinterrogateur,espérant

qu’ilcomprendraitlefonddesapensée.Illafixaun

moment,puisfermalesyeuxensecouantlatête.

—T’esvraimentincroyable,Elena.Jenesais

passituterendscompte.Tuembobineslesgens

sansarrêt!Jesuissûrquetuvasmedemanderde

t’aideràavoirStefan…etcommejesuistropgentil,

jerisqued’accepter.

—Tun’espastropgentil,tuesunmecbien,

c’estpaspareil!Effectivement,jevoudraiste

demanderunservice.Maisjeneveuxfairedemalà

personne,niàtoiniàStefan.

—Ah,oui?

—Jesaisquec’estdifficileàcroire,aprèscequi

s’estpassé,mais…c’estlavérité.Toutcequeje

veux,c’est…

Elles’interrompit.CommentexpliqueràMatt

cequ’elledésirait,alorsqu’elle-mêmen’enétaitpas

trèssûre?

—Cequetuveux,c’estquetoutlemonde

tourneautourd’ElenaGilbert,ditMattd’unton

amer.Enfait,c’esttoutsimple:tuconvoitesceque

tun’aspasencore.

Elles’attendaittellementpeuàcetteréponse

qu’elleeutunmouvementderecul.Sagorgese

serra.

—Arrêtedemeregardercommeça,Elena…

Bon,O.K.,jeveuxbient’aider.Qu’est-cequetu

veuxquejefasse?Ledéposeràtaportetout

ligoté?

—Non,ditElena,quiavaitdumalàretenirses

larmes.J’aimeraisquetulepersuadesdeveniràla

soiréedulycée,lasemaineprochaine.

—C’esttout?demanda-t-ild’unair

indéfinissable.

Devantlesignedetêteapprobateurd’Elena,il

reprit:

—O.K.!Jesuissûrqu’ildiraoui.Aufait,Elena,

tuveuxbienm’accompagneràcebal?Iln’ya

qu’avectoiquej’aienvied’yaller…

—D’accord.Etpuis…merci!

—Derien…Tusais…c’estvraimentpasgrand-

chose,murmura-t-ilenarborantlemêmeair

impénétrable.

—Arrêtedebouger,ditMeredithàElenaenlui

tirantlescheveuxdefaçonréprobatrice.

—Moi,jerestesurmonidée:ilssontaussi

géniauxl’unquel’autre,ditBonnie,assisesurle

borddelafenêtre.

—Quiça?demandaElenad’unairabsent.

—C’estça,faitl’innocente!Tesdeuxprinces

charmantsquiontréussiàremporterlematchdeux

minutesavantlafin,alorsquepluspersonnen’y

croyait…QuandStefanarécupérécettedernière

passe,j’aicruquej’allaistomberdanslespommes…

etmêmevomir…

—Arrêteteshorreurs!soupiraMeredith.

—QuantàMatt…Cemec,c’estlapoésieàl’état

pur…

—Etdirequ’aucunn’estàmoi…,conclutElena.

EntrelesmainsexpertesdeMeredith,ses

cheveuxétaiententraindedevenirunevéritable

œuvred’art,toutenvolutesdorées.Etsarobeétait

magnifique.Levioletprofonddutissufaisait

ressortirceluidesesyeux.Mais,enseregardant

danslemiroir,ellesetrouval’airdéterminéetfroid

d’unsoldatqu’onenvoieaufront,alorsqu’elleaurait

vouluyvoirunejeunefilleauxjouesrosiespar

l’excitation.

Laveille,àl’issuedumatch,elleavaitreçule

titredereinedulycée,commeelles’yattendait.Le

plusimportant,c’étaitquecettedistinctionlui

donnaitledroitdedanseraveclui.Ilnepouvaitpas

sedérober.

—Cesoir,personneneterésistera,déclara

Bonnie.D’ailleurs,quandtutedébarrasserasde

Mattpourdebon,jeveuxbienmechargerdele

réconforter…

Meredithétouffaunrire.

—EtRay,alors?

—Ray,ben…jetelelaisse.Parcequetusais,

Elena,ilmeplaîtvraiment,Matt.Etquandtuseras

arrivéeàtesfinsavecStefan,ilrisquedesesentir

detrop,donc…

—Tufaiscequetuveux.Detoutefaçon,tule

traiterastoujoursmieuxquemoi.

«Lepauvre!pensaElena.Iln’apasdechance

avecmoi:ilvaêtrebienmalrécompensédesa

gentillesse…»Maisçaneservaitàriend’avoirdes

remords,maintenant:sadécisionétaitprisedepuis

longtemps.

—Voilà!ditenfinMeredithenplaçantla

dernièreépingleàcheveuxdanssonœuvre.La

reinedulycéeetsacoursontprêtes.Noussommes

magnifiques!

—Tuutilisesle«nous»royalpourtedésigner,

c’estça?semoquaElena.

Maisc’étaitvrai.Ellesétaientmagnifiques–

Meredith,danssonfourreaudesatinlie-de-vin,et

Bonnie,vêtuedetaffetasnoir.Quantàelle…Ellese

regardaunenouvellefoisdanslaglace.Sarobeétait

vraimentbelle;elleluirappelaitlesviolettesen

sucredesagrand-mère–desvraiesfleurs

cristallisées.

Endescendantl’escalier,Elenaréalisaque

c’étaitlapremièrefoisqueCarolinen’avaitpas

partagécespréparatifs.Ellenesavaitmêmepasqui

seraitsoncavalier.

TanteJudithetRobertlesattendaientdansle

salonavecMargaret,déjàenpyjama.

—Vousêtesadorables,touteslestrois!dit

tanteJudith,aussiexcitéequesielleétaitelle-

mêmedesortie.

ElleembrassaElena,tandisqueMargaretse

jetaitdanssesbras.

—T’esbelle,luidéclara-t-elleaveclasimplicité

desesquatreans.

RobertobservaitElenaenclignantdesyeux.Il

ouvritlabouche,puislaferma.

—Qu’est-cequ’ilya,Bob?

—Heu…,dit-ilensetournantversJudith,l’air

embarrassé.Enfait,jeviensderéaliserqu’Elena

étaituneformeduprénomHélène.Et,jenesaispas

pourquoi,jemesuismisàpenseràHélènedeTroie.

—Belleetcondamnéeàunsombredestin…,

commentaBonnie.

—Exactement,lâchasinistrementRobert.

Elenanerépliquapas.

Onsonnaàlaporte.Mattétaitlà,enblazer

bleu,escortéd’EdGoffetdeRayHernandez,les

cavaliersdeMeredithetBonnie.Elenachercha

Stefanduregard.

—Ildoitdéjàêtrelà-bas,ditMatt,devançant

saquestion.Écoute,Elena…

Iln’eutpasletempsdepoursuivre:lesdeux

autrescoupleslesentraînaientdéjàversles

voitures.Ensuite,BonnieetRay,quis’étaient

installésdanscelledeMatt,bavardèrentpendant

toutlevoyage…

Lorsqu’elledescenditduvéhicule,Elena,en

entendantlamusiquedepuisleparking,était

persuadéequeledénouementtantattenduallaitse

produirecesoir-là.Etellesesentaitprête.

Danslasalleoùelleentra,précédéedeMatt,

unefouledelycéensauxtenueséclatantesles

inondèrentdecompliments.Ilss’émerveillèrentde

larobeetdelacoiffured’Elena,etfélicitèrentMatt

poursesprouessessportives.C’étaitlenouveau

Ronaldo!Iln’auraitaucunmalàfairecarrièredans

lefoot!

Elenas’étaitimmédiatementmiseàla

recherche,àtraverscetourbillonétourdissant,dela

têtebrunequil’intéressait.Seulement,Tyler

Smallwoodlacollaitcommeunesangsueenlui

soufflantauvisagedeseffluvesd’alcoolmêlésd’eau

detoiletteetdechewing-gumàlamenthe.Sa

cavalièreavaitvisiblementdesenviesdemeurtre.

Pourtant,Elenaaffichaitunairindifférentenvers

l’indésirable,espérantquecelasuffiraitàle

décourager.ElleaperçutM.Tannernonloind’elle,

ungobeletàlamain,àmoitiéétrangléparsonnœud

papillon.Entournantlatête,elleremarquaque

Bonniedansaitdéjà,étincelantesouslesspots

colorés.MaisnullepartellenevitStefan.Etcette

odeurdementhequiluidonnaitenviedevomir!

Finalement,elledécidad’accompagnerMatt

verslebuffet,oùilsretrouvèrentM.Lyman,

l’entraîneurdefoot.Ilsl’écoutèrentselancerdans

uncommentairedufameuxmatch.Elleconstata

ensuite,amusée,quelaplupartdeslycéensvenaient

lessaluercommeunvéritablecoupleroyal…Ellese

tournaversMattpourpartagersesimpressions.Il

fixaitunpointsursagauche.Ensuivantsonregard,

elledécouvrit,àmoitiécachéeparunmurde

footballeurs,latêtebrunequ’ellerecherchait,

reconnaissableentretoutes,malgrélalumière

tamisée.Unfrissonlaparcourut.

—Etmaintenant?demandaMattentreses

dents.Onleligote?

—Non,jevaisluidemanderdedanseravec

moi,c’esttout.Maisjet’accordelapremièredanse,

situveux.

Ilfitunsignedetêtenégatif.Ellesedirigea

alorsversStefan,toutenl’étudiantdansles

moindresdétails.L’airposé,ilsetenaitlégèrement

à

l’écart

des

autres

;

sa

veste

noire,

particulièrementélégante,laissaitentrevoirunpull

decachemireblanc.Surtout,ilavaitôtéseslunettes.

Ilnelesportaitpasquandiljouaitaufoot,mais

Elenan’avaitjamaiseul’occasiondelevoirdeprès

danscesmoments-là.Elleavaitl’impressiondese

retrouverdansunbalcostumé,aumomentoùles

masquessontbaissés.Sonregardglissasurles

épaulesdujeunehommeavantderemontersurson

profil.Ilsetournabrusquementverselle.

Elenasesavaitbelleentoutecirconstance,etsa

robedesoiréeainsiquesacoiffuresophistiquéen’y

étaientpourrien:elleétaittoujoursjolie,mince,

impériale.Partoutoùelleallait,lestêtesse

retournaientsursonpassage.LeslèvresdeStefan

s’entrouvrirent,etelleplantasonregarddansle

sien.Sesyeuxétaientd’unvertprofond.

—Salut,lança-t-elled’untonassurédontelle

futelle-mêmeétonnée.Tut’amusesbien?

Elledevina,àlafaçondontillaregardait,quesa

présenceétaitloindeluiêtredésagréable.Elle

n’avaitjamaisétéaussisûredesonpouvoirde

séduction.Mais,curieusement,l’expressionde

plaisirdeStefanétaitaccompagnéed’unesouffrance

quidurcissaitsestraits.

L’orchestreattaquaitjustementunslow.Stefan

la

dévorait

du

regard,

ses

yeux

verts

s’assombrissantsousl’effetdudésir:elleavait

l’impressionqu’ilallaitlasaisiretl’embrasser

brutalement,sansunmot.

—

Tu

veux

danser

?

demanda-t-elle

doucement.

Toutenluiposantcettequestion,elleprit

consciencequel’attitudedujeunehommelui

échappait.Etelleeutpeur,soudain,sanssavoir

pourquoi:ceregardfixésurelleluiparutremplide

menace.Unpuissantinstinctluiordonnaitdefuir.

Ellenebougeapas,clouéesurplace.Alors,elle

compritquelasituationneluiappartenaitplus.Ce

quiétaitentraindeseproduireentreeuxdépassait

leslimitesdelanormalitéetilétaitimpossible,à

présent,destopperleprocessusquis’était

enclenché.Sapeurétaitdélicieuse,ellen’avait

jamaisvécuunmomentaussiintenseavecun

garçon.Letempssemblaitfigé,etleursregards

hypnotisésl’unparl’autre.LesyeuxdeStefan

s’assombrirentencore,etElena,lecœurbondissant,

levittendrelentementlamainverselle.

Alorstouts’écroula.

—Ooooh,Elena,t’estropjolie!

Caroline,toutebronzéedanssarobedelamé

audacieusementdécolletée,passalebrasautourde

Stefanavecunsourirelascif.Ilsformaientuncouple

étonnanttouslesdeux:onauraitpulesprendre

pourdestop-modèlestombésdansunesoiréede

lycéens.

—Etcettepetiterobeesttellementmignonne!

continuaCaroline.

Elenacogitaitàtoutevitesse:cebras,

désinvolteetpossessifàlafois,étaitsanséquivoque.

IlexpliquaitoùétaitpasséeCarolinecesdernières

semaines.

—J’aiditàStefanqu’ondevaitabsolument

passerici,maisonnepeutpasrestertrop

longtemps…Çanet’embêtepassijemeleréserve

pourdanser?

Curieusement,unefoisl’effetdesurprisepassé,

Elenaavaitretrouvésoncalme.

—Non,pasdutout,dit-elleenregardant

Carolines’éloigneravecStefan.

Touslesyeuxétaientfixéssurelle.Faisant

minedelesignorer,elleallaretrouverMatt.

—Tusavaisqu’ilviendraitavecelle,hein?

—J’aijustecomprisqu’ellel’avaittannépour

l’accompagner.Ellen’apasarrêtédelecoller

partoutoùilallait.Mais…

—O.K.J’aicompris.

EnvoyantBonnieetMeredithapprocher,elle

devinaqu’ellesavaientassistéauspectacle.Comme

laquasi-totalitédelasalle,sansdoute.Ellepritla

directiondestoilettes,certainequ’ellesallaientl’y

rejoindre.Maislelieuétaitbondé:Meredithet

Bonniesecontentèrentd’abordderemarques

anodines,sanspourautantparveniràcacherleur

airinquiet.

—Vousavezvusarobe?demandaBonnie,en

pressantdiscrètementlamaind’Elena.Onse

demandecommentellel’apasfaitexploser,surtout

devant.Laprochainefois,ellemettrauntrucen

cellophane!

—Oupire!renchéritMeredith.T’essûreque

çava?ajouta-t-elleàmi-voixàl’adressed’Elena.

—Oui.

Lemiroirluirenvoyal’imagedesespommettes

enfeuetdesesyeuxhumides.Elleserepoudraun

peuetsedonnauncoupdebrosse.Ense

retournant,elleconstataquelestoilettess’étaient

enfinvidées.

—C’estpeut-êtrepassimal,finalement,dit

Bonnie.Çafaitpresqueunmoisqueçat’obsède,

cettehistoire.Ilesttempsdepasseràautrechose,

non?

«Traîtresse!»pensaElena,avantd’ajouter

touthaut:

—Mercipourtonsoutien!

—Arrête!intervintMeredith.Elleveutjuste…

—Alors,toiaussi,tumelâches…Bon,ilme

resteplusqu’àrevoirmonplan.Ettrouverd’autres

amies…

Ellequittalapiècebrusquement,laissant

BonnieetMeredithbouchebée.Elleselançaalorsà

corpsperdudansletourbillondelafête,dansant

avectoutlemonde,riantfortetsependantaucou

detousceuxquiseprésentaient.

Onl’appelasurscènepourluiremettresa

couronne.Elleregardacommedansunsongeles

visagessouriantsàsespieds,pritmachinalementles

fleursqu’onluitendait,s’inclinalégèrementpour

recevoirlatiareenstrass,etentenditd’uneoreille

le

tonnerre

d’applaudissements

lui

rendant

hommage.

Lorsqu’elledescenditdel’estrade,Tyler

l’agrippa.Ellesecollaaussitôtàluienluioffrantune

rosedesonbouquet,carellesesouvintdecequelui

etDickavaientfaitàStefan.Mattl’observaitdeloin,

leslèvrespincées,tandisquelacavalièredeTyler

sanglotait.Celui-ci,toutrouge,empestaitl’alcool.

SesamisentouraientmaintenantElena,criantet

riantpourcaptersonattention.Àunmoment,elle

vitDickverserquelquechosedanssonverrede

punch.Maisellen’yprêtapasattention,trop

occupéeàs’amuserdesplaisanteriesstupidesqui

fusaient.LebrasdeTylerenlaçasataille:ellerit

encore

plus

fort.

Elle

aperçut

le

regard

désapprobateurdeMattquis’enallait.L’excitation

desfillesetl’indisciplinedesgarçonsétaientàleur

comble,etTylerenprofitapourdéposerunbaiser

mouillédanslecoud’Elena.

—J’aiuneidée,annonça-t-ilaugroupeenla

serrantcontrelui.Sionallaits’éclaterailleurs?

—Oùça,Tyler?criaquelqu’un.Onpeutaller

cheztonpère!

—Non,jepensaisàunendroittranquille.Le

cimetière,parexemple.

Lesfillespoussèrentdescrisd’orfraie.Les

garçonsseregardèrent.

—Tyler,non,gémitsacavalière.T’asoubliéce

quiestarrivéàcethomme.J’aitroppeurd’yaller.

—Super.Alors,resteici.

Tyleragitasesclésdevoiture.

—Quiprendlerisque?

—Moi!réponditDick.

Unconcertd’approbationssuivit.

—Moiaussi,déclaraElenad’untondécidé.

EllesouritàTyler,quil’entraînaaussitôtversla

sortie.Ungroupebruyantlesescortasurleparking,

oùilss’entassèrentdanslesvoitures.Tylerrepliale

toitdesadécapotable.Elenas’installaàl’avant

tandisqueDicketunefilledunomdeVickie

Bennetts’asseyaientàl’arrière.

—Elena!criaunevoixdepuislasallededanse.

—Démarre!ordonna-t-elleàTylerenôtantsa

tiare.

Lemoteurvrombit,lespneuscrissèrentsurle

macadamduparking,etElenasentitleventlui

balayerlevisage.

7.Bonnie,lesyeuxfermés,selaissaitporterparle

rythmedelamusique.Lorsqu’elleentrouvritles

paupières,elleaperçutMeredithquitentait

d’attirersonattention.Devantsesgesticulations

insistantes,ellefinitparlarejoindreàcontrecœur,

suiviedeRay.

DerrièreMeredith,Mattsemblaitfurieux,et

Ed,malàl’aise.

—Elenavientdepartir,ditMeredith.

—Etalors,ellefaitcequ’elleveut!

—MaiselleestpartieavecTyler.Matt,tusais

vraimentpasoùilssontallés?

Lejeunehommesecoualatête,avantde

répondre:

—Detoutefaçon,ceseradesafautesiellea

desennuis.Pourtant,j’yseraiaussipourquelque

chose.Fautallerlachercher.

—Quoi?Tuveuxquitterlasoirée?s’indigna

Bonnie.

Meredithluirappelaàmi-voix:

—Tuaspromis…

Puiselleajoutatouthaut:

—Jen’aiaucuneidéed’oùilssontallés…

Bonnie,tunelesauraispas,parhasard?

—Moi?Commentveux-tuquejesoisau

courant?Jedansais,figure-toi.C’estengénéralce

qu’onfaitdanscegenredesoirées…

MattsetournaversEd:

—Bon,toietRay,vousn’avezqu’àresterlà.Si

ellerevient,vousluidirezqu’onlacherche.

—Puisquec’estcommeça,autantyallertout

desuite,ditBonniedemauvaisegrâce.

Ellefitdemi-touretseheurtaàunevestenoire.

—Pardon!fit-elle,d’autantplusexaspéréequ’il

s’agissaitdeStefan.

Meredith,BonnieetMattquittèrentlasalle

sousleregarddecelui-ci,laissantRayetEd

visiblementmécontentsdeleursort.

Danslecielsansnuages,lesétoilesbrillaient

tristement.ElenariaitethurlaitavecDick,Vickieet

Tylerjusqu’àcouvrirlebruitdumoteur.Enréalité,

soncœurn’yétaitpas.

Tylersegaraàmi-chemindupieddelacolline

etdel’égliseenruine,laissantsespharesallumés.

Endescendantdelavoiture,ilsconstatèrentqueles

autresavaientrenoncéàlessuivre.

Tylerouvritlecoffreetensortitunpackde

bières.

—Çaenferapluspournous!s’exclama-t-ilen

tendantunebouteilleàElena.

Brusquementmalàl’aise,ellerefusa.Ellese

rendaitcomptequ’elleavaiteutortdevenir,même

siellenevoulaitpasl’avoueràsescamarades.Ils

s’engagèrentsurlesentier,lesdeuxfilles

s’accrochantauxbrasdeleurscavalierspournepas

trébucheravecleurstalonshauts.

Lorsqu’ilsarrivèrentausommetdelacolline,le

spectaclequ’ilsdécouvrirentleurfitunchoc.Vickie

laissaéchapperuncridesurprise:uneénorme

boulerougeétaitsuspenduejusteau-dessusde

l’horizon.IlfallutunmomentàElenapourréaliser

qu’ils’agissaitdelalune.Elleétaitgigantesqueau

pointd’enparaîtreirréelleetbrillaitd’unéclat

lugubre.Elenaavaitl’impressiondesetrouverdans

unfilmfantastique.

—Ondiraitunegrossecitrouillepourrie,dit

Tylerenlançantunepierreendirectiondel’astre.

Elenaeutunsourireforcéenentendantla

comparaison.

Vickiemontralaportedel’église,quifaisaitun

trounoirdansleclairdelune.

—Etsionentrait?

Lamajeurepartiedutoits’étaitécroulée,mais

leclocher,intact,s’élevaitcommeunetoursolitaire.

Ilnerestaitquetroismurs,etlequatrièmeneleur

arrivaitpasauxgenoux.Ilsentrèrent.

Elenasursautaenvoyantuneflamme

apparaîtreprèsdesonvisage.C’étaitTylerquiavait

allumésonbriquet,dévoilantdansunsourireune

rangéededentsblanchesparfaitementalignées.

—Onn’yvoitrien,ici.TuveuxmonZippo?

Ellesemitàrirenerveusement,pritl’objetqu’il

luitendait,ets’enservitpouréclairerlatombejuste

àcôtéd’elle.C’étaitunelargesépulturedemarbre

surlaquelleétaientsculptésdeuxgisants.

—VoiciThomasetHonoriaFell,annonçaTyler

d’untongrandiloquent.Onditquec’estluile

fondateurdeFell’sChurch.Mais,lesSmallwoody

ontaussiétépourquelquechose.L’arrièrearrière-

grand-pèredemonarrière-grand-pèrehabitait

danslavallée,prèsdeBrowningCreek…

—…jusqu’àcequ’ilsoitdévoréparlesloups,

l’interrompitDickavantderenverserlatêtepour

imiterunhurlementanimal.

Ilrotaenpleinmilieudesoncri,cequifit

poufferVickie.Tylerritjaune:cetteremarque

l’avaitvisiblementénervé.

—Jelestrouveunpeupâlescesdeux-là,dit

celle-ciendésignantlesgisants.Unpeude

maquillageneleurferaitpasdemal.

Elletiradesonsacunbâtonderougepouren

barbouillerleslèvresdemarbredeHonoria.Elena

étaithorrifiée.Depuisqu’elleétaittoutepetite,cette

damepâleetcethommegrave,auxmainscroisées

surlapoitrine,luiavaienttoujoursinspiréun

mélangederespectetd’effroi.Lorsquesesparents

étaientmorts,elles’étaitditqu’ilsdevaientreposer

dansleurtombedelamêmemanière.

Pourtant,ellelevaunpeuplushautsonbriquet

lorsqueVickiesemitàdessineràl’hommedes

moustachesetunnezdeclown.

Tylercontemplaitlespectacle.

—Lespauvres!C’estdommagequ’ilssoient

coincéslà-dedanssanspouvoirs’admirer,alorsque

tuleurassijolimentrefaitleportrait.

Ilposasesmainssurlebordducouvercleet

essayadelefaireglisser.

—Qu’est-cequet’endis,Dick?Ilfautqu’onles

laisseallerpasserlasoiréeenville…

«Quellehorreur!»pensaElena.VickieetDick

éclatèrentderire.Celui-cis’arc-boutaitdéjàau-

dessusducouvercle.

—Àtrois,ditTyler.Un,deux,trois!

Tandisquelesdeuxgarçonspoussaientde

toutesleursforces,Elenacontemplaitlevisage

devenugrotesquedeThomasFell.Lecouverclene

bougeapasd’unpouce.

—Cettesaloperiedoitêtrebloquée,grogna

Tylerenlâchantprise.

Elena,soulagée,s’appuyacontrelatombe.Dans

unbruitdefrottement,elleensentitledessus

bougersoussamaingauche.Alors,elleperdit

l’équilibre,laissanttomberlebriquetavecun

hurlement.Unventglaciall’enveloppa,et,l’espace

d’uninstant,elleeutl’impressiontrèsnettede

tomberdanslafossegrandeouverte,tandisqueses

proprescrisluiperçaientlestympans.

Lorsqu’elleseretrouvasursespieds,lestrois

autressetenaientdevantelle,dehors,dansla

lumièreduclairdelune.Tyler,quil’avaitattrapée

parlebras,semblaitétonnédesonexpression

paniquée.

—T’esdingue?Qu’est-cequis’estpassé?

demanda-t-ilenlasecouant.

—Ilabougé…Lecouvercle…ilabougé!Ils’est

ouvertet…j’aifaillitomberàl’intérieur.Ilfaisaitsi

froid…

—Bendisdonc!Tut’esfoutuunesacrée

trouille!rigolaTyler.ViensDick,onvavoirça.

—Non,Tyler…,commençaElena.

Maisilsétaientdéjàrevenussurleurspas.

Elena,agitéedetremblements,restaàlaporteavec

Vickie.QuandTylerleurfitsignedelesrejoindre,

ellenes’yrésolutqu’àcontrecœur.

—Regarde,dit-ilenlevantlebriquetqu’il

venaitderamasser.Rienn’abougé,etThomasFell

esttoujoursimmobile…

Elenasepenchasurlecouvercle,parfaitement

alignésurlatombe.

—Jesuissûrequ’ilabougé.J’aifaillitomber

dedans…

—Biensûr,commetuvoudras,bébé,approuva

Tylerenl’attirantcontrelui.

Entournantlatête,elles’aperçutqueDicken

avaitfaitautantavecVickie.Sespaupièresfermées

etsonairravisuggéraientqu’elletrouvaitlachose

agréable.Tylerenfouitsonvisagedanslescheveux

d’Elena.

—J’aimeraisbienretourneràlasoirée,dit-elle

doucement.

Tylerécartasonvisagesansunmot,puisil

soupira:

—O.K.,allons-y.Qu’est-cequevousfaites,tous

lesdeux?lança-t-ilàVickieetDick.

—Jecroisqu’onvaresterunpeu,réponditce

dernier,lesourireauxlèvres,tandisqueVickie

gloussait.

—D’accord.

En

se

demandant

comment

ils

se

débrouilleraientpourrentrer,ElenasuivitTyler,

soulagéedequitterleslieux.Dehors,ils’arrêta.

—Attends,fautquetuvoieslatombedemon

grand-pèreavantderentrer.Allez,quoi,ajouta-t-il

devantlesprotestationsd’Elena.Soissympa.Ça

vautvraimentledétour,tusais:onenesttrèsfier

danslafamille.

Ellesouritpourcachersonangoisse.

—D’accord,serésigna-t-elleensedirigeant

versl’endroitquiabritaitlessépulturesrécentes.

—Non,pasparlà,ditTyler.C’estdanslevieux

cimetière,toutprèsdusentier.Net’inquiètepas.

Regarde,onlavoitd’ici.

Ilpointaitsondoigtversunesilhouettequi

brillaitsouslaluneetressemblaitàungéantàla

têtechauveparfaitementronde.Cettevuefit

tremblerElenadetoutsoncorps.Elleauraitdonné

n’importequoipoursetrouverailleursquedansce

lieusinistre:parmilestombesdegranitdélabrées,

leclairdeluneprojetaitd’étrangesombresnoyées

dansuneimpénétrableobscurité.

—Yapasdequoiavoirpeur.C’estjusteune

bouleausommet,expliquaTylerenl’attiranthors

duchemin.

C’étaitunmonumentenmarbrerouge:la

sphèrequilesurplombaitressemblaitàlalune

qu’elleavaitvuel’instantd’avant.Àprésent,elle

brillaitd’unelumièreblancheau-dessusdeleurs

têtes.

Elenaneparvenaitplusàmaîtriserses

tremblements.

—Maisilafroid,monbébé.Jevaisle

réchauffer…

Emprisonnéedanssonétreinte,elleessaya

vainementdelerepousser.

—Tyler,jeveuxrentrer.Toutdesuite.

—Maisoui,bébé,onvayaller.Maisavant,t’as

besoind’êtreréchauffée…T’estoutegelée…

—Tyler,arrête!

Elenasentaitmaintenantavecdégoûtsesmains

palpersapeaunue.C’étaitlapremièrefoisqu’ellese

retrouvaitdansunepareillesituation,sanspersonne

pourluivenirenaide.Elletentadeplantersontalon

aiguilledanslachaussureverniedeTyler,maisil

esquivalecoup.

—Enlèvetesmainsdelà!

—Benquoi,laisse-toifaire…

—Tyler,lâche-moi!

Elleparvintàsedégagerd’unmouvement

brusque,maisTylerperditl’équilibre:iltombasur

elle,l’écrasantdetoutsonpoids.

—Tyler,tuvasmelepayer,lâcha-t-elle,un

sanglotdanslavoix.

Ilessayaderoulersurlecôtéafindelalibérer.

Maislefourirequil’avaitprisrenditsestentatives

inutiles.

—Allezquoi,t’énervepas.J’essayaisjustedete

réchauffer…Elena,maprincesseglacée…

Sabouchechaudeethumideluiparcourutle

visagepuisdescenditverssapoitrine.Ilyeutun

bruitdetissudéchiré.

—Oups,désolé,s’excusaTyler.

Elenatournalatête.Saboucherencontrala

maindeTyler,quiluicaressaitmaladroitementla

joue.Elleyplantasesdentsdetoutessesforces,

faisantjaillirlesang.Ilpoussaunhurlement.

—Çavapas?J’aiditquej’étaisdésolé,merde!

Ilregardaitsamainblesséed’unairfurieux.

Sonvisages’assombritdavantageetilbranditson

poing.

Elenarestaitcalmemaisellelevoyaitdéjàlui

casserlenez,peut-êtremêmelatuer.Ellese

préparaaupirecauchemar.

Stefanavecluttécontrel’instinctquilepoussait

verslecimetière.Sadernièrevisiteremontaitau

soiroùilétaittombésurlevieilhomme.

Àcetteévocation,l’horreurlesubmergea:il

auraitjurénepasavoirsuffisammentsaignéle

pauvrehèrepourluifairedumal.Pourtant,

l’apparitiondelaforcel’avaitcomplètement

déstabilisé,ilnepouvaitlenier.Maispeut-êtreque

celle-cin’avaitexistéquedanssonimagination…De

toutefaçon,safaim,àelleseule,avaitpulerendre

incontrôlable.Ilfermalesyeux.Lechocavaitété

terriblelorsqu’ilavaitapprisdansquelétaton

l’avaitretrouvé…Commentenétait-ilarrivélà?Ça

faisaitsilongtempsqu’ilavaitrenoncéàtuer…

Ilchassabrusquementsessouvenirs,avecune

seuleidéeentête:quittercetendroitpour

retourneràlasoirée.IlyretrouveraitCaroline,

cettecréaturehâléequinecouraitaucundanger,

carellenereprésentaitrienpourlui.Pourtant

quelquechoseleretenait:ilsavaitqu’Elenaétaitlà

etqu’elleavaitdesennuis.Ildevaitl’aider.

Àmi-parcours,latêtecommençaàluitourner:

ildutlutterpourgarderlecapqu’ils’étaitfixé.Il

avaittouteslespeinesdumondeàavancer,envahi

paruneindiciblefaiblesse,etimpuissantfaceau

vertigequilemenaçait.

«Jedois…trouverElena…Jedois…trouver…

laforce…d’aiderElena.Maisj’aitrop…besoin…

de…»

Ils’arrêtadevantlaportebéantedel’église.

Elenaapercevaitlalunepar-dessusl’épaule

gauchedeTyler.«C’estladernièrechosequeje

vois»,pensa-t-elle.Elletremblaittellementqueson

crirestabloquédanssagorge.

Soudain,Tylerfutsoulevéetprojetécontrela

tombedesongrand-père.Elenaroulaaussitôtsurle

côté,unemainretenantlespansdesarobe

déchirée,l’autrecherchantunearmepourse

défendre–unepierreouunbâton.Maisen

reconnaissantlasilhouettedevantelle,ellecomprit

qu’ellen’enavaitpasbesoin:celuiquil’avait

débarrasséedeTylern’étaitautrequeStefan

Salvatore.Cependant,samétamorphoselastupéfia.

Sonvisageauxtraitssifinsétaitdéfiguréparla

fureur,etsesyeuxvertsétincelaientd’unelueur

meurtrière.ElenaenregrettaitpresqueTyler.

—J’aitoutdesuiteréaliséquetun’avais

aucunemanière,ditStefand’untonméprisantà

l’intentiondeTyler.

Elenanelequittaitpasdesyeux:ils’approcha

lentementdeTyler–quiessayaitdeserelever–

avecdesmouvementsétonnammentsoupleset

maîtrisés.

—Maisjem’aperçoismaintenantquetuesun

rustredelapireespèce.

Lecoupqu’ilassenaàTylerlepropulsacontre

uneautretombe.Lenezsanguinolent,celui-cise

redressa,cherchantàreprendresonsouffle,et

chargea.

—Sachequ’ungentlemann’imposejamaissa

présence,repritStefanenrepoussantsonattaque

avecunefacilitésurprenante.

Tylerallas’étalerdanslesronces.Cettefois,il

futpluslongàseremettred’aplomb.Lalèvre

ensanglantéeetsoufflantcommeunbœuf,ilsejeta

surStefan,qui,insensibleàsonassaut,l’attrapapar

lereversdelaveste;ilsecouaviolemmentson

adversaire,tandisquecelui-cibrassaitl’airdans

l’espoirdel’atteindre.Stefanfinitparlelaisser

tomber.

—Ungentlemanrespectelesfemmes.

Levisagetorduparladouleur,Tylertentade

saisirlajambedesonassaillant.Stefanripostaen

l’agitantavecuneardeurdécuplée,touten

ponctuantd’uncoupdepoingchacunedeses

paroles:

—Etsurtout,surtout,ungentlemannefrappe

jamaisunefemme.

—Stefan!criaElena.

Tylerressemblaitmaintenantàunpantin

désarticulé:satêtedodelinaitetsesmembres

étaientinertes.Elena,effrayéeparcettevaguede

violence,décidaqu’ilétaittempsd’intervenir.La

voixdénuéedetoutepitié,Stefannemaîtrisaitplus

sacolère.

—Stefan,arrête!

Iltournabrusquementlatêteverselle.Àson

expressiondesurprise,lajeunefilledevinaqu’il

avaitoubliésaprésence;l’espaced’uninstant,illa

regardasansparaîtrelareconnaître,etelleeut

l’impressiondesetrouverenfaced’unprédateur

dérangéenpleinechasse.Puis,leslueursbestiales

disparurentdesesyeux,sonvisageretrouvantson

humanité.StefanposaenfinTylercontrelatombe

enmarbrerouge.L’œilgauchedecelui-cis’ouvrit,

augrandsoulagementd’Elena;ledroit,tuméfié,

n’enétaitenrevanchepluscapable.

—Ils’enremettra,commentafroidement

Stefan.

Mêmesisapeurs’étaitpresqueévanouie,Elena

étaitsouslechoc;ellecombattitl’enviedehurler

commeunehystérique.

—Est-cequetuasquelqu’unpourteramener

cheztoi?demandaStefandecettevoixglacialequi

effrayaittantl’adolescente.

EllepensaàVickieetàDick,restésàcôtédela

sépulturedesFell,maissansdoutetropoccupés

poursesoucierd’elle.

—Non.

Soudain,elles’aperçutquesarobedéchirée

laissaitentrevoirsapeaunue:elleserralesbrassur

sapoitrine.

—Alors,jeteraccompagne.

Unfrissonluiparcourutledos.Lasilhouettede

Stefanétaitsiéléganteaumilieudestombes,etson

visageexposéàlalumièreduclairdelune,sipâle…

Ilétaitincroyablementbeau,etprojetaitunetelle

auradepuissancequ’ilenparaissaitinhumain.

—Merci,c’esttrèsgentil,dit-elleavecdifficulté.

IlsabandonnèrentTyler,quis’agrippaitàla

tombedesesancêtres,poursedirigerverslepont.

—J’ailaissémavoitureprèsdelapension,dit

Stefan.Àpied,c’estlecheminlepluscourt.

—Tuesvenuparlà?

—Non.Mais,detoutefaçon,tun’asrienà

craindre.

LetonfermedesavoixrassuraunpeuElena.

Stefanjetasavestesurlesépaulesnuesdesa

protégée,puisilssemirentenroutesansunmot.À

sonairdéterminé,ellecompritqu’elleétaiten

sécuritéaveclui.

Lepontétaitilluminéd’uneclartéblancheetla

rivièrecouraitsoussonarcheentourbillonnant.Ils

passèrentsousleschênesetatteignirentlaroute

sansincident,danslesilenceleplustotal.Après

avoirlongédeschampsnoyésdansl’obscurité,ils

parvinrentàlapensiondeStefan,unegrande

bâtisseenbriquerougeflanquéedecèdreset

d’érables.Seuleunefenêtreétaitencoreéclairée.

Ilspénétrèrentdansunpetitvestibuleoùils

empruntèrentunescalieràlarambardecirée.Au

premierétage,StefanfitentrerElenadansl’unedes

chambres:ellefutinvitéeàfranchiruneportede

placard,derrièrelaquellesetrouvaituneautresérie

demarches,plusétroites,etbeaucoupplusraides.

«Queldrôled’endroit!»pensa-t-elle.Aucun

bruitnepouvaitparvenirdanscetescalierdérobé

aucœurdelamaison.L’ascensionlesfitdéboucher

dans

une

pièce

spacieuse,

qui

constituait

apparemmentledeuxièmeétagedelapension.Elle

distinguadanslapénombreunplancheretdes

poutressousunplafondenpente.Lesmursétaient

percésdehautesfenêtres,etlachambreétait

sommairementmeublée.Plusieursmallesétaient

poséessurlesol.

GênéeparleregarddeStefan,elledemanda:

—Est-ceque…Est-cequ’ilyaunesallede

bainsoùjepourrais…?

Illuiindiquauneported’unmouvementde

tête.Elleôtalaveste,qu’elleluitenditsansoserle

regarder,etentra.

8.Elenaavaitfranchileseuildelasalledebains

avecunsentimentdevivereconnaissanceenvers

Stefan.Pourtant,lorsqu’elleenressortit,elleétait

furieuse.

Passantenrevueseségratignuresmalgré

l’absencedemiroir,elleavaitlaisséunefoulede

sentimentsl’assaillir.Etceluiquiavaitfiniparla

dominer,c’étaitlacolèreenversceStefanSalvatore

quiluiavaitsauvélaviesifroidement.Qu’ilaillese

fairevoiravecsapolitesse,sagalanterie,etsa

stupideréservequil’empêchaitdeselivrer!

Elleretiral’épingledesescheveuxpourfermer

ledevantdesarobe.Aprèsavoirremisdel’ordre

danssacoiffureàl’aided’unpeigneenostrouvésur

lelavabo,ellesortitenaffichantunairdedéfi.

Stefansetenaitàlafenêtre,dansuneattitude

unpeutendue.Sansseretourner,illuiindiquaun

vêtementdeveloursposésurledossierd’un

fauteuil.

—Situveuxmettreçapar-dessustarobe…

C’étaitunegrandecapeautissusouple.Elenala

mitsursesépaules,séduiteparsoncontactsensuel

sursapeau.Pourtant,vexéeparl’attitudede

Stefan,quinel’avaitpasregardéeenluiparlant,elle

décidadenepasselaisseramadouer.Ellesemità

fureterdanslachambreenespérantl’énerver.

Aprèsenavoirfaitletour,elles’approchadu

garçon,examinantlacommodeenacajou,sousla

fenêtre.Unemagnifiquedagueaumanched’ivoire

etàlagardesertied’argentytrônait.Àcôtése

trouvaientunesphèredoréeincrustéed’uncadran,

ainsiqueplusieurspiècesd’or.Elleensaisitune,

autantparcequecelal’intriguaitquepouragacer

Stefan.

—Qu’est-cequec’est?

Ilneréponditpastoutdesuite.

—Unflorind’or.C’estunepiècequivientde

Florence.

—Etça?

—UnemontreallemandedelafinduXVesiècle.

Écoute,Elena…

—Etça?Jepeuxl’ouvrir?

—Non!

Aveclarapiditédel’éclair,ilavaitposélamain

surlepetitcoffret,lemaintenantfermé.

—Çaneregardequemoi,ajouta-t-il,

visiblementnerveux.

Samainavaitévitécelledelajeunefille.Quand

ellel’effleuraduboutdesdoigts,ill’ôtaaussitôt.

Alors,lacolèred’Elenaexplosa:

—Tuasraisond’éviterdemetoucher,dit-elle

d’untonagressif.Tupourraisattraperlagale…

Ilsedétournaverslafenêtresansunmot.

Elenaseremitàarpenterlapièce,maisellesentait

qu’ilobservaitsonrefletdanslavitre.Avecses

cheveuxclairslâchéssurlesépaulesetsamain

blanchetenantlemanteaufermé,elledevait

ressembleràuneprincesseendétressefaisantles

centpasdanssatour.

Alorsqu’elleremarquaitlatrappedansle

plafond,unsoupirluifittournerlatête:Stefan,

apparemmenttroublé,avaitlesyeuxfixéssurson

cou.Trèsvite,pourtant,ellevitsestraitsretrouver

leurdureté.

—Jeferaismieuxdeteramenercheztoi,lui

dit-il.

Àcemoment,elleauraitvoululefairesouffrir,

oudumoinslemettreaussimalàl’aisequ’ellel’était

àcausedelui.Cependant,ellecommençaitàêtre

lasséedesesinnombrablescomplotspourpercer

Stefanàjour.Ellenedésiraitplusqu’unechose:

affronterlavérité.Elleosaenfinposerlaquestion

quiluitrottaitdanslatêtedepuissilongtemps:

—Pourquoitumedétestes?

Illaregarda,unpeudésemparé,puisrépondit:

—Jenetedétestepas.

—Si…Jelesais…Jenet’aipasremercié,toutà

l’heure,etjeneleferaipasdavantagemaintenant.

Tuvois,moinonplus,jeneconnaispaslesbonnes

manières…Jen’aiaucunereconnaissanceenvers

toi.Jenet’airiendemandé,d’ailleurs:jenesavais

pasquetuétaisdanslecimetière.Enfait,jene

comprendsmêmepaspourquoitum’assauvée,vu

lahainequejet’inspire…

—Jenetedétestepas,répéta-t-ildoucement.

—Reconnais-leaumoins:depuisledébut,tu

m’évitescommelapeste.J’aipourtantessayéd’être

sympaavectoi…C’estcommeçaqu’ungentleman

seconduitquandquelqu’unluisouhaitela

bienvenue?

Ilvoulutl’interrompre,maisellerepritdeplus

belle:

—Àchaquefois,tum’asignoréedevanttoutle

monde…Tum’ashumiliéedevantmesamis…Ettu

m’asadressélaparolecesoiruniquementparceque

j’étaisendangerdemort.Ilfallaitquejemefasse

assassinerpourquetudaignesmeparler,c’estça?

Mêmemaintenant,jenepeuxpastefrôlersansque

tufassesunbondenarrière…C’estquoiton

problème,àlafin?Qu’est-cequit’empêchedete

confier?Réponds-moi!Qu’est-cequetuas?

LevisagedeStefanétaitplusferméquejamais.

Elenainspiraprofondément,essayantdelutter

contreleslarmesquiluimontaientauxyeux.Elle

ajoutad’untonmoinsdur:

—Pourquoitunem’adressespasunregard

alorsquetulaissesCarolinetemenerparleboutdu

nez?J’aiquandmêmebienledroitdecomprendre

ça,non?…Quandtum’aurasrépondu,jetelaisserai

tranquille,promis.Situveux,jeneteparleraiplus.

Alors,pourquoitumedétestesàcepoint,Stefan?

Illevaenfinlesyeux.Lasouffrancequ’elleylut

labouleversa.Sonaveuétait-ilsidifficile?

—C’estvrai,tuasledroitdesavoir,dit-ilenfin

d’unevoixmalassurée,oùperçaituneviveémotion.

Jenetedétestepas…jenet’aijamaisdétestée…

Mais,tumerappelles…quelqu’un…

Elenaétaitstupéfaite.Ellen’auraitjamais

imaginépareilleréponse.

—Jeterappellequelqu’un?

—Oui,quelqu’unquej’aiconnu.Mais…enfait,

tuneluiressemblesquephysiquement.Elleétait

vulnérableetfragile,cequetun’espas.

—Ahbon?

—Toi,aucontraire,tuesunebattante.Tues…

unique.

Pendantuninstant,ellecherchaenvainune

réplique.Sacolères’étaitévanouiedevantla

douleurdeStefan.

—Tuétaistrèsproched’elle?

—Oui.

—Etques’est-ilpassé?

Lesilencequisuivitfutsilongqu’ellecrutne

jamaisrecevoirderéponse.Enfin,illaissaéchapper

cesmots:

—Elleestmorte.

Elenapensaaussitôtàlatombedesesparents.

—Oh,jesuisdésolée…

Ilrestamuet,lamêmefroideurimpriméesurle

visage.Perdudanslacontemplationduvide,ses

traitsnetrahissaientpasseulementlechagrin:

Elenaydécelauneinsupportableculpabilité,quilui

fitoubliertoussesgriefs.Elles’approchadelui.

—Stefan,murmura-t-elle.

Maisilnesemblaitpasl’entendre.Sansy

penser,elleluiposaunemainsurlebras.

—Stefan,reprit-elle,jecomprendscequetu

ressens,tusais…

—Tunepeuxpascomprendre!

Sacolèreavaitéclatéavecuneviolenceterrible.

Baissantlesyeuxsurlamaind’Elena,ildécouvrit

quelajeunefilleavaitoséletoucher.Illarepoussa

sansménagementet,àl’aidedesonbraslevé,il

paramêmeunenouvelletentatived’approche.

Alors,sanscomprendrecommentlachose

s’étaitproduite,ilserenditcompte,stupéfait,que

leursdoigtss’étaiententrelacés…Samainserrait

maintenantcelled’Elenacommesisavieen

dépendait…

—Elena…,dit-ildansunmurmurequi

ressemblaitàuncridegrâce.

Ellevituneombred’angoissepasserdansson

regard,commesielleétaitunpuissantadversaire

contrelequelilrenonçaitàlutter.Vaincu,il

approchaseslèvresdessiennes.

—Attends,arrête-toilà,demandaBonnie.Je

croisquej’aivuquelquechose.

LaFordbrinquebalantedeMattsegarasurle

borddelaroute.Bonnie,MattetMeredith

distinguèrentunesilhouetteblanchevenantvers

eux.

—Regardez!s’exclamaMeredith.C’estVickie

Bennett!

Lajeunefille,trébuchantdanslalumièredes

phares,agitaitlesbras.Sescheveuxétaient

emmêlés,sonregardvitreux,etsonvisage

barbouillédemascaraetdeterre.Elleneportait

plusqu’unetrèsfinecombinaisonblanche.

—Fais-lamonter,ditMatt.

Meredithétaitaussitôtsortiedelavoiture.

—Qu’est-cequit’estarrivé?Çava?

Vickieneparaissaitpaslavoir:ellefixait

l’obscuritéd’unairhébété,laissantéchapperun

gémissementenguisederéponse.Toutàcoup,elle

setournaversMeredith,luisaisitlebrasetyplanta

sesongles.

—Allez-vous-end’ici,prévint-elle.

Savoixétaitétrangléeetsonregardrempli

d’horreur.

—Parteztousd’ici,vite!Ilarrive!

—Quiça,Vickie?Quiarrive?OùestElena?

—Allez-vous-en!Maintenant!

—Viensavecnous,ditMeredithenl’entraînant

danslavoiture.Qu’est-cequis’estpassé?Bonnie,

passe-moitonétole,elletrembledefroid.

—Elleaétébattue,fitobserverMatt,etelleest

enétatdechoc.Oùsontlesautres,Vickie?Elena

étaitavectoi?

Vickiesemitàsangloter,levisagedansses

mains,tandisqueMeredithl’enveloppait.

—Non…,hoqueta-t-elle.AvecDick…onétait

dansl’église…c’étaithorrible…Ilyavaitcommedu

brouillardautourdenous…dubrouillardnoir…et

desyeux…J’aivudesyeuxdanslenoirqui

brûlaient…Ilsm’ontbrûlée…

—Elledélirecomplètement!constataBonnie.

Elledoitfaireunecrised’hystérie.

—Vickie,insistaMatt,s’ilteplaît,dis-noussi

Elenaétaitavectoi.Est-cequ’illuiestarrivé

quelquechose?

Vickielevalatête.

—Je…jenesaispas.Dicketmoi,onétaitseuls.

Onétaitentrainde…enfin…etpuis,toutd’un

coup…ce…trucnousaenveloppés…Jen’aipas

réussiàm’enfuir.Elenaavaitditquelatombe

s’étaitouverte…Peut-êtrequeçavenaitdelà…

C’étaithorrible…

—Ilsétaientdanslecimetière,dansl’égliseen

ruine,devinaMeredith.EtElenaétaitaveceux.

Mais…Regardez!

Lalumièreduplafondleurpermitdedistinguer

lesécorchuresquizébraientlapeaudeVickie:elle

enétaitcouverteducoujusqu’àlanaissancedela

poitrine.

—Ondiraitdesgriffures,ditBonnie.C’estpeut-

êtreunchat.

—Cen’estcertainementpasunanimalquia

attaquél’hommesouslepont,ditMattentreses

dents.

—Matt,repritMeredith.Jesuisaussiinquiète

pourElenaquetoi,crois-moi,maisonn’apasle

choix:ilfautd’abords’occuperdeVickie.Ondoitla

conduirechezunmédecinetavertirlapolice.

Lejeunehommerestaunlongmoment

immobile,puisclaqualaportièreavecunsoupir,et

fitdemi-tour.

Pendantletrajet,Vickienecessaderépéterdes

proposincohérents.

LabouchedeStefanavaitrencontrécelle

d’Elena.Toutsedéroulaensuitecommedansun

rêve.Lesquestions,lespeursetlesdoutesdela

jeunefilles’étaientenvolés,laissantplaceàun

sentimentquis’élevaitbienau-delàdelasimple

passion.C’étaitunamourvéritable,siintenseque

toutsonêtreenfrissonnait.End’autres

circonstances,elleenauraitétéeffrayée.Mais

Stefanluiôtaittouteappréhension.Elleavaitune

confianceabsolueenluitoutàcoup,goûtantenfinà

lapaixqu’elleavaitdésespéréd’atteindre.Carelle

savaitoùsetrouvaitsaplacedorénavant.Auprèsde

Stefan.

Ilseredressalégèrement,etellelesentit

trembler.

—Oh,Elena,murmura-t-il.Nousnepouvons

pas…

—Troptard…,répondit-elleenl’attirant.

L’osmoseentreeuxétaitsiparfaitequ’ilsse

sentaientvibrerdumêmeplaisir.Elenaavait

l’impressiondepercevoirtrèsnettementles

penséesdeStefanàtraverssonétreinte:illa

serraitcommes’ilvoulaitlaprotégerpourl’éternité,

etunirsavieàlasienne.Ladouceurvoluptueusede

seslèvresétaitpresqueinsupportable.«Moiaussi,

jeveuxêtreàtoipourtoujours»,pensa-t-elle.

L’amourdujeunehommeréchauffaittoutesles

zonesd’ombredesonâme,etunincroyablebien-

êtrel’avaitenvahie.

Leursyeuxémerveillésserencontrèrenten

silence:lesmotsétaientinutiles.Illuicaressales

cheveuxd’ungesteinfinimentdoux,commes’il

avaitpeurdelacasser.Etellecompritsoudain

pourquoiill’avaitsilongtempsévitée:c’étaittout

sauflahainequil’yavaitpoussé.

Lorsqu’ilsdescendirentsansbruitl’escalierde

lapension,Elenaavaitperdulanotiondutemps.En

n’importequelleautreoccasion,elleauraitété

surexcitéeàl’idéedemonterdanslaluxueuse

voituredeStefan.Cesoir-là,ellen’avaitd’attention

quepourlamaindujeunehommeserréeautourde

lasienne.

Quandilsarrivèrentdanssarue,des

gyropharesleséblouirent.Çafaisaittellement

longtempsqu’aucuneparolen’avaitétéprononcée

qu’elleeutdumalàparler.

—C’estlapolice…Etcettevoituredansl’allée,

c’estcelledeRobert.EtilyacelledeMatt,aussi…

Qu’est-cequis’estpassé?Tylerneleurapasdéjà

dit…?

—Iln’estpasstupideàcepoint!

Stefansegaraderrièrel’undesvéhicules.Elena

luilâchalamainàcontrecœur.Elleregrettaitde

devoirsortirdeleurisolementpourfairefaceau

restedumonde.

Laported’entréeétaitouverte,ettoutesles

lumièresétaientallumées.Quandellefranchitle

seuil,unedizainedevisagessetournèrentverselle:

ellepritsoudainconsciencequ’elleétaittoujours

drapéedanssacapedevelourssombre,etque

StefanSalvatorel’accompagnait.TanteJudithse

précipitapourlaserrercontreelle.

—Elena!Dieumercitun’asrien!Oùétais-tu?

Pourquoin’as-tupasappelé?Tuneterendspas

comptedusouciquetunousasfait!

Elenaregardal’assembléed’unairstupéfait.

Ellen’ycomprenaitrien.

—Maistueslà!C’esttoutcequicompte!

intervintRobert.

—J’étaisàlapensionavecStefan,expliqua

Elenad’unevoixhésitante.TanteJudith,jete

présenteStefanSalvatore.Illoueunechambrelà-

bas.C’estluiquim’aramenée.

—Merci,ditJudithàcelui-ciavantdedétailler

latenuedesanièce.Maisenfin,qu’est-ilarrivé?Ta

coiffure,tarobe…

—Vousnesavezpas?Tylernevousadonc

riendit.Maispourquoilapoliceestici,alors?

ElleserapprochainstinctivementdeStefan,qui

eutlemêmemouvementverselle.

—VickieBennettaétéattaquéecettenuitdans

lecimetière,ditMatt.

IlsetenaitavecMeredithetBonniederrière

tanteJudithetRobert,ettouslestroisavaientl’air

àlafoissoulagéetexténué.

—Onl’aretrouvéeilyaquelquesheures,et

depuis,ontecherchait,reprit-il.

—Attaquée?Maisparqui?

—C’estlaquestionquetoutlemondesepose,

ditMeredith.

—Enfait,iln’yapasvraimentlieude

s’inquiéter,déclaraRobertd’untonquisevoulait

réconfortant.Lemédecinaffirmequ’ellenesouffre

quedevilainesplaies,etqu’elleavaitbu.Toute

l’histoirequ’ellearacontéen’estpeut-êtrequele

fruitdesonimagination.

—Sesgriffuressontpourtantbienréelles,fit

remarquerMatt.

—Quellesgriffures?Dequoiparlez-vous?

demandaElena.

Meredithluiexpliquaalorsdansquelles

circonstancesilsavaienttrouvéVickie.

—Ellenousaditqu’ellenesavaitpasoùtu

étais,etqu’elleétaitseuleavecDickquandc’est

arrivé.Quandonl’aamenéeici,lemédecina

constatéque,endehorsdesgriffures,ellen’avait

absolumentrien.Ilpensequec’estunchatquiluia

faitça.

—Ellen’avaitaucuneautremarque?demanda

soudainStefan.

Elenaleregarda,surpriseparletonfroidqu’il

employait.

—Non,réponditMeredith.Évidemment,un

animaln’auraitpaspuluienleversarobe,mais

Dick,oui.Ah,etelleavaitlalanguemordue,aussi.

—Quoi?s’étonnaElena.

—Salementmordue,même.Elleaperdu

beaucoupdesang,etelleadumalàparler.

Àcôtéd’Elena,Stefans’étaitfigé.

—Est-cequ’ellesaitcequiestarrivé?

questionna-t-il.

—Elleestdevenuecomplètementhystérique,

repritMatt.Onauraitditunefolle,elleracontait

n’importequoi:pendanttoutlevoyage,ellen’apas

arrêtédefaireallusionàdesyeux,àdubrouillard

noir,etaufaitqu’ellenepouvaitpass’enfuir.C’est

cequifaitdireaumédecinqu’elleaeuune

hallucination.Entoutcas,d’aprèscequ’ona

compris,Dicketellesetrouvaientdansl’églisevers

minuitquandquelquechose–ouquelqu’un–a

surgi.

—Mais,Dickn’apasétéattaqué,cequiprouve

aumoinsquel’agresseuradugoût…,osaplaisanter

Bonnie.Lapolicel’aretrouvéendormiparterre,

dansl’église;ilcuvaitsabièreetilnesesouvientde

rien.

Elenaavaitàpeineécoutélediscoursdeson

amie,tropoccupéeàobserverStefan:iln’allaitpas

bien,c’étaitévident.Elleavaitremarquéqu’ils’était

raididèsqueMattavaitprislaparole,etsurtout,

ellesentaitqu’ungouffreétaitentraindesecreuser

entreeux…Ilparaissaittellementloinàprésent!

Ellel’entendits’adresseràMattencoreplus

sèchement:

—Dansl’église,tuenesbiensûr,Matt?

—Oui,dansl’égliseenruine.

—Ettuescertaindel’avoirentenduedirequ’il

étaitminuit?

—Ellen’enétaitpastoutàfaitsûre,maisça

s’estpassédansceseaux-là,puisqu’onl’aretrouvée

peuaprès.Pourquoi?

Stefanneréponditpas.Elenasentitlegouffre

s’élargirentreeux.

—Stefan,murmura-t-elle,avantderépéter,

plusfort:Stefan,qu’est-cequet’as?

«Nemechassepasdéjàdetonesprit»,pensa-

t-elle.Maisilnelavoyaitdéjàplus.

—Est-cequ’ellevas’ensortir?demanda-t-il

d’unevoixglaciale.

—Lemédecinaditquesesjoursn’étaientpas

endanger.Elles’enremettra.

Stefanhochalatête,puissetournaversElena.

—Jedoisrentrer.Tuesensécurité

maintenant.

Commeilsetournaitverslasortie,elleluiprit

lamain.

—Biensûr.Grâceàtoi…

—Oui.

Maisdéjà,sonregardétaitredevenulointain.

—Tum’appellesdemain,d’accord?dit-elle.

Elleluiserrafortementlamain,enespérant

fairepasserdiscrètementdanscettepression

l’intensitédesessentiments.Ilrestad’abordsans

réaction,puislentement,levasonregardversle

sien.Enfin,illuiréponditparuneétreinteidentique.

—D’accord,Elena,murmura-t-ilavantdes’en

aller.

Elleeutunsoupir,puissetournaversles

autres.TanteJudithn’avaitpascesséd’arpenterla

pièce,lesyeuxfixéssurlarobedéchiréequ’elle

apercevaitsouslacapenoire.

—Elena,dit-elleenfin.Ques’est-ilpassé?

Elleappuyasaquestiond’unregardversla

portequevenaitdefranchirlejeunehomme.Elena

euttouteslespeinesàretenirunrirenerveux.

—Stefannem’arienfait!Aucontraire,ilm’a

sauvée!

Et,s’adressantaupolicierquisetrouvait

derrièresatante,elleajouta:

—C’estTylerquim’aagressée.Tyler

Smallwood.

9.Ellen’étaitpaslaréincarnationdeKatherine.

Stefanétaitarrivéàcetteconclusionsurlechemin

duretour,danslecalmequiprécèdel’aube.

Cettecertitudeavaitmisdessemainesà

s’imposer,àforced’observation.Ilavaitexaminé

chaquemouvementd’Elena,chaquedétaildesa

personne,pourennoterlesdifférences:ses

cheveuxétaientunpeuplusclairsqueceuxde

Katherine,etsessourcilslégèrementplusfoncés–

ceuxdelaFlorentineétaientpresqueargentés.

Surtout,elleladépassaitd’aumoinsunetête;elle

sedéplaçaitavecplusdenaturelaussi;d’ailleurs,

lesfillesdecetteépoqueétaientplusàl’aiseavec

leurcorps.Mêmesesyeux,àlaressemblance

frappante,n’avaientpaslamêmeexpression.Ceux

deKatherineétaientremplisd’unémerveillement

enfantin,quandilsn’étaientpaschastementbaissés

commeceuxd’unejeunefilleconvenabledeson

siècle.Aucontraire,leregardd’Elenaplongeaitdroit

dansceluidesoninterlocuteur,sansciller;parfois

même,ladéterminationouledéfilesfaisaientbriller

d’unelueurfarouche.Lagrâceetlabeautédesdeux

jeunesfillessevalaient.MaisKatherineétaitun

chatonblanc,Elenaunetigressedesneiges.

Toutàcoup,unsouvenirs’imposadansson

esprit.Ilavaitbeauessayerdes’ysoustraire,les

imagesdéfilaientavecautantdeclartéquedevant

unlivreouvert:iln’avaitpasd’autrechoixquede

lirelapagesoussesyeux.

Katherineétaittoutdeblancvêtuecejour-là.

ElleportaitunerobeensoiedeVenisedontles

manchesfendueslaissaiententrevoirlafinessedela

chemise.Uncollierd’oretdeperlesbrillaitàson

cou,etderavissantespetitesbouclesassorties

pendaientàsesoreilles.Elleétaittellementcontente

delanouvellerobecommandéeparsonpèrequ’elle

necessaitdetournoyerautourdeStefanpourqu’il

enadmirelalégèreté.

—Regarde,elleestmêmebrodéeàmes

initiales!C’estpapaquil’afaitfaire.Meinlieber

Papa…

Elles’arrêtanet.

—Qu’est-cequisepasse,Stefan?Tun’aspas

l’aircontent.

Ilneparvintmêmepasàsourire:lasilhouette

évanescente,danssarobelégère,luifaisaitpenserà

quelque

papillon

éphémère,

susceptible

de

disparaîtreunjour.Ilnepouvaitimaginervivre

sanselle.

Samainserefermaconvulsivementsurle

manchedesadaguegravée.

—

Katherine,

comment

pourrais-je

être

heureuxquand…

—Quand?…

—QuandturegardesDamondecettefaçon?

Ilavaitenfinditcequ’ilavaitsurlecœur.Il

poursuivitpéniblement:

—Avantsonretour,nouspassionstoutnotre

tempsensemble.Monpèreetletienfaisaientdes

projetsdemariage.Maismaintenantquel’étés’en

vaetquelesjoursraccourcissent,tupassesautant

detempsavecDamonqu’avecmoi.Simonpèrele

tolèreici,c’estuniquementàtademande.Pourquoi

as-tusouhaitéunepareillechose?Jepensaisquetu

tenaisàmoi.

Ledésarroiassombritlesyeuxbleusde

Katherine.

—MaisjetiensàtoiStefan,tulesaisbien.

—Alors,pourquoiavoirintercédéenfaveurde

Damonauprèsdemonpère?Sanstoi,ilauraitété

renvoyé…

—Cequit’auraitfaitgrandplaisir,petitfrère.

LavoixcalmeetarrogantedeDamonluifit

tournerlatête.Sesyeuxdardéssurluiétincelaient

decolère.

—Non,cen’estpasvrai,ditKatherine.Stefan

neteveutpasdemal.

Damon,grimaçantunsourire,jetaunregard

désabuséàStefanavantdes’approcherde

Katherine.

—Monfrèreapourunefoisraisonsurunpoint.

Lesjourssontpluscourts,etbientôt,tonpère

voudraquitterFlorence.Ettupartirasaveclui…à

moinsd’avoiruneraisonderester.

Àmoinsd’avoirunmariauprèsdequirester.

C’étaitunetelleévidencequ’aucundestroisn’avait

eubesoindeledire.Lebaronaimaittropsafille

pourlamariercontresongré:Katherineseule

choisiraitsonépoux.

Maintenantquelesujetétaitabordé,Stefanne

pouvaitplussetaire.

—Detoutefaçon,Katherinesaittrèsbien

qu’elledevraabandonnersonpèreunjourou

l’autre,etsonmariagen’arienàvoirlà-dedans…

Damonneparutpassurprisdecette

déclaration.

—Oui,biensûr,avantquelebravehommene

commenceàavoirdessoupçons…Carmêmeleplus

aimantdespèresfiniraitparseposerdesquestions

ennevoyantsafillequelesoirvenu.

Àcesmots,Stefanfutanéantidecolèreetde

douleur.Sesdoutesavaientdisparu:Damonsavait.

Katherineavaitpartagésonsecretaveclui.

—Pourquoit’es-tuconfiéeàlui,Katherine?Tu

nevoisdoncpasqu’ilnerecherchequesonpropre

intérêt?Commentpourrait-ilterendreheureuse

alorsqu’ilnepensequ’àlui?

—Etcommentcegaminyparviendraitalors

qu’ilneconnaîtriendumondequil’entoure?

rétorquaDamond’untonméprisant.Commentte

protégerait-ilquandiln’ajamaisaffrontélaréalité?

Qu’ilrestedoncparmiseslivresetsestableaux!Tu

n’aspasbesoindelui.

Katherineavaitl’airdésespéré.

—Vousn’avezriencomprisnil’unnil’autre.

Vouspensezquejepeuxm’établiricietmemarier,

commen’importequelledamedeFlorence…Mais

cetteperspectiveesttoutsimplementimpossible:

commenttiendrais-jeunemaisonavecdes

serviteurspourépierlemoindredemesgestes?Ils

serendraientcomptedemonéternellejeunesse!Je

nepourraijamaisavoiruneexistencenormale.

Elleinspiraprofondément,regardalesdeux

frèresl’unaprèsl’autreavantdereprendre:

—Celuiquichoisirad’êtremonépouxdevra

renonceràlalumièredujour.Ilvivradans

l’obscurité,aveclalunepourseuleclarté.

—Danscecas,tudoischoisirunhommequin’a

paspeurdesténèbres.

Damons’étaitexpriméavecuneintensitéqui

avaitsurprisStefan:c’étaitlapremièrefoisqu’il

entendaitsonfrèreparlerd’untonsifranc,dénué

detouteaffectation.

—Katherine,reprit-il.Réfléchisbien:crois-tu

queStefanpourraitabandonnersavieactuelle?Il

esttropattachéàsesamis,àsafamille,etàsa

fonctionàFlorence.Çaledétruirait…

—C’estfaux!s’écriaStefan.Jesuisaussifort

quetoi:jen’aipeurderien,lejourcommelanuit.

Etj’aimeKatherineplusquemafamilleetmes

amis…

—Tul’aimessuffisammentpourrenoncerà

tout?

—Oui!

Damonaffichaitundecespetitssouriresencoin

quimettaientsesinterlocuteursmalàl’aise.Ilse

tournaversKatherine:

—C’estdoncàtoiseulequerevientlechoix:

deuxprétendantssontdisposésàt’épouser;

prendras-tul’undenouspourépoux?

Katherineparutréfléchiruninstant,puisleva

lesyeuxverseux:

—Laissez-moijusqu’àdimanchepourprendre

unedécision.Enattendant,promettez-moidene

plusenreparler.

—Etdimanche?

—Dimanchesoir,aucrépuscule,monchoixsera

fait.

Perdudanssespensées,Stefaneutl’impression

d’êtresubmergétoutentierparlevioletprofonddu

crépuscule.Maislorsqu’ilouvritlesyeux,les

premièreslueursdel’aubecoloraientlecieldetons

pastels.Ilavaitatteintl’oréedelaforêtsanss’en

rendrecompte.Nonloindelà,ilvitsedessinerles

silhouettesdupontWickeryetducimetière:les

terriblesévénementsdelanuitluirevinrenten

mémoire.

IlavaitditàDamonqu’ilétaitprêtàrenoncerà

toutpourKatherine,etiln’avaitpasmanquéàsa

parole.Pourelle,ilétaitdevenuunecréaturedela

nuit,unprédateurcondamnéàêtretraqué

continuellement,etàvolerlesangdesautres.Peut-

êtremêmeunassassin…

Pourtantnon…Ilsavaientditquelafilleallait

s’ensortir.Maissaprochainevictime?Ilse

rappelaitjustel’extrêmefaiblessequil’avaitenvahi

enmêmetempsqu’unbesoinirrépressible.Ses

souvenirss’arrêtaientaprèsleseuildel’églisequ’il

avaitfranchientitubant.Ensuite,plusrien…

Lorsqu’ilétaitrevenuàlui,ilétaitdehors,l’appelau

secoursd’Elenarésonnantàsesoreilles:ils’était

précipitésansplusréfléchir.

L’imagedelajeunefilleluiapportaunevague

dejoiesiprofondequ’ilenoubliatoutlereste:ilne

pouvaits’empêcherd’admirercettejeunefillesi

douceetsifortequiluifaisaitpenseràunfeu

couvantsouslaglace…oubienàunedagueen

argent,dontletranchantdisparaissaitpresquesous

labeauté.

Maisiln’avaitpasledroitdel’aimer:ses

sentimentspouvaientlamettreendanger,carelle

seraitexposéeàsespulsions;ilavaitpeurqu’un

joursesyeuxdeprédateurlaconsidèrentcomme

unesourcedesangchaudsusceptibledele

rassasier.«Plutôtmourirquedeluifairedumal»,

sedit-il.Etilsejuradenejamaisluirévélerson

secret:ellenedevaitpasrenonceràlalumièrepour

lui.

Lejourétaitentraindeselever.Ilavaittant

besoind’aide!Siseulementundesessemblables

pouvaitluidonnerleremèdeàsespulsions…Mais

c’estenvainqu’ilsondalecimetièreàlarecherche

d’uneâmesecourable.Toutrestasilencieux.

LorsqueElenaouvritlesyeux,lesrayonsdu

soleilfiltraientàtraverslesrideauxdesachambre:

elledevina,d’aprèsleurinclinaison,qu’ilétaittrès

tard.Elleavaitl’impressiond’êtreenconvalescence,

oubienlematindeNoël.Elles’assitsursonlit,et

poussauncridedouleur.Elleavaitmalpartout…

Maiselles’enfichaitcomplètement!Toutcequi

comptait,c’étaitqu’elleaimaitStefan,etqueStefan

l’aimait.MêmecetivrognedeTylern’avaitplus

d’importance.

Elledescenditdanslesalonenchemisedenuit

pouryretrouverJudithetMargaret.

—Bonjour,dit-elleenembrassantlonguement

satante,quifutsurprised’unetelleeffusion.Salut,

p’titecitrouille,s’exclama-t-elleensuiteenprenant

sasœurdanslesbras.

Elleentamaavecelleunejoyeusedanseautour

delapièce.

—Oh!Bonjour,Robert.

EllereposabrusquementMargaret,gênéedesa

tenueetduspectaclequ’elleoffrait.Elles’éclipsa

danslacuisine,oùsatantelarejoignit,souriante

maislesyeuxcernés.

—Tuasl’airdebonnehumeur,cematin!

constataJudith.

—Oui,jesuisd’excellentehumeur!

EtElenal’embrassadenouveau,prisede

remordsdevantsonvisagefatiguétrahissantles

heuresd’inquiétudequ’elleluiavaitcausées.

—Tusaisqu’ilfautquetuaillesau

commissariatporterplaintecontreTyler?

—D’accord,maisjevoudraisd’abordvoir

Vickie.Elledoitsesentirtrèsmal,d’autantplusque

personneneveutlacroire.

—Ettoi,tupensesqu’elleditvrai?

—Oui.(Ellehésitaunmomentavantde

poursuivre.)Tusais,tanteJudith,ilm’estarrivé

quelquechosequandj’étaisdansl’église.J’aicru

que…

—Elena!BonnieetMeredithsontlà!lança

Robertdepuisl’entrée.

—Ben…dis-leurdevenirdanslacuisine,

réponditElena.Jeteraconteraiplustard,ajouta-t-

elleàl’intentiondesatante.

LorsqueBonnieetMeredithapparurentdans

l’encadrementdelaporte,ellesarboraientunair

froid,inhabituel,quimitaussitôtElenamalàl’aise.

Quandsatantequittalapièce,elleseraclalagorge

enseperdantdanslacontemplationdulinoléum.En

risquantunœilverssesamies,elles’aperçut

qu’ellesenfixaientlemêmedéfaut.Alorselleéclata

derire,etMeredithetBonnielevèrentlesyeuxà

leurtour.

—Jesaisquejen’aipasététrèssympaavec

vous,ditElena.Jevousdoisdesexcuses,mais,en

mêmetemps,jesuistellementheureuse…Sion

oubliaittoutça,etqu’onrepartaitàzéro?

—C’estquandmêmelamoindredeschosesde

nousfairedesexcuses!bougonnaBonnieen

l’embrassant.

—Ouais…Tuterendscomptequet’espartie

avecTylerSmallwood?renchéritMeredith.

—Çam’adonnéunebonneleçon…,admit

Elena.

L’espaced’uninstant,lesouvenirdes

événementsassombritsonhumeur.Maisl’éclatde

riredeBonnievintlechasser:

—T’asvraimentdécrochélegroslot!Stefan

Salvatore!C’estdingue!Quandjet’aivueentrer

aveclui,j’aicruquej’avaisunehallucination!

Commentt’asfait?

—Rien.Ilestjusteapparu…disons,unpeu

commeZorro…

—Pourdéfendretonhonneur…,terminaBonnie

d’unairrêveur.C’estsuperromantique…

—Jevousraconteraitout,promis,maisavantje

voudraispasserchezVickie.Vousvenezavecmoi?

—T’asqu’àtoutnousraconterentepréparant.

Çanousgênepassitutebrosseslesdentsetquetu

tecoiffesenmêmetemps,affirmaBonnie,qui

bouillaitd’impatience.Ett’aspasintérêtàoublierle

moindredétail,oualors,ceseraletribunalde

l’Inquisitiondirect.

—Commetuvois,lescoursdeTannerontfini

parporterleursfruits…Bonniesaitmaintenantque

l’Inquisitionespagnolen’estpasungroupederock,

plaisantaMeredith.

Malgrésestraitstirés,lamèredeVickiefit

entrerlesadolescentes.

—Vickieserepose.Lemédecinaordonné

qu’ellegardelelit,expliqua-t-elleavecunsourire

triste.

Ellelesaccompagnajusqu’àlachambredesa

filleettapadoucementàlaporte.

—Vickie,machérie,tesamiesdulycéesont

venuestevoir.Nerestezpastroplongtemps,

ajouta-t-elleàleuradresse.

Lapièceétaitjolimentdécoréedansdestons

bleulavande.Vickiereposaitcontred’épaisoreillers,

unédredonremontéjusqu’aumenton.Elleavaitle

teintlivide,etsesyeuxauregardfixeavaientdu

malàresterouverts.

—Elleétaitdéjàcommeça,hiersoir,chuchota

Bonnie.

Elenas’approchadulit.

—Vickie,dit-elledoucement.Vickie,est-ceque

tum’entends?C’estmoi,ElenaGilbert.

Vickien’eutaucuneréaction.

—Ilsontdûluifilerdescalmants,ditMeredith.

Pourtant,MmeBennettn’avaitpasparléde

calmants,pensaElena.Ellepritunairdubitatif,

avantdefaireunenouvelletentative.

—Vickie,c’estmoi,Elena.Jevoulaisjustete

direquejetecrois,pourhiersoir.

ElleignoraleregardinterrogateurdeMeredith,

etcontinua:

—Etjevoulaistedemander…

—Nooon!

Vickieétaitagitéedeviolentssoubresauts,

secouantlatêtedanstouslessens,lescheveuxlui

couvrantlevisage,etbattantl’airdesbras.

—Nooon!Nooon!hurla-t-elle.

—Faitesquelquechose!s’écriaBonnie.

MadameBennett!MadameBennett!

ElenaetMeredithtentèrentdemaintenir

Vickiesursonlit.Enfin,samèreaccourutetpritsa

filledanssesbrasaprèsavoirrepoussélesdeux

autres.

—Qu’est-cequevousluiavezfait?

Vickie,agrippéeàcelle-ci,parutsecalmerun

instant.Mais,par-dessussonépaule,elleaperçut

Elena,ets’agitadeplusbelle.

—Toiaussi,tuesl’unedesleurs!s’écria-t-elle.

Tueslediable!Va-t’en,nem’approchepas!

Elenaétaitstupéfaite.

—Vickie,jesuisjustevenuetedemander…

—Vousferiezmieuxdepartir,interrompit

MmeBennettenserrantsafillecontreelle.Laissez-

noustranquilles.Vousnevoyezpasdansquelétat

vouslamettez?

Elenasortitdelapiècesansunmot,suiviede

MeredithetBonnie.

—Çadoitêtrelesmédicaments,ditBonnie

lorsqu’elleseurentquittélamaison.Elledéraille

complètement…

—Tuassentisesmains?demandaMeredithà

Elena.Quandonaessayédelacalmer,j’enai

attrapéeune.Elleétaitgelée.

Elena,encoresouslechoc,avaitdumalà

admettrelesévénements.Toutecettehistoireétait

insensée.Maiselleétaitdéterminéeànepasse

laissergâcherlajournée.Elledevaittrouver

quelquechosequiluipermettraitderetrouversa

bonnehumeur.

—Jesais,dit-ellesoudain.Jevaisalleràla

pension.

—Quoi?

—J’aidemandéàStefandem’appeler,

aujourd’hui,maisonpourraitallerdirectementchez

lui.Cen’estpastrèsloin.

—Tuparles,c’estàvingtminutesàpied!fit

remarquerBonnie.Mais,enmêmetemps,jesuis

biencurieusedevoiràquoiressemblesachambre…

—Enfait,jepensaisquevouspourriezattendre

enbas,touteslesdeux…

Commesesamiesluiadressaientunregard

lourddereproches,elleajouta:

—Maisjeneresteraiquequelquesminutes!

Àdirevrai,ellen’avaitaucuneenviede

partagerStefanavecquiconquepourl’instant:elle

voulaitprofiterunpeudeleurtoutenouvelle

intimité.

MmeFlowersleurouvritlaporte.C’étaitune

petitefemmeàlapeaufripéemaisauxyeuxnoirs

étonnammentbrillants.

—TudoisêtreElena,devina-t-elle.Jelesais

parcequejet’aivuesortirhiersoiravecStefan,et

jeluiaidemandécommenttut’appelaisquandilest

rentré.

—Vousnousavezvus?Pasmoi,pourtant.

—Non…,confirma-t-elleavecunpetitrire.

Commetuesmignonne!ajouta-t-elleenlui

tapotantlajoue.Très,trèsmignonne,vraiment!

—Heu…merci,réponditElena,unpeumalà

l’aise.Est-cequeStefanestici?

—Jecrois,oui…Àmoinsqu’ilnesoitsortiparle

toit…

Lalogeuses’esclaffaànouveau,etElenal’imita

parpolitesse.

—Nous,onvatenircompagnieàMmeFlowers,

suggéraMeredith.

Bonnielevalesyeuxaucield’unairaffligé.

Retenantunsourire,Elenasedirigeaversl’escalier.

«Quelleétrangevieillemaison!»pensa-t-elle

tandisqu’elles’engageaitdansledeuxièmeescalier.

Lesvoix,àl’étageinférieur,neluiparvenaientque

dansunmurmure.Enapprochantdelachambrede

sonpetitami,elleeutlasensationd’avoirpénétré

dansunautremonde.

Ellefrappatimidement.

—Stefan?

Elleavaitbeautendrel’oreille,aucunbruitne

perçaitdel’autrecôté.Soudain,laportes’ouvrit

toutegrande.Elleeutàpeineletempsde

remarquerlevisagefatiguédeStefan.Lesbrasdu

jeunehommelaserraientdéjàconvulsivement.

—Elena…Oh,Elena…

Pourtant,

lorsqu’il

s’écarta,

Elena

eut

exactementlamêmeimpressionquelaveille:le

fosséentreeuxsetrouvaittoujourslà.Plusque

jamaisdéterminéeàlefairedisparaître,ellel’attira

aussitôtversluipourl’embrasser.Pendant

quelquesinstants,ilneréagitpas.Puis,unesortede

tremblementleparcourut,etunbaiserpassionné

réponditenfinàsonétreinte.Sesdoigtsseperdirent

danslescheveuxd’Elena,etellesentitl’univers

basculerànouveauautourd’eux.Plusrienn’existait

endehorsdeStefan,desesbrasautourd’elle,etdu

feudesesbaiserssursabouche.

Uneéternitésemblas’écouleravantqueleur

étreinteprîtfin,leslaissantfrissonnants.Lesyeux

dansceuxdeStefan,Elenaremarquaàquelpoint

sespupillesétaientdilatées.Ilsemblaitsurlepoint

des’évanouiretseslèvresétaientenflées.

—Ilfaudraqu’onsemaîtrise,laprochainefois

qu’ons’embrassera…

Ilfaisaitvisiblementuneffortpourcontrôlersa

voixchevrotante.Elenaapprouvad’unhochement

detête:elleaussisesentaitfaible.«Çanedoitpas

nousarriverenpublic,pensa-t-elle.D’ailleurs,on

auraitdûéviterdes’embrasseralorsqueBonnieet

Meredithattendentenbas.Maisilnefaudraitpas

nonplusqu’onsoitcomplètementseuls,àmoins

que…»

—Çanet’empêchepasdemeprendrecontre

toi,dit-elle.

C’étaitincroyablequ’aprèscemomentd’intense

passion,ellesoitsiapaiséedanssesbras.Elleavait

enfouisonvisagedanslecreuxdesonépaule.

—Jet’aime,murmura-t-elle,profondément

émue.

—Elena…,gémit-il.

—Iln’yapasdemalàça…Ettoi,tum’aimes?

—Je…

Illaregardait,désemparé,lorsquelavoixde

MmeFlowersretentit:

—Stefan,mongarçon!Stefan!

Onauraitditqu’elletapaitdupiedsurlarampe.

Stefansoupira.

—Jeferaismieuxd’allervoir.

Et

il

s’éclipsa,

le

visage

de

nouveau

impénétrable.

Restéeseule,Elenaserenditcomptequ’elle

étaittransiedefroid.«Ildevraitfairedufeu»,

pensa-t-elle.Ellesemitalorsàexaminerlesdétails

delapièce,etsonregards’arrêtasurlepetitcoffret

qu’elleavaitremarquélaveille,surlacommodeen

acajou.Ellejetaunœilàlaportefermée.Ilpouvait

remonteràtoutmomentetlasurprendre…Etpuis

çanesefaisaitpas,defouillerdanslesaffairesdes

autres.«PenseauxfemmesdeBarbe-Bleue,sedit-

elle.Leurcuriositélesatuées.»Maiselleavaitdéjà

lamainsurlecouvercle.Lecœurbattant,elle

l’ouvrit.

Danslapénombre,àpremièrevue,laboîtelui

parutvide.Ellelaissaéchapperunpetitrire

nerveux,«Jesuisbête!pensa-t-elle.Àquoije

m’attendais?Àdeslettresd’amourdeCaroline?

Ouàunedagueensanglantée,pendantqu’ony

est!»C’estalorsqu’ellevitlerubandesoie,

soigneusementpliédansuncoin.Ellelefitglisser

entresesdoigts.C’étaitceluiqu’elleavaitlaissédans

lecimetière,lelendemaindelarentrée.

Elleétaitbouleversée.Ill’aimaitdoncdepuissi

longtemps?«Oh,Stefan,jet’adore,pensa-t-elle.

Cen’estpasgravesitun’arrivespasàmeledire.»

Elleentenditunbruitetremitprécipitamment

lerubandanslecoffret.«Jenet’enveuxpas,

continua-t-elle.Jelediraipournousdeux!Et,un

jour,tuverras,toiaussitugoûterasaubonheurde

prononcercesmots-là…»

10.7octobre,vers8heures

J’écrispendantlecoursdemaths,j’espèreque

MmeHalpernnemeverrapas.Jevoulaislefaire

hiersoir,maisjen’aipaseuletemps.Ils’estpassé

tellementdechosesincroyables,unenouvellefois!

Encoreaujourd’hui,j’ail’impressiond’avoirrêvé

tout

le

week-end…

et

d’avoir

carrément

cauchemardéàcertainsmoments.

J’aidécidédenepasporterplaintecontre

Tyler.Detoutefaçon,ilaétévirétemporairement

dulycéeetdel’équipedefoot.Dickaussi,

officiellementpours’êtresoûléàlasoirée.Àmon

avis,c’estplutôtparcequetoutlemondeletient

responsabledecequiestarrivéàVickie.Lasœur

deBonnieavuTyleràl’hôpital:iladeuxcoquards

etlevisagetoutbleu.J’appréhendelejouroùils

reviendrontencours,touslesdeux!Ilsontde

bonnesraisonsd’envouloiràStefan,maintenant.

Stefan…Enmeréveillantcematin,j’aiété

prisedepanique:etsijem’étaisimaginétoute

notrehistoire?Ous’ilavaitchangéd’avis?Jen’ai

rienpuavaleraupetitdéjeuneretj’aibienvuque

tanteJudiths’inquiétait.Quandjesuisarrivéeau

lycée,ilétaitdanslecouloir:ons’estregardés,et

là,j’aisu,àsonpetitsourire,quejen’avaispas

rêvé.Maisj’airéaliséqu’ilfautresterdiscrets

devantlesautresetsevoirdansl’intimité,sionne

veutpasquenotrepassionprovoqueuneémeute…

Noussortonsensemble,jen’aiplusaucundoutelà-

dessus.Maintenant,ilfautquejetrouveunmoyen

d’expliquerçaàJean-Claude.Ha,ha,ha!

Cequejenecomprendspas,c’estqueStefana

toujoursl’airunpeutriste.Pourtant,quandonest

touslesdeux,j’ail’impressiondesavoirexactement

cequ’iléprouve:àquelpointilmeveut,et

combienjecomptepourlui.Quandilm’embrasse,

jesensundésirpresquedésespéréenlui,comme

s’ilessayaitdeboiremonâme.C’estcommesi

7octobre,vers2heuresdel’après-midi

Bon,lapauseaétéforcée,vuque

MmeHalpernm’achopée.Elleacommencéàlireà

hautevoix,maisquandelleestarrivéeàStefan,

elleestdevenuerougedecolère,etelles’est

arrêtéeenpleinmilieu.Maismoi,jesuistrop

heureusepourm’occuperdetrucsaussidébilesque

lagéométrie.

Onadéjeunéensemble,Stefanetmoi,ou

plutôt,onestalléss’asseoirdansuncoinduterrain

defootJ’avaisapportéunsandwich,maispaslui;

detoutefaçon,onarienavalénil’unnil’autre.On

étaittropoccupésàseparler,etàseregarder.

Maisilaévitédemetoucher,mêmesionen

mourraitd’envietouslesdeux…C’estlapremière

foisquejeressensuneattiranceaussiintensepour

quelqu’un.

C’estcegenredetrucsquejenecomprends

paschezlui:pourquoilutte-t-ilcontrecedésir

alorsquesessentimentspourmoisontévidents.Le

rubanorangequej’airetrouvédanssachambreen

estlapreuve.Jeneluienaipasparléparcequ’il

doitvouloirgarderçapourlui.

J’enconnaisuneautrequiestfurieuse…

Caroline!Apparemment,elleessayaittousles

joursd’attirerStefandanslelabophoto.Cematin,

nelevoyantnullepart,elleestpartieàsa

recherche.Etelleafinitparnoustrouver…Pauvre

Stefan!Ilavaitcomplètementoubliéson

existence:ilétaittoutembarrassédevantelle…

Lorsqu’elleestpartie–soitditenpassant,elle

devraitéviterdes’habillerenvert,çaneluivapas

dutout–,ilm’aracontéqu’ellen’avaitpasarrêté

delecollerdepuisledébut.Elleétaitvenuelevoir

enluidisant:«J’airemarquéquetunedéjeunes

paslemidi.Vuquemoinonplus,àcausedemon

régime,onpourraitsetenircompagnie…»Iln’a

pasvraimentbalancédeméchancetéssurelle,

sansdouteàcausedesesbonnesmanièresde

gentleman,maisilm’abienpréciséqu’iln’yavait

jamaisrieneuentreeux.JecroisqueCarolinea

trèsmaldigérécettehistoire!Pourmapart,

j’auraispréféréqu’onmechasseàcoupsdecailloux

plutôtqu’onm’oublie…

Quandmême,jemedemandepourquoiilne

déjeunejamais.Pourunfootballeur,c’estplutôt

bizarre.

Houla,j’aieuchaud!Tanners’étant

dangereusementapprochédemoi,j’aidûplanquer

monjournalsousmonbouquin.Bonniericane

derrièresonlivred’histoire:jevoissesépaules

bouger.EtStefan,justedevantmoi,al’airaussi

tenduqu’unchats’apprêtantàbondir…Quantà

Matt,ilm’observeavecdesairsdedire:«Non,

mais,t’esdevenuedingue?»,etCarolinerumine

enmefixantd’unœilbovin.Moi,jeregardeTanner

droitdanslesyeux,demonairinnocent,sans

cesserdenoircirmonjournal,cequiexpliquera

pourquoimonécritureestàpeinelisible.

Enfait,j’aicomplètementchangédepuisun

mois:jen’arriveplusàmeconcentrersurd’autres

trucsqueStefan.Pourtant,j’aipleindechosesà

faire:jesuisparexemplechargéedeladécodela

MaisonHantéepourHalloween,etjen’aimême

pascommencé.Ilnemeresteplusquetrois

semainesetdemiepourlefaire,maisjen’aiqu’une

envie:passerdutempsavecStefan.

Jepourraistoutabandonner,évidemment,

maisçaseraitpassympapourMeredithetBonnie.

EtpuisjerepensetoutletempsàcequeMattm’a

dit:«Cequetuveux,c’estquetoutlemonde

tourneautourd’ElenaGilbert.»Peut-êtreque,

finalement,c’estlavérité…Danscecas,jevaistout

fairepourchanger.Maintenant,jedoisêtreàla

hauteurdeStefan.Jesais,çaal’airdébiled’écrire

ça,maisc’estvrai:j’aienviedelemériter.Luine

laisseraitpastomberl’équipedefootparcequeça

l’arrange…Etmoi,jesouhaitequ’ilsoitfierdemoi.

Jeveuxqu’ilm’aimeautantquejel’aime.

—Grouille-toi!lançaBonniedepuislaportedu

gymnase.

M.Shelby,leconciergedulycée,attendaità

côtéd’elle.Elenajetaundernierregardauterrain

defoot,et,àcontrecœur,rejoignitsonamie.

—JevoulaisjustedireàStefanoùj’allais.

Ilssortaientensembledepuisunesemaine,et

çaluifaisaitencoretoutdrôledesedirequec’était

luisonpetitami.Ilétaitpassélavoirtouslessoirs,à

latombéedelanuit,lesmainsdanslespochesetle

coldesavesteremonté.Ilsallaientfaireunpetit

tour,oubiendiscutaientàl’abridelavéranda.

C’étaitunefaçonpourluides’assurerqu’ils

n’étaientjamaiscomplètementseuls.«Ilveut

sauvegarder

ma

réputation

»,

se

disait

ironiquementElena,avecunepointed’amertume:

ellesavait,aufond,qu’ilyavaitautrechose.

—Ilpeutquandmêmesepasserdetoiune

soirée,s’agaçaBonnie.Situvasluiparler,çava

durerdesplombes,etmoi,j’aimeraisbienrentrer

pourl’heuredudîner,siçanetefaitrien!

—Bonjour,monsieurShelby,ditElenaau

concierge,quiattendaitpatiemment.

Ellefutmêmesurprisedelevoirluiadresserun

clind’œil.

—OùestMeredith?reprit-elle.

—Ici,réponditunevoixderrièreelle.

Sonamieapparut,uncartonpleindedossiers

danslesbras,enajoutant:

—Jemesuisserviedanstoncasier.

—Bon,toutlemondeestlà?demanda

M.Shelby.Trèsbien.Danscecas,mesdemoiselles,

n’oubliezpasdefermerlaporteàclé,c’est

entendu?Commeça,voussereztranquilles.

—Vousêtessûrqu’iln’yapersonneà

l’intérieur?s’inquiétaBonnie.

Elenalapoussadoucementpourlafaire

avancer.

—Jecroyaisquetunevoulaispasrentrertrop

tard…

—Legymnaseestvide,affirmaM.Shelby.Si

vousavezbesoindequelquechose,criez,jeneserai

pasloin.

Laporteserefermaderrièreellesavecun

grincementqu’Elenatrouvasinistre.

—Autravail,soupiraMeredithenposantle

cartonparterre.

Elenaexaminalasalle.Chaqueannée,une

réuniond’élèvesimaginaientlespiècesd’unemaison

hantéepourrécolterdel’argent.Depuisdeuxans,

ElenaprésidaitladécorationavecBonnieet

Meredith:lesdécisionsqu’elledevaitprendre

étaientcapitalespourlaréussitedel’ensembledu

projet.C’étaitunetâched’autantplusdifficilequ’elle

nepouvaitpassebasersurletravaildesannées

précédentes.Eneffet,pourlapremièrefois,la

MaisonHantéedevaitêtreinstalléedansle

gymnase,etnondansunentrepôtdebois,comme

avant.

Elena

devait

donc

repenser

tout

l’agencementdel’espace.Troissemaineslui

paraissaientundélaivraimentjuste.

—Jetrouvecetendroitflippant,déclara

Meredith.

Elenapartageaitsonimpression:elletrouvait

plutôtangoissantd’êtreenferméeàdoubletour

danscevastelieu.

—Bon,dit-elle,onvacommenceràprendreles

mesuresdelasalle.

Elless’exécutèrentdansunbruitdepas

résonnantdepartetd’autredel’immenseespace.

—Parfait,ditElenalorsqu’elleseurentterminé.

Onpasseàlaphasesuivante.

Elletentad’oublierlemalaisequil’avaitassaillie

dèslepremierinstant:accompagnéedeBonnieet

Meredith,ellenecraignaitrien,d’autantplusque

l’équipedefoots’entraînaitàdeuxcentsmètresde

là.

Elless’installèrentsurlesgradins,styloset

cahiersenmain.ElenaetMeredithpassaienten

revuelesdifférentscroquisréalisésprécédemment,

tandisqueBonnieréfléchissaitenmordillantson

crayon.

—Bon,ditMeredithentraçantunrectanglesur

soncalepin.Voicilegymnase.Lesspectateurs

devrontentrerpar-là.Onpourraitmettrele

CadavreSanguinolenttoutaubout…Aufait,quile

faitcetteannée?

—Jecroisquec’estLyman,l’entraîneurdefoot,

réponditElena.Ilétaitbon,l’annéedernière,et

puis,aveclui,lesjoueursdel’équipefontlaqueue

commetoutlemonde.Bon,moijeproposequ’on

mettelaSalledeTortureMédiévaleici,etjuste

après,laSalledesMortsVivants…

Elenaavaitillustrésesexplicationsde

griffonnagessurleplandeMeredith.

—Moi,jepensequ’ondevraitavoirdesdruides,

intervintBonnie.

—Desquoi?demandaElena.

—Desdruiiides!hurlaBonnie.

—Çava,jemesouviensmaintenant,pasla

peinedecrier.Maispourquoi?

—Parcequecesonteuxquiontinventé

Halloween!Audépart,c’étaitunjoursacré:ils

allumaientdegrandsfeuxetdessinaientdesfigures

horriblesdansdesnavetspouréloignerlesmauvais

esprits.Ilspensaientquec’étaitlejouroùlalimite

entrelemondedesmortsetceluidesvivantsétait

laplusmince.Etilyavaitdessacrificeshumains

aussi…OnpourraitenfaireautantavecLyman?

—Tiens,c’estpasunemauvaiseidée!dit

Meredith.LeCadavreSanguinolentseralerésultat

d’unsacrifice.Onlemettrasurunautelenpierre,

avecuncouteauetdesflaquesdesangtoutautour…

Etpuis,quandlesgenss’approcherontdelui,ilse

redressatoutd’uncoup.

—C’estça!Etilsauronttousunecrise

cardiaque!ditElena.

Maisellefutforcéed’admettrequel’idéeétait

bonne,effrayanteàsouhait:c’étaitexactementce

qu’illeurfallait.Rienqued’ypenser,elleenavaitla

chairdepoule…Etcesflaquesdesangproduiraient

vraimentuneffetterrifiant,mêmesiceneserait

quedujusdetomate,évidemment.

Ellesentendirentlebruitdesdouches,dansles

vestiairesadjacents,mêlédevoixetdeclaquements

deportes.

—L’entraînementestterminé,murmura

Bonnie.Ildoitfairenuitdehors.

—Oui,etZorroestentraindesefairetout

beau,ditMeredithenregardantElena.Tuveux

allerjeterunœil?

—J’aimeraisbien,répondit-elleenriant.

Elleneplaisantaitqu’àmoitié:àcetinstant

précis,elleregrettaitplusquejamaisl’absencede

Stefan,carelleétaitdenouveauprised’unmalaise

indéfinissable.

—VousavezdesnouvellesdeVickie?

demanda-t-ellesoudain.

—Ben,j’aientendudirequesesparentslui

faisaientvoirunpsy.

—Unpsy?Pourquoi?

—Apparemment…ilspensentqu’elleaeudes

hallucinationslanuitoùtoutças’estpassé.Et

d’aprèscequ’ondit,ellen’arrêtepasdefairedes

cauchemarsparticulièrementhorribles.

—Oh…,fitElena,pensive.

Àcôté,lecalmeétaitpresqueentièrement

revenu.Uneporteclaqua,puislesilencefutdéfinitif.

Deshallucinationsetdescauchemars…Sans

savoirpourquoi,ElenaserappelalesoiroùBonnie

leuravaitfaitsipeur,danslecimetière,enleur

signalantuneprésenceinconnue.

—Onferaitmieuxdes’yremettre,ditenfin

Meredith.

Elenas’arrachaàsespenséesenacquiesçant.

—On…Onpourraitfaireuncimetière,proposa

Bonnied’unevoixhésitante,commesielleavaitlu

danslespenséesd’Elena.DanslaMaisonHantée,je

veuxdire.

—Non!réponditElenad’untoncatégorique.Ce

qu’onasuffitlargement.

Ellesereplongeaensilencedanslescroquis.On

n’entenditplusquelegrattementdescrayonssurle

papieretlebruitdespagestournées.

—Bon,ditenfinElena.Ilfautprendrede

nouvellesmesurespourchaquepièce.Pourça,on

doitdescendrederrièrelesgradinset…Hé,mais

qu’est-cequisepasse?

Ellesétaientplongéesdansunesemi-obscurité.

—Oh,non…,soupiraMeredith.

Les

lumières

vacillèrent

de

nouveau,

s’éteignirentuninstant,etserallumèrentavec

encoremoinsd’intensité.

—Onn’yvoitplusrien,seplaignitElenaen

scrutantlavaguetacheblanchequ’étaitdevenuesa

feuillesursesgenoux.

—Ildoityavoirunproblèmeaveclegroupe

électrogène,déclaraMeredith.Jevaischercher

M.Shelby.

—Puisquec’estcommeça,onpeutpas

continuerdemain?proposaBonnie.

—Demain,c’estsamedi,etonétaitdéjàcensées

finirlasemainedernière…,réponditElena.

—JevaischercherM.Shelby,répétaMeredith.

T’asqu’àveniravecmoi,Bonnie.

—Heu…etsionyallaitensemble?suggéra

Elena.

—Non,sionsorttouteslestrois,etqu’onle

trouvepas,onpourraplusrentrer.Allez,viens

Bonnie.

—Maisilfaitnuit,là-bas!

—Figure-toiqu’ilfaitnuitpartout,àcette

heure!Allez,àdeux,onrisquerien.

ElletraînaBonniejusqu’àlaportepuisse

retourna.

—Elena,tunelaissesentrerpersonne,hein?

—Commesic’étaitlapeinedelepréciser…,

marmonnaElenaenlesregardantsortir,avantde

fermerlaporte.

Ellesétaientdansdebeauxdraps,comme

auraitditsamère.Cherchantuneoccupation,elle

décidaderanger,tantbienquemaldanscette

pénombre,crayonsetdossiers.Lebruitqu’elle

émettaitn’arrivaitpasàluifaireoublierl’épais

silencealentour.Elleétaitseuledanscetimmense

espace…etpourtant,elleavaitl’étrangesensation

quedesyeuxlafixaient.

Ellesentaituneprésence,derrièreelle.Les

parolesduvieilhommeluirevinrentenmémoire:

«Desyeuxdanslenoir.»C’étaitaussicequ’avait

ditVickie…Ellefitvolte-faceetfouillalapénombre,

retenantsarespirationpouressayerdecapterun

bruit.Maisellenevitrien,etn’entenditrien.Les

gradinsn’étaientplusqu’unemasseinquiétanteaux

contoursimprécis.Àl’autreboutdugymnase,elle

crutpourtantpercevoirunvaguebrouillard,etse

rappelaaussitôtlesproposdeVickie.Toussessens

étaientauxaguets,etchaquemuscledesoncorps

tenduàl’extrême.Elledistingua,oucrutdistinguer,

unesortedemurmure.«MonDieu,faitesquece

soitmonimagination.»Ellen’avaitplusqu’une

idée:quittercetendroitleplusvitepossible.Un

dangerrôdait,quelquechosedemauvaisquila

voulait,elle.

Ellefinitparpercevoirunmouvementdans

l’ombre,etsoncrirestabloquédanssagorge.La

terreur,maisaussiunesortedeforcequ’elle

n’auraitsuexpliquer,laparalysaient.Elleregarda

s’avancerverselle,impuissante,unemassesombre.

Puis,l’obscuritépritvieetforme,etunjeune

hommeapparut.

—Jesuisdésolédevousavoirfaitpeur.

Lavoix,agréable,avaitunlégeraccentqu’elle

nesutidentifier.Maisletonemployétrahissait

l’ironiedesoninterlocuteur:iln’avaitriende

désolé.

Elenapoussaungrandsoupirdesoulagement.

Cen’étaitqu’ungarçon,unancienélève,peut-être,

oul’assistantdeM.Shelby.Untypeordinaire,qui

semblaits’êtrebienamuséàluifaireunetelle

frayeur,commeentémoignaitsonpetitsourireen

coin.

Enfin…iln’étaitpassibanal:ilétait

incroyablementbeau,bienqu’unpeupâle,sousla

faiblelumière.Unemassedecheveuxnoirs

encadraitunvisageauxtraitsd’uneextraordinaire

finesse,etlespommettesétaientunevéritable

œuvred’art.Ilétaitentièrementvêtudenoir,de

sesbootsjusqu’àsonblousondecuir,enpassantpar

sonjeanetsonpull.Pasétonnantqu’Elenanel’ait

pasdistinguédansl’obscurité!

Maissonaircontentnetardapasàexaspérerla

jeunefille.

—Commentêtes-vousentré?Etqu’est-ceque

vousfaitesici?Personnen’étaitcensésetrouver

danscegymnase.

—Jesuisentréparlaporte,répondit-ildu

mêmetonamusé.

—Touteslesportessontferméesàclé.

Ilfeignitlasurprise,sansperdresonexpression

joyeuse.

—Ahbon?

Elenacommençaitàsesentirdenouveaumalà

l’aise.

—Ellesétaientcenséesl’être,entoutcas,

répliqua-t-elled’untonsec.

Sonsourires’effaçaenfin.

—Vousêtesencolère,dit-ilgravement.J’aidit

quej’étaisdésolédevousavoirfaitpeur.

—Jen’aipaseupeur!

Cetypel’énervaitauplushautpoint,avecson

airsupérieurquiluidonnaitl’impressionden’être

qu’unegamine.

—J’aiétésurprise,c’esttout,continua-t-elle.

Cequin’estpasvraimentétonnant,vuquevous

étieztapidansl’ombre…

—Laquelleestsouventrempliedechoses

intéressantes…,répliqua-t-ild’enairmoqueur.

Ils’étaitrapprochéd’elle,sibienqu’elle

distinguasesyeux:ilsétaientd’unnoirsansfondoù

brillaituneétrangelueur.Elenaserenditcompte

qu’elleétaitentraindeledévisager.

Pourquoilalumièrenerevenait-ellepas?Elle

enavaitassezd’attendre!Toutcequ’ellevoulait,à

présent,c’étaitsortird’ici.Elles’écartadelui,

mettantquelquessiègesentreeux,etsemità

rangerlesderniersdossiersdanslecarton.Tantpis

pourladéco!

Maislesilencequisuivitaccrutsonmalaise.Le

garçonrestaitimmobileàl’observer,sansunmot.

—Vousêtesvenuchercherquelqu’un?

demanda-t-ellebrusquement.

Illaregardaitfixement,d’unefaçondeplusen

plusdérangeante.Elledéglutitpéniblement.Les

yeuxsurseslèvres,ilmurmura:

—Oh,oui…

—Comment?

Lesjouesbrûlantesetl’estomacnoué,elleen

oubliasaquestion.Siseulementilarrêtaitdelafixer

decettemanière…

—Oui,jesuisvenuchercherquelqu’un,répéta-

t-ildoucement.

Ilfranchitladistancequilesséparaiten

quelquespas.

Larespirationd’Elenas’accéléra.Ilétaitsi

prochequ’ellesentaitsoneaudetoiletteetlecuirde

sonblouson.Ellen’arrivaitplusàsedétournerde

sesyeuxplongésdanslessiens:lespupillesdilatées

aupointqu’ellen’endistinguaitplusl’iris,ils

ressemblaientàceuxd’unchatdanslanuit.

Lentement,ilapprochasonvisage.Lespaupièresde

lajeunefilles’alourdirent,sonregardsebrouilla,

puis

sa

tête

se

renversa,

et

ses

lèvres

s’entrouvrirent.

Non!Elles’arrachajusteàtempsdeson

emprise,avecl’impressiond’êtreaubordd’un

précipice.«Qu’est-cequimeprend?sedemanda-

t-elle,profondémenttroublée.J’aipresquelaissécet

inconnum’embrasser…»

Elle

réalisa

avec

effroi

qu’elle

avait

complètementoubliéStefan.Sonimagerevintavec

forcedanssonesprit:ellen’avaitjamaiseuautant

besoindeluietdelasécuritédesesbrasautour

d’elle…

Elletentademaîtriserl’essoufflementdesa

voix.

—Jevaisyaller,maintenant,dit-elle.Sivous

cherchezquelqu’un,cen’estcertainementpasici

quevousletrouverez.

Illaregardaitbizarrement,avecuneexpression

qu’elleparvenaitmalàdéchiffrer,unmélange

d’agacementetd’admiration.Maisilavaitautre

choseaussi,unairfarouchequiétaitloindela

rassurer.Ilattenditqu’elleaitouvertlaportepour

répondred’unevoixsérieuse,oùplusaucunetrace

d’amusementneperçait:

—Peut-êtrequej’aidéjàtrouvé…Elena.

Lorsqu’elleseretourna,lasalleétaitvide.

11.Elenas’étaitprécipitéedanslecouloirqui

menaitàlasortieenmanquantsecognerauxmurs.

Lalumièrerevintbrusquement,éclairantlescasiers

familiersautourd’elle.Elleretintuncride

soulagement.Jamaislaclarténeluiavaittant

manqué!

—Elena!Qu’est-cequetufaislà?

MeredithetBonnie,auboutducouloir,

venaientàsarencontre.

—Etvous,oùvousétiezpassées?demanda-t-

elleencolère.

—C’estqu’onacherchéunbonmoment

M.Shelbyavantdetomberdessus,répondit

Meredith.Figure-toiqu’ildormait!Etonn’arrivait

pasàleréveiller…Jetejurequec’estvrai!ajouta-

t-elledevantleregardincréduled’Elena.C’est

seulementquandlalumièreestrevenuequ’ila

ouvertlesyeux.Alors,onestreparties.Maistoi,

qu’est-cequetufaislà?

Elenahésita.

—J’enavaismarred’attendreànerienfaire,

dit-elledutonlepluslégerqu’elleput.Detoute

façon,onaasseztravaillépouraujourd’hui.

—Etc’estmaintenantquetuledis!râla

Bonnie.

Meredith,elle,observaitElenasansriendire.

Pendantleweek-endetlasemainequi

suivirent,Elenaseconsacratoutentièreauprojet

delaMaisonHantée.Elleeuttrèspeudetempsà

consacreràStefan,quiluimanquaitterriblement.

Toutentravaillant,ellepensaitàcequilepoussaità

éviterdeseretrouverseulavecelle.Finalement,le

mystèreentourantStefanétaittoujoursaussidense

qu’aupremierjour.Ainsi,ilsedébrouillaittoujours

pouresquiverlesquestionsqu’elleluiposaitsursa

familleetsavieavantFell’sChurch.Maisquandelle

luiavaitdemandésil’Italieneluimanquaitpas,une

étincelleavaitjaillidanssesyeuxverts.

—Commentpourrais-jelaregretteralorsqueje

suislà,avectoi?

EtilavaitembrasséElenad’unefaçonquiavait

balayétoutessesinterrogations.Elleavaitalors

compriscequesignifiaitêtreprofondément

heureux.EnvoyantlevisageradieuxdeStefan,sa

joieavaitredoublé.

—Oh,Elena,avait-ilmurmuré.

Dernièrement,

pourtant,

ses

inquiétudes

n’avaientfaitquegrandirenconstatantqu’il

l’embrassaitdemoinsenmoins.

Cevendredi-là,BonnieavaitinvitéMeredithet

Elenaàpasserlanuitchezelle.Lecielgrislaissait

présagerdelapluie,etilfaisaittrèsfroidpourla

saison.Maisdanslesrues,lasplendeurdescouleurs

automnalesapportaituneconsolationauxprévisions

météopessimistes:lesérablesétaientd’unroux

flamboyant,etlesginkgosrayonnaientd’un

magnifiquejaune.

Bonnieleurouvritlaporte.

—Salut,vousdeux!Toutlemondeestdéjà

partipourLeesburg!Onalamaisonrienquepour

nousjusqu’àdemainaprès-midi!C’estgénial,non?

Alorsqu’ellelesfaisaitentrer,Yang-Tsê,le

pékinois,luifilaentrelesjambes.

—Non,Yang-Tsê!Reviensicitoutdesuite!

Maisleboudinambulantcouraitdéjàsurla

pelouseendirectiondel’uniquebouleau,aupied

duquelils’arrêtaenaboyant.

—Qu’est-cequiluiarriveencore,àcelui-là?

—Ondiraitquec’estlecorbeauquiluifaitcet

effet.

Àcesmots,Elenafutpétrifiée.Elles’approcha

del’arbrepourenfouillerduregardlefeuillage.Son

pressentiments’avéraexact:ils’agissaitbien,pour

latroisièmefois,dumêmeoiseau.Etpeut-être

mêmelaquatrième,siellecomptaitlaforme

sombrequis’étaitenvoléed’unchêne,dansle

cimetière.

Tétanisée,ellevitl’œilnoiretvifducorbeaula

fixer:ilavaittoujourssonregardhumain.Illui

semblaitbienavoirdéjàvucesyeux-làquelque

part…

Levolatileémitsoudainuncroassement

stridentquifitbondirlestroisfillesenarrière.Il

remualesailespourquittersonperchoiretfoncer

droitverselles.Auderniermoment,ilchangeade

trajectoire,etfonditsurlechien,quiaboyadeplus

belle.Maisl’oiseaunefitquel’effleurer.Ilpritde

l’altitude,survolalamaison,etdisparutdansundes

noyersquisetrouvaientderrière.

Les

trois

amies

restèrent

un

moment

stupéfaites,puisBonnieetMeredithéclatèrentd’un

rirenerveux.

—J’aicruqu’ilallaitnousattaquer!ditBonnie

enattrapantYang-Tsê,quijappaittoujours.

—Moiaussi…,murmuraElena,qui,elle,n’avait

aucuneenviedeplaisanter.

Unefoisàl’intérieur,lasoiréeprituntourplus

agréable.Assiseavecsesamiesdevantlacheminée,

unetassedechocolatchauddanslesmains,Elenane

pouvaitquesesentirbien.Ladiscussiontournant

trèsviteautourdelaMaisonHantée,ellese

détenditcomplètement.

—Onabienavancé,finalement!déclara

Meredith.Maisbon,c’estbienbeaud’avoirimaginé

lescostumesdesautres,onn’atoujourspaspensé

auxnôtres!

—Pourmoi,c’estfacile,ditBonnie.Jeseraiune

druidesse:toutcequ’ilmefaut,c’estunecouronne

defeuillesetuneaubeblanche.Jedemanderaià

Marydem’aider:enunesoirée,ceserafait.

—Jecroisquejevaisopterpourlasorcière,

déclaraMeredith.Commeça,j’auraijustebesoin

d’unerobenoire.Ettoi,Elena?

—Ben,j’étaiscenséegarderlesecret,mais…

tantpis,jevaisquandmêmevousledire.Matante

abienvouluquejedemandel’aided’unecouturière

pourréaliserlarobedelaRenaissancequej’ai

trouvéedansunbouquin.ElleestensoiedeVenise,

bleugivré.Elleestmagnifique…

—Magnifiqueethorsdeprix,sansdoute,

commentaBonnie.

—TanteJudithaétéd’accordpourquej’utilise

l’argentlaisséparmesparents.J’espèrequ’elle

plairaàStefan…Jeveuxluifairelasurpriseet…

Enfin,bref,j’espèrevraimentqu’ill’aimera.

—Etlui,ilsedéguiseenquoi?

—Àvraidire,j’ensaisrien,réponditElena.

D’ailleurs,Halloweenn’apasl’airdel’enthousiasmer

plusqueça.

—Detoutefaçon,jelevoismalcachésousun

drapdéchiréetcouvertdefauxsang,admit

Meredith.Ilest…commentdire…beaucouptrop

dignepourça.

—J’aiuneidée!s’écriaBonnie.Jevois

exactementcommentilpourraitsedéguiser:

commeilaleteintpâle,unaccentétranger,etqu’il

atoujoursl’airunpeuencolère,ilsuffitdelui

trouveruneredingote,etonaurauncomteDracula

plusvraiquenature!

Elenaeutunsourireforcé.

—Onluidemanderacequ’ilenpense,

d’accord?

—EnparlantdeStefan,intervintMeredith,

commentçava,vousdeux?

Elena

soupira,

et

se

perdit

dans

la

contemplationdel’âtre.

—Je…jenesaispas,dit-elleenfin.Àdes

moments,c’estgénial,etpuis,àd’autres…

BonnieetMeredithéchangèrentunregard,puis

celle-cidemandadoucement:

—Àd’autres…?

Elenahésita,nesachantcommentexprimerce

qu’elleressentait.Alors,elleeutuneidée.

—Attendezdeuxsecondes,dit-elleenselevant.

Ellegrimpaencourantlesescaliersjusqu’àla

chambredeBonnie,ypritsonjournaldanssonsac,

etredescendit.

—J’aiécritçahiersoir.C’estplussimplede

vouslelire…

Elleouvritlecahier,respiraprofondémentet

commençalalecture.

17octobre

Jemesenstrèsmalcesoir.J’aiplusquejamais

besoind’écrire.

QuelquechoseclocheentreStefanetmoi.Ily

aunetrèsgrandetristesseaufonddelui,dontjene

connaispaslacause;c’estcesilencequej’ai

vraimentdumalàaccepter.Jenesaispasquoi

faire.Jenesupportepasl’idéedeleperdre,maiss’il

n’apasassezconfianceenmoipourmeparlerde

sesproblèmes,jenevoispascommentçapeut

marcherentrenous.

Hier,quandj’étaisdanssesbras,j’aisentisous

sachemisequelquechosederondquipendaità

unechaîne.Pourblaguer,jeluiaidemandési

c’étaituncadeaudeCaroline.Maiscettequestion

l’arendumuet,presquemalàl’aise.Ilavaitl’airà

deskilomètresdemoi,toutàcoup,etdesouffrir

horriblement.

Elenainterrompitsalectureetrelutpourelle-

mêmeleslignesquisuivaient:

J’ail’impressionquequelqu’unluiafait

beaucoupdemaletqu’ilnes’enestjamais

vraimentremis.Maisildoitaussiavoirunsecret

qu’ilveutàtoutprixgarderpourlui,etqu’ilapeur

quejedécouvre.Siseulementj’arrivaisàsavoirde

quoiils’agit,jepourraisluiprouverqu’ilpeutme

faireconfiancejusqu’aubout.

—Siseulementjesavais…,murmura-t-elle.

—Siseulementtusavaisquoi?

Elenasursauta.

—Heu…siseulementjesavaiscequivase

passer,dit-elleenrefermantsonjournal.Jeveux

dire…sic’étaitpossibledeconnaîtrel’avenir,etsi

onmedisaitqu’onseséparerait,j’entermineraisle

plusvitepossible.Maissitoutdevaits’arranger,je

m’inquiéteraismoinsdecequisepasseence

moment.Leplusterrible,c’estderesterdans

l’incertitude…

Bonniesemorditlalèvre,lesyeuxbrillants.

—Tusais,Elena,moi,jeconnaisunmoyende

devinerlefutur.Magrand-mèrem’amontré

commentsavoiravecquionsemariera.Pourça,il

fautfaireunsoupermuet.

—Laisse-moideviner,c’estencoreunvieux

trucdedruides,commentaMeredith.

—Ça,j’ensaisrien.Maismagrand-mèredit

qu’ilyenatoujourseu.Etjevousjurequeça

marche:mamèreavuqu’ellesemarieraitavec

monpère,etunmoisplustard,c’estcequis’est

passé!C’estpascompliqué,tusais.Etpuis,detoute

façon,t’asrienàperdre!

Elenaregardasesdeuxamiesl’uneaprès

l’autre.

—J’hésite…Tucroisvraimentàcegenrede

trucs?

Bonniepritunairoffensé.

—Tuveuxdirequemamèreestune

menteuse?Allez…Jetedisqueturisquesrien…

—Qu’est-cequ’ilfautfaire?demandaElenaqui

commençaitàêtreintriguée,bienqu’unpeu

inquiète.

—C’estsimple.Ilfautquetoutsoitprêtavant

lesdouzecoupsdeminuit…

À23h55,Elenasetenaitdanslasalleàmanger

desparentsdeBonnie,seule.Ellenes’étaitjamais

sentieaussistupide.Danslejardin,Yang-Tsê

aboyaitfrénétiquement.Àl’intérieur,enrevanche,

seulletic-tacrégulierdel’horlogesefaisait

entendre.Conformémentauxinstructionsde

Bonnie,elleavaitdisposé,dansleplusgrandsilence,

uneassiette,unverreetdescouvertssurlatableen

noyer.Puis,elleavaitplacéunebougiealluméeau

centre,avantdeseplacerderrièrel’uniquechaise,

installéedevantl’assiette.Audouzièmecoupde

minuit,elledevaittirerlachaiseetinvitersonfutur

épouxàs’yasseoir.Àcemoment-là,lachandelle

s’éteindraitetElenaverraitunesilhouettesurle

siège.

Audépart,toutecettemiseenscènel’avaitun

peuinquiétée:ellen’avaitpasenviequ’une

quelconquesilhouetteapparaisse,pasmêmecellede

sonfuturmari.Àprésent,elletrouvaitcelatout

simplementridicule,maissansdanger.Quandelle

entenditl’horlogesonner,elleseredressamalgré

elle,ets’agrippaunpeuplusaudossierdelachaise,

carBonnieluiavaitbienrecommandédenejamais

lelâcher.Ellesedemandaitencoresielle

prononceraitvraimentlaformuleidioteindiquée

parsonamie,lorsquelederniercoupretentit.

—Entrez…,dit-ellemalgréelledanslapièce

vide,toutentirantlachaise.

Unventfroidsoufflalachandelle.Ellese

retournabrusquement,sanslâcherprise.Elle

compritquelecourantd’airvenaitdesgrandes

baiesvitréesderrièreelle.Elleauraitjuréqueces

fenêtresétaientfermées!

Quelquechosebougeadansl’obscurité:un

frissondeterreurluiparcourutledos.Ellen’avait

plusdutoutenviederiremaintenant.Toutesces

idiotiesétaiententraindetourneraucauchemar.

Lapénombre,ajoutéeausilenceleplustotal,lui

ôtaienttoutmoyendesavoird’oùviendraitle

danger.

—Vouspermettez?ditunevoix.

Uneflammes’étaitalluméedanslenoir.

L’espaced’uninstant,ellepensaquec’étaitTyler,

carellecrutreconnaîtrelebriquetdontils’était

servidansl’église.«MonDieu,quellehorreur!»

eut-elleletempsdesonger.Maisenapercevantles

mainsfinesquitenaientlabougie,elleeutunsoupir

desoulagement:ellesn’avaientrienàvoiravecles

grossespattesdeTyler,etressemblaientdavantage

àcellesdeStefan.

Ellelevalesyeux.

—Vous!!Qu’est-cequevousfaiteslà?

Commentêtes-vousentré?

Les

baies

vitrées

étaient

effectivement

ouvertes.

—Çavousarrivesouventdevenirchezlesgens

sansêtreinvité?demanda-t-elleenfin.

—Vousm’avezvous-mêmedemandéd’entrer.

Savoixétaitlamême:calme,ironique,et

amusée.Sonsourirenel’avaitpasquitté.

—Etjevousenremercie,ajouta-t-ilen

s’asseyantsurlachaise.

Elleretiraaussitôtsesmainsdudossiercomme

sielles’étaitbrûléeàsoncontact.

—Maisjenevousairiendemandédutout!

s’écria-t-elle.

Ellenesavaitpassielledevaitêtregênéeou

indignée.

—Qu’est-cequevousfaisiezdanslejardinde

Bonnie?reprit-elle.

Àlalumièredelaflamme,lescheveuxdujeune

hommebrillaientd’unéclatsurnaturel.Ilétaitd’une

pâleurextrême,et,pourtant,irrésistiblementbeau.

Sesyeuxseplantèrentdansceuxd’Elena.

—Hélène,tabeautéestpourmoicommeces

nefsnicéennesd’autrefois,quidoucement,surune

merparfumée…

—Vousferiezmieuxdepartirtoutdesuite.

Ellesentaitqu’elledevaitimmédiatementse

soustraireàcettevoix,dontlamélodiecommençait

àluiôtertoutevolonté.

—Vousn’avezrienàfaireici,insista-t-elle.

Allez-vous-en.

Commeilnebougeaitpas,elletenditunemain

verslabougieavecl’intentiondequitterlapièce.

Mais,avantqu’elleaitpulasaisir,illuipritlamain:

avecuneinfimedouceur,illaretourna,etydéposa

unbaiser.

—Non…,murmuraElena.

—Venezavecmoi.

—Non,s’ilvousplaît…

Lesolsedérobasoussespieds.Elleeutjustele

tempsdesedemanderoùsoninterlocuteurvoulait

l’emmeneravantdes’effondrer.

Ilselevapourl’empêcherdetomber,

encerclantsataille.Latêtedelajeunefillealla

malgréelleseposercontresapoitrine.Alors,deses

doigtsfroids,ildéfitlepremierboutondeson

chemisier,prèsdelagorge.

—Non,pitié…

—Çaneserarien,vousallezvoir.

Ilécartasoncolpourluidégagerlecou,touten

luisoutenantlatêtedel’autremain.

—Nooon!hurla-t-elle.

Laconsciencedudangerluiétaitapparuesi

puissammentqu’elletrouvaenfinlaforcederéagir.

Elles’écartaviolemment,butantcontrelachaise.

—Jevousaidemandédevousenaller!Foutez

lecampimmédiatement!

L’inconnuluilançauncoupd’œilfurieux.Mais,

l’instantd’après,sestraitsavaientretrouvéleur

calmehabituel,etunsourireéclairamêmeson

visage.

—Ehbien,jem’envais,dit-ilenfin.Pour

l’instant…

Lorsquelesfenêtresserefermèrentderrière

lui,ellerepritenfinsonsouffle,goûtantausilence

avecsoulagement.Mêmeletic-tacdel’horloge

s’étaitarrêté.Elles’apprêtaitàenexaminerle

mécanismelorsquedesexclamationss’élevèrentdu

jardin.Elleseprécipitadansl’entrée,encoreunpeu

faiblesursesjambes,toutenreboutonnantson

chemisier.Laporteouverteluipermitd’apercevoir

sesdeuxamiespenchéessurquelquechose.

—Qu’est-cequisepasse?

Ellelesrejoignitenquelquespas,etvitque

Bonniepleurait.

—Ilest…mort…

Horrifiée,Elenasecourbaàsontoursurla

formeinerteàsespieds.C’étaitsonpékinois,couché

surleflanc,raideetlesyeuxouverts.

—Oh,mapauvre…

—Ilétaitvieux,c’estvrai,maisjenepensais

pasqu’ilmourraitsisubitement!Quandjepense

qu’ilétaitentraind’aboyerilyaàpeinequelques

minutes…

—Çanesertàrienderesterlà,ditdoucement

Meredith.Ilfautrentrer.

Elenaavaithâtederejoindrelamaison,elle

aussi,carelleseméfiaitplusquejamaisde

l’obscurité,àprésent.Etelleréfléchiraitàdeuxfois,

désormais,avantd’inviterquiconqueàentrerchez

elle…

Lorsqu’elleregagnalesalon,sonjournalavait

disparu.

Stefanfutdérangéparunbruitquiluifitlever

latête.Labichesurlaquelleilétaitpenchéprofita

decetinstantpourtenterdeselibérerdesa

morsure.

—Allez,va-t’en,murmuraStefanenla

relâchant.

Ilregardal’animalsehissersursespatteset

disparaîtredanslestaillisensedisantqu’ilavait

absorbésuffisammentdesang:lapointedeses

caninesétaitdevenuehypersensible,commeà

chaquefoisqu’ils’abreuvaitlonguement.Ilétait

toutefoisdeplusenplusdifficiledesavoirquandil

devaits’arrêter.Depuislesoiroùilétaitentrédans

l’église,iln’avaitqu’unepeur,celled’éprouverun

malaise

identique

et

d’en

faire

subir

les

conséquencesàquelqu’und’autre…

Enréalité,ilvivaitsurtoutdanslahantisedese

réveillerunjour,lecorpsgraciled’Elenadansses

bras,sagorgedélicatepercéededeuxpetitstrous

rouges,etsoncœuraurepospourl’éternité.

Cettesoifdesang,àlaquelleilétaitpourtant

soumisdepuisdessiècles,luiposaittoujoursautant

dequestions:commentpouvait-ilressentirunsivif

plaisiraccompagnéd’unsiprofondsentiment

d’horreur?Ils’imaginaitlaréactionqu’auraitun

êtrehumainsionluiproposaitdeboirecenectarà

mêmeuncorpschaud.Ilseraitsansdoute

profondémentdégoûté…

Maislanuitoùlui-mêmeenavaitgoûtépourla

premièrefois,unetellepropositionn’avaitpasété

formulée…Lesannéesn’avaienteffacéaucundétail

dumomentoùKatherineavaitpermissa

transformation.Lajeunefilledevaitrendresa

décisionlelendemain.

Elleétaitapparuedanssachambrependantson

sommeil,aveclalégèretéd’unfantôme,vêtued’une

finechemisedelin.Ilfutréveilléparsamain

blancheécartantlesrideauxdulit.Ilsedressasur

sonséant,maislorsqu’ilvitsescheveuxblond

cendréencascadesursesépaules,etsesyeuxbleus

remplisd’ombre,l’émerveillementlelaissasans

voix.Ilnel’avaitjamaisvuesibelle:sonamour

pourellelesubmergeaavecuneimmenseforce.

Commeils’apprêtaitàparler,touttremblant

d’émotion,elleluiposasesdoigtssurlabouche.

—Chut…

Etquandelleseglissaàsescôtésenfaisant

craquerleboisdulit,lecœurdeStefansemità

battreàtoutrompre,etlefeuluimontaauxjoues.

Pourlapremièrefois,unefemmepartageaitsonlit,

etc’étaitKatherine,dontlevisageangéliqueétait

penchéverslui.Ill’aimaitplusquetout.Ilfitun

grandeffortpoursortirdesonétatdebéatitude.

—Katherine,murmura-t-il.Nous…Jepeux

attendre,tusais.Jesauraipatienterjusqu’àceque

noussoyonsmariés.Monpèrearrangeratoutla

semaineprochaine.Ce…Ceneserapaslong…

—Chut…,répéta-t-elle.

Aucontactdesapeaufraîche,ilneput

s’empêcherdel’enlacer.

—Cen’estpascequetupenses…,dit-elleenlui

caressantlagorgedesesdoigtsfins.

Alors,ilcomprit.Réconfortéparladouceurde

Katherine,iloublialapeurquil’avaittraversé

l’espaced’uninstant,etserésignaàtoutesses

volontés.

—Allonge-toi,monamour,murmura-t-elle.

Monamour.Cesmotsfirentbondirsoncœur

dejoie;latêtesurl’oreiller,ilexposasagorgeavec

obéissance.LescheveuxsoyeuxdeKatherine

glissèrentsursonvisage,sabouchevintsecollerà

soncou,puissesdentss’yplantèrent.Ladouleur

aiguël’auraitfaitcriersisondésirdecontenter

Katherinen’avaitétéleplusfort.D’ailleurs,la

souffrances’atténuapresqueaussitôt,laissantplace

àungrandbien-être:ilétaittellementheureuxde

sedonner!

Puis,cefutcommesileursdeuxesprits

entraientencommunion:ilpartageaitlajoieque

Katherineressentaitenaspirantcesangchaudet

vivifiant;ellesavaitàquelpointcecadeaule

comblait.Stefansombralentementdansune

torpeurquiluiôtaitlafacultédepenser,l’emportant

dansunautreunivers…

Lorsqu’ilrepritconnaissance,ilétaitdansles

brasdeKatherine,quileberçaitdoucement.Elle

guidasaboucheversunepetitecoupure,dansson

cou,toutenluicaressantlescheveuxd’ungeste

encourageant.Ilplaquaseslèvressurlaplaiesans

hésiter,etaspira.

Stefanchassad’ungesteméthodiqueles

brindillesaccrochéesàsesvêtements.Cessouvenirs

avaientréveillésonappétit:iln’avaitplusla

sensationd’êtrerassasié.Lesnarinesfrémissantes,

ilseremitenchasse,àl’affûtdel’odeurmusquéedu

renard.

12.Elenafitlentementtournoyersarobedevantle

grandmiroirdesatante.Margaret,assiseparterre

contrelegrandlit,regardaitsasœur,lesyeux

écarquillésd’admiration.

—Moiaussijeveuxunerobecommetoiquand

jedirai«Labourseoulavie!».

—Tuesbienplusmignonneavectoncostume

depetitchatblanc…,affirmaElenaenl’embrassant

entresesdeuxoreillesdevelours.

EllesetournaverstanteJudith,quitenaitune

aiguilleetunfil.

—Elleestparfaite,ditcelle-ci.Iln’yarienà

retoucher.

Sarobeétaitunerépliqueexactedecelle

trouvéedanssonlivre.Elenaavaitlesépaules

dénudéesetlatailleenserréedansuncorsetquien

soulignaitlafinesse;lesmanchesdesarobeétaient

fenduesdefaçonàlaisserdevinerlasoiecrèmedela

chemiseendessous,etlalonguejupebouffante

balayaitlesoldansunbruissementd’étoffe.

Lapenduleindiquait18h55.

—Stefannedevraitpastarderàarriver,dit

Elena.

Judithjetauncoupd’œilparlafenêtre.

—D’ailleurs,jecroisbienquec’estsavoiture,

enbas.Jedescendsluiouvrir.

—Non,laisse,j’yvais.Allez,bonnesoirée!

Amuse-toibien,Margaret!

Elleseprécipitadansl’escalierdansungrand

étatdestress.Elleavaitl’impressionderevivre

l’instantoùelleavaitparléàStefanpourlapremière

fois.Elleespéraitqueçasepasseraitmieux,cette

fois.Pourtant,undoutefaisaitfaiblirlesespoirs

qu’elleavaitmisdanscettesoirée.Sil’osmosene

revenaitpasentreeuxcesoir-là,toutseraitfini…

Elleluiouvritlaportesansoserleregardertout

desuite.Mais,commeilnedisaitrien,ellefinitpar

leverlesyeux,etsentitsoncœurdéfaillir.Ilétait

stupéfait,

certes,

mais

ce

n’était

pas

d’émerveillement.Ilétaitsouslechoc.

—Tun’aimespasmarobe…,murmura-t-elle.

Elleavaitleslarmesauxyeux.

Ilserepritaussitôt,commetoujours,en

secouantlatête.

—Non,non,elletevatrèsbien…

Pourtant,ilrestaitplantélàcommes’ilvenait

devoirunfantôme.Elenaespéraitqu’ilallaitenfinla

prendredanssesbrasetl’embrasser.Envain.

—Toi,tuestrèsbeau,chuchota-t-elle.

Eneffet,soncostumeetsacape,qu’ilportait

avecaisance,étaienttrèsélégants.Àlasurprise

d’Elena,ilavaitacceptédesedéguiser;l’idéeavait

mêmesemblél’amuser.

—Onyva?demanda-t-il.

Elenalesuivitjusqu’àsavoiture,complètement

refroidie:elleavaitabandonnél’idéedele

reconquérirunjour.Tandisqu’ilsroulaientversle

lycée,letonnerresemitàgronder,accompagné

d’éclairszébrantleciel.L’airétaitsurchargé

d’électricité,etlesnuagesnoirsetbasprêtsà

éclater.Cetempssinistre,unpeusurnaturel,était

idéalpourlasoiréed’Halloween,maisilnefaisait

qu’accentuerlepressentimentdésagréabled’Elena.

LedînermuetchezBonnieluiavaitfaitperdretoute

envied’êtredenouveauconfrontéeàunesituation

anormale.

Celaluifitsongerqu’ellen’avaittoujourspas

retrouvésonjournalintime,malgrélesrecherches

entreprisesavecBonnieetMeredith.L’idéequ’un

inconnulisesespenséeslesplusintimeslarévulsait.

Carilétaitbienévidentquesonjournalavaitété

volé,cequin’étaitpasétonnantétantdonnéles

nombreusesalléesetvenuescesoir-là.N’importe

quiavaitpus’introduiredanslamaison…Elena

avaitdesidéesdemeurtreàl’encontreduvoleur.

D’ailleurs,ellenepouvaits’empêcherdepenserà

cetinconnuàquielleavaitfaillicéderunenouvelle

fois.C’étaitsûrementlui.

Endescendantdelavoiture,elletentade

chassersespréoccupations.Àl’intérieurdu

gymnase,touss’affairaientàréglerlesderniers

détailsavantl’arrivéedesvisiteurs.Dèsqu’Elena

entra,unpetitgroupevintàsarencontre:elle

réalisaavecunlégerfrissonqu’ellenereconnaissait

paslamoitiéd’entreeux.Ilyavaitlàplusieurs

zombiesdontlachairàviflaissaitvoirlesmâchoires

grimaçantes;unbossuhorriblementdéforméavait

rampédanssadirection,accompagnéd’uncadavre

ambulant,d’unloup-garouaumuseauensanglanté

etd’unesorcièreàl’alluresinistre.Tousvenaientlui

rapporterlesproblèmesquiavaientsurgidepuisle

débutdespréparatifs.Elenasetournad’abordvers

lasorcière,dontledosdelarobemoulante

disparaissaitsousunemassedecheveuxnoirs.

—Qu’est-cequ’ilya,Meredith?

—Lymanestmalade:quelqu’uns’estarrangé

pourlefaireremplacerparTanner…

—Quoi??s’écriaElena,scandalisée.

—Oui,etiladéjàfaitdeshistoires.Bonnieest

entraindepéterlesplombs…Tuferaismieuxde

venirvoir.

Elenalasuivitdansledédaledespiècesdela

MaisonHantée.EllestraversèrentlaSallede

Torture,lugubreàsouhait,puislaSalleduTueur

Fou,qui,d’aprèselle,étaitbientropréussie:même

enpleinelumière,elleluidonnaitdessueursfroides.

EllesparvinrentenfinàlaSalledelaDruidesse,à

l’extrémitédugymnase.Lesmonolithesencarton

quiladécoraientétaientd’unbeleffet,maislajolie

prêtresseenaubeblanche,unecouronnedelaurier

surlatête,semblaitauborddelacrisedenerfs.

—Iln’yapasàdiscuter,vousdevezavoirdu

sangpartout…Çafaitpartiedelascène.

—Jeveuxbienencoreportercetteespècede

chemisedenuit,touteridiculequ’elleest,mais

m’aspergerdesaucetomate,ah,ça,non!

—Maisc’estjustesurlevêtementqu’ilfauten

mettre,passurvous!C’estparcequejevous

sacrifie,ajouta-t-elledansl’espoirdeleconvaincre.

—Detoutefaçon,j’aiquelquesdoutessurla

véracitédetellespratiques.Contrairementàceque

toutlemondecroit,lesdruidesnesontpas

contemporains

des

monolithes.

Le

site

de

Stonehenge,quevousessayezpitoyablementde

recréerici,remonteauxpeuplesdel’âgedubronze,

qui…

—MonsieurTanner,interrompitElena.Cen’est

paslaquestion.

—Pourvous,non,biensûr.C’estd’ailleurspour

cetteraisonquevousetvotrecamaradenévrosée

êtessipeudouéespourl’histoire.

—Cecommentaireesttotalementdéplacé,

objectaunevoix.

—MonsieurSalvatore,soupiraM.Tannerà

l’intentiondeStefan,apparuderrièreElena.Avez-

vousd’autresremarquesdumêmegenreou

préférez-voustoutdesuitemecollerunœilau

beurrenoir?

Iltoisalejeunehomme,calmeetimmobiledans

sonbeaucostume.Enlesvoyanttouslesdeuxfaceà

face,Elenaréalisapourlapremièrefoisque

M.Tannern’étaitpasbeaucoupplusvieuxqu’eux.

Ilfaisaitplusâgé,àcausedesacalvitieprécoce,

maissansdouten’avait-ilquevingt-cinqouvingt-

sixans.Ellesesouvintalorsducostumemalcoupé

qu’ilportaitlorsdelasoiréedelarentrée:iln’avait

peut-êtrepaseulesmoyens,àleurâge,d’alleraux

soiréesd’Halloween.Elleéprouvasoudaindela

sympathiepourlui.

D’ailleurs,Stefanavaitpeut-êtreeulamême

pensée,car,bienquenezànezaveclepetithomme,

ilréponditcalmement:

—Pasdutout.Jepensejustequecettehistoire

prenddesproportionsexagérées…Pourquoine

pas…

Lerestedesesparolesseperdirentdansun

murmure

inaudible,

mais

Stefan

semblait

s’exprimer

posément,

et

Tanner

l’écoutait

attentivement.Elenas’adressaauxfantômes,au

loup-garou,augorilleetaubossuregroupésautour

d’eux.

—C’estbon,toutvabien!Iln’yaplusrienà

voir!

Ilssedispersèrent,etElenatournadenouveau

lesyeuxverslanuquedeStefan.Ilsemblait

maîtriserlasituation.

Cespectacleluirappelalascèneoù,lejourdela

rentrée,elleavaitvulejeunehommes’expliquer

avecMmeClarke.Lasecrétaireavaiteuune

étrangeexpression.Elleconstatajustementque

M.Tannerprenaitunairhébété.

—Allez,viens,dit-elleàBonnie.Onretourne

dansl’entrée.

EllespassèrentparlaSalledesAliens,puispar

celledesMortsVivantsensefaufilantentreles

cloisons,etarrivèrentdanslapremièrepièce,oùles

visiteursdevaientêtreaccueillisparunloup-garou.

Celui-ciavaitôtésatêteetdiscutaitavecdeux

momiesetuneprincesseégyptienne.

Elenafutforcéed’admettrequeCaroline

incarnaitparfaitementCléopâtredanssonfourreau

delin.Matt,leloup-garou,avaitd’ailleursdumalà

détachersonregarddescourbesdesoncorps

bronzé.

—Alors,toutvabien,ici?demandaElenaavec

unenthousiasmeunpeuforcé.

Mattsursauta.Elenal’avaitàpeinerevudepuis

lafameusesoirée,etelleavaitremarquéqu’ilne

parlaitquasimentplusàStefan.

—Oui,çava,répondit-il,malàl’aise.

—QuandStefanenaurafiniavecTanner,je

peuxvousl’envoyerici?Ilvousaideraàfaire

entrerlesgens.

Malgrélehaussementd’épaulestraduisantson

indifférence,Mattnecachapassasurprise:

—Commentça,quandilenaurafiniavec

Tanner?

Elleleregarda,interloquée:elleauraitjuréque

c’étaitluileloup-garouqu’elleavaitvu,toutà

l’heure,danslaSalledelaDruidesse.Néanmoins,

elleluiexpliquacequis’étaitpassé.

Dehors,uncoupdetonnerreéclata.

—J’espèrequ’ilnevapaspleuvoir,ditBonnie.

—Moiaussi,ditCaroline.Ceseraittrooop

dommagequepersonnenevienne…Vousauriezfait

toutçapourrien…

Elenasurpritunelueurdehainedanssesyeux

dechat.

—Écoute,Caroline.Tucroispasqu’ondevrait

arrêtercettestupideguerreetoubliertoutecette

histoire?

Souslecobradesondiadème,leregardde

Carolinelançadeséclairs.

—Jen’oublieraijamais,susurra-t-elleavantde

tournerlestalons.

Lefroidqu’ellejetaplongeaBonnieetMatt

danslacontemplationdusol.Elenasedirigeaversla

ported’entréepourrespirerunpeud’airfrais.

Dehors,legrincementsinistredesbranches,dans

lesarbres,ravivasonpressentiment.«S’ildoitse

passerquelquechose,c’estcesoiroujamais»,

pensa-t-elle.Pourtant,ellen’avaitaucuneidéedela

tournurequepourraientprendrelesévénements.

Unevoixs’élevadanslegymnase:

—Bon,onvapouvoiryaller,jecrois.Éteinsla

lumière,Ed!

LaMaisonHantéefutaussitôtplongéedansla

pénombre.Unmurmuredegrognementsetderires

nerveuxs’ensuivit,etElenaserésignaàrentrer.

—Ilfautrejoindretonposte,dit-elleàBonnie,

quiacquiesçaendisparaissantdanslenoir.

Mattréglaitlasono,couvrantlebrouhahad’une

musiqueunpeupsychédélique.

ElenaeutpeineàdistinguerStefandevantelle,

tantsatenuesombresefondaitdansl’obscurité.

—Tanners’estcalmé,maintenant.Jepeux

t’aideràautrechose?demanda-t-il.

—Ben,tun’asqu’àresterici,avecMatt,pour

faireentrerlesgens…

Elenas’arrêtanetdevantl’expressionglaciale

deStefan,etconstataqueMattn’avaitmêmepas

levélatête.

—…oualors,tupeuxallert’occuperdela

machineàcafé,danslesvestiaires…

—D’accordpourlesvestiaires.

Commeilfaisaitdemi-tour,ellelevitvaciller

légèrement.

—Stefan?Çava?

—Oui,dit-ilenretrouvantsonéquilibre.Jesuis

justeunpeufatigué.

Elleleregardapartiravectristesse,puisse

tournaversMatt.Àcemoment,lespremiers

visiteursapparurent.

—C’estparti!murmura-t-ilens’accroupissant

danslenoir.

Elenapassadesalleensallevérifierlebon

déroulement

des

opérations.

Les

années

précédentes,c’étaitlapartiequ’elleavaitpréférée:

voirlesvisiteursprisd’unedélicieuseterreur.Ce

soir-là,pourtant,uneviveappréhensionavaitprisle

dessussursonenthousiasmehabituel.

Unesilhouetteencapuchonnéedenoir,qu’elle

pritpouruneFaucheuse,lafrôla.Ellenese

souvenaitpasenavoirvuauxautresfêtes

d’Halloween:elleétaitd’autantplusintriguéeque

sadémarcheluisemblaitvaguementfamilière.

ArrivéedanslaSalledelaDruidesse,Bonnie

échangeaunsourirefatiguéavecMeredith,qui

accueillaitlesvisiteursjusteàcôté,danslaSalleaux

Araignées.Cettedernièrepoussaitlesgaminsdu

collègeverssonamie,énervéedelesvoiressayer,à

peineentrés,d’attraperlesinsectes.

DanslapièceoùsetrouvaitBonnie,l’éclairage

augmentaitl’aspectsaisissantduspectacle:lavue

deM.Tannerallongésurl’autel,lesbrasécartés,les

yeuxfixantleplafondetbaignantdanslasauce

tomate,redonnalemoralàBonnie.

—Tropcool!s’écriaundesgarçonsencourant

versl’autel.

Bonnierestaenretrait,unpetitsourireaucoin

deslèvresàl’idéequeleprofesseurseredresserait

bientôtpourluiflanquerlatrouilledesavie.

MaisM.Tannernebougeaittoujourspas,

mêmelorsqu’undesgaminsplongeasamaindansla

flaquedesang,prèsdesatête.«C’estbizarre»,se

ditBonnietoutens’élançantversunautrequi

s’emparaitducouteaudusacrifice.

—Lâcheça!lança-t-elled’unairsifurieuxque

legamins’exécuta,lebrasenl’air.

Quandellevitsamainsanguinolente,ellefut

prisedepanique.Elleessayaitdesepersuaderque

M.Tannerattendaitqu’ellesepenchesurluipour

seredresser:c’étaitellequisauteraitenl’air.

Pourtant,ilétaittoujoursaussiimmobile.

—MonsieurTanner?Çava?Monsieur

Tanner?

Pasunseulmouvement.Unepetitevoixlui

intimaitl’ordredenepasletoucher.Maiscefutplus

fortqu’elle:elleavançasamainlentement,laposa

surl’épauledeM.Tanneretlesecoua.Latêtedu

professeurroulasurlecôté.Sesyeuxétaientgrands

ouverts,etsagorgeexposéeàlalumière.Bonniese

mitàhurler.

Lescrisperçantsqu’Elenaentenditdétonnaient

parmilesautres.Ceux-ciexprimaienttoutsaufune

peurfeinte,iln’yavaitaucundoutelà-dessus.

QuandelleseprécipitaendirectiondelaSalledela

Druidesse,d’oùvenaientleshurlements,elle

n’imaginaitpasqu’elleseretrouveraitenplein

cauchemar.

ElletrouvaBonnie,hystérique,queMeredith

essayaitdecalmer.Troisgarçonstentaient

désespérémentdesortir,maislepassageétait

bloquépardeuxportiersquicherchaientàentrer.

M.Tannergisaitsurl’autel,lesbrasencroix.Son

visagebaignaitdansuneflaquedesang.

—Ilestmort,hoquetaBonnie.Le…lesang…

c’estduvrai…Ilestmort.Jel’aitouché,Elena…il

estvraimentmort.

Quelqu’und’autresemitàcrieret,aussitôt,la

paniqueserépandit;lesgenssemirentàcouriren

toussensenrenversantlescloisonsdecarton.

—Rallumezlalumière!hurlaElena.Meredith,

vite,ilfautappeleruneambulanceetlapolice.La

lumière!

Quandenfinonputyvoirquelquechose,Elena

futdésemparéedel’absenced’unquelconqueadulte

quiauraitpuprendreleschosesenmain.Ilfallait

garderassezdesang-froidpourréfléchiràla

situation,et,enmêmetemps,combattrelaterreur

quilaclouaitsurplace.Lasituationétaitrendue

encoreplusdifficileparlefaitqu’ellen’avaitjamais

portéTannerdanssoncœur.

—Faitessortirtouslesvisiteurs!Seulslesgens

delaMaisonHantéedoiventrester!

—Non!Fermezlesportes!Nelaissezsortir

personneavantl’arrivéedelapolice!criaunloup-

garouàcôtéd’elle.

NereconnaissantpaslavoixdeMatt,Elenase

retourna,perplexe.L’individuôtalatêtedeson

déguisement,etellereconnutTylerSmallwood.

Ilavaitréintégrélelycéeaudébutdela

semaine,levisageencoretuméfiéparlescoupsde

Stefan.Letonemployénesemblaittoléreraucune

contestation,sibienquelesdeuxportesdu

gymnase

se

refermèrent

aussitôt

avec

un

claquementsourd.Unedizainedepersonnesse

trouvaitdanslaSalledelaDruidesse.L’uned’entre

elles,ungarçondéguiséenpirate,s’adressaà

Tyler:

—Tuveuxdireque…celuiquiafaitçaest

toujoursici?

—Oui,c’estévident,réponditTyler.

Autonenjouédesavoix,ondevinaitqu’iltirait

plaisirdesévénements.

—Regardez,lesangn’apaseuletempsde

sécher,ajouta-t-ilendésignantlaflaque.Ças’est

doncpasséiln’yapaslongtemps.Etvousvoyez

commentlagorgeaététranchée?Letueuradûse

servirducouteaudusacrifice.

—Alors,ildoitêtreencoreparminous…,

chuchotaunefilleenkimono.

—Oui,etj’aidéjàunepetiteidéedeceluiquia

faitlecoup.C’estpasdifficile:quisedisputait

constammentavecTanner,etpasplustardquece

soir?…

«C’étaitdoncluileloup-garoutoutàl’heure,

pensaElena.Maispourquoisetrouvait-illà?Ilne

faitpaspartiedel’organisationdelasoirée…»

—…quelqu’unconnupourêtreviolent,

continuaitTyleravecundemi-sourire.Tellement

violent,enfait,qu’ilestsansdoutevenuàFell’s

Churchdansleseulbutdetuer…

CederniercommentairetiraElenadesa

torpeur.

—Tyler,qu’est-cequeturacontes?T’es

complètementdingue!s’écria-t-elle,furieuse.

—Voyonsça,sapetiteamieessaiedele

défendre,répliqua-t-ilsansmêmelaregarder.Mais

sansdouten’est-ellepastoutàfaitobjective…

—Parcequetoitul’es,peut-être?demanda

unevoix.

Elenavitunsecondloup-garous’approcher.

C’étaitMatt.

—Tiens,tiens,etvoilàunautredéfenseur…

Danscecas,tusaurasrépondreauxquestionsque

toutlemondeseposesurSalvatore.D’oùest-ce

qu’ilvient?Est-cequ’ilaunefamille?D’oùvient

toutsonfric?(Tylersetournaverslerestedu

groupe.)Quelqu’una-t-ilseulementuneseuleinfo

concrètesurcetype?

Tousrépondirentparlanégative.Enscrutant

lesvisageslesunsaprèslesautres,Elenanevitque

delaméfiance.Stefanétaitdifférent,enparticulier

parcequ’ilvenaitd’unautrepays.L’inconnu

n’inspirejamaisconfiance.Ilsavaientbesoind’un

coupable,etilétaittouttrouvé.

—J’aientendudire…,commençalafilleen

kimonorouge.

—Exactement!l’interrompitTyler.Tuas

entendudire.Desrumeurs,voilàtoutcequ’ona.

Personnenesaitriendelui.Saufquelesagressions

deFell’sChurchontcommencélasemainedela

rentréedesclasses.C’est-à-direlorsqueStefan

Salvatoreestarrivéici!

Un

murmure

se

répandit

dans

toute

l’assemblée.Elenaelle-mêmeétaitsouslechoc.

Évidemment,c’étaitridicule;unecoïncidence,tout

auplus.Maiselleétaitforcéed’admettre

l’exactitudedecetteremarque:lesagressions

avaientcommencélejourdelavenuedeStefan.

—Etjesaisautrechose,criaTyleren

gesticulantpourobtenirlesilence.Taisez-vous.J’ai

autrechoseàvousdire.

Ilattenditquetoutlemondesesoittu.

—IlétaitdanslecimetièrelesoiroùVickie

Bennetts’estfaitattaquer.

—Biensûrqu’ilyétait,intervintMatt,puisqu’il

terefaisaitleportrait.

Maisletonemployémanquaitdeconviction.

Tylerenprofitapourrebondir:

—Oui,etilafaillimetuer.Etcesoir,Tannera

étéassassiné.Moi,jesuissûrquec’estSalvatore

l’assassin!

—Oùest-il?demandaquelqu’un.

—Ilestforcémentdanslesparages.Trouvons-

le!réponditleharangueur.

—Stefann’arienfait!s’écriaElena.

Maislebrouhahaavaitcouvertsavoix,chacun

scandantlesparolesdeTyler:

—Trouvons-le…Trouvons-le…Trouvons-le…

Lacolèreetlasoifdevengeanceavaient

succédéàlaméfiance;lafoulenetarderaitpasà

êtreincontrôlable.

—Elena,dis-nousoùilest,ordonnaTyler.

L’étincelledelavictoireluisaitdanssesyeuxet

unejoieperçaitdanssavoix.Elenaauraitvoulule

frapper.

—Jen’ensaisrien!répondit-ellesurletondu

défi.

—Ilestforcémentici…Ilfautletrouver!hurla

quelqu’un.

Legroupesemitenmouvementdansle

désordrelepluscomplet,etlescloisonsachevèrent

d’êtrejetéesàterreetpiétinées.Elenaassistait

impuissanteàcedéchaînement.Lapenséedecequi

pourraitarriveràStefanassailliparcettehorde

l’horrifiait.Elleauraitdésiréleprévenir,maisTyler

pourraitavoirl’idéedelasuivre:ellelemènerait

malgréellejusqu’àlui.

Ellejetauncoupd’œilàlaronde,espérant

trouverdel’aide.Bonniefixaittoujours,souslechoc,

levisagesansviedeM.Tanner.Elleneluiserait

d’aucunsecours.

RestaitMatt.Ilsemblaitencolère,etunpeu

décontenancé.Ellelesuppliaduregard.Elleespérait

detoutcœurqu’ilfûttoujoursdesoncôté.Maisil

étaitvisiblementindécis.Ellemittoutessesfacultés

depersuasiondanssesyeux,enessayantdeluifaire

comprendrequeluiseulpouvaitl’aider,etqu’il

devaitfaireconfianceàStefan,malgrétout.Ilfinit

parcéder,hochantlatêted’unsigneaffirmatif,

avantdedisparaîtredanslafoule.

Mattatteignitl’autreextrémitédugymnase

sanstropdedifficultés.Desélèvesdepremièrese

tenaientprèsdelaportemenantauxvestiaires.

D’untonsansappel,illeurordonnad’allerrelever

lescloisonstombéesàterre,cequ’ilsfirentsans

protester.Ilenprofitapourseglisserdanslapièce.

Ilscrutalesalentours,sansoserappelerStefan,

depeurquesavoixportedel’autrecôté.Detoute

façon,soncamaradeavaitdûentendrelesclameurs

qui

provenaient

du

gymnase,

et

il

était

probablementdéjàparti.Sonregards’arrêtasur

unesilhouettenoireallongéesurlecarrelageblanc.

—Stefan!Qu’est-cequit’estarrivé?

L’espaced’uninstant,Mattcrutqu’ilétaitmort.

Mais,ens’agenouillantprèsdelui,illevitremuer

faiblement.

—Çava?Tiens,appuie-toisurmoi.

—Oui,çava…

L’affirmationdeStefanétaitdémentieparson

teintlivide,sespupillesdilatéesàl’extrême,etson

airdésemparé.

—Merci.

—Ilfautquetupartesd’icitoutdesuite.Tune

lesentendspas?Ilstecherchent!

—Quiça?Quimecherche?

—Toutlemonde…J’aipasletempsde

t’expliquer.Tudoist’enfuir.

CommeStefanrestaitsansréaction,ilajouta:

—M.Tanneraétéattaqué,et…ilestmort.

Toutlemondepensequec’esttoiquil’astué.

Enfin,Stefanparutcomprendre.Ileutl’airtout

àcouphorrifié,mais,curieusement,unpeurésigné

aussi.Mattlesaisitfermementparlesépaules.

—Jesaistrèsbienquetun’asrienfait,Stefan.

Etlesautresfinirontbienpars’enrendrecompte

aussi.Mais,enattendant,ilvautmieuxt’enaller.

—M’enaller…oui,ditStefand’untonderegret.

Jevais…yaller.

StefanfixaitMattd’unregardsibrûlantque

celui-cineparvenaitpasàs’enlibérer.

—Promets-moideprendresoind’Elena…

—Mais,Stefan,qu’est-cequeturacontes?Tu

esinnocent,toutvabiensepasser.

—Promets-moi,c’esttout…

—Jeveilleraisurelle,dit-ildoucement.

Alors,Stefanquittalapièce.

13.Elenaattendaitdepouvoirs’éclipserdugroupe

d’adultesquil’entourait.EllesavaitqueMattavait

réussiàprévenirStefanàtemps–illuiavaitfait

comprendred’unsignediscret–maisellen’avait

paspuencoreluiparler.

Lorsquel’attentionseportasurlecadavre,elle

putenfinrejoindresonami.

—Stefanestpartisansproblème,dit-ilsans

quitterl’assembléedesyeux.Maisilm’ademandé

deprendresoindetoi,alorsjenetequitteplus,

maintenant.

—Comment?s’étonnaElena,àlafoisméfiante

etinquiète.

Puis,auboutdequelquessecondesderéflexion,

elleajoutadansunmurmure:

—Jevois…Écoute,Matt,ilfautquej’ailleme

laverlesmains;Bonniem’amisdusangpartout…

Attends-moiici,jereviens.

Iln’eutmêmepasletempsdeprotester.Elle

montrasesmainsauprofesseurquigardaitl’entrée

desvestiaires,etillalaissapasser.Unefoisà

l’intérieur,elles’avançasanshésiterverslaporte

dufond,quidonnaitdanslelycéedésert,l’ouvrit,et

s’enfonçadanslanuit.

Zuccone!pensaStefanenbalayantdurevers

delamainlasurfaced’uneétagère,faisantvalser

unesériedelivres.Quelidiot!Commentavait-ilpu

êtreaussistupide,aussiaveugle?C’étaitinsensé

d’avoirespéréuneseulesecondesefaireaccepter!

Ilattrapaunemalle,etlajetaàtraverslapièce,

oùelleallasefracassercontreunmur.Lavitrequi

lesurplombaitsefendit.

Toutlemondelehaïssait!Mattluiavaitbien

ditqu’ilsleprenaienttouspourl’assassin.Etpour

unefois,cesbarbari,cesgensquiavaientpeurde

toutcequ’ilsnecomprenaientpas,avaientraison.

Comment,sinon,expliquercequis’étaitpassé?Il

s’étaitsentifaibletoutàcoup,puissonespritavait

sombrédansunétatdegrandeconfusion.Ensuite,

c’étaitletrounoir.Lorsqu’ilavaitrouvertlesyeux,

Mattsetenaitdevantluietluidisaitqu’unautre

massacreavaitétécommis.Luiseulavaitpuvider

desonsangcettenouvellevictime.C’étaittoutce

qu’ilétait,aprèstout,unassassin.L’incarnationdu

Mal,unecréaturedestinéeàvivredansles

ténèbres,àychasser,etàs’ytapirpourl’éternité.

Alors,pourquoinepassuivresanature?Pourquoi

réfrénercebesoindetuer?Puisqu’ilnepouvaitrien

ychanger,autants’adonnerpleinementaucrime.Il

allaitlâchertoutesanoirceursurcettevillequile

détestait…

Mais,auparavant,ildevaitcontentersasoif,car

sesveinespresquevideslefaisaientsouffrir.Il

devaitsenourrir…etvite.

Lapensionétaitplongéedansl’obscurité.Elena

frappa,envain:lesilencenefutrompuqueparle

grondementdutonnerre,quipersistaitsansquela

pluienesedécideàtomber.

Elletambourinadeplusbellepuis,n’obtenant

pasderéponse,poussalaporte,quis’ouvrit.

Toutétaitnoiretcalmeàl’intérieur.Ellese

dirigeaàtâtonsversl’escalier.Lorsqu’elleparvint

aupremierétage,elleeutdumalàtrouverlapièce

d’oùpartaitlasecondevoléedemarches.

Finalement,lafaiblelueurquifiltraitsouslaporte

deStefan,enhaut,laguida.Elleentamason

ascensionavecunsentimentd’oppressiontelqu’elle

croyaitsentirlesmursserapprocherenl’enserrant.

Ellefrappadoucementàlaporte.

—Stefan,murmura-t-elle.Stefan,c’estmoi.

Aucuneréponse.Elleactionnalapoignée.

—Stefan…

Lachambreétaitvide,etdansunétatqui

faisaitsongerqu’unouragans’yétaitabattu.Le

contenudesmallesouvertesgisaitsurlesol,etune

desfenêtresétaitbrisée;touslesobjetsauxquels

tenaitStefanétaientéparpillésparterre.Elenane

puts’empêcherdepenser,prisedepanique,àce

qu’avaitditTylersurlaviolencedeStefan.Maiselle

s’efforçadesurmontersapeur,carelleavaitavant

toutunbesoinurgentdeluiparler.

Dansleplafond,latrappeouvertefaisaitun

courantd’airfroid.C’étaitlapremièrefoisqu’elle

empruntaitcepassage,etsarobelonguenelui

facilitaitpaslatâche.Elledébouchaàgenouxsurle

belvédère,sereleva,etaperçutaussitôtune

silhouette,àquelquespasdelà.

—Stefan,dit-elleens’approchant,ilfallaitque

jetevoie…

Elles’interrompitnet.Unéclairavaitilluminéle

cieljusteaumomentoùilavaitfaitvolte-face:ce

qu’ellevitsurpassaitenhorreursespires

cauchemars.

MonDieu…non!Ellerefusaitdecomprendrela

situation.Non!Non!Ellenevoulaitpasregarder,

ellenelecroyaitpas…Ellefermalesyeuxpour

échapperàcettescène,envain:chaquedétailétait

gravédanssonesprit.

ElleavaitàpeinereconnuStefantantsonimage

contrastaitavecsonéléganceetsonraffinement

habituels:àdemitournéverselle,etaccroupidans

unepositionanimale,ilavaitlevisagetorduparun

affreuxrictus.Surtout,ellenepouvaitsesoustraire

àlavisiondesabouchedégoulinantedesang,dont

lerougeressortaithorriblementsursonteintpâleet

sesdentséclatantes.Lecorpsd’unecolombeaux

ailesdéployéesgisaitentresesmains;uneautre,à

sespieds,semblaitavoirfinideservir.

—MonDieu,non…,murmuraElenaen

reculant.

Elleétaitincapabledeprononcerd’autresmots,

tantcespectaclesurpassaittoutcequ’ellepensait

êtreenmesured’affronter.Ellen’arrivaitplusà

réfléchir,etrefusaittoujoursd’encroiresesyeux.

—MonDieu,non…

—Elena!

LeregardférocedeStefanétaitencoreplus

terrible…Lechocdelascènel’empêchaitde

percevoirledésespoirdanssavoix.

—Elena,jet’enprie,Elena…

—Non!Nooon!

Lescrisavaientenfindéchirésagorge.Elle

reculadenouveau,carilavaitfaitunpasverselle

enluitendantlamain–cettemainauxdoigtssi

délicatsquiavaitsisouventcaressésescheveux…

—Elena,jet’enprie,faisattention…

Ellenepouvaitdétacherlesyeuxdecevisage

monstrueux,auregardincandescent,quis’avançait

lentementverselle.Prisedepanique,ellefitun

nouveaupasenarrière,siprécipitammentqu’elle

allaheurterlegarde-fourouillédubelvédère,qui

cédasoussonpoids.Lescraquementsduboisse

mêlèrentàsoncrilorsqu’ellesentitqueplusrienne

laretenait.Elletombadanslevide.Sachutesembla

dureruneéternité,pendantlaquelleelles’attendait

àtoutmomentàheurterlesol.

Maisleterribleimpactnevintpas.Aulieude

cela,desbrasl’enveloppèrentpourralentirsachute.

Elleentenditunchocsourd.Puislecalmerevint.

Immobile,elletentaitderetrouversesesprits.

Commentétait-elletombéedetroisétagessansune

égratignure?Làoùsoncorpsauraitdûsedisloquer,

suruntapisdefeuillesmortes,derrièrelapension,

ellesetenaitdebout,saineetsauve…

Levantlentementlesyeux,ellereconnutcelui

quiluiavaitévitélepire.Stefan!L’émotionla

renditmuette.Ellesecontentadeluilancerun

regardpleind’interrogations.

L’expressiondesonvisagelabouleversa.La

lueurbestialequilesavaitchangésencharbons

ardentsuninstantplustôtavaittotalementdisparu,

laissantplaceàunimmensedésespoir.Mais,Elenay

percevaitunsentimentplusterribleencore:Stefan

avaitperdutouteestimedesoi;ilsehaïssait.Elle

nepouvaitsupportercespectacle.Enconsidérant

lestracesrougesauxcommissuresdeseslèvres,

elleressentaitsurtoutdelapitié,mêmesilefrisson

d’horreurnel’avaitpastoutàfaitquittée.Ilétaitsi

seul,sidésemparéfaceàsadifférence…

—Stefan…,murmura-t-elle.

—Viens,dit-ildoucement.

Etilsrentrèrentensembleàlapension.

Stefannes’étaitjamaissentiaussihonteuxque

devantl’étenduedudésastredanssachambre.

Pourtant,aprèscequ’Elenaavaitvusurletoit,ce

sentimentsemblaitbiendérisoire.Enfindecompte,

ilétaitsoulagéquesonsecretsoitdécouvert:Elena

savaitenfinquiilétaitvraiment,etcedontilétait

capable.

Elles’avançaverslelitd’unpashésitant,s’assit

etfixasonregardsurlui.

—Raconte-moi…

Ileutmalgréluiunriresinistre.Enlavoyant

tressaillir,ilsedétestadavantage.

—Qu’est-cequetuveuxsavoir?demanda-t-il

brusquementavecunairdedéfi.Quiafaitça?

ajouta-t-ilendésignantlapièce.C’estmoi,biensûr!

—Tudoisêtretrèsfort…etrapide,aussi,dit-

elleenserappelantlamanièredontill’avaitsauvée.

—Effectivement,jesuisbienplusfortqu’un

êtrehumain.

Ilavaitprononcécesdeuxderniersmotsavec

insistance.

—Mesréflexessontplusrapides,aussi,etje

suisplusrésistant.Çan’ariend’étonnant,puisqueje

suisunprédateur,ajouta-t-ild’unevoixdure.

Ilsesouvintqu’Elenal’avaitinterrompuau

beaumilieudesonfestin,dontilportaitlamarque

sanglanteaucoindeslèvres.Ils’emparad’unverre

d’eaumiraculeusementépargnéetenbutlecontenu

poursenettoyerlagorge,puiss’essuyalabouche.

Elenan’avaitpascessédelefixer.Ilavaitcruque

plusriennepourraitletoucher,désormais,etque

cequ’ellepenseraitn’auraitplusd’importance.Il

s’étaittrompé.

—Tupeuxdoncmangeretboire…autre

chose?

—Jen’enaipasbesoin:lesangestmaseule

nourriture.Enfait,j’aibeauêtreplusfortetplus

rapidequelesautres,jen’appartiensplusaumonde

desvivantsdepuislongtemps…

Ilavaitfaitcetétrangeaveuenlaregardant

droitdanslesyeux;malgrélecalmedesavoix,un

spasmeleparcourut.

—Explique-moi,insistaElena.J’ailedroitde

savoir.

Unefoisencore,iladmitqu’elleavaitraison.Il

contemplauninstantlafenêtrebriséeàlarecherche

dessesmots,puissetournaverselle,etcommença

d’unevoixmonocorde:

—JesuisnéàlafinduXVesiècle…Est-ceque

tumecrois?

Elleregardalesobjetséparpillésdansla

chambre,etsesyeuxseposèrentsurlesflorins,la

coupeenagateetladague.

—Oui…jetecrois.

—Tuveuxvraimenttoutsavoir,etentendre

commentjemesuismétamorphosé?

Elleacquiesça.Ilsetournadenouveauversla

fenêtre,unmomentdésemparé.Luiquiavait

esquivélesquestionsdepuissilongtempsétait

devenuunchampiondeladissimulation…Ilne

voyaitqu’uneseulefaçondes’ensortir,c’étaitdelui

diretoutelavérité.Aurisquedelafairefuir.

Alors,leregardperduauloin,ilselançadans

sonrécit.Sansqu’aucunetraced’émotionneperçât

danssavoix,illuiparladesonpère,cetinfluent

notable,desavieàFlorenceetdansleurdomaineà

lacampagne.Ilévoquasesétudesetsesambitions,

puisilenvintàsonfrère,sidifférentdelui,etàleur

mésentente.

—J’ignoreàquelmomentDamons’estmisà

medétester…Jecroisqu’ilm’atoujourshaï,enfait,

sansdouteparcequenotremère,qu’ilaimaitpar-

dessustout,nes’estjamaisremisedemanaissance.

Elleestmortequelquesannéesplustard.J’ai

toujourseul’impressionqueDamonmetenait

responsabledesadisparition.Etpuis,ensuite,une

jeunefilleachevamalgréelled’attiserlahaineentre

nous.

—Celleàquijeressemble?demanda

doucementElena.

Ilréponditd’unhochementdetête.

—C’estellequit’adonnécettebague?

Ilregardalebijouenargentàsondoigt.

Lentement,iltiralachaînedesoncou:unanneau

identiqueypendait.

—Oui,c’étaitlasienne.Cetalismanprotègeles

gensdenotreespècecontrelabrûluremortelledu

soleil.

—Alors,elleétait…commetoi?

—C’estellequim’afaitdevenircequejesuis.

IlluiexpliquaàquelpointKatherineétaitbelle

etdouce,combienill’avaitaimée…etcomment

Damonétaitdevenusonrival.

—Elleétaitsidélicate,siattentionnée…Elle

avaittantd’amouràdonner,qu’elleneparvenait

pasàchoisirentremonfrèreetmoi.Jusqu’àcette

nuitoùelleestvenuemerejoindre.

Toutlebonheurqu’ilavaitressenticettenuit-là

avaitresurgi:ilavaitduréjusqu’aumatin,àtel

pointqu’ilnes’étaitpasinquiétédeladisparitionde

Katherine,àsonréveil.

Lesdeuxpetitesentaillesàsoncoului

prouvaientqu’iln’avaitpasrêvé,mêmes’il

n’éprouvaitaucunedouleur.Ellesétaientpresque

cicatrisées,curieusement.Detoutefaçon,elles

disparaîtraientsouslecoldesachemise.

L’idéequelesangdeKatherinecoulaitdansses

veines,désormais,lefaisaitbondirdejoie.Ellelui

avaitdonnésaforce.C’étaitluiqu’elleavaitchoisi!

Lorsqu’ilretrouvaDamoncesoir-là,àl’endroit

durendez-vous,sonbonheurétaitsigrandqu’ilne

puts’empêcherdeluisourire.Sonfrèreétaitarrivé

justeàl’heure,bienqueStefannel’aitpasvuàla

maison

de

toute

la

journée.

Il

réajustait

tranquillementlesplisdesachemise,adosséàun

arbre.Katherineétaitenretard.

—Elleestpeut-êtrefatiguée,suggéraStefanen

contemplantlecielorangé.Elleasansdouteeu

besoindesereposerplusqued’habitude…

Damonluilançaunregardperçant.

—Sansdoute…,dit-ild’untonénigmatique,

commes’ilvoulaitlaisserentendreàsonfrèrequ’il

ensavaitplusquelui.

Unpaslégerleurannonçal’arrivéede

Katherine.Elleapparutentreleshaiestaillées,en

robeblanche,aussibellequ’unange.Elleleur

adressaàtouslesdeuxunsourire,Stefanlelui

renditd’unairentendu.Puis,ilattendit.

—Vousm’avezdemandédechoisirentrevous

deux,dit-elleenlesregardantl’unaprèsl’autre.Me

voicidoncaurendez-vous.

Ellelevalamainàlaquelleelleportaitsabague,

dontlacouleurbleunuitavaittoujoursfasciné

Stefan.

—Vousconnaissezcetanneau,dit-elle

posément.Etvoussavezquesanslui,jemourrais.

Detelstalismanssonttrèsdifficilesàfabriquer,

maisheureusementGudrenatrouvéunjoaillier

compétent.

Stefanl’écoutaitsanscomprendreoùelle

voulaitenvenir.Pourtant,ilétaitcertaindela

tournurequeprendraientlesévénements.Et,

lorsqu’elleleregarda,illuirenvoyaunsourire

confiant.

—Donc,continua-t-elleenlefixant,j’aifaitfaire

quelquechosepourtoi.

Elleluipritlamainetglissaunobjetaucreux

desapaume.C’étaitunebagueidentiqueàla

sienne,maisplusgrosseetpluslourde,nonpasen

ormaisenargent.

—Ilfaudrabienquetut’exposesauxrayonsdu

soleil.

Lafiertéetleravissementlelaissèrentsans

voix.IlauraitvoulubaiserlamaindeKatherine,et

laprendredanssesbras…maisellesedétourna

aussitôt.

—Etenvoiciunepourtoi:toiaussi,tuenauras

besoin.

Stefanpensad’abordqu’ilavaitmalentendu:

cesmotsnepouvaientpasêtreadressésàDamon,

c’étaitimpossible.Lorsqu’ilvitbrillerdanslamain

desonfrèreunbijousimilaireausien,ilcrutêtre

victimed’unehallucination.

Lesilencequisuivitsembladureruneéternité.

Enfin,Stefanarticulapéniblement:

—Katherine…Commentpeux-tuluidonner

cettebague?Aprèscequenousavonspartagé…

LavoixdeDamonclaquacommeunfouet:

—Cequevousavezpartagé?C’estmoiqu’elle

estvenuevoirhiersoir!Sonchoixestfait!

Etpourappuyersonpropos,ildéfit

brusquementsoncolpourrévélerdeuxpetites

marquessursagorge,pareillesàcellesqueportait

Stefan.Celui-cilesfixaitsansunmot,luttantcontre

lanausée.Enfin,ilsecoualatête,incrédule.

—MaisKatherine…Jen’aipourtantpasrêvé…

C’estmoiquetuesvenuerejoindre…

—Jesuisvenuevousvoirtouslesdeux,dit

Katherined’unevoixsereine.Celam’abeaucoup

affaiblie,maisjesuissicontentedel’avoirfait…

Vousnecomprenezdoncpas?continua-t-elle

devantleursregardsstupéfaits.Voilàmonchoix!Je

vousaimetouslesdeux,etjenepeuxrenoncernià

l’unniàl’autre.Désormais,plusriennenous

séparera,etnousseronsheureuxensemblepour

l’éternité!

—Heureux?

Stefanmanquas’étranglerenprononçantces

mots.

—Oui,heureux!Nousseronstroiscompagnons

quinesouffrirontd’aucunmal,nidevieillesse,et

celajusqu’àlafindestemps!

Savoixvibraitd’allégresse.

—Heureux…aveclui?demandaDamon,quela

fureuravaitrendulivide.Aveccecrétinentre

nous?Ceridiculemodèledevertu?J’aitoutjuste

laforcedesupportersavueencemoment.Jene

souhaitequ’uneseulechose:levoirdisparaîtreà

toutjamais,etneplusentendresamauditevoix!

—C’estexactementcequejeveuxte

concernant!lançaStefandetoutesahaine.

Ilcomprenaitmaintenantd’oùvenaitladécision

deKatherine:c’étaitDamonquiavaitdistilléson

venindanssonespritpourysemerlaconfusion.

—Etcen’estpasl’enviequimemanquedete

fairedisparaîtredéfinitivement.

Damonlepritaumot.

—Danscecas,tiretonépée,situl’oses!

—Damon,Stefan,jevousenprie!Non!s’écria

KatherineenretenantlebrasdeStefan.Vousne

pouvezpasvousentretuer.Vousêtesfrères!

—Hélas,jen’ysuispourrien,crachaDamon.

—Jevousensupplie…Damon…Stefan…Faites

lapaix…Pourmoi…

Devantleslarmesdedésespoirquelaissait

coulerKatherine,Stefansesentitflancher,l’espace

d’uneseconde.Maislafiertébafouéeetlajalousie

balayèrentcetinstantd’hésitation.Sonvisageétait

aussiduretferméqueceluideDamon.

—Non,déclara-t-il.C’estimpossible.C’estlui

oumoi,Katherine.Jamaisjenepourraitepartager.

Katherinelelâchaenfin.Denouvelleslarmes

roulèrentsursesjouespourallermaculersabelle

robeblanche.Elleétouffaunsanglot,ramassases

juponsets’enfuitencourant.

—DamonmitlabaguedonnéeparKatherine,

continuaStefan,dontlavoixtrahissaitl’émotionet

lafatigue.Ilsetournaensuiteversmoiendisant:

«Tuverras,c’estmoiquil’aurai!»Etildisparut.

Elenan’avaitpasquittélelitoùelleétaitassise.

Elleleregardaitdecesyeuxquiressemblaienttant

àceuxdeKatherine,surtoutàcetinstant,noyéspar

lechagrinetlacrainte.MaisElenanes’enfuitpas.

—Et…ques’est-ilpasséensuite?

EllevitlespoingsdeStefanseserrer

convulsivementtandisqu’ils’écartaitbrusquement

delafenêtre.Ilétaitarrivéaupointleplus

insupportabledesonrécit:ilsesentaitincapablede

poursuivre,refusantdeplongerElenadansle

cauchemarquil’attendraitunjour,sansdoute.

—Non…,dit-ilenfin.Jenepourraipas…

—Tudoistoutmedire,insista-t-elle

doucement,quellequesoittasouffrance.Tu

entends,tunepeuxpast’arrêtermaintenant!

Lascènequil’avaitfaitbasculerdansl’horreur,

ilyavaitsilongtemps,lehappa.Lejouroùtout

avaitprisfin…etoùtoutavaitcommencé.

Elenarefermasamainsurlasiennepourlui

donnerlecouragedecontinuer.

—Dis-moi.

—Tuveuxvraimentsavoircequiestarrivéà

Katherine?murmura-t-il.

Elleapprouvad’unsignedetête:une

déterminationàtouteépreuvebrillaitdansses

yeux.

—Alors,jevaisteledire.Elleestmortele

lendemain.MonfrèreDamonetmoi,nousl’avons

tuée.

14.Cesmotslasaisirentd’épouvante.Sesouvenant

dusangsurleslèvresdeStefan,elleeutdumalà

retenirunmouvementderecul.

—Cen’estpaspossible,Stefan…Jeteconnais.

Tun’aspaspufaireça…

Toutentierplongédanssonpassé,ilne

semblaitpasentendresesprotestations.Ilfixaitun

pointinvisible,àdesannées-lumièred’elle.

—Cesoir-là,allongésurmonlit,j’aiespérési

fortqu’elleviendrait…Déjà,deschangements

s’étaientopérésenmoi:jedistinguaismieuxcequi

sepassaitdanslenoir,etmonouïes’étaitaffinée.Je

débordaisd’énergie.Etj’avaisfaim.C’étaitune

sensationétrange,quemondînern’étaitpas

parvenuàrassasier.Jenecomprenaispasd’oùelle

venait,jusqu’àcequemonregardseposesurlecou

blancd’unedenosservantes.Alors,j’aicompris.J’ai

résistédetoutesmesforcesàl’envied’allery

plantermesdents.Cesoir-là,j’aipriépourque

Katherineviennemerejoindre.Oui,j’aioséprier,

moi…unecréaturemaléfique!

Sesyeuxseremplirentdedétresse…Ce

souvenirletorturait.Lesdoigtsd’Elena,engourdisà

forcedeserrerlessiens,serefermèrentunpeu

plus.

—Continue…

Ildonnaitl’impressiondeseparlertouthaut,

commes’ilavaitoubliésaprésence.Savoixétait

devenuehésitante.

—Lelendemain,mafaimétaitintenable,etje

ressentaisunevivedouleurdanslesmembres,

commesimesveinesétaientasséchées.Jesavais

bienquejenetiendraisplustrèslongtemps.Alors,

jesuisalléjusqu’auxappartementsdeKatherine

dansl’espoirqu’ellem’aiderait.MaisDamon

attendaitdéjàdevantsaporte.J’aitoutdesuite

constaté,àsonteintfraisetàl’énergiedesonpas,

qu’ils’étaitrassasié.Iln’avaitpasréussiàvoir

Katherinepourautant.«Tupeuxfrappertantque

tuveux,medit-il,ledragonquiluisertdedamede

compagnienetelaisserapasentrer.J’aidéjàessayé.

Maispeut-êtrequ’àdeux,nousparviendronsàla

fairechangerd’avis…»Jeneluiaipasrépondu,

dégoûtéparsonairsatisfaitetfourbe.Alorsj’ai

frappéàréveiller…j’allaisdire«àréveillerles

morts».Maiscen’estpassidifficile,finalement!

Ils’esclaffasinistrement.Aprèsunsilence,il

continua:

—Gudrenafiniparouvrir,metoisantavec

impassibilité.Jeluiaidemandésijepouvaisvoirsa

maîtresse,m’attendantàunrefus.Gudrenm’a

observéensilence,avantdejeteruncoupd’œilà

Damon,derrièremoi.«Jenevoulaispasleluidireà

lui,lâcha-t-elleenfin.Maispuisquec’estvousquile

demandez…DameKatherinen’estpaslà.Elleest

partietôtcematinsepromenerdanslesjardins.

Ellem’aditqu’elleavaitbesoinderéfléchir.»J’étais

trèsétonné.«Tôtcematin?»ai-jerépété.«Oui.

Mamaîtresseétaittrèsmalheureusehiersoir,dit-

elled’untonaccusateur.Elleapleurétoutelanuit.»

Unsentimentétrangem’aassailliaussitôt.Jen’étais

passeulementmalheureuxàl’idéequeKatherine

avaitsouffert:j’avaisterriblementpeur,àtelpoint

quej’enaioubliémafaim,mafaiblesse…etmême

mahaineenversDamon.Ilfallaitagirvite:jeme

suistournéversmonfrèreenluiexpliquantque

nousdevionsretrouverKatherine.Àmagrande

surprise,ilaacquiescé.Nousavonsfouillélesjardins

àsarecherche.Jemesouvienstrèsclairementdela

scène.Lesoleilbrillaitpar-dessusleshautscyprès

etlespins.Damonetmoiavonscouruentreles

arbres,aprèsavoirexaminélesmoindresrecoins,

sanscesserdel’appeler.

Stefanfrémissaitdetoutsoncorps,etsa

respirations’étaitfaitehaletante.

—Nousavionsfaitletourdepresquetousles

jardinslorsquejemesuissouvenuqueKatherine

adoraitunendroitenparticulier,toutprèsd’un

vieuxmur,sousuncitronnier.Jem’ysuisprécipité.

Maisenapprochant,uneterribleprémonitionm’a

envahi:jenedevaispasm’aventurerjusque-là.

—Stefan!s’écriaElena.

Illuibroyaitlamainàprésent,etdes

soubresautslesecouaient.

—Stefan,s’ilteplaît…

Ilnel’entendaitpas.

—C’était…commedansuncauchemaroùtout

sedérouleauralenti.Uneforcemepoussaità

avancer,malgrélaterreurquim’avaitgagné.Une

odeurviolentem’assaillit.Celledelachairbrûlée.

J’avaisbeaumedirequejenevoulaisrienvoir,je

continuaisàavancer…

Stefansemblaitsurlepointdesuffoquer,etses

yeuxétaientécarquillésd’horreur.

—Stefan!Stefan,toutvabien…Toutça,c’est

dupassé…Jesuislà…

—J’aibeaumedirequejeneveuxrienvoir,je

nepeuxpasm’empêcherderegarder.J’aperçois

quelquechosedeblancsousl’arbre.Nooon!Pasça!

—Stefan!Stefan!Regarde-moi!

Ilrestaitsourdàsescris.Ledébitdeses

parolesétaitdevenusaccadé.

—Jem’approche.Ilyalecitronnier,lemur.Et

cettechoseblanche,justederrière.Dublancetdu

doré.C’estsarobe,larobeblanchedeKatherine.Je

contournel’arbre:c’estbiensarobe…mais

Katherinen’estnullepart.

Elenafutparcourued’unfrissonglacial.Elle

tentadeleréconforterparquelquesmots,maisrien

nesemblaitpouvoirl’arracheràsonrécit,comme

s’ilservaitdecatharsisàsaterreur.

—Katherinen’estpaslà,jenevoisquesarobe,

parterre.Pleinedecendres.Ondiraitunfoyer

abandonné.Elledégageuneodeurépouvantable.

J’ensuismalade.Àcôtéd’unedesmanches,un

parchemin.Etsurunepierre,unebaguesertie

d’unepetitepierrebleue.CelledeKatherine.

Soudain,ilsemitàhurler:

—Katherine,pourquoiest-cequetuasfaitça?

Lavoixbrisée,iltombaàgenoux,lâchantenfin

Elena,etenfouitsonvisagedanssesmains.De

violentssanglotsébranlaientsesépaules.

Elenal’attiracontreelle.

—Katherineaôtésabague,termina-t-elledans

unmurmure,commepourelle-même.Etelles’est

exposéeauxrayonsdusoleil.

Elleletintlongtempsainsi,caressantsanuque

tandisqu’ilpleuraittoutesleslarmesdesoncorps;

ellemurmuraitdesparolesapaisantesenessayant

deluttercontresonpropresentimentd’horreur.

Enfin,secalmantunpeu,illevalatête.

—LeparcheminétaitadresséàDamonetmoi,

continua-t-ilpéniblement.Katherineyavaitécrit

qu’elleregrettaitsonégoïsmeetnesupportaitpas

d’êtrelacausedenotrehaine.Elleespéraitqueson

départnouspousseraitàlaréconciliation.

Elenaavaitleslarmesauxyeux.

—OhStefan,c’estsitriste…,dit-elle,pleinede

compassion.Maistunetrouvespas,aveclerecul,

queKatherineamalagi?Ellevousaimposéson

choix,sanspenseràvous.Aucundevousdeuxn’est

responsabledesamort.

Stefann’étaitpasencoreprêtàaccepterune

autreversionquelasienne.

—Non…Elles’estsacrifiéeàcausedenous…

Nousl’avonstuée…

Ilavaitl’aird’unpetitgarçondésemparé.Il

continua:

—Damonestarrivéderrièremoi,aprisle

parcheminetl’alu.Alors,ilestdevenucommefou.

Ilaaussitôtessayédem’arracherlabaguede

Katherine,quej’avaisramassée.Çam’amishorsde

moi:nousnoussommesbattusennouscouvrant

d’insultes,etennousaccusantdesamort.J’étais

dansuntelétatdefureurquejenemesuismême

pasaperçuquenousnousétionsapprochésdela

maison,l’épéeàlamain.Toutcequejesaisc’est

quejevoulaisenfiniraveccetodieuxindividuen

quijenepouvaisplusvoirunfrère.Lorsquenous

avonsentendumonpèrecrierdelafenêtre,nous

noussommesbattusencoreplusviolemmentpour

enavoirterminéquandilarriverait.Damonavait

toujourseuledessussurmoi,mêmesinousétionsà

peuprèsdelamêmeforce.Cejour-là,ilfutleplus

rapide,déjouantmagardepourmetranspercerle

cœurd’unseulcoup,avecuneviolenceinouïe.La

froideurdumétalm’asubmergédedouleur,etla

viem’aabandonnélentement.Jesuistombé.Voilà

comment…jesuismort.

Elenaétaitstupéfaite.

—Damons’estpenchéversmoi,continua-t-il.

J’entendaisleshurlementsdemonpèreetdes

serviteurs,maislaseulechosequejevoyais,c’était

levisagedeDamon,etsesyeuxplusnoirsqu’une

nuitsanslune:jevoulaisvengermontrépasetcelui

deKatherine.Aveccequ’ilmerestaitd’énergie,j’ai

plantémonépéedanslapoitrinedemonfrère,etje

l’aitué.

L’orages’étaitéloigné.Parlafenêtrecassée,

Elenaentendaitmaintenantlesstridulationsdes

criquetsetleventagiterlesfeuilles,danslanuit.

Allongésursonlit,Stefanavaitfermélesyeux.Son

visageétaitmarquéparlafatigue,maisson

expressiondeterreuravaitenfindisparu.

—Ensuite,jenemesouviensplusderien

jusqu’aumomentoùjemesuisréveillédansma

tombe.Damonetmoiavionsreçujusteassezde

sangdeKatherinepouravoirlaforced’achever

notretransformation,etdenepasmourircomme

desimplesmortels.Nousportionsnosplusbeaux

vêtements,allongéscôteàcôtesurladalle.Nous

étionsnéanmoinstropfaiblespourrecommencerà

nousbattre.Lorsquejemesuistournépour

demanderàDamoncequ’ilcomptaitfaire,ilavait

déjàdisparudanslanuit.Heureusement,nous

avionsétéenterrésaveclesbaguesqueKatherine

nousavaitdonnées.Etlasiennesetrouvaitdansma

poche.Ilsavaientdûpenserqu’ellem’enavaitfait

cadeau…Ensuite,j’aivoulutoutbêtementrentrer

chezmoi.Évidemment,àpeinem’ont-ilsvuqueles

serviteursonthurléencourantchercherunprêtre.

Alors,j’aigagnéleseulendroitoùj’étaisen

sécurité:l’ombre.J’ysuistoujoursresté,jusqu’à

maintenant.C’estaumondedesténèbresque

j’appartiens,Elena.C’estmonorgueiletmajalousie

quionttuéKatherine,etc’estmahainequiacausé

lamortdeDamon.Maiscequej’aiinfligéàmon

frèreestbienpire.Àcausedemoi,ilaétébanni

pourtoujoursdel’espècehumaine:sijenel’avais

pastué,lesangdeKatherinequicouraitdansses

veinesauraitfiniparperdredesaforce,etil

n’auraitpaspufinirsatransformation.Ilserait

redevenuunêtrehumain.Enletuant,jeluiaiôtésa

seulechancedesalut,etl’aicontraintàvivredansla

nuit.

Stefansemitàrire.

—TusaiscequeveutdireSalvatore,enitalien,

Elena?Çasignifie«sauveur».EtStefanestun

dérivéduprénomÉtienne…lepremiermartyr

chrétien.Etc’estmoiquiaicondamnémonfrèreà

l’enfer!

—Non…,murmuraElena.Ils’estlui-même

damnéentetuant…Est-cequetusaiscequ’ilest

devenu?

—Ilafaitpartied’unbataillondemercenaires

quimettaienttoutàfeuetàsangsurleurpassage…

Ilaarpentélepaysensebattantetenbuvantle

sangdesesvictimes,pendantquemoijemourraisà

moitiédefaimauxportesdelaville,oùjechassais

desanimaux.Jen’aiplusentenduparlerdelui

pendantlongtemps.Etpuis,unjour,j’aientendusa

voixdansmonesprit.Ilavaitacquiscettefaculté

grâceausanghumainqu’ilbuvaitetquiluidonnait

uneforcebiensupérieureàlamienne.D’autantplus

qu’ilnesecontentaitpasdecetélixir:àforce

d’assécherlesveinesdesesvictimes,illeurprenait

leurvie,cequiluidonnaitunepuissance

supplémentaire.Lorsqu’unhommeestmisàmort,

sonâmesefortifie,danslesderniersmomentsde

terreuretdelutte,donnantàceluiquiboitsonsang

unpouvoirincroyable.

—Quel…pouvoir?demandaElena,intriguée.

—Ilnes’agitpasd’unseulpouvoir,enfait,mais

detoutunensembledefacultés.Unmélangede

forceetderapidité,d’abord.Uneacuitédetousles

sens,aussi,surtoutlanuit.Etpuis,lapossibilitéde…

sentirlesesprits.Noussommescapablesdedéceler

leurprésence,etlanaturedeleurspensées.Nous

pouvonsaussisubjuguertotalementlesplusfaibles,

ousimplementlesfaireobéirànosordres.Et,ce

n’estpastout:sinousbuvonssuffisammentdesang

humain,nousavonslapossibilitédechanger

d’aspectpourprendreceluid’unanimal,par

exemple.Plusnoustuons,plusnotrepouvoirest

décuplé.Dansmonesprit,lavoixdeDamonétait

parfaitementdistincte.Ilmedisaitqu’ilétait

désormaislechefdesonproprebataillon,etqu’il

revenaitàFlorence;s’ilmetrouvaitencorelà

lorsqu’ilarriverait,ilmetuerait.Jesavaisqu’il

tiendraitparole,alorsjesuisparti.Depuis,jenel’ai

croiséqu’unefoisoudeux,etj’aiaussitôtdisparude

sonchemin:jesentaisquesapuissancecroissaitde

jourenjour.Damonasuàmerveilles’adapteràson

état,etilsembletrèsfierd’appartenirauroyaume

del’ombre…Moiaussi,pourtant,quejeleveuilleou

non,j’enfaispartie:jeportelamarquedes

ténèbres.J’aibeauessayerdemaîtrisermes

instincts,rienn’yfait…J’aieutortdepenserqueje

pourraisvivretranquillementàFell’sChurch,loin

desvieuxsouvenirsquimerappelaientmavéritable

nature.Parceque,cesoir,j’aituéunhomme.

—Non!Stefan!Cen’estpasvrai!Tun’asrien

fait,j’ensuissûre!

L’histoirequ’elleavaitentenduel’avaitcertes

épouvantée.Maiselleluiavaitégalementinspiréde

lapitié,etledégoûtdudébutavaittotalement

disparu.Elleétaitcertained’unechose:Stefan

n’étaitpasunassassin.

—Dis-moicequis’estpassécesoir.Est-ceque

tut’esdisputéavecTanner?

—Je…jenemesouviensplus.J’aiutilisémon

pouvoirpourlepersuaderdefairecequetuvoulais.

Etpuisjesuisparti.Maisunpeuplustard,j’aisenti

matêtetourner,etmesforcesdécliner…commeà

chaqueattaque…Ladernièrefoisqueçam’est

arrivé,c’étaitdanslecimetière,àcôtédel’église,le

soiroùVickieaétéagressée…

—Maiscen’estpastoiquiasfaitça!Tu

n’auraisjamaisfaitunechosepareille,hein,Stefan?

—Jen’ensaisrien.Commentexpliques-tu,

alors,quejemesuistrouvélààchaquecrime,sice

n’estpasmoilecoupable?Etpuis,j’aibulesangde

l’hommesouslepont.Etonl’aretrouvéàmoitié

mort…Etpuis,j’étaislàaussiquandVickieet

Tannerontétéattaqués…

—Peut-être,maiscen’estpastoilemeurtrier.

Lapreuve,c’estquetunet’ensouvienspas,déclara

Elena.

Lalumières’étaitsoudainfaitedanssonesprit,

luidonnantl’absoluecertitudequeStefanétait

innocent.

—Çaneveutriendire!objecta-t-il.Quid’autre

àpartmoiauraitpufaireunechosepareille?

—Damon.

Cenomlefitd’abordtressaillir.Puissesépaules

s’affaissèrent.

—J’yaipensé,moiaussi:jemesuisdisque

quelqu’uncommemonfrèreauraitpucommettre

cesattaques.Alors,j’aisondéautourdemoila

présenced’autresesprits.Personnenes’est

manifesté.Tuvois,laseuleexplicationpossible,

c’estquec’estmoiletueur.

—Non,tun’aspascompris.Jenepensepasque

quelqu’uncommeDamonsoitl’auteurdeces

crimes.Cequejeveuxdire,c’estqueDamonestici,

àFell’sChurch.Jel’aivu.

Stefanlaregarda,incrédule.

—C’estforcémentlui,reprit-elle.Jel’aicroisé

aumoinsdeuxfois,peut-êtretrois.Stefan,c’est

montourdeteraconter.

Elleluiexpliquaalors,defaçonlaplussuccincte

possible,cequis’étaitpassédanslegymnase,puis

chezBonnie.Lorsqu’elleluiditqueDamonavait

essayédel’embrasser,Stefaneutdumalàcontenir

sacolère.Etelleeuthontedeluiavouerqu’elleavait

faillicéder.Elleluiparlaensuiteducorbeau,etde

touslesévénementsétrangessurvenusdepuisson

retourdeFrance.

—Etjepensemêmequ’ilsetrouvaitdansle

gymnasecesoir,acheva-t-elle.Quelqu’unàla

démarchefamilièrem’afrôléedansl’entrée:ilétait

habillétoutennoir,avecuncapuchonsurlatête…

commepourincarnerlaMort.C’étaitlui,Stefan,j’en

suispresquesûre.Ilétaitlà.

—Mais,alors,commentexpliques-tuque

l’hommesouslepontaitétéretrouvéàmoitié

mort?

—Tuasdittoi-mêmequetun’asbuqu’unpeu

desang!Peut-êtrequeDamonestvenuaprèston

départetl’aachevé…Rienn’étaitplussimplepour

lui,surtouts’ilt’épiaitdepuislongtemps,peut-être

sousuneautreforme…

—Uncorbeau,parexemple?

—Oui.EtpourcequiestdeVickie,j’aiune

petiteidée.Voilà,tum’asditquetupouvais

subjuguerlesespritsplusfaibles.Est-cequeDamon

n’auraitpaspufairelamêmechoseavectoi?

—C’estpossible.Enmecachantsaprésence,il

auraitpucontrôlermavolonté.

LavoixdeStefanretrouvasoudaintoutesa

vigueur.

—Mais,oui!s’écria-t-il,c’estsansdoutepour

cetteraisonqu’iln’ajamaisréponduàmesappels.Il

voulait…

—Ilvoulaittefairedouter,etc’estexactement

cequis’estpassé!Ilacherchéàtefairecroireque

c’étaittoiletueur.Maisc’estfaux,Stefan!

Maintenant,tulesais,ettun’asplusàavoirpeur!

Elenas’étaitlevée.Elleétaitfolledejoieàla

penséequecetteatrocenuits’étaitconcluede

manièresimerveilleuse.

—Alors,c’estpourçaquetuétaissidistant

avecmoi!reprit-elleenluitendantlesmains.Tu

avaispeurdecequetupouvaismefaire…Maistu

n’asplusrienàcraindre,maintenant!

—Tuenesbiensûre?réponditStefan,qui

fixaitavecméfiancelespaumestenduesd’Elena.Tu

pensesquetun’asplusaucuneraisondeme

craindre?Peut-êtrequeDamonaeffectivement

attaquécesgens.Maisçanechangerienaufaitque

jepeuxêtredangereux,etquej’aiététentéparde

terriblespulsions.Mêmeenverstoi…

—Jesuissûrequetun’asjamaisvoulumefaire

demal.

—Tucroisça!Maistuignoresqu’àlaseulevue

detagorge,j’aieuenvieplusd’unefoisdemejeter

surtoidevanttoutlemonde…

Lafaçondontilregardaitsoncouluifaisaittant

penseràDamonqu’ellesentitlesbattementsdeson

cœurs’accélérer.

—Tusais,Stefan,tun’aspasbesoindem’y

forcer…J’aibienréfléchi,et,enfindecompte,c’est

cequejeveux.

—Tunesaispasdequoituparles…,dit-ild’un

airbouleversé.

—Jecroisquesi…Tum’asexpliquécequetu

asressentiquandKatherineabutonsang.Jeveux

quetufasseslamêmechoseavecmoi.Jenete

demandepasdemechanger,tusais…Jesaisàquel

pointtuaimaisKatherine.Maisellen’estpluslà.

Moi,si.Etjet’aimeStefan.Jeveuxtoutpartager

avectoi.

—Iln’enestpasquestion!

Ils’étaitlevé,furieuxqu’elleveuillecourirun

telrisque.

—Personnenesaitdequoijesuiscapable,

lorsquemapassionsedéchaîne…Peut-êtrequej’en

arriveraiàtetransformer!Oumême,àtetuer!Tu

n’aspasencorecomprisquij’étaisetjusqu’oùje

pouvaisaller?

Levisaged’Elenaétaitrestéimpassible,cequi

fitdenouveauenragerStefan.

—Tun’enaspasvuassez,c’estça?reprit-il.

Est-cequ’ilfautquejetemontred’autreshorreurs

pourquetucomprennesenfincequit’attend?

Ilallajusqu’àlacheminéeetramassaunebûche

dansl’âtreéteint.D’unseulgeste,illebrisacomme

uneallumette.

—Voilàcequejepourraisfairedetesossi

fragiles…

Ilramassaensuiteuncoussin,etd’unseulcoup

d’ongle,enlacéralahoussedesoie.

—…detapeausidouce…

Puisils’élançaversElenaenunéclair,laprit

parlesépaules,plantasonregarddanslesienet,

avecunsifflementsauvage,retroussaseslèvres

dansunrictushorrible,quiluirappelaentous

pointslascènedubelvédère.Elleavaitsouslesyeux

lesmêmescaninesdémesurées,cellesd’un

prédateur.

—…etdetoncousiblanc.

Elena,pétrifiéeparlevisageterrifiantde

Stefan,

fut

d’abord

incapable

du

moindre

mouvement.Puisellesemblareveniràelle.Elle

glissasesbrasentreceuxdeStefan,quiagrippait

toujourssesépaules,etlesfitremonterjusqu’àson

visage,leprenantentresesmains.Elleresta

longtempsainsi,sansbouger,lesjouesfraîchesdu

jeunehommecontresespaumes,enmettantdans

songestetoutelatendresseetladouceurdontelle

étaitcapable:c’étaitcommeuneréponseàla

duretédesmainsdeStefansursesépaulesnues.

Lesyeuxdecelui-ciprirentuneexpressionde

stupeurquandilcomprit:ellen’avaitpasl’intention

delerepousser!Elleespéraitlesentirenfinvibrer

dedésir,jusqu’àcequesesyeuxlasupplientde

l’embrasser.Elleentenditsarespirations’accélérer:

ilfrissonnait,commelorsqu’ilavaitévoquéle

souvenirdeKatherine.Alors,toutdoucement,elle

attiraàellesonvisage,oùunegrimacebestiale

flottaitencore.

LanuquetenduedeStefanluifitcomprendre

qu’iln’avaitpasfinidelutter.Pourtant,ellesavait

qu’ilcéderait,carsadouceurétaitunearmeplus

puissantequesaforceàlui,toutesurnaturelle

qu’elleétait.Ellefermalesyeuxetcherchaà

évacuerdesonespritlesterriblesrévélationsde

Stefan,enserappelantlatendressedesescaresses.

Seslèvresallèrentrejoindrecellesduprédateurqui

l’avaitmenacéequelquesinstantsplustôt…

Ilcédaenfinàladouceurdesonbaiser:surles

épaulesd’Elena,sesdoigtslâchèrentprise,etil

l’enlaçatendrement.

—Tun’espascapabledemefairedumal,

murmura-t-elle.

Leurétreinteeffaça,dansunélanpassionné,

touteslespeursetlesmomentsdedésespoirqu’ils

avaienttraversés.Elenas’abandonnaentièrementà

lavoluptédel’instant.Essouffléeetlecœurbattant,

ellecompritquelemomentétaitvenu.

Toutdoucement,elleguidalabouchedeStefan

verssagorge.Seslèvreseffleurèrentsapeaudans

unsouffletiède.Puissesdentsaiguiséestrouèrent

sachair.Maisladouleurdisparutpresqueaussitôt,

remplacéeparunplaisirenivrantquilessubmergea

touslesdeux.Lorsqu’elleouvritlesyeux,cefut

pourcontemplerunvisageoùtoutobstacleavait

disparu.Ellesesentitfaible,soudain.

—Est-cequetumefaisentièrementconfiance?

murmura-t-il.

Ellehochalatête.Iltenditlamainversquelque

chose,prèsdulit.C’étaitladague.Illatiradeson

fourreauetsepratiquaunepetiteentailleàlabase

ducou.Lesangapparut,aussirougequelesfruits

duhoux.Elleleregardacoulersansdétournerle

regard,etlorsqu’ill’attiracontresaplaie,ellen’eut

aucunerésistance.

Illatintunlongmomentdanssesbrastandis

que,dehors,lescriquetspoursuivaientleur

sérénade.Enfin,ilfitunmouvementpourse

redresser.

—J’aimeraisqueturestestoujoursici,etque

nousnesoyonsjamaisséparés,chuchota-t-il.Mais

c’estimpossible.

—Jesais.

Ilsavaienttellementdechosesàsedireà

présent,ettantderaisonsdeneplussequitter.

—Onsereverrademain,reprit-elleense

serrantcontrelui.Quoiqu’ilarrive,Stefan,jene

t’abandonneraipas,jetelejure…

—Oh,Elena,jetecrois,murmura-t-ildansses

cheveux.Riennenousséparera.

15.ElenaavaitàpeinequittélapensionqueStefan

seprécipitadanssavoiture,endirectiondelaforêt.

Ilsegaraaumêmeendroitquelejourdela

rentrée–oùilavaitvulecorbeau–etsemità

refaireletrajetempruntécematin-là.Sonsixième

sensluipermitderetrouversansdifficultéson

chemin–guidéparlaformed’untaillis,ou

l’emplacementd’uneracinenoueuse–jusqu’àla

clairièrebordéedechênes.Là,suruntapisde

feuillesmortes,setrouvaientpeut-êtreencoreles

restesdulapin.

Ilinspiraprofondémentetlançaunepensée.

Pourlapremièrefois,ilsentitl’amorced’une

réponse.Maiselleétaitsifaiblequ’ilneputla

localiser.Unpeudéçu,ilfitdemi-tour…ets’arrêta

net.

Damon,lesbrascroisés,étaitnonchalamment

adosséàunarbre,justedevantlui.

—Tueslà,c’étaitdoncvrai…Çafaitune

éternitéqu’onnes’étaitpasvus…

—Passilongtempsquetucrois,répondit

Damondesontondésinvolte.Sachequejen’ai

jamaisperdutatrace,pendanttoutescesannées.

Tunet’esdoutéderien…Tespouvoirssontsi

faibles…

—Prendsgarde,Damon!Jenesuispas

d’humeuràsupportertesrailleries,cesoir.

—Oh!C’estqu’ilsemettraitencolère,le

modèledevertu!Maisj’ypense!Peut-êtrequetu

n’aspasappréciémespetitesexcursionssurton

territoire…Ilfautdirequetum’astellement

manqué!Toi,monfrère!

—Arrêtetonbaratin!Tuascommisuncrime

cesoir,ettuasvoulumefairecroirequej’enétais

l’auteur.

—Commentpeux-tuenêtresûr?Quitedit

quenousn’avonspasagiensemble?

EtcommeStefans’avançaitverslui,ilajouta:

—Attention!Jenesuispasnonplustrèsbien

luné.Ilfautmecomprendre:jen’airéussiàmettre

lamainquesurunpetitprofratatiné,alorsquetoi,

tut’esrégaléd’unejoliefilletoutefraîche.

Stefanbouillaitderage.

—LaisseElenatranquille,murmura-t-ild’un

tonsimenaçantqueDamonfitunpasenarrière.Tu

n’aspascessédevouloirl’approchercesderniers

temps,jelesais.Maisjetepréviens,situessaies

encoreunefois,jeteleferairegretter.

—Cequetupeuxêtreégoïste,alors!Çaa

toujoursététondéfaut,d’ailleurs.Monsieurne

partagepas.HeureusementquelabelleElenaest

plusgénéreuse…Ellenet’apasparlédenotrepetite

aventure?C’étaitlapremièrefoisqu’ellemevoyait,

etelles’estpresquedonnéeàmoicorpsetâme!

—Tumens!

—Maispasdutout,moncher.Jenemens

jamaisàproposdeschosesimportantes.Donc,à

moinsquecenesoitqu’undétail…Enfin,çane

changerienaufaitqu’elles’estpâméedansmes

bras…Elledoitavoirunpetitfaiblepourles

hommesennoir.

Et,tandisqueStefanécumaitdecolère,Damon

ajoutad’untondoucereux:

—Tusais,tutetrompescomplètementsurson

compte.Ellet’arappeléKatherineettul’asprise

pourunefilledouceetdocile.Maiscen’estpasdu

touttontype.Elleauntempéramentdefeuqui

n’estpasfaitpourtoi.

—Tandisquepourtoi,elleestparfaite,c’est

ça?

Damoncroisalesbrasavecungrandsourire.

—Oh,queoui!

Stefanseretintdifficilementdesejetersurson

frèrepourluifaireravalersonsourirearrogant.

—Effectivement,répliqua-t-il,ellen’estpas

aussidocilequeKatherine:elletrouveralaforcede

terepousser.Maintenantqu’ellesaitquitues,elle

n’aquedelarépulsionàtonégard:ellesemettraà

l’abridetestentativesdeséduction.

Damonhaussalessourcils.

—Vraiment?Jevoudraisbienvoirça!Elle

changerad’avislorsqu’elleconstateraquej’assume

pleinementmanaturedecréaturedesténèbres:le

crépusculequeturenvoiesrisquedeluiparaître

bienfade…Maisjesuisinquietpourtoi,petitfrère.

Tusemblesfaibleetmalnourri.Visiblement,cette

petitegarcen’estpasàlahauteurdeses

promesses…

Stefaneutuneirrépressibleenviedemeurtre.

Laseulechosequil’empêchadetailladerlagorgede

sonfrère,c’étaitlacertitudequesonfestinavait

décuplésesforces:lavievoléequelquesheures

plustôtlefaisaitrayonnerdepuissance.

—Eneffet,jemesuisabreuvéabondammentce

soir,ditDamoncommes’ilavaitludanslespensées

deStefan.

Ileutunsoupirnostalgiqueàl’évocationdece

plaisantsouvenir.

—Iln’étaitpasbiengros,maiscontenaitune

étonnantequantitédejus.Évidemment,iln’était

pasaussijoliqu’Elena,etsentaitbeaucoupmoins

bon…Pourtant,jetrouvetoujourstrèsréjouissant

desentirunautresangcourirdansmesveines.

Ilfitquelquespas,jetantuncoupd’œilautour

delui:Stefanneputs’empêcherderemarquerque

l’élégancedesadémarcheetlagrâcedeses

mouvementss’étaientaccentuésaucoursdes

siècles.

—Tiens,d’ailleurs,çamedonnedesenviesun

peufolles,ditDamonens’approchantd’unjeune

arbre.

Levégétalétaitpresquedeuxfoisplusgrand

quelui,etquandDamonl’enlaça,sesdoigtsnefirent

pasletourdesontronc.Pourtant,sesmusclesse

murentsoussachemisenoireavecaisance,et

l’arbresortitdusol,lesracinespendantes,laissant

s’échapperuneodeurdeterre.

—Ilnemeplaisaitpasplantélà,ditDamonen

lelançantauloin.Etpuis,tiens,j’aiuneautreidée.

L’airvibracommesousl’effetd’unevaguede

chaleuretDamonavaitsoudaindisparu.Stefan

avaitbeautournerlatêteentoussens,ilrestait

invisible.

—Là-haut,frérot!

StefanlevalenezpourdécouvrirDamonperché

surunebranche.Celui-cidisparutpresqueaussitôt

dansunbruissementdefeuilles.

—Parici!

Stefanfitvolte-faceensentantunepetitetape

sursonépaule.Personne!

—Ici!

Ilseretournadenouveau.Toujoursrien!

—Essaiepar-làplutôt!

Stefanavaitbeaubrasserl’airfurieusement,ses

mainsserefermaienttoujourssurlevide.

Ici,Stefan!Cettefois,lavoixparlaitàson

esprit.Elleétaitsiclairequelasupérioritéde

Damonnefaisaitaucundoute:Stefansavaitque

cettefacultén’étaitdonnéequ’auxplusforts.

IlseretournapourvoirDamonlàoùill’avait

d’abordtrouvé,contrelegrandchêne.Maiscette

fois,touteironiel’avaitquitté:sonregardétait

impénétrable,etseslèvrespincéesdansunemoue

méprisante.

Dequellesautrespreuvesas-tubesoin,

Stefan?Tuessansdoutemoinsfaiblequeces

pitoyablesêtreshumains,maismonpouvoiràmoi

surpasselargementletien,tunepeuxpaslenier.

Jesuisbienplusrapidequetoi,detoutefaçon.Et

j’aid’autrespouvoirsdonttuimaginesàpeine

l’existence:ceuxqu’utilisaientlestouspremiers

êtresdenotreespèce.Etjen’auraiaucune

hésitationàlesutilisercontretoi.

—Alors,c’estpourçaquetuesvenu?Pourme

torturer?

J’aiétéplusclémentenverstoiquetule

penses.Tut’estrouvésurmonpassageplusd’une

fois,etjet’ailaissélaviesauve.Mais,maintenant,

c’estdifférent.

Damons’écartadel’arbre,continuantàvoix

haute:

—JetepréviensStefan,n’essaiepasdete

mettreentraversdemaroute.Peuimportela

raisondemavenue.Cequejeveux,c’estElena,etsi

tutentesquoiquecesoitpourm’enempêcher,jete

tuerai.

—Tupeuxtoujoursessayer…

LaragequidévoraitStefanétaitplusardente

LaragequidévoraitStefanétaitplusardente

quejamais:Damonsavaitquecetteforce-làpouvait

lepousseràentraversavolonté.

—Tunem’encroispascapable,sansdoute?

Maisquandest-cequetucomprendrasenfin?

Àpeineeut-ilprononcécesmotsqu’ildisparut.

Stefansentitalorsdepuissantesmainslesaisir,et

lespremièrestentativesqu’ilfitpourlesrepousser

restèrentinutiles.Ilessayaensuited’atteindreson

frèresouslamâchoire,sansplusdesuccès:ilfut

complètementimmobilisé,lesbrasdansledos,aussi

vulnérablequ’unmoineaudanslesgriffesd’unchat.

Ilfeignitd’abandonnerlalutte,puisbandasoudain

toussesmuscles.Lapoigned’acierdeDamonnefit

queresserrersonétreinte,réduisantànéantses

efforts.

Lapetiteleçonquejevaistedonnerteguérira

detastupideobstination.

Desdoigtsluiagrippèrentlescheveux,lui

renversantlatêtepourexposersagorge.Ilse

débattitcommeilput.Tutefatiguespourrien.Des

dentspénètrentsachair,etilressentitl’humiliation

delavictime.Puisunedouleurl’envahit,cellequi

survientlorsqueledonneurn’estpasconsentant.Il

commitl’erreurdevouloirluttercontrecette

souffrance:ellenefitquel’intensifier,àtelpoint

qu’ileutl’impressiondemourir.Toutsoncorpsétait

enfeu,enparticulieràl’endroitoùDamonavait

plantésesdents.Unvertigelesaisit.

Toutàcoup,lesmainslelâchèrent,etil

s’écroulasuruntapisdefeuillesmortes.Épuisé,il

parvientpéniblementàsemettreàquatrepattes.

—Tuvoisbienquejesuisplusfortquetoi:je

peuxprendretaviequandjeveux.Laisse-moi

Elena,outumourras.

Stefanfutfrappédel’expressiondeDamon:le

regardfier,lesjambesécartées,etlesangdesa

victimeencoresurleslèvres,ilavaittoutl’aird’un

conquérantsavourantsavictoire.

Souvent,Stefanavaitregrettécequ’ilavaitfait

subiràsonfrère;ilsedemandaitcommentréparer

safaute.Àcetinstant,submergéparlahaine,il

auraitvoulul’avoirpluscruellementtraité,au

contraire.

—Elenanet’appartiendrajamais,dit-ilense

relevant.

Ils’efforçad’avancer.Chaquepartiedeson

corpslefaisaitterriblementsouffrir,maiscen’était

rienparrapportàlahontequeDamonluiavait

infligée.

Alors,maleçonnet’apasservi?

Stefanneseretournapas.Lesdentsserrées,il

essayaitdegagnerduterrain,pasàpas,malgréla

faiblessequiavaitgagnétoussesmembres,luttant

contrelebesoindesereposerparterre.Maisla

voituren’étaitplustrèsloin…

Ilentenditunbruitdanssondos,etiltentade

seretourner.Maissesréflexesnerépondaientplus:

lemouvementderrièreluil’atteignitdepleinfouet.

Lesténèbresl’engloutirenttoutàcoup:ilsesentit

sombrerdansuneobscuritéabsolue.Alors,soulagé,

ilcompritquec’étaitfini.

16.Elenaavaithâted’arriveraulycée.Lasoirée

précédenteavaitétésimouvementéequelafête

d’Halloweenluisemblaittrèslointaine.Lajeunefille

s’étaitpourtantpréparéeauxrépercussions

immédiatesquelesterriblesévénementsne

manqueraientpasd’avoir.

Déjà,elleavaitdûrépondreauxquestions

angoisséesdeJudith.Celle-ciavaitétébouleversée

parlanouvelledumeurtre;lorsqu’elles’étaitrendu

comptequepersonnenesavaitoùsetrouvaitElena,

elleétaitdevenuefolled’inquiétude,jusqu’àceque

lajeunefilleréapparaisse,versdeuxheuresdu

matin.

Lesexplicationsd’Elenaétaientrestéesvagues.

Elleavaitsimplementditàsatantequ’ellevenaitde

voirStefanetqu’ellelesavaitinnocentdumeurtre

dontonl’accusait.Elleavaitpassétoutlerestesous

silence,craignantquesatantenecomprennepas,en

supposantd’abordqu’ellelacrût.

Cematin-là,Elena,quin’avaitpasentenduson

réveil,étaitenretard.Lesruesétaientdésertes,

balayéesparlabrise,etlecielétaitgris.Sanuit

avaitétéhantéeparl’imagedeStefan:ellemourait

d’enviedelevoir.

Pourtant,lerêvequil’avaitleplusmarquéétait

cauchemardesque.Stefan,blancdecolère,lui

montraitunlivreens’exclamant:«Commentas-tu

pufaireunechosepareille,Elena?»Puisils’en

allaitaprèsluiavoirjetél’objetauxpieds.Elleavait

beaulesupplierdenepaslaquitter,ils’évanouissait

danslanuit.Etquandelleregardaitlelivre,elle

constataitqu’ilétaitrecouvertdeveloursbleu.

C’étaitsonjournalintime.

Elenaétaitprofondémentagacéeparlafaçon

dontcelui-ciavaitdisparu.

Quesignifiaitcerêvequisemblaitsiréel?

Qu’est-cequipouvaitfaireréagirainsiStefan?Tout

enseposantcesquestions,Elenaressentaitle

pressantbesoind’entendresavoixetdesentirses

brasautourd’elle.Ilétaitdevenulamoitiéd’elle-

même,désormais.

Ellegravitlesescaliersencourant,puis

parcourutlescouloirsvidesendirectiondessalles

delanguesétrangères:ellesesouvenaitqueStefan

avaitcoursdelatin,àcetteheure-ci.Ellevoulait

justelevoiruninstant.

Àtraverslecarreaudelaporte,ellevitsaplace

vide.L’expressioninquiètedeMatt,assisàcôté,

n’avaitrienpourlarassurer.Ellesedétournaà

contrecœur

de

la

porte

pour

se

diriger

machinalementverssasalledecours.Lorsqu’elle

entra,touslesvisagessetournèrentverselle.Elle

seglissavitederrièrelatablelibre,àcôtéde

Meredith.Toutelaclasselaregardait,ycompris

MmeHalpern,quis’étaittue.Puiscelle-cirepritson

cours.ElenasetournaversMeredith,quiluipritla

maindansungestederéconfort.

—Çava?

—J’ensaisrien,dit-elled’unairsonné.

Enréalité,elleétaitterriblementoppressée,au

pointdemanquerd’air.

—Meredith,est-cequetusaisoùestStefan?

Meredithécarquillalesyeux.

—Tuveuxdirequetoinonplus,tun’ensais

rien?

Larépliquedesonamieluifitl’effetd’uncoup

dansl’estomac:elleeutl’impressionqu’ellene

parviendraitjamaisàreprendresonsouffle.

—Ilsnel’ontpas…arrêté?

—Elena,c’estpirequeça.Iladisparu.Les

policierssontallésàlapensiontôtcematin,maisil

n’yétaitpas.Ilssontvenusaulycéeaussi:

personnenel’avu.Savoitureaétéretrouvéepas

loind’ici,vide,àcequ’ilparaît.Enfait,toutle

mondepensequesafuiteprouvesaculpabilité.

—C’estfaux,ditElenaentresesdents.Ilest

innocent.

Ellesentaitlesregardsqueluilançaientles

autresélèves.Maiselles’enmoquait.

—Alors,pourquois’est-ilenfui?

—Iln’atuépersonne.Etiln’estpasparti.Ilne

seraitjamaispartidesonpleingré.

Toutesonangoisses’étaitévanouie.Unecolère

sourdel’avaitremplacée.

—Tuveuxdirequequelqu’unl’auraitobligéà

s’enfuir?Maisqui?Tylern’auraitjamais…

—Àfuir,oupire.

Laclasseentières’étaittournéeversellesibien

queMmeHalperns’apprêtaitàintervenir.Elenase

levatoutàcoup,lesfixantsanslesvoir.

—Çaluicoûteracher,s’ilafaitdumalàStefan!

Trèscher!

Ellesedirigeaverslaporte.

—Elena!Reviens!

Maiselleétaitdéjàdanslecouloir,marchant

droitdevantelleavecuneseuleidéeentête.Ils

devaientpenserqu’elleallaitdemanderdescomptes

àTylerSmallwood.Tantmieux!Elleserait

tranquille!

Ellequittalelycée,pritladirectiond’OldCreek

Road,etdelà,bifurquaverslepontWickery.

Unventglacialluibalayalevisage,maislarage

follequibouillaitenellelarendaitinsensibleau

froid.Lorsqu’elleparvintaucentreduvieux

cimetière,elles’arrêta,scrutantlesalentours.Les

nuagesdéfilaientàgrandeallure,etautourd’elle,les

branchesdesarbress’entremêlaientviolemment.

Unebourrasqueluisouffladesfeuillesmortesen

pleinvisage.C’étaitcommesilecimetièrelui-même

tentaitdeladissuaderderester,enluimontrant

l’étenduedesapuissance:ilsemblaitvouloirlui

fairecomprendrequelleterribleépreuvel’attendait.

Elenaignoral’avertissement.Ellefitvolte-face

plusieursfois,àlarecherchedumoindre

mouvement,entrelestombes,quiauraitputrahir

uneprésence.Puis,ellesedressafaceauventen

hurlantdetoutessesforcesunseulmot,quileferait

veniràcoupsûr:

Damooon!

PARTIE2

L’ATTAQUE

1.—Damooon!

Elenas’obstinaitàbraverleventglacialquilui

cinglaitlevisage.

—Damooon!

Desnuéesdefeuillesmortestourbillonnaient

entrelestombes,etlesbranchesentremêlées

fouettaientl’air,commeprisesdefolie.Lajeunefille

sedoutaitbienqueDamonavaitdéclenchécette

tempêtepourl’effrayer.Maisimaginerlesortqu’il

avaitdûréserveràStefanréveillaenelleunerage

quibalayasescraintes.

—Damon,espècedesalaud!Montre-toi!cria-

t-elleàlaronde.

Unefeuillemortevirevoltajusqu’àsespieds.

Ellelevalesyeuxversleciel,d’ungrisaussilugubre

quelessépulturesautourd’elle.Elledutserendreà

l’évidence:elleétaitseuleavecleventdéchaîné.La

déceptionnefitqu’accroîtresafureur.

Elleseretourna,etpoussauncri.

Ilsetenaitjustedevantelle,siprochequ’illa

touchaitpresque.Ellen’avaitmêmepassentisa

présencedanssondosnientendulebraitdesespas.

Maisc’étaitoublierlesfacultéssurnaturellesde

Damon.

Ellefitunviolenteffortpournepasprendrela

fuite,commesoninstinctleluidictait,etsecontenta

deserrerlespoings.

—OùestStefan?

Damonhaussalessourcils.

—Jenevoispasdequoituparles.

Elles’avançaversluietlegiflaavecunetelle

forcequesatêtevalsa.Elle-mêmen’enrevenaitpas

desonaudace.Lamainenfeu,etlarespiration

saccadée,elleguettasaréaction.

Ilétaitvêtudenoirdelatêteauxpieds,comme

lorsdeleurpremièrerencontre.Elenaremarqua

pourlapremièrefoissafrappanteressemblance

avecStefan:lamêmechevelurebrune,lemême

teintpâle,lamêmebeautétroublante…Ilse

différenciaitseulementdesonfrèreparsescheveux

raides,sesyeuxnoirscommeunpuitssansfondet

sonpetitrictuscruelaucoindeslèvres.

IltournalentementlatêteversElena.La

claqueluiavaitlaisséunemarquerougesurlajoue.

—Arrêtedetefoutredemoi,reprit-elled’une

voixtremblante.Jesaisquituesréellement.C’est

toiquiastuéM.Tanner.Ettuesforcémentpour

quelquechosedansladisparitiondeStefan.

—Iladisparu?

—Nefaispasl’innocent!

LesouriredeDamons’évanouit.

—Jetepréviens,sijamaistuluiasfaitdu

mal…,repritElena.

—Etalors,qu’est-cequetutenteras?Tune

peuxriencontremoi!

Danslesilencequisuivit,lajeunefilleréalisa

queleventétaitbrusquementtombé.Tout

paraissaitmortautourd’eux,commesiletemps

s’étaitarrêté;lecieldeplomb,leschênes

décharnés,leshêtrespourpresetlaterreelle-

mêmesemblaients’êtrefigéssouslesordresde

Damon.Latêterejetéeenarrière,ilcontemplait

Elenad’unairétrange.

—Jetrouveraibienquelquechosepourte

nuire,murmura-t-elle.

Iléclataderire.

—Jen’endoutepas!

Elenaneputs’empêcherdelecontempler.Il

étaitd’unebeautéstupéfiante.

—Tuesdécidémenttropbienpourmonfrère,

déclara-t-ilenluitendantlamain.

Elenarésistaàl’enviedelarepousserd’une

tape:l’idéedeletoucherànouveaularépugnait.

—Dis-moioùilest.

—Plustard,peut-être…Contreunepetite

récompense.

Commeilretiraitsamain,elleremarqua

l’anneaud’argentornéd’unlapis-lazuli.C’étaitle

mêmequeceluideStefan.Ellegravacedétaildans

samémoire.

—Monfrèren’estqu’unabruti,poursuivit

Damon.Ils’imaginequetuesaussiinfluençableque

Katherine,simplementparcequetuluiressembles.

Moi,j’aisentitacolèrevibrerdepuisleboutdela

ville.Tuasunepersonnalitéhorsducommun,

Elena.Tupourraisdevenirtrèspuissante,tusais…

Elenaledévisageasanscomprendre.

—Qu’est-cequetuentendsparlà?

—Jeveuxparlerdecertainspouvoirs.

Ils’avançaverselle,lesyeuxrivésauxsiens.

—Tun’osespastel’avouer,maisriennete

satisfait

vraiment,

continua-t-il

d’une

voix

pressante.Cequetudésiresdetoutetonâmereste

désespérémenthorsdetaportée.Maismoi,jeviens

t’offrirquelquechosequitecombleraenfin:la

puissance,lavieéternelle,etdessensationscomme

tun’enasjamaiseues.

Ellesuffoquadedégoûtenréalisantcequecela

signifiait.

—Jamais!

—Pourquoi?murmuraDamonenlacouvantde

sonregardenvoûtant.Tuenmeursd’envie…La

forcequiestentoinedemandequ’àgrandir.Çane

teplairaitpasd’êtrelareinedesTénèbres?Jepeux

t’aideràledevenir.

—Non!

Conscientedudanger,elletentades’arracherà

l’emprisedesesyeux.

—Ceseranotresecret,Elena,susurra-t-il.Tu

serasenfinheureuse.

Illuieffleuralagorge,et,malgrétousses

efforts,lesidéesdelajeunefillesebrouillèrent.

—Nousseronsréunis,toietmoi…,continua-t-

il.

LesdoigtsglacésdeDamonseglissèrentsousle

coldesonpull.

—…pourtoujours.

Ilavaitatteintlapetiteblessure,aucreuxde

soncou.Cecontactluifitl’effetd’unedécharge

électrique.Elleretrouvabrusquementsesesprits.

Stefan!Damonavaitfaillibalayerdesamémoireles

yeuxvertsetlesouriremélancoliquesichersàson

cœur…Elenafitunpasenarrière.

—J’aidéjàtrouvéceluiavecquijeveux

partagermavie,lança-t-elled’untonferme.

LevisagedeDamonprituneexpression

effrayante.

—N’essaiepasderivaliserdebêtiseavecmon

frère.Jeseraisforcédeteréserverlemêmesort…

Lesbourrasquesavaientreprisdeplusbelle,

commesilaragedujeunehommes’étaitdiffusée

dansl’airglacial.Elenaétaitterrifiée.

—Dis-moioùilest,insista-t-ellepourtant.

—Jen’ensaisrien.Tunecesserasdoncjamais

depenseràlui?

—Non!

Unerafalegelées’abattitsurelle.

—Méfie-toi,Elena.Tonrefuspourraitêtre

lourddeconséquences.

—Testentativesd’intimidationsontinutiles:je

saisparfaitementcommentéchapperàtavolonté.

Jetedéteste.Jetetrouve…répugnant.Tunepeux

riencontremoi.

LabouchedeDamongrimaçacruellement.Il

éclatad’unriresardonique.

—Ahoui?Tun’aspaslamoindreidéede

l’étenduedemespouvoirs.Jepeuxfairecequeje

veuxdetoi,etdetoustesproches.Tul’apprendras

bienasseztôt…

Lorsqu’ilrecula,lefroidpénétraElena

jusqu’auxos.Savuesetroubla,etdespoints

lumineuxsemirentàdanserdevantsesyeux.

—L’hivern’estpasloin,Elena,lança-t-ilpar-

dessusleshurlementsduvent.C’estunesaison

impitoyable.Avantsavenue,jetemontreraidequoi

jesuiscapable,ettum’appartiendras.

Lestachesblanchesdanssonchampdevision

luicachaientlasilhouettedeDamon.Elenase

recroquevilla,frigorifiée,lesbrasserrésautour

d’elle,tremblantdetoutsoncorps.

—Stefan…,gémit-elle.

LavoixlointainedeDamons’élevadenouveau:

—Undernierdétail:inutiledecherchermon

frère.Jel’aituélanuitdernière.

Elenaredressabrusquementlatête,maiselle

nevitriend’autrequ’unenuéedepetitsgrains

blancs.Ilsluipicotaientlevisage,s’accumulantsur

sescils.Alors,seulement,elleréalisaquec’étaient

desfloconsdeneige.Ilneigeaitun1ernovembre!

2.Lecimetièreétaitnoyédansuneobscurité

anormale.Malgrélaneigeaveuglanteetses

membresengourdis,Elenarenonçaàemprunterle

cheminduretour:ellesedirigeasanshésitation

verslepontWickery,qu’elledevinaitdevantelle.

Ellesesouvenaiteffectivementquelapoliceavait

découvertlavoituredeStefanquelquepartentre

BrowningCreeketlaforêt.Têtebaissée,lesbras

plaquéscontrelecorps,ettrébuchantàchaquepas,

elleparvinttantbienquemalàquitterleslieux.

Surlepont,leventredoublad’intensitéaupoint

deluientraverlarespiration.Elleavaitlacertitude

queDamonmentait:siStefanétaitmort,elle

l’auraitsenti.Maiselleignoraitoùdevaient

s’orientersesrecherches.Ilpouvaitêtren’importe

où,blessé,àl’agonie,peut-être…Sonêtretout

entierétaittenduversunseulobjectif:le

retrouver.

Ellepeinaitdeplusenplusàmaintenirlecap.

Larouteétaitbordéeàsadroiteparlaforêt,et,àsa

gauche,parleseauxtumultueusesdelarivière.

Titubantdefatigue,elleprofitad’uneaccalmiedu

ventpours’arrêter.Elleavaitbesoindesereposer,

justeuneminute.

Elles’effondrasurlebas-côté.Uneidéefollelui

apparutalors:Stefanviendraittoutsimplementà

elle!Ellen’avaitqu’àl’attendrelà.Ilétaitsans

doutedéjàenroute…Ellefermalesyeux,appuyant

latêtesursesgenouxrepliéspourseréchauffer.Le

bien-êtrel’envahitprogressivement,etsonesprit

partitàladérive.

Stefansetenaitdevantelle,souriant.Illaprit

danssesbras,etelleselaissaallercontreluiavecun

immensesoulagement.Ellenecraignaitplus

personnemaintenantqu’ilétaitlà.Soudain,illa

secouacommeunprunier.Qu’est-cequ’illui

prenait?Elleétaitsibien!Ellelevalesyeuxverslui

etdécouvritunvisagetristeetpâle.«Elena,lève-

toi»,disait-il.

—Elena,essaiedetelever!repritunevoix

affolée.Jet’ensupplie!T’estroplourde!Onpeut

pasteporter…

Elenabattitdespaupièresetfinitpardistinguer

unvisageencadrédebouclesroussesdevantelle.De

grandsyeuxinquietsauxcilsblancsdeneigela

fixaient.

—Bonnie…,articula-t-ellepéniblement.Qu’est-

ceque…tufaislà?

—Ont’acherchéepartout…,répondituneautre

voix,plusgrave.

Entournantlatête,Elenareconnutlesbeaux

sourcilsetleteintmatdeMeredith.Sonregard,

d’ordinaireremplid’ironie,trahissaitunevive

préoccupation.

—Elena,tuvastetransformerenglaçonsitu

netelèvespas.

Elles’exécutatantbienquemalens’appuyant

sursesamies,quil’aidèrentàatteindrelavoiturede

Meredith.

VoyantElenatremblercommeunefeuille,celle-

cimitlechauffageàfond.Sesmembresfrigorifiés

revenaientàlavie.«L’hiverestunesaison

impitoyable»,serappela-t-elletandisquelavoiture

démarrait.

—Qu’est-cequit’aprisdet’enfuircommeça?

demandaBonnie,àl’arrière.Etpourquoit’esvenue

ici?

Elenahésitauninstant.Elleavaitun

irrépressiblebesoindedéballertoutel’histoire,y

compritcequiconcernaitStefan,Damonetlamort

deM.Tanner.Maisellenedevaitpas.

—Toutlemondetechercheaulycée,etta

tanteestdanstoussesétats,expliquaMeredith.

—Désolée…,murmuraElenaenessayantde

maîtriserletremblementquilaparcouraitencore.

Lavoitures’arrêtadevantsamaison.Tante

Judithl’attendaitavecdescouvertures.

—Enfin,tevoilà!s’exclama-t-elleense

précipitantverssanièce.Tudoisêtregelée!Dela

neigeunlendemaind’Halloween!C’estincroyable!

Oùl’avez-vousretrouvée?

—Surlaroute,aprèslepont,répondit

Meredith.

Judithblêmit.

—Prèsducimetière!Maisc’estlàqu’onteu

lieulesagressions!Elena,qu’est-cequit’apris?

Elles’arrêtanetenremarquantquelajeune

filleclaquaitdesdents.

—Bon,lesreproches,ceserapourplustard,

ajouta-t-elle.Ilfautd’abordtedébarrasserdetes

vêtementsmouillés.

—Jedoisyretourner!déclarasoudainElena.

Ellecompritenfinqu’ellen’avaitfaitquevoir

Stefanenrêve:elledevaitpoursuivreles

recherches.

—Certainementpas,intervintRobert,lefiancé

deJudith,d’untoncatégorique.

Elenanel’avaitpasremarqué,àl’écartdansun

coindusalon.

—LespoliciersvontretrouverStefan.Laisse-

lesfaireleurtravail,conseilla-t-il.

—Maisilspensentqu’ilatuéM.Tanner!

Tandisquesatanteluiôtaitsonpulltrempé,

Elenalesregardaittouràtour.Tousrestaient

silencieux.

—Voussavezbienqu’iln’arienfait!reprit-elle

d’unevoixdésespérée.

Iln’yeutaucuneréaction.

—Elena,finitparrépliquerMeredith.On

voudraitbientecroire.Mais,tuvois,ils’estenfui,et

çaneplaidepasensafaveur…

—Ilnes’estpasenfui!hurlaElena.

—Elena,calme-toi,intervintsatante.Tudois

avoirdelafièvre.Tun’asdormiquequelques

heureslanuitdernière,etaveccefroid…

Elleluitâtalefront.Lajeunefilleétaitsurle

pointd’exploser:personnenelacroyait,pasmême

safamilleetsesamies.Ilsétaienttouscontreelle!

—Jenesuispasmalade!s’écria-t-elleense

dégageant.Etjenesuispasfollenonplus,comme

vousavezl’airdelepenser!Stefannes’estpas

enfuietiln’apastuéM.Tanner.D’ailleurs,jem’en

foussipersonnenemecroit!

L’émotionl’empêchadecontinuer,etsatante

enprofitapourlapousserversl’escalier.Ellese

laissafairesansprotestermais,danssachambre,

ellerefusades’allonger.Unefoischangée,elle

retournaausalons’installersurlecanapé,prèsdela

cheminée,enveloppéedansdescouvertures.

Judithréponditautéléphonetoutl’après-midi,

assurantauxamis,voisins,etauproviseurqu’Elena

allaitbien,malgréunelégèrefièvre;unebonnenuit

dereposlaremettraitsurpied.

BonnieetMeredithétaientrestéestenir

compagnieàleuramie.

—T’asenviedeparler?demandacette

dernière.

Elenasecoualatête,lesyeuxfixéssurlefeu.

Elleavaitl’impressionden’avoirquedesennemis

autourd’elle.EttanteJudithsetrompait:elle

n’allaitpasbien.Commentlepourrait-ellealorsque

Stefanétaitendanger?

Lasonnettedelaported’entréeretentit.C’était

Matt,lescheveuxetlaparkacouvertsdeneige.

Elenalevaversluidesyeuxpleinsd’espoir.Peut-

êtreavait-ildunouveau?Lorsqu’ellecompritqu’il

nesavaitrien,elleserecroquevilladavantage.

—Qu’est-cequetuviensfaireici?lui

demanda-t-elledurement.Veillersurmoipour

tenirtapromesse?

Mattlaregardad’unairdouloureux.

—Jen’aipasbesoindeçapourprendredetes

nouvelles.Jem’inquiètepourtoi,c’esttout.

Écoute…

Maisellen’étaitpasd’humeuràentendreun

quelconquediscours.

—Jevaisbien,merci.Tun’asaucuneraisonde

tefairedusouci.Etpuis,jenevoispaspourquoitu

tiendraisunepromessefaiteàunassassin.

Mattlançauncoupd’œilstupéfaitàBonnieet

Meredith.

—T’esvraimentinjuste,selamenta-t-il.

—Detoutefaçon,cenesontpastesoignons,

ajoutaElena.

Matt,vexé,tournalestalonssansunmoten

directiondelasortie.Aumêmemoment,tante

Judithapparut,unplateaudanslesmains.

Meredith,Bonnie,tanteJudithetRobert

dînèrentdevantlacheminéeens’efforçantdefaire

laconversation.Elenan’avaitpaslecœuràmanger

niàparler.SapetitesœurMargaret,âgéedequatre

ans,étaitlaseuleànepasafficherunetête

d’enterrement:ellevintavecentrainseblottir

contreElenaenluioffrantsesbonbonsd’Halloween.

Elenalaserratendrementdanssesbrasetenfouit

sonvisagedanssescheveuxblondsenquêtede

réconfort.SiStefanavaitpuluitéléphoneroului

faireparvenirunmessage,ill’auraitdéjàfait.À

moinsqu’ilnefûtgravementblessé,prisaupiège

quelquepart,oupireencore…Ellepréféranepas

penseràcetteéventualité.Stefanétaitvivant.Le

contraireétaitimpossible.Damonavaitmenti.

Pourtant,ildevaitavoirdegrosennuis.Elle

consacratoutesasoiréeàtenterdemettreunplan

surpied.Uneseulechoseétaitsûre:ellenepourrait

compterquesurelle-même.

Lanuittomba.Elenas’étiraenfeignantun

bâillement.

—Jesuisfatiguée,déclara-t-elled’unevoix

lasse.Etjenemesenspastrèsbien.Jevaisme

coucher.

Meredithluilançaunregardpénétrant,avant

desetournerversJudith.

—Ilvaudraitmieuxqu’onresteavecElena,

Bonnieetmoi.Onpourraitpeut-êtrepasserlanuit

ici…

—Excellenteidée,approuvalatante.Du

momentquevosparentssontd’accord,jen’yvois

pasd’inconvénient.

—Jecroisquejevaisresterlà,moiaussi,

affirmaRobert.Larouteestlonguejusquechezmoi.

Jedormiraisurlecanapé.

Juditheutbeauluirépéterqu’ilyavaitdes

chambresd’amisàl’étage,ils’entêta.Elenajetaun

coupd’œilverslevestibule:ducanapé,lavuesurla

ported’entréeétaitimprenable.Elleserenfrogna

davantage.Ilsavaientdûmanigancerçaentreeux

pours’assurerqu’elleneleurfausseraitpas

compagnie.

Quand,unpeuplustard,Elenasortitdelasalle

debainsdanssonkimonorouge,MeredithetBonnie

étaientassisessursonlit.

—Tiens,leKGB,lança-t-elled’untonacide.

BonnieregardaMeredithd’unairperplexe.

—Elles’imaginequ’onestrestéeslàpourla

surveiller,expliquacettedernière.C’estfaux,Elena.

Fais-nousconfiance!

—Jedevrais?

—Oui.Onesttesamies!

Meredithsautadulitpourallerfermerlaporte.

EllesetournaversElena.

—Pourunefois,tuvasm’écouter!C’estvrai

qu’onadesdoutessurStefan…Maisc’esttafaute

aussi.Depuisquevoussortezensemble,tun’arrêtes

pasdefairedescachotteries.Nous,onveutjuste

t’aider.

—Oui,renchéritBonnieencombattantson

émotion.Mêmesitut’enfousdenous,ont’aime

toujours.

Lesyeuxd’Elenas’embuèrent.Elleleurtomba

danslesbras.

—Jesuisdésolée.Jesaisquemon

comportementvousparaîtétrangemaisjenepeux

rienvousdire…Àpartque…

Ellereculad’unpasens’essuyantlesjoues,et

lesregardaavecgravité.

—…Stefann’apastuéM.Tanner,mêmesi

toutl’accuse.Jelesaisparcequejeconnaislevrai

coupable.C’estceluiquiaagresséVickieetlesans-

abri.Et…jecroisqu’ilaaussiquelquechoseàvoir

aveclamortdeYang-Tsê.

—Yang-Tsê?s’exclamaBonnie,lesyeux

écarquillés.Maispourquoi?

—J’ensaisrien,mais,cettenuit-là,l’assassin

étaitcheztoi,danstamaison.Etilétaitfoude

rage…

Bonnieétaithorrifiée.

—Pourquoitun’asrienditàlapolice?

demandaMeredith.

—Çan’auraitserviàrien.Lapolicenem’aurait

pascru…Vousdevezmefaireconfiance,mêmesije

nepeuxrienvousexpliquer.

BonnieetMeredithéchangèrentunregard

intrigué.Aprèsuninstantderéflexion,celle-ci

conclut:

—O.K.,c’estd’accord.Commentest-cequ’on

peutt’aider?

—Jenesaispas…Àmoinsque…

ElenalevalesyeuxversBonnie.

—Àmoinsquetum’aidesàretrouverStefan,

dit-elled’unevoixpleined’espoir.

Bonnielaregardasanscomprendre.

—Moi?Maiscomment?

Elenajetauncoupd’œilàMeredith.

—Tuasdevinéquevousmetrouveriezdansle

cimetière,l’autrefois,continuaElena.Ettuas

mêmepréditl’arrivéedeStefanaulycée.

—Jepensaisquetunecroyaispasauxhistoires

paranormales,protestaBonnie.

—J’aichangéd’avis.Etsurtout,jesuisprêteà

fairen’importequoipourretrouverStefan.

—Elena,tuneterendspascompte,objecta

Bonnie.Jen’aipasassezd’expérience:çapourrait

déraperetseretournercontrenous.D’autantplus

qu’iln’estplusquestiondejouer.C’esttrès

dangereux,tusais.

Elenaselevad’unairdeprofonderéflexion,

puis,auboutdequelquesinstants,seretourna.

—Tuasraison:cen’estplusunjeu,etcen’est

certainementpassansrisque.MaisStefanest

gravementblessé,j’ensuissûre.Iln’apersonne

pourl’aider,etilestpeut-êtreentraindemourir…

Siçasetrouve,ilestmêmedéjà…

Ellebaissalatête,prituneprofondeinspiration,

puisregardasesamies.Bonnieseredressa,l’air

décidé.Uneexpressiongrave,sursonvisage,avait

remplacésacandeurhabituelle.

—Onvaavoirbesoind’unebougie,dit-elleavec

détermination.

L’allumettegrésilladansl’obscurité,etune

lueurblêmebaignalevisagedeBonnie.

—Vousallezm’aideràmeconcentrer:fixezla

flammeetpenseztrèsfortàStefan.Surtout,nela

quittezpasdesyeuxetneditesrien.

Elenahochalatêteavecsolennité.Lalumière

projetaitdesombresmouvantessurlestroisfilles

assisesentailleur,dansunsilencetroublé

seulementparleurrespiration.Bonnie,lesyeux

clos,inspiraitdeplusenplusprofondément.On

auraitditqu’elleétaitsurlepointdes’endormir.

Stefan…Lesyeuxrivésàlaflamme,Elena

s’efforçaitdemobilisertoussessenspourfaire

apparaîtresonimagedanssonesprit:ellese

rappelaitlalainerugueusedesonpullsursajoue,

l’odeurdesavesteencuir,sesbrasmusclésautour

d’elle.Oh,Stefan…

LespaupièresferméesdeBonniesemirentà

trembloter,etsonsouffles’accéléra,commesielle

étaitenproieàuncauchemar.Elenanedétachapas

leregarddelabougie,mais,lorsquelavoixde

Bonnierompitlesilence,unfrissonlaparcourut.

Cenefutd’abordqu’unfaiblegémissement,qui

sechangeaenparoles.Bonnieavaitrejetélatête.

—Jesuisseul…

Lesonglesd’Elenas’enfoncèrentdansses

paumes.

—…danslenoir,continuaBonnied’unevoix

lointaineetaccablée.

Ilyeutunsilence,puissondébits’accéléra.

—Ilfaitnoiretfroid…Jesensquelquechose

derrièremoi…C’estduretrugueux.Delapierre,je

crois…Maisjesuistellementengourdidefroidque

jen’ensuispassûr…

Bonnies’agita,donnantl’impressiondevouloir

selibérerdequelquechose.Elleéclatad’unrire

désespéréquiressemblaitàdessanglots.

—C’estlecomble…Jen’auraisjamaispensé

quelalumièredusoleilmemanqueraitàcepoint.Il

faitsinoir,ici.Etj’aidel’eauglacéejusqu’aucou.Ça

aussi,c’estplutôtdrôlequandonypense:ilyade

l’eaupartout,etjemeursdesoif…

Lecœurd’Elenabattaitàcentàl’heure.Bonnie

avaitpénétrélespenséesdeStefan,«Quisaitce

qu’ellevaydécouvrir?»,songea-t-elleavec

angoisse.Elleseconcentradavantage:«Stefan,où

es-tu?Regardeautourdetoi,dis-nouscequetu

vois.»

—J’aitellementsoif…Ilmefaut…dusang,

poursuivitBonnied’unevoixhésitante,visiblement

déroutéeparcemot.Jemesenssifaible…Ilditque

jeseraitoujourslemoinsfort.Luiestsipuissant…

Untueur.Maismoiaussi…J’aituéKatherine,je

méritedemourir.Ilsuffitdemelaisseraller…

—Non!hurlaElena.

—Elena!s’offusquaMeredith.

Bonnieseredressa,etleflotdeparoles

s’interrompit.Elenaserenditcompteavechorreur

decequ’ellevenaitdefaire.

—Bonnie,çava?Jenevoulaispas…Est-ceque

tupeuxentrerdenouveauencontactaveclui?

Maissonamie,lesyeuxgrandsouverts,

regardaitdroitdevantelle,l’airhébété.Etquand

elleparla,cefutd’unevoixdésincarnéequ’Elena,le

cœurbondissant,reconnutaussitôt.C’étaitcelle

qu’elleavaitentenduedanslecimetière.

—Elena,fit-elled’untonsépulcral.Surtout,ne

vaspasaupont.Lamortt’yattend.

Puiselles’effondra.Elenal’agrippaparles

épaulesetlasecouavigoureusement.

—Bonnie!Bonnie!

—Qu’est-ceque…Çavapasnon?protesta

Bonnied’unevoixfaiblemaisidentifiable.

Elleportalamainàsonfront.

—Bonnie,toutvabien?insistaElena.

—Jecrois,oui…C’étaitsuperbizarre…

Bonnielevalatêteenclignantdesyeux.

—Elena,c’estquoicettehistoiredetueur?

demanda-t-elleaussitôt.

—Tutesouviensdeça?

—Jemesouviensdetout.C’étaitunesensation

hallucinante…etatroce.Qu’est-cequeçaveut

dire?

—Rien,sûrement:ildélirait,affirmaElena

avectoutelaconvictionpossible.

—Il?intervintMeredith.Tupensesque

BonnieaétablilecontactavecStefan?

Elenaapprouvad’unsignedetête.

—Jenevoispasd’autreexplication.Etjecrois

queBonnienousarévélél’endroitoùilsetrouve:

dansl’eau,souslepontWickery.

3.Bonnieladévisageaavecétonnement.

—Commentça,souslepont?

—C’esttoi-mêmequil’asdittoutàlafin!

s’exclamaElena.Tunetesouviensderien,enfait!

—Jemerappelleunendroitglacialetsombre.

Unesensationdesolitude,defaiblesse…etdesoif.

Oudefaim,jenesaisplus…unbesoinirrépressible

de…d’untruc.L’enviedemourir,aussi.C’estàce

momentquetuascrié.

ElenaetMeredithéchangèrentunregard.

—Aprèsça,tuascontinuéàparler,luiexpliqua

Elena.Avecunevoixd’outre-tombe.Tuasditdene

pasnousapprocherdupont.

—C’esttoiqu’elleamiseengarde,rectifia

Meredith.Elleaajoutéquelamortt’yattendait.

—Jemefousdecequipeutm’arriverlà-bas,

repritElena.Sic’estlàquesetrouveStefan,j’yvais

toutdesuite.

—Danscecas,nousaussi,déclaraMeredith.

Elenasemblahésiter.

—Non,c’esttroprisqué.Onnesaitpascequi

peutnoustomberdessuslà-bas.Ilvaudraitmieux

quej’yailleseule.

—Turigoles?intervintBonnie.Onadooorele

danger!Jecroyaist’avoirdéjàexpliquéqueje

voulaismourirjeuneetbelle…

—Arrête,fitElenaavecgravité.Ilnes’agitpas

d’unjeu,tul’asdittoi-même.

—Entoutcas,c’estpasenrestantplantéeslà

qu’onvaaiderStefan…,repritMeredith.

Elenaserésignaenfinàlaissersesamies

l’accompagner.Ellesedébarrassadesonkimonoet

ouvritsonarmoire.

—Aveccefroid,onaintérêtàbiensecouvrir.

Prenezcequ’ilvousfaut.

Prêtesàaffronterlesintempéries,ellesse

dirigèrentversl’escalier.

—Attendez!seravisaElena.Onoubliait

Robert,surlecanapé!Pasmoyendepasserparla

ported’entrée.Mêmes’ildort,onrisquedesefaire

griller…

Ellessetournèrentensembleverslafenêtre,la

mêmeidéeentête.

Lorsqu’elleenenjambalerebordpour

s’agripperaucognassier,Elenareçutdepleinfouet

lamorsuredel’airglacial:elleserappelales

menacesdeDamon,etfrissonna.

Àterre,lestroisfugitivessecourbèrentdevant

lesfenêtressombresdusalonenretenantleur

souffle.Elenasongeasoudainqu’ellesdevraientsans

doutepénétrerdanslarivièretumultueuse:ellealla

s’emparerd’unecordedanslegarageavantde

rejoindrelavoituredeMeredith.

Letrajetsefitdansunsilencetendu.Envoyant

laforêtdéfilerparlafenêtre,Elenasesouvintdes

nuéesdefeuillesquiavaientdansédevantelledans

lecimetière.

—Bonnie,est-cequeleschênesontune

significationparticulière?

—Pourlesdruides,touslesarbressontsacrés,

enparticulierceux-là.Ilparaîtqueleurespritest

particulièrementpuissant.

Elenaméditaunmomentlesparolesdeson

amie.Quand,unefoisaupont,ellesdescendirentde

lavoiture,lajeunefilleneputs’empêcherdejeter

unregardauxarbresavoisinants:danslanuitclaire

etétrangementcalme,pasunsouffledeventn’en

agitaitlesbranches.

—Surtout,ouvrezl’œiletfaitesgaffeaux

corbeaux…,chuchota-t-elle.

—Auxcorbeaux?répétaMeredith.Comme

celuiquiétaitlàpeuavantlamortdeYang-Tsê?

—Oui,confirmaElena.

Lecœurbattant,Elenas’approchadupont.

C’étaituneconstructionrudimentaireenbois,vieille

depresqueunsiècle.Jadis,ilétaitassezrésistant

poursupporterlepassagedechariots.Àprésent,

l’endroitétaitdésertethostile:personnene

l’empruntaitjamais.

Malgrésaprécédentebravade,Bonniene

semblaitpaspresséed’avancer.

—Vousvousrappelezladernièrefoisqu’ona

traversécepont?demanda-t-elled’unevoixmal

assurée.

«Etcomment…»,seditElena.Elless’étaient

enfuiesducimetière,prisesenchasseparquelque

chosedeterrifiant.

—Onvaallervoirendessous,décidacette

dernière.

—Làoùlevieuxs’estfaittrancherlagorge…,

complétacyniquementMeredith.

Elenaquittalalumièredespharespour

s’aventurersurlabergesombre.Endérapantsur

lespierreshumides,ellesongeaàlamiseengarde

deBonnie.Etsielleétaitvraimentendangerde

mort?

Ellechassacettepenséepourconcentrerson

attentionsurlesenvirons.Elleavaitbeauscruter

l’obscuritéettendrel’oreille,ellenedistinguaitrien

d’autrequelarivedéserte,souslastructure

fantomatiquedupont,etlegrondementsourddela

rivière.

—Stefan?lança-t-elle.

Sonappelseperditdanslefracasdel’eau.Elle

enfutpresquesoulagée:elleavaitl’impression

d’êtrecommecesgensquidemandent«Ilya

quelqu’un?»enentrantdansunemaisonvidetout

enredoutantqu’onleurréponde.

—Laissetomber,iln’estpaslà,affirmaBonnie

derrièreelle.

—Commentça?

Bonnieobservaattentivementlesalentours.

—Enfait,jen’aipasentendularivière,toutà

l’heure,expliqua-t-elle.Niriendutout,d’ailleurs:il

yavaitunsilencedemort.

Elenaétaitdésespérée.Ellesentaitqueson

amieavaitraison.Stefannesetrouvaitpaslà.

—Ondoitenêtretoutàfaitsûres,déclara-t-

ellepourtantencontinuantsonchemindansles

ténèbres.

Maiselledutserendrerapidementà

l’évidence:labergeétaitviergedetoutetrace

pouvantrévéleruneprésence,etaucunetêtene

dépassaitdel’eau.Elenaessuyasesmainsboueuses

sursonjean.

—Onn’aqu’àallervoirsurl’autrerive,proposa

Meredith.

—Çasertàrien,allons-nous-en,décidaElena.

Ellefitdemi-touràtraverslestaillis,etsefigea.

—Oh,non…,gémitBonnie.

—Vite,reviens!ordonnaMeredith.

Unesilhouettesedessinaitdanslefaisceaudes

phares.Elenanedistinguaitpassonvisage,maiselle

reconnut,avecunfrissondésagréable,lastature

d’ungarçon.Ilavançaitdansleurdirection.

Ellefitvolte-facepourcourirrejoindreses

amiesdansl’ombredupont.TandisqueBonnie

tremblotaitderrièreelle,Meredithluiserraitlebras

detoutessesforces.Deleurcachette,ellesne

voyaientrien,maisdespaslourdsrésonnèrent

bientôtau-dessusd’elles.Ellessecramponnèrent

lesunesauxautresenretenantleurrespiration.

Enfin,l’individus’éloigna.

«Faitesqu’ils’enaille!»songeaElenaense

mordantlalèvre.Aumêmemoment,Bonnielaissa

échapperuneplainte,etsamainglacéesecrispasur

celled’Elena:lespasrevenaient.«Jevaisme

montrer,seditElena.C’estmoiqu’ilveut,ilmel’a

dit.Sij’yvais,illaisserapeut-êtreBonnieet

Meredithtranquilles.»Maissacolèredumatinétait

retombée:ellenetrouvapaslecouragedelâcherla

maindesonamie.

Lespass’arrêtèrentjusteau-dessusdeleurs

têtes.Ilyeutunsilenceeffrayant.Puislebruit

d’uneglissade.

Bonnieenfouitsonvisageaucreuxdel’épaule

d’Elena,qui,folled’angoisse,retintungémissement.

Impuissante,ellevitapparaîtredespieds,puisdes

jambes.

—Àquoivousjouez?

Danssapanique,ellenereconnutpastoutde

suitelavoix,etlorsquel’inconnus’avança,ellefaillit

hurler.Unetêtesepenchasouslepont.C’était

Matt.

—Àquoivousjouez?répéta-t-il,sidéré.

Bonnierelevabrusquementlatête,etMeredith

poussaunénormesoupirdesoulagement.Elenase

remitd’aplomb,lesjambesflageolantes.

—Matt…,murmura-t-elle.

—Et,toialors?s’écriaBonnied’unevoix

hystérique.Tuveuxnousfilerunecrisecardiaque?

Qu’est-cequetufouslà,aubeaumilieudelanuit?

Mattfixaitleseauxtumultueusesenfaisant

tinterlamonnaiedanssapoche,commechaquefois

qu’ilétaitmalàl’aise.

—Jevousaisuivies,avoua-t-ilenfin.

—Quoi?s’indignaElena.

Ilsetournaverselle.

—Jemesuisditquevoustrouveriezsûrement

unmoyendefaussercompagnieàtatante.Alorsj’ai

surveillétamaisondepuismavoiture.Jevousai

vuesescaladerlafenêtre…

Elenaenrestasansvoix.Elleétaitfurieuse.Il

avaitévidemmentagiainsipourtenirsapromesseà

Stefan;maisenl’imaginantdanssavieilleFord,

sansdoutefrigorifiéetl’estomacvide,elleeutun

pincementaucœur.Elles’approchadugarçon,

perdudenouveaudanslacontemplationdela

rivière.

—Excuse-moidet’avoirtraitécommeçatoutà

l’heure,dit-elledoucement.Etausside…

Ellecherchavainementsesmots.«Detoutce

quejet’aifait»,pensa-t-elletristement.

—Etmoi,jesuisdésolédevousavoirfiléla

trouille.Maisqu’est-cequevousfaitesici?

—BonniepensaitqueStefansetrouvaitlà,

confessaElena.

—C’estfaux,protestacelle-ci.Jen’arrêtepas

devousaffirmerlecontraire.Ilestdansunendroit

silencieuxetfermé.C’estentoutcascequej’aivu,

dit-elleàMatt.

Illaregardasanscomprendre.

—Ilyavaitdesrochers,continua-t-elle,mais

pascommeceux-là.

Lejeunehommejetaunregardahurià

Meredith.

—Bonnieaeuunevision,expliqua-t-elle.

Ilfitunpasenarrière,l’aird’hésiterentre

s’enfuiràtoutesjambesetlesemmeneràl’asilele

plusproche.

—C’estpasuneblague,intervintElena.Bonnie

estmédium…Jesais,j’aitoujoursditquejene

croyaispasàcegenredetrucs,maistoutlemonde

peutsetromper.Cesoir,elleestentréeencontact

avec…l’espritdeStefan.Elleavuoùilsetrouve,ou

dumoins…presque.

—Ah!d’accord,touts’explique…,lançaMatt

ironiquement.

—Arrête,c’estlapurevérité!répliquaElena.

BonnieacaptélespenséesdeStefan.Ellenousadit

deschosesqueluiseulpouvaitsavoir.Etellea

perçul’endroitoùilestprisaupiège.

—Prisaupiège,oui,c’estexactementça!reprit

Bonnie.C’étaitpasunlieuàcielouvert,commeici.

Pourtant,ilavaitdel’eaujusqu’aucou.Etilétait

entouréderocherscouvertsdemousse.L’eauétait

glacée,stagnante,etsentaitmauvais.

—Qu’est-cequet’asvud’autre?lapressa

Elena.

—Rien.Paslamoindrelumière.Ilfaisaitnoir

commedansunetombe.

—Unetombe…

UnfrissonparcourutElena.Ellepensaàl’église

enraineetautombeaudesFell.Àladallede

marbredéplacée.

—Maisdansunetombe,iln’yauraitpasautant

d’eau,objectaMeredith.

—Non…,réponditBonnie.Maisqu’est-ceque

çapourraitêtrealors?Etpuis,Stefanétaitpresque

inconscient:ilétaitfaibleetblessé.Ilavaittrèssoif

et…

Elenas’apprêtaitàfairetaireBonnie,lorsque

Mattintervint.

—J’auraisbienuneidée.

Lestroisfillesavaientpresqueoubliésa

présence.

—Tupensesàunpuits?devinaElena.

—Exactement,approuvaMatt.Entoutcas,ça

yressemble.

—Qu’est-cequet’endis,Bonnie?demanda

Elena.

—Possible,émitBonnieaprèsunmomentde

réflexion.C’étaitétroit,etlesrocherspourraient

bienêtredesparois.Maisj’auraidûvoirdesétoiles,

outoutdumoinsunpeudelumière…

—Pass’ilestfermé,repritMatt.Ilyapasmal

depuitsdésaffectésdanslesvieillesfermesdela

région.Certainssontcouvertspouréviterles

accidents.C’estcequemesgrands-parentsontfait.

—Maisoui,c’estsûrementça!approuvaElena,

toutexcitée.

—Exactement!renchéritBonniesurlemême

ton.Çaexpliqueraitl’impressiondesouterrainque

j’avais…

—Àtonavis,Matt,s’enquitMeredithavecson

calmehabituel,ilyacombiendepuitsàFell’s

Church?

—Plusieursdizainesprobablement.Maisassez

peudepuitsfermés.Siquelqu’unajetéStefanau

fonddel’und’eux,c’estforcémentdansunendroit

isolé.Unefermeabandonnée,parexemple.

—Savoitureaétéretrouvéesurcetteroute,fit

remarquerElena.

—IlyalafermedesFrancher,pasloin,indiqua

Matt.

Ilsseregardèrentensilence.Ils’agissaitd’un

vieuxbâtimentabandonnédepuispresqueunsiècle,

dontlaplupartdeshabitantsavaientoublié

l’existence.Ilsetrouvaitaumilieudelaforêt,

envahiparlavégétation.

—Allons-y,décidaMatt.

—Alors,tunouscroismaintenant?demanda

Elenaenposantlamainsursonbras.

Ildétournalesyeux.

—J’ensaisrien.Maisjeviensavecvous.

Bonniemontadanslavoituredujeunehomme.

MeredithetElena,aprèss’êtreengouffréesdans

l’autrevéhicule,lessuivirentàtraverslesbois,dans

unpetitsentierquidevintviteimpraticable.

—Ilvafalloircontinueràpied,décidaMatt.

Tousdescendirent.Elenasefélicitad’avoir

emportéunecorde:siStefansetrouvaitdansle

puitsdesFrancher,elleleurseraitbienutile.Mais

s’iln’yétaitpas…Ellepréféranepasypenser.

Lesbranchesmortesquijonchaientl’épais

sous-bois

ralentissaient

leur

progression.

L’obscuritén’arrangeaitrien,et,pouracheverleur

gêne,despapillonsdenuitleureffleuraientlesjoues

deleursailesinvisibles.Ilsfinirentpardéboucher

dansuneclairière,oùilsdécouvrirentlesfondations

delamaisonenruine,assaillieparlesronces.Au

milieudel’amasdepierresbancales,lacheminéese

dressait,intacte.

—Lepuitsdoitêtrequelquepartderrière,

suggéraMatt.

Ilssedispersèrentàsarecherche.Auboutd’un

moment,Meredithleshéla,etilsseregroupèrent

autourd’unedallequidisparaissaitpresque

entièrementsouslesmauvaisesherbes.

Matts’accroupitpourl’examiner.

—Elleaétédéplacéerécemment,déclara-t-il.

Elenasentitsonpoulss’accélérer.

—Ilfautlasoulever,dit-elled’unevoix

pressante.

Mattentrepritdelafairebouger,maiselleétait

silourdequelestroisfillesdurentl’aider:àeux

quatre,ilsparvinrentàladéplacerdequelques

centimètresens’arc-boutant.Matteutalorsl’idée

deglisserunegrossebranchedansl’intersticequi

s’étaitformépourfairelevier.Ilyeutenfinassez

d’espacepourpermettreàElenadepasserlatête.

Ellescrutalefond,partagéeentreespoiret

désillusion.

—Stefan?

Cefutunmomentd’angoisseatroce:penchée

au-dessusdusinistretrou,elleattenditune

réponse,lecœurbattantàtoutrompre.Seulela

chutedecaillouxdélogésparsesmouvementsvint

romprelesilence.Elleallaitserelever,découragée,

lorsqu’unevoixfaiblerésonnatoutenbas.

—Elena?

—Stefan!s’exclama-t-elle,éperdue.C’estmoi!

Onvatesortirdelà.Çava?Tuesblessé?

Elleétaittellementexcitéequ’ellefaillitelle-

mêmetomberaufonddupuitsàforcedese

pencher.Mattlarattrapadejustesse.

—Tiensbon,Stefan!cria-t-elle.Onaunecorde

pourteremonter.Commenttutesens?

Unfaiblerireluiparvintauxoreilles.

—Jemesuisdéjà…sentimieux,répondit

Stefand’unevoixpresqueimperceptible.Maisje

suis…vivant.Quiestavectoi?

—C’estmoi,Matt,crialegarçon,quis’accroupit

au-dessusdutrou.MeredithetBonniesontlàaussi.

Jevaistelancerunecorde…

Ilsetournaverscettedernièreenajoutant,

moqueur:

—ÀmoinsqueBonnien’arriveàtefairesortir

parlévitation…

Lajeunefilleluidonnaunpetitcoupsurlatête.

—C’estpaslemomentderigoler,rétorqua-t-

elle.Sors-leplutôtdelà!

—Àvosordres,chef!

Iljetalacordedanslepuits.

—Tiens,Stefan.Noueçaautourdetataille.

—D’accord,serésigna-t-il.

Ilétaitconscientquesonextrêmefaiblesse

allaitrendrel’entrepriseparticulièrementdifficile.

Ilsdurenteneffetsemettreàquatrepourlesortir.

Enfin…àtrois,carlacontributiondeBonnieconsista

essentiellementàrépétersurtouslestons«Allez,

encoreunpetiteffort»,dèsqu’ilss’arrêtaientpour

reprendreleursouffle.

Auboutd’unquartd’heureéprouvant,les

mainsensanglantéesdeStefanapparurentenfin.Il

agrippaleborddutrou,etMattl’attrapasousles

aisselles.Telunpantindésarticulé,ilselaissaaller,à

boutdeforces,danslesbrasd’Elena.Ilavaitles

mainsglacéesetcouvertesd’entailles,leteint

cireux,etlesyeuxprofondémentcernés.

Elenalevaunregardangoisséversses

compagnons.

—Onferaitmieuxdel’emmeneràl’hôpital,

déclaraMatt,quipartageaitl’inquiétudedelajeune

fille.

—Non…,fitlavoixrauquedeStefan.

IlremuafaiblementetlevalatêteversElena.

—Pas…demédecin…,l’implora-t-ildesesyeux

verts.Promets-le-moi,Elena.

Leslarmesbrouillèrentlavisiondelajeunefille.

—Jetelepromets.

EtilperditConnaissance.

4.—Maisildoitabsolumentvoirunmédecin!

protestaBonnie.T’asvudansquelétatilest!

—C’esthorsdequestion!Jenepeuxrienvous

expliquerpourl’instant.Onvadéjàleramenerchez

lui.Ilesttrempéetfrigorifié.Ondiscuteradetout

çalà-bas.

TransporterStefanàtraverslesboisnefutpas

uneminceaffaire.Quandilsl’allongèrentenfinsurla

banquettearrièredelavoiture,lesquatreamis

étaientàboutdeforces,couvertsd’égratignures,et

trempésparlesvêtementsdégoulinantsdublessé.

Elenapritplaceàsescôtésetluicalalatêtesurses

genoux.MeredithetBonnies’installèrentdans

l’autrevoiture.

Aprèsuncourtvoyage,ilss’arrêtèrentdevant

lagrandebâtissedebriquerougeoùlogeaitStefan.

—Ilyadelalumière,fitremarquerMatt.

MmeFlowersestsûrementdebout.Maislaporte

doitêtreferméeàclé.

ElenaposadélicatementlatêtedeStefansurla

banquettepoursortirdelavoiture.Àl’étage,les

rideauxd’unefenêtres’écartèrent,etuneforme

humaineseprofiladansl’embrasure.

—MadameFlowers,c’estElenaGilbert!Nous

avonsretrouvéStefan!Laissez-nousentrer!

Lasilhouetterestaimmobileetsilencieuse.

—MadameFlowers,Stefanestlà,insistaElena

endésignantlavoiture.S’ilvousplaît,ouvrez-nous!

—Elena,criasoudainBonnieduperron.C’est

ouvert!

Lajeunefillejetaunœilverssonamie,puis

regardadenouveaulafenêtre.Àcemoment,le

rideauretombaetlalumières’éteignit.

«Bizarre»,sedit-elle.Ellen’eutpasleloisird’y

réfléchirdavantage,carelledutaiderMeredithet

MattàextirperStefandelavoiture,puisàleporter

enhautdesmarches.

Àl’intérieur,Elenaguidasescompagnons

jusqu’àl’escalierquifaisaitfaceàl’entrée.Ils

parvinrenttantbienquemalaupremier,oùils

entrèrentdansunechambre.Là,Elenademandaà

Bonnied’ouvrirunepetiteportequirévélaune

autrevoléedemarches,étroitesettrèssombres.

Tandisqu’ilsreprenaientleurascension,

portantStefantoujoursinconscient,Mattfit

remarquerenhaletant:

—Fautêtredingue…pourlaisser…saporte

ouverte…aprèscequis’estpassé…

—C’estbiencequ’elleest…,répliquaBonnieen

atteignantlaporteenhautdel’escalier.Ladernière

foisqu’onestvenuesici,elleracontaitdestrucstrès

étranges…

Ellepoussaunpetitcri.

—Qu’est-cequisepasse?s’inquiétaElena.

Enarrivantsurleseuil,elleeutlaréponseàsa

question.Elleavaitoubliél’étatdanslequelStefan

avaitlaissésachambre.Lesmallesàvêtements

gisaientrenverséessurlesolcommesiellesavaient

voléàtraverslapièce.Leurcontenuétaitéparpillé

unpeupartout,ainsiquelesobjetsquiornaient

d’habitudelesmeubles,eux-mêmesjetésàterre.Le

ventglacials’engouffraitparunefenêtrebrisée.

Seulerescapéedudésastre,unelampeallumée

projetaitdesombressinistresauplafond.

—Quelfoutoirici!Qu’est-cequis’estpassé?

s’exclamaMatt.

—Jesaispastrop,réponditElenaenl’aidantà

étendreStefansursonlit.C’étaitdéjàdanscetétat

hiersoir.Matt,tuveuxbienm’aideràle

déshabiller?Ilfauttrouverquelquechosedesecà

luimettre.

—Jevaischercheruneautrelampe,proposa

Meredith.

—Paslapeine!s’empressadedéclarerElena.

Onvoitassezcommeça.Essaieplutôtd’allumerun

feu.

Ellesaisitunpeignoirquipendaitd’unemalle

béante,puisentrepritavecMattd’ôterles

vêtementstrempésdeStefan.Lorsqu’ellevoulutlui

enleversonpull,lavuedesoncoulapétrifia.

—Matt…,dit-ellecommesiderienn’était.

Pourrais-tu…

pourrais-tu

me

passer

cette

serviette?

Dèsqu’iltournaledospours’exécuter,elle

débarrassaàtoutevitesseStefandesonvêtement

etl’enveloppadanssonpeignoir.Elleluientoura

ensuitelecouaveclaserviettequeMattluiavait

tendue.Soncœurbondissaitdanssapoitrine.Mon

Dieu!Pasétonnantqu’ilsoitsifaible…Elledevait

l’examinerpourévaluerlagravitédesonétat.Mais

c’étaitimpossibleaveclesautresdanslesjambes!

—Jevaisappelerunmédecin,ditMatten

dévisageantStefan.Ilenabesoin,c’estévident.

Elenafutsaisiedepanique.

—Non,Matt,surtoutpas!Il…ilaunetrouille

terribledesmédecins.Situenamènesunici,il

réagiratrèsmal.

C’étaitlavérité…pourpartie,entoutcas.De

toutefaçon,elleseulepouvaitaiderStefan.En

présencedesautres,elledutsecontenterdefrotter

énergiquementsesmainsglacéesentrelessiennes,

toutenréfléchissantaudilemmequiseposait.Si

elledécidaitdeprotégerlesecretdeStefan,ellene

pourraitpaslesoigneretilmourraitsansdoute.

Maissielleavouaitlavéritéàsesamis,ellele

trahissait.Sanscompterqu’ellenesavaitpas

commentilsréagiraient.

Non,impossibledeprendrecerisque.Laréalité

l’avaitelle-mêmehorrifiéeaupointqu’elleavaitcru

devenirfolle.Etpourtant,ellel’aimait…Alors,qu’en

serait-ildesescamarades?Etpuis,ilyavaitle

meurtredeTanner.Endécouvrantlavéritable

naturedeStefan,ilsnecroiraientplusuneseule

secondeàsoninnocence.

Elenafermalesyeux.Non,décidément,c’était

beaucouptropdangereux.Ellenedevaitconfier

cettehistoireàpersonne,pasmêmeàsesmeilleurs

amis.Ellenedevaitcompterquesurelle-même.

Elleeutsoudainuneidée.

—Ilapeurdesmédecins,maispeut-être

qu’uneinfirmièrel’intimideramoins,déclara-t-elle.

Bonnie,est-cequetasœurpourraitvenir?

L’intéresséejetauncoupd’œilàsamontre.

—Cettesemaine,elleestdepermanencele

soir…maisàcette-heure-ci,elledoitêtrerentrée.

C’estjusteque…

—Danscecas,Matt,tuvasallerchercherMary

avecBonnie.SiellejugequeStefanabesoind’un

médecin,jenem’yopposeraipas.

Mattsemblahésiteruninstant.

—Bon,d’accord,finit-ilpardire.Àmonavis

c’estunepertedetemps,maispuisquetuinsistes…

Viens,Bonnie,onfonce…J’espèrequ’iln’yaurapas

deradarsurlaroute.

—T’asrienàcraindreavectonépave

ambulante…,raillacelle-cienluiemboîtantlepas.

Meredith,immobileprèsdelacheminée,

dévisageaitElenaavecuneinsistancegênante.

Celle-cis’efforçadesoutenirsonregard.

—Tun’asqu’àlesaccompagner…,suggéra-t-

elle.

—Ahbon?

Sonamienecessaitdelafixerd’unair

interrogateur.Pourtant,ellefinitparsuivreles

autres.

Elenaattenditquelaported’entréesereferme

pourredresserentoutehâtelalampesurlatablede

nuitetl’allumer.Elleallaitenfinétablirlebilandes

blessuresdeStefan.

Ilétaitdumêmeblanccadavériquequele

gisantdemarbre,surletombeaudeThomasFell.

Lesentaillesquiluizébraientlesmainsétaientàvif.

Elleluitournalatêtepourexaminersoncoutouten

palpantsapropregorge:lesblessuresdujeune

hommen’avaientriendecomparableaveclesdeux

petitespiqûresqu’illuiavaitlaissées.C’étaientdes

lacérationsprofondesquiressemblaientàl’œuvre

d’unfauvedéchaîné…

UneragenoireenvahitElena.Ellen’avait

jamaisautanthaïDamonqu’àcetinstant.Ilallaitlui

payertrèscher!Lavisiond’unpieudeboisfrappa

sonesprit:avecquelplaisirelleluien

transperceraitlecœur!

ElenareportasonattentionsurStefan:ilétait

immobileaupointqu’ellelecrutsoudainmort.

—Stefan!appela-t-elle.

Ellelesecoua.Iln’eutaucuneréaction.Plaquant

sonoreillesursontorse,elleguettalespulsationsde

soncœur.Ilbattaitencore,maissifaiblement…

Sonregardaffolés’arrêtasurleséclatsdeverre

quijonchaientlesol,souslafenêtre.Elleenramassa

un.Sonbordtranchantétincelaàlalueurdufeu:

c’étaitunearmeredoutable.Serrantlesdents,elle

s’enentaillaledoigt.

Ladouleurluiarrachauncri.Maisellen’avait

pasletempsdes’attardersursasouffrance.Elle

portasondoigtensanglantéauxlèvresdeStefanet

luipritdoucementlamain.Puis,elleattendit.

Auboutdequelquesminutes,labouchedu

jeunehommefrémitsursondoigt:elleperçutune

faibletentativedesuccion.Sacagethoraciquese

soulevalégèrement.Enfin,ilbattitdespaupièreset

samainpressacelled’Elena.Celle-cin’eutpas

l’ombred’unehésitation:ellebaissasoncolroulé

pourdégagersoncou.

—Non,protestaStefandansunmurmure.

—Onn’apaslechoix,Stefan.Lesautresvont

reveniravecuneinfirmière.J’aiétéforcée

d’accepter.Situneteremetspasvite,ellet’enverra

àl’hôpital,etlà…

Ellelaissasaphraseensuspens,tantl’idéedece

quedécouvriraitunmédecinlaterrifiait.

Stefandétournapourtantlatête.

—Non,reprit-il,tropdangereux.J’ai…déjà…

tropbu…hiersoir.

Hiersoir…Elenaavaitl’impressionqueça

faisaitunsiècle.

—Maisjen’enmourraipas!demanda-t-elle.

Hein,Stefan?Çanemetuerapas?

—Non,mais…

—Alors,iln’yapasàhésiter!

Elenaneputs’empêcherd’admirersa

détermination.Ilavaitl’aird’uncrève-la-faimau

supplicedevantunbanquet,etpourtant,il

continuaitdeprotester.Décidément,ilétaitencore

plustêtuqu’elle…

—Mets-yunpeudutien,oujeseraiobligéede

m’ouvrirlesveines…

Elleluiavaitmissondoigtentaillésouslenezen

espérantquelatentationseraitlaplusforte.Eten

effet,Stefan,lespupillesdilatées,fixaitavec

convoitiselagouttedesangquis’yétaitformée.

—Je…j’aipeurde…denepaspouvoirme

maîtriser…

—Net’inquiètepas,chuchotaElena.

Ellesepenchaau-dessusdeluietfermales

yeux.LabouchefroideetdesséchéedeStefan

cherchacontresagorgelamorsurequ’ilavaitdéjà

faite.Lorsquesescaniness’enfoncèrentdansla

chairdelajeunefille,elles’efforçadenepas

tressaillir.

Peuàpeu,lafaimdujeunehommes’apaisa.Elle

étaitsiheureusedelenourrirdesonpropresanget

devoirsesforcesluirevenirgrâceàelle!

Auboutd’unmoment,Stefantentadela

repoussersansqu’ellecomprennepourquoi.

—Çasuffit,murmura-t-ild’unevoixéraillée.

Elles’arrachaàcontrecœuràsadouce

béatitude.AufonddesyeuxvertsdeStefanluisait

l’aviditéfaroucheduprédateur.

—Maisnon,protestaElena.Tuesencorefaible.

—Çasuffitpourtoi,insista-t-ilavecunenote

malheureusedanslavoix.Sijecontinue,jerisquede

tetransformer…Éloigne-toiimmédiatement!

Elenas’écartaaussitôt,laissantStefanse

redresseretrajustersonpeignoir.Ilavaitreprisdes

couleurs.

—Tum’astellementmanqué…,murmura-t-

elle.

Ellesoupiraprofondément,soulagéedecette

heureuseissue.Latensionnerveuseetl’angoisse

éprouvéesdepuistoutescesheuresl’avaientenfin

quittée.Stefanétaitvivant,devantelle…Toutallait

s’arranger,finalement.

—Elena…

Aimantéeparl’intensitédesonregard,elle

s’approchadelui.Soudain,iléclataderire.

—Dansquelétattues!

Ellebaissalesyeuxsursesvêtements.Sonjean

etseschaussuresétaientcouvertsdeboue,son

anorakdéchiréperdaitsonduvet,et,enpassantla

maindanssescheveux,ellesentitd’énormes

nœuds.Quantàsonvisage,ellepréféraitnepasy

penser.ElenaGilbert,lareinedulycée,toujours

impeccablejusqu’auboutdesongles,ressemblait

maintenantàuneclocharde!

—J’adoretonnouveaulook!continuaStefan,

hilare.

Elenaéclataderireàsontour,maislaportequi

s’ouvritl’interrompitbrusquement.Elleremonta

hâtivementlecoldesonpull,etvérifiaautourd’elle

qu’aucunindicenepûtlestrahir.Stefans’essuya

discrètementleslèvres.

—Ehben,çavadrôlementmieux,ondirait!

s’exclamaBonnieenentrantdanslachambre.

MattetMeredith,derrièreelle,affichaientun

airàlafoissurprisetsoulagé.Lafillequiles

accompagnaitétaitàpeineplusâgéequ’eux,mais

l’autoritéqu’elledégageaitlavieillissait.Maryse

dirigeadroitverssonpatientetluipritlepouls.

—Alorscommeça,tuaspeurdesmédecins,

dit-elleenguisedepréambule.

Uninstantdécontenancé,Stefanrépliqua,

embarrassé:

—Oui,c’estunesortedephobiequiremonteà

l’enfance…

IlglissaunregardàElena,quieutunpetit

sourire.

—Enfin,bref,s’empressa-t-ild’ajouter,comme

vouspouvezleconstater,jen’enaipasbesoin.

—Jevaisenjugerparmoi-même,O.K.?Le

poulsestrégulier…mêmes’ilestétonnamment

lent…Tun’aspasl’airenétatd’hypothermie,mais

tuasencorefroid…Voyonstatempérature.

—Jenepensepasquecesoitnécessaire,

objectaStefand’untonpersuasifqu’Elena

connaissaitbien.

Ellesavaitcequ’iltentaitdefaire.Maiscela

semblasanseffetsurMary.

—Déboutonnetachemise,s’ilteplaît,ordonna-

t-elle.

—Donne!Jevaislefaire,intervintElena.

Danssonempressementpourprendrele

thermomètre,illuiéchappadesmainsetallase

briserenmillemorceauxsurleplancher.

—Oh!Jesuisdésolée!

—Detoutefaçon,jen’aipasdefièvre,insista

Stefan.

Marycontemplalesdégâtsparterre.Son

regardfutalorsattiréparlesobjetséparpillésau

sol.Lesmainssurleshanches,ellesetournavers

Stefan.

—Qu’est-cequis’estpasséici?

—Riendespécial,répliquaStefansansciller.

MmeFlowersn’estpastrèsdouéepourleménage,

c’esttout.

Elenafaillitpoufferderire,etMaryneput

s’empêcherdesourire.

—Jesupposequ’ilestinutiled’espérerune

réponsesérieuse,dit-elleencroisantlesbras.Bon,

apparemment,tun’asriendegrave.Jenepeuxpas

teforceràalleràl’hôpital,maisjeteconseille

fortementdeconsulterunmédecindemain.

—Merci,secontentaderépondreStefan.

—Elena,qu’est-cequit’arrive?s’exclama

soudainMary.Tuestouteblanche!

—Çadoitêtrelafatigue.Lajournéeaété

longue…

—Danscecas,rentrevitetemettreaulit.Tu

nefaispasd’anémie,parhasard?

Elleétaitdoncsipâle?

—Non,jesuisjustecrevée,luiassura-t-elle.On

vatousrentrermaintenantqueStefansesent

mieux…

Ill’approuvad’unsignedetête.

—JevoudraisparleràElenauneminute,dit-il

auxautres.

Ceux-cisortirentaussitôt.

—Bonnenuit,repose-toibien,luisouhaita

Elenaàvoixhaute,enleserrantdanssesbras.Puis

ellechuchota:Pourquoiest-cequetun’aspas

utilisétespouvoirssurMary?

—C’estcequej’aifait,luisouffla-t-il.Dumoins,

j’aiessayé.Jedoisêtreencoretropfaible.Mais,ne

t’inquiètepas,çavarevenir.

—Sûrement,répliquaElena,tentantdecacher

soninquiétude.Tucroisquetupeuxresterseul?Et

si…

—Çavaaller.C’esttoiquinedevraispasrester

seule,lamit-ilengarde.Tusais,tuavaisraison:

DamonestàFell’sChurch.

—C’estluiquit’afaitça?demanda-t-elleen

décidantdepassersoussilencesarencontredu

cimetière.

—Je…jenemesouvienspas.Maisilest

dangereux.DemandeàBonnieetMeredithde

resteravectoi,cettenuit,d’accord?Etfaisensorte

quepersonnen’invitequiconquecheztoi.

—Promis,luiassura-t-elleavecunsourire

réconfortant.

—Jesuistrèssérieux,tusais.

Ellehochalatête.

—Onferaattention,net’inquiètepas.

Ilss’embrassèrenttendrement,puisleurs

mainsentrelacéesseséparèrentàcontrecœur.

—Etremercielesautrespourmoi…

—D’accord.

Elenarejoignitlepetitgroupedevantlapension.

Maryavaitl’airsoupçonneux:elledevait

s’interrogersurlesévénementsdelanuit.Mattlui

proposadelareconduirepourlaisserBonnieet

MeredithrentreravecElena.

—Stefanm’aditdevousremerciertous,se

souvintElena,unefoisMattetMarypartis.

—Hmm…derien,réponditBonniedansun

bruyantbâillement,tandisqueMeredithouvraitla

portière.

Celle-cinefitaucuncommentaire.Ellen’avait

quasimentpasouvertlabouchedepuisqu’ilsétaient

alléschercherMary.

Soudain,Bonnieéclataderire.

—Onatousoubliéuntruc…,déclara-t-elle.La

prophétie!

—Quelleprophétie?

—Àproposdupont.Tusais,cequejesuis

censéeavoirdit.Tuvois,tuyesalléeettun’espas

morte…Tuassansdoutemalcompris.

—Non,intervintMeredith,onatrèsbien

compris.

—Alors,ils’agitpeut-êtred’unautrepont,

réfléchitBonnie.Oubien…

Bonniefermalesyeux,toutefrissonnante,sans

avoirlecouragedefinirsaphrase.

«Oubien,c’estpourplustard»,pensaElena.

Àl’instantoùMeredithfitdémarrerlavoiture,

unechouettelançaunululementlugubre,commeun

présagefuneste.

5.

Samedi2novembre

Quandjemesuisréveilléetoutàl’heure,j’étais

dansunétatvraimentbizarre:àlafoistrèsfaible

(jemesuisécrouléeenmettantunpiedparterre!),

ettrès…bien.Commesurunpetitnuage.Jen’ai

mêmepaspaniquéenvoyantquej’arrivaisàpeine

àmarcher.

J’aiaussitôtpenséàStefan:jemesuistraînée

enbas,maistanteJudithm’aexpédiéeillicoaulit

enmerépétantquejedevaismereposer.Ellea

ajoutéqueBonnieetMeredithétaientparties

depuisquelquesheuresaprèsavoiressayédeme

réveiller.Maisjedormaistropprofondément.

Bref,jesuisobligéederesterdansma

chambre.TanteJudithm’aapportéunetélé.C’est

sympa,maisjepréfèreresterallongéeàécrire.

J’attendsqueStefanm’appelle.Ilavaitditqu’il

metéléphonerait.Oupeut-êtrequenon.Jenesais

plus.Quandilappellera,ilfaudraqueje

Dimanche3novembre,10h30

Jeviensderelirecequej’aiécrithier,etjesuis

sciée…Qu’est-cequim’aprisdem’arrêteraubeau

milieud’unephrase?Etjenemesouviensmême

pasdecequejevoulaisécrire!J’étaisvraiment

danslesvapes…

Bref,ceciestl’inaugurationofficielledemon

nouveaujournal.Jel’aiachetéàlapapeteriedu

coin.Iln’estpasaussibeauquel’ancien,maistant

pis!Detoutefaçon,çam’étonneraitqueje

retrouvel’autre.Quandjepensequequelqu’undoit

êtreentraindeliremespenséeslesplusintimes,

j’aidesenviesdemeurtre!C’estl’humiliationdema

vie…Cen’estpasquej’aihonte,pasdutout.Mais

j’aiécritdestrucsvraimentperso,notammenttout

cequejeressensquandStefanm’embrasse,etme

serredanssesbras…JesaisqueStefan

n’apprécieraitpasnonplus…

Heureusement,jen’airienécritsursonsecret

puisqu’àcemoment-là,jen’ensavaisrien.Depuis

quejesuisaucourant,jemesensencoreplus

prochedelui.J’ail’impressiondel’avoirattendu

toutemavie…Çapeutparaîtrebizarrequej’aime

quelqu’uncommelui:c’estvraiqu’ilestparfois

violentetquesonpassén’estpastrèsclair.Maisje

suiscertainequ’ilnemeferajamaisdemal.Il

souffretellement…Jeveuxleguérirdesa

culpabilité.

Jenesaispascommentleschosesvont

tourner.Pourlemoment,l’essentiel,c’estque

Stefansoitsainetsauf.Jesuispasséeàlapension

toutàl’heure:Stefanm’aditqu’ilavaiteulavisite

desflics.Iln’apaspus’endébarrassergrâceàses

pouvoirsparcequ’ilétaittropfaible.Detoute

façon,ilsl’ontjusteinterrogécommetémoin.Ils

ontétéplutôtsympasaveclui,cequimeparaît

louche.C’estpeut-êtreunetactiquepouressayer

delecoincer…

D’accord,lescrimesontcommencéaprèsson

arrivéeàFell’sChurch.Etalors?Çaneprouve

rien!Etlefaitqu’ilsesoitengueuléavecTanner

cettenuit-làn’estpasunepreuvenonplus:toutle

mondesedisputaitavecceprof.Iladisparuaprès

ladécouverteducorps?Maintenant,ilestlàetila

lui-mêmeétéattaquéparl’assassin,c’estévident.

Maryaracontéàlapolicedansquelétatonl’a

retrouvé.EtMatt,Bonnie,Meredithetmoi

pouvonstoustémoigner.Iln’yaaucunepreuve

contrelui.

Stefanetmoienavonslonguementparlé.C’est

tellementgéniald’êtredenouveauensemble!Mais

ilestencoretrèsfaible.Ilnesesouvienttoujours

pascommentils’estretrouvéaufonddecepuits.Il

m’aracontéqu’ilestallévoirDamonaprèsmon

départ,mardisoir.Ilssesontbattus…Alors,pasla

peined’êtreungéniepourcomprendrecommentil

aatterridanscetrou!

Jeneluiaitoujourspasditquej’aivuDamon

danslecimetière.Jeluiraconteraiçademain.Ilva

êtrefurieux,surtoutquandilsauratoutceque

Damonm’abalancé.

Bon,j’arrêtepouraujourd’hui.Jesuiscrevée.

Cettefois,cejournalserabiencaché…

Aprèsavoirrelusadernièrephrase,Elena

ajouta:

P.-S.:Jemedemandequiseranotreprochain

profd’histoire.

Elleglissalejournalsoussonmatelasetéteignit

lalumière.

Depuislematin,levidesefaisaitautour

d’Elena.D’habitude,oùqu’elleaille,toutlemonde

s’empressaitdeluidirebonjour.Aujourd’hui,rien.

Lesregardssedétournaientàsonapproche,les

élèvesfaisantminedeseplongerdansdes

occupationsquilesobligeaient,commeparhasard,à

luitournerledos.

Elles’arrêtasurleseuildelasalled’histoire.

Plusieurslycéensétaientdéjàinstallésàleurplace,

etuninconnusetrouvaitautableau.Avecses

cheveuxblondsmi-longsetsonalluresportive,il

ressemblaitàuntypedeleurâge.Aprèsavoir

inscritsonnomàlacraie–AlaricSaltzman–ilse

retournaenluiadressantunsourire.

Aumomentoùelles’asseyait,Stefanentra,

précédéd’unpetitgroupe.Ils’installaàsescôtés

sansunmot.D’ailleurs,unsilenceinhabituelrégnait

danslaclasse.Bonniepritplacenonloind’elle.

Quelquessiègesplusloin,Mattgardaitlesyeux

fixésdroitdevantlui.

CarolineetTylerarrivèrentlesderniers.Son

ex-meilleureamieaffichaitunemineréjouie.

Qu’est-cequ’ellemijotaitencorecelle-là?Son

sourireruséetlalueursournoisedanssesyeuxne

luidisaientrienquivaille.Quantàcetabrutide

Tyler,ilavaitl’airtrèsfierdelui.Sescoquardsnese

voyaientpresqueplus.Dommage!

—Pourcommencer,onvamettrelestablesen

cercle.

L’attentiond’Elenasereportasurlenouveau

professeur.

—Decettefaçon,celuiquiprendralaparole

s’adresseraàtoutlemonde,expliqua-t-ilsansse

départirdesonexpressionjoyeuse.

Lesélèvess’exécutèrentsansenthousiasme,et

leremplaçantdeM.Tanners’installaaumilieudu

cercle,àcalifourchonsursachaise.

—Parfait!Monnomestécritautableau:Alaric

Saltzman.Maisvouspouvezm’appelerAlaric.

Avantdemeprésenter,j’aimeraisquevousvous

exprimiez.Jesaisquevoustraversezunmoment

difficile:undevosenseignantsestdécédé,etc’est

douloureuxpourtoutlemonde.Jeveuxvous

donnerl’occasiond’extériorisercettesouffrance.

Ensuite,nouspourronstravaillerensembledansla

sérénité,etbâtirentrenousunerelationde

confiance.Quiveutcommencer?

Onauraitentenduunemouchevoler.

—Voyons…sinouscommencionspartoi?

proposa-t-ilavecunsourireencourageantàune

blondeaupremierrang.Donne-moitonnomettes

impressionssurcequis’estpassé.

Lajeunefillesetortillasursachaisepuisse

leva.

—Jem’appelleSueCarsonet…euh…

Ellerespiraunboncoup.

—…etj’aipeurparcequel’assassincourt

toujours.Laprochainefois,çaserapeut-êtremon

tour…

Elleserassitprécipitamment.

—Merci,Sue.Jesuissûrquebeaucoupdetes

camaradespartagenttescraintes.J’aicru

comprendrequecertainsd’entrevoussetrouvaient

làaumomentdudrame,c’estbiença?

Lesélèvesétaientvisiblementtrèsmalàl’aise.

SeulTylersemblaitcontentd’aborderlesujet.Ilse

levaavecassurance,dévoilantsesdentsblanches

dansungrandsourire.

—Laplupartd’entrenousétaientlà,corrigea-t-

il.

IlglissaunregardencoinversStefan,et

plusieursautresenfirentautant.

—JesuisarrivéaprèsqueBonnieadécouvert

lecorps,poursuivitTyler.C’estdramatique!Un

psychopathesebaladedanslesmessansque

personnenefasserienpourl’arrêter!

Ilserassit.

—D’accord,merci.Donc,pasmald’entrevous

setrouvaientlà.Celarendleproblèmeencoreplus

délicat…Peut-onavoirletémoignagedel’élèvequi

adécouvertlecorps?

Bonnielevaunemainhésitante.

—C’estmoiquil’aitrouvé,murmura-t-elle

timidement.Enfin…plusexactement,jemesuis

aperçuequeM.Tannernefaisaitpassemblant

d’êtremort.

—Passemblant?répétaAlaricSaltzman,

stupéfait.C’étaitdoncunehabitudepourluidefaire

lemort?

Ilyeutquelquesriresétouffés,cequisembla

plaireauprofesseur,quisouritdeplusbelle.Elena

jetaunœilàStefan:ilarboraitsaminedesmauvais

jours.

—Non,non,réponditBonnied’unairgrave.Il

jouaitunsacrifiédanslaMaisonHantéeetilétait

donccouvertdefauxsang.C’estmoiquiaiinsisté

pourqu’ils’enasperge…Maiscommeilnevoulait

pasenentendreparler,Stefans’estdisputéavec

lui…Enfin,bref,nousavonsréussiàleconvaincre,

etlespectacleapucommencer.Ildevaitserelever

poureffrayerlesvisiteurs,mais,commeilne

bougeaitpas,jesuisalléevoircequisepassait.Etlà,

j’aiconstatéqu’ilfixaitleplafondsansrépondreà

mesquestions.Jel’aitouchéetalorsil…C’était

affreux…Satêteabasculé…

LavoixdeBonniesebrisadansunsanglot.

Elenas’étaitlevée,aussitôtimitéeparStefan,Matt,

etquelquesautres,toutaussiécœurésparles

méthodesdeSaltzman.Elleposaunemainsur

l’épauledesonamiedansungestederéconfort.

—Çavaaller,Bonnie,net’enfaispas.

—J’avaisdusangpleinlesmains…Ilyenavait

partout…

—O.K.,onvas’arrêterlà,intervintAlaric.Je

suisdésolé,jenevoulaispastebouleverseràce

point.Ilfaudraitpeut-êtrequetuvoisun

psychologue

pour

t’aider

à

surmonter

ce

traumatisme…

TandisqueBonniereniflait,lejeuneprofesseur

semitàarpenterleplancheravecnervosité.

—J’aiuneidée!s’exclama-t-ilsoudainen

retrouvantsongrandsourire.Pourprendreun

nouveaudépart,ilfautcréeruneatmosphèreplus

détendue.Quediriez-vousdevenircesoirchezmoi

pourunediscussionentreamis?Ainsi,nous

apprendrionsànousconnaître,etceuxquile

souhaitentpourrontparlerdecequiestarrivé.

Vouspouvezamenerunamisivousvoulez…Qu’en

pensez-vous?

Unsilenceconsternéluirépondit.

—Chezvous?s’étonnaquelqu’un.

—Oui…enfinchezlesRamsey.Ilshabitent

MagnoliaAvenue,dit-ilenécrivantl’adresseau

tableau.Ilsmeprêtentleurmaisonenleurabsence.

JeviensdeCharlottesville.Votreproviseurm’a

appelévendredipourceremplacement.J’aisaisi

cettechance:c’estmonpremiervraiposte

d’enseignant.

—Touts’explique…,murmuraElenaentreses

dents.

—Tucrois?luiglissaStefand’unairironique.

—Alors,çavousdit?demandaSaltzmanàla

ronde.

Personnen’eutlecouragedeprotester.

—Parfait!Alors,jem’occupedesboissons.Ah

oui,j’oubliais…Dansmoncours,laparticipation

comptepourlamoitiédanslamoyenne,annonça-t-

iljoyeusement.Voilà,vouspouvezyaller.

—Quelplaie,cemec!marmonnaquelqu’un.

CommeBonniesedirigeaitverslaporte,ellefut

rappeléeparleprofesseur:

—Attendezuneminute!Quetousceuxquise

sontexprimésrestentici.

—Jevaisvoirsil’entraînementdefoota

toujourslieu,déclaraStefanàElenadanslecouloir.

—Tuessûrd’avoirreprisassezdeforcespour

jouer?demandaElena,inquiète.

—Çadevraitaller,répondit-ilendépitdeses

traitstirésetdesadémarchehésitante.Onse

retrouvetoutàl’heure,d’accord?

Elenaapprouva.Quandelleparvintàsoncasier,

elletrouvaCarolineengrandeconversationavec

deuxautresfilles.Ellesentitleursregardspesersur

elletandisqu’ellerangeaitseslivres.Lorsqu’elle

relevalatête,Carolinecontinuaitàlafixer

effrontément.Ellesepenchamêmeversses

camaradespourleurchuchoterquelquesmotsà

l’oreille.

Cettefois,c’enétaittrop.Elenaclaqualaporte

desoncasieretsedirigeadroitverselles.

—SalutBeckie,salutSheila.Oh,etsalut

Caroline!lança-t-elleavecinsistance.

Lesdeuxpremièresmarmonnèrentunvague

bonjouravantdesedirigerverslasortie.

—Yaunproblème?demandaElena.

—Unproblème?fitCarolined’unair

faussementétonné.

Ellesedélectaitvisiblementdelasituation,la

faisantdureravecunmalinplaisir.

—Tefouspasdemoi.Jeteconnaisparcœur.

Toutlemondem’évitecommesij’avaislapeste.Et

commeparhasard,tuasl’airtrèsfierdetoi.Qu’est-

cequet’asétéraconterderrièremondos?

Unsourirenarquoissedessinasurlevisagede

Caroline.

—Tunetesouvienspas?Jet’aiditilya

quelquetempsquelafindetonrègneétaitproche…

Maisjen’ysuispourrien,aprèstout.Cequise

passe,c’estsimplement…commentdire…laloidela

jungle…

—Qu’est-cequeturacontes?

—Disonsquesortiravecunassassinn’estpas

forcémentunatoutpourbrillerensociété…

L’insulteluifitl’effetd’unegifle.Bouillantd’une

colèresourde,ellefituneffortgigantesquepourne

passejetersurCaroline.

—Stefann’arienfait,protesta-t-elleentreses

dents.Lapolicel’ainterrogé,etilaétémishorsde

cause.

Carolinepritunaircondescendant.

—Elena,jeteconnaisdepuislamaternelle,

alorspermets-moidetedonnerunconseild’amie:

laissetomberStefan.Àmoinsquetutiennes

absolumentàt’acheteruneclochettedelépreuse…

Carolinetournalestalons,l’airtrèssatisfaitde

sapique.Elenaécumaitderage.Elleseretintdelui

balancerlespiresinsultes.

—Caroline?

Celle-ciseretourna.

—TuvasàlasoiréedeSaltzman?

—Sansdoute.Pourquoi?

—Parcequej’yseraiaussi.AvecStefan.

Rendez-vousdanslajungle…

Ellepassadevantelled’unairtrèsdignepour

gagner

la

porte

principale.

Cependant,

en

apercevantunesilhouettenoireauboutducouloir,

sadémarchesefithésitante,cequigâchaunpeusa

sortie.EnreconnaissantStefan,elleluiadressaun

sourireforcé.Celui-cinefutpasdupe.

—L’entraînementdefootaétéannulé?

demanda-t-elleenpénétrantavecluidanslacour.

Ilapprouvad’unsignedetête.

—Qu’est-cequis’estpassé?s’enquit-il.

—Rien.JedemandaisàCarolinesiellevenaitce

soir.

Ellelevalatêteverslecielgris.

—Ahbon?Vousparliezvraimentdeça?

—Oui,affirma-t-elleavecaplomb,lesyeux

toujoursfixéssurlesnuagesmenaçants.

—Etc’estcequit’amiseencolère?

—Oui.

—C’estfaux,Elena,affirma-t-ilsanslaquitter

duregard.

—Situarrivesàliredansmespensées,tun’as

pasbesoindemeposertoutescesquestions…

—Tusaistrèsbienquejenem’amuseraispasà

ça.Maisjecroyaisquetuvoulaisunerelationbasée

surlafranchise,non?

—CettepétassedeCarolinefaisaitdes

insinuationsausujetdumeurtre,lâcha-t-elle.De

toutefaçon,qu’est-cequet’enasàfaire?

—Elleapeut-êtreraison,lançadurement

Stefan.Pasàproposducrime,maisàproposde

nousdeux…Jesavaisqu’ilsallaientnousmettre

danslemêmesactoietmoi.J’airessentide

l’hostilitéetdelapeurtoutelajournée…Ilssont

toujourspersuadésquejesuisl’assassin,etc’estsur

toiqueçavaretomber.

—Jemefousdeleuropinion!éclataElena.Ils

finirontbienparserendrecomptedeleurerreur,et

toutredeviendracommeavant!

—Tucroisvraiment?demandaStefanavecun

souriretriste.Ets’ilsnecomprennentpas?ajouta-

t-il,lestraitssoudaindurcis.Lasituationrisquede

devenirinvivable…

—Qu’est-cequeturacontes?

—Jecroisqu’ilvaudraitmieuxneplussevoir

pendantquelquestemps…S’ilspensentqu’onn’est

plusensemble,ilstelaisseronttranquille.

Elleledévisageaavechorreur.

—Quoi?Tupourraisarrêterdemevoir

pendantjenesaispascombiendetemps?

—S’illefaut,oui…Onaqu’àfairesemblant

d’avoircassé…

Elenalefixasansriendire.Puis,ellesemità

arpenterlesolencerclesconcentriquesautourde

lui.

—Iln’yaqu’àuneseuleconditionque

j’annonceraiauxautresqu’onn’estplusensemble:

situmedisquetunem’aimesplusetquetune

veuxplusmevoir.Alors,dis-le-moi,Stefan.Dis-moi

quetuneveuxplusdemoi!

Stefanrestasansvoix.

—Allez,ledéfia-t-elle.Osemedirequetume

jettes…Osemedireque…

Lafindesaphrasefutétoufféeparunbaiser.

6.AssissurlecanapédesGilbert,Stefan

acquiesçaitpolimentauxproposdetanteJudith.

Elles’efforçaitvisiblementd’êtreaimable,etStefan

s’évertuaitàenfaireautantpournepasfroisser

Elena.

Lajeunefille,àsescôtés,luirenvoyaitdes

ondesbienfaisantes.Ill’aimaittant…Elleétaitsi

différentedeKatherine,finalement.Certes,elle

avaitlesmêmescheveuxblonds,lemêmeteint

d’albâtre,lesmêmestraitsdélicats,lesmêmesyeux

bleus.Mais,laressemblances’arrêtaitlà:

contrairementàKatherine,elleétaitdotéed’une

forcedecaractèreexceptionnelle.

L’intensitédeleuramourn’étaitcependantpas

sansdanger:lasemaineprécédente,ilavaitété

incapablederefuserlesangqu’elleluiavaitoffert.

C’étaitbeaucouptroprisqué…Pourlacentièmefois,

ilscrutasonvisage,guettantl’apparitiondes

premierssymptômes.Ilavaitl’impressionqueson

visageavaitlégèrementpâli…quesonregardétait

plusfroid.

Désormais,ilsdevaientsemontrerd’une

extrêmevigilance.Surtoutlui.Iliraitassouvirson

appétitdanslaforêt.Rienqued’ypenser,lafaim

recommençaitàletourmenter.Cepicotement

insistantdanslesmâchoires,cettebrûlurefamilière

danslesveines.Ildevraitdéjàêtredanslesbois,à

l’affûtd’uneproie…loindecesalon…etdelagorge

tendred’Elenaqu’ilnepouvaitpasquitterdu

regard.

Ellesetournaversluiensouriant.

—Çateditd’alleràlasoiréedeSaltzman?

TanteJudithnousprêtesavoiture.

—Vousallezquandmêmeresterdîner!

intervintcelle-ci.

—T’inquiètepas,onachèterauntrucenroute,

affirmaElena.

Stefanserembrunit.Ilavaitperdudepuis

longtempslegoûtdelanourritureducommundes

mortels,ets’ilsserendaientàcettesoirée,ildevrait

patienterencorequelquesheuresavantdepouvoir

apaisersafaim.

—Commetuveux,dit-ilpourtantàElena.

—Super,jevaismechanger.

Illasuivitjusqu’aupieddel’escalier.

—Metsuncolroulé,luisouffla-t-il.

—Pasdeproblème,c’estpresqueguéri,

regarde,répondit-elleaprèss’êtreassuréequele

salonétaitdésert.

Stefancontemplalesdeuxpetitesmarques

rondesetd’unroserappelantlevincoupéd’eau.Il

détournalesyeux,lesmâchoirescrispées.Quel

supplice!

—Cen’estpaspourcetteraison…

Elenasurpritenfinsonairaffamé:ellecomprit

cequ’ilvoulaitdireetlaissaretombersescheveux

sursoncou.

Quandilsfranchirentleseuildelamaison,les

conversationss’interrompirentbrusquement.Les

visagestournésverseuxreflétaientlaplusgrande

méfiance.Elenan’étaitpashabituéeàcegenre

d’accueil.

Leprofesseurd’histoiren’étaitpasenvue.

Caroline,enrevanche,exhibaitseslonguesjambes

fuseléessuruntabouretdebar.Elleglissaun

commentaireaugarçonassisàsadroiteavecun

sourirenarquoisendirectiond’Elena.Ils’esclaffa.

Elenasentaitlefeuluimonterauxjoues.

Heureusement,unevoixfamilièrel’interpella.

—Elena!Stefan!Onestlà!

Ellerepéra,soulagée,BonnieetMeredith

assisesavecEdGoffdansuncoindusalon.Les

discussionsreprirentcommeparenchantement.

Elenadécidad’agircommesiderienn’était,de

mêmequesesamies.

—T’asretrouvétescouleurs,ondirait!J’adore

tonpull!

—Illuivabien,hein,Ed?renchéritMeredith

avecunenthousiasmeforcé.

Ed,interloqué,futbienobligéd’approuver.

—Taclasseaussiestinvitée,àcequejevois,dit

lanouvellevenueàMeredith.

—Jenesaispassi«invitée»estvraimentle

mot,répliquacelle-ci.Vuquelaparticipation

comptepourlamoitiédelanote,onn’apastrople

choix…

—Vouscroyezqu’ilétaitsérieux?demandaEd.

—C’estentoutcasl’impressionquej’aieue,

intervintElena.OùestRay?demanda-t-elleà

Bonnie.

—Ray?Euh…ildoittraînerprèsdubuffet.Il

commenceàyavoirfoule,disdonc.

Lesalons’avéraiteffectivementbondé,àtel

pointquelemondedébordaitdanslacuisineetla

salleàmanger.

—Qu’est-cequeSaltzmantevoulaittoutà

l’heure?demandaStefanàBonnie.

—Alaric,s’ilteplaît!corrigeacelle-cien

minaudant.Ilessayaitjusted’êtresympa,ets’est

excusédem’avoirfaitrevivrecettesaleexpérience.

Enfait,ilnesavaitpascommentétaitmortTanner,

niàquelpointj’étaisémotive.Ilestlui-mêmetrès

sensible,alors,ilmecomprendparfaitement.Ilest

Verseau…

—AscendantEmbobineurdepremière,ironisa

Meredith.Bonnie,tucroisquandmêmepasson

baratin?Unprofquidraguesesélèves,jetrouveça

vraimentnul.

—Ilmedraguaitpas,jetejure!Ilasorti

exactementlamêmechoseàTyleretSue.Ilnousa

ditqu’ondevaitformerungroupedesoutienou

écrireunedissertpourévacuernotretraumatisme.

Ilpensequelesadolescentssontinfluençables,etil

neveutpasquecedrameaitd’impactsurlereste

denotreexistence.

—N’importequoi!s’esclaffaEd.

Sonrires’interrompitnetdevantl’expression

deStefan.Elenasavaitqu’iléprouvaitenversle

professeurlaplusgrandeméfiance.Commela

plupartdesgensenverslui-même,d’ailleurs…

Bonniefitéchosanslesavoiràlasuspicionde

Stefan:

—Jesuissûrequ’ilavaitl’idéedecettesoirée

depuislongtemps,contrairementàcequ’ilaessayé

denousfairecroire.Bizarre,non?

—Cequiestencoreplusétonnant,renchérit

Stefan,c’estqu’iln’aitpassucommentTannerétait

mort.C’estécritdanstouslesjournaux…

—Oui,maispastoutel’histoire…Lapolicen’a

pasvoulurévélercertainsdétailspourfaciliterla

capturedel’assassin.Marym’aracontéuntruc

vraimentétrange,poursuivit-elleàmi-voix:le

légistequiapratiquél’autopsieaaffirméquele

cadavren’avaitplusdesangenlui…Plusuneseule

goutte!

Elenaattenditlasuite,pétrifiée.

—Commentc’estpossible?demandaEd.

—Ilaentièrementcouléparterre,sansdoute.

C’estsurcefaitquelapoliceestentraind’enquêter.

Engénéral,ilrestetoujoursunpeudesangdansla

partieinférieured’uncadavre.C’estcequ’on

appellelalividitécadavérique.Çaressembleàdes

ecchymosesviolacées.Qu’est-cequit’arrive?

demanda-t-elledevantlevisageblêmedeMeredith.

—Tonextrêmesensibilitémedonneenviede

gerber,maugréacelle-ci.Tuveuxpasparlerd’autre

chose?

—C’estfacilepourtoi:tun’étaispascouverte

desang.

—Bonnie,est-cequetusaissil’enquêtea

avancé?demandaStefan.

—Non.

Soudainlevisagedelajeunefilles’éclaira.

—Aufait,Elena,tudisaisquetuavaistonidée

sur…

—Ferme-la!luisoufflaElena.

S’ilyavaitbienunendroitoùilnefallaitpas

aborderlesujet,c’étaitdanscesalonbondé,au

milieudegensquidétestaientStefan.Bonnie

écarquillalesyeuxavantdecomprendresa

maladresse.

ToutecettediscussionavaitmisElenasurles

nerfs:puisqueseulsStefanetelleconnaissaient

l’existencedesonfrère,lapistequ’emprunteraient

lesenquêteurslesmèneraitdroitàStefan…Damon

devaitdéjàêtretapidansl’ombre,àl’affûtdesa

prochainevictime.Çapouvaitêtren’importequi.

Stefan,peut-être,ouelle-même…

—Jecrèvedechaud,déclara-t-ellesoudain.Je

vaismechercheràboire.

Stefanvoulutl’accompagner,maisElena

refusa:ellevoulaitresterseulequelquesminutes,le

tempsdesecalmer.Maiselledutaffronterde

nouveaulescoupsd’œilfurtifsetlesdostournés.

Cettefois,çalarenditfurieuse:elletraversalafoule

ensoutenantd’unairarrogantlesregardsqui

croisèrentparhasardlesien.

Ellesedirigeaverslebuffeteteutaussitôtl’eau

àlabouche.Ignorantlesgensmassésautourdela

table,elledéposaquelquesbâtonnetsdecarotte

dansuneassietteencarton.Horsdequestionde

leuradresserlaparolelapremière!Elleseservit

tranquillementàboire,passalonguementenrevue

lesfromagesavantd’enchoisirunmorceau,puis

saisitunegrappederaisinenjouanténergiquement

descoudes.Ellefitmêmeunedernièrefoisletour

delatablepourvoirsiellen’avaitrienoublié.

Commeellesentaittouslesyeuxfixéssurelle,

ellecoinçanonchalammentunlongbretzelentreses

dentsavantdetournerlestalons.

—Jepeuxenavoirunbout?

Lechoclalaissasansvoix.Elleétaitsonnée,

complètementdésemparéedevantl’individuqui

emplissaitsonchampdevision.Desyeuxsombres

la

contemplaient,

et

un

subtil

parfum,

reconnaissableentretous,montaitjusqu’àelle.

Damonsepenchaverselleet,d’uncoupde

dentsprécis,coupal’extrémitédubretzel.Ils’était

arrêtéàquelquescentimètresdesabouche.Voyant

qu’ilpréparaitunnouvelassaut,Elenarecula

brusquementetjetalerestedubiscuitd’unair

dégoûté.Damonlerattrapaavecunedextérité

étonnante.

Elenaavaitperdutoutcontrôledesoi.Elle

n’avaitqu’uneenvie:hurlerauxautresdes’enfuir

decettemaison.Elleétaitauborddel’hystérie.

—Ducalme,ducalme…,luisoufflaDamonen

refermantdoucementlesdoigtssursonpoignet.

Devantl’airterroriséd’Elena,illuicaressa

délicatementlamain.

—Ducalme,toutvabien,répéta-t-il.

«Qu’est-cequ’ilfoutlà,celui-là?»pensa-t-

elle.Lalumièredelapièceluiparutsoudainlugubre

etirréelle,commedanslepiredescauchemars.Ce

monstreallaittouslestuer!

—Elena?Çava?

Sueavaitposélamainsursonépaule.

—Elleadûavalerdetravers…,mentitDamon

enlalâchant.Maisjecroisqueçava,maintenant.

Tunousprésentes,Sue?

Ilallaittouslestuer…

—Elena,voiciDamon,euh…

—Smith,terminaDamon.

IllevasongobeletversElena:

—Àlatienne!

—Qu’est-cequetufaislà?chuchota-t-elle.

—Damonestétudiant,expliquaSuedevantle

silencedugarçon.Ilestàlafac,enVirginie,c’est

biença?

—Entreautres,réponditDamonsansquitter

Elenadesyeux.J’aimevoyager.

Elenapritenfinconsciencedesgensqui

l’entouraient:ilsneperdaientpasunemiettede

leurconversation,etelleétaitdansl’impossibilité

absoluedes’expliqueraveclejeunehomme.

Pourtant,leurprésenceluidonnaituncertain

sentimentdesécurité.Ilnetenteraitriendevant

toutcemonde.Dumoins,ellel’espérait.Faire

semblantd’êtredesleurssemblaitbeaucoup

l’amuser.Elle,enrevanche,avaitl’impressiond’être

unesourisdanslesgriffesd’unchat…

—Iln’esticiquepourquelquesjours,expliqua

Sue.Turendsvisiteàdesamis,c’estça?

—Oui.

—Tuasdelachancedepouvoirvoyager

commetuveux,ditsoudainElena,avecl’enviedele

démasquer.

—Lachancen’apasgrand-choseàvoirlà-

dedans,répondit-il.Tuaimesdanser?

—Etqu’est-cequetuétudies?

—Lefolkloreaméricain.Savais-tuparexemple

qu’ungraindebeautédanslecouestunprésagede

richesse?Çanetedérangepassijeregarde?

—Moi,si,interrompitunevoixsèchederrière

Elena.

Ellen’avaitentenduStefanparlersurceton

qu’uneseulefois:lorsqu’ilavaitempêchéTylerde

l’agresserdanslecimetière.LesdoigtsdeDamon

s’étaientfigésàquelquescentimètresdesagorge.

Délivréedesonattraction,ellerecula.

—Tucroisvraimentquetonavism’intéresse?

murmuraDamond’untonmielleuxquin’augurait

riendebon.

Lesdeuxfrèressetoisaientsouslalumièredu

lustre.Tandisquelesspectateursmassésautour

d’euxsedélectaientdelascène,Elenaessayait

d’analyserlasituationavecplusoumoinsde

lucidité.«Tiens,jen’avaispasremarquéqueStefan

étaitplusgrandqueDamon…BonnieetMeredithse

demandentcequisepasse…Stefanestfoude

rage…S’ilsebatavecDamonmaintenant,ilsera

vaincu.Ilestencoretropfaible…»Toutd’uncoup,

l’évidences’imposaàsonesprit:«Maisbiensûr!

C’estpourçaqueDamonestvenu:pourforcer

Stefanàl’attaqueretdonneràtoutlemondela

preuvedesaviolence…sijamaisilgagne.Etdansle

casoùilperd…Stefan,surtoutn’entrepasdansson

jeu.Ilestbienplusfortquetoi,etiln’aqu’uneidée,

tetuer…»

Elles’approchadeStefanetluipritlamain.

—Viens,onrentre.

Maistoutsoncorpsétaittendudansl’attente

ducombat,etsesyeuxbrillaientdehaine.Elenane

l’avaitjamaisvudanscetétat.C’étaitterrifiant.

—Stefan…Stefan…,l’implora-t-elle.

Auboutd’unmomentquiluiparutuneéternité,

ilfinitpasprendreconsciencedesaprésence.

—Ons’enva,murmura-t-il.

Elenal’entraînaverslasortieens’efforçantde

nepasseretourner.EllesentaitleregarddeDamon

commeunpoignardprêtàseplanterdanssondos.

Celui-cisecontentad’underniersarcasme.

—Etsais-tuqu’embrasserunerousseguéritles

boutonsdefièvre?

BonnieeutunrirebêtequihorripilaElena.

Enquittantlesalon,ilscroisèrentenfinleur

hôte.

—Vouspartezdéjà?s’exclamaAlaric.Maisje

n’aimêmepaseul’occasiondevousparler!

L’airdechienbattudeleurprofesseurremplit

Elenadeculpabilité:elleabandonnaitAlaricetses

invitésàunmonstreredoutable.Elleespérait

seulementqueDamonnesedécideraitpasàpasser

àl’attaquetoutdesuite.Ilprendraitpeut-être

plaisiràfairedurersonpetitjeu…Pourl’instant,

elledevaitfuirauplusviteavecStefanavantque

celui-cinechanged’avis.

—Jesuisdésolée,jenemesenspastrèsbien,

improvisa-t-elleenattrapantsonsacsurlecanapé.

ElleserrafermementlebrasdeStefan,

craignantdelevoirfairedemi-tour.

—C’estmoiquisuisdésolé,ditAlaric.Au

revoir.

Surleseuil,elleremarquaunboutdepapier

violetquidépassaitdelapochelatéraledesonsac.

Elleledépliamachinalement,l’espritailleurs.

Ilyavaitunmessage.Uneécriturenette,

vigoureuse…etinconnue.Justetroislignes.Elleles

lut,etl’universbascula.

—Qu’est-cequec’est?demandaStefan.

—Rien,répondit-elleenfourrantlemotdanssa

poche.Viens,onyva.

Ilssortirentsousunepluiebattante.

7.—Laprochainefois,jenemedéfileraipas,

déclarafroidementStefanendémarrant.

Elenas’efforçadegardersoncalme.Lespropos

dujeunehommelaterrifiaient,maisellen’avaitplus

lecouragedeluifaireentendreraison.

—Quandjepensequ’ilaoséapparaîtredans

cettemaison,aumilieudegensordinaires…

s’indigna-t-elle.Iln’avaitpasledroit!

—Ah,etpourquoi?demandaStefan,

visiblementvexé.J’yétaisbien,moi…

—Cen’estpascequejevoulaisdire.Maisla

seulefoisoùjel’aivuenpublic,c’étaitdansla

MaisonHantée,etilétaitmasqué.Enplus,ilfaisait

noir.Jusque-là,ilétaittoujoursapparudansdes

endroitsdéserts,commelegymnaseoule

cimetière…

Elenas’arrêtanetenprenantconsciencedesa

gaffe.LesmainsdeStefansecrispèrentsurson

volant.

—Danslecimetière?

—Euh,oui…tusais,quandons’estfaitcourser,

Bonnie,Meredithetmoi…ÇadevaitêtreDamon.

Plutôtmentirqueluirapporterlesmenacesde

celui-ci:iliraittoutdroitsejetersursonfrère!Elle

devaitàtoutprixlesempêcherdes’affronter,car

Stefann’étaitpasdetailleàremporterlaluttepour

lemoment.Ilnesauraitjamaisriendel’épisodedu

cimetière,c’étaitjuré!Ellerefusaitdereproduire

l’erreurdeKatherine,quilesavaitamenésauduel

malgréelle.Ilfallaitêtrestupide,aussi,pour

espérer

qu’un

suicide

réconcilierait

deux

prétendants:ellen’avaitfaitquetransformerla

rivalitédesdeuxfrèresenhaineimplacable.Et,

depuis,Stefanétaitrongéparuneculpabilitéqui

n’avaitpaslieud’être…

—Tucroisquequelqu’unl’aamené?s’enquit-

elle,désireusedechangerdesujet.

—C’estévident.

—Alors,c’estvraique…lesêtrescommevous

doiventêtreinvitéspourentrerquelquepart?

Pourtant,Damonapénétrédanslegymnasesans

l’être.

—Parcequecen’estpasunlieud’habitation.

Pourentrerdansunendroitoùleshumains

mangentetdorment,commeunemaison,unetente,

ouunappartement,nousdevonsyêtreconviés.

C’estl’uniquecondition.

—Cen’estpourtantpascequej’aifait,lesoir

oùtum’asraccompagnéechezmoi.

—Maissi…Tuasouvertlaporteenmefaisant

signe.L’invitationn’apasbesoind’êtreverbale.

L’intentionsuffit.Etlapersonnequiinvitenedoit

pasforcémenthabiterlà.

Elenaréfléchituninstant.

—Çamarcheaussisurunepéniche?

—Oui,bienqu’uncoursd’eaupuisseempêcher

certainsd’entrenousdepasser.

ElleserevitsoudainsurlepontWickery:elle

avaitsuquesielleparvenaitàl’autrerive,elle

seraithorsdedanger.

—C’estdoncpourça…,murmura-t-elle.Mais

toi,tuasfranchilarivière,cesoir-là…

—C’estparcequejen’aipasbeaucoupde

pouvoirs.C’estparadoxal:plusonestpuissant,plus

lesloisdesTénèbressontcontraignantes.

—Ilyenad’autres?s’enquitElena.

—Jepensequ’ilesttempsquetusaches,

réponditStefanensetournantverselle.Tuseras

plusàmêmedetedéfendrecontreDamonen

apprenantlemaximumsurlui.

Sedéfendrecontrelui?Stefanensavaitsans

douteplusqu’ellenecroyait…Ilbifurquadansla

rued’Elenaetsegara.

—Jedoisfairedesstocksd’ail?demanda-t-

elle.

—Seulementsituveuxfairefuirtoutlemonde,

s’esclaffaStefan.Maiscertainesplantespeuvent

garderDamonàdistance.Laverveine,parexemple,

permetdeconserverl’espritclairmêmesiton

adversairetelanceunsortilège.Autrefois,lesgens

laportaientautourducou.Bonnieadoreraitcette

plante:lesdruideslaconsidéraientcommesacrée.

—Laverveine,répétaElena,pourquilemot

évoquaitsimplementunetisane.Quoid’autre?

—Lesoleildirect,oun’importequellelumière

vive,sontparticulièrementdouloureux.Tun’aspas

remarquéqueletempsachangé?

—Tucroisquec’estDamon?

—Sansdoute.Lamaîtrisedeséléments

nécessiteunpouvoiretuneénergiegigantesques.

Maistantqu’ilparvientàfairevenirdesnuages,il

peutapparaîtreenpleinjour.

—Et…lescroix?

—Çanesertàrien…saufsilapersonnequila

branditestpersuadéequ’ils’agitd’uneprotection.

Danscecas,çarenforceconsidérablementsa

capacitéderésistance.

—Et…lesballesd’argent?

Stefansemitàrire.

—Ça,c’estcontrelesloups-garous.Ilsne

supportentcemétalsousaucuneforme.Encequi

nousconcerne,lepieuenboisrestelameilleure

défense.Maisilyad’autresmoyensplusoumoins

efficaces:lefeu,ladécapitation,lesclousdansles

tempes…Oumieuxencore…

—Arrête,Stefan!

L’expressiondeprofondeamertumesurson

visageétaiteffrayante.

—Etlesmétamorphoses?continua-t-elle.Tu

disaisquecertainsd’entrevousyarrivaient.Si

Damonpeutsetransformer,onrisquedenepasle

reconnaître…

—Ilnepeutpaslefaireàsaguise:ilestlimité

àunoudeuxanimaux,toutauplus,mêmesises

pouvoirssonttrèsétendus.

—Donc,ilfauttoujoursseméfierdescorbeaux!

—Exact.Etlecomportementdesautres

animauxpeutt’aideràdécelersaprésence:ils

montrentdessignesd’agitationlorsqu’ilssententun

prédateur.

—Yang-Tsên’arrêtaitpasd’aboyercontrece

corbeau,sesouvintElena.Ildevaitsavoirquece

n’étaitpasunoiseauordinaire.

Uneautreidéeluivint.

—Etlesmiroirs?Jenemerappellepast’avoir

vudedans…

Stefangardalesilenceunlongmoment.

—D’aprèslalégende,ilssontlerefletdel’âme,

finit-ilparrépondre.Voilàpourquoilespeuples

primitifslesredoutent:ilsontpeurdeselafaire

volerens’yregardant.Onprétendquemonespèce

n’apasdereflet…parcequenousn’avonspas

d’âme.

Illaregardaitavecunetristesseinfiniequila

bouleversa.

—Jet’aime,murmura-t-elle,enleserrantdans

sesbras.

C’étaitleseulréconfortqu’ellepouvaitlui

donner.Levisageenfouidanssescheveux,ilse

laissabercer.

—C’esttoi,monmiroir…,répliqua-t-il.

Commeelleétaitbiendanssonétreinte!Et

commeelleétaitheureused’êtreparvenueàlui

mettreunpeudebaumeaucœur!Elleenoubliaun

instantdeluidemanderlasignificationdeses

derniersmots.

—Jesuistonmiroir?

—Oui,c’esttoiquidétiensmonâme…

Ilsarrivèrentdevantchezelleetilfuttempsde

sequitter.

—Fermebienàcléderrièretoietsurtout

n’ouvreàpersonne,conseilla-t-ilenguised’adieux.

—Elena!Enfin,tevoilà!s’exclamatanteJudith

enlavoyantentrer.Bonnieatéléphoné,ajouta-t-

elledevantl’airétonnédesanièce.Elleaditque

vousétiezpartisbrutalement,etcommetu

n’arrivaispas,jecommençaisàmefairedusouci.

—J’aifaituntourenvoitureavecStefan,

réponditElena,quin’aimaitpasl’expression

inquiètedesatante.Ils’estpasséquelquechose?

—Non,non,c’estjusteque…

Ellesemblaitparticulièrementembarrassée.

—Elena,reprit-elle,jemedemandesi…c’est

unebonneidéedecontinueràvoirautantStefan.

Lajeunefillen’encrutpassesoreilles.

—Tunevaspast’ymettretoiaussi!

—Cen’estpasquej’accordedel’importance

auxrumeurs,mais,pourtonbien,tudevrais

prendretesdistancesaveclui,et…

—Tuveuxquejelelargue,c’estça?Etsijete

disaisquetudoisquitterRobert,commenttu

réagirais,toi?Remarque…peut-êtrebienquetule

jetterais!

—Elena,jet’interdisdemeparlersurceton!

—Çatombebien,j’aifini!hurla-t-elleense

précipitantdansl’escalier.

Ellefermalaporteàclé,sejetasursonlitet

éclataensanglots.

Lorsqu’ellefutremisedesesémotions,elle

téléphonaàBonnie.Celle-ciavaitl’airtoutexcitée.

—Quoi,s’ils’estpasséuntrucbizarreaprès

votredépart?Laseulechoseétrange,c’estque

voussoyezpartiscommeça!Entoutcas,letypeen

noir,Damon,n’afaitaucuncommentaire,etila

disparuauboutd’unmoment…Et,pourrépondreà

taquestion,jenesaispass’ilestpartiavec

quelqu’un…Pourquoi,t’esjalouse?C’estvraiqu’il

estsupermignon!Presqueplusbeauqueton

Stefan,pourcellesquiaimentlesyeuxnoirs…Mais

certainsblondsauxyeuxnoisettenesontpasmal

nonplus…

Elenacompritqu’ellefaisaitallusionàAlaric.En

raccrochant,ellesesouvintduboutdepapier

trouvédanssonsac.Elleauraitdûdemanderà

Bonniesielleavaitvuquelqu’uns’approcherdeses

affaires…Laseulevuedubilletvioletluidonna

enviedevomir.Maiselleneputs’empêcherdele

relire,neserait-cequepourvérifierqu’ellen’avait

pasrêvé.C’étaitbienlemêmemessagequela

premièrefois:

Ilaévitédemetoucher,mêmesionen

mouraitd’envietouslesdeux…C’estlapremière

foisquejeressensuneattiranceaussiintensepour

quelqu’un.

Sespropresmots.Ceuxdesonjournalintime

volé.

Lelendemainmatin,MeredithetBonnie

sonnèrentàsaporte.

—Stefanm’aappeléehiersoir,expliqua

Meredith.Ilvoulaits’assurerquetun’aillespasau

lycéetouteseule.Commeilnevientpasaujourd’hui,

ilm’ademandédevenirtechercheravecBonnie.

—Deteservird’escorte,quoi!renchérit

Bonnie,àl’évidenced’excellentehumeur.Jetrouve

adorabletantd’attentiondesapart!

—IlestsansdouteVerseau,luiaussi,plaisanta

Meredith.Grouille-toi,Elena,avantqu’ellenela

ramèneencoreavecsonAlaric.

Elenaétaitpréoccupée:qu’est-cequipouvait

bienempêcherStefand’allerencours?Elleétaitsi

vulnérablesanslui,aupointquelemoindrepetit

bruitlafaisaitsursauter.

Lorsqu’elles

arrivèrent

au

lycée,

Elena

découvritunautrepapiervioletpunaisésurle

tableaud’affichage.Elleauraitdûs’endouter:çane

suffisaitpasauvoleurdeluiprouverqueses

penséesn’avaientplusriend’intime.Ilvoulait

l’humilierenpublic.

Ellearrachaviolemmentlemessagedupanneau

etleparcourut.

J’ail’impressionquequelqu’unluiafait

beaucoupdemaletqu’ilnes’enestjamais

vraimentremis.Maisildoitaussiavoirunsecret

qu’ilveutàtoutprixgarderpourlui,etqu’ilapeur

quejedécouvre.

Ellefroissarageusementlepapierets’élança

danslecouloir.

—Elena,qu’est-cequit’arrive?Reviens!

s’exclamaMeredith,quilasuivitencourant,avec

Bonnie,jusqu’auxtoilettes.

Ellesytrouvèrentleuramiefaisantdes

confettisaveclemessageau-dessusd’unecorbeille.

Lesdeuxfilleséchangèrentunregardentendu

etsemirentàinspecterleslieux,àlarecherche

d’oreillesindiscrètes.Meredithtambourinaàla

seuleporteclose:

—Sorsdelàimmédiatement!Prioritéaux

Terminales!

Aprèsunmomentd’agitationàl’intérieur,une

collégienneeffaréeapparut.

—Mais,jen’aimêmepas…

—Dehors!ordonnaBonnie.Ettoi,lança-t-elleà

unefillequiselavaitlesmains,tuvasgarderla

porte!

—Maispourquoi?Qu’est-cequevous…

—Magne-toi!Siquelqu’unentre,tuauras

affaireànous!

Laporterefermée,ellessetournèrentvers

Elena,quioscillaitentrelerireetleslarmes.

—C’estunhold-up!continuaBonnie.Allez

donne-nousça!

Elenadéchiraledernierpetitboutdepapier.

Elleauraitvoulutoutleurdire,maisc’était

impossible.Elleleurracontajustel’affairedu

journal.

MeredithetBonniefurentindignées.

—Levoleurétaitforcémentàlasoirée,affirma

Meredith.Maisavectoutcemonde,difficiledele

démasquer.Jenemerappellepasavoirvu

quelqu’undeloucheprèsdetonsac…

—Quelestl’intérêtdefaireuntrucpareil?

intervintBonnie.Àmoinsque…Disdonc,Elena,la

nuitoùonaretrouvéStefan,tucroyaissavoirqui

étaitl’assassin…

—Jenecroispassavoir,jesais.Parcontre,

j’ignores’ilyaunlienentrelesmeurtresetlevolde

monjournal.C’estjusteunehypothèse.

—Maissic’estlecas,çaveutdirequel’assassin

estunélèvedulycée!s’exclamaBonnie,horrifiée.

Elenafitunsignedetêtenégatif.

—Maissi!insistasonamie.Hiersoir,àlafête,

iln’yavaitquedesTerminales…àpartAlaricetle

mecennoir.

Les

traits

de

son

visage

s’affaissèrent

brusquement.

—Alaricn’apastuéTanner!continuaBonnie.

Iln’étaitmêmepasàFell’sChurchquandc’est

arrivé!

—Jesais.Cen’estpaslui.

Elenanepouvaitplussetaire.

—C’estDamon,lâcha-t-elle.

—Quoi???C’estluil’assassin?Lebeaumec

quim’aembrassée?hurlaBonnieaucomblede

l’hystérie.

—Bonnie,calme-toi,ordonnaElena.Oui,c’est

luil’assassin,etnousdevonstouteslestroisnous

méfierdelui.Voilàpourquoijepréfèretoutvous

raconter.Surtout,nel’invitezjamaischezvous.

Jamais,compris?

Sesdeuxamiesladévisageaientd’unair

dubitatif.L’espaced’uninstant,Elenaeutl’horrible

impressionqu’elleslaprenaientpourunefolle.

MaisMeredithfinitpardemanderd’unevoix

posée:

—Tuessûre?

—Absolument.C’estluil’auteurdescrimes,

c’estluiquiajetéStefanaufonddupuits…etje

meursdetrouillequ’ils’enprenneunjouràl’une

d’entrenous.

—Ehbien,jecomprendspourquoivousétiezsi

pressésdepartir,Stefanettoi,commentaMeredith.

Enentrantdanslacafétéria,Elenafutaccueillie

parlesouriremauvaisdeCaroline.Ellefitminede

nepaslavoir.D’ailleurs,sonattentionfutaussitôt

attiréeparlaprésenceinattenduedeVickie

Bennett.

Celle-cin’étaitpasrevenueaulycéedepuisson

agression.Elleétait,paraît-il,suivieparplusieurs

psychiatresquiluiavaientfaitessayerdifférents

traitements.

Pourtant,ellen’avaitpasl’airfolle.Justepâleet

amorphe.Enpassantdevantelle,Elenacroisason

regardeffarouché.

LajeunefillerejoignitBonnieetMeredith.Leur

tableétaitvide.Çaluifittoutdrôle:d’habitude,on

sebattaitpourluitenircompagnie!

—Nousallonsreprendrenotreconversationde

cematin,attaquaaussitôtMeredith.Vatechercher

àmanger,aprèsonréfléchiraàunesolutionpour

coincerDamon.

—Jen’aipasfaim,réponditElena.Detoute

façon,iln’yarienàfairecontrelui.Lapolicene

nousseraitd’aucuneaide:c’estpourçaquejene

l’aipasdénoncé.Onaaucunepreuve,etilsne

croiraientjamaisque…Eh,Bonnie,tum’écoutes?

—Ilsepasseuntrucbizarre,là-bas,fitcelle-ci,

lesyeuxpar-dessusl’épauled’Elena.

Vickiesetenaitaumilieudelacafétéria,le

sourireauxlèvres,jetantdesregardsaguicheursà

laronde.

—C’estvraiqu’elleapasl’airdanssonassiette,

lapauvre,commentaMeredith,maisdelààdire

qu’elleestbizarre…Quoique…

Vickiedéboutonnaitsongiletavecdepetites

chiquenaudesmaniéréessansrienperdredeson

expressionracoleuse.Ledernierboutondéfait,elle

fitlangoureusementglissersesmanchesl’uneaprès

l’autre.

—…finalement,t’aspeut-êtreraison…,acheva

Meredith,sidérée.

Lesautresélèvessemblaientpartagersa

stupeur,etlorsqueVickiesemitàenleverses

chaussures,certainss’arrêtèrentpourcontemplerla

scène.Elleeffectuacettecérémonieavecbeaucoup

degrâce,coinçantletalondelapremièreavecla

pointedel’autrepours’endébarrasserd’unélégant

petitcoupdepied.

—Ellenevaquandmêmepassefoutreàpoil…,

murmuraBonnietandisqueVickieposaitlesdoigts

surlesboutonsnacrésdesonchemisier.

Ellecommençaitàfairesensation.Unpetit

attroupements’étaitformédevantelle,etlesélèves

sepoussaientducoudeens’esclaffant.Levêtement

tombasurlecarrelage,dévoilantuncaracoblanc

ornédedentelle.Presquetoutlemondeavait

interrompusonrepaspourvenirgrossirlegroupe

despectateurs.Aumilieudeschuchotementsetdes

riresétouffés,Vickiedéfitsajupe,quiatterritpar

terre.Aufonddelasalle,ungarçonseleva,hilare.

—Àpoil!Àpoil!scanda-t-il,aussitôtimitépar

d’autres.

—Ilfautl’arrêter!fulminaBonnie.

Elenasedécida.Cettefois,Vickienesemitpas

àhurleràsonapproche;aucontraire,ellelui

adressaunsourirecompliceenluimurmurant

quelquechose.MaisElenan’entenditrienàcause

dubrouhaha.

—Viens,Vickie,ons’enva.

Commesacamarade,sourdeàsesparoles,

s’apprêtaitàôtersonderniervêtement,Elena

ramassalegiletetl’enenveloppa.Aucontactdeses

mainssursesépaules,Vickieeutunviolentsursaut.

Elleposaalorslesyeuxsurlesspectateurs,puisles

abaissasursatenueavecuneexpressionhorrifiée,

etreculad’unpaschancelantenétreignantsongilet.

Leseffusionsdel’assemblées’arrêtèrentnet.

—Toutvabien,luiditElena.Viens.

Ausondesavoix,Vickiesursautacommesielle

avaitreçuunedéchargeélectrique.EllefixaitElena

d’unairterrorisé.

—Tuesl’unedesleurs!explosa-t-ellesoudain.

Jet’aivue…SuppôtdeSatan!

Elles’enfuitàtoutesjambessansprendrela

peinedeserhabiller,sousleregardinterloqué

d’Elena.

8.—Voussavezcequim’avraimentmarquée

chezVickie?demandaBonnieenléchantlechocolat

sursesdoigts.

—Quoidonc?ditElenad’unairlas.

—Ehbien,j’aieul’impressionqu’ellerevivait

enquelquesortesonagression.Elleavouluse

mettretoutenue,orc’estbiencommeçaqu’onl’a

retrouvée,surlaroute.Lesgriffuresenplus,

évidemment.

—Desblessuresfaitesparunchat,ons’était

dit,ajoutaMeredithenfinissantsongâteau,les

yeuxfixéssurElena.Maisçanemesemblepastrès

plausible.

—Elleestpeut-êtretombéedanslesronces,

répliquaElenaensoutenantsonregard.Bon,

maintenantquevousavezmangé,vousvoulezvoir

lepremiermessage?

Ellesdéposèrentleurvaisselledansl’évieret

montèrentdanslachambred’Elena.Lorsqueses

amiessepenchèrentsurlebillet,celle-cisesentit

rougirmalgréelle.Certes,illuiétaitarrivédeleur

liredespassagesdesonjournal.Maislà,c’étaient

sessentimentslesplusintimesquiétaientexposés.

—Qu’est-cequet’enpenses?s’enquit-elle

auprèsdeMeredith.

—Lapersonnequiaécritçamesure1mètre

83,boitelégèrement,etporteunefausse

moustache,déclaracelle-ci.Bon,O.K.,c’estpas

drôle…,ajouta-t-elleenvoyantleséclairsquelui

lançaitElena.Maisfautdirequ’onn’apasgrand-

chosecommeindice.L’écritureressembleàcelle

d’ungarçon,maislepapierfaitpenseràunefille.

—Àmonavis,c’estunenanaquiafaitlecoup,

intervintBonnie.C’estvrai,insista-t-elle.Ya

qu’unefillepourfairecegenredevacheries.Les

mecss’enfoutentcomplètementdesjournaux

intimes.

—ArrêtedevouloirdisculperDamon,rétorqua

Meredith.Cetypen’estpasunsimplevoleur.C’est

undangereuxpsychopathe.

—Fautdirequelesassassinsontuncôté

tellementromantique…Imaginesesdoigtsdélicats

autourdetoncou.Ladernièrechosequetuvois

quandilt’étrangle,c’estsonbeauvisagepenché

verstoi…

Lesmainsenserrantsagorge,Bonnieémitun

râletragiqueets’effondradetoutsonlongsurlelit.

—Ilesttellementcanon…Jepourraispaslui

résister…,soupira-t-elle,lesyeuxfermés.

Elenas’apprêtaitàexploserd’indignation,

lorsqu’uneombre,dehors,attirasonattention.

—Oh,monDieu!

Parlafenêtreouverte,ellevituncorbeauposé

surunebranche.Ellefermalebattantavectantde

vigueurquelavitrevibra.L’oiseau,dontleplumage

luisaitderefletsirisés,lafixaitdesonœilperçant.

—T’auraispaspulaboucler?s’écria-t-elleen

setournantversBonnie.

—Qu’est-cequiteprend?s’étonnaMeredith.

Nemedispasquecetoiseautefoutlatrouille!

Elenajetaunnouveauregardàl’extérieur:le

volatileavaitdisparu.

—Excuse-moi,finitpardireBonnied’unair

piteux.Toutesceshistoiresdemeurtresm’ont

perturbée…EtpuisDamonesttellement…craquant

quej’aidumalàlecroiredangereux.Maisc’est

sûrementvrai…

—Soitditenpassant,ilnet’étrangleraitpas,

corrigeaMeredith,imperturbable.Iltetrancherait

lecou,commepourTanner.Maisj’ypense,leSDF

s’estcarrémentfaitdéchiqueterlagorge…Est-ce

queDamonaunanimal?demanda-t-elleàElena.

—Euh,non…Enfait,jen’ensaisrien.

Elenaétaitparticulièrementpréoccupéeparles

parolesimprudentesdeBonnie:ellespouvaient

êtrelourdesdeconséquences.Ellen’avaitquetrop

enmémoirelesmenacesdeDamon:«Jepeuxfaire

cequejeveuxdetoi,etdetoustesproches.»

Quelleseraitlaprochainetentativedeson

ennemi?C’étaitbiencequ’elleauraitvoulusavoir.

Àchaquerencontre,ilsemontraitsousunjour

différent.Danslegymnase,iln’avaitpascessédese

moquerd’elle.Lorsdusoupermuet,enrevanche,il

avaitvoululapersuaderleplussérieusementdu

mondedepartiraveclui.Danslecimetière,ils’était

montré

particulièrement

menaçant.

Et

les

sarcasmesdeladernièresoiréeneprésageaientrien

debon.Ellenesavaitvraimentpassurquelpied

danseraveclui.

Quoiqu’ilensoit,elledevaitabsolument

protégerBonnieetMeredith.C’étaitd’autantplus

difficilequ’ellenepouvaitleurdiretoutelavérité.

Elleauraiteugrandbesoindesconseilsde

Stefan…Quepouvait-ilbienfaire?

Matt,adosséàlacarrosseriecabosséedesa

Ford,avaitd’abordécoutéStefansansbroncher.

—Sij’aibiencompris,tuveuxquejeteprête

mabagnole?finit-ilpardemander.

—Oui,réponditStefan.

—PourallerchercherdesfleursàElena?

—C’estça.

—Etcettevariétéesttellementspécialequ’elle

nepoussepasdanslarégion?

—Si,maisàcetteépoque,onn’entrouveplus

ici.Et,enplus,aveclaneigequiesttombée…

—Donc,tuveuxdescendreplusausudpouren

trouver?

—Ouaumoinsquelquespieds,répliquaStefan.

Mêmesijepréféreraisdesfleurs…

—Etcommelesflicsonttoujourstavoiture,tu

veuxm’emprunterlamienne?

—Oui,commeçajepourraiquitterlaville

discrètement,sanslesavoirauxtrousses.

—Tucroisvraimentquejevaisfilermabagnole

aumecquim’apiquémacopine,toutçaparcequ’il

veutluirapporterunbouquet?T’esmaladeou

quoi?

LeregarddeMatt,d’ordinairesijoyeux,en

disaitlongsursaméfiance.Stefandétournales

yeux.Ilauraitdûs’endouter.Mattenavaitdéjà

assezfaitpourlui,c’étaitridiculed’enattendre

davantage.Surtoutencemoment.Laplupartdes

élèvestressaillaientausondesespas.Alors,Matt,

quiavait,lui,desérieusesraisonsdeluienvouloir,

nepouvaitraisonnablementpasluirendreuntel

service.

—Non,jenecroispasêtremalade…,rétorqua

Stefanenfaisantdemi-tour.

—Etmoijenesuispasassezcinglépourte

prêtermaFord.Non,pasquestion,jeviensavec

toi!

Stefanfitvolte-face.

—C’estvrai,quoi,dit-ileneffleurantla

carrosserieabimée.Onnesaitjamais,tupourrais

rayerlapeinture…

Elenareposalecombiné.Àchaquefoisqu’elle

appelaitàlapension,elleentendaitquelqu’un

décrocher,puisilyavaitunsilencesuividudéclicde

la

déconnexion.

Ça

ne

pouvait

être

que

MmeFlowers…Lajeunefilledevaitpourtantparler

àStefan.Ellemouraitd’envied’allerchezlui,maisil

luiavaitbienrecommandédenepassepromenerla

nuit,encoremoinsprèsducimetièreoudelaforêt.

Etelledevaitjustementpasserparlàpourse

rendreàlapension.

—Toujourspasderéponse?demanda

MeredithquandElenarevintdanslachambre.

—Lavieillesorcièrem’aencoreraccrochéau

nez!bougonnaElenaensejetantsursonlit.

—Tusais,siStefanveutteparler,ilappellera

ici,fitremarquerBonnie.Alorsjenecomprends

vraimentpaspourquoituveuxabsolumentdormir

chezmoi.

Elenaavaitpourtantuneraisonsérieuse.

Damonavaitembrassésonamie:peut-êtrequ’il

s’enprendraitàelle.Ellenedevaitpasquitter

Bonnied’unesemelle.

—Jenesuispastouteseuleàlamaison:ma

sœuretmesparentssontlà.Et,detoutefaçon,nous

fermonstouteslesportesàdoubletour.Jenevois

pascequetaprésencechangerait.

Elenanelesavaitpasdavantage.Pourtant,un

vaguepressentimentl’obsédait.Ellelaissaunmotà

satante,nondanslesoucidelarassurer,maisdans

lecasoùStefandemanderaitoùlatrouver.Ilyavait

toujoursunelégèretensionentreelles,ettantque

satanteneréviseraitpassonjugementsurle

garçon,Elenan’avaitpasl’intentiondefairele

moindreeffort.

Bonniel’installadanslachambredesaseconde

sœur,partieàl’université.Elenas’empressade

vérifierlafenêtre:elleétaitverrouilléede

l’intérieur,etinaccessibledudehors.Elleinspecta

ensuite,leplusdiscrètementpossible,lachambrede

sonamie,etcellesdanslesquelleselleputjeterun

coupd’œil.Touteslesouverturesétaienteneffet

ferméesàdoubletour.Personnenepouvait

pénétrerdansunetelleforteresse.

Elenarestalongtempséveilléeàcontemplerle

plafond.Ellen’arrêtaitpasdepenseràl’étrange

strip-teasedeVickie.Qu’est-cequiluiétaitarrivé?

Peut-êtrequeStefanauraitunepetiteidée.Stefan…

Lapenséedel’êtrecherlaréconforta.Lesourire

auxlèvres,elles’abandonnaàsarêverie:lejouroù

toutecetteaffreusehistoireseraitfinie,ils

pourraientsongeràleuravenir.Pourelle,iln’y

avaitaucundoute.C’étaitStefanqu’ellevoulait

commemari.

Ellesombradanslesommeilsansenavoir

consciencemais,curieusement,ellesutqu’elle

rêvait.

Elleétaitassisedansunlongcouloirpourvude

hautesfenêtresd’uncôtéetdegrandsmiroirsde

l’autre.Elleattendaitquelqu’un.Soudain,ellevit

apparaîtreStefanderrièreuncarreau.Sonvisage

blêmeétaitdéfiguréparlacolère,etilcriaitderrière

lavitre.Iltenaitunlivreàcouverturedevelours

bleuqu’ilnecessaitdedésigner.Puisillelaissa

tomberetdisparut.

Ellebonditàlafenêtreetplaqualesmainssur

lecarreau.

—Stefan,net’envaspas!hurla-t-elle.Ne

m’abandonnepas!

Remarquantunloquetsurlecôtédelafenêtre,

ellel’actionna.Lorsqu’ellepassalatêteàl’extérieur,

Stefann’étaitpluslà.Àsaplacedemeuraitunnuage

debrouillardblanc.Désespérée,elles’aventurale

longdesmiroirs.Soudain,ellefutfrappéparl’unde

sesreflets:lesyeuxétaientbienlessiens,maisune

lueurétrange,malicieuse,ybrillait,commedans

ceuxdeVickie.Etsonsourireavaitquelquechose

decruel.Alorsqu’elle-mêmeétaitparfaitement

immobile,sonimagesemitbrusquementàdanser.

Saisied’horreur,ellesemitàcourir.Maistousles

refletssemblaientdotésd’uneviepropre:certains

s’agitaiententoussens,d’autresluifaisaientdes

signesousemoquaientd’elle.Elleaccéléracommesi

elleavaitlediableauxtrousses,etfinitpar

atteindreuneporteàdoublebattantqu’ellepoussa

àtoutevolée.

Lavastesalledanslaquelleelleseretrouva

étaitmagnifique.Dedélicatesmouluresdorées

ornaientunplafondd’unehauteurspectaculaire.

L’encadrementdesportesétaitenmarbreblanc,et

desnicheslelongdesmursabritaientdesstatues

antiques.Elenan’avaitjamaisvuunetelle

splendeur.Elledevinaaussitôtoùellesetrouvait:

dansl’ItaliedelaRenaissance…

Ellebaissalesyeuxsursonvêtement:c’était

unerobeensoiesemblableàcellequ’elleportaitlors

delasoiréed’Halloween.Seulement,celle-ciétait

d’unrougeprofond.Autourdesataillebrillaitune

fineceinturederubis,etsescheveuxétaient

rehaussésdepierresprécieusesassorties.Àchaque

mouvement,l’étoffemiroitaitcommelesflammes

decentainesdetorchères.

L’immenseportes’ouvritàl’extrémitédela

salle,etunesilhouettesedessinadansl’embrasure.

Unjeunearistocrateenpourpointetmanteau

d’hermines’avançaverselle.Stefan!Elles’élança

verslui,unpeugênéeparlepoidsdesarobequi

l’entravaitàchaquepas.Soudain,elles’arrêta,

réprimantuncri.

C’étaitDamon.Ilvenaitàsarencontred’une

démarcheassurée,arborantunsourirevictorieux.

Lorsqu’ilparvintàsahauteur,ilposalamainsur

soncœurets’inclina,avantdelaluitendred’unair

narquois.

Tuveuxdanser?demanda-t-ilsansqueses

lèvresnebougent.Laterreurd’Elenasechangea

brusquementengaieté.Ellesemitàrire.Qu’est-ce

qu’illuiavaitprisd’avoirpeurdelui?Ilsse

comprenaientsibien!Pourtant,elleluirefusasa

main,pivotantsursestalonspoursedirigervers

l’unedesstatuesdansunbruissementdesoie.Elle

n’eutpasbesoindetournerlatêtepoursavoirqu’il

lasuivait.Ellefeignitdes’absorberdansla

contemplationdelasculpture,et,aumomentoùilla

rejoignit,elles’éloignaenétouffantunrire.Ellese

sentaitmerveilleusementbien,sivivanteetsibelle!

Elleavaittoutàfaitconsciencedejoueraveclefeu.

Maiselleavaittoujoursaiméledanger…

LorsqueDamons’approcha,elles’échappade

nouveauenluilançantunregardespiègle.En

voulantlaretenir,sesdoigtsserefermèrentsurla

ceinturedepierreries.Ilretiravivementsamain:il

s’étaitpiquéàlamontured’unrubis.

Lagouttedesangquiperlaitauboutdeson

indexétaitdumêmerougequeceluidesarobe.

Damonluitenditsondoigtblesséd’unairprovocant.

«Tun’oseraspas…»semblaientdiresesyeux.«Tu

croisça?»luirépondirentceuxd’Elena.Elleluiprit

lamainetlatintunmomentensuspensdevantsa

bouche.Puis,elleattrapaavidementsondoigtentre

seslèvrespourenaspirerlenectar.Enfin,elle

plantasonregarddansceluideDamon.

J’aitrèsenviededanser.Elleaussipouvait

communiquerpartélépathie!C’étaitunesensation

incroyable!Elles’avançaaucentredelapièce,etil

larejoignitaveclagrâced’unfélins’élançantsursa

proie.Tandisquesamainchaudeetfermese

refermaitsurlasienne,unemusiquelointaine

résonna.Damonluienserralataille.Ellereleva

délicatementlebasdesarobe,etilssemirentà

danser.C’étaitmerveilleux.Elleavaitl’impression

devoler,accordantsansaucunedifficultésespasà

ceuxdujeunehomme:ilstourbillonnaientdansla

salleenparfaiteharmonie.Luiriaitàenperdre

haleine,etsesyeuxbrillaientdeplaisir.Ellese

sentaitsibelle,etsipleinedevie.Jamaisellene

s’étaitautantamusée!

Peuàpeu,lesouriredeDamons’évanouit,et

leurdanseralentitjusqu’àcequ’elleseretrouve

immobiledanslecercledesesbras.Lesyeuxdeson

cavalierétaientdevenusardentsetpassionnés.

Maisellen’avaitpaspeur,carellesavaitquecette

scèneauxaccentssiréelsn’étaitqu’unrêve.La

piècesemitàtournerautourd’elle,etsonchampde

visionfuttoutentieremplidesyeuxdeDamon:les

fixerluidonnaituneirrésistibleenviededormir.Ses

paupièrespalpitèrent,etsatêtepartitsurlecôté.

Ellesentitalorslejeunehommeluicaresserles

lèvresduregard,puislagorge.Sesyeuxse

fermèrentcomplètement,etellesourit.Ilposasa

bouchebrûlantesursoncou:deuxaiguilleslui

transpercèrentaussitôtlapeau.Ladouleurpassée,

elles’abandonnadanssesbras.

Elleavaitl’impressiondeflottersurunnuage:

unedélicieuselassitudegagnaitsesmembres.La

têtedeDamonplaquéecontresoncou,ellecaressait

langoureusementsescheveuxbruns.Ilsétaient

incroyablementsoyeux.Elleentrouvritlesyeux:

leursrefletsirisés,danslalumièreducandélabre,lui

faisaientvaguementpenseràceuxd’unplumage.

Soudain,unedouleurinsupportableluiirradiala

gorge.Damonluifouillaitlachaircommes’ilvoulait

latuer.Elleripostaenluienfonçantdetoutesses

forceslesonglesdansledos.Lorsqu’elleparvintàse

dégager,elleserenditcomptequecen’étaitpasle

jeunehomme.C’étaituncorbeau,dontlesailes

immensesluifouettaientlevisage.

Seshurlementsl’avaientenfinréveillée.Lasalle

debals’étaitévanouiepourlaisserplaceàune

chambre,oùlecauchemarsepoursuivait.Quand

elleparvintàallumerlalampedechevet,l’oiseau

fonditsurelle,cherchantàatteindresoncou.Ellese

débattitenhurlant,unemaindevantlesyeux,

essayantvainementdesedébarrasserduvolatile.

Lesbattementsd’ailesfrénétiquesl’assourdissaient.

Laportes’ouvritàtoutevolée.Quelqu’uncria.

Lecorbeauchoisitcemomentpourplongersonbec

danslagorgedesavictime,quihurladeplusbelle.

Soudain,ellefuttiréedulitetseretrouvaàl’abri

derrièreM.McCullough,qui,arméd’unbalai,

s’efforçaitdechasserlevolatile.Elenasejetadans

lesbrasdeBonnie,pétrifiéesurleseuil.Elle

entenditlesvociférationsdesonsauveur,puisun

claquementdefenêtre.

—Çayest,ilestparti,annonçacelui-ci,

essoufflé.

—Tuesblessée!s’exclamalamèredeBonnie,

quis’étaitavancéedanslapièceavecMary.Cette

salebêtet’adonnédescoupsdebec!

—Cen’estrien,larassuraElenaenessuyant

sonvisageensanglanté.

Elletremblaitpourtantdetoussesmembres.

—Commentest-cequ’ilestentré?s’étonna

Bonnie.

Sonpèreinspectalafenêtre.

—Pourquoias-turepousséleverrou?

demanda-t-il.

—Mais…jen’yaipastouché!serécriaElena.

—Quandjesuisentrédanslachambre,la

fenêtreétaitgrandeouverte.Àparttoi,jenevois

pasquiapul’ouvrir.

Elenas’approchaenravalantsesprotestations.

Effectivement,leverrouavaitétéactionné.On

n’avaitpul’ouvrirquedel’intérieur.

—Tuespeut-êtresomnambule,avançaBonnie.

Viens,onvadésinfectertablessure.

Somnambule?Elleserappelabrusquementson

rêve.Ellerevitlesmiroirsducouloir,lasallede

bal…etDamon.ElleavaitdanséavecDamon!Saisie

d’effroi,ellelibérabrusquementsonbras.

—C’estbon,jepeuxm’enoccupertouteseule…,

bafouilla-t-elle.

Elleseréfugiadanslasalledebainsoùelle

s’enferma,ets’adossa,essoufflée,contrelaporte.

Elleétaitterroriséeàl’idéedeseregarderdansla

glace.Pourtant,elledevaitabsolumentdissiperses

doutes.Elles’approchalentementdulavabo,et

tressaillitàlavuedesonreflet.

Elleétaitpâlecommelamort.Sesyeuxcernés

étaientécarquillésd’effroi.Lentement,ellepencha

latêtepoursouleversescheveux.Ellefaillitpousser

uncriendécouvrantcequ’ilsdissimulaient.

Deuxpetitesplaiesàvifsurlapeaudélicatede

soncou.

9.Aprèsavoirjetéunregardsurlabanquette

arrière,MatttournaversStefansesyeuxrougesde

fatigue:

—Excuse-moid’êtresidirect,maisjenevois

pasenquoilebouquetquetuascueillipourrait

plaireàElena…

Lesbrinsdeverveine,derrièreStefan,avaient

eneffetpiètreallure:leursfleursminuscules,à

moitiédesséchées,nepouvaientvraimentpasêtre

appréciéespourleuraspectdécoratif.

—C’estparcequetuignoresqu’onenfaitun

excellentcollyre,centpourcentnaturel,répondit

l’intéresséaprèsunmomentderéflexion.Ouune

délicieusetisane.

—Continueàtefoutredemoietjetemetsun

pain,feignitdes’énerverMatt.

Stefaneutunsourire:çafaisaituneéternité

qu’onnel’avaitpascharrié.Enfinquelqu’unqui

l’acceptaittelqu’ilétait!SanscompterElena,bien

sûr.Cetteconfianceleréconfortaittellement…

mêmes’iln’étaitpassûrdelamériter.Ileut

l’impression,

l’espace

d’une

seconde,

d’être

redevenul’êtrehumaindejadis.

Elenafixaitsonrefletavechorreur.La

découvertequ’ellevenaitdefairelatraumatisaitau

plushautpoint.Cen’étaitdoncpasunrêve…

Ellecompritsoudaincommentlafenêtreavait

pus’ouvrir:commentavait-ellepuoublierqu’elle-

mêmeavaitinvitéDamonchezBonnie,lorsdu

souper

muet

?

Et

cette

invitation

était

manifestementvalablepourl’éternité…Sonennemi

pouvaitreveniràn’importequelmoment,etmême

àcetinstants’illedésirait.Dansl’étatoùelleétait,il

n’auraitaucunmalàlapersuaderd’ouvrirla

fenêtre,commeill’avaitvisiblementdéjàfaitdans

sonsommeil.

Ellequittaprécipitammentlasalledebainset

passadevantBonniesanss’arrêter.Danssa

chambre,elleattrapasonsacetyentassases

affairesentoutehâte.

—Elena!Qu’est-cequetufais?Turentres

cheztoi?s’étonnaBonnie.

—Ilfautquejeparteimmédiatement!

Elles’avançaverslepieddulitàlarecherchede

seschaussures,ets’arrêtanet.Surl’extrémitédu

drapblancquitraînaitparterresedétachaitune

immenseplumed’unnoirluisant.Elenareculaen

poussantuncri,auborddelanausée.

—Bon,O.K.,finitparconsentirBonnie,jevais

demanderàmonpèredeteramener.

—Tudoispartirtoiaussi,affirmaElena.

—Quoi?

Ellen’avaitpasoubliélesmenacesdeDamonà

l’encontredesonentourage:Bonnien’étaitpasplus

ensécuritéqu’elledanscettemaison.

—Viensavecmoi,Bonnie,lasupplia-t-elleen

luiagrippantlebras.

Redoutantunecrisedenerfs,lesparentsdeson

amiefinirentparaccepterd’emmenerlesdeuxfilles

chezlesGilbert,oùellespénétrèrentsurlapointe

despieds.

Deretourdanssachambre,Elenaneparvint

paspourautantàtrouverlesommeil.Allongéeà

côtédeBonniepaisiblementendormie,elleguettale

moindremouvementderrièrelavitre.Maisàpart

lesbranchesducognassieragitéesparlevent,rien

nebougeajusqu’àl’aube.

Aupetitmatin,elleentenditunmoteur

asthmatique,danslarue.Àn’enpasdouter,c’était

celuidelavieilleForddeMatt,reconnaissableentre

tous.Elleseprécipitaàlafenêtrepours’enassurer,

puisdévalalesmarchesjusqu’auperron.

—Stefan!

Elleluisautaaucou,folledejoie,sansluilaisser

letempsdeclaquerlaportière.Legarçon,unpeu

surprispartantd’effusions,duts’adosseràla

carrosseriepournepastomberenarrière.

—Eh,attentionauxfleurs,seplaignit-il.

Malgrésestraitstirés,sesyeuxbrillaientde

joie.QuantàMatt,ilavaitlevisagebouffidefatigue

etlesyeuxinjectésdesang.

—Dansquelétatvousêtes!s’étonna-t-elle.

Venez,entrez.

—C’estdelaverveine,luiexpliquaStefanun

peuplustard.

Ilsétaientassiscôteàcôteàlatabledela

cuisine.LaporteentrebâilléelaissaitvoirMatt

endormisurlecanapédusalon.Ils’yétaitaffalé

aprèsavoirengloutitroisbolsdecéréales.Tante

Judith,BonnieetMargaretdormaientencoreen

haut.

—Tuterappellescequejet’aiditsurcette

plante?murmuraStefan.

—Elleaideàgarderl’espritclairlorsd’une

tentatived’hypnose,réponditElena,d’unevoixdont

elleréussitàmaîtriserlechevrotement.

—Exact.C’estcequepourraittenterDamon.

Mêmependanttonsommeil.

Àcesmots,Elenaeutgrand-peineàretenirses

larmes.Ellefixaitlesminusculesfleursdeverveine

toutesdesséchées.

—Mêmeendormie?demanda-t-elleen

tremblant.

—Oui,ilpeuttepersuaderdesortirdecheztoi,

oubiendelelaisserentrer.Mais,aveccetteplante,

tun’asrienàcraindre!

Endépitdetoussesefforts,unelarmeroulasur

sajoue.Siseulementilsavait…Ilétaitarrivétrop

tard!Lemalétaitfait…

—Elena!Qu’est-cequisepasse?

Ilessayadeluireleverlementon,maiselle

s’obstinaàgarderlatêtebaissée,presséecontreson

épaule.

—Dis-moi,insista-t-ilenl’entourantdeses

bras.

C’étaitlemomentoujamaisdeluidirelavérité.

Maissesaveuxrisquaientdelemonterdavantage

contresonfrère…

—C’estque…j’étaisinquiètepourtoi,

improvisa-t-elle.Jenesavaispasoùtuétaispassé…

—Excuse-moi…J’auraisdûteprévenir.Et…

c’esttout?

—Oui,c’esttout.

ElleallaitdevoirdemanderàBonniedegarder

lesecretausujetducorbeau.Pourquoiun

mensongeenamenait-iltoujoursunautre?

—Etcetteverveine?Commentest-cequeje

doism’enservir?demanda-t-elle,unpeucalmée.

—Unefoisquej’auraiextraitl’huiledesgraines,

tut’enenduiraslapeauoutuenmettrasdansl’eau

detonbain.Tupeuxaussiglisserlesfeuillesséchées

dansunsachetquetuporterassurtoi.

—J’endonneraiaussiàBonnieetMeredith.

Ellesenontautantbesoinquemoi,maintenant…

Ilhochalatête,puisluitenditunbrin.

—Enattendant,prendstoujoursça.Jerentre

chezmoipourpréparercequ’iltefaut.

Ilrestaunmomentsilencieux.

—Elena…

—Oui?

—SiçapouvaittedébarrasserdeDamon,je

n’hésiteraispasàpartir.Maisjesaisqueçane

serviraitàrien.C’esttoiqu’ilveut.

—Nefaisjamaisça,surtout!Jenele

supporterais

pas.

Jure-moi

que

tu

ne

m’abandonneraspas!

—Jenetelaisseraipasseule,promis,répondit

Stefan.

Cen’étaitpaslamêmechose,maisElenan’eut

paslecouragedeleluifaireremarquer.

StefansortitavecMattaprèsl’avoirréveillé,et

Elenamontasepréparerpourlescours.

Bonnie,quin’avaitcessédebâillerpendantle

petitdéjeuner,finitparémergerdesatorpeur,

dehors,aucontactdel’airfroid.

—J’aifaitunrêvetrèsétrange,déclara-t-elle.

Elenatressaillit.EtsiDamons’enétaitprisà

sonamie?Laverveinequ’elleavaitglisséedansson

sacàsoninsuneserviraitàrien…

—Ahbon?C’étaitquoi?s’enquit-elleense

préparantaupire.

—J’airêvédetoi.Tuétaissousunarbreetle

ventsoufflaittrèsfort.C’étaittrèsbizarreparce

que…tuétaiseffrayante:trèspâle,presque

transparente.Jen’osaispast’approcher.Toutà

coup,uncorbeauperchédansl’arbres’estenvolé

danstadirection.Tul’asattrapéavecuneagilité

incroyable.Puistum’asregardéeavecundrôlede

sourire,vraimentflippant,ettuluiastordulecou.

Elenaenavaitlachairdepoule.

—Maisc’esthorrible!s’écria-t-elle.

—C’estaussimonavis.Jemedemandesiça

veutdirequelquechose.Lescorbeauxsontdes

oiseauxdemauvaisaugure.Onditqu’ilsannoncent

lamort…

—Fautpeut-êtrepaspousser,feignitde

s’indignerElena.Cecorbeaudansmachambret’a

foutulafrousse,ettuenasrêvé,c’esttout!

—Saufquej’aifaitcerêveavantquetu

réveillestoutlemondeavecteshurlements…

Àmidi,unautremessagevioletsedétachaitsur

lepanneaud’affichage.Pourunefois,ilnecitaitpas

sonjournal:

Jetteuncoupd’œilauxpetitesannonces.

—Quellespetitesannonces?s’étonnaBonnie.

À

ce

moment,

Meredith

les

rejoignit,

brandissantledernierexemplairedeWildcat

Weekly,l’hebdomadairedulycée.

—Vousavezvuça?demanda-t-elle,tout

excitée.

Elleleurmontrauntextesanssignatureni

destinataire.

Jenesupportepasl’idéedeleperdre,maiss’il

n’apasassezconfianceenmoipourmeparlerde

sesproblèmes,jenevoispascommentçapeut

marcherentrenous.

Elenaétaitfollederage.Elleavaitdesenviesde

meurtreenverslesalaudquis’amusaitàla

tourmenter.Elles’imaginaitdéjàentraindeluitirer

violemmentlescheveuxenarrièrepourluiplanter

sesdentsvengeressesdanslecou.Toutauplaisirde

cettehorribleetdélicieusevision,elleenoubliases

amies,quiladévisageaientavecstupeur.

—Qu’est-cequ’ilya?demanda-t-elle,

troublée.

—Tupourraisécoutercequ’onteraconte,

s’exaspéraBonnie.Jedisaisdoncque,d’aprèsmoi,

cen’estpaslegenredeDa…enfindel’assassin

d’agircommeça.C’esttropmesquin.

—Pourunefois,jecroisquetuasraison,

approuvaMeredith.Çam’atoutl’aird’unrèglement

decomptes.C’estquelqu’unquiavisiblementune

dentcontretoietquiestprêtàtouteslesvacheries

pourtenuire.

—C’estforcémentunélèvedulycée,conclut

Elena.Onestobligéderemplirunformulaireen

salledejournalismepourfairepasseruneannonce.

—Etcettepersonnedoitsavoirquetuécrisun

journalintime,ajoutaBonnie.Elleétaitsûrementen

coursavectoiunjouroùtul’assorti.Parexemple,

quandTannerafaillitechoper.

—C’estd’ailleurscequ’afaitlaprofdemaths,

ajoutaElena.Elleamêmeluunpassageàvoix

haute.EtçaconcernaitStefan,enplus…Onsortait

ensembledepuispeu.Mais…j’ypense,Bonnie.Le

soirduvol,combiendetempsvousêtes-vous

absentéesdusalon?

—Justequelquesminutes.Jen’entendaisplus

monchienaboyer.Onestalléesvoirdanslejardin,

etc’estlàqu’onl’adécouvert…,achevatristement

sonamie.

—Alors,çaveutdirequelevoleurestdéjàvenu

cheztoi,Bonnie!s’exclamaMeredith.Sinon,

commentexpliquerqu’ilaitpusirapidement

s’emparerdujournaletdisparaître.Ilconnaissait

leslieux,c’estévident!Donc,sionrésume,levoleur

connaîtlamaisondeBonnie,aaumoinsuncoursen

communavectoi,estdugenremesquin,ett’enveut

aupointde…Oh,jesais!

Lestroisamiesseregardèrent:laréponseleur

vintenmêmetemps.

—Maisoui,murmuraBonnie.C’estobligé!

—Onestvraimenttropbêtes!ajouta

Meredith.Çafaitlongtempsqu’onauraitdû

deviner!

Laraged’Elenas’étaitchangéeenfureur.

—Caroline,souffla-t-elleentresesdents.

Uneenvieincontrôlabled’allerétranglerla

coupablelasaisit.Ellepartaitdecepaslapunir!

Meredithlaretintparlebras.

—Attendslafindescours.Ons’expliqueraavec

elledansunendroittranquille.Tupeuxtenir

jusque-là,quandmême!

Surlechemindelacafétéria,Elenaaperçutla

présuméevoleusedisparaîtreendirectiondessalles

detravauxmanuels.Elleserappelaalorsceque

Stefanluiavaitdit:endébutd’année,Caroline

l’avaitsouventemmenéaulabophotoàl’heurede

déjeuner.

—Allez-y,déclara-t-elleàBonnieetMeredith,

quivenaientdeprendreleurplateau.Jevous

rejoins…

Elleneleurlaissapasletempsdeprotester,et

selançaàlapoursuitedeCaroline.Laportedulabo

photon’étaitpasferméeàclé,bienqueplongée

dansl’obscurité.Elenatournatoutdoucementla

poignéeetseglissaàl’intérieursurlapointedes

pieds.Qu’est-cequeCarolinepouvaitbienfaire

danslenoir?Encorefallait-ilqu’ellesoitlà…

Aupremiercoupd’œil,lasalleétaitdéserte.

Mais,entendantl’oreille,Elenaperçutunmurmure

provenantd’uneporteentrebâilléequidonnaitsur

lachambrenoire.Elles’approchaàpasdeloupet

entenditdistinctementunevoix.CelledeCaroline.

—Commentpeux-tuêtresûrqu’ellesera

choisie?

Unevoixmasculineluirépondit:

—

Mon

père

fait

partie

du

conseil

d’administrationdulycée.Jem’arrangeraipourque

cesoitelle.

Elenanemitpasbeaucoupdetempsà

reconnaîtrel’interlocuteurdeCaroline:Tyler

Smallwood.Sonpère,unavocatrenommé,était

membred’unequantitédecomités.

—Etpuis,detoutefaçon,quiveux-tuquece

soitd’autre?continua-t-il.L’élèvequidoit

représenterFell’sChurchestcenséeêtrebelleet

intelligente.

—Etmoi,cen’estpascequejesuis,peut-être?

—Écoute,situtiensabsolumentàêtrechoisie

pourdéfileràcôtédumaireàlacommémorationdu

lycée,O.K.Maisalors,tun’auraspasleplaisirde

voirStefantrahiparlejournaldesacopineet

chassédelaville…

—Jen’aipaslapatienced’attendrejusque-là.

—Maistunecomprendspas!répliquaTyler

avecunsoupirimpatient.Çagâcheraparlamême

occasioncettefêteridicule.LesFellsontdes

usurpateurs.Ilsn’ontpasledroitàtousces

honneurs.CesontlesSmallwoodlesvéritables

fondateursdelaville:ilsétaientlàlespremiers.

—JemefousdesavoirquiafondéFell’s

Church.Toutcequejeveux,c’estqu’Elenasoit

humiliéedevanttoutlemonde.

—QuantàSalvatore…,ajoutaTyler,lesyeux

brillantsdehaine,ilrisquedepasserunsalequart

d’heurequandtoutlemondeauralapreuvedesa

culpabilité.D’ailleurs,tuessûrequec’estécritnoir

surblancdanslejournal?

LavoixdeTylerétaitsivibrantede

méchancetéqu’Elenaeneutfroiddansledos.

—Maisoui!Jetel’aidéjàexpliquévingtfois:

ellealaissésonrubanle2septembredansle

cimetière.Stefanl’atrouvélejourmême.Or,le

pontWickerysetrouvejusteàcôté.C’estdoncla

preuveformellequeStefanrôdaitdanslesparages

le2septembre,lejouroùlevieuxaétéagressé.Et

toutlemondesaitdéjàqu’ilétaitlàquandVickieet

Tannerontétéattaqués.C’estassezclaircommeça,

non?

—Çanetiendrajamaislaroutedevantun

tribunal.Ilfaudraitquejerassembledespreuves

plusconvaincantes.Parexemple,demanderà

MmeFlowersàquelleheureilestrentrécettenuit-

là.

—Ons’enfout!Laplupartdesgensle

soupçonnentdéjà.Lejournalparled’unmystérieux

secret:ilneleurfaudrapaslongtempspourtirer

leursconclusions.

—Tulegardesenlieusûr,j’espère?

—Non,non.Iltraînechezmoibienenévidence

surlatabledusalon…Tumeprendsvraimentpour

unedébile,ouquoi?

—Entoutcas,tul’esassezpournarguerElena

avecdesmessagesàlacon.

Sesparolesfurentaussitôtsuiviesparle

froissementd’unpapierjournal.

—Nonmais,regarde-moiça!repritTyler.T’es

taréeouquoi?Fautquetuarrêtestoutdesuite!Et

sielledécouvrequec’esttoi,hein?

—Etalors,qu’est-cequ’ellepeutmefaire?Me

dénoncerauxflics?

—Peuimporte!Tudoism’écouteretattendre

patiemmentjusqu’àlacommémoration.Tuverras

latêtequ’ellevafaire…Exitlapétasse…

—EtexitStefanSalvatore.Aufait,qu’est-ce

quetucroisqu’ilsvontluifaire?Pastropdemal,

quandmême?

—T’occupepasdeça.Mespotesetmoi,ons’en

charge.Contente-toidejouertonrôle.

—Oui,mais…ilfautmedonnerunepetite

avance…,minaudaCaroline.

Ilyeutunsilence,puisdesriresétouffésetun

soupir.Elenaenprofitapours’éclipserleplus

discrètementpossible.

Ellegagnasoncasierets’yadossa,lecerveauen

ébullition.Sonex-meilleureamievoulaitquetoutle

lycéelaméprise!Etelleavaitsous-estiméledanger

queTylerreprésentaitpourStefan…C’étaitloin

d’êtrejusteunpauvrecon.Lepire,c’estqu’ilsse

servaientdesonproprejournalcommearmecontre

Stefan!Ellecompritsoudainlasignificationdeson

dernierrêve.L’airfurieuxetaccusateur,ilavaitjeté

unlivrebleuàsespiedsavantdepartir.Cequ’elle

avaitprispourunbouquinétaitenfaitsonjournal

intime!Etcelui-cipouvaiteffectivementaccuser

Stefan:ildétenaitlapreuvequesonpetitamise

trouvaitsurleslieuxdestroisagressions…Ça

suffisaitpourfairedeluilecoupableidéal,ycompris

auxyeuxdelapolice.

Etimpossibledeleurdirelavérité.Onla

prendraitpourunefolle!Elles’entendaitdéjà:

«Vousfaitesfausseroute,commissaire.Cen’estpas

Stefanl’assassin,maissonfrèreDamon,quiluien

veutàmort.Ilcommetlespiresagressionspartout

oùStefanpassepourfairecroirequec’estluile

coupable.Toutçaenespérantlerendrefou.Ilse

cachequelquepartdanslesparages.Peut-êtredans

lecimetièreabandonnéoudanslaforêt.Maisilest

plusprobablequ’ilsebaladesouslaformed’un

corbeau…Et,aufait,undernierpetitdétail:c’est

unvampire!»

Évidemment,personnenevoudraitcroireun

seulmotdecettehistoire.Pourtant,lapetiteentaille

douloureuseàsoncouétaitlàpourluirappelerque

c’étaitlapurevérité.D’ailleurs,ellesesentait

bizarredepuislematin,unpeufébrile.Latension

nerveuseetlemanquedesommeiln’arrangeaient

rienàsonétat.Elleavaitmêmedesvertiges.On

auraitditlessymptômesdelagrippe…saufquece

n’étaitpasunvirus,elleenétaitsûre.Cesalaudde

Damonyétaitévidemmentpourquelquechose.

Enrevanche,ellenepouvaitplusl’accuserdu

voldesonjournal.Ellenedevaits’enprendrequ’à

elle-même,cettefois.Siseulementellen’avaitpas

écrittouscestrucssurStefan!Siseulementelle

n’avaitpasapportésonjournalaulycée!Si

seulementellenel’avaitpaslaissétraînéchez

Bonnie!Siseulement,siseulement…

Maisàquoibonselamenter?Pourl’instant,

toutcequicomptait,c’étaitrécupérersonjournal.

10.LasonnerienelaissapasletempsàElena

d’allerseconfieràsesamies.Elledutserendre

directementenclasseetaffronterseulelesregards

hostiles,devenussonlotquotidien.

Lecourssuivantétaitceluid’histoireetelleeut

touteslespeinesdumondeànepasdévisager

Carolined’unairaccusateur.Alaricluidemandades

nouvellesdeMattetStefan,absentspourla

deuxième

journée

consécutive.

Elle

feignit

l’ignorance,gênéeparlestêtestournéesverselle.

Ceprofneluiinspiraitdécidémentpasconfiance:

sonsouriredegaminetsacuriositédéplacéeau

sujetdelamortdeTannerlamettaientmalàl’aise.

Bonnienepartageaitvisiblementpassonpointde

vue:ellenepouvaitdétacherlesyeuxdujeune

homme.

Ensortantdelaclasse,ellesurpritdesbribesde

conversationentreSueCarsonetuneautrefille:

—Ilvaàlafacde…jenesaisplusoù…

Elenasedécidaàsortirdesonsilence.Ellese

tournaversSue:

—Àtaplace,j’arrêteraisdetraîneravec

Damon.Jesuistrèssérieuse,tusais.

Samiseengardefutaussitôtponctuéederires

embarrassés.Sueétaitl’unedesraresànepasavoir

fuiElena.Àcetinstant,onvoyaitbienqu’ellele

regrettait.

—Tuveuxdire…,hésital’autrefille,quetusors

aussiaveclui?

Elenaneputs’empêcherdes’esclaffer.

—Jeveuxdirequ’ilestdangereux,répliqua-t-

elle.

Leursmâchoiress’affaissèrentsousl’effetdela

stupeur.Elenatournaaussitôtlestalonspouraller

récupérerBonnieaumilieudesadmiratrices

d’Alaric.Ellel’entraînaverslescasiers,oùelles

retrouvèrentMeredith.

—Alors,onvas’expliqueravecCaroline?

demandaBonnie.

—Plusmaintenant,déclaraElena.Onvachez

moi.Jevousraconterailà-bas.

—Alors,c’étaitvrai!s’exclamaBonnieune

heureplustard.C’estCaroline!

—CarolineetTyler,insistaElena.Alors,

laquelled’entrevousprétendaitquelesmecsne

s’intéressentpasauxjournauxintimes?

—Finalement,çanousarrangequ’ilmetteson

graindeseldanscettehistoire,commenta

Meredith.Grâceàlui,onaunpeuplusdetemps

pouragir.Unechancequ’ilenveuilleauxFell!

—Maisilssonttousmorts!s’étonnaBonnie.

—Cen’estpascequiledérange,expliqua

Elena.Ilm’enavaitdéjàparlédanslecimetière.

D’aprèslui,ilsontvolélaplacedesesancêtres,ou

untrucdanslegenre.

—Elena,ditsoudainMeredithavecgravité,ya-

t-ilautrechosedanstonjournalquipourraitnuireà

Stefan?Àpartl’histoireduruban,jeveuxdire.

—Tutrouvesquecen’estpasassez?rétorqua

Elena.

LeregardinsistantdeMeredithcommençaità

lamettremalàl’aise.Qu’est-cequ’elleavait

derrièrelatête?

—Assezentoutcaspourqu’ildéguerpisse

commeilsl’espèrent…,renchéritBonnie.

—C’estpourçaqu’ondoitrécupérermon

journalenvitesse.Laquestionestdesavoir

comment.

—Carolineabienditqu’ellel’avaitcachéenlieu

sûr?s’assuraMeredith.Çaveutdirechezelle,à

monavis.Elleaunfrèreentroisième,jecrois.Etsa

mèrenetravaillepas,maisellepartsouventfaire

descourses.Est-cequ’ilsonttoujoursunefemmede

ménage?

—Qu’est-cequeçapeutbiennousfaire?

objectaBonnie.

—Onseraitmalsioncroisaitquelqu’un

pendantqu’onfouillelamaison,répliquaMeredith

d’unevoixposée.

—Pendantqu’onquoi?s’étranglaBonnie.Tu

délires?

—Qu’est-cequetuproposesd’autre?Qu’on

attendesagementqueCarolineliselejournal

d’Elenadevanttoutelaville?Onemploielamême

méthodequ’elle,c’esttout,argumentaMeredith

avecuncalmeexaspérant.

—Onvasefairechoperetvirerdulycée…sion

nefinitpasenprison,protestaBonnieensollicitant

duregardl’appuid’Elena.Essaiedelaraisonner,

toi…

Ce

projet

n’enchantait

pas

franchement

l’intéressée.Cen’étaitpastantlaperspectivedu

renvoi,nimêmedelaprison,quil’effrayait,mais

celledesefaireprendrelamaindanslesac.Elle

imaginaitdéjàlevisagerouged’indignationdela

mèredeCaroline,pointantunindexaccusateursur

lestroisvoleusestandisquesonex-amieéclaterait

d’unriremauvais.

Etpuisentrerainsichezquelqu’un,fouillerdans

sesaffaires,cen’étaitvraimentpassongenre.Elle

détesteraitqu’onviolesonintimité.

Maisjustement,Carolinel’avaitfait.

—Onn’apaslechoix,finit-ellepardécider.Il

faudrajusteêtreprudentes.

—Etsionendiscutaitd’abord?proposaBonnie

sansgrandeconviction.

—Discuterdequoi?demandaMeredith.Tu

viens,unpointc’esttout.Detoutefaçon,tuas

promis.

—Pasdutout!protestaBonnie.Lepactede

sang,c’étaitseulementpouraiderElenaàsortir

avecStefan!

—Faux!Tuasjuréquetuferaistoutce

qu’ElenatedemanderaitconcernantStefan.

Nuance.Etlesermentn’estpaslimitédansle

temps…

Bonnieétaitàcourtd’arguments.Elleregarda

Elena,quiréprimaitsonenviederire.

—Mereditharaison,approuvacelle-cid’unton

faussementsolennel.Tuastoi-mêmeaffirméqu’il

fallaitrespectercegenredepactesquoiqu’il

arrive…

Bonnielevadesyeuxpleinsderancune.

—O.K.,jesuiscondamnéeàobéiràElena

jusqu’àlafindemesjours,lâcha-t-elled’unair

sinistre.Génial!

—Jevousprometsquec’estladernièrechose

quejevousdemande,assuraElena.Jevousjure

que…

—Non,nejurepas!l’interrompitMeredith.Tu

pourraisleregretter.

—Toiaussitudevienssuperstitieuse?

plaisantaElena.Bon,ilfauttrouverunmoyende

piquerdiscrètementsacléàCaroline…

Samedi9novembre

Çafaitunboutdetempsquejen’aipasécrit.Il

fautdirequej’étaistropoccupéeoutropdéprimée

pourlefaire.Etpuis,maintenant,j’ailafroussede

tenirunjournal.Pourtant,ilfautabsolumentqueje

medébarrassedecequej’aisurlecœur.Iln’ya

plusuneseulepersonnepourquijen’aipasde

secret.

BonnieetMeredithneconnaissentpasla

véritésurStefan.Jecacheàcederniercertaines

chosesconcernantDamon.EttanteJudith,elle,ne

saitriendutout.BonnieetMeredithsonten

revancheaucourantausujetdeCarolineetdu

journal;pasStefan.Maisellesignorentquejeleur

aiglissédelaverveinedansleursac.Moi-même,je

nem’ensépareplus.Etçaal’airdefairesoneffet,

puisquejen’aipasétésomnambuledepuisla

fameusenuit.Maisçanem’empêchepasderêver

deDamon.Ilestmêmedanstousmescauchemars.

Mavien’estplusqu’untissudemensonges…

CejournalestleseultémoindelavraieElena.Je

vaislecachersousunelattedeplancher,dansmon

placard,cellequinetientpasbien.Commeça,

personneneletrouvera,mêmesijemeursetqu’on

videmachambre.Peut-êtrequ’unjour,undes

petits-enfantsdeMargaretviendrafureterdans

monplacardetsoulèveralalatte…

Jemedemandepourquoil’idéedelamort

m’obsèdetant.Jesuisentraindedevenircomme

Bonnie!Maiselletrouvelefaitdemourirtrès

romantique,alorsquemoic’esttoutlecontraire:

l’accidentdepapaetmamann’avaitriende

poétique.Moi,jeveuxvivrelongtemps,memarier

avecStefanetêtreheureuse.Unefoisquej’aurai

traversécettemauvaisepasse,jesuissûrequemes

vœuxseréaliseront.

Quoique…parfois,j’aiequelquesdoutes.En

fait,cesontsurtoutdespetitsdétailsquime

tracassent.Parexemple,jenecomprendspas

pourquoiStefanportetoujoursaucoul’anneaude

Katherine,alorsquec’estmoiqu’ilaime.Ou

pourquoiilnem’ajamaisfaitdedéclaration

d’amour.

Enfin,bref,toutfinirapars’arranger.Je

l’espère…Etnousseronsheureuxensemble.Iln’ya

aucuneraisonpourqueçanemarchepas.Aucune

raison…Vraimentaucune…

Elenacessad’écrire,gênéeparlespleursqui

brouillaientsavue.Lesmotsdansaientdevantses

yeux.Ellerefermabrusquementlecahierpour

éviterquelalarmesursajouen’ailletachersa

prose.Elleseleva,ouvritleplacard,soulevala

planchedisjointeàl’aided’unelimeàongles,ety

dissimulalejournal.

Elleavaittoujourscetinstrumentdanslapoche

quand,unesemaineplustard,elleseretrouvadans

lejardindeCarolineavecBonnieetMeredith.

—Grouille-toi,Meredith,trépignaBonnie.

Ellejetaitdesregardsinquietsautourd’elle

commesielleredoutaituneattaquesoudaine.

—Çayest!s’exclamaMeredith.

Laclétournaenfindanslaserrure.

—T’esvraimentsûrequ’iln’yapersonnelà-

dedans?demandaBonnie.EtsilesForbesrentrent

plustôt?Onferaitmieuxdefaireçaenpleinjour,

non?

—Bonnie,tuvasentrer,ouiounon?s’énerva

Elena.Tusaistrèsbienqu’onn’avaitpaslechoix:la

femmedeménageestlàtoutelajournée.Quand

auxForbes,ilssontaurestau.Onestdonc

tranquillespourunbonmoment,àmoinsquel’un

d’euxaituneindigestion.Maintenant,tuviens!

—T’inquiète,Bonnie,intervintMeredith.

Personnenetomberamaladependantl’anniversaire

deM.Forbes.Ilsferontuneffort…

—Ilsauraientaumoinspulaisserquelques

lumièresallumées,bougonnaBonniequisuivitses

amiesàcontrecœur.

Sansvouloirl’avouer,Elenapartageaitses

craintes:s’aventurerdansunemaisoninconnue

plongéedanslenoirnel’enchantaitguère.Quand

ellesmontèrentl’escalier,soncœurs’emballa,etsa

mainmoitesecrispasursalampetorche.Ellesut

pourtantgarderl’espritparfaitementclair.

—Ilestsûrementdanssachambre,avança-t-

elle.

LapièceoùdormaitCarolinedonnaitsurlarue:

lefaisceaulumineux,siminusculefût-il,pouvait

trahirleurprésenceàunpassant.Elenadevaits’en

serviravecprécaution.

Enentrantdanslachambre,ellesetrouva

devantunedifficultéimprévue.Ilyavaittellement

decachettespossibles!Etellesallaientdevoir

fouillertouslescoinssanslaisserlamoindretrace

deleurpassage…

BonnieetMeredithavaientl’airaussi

déconcertéqu’elle.

—Sionlaissaittomber?murmuralapremière.

Pourunefois,Meredithnelacontreditpas.

—Ilfautaumoinsessayer,réponditElena

d’unevoixmalassurée.

Elleouvritprécautionneusementundestiroirs

delacommodeetbraqualalampesursoncontenu:

dessous-vêtementsendentelle.S’étantassuré

qu’ilsnecachaientrien,ellerefermaletiroir.

—Vousvoyez,c’estpassidur.Ilsuffitdenous

partagerlapièce.Chacunevafouillerunsecteurde

fondencomble.Chaquetiroir,chaquemeubleet

chaqueobjetassezgrandpourdissimulermon

journaldoitêtreexaminé.

Elles’attribualeplacardetcommençapar

inspecterleplancheràl’aidedesalimeàongles.

Maisleslattessemblaientbienfixéesetlesmursne

sonnaientpascreux.Enfarfouillantdansles

vêtementsdeCaroline,elleenreconnutquelques-

unsquiluiappartenaient:ellelesluiavaitprêtés

l’annéeprécédente.Ellefutuninstanttentéedeles

reprendre,maissemaîtrisa.Lafouilledes

chaussuresetdessacsserévélainfructueuse.

Montée

sur

une

chaise,

elle

explora

méticuleusementl’étagèreduhaut.Rien.

Meredith,assiseparterre,inspectaituntasde

peluchesreléguéesdansuncoffreavecd’autres

souvenirsd’enfance.Ellelestâtaituneàune,

passantlesdoigtslelongdescoutures.Enprenant

uncaniche,elles’interrompit.

—C’estmoiquiluiaioffertcelui-ci,murmura-

t-elle.Poursesdixans,jecrois.Jecroyaisqu’elle

l’avaitjeté.

LatorchequeMeredithbraquaitsurlapeluche

luilaissaitlevisagedansl’ombre.PourtantElena

devinait,autondesavoix,cequ’elleressentait.

—

Tu

sais,

Meredith,

commença-t-elle

doucement,j’aiessayédemeréconcilieravecelle.

Jetejure.Maisellem’aditqu’elleneme

pardonneraitjamaisdeluiavoirprisStefan.J’aurais

vraimentaiméqueçasepasseautrement…

—Etmaintenant,c’estlaguerre.

—Oui.C’estlaguerre!répétaElenad’unton

catégorique.

ElleregardaunmomentMeredithcontinuer

soninspection,puisrepritsatâche.

Ellen’eutpasplusdechanceaveclesautres

meubles.Sanervositégrandissaitaufildes

minutes:ellecroyaitentendreàchaqueinstantla

voituredesForbesvrombirdansl’allée.

—Onafaittoutçapourrien,finitparsoupirer

Meredithenglissantunemainsouslematelas.Elle

adûlecacherailleurs…Attendez,ilyaquelque

chose…Jesensunangledur.

Sesdeuxcomplicesfirentvolte-face.

—Jel’ai!C’esttonjournal!

UnimmensesoulagementenvahitElena.Ellele

savait:depuisledébut,elleavaitpressentiqu’ilne

pouvaitrienarriveràStefandevraimentterrible.

Lavienepouvaitpasêtreaussicruelle.Pasenvers

elle.Toutallaitbien,maintenant!

—C’estunjournal,repritMeredithd’unevoix

étonnée,maisilestvert,pasbleu.Cen’estpasle

bon.

—Quoi???

Elenaluiarrachalecarnetdesmains.

L’obscuritéavaitpeut-êtreinduitMeredithen

erreur…Ellebraquasalampesurlacouverture,

dansl’espoirqu’unbleusaphirapparaîtrait.En

vain:lacouleurémeraudedelacouverture

prouvaitquecen’étaitpassonjournal.

—C’estceluideCaroline,murmura-t-elleen

essayantdesurmontersadéception.

BonnieetMerediths’approchèrent,puis

échangèrentunregardavecElena.

—Onpeutytrouverdesindices,suggéracette

dernière.

—Aprèstout,ellel’aurabiencherché,approuva

Meredith.

Bonnies’emparaducarnet.Elena,par-dessus

sonépaule,essayadedéchiffrerl’écriturepointueet

inclinée,sidifférentedecelledesmessagesviolets:

Carolinel’avaitévidemmentcontrefaitepournepas

êtrereconnue.Unmotaccrochasoudainsonregard.

Elena.

—Attends,qu’est-cequiestécritlà?demanda-

t-elleàBonnie,quiavaitlenezsurlapage.

—Alorsça!répliqua-t-elleavecunricanement,

aprèsavoirsilencieusementparcourulepassageen

question.Écoutezbien:Elenaestlafillelaplus

égoïstequej’aijamaisconnue.Etelleestloind’être

aussiéquilibréequetoutlemondelepense.Etdire

qu’ilssonttousàsespieds,alorsqu’ellen’enarien

àfoutred’eux!Maisça,ilsnelevoientpas!Iln’ya

qu’ellequicompte.

—C’estCarolinequioseécrireça?Elles’estpas

regardée!s’exclamaBonnie.

MaisElenasentitlerougeluimonterauxjoues.

C’étaitplusoumoinscequeluiavaitreprochéMatt

quandelleavaitcommencéàs’intéresseràStefan.

—Continue,demandaMeredithenpoussant

Bonnieducoude.

Celle-cipritunairscandalisépourlirelasuite:

—Cesdernierstemps,Bonnienevautpas

mieux.Ellenecessedevouloirserendre

intéressante.Sonderniertruc,c’estdefairecroire

qu’elleestmédium.Çamefaitbienrigoler!Sielle

l’étaitvraiment,elledevineraitqu’Elenasesert

d’elle,pointfinal.

Unsilencepesantsuivitcettelecture.

—C’esttout?demandaenfinElena.

—C’esttout?demandaenfinElena.

—Non,Merediths’enprendaussidebelles:

Meredithnefaitrienpourempêcherça.Ellereste

là,àobserver,commesielleétaitincapabled’agir.

Etpuis,j’aientendumesparentsparlerdesa

famille…Pasétonnantqu’ellenesesoitjamais

étenduesurlesujet.Qu’est-cequeçaveutdire?

s’étonnaBonnie.

LeprofildeMeredithrestaimmobiledansla

pénombre.

—Çan’aaucuneimportance,répondit-elle

calmement.Continueàchercher,Bonnie.Ellefait

peut-êtreallusionquelquepartaujournald’Elena.

—Regardeauxenvironsdu18octobre,ajouta

cettedernièreenlaissantsesinterrogationsdecôté.

C’estlejouroùilaétévolé.

Maislarecherchefutvaine:àpartquelques

brèvesnotes,iln’yavaitpasgrand-chosed’écritce

jour-là,nimêmelasemainesuivante.Etaucunene

mentionnaitlejournal.

—Merde!soupiraMeredith.Iln’yarienàtirer

decetruc.Àmoinsdelafairechanteravec…On

pourraitluidirequ’onnemontrerapaslesiensielle

nemontrepasletien.

L’idéeétaittentante.Seulementilyavaitun

hic,etBonnielepointaimmédiatement:

—Jenevoispascequipourraitnuireà

Caroline,là-dedans.Ellen’arrêtepasdeseplaindre,

enparticulierdenous.Jeparieaucontrairequ’elle

adoreraitqu’onlisesaprosedevanttoutlelycée.Ce

seraitsonjourdegloire.

—Alorsqu’est-cequ’onfait?demanda

Meredith.

—Remets-çaoùtul’astrouvé,ditElena.

Ellepromenalefaisceaudesalampedansla

piècepours’assurerquetoutétaitenplace.Mais

elleétaitpersuadéequeCarolines’apercevrait

d’infimeschangementspassésinaperçusàsesyeux.

—Ilnousresteplusqu’àattendreuneautre

occasion,conclut-elle.

—O.K.,fitBonnie.

Celle-cicontinuaitcependantàfeuilleterle

carnet,laissantdetempsentempséchapperun

ricanementouunsifflementindigné.

—Eh,écoutezça!lança-t-ellesoudain.

—Onn’aplusletemps,l’arrêtaElena.Ilfaut…

—Unevoiture!s’exclamaMeredith.

Ellesréalisèrentaussitôtquelevéhiculeétaiten

trainderemonterl’allée.Bonnie,lesyeux

écarquillésetlabouchebéante,étaitclouéesur

place.

—Vite,partez,ordonnaElena.

MeredithattrapaBonnieetlapoussadansle

couloir,tandisqu’Elenas’approchaitdulit.Elle

repoussalacouette,soulevad’unemainlematelas

et,del’autre,tentad’yglisserlejournalleplusloin

qu’elleput.Maislepoidsdelaliterierendaitson

entreprisedifficile.Elledonnaundernierpetitcoup

aucarnetetremitlacouetteenplace.

Avantdepartir,ellejetauncoupd’œilinquietà

lachambre.Plusletempsderectifierquoiquece

soit.Elledescenditentoutehâtel’escalier.Àcet

instant,uneclétournadanslaserruredelaporte

d’entrée.

Ellerebroussaaussitôtchemin,nesedoutant

pas

qu’une

atroce

partie

de

cache-cache

s’ensuivrait:lesForbes,sansenavoirconscience,la

traquèrentdanstouslescoinsdelamaison.Àpeine

avait-elleremontélesmarchesquelalumière

s’allumaenbas,puisàl’étage:leshabitantsdes

lieuxs’avançaientdéjàdansl’escalier!Elena

s’engouffradansunechambre,toutaufond.Pasde

chance,c’étaitcelledesparents!Lespasse

rapprochèrentdangereusement,et,laseconde

d’après,ilsétaientdevantlaporte.Lajeunefillefit

volte-faceverslasalledebainsadjacente.Non,ce

n’étaitpasunebonneidée!Cettevoieétait

immanquablement

sans

issue.

Elle

devait

immédiatementtrouveruneéchappatoire:ses

poursuivantspouvaiententreràtoutinstant.Son

regardseposasurlaporte-fenêtredelachambre,

quimenaitàunbalcon.Ellen’hésitapasune

seconde.

Dehors,l’airétaitsifroidquedepetitsnuages

seformèrentàchacunedesesexpirations.La

lumièreéclairaaussitôtlachambre,etElenase

recroquevilladansl’ombre.Soudain,lebruitqu’elle

redoutaittantretentitavecuneinsupportable

netteté:celuid’unepoignéequ’onactionnait.Les

rideauxsegonflèrent,etlaporte-fenêtres’ouvrit

toutegrande.

Elenajetadesregardsaffolésautourd’elle.

Impossiblededescendreparlà:ellerisquaitdese

romprelecou,d’autantplusqu’iln’existaitaucun

appui.Ilnerestaitqueletoit.Et,làencore,rien

pours’accrocher.Maisellen’avaitpaslechoix.Elle

sehissasurlabalustradeetcherchaunesaillieà

tâtons.Toutàcoup,uneombreseprojetasurles

voilages.Elenan’eutmêmepasletempsdeleverla

têtepourvoiràquielleappartenait:unemain,

écartantbrusquementlesrideaux,chassal’ombre,

etunesilhouetteapparatàsaplace.Àl’instant

même,desdoigtsserefermèrentsurlepoignet

d’Elena.Ellesesentithisséeenhauteur.Parréflexe,

ellepédaladanslevideetpritpiedtantbienque

malsurletoit.Toutessoufflée,ellelevadesyeux

reconnaissantsverssonsauveur.Ettressaillit.

11.—Jeportedécidémentbienmonnom:

Salvatore,çaveutdire«sauveur»enitalien.

L’interlocuteurd’Elenaeutunsourired’une

blancheuréclatante.

Lajeunefille,alertéepardesmouvementsen

contrebas,baissalesyeux.Lesurplombdutoitlui

cachaitlebalcon,maislesvoixcalmesqu’elleperçut

larassurèrent:personnenes’étaitrenducomptede

saprésence.Uninstantplustard,laporte-fenêtre

sereferma.

—Jecroyaisquetut’appelaisSmith,répliqua-

t-elle.

Damon

partit

d’un

éclat

de

rire

particulièrement

sensuel,

dénué

de

toute

amertume,contrairementàceluideStefan.Ilétait

toutaussiagréabledel’entendrequedecontempler

lesrefletsiriséssurleplumageducorbeau…

MaisElenan’étaitpasdupe.Soussesdehors

charmeurs,Damonétaitterriblementdangereux.

Soncorpssvelteetgracieuxcachaituneforce

inouïe;avecsesyeuxlangoureux,ilétait

parfaitementnyctalope;lamainauxlongsdoigts

effilésquil’avaithisséesanseffortpouvaitréagir

avecuneincroyablerapidité;etsurtout,ilavaitla

cruautéd’untueur.

LavéritablenaturedeDamonluiapparaissait

parfaitement:ilvivaitdepuissilongtempsen

prédateurqu’iln’avaitplusriend’humain.Àla

différencedeStefan,ilnecherchaitpasàcombattre

sesinstinctsdecarnassier,maiss’endélectaitsans

aucunepréoccupationmorale.EtElenaseretrouvait

piégéeavecluisurcetoit,seule,aubeaumilieudela

nuit.

Ellesetenaitprêteàbondiraumoindresigne

d’attaque,bouillantderagemuetteenpensantàce

qu’illuiavaitinfligédanssesrêves.Maiscettefois,

elleneluiferaitpasleplaisirdeluilancersahaine

auvisage.Elles’efforçaaucalme,toutenguettant

sonprochainmouvement.

Ilnebougeapas:sesmains,capablesde

frapperaussivitequ’unserpent,reposaient

tranquillementlelongdesoncorps.L’expressionde

sonvisageétaitlamêmequ’àleurpremière

rencontre:ellelisaitdanssesyeuxunrespect

identique,nuancéd’unepointedemoquerie.

Cependant,lasurpriseyavaitdisparu.

—Ehbien,tunem’injuriespas,cettefois?

C’estvraiquemaprésencedevraitplutôttefaire

tournerdel’œil…,dit-ild’unairnarquois.

Elena,leregardrivésurlui,tentaitderéfléchir:

ilétaitbeaucoupplusfortetplusrapidequ’elle,

maisellepensaitpouvoiratteindreleborddutoit

avantqu’ilnelarejoigne.Siellerataitlebalcon,elle

feraitunechutededixmètres.Maiselleétaitprête

àprendrelerisque.

—Jen’aipasl’habitudedem’évanouir,

répliqua-t-ellesèchement.Etjeneprendraipasle

risquedet’insulter.Tunem’aspasfaitdecadeaula

dernièrefois.

Damondétournabrusquementlesyeux.

—J’aitoujourseutouteslesfemmesqueje

désiraisparmilesplusbellesd’Europe.Ycompris

desfillesdetonâge.Mais,tuvois,c’esttoiqueje

veuxpourrégneravecmoi.Nousvivronsaugréde

nosenvies,etseronscraintsetvénéréspartoutes

lesâmesfaibles.Çanetetentepas?

—Jefaisaussipartiedecesâmesfaibles,

réponditElena.Toietmoisommesennemis.

Définitivement.

—Ahoui?

Illaregardaaufonddesyeux:ellesentitson

espritessayerdes’immiscerdanslesien.Elle

n’éprouvacependantnivertigenisensationde

faiblesse.Peuavant,elleavaitpris,commechaque

jour,unbainadditionnéd’unebonnedosede

verveine.

Damonsembladémasquersaparadeet

acceptercereversdebonnegrâce.

—Qu’est-cequetufaislà,aufait?demanda-t-

ilavecdésinvolture.

Curieusement,elleneressentitpaslebesoinde

luimentir.

—Carolinem’avoléunobjetquim’appartient.

Monjournalintime.J’étaisvenuelerécupérer.

Unelueurmenaçantebrilladanslesyeuxde

Damon.

—Certainementdanslebutdeprotégermon

abrutidefrère,devina-t-il,exaspéré.

—Stefann’arienàvoirlà-dedans!

—Ahoui?Pourtant,ilaundonexceptionnel

pourcréerdesproblèmes.Maissiquelqu’unt’en

débarrassait…

—Essaieencoredet’enprendreàStefanetje

tejurequetuleregretteras.

—Jetecrois.Danscecas,jevaisdevoir

m’occuperdetoi…

Elenagardalesilence.Àforcedevouloiravoirle

derniermot,elleseretrouvaitacculéeaumur,

entraînéemalgréelledanslejeudangereuxde

Damon.

—Quoiqu’ilensoit,jefiniraipart’avoir,tusais,

dit-ild’unevoixcaressante.Degréoudeforce,

commevousdites,tum’appartiendrasavantla

prochainechutedeneige.

Elenas’efforçadedissimulersapeur,mêmesi

ellesavaitqueçaneservaitàrien:Damonpouvait

liresesémotionscommedansunlivreouvert.

—C’estbien,fit-il.Tuasraisondemecraindre.

Tuesunefillepleinedebonsens…carjesuisla

créaturelaplusdangereusequisoit.Maispour

l’instant,j’aiunmarchéàteproposer.

—Unmarché?

—Tuesvenueicicherchertonjournal.Ettune

l’aspastrouvé…Quelcrueléchec!Etmonfrèrene

peutpast’aiderpuisqueturefusesdelemettreau

courant.Moi,jepeux.Etc’estd’ailleurscequeje

comptefaire.

—Pardon?

—Jesuisprêtàt’aider…contreune

récompense.

Elenasentitlefeuluimonterauxjoues.

—Quelgenrede…récompense?

UnsouriresatisfaitéclairalevisagedeDamon.

—Unpeudetontemps,Elena.Etquelques

gouttesdetonsang.Uneheureentête-à-têteavec

toi.Rienquetouslesdeux.

—Tues…,commençaElena.

Saphraserestaensuspens:elleétaitàcourt

d’adjectifscapablesdequalifiersamonstruosité.

—Detoutefaçon,jefiniraipart’avoir,répéta

Damon.Tulesaistrèsbien.

Savoixsefitchaudeetcaressante.

—Etpuis,ceneserapaslapremièrefois…Tu

netesouvienspas…

—Plutôtmetrancherlagorge!

—Quelleidéedélicieuse…Maisçamanqueun

peudedélicatesse.Jeconnaisunmoyentellement

plusagréabledefairecoulertonsang…

Elenan’étaitpasdisposéeàsupporterses

railleries.

—Tumedonnesenviedevomir,Damon!

Plutôtcreverquedet’obéir!Plutôt…

Ellen’auraitsudirecequilapoussait.Quand

elleétaitfaceàDamon,unesorted’instinctprenait

possessiond’elle.Et,àcetinstant,illuisoufflait

qu’elledevaitluiéchappercoûtequecoûte.Damon

savouraitd’unairdétenduletourprisparsonpetit

jeu.Toutengardantunœilsurlui,ellecalculaitla

distanceentreleborddutoitetlebalcon.

—Plutôtsauter!termina-t-elleenjoignantle

gesteàlaparole.

Damon,quin’étaitpassursesgardes,n’eutpas

leréflexeassezrapide:Elenatombadanslevide.

Elleserenditcompteaussitôtquelebalconétait

beaucoupplusenretraitqu’ellenelecroyait.Elle

allaits’écrasersurlaterrasseencontrebas!

C’étaitsanscomptersurDamon:samainjaillit

commeunéclairpourattraperjusteàtempscelle

d’Elena.Lajeunefillerestaunmomentsuspendue

danslesairspuisagrippad’unemainleborddutoit

ettentad’yhisserungenou.

—Petitesotte!luilança-t-ild’unevoix

furieuse.Situessipresséedemourir,jepeuxm’en

chargermoi-même!

—Lâche-moi,sifflaElena.

Elleespéraitquequelqu’unfiniraitparsortir

surlebalcon,alertéparlebruit.

—C’estvraimentcequetuveux?

Ellelutdanssonregardqu’ilétaitonnepeut

plussérieux:sielleapprouvait,illalâchait.

—Ceseraitlemoyenleplusrapided’enfinir

avectoutecettehistoire,non?répliqua-t-elle,

mortedepeurmalgrésabravade.

—Maisuntelgâchis…

Illasoulevaaussifacilementqu’uneplumepour

luifaireregagnerletoit.Sesbrasserefermèrentsur

elle,etillapressacontrelui.Elenanevoyaitplus

rien.Soudain,ellesentitlesmusclesdeDamonse

tendre:ils’élançaitdanslesairsavecelle.

Ilsétaientdanslevide!Malgréelle,Elena

s’accrochaàluicommeàunebouéedesauvetage.Il

touchalesolaveclasouplessed’unfélinsansqu’elle

sentîtlemoindrechoc.Stefanluiavaitdéjàfaitle

coup.Enrevanche,ilnel’avaitpastenuesiprèsde

lui,commeDamonàcemoment-là.Seslèvres

effleuraientlessiennes.

—Réfléchisàmaproposition,luisuggérale

jeunehomme.

Elenaétaitincapabledumoindremouvement,

etencoremoinsdedétournerlesyeux.Cettefois,

lespouvoirsdeDamonn’étaientpasencause.

L’attiranceinvolontairequ’elleavaittoujours

éprouvéepourluirefaisaitsurface.

—Jen’aipasbesoindetonaide,répondit-elle

froidement.

Ellecrutuninstantqu’ilallaitl’embrasser.Au-

dessusdeleurstêtes,laporte-fenêtres’ouvrit.

—Quiestlà?fitunevoixfurieuse.

—Tunepeuxpasnierquejet’airenduunfier

service,murmuraDamon.Laprochainefois,je

viendraicherchermondû.

Elenanepouvaittoujourspasdétacherson

regarddusien.S’ill’avaitembrassée,ellel’aurait

laisséfaire.

Soudain,l’étaudesesbrassedesserra,etle

visagedeDamonsebrouilla,engloutiparl’obscurité.

Desailesnoiressedéployèrentsinistrement,etun

immensecorbeaudisparutdanslanuit.Un

projectileprovenantdubalconlemanquadepeu.

—Salesbestioles!grommelaM.Forbes.Ilsont

dûfaireleurnidsurletoit.

Elenasetapitdansuncoin,lesbrasserrés

autourd’elle,etattenditdelevoirrentrer.

ElleretrouvaBonnieetMeredithprèsdu

portail,oùelless’étaientcachées.

—Qu’est-cequit’estarrivé?chuchotaBonnie.

Onacruquetut’étaisfaitprendre!

—Çaafailli.J’aidûrestercachéejusqu’àceque

lavoiesoitlibre,réponditElena.Allez,onrentre!

Lesmensongesluivenaienttoutnaturellement

àprésent.Elleavaittellementprisl’habitude…

—Onn’aplusquedeuxsemainesavantla

commémoration,fitremarquerMeredithau

momentdeseséparer.

—Jesais,répliquaElena.

LapropositiondeDamoneffleurasonesprit.

Maisellelachassaaussitôt.

—Jevaistrouverquelquechose,affirma-t-elle

d’untonfaussementassuré.

Lelendemain,ellen’avaittoujourspasdeplan.

Leseulpointpositif,c’étaitquel’attitudede

Carolinen’avaitpaschangé;apparemment,elle

n’avaitrienremarquéd’anormaldanssachambre.

Toutleresteétaitdéprimant.Lematin,le

proviseur,avaitannoncéàl’ensembledulycée

qu’Elenaavaitétéchoisiepourreprésenter«l’esprit

deFell’sChurch».Carolineavaitarboréunsourire

mauvaistoutaulongdudiscours.Elenaavaitfaitde

sonmieuxpourl’ignorer,demêmequeles

remarquesdésobligeantesquiavaientfuséjuste

après.Ellemouraitd’enviedesejetersurtousces

abrutispourleurfairerentrerleurssarcasmesdans

lagorge.

Cetaprès-midi-là,alorsqu’elleattendaitdevant

lasalled’histoire,TyleretsonamiDickfirentleur

apparition.Sonagresseurluiavaitàpeineadresséla

paroledepuissonretouraulycée.Elenaavait

remarquésonairtriomphantpendantlediscoursdu

proviseur.Voyantlajeunefilleseule,ilpoussaDick

ducoude.

—Qu’est-cequ’ellefaitlà,tucrois?Le

trottoir?

Elenajetadescoupsd’œildésespérésautour

d’elle.Stefannedevaitpasêtreencoresortideson

cours

d’astronomie,

de

l’autre

côté

de

l’établissement.

MaislarépliquedeDicksefigeadanssagorge:

sonregardfixaitquelquechosederrièreElena.Elle

seretournaetdécouvritVickie.

Dicketelleavaientcommencéàsortirensemble

avantlebaldulycée.Elenasupposaitquec’était

toujourslecas.Pourtant,legarçonn’avaitpasl’air

trèsàl’aise.Ilfautdirequel’attitudedeVickieavait

dequoiledéconcerter:lesyeuxperdusdansle

vague,elledonnaitl’impressiond’avancersurun

nuage.

—Salut,fitDickd’unairtimide.

Vickiepassadevantluisansluiaccorderun

regardetsedirigeadroitsurTyler.Elenaauraitdû

seréjouirdelascène.Pourtant,elleyassistaavec

unmalaisecroissant.Vickieposaunemainsurle

torsedeTyler,quiessayaitdesedonnerune

contenanceensouriantbêtement.Quandelleglissa

sapaumedanssonblouson,sonairjoyeuxdisparut.

Etlorsqu’elleyajoutal’autremain,illançaun

regarddésemparéàDick.

—Eh,Vickie,ducalme!tentacelui-cisans

grandeconviction.

Ellerepoussabrusquementleblousondes

épaulesdeTyler,dontlesbrasencombrésdelivres

l’empêchaientdesedéfendre.Vickieenprofitapour

leplaquercontrelemuretglisserlesdoigtssoussa

chemise.

—Qu’est-cequ’illuiprend,àcettetarée?

Arrête-la!lança-t-ilàDick.

—Vickie,lâche-le!

Dick

resta

néanmoins

à

une

distance

respectable,etTylerlefoudroyaduregard.

Lorsqu’ilessayaenfinderepousserVickie,unbruit

étrangeretentit.Ungrognementsourdquiallaiten

s’amplifiant.LesyeuxdeTylers’écarquillèrent.

QuantàElena,elleenavaitlachairdepoule.Elle

comprittrèsvitedequoiils’agissait.C’étaitVickie

quigrondait.

Soudain,toutseprécipita:Tylerseretrouvaà

terre,essayantd’échapperauxmâchoiresdeVickie,

quitentaitd’atteindresagorge.Oublianttousses

griefs,ElenaseprécipitaavecDickpourtenterde

lesséparer.Alaric,alarméparleshurlementsdela

victime,sortitentoutehâtedelasalle.

—Surtoutneluifaitespasdemal!s’écria-t-il.

C’estunecrised’épilepsie.Ilfautl’allonger!

Ilavaitplongédanslamêlée.Lesdentsde

Vickiemanquèrentdepeusamain.Toutemenue

qu’elleétait,ellesedébattaitavecunerageféroce:

ilsnepourraientpaslamaîtriserbienlongtemps.

Heureusement,unevoixfamilièreretentit.

—Vickie,calme-toi.Détends-toi,çavaaller…

Stefanavaitsaisitlebrasdelajeunefilletouten

laberçantdeparolesrassurantes.Sastratégie

semblaitmarcher:lesdoigtsdecelle-cise

détendirent,etElenapritlerisquedelalâcher.

Enfin,ilspurentlibérerTylerdesonétreinte.Vickie

selaissaaller,lesyeuxfermés,ausondelavoixde

Stefan.

—C’estbien.Maintenant,tuvasdormir.Tuen

asbesoin.

Contrairementàsesattentes,Vickieouvrit

soudainlespaupières.Sesyeuxdedémente

lançaientdeséclairs,etelleseremitàgrognerense

débattantdeplusbelle.Ilsdurentsemettreàsix

pourlamaîtrisertandisqu’unautreappelaitla

police.Elenatentaenvaindefaireentendreraisonà

Vickie.

Lorsquelesgendarmesarrivèrent,elleprit

enfinconsciencedelafoulequis’étaitattroupée

autourd’eux:BonnieetCarolinesetrouvaientau

premierrang.

—Qu’est-cequis’estpassé?demandasonamie

pendantqu’onemmenaitVickie.

—Jenesaispas,réponditElenaenremettant

del’ordredanssescheveux.Elleestdevenue

hystériqueetacherchéàdéshabillerTyler.

—Effectivement,elledoitêtrecomplètement

follepourvouloirfaireuntrucpareil,fitremarquer

Bonnieavecunsouriremoqueurendirectionde

Caroline.

Elenaavaitlesjambesencotonetlesmains

tremblantes.Ellesentitunbrasluientourerles

épaulesetselaissaalleravecsoulagementcontre

Stefan.

—M’étonneraitquecesoitunecrised’épilepsie,

luiconfia-t-elleàmi-voix.

Stefansuivaitdesyeuxlepetitgroupequi

emmenaitVickie.Apparemment,Alaricavaitdécidé

delesaccompagnerpourleurfaireprofiterdeses

recommandations.

—J’enconclusqu’onn’apascoursd’histoire,

déclaraStefan.Viens,ons’enva.

Letrajetjusqu’àlapensionfutsilencieux.Elena

nesedécidaàparlerqu’unefoisdanssachambre.

—Stefan,qu’est-cequiarriveàVickie?

—Jemeposelamêmequestion.Àmonavis,

quelqu’unlamanipule.

—TuveuxdirequeDamon…Oh,non!J’aurais

dûluidonnerdelaverveine!

Ellesedirigeaitdéjàversl’escalier,prêteàaller

aiderVickie.

—Çan’auraitrienchangé,crois-moi,luiassura

Stefanenluiattrapantlepoignet.Certaines

personnessontplusinfluençablesqued’autres,et

Vickieenfaitpartie.Elleluiappartientmaintenant.

Onn’ypeutrien.

Elenaserassit,abasourdie.

—Alors,ellevadevenircommeDamonettoi?

—Çadépend,répondit-ild’unevoixmorne.

Mêmes’illuiaprisbeaucoupdesang,çanesuffit

pas.Pourqu’ellesetransforme,ilfautaussique

celuidemonfrèrecouledanssesveines.Danslecas

contraire,ellerisquedefinircommeTanner…

Elenapoussaungrandsoupir.Illuirestaitune

questionàposeràStefan:

—Toutàl’heure,tuasutilisétespouvoirssur

Vickiepourtenterdelacalmer,pasvrai?

—Oui.

—Etpourtant,çan’apasmarchétrès

longtemps:elles’estviteremiseàsedébattre…Ce

quejemedemandec’est…sitespouvoirssont

revenus.

LesilencedeStefanétaitéloquent.

—Pourquoitunem’enaspasparlé?continua

Elenatoutencherchantàcroisersonregard.

Qu’est-cequisepasse?

—Ilmefautunpeudetempspourme

remettre,c’esttout.Net’inquiètepas.

—Maissi,jem’inquiète!Jepeuxt’aider,moi!

—Non,réponditStefanenbaissantlesyeux.

Elenavoulutluiprendrelesmains.

—Stefan,écoute…

—Elena,non.C’estdangereuxpournousdeux.

Etsurtoutpourtoi.Çapourraittetuer,oupire…

—Seulementsituneparvienspasàte

contrôler,objecta-t-elleavecanimation.Maisça

n’arriverapas.Embrasse-moi.

—Non!

Ilseradoucitaussitôt:

—J’iraichasserdèslatombéedelanuit.

—Maiscen’estpaspareil,tulesaisbien.Je

t’ensupplie,j’enaienvie.Ettoiaussi.

Ilseleva,lespoingsserrés,enluitournantle

dos,tandisquelajeunefilles’obstinaitàvouloirle

persuader.

—Qu’est-cequit’enempêche,Stefan?Fais-le

pourmoi!J’aitellementbesoin…

Ellelaissasaphraseensuspens,àlarecherche

desmotsquipourraientlemieuxexprimerses

sentiments.Elleauraitvoululuiexpliqueràquel

pointelledésiraitlacommuniondeleursdeux

êtres:elleespéraitainsieffacersonrêveetlesbras

deDamonautourd’elle.

—…tellementbesoin…qu’onseretrouve,finit-

elleparmurmurer.

Stefansecouaitlatêteavecobstination.

—Bon…J’aicompris…,chuchotaElenaen

essayantdecachersonamertume.Tantpis.

Maiscequiladominaitàcetinstant,c’étaitla

peur.ElletremblaitpourStefan,vulnérable,sans

sespouvoirs,aupointd’êtreàlamerciden’importe

quelcitoyenordinaire.Etaussiunpeupourelle,en

pensantqu’ilnepourraitplusladéfendre.

12.Elenatendaitunemainversuneconserve,sur

lerayondumagasin.

—Delasauceàlacanneberge?Thanksgiving

n’estpourtantquelasemaineprochaine!

Elleseretourna.

—SalutMatt!Eh,oui!Matanteaimebien

faireunerépétitiongénéraleledimanchequi

précède.Tunetesouvienspas?Commeça,on

risquemoinslacatastrophe.

—Commeserendrecompte,unquartd’heure

avantlerepas,qu’ilmanquelafameusesauce?

—Cinqminutesavant,corrigeaElenaaprès

avoirregardésamontre.

Matts’esclaffa.Elenaenfutravie:c’était

devenutellementrarecesdernierstemps!Ellese

renditàlacaisse,puisseretourna.Mattfeuilletait

unmagazineaurayonpressed’unairabsorbé.Prise

deremords,ellerevintversluietlançaune

chiquenaudeàsonmagazine.

—T’asquelquechosedeprévu,cesoir?Tu

pourraisvenirdîneràlamaison…Bonnieseralà.

Ellem’attendd’ailleursdanslavoiture.Robertvient

aussi,biensûr.

—Àvraidire,j’avaisprévudemangerseul:ma

mèren’estpaslà.EtMeredith?

—Ellerendvisiteàdesgensdesafamille,je

crois.

Commetoujours,sonamieétaitrestéetrès

vaguesurlesujet.

—Alors,prêtàgoûterlacuisinedematante?

—Ensouvenirdubonvieuxtemps?

—Plutôt…pourcélébrernotreamitié,corrigea

Elenaavecunsourire.

Larépliquenesemblapasbeaucoupplaireà

Matt,quisemitàbougonner:

—Jecroisquejen’aipaslechoix…

Maisletempsdeposersonjournalet

d’accompagnerElenaàlavoiture,ils’étaitdéridé.

Quandilentradanslacuisineàsasuite,tante

Judithl’accueillitchaleureusement.

—Ledînerestbientôtprêt,annonça-t-elle.

Robertvientd’arriver.Allezvousinstallerdansla

salleàmanger.Oh,Elena,vadoncchercherune

autrechaise!AvecMatt,onserasept.

—Non,six,affirmaElena.Robertettoi,

Margaret,Bonnie,Mattetmoi.

—Robertaamenéuninvité.Ilssesontdéjà

attablés.

Ledéclicsefitdansl’espritdelajeunefilleà

l’instantoùellepoussalaporte.Ilétaittroptard

pourreculer…

Robert,l’airtoutcontent,étaitoccupéàouvrir

unebouteilledevin.Àl’autreextrémitédelatable,

derrièrelescandélabres,setenaitDamon.Elena

s’étaitarrêtéenetsibienqueBonnie,quilasuivait

deprès,luirentradedans.Mêmesielles’yétait

préparée,lechocl’avaitplongéedanslaplusgrande

confusion.Maisellen’avaitd’autrechoixque

d’avancer.

—Ah,Elena,tevoilà!s’exclamaRobertavec

entrain.Nousparlionsjustementdetoi.Jete

présenteDamon…euh…

—Smith,complétaDamon.

—Figure-toiqu’ilfaitsesétudesdans

l’universitéoùj’aimoi-mêmeété.Ons’est

rencontrésàl’épicerie.CommeDamoncherchaitun

endroitpourpasserlasoirée,jel’aiinvité.Damon,

voicilesamisd’Elena,MattetBonnie.

—Salut,fitMattavecleplusgrandflegme.

Bonnieouvraitdesyeuxcommedessoucoupes.

EllejetaunregardhorrifiéàElena,qui,elle,se

demandaitsielledevaits’enfuiràtoutesjambes,ou

bienjeterrageusementsonverredevinàlatêtede

Damon.

Mattallachercherunsiègedanslesalon.

Commentfaisait-ilpourgardersoncalme?Elenase

rappelasoudainqu’iln’étaitpasàlafêted’Alaric.

Bonnie,enrevanche,semblaitauborddelacrisede

nerfs.

DamontiraitdéjàunechaisepourinviterElena

às’asseoirlorsqueMargaretvintfairediversion.

—Matt,t’asvumonchat?demanda-t-ellede

sapetitevoixhautperchée.Jeviensjustedel’avoir.

Ils’appelleBouledeNeige.

—Ilestmignon,ditlegarçonenluiadressant

unsourirebienveillant.

Ilsepenchaitsurlabouledepoils,danslesbras

delapetitefille,lorsqueElenaseprécipitapourlui

arracherdesmains.Uneidéeluiavaittraversé

l’esprit.

—EhMargaret,onvaprésentertonchatàl’ami

deRobert!dit-elleenfourrantlapetitebêtesousle

nezdeDamon.

Unchaosindescriptibles’ensuivit.Laqueuede

BouledeNeigetripladevolume,etilsemità

cracherfurieusementtoutenadministrantde

grandscoupsdepattesàDamon.Ilfinitpars’enfuir

commeunetornade,nonsansavoir,aupassage,

plantésesgriffesdanslebrasd’Elena.Lajeunefille

était

néanmoins

satisfaite

par

l’expression

d’indéniablesurprisequelesyeuxdeDamon

avaienttrahie.Maisilsretrouvèrentviteleur

sérénitéd’oiseaudenuit.

Lesréactionsnesefirentpasattendre:

Margarethurlaitàencreverlestympansde

l’assistancetandisqueRoberts’efforçaitdela

consoler.Ilfinitparl’accompagneràlarecherchedu

chat.Bonniesetenaitaumur,l’airprofondément

choqué.QuantàMattettanteJudith,ilssemblaient

consternés.

—Lesanimauxn’ontpasl’airdebeaucoupvous

aimer,lançasévèrementElenaàDamon.

Elles’attabla,faisantsigned’enfaireautantà

Bonnie,quis’exécutaentremblant.Damons’assità

sontour,sousleregardpleindedéfiancedesdeux

amiesetl’airperplexedeMatt.Quelquesinstants

plustard,RobertrevintavecMargaret,toujoursen

pleurs.Ildécochauncoupd’œilsévèreàElena.

Lerepasputenfincommencer.Àeuxtous,ils

incarnaientparfaitementlafamilleclassiqueréunie

autourdeladindedeThanksgiving.Maispourqui

savaitqu’unvampiresetenaitdansl’assemblée,le

dînern’étaitpassiordinairequecela.Elenane

percevaitquetropl’atmosphèresurnaturellequi

régnaitdanslapièce.QuantàBonnie,elleétait

tellement

occupée

à

lancer

des

regards

interrogateursàsonamiequ’ellenetouchapasau

contenudesonassiette.

Elenanesavaitabsolumentpascommentréagir

faceàl’intrusiondeDamon.Elleseremettaitàpeine

del’humiliation.Sefairepiégersoussonpropre

toit!Etpourcompléterlefiasco,tanteJudithet

Robertétaientvisiblementcharmésdutour

agréabledesaconversation.MêmeMargaretavait

finiparluisourire,etBonnie,malgrésescraintes,

pouvaittrèsbiensuccomberàsontour.

—Fell’sChurchcommémoresafondationla

semaineprochaine,annonçatanteJudithàl’invité.

Ceseraitl’occasionderevenirnousvoir.

—Avecgrandplaisir!répondit-ild’unton

affablequihorripilaElena.

TanteJudith,enrevanche,luiadressaun

sourireravi.

—D’autantplusque,cetteannée,Elenay

joueraunrôledepremierplan:elleaétéchoisie

pourreprésenterFell’sChurch.

—Vousdevezêtrefiersd’elle.

—Etcomment!Alors,onpeutcomptersur

vous?

—J’aieudesnouvellesdeVickie,interrompit

Elenaenbeurrantrageusementunboutdepain.La

fillequis’estfaitagresser,çavousditquelque

chose?

ElleregardaitDamondroitdanslesyeux.Celui-

cilaissapasserunsilenceavantderépondre:

—J’aibienpeurdenepaslaconnaître.

—Maissi,jesuissûrequevousl’avezdéjà

croisée.Elleaàpeuprèsmataille,lesyeuxnoirset

lescheveuxchâtains…Sonétats’estbeaucoup

aggravé…

—Lapauvre!s’apitoyatanteJudith.

—Etlesmédecinsn’ycomprennentrien,

poursuivitElenasansquitterDamondesyeux.C’est

commesi,àchaquenouvellecrise,ellerevivait

l’agression,enpire.

L’invitéfeignitunintérêtpoli.

—Servez-vousdoncunenouvellefois,suggéra

lajeunefilleenpoussantleplatdefarceverslui.

—Nonmerci.Enrevanche,jereprendraisbien

unpeudecetteexcellentesauce.

Illevaunecuilleréepleined’unliquiderougevif

versl’undeschandeliers.

—Cettecouleurestsiappétissante…

Commetouslesconvives,Bonnieavaitsuividu

regardlegestedeDamon.Mais,aulieuderebaisser

latête,ellegardaitlesyeuxfixéssurlaflammedela

bougie.Lentement,lestraitsdesonvisagese

figèrent.Cetteexpressionn’étaitpasinconnueà

Elena,qui,sentantledanger,tentadésespérément

d’attirerl’attentiondesonamie.Envain:Bonnie

semblaitfascinéeparlalueurdansantedu

chandelier.

—…ensuite,lesélèvesdeprimaire

présenterontunspectacle,expliquaittanteJudithà

Damon.Puisceseralalecturedespoèmes.Elena,

combiendeTerminalesyparticipent,cetteannée?

—Onseraseulementtrois,répondit-elleense

tournantverssatante.

Soudainunevoixétrangelafitsursauter.

—Lamort…

TanteJudithpoussauncri,lafourchettede

Roberts’immobilisaenl’air,ettouslesyeuxse

braquèrentsurBonnie.

—…vas’abattresurcettemaison,continua

celle-ci,levisageblême.

Elletournalentementlatêteverssonamie,la

fixantd’unregardvide.

—Elleviendratechercher,Elena…Elleest…

Lesmotss’étranglèrentdanssagorge,etelle

s’affaissasursachaise.

Ilyeutunmomentdestupeur.PuisRobert

bonditpourredresserlajeunefille,ettanteJudith

semitàluitapoterénergiquementlestempesavec

uneserviettehumide.Damonobservaitlascène

d’unairsongeur.

—Ellen’estqu’évanouie,annonçaRobert,

rassuré.C’estsansdouteunecrisedespasmophilie.

Enfin,Bonniebattitfaiblementdespaupières,

augrandsoulagementd’Elena.

L’incidentmituntermeaudîner,carRobert

insistapourramenerimmédiatementBonniechez

elle.Elenaprofitadesalléesetvenuesqui

s’ensuivirentpours’approcherdeDamon.

—Va-t’en!luisouffla-t-elle.

Ilhaussalessourcils.

—Pardon?

—Situneparspasimmédiatement,jeleurdis

quec’esttoil’assassin!

—Tunecroispasqu’uninvitémérite

davantagedeconsidération?répliqua-t-ild’unair

ironique.

L’airbutédesoninterlocutricel’amusait

visiblement.

—Mercipourcedélicieuxrepas,lança-t-il

finalementàtanteJudith,quienveloppaitBonnie

dansunecouverture.J’espèrepouvoirvousrendre

l’invitationsanstarder.Àtrèsbientôt,murmura-t-il

àElenaavantdes’enaller.

AccompagnédeMatt,RobertemmenaBonnie

jusqu’àlavoiture,oùelles’endormitaussitôt.Puis

ilsdémarrèrententrombe,tandisquetanteJudith

téléphonaitàMmeMcCullough:

—Moinonplus,jenecomprendspascequ’elles

onttoutesencemoment.D’abordVickie,

maintenantBonnie…etElenan’apasl’airdansson

assiette…

Pendantcetemps,celle-cifaisaitlescentpas

danslesalon.Ellenes’inquiétaitpasoutremesure

pourBonnie:lesautresfois,sesvisionsnelui

avaientlaisséaucuneséquelle.EtDamonaurait

mieuxàfairequedes’enprendreàsesamies.En

effet,sesdernièresparolesnelaissaientaucundoute

sursonemploidutempsimmédiat:Elenacraignait

fortdelevoirvenircherchersa«récompense»la

nuitmême.Elleenvisageauninstantd’appeler

Stefanpourtoutluiraconter.Seulement,lejeune

hommeétaitloind’avoirretrouvétoutessesforces.

IlrisquaitgrosfaceàDamon.Etpasquestionde

passerlanuitchezBonnie!QuantàMeredith,elle

étaitpartie…Iln’yavaitdoncpersonnepour

l’aider…Laperspectivedeseretrouverseuleavec

Damonluiétaitinsupportable.

Lorsqu’elleentenditsatanteraccrocherle

combiné,ellesedirigeaversletéléphone,décidéeà

contacterStefan.Soudain,elleseretournaversle

salonqu’ellevenaitdequitter.

Sonregardsepromenasurleshautesfenêtres,

puissurlasomptueusecheminéesurplombéede

moulures.Ellesongeaquecettepièce,ainsiquesa

chambre,justeau-dessus,avaientétélesseules

épargnéesparl’incendiequiavaitravagélamaison,

trèslongtempsauparavant.Alors,unelueurde

génieluitraversal’esprit,etelleseprécipita,le

cœurbattant,verssatantequigravissaitl’escalier.

—TanteJudith,tutesouvienssiDamonestallé

danslesalon?

—Comment?

—Est-cequeRobertad’abordemmenéDamon

danslesalon?Réfléchis,s’ilteplaît,c’esttrès

important!

—Euh…Non,jenecroispas.Non,non,ilssont

allésdirectementdanslasalleàmanger.Elena,

pourquoitiens-tutantà…

Sanièceluisautaaucou.

—Merci,tanteJudith,tunepeuxpassavoir

commeçamefaitplaisir!dit-elleendévalantles

marches.

—Ehbien,jemeréjouisdevoirenfinquelqu’un

debonnehumeur.Surtoutaprèscedrôlededîner!

Pourtantcegentilgarçon,Damon,aeul’airde

passerunebonnesoirée.Tusais,Elena,jecroisque

tunel’aspaslaisséindifférent.

Lajeunefillefitvolte-face.

—Qu’est-cequetuveuxdire?

—Tudevraispeut-êtreluilaissersachance,

non?Jenevoispaspourquoitut’esconduite

commeçaaveclui.Ilestcharmant.C’esttoutàfait

legenredegarçonsquej’aimeraisvoiràlamaison.

Elenalacontemplaavecstupeur,puisréprima

unrirenerveux.Satanteluisuggéraitdelaisser

tomberStefanpourDamon!Ellel’imaginaitplus

recommandable!Elleétaitcomplètementàcôtéde

sespompes!

Ellecompritaussitôtqu’ilétaitinutilede

riposteretsecontentadeprendreuneexpression

navréeenregardanttanteJudithdisparaîtreà

l’étage.

Cettenuit-là,Elenalaissalaportedesa

chambregrandeouverte.Allongéesursonlit,ellene

quittaitpasdesyeuxlecouloirplongédans

l’obscurité,saufpourjeteruncoupd’œil,detempsà

autre,aucadranlumineuxdesonradio-réveil.Pas

dedangerqu’elles’endorme,mêmesilesminutes

s’égrenaientavecunelenteurdésespérante.

Àdeuxheuresdix,enfin,elleentenditunbrait

étoufféaurez-de-chaussée.Aucuneserrurene

pouvaitrésisteraupouvoirdeDamon.

Unegammedenotescristallinesetplaintives

résonnasoudainàsesoreilles:c’étaitlamusiquedu

baldesoncauchemar!Commemueparleson,elle

selevapourallerattendresurleseuil.Une

silhouettemontaitl’escalier.Damon.Ils’arrêtaà

quelquespasd’elleavecunairdetriomphe.À

l’autreboutducouloir,MargaretettanteJudith

dormaientprofondément,inconscientesdudrame

quisejouait.

Lejeunehommelacontemplaensilence.Elena

avaitrevêtuunelonguechemisedenuitblanche

avecuncolmontantendentelle,laplussagedesa

garde-robe.Cependant,àl’inversedel’effetdésiré,

Damonsemblaitlatrouveràsongoût.Sesyeux

brillaientdeconvoitise.Elenadécidaquelemoment

étaitvenu.

Lecœurbattant,ellereculadanssachambre.

Damons’avançasurlepasdelaporte…ets’arrêta

net.Déconcerté,ilessayaencore.Ilfutdenouveau

stoppé:quelquechosel’empêchaitdefranchirle

seuil.L’étonnement,sursonvisage,semuaen

stupéfaction,puisencolère.

Elenalaissaéchapperunrire.Sonplanavait

fonctionnéàmerveille!

—Machambreetlesalonjusteendessoussont

toutcequirestedel’anciennemaison,expliqua-t-

elle.Cesdeuxpiècesfontdoncpartied’uneautre

habitation,enunsens.Etc’estunendroitdans

lequeltun’aspasétéinvité,etoùtuneleseras

jamais!

Damonétaitfouderage.Sespoingss’ouvraient

etsefermaientconvulsivementcommes’ilvoulait

abattrelesmursàlaforcedesespoings.Quantà

Elena,elleavaitenviedesauterdejoie.

—Tuferaismieuxdepartir,conclut-elle.

Damonlafoudroyaduregard,puistournales

talons.Maisaulieudesedirigerversl’escalier,il

s’avançadanslecouloir,droitsurlachambrede

Margaret,etposalamainsurlapoignée.Elenase

précipitasurleseuil.Damontournalatêteverselle,

unrictuscruelaucoindeslèvres,et,sanslaquitter

desyeux,tournalentementleboutondelaporte.

Lajeunefilleétaitglacéed’épouvante.Iln’allait

quandmêmepass’attaqueràunefillettedequatre

ans!Personnenepouvaitêtreaussimonstrueux…

Maislagrimacebestialedesonvisageluiaffirmaitle

contraire.Samaincontinuaitàactionnerlapoignée

auralenti,commes’ilprenaitunmalinplaisiràfaire

s’éterniserlesuspense.

Elenan’ytintplus.Deslarmesd’impuissance

auxyeux,elles’élançadanslecouloirpouraffronter

sonhorribledestin.Bonniel’avaitbienprédit:la

mortdevaits’abattresurlamaison.Damonavait

gagné.C’étaitfini.

Ellefermalesyeuxlorsqu’ilsepenchasurelle.

Uncourantd’airfroidlafitfrissonner,etles

ténèbresl’enveloppèrentcommelesailesd’un

grandoiseaudeproie.

13.QuandElenarouvritlespaupières,dela

lumièrefiltraitsouslesrideauxdesachambre.Elle

étaitallongéedanssonlit,lesmembrestout

endoloris.Elletentadeseremémorerles

événementsdelanuit.

Damonl’avaitmenacéedes’enprendreà

Margaret,alorselleluiavaitcédé.Pourtant,elle

vivaitencore.Elleportaunemainàsoncou:la

blessureétaitlà,àvif.Pourquoin’avait-ilpasété

jusqu’aubout?Sessouvenirsétaientconfus.Seuls

desflashesluirevenaient.Leregardbrûlantde

Damon,lamorsureàsagorge,puissonagresseur

ouvrantsonproprecol,l’entaillequ’ils’étaitfaite…

Ill’avaitforcéeàboiresonsang…Enfin,cen’était

pastoutàfaitexact,carellenesesouvenaitpasde

luiavoirrésisté.Enfait,c’étaithorribleàavouer,

maiselleavaitaiméça.

Ellenecomprenaitpaspourquoielleétait

toujoursenvie.Damonn’avaitaucuneconscience.

Cen’étaitsûrementpaslapitiéquil’avaitarrêté.Il

devaitsansdoutevouloirlafairesouffrirencoreun

peuavantdelatuer.Oubien,ilcomptaitlarendre

complètementfolle,commeVickie.

Repoussantlescouvertures,elleseleva

péniblement.TanteJudithallaitetvenaitdansle

couloir.Onétaitlundi,etelledevaitsepréparer

pourlelycée.

Mercredi27novembre

Mêmesijefaistoutpournerienlaisser

paraître,

je

suis

terrorisée.

Demain,

c’est

Thanksgiving,etlacommémorationdulycéeest

danstroisjours.Jen’aitoujoursrientrouvépour

déjouerleplandeCarolineetTyler.Enplus,elle

faitpartiedestroisélèvesdésignéspourlireles

poèmes:riendeplusfacilepourellequede

dévoilermonjournalàtoutlemonde!Jevoisd’ici

latêtedupèredeTylerquandilassisteraaufiasco.

Ilsemordralesdoigtsd’avoirchoisiCaroline…

Detoutefaçon,jemefousdecequ’ilpense!

J’auraid’autreschatsàfouetterlorsqueStefanse

retrouveraavectouscesgensàdos.Ilfinira

lynchés’ilnerécupèrepassespouvoirs…Ets’il

meurt,j’encrèverai.

Ilfautabsolumentquejerécupèremon

journal.Leseulmoyenestd’accepterlemarchéde

Damon,mêmesiçam’angoisseauplushautpoint.

J’aitellementpeurdecequivam’arriver,etdes

conséquencespourStefanetmoi.

C’esttellementhorrible!Etjen’aipersonneà

quienparler!Qu’est-cequejevaisfaire?

Jeudi28novembre,23h30

Çayest,j’aiprismadécision.Jevaistout

raconteràStefan.Detoutefaçon,jen’aipasle

choix:lacommémorationalieusamedietjen’ai

toujoursaucunplan.Stefan,lui,aurapeut-êtreune

idée…Quandj’iraichezlui,demain,jeluidéballerai

tout,ycomprisbiensûrcequiconcerneDamon.

C’estcequej’auraisdûfairedepuislongtemps,

d’ailleurs.

Maisjesuisterrifiéeàl’idéedesaréaction.Je

n’arrêtepasderêverqu’ilmedévisageaveccolère,

commes’ilnem’aimaitplus.Pourvuqu’iln’aitpas

cetteexpressiondemain…Toutecettehistoireme

donneenviedevomir:j’aiàpeinetouchéaudîner

deThanksgiving.Etjenetienspasenplace.J’ai

l’impressionquejevaisexploser.Çam’étonnerait

quejefermel’œilcettenuit.

PourvuqueStefancomprenne,pourvuqu’ilme

pardonne!Etdirequejevoulaisêtredignedeson

amour!Tuparles!Qu’est-cequ’ilvapenserde

moiquandildécouvriraquejeluiaimenti?Est-ce

qu’ilvamecroiresijeluidisquej’aiagipourle

protéger?

Demain,j’auraiuneréponseàcesquestions.

J’aimeraisquecesoitdéjàderrièremoi.Jeme

demandecommentjevaistenirlecoupjusque-là.

Elenaseglissadehorsnivuniconnu.Ellene

voulaitpasdireàsatantequ’elleallaitchezStefan.

Ellesavaitqu’elleauraitencoredroitàunsermon.

TanteJudithnejuraitd’ailleursplusquepar

Damon:àchaqueconversation,Elenaavaitdroità

uneallusionplusoumoinssubtile.EtRoberts’y

étaitmisaussi.Unvraicomplot.

Elleappuyaplusieursfoissurlasonnette.Où

étaitdoncpasséeMmeFlowers?Quand,enfin,la

portes’ouvrit,elleseretrouvanezànezavec

Stefan.

—Onvasebalader?demanda-t-il.

—Non,Stefan,remontons.Ilfautqu’onparle.

Ilconsentitd’unhochementdetêtesurpris,et

laprécédadansl’escalier.

Lesmallesetlesmeublesavaientdepuis

longtempsreprisleurplace,etElenaneput

s’empêcherdecontemplerlachambre.Sonœilfut

attiréparlesobjetssurlacommode:lesflorinsd’or

duXVesiècle,ladagueàmanched’ivoire,lecoffret

enmétal.Lapremièrefoisqu’elleétaitvenuedans

cettepièce,elleavaitvoulul’ouvrir,etStefanl’en

avaitempêchée.

Elleseretournaverslejeunehomme,dontla

silhouetteadosséeàlafenêtresedécoupaitsurle

cielgris.Depuisledébutdelasemaine,letemps

étaitparticulièrementmaussade,toutcomme

l’humeurdeStefanàcetinstant.

—Bon,qu’est-cequetuvoulaismedire?

Elenan’eutqu’unecourtehésitation.Ellealla

chercherlecoffret,l’ouvrit,etensortitunruban

orange.Savueluirappelal’étéoùellel’avaitporté

danslescheveux.Çaluiparaissaittellementloin!

ElleletenditàStefan,quieutl’airperplexe.

—Voilà,c’estdecerubanquejevoudraiste

parler.Jesavaisqu’ilétaitlà:unefois,tut’es

absentéuninstant,etj’enaiprofitépouryjeterun

œil.Etaprès…j’enaiparlédansmonjournal.

Stefanavaitlesyeuxcommedessoucoupes.De

touteévidence,cen’étaitpasdutoutceàquoiil

s’attendait.

—C’étaitlapreuvequetut’intéressaisàmoi.

C’estpourçaquejen’aipaspum’empêcherde

l’écrire.Jen’auraisjamaisimaginéqueçapourrait

seretournercontretoi.

Unaveuenentraînantunautre,ellefinitpar

toutluiraconter:levoldesonjournal,lesmessages

anonymes,commentelleavaitdécouvertque

Carolineétaitlacoupable.Enfin,toutentripotant

nerveusementleruban,elleluirévélaleplande

CarolineetTyler.

—J’avaistellementpeurquetusoisfâché

contremoi,continua-t-ellelesyeuxbaissés,queje

n’aipasosét’enparler.Maisjesuisencoreplus

terrifiéeparcequipourraitt’arriver.J’aitoutfait

pourrécupérermonjournal,tusais,jesuismême

alléefouillerchezCaroline.Sanssuccès.Etjen’ai

rientrouvépourl’empêcherdeleliredevanttoutle

monde.Jesuisdésolée…

—Tupeux!s’exclamaStefan.Pourquoime

cacherunechosepareille,alorsquejepouvais

t’aider?

Elenaavaitblêmi.

—Jemesentaistellementmal…Etpuis,j’ai

rêvéquejetedisaislavéritéetquetudevenais

furieux.Tuavaisl’airdeneplusm’aimer…C’était

horrible…

—Voilàdonccequitetourmentait,murmura-t-

ilcommepourlui-même.

Augrandsoulagementd’Elena,sonvisage

n’exprimaitplusaucunecolère.Ilneluilaissapasle

tempsdecontinuer.

—Jesavaisquetumedissimulaisquelque

chose.Maisjepensais…

Ilsecoualatêteetunsourires’ébauchaaucoin

deseslèvres.

—Etdirequetunesongeaisqu’àmeprotéger…

Envoyantl’airjoyeuxetsoulagédeStefan,

Elenan’eutpaslecouraged’enveniràsondernier

aveu.

—Lorsquetum’asditquenousdevionsparler,

repritlejeunehomme,j’aicruquetuavaischangé

d’avisàmonsujet.J’auraispulecomprendre

d’ailleurs…Aulieudeça…

Ill’attiratendrementdanssesbras.Blottie

contrelui,elleselaissaalleràunbien-êtrequ’elle

n’avaitpasressentidepuislongtemps.Elleavait

l’impressiond’êtrerevenueàleursdébuts,lorsqu’ils

n’avaientpasdesecretl’unpourl’autre.Leursdeux

cœursbattaientàl’unisson,enparfaiteharmonie.

Pourqueleurfélicitésoitcomplète,ilneleur

manquaitplusqu’uneseulechose.

Rejetantsescheveuxenarrière,elleluioffrit

soncou.Cettefois,Stefanneprotestapas:au

contraire,

ses

yeux

étaient

pleins

d’une

reconnaissanceéperdue.Elleluirenvoyaunregard

oùilluttoutelaforcedesonamour.Sanss’en

rendrecompte,elleluiavaittendulecôtédesoncou

épargnéparDamon.LorsqueStefanenfonçases

dentsdanssachair,ellen’éprouvaaucunedouleur,

etquandildécidaqu’ilétaittempsdes’arrêter,elle

refusades’arracheràsonétreinte.Ildutlaforcerà

obéir.Sanslalâcher,ilcherchaàtâtonsladague,sur

lacommode,etfitcoulersonpropresang.Unefois

Elenarassasiée,illadéposasurlelitoùilsrestèrent

unlongmomentenlacés.

—Jet’aime,murmuraStefan.

Elena,toutàl’ivressedeleurétreinte,mit

quelquessecondesàréaliserlesensdesesparoles.

L’émotionluiserralagorge.Ill’aimait!Quellejoie

d’entendredesaboucheladéclarationqu’elle

attendaitdepuissilongtemps!

—Moiaussi,jet’aime,répondit-elle.

Elles’étonnadelevoiraussitôts’écarterd’elle

pourporterlesmainsàsoncoletensortirsachaîne.

Unmagnifiqueanneaud’orornéd’unlapis-lazulisy

pendait.LabaguedeKatherine!

—QuandKatherineestmorte,j’aicruquejene

pourraisjamaisaimerquelqu’und’autre.Jesais

pourtantquec’estcequ’elleauraitvoulu.Cet

anneau,c’étaitlesymboledemonamourpourelle,

continua-t-ild’unevoixhésitante.Maintenant,

j’aimeraisqu’ilprenneuneautresignification.Vula

situation,jen’aipasvraimentledroitdete

demanderça,mais…

Stefansemépritsurlesilenced’Elena,restée

sansvoix.Lalueurd’espoirs’éteignitdanssesyeux.

—Tuasraison,c’estimpossible.Ilyabien

d’autresobstacles…Quelqu’uncommemoinepeut

pasteproposerde…

—Stefan…

—…alors,faiscommesijen’avaisriendit.

—Stefan,regarde-moi!

Illevalentementlesyeuxverselle,etson

désespoirs’évanouitenuninstant.Elenatendaitla

mainversluidansungestequiluiôtatoute

hésitation:illuipassal’anneauaudoigt.Onaurait

ditqu’ilavaitétéfaitpourelle.

—Ilfaudragarderçapournousunboutde

temps,murmuraElena,lavoixchargéed’émotion.

TanteJudithaurauneattaquesielleapprendqu’on

s’estfiancés.L’étéprochain,jem’inscriraiàlafac,et

ellen’auraplussonmotàdire.

—Elena,tuessûredetoi?Çaneserapasfacile

devivreavecmoi…Malgrétousmesefforts,jesuis

différentdetoi.Tupeuxencorechangerd’avis…

—Jenechangeraijamaisd’avis…àmoinsque

tunem’aimesplus…

Stefan

l’étreignit

avec

fougue,

et

elle

s’abandonnadanssesbras.Maisilrestaitencore

uneombreautableau.

—Qu’est-cequ’onferasileurplanmarche

demain?demandaElena.

—Onpeutencorelesenempêcher.Jetrouverai

unmoyenderécupérertonjournal.Etmêmesije

n’yarrivepas,jeneleslaisseraipasmechasser

commeça.Jemebattrai.

—Maissituesblessé…oupire.Jenele

supporteraipas.

—Fais-moiconfiance,ildoityavoirune

solution.Detoutefaçon…riennepourranous

séparer.

Vendredi29novembre

Jen’arrivepasàdormir.Commed’habitude,

d’ailleurs.

Demainc’estlejourJ.OnamisMeredithet

Bonniedanslecoup.LeplandeStefanestd’une

simplicitéenfantine:commelalecturedespoèmes

vientendernier,Carolineseraobligéedeplanquer

monjournalquelquepartpendantlacérémonie.Et

sionlafiledepuisl’instantoùellesortdechezelle

jusqu’àcequ’ellemontesurscène,onverraoùelle

l’auracaché.Etlà,hop,onlerécupère.

C’estunplaninfaillible:onseratousen

costumesduXIXesiècle,etMmeGrimesby,qui

noussertd’habilleuse,neveutpasqu’ongarde

d’affairespersonnelles.Pasdeblouson,pasde

sac…etpasdejournalintime!Carolineseradonc

forcéedes’enséparer.

Onvalasurveilleràtourderôle:Bonnie

monteralagardedevantsamaisonpournousdire

cequ’elleporteraenpartant.Jeprendrailarelève

chezMmeGrimesbypendantl’habillage.Etlorsdu

défilé,StefanetMerediths’arrangerontpour

entrerchezelle,oupourforcerlavoituredeses

parents,silejournals’ytrouve…

Ceplannepeutpaséchouer.Jesuistellement

soulagée!J’aivraimentbienfaitdeparlerdetout

çaàStefan.Jeneluicacheraiplusjamaisrien

maintenant!

Demain,jemettraisabague.SiMmeGrimesby

veutmelafaireenleversousprétextequ’elleest

anachronique,jeluidiraiqu’elleremonteàla

Renaissance!Ellevaenfaireunetête!

Jevaisessayerdedormir,maintenant.En

espérantquejenerêvepas…

14.Bonnie,transiedefroid,montaitlagarde

devantlamaisondeCaroline.Ilavaitgelélanuit

précédenteetlespremiersrayonsdusoleilavaient

dumalàperceràtraverslecielbrumeux.

Ellebattaitlasemellepourseréchauffer

lorsquelaportedesForbess’ouvrit.Bonnieplongea

aussitôtderrièrelebuissonquiluiservaitde

cachette:lafamilleaugrandcompletsedirigeait

verslavoiture.M.Forbesemportaitunappareil

photo;safemme,sonsacàmainetunpliant;

Daniel,lefrèrecadetdeCaroline,unautresiège.

QuantàCaroline…

Bonnierisquaunnouveaucoupd’œil,etétouffa

uneexclamationdetriomphe.Vêtued’unjeanet

d’ungrospulldelaine,elletenaitàlamainunpetit

sacblancferméparuncordon.Ilétaitassezgrand

pourcontenirunjournal.

Bonnieenoublialefroid.Elleattenditquela

voituredisparaissepoursehâterverslelieudu

rendez-vous,àquelquesruesdelà.

—Lavoilà!ditElena.

TanteJudithsegaralelongdutrottoirpour

permettreàBonniedeseglissersurlabanquette

arrière,àcôtédesonamie.

—Elleaunsacblanc,luimurmura-t-elleà

l’oreilletandisquelavoituredémarrait.

Elenaluipressalamain,toutexcitée.

—Génial!Ilfautqu’onvérifiesiellel’emporte

chezMmeGrimesby.Danslecascontraire,disà

Meredithdefouillerlavoiture.

Bonnieluifitunsigneapprobatif.

Quandellesarrivèrentdevantlamaisonde

l’habilleuse,ellesaperçurentCarolines’yengouffrer,

lefameuxsacàlamain.Elleséchangèrentunregard

entendu:c’étaitàElenadejouer!

—Jedescendsaussi,annonçaBonnieàtante

Judith.

ElleattendraitdehorsavecMeredithjusqu’àce

qu’Elenavienneleurdireoùsetrouvaitlejournal.

MmeGrimesbyvintleurouvrir.Ellenejouaità

l’habilleusequepourlacirconstance.Enréalité,

c’étaitlabibliothécairedeFell’sChurchetlesdeux

amiesnefurentpasétonnéesdedécouvriren

entrantdesmontagnesdelivresunpeupartout.La

maisonabritaitégalementlapetitecollection

d’objetshistoriquesdelaville,dontplusieurs

costumesd’époquesurlesquelselleveillait

jalousement.

L’étagerésonnaitdevoixd’enfantsentrainde

s’habiller.Sansmêmeavoiràledemander,Elenafut

conduitedanslapièceoùCarolinesepréparait.

Celle-ci,assisedevantlacoiffeuseensous-

vêtementsdedentelle,luidécochaunregard

mauvais,pourprendreensuiteunairfaussement

détaché.

MmeGrimesbyallachercherunvêtementsur

lelit.

—Tiens,Elena.Jet’airéservénotreplusbelle

pièce.Toutestd’époque,mêmelesrubans,etelle

estenexcellentétat.Cetterobeauraitappartenuà

HonoriaFell.

—Elleestmagnifique,reconnutElenatandis

quelabibliothécaireensecouaitlesdélicatsjupons

blancs.C’estquoicommetissu?

—Mousselineetgazedesoie.Etcommeilne

faitpaschaud,tumettrasçapar-dessus,ajoutason

interlocutriceendésignantunevestedevelours

vieuxrose.

ElenaglissaunregardàCarolineense

changeant.Lesacétaitlà,àsespieds.Siseulement

MmeGrimesbysedécidaitàquitterlapièce!Elle

pourraitmettrelamaindessus…

Aulieudecela,Elenafutconduitedevantle

miroir.Larobeétaitd’unegrandesimplicité,

sobrementornéederubansroses,l’unquiceinturait

lapoitrine,lesautresnouantlesmanchesbouffantes

auniveaudescoudes.

—ElleavraimentappartenuàHonoriaFell?

demandaElenaensongeant,avecunfrisson,au

gisantdemarbre.

—Parfaitement:ellel’évoquedanssonjournal

intime.

—Elletenaitunjournal?s’étonnalajeunefille.

—Oui.Jelegardeprécieusementdansune

vitrinedusalon.Jetelemontreraiensortant,situ

veux.Etmaintenant,laveste…Tiens,qu’est-ceque

c’est?

Unboutdepapierviolets’étaitéchappédu

vêtement.Lecœurd’Elenafitunbond.Ellese

précipitapourleramasser.Lemessagene

comportaitqu’uneseulephrase.Elleserappelait

l’avoirécritedanssonjournalle4septembre,lejour

delarentrée.Saufqu’ellel’avaitbarrée.Maissurle

billet,elleétaitintacteets’étalaitengrandeslettres

majuscules:

JESENSQU’ILVASEPASSERQUELQUECHOSE

D’HORRIBLEAUJOURD’HUI.

Elenaeutbeaucoupdemalànepasbalancerle

messageauvisagedeCaroline.Çaauraittoutgâché.

S’efforçantdegardersoncalme,ellesecontentade

froisserlepapieretdelejeternégligemmentdansla

corbeille.

—Justeunesaleté,dit-elleensetournantvers

labibliothécaire.

Sonennemiluilançaunregardtriomphant.

«Tuferasmoinslamalineunefoisquej’aurai

récupérémonjournal,pensaElena.Quandjel’aurai

brûlé,toietmoi,onauraunepetiteconversation.»

—Jesuisprête,déclara-t-elle.

—Moiaussi,ditCarolined’untoninnocent.

Elenalatoisa:sarobevertpâle,avecsalarge

ceinture,étaitbeaucoupmoinsbellequelasienne.

—Parfait,conclutMmeGrimesby.Vouspouvez

yaller.Ah,oui,Caroline,n’oubliepastonréticule.

—Pasdedanger,répondit-elleavecungrand

sourireenprenantlepetitsacblanc.

Heureusement,ellenevitpasl’airsidérédesa

rivale,surlequelMmeGrimesbyseméprit:

—Ils’agitd’unréticule,l’ancêtredenotresacà

main,expliqua-t-elle.Lesfemmesymettaientleurs

gantsetleuréventail.Carolineestpasséeleprendre

endébutdesemainepourrattacherquelquesperles

décousues.Trèsserviabledesapart,n’est-cepas?

Elenamarmonnaunevagueréponse.Elledevait

immédiatement

sortir

de

cette

pièce

ou,

effectivement,quelquechosed’horribleallaitse

produire:elleallaitpiquerunecrisedenerfset

mettreunebaffeàCaroline…

—J’aibesoindeprendrel’air,lâcha-t-elleen

s’enfuyant.

BonnieetMeredithl’attendaientdanslavoiture

decettedernière.

—CettegarcedeCarolineaprisses

précautions,leursouffla-t-elle.Lesacfaitpartiede

soncostume.Ellevaletrimballertoutelajournée.

BonnieetMeredithouvrirentdesyeuxronds,

puiséchangèrentunregardconsterné.

—Mais…qu’est-cequ’onvafaire?selamenta

Bonnie.

—J’ensaisrien.Onestmal.

—Ilfautcontinueràlasurveiller,proposa

Meredithsansgrandeconviction.Elleposerapeut-

êtresonsacàunmomentouàunautre…

Maislestroisamiesn’avaientplusguère

d’espoir.C’étaitfichu.

Bonniejetauncoupd’œildanslerétroviseur.

—Voilàtonéquipage.

Unecalèchetiréepardeuxchevauxblancs

s’avançaitdanslarue.Lesrouesétaientornéesde

guirlandesencrépon,etlessiègestapissésde

fougères.Unebanderole,surlecôté,portaitcette

inscription:«Voicil’espritdeFell’sChurch».

—Surveillez-labien,murmuraElenaen

montantdanslacalèche.Et,dèsqu’elleseraseule…

Malheureusement,Carolinenesetrouvapasun

instantàl’écarttoutaulongdecetteinterminable

matinée.Commentaurait-ilpuenêtreautrement?

Toutelavilleassistaitàlacérémonie.

LedéfiléfutunvéritablecalvairepourElena.

Assisedanslacalècheauxcôtésdumaireetdesa

femme,etrongéeparl’angoisse,ellefutbienobligée

desourireàlafoule.

CettepestedeCarolinedevaitsetrouver

quelquepartdevantelle,entrelafanfareetles

majorettes.Maissurquelchar?Peut-êtresurcelui

oùparadaientlesécoliersencostumes.Detoute

façon,elles’étaitsûrementarrangéepourêtrebien

envue…

Aprèsledéfilé,toutlemondesedirigeaversla

cafétériadulycéeoùavaitlieuledéjeuner.Coincéeà

unetableentrelemaireetsafemme,Elena

observaitàdistanceCarolineetTyler.Celui-ciavait

passéunbrasautourdesépaulesdesavoisine.

Verslemilieudurepas,Elena,lecœurbattant,

vitStefans’approchercommeprévudelatablede

leursennemis.Lorsqu’ilsepenchaversCaroline,

Elenasentitsonestomacsenouer.Lajeunefille

relevalatête,réponditquelquechose…etseremità

mangercommesiderienn’était.Maislepirefutla

réactiondeTyler:lepoingbrandifurieusement,il

ordonnaàStefandepartiretneserassitque

lorsquecelui-citournalestalons.

StefanetElenaéchangèrentunregardgrave.

TantqueTylersetrouveraitdanslesparages,les

tentativesdepersuasiondeStefansurCaroline

seraientvaines.CetteévidenceplongeaElenadans

laplusgrandedétresse.Ellerestapétrifiéesursa

chaisejusqu’àcequelqu’unviennel’avertird’aller

encoulisses.

Elleentenditd’uneoreilledistraitelediscours

debienvenuedumaire.Ilévoqualesmoments

difficilesqu’avaitconnuslavillecesderniersmois,

heureusementatténuésparleformidableespritde

solidaritédeshabitants.Blablabla…Onpassa

ensuiteàlaremisedesprix.Mattreçutceluidu

Meilleursportifmasculin.

Puislesélèvesdeprimairemontèrentsur

scène:gloussant,trébuchantetoubliantleurtexteà

quimieuxmieux,ilsmimèrentlafondationdeFell’s

ChurchsurfonddeguerredeSécession.Elena,qui

avaitl’impressiondecouverunegrippedepuisla

veille,neprêtapasattentionauspectacle.Sonétat

s’étaitaggravépendantledéfilé,semblait-il,età

présentellen’avaitpluslesidéesclaires.Detoute

façon,elleétaittellementaccabléeparlasituation

qu’ellenesongeaitpasàs’inquiéterdesfrissonsqui

laparcouraient…

Lespectaclefutconcluparuneexplosionde

flashesetd’applaudissements.Lorsqueledernier

petitsoldatquittalasalle,lemaireréclamale

silence.

—Etmaintenant,veuillezréserverunaccueil

triomphalauxlycéenschoisispourincarnerles

vertusdeFell’sChurch!

Les

spectateurs

s’exécutèrent

avec

un

formidableenthousiasme.JohnClifford,l’élèvequi

représentaitl’espritd’indépendance,setenaitentre

ElenaetCaroline.Celle-ciétaitresplendissante,le

mentonredressé,leregardetlesjouesenflammés

parl’excitationdusalecoupqu’ellemijotait.Elena

avaitperdutoutespoir.

Johns’avançalepremierverslemicroetle

régla.Aprèsavoirajustéseslunettes,ilentrepritde

lireunpoèmedansungrosouvrageposésurle

lutrin.Officiellement,lesélèvesétaientlibresde

choisirleurstextes,maisdanslapratique,ilsse

rabattaienttoujourssurlesœuvresdeM.C.Marsh,

leseulpoètequeFell’sChurcheûtjamaisproduit.

PendantlalecturedeJohn,Carolinenecessa

d’attirerl’attentionsurelle,adressantdegrands

souriresaupublictoutenselissantlescheveux.De

tempsàautre,elleeffleuraitlesacaccrochéàsa

ceinture,etElenanepouvaits’empêcherdesuivre

cegested’unairavide.

Johnfinitparregagnersaplaceaprèsavoir

saluélepublic.

C’étaitautourdeCaroline:lesépaulesbien

droites,elleonduladeshanchesjusqu’aumicro

commesielledéfilaitpourungrandcouturier,

provoquantdessiffletsadmiratifs.Maiselleles

ignoraroyalement,arborantuneminegravede

tragédienne.Elleattendittranquillementquele

silencesefassedansl’assemblée.

—J’avaisprévudevouslireunpoèmedeM.C.

Marsh,annonça-t-elleàl’auditoireattentif,maisj’ai

changéd’avis.Finalement,j’aidécouvertuntexte

bienplusadaptéauxcirconstancesdansunlivreque

j’aitrouvé.

«Volé,tuveuxdire»,songeaElena,écœurée.

Ellescrutal’assistanceàlarecherchedeStefan.Il

étaitencadré,danslefonddelasalle,parBonnieet

Meredith.EllerepéraaussiTylerquelquesmètres

derrièrelui.IlsetrouvaitavecDicketplusieurs

typescostaudstropâgéspourêtrelycéens.Le

genregrosbras.Elenaencomptacinq.

«Pars,implora-t-elleStefanduregard.Pars

toutdesuiteavantlacatastrophe».Ilsecoualatête

d’unairbuté.

Carolinejouaitaveclecordondesonsaccomme

siellerésistaitàl’enviedel’ouvrirsur-le-champ.

—Cequejem’apprêteàvouslireaborde

l’histoireactuelledeFell’sChurch,etnoncequis’y

estpasséauXIXesiècle,expliqua-t-elleavec

jubilation.Çaconcernequelqu’unquivitparminous.

Quelqu’unquisetrouvedanscettesalleence

moment.

Tyleravaitdûluiécrireletexte:lestyle

emphatiquen’étaitpassansrappelerlediscours

haineuxqu’ilavaittenucontreStefan,peuaprèsla

mortdeM.Tanner.

Carolineplongeaalorslamaindanssonsacsous

leregardtétaniséd’Elena.

—Vousallezvitecomprendre,poursuivit-elle

avecunejoiesadique.

Ellesortitunpetitlivreàcouverturedevelours

etlebranditd’ungestetriomphant.

—Jecroisquececiexpliqueralesévénements

tragiquesquisesontproduitsdernièrement.

Elleobservauninstantlepublicfascinéavant

deposerlesyeuxsurlelivre.Elenafutprised’untel

vertigequ’ellefaillits’écroulerparterre.Desétoiles

dansaientdevantelle.Néanmoins,ellefituneffort

gigantesquepourgardersonattentionfixéesur

Caroline.Soudain,undétailattirasonregard.C’était

sûrementsavuequiluijouaituntour.Lesspotset

lesflashesavaientdûl’éblouir,etl’étatdanslequel

ellesetrouvaitn’arrangeaitrien.

Lejournalluiparaissaitnonpasbleu,maisvert.

«Jedeviensfolle…oujenageenpleinrêve…ou

bienc’estuneillusiond’optiqueàcausedes

lumières»,songea-t-elle.Maislatêtequefaisait

Carolineluiassuraqu’ellenesetrompaitpas.

Celle-cicontemplaitlelivred’unairébahi.Elle

enavaitcomplètementoubliélepublic.Enproieà

uneagitationcroissante,elletournaetretourna

l’objetentresesmains,puisfouillasonsacavec

fébrilité.Endésespoirdecause,ellejetadesregards

affolésparterre,commesicequ’ellecherchaitavait

putomberàsoninsu.

Desmurmuresimpatientss’élevèrentde

l’assistance.Lemaireetleproviseuréchangèrent

desfroncementsdesourcils.

Carolinefixadenouveaulecarnet,mais,cette

fois,onauraitditqu’elletenaitunscorpionentreles

mains.Ellel’ouvritd’ungestebrusque,sansdoute

dansl’espoird’ytrouverletexted’Elena.Envain.

Carolineaffrontaenfinlesregardsrivéssurelle.

Soudain,ellepivotasursestalonshautsenpoussant

uncriderageetquittalascènecommeunefurie,

balançantaupassagelelivreendirectiond’Elena.

Celle-ciflottaitsurunnuage.Ellesebaissapour

ramasserleprojectilequ’elleavaitévitédejustesse.

LejournaldeCaroline.

L’agitationétaitàsoncombledanslasalle.

ElenacherchaStefandesyeux:ilsemblaitaussi

sidéréqu’elle,etextrêmementsoulagé.C’étaitun

vraimiracle!

Soudainuneautretêtebruneattirason

attention.Damon!Nonchalammentadossécontre

unmur,ilsoutenaitsonregard,sonhabituel–et

détestable–petitsourireauxlèvres.

LemairenelaissapasàElenaletempsdese

remettre:illapoussaverslemicro,tentant

inutilementderétablirlesilence.Elles’efforçadese

faireentendreaumilieudubrouhahagénéral.Mais

sonpoèmen’intéressapersonne.Salecturefut

concluepardemaigresapplaudissements,etle

mairevintannoncerlasuitedesfestivités.Enfin,

Elenaputs’échapper.

EllesedirigeadroitversDamonsansbien

savoircequ’ellefaisait.Celui-cidisparutparlaporte

latérale.Ellelesuivitdanslacour.Pourunefois,

l’airfroidluiparutdélicieux,etlesnuagespourtant

menaçantsluisemblèrentrayonnerdereflets

argentés.Damonl’attendait.

Elenaseplantaàunmètredeluienle

dévisageantlonguement.

—Pourquoiest-cequetuasfaitça?demanda-

t-elleenfin.

—Jepensaisquelecommentt’intéresserait

davantage,répliqua-t-ilentapotantlapochedeson

blouson.Lehasardavouluquejefasseune

rencontrelasemainedernière,etjemesuis

retrouvéinvitéaupetitdéjeunercematin.

—Maispourquoi?

Damonhaussalesépaulesd’unairunpeu

désemparé.Lui-mêmesemblaitignorerlacausede

songeste.Oualors,ilnevoulaitpasl’avouer.

—Lesraisonsneconcernentquemoi,répondit-

ilévasivement.

—Ohquenon!répliquaviolemmentElena.

Ilyeutsoudaindel’électricitédansl’air.Une

lueurmenaçantepassadanslesyeuxdeDamon.

—N’insistepas,Elena.

Loindeluiobéir,elles’approchadeluijusqu’àle

frôler.

—J’aipourtanttrèsenvied’insister,luisouffla-

t-elleauvisagedefaçonprovocante.

Elenanesutjamaiscommentils’apprêtaità

réagir:àcetinstant,unevoixretentitderrièreeux.

—Oh,maisvousêtesvenu,finalement!Quel

plaisirdevousvoir!s’exclamatanteJudith.

Elenaeutl’impressionderevenirbrusquement

surterre.Elleclignadesyeux,toutétourdie.

—Alors,vousavezpuadmirerElenasur

scène?Tuasététrèsbien,machérie.Maisjene

saispascequiaprisàCaroline.Lesfillesd’icisont

trèsétrangesencemoment…commeensorcelées.

—Sansdoutelesnerfs,suggéraDamonavec

unegravitéfeinte.

Elenafaillitpoufferderiretantelletrouvala

remarqueridicule.Maiselleétaitsurtoutfurieuse

contreDamon.Ilespéraitsansdoutelavoiréperdue

dereconnaissance!C’étaitquandmêmeluilacause

detousleursennuis.Siseulementils’étaitabstenu

descrimesqueCarolineavaittentédemettresurle

dosdeStefan!Aussitôt,ellecherchacelui-cides

yeuxetdemanda:

—OùestStefan?

Tante

Judith

la

regarda

d’un

air

désapprobateur.

—Jenel’aipasvu.

PuisellesetournaversDamonavecungrand

sourire:

—Etsivousveniezdîneravecnous,Damon?

Après,peut-êtrequ’Elenaetvous…

—Arrête!lançalajeunefilleàDamon,qui

affichaunétonnementpoli.

—Pardon?s’indignatanteJudith.

—Tusaistrèsbiencequejeveuxdire!cria

ElenasansquitterDamondesyeux.Arrêteçatout

desuite.

15.—Elena!Commentpeux-tuêtreaussimal

élevée!Tuaspassél’âgedepareilsenfantillages!

TanteJudithsemettaitrarementencolère,

mais,là,elleétaitfurieuse.

—Cenesontpasdesenfantillages!Detoute

façon,tunepeuxpascomprendre…

—Jecomprendsparfaitement.Tuasréagisde

lamêmemanièrel’autrejour,quandDamonest

venudîner.Tunecroispasqu’uninvitémérite

davantagedeconsidération?

C’étaitmotpourmotcequ’avaitditDamon!

Danslabouchedesatante!C’étaitlebouquet!

—Arrêtetondélire,tunesaismêmepasde

quoituparles.

—Alorslà,tudépasseslesbornes!explosasa

tante.Tuesdevenueinfernaledepuisquetusors

aveccegarçon!

—C’estça!ironisaElenaenfoudroyantDamon

duregard.

—Exactement!Depuisqu’ilt’atournélatête,

tun’espluslamême.Irresponsable,cachottière…et

insolente!Soninfluencesurtoiestdésastreuse.Il

esttempsdefairecessertoutça!

—Ah,oui?fitElenaenregardanttouràtour

DamonettanteJudith.Ehbien,jesuisdésolée,mais

ilfaudraquetut’yfasses.Jenelaisseraijamais

tomberStefan!Pourpersonned’autreetencore

moinspourtoi!

Cesderniersmotss’adressaientàDamon,mais

satantehoquetad’indignation.

—Çasuffit!intervintRobert,quivenait

d’arriveravecMargaret.Sic’estcommeçaquece

garçont’encourageàparleràtatante!

—Tunevaspast’ymettre,toiaussi!

Elenaeutsoudainconsciencedesyeuxbraqués

sureux,toutautour.Maisçaluiétaitcomplètement

égal.Çafaisaittroplongtempsqu’ellerefoulaitson

angoisseetsacolère…sanscomptertoutesles

humiliationsqu’ellesubissaitaulycée.Àprésent,

toutescesémotionsremontaientenforceàla

surface:elleavaitl’impressiond’êtresurlepoint

d’exploser.Soncœurcognaitcommeuntambour,

sesoreillessifflaient.Ellen’avaitqu’uneidée:

remettreàleurplaceceuxquis’acharnaientcontre

elle.

—Cegarçon,commetudis,s’appelleStefan,

poursuivit-elled’unevoixglaciale.Ilestleseulici

quicomptepourmoi,etjesuisheureusede

t’apprendrequenoussommesfiancés!

—Nesoispasridicule!s’exclamaRobert.

—Etça,c’estridicule?cria-t-elleenlui

fourrantsabaguesouslenez.Onvasemarier,que

çateplaiseounon!

—Ymanqueraitplusqueça!hurlaRobert,au

borddel’apoplexie.

Damon,l’airincrédule,luisaisitlamain.Illui

suffitdevoirl’anneaupourtournerlestalonsen

écumant

de

rage.

Tante

Judith

bafouilla

d’indignation.

—Elena,jet’interdisde…

—Tun’espasmamère!luibalançaElena.

Leslarmesluiobstruaientlavue.Elleenavait

assez.Toutcequ’ellevoulait,c’étaitrejoindre

Stefan.Iln’yavaitqueluiquil’aimait.

Elleplongeabrusquementdanslafouleavec

l’idéed’allerleretrouveràlapension.Ellefut

soulagéequeBonnieetMeredithnelasuiventpas.

Leparkingétaitquasidésertpuisquelaplupart

desfamillesassistaientauxfestivitésdel’après-

midi.EllerepéraMattentraind’ouvrirsaportière.

—Matt!Tut’envas?

—Euh…non.Ilfautquej’aideLymanàranger

lestables.Jevoulaisjustemedébarrasserdece

truc,répondit-ilenposantsontrophéeàl’intérieur.

Çava,toi?s’inquiéta-t-ildevantsonairtraumatisé.

—Oui…enfait,non.Maisçairamieuxquandje

meseraitiréed’ici.Tupeuxmeprêtertavoiture?

J’enaipaspourlongtemps.

—Euh,oui,mais…jepeuxteconduire,tusais.

JevaisdireàLymanque…

—Non!Excuse-moi,jevoudraisêtreseule.S’il

teplait…

Elleluiarrachaletrousseaudesmains.

—Jetelaramènetrèsvite,promis.OuStefan.

Situlevois,tupeuxluidirequejesuisàla

pension?Merci!

Elleclaqualaportièresansécouterses

protestations,etfitmarchearrièredansun

vrombissementdemoteur,maltraitantaupassage

laboîtedevitesses.Mattlaregardapartiravec

impuissance.

Elena,pleurantàchaudeslarmes,conduisaitau

radar.Unecolèreterriblelasubmergeait.Elleallait

s’enfuiravecStefan.Ilsallaientvoir,tousautant

qu’ilsétaient!Elleneremettraitplusjamaisles

piedsàFell’sChurch!TanteJudiths’envoudraità

mort,etRobertregretteraittoutesleshorreursqu’il

luiavaitbalancées.Maiselleneleurpardonnerait

jamais.Ellen’avaitbesoindepersonne,encore

moinsdetouslesgrosnulsdecesalelycéeoù,du

jouraulendemain,elleétaitpasséedustatutdestar

àceluideparia,sousprétextequ’ellen’aimaitpasla

bonnepersonne.Puisquec’étaitcommeça,ellese

passeraitdefamilleetd’amis…

Lorsqu’elles’engageaenfindansl’alléesinueuse

quimenaitàlapension,ellesecalmaunpeu.Enfin…

ellen’envoulaitpasàtoutlemonde.Bonnieet

Meredithneluiavaientrienfait.Mattnonplus.Elle

futsoudainprised’unrirenerveux.PauvreMatt!

Onvoulaittoujoursluiempruntersapoubelle

ambulante!Ildevaitlestrouverbizarres,Stefanet

elle.

Ellepleuraitetriaitenmêmetemps,àprésent.

Etdirequ’elleétaitdanstoussesétatsalorsqu’elle

auraitdûêtreentraindefêterlefiascomonumental

deCaroline!Latêtequ’elleavaitfaite!Ceserait

génialderevoirçaenvidéo!

Elenaseremitpeuàpeudesesémotions,etla

fatigueluitombadessusd’unseulcoup.Ellesegara

ets’appuyacontrelevolantenessayantdeneplus

penseràrien.Unefoissesespritsrepris,elle

descenditdelavoiture.ElleallaitattendreStefan

danssachambre.Ensuite,ilsretourneraientau

lycéepouressayerderéparerlemalqu’elleavait

faitàtanteJudith.Lapauvre!Elles’enétaitpris

pleinlafiguredevanttoutlemonde…

«J’aivraimentpétélesplombs!»seditElena.

Maiselleavaitencorelesnerfsàfleurdepeau.La

preuve:quandelletrouvaportecloseetque

personneneréponditàsescoupsdesonnette

insistants,sesyeuxs’embuèrentdenouveau.

MmeFlowersdevaitelleaussiassisteraux

festivités.Aveclefroid,ellen’avaitaucuneenviede

poireautersurleperron…Ilneluirestaitplusqu’à

attendredanslavoiture.

Ellejetauncoupd’œilauciel.Letempss’était

considérablementdégradédepuislematin:des

nuagesnoirss’amoncelaientdangereusement,et

uneépaissebrumemontaitdeschampsvoisins.Le

ventserenforçaitdeminuteenminute,agitant

violemmentlesbranchesdesarbres.Bientôtles

bourrasques

plaintives

se

changèrent

en

hurlements.

Elenalançadesregardsinquietsautourd’elle.

Aveclatempêtequis’étaitlevée,ellepercevaitune

pressionanormaleautourd’elle.C’étaitcommesi

uneforcemystérieuseavaitemplil’atmosphère.Elle

gagnaitenpuissance,s’approchaitdeplusenplus,et

serefermeraitbientôtsurelle…

Elenaseretourna.Ellescrutaleschênesquise

balançaientderrièrelapension.Au-delà,ilyavaitla

forêt,puislarivièreetlecimetière.Ellesentaitsans

lavoiruneprésenceauloin…quelquechosede

maléfique.

—Oh,non…,murmura-t-elle,terrifiée.

Unesilhouetteinvisible,gigantesque,secabrait

pourmieuxfondresurelle.C’étaitlemalen

puissance,unecréatureaniméed’unefuriebestiale

quivoulaitlaviderdesonsang.

Unjour,Stefanluiavaitparlédecettesoif

irrépressiblequ’ilsubissaitmalgrélui.Àcetinstant,

ellecompritcequecelavoulaitdire.Ellela

ressentait…dirigéecontreelle.

—Non!

Laforcemalfaisantesedressaitmaintenant

hautau-dessusdesatête.Elenanevoyaittoujours

rien,maisc’étaitcommesidesailesgigantesquesse

déployaientdepartetd’autrepourl’étouffer.

—Non!

Lachoseplongeaitverselle.Folledeterreur,

Elenaseprécipitaverslavoitureets’acharna

hystériquementsurlaserruretoutenluttantcontre

leséléments.Leventdéchaînéluiperçaitles

tympans,etdesbourrasquesdeneigelui

brouillaientlavue.Lacléfinitpartournerdansla

serrure.Elenaseruaàl’intérieurets’ybarricada.

Sauvée!Ellesejetaensuiteentraversdessièges

pours’assurerquelesportièresarrièreétaient

hermétiquementfermées.

Maislatempêtegrondaittelunocéanenfurie,

ballottantlavieillevoitureentoussens.

—Arrête,Damon!

Soncriseperditdanslesmugissementsdu

vent.Elleplaqualesmainssurletableaudebord

dansuneffortdérisoirepourstabiliserlavoiture.

Lescoupsdeboutoirredoublèrentdeviolence.

Soudain,àtraverslavitrearrièrequis’embuait,

elledistinguaunesilhouette.Elleétaitterrifiante.

Lescontoursétaientflous,maiscelaressemblaità

unimmenseoiseaudeneigeetdebrumequifondait

surelle!

—Démarre!Vite!s’ordonna-t-elle.

Parmiracle,levéhiculeasthmatiquedémarra

dupremiercoup.Elenafitdemi-tourdansun

crissementdepneus.Elleavaitlacréatureàses

trousses,deplusenplusgigantesquedansle

rétroviseur.Ilfallaitabsolumentqu’elleretourneen

ville:Stefans’ytrouvaitforcément,etilétaitsa

seuleplanchedesalut.

Àl’instantoùElenadéboulaitentrombesurla

routed’OldCreek,unéclairaveuglantdéchirale

ciel,

accompagné

d’un

coup

de

tonnerre

assourdissant.Dansunfracasépouvantable,un

chênes’abattitàquelquescentimètresdesonpare-

chocs,luibarrantlarouteverslaville.Elleétait

priseaupiège.Impossibledes’ensortir…Àmoins

que…

Stefanluiavaitexpliquéquel’eauétaitune

puissanteprotectioncontrelesforcesmaléfiques.

Elledevaitgagnerlarivière.Ellefitdemi-touren

brutalisantlaboîtedevitessesetfonçaàtombeau

ouvertverslepontWickery,échappantdepeuàun

nouvelassautdelamonstrueusecréature.

Leséclairsredoublèrentennombreeten

intensité.Elleparvintparmiracleàéviterlesautres

arbresquis’effondrèrentdevantelle.Lepontne

devaitplusêtretrèsloin.Ellevoyaitl’eauscintiller

surlagauche.Uneviolenterafaledeneigevint

obscurcirlepare-brise.L’actiondesessuie-glaceslui

permitnéanmoinsd’entrevoirunestructuresombre

devantelle.Elleavaitréussi!

Ellenégociasonvirageauhasard.Ellen’avait

paslechoix,detoutefaçon.Lavoituredérapasur

lesplanchesglissantes,etlesrouessebloquèrent.

Elenatentaderedresserlevéhicule,maisellen’y

voyaitrienetc’étaitsiétroit…

Ellepercutadepleinfouetlegarde-fou,quivola

enéclats.Lesplanchespourriescédèrent,et,après

unechutequiluisemblainterminable,laFord

s’enfonçadansl’eau.

Elenapoussaitdeshurlementssanss’enrendre

compte.Trèsvite,lesflotstumultueuxse

refermèrentsurlacarrosserie.Lesvitrescédèrent

uneàune,laissantpénétrerenforcel’eauglacée

dansl’habitacle.Elenanevoyaitplusrien,

n’entendaitplusrien.Etellen’arrivaitplusà

respirer.Illuifallaitabsolumentdel’air…Ellene

pouvaitpasmourir,c’étaitimpossible.

«Stefan,ausecours!»voulut-ellecrier.L’eau

s’engouffradanssagorge,puisdanssespoumons.

Ellesedébattitjusqu’àl’épuisement.Sesforces

l’abandonnèrent,

ses

mouvements

se

firent

désordonnés,puisdeplusenplusspasmodiques.

Enfin,toutfutfini.

BonnieetMeredithinspectaientlesabordsdu

lycéeavecuneimpatiencecroissante.Lorsqu’elles

avaientvuStefansortiravecTyleretsescopains,

ellesavaientd’abordvoululessuivre.Maislascène

d’Elenaavaitdétournéleurattention.Mattleur

avaitensuiteannoncéqu’elleluiavaitempruntésa

voiture.Quandellesétaientrepartiesàlarecherche

deStefan,iln’yavaitpluspersonnedehors.

—Etpourcouronnerletout,l’oragevanous

tomberdessus,bougonnaMeredith.T’asvuce

vent?Onvapastarderàrecevoirunesacrée

saucée!

—Oucarrémentdelaneige,aveccefroid,

répliquaBonnieenfrissonnant.Maisoùest-cequ’ils

sontpassésàlafin?

—Onferaitmieuxdes’abriterquelquepart,

suggéraMeredithaveclassitude.Tiens,qu’est-ce

quejetedisais…

Desgouttesglacialessemirentàtomber.

MeredithetBonnieseprécipitèrentverslepremier

abriqu’ellestrouvèrent:unebaraquedechantier,

dontlaporteétaitentrouverte.Bonnieglissalenez

dansl’entrebâillement,etreculaaussitôt.

—Tyleretsabande!souffla-t-elleàMeredith.

IlsbarraientlepassageàStefan.Carolinese

tenaitdansuncoin.

—C’estforcémentluiquimel’apiqué!

accusait-elle.

—Piquerquoi?fitMeredith.

Touteslestêtessetournèrentverslaporte.

Carolinefitlagrimaceenlesvoyantsurleseuil.

—Dégageztouteslesdeux,grognaTyler,ou

vousallezleregretter.

Meredithl’ignoraroyalement.

—Stefan,jevoudraisteparler.

—Deuxsecondes.T’asentendu?lança-t-il

ensuiteàTyler.Ellet’aposéunequestion.

—T’inquiète,jevaisyrépondre,maisd’abord

jevaism’occuperdetoncas,rétorquacelui-cien

frappantsapaumedesongrospoing.Jevaiste

transformerenchairàsaucisse,Salvatore.

Desricanementss’élevèrent.

Bonnien’avaitqu’uneenvie:prendreses

jambesàsoncou.Mais,alorsqu’elles’apprêtaità

entraînerMeredithverslasortie,unevoixétrange

jaillitdesagorge:

—Lepont!

Toutlemondesetournaverselle.

—Quoi?fitStefan.

—Lepont!répéta-t-ellemalgréelle,sans

pouvoircontrôlerlessonsquiémanaientdesa

bouche.

Elleécarquillaitlesyeuxcommesielleétaiten

proieàuneaffreusevision.

—Elena…elleestprèsdupont!s’affola-t-elle

enretrouvantsavoixhabituelle.Stefan,elleesten

danger.Ilfautyaller,vite!

—Qu’est-cequeturacontes?s’étonnacelui-ci.

—C’estvrai!Elleestentraindesenoyer!

Vite!!!

Desétoilesdansaientdevantsesyeux.Ce

n’étaitpourtantpaslemomentdetomberdansles

pommes.

StefanetMeredithéchangèrentuncoupd’œil

indécis.Soudain,Stefanforçalepassage,etils

s’élancèrenttouslestroisversleparking.Tylerse

jetaaussitôtàleurpoursuite.Maisdehors,la

violencedelatempêteledécouragea.

—Qu’est-cequ’ellepeutbienfairedehorsavec

untempspareil?criaStefanens’engouffrantdans

lavoituredeMeredith.

—Elleétaitfurax,réponditcelle-cien

reprenantsonsouffle.Mattnousaditqu’elleavait

empruntésavoiture.

Bonnieeutàpeineletempsdemonterà

l’arrièrequeMeredithfaisaitdemi-toursurles

chapeauxderoue.

—Elleluiaditqu’elleallaitàlapension,reprit-

elleenfaisantfaceauvent.

—Non,elleestaupont!intervintBonnie.Plus

vite,Meredith!Onvaarrivertroptard…

Sonvisageruisselantdelarmesconvainquit

Meredith.Elleappuyaàfondsurlechampignon.La

voiture,ballottéepard’énormesrafales,dérapait

surlachausséeglissante.Unvraicauchemar.Et

Bonniequin’arrêtaitpasdesangloter,lesmains

crispéessurledossierdusiègeavant.

—Attention,unarbre!hurlaStefan.

Meredithécrasalapédaledefrein.Lavoiture

partitencrabeets’arrêtaàquelquesmètresd’un

énormetronccouchéentraversdelaroute.Ils

sortirentdelavoitureetsubirentaussitôtl’assaut

desélémentsdéchaînés.

—Impossibledeledéplacer,ilesttropgros!

s’égosillaStefan.Ilfautcontinueràpied!

«Sansblague!»songeaBonnieenescaladant

tantbienquemallesbranchages.Maisdel’autre

côté,lesrafalesglacéeseurenttôtfaitd’engourdir

soncerveau.Enquelquesminutes,Meredithetelle

furenttransforméesenglaçons.Etcetteroutequi

n’enfinissaitpas…Ellestentèrentd’accélérerleur

marcheensesoutenant,pensantpouvoirlutterplus

facilementcontrelescoupsdeboutoirduvent.Mais

c’estàpeinesiellesyvoyaient,etsansStefanpour

guide,ellesseseraientdirigéesdroitdanslarivière.

Bonnieétaitsurlepointdes’effondrerdefatigue

quandStefanpoussauncri.

Meredithl’enserradavantageetellessemirent

àcourirtantbienquemal.Quandellesarrivèrent

enfinaupont,elless’arrêtèrentnet.

—OhmonDieu!hurlaBonnie.

Unspectacleapocalyptiquesejouaitdevant

eux.LepontWickeryn’étaitplusqu’untasde

décombres.Legarde-fouétaitarrachéd’uncôté,et

leplancherdéfoncé.Au-dessous,despoutres

briséesetdesboutsdeboiséparsétaientballottés

entoussensparleseauxsombres.

Et,aumilieudesdébris,ilyavaitlavieilleFord

deMatt.Seulslespharesdépassaientencorede

l’eau.

—N’yvaspas!Non,arrête!hurlaMeredithà

Stefanquidévalaitlaberge.

Iln’eutpasuncoupd’œilenarrièreetplongea

danslestourbillonsdelarivière.Lesflotsse

refermèrentsurlui.

Bonnievécutl’heurequisuivitcommedansun

songe,tantlechocetlafatiguel’avaientassommée.

Elleserappelaavoirattendudésespérément,dans

latourmentedelatempête,queStefanémergede

l’eau.Quand,auboutd’uneéternité,sasilhouette

courbéeétaitenfinapparuesurlaberge,elleavaità

peineréagi.Enapercevantlecorpssansviequ’il

tenaitdanssesbras,ellen’avaitressentiaucune

horreur,seulementunimmensechagrin.

L’expressiondeStefanentraind’essayerde

ranimerElenaavaitétéeffrayante.MaisBonnie

avaiteudumalàreconnaîtresonamietantelle

ressemblaitàunepoupéedecire.Illuiavaitparu

impossiblequecetteformeinerteaitpuvivreun

jour.C’étaitd’ailleursstupidedesedémenersurelle

commesurunenoyée.Onn’avaitjamaisvude

poupéessemettreàrespirer…

Meredithavaittentédel’arracherdesbrasde

Stefanenhurlant.Bonniel’avaitentendueparlerde

séquellesirréversiblessansbiencomprendre.Elle

avaittrouvébizarrequ’ilspuissentàlafoisse

disputeretpleurertoutesleslarmesdeleurcorps.

PuisStefans’étaitcalmé.Ilétaitrestéassissur

laroute,sourdauxcrisdeMeredith,serrantcontre

luilecadavrecireuxd’Elena.Sonairpétrifiéétait

encoreplusterrifiantquesespleurs.

Bonniefutsoudainramenéeàlavieparune

indicibleterreur.Soninstinctlaprévenaitd’un

dangerimminent.

Stefanavaitluiaussiperçulamenace.Tousses

sensétaientauxaguets.

—Qu’est-cequit’arrive?avaithurléMeredith

enlevoyantseraidir.

—Vite!!Partez!!!!avait-ilrépondusanslâcher

sonfardeau.

—Maisonnepeutpastelaisser…,protesta

Meredith.

—Ilfautpartir,jetedis!!Bonnie,emmène-la,

vite!

C’étaitlapremièrefoisqu’onavaitdemandéà

Bonniedeprendrelasituationenmains.Elleavait

attrapéMeredithparlebras.Stefanavaitraison.

Ellesdevaientfuirsur-le-champouellesallaienty

passeràleurtour.

Bonnieavaitentraînésonamieendépitdeses

protestations.

—Jevaisl’allongersouslessaules!avaitlancé

Stefan.

Bonnien’avaitd’abordpascomprispourquoiil

avaitditça.Plustard,lorsqu’ellerepritsesesprits,

laréponseluiapparut.Illeuravaitindiquélelieuoù

illalaisserait,toutsimplementparcequ’ilneserait

pluslàpourlesaideràlaretrouver.

16.Cinqsièclesauparavant,danslesruelles

sordidesdeFlorence,Stefan,affaméetépuisé,avait

faitunserment.Celuidenejamaisseservirdeses

pouvoirspourfairedumalauxcréaturesplus

faiblesquelui.

Ilallaitrompresapromesse.

Ilembrassalefrontglacéd’Elenaavantde

l’étendresousunarbre.Ilreviendraitplustard,s’il

lepouvait.

LaforcemaléfiqueavaitdédaignéBonnieet

Meredith,commeprévu.C’étaitluiqu’ellevoulait.

Elleétaittapiedansl’ombreàguetterses

mouvements,etilnelaferaitpasattendretrès

longtemps.

Ilbonditsurlaroutebalayéeparleventglacial

ens’efforçantdechasserdesonespritl’imagedela

morte.Conscientqu’ildevaitd’abordretrouverses

forcesavantdesebattre,ilseconcentrapour

localiserlaproiequ’ilconvoitait.

Ilnemitquequelquesminutespourretrouver

Tyleretsescopains,quin’avaientpasbougédela

baraquedechantier.Avantqu’ilsaienteuletemps

decomprendrecequileurarrivait,lafenêtrevola

enéclats.

Stefanétaitbiendécidéàtuer.Ilfonditsur

Tyleretluiplantasescaninesdanslagorge.Mais,

dérangéparundesgrosbras,iln’eutpasletemps

deleviderdesonsang.Stefanplaquasanouvelle

victimeausol,refermantsesmâchoiressursoncou.

Legoûtferreuxdusangchaudlerevigoraense

diffusantenluicommedelalaveenfusion.Illuien

fallaitencore.Ilétaitavidedevie,etdepouvoir.Son

festinavaitdécuplésesforces:ilassommasans

peinetouslesautresavantdepomperleurprécieux

nectarjusqu’àladernièregoutte.

Ils’occupaitdesadernièrevictime,labouche

dégoulinantedesang,quandilaperçutCaroline,

recroquevilléedansuncoin.Sonairhautainavait

totalementdisparu.Elleavaitlesyeuxexorbités

d’unchevalterroriséetbafouillaitdessupplications

inintelligibles.

LorsqueStefanlasouleva,ellepoussaun

gémissementd’effroi.Illuiattrapalescheveuxsans

ménagementpourdécouvrirsagorge.Àl’instantoù

ildévoilaitsescaninesacéréescommedesdagues,

ellehurladeterreuretperditconnaissance.

Illalâcha.Detoutefaçon,ilétaitdéjàgavéde

sang.C’étaitlapremièrefoisqu’ilsentaitunetelle

forcebouillonnerenlui.

Àprésent,ilétaitenmesured’affronterDamon.

Ilressortitdelabaraquesouslaformed’unfaucon

quipritmajestueusementsonessordansleciel

déchaîné.

Cette

nouvelle

enveloppe

était

prodigieuse.Ilétaitivredepuissance…etde

cruauté.Savueincroyablementperçanteluifit

trouversansmall’endroitqu’ilcherchait:une

clairièreperdueparmileschênes.

Indifférentauxassautsduvent,ilfonditsurson

ennemiavecuncriféroce.Damon,surprispar

l’attaque,eutbeauseprotégerlevisagedesdeux

bras,ilneparvintpasàempêcherlerapacedelui

entaillerlachair.Ilhurlaautantdedouleurquede

rage.

Stefanponctuasonoffensiveparunemiseen

gardemuette.Iln’yaplusdepetitfrèrequitienne.

Jevaisteviderdetonsang.

LavoixnarquoiseethaineusedeDamon

l’atteignitenretourcommeuneondedechoc.C’est

commeçaquetumeremerciesdevousavoir

sauvés,Elenaettoi?

Lefauconrepliasesailesetpartitdenouveau

enpiquéavecunseulbut:tuer.Ilvisalesyeux.Ses

serreslacérèrentjusqu’ausanglesjouesdeson

frère.Lebâtondontcederniers’étaitarmésifflaà

quelquescentimètresdelui.

Tuauraismieuxfaitdenoustuertouslesdeux,

lança-t-ilàDamon.

Jevaismefaireleplaisirdecorrigercette

erreur,répliquacedernierenrassemblantses

pouvoirs,mêmesijenevoispasdequituparles.

Quisuis-jecenséavoirtué?

L’innocencequefeignaitsonfrèreredoublala

ragedeStefanetilfonditsursaproieavecune

hargneinouïe.Maiscettefois,lebâtonneratapas

sacible,etlefaucon,l’ailependante,s’abattitpar

terre,justederrièreDamon.

Stefanrepritaussitôtsaformehumaine.Son

brascassélefaisaitàpeinesouffrirtantilsuffoquait

decolère.AvantqueDamonn’aiteuletempsdese

retourner,ilsejetasurluiet,desamainvalide,

l’empoignaparlecou.

—Tulesaisbien.Elena,murmura-t-ilenlui

plantantsesdentsdanslachair.

L’obscurité…unfroidglacial…quelqu’un

appelantàl’aide…uneextrêmefatigue…

Lorsqu’Elenabattitdespaupières,lesténèbres

sedissipèrent,maiselleétaittoujoursglacée

jusqu’auxos.Lefaitd’êtreallongéedanslaneige

n’étaitpasseulencause.Quelquechose,dansson

corps,avaitchangé.

Elleseredressa.Qu’est-cequis’étaitpassé?

Elles’étaitendormiedanssonlit…non,ilyavaiteu

cettecommémoration.Elleserevitsurscène.

Quelqu’unfaisaitunedrôledetête.Çal’avaitfait

rire,maiselleneserappelaitpluspourquoi.Tout

s’embrouillaitdanssoncerveau.Desvisages

fantomatiquesdansaientdevantsesyeux,des

fragmentsdephrasesrésonnaientàsesoreilles.Elle

n’ycomprenaitrien.

Toutcequ’ellevoulait,c’étaitdormir.Laneige

etlefroidluiétaientindifférents.Elleserallongea,

mais,aussitôt,leshurlementsdanssatête

recommencèrent.Quelleétrangesensation!Ce

n’étaitpassonouïequilescaptait.Non,ils

résonnaientdanssonespritavecuneclarté

stupéfiante.C’étaientlescrisderageetdedouleur

d’unêtreàl’agonie.

Ellesurpritsoudainunmouvementfurtifdans

l’arbre.Unécureuil.Elleperçutdistinctementson

odeursubtile.Bizarre.C’étaitlapremièrefoisqu’elle

arrivaitàcaptercegenredechoses.Illafixadeson

petitœilnoiravantdes’élancerlelongdutronc.La

maind’Elenapartitcommeunéclair,ratantdepeu

saproie,etsesonglesgriffèrentl’écorcedusaule.

Qu’est-cequiluiavaitprisd’essayerd’attraper

cettepauvrebête?Elletentad’yvoirplusclair

danssonesprit,puisserallongea,épuisée.

Lescriscontinuaient.Ellesebouchalesoreilles.

Envain.Quelqu’unétaitblessé,etenmauvaise

posture.Ilsebattait.Uncombat.C’étaitdoncça!

Ellepouvaitserendormir,àprésent.Maisellen’y

parvintpas.Uneforceirrésistibleluiordonnaitdese

lever.

Bon,d’accord,elledevaityaller.Etaprès,elle

retourneraitsereposer.Quandellel’auraitvu.

Çayest!Çaluirevenait!C’étaitceluiquila

comprenait,quil’aimait.Celuiavecquiellevoulait

vivrepourtoujours.Sonvisageluiapparataumilieu

desbrumesquiobscurcissaientsonesprit.Ellele

contemplaavecamour,etsedécidaàaffrontercet

atroceblizzard.Elledevaittrouverlaclairièrepour

lerejoindre.

Ellesentaitlefeuquibrûlaitenlui.Il

ressemblaitàceluiquicouvaitenelle.Maisses

appelsdésespérésétaientsanséquivoque.Ilétaiten

danger.Ellelesentendaitvraimentàprésent.Ils

devenaientdeplusenplusdistinctsàsonoreilleà

mesurequ’elleprogressaitàtraverslaforêt.

Là-bas,souslechênecentenaire.C’étaitbien

lui.Ellereconnaissaitsonregardd’unnoirprofond

etsonsourireénigmatique.

Elenasecoualescristauxdeglaceaccrochésà

sescheveuxets’avançadanslaclairière.

Findutome1