PATRICIABRIGGS

JEUDEPISTE

ALPHA&OMEGA-3

Depuisquelesloupsontrévéléleurexistence,c’estsurCharles,l’exécuteurduMarrok,quereposelaresponsabilitédedisciplinerlesmeutesdesÉtats-Unis.Bienqu’ilendossecerôleavecstoïcisme,sacompagne, Anna, devine la violence qui le ronge de l’intérieur. Détourné provisoirement de safonctiondebourreau,CharlesdevientunhérosmalgréluipouraiderleFBIàtraquerundangereuxtueurensérie.Untortionnairequiconsidèrelesloups-garouscommedesproiesdepremierchoix...

eBookMadeByAthame

DumêmeauteurauxéditionsBragelonne,engrandformat:

MercyThompson:6.LaMarquedufleuve

ChezMilady,enpoche:

MercyThompson:

L'AppeldelaLune

LesLiensdusang

LeBaiserdufer

LaCroixd'ossements

LeGrimoired'Argent

LaMarquedufleuve

Alpha&Oméga:

Alpha&Oméga:L'Origine

1.LeCriduloup

2.Terraindechasse

3.Jeudepiste

Corbeau—L'Intégrale

Masques

L'Epreuveduloup

LeVoleurdedragon

L'Empreintedudémon

ChezMiladyGraphics:

MercyThompson:Retourauxsources

www.milady.fr

Traduitdel'anglais(États-Unis)parEleonoreKempler

MiladyestunlabeldeséditionsBragelonne

Titreoriginal:FairGameCopyright©2012byHurog,Inc.

©Bragelonne2012,pourlaprésentetraduction

Illustrationdecouverture:©DanielDosSantos

Carte:©MichaelEnzweiler

ISBN:978-2-8112-0834-9

Bragelonne-Milady60-62,rued'Hauteville-75010Paris

E-mail:info@milady.frSiteInternet:www.milady.fr

Atousceuxquiviventdansl'ombreetaffrontentlesmonstrespournousprotéger.

REMERCIEMENTS

Aucune histoire ne s'écrit en solo. J'aimerais remercier les suspects habituels, ainsi que l'agentspécialRandyJarvis,l'agentdeliaisonKatherineGulottaetl'agentspécialGregComcowichduFBIdeBostonpour le tempset leseffortsqu'ilsontconsacrésàmefairecomprendrecorrectement leschoses.Merci également auxaimablespersonnesde lavisite«Spectres etSépultures»deBoston.Vousdéchirez.Mêmesijedoisavouerquesij'entendsunjourlesmots«MolassacredeBoston»,ilseraencoretroptôt.BrendaWahlerm'aenvoyédesinformationsvitalespileaubonmoment.Merci.

Commetoujours,sivousappréciezcelivre,c'estleurfaute—toutesleserreurssontdemoi.

PROLOGUE

UNCONTEDEFÉES

IlétaitunefoisunepetitefilleappeléeLeslie.L'annéedeseshuitans,ilsepassadeuxchoses:samèrelesabandonna,sonpèreetelle,pours'installerenCalifornieavecunagentdechange;et,aubeaumilieud'unprocèspourmeurtreretentissant,lesfaesdescontesetdeschansonsrévélèrentleurexistence.Leslien'entenditplusjamaisparlerdesamèremais,pourlesfées,cefutuneautrehistoire.

Quandelleeutneufans, sonpère trouvaun travaildansunevilleétrange, leur faisantquitter lamaisonoùelleavaitgrandipourunappartementàBoston,oùilsétaientlesseulespersonnesnoiresdans un quartier uniquement habité par des blancs. Leur appartement comprenait l'étage supérieurd'unemaisonétroitequiappartenaitàleurvoisinedudessous,MmeCullinan.MmeCullinangardaitunœilsurLesliequandsonpèreétaitautravailet,parsonapprobationsilencieuse,facilital'entréedeLesliedanslegroupedesgaminsduvoisinagequipassaientprendredescookiesetdelalimonade.EntrelesmainsdeMmeCullinan,Leslieappritlecrochet,letricot,lacoutureetlacuisine,tandisquesonpèremaintenaitlamaisonetlapelousedelavieilledameenparfaitétat.

Même devenue adulte, Leslie ne savait toujours pas avec certitude si son père payait la vieillefemmeousicelle-ciavaitsimplementprisl'initiativesansleconsulter.C'étaitlegenredechosequeMmeCullinanauraitfait.

QuandLeslieétaitenCE2,l'undesgarçonsdujardind'enfantsdisparut.Puis,enCM1,cefutl'unede ses camarades de classe, une fille du nom de Mandy. Pendant cette même période, beaucoupd'animaux domestiques furent portés disparus - essentiellement des chatons et des chiots. Rien quiaurait attiré son attention,mais c'était compter sansMmeCullinan.Au cours de leurs promenadesquotidiennes-MmeCullinanlesappelaitdes«flâneriescurieuses»,pourvoircequefabriquaientlesvoisins—,lavieilledamecommençaàs'arrêterdevantlesavisdedisparitiond'animauxscotchésauxvitrinesdesmagasinsetàsortirunpetitcarnetpourynotertouteslesinformations.

—Est-cequenouscherchonsdesanimauxperdus?finitpardemanderLeslie.

Elle apprenait essentiellement en observant plutôt qu'en posant des questions car, d'après sonexpérience, les gens mentaient mieux avec leurs lèvres qu'avec leurs actes. Mais elle n'avait pastrouvé de bonne explication pour cette liste d'animaux disparus et fut au bout du compte forcéed'avoirrecoursauxmots.

—Ilvauttoujoursmieuxouvrirl'œil.

Ce n'était pas tout à fait une réponse, mais Mme Cullinan paraissait troublée, aussi Leslie nereposa-t-ellepaslaquestion.

QuandlechiotqueLeslievenaitderecevoirpoursonanniversaire-unbâtardauxyeuxbrunsetauxgrandespattes-avaitdisparu,MmeCullinanavaitserréleslèvresetdéclaré:

—Ilesttempsdemettreuntermeàceci.

Leslieétaitpresquecertainequelavieilledameignoraitquequelqu'unl'écoutait.

Leslie,sonpèreetMmeCullinanétaienten traindedînerquelques joursaprès ladisparitionduchiot quand une limousine luxueuse s'arrêta devant la maison de Mlle Nellie Michaelson. Desprofondeurssombresduvéhiculerutilantémergèrentdeuxhommesencostumeetunefemmevêtued'unerobeblancheàmotifsfloraux,quiparaissaittropestivaleetdiaphanepouralleraveclestenuesde son escorte. Ils étaient habillés pour un enterrement, et elle pour un pique-nique dans le parcvoisin.

Espionnantsansvergogne,lepèredeLeslieetMmeCullinanquittèrentlatablepourregarderparlafenêtrelestroispersonnesentrerdanslamaisondeMlleNelliesansfrapper.

—Qu'est-cequ'ils...?

L'expressionsurlevisagedupèredeLesliepassadecurieuse-personnenerendaitjamaisvisiteàMlleNellie-àsombreenunclind'œil,etils'emparadesonarmedeserviceetdesaplaque.MmeCullinanlerattrapasurleporchedevantlamaison.

—Non,Wes,s'exclama-t’elled'unevoixétrangeetardente.Non.Cesontdesfaesetilssontvenusréglerdesaffairesfaes.Laissez-lesfairecequ'ilfaut.

Leslie, regardantderrière lesadultes, aperçutenfincequiavaitmis tout lemondeenémoi.Lesdeux hommes emportaientNellie hors de samaison.Nellie se débattait, la bouche grande ouvertecommesiellecriait,maisaucunsonnesortait.

LeslieavaittoujourstrouvéqueNellieressemblaitàunmannequinouàunestardecinéma,avecsesyeuxbleuset tristesetsamoueboudeuse.Maisellenesemblaitpasaussi jolieàcemoment-là.Ellen'avaitpasl'aireffrayéemaisenragée.Sonbeauvisageétaitdéformé,enlaidiet,enmêmetemps,effrayantàencouperlesouffle,sibienqu'ilhanteraitlesrêvesdeLeslie,mêmeunefoisadulte.

La femme, celle avec la robe diaphane de fée, qui accompagnait les deux hommes, sortit de lamaison presque au moment même où ils achevaient de forcer Nellie à s'asseoir sur la banquettearrièredelavoiture.Elleverrouillalaportedelamaisonderrièreelle,etquandelleeutfini,levalesyeuxetaperçutlestroisspectateurs.Aprèsuntempsd'arrêt,elletraversalarueetremontaletrottoirjusqu'à eux. La femme ne semblait pas marcher rapidement, mais, elle ouvrit la porte du jardinpresqueavantqueLesliecomprennequ'ellesedirigeaitverseux.

—Etàquoicroyez-vousavoiraffaire?demanda-t-elleavecdouceur,d'unevoixquipoussalepèredeLeslieàdéfairelasécuritéquiretenaitsonarmedansleholster.

MmeCullinanavançad'unpas,lementonlevécommecejouroùelleavaittenutêteàdeuxjeunesvoyousquiavaientdécidéqu'unevieilledameétaituneproielégitime.

—Àlajustice,répondit-elledelamêmevoixlégèrementmenaçantequiavaitenvoyélesgarçons

chasseruneproieplusfacile.Etnesoyezpasarroganteavecmoi.Jesaiscequevousêtesetjen'aipaspeurdevous.

L'étrange femme baissa la tête d'une manière agressive et contracta les épaules. Leslie reculaderrière son père. Mais la réponse de Mme Cullinan avait attiré l'attention des hommes dans lalimousine.

—Eve,ditdoucementl'undeshommes,lamainposéesurlaportièredelavoiture.

Sa voix étaitmélodieuse et riche, aussi lourdement teintée d'accent irlandais que celle deMmeCullinan,etportaàl'autreboutdelaruecommesiaucundesbruitsdelavillenel’étouffait.

—ViensàlavoitureettienscompagnieàGordie,veux-tu?

MêmeLesliesavaitqu'ilnes'agissaitpasd'unerequête.

Lafemmeseraiditetétrécitlesyeux,maiselleseretournaets'éloignad'eux.Quandelleeutprisplacedanslavoiture,l'hommes'approcha.

—VousdevezêtreMmeCullinan,dit-ildèsqu'ilfutdeleurcôtédelarueetassezprèspourteniruneconversationtranquille.

Ilavaitundecesvisagesplutôtagréablesqu'onneremarquaitpasdanslafoule,àl'exceptiondesesyeux.Peuimportesesefforts,Leslienesesouviendraitjamaisdeleurcouleur,uniquementdufaitqu'ilsétaientbizarres,étrangesetbeaux.

—Voussavezquijesuis,ditMmeCullinand'unevoixtendue.

—Nousvoussommesreconnaissantsdenousavoirappelésàcesujetet j'aimeraisvous laisserunerécompense.(Illuitenditunecartedevisite.)Unefaveurquandvousenaurezleplusbesoin.

— Si les enfants peuvent jouer en toute sécurité dans leurs jardins, ce sera une récompensesuffisante.

Elles'essuyalesmainssurseshanchesetnefitpaslemoindregestepourprendrelacarte.Ilsouritsansbaisserlamain.

—Jenepartiraipasenétantvotredébiteur,MmeCullinan.

—Etjesaisbienqu'ilnefautpasaccepterdecadeaudesfées,rétorqua-t-elle.

—Uneuniquerécompense,dit’il.Unepetitechose.Jeprometsqu'aucunmalnevousserafaitdefaçonintentionnelle,niàvousniàvosproches,tantquejeseraienvie.

Puis,d'unevoixflatteuse,ilajouta:

—Allons. Je ne peux pasmentir.Nous vivons dans une époque différente où votre peuple et lemiendoiventapprendreàvivreensemble.Vousauriezpuappelerlapoliceavecvossoupçons...quiétaientfondés.Sivousl'aviezfait,elleauraitdisparuentuantbeaucoupplusquelesenfantsqu'elleadéjàemportés.(Ilpoussaunsoupiretjetauncoupd'oeilàlavitrefuméedelavoiturederrièrelui.)Il

estdifficiledechangerquandonestaussivieux,etelleatoujourseul'habitudedemangerdepetiteschoses,notreNellie.

—Cequiest la raisondemonappel, s'acharnaMmeCullinan.J'ignoraisquiemportait lespetitsavantd'apercevoirNellieprèsdenotrejardinilyadeuxnuitsetd'apprendreladisparitionduchiotdecettepetitelematinsuivant.

LefaeregardaLesliepour lapremièrefois,maiscelle-ciétait tropbouleverséepourdéchiffrersonexpression.«Mangerlespetiteschoses»,avaitditl'homme.Leschiotsétaientdepetiteschoses.

—Ah,s'exclama-t-ilauboutd'unlongmoment.Monenfant,tupourrastirerunpeuderéconfortàsavoirquelamortdetonchiotsignifiequepluspersonnenemourraparlafautedecelle-là.Cen'estpasvraimentunejusterécompense,jesais,maisc'esttoujoursquelquechose.

—Donnez-la-lui,ditbrusquementMmeCullinan.Sonchiotestmort.Donnez-luilarécompense.Jesuisunevieillefemmeatteinted'uncancer;jenepasseraipasl'année.Donnez-la-lui.

L'hommefaeregardaMmeCullinan,puismitungenouenterredevantLeslie,quiserraittrèsfortlamaindesonpère.Elleignoraitsiellepleuraitpourlechiot,pourlavieillefemmequiétaitplusunemèrequesapropremèreoupourelle-même.

—Undonpouruneperte,dit-il.Prendscecietfais-enusagequandtuenaurasleplusbesoin.

Lesliemitsamainlibredanssondos.Iltentaitdecompenserlamortdesonchiotavecuncadeau,exactement comme les gens avaient tenté de le faire après le départ de sa mère. Les cadeauxn'arrangeaient rien.C'étaitplutôt l'inverse,d'aprèssonexpérience.L'énormenounoursquesamèrelui avait donné le soir où elle était partie était enfoui au fin fond du placard.Même si Leslie nesupportaitpasl'idéedes'endébarrasser,ellen'arrivaitpourtantpasàleregardersanssesentirmal.

—Avecça,tupourraisavoirunevoitureouunemaison,ditl'homme.Del'argentpourdesétudes.

Il sourit, assez gentiment, et cela lui donna une apparence totalement différente, plus réelle enquelquesorte,quandilajouta:

—Ousauverunautrechiotdesmonstres.Tun'asqu'àsouhaitertrèsfortetdéchirerlacarte.

—N'importequelvœu?demandaLeslied'untonméfiantenprenantlacarte,plusparcequ'ellenevoulaitpas êtreplus longuement l'objetde l'attentiondecethommequeparcequ'elledésirait cettecarte.Jeveuxrécupérermonchiot.

—Jenepeuxramenerriennipersonneà lavie, luidit-il tristement.Je le feraissi je lepouvais.Maisendehorsdecela,presquetout.

Elleregardafixementlacartedanssamain.Unmotétaitécritdessus:«Don».

Ilsereleva.Puisilsourit.Uneexpressionplusjoyeuseetlégèrequetoutcequ'elleavaitvu.

—Eh,MlleLeslie,ajouta-t-ilalorsqu'iln'auraitjamaisdûconnaîtresonprénom.Onnesouhaitepasdavantagedevœux.Cen'estpasainsiqueçamarche.

Elleétaitjustemententraindesedemander...

L'hommeétrangeseretournaversMmeCullinan,luipritlamainetl'embrassa.

—Vousêtesunedamed'unerarebeauté,àl'espritvifetaucœurgénéreux.

—Jesuisunevieillefemmecurieusequisemêledecequinelaregardepas,répondit-elle,maisLeslies'aperçutquecelaluifaisaitplaisir.

Unefoisadulte,Leslieconservalacartequeluiavaitdonnéel'hommeféederrièresonpermisdeconduire.ElleétaitaussipropreetneuvequelejouroùelleavaitacceptédeLaprendre.Àlagrandesurprisedesmédecins,lecancerdeMmeCullinandisparutmystérieusementetellemourutdanssonlitvingtansplustardàl'âgedequatre-vingt-quatorzeans.EllemanquaitencoreàLeslie.

Leslieappritdeuxchosesprécieusesausujetdesfaescejour-là.Ilsétaientpuissantsetcharmants...etilsmangeaientlesenfantsetleschiots.

CHAPITREPREMIER

AspenCreek,Montana.

—Rentrechez toi,grondaBranà l'encontred'Anna.Celuiqui levoyait ainsinepourrait jamaisoubliercequisedissimulaitderrièrel'expressiondouceduMarrok.Maisseuleunepersonneidiote-ou désespérée - risquerait de provoquer sa colère au point de révéler lemonstre tapi derrière lemasqued'affabilité.Annaétaitdésespérée.

—Quandvousm'aurezpromisdecesserdefaireappelàmonmaripourtuerlesgens,répondit-elleavecobstination.

Ellenehurlaitpas,ellenecriaitpas,maisellen'allaitpasabandonnerfacilement.

Visiblement, elle avait fini par le faire sortir de ses gonds, de tout ce qu'il lui restait decomportementcivilisé.Ilfermalesyeux,détournalatêteetditd'unevoixtrèsdouce:

—Anna.Rentrecheztoietcalme-toi.

Ilvoulaitplutôtqu'ellerentrechezellejusqu'àcequ'ilsoitcalmé.Branétaitlebeau-pèred'Anna,sonAlpha,maiségalementleMarrokquidirigeaittouteslesmeutesdeloups-garousdecettepartiedumondeparlaseuleforcedesavolonté.

—Bran...

Sonpouvoirsedéchaînaenmêmetempsquesafureur,etlescinqautresloups,hormisAnna,quisetrouvaientdanssonsalonsejetèrentàterre,ycomprissacompagne,Leah.Ilsbaissèrentlatêteetl'inclinèrentlégèrementsurlecôtépourexposerleurgorge.

Mêmes'iln'avaitpasesquissélemoindregeste,larapiditédeleurredditionattestaitdelacolèredeBranetdesadominance.SeuleAnna,surprisedesapropretémérité,demeuradebout.QuandelleétaitarrivéeàAspenCreek,battueetmolestéecommeellel'avaitété,siquelqu'unluiavaithurlédessus,elleseseraitterréedansuncoinsanssortirpendantunesemaine.

EllecroisaleregarddeBranetluimontralesdentstandisquelavaguedesonpouvoirl'effleuraitcommeunebrisedeprintemps.Nonqu'ellenesoitpascomplètement terrifiée,maispasàcausedeBran.Bran,ellelesavait,neluiferaitpasvraimentdemals'ilpouvaits'enempêcher,malgrétoutcequesoncerveautentaitdeluifairecroire.

Elleétaitterrifiéepoursoncompagnon.

—Vousaveztort,luiditAnna.Tort,tort,tort.Etvousêtesrésoluànepaslevoiravantqu'ilsoitbrisésansespoirdeguérir.

—Grandis,petitefille,grognaBran.

Aprésentsesyeux-l'orbrillants'insinuantdansleurhabituellecouleurnoisette-étaientbraquéssurelleetnonplussurlacheminéecontrelemur.

—Lavien'estpasunesinécureetlesgensontparfoisuntravaildifficileàaccomplir.Tusavaiscequ'étaitCharlesquandtul'asépouséetquandtul'asprispourcompagnon.

Ilessayaitdereporterleproblèmesurelle,carainsiiln'auraitpasàl'écouter.Iln'étaitpasaveugleàcepoint,seulementtropentêté.Aussi,satentativedetransformerladispute-quandiln'auraitpasdûyenavoirdutout-fitenragerAnna.

—Quelqu'unicisecomportecommeunenfant,etcen'estpasmoi,luirétorqua-t-elleengrondant.

Branluiréponditparungrognementmuet.

—Anna, ferme-la, murmura Tag d'un ton pressant, son large corps affalé sur le sol, où sesdreadlocksorangejuraientaveclebordeauxdutapispersan.

Ilétaitsonamietellefaisaitconfianceaujugementduberserklaplupartdutemps.Dansd'autrescirconstances, elle l'aurait écouté,mais à cet instantprécis, elle avaitmisBran tellement en colèrequ'ilétaitincapabledeparler:ellepouvaitdoncfairerentrerquelquesmotsdanssonespritentêtéetinflexible.

—Jeconnaismoncompagnon,dit-elleàsonbeau-père.Mieuxquevous.Ilcraqueraavantdevousdécevoiroudefailliràsondevoir.Vousdevezarrêtercelaparcequ'ilnepeutpaslefairelui-même.

QuandBranparla,savoixn'étaitqu'unmurmureatone.

—Monfilsneplieraninecraquera.Ilafaitcetravailpendantunsiècleavantmêmetanaissance,etilleferapourlesiècleàvenir.

—Sontravailétaitd'exécuterlajustice!Mêmesicelasignifiaittuerdesgens,ilpouvaitlefaire.Àprésent, il est simplement un assassin. Ses proies se traînent à ses pieds, repentantes et prêtes à seracheter. Elles pleurent et réclament une grâce qu'il ne peut accorder. Cela le détruit, dit-ellefranchement.Etjesuislaseuleàlevoir.

Branflancha.Etpourlapremièrefois,ellecompritqueCharlesn'étaitpasleseulàsouffrirdecesnouvellesrèglesplusduresauxquelleslesloups-garousdevaientseplier.

—L'époqueestdésespérée,dit’ilsombrement,etAnnaeutl'espoird'avoiravancé.

Maisilsedébarrassadesadouceurmomentanéeetajouta:

—Charlesestplus fortque tune lepenses.Tuesunepetite fillestupidequin'ensaitpasautantqu'elleveutbienlecroire.Rentrecheztoiavantquejefassequelquechosequejeregretteraiplustard.S'ilteplaît.

Cefutcebrefsilencequiluiappritquececiétaitinutile.Illesavait.IllecomprenaitetilespéraitmalgrétoutqueCharlespourraittenirlecoup.LacolèrequittaAnna,laissantplace...audésespoir.

EllesoutintlonguementleregarddesonAlphaavantdereconnaîtresonéchec.

AnnasutexactementquandCharlesarriva,toutjusterentréduMinnesotapourréglerunproblèmequelechefdelameutelocalen'affrontaitpas.Sielleavaitétésourdeaubruitdelavoitureoudelaported'entrée,elleaurait suqueCharlesétaità lamaisongrâceà lamagiequi liait la louveàsoncompagnon.Maisleurlienneluiappritriendeplussur lecoup;CharlesnelaissaitpasfiltrersesémotionsetcelaenrévélaitbienplusàAnnasursonétatd'espritqu'iln'enavaitsansdoutel'intention.

Unautremauvaisvoyage,tropdemorts,probablementdesgensqueCharlesn'avaitpasvoulutuer.

Cesdernierstemps,iln'yavaitquedemauvaisvoyages.

Audébut,elleavaitétéenmesuredel'aidermais,quandlesrèglesavaientchangé,quandlesloups-garousavaientrévéléleurexistenceaumonde, ilss'étaientretrouvésaucentredel'attention,cequisignifiaitqu'onn'offraitdesecondechanceauxloupsquiavaientenfreint lesloisdeBranquedansdes circonstances extraordinaires. Elle avait continué à faire les voyages avec lui parce qu'ellerefusaitdelaisserCharlessouffrirseul.MaisquandAnnaavaitcommencéàfairedescauchemarsausujet de l'homme qui était tombé à genoux devant elle en une supplicationmuette, Charles l'avaitempêchéedevenir.

Elle était obstinée et elle aimait se croire résistante.Elle aurait pu le faire changer d'avis ou lesuivre quandmême.Mais Anna n'avait pas lutté contre cette décision, parce qu'elle avait comprisqu'elle ne faisait que lui rendre son travail plus difficile à supporter. Il se percevait comme unmonstreetn'arrivaitpasàcroirequ'ellenepensepasdemêmequandellelevoyaitapporterlamort.

Charlespartaitdoncenchassetoutseul,ainsiqu'ill'avaitfaitpendantplusd'unsiècle,commesonpèrel'avaitrappelé.Satraqueétaittoujourscouronnéedesuccès...etdanslemêmetemps,c'étaitunéchec. Il était dominant; il ressentait un besoin incoercible de protéger les faibles, y compris,paradoxalement,lesloupsqu'ilétaitvenutuer.Quandlesloupsqu'ilexécutaitmouraient,unepartiedelui-mêmemouraitégalement.

AvantqueBrannelesrévèleaupublic,lesnouveauxloups,ceuxquiétaientChangésdepuismoinsdedixans,sevoyaientoffrirplusieurschancessileurtransgressionétaitliéeàunepertedecontrôle.Pour d'autres, on prenait en compte les circonstances qui auraient permis d'atténuer leur sanction.Maislemondeconnaissaitdésormaisleurexistence,etilsnepouvaientlaisserpersonnesavoiràquelpointlesloups-garousétaientvéritablementdangereux.

C'était à l'Alpha de lameute d'exercer la justice.Autrefois, Charles n'avait à s'occuper que desproblèmeslesplusimportantsouinhabituels,cequineseproduisaitquequelquesfoisparan.MaisdenombreuxAlphasétaientmécontentsdelanouvellerigueurdesloiset,ainsi,l'exécutionrevenaitdeplusenplusàBranet,parconséquent, àCharles. Ilpartaitdeuxà trois foisparmoisetcela lerongeait.

Elle lesentait immobileà l'intérieurde lamaison,aussimit-elleunpeuplusdepassiondanssamusique,l'appelantaveclevioloncelleausondouxqu'illuiavaitoffertlorsdeleurpremierNoël.

Siellemontait,illasalueraitd'unairgrave,luidiraitqu'ildevaitallerparleràsonpèreetpartirait.Ilreviendraitd'iciàunejournéeaprèsavoircourudanslesmontagnessoussaformedeloup.MaisCharlesneredevenaitplustotalementlui-même.

Celafaisaitunmoisqu'ilnel'avaitpastouchée.Sixsemainesetquatrejoursqu'ilneluiavaitpasfaitl'amour,depuisqu'ilsétaientrentrésdecederniervoyageoùellel'avaitaccompagné.Ellel'auraitditàBransicelui-cin'avaitpassortison«Grandis,petitefille».Elleauraitprobablementdûleluidirequandmême,maiselleavaitcessédevouloirluifaireentendreraison.

Elleavaitdécidéd'essayerautrechose.

Elle demeura dans la salle de musique que Charles avait construite au sous-sol tandis qu'il setrouvaitàl'étage.Plutôtqued'utiliserdesmots,ellelaissasonvioloncelleparlerpourelle.Richesetjustes,lesnotesglissaientdesonarchetetremontaientl'escalier.Auboutd'unmoment,elleentenditles marches grincer sous le poids de ses pieds, et laissa échapper un soupir de soulagement. Ilsavaientlamusiqueencommun.

Desesdoigts,ellechantaitpour lui, l'attirantàellepar la ruse,mais il s'arrêtasur leseuil.Ellesentaitsonregardsurelle,maisilneditrien.

Annasavaitque,quandellejouaitduvioloncelle,sonvisageétaitpaisibleetdistant;résultatdesnombreuxcoursparticuliersd'undesespremiersprofesseursquiluiavaitexpliquéquesemordreleslèvresougrimacerrévélaitàn'importequel jugequ'ellerencontraitdesdifficultés.Ellen'avaitpasdes traits assez réguliers pour être véritablement belle, mais elle n'était pas non plus laide, etaujourd'huielleavaitutiliséquelquesastucesdemaquillagepouratténuerses tachesderousseuretmettrel'accentsursesyeux.

Elle lui jeta un rapide coupd'œil. Son héritageSalish lui donnait une belle peau sombre et destraitsexotiques-pourelle-,lesanggalloisdesonpèren'apparaissantquedefaçonsubtile:laformedesabouche,l'angledesonmenton.C'étaitsontravail,etnonsalignée,quifigeaitsestraitsenunmasquedépourvud'émotionsetrendaitsonregardfroidetdur.Sesdevoirsl'avaientdévoréjusqu'àcequ'ilnesoitquemuscles,osettension.

Annaagitalesdoigtssurlescordes,atténuantlechantduvioloncelleparunvibratosurlesnoteslesplus longues.ElleavaitcommencéavecunepartieduCanonenrémajeurdePachelbel, qu'elleutilisaitgénéralementpours'échaufferouquandellenesavaitpastrèsbienquoijouer.Elleenvisageade choisir quelque chose de plus difficile,mais elle était trop distraite parCharles. En outre, ellen'essayait pas de l'impressionner, mais de le séduire pour qu'il la laisse l'aider. Anna avait doncbesoind'unmorceauqu'ellepourraitjouertoutenpensantàCharles.

SiellenepouvaitpasconvaincreBrandecesserd'envoyersoncompagnontuerdesloups,peut-êtrepouvait-elleconvaincreCharlesdelalaisserl'aiderpourenaffronterlesconséquences.Celaluiaccorderaitpeut-êtreunpeudetempsjusqu'àcequ'elletrouvelabonnebattedebase-ball-oulebonrouleauàpâtisserie-pourfaireentreràgrandscoupsdesidéesclairesdanslatêtedesonbeau-père.

Elle abandonnaPachelbel pour une transition impromptue qui changea la clé du réau sol, puislaissa samusiquedéferler dans laSuite pour violoncelle n° 1deBach.Ce n'était pas unemusiquefacile,maiscellequ'elleinterprétaitenconcertàl'époquedulycée,aussipouvait-ellepresquelajouer

danssonsommeil.

Lesdoigtscourantsurlemanche,ellenes'autorisapasàleregarderunenouvellefois,quellequesoitsonenviedelevoir.Elleavaitlesyeuxrivésàunepeintureàl'huilereprésentantunlynxendormitandisqueCharlesdemeuraitsurleseuiletl'observait.Siellepouvaitleconvaincredeserapprocherd'elle,decesserd'essayerdelaprotégerdesontravail...

Cefutalorsqu'ellefitfoirerleschoses.

Elle était un loup oméga. Cela signifiait qu'elle était non seulement la seule personne sur lecontinentdont la louve luipermettaitde tenir têteauMarrokquand ilétaitenragé,maiségalementqu'elleavaituntalentmagiquepourapaiserleshumeursdesloups,qu'ilsveuillentounonêtrecalmés.Elle avaitmauvaise conscience d'imposer sa volonté aux autres et elle tentait de ne pas le faire àmoinsquelasituationsoitdésespérée.Aucoursdesdeuxdernièresannées,elleavaitapprisquandetcommentseservirdesondonaumieux.MaissonbesoindevoirCharlesheureuxseglissamalgréellepar-dessuslamaîtrisequ'elleavaiteutantdemalàacquérir.

Uninstant,ellejouaitpourluidetoutesonâme,uniquementconcentréesurlui,celuid'après,salouve s'approchait et calmait le loup de Charles, l'envoyant dormir et ne laissant que sa partiehumaine...Charlessedétournaet s'éloigna résolumentd'ellesansunmot.Lui,quine fuyait riennipersonne,sortitdeleurmaisonparlaportedederrière.

Anna posa son archet et replaça son violoncelle sur son support. Il ne reviendrait pas avantplusieursheuresdésormais,peut-êtremêmeavantplusieursjours.Lamusiquen'avaitpasfaiteffetsilaseulechosequimaintenaitCharlessoussoncharmeétaitsonloup.

Ellequittalamaison,elleaussi.Lebesoindefairequelquechoseétaitsifortqu'illafitsedéplacersansvéritablebut.C'étaitcelaoupleurer,etelle refusaitdepleurer.Peut-êtredevrait-elle retournervoirBranunefoisdeplus.Maisquandelleatteignitl’embranchementendirectiondesamaison,elleledépassa.

Charlesallaitsûrementchezsonpèrepourluiexpliquercequ'ilavaitfaitpourlesloupsdumondeetceserait...gênantdelesuivre,commesiellelepourchassait.Enoutre,elleavaitdéjàparléàBran.Ilsavaitcequiarrivaitàsonfils;ellesavaitqu'illesavait.Mais,toutcommeCharles,ilmettaitenbalancelesviesdetouslesleursfaceàlapossibilitéqueCharlescraquesouslapressiondudevoir,etestimaitquec'étaitacceptable.

Annatraversadonclaville,arrivantdevantunelargeserredanslesbois.Elles'arrêta,segaraàcôtéd'uneJeepdéfoncéeetentrapourchercherdel'aide.

De nombreux loups l'appelaient le Maure; ce qu'il n'aimait pas, disant que c'était un truc devampiredeprendreunepartied'unepersonneetdelaréduireàuneoudeuxinitiales.Sestraitsetsapeau rappelaient l'Arabie et l'Afrique duNord,mais Anna était d'accord pour dire que cela ne ledéfinissait pas entièrement. Il était trèsbeau, très âgé et extrêmementdangereux... et en cemomentmême,ilrempotaitdesgéraniums.

—Asil,commença-t’elle.

—Chut,dit-il.Nedérangepasmesplantesavectesennuisavantqu'ellessoientàl'abridansleursnouvellesdemeures.Rends-toiutileetenlèvelesfleursfanéesdesrosierscontrelemur.

Ellesaisitunpanieretsemitàcueillirlesfleursmortesdesrosiersd'Asil.Ilsneparleraientpastantqu'iln'auraitpasaccomplicequ'ilavaitl'intentiondefaire,quecesoitpourlacalmeravantleurdiscussion, pour avoir de l'aide gratuite, ou plus simplement pour garder le silence pendant qu'ils'occupaitdesesplantes.ConnaissantAsil,cepouvaitêtrepourcestroisraisonsàlafois.

Elletravaillaunedizainedeminutesavantdes'impatienterettenditlamainversunboutonderose,sachantqu'ilgardaittoujoursunœilsurquiconques'occupaitdesesprécieusesfleurs.

—Tu te souviens de l'histoire de la Belle et la Bête ? fit remarquer gentiment Asil. Continue.Cueillecettepetitefleur.Voiscequisepasse.

—LaBelle et laBêteest un conte de fées français et tu es espagnol, lui réponditAnna enôtanttoutefoislesdoigtsdubouton.

—IlenavaitgrandementcoûtéaupèredeBelled'avoirvoléunefleur.

—Ettun'esenaucuncasunprinceensorcelé.

Ils'essuyalesmainsetsetournaverselle,souriantlégèrement.

—Enfait,si.Seloncequ'onentendpar«prince».

—Ah,réponditAnna.LapauvreBelleseretrouveraitàembrassertonbeauvisageetalors«pouf»unegrenouilleapparaîtrait.

—Jecroisquetumélangeslescontesdefées,luiditAsil.Maismêmesousformedegrenouille,jeneseraispasdécevant.Tuesvenueparlercontesdefées,querida?

—Non.

Ellepoussaunsoupir, sautantpours'asseoir surune tableplianteàcôtédepetitspotscontenantchacununeseulefeuilleminuscule.

—Jesuis icipourunconseilsur lesbêtes.Plusspécifiquement,des informationssur labêtequinousgouvernetous.Naturellement,jesuisvenuetechercher.Brandoitcesserd'envoyerCharlestuer.Celaledétruit.

Ils'assitsurlatablefaceàelleetlaregardadel'autrecôtédel'étroitealléequilesséparait.

—TuasconsciencequeCharlesavécuprèsdedeuxsièclessansquetusoislàpourt'occuperdelui,hein?Iln'estpasunboutonderosefragilequiabesoindetestendressoinspoursurvivre.

—Iln'estpasnonplusuntueur,rétorquaAnna.

—Permets-moidenepasêtred'accord.(Asiltenditlesmainsensigned'apaisementquandelleluigrogna dessus.) Les résultats parlent d'eux-mêmes. Je doute qu'il existe un autre loup ayant autantd'assassinatsdegarousàsonactifendehorsdespersonnesprésentesici.

Il sedésignad'unairmodestequi témoignaitdeses talentsd'acteur,attenduqu'iln'avaitpasuneoncedemodestie.Annasecoualatête,serrantlespoingsdefrustration.

—Cen'estpasuntueur.Tuerluifaitdumal.Maisill'estimenécessaire...

—Cequiestlecas,murmuraAsil,visiblementcondescendant.

—Trèsbien,reconnut-ellebrusquement,entendantlegrondementdanssavoixmaisincapabledelecalmer.

ÉchouerdefaçonaussispectaculaireavecBranluiavaitapprisqu'elledevaitsurveillersonpropretempéramentsiellevoulaitconvaincrelesvieuxloupsdominantsdequelquechose.

—Je sais que c'est nécessaire. Bien sûr que c'est nécessaire. Charles ne tuerait personne s'iln'estimaitpasquec'étaitnécessaire.EtCharlesestleseulàêtreassezdominantpourlefairesansêtreAlpha,puisqueçaposeraitdesproblèmesaveclesAlphassurlesterritoiresdesquelsildoitpénétrer.Trèsbien.Celaneveutpasdirequ'ildoitcontinuerainsi.Quecesoit«nécessaire»neveutpasdirequec'est«possible».

Asilsoupira.

—Lesfemmes.(Ilsoupiradenouveaud'unairthéâtral.)Silence,monenfant.Jecomprends.TuesunOméga et lesOmegas sont piresquedesAlphasquand il s'agit deprotéger leurs compagnons.Maistoncompagnonesttrèsrésistant.

Il fit lagrimaceàcesmots, commes'il avaitquelquechosed'amerdans labouche.Annasavaitqu'il ne s'entendait pas toujours bien avec Charles, mais les loups dominants avaient souvent ceproblèmeentreeux.

—Tudoisavoirunpeufoienlui.

Annacroisasonregardetlesoutint.

—Il nem'emmène plus avec lui quand il s'en va.Quand il est rentré cet après-midi, jeme suisserviedemamagiepourendormirsonloupet,dèsqueleloups'esttu,ilestpartisansunmot.

—Tu croyais que vivre avec un loup-garou serait facile ? (Asil la regarda d'un airdésapprobateur.)Tunepeuxpasréparertoutlemonde.Jetel'aidit.ÊtreunOméganefaitpasdetoiAllah.

Lacompagned'Asil,depuislongtempsdisparue,avaitétéunOméga.AsilavaitapprisàAnnatoutcequ'ellesavaitàcesujet,cequilepoussaitapparemmentàcroirequecelal'autorisaitàluitenirlieudeparent.Oupeut-êtreétait-ceseulementqu'ilsemontraitcondescendantavectoutlemonde.

—Oméganesignifiepaspouvoirsanslimite.Charlesestuntueurdesang-froid...demande-luitoi-même.Ettulesavaisquandtul'asépousé.Tudevraiscesserdet'inquiéterpourluiett'inquiéterdelafaçondonttuvasaccepterlasituationdanslaquelletut'esfourrée.

Anna ledévisagea.Elle savaitque luietCharlesn'étaientpas lesmeilleursamisdumonde.Elle

n'avaitpascomprisqu'ilneconnaissaitpasdutoutCharles,qu'Asilnevoyaitquelafaçadequecelui-ciprésentaitàtous.

Asilavaitétésondernier,sonmalheureuxespoir.Annadescenditdelatable.Elleluitournaledoset se dirigea vers la porte à grandes enjambées, sentant le lourd poids du découragement sur sesépaules.Elleignoraitcommentluimontrer,commentmontreràBranàquelpointleschosesallaientmal.Branétaitceluiquicomptait.LuiseulpouvaitgarderCharlesà lamaison.Elleavaitéchouéàconvaincresonbeau-père.Elleavaitespéréqu'Asilpourraitl'aider.

Il faisaitencore jouretceserait lecaspendantquelquesheures,mais l'airétaitdéjàagitépar lepoidsdelalunecroissante.EllemaintintlaporteouverteetseretournaversAsil.

—Vousvoustrompezàsonsujet.Toi,Branettouslesautres.Ilestrésistant,maispasàcepoint.Iln'apasjouéd'uninstrument,iln'apaschantéunenotedepuisdesmois.

Asil releva la tête et la dévisagea un moment, prouvant qu'il connaissait un peu son mari,finalement.

—Peut-être,dit’il lentement,enfronçant lessourcils.Peut-êtreque tuasraison.Sonpèreetmoidevrionsparler.

Asil se glissa dans lamaison duMarrok sans frapper. Bran n'avait jamais soulevé lamoindreobjection,etunautre loupauraitpupenserqu'iln'avait jamais rienremarqué.AsilsavaitqueBranremarquait tout et avait choisi d'autoriser le défi subtil pour ses propres raisons. Et cela suffisaitpresqueàconvaincreAsildefrapperàlaporteetd'attendrequ'onl'inviteàentrer.Presque.

Leahétait sur lecanapédusalon, regardantquelquechosesur lagrande télé.Elle leva lesyeuxquandilpassamaisnepritpaslapeinedesourire,tandisqu'unefemmepoussaitunhurlementperçantdans les haut-parleurs qui entouraient l'écran.QuandAsil était arrivé dans leMontana, Leah avaitflirtéaveclui;lacompagnedesonAlpha,quidevaitsavoiràquois'attendre.Ill'avaitlaisséefairelapremièrefois,maislaseconde,illuiavaitapprisànepasjoueràsonpetitjeuaveclui.

Assisesurlecanapé,elleluijetadoncunbrefcoupd'œil,commes'ill'ennuyait.Maisilssavaienttousdeuxqu'il lui faisaitpeur.Asilavaitunpeuhontede lasituation,maisseulementparcequesacompagne,mortemaistoujoursbien-aimée,auraitétédéçuedesoncomportement.ApprendreàLeahàavoirpeurdeluiavaitétéplusfacileetplussatisfaisantquedeluifairesimplementsavoirquesestentativesdeflirtn'étaientpaslesbienvenuesetneluiapporteraientpascequ'ellesouhaitait.

S'ilnes'étaitpasattenduàcequeleMarrokl'exécuterapidement-raisonpourlaquelleilétaitvenurejoindrelameuteduMontana-,iln'auraitpeut-êtrepasfaitleschosesaussiminutieusement.Maisiln'étaitpasmécontentqueLeahl'ignoreautantquepossible...etpasmoinsmécontentqueleMarroknele tue pas comme il l'avait supposé.Asil avait découvert que la vie avait encore le pouvoir de lesurprendre,ilavaitdoncdécidéderesterdanslesparagesunpeupluslongtemps.

Il suivit le bruit des voix étouffées jusqu'au bureau duMarrok, s'arrêtant dans le couloir pourattendrequandildécouvritquel'hommequis'entretenaitavecleMarrokétaitCharles.S'ils'étaitagi

dequelqu'und'autre,illesauraitinterrompus,s'attendantàcequeleloupinférieur-etilsluiétaienttousinférieurs-luicèdelaplace.

Asilfronçalessourcils,tentantdedécidersicequ'ilavaitàdirepasseraitmieuxenprésenceouenl'absencedeCharles.Lastratégieseraitimportante.Onnepouvaitrienimposeràunloupdominant,telqueluiouBran,seulementobtenirparlapersuasion.

Au bout du compte, il choisit une conversation privée et poursuivit son chemin jusqu'à labibliothèque,oùildécouvritunexemplaired'Ivanhoéetrelutlespremierschapitres.

—C'est dublabla romantique,ditBrandepuis le seuil.Sans lemoindredoute, il avait senti saprésencedèsqu'Asilétaitpasséàcôtédubureau.

—Etenplus,c'estpleind'erreurshistoriques.

—Ilyaquelquechosedemalàcela?demandaAsil.Leromantismefaitdubienàl'âme:devoirshéroïques,sacrificeetespoir.(Ilsetutuninstant.)Lebesoin,pourdeuxpersonnesdifférentes,denefairequ'un.WalterScottnerecherchaitpasl'exactitudehistorique.

—Tantmieux,grommelaBran, s'asseyantdans le fauteuil faceaupetit canapéoccupéparAsil.Parcequ'iln'yestpasparvenu.

Asilrepritsalecture.C'étaitunetechniqued'interrogatoirequ'ilavaitsouventvuBranutiliser,etilsupposaquelevieuxlouplareconnaîtrait.

Branreniflad'unairamuséetabandonna,lançantlaconversation.

—Alors,qu'est-cequit'afaitveniricicetaprès-midi?Jesupposequecen'estpaslebrusquedésirdelirelasuperbeprosedeSirWalter.

AsilrefermasonlivreetregardasonAlphaparendessous.

—Non,maisc'estunequestionderomance,desacrificeetd'espoir.

Branrejetalatêteenarrièreetgrogna.

—TuasparléàAnna.Sij'avaissuàquelpointc'étaitemmerdantd'avoirunOmégaquinecèdepasdansmameute,jel'aurais...

—Battuepourqu'ellesesoumette?murmuraAsild'unairentendu.Affamée,maltraitéeettraitéecommedelamerdepourqu'ellenecomprennejamaiscequ'elleest?

Lesilencesefitlourd.

AsilsouritmalicieusementàBran.

—Jesaisbienquenon.Tuluiauraisdemandédevenirdeuxfoisplusvite.C'estunebonnechosepourtoid'avoirquelqu'unquinecèdepasdanstonentourage.Ah,lajoiefrustranted'êtreàproximitéd'unOméga.Jem'ensouviensbien.

Il sourit plus largement quand il découvrit qu'il avait autrefois cru ne plus jamais sourire ausouvenirdesacompagne.

—C'est diablement irritant, mais c'est une bonne chose pour toi. C'est une bonne chose pourCharles,également.LevisagedeBransedurcit.

—Anna est venueme voir, reprit Asil, observant attentivement Bran. Je lui ai dit qu'elle devaitgrandir.Elleasignépourl'adversitéautantquepourlebonheur.ElledoitcomprendrequeletravaildeCharlesestdifficileetque,parfois,ilaurabesoindetempspours'enaccommoder.

Cen'étaitpasexactementcequ'ilavaitdit,maisilauraitpariéquec'étaitcequeBranluiavaitdit.LevisageinexpressifdesonAlphaluiappritqu'ilavaittouchéjuste.

—Je lui ai dit qu'ellevoyait les chosespar lepetit boutde la lorgnette, poursuivitAsil d'un airfaussement sérieux.Charles est le seul àpouvoir accomplir son travail... et que celan'a jamais étéaussinécessairequ'aujourd'hui,alorsquelemondealesyeuxrivéssurnous.Cen'estpasfacilededissimulerlesmortsavecdeshistoiresdechienssauvagesoudecharognardsquimangentlecorpsd'une personne qui serait morte d'autre chose, plus maintenant. La police recherche des indicesmontrant que leurs assassins sont peut-être des loups-garous, et nous ne pouvons pas nous lepermettre.Jeluiaiditqu'elledevaitgrandiretaffronterlaréalité.

LemuscledelamâchoiredeBransecontracta,carAsilavaittoujourseuuntalentd'imitation;ilestimaitqu'ilavaitsaisilavoixdeBranàlaperfectionsurlesdernièresphrases.

—Alors,elleaabandonné,ditAsil,reprenantsaproprevoix.Ellepartaittandisquej'étaisfierdesavoirqu'ellen'étaitqu'unefaiblefemme,plusinquiètepoursoncompagnonquepourlebiendetous.Cequiesttypiquementféminin,aprèstout.Cen'estvraimentpasjustedenotrepartdeleurenfairelereprochequandcelanousennuie.

Bran le regarda froidement, et Asil sut qu'il avait heurté un point sensible avec cette dernièreremarque.

Asilsourittristementetregardalelivrequ'iltenait.

—Puis ellem'a dit que cela faisait desmois qu'il n'avait pas fait demusique, viejito.A quandremontel'époqueoùilapasséplusd'unejournéesansfredonnernijouerdesaguitare?

LesyeuxdeBranarboraientuneexpressionchoquée.Ill'ignorait.Ilsemitdeboutetcommençaàfairelescentpas.

—C'est unenécessité, finit-il par dire.Si je ne l'envoiepas le faire, alors qui ?Est-ceque tu teportesvolontaire?

—Ceseraitimpossible;ilslesavaienttouslesdeux.Unassassinat,oupeut-êtrejusqu'àtroisouquatre,etilperdraitlecontrôle.Asilétaittropvieux,tropâgé,pourqu'onl'envoietraquerdesloups-garous.Ilyprendraitbientropdeplaisir.Ilsentaitl'espritsauvagedesonloupbondiràl'idéed'unetellechasse,l'occasiond'unvraicombatetdusangd'unadversairerésistantentresescrocs.

Branpestaittoujours.

—JenepeuxpasenvoyerunAlphasurle territoired'uneautremeutesansqueceladevienneundéfiquiengendreraencoreplusd'effusiondesang.Jenepeuxpast'envoyer.JenepeuxpasenvoyerSamuel,parcequemonfilsaînécourtencoreplusderisquesquetoi.JenepeuxpasyallerparcequejedevraituerchaqueAlpha...etjen'aiaucundésirdeprendretouslesloups-garousdansmapropremeute.Sijen'envoiepasCharles,alorsqui?

AsilinclinalatêtefaceàlacolèredeBran.

—C'estpourcelaquetuesunAlphaetquejeferain'importequoipournepasenredevenirun.

Ilseleva,latêtetoujoursbaissée.Ilcaressalareliureentissudulivreetlereposasurlatable.

—Jenecroispasavoirbesoinderelirecelivre.J'aitoujourspenséqu'IvanhoéauraitdûépouserRebecca, qui était intelligente et forte, au lieu de choisir Rowena et ce qu'il estimait être juste etcorrect.

AsillaissaalorsBranseulavecsespensées,parceques'ilrestait,Bransedisputeraitaveclui.Decettemanière,Brann'auraitpersonneavecquiargumentermisàpartlui-même.EtAsilavaittoujoursreconnuàBransescapacitésdepersuasion.

BranregardaitfixementIvanhoé.Sareliureétaitd'ungris-bleu terne, la tramedutissu indiquantclairement son âge. Il passa les doigts sur les creux qui formaient le titre et les contours d'unchevaliervêtud'unearmureduxviesiècle.Autrefois,lelivreavaitunecouvertureenpapieravecuneimage encore moins appropriée. Il savait qu'à l'intérieur, sur la page de garde, se trouvait unedédicace, mais il n'ouvrit pas le livre pour la retrouver. Il était quasiment certain qu'Asil était làdepuisassez longtempspouravoirfouillé toute labibliothèqueetdécouvrirce livre.Charles le luiavaitoffert,peut-êtresoixante-dixansplustôt.

«JoyeuxNoël,était-ilécrit.Tuasprobablement luce livreunedizainedefois.Je l'ai lupour lapremièrefoisilyaquelquesmoisetj'aipenséquetutrouveraispeut-êtreduréconfortdanscerécitoù deux personnes différentes ont la possibilité d'apprendre à vivre ensemble.Une bonne histoireméritequ'onlarelise.»

C'étaitunebonnehistoire,mêmesielleétaithistoriquementincorrecteetromantique.

Branpritlelivreetlereposadoucementsurl'étagèreavantdecéderàl'impulsiondeleréduireenmorceaux, car alors il ne s'arrêterait pas avant qu'il ne reste plus rien à détruire et personne nepourrait le gérer si cela arrivait. Il avait besoin queCharles soit ce qu'il n'était pas, et son fils setueraitenessayantd'êtrecedontsonpèreavaitbesoin.

Depuiscombiendetempssementait-ilàlui-mêmeenserépétantqueCharlesiraitbien?Depuiscombien de temps savait-il qu'Anna avait raison de protester ? Il y avait beaucoup de raisons, debonnesraisonssensées,pourqueBrannesoitpasceluiqui inflige lamort. IlenavaitdonnéuneàAsil.Mais savraie raison, savéritable raison, ressemblait plus à celled'Asil, alorsquecedernierétait plushonnête à ce sujet.Combiende temps faudrait-il avant queBran semette à apprécier lessupplicationsetlasouffranceavantlamiseàmort?Ilnesesouvenaitpasbeaucoupdesmomentsoù

ilavaitlaissésonloupprendrelesrênes,mêmesilemondeengardaitlamémoireetquecelaétaitarrivéplusdedixsièclesauparavant.Maiscertainsdessouvenirsqu'ilconservaitétaientceuxdesesvictimesterrifiéesetdelasatisfactionqueleurscrisluiavaientapportée.

Charlesneferaitjamaiscela,nes'enorgueilliraitjamaisdelapeurquelesautresressentaientàsonégard.Ilneferaitjamaisplusquelenécessaire.Maisc'étaitparadoxal.BranavaitbesoinqueCharlesrestetelqu'ilétait...EtCharlesavaitbesoind'êtreunmonstrepoursurvivreàcequesonpèreexigeaitdelui.

Le téléphone sonna, sauvant Bran de ses réflexions. Avec un peu de chance, il s'agirait d'unproblèmedifférentsurlequelilpourraitseconcentrer.Quelquechoseavecunesolution.

—Jeneleferaipas,ditAdamHauptmanquandBrandécrocha.Bransetut.

IlavaitétéinfinimentsurprisquandAdam,parmitoussesAlphas,s'étaitrévélélemieuxàmêmed'affronter les fédéraux.Adamavaitun tempéramentabominableetne le tenaitpasautanten laissequel'ordonnaitlaprudence.Pourcetteraison,Branl'avaittenuàl'écart,loindesprojecteurs,endépitdesonapparenceetdesoncharisme.Maissonexpériencedansl'arméeetsescontacts,demêmequesa compréhension étonnamment bonne de la politique et du chantage, avaient fait de lui la piècemaîtressedel'échiquierpolitiquedeBran.

Celaneluiressemblaitpasderefuser.

Cen'estpasunemissiondifficile,murmuraBranautéléphone,retenantleloupquiréclamaituneobéissanceimmédiate.Justeunéchanged'informations.NousavonsperdutroispersonnesàBoston,et le FBI pense que cela a un lien avec une affaire plus importante et veut un loup-garou commeconsultant.L'Alphalocaln'estpasqualifié...etilesttropjeunepoursepréoccuperdediplomatiealorsquelessiensmeurent.

S'ilsveulentvenirjusqu'ici,ceseraparfait,réponditAdam.MaislesjambesdeMercynesontpasencoreguériesetellenepeutpassedéplacerseuleen fauteuil roulantparcequ'elleaeu lesmainsbrûlées.

—Tameuteneveutpasl'aider?

Une rage glaciale gela sa voix.Mercy avait beau être unie àAdam, aux yeux de son loup, elleappartiendraittoujoursàBran.Elleseraittoujourssonpetitcoyote,dureàcuireetrebelle,élevéeparundesesbonsamisparcequeBrannepouvaitpasconfieràsacompagnequelqu'unauqueliltenaitetquiseraitplusfragilequesesdeuxfilsadultes.

Adaméclatad'unrirequiapaisalacolèredeBran.

—Cen'estpasça.Elleestgrognonetgênéed'êtreinutile.J'aidûpartirlasemainedernièrepouraffaires.Quandjesuisrentré,levampireétaitvenus'occuperd'elleparcequ'elleavaitrenvoyétouslesautres.Jen'aipasàl'écouterquandellemeditdelalaisserseule,maislesautressi.

Réjouiàl'idéedeMercydonnantdesordresàungroupedeloups-garous,Branseréinstalladans

sonfauteuil.

—Bran?Est-cequeçava?queBrannesoitpasceluiquiinfligelamort.IlenavaitdonnéuneàAsil.Mais savraie raison, savéritable raison, ressemblait plus à celled'Asil, alorsquecedernierétait plushonnête à ce sujet.Combiende temps faudrait-il avant queBran semette à apprécier lessupplicationsetlasouffranceavantlamiseàmort?Ilnesesouvenaitpasbeaucoupdesmomentsoùilavaitlaissésonloupprendrelesrênes,mêmesilemondeengardaitlamémoireetquecelaétaitarrivéplusdedixsièclesauparavant.Maiscertainsdessouvenirsqu'ilconservaitétaientceuxdesesvictimesterrifiéesetdelasatisfactionqueleurscrisluiavaientapportée.

Charlesneferaitjamaiscela,nes'enorgueilliraitjamaisdelapeurquelesautresressentaientàsonégard.Ilneferaitjamaisplusquelenécessaire.Maisc'étaitparadoxal.BranavaitbesoinqueCharlesrestetelqu'ilétait...EtCharlesavaitbesoind'êtreunmonstrepoursurvivreàcequesonpèreexigeaitdelui.

Le téléphone sonna, sauvant Bran de ses réflexions. Avec un peu de chance, il s'agirait d'unproblèmedifférentsurlequelilpourraitseconcentrer.Quelquechoseavecunesolution.

—Jeneleferaipas,ditAdamHauptmanquandBrandécrocha.Bransetut.

IlavaitétéinfinimentsurprisquandAdam,parmitoussesAlphas,s'étaitrévélélemieuxàmêmed'affronter les fédéraux.Adamavaitun tempéramentabominableetne le tenaitpasautanten laissequel'ordonnaitlaprudence.Pourcetteraison,Branl'avaittenuàl'écart,loindesprojecteurs,endépitdesonapparenceetdesoncharisme.Maissonexpériencedansl'arméeetsescontacts,demêmequesa compréhension étonnamment bonne de la politique et du chantage, avaient fait de lui la piècemaîtressedel'échiquierpolitiquedeBran.

—Net'inquiètepas,réponditBran.JevaisdemanderàDavidChristiansendelefaire.LeFBIdevrajusteattendreunepetitesemainequ'ilrentredeBirmanie.

—Cen'étaitpaslaquestionquejeposais.«Changeant»n'estpasuntermequej'utiliseraispourtedéfinirentempsnormal...maistun'espastoi-mêmeaujourd'hui.Est-cequeçava?

Bran se pinça le nez. Il feraitmieux de garder cela pour lui.MaisAdam... Il ne pouvait pas enparleravecSamuel;celaauraitpourseuleffetdefairenaîtredelaculpabilitéchezsonfilsaîné.

Adamconnaissait tous les protagonistes et il était unAlpha ; il comprendrait sans queBran aitbesoindetoutexpliquer.

Adam écouta sans faire le moindre commentaire, hormis un reniflement quand il apprit avecquelleefficacitéAsilavai tretournélesarmesdeBrancontrelui.

—IlfautquetugardesAsilprèsdetoi,dit-il.Lesautressonttropintimidéspourjoueravectoiettuenasbesoindetempsàautrepourresterauxaguets.

—Oui,réponditBran.Etlereste?

—Tudoisfairemarchearrièresurlespeinesdemort,ditAdamaveccertitude.J'aientenduparlerduMinnesota.TroisloupsontprisunpédophilequisuivaitunélèvedeCE2unecordeàlamainetunpistoletélectriquedanslapoche.

Brangrogna.

—Je n'aurais pas élevé la moindre objection, sauf qu'ils se sont laissés emporter avantd'abandonnersoncorpsàdemidévoréquel'onaretrouvélejoursuivantavantqu'ilsaientapprisàleurAlphacequis'étaitpassé.S'ilss'étaientcontentésdeluibriserlecou,j'auraispulaissercouler.(Ilse pinça de nouveau le nez.) En l'occurrence, le légiste parle de ses spéculations partout dans lesjournaux.

—Situfaisaismarchearrière,Charlesneseraitpasobligéd'allertueraussisouvent,parcequetun'auraispasautantd'Alphasquirefuseraientdeprendreenchargeladiscipline.

—Je ne peux pas, dit Bran d'une voix fatiguée. Est-ce que tu as vu les nouvelles publicitéssponsoriséesparFuturRadieux?Lesauditionsdelacommissiondesespècesenvoiededisparitioncommencentlemoisprochain.S'ilsnousclassentdanslacatégorie«animaux»,nousn'auronspasseulementàaffronterleproblèmedesloupstraqués.

—Noussommescequenoussommes,Bran.Nousnesommesnicivilisésniapprivoisés,etsitunousyforces,Charlesneserapasleseulàpéterlesplombs.

Adampoussaunsoupiretrepritd'unevoixmoinspassionnée:

—Danstouslescas,peut-êtrequ'accorderunepauseàCharlessurlesautresfrontsluiprocureraplusdepaix.

—Jel'aientièrementlibérédesesobligationsfinancières,ditBran.Celan'apasmarché.Ilyeutunsilence.

— Comment ça ? demanda Adam avec précaution. Les affaires financières ? Tu as chargéquelqu'und'autredesfinancesdelameute?

Ils'étaitdéjàdéchargédelaplupartdestâchesquotidiennesdegestiondelasociété,illesamisesentrelesmainsdecinqousixpersonnes,dontuneseulesaitqu'elleestlapropriétédelafamilledeCharles. Il faitcela tous lesvingtansenviron,pourque lesgensnese rendentpascomptequ'ilnevieillit pas. J'ai fait venir une société financièrepourprendre enmain les autrespossessionsde lameuteet,cequ'ilsnetraitentpas,c'estLeahquilefait.

—DoncCharles ne fait rien d'autre hormis aller tuer ?Rien pour le distraire, rien pour diluerl'impact.Jesaisquejeviensdedirequ'ilavaitbesoind'unepause,maisc'estquasimentlecontraire.Crois-tuvraimentquecesoitunebonneidée?Ilaimegagnerdel'argent,c'estcommeunjeud'échecsinfiniment complexe à ses yeux. Il m'a dit une fois que c'était encore meilleur que la chasse carpersonnenemeurt.

Ill'avaitégalementditàBran.Ilauraitpeut-êtredûl'écouterplusattentivement.

—Je ne peux pas lui rendre les finances, dit Bran. Il n'est pas... Je ne peux pas lui rendre les

finances.

Pas avant que Charles soit en meilleur état, parce que l'argent que possédait la meute était unsymbole de pouvoir. La réticence à faire confiance à Charles qui l'avait gagné Io n ,a Bran àadmettre, aumoins pour lui-même, qu'il avait remarqué depuis unmoment que son fils avait desproblèmes.

—J'aiuneidée,ditlentementAdam.Ausujetdecettetâchequetuvoulaismeconfier...

—Jenevaispas lui faire affronter leFBI, réponditBran,horrifié.Mêmeavant... cette situation,Charlesn'auraitpasétélabonnepersonneàenvoyer.

—Iln'estpastrèsdouéaveclesgens,reconnutAdam,l'airamusé.J'imaginequel'annéeécouléen'apasdutoutaidé.Non.EnvoieAnna.CesagentsduFBInesaurontpascequ'ilsaurontrencontré;etavecAnnapourfaireécran,Charlespourraittrèsbienleurêtreutile.Envoie-lesàlarescousse,maisaussicommeconsultants.L'undesnôtrespeutdirebeaucoupdechosessurunescènedecrimequelapolicescientifiquenedétectepas.DonneàCharlesquelquechoseàfaireoùilseralegentiletpaslebourreau.

«Laisse-leêtreunhéros»,seditBran,leregardposésurl'exemplaired’Ivanhoédanssonétagèrealorsqu'ilraccrochait.Asilavaiteuraisondesoulignerqu'iln'yavaitriendemalàadoucirlesduresréalitésdelavieavecunpeuderomantisme.Adamvenaitpeut-êtredeluidonnerlepansementdontilavaitbesoinpouraidersonplusjeunefils.Ill’espéraitardemment.

CHAPITRE2

L’agent spécial Leslie Fisher regarda par la fenêtre qui donnait sur le centre-ville. Depuis sonperchoir,elleavaitunejolievuedeBostonentraindes'éveiller.Lacirculationétaitencorerareet,même si elle allait se densifier à mesure que les gens partaient travailler, elle était bien moinsimportantequ'àLosAngeles,saprécédenteaffectation,vulemanquedeplacesdestationnement.AuFBI, elle devait déménager au bout de quelques années, qu'elle le veuille ou non, mais elle avaittoujourspenséàBostoncommeàsonfoyer.

L'hôtelétait ancienetd'uneélégance luxueuse.Dupapierpeintveloutéà rayuresetdebongoûttapissait lesmursde la sallede réunion et lui donnait un style authentiquementvictorien.Lapetitepièceétaitdominéeparlagrandetableenacajouetsessiègesrembourrésquisemblaientplusdignesd'unesalleàmangerqued'unesalledeconférence.Maisonétaitdansunhôtel,et ilmanquaitcettetouchedepersonnalisationquitransparaissaitmêmedanslatristessegouvernementaledesonbox,aubureau.

Elleétaitlàpourrencontrerunconsultant.Mêmes'ils'agissaitparfoisd'ungeekoud'uncomptableparfaitement innocent,autantqu'ellepuisseendire, lesconsultantsétaientsouventdesméchantsquipassaient des accords pour que les gentils puissent attraper des types encore plus méchants : onrécompensaitlemoindremalpourarrêterlesgrandsmonstres.

Cinqmortsenunmois:unevieillefemme,deuxtouristes,unhommed'affairesetungarçondehuitans.Untueurensérieétaitenchasse.Elleavaitvulecadavredugarçonet,pourarrêterletueur,elleauraitrencontréSatanenpersonne.

Au cours de sa carrière auFBI, elle avait affronté d'anciens dealers de drogue, un assassin quipurgeaitdéjàunepeinedeprisonàvie,etuncertainnombredepoliticiens...dontcertainsauraientdûpurger une peine de prison à vie. En une occasion, elle avait même consulté une sorcièreautoproclamée.Rétrospectivement,Leslieavaitétéloind'avoiraussipeurdelasorcièrequ'elleauraitdû.

Aujourd'hui,elleallaitparleràdesloups-garous.Asaconnaissance,ellen'avaitjamaisrencontrédeloup-garou,cedevraitdoncêtreintéressant.

Elle étudia la table autour de laquelle ils allaient tous s'asseoir. Les bureaux du FBI ou uncommissariat de police auraient donné aux siens l'avantage de recevoir; les siens étant ceux quiluttaient pour la loi et l'ordre. Rencontrer des gens sur leur territoire, au bureau ou chez eux, luifaisait perdre cet avantage,mais elle s'en était parfois serviepourobtenirdes informationsqu'ellen'aurait pas eues si les gens qu'elle interrogeait ne s'étaient pas sentis à l'aise et en sécurité.Étrangement, les prisons donnaient l'avantage au prisonnier, surtout si elle venait avec un bleunerveux.

Leshôtelsétaientunterritoireneutre;cequiétaitlaraisonpourlaquellelaréunionavaitlieulàetnondanssonbureau.

—Pourquoimoi?avait-elledemandéàsonchef laveillequand il luiavaitannoncéqu'elle iraitseule.Jecroyaisquetoutel'équipeallaitparleràcetype.

NickSalvadoravaitgrimacéetétirésongrandcorpsd'unairgênéderrièresonbureau;unespaceoùilpassaitlemoinsdetempspossible.Ilpréféraitêtresurleterrain.

—Emmerdesmaximumenvue,répondit-il,cequiétaitsoncodepour«politique».

QuandLeslieétaitarrivéeàBoston,lapersonnequil'avaitprécédéeàsonbureauavaitscotchéunelistede«vocabulairedeNick»aufonddesontiroir,accompagnéed'unmessageindiquantqu'ellel'avaitreçueparfaxdeDenver,laprécédenteaffectationdeNick.Ilyavaitunepageentièredejuronset « Emmerdes maximum en vue » était en haut de la liste. Non que Nick ne sache pas évoluergracieusementaveclespuissancesenplacesinécessaire;maisiln'aimaitpascela.

—J'aidemandéetobtenuquenousparlionsàAdamHauptman.Ilafaitbeaucoupdemissionsdeconsulting:ilaétéinvitéàparleràQuanticoàplusieursreprises.J'aicruqu'onpourraitobtenirdesinformationspournousaidersurcetteaffaireetenapprendreunpeuplussureuxaupassage.

Ilfittournersonfauteuiletsongenouheurtalecôtédel'undesessacsdesecoursentoile.Ilenavait toutun tas stockédans sonbureau.Leslieelle-mêmeenavait trois ; chacunavecdesaffairespourdesmissionsdifférentes.Elleavaitutiliséuncodecouleurpourlessiens;ceuxdeNickétaientnumérotés.Cequiavaitunsens:ilyavaitplusdechiffresquedecouleursmasculines-lessacsdeNickétaientkaki,kakietencorekaki-etilavaitbesoindeplusdesacsqu'elleparcequesongradeimpliquait qu'il accomplisse des missions plus variées. Par exemple, elle n'avait pas besoin deconserver un tailleur à portée de main, parce qu'il était peu probable qu'on l'appelle pour desinterviewstéléviséesoudesauditionsauCongrès.

—Hauptmanprésentebien,réponditLeslie.J'aiunamiquiaassistéàl'unedesesconférences,ilditquec'étaitinstructifetplutôtdivertissant.Alorsqu'est-ilarrivéàceplan?

—J'aireçuunappelhiermatin.Hauptmann'estpasdisponible.TuterappellesdecemonstredanslefleuveColumbialemoisdernier?Apparemment,c'estHauptmanetsafemmequil'onttué,surtoutsafemme.Maisc'estseulementàtitreconfidentiel.

Uneinformationnonclassifiée,maisqu'ilnefallaitpasnonplusrendrepublique.

—Ilsembleraitqu'elleaitétésalementamochéeetilnepeutpasvenir.Hauptmannousatrouvéunremplaçant,quelqu'undeplushautdanslahiérarchie.Maisseulescinqpersonnespeuventassisteràlaréunion et nous devons l'organiser en terrain neutre. Pas de nom, pas d'information officiellesupplémentaire.

Ilesquissaunemouedésapprobatrice.

Nick Salvador pouvait jouer au poker avec les meilleurs mais, avec les gens en qui il avaitconfiance, chacune de ses pensées s'épanouissait sur son visage. Leslie appréciait cela, elle aimaittravailler avec lui parce qu'il était intelligent et parce qu'il ne la traitait jamais, au grand jamais,

commelafemmenoiredeservice.

—Cenesontpasdesemmerdes,dit-elle.

—L'emmerde,c'estd'apprendrequececonsultantloup-garouest«plushautdanslahiérarchie»:çarendleschosestrèsintéressantespourbeaucoupdepersonnesendehorsduFBI,répondit-il.

—Hauptman est l'Alphad'unemeutedans l'État deWashington, non ? (Leslie pinça les lèvres.)J'ignoraisqu'ilexistaitunepositionplusélevéequ'unAlpha.

—Commetoutlemonde,admitNick.Jeneconnaispaslesdétailsdel'arrangement,maisonm'ainforméquedeuxtouristesallaientsejoindreàlafête.

Les«touristes»,enlangagedeNick,étaientdesagentsduCNTRP.L'acronymesignifiait«Comitésur les Non-humains et les Transhumains en vue de Relations Pacifiées », la nouvelle agencespécialementforméepours'occuperdesdiverssurnaturels.Onleprononçait«Cantrip»etNicklesappelait des touristes, parce que, chaque fois qu'ils s'impliquaient dans une de ses enquêtes, ilssemblaients'ybalader.

Ils voulaient aussi envoyer deux agents de laSécurité du territoire,mais j'aimis le holà. (Nicklança un regardmauvais au téléphone, comme si celui-ci était à blâmer pour ses ennuis.) L'agentspécialCraigGoldstein, qui était sur trois affaires plus anciennes de cemême tueur, a bouclé sesaffaireslesplusurgentesetestdétachéduTennesseepournousaider.(Ellen'avaitjamaisrencontréGoldstein, mais elle savait que Nick si, et qu'il l'appréciait ; ce qui était une recommandationsuffisanteà sesyeux.) Jeveuxqu'ilparleànotre loup-garou. Jevoulaisdeuxdemesagents là-basavec lui mais j'ai été battu. Deux touristes, un agent de la Sécurité du territoire... (sa voix devintfroide)quin'aabsolumentrienàvoirdanscetteaffaire.EtCraigettoi.

—Pourquoimoi?demanda-t-elle.Lenpourraityaller.Ainsi,tupourraisinclurelapolice.(Lenétaitl'agentdelapolicedeBostonquifaisaitpartiedeleurunité.)OuChristine:elleaparticipéàunpeuplusd'affairesdemeurtresensériequemoi.

Nickserassitets'immobilisa,concentranttoutesonénergieainsiqu'illefaisaitquandilstenaientunebonnepistesurquelqu'unqu'ilscherchaient.

—Unamim'aappeléetm'adonnéquelquesindications.IlconnaîtHauptman...etsurtout,Hauptmansaitquec'estunamiàmoi.Hauptmanl'aappelépourqu'ilmedonnedesdétailssurlecontexte.

Leslielevalessourcils.

—Intéressant.

—N'est-ce pas ? (Nick sourit.) Hauptman a dit que j'aurais intérêt à faire attention à qui jechoisissaisd'envoyer.Quelqu'undediscret,douéenlangagecorporeletsurtoutpasagressif.

Illaregardaetellehochalatête.

—NiLen,niChristine.

Len était intelligent, mais pas vraiment discret, et Christine avait un esprit de compétitionsurdéveloppé.Leslieneselaissaitpasmarchersurlespieds,maisellen'avaitpasbesoind'humilierlesgens.

—Çamedéclasseégalement,reconnutNick.Angelettoiêtessansdoutelesplusadaptés,etAngelestencoreunpeutropjeunepourqu'onl'envoieseulaffronterlescriminels.

AngelsortaittoutjustedeQuantico.

—Jeprendraidesnotes,promit-elle.

—Çamarche,réponditNick.

Ilremuaitimpatiemmentlesdoigtscommeilenavaitl'habitudequandilréfléchissaitenprésenced'amis,commes'ildirigeaitunorchestreinvisible.

Leslieattendit,maisilneditrien.

—Alorspourquoifais-tuceseffortssupplémentairespourbient'entendreaveclesloups-garous?demanda-t-elle.Nicksourit.

—Monamiaajoutéque,d'aprèsHauptman,ilseraitpeut-êtrepossibledeconvaincrelesgensquenous allons rencontrer de nous donner quelques informations supplémentaires s'ils sentent que lapersonnequenousenvoyonsestdignedeconfiance.

—Lesgens?(Lesliesepencha.)Ilyenaplusd'un?

—Hauptmanadit« lesgens».Jene l'aipasapprispar lecanalofficiel,alors jen'aipasvuderaisondediffusercetteinformation.

Nick était très doué pour coopérer. La coopération résolvait les crimes, envoyait les criminelsderrièrelesbarreaux.Lacoopérationétaitleurnouveauslogan...etçamarchait.Enrevanche,sil'onmettaitNickaupieddumur,lacoopérationpouvaitdevenir...unpeumoinscoopérative.Ilavaitbeaudécrierlestouristesenprivé,celanelefreinaitenriensurleterrain.D'unautrecôté,laSécuritéduterritoireaimaitbienlemettreaupieddumurassezvigoureusementenoubliantvolontiersquetouteactivitéterroristecommisesurlesolaméricaindépendaitduFBI.Nickleleurrappelaitquandc'étaitnécessaireetavecbeaucoupdeplaisir.

—J'apprécieraisénormémentquenouspuissionsfaireappelàceoucesconsultantssurleterrain,ajoutaNick.

—Ceserait intéressantdevoircequepeutfaireunloup-garousurunescènedecrime,réponditLeslie,étudiantlaquestion.

Dupeuqu'elleensavaitsurlesloups-garous,ceseraitcommeavoirunlimiercapabledeparler:desrésultatsd'expertiseimmédiats.

Nickdévoilasesdentsblanchesetalignéesenunrictussincère.

—Jeneveuxplusjamaisvoirlecadavred'unenfantimbibéd'eauavecuneétiquetteàbestiauxà

l'oreille.Siunloup-garoupeutfairepencherlabalance,alorsimplique-les.

—Compris.

Leslie posa les mains à plat sur la table de conférence de l'hôtel. Elle avait les ongles courts,manucureset laquésd'unvernis transparentassortià lapatineduboissoussesmains.Revendiquerdes droits territoriaux était important. Elle avait un diplôme en psychologie et un autre enanthropologie,maiselleavaitcomprisceladepuisqueMlleNellieMichaelsonétaitalléechasserlechiotdanslejardindeMmeCullinan.

Elleétaitvenuetôtparcequec'étaitunmoyendes'approprierunterritoireneutre.C'étaitl'unedeschosesquifaisaientd'elleunbonagent:elleprêtaitattentionauxdétails.Parexempleavoirl'avantageduterrainquandelleaffrontaitlesmonstres...surtoutceuxavecdegrandesdentspointues.

ElleavaitétudiéunefouledechosesdepuisqueNickluiavaitbalancécelalaveille.

Lesloups-garousétaientcensésêtredepauvresindividusvictimesd'unemaladie,desgensquiseservaient des aptitudes données par leur infortune pour aider les autres. David Christiansen, lapremièrepersonneàreconnaîtrequ'ilétaitunloup-garou,étaitspécialisédansl'évacuationdesotagesde terroristes. Elle était certaine que le fait qu'il soit incroyablement photogénique n'était pas unaccident. La fille aînée deLeslie avait collé sur la porte de sa chambre un poster de cette célèbrephoto oùDavid tenait l'enfant qu'il venait de sauver.Les autres loups-garous ayant rendupubliqueleurnatureétaientgénéralementpompiers,policiers,militaires:desgentils,tousautantqu'ilsétaient.

Elle aurait senti les bobards à des kilomètres. Des bobards n'étaient pas des mensonges àproprementparler.LepetitgroupedemercenairesdeDavidChristiansenavaittrèsbonneréputationauprèsdesgensaveclesquelsLeslieavaitparlé.Ilsfaisaientleurboulotavecleminimumdepertesdechaque côté et ils étaient doués. Ils n'acceptaient pas de travail venant demauvaises personnes. Envertudecela,Lesliedemeuraitouverted'esprit.Maisparcequ'elleétaitnaturellementprudente,ellegardaitégalementquelquesballesenargent-achetéesentoutehâte-danslechargeurdesonarme.

Laportes'ouvritdanssondosetelleseretournapourvoirentrerunejeunefemmequiressemblaitàune lycéenne.Leslieavait tropsouventcette impressionquandellecroisaitdesnouvelles recruestoutjustesortiesdeQuantico.Lescheveuxbrun-rouxdelajeunefilleétaienttressésdefaçonsévèrepour tenter de lui donner l'air plus âgé, mais cet effet ne suffisait pas à compenser les taches derousseurquiparsemaientsesjouesousesyeuxinnocentsbrundoré.

—Oh,bonjour,ditjoyeusementlajeunefille,d'unevoixoùperçaitunepointed'accentdeChicago.Jepensaisêtrelapremièreici.Ilestunpeutôt.

—J'aimeprendrepossessiondeslieux,ditLeslie,etlajeunefemmesemitàrire.

—Oh,jecomprends,dit-elleensouriant.Charlesestcommeçaaussi.

Charlesdevaitêtresonpartenaire,seditLeslie.IlsdevaientêtreduCantrip.Cettejeunefillen'étaitpasunloup-garou:ilétaitcenséexisterquelqueslouves-garous,LeslielesavaitgrâceàsoncoursderattrapagesurInternet,maisilslesprotégeaient.Ilsn'auraientjamaisenvoyécelle-ciaubeaumilieu

desfédéraux.Enyrepensant,ellen'auraitpaslaissécettefilletouteseulenonplus.

—AlorspourquoivotreCharlesn'est-ilpaslà?

Ill'avaitlivréeauxloups.Celaluidonnaitenviedeluifairelapeau...etellenel'avaitpasencorerencontré.Etsic'avaitétéleloup-garou,plutôtquel'agentduFBI,quiavaitattendulà?

Leslieobtintenréponseunlentsourireindiquantquelajeunefemmereconnaissaitsacritiqueetlatrouvaitamusante.

—Ilaperduunparietadûapporterducafépourtoutlemonde.Iln'enestpasravi,luinonplus.Jenedevraispasyprendreautantdeplaisir,maisparfoisj'appréciebeaucoupd'éloignerunhommedemauvaisehumeur,pasvous?

Lesliesemitàriresouslecoupdelasurprise.

—Etcomment,reconnut-elleavantdeprendreuneInspirationméfiante.

Cette fille l'influençait: elle ne riait jamais pendant le travail. Elle réévalua l'autre femme. Elleressemblait à une adolescente vêtue d'un tailleur-robe gris à fines rayures fait sur mesure, quiapparaissaitplutôtcommeuncostumequecommeunvéritablevêtement.

Décidantdetesterunehypothèse,elledit:

—Jepariequedeshommesdangereuxsebousculentpourvousempêcherdetrébucher.

Ellesutqu'elleavaitraisonquand,aulieud'avoir l'airnerveux, lafemmesecontentadesouriremalicieusement.

—Etjem'assurequ'ilss'excusentquandilssebousculentcefaisant.

—Ah,s'exclamaLeslied'untontriomphant.IlmesemblaitbienquemêmeleCantripavaitassezdebonsenspournepasjeteruntendronauxloups.Jesuisl'agentspécialLeslieFisher,duDépartementdescrimesviolentsduFBI.

—Aujourd'hui,jesuisAnnaSmith.(Lajeunefilleluifitunsourirecontrit.)PasCantrip.L'undesloups, je le crains.Et pire encore,Smithn'est pasmonvrai nom. Je leur ai dit que c'était unnomstupide, mais Charles a dit qu'il valait mieux que ce soit évident, sinon vous ou la Sécurité duterritoireallieztrouverdespauvresCharlesetAnnaWashington,AdamsouJeffersonàharceler.

L'agentduFBIne ressemblaitpas toutà faitàcequ'Annas'attendaitàvoir,maisellen'étaitpasdifférente non plus. Intelligente, bien habillée, confiante : cela, les séries télévisées l'avaient bienrendu. Anna était devenue très douée pour juger les gens depuis son Changement. Le langagecorporel,l'odeurnementaientpas.Elleavaitsurprisl'agentavecsarévélation,maisneluiavaitpasfaitpeur,cequiauguraitbiendeleurschancesdetravaillerensemble.

Les fines ridesautourde sesyeuxchocolat secreusèrentet, l'espaced'un instant, l'agent spécialLeslieFishereutl'airaussidominantqu'ellel'étaitenréalité.Elledevaitavoirdanslesquarante-cinq

ans,maissoussavestebiencoupéeondevinaitdesmusclesvigoureux.

Sonregardindiquaitqu'elleétaitcoriace.Coriacecommeunchiendegarde...etpasseulementd'unpoint de vue physique. Si elle avait été un loup - et un loup mâle -, elle aurait eu un grade delieutenant,estimaAnna.PasunAlpha,ellen'avaitpascetteterritorialitéagressiveetsous-tenduequipoussait lesdominantsà la têtede lameute,maispas loin.CombiendepersonnescetagentduFBIavait-elletrompéesaveccetteapparencecalme?

L'expressionsévèredansleregarddel'agentspécialFishersepropageajusqu'àsabouchequandelledit:

—Nous tenons cette réunion ici, avec le moins de gens possible, parce que l'homme qui l'aorganiséea indiquéqu'il serait intelligentdenepasmettreencolère le loup-garou. (Ellearquaunsourcilbiendessiné.)Vousn'avezpasl'airdevousmettrefacilementencolère.

Débusquée.Annaluttapournepassouriredesatisfaction.Bien.Commentluiannoncercequ'elleavaitàdiresansluifairepeur?

—Ilsnecraignentpasdememettreencolèremoi.Leloup-garouquiposeproblèmeestmonmari.

L'autrefemmefronçalessourcils.

—Doncilyavraimentunautreloup-garouquivavenirici.Votremari?

Elleparaissaitvaguementincrédule.Qu'Annasoitmariée?Quesonconjointsoitunloup-garou?Qu'ils soient tous deuxdes loups-garous ?SiFisher avait bien connu les loups-garous, elle auraitsurtoutétéétonnéequeCharlesl'aitlaisséeseule.

Annaenétaitelle-mêmeunpeuincrédule,etcelaluidonnaituntoutpetitpeul'espoirqueBransoitsurlabonnevoieaveccettehistoire.Ellen'avaitpasétéaussicertainequeluietAsilqu'ilseraitbonpourCharlesdetraqueruntueurensérieplutôtquedesloupsdissipés,maisCharlesavaitacceptéetilenavaitétéainsi.

—Oui, acquiesçaAnna. Je suis une louve-garou. Je suismariée. Etmonmari est également unloup-garou.

L'expressiondeFishersefitplusdure.

—LarumeurveutqueceluiquenoussommescensésrencontrersoitplushautdanslahiérarchiequeHauptman,quiestAlphad'unemeute.

—Est-cecequeveutlarumeur?murmuraAnna,toutensedemandantquiavaitlaissééchappercetterumeuretsiBranétaitaucourant...ous'ill'avaitorchestrée.

Si elle continuait de se demander à quel point Bran orchestrait sa vie, elle finirait à l'asile, àtricoterdesbonnetspourdescanards.

—Vousêtesàpeineassezâgéepoursortirtouteseuleetvotremariestplusélevédanslastructuredepouvoirdesloups-garousqueHauptman,ditl'agentFisher.Qu'ont’ilsfait?Ilsvousontforcéeà

l'épouserquandvousaviezdouzeans?

Anna la regardaenclignantdesyeux.Dans sonpetitmondecréépar les séries télé et les filmsqu'elleregardaitreligieusement,unagentduFBIn'auraitjamaisditquelquechosed'aussipersonnelàquelqu'unqu'ilvenait justede rencontrer. Ilyseraitarrivégraduellementouaurait insinuéquelquechoseavecprécaution.Àenjugerparl'expressionsoudainhorrifiéedel'agentFisher,ilenallaitdemêmedanssonproprepetitmonde.

UnOmégarendtoutlemondeunpeuplusprotecteur,luiavaitditAsilautrefois.Annan'avaitpasvraimentpenséàcequeçaimpliquaitdanslemondehumain.

Annasouritetdissimulasonsentimentd'affinitéavecl'agentduFBI.

—Non. Ils n'ont pas attaché ma pauvre petite personne faible et innocente pour me forcer àl'épouser.(Elleétudialaquestion.)Iln'estnifaibleniinnocent,maissij'yavaisétéobligée,jel'auraispeut-êtreattachépourleforceràm'épouser.Heureusement,celan'apaséténécessaire.

L'autrefemmerepritsesesprits.

—Vousditesqu'ilestlaraisonpourlaquellenousn'avonspaspufairevenirplusdemonde?

—Voilà, réponditAnna.Mais si vous attendezun instant, je préférerais n'expliquer qu'une seulefoisetjecroisque...

Ellelaissasaphraseensuspenstandisqu'elleévaluaitlafréquencedesbruitsdepas-quin'étaientpasceuxdeCharles-qu'elleentendaithorsdelasalledeconférence.Ilauraitpus'agird'unclientdel'hôtelerrantdanslescouloirs,maisilyavaitdeuxhommesquimarchaientavecdéterminationàunevitesseunrientroprapidepourêtreagréable,révélantunecertainerivalité.

Laportes'ouvrit.Leslie,quiécoutait,reportasonattentionsurlesvisiteurs.Ellefitquelquespasenavantjusqu'àseretrouverentreAnnaetlesnouveauxarrivants,mettantcelle-cidanssondos.Cequifaisait d'elles une équipe face à cesdeuxpersonnesduCantrip ; tout dumoins était-ce cequ'Annasupposait puisqu'ils étaient deux. Deux agents du Cantrip, deux du FBI et un de la Sécurité duterritoire, c'était ce queCharles lui avait dit. Elle trouva plus qu'intéressant que l'agent du FBI lesconsidèrecommedesadversaires...etelle-mêmecommeunealliée.

—Jim.Alorscommeça,ilstelaissentsortiraveclesgrands,maintenant?

LetondeLeslieétaitsec.Annapensaquelesdeuxhommesquientraientleprenaientcommeuncommentaireamical,l'unedecespiquesqu'onselanceentreamis.Maisenobservantattentivementlelangagecorporeldelafemme,AnnaappritqueLeslieétaitsursesgardes,bienplusqu'ellenel'étaitaprèsquelquesminutesensacompagnie.

—Leslie!s'exclamaleplusjeuneavecunsourirenonfeint.

Sonlangagecorporelindiquaitqu'ilappréciaitl'agentduFBI,quoiqu'ellepensedelui.

—Agent spécial Fisher, se corrigea-t-il. Ravi de te voir. Je fais partie des grands, et depuis unmoment.VoicileDocteurSteveSingh.

Leslieserralesmainsqu'onluiprésentait.

—PourquoilaSécuritéduterritoiresemêle-t-elled'uneaffairedetueurensérie?C'estletravaildesflics.Lesfédérauxnes'enoccupentqueparcequeletueurfranchitlesfrontièresd'Étatdepuisdesannées.

LaSécurité du territoire. Il ne devait y avoir qu'une seule personnede laSécurité du territoire.Anna fronça les sourcils. Charles n'allait pas être content. Il n'aimait pas les surprises. Il avaitprobablementundossiersurchaquepersonneparticipantàceramdam.

Singhneditrien,secontentad'observerlevisagedel'agentduFBIavantd'étudierceluid'Anna.Ellesoutintsonregard,justepourvoircequ'ilallaitfaire.Ilfronçalessourcilsettentadelaforceràdétournerlesyeux,maismêmeBranyenétaitincapablesiellenel'yautorisaitpas,etilétaittrèsloind'êtreaussidominantqueBranoumêmequel'agentFisher,d'ailleurs.MaisAnnabaissaquandmêmelesyeux.Iln'yavaitaucuneraisond'entamerunebagarretantquecen'étaitpasimportant.

—Nous avons entendu dire qu'il y aurait quelqu'un de plus haut dans la hiérarchie qui parleraitpour les loups-garous dans cette affaire, déclara JimSans-nom-de-famille, n'ayant visiblement pasconsciencequesonpartenaireaffrontaitAnnaduregard.Nousavonsdécidéqueceseraitunebonneidéedesavoirquiilestetcequ'ilaàdire.

Unetensionsubtiledansledosdel'agentduFBIappritàAnnaquel'arroganceinconscientedanslavoixdel'hommel'avaitagacée.

—Etpourquoiêtes-vousdeux?demandaFisher.Larequêteindiquaitpasplusdecinqpersonnes.Deuxd'entrenous,deuxduCantripetl'und'entrevous.

L'agentduFBIsavaitpourquoilaSécuritéduterritoires'intéressaitauxloups-garous,seditAnna.Ellen'avaitpasétésurprisequ'ilssoientdeuxmaiss'efforçaitdefeindrepourlalouve-garou.Ennelaprésentantpastoutdesuite,elleleurfaisaitcroirequecelle-ciétaitl'autreagentduFBIetlesforçaitàcracherleurprogrammedevantl'ennemi.

—NousavonsunpeufaitpressionsurleCantrip,ditJim.Ilsnousétaientredevables.

Le faitque l'agentFisherait jouécepetit«nouscontreeux»n'auraitpasdûêtre important. Ilsavaient tous lemêmebut,auboutducompte :attraper leméchant.Celaauraitpuêtreaussi simplequ'unerivalitéentreservices:leFBIcontrelaSécuritéduterritoire.Annaétrécitlesyeuxetétudialaquestion.Ilyavaitpeut-êtreunpeudecela...etFishern'appréciaitvraimentpasJim.Maiselleestimaitqu'il s'agissaitd'unedémonstrationàson intention.Annaétaitpatiente;elleverraitplus tardcequel'agentduFBIvoulaitd'elle.Enattendant,elledevaits'occuperdesautrespersonnesdelapièce.

Jim avait une sorte de fraîcheur qui lui donnait du charme.Anna nemanqua pas de remarquerl'intelligence derrière son apparence séduisante. LeDocteur Singh, le plus âgé, était réservé d'unefaçonquiluirappelaitcertainsdesloupsalphasqu'elleavaitcroisésaucoursdesdernièresannées.

Ilfaisaitpartiedeceuxquis'asseyaientaufonddelapièceetobservaientleurmeute,laissantleschosesseréglertoutesseulesjusqu'àcequ'elless'écartenttropdeladirectionqu'ilssouhaitaient.Puisilbondissaitavecuneefficacitébrutalequisignifiaitqu'iln'auraitplusbesoindebougerpendantun

moment. Ilavait remarquélemanègedeFisher,mais l'absencede tensiondanssesépaulesappritàAnnaqu'iln'avaitpasencorecomprisquietcequ'elleétait.

Laportes'ouvritbrusquementetunautrehommeentra.Annasursautalégèrement.Ellen'étaitpasaussidouéepourfaireplusieurschosesàlafoisqu'elleauraitpul'être.Sielleavaitfaitattention,ellel'auraitentenduapprocher,maiselleavaitétéabsorbéeparsaluttedepouvoiravecSinghetn'avaitpasentendulebruitdesespas.

Petitetd'apparencepresquefrêle,lenouveauvenulesregardatousdesesyeuxgris.Soncostumevenaitd'uneboutiquedeprêt-à-porteretparaissaitunpeufroissé,maislebleu-griss'accordaitàsesyeuxetcomplétaitlafrangedecheveuxnoirscoupésàrasquiencadraitétroitementsatête.

Sonregardsemblaitplusvieuxquesoncorps,ets'ilfaisaitplusd'unmètrecinquante,cen'étaitpasdebeaucoup.Lapâleurdesapeauenrajoutait,maisilsedéplaçaitaisément,commeuncoureur.

Ilfronçalessourcilsenvoyantlesdeuxhommes.

—Le territoire, dit’il d'un ton neutre avant de regarder Leslie. Vous devez être l'agent spécialFisher.Jesuisl'agentspécialCraigGoldstein.Faiteslesprésentations,s'ilvousplaît.

Elleobtempéra,encommençantparl'équipedelaSécuritéduterritoire.AnnadécouvritqueJimSans-nom-de-familles'appelaitJimPierce.

—EtvoiciAnnaSmith, notre consultante louve-garou, annonçaFisher avec juste une touchedemalice.Anna,voicil'agentspécialCraigGoldstein,ilestnotreexpertsurcetteaffaire.

Goldsteinavaitl'air...abasourdi,cequi,elleenétaitpresquecertaine,étaitinhabituel.LeduodelaSécuritéduterritoiresemblaitpresqueaussisurpris.Singh,lepremieràreprendresesesprits,lançaunregardsévèreàFisher.

AnnasouritchaleureusementetserralamainqueGoldsteinavaitautomatiquementtendueaudébutdesprésentations.

—Bonjour, agent spécialGoldstein, dit-elle franchement. Je sais que je ne suis pas ce quevousaviezprévu,maisjeferaidemonmieux.NousattendonsencorelesgensduCantripetmonmari,quiestalléchercherducafé.

Charlesseraitbientôtlà.Elleavaitespéréattendrejusqu'àl'arrivéedespersonnesduCantrip,maiselledevrait faireaveccequ'elleavait.SiCharlesdébarquaitavantqu'elleaitexpliqué lesrègles, larencontrerisquaitderapidementvireraudésastre.

Annalesregardatousetprituneinspiration.

—Écoutez,nousn'avonspasbeaucoupdetemps.Nousallonsvousaider.Maisilyadeschosesquevousdevezsavoir. Il fautquenoussoyons tousassisquandmonmariarrivera.Ne le regardezpasdanslesyeux.Sivouslefaites,jevousenprie,battezdespaupièresoudétournezleregards'ilcroiselevôtre.Nemetouchezpas,mêmeparaccident.Jem'assiéraiavecunechaisevidedechaquecôté.

Bran l'avait mise en garde avant leur départ. A Aspen Creek, dans la meute, Charles avait la

certitudequ'elleétaitensécurité.Celarisquaitdechangerenuninstanthorsdesonterritoire.Annaétaitpresque sûrequecela sepasseraitbien.Cen'étaitpasFrèreLoupquiavaitdes soucis ; c'étaitCharles.MaiselleavaitpromisàBrandefairecequiétaitensonpouvoirpouréviterlesennuis.

LevisagedeGoldsteinsecrispa,maiscefutSinghquidemanda:

—Est-ildangereux?Annarenifla.

—Bien sûr que oui. Je suis dangereuse et je suis prête à parier que vous l'êtes également. Il nes'agitpasdesavoirquiestleplusdangereux;ils'agitd'êtreintelligentetdeveilleràcequechacunrestediscret.

—Est-cequevousjouezàgentil-flicmauvais-flicavecnous?demandaJimPierce.

—Lesloups-garousdominantsnesemêlentpasbienauxautres,leurditAnna.Sivousjouezselonmesrègles,nousyseronstousgagnants.(EllelançaunregardgraveàSingh,quiparaissaitlepluscontrarié.) Si vous rencontriez unministre chinois, est-ce que vous n'écouteriez pas quelqu'un quivousdonneraitquelquesindicationssurlesmanièreschinoises?Voyezleschosessouscetangle.

CHAPITRE3

Charlestenaitdeuxdecesporte-gobeletsmalcommodestoutentraversantlehalld'entréebondédel'hôtel.Danssahâte,ilneserenditpascomptequ'ilyavaitquelquechosedesingulierdanslefaitquesoncheminsedégageaitouquel'ascenseurquil'emmenaitaudeuxièmeétage,oùdevaitsedéroulerlaréunionaveclesfédéraux,étaitvide.Cenefutpasavantquel'hommequiattendaitl'ascenseuraudeuxièmeétagereculedetroispaset,gardantunœilméfiantsurlui,seprécipiteversl'escalier,queCharlesremarqualesréactionsquelquepeuinhabituellesdesgens.

Ilétaitgrandetilétaitindien.Ilavaitétéindienpendantplusd'unsiècleetneseconsidéraitcommeamérindienquedefaçonoccasionnelle.S'ilyavaitvraimentfaitattention,ilseseraitpeut-êtredéfinicommemétisSalishouTête-Plate.L'associationentresatailleetsonethniepoussaitgénéralementlesgensà l'éviter,surtoutdanslesendroitsoùlesIndiensn'étaientpas trèsprésents.Cen'étaitpas leurfaute;ilétaitdanslanaturedel'hommedetrouverl'inconnuintimidant,enparticuliersouslaformed'un grand prédateur. Sonpère rejetait cette idée,maisCharles était persuadé que, quelque part aufondd'eux,laplupartdesgensreconnaissaientunprédateurquandilsenvoyaientun.

Son frère soutenaitquecequi faisait reculer lesgensn'était ni sa tailleni sa lignéematernelle,maisseulementl'expressiondesonvisage.Pourmettreàl'épreuvelathéoriedeSamuel,Charlesavaittenté de sourire puis il avait solennellement annoncé à Samuel qu'il s'était trompé.QuandCharlessouriait,avait-ilditàsonfrère,lesgensnefaisaientquecourirplusvite.

Laseulepersonnequiappréciaitsonsensdel'humourétaitAnna.

LesgensnereculaientpasdevantluiquandAnnaétaitàsoncôté.Maismêmesanslaprésencedelajeunefemme,fairereculerquelqu'unqu'ilneregardaitmêmepascommes'iltenaitunpistoletchargéaulieud'unecargaisond'expressosetdelattesdansdeuxporte-gobeletsencartonpeusolideétaitunpeuexcessif.Ilsortitdel'ascenseuretsedéplaçalentementpourquel'hommenecroiepasqu'il luidonnaitlachasse.

Frère Loup trouvait que ce pourrait être amusant et lui envoya une image de l'homme terrifiécourantdanslehalld'entréetandisqueCharlesmarchaitàgrandspasderrièreluitoutentransportantces boissons ridicules. Parce que Anna avait dit « des boissons pour tout le monde » et qu'il nemanquaitjamaisd'honorerunpari.

Il avança donc le long du couloir avec une lenteur délibérée au lieu de pourchasser, au lieu dedéchireretdedéchiqueterde laviandeagréable,métalliqueetgorgéedesangentre sesdents, toutcomme il avait pris l'ascenseur plutôt que l'escalier où quelqu'un aurait pu lui rentrer dedans etrenverserlesboissons.

Pèreavaitétéfoudel'envoyersurunetellemissionquandilétaitsiprèsdeperdrelespédalesquemêmeunhumainnonavertivoyaitquequelquechoseclochaitchezlui.Charlesavaitcomprisqu'untruc se tramait quand il était arrivépour le déjeuner commeprévu et que seul sonpère l'attendait,préparantdessandwichsaubacondanslacuisinedelagrandemaison.

PèreavaitmangésondéjeuneretattenduqueCharlesfinisselesienavantdelesmenerdanssonbureau.Ilavaitfermélaporte,s'étaitassisderrièrelebureauetavaitpincéleslèvres,jetantàCharlessonregardquidisait:«J'aiunemissionpourtoiettunevaspasl'apprécier.»Cegenred'expressionrevenait souventaucoursde leurs repas.QuandPèrevoulait luiparlerseulàseul,c'était rarementpouruneconversationplaisante.

Charlesattendit,debout,d'entendrecequesonpèreavaitàdire.Sonloupétaitagité,mécontent;etcelasignifiaitqu'ilnepouvaitpass'asseoiretentraversalibertédemouvement.

—Asilm'enquiquineàtonsujet,ditPère.

—Asil?

Asil ne l'appréciait pas particulièrement et Charles ne l'avaitmême pas croisé depuis plusieurssemaines. Ce qui, en y repensant, était un peu étrange dans une ville si petite qu'on aurait pu latraverserdeboutenboutletempsd'éternuerdeuxfois.

—Çavientd'Anna,celavasansdire,poursuivitPère.

Charlessetendit.Ellesavaitpourquoiquelqu'undevaitmaintenirl'ordre;ellesavaitpourquoicedevaitêtrelui;ellecroyaitjustequ'ilétaitplusimportant.Annaavaittortmaiscelaluifaisaitchaudau cœur qu'elle pense ainsi. Cependant si son opinion avait poussé son père à envoyer quelqu'und'autre,alorsilfallaits'enoccuper.Charles,entantquefilsduMarroketmédiateurdelonguedate,étaitlaseuleoptionpourmaintenirlaviolenceàunniveaudediscrétionsuffisant.Saréputation-etl'identité de son père - empêchait les meutes de partir en guerre pour protéger les leurs quandquelqu'undevaitmourir.

—Jesaiscequ'elleadûdire.MaisAnnaatort.FrèreLoupn'estpasprèsdecraquer.

—Non,reconnutsonpèred'unevoixdouce.Maistongrand-pèretediraitqu'ilfauttenettoyerdetouscesfantômesquetutraînesavectoi.

Charlestiqua.Ilauraitdûsavoirquesonpèrecomprendraitcequiluiarrivait.Pèren'étaitpasunhommespirituel,mêmesiCharlesn'auraitdetoutefaçonpassuleremarquer.Ilétaitpresquecertainquesonpèrenevoyaitpaslesfantômesdelamêmemanièrequesongrand-père.Maissonpèreavaitunemanièredecomprendrelecœurdeschosesquandilledésirait.

—J'ai essayé, dit Charles, ayant l'impression d'avoir treize ans. Le jeûne et la tente de sudationn'ontpasfonctionné.Nilacourse,nilanage.

—Tut'accrochesàeuxparcequetun'aspasl'impressionqueleursmortsétaientjustes.

Charlesdétournalégèrementlatêteetbaissalesyeux,maispasassezpourneplusvoirsonpère.

—Cen'estpasàmoidedéciderdelaloi,seulementdel'appliquer.

Pèrefronçalessourcils,pascommes'ilétaitmécontent,seulementpensif.

—J'aieuunediscussionavecAdamHauptman.

Charleslevalessourcilsetditd'untonsec:

—Adams'inquièteégalementàmonsujet?

—Adams'inquièteausujetdesacompagne,quiestblessée,grincheuseet récalcitrante, réponditsonpère.Iln'estdoncpasdisponiblepourprendreenchargeunesituationassezépineuse.

Charles ne voyait pas dans quelle direction partait cette conversation, aussi opta-t-il pour unsilencestratégique.Pèreaimaits'écouterparler,aprèstout.

Levieuxlobopoussaunsoupir,s'étiraetposalespiedssurlebureau:unsignequimontraitqueCharlesparlaitàsonpèreetnonplusseulementauMarrok.

—Jemesuiscreusélacervelle-sansparlerdecelled'Asil-pourtrouverunmoyendetefaciliterlatâche.

Ilparlaitcommesilasituationd'AdamavaitunrapportaveccelledeCharles,mêmes'ilnevoyaitpasenquoi.

—C'estvrai.

Sonpèrefronçalessourcils.

—Non.Ildevientdouloureusementévidentqueriendecequej'aifaitnet'aaidé.

Branneditpasdequoiils'agissaitpendantquelquesinstants,etsecontentad'étudierlevisagedeCharles comme si ce n'était pas celui qu'ilmontrait tous les jours depuis qu'il était devenu adulte,presquedeuxsièclesauparavant.

—Je ne peux envoyer personne d'autre faire respecter les règles mais, à partir de maintenant,j'assouplis les peines pour beaucoup de transgressions dans l'espoir que cela permettra aux loupsalphasd'avoirbesoindemoins...d'aidepourlesfairerespecter.(IllevaunemainetCharlesravalasesprotestations.)Tuesleseulquejepuisseenvoyer,oui.Maissitut'effondres,ilneresteraquemoi...etje ne me fais pas confiance. Il est donc primordial que tu ne craques pas. Quiconque a subi leChangementaucoursdescinqdernièresannéesauradroitàunavertissement.Asilestaussiterrifiantquetoietiln'estpasnonplusunAlphapourl'instant.Ils'estportévolontairepourallerflanquerlatrouilleauxjeunesidiotsquienfreignentlesrèglespourlapremièrefois.

Charles savait que ce n'était pas une bonne chose. Son père avait pris la mesure des besoinsessentielsàlasurviedesloupsetavaiteffectuéleschangementsnécessairesdanslesloisdesmeutes.Maiscenefutpasdehonte,maisplutôtdesoulagement,qu'ilbaissalesyeux.

—J'aimanquéàmesengagementsenverstoi.

—Non,monfils,réponditPère.C'estmoiquiaifaillimanquerauxmiens.Tues,ainsiqu'Asilmel'arappelé,l'undesmembresdemameuteetjesuisresponsabledetonbien-être.

Savoixsefitnarquoise.

—Asils'estautoproclamémontuteur?demandadoucementCharles.

Asilallaittroploin.

—Ils'ennuyait,m'a-t-ildit,réponditsonpère.(IlfitunpetitsourireàCharles.)Jeluiaidonnéuneoccupationpourquecenesoitpluslecas.

Pèreserenfonçadanssonfauteuiletobservauninstantleplafondcommes'ilétaitdigned'intérêt,avantdereportersonregardjaunesurCharles.

—Lefaitqu'Asilfichelafrousseànosjeunesloupsnesuffirapas.Je...nousavonstoujoursbesoindetoipourtuer.Néanmoins,Adampensequetefairefaireégalementd'autreschosespourraitpeut-être...diluerl'effet.Peut-êtrequesichaquevoyagequetuaccomplisnesertpasàallertuerd'autresvieuxamiset connaissances... (Charlescachaunegrimace,oudumoinsessaya.)Peut-êtrequecelat'aidera. Donc. J'ai reçu un appel d'un demes contacts dans l'administrationm'indiquant qu'ils ontbesoindeconsulterl'und'entrenousausujetd'unéventueltueurensérie.

Sonpèrevitsonexpressionetsouritsanshumour.

—Pas l'undesnôtres.L'undes tueursqu'ils traquentdepuisunmomentsembleavoirchangédevictimes.Ilaassassinéaumoinstroisloups-garousàBoston.

—Trois?Etnousl'ignorions?

—Je savais qu'il y avait trois morts, répondit Père. Issus de trois meutes différentes, maisquelqu'unn'apasjugébondemefairesavoirqu'ellesétaientprobablementliées.Jem'occupedecetaspect-là.

Destêtesallaienttomber...sansdoutepasausenspropre.

—Iln'yaqu'uneseulemeuteàBoston.

Cen'était pas tout à fait une interrogation,maisPère aurait commencé à poser des questions sitroisloupsd'unemêmemeuteétaientmortsdansunbreflapsdetemps.

—UntouristedelameuteduVermontetunautredeSeattle.UnseulissudelameutedeBoston.LeFBIs'intéresseàtoutcequenouspourronsapporteràl'enquête.

—Ettum'envoies?

Lesgens avaient instinctivement envie deplaire àAdam.Charles étaitmeilleur pour détruire etsoumettre,pasfranchementdouépourpersuaderetcharmer.

—Non,réponditsonpère.Ceseraitidiot.J'envoieAnna.Tuyvasentantquegardeducorps.J'aienvoyélesdétailsdecequejesaissurtonmailetlesien.

Etc'estainsiqueCharlesseretrouvaitàerrerdansunhôtel,suivantdeuxagentsfédérauxàlatracetoutentenantunporte-gobeletencartondanschaquemain,aulieud'allertuerdesloups-garousquise conduisaient mal. Il savait qu'il s'agissait d'agents fédéraux car seuls des hommes qui étaientpartenairessedéplaçaientaussiprèsl'undel'autre.Leurlangagecorporelindiquaitqu'ilsn'étaientpasen couple, donc cela voulait dire qu'ils étaient militaires, agents fédéraux ou flics. Et puisqu'ilsavançaientdanslamêmedirectionquelui,Charlessupposaitqu'ilétaittombésurdeuxdesfédérauxqu'ilsétaientcensésrencontrer.

Illuivintbrusquementàl'espritqu'ils'amusaitàsuivredesfédérauxdanslescouloirsdecevieilhôtelélégant,surtoutparcequ'ilsnesedoutaientabsolumentpasqu'ilétaitentraindelefaire.Celaleréjouissait.

S'iln'avaitpasperduceparicontreAnna, iln'enauraitpaseu l'occasion.Quiauraitcruque lesagentsdesécuritédel'aéroportdeSeattleauraienttellementpeurdeluiqu'ilsneremarqueraientpasqu'Annafaisaitpasserclandestinementunebouteilled'eaulorsducontrôle?Ilauraitdûgagnerleparifacilement.Toutcequ'Annarisquaitc'étaitqu'ilsjettentsabouteilled'eau.

C'étaitsafautes'ilavaitperdu.

Samuel avait peut-être mis le doigt sur quelque chose en disant à Charles que son expressiondécourageait les gens, parce que l'un des employés de l'hôtel qui le regardait d'un air inquiet sedétenditbrusquementetluifitunsourirejoyeux.

Il aurait pu battre Anna. Il n'avait pas eu besoin de laisser échapper un grognement presqueinaudible pour distraire tout lemonde pile aumoment oùAnna avait lancé la bouteille d'eau par-dessus les portiques de sécurité dans le sac de quelqu'un d'autre, de l'autre côté des machines.Personne ne l'avait entendu, pas vraiment,mais les gens avaient senti les poils de leurs nuques sedresseralorsqueFrèreLoupriaitdel'audacedeleurcompagne.

Annaétaitnonseulementpasséesansencombre;maisellel'avaitdistraitluitandisqu'onlapalpaitet qu'on lui faisait passer les portiques.Cequi avait probablement été son intentionpremière.Unefemmeintelligente,sachèreAnna.Maisellenel'avaitpaslaisséperdreleparisanspayer.

Quand la sécurité avait fini par le laisser franchir le point de contrôle - parce que son aspecteffrayantn'étaitpassuffisantpourl'empêcherdeprendrel'avion-,Annal'attendait,confortablementroulée en boule sur l'un des petits bancs sur lesquels les gens s'asseyaient pour remettre leurschaussures. Elle avait levé son eau colorée en bleu d'un air triomphant et l'avait bue jusqu'à ladernièregoutte.Celaavaitété l'idéed'Anna,non lasienne,de teinter l'eaupours'assurerqu'elleneferaitpasdetourdepasse-passe;ellen'auraitjamaistrichéenpariantaveclui.

Regardersagorgetandisqu'elleavalaitleliquideétaitunechoseétonnammentérotique.Erotiqueetmagique, qui ne pouvait exister dans lemême univers que lesmorts qui le hantaient.Aussi lesfantômesavaient-ils reculé,pasde façonpermanente,maisc'étaitplusde libertéqu'iln'enavait eudepuisunmoment,etc'étaitagréable.

Charlessefichaitdeperdrecontresacompagne,mêmesilaisserAnnaaffronterlesfédérauxtoute

seulependantqu'ilallaitchercherquelquechosepourellenerendaitpasson loupheureux.Mais ilsavaitqu'Annaétaitcapabledecharmer lesoiseauxsur lesarbres,etquelquesfédérauxquiavaientbesoindesonaiden'allaientpas luiposer lemoindresouci.Personnen'allait tenterde lui fairedumal.Pasmaintenant,pasavantqu'ilss'impliquentdanslatraqueduFBI.

Pèreestimaitqu'ilseraitbonqueCharlespourchasseautrechosequ'unloup-garou,quelquechosedevraimentmauvais.Ilespéraitquesonpèreavaitraison.L'expériencerenforçaitplutôtcetespoir,vuquesonpèreavaitrarementtort.

Charlessuivaitdonclesdeuxfédérauxdanslecouloirjusqu'àlapièceoùilsdevaientretrouversacompagne et les autres. Il parvint à la conclusion qu'il ne s'agissait pas d'agents de terrain duFBIparcequeaucundesdeuxnel'avaitremarqué,mêmes'ilnefaisaitpasparticulièrementd'effortspouréviterd'êtrerepéré.LaSécuritéduterritoireetleCantripavaienttendanceàaccueillirplusdegratte-papiers que le FBI. Ils parlaient tellement bas que seule l'ouïe d'un loup-garou permettait de lesentendre.Ilécoutasansgêne.

—Tuescertainquec'estsansdanger?demandaleblondavecnervosité.(Ilavaitl'airdesortirdel'université,pasplusdevingt-cinqans.)Enfin,quoi,desloups-garous,Pat.Aupluriel.

—Ilscoopèrentavecnous,réponditPat,leplusâgédesdeux.

CharlesidentifiasonaccentcommevenantdeNouvelle-Angleterremaisadoucipardesinflexionsdu Sud des États-Unis. Il avait une quarantaine d'années et marchait comme quelqu'un qui s'étaitsouventtrouvédanscegenredesituation.

—Ilssetiendrontàcarreauparcequ'ilsledoivent.

—Tu ne penses pas qu'ils seront en colère parce que je t'ai collé aux basques ? Ce devait êtreseulementtoi.Cinqpersonnes.DeuxduFBI,deuxdelaSécuritéduterritoire,etl'und'entrenous.

IlsdevaientappartenirauCantripdanscecas,seditCharles.D'aprèsPère,ilsauraientdûêtredeuxet un seul représentant de la Sécurité du territoire. Quelqu'un avait joué des muscles. Plusieurs«quelqu'un».FrèreLoupleurauraitbiendonnéunepetiteleçonpourqu'ilsapprennentàsurveillerleursmanières,maisiltrouvaitCharlestropdétendupourça.

Ilestplusfaciledes'excuserquededemanderlapermission,ditPatenouvrantlaportedelapièceoùlaréunionavaitlieu.N'est-cepasLeslie?

L'undevousdeuxpeutpartir,ditfroidementunevoixféminine.Cen'estpasparcequetunefaispluspartieduFBI,Pat,quetunesaispluscompter.Cinq.C'estfacile.Tuasledroitdetricheretdecomptersurtesdoigtss'illefaut.

—Ahah,réponditPat,tirantlaportederrièreluipourlarefermer.

Charless'arrêtapourécouteravantd'entrer.

—Jesuisprêtàparierquetoutlemondes'enfiche.Quandest-cequeleloup-garouvasepointer?Jecroyaisquelanotedeserviceindiquait8heurespétantes.

—Sixpersonnes,c'estbon,ditAnna.(FrèreLoupsedétenditunpeuplusenentendantl'amusementdanslavoixdesacompagne.)Cinq,c'étaitseulementpourresterenpetitcomité.

Ilsavaitqu'elleétaitensécurité.Elleétaitunelouve-garou,etill'avaitentraînéelui-même.Siçanesuffisaitpaspourqu'ellesoitensécuritédansunepièceremplied'humains,c'estqu'ilavaitmalfaitleschoses.MaisFrèreLoupétaitnéanmoinsplusheureuxd'entendrelesinflexionsdétenduesdesavoix.

Charlesregardalaporteetdécouvritqu'ilseraitdifficiledel'ouvriraveclesdeuxmainsoccupées.Ilauraitpus'ensortir,maisilexistaitunautremoyen.

Ildevaitbienlesavoir,ilsavaitquelesfantômesn'avaientpasdisparu.Maislatentationétaittropgrande.Celafaisaitsilongtempsqu'ilnel'avaitpastouchée,etFrèreLoupétaitaffamé.Presqueaussiaffaméquelui.

Ilrétablitdonclesliensquiunissaientleloupàsacompagneetdit,aussidoucementqu'ilyparvint:

—Ouvre la porte, s'il te plaît. Et quelqu'un va devoir boire du café de l'hôtel vu que je n'en aiapportéquepourcinqagentsfédéraux.

Laportes'ouvritd'uncoupetelleleregarda,levisageparfaitementsérieuxetlesyeuxbrillantsdelarmes.

—Tum'asparlé.

Mais elle lui faisait parvenir plus que des mots ; elle partageait toujours généreusement sessentiments avec lui. Elle lui envoya une vague de soulagement qui dissimula presque la profondetristesseetladouleurdesesentirabandonnée.Illuiavaitinfligécela;ilsavaitqu'illefaisaitetquecela valait pourtantmieux. Il devait la protéger de ce qui lui arrivait. Savoir qu'il avait raison nesignifiaitpasqu'iln'étaitpasdéchiré,qu'ilneregrettaitpasdelafairesouffrir.

—Lecafédel'hôtelnemedérangepas,dit-elleàvoixhaute,unpeuconfuse.

Ilcraignaitdeluifairebienplusdemalquandtoutcelaseraitfini.

Charlesbaissalatêteetfrottasonnezcontrelesien,fermantlesyeuxpouréviterdevoircequ'illuiavaitinfligé...etpourlasentir,peaucontrepeau,unenouvellefois.FrèreLoupvoulaitlatraînerhors de cette pièce pleine d'étrangers et trouver la première chambre vide pour s'enrouler autourd'elleetnejamaislalaisserpartir.Charlesavaitenviededire«Jesuisdésolédet'avoirblessée»,maiscelasignifiaitqu'ilferait leschosesdifféremments'ildevaitrecommencer.Ilnelaisserait jamaislalaideurdesaproprevielasouiller,pass'ilpouvaitl'éviter.

Alorsilditquelquechosed'idiotàlaplace.

—Mafemmeboiralechocolatchaud.

Il regarda lapiècederrière elle.Hormis lesdeuxhommesqu'il avait suivis, tout lemondeétaitinstalléautourdelatable.Cedevaitêtreunesuggestiond'Anna,parcequ'ilsavaienttousl'airtendusetmal à l'aise. Être assis quand quelqu'un d'autre est debout peut être une position de pouvoir, une

manièrededire«Jesuistellementcertaindepouvoirtebattrequejeneprendraipaslapeinedemelever».Maisquandunmonstreentredansunepièce,toutlemondeveutêtresurpied.Charlesétaitungrandmonstre.

Maisl'irritationqu'ilressentaitàl'encontredesdeuxhommesquisetenaienttoujoursderrièreelleprouvaitqu'Annaavaiteuraisondelesmettreengarde.

IlcroisaleregardduplusjeunedesdeuxagentsduCantrip.Celui-cibaissalesyeuxetreculadefaçoninvolontaire,cequiplutàFrèreLoup.Charlessouritdetoutessesdentsàl'agent.

—Vousvousêtesinvitélàoùonnevousavaitpasconvié.Vouspouvezboirelecafédel'hôtel.

Et à présent ils allaient croire qu'il était vraiment stupide, parce que la plupart des humains necomprendraientpasqu'ilavaitbesoindemontrerquiétaitlechef,afinqueFrèreLoupsachequ'Annaétaitensécurité.Donnerunordreauquelilsobéiraientavaitétablilahiérarchie.Cen'étaitpasgravequ'ilslecroientstupide,sedit-il.LuietAnnapouvaientselivreràunpetitnumérodeflic-intelligentflic-crétinencasdebesoin.Et joueraveclesagentsfédérauxétaitbienplusfacilequed'essayerdegérercequ'ilinfligeaitàAnna.

Elleauraitdûenchoisirunautre.Asil.N'importequi.Maislaseulepenséed'Annaavecquelqu'und'autreplongeaitFrèreLoupdansunaccèsderagejalouse.

—Iln'yapersonnepourmoiendehorsdetoi.

Laréponseimmédiated'Annaluirappelaqu'ilavaitchoisidemaintenirlelienentreeuxouvert.Ilnesavaitpasjusqu'àquelpointellesaisissaitsessentiments,maisilétaitplusquetempsdereprendrelecontrôle.

CharlesdépassaAnnaetdéposalesporte-gobeletssurlatable.RetirantleseulquinecontenaitpasdecafépourAnna,illeluitendittoutenobservanttoutlemonde,àl'exceptiondesagentsduCantrip,assisparfaitementimmobilesetlesyeuxbaissés:Annalesavaitprévenus.

Elles'assitàtable,prenantplaceentredeuxchaisesvides.LesagentsduCantrips'installèrentsurdes siègesde l'autrecôté, aprèsqu'il eutmis leplus jeuneengardede rester loinde sa femmeenarquantunsourcil.CharlesdemeuradeboutderrièreAnna.

—Voici mon mari, Charles, leur dit-elle, les mains croisées. Il serait peut-être bon de nousprésenterunenouvellefois,àprésentquenoussommestouslà.JesuisAnna.

—AgentspécialLeslieFisher,ditl'autrefemmedelapièce,unefemmenoireauregardintelligentetàlavoixassurée.Départementdescrimesviolents,FBI.

—Agent spécial CraigGoldstein, dit un hommemince dans la cinquantaine. Onm'a affecté auDépartementdescrimesviolentsdeBostonparcequej'aiunecertaineexpériencedecetueurensérie.

Charleshocha la têteendirectiondesagentsduFBI. Il connaissait lesoriginesdeFisher,parcequ'ilavaitfaitdesvérificationssurtouslesagentsduDCVdeBoston.QuantàGoldstein,iltrouveraitdesinformations.

—Jim Pierce, annonça le seul homme de la pièce qui souriait. (Et son sourire était destiné àCharles.)Sécuritéduterritoire.Onm'aenvoyécollecterdesrenseignements.

Il savait bien qui la Sécurité du territoire allait envoyer, car seules huit personnes étaientspécialistesdessurnaturels,etilavaitdesdossierssurchacuned'entreelles.

—Unarrivistepolitique,dit’il silencieusement àAnna tout en rendant son sourire à Pierce. (Levisagedecelui-cisefitbeaucoupmoinsréjouietilreculasachaisedeplusieurscentimètres.)Ilvisedesfonctionsofficielles.Tucroisquejedevraistravaillermonexpression?

Annajetauncoupd'œilderrièreelleetfronçalessourcils.

—Tiens-toi bien, dit sa compagne, d'un ton plutôt sérieux. Mais il lut l'amusement dans lemouvementdeseslèvres.

—DocteurSteveSingh,annonçalesecondagentdelaSécuritéduterritoire.

—Unpatrioteàl'ancienne,précisaCharlesàAnna,aprèsavoiréchangéunsignedetêtedigned'unartmartialavecledocteur.Ilestconnupoursatendanceàconsidérer,officieusement,lesfaesetlesloups-garouscommedes«terroristesdel'intérieur».(Charlesétaitgénéralementd'accordaveclui.)Aucun n'est là parce qu'il souhaite nous aider à attraper un tueur en série. Pierce n'aura rien àajouter.Singhestassezintelligentpoursemontrerutile,mêmes'ilseficheducrime.

LesagentsduCantripétaientplus intéressants. Iln'ensavaitpasautantsurcetteorganisation,vuqu'il s'agissait d'une agence plus récente que la Sécurité du territoire, car créée quand les loups-garous avaient révélé leur existence.Même s'ils étaient financés et autorisés par le gouvernement,leurrôleétaitde«recueilliretpartagerdesinformationssurlesgroupesetindividusnon-humainsettranshumains»,cequileurlaissaitbeaucoupdemarge.Ilsavaientdeuxbureaux,unsurlaCôteEst,unsur laCôteOuest,et semblaient sedéplacerpartoutdans lepayspours'occuperessentiellementd'affairescriminellesimpliquantdesfaes,desloups-garous,outoutcequileurparaissaitbizarre.

SonpèreestimaitquelaplupartdesagentsduCantripétaientinoffensifs,vuqu'ilsn'avaientaucuneautoritépourarrêterouplacerquelqu'unendétention.Charlesétaitmoinsoptimiste,carc'étaitl'unedesagencesgouvernementalesdontlesmembresavaientl'obligationd'êtrearmésàtoutmoment,etleurspistoletsétaientchargésdeballesenargent.Charlesavaitdesdossierssurbeaucoupdesleurs,maisavaitdécidédevoirquiseraitenvoyéavantdeserafraîchirlamémoire.

Leplusâgétenta-etéchoua-decroisersonregard,puissemitàdévisagerAnnadefaçonassezintense,cequihérissaCharles...etFrèreLoupnel'aimaitpasbeaucoupnonplus.

—PatrickMorris,dit’il.Cantrip,agentspécial.

—AnciennementduFBI,ajoutaMmeFisherd'untonfroidementdésapprobateurquiindiquaitquequiconquechoisissaitdequitterleFBIétaitunidiot.

—LesHeuter,annonçaleplusjeune,quidevintbrusquementbeaucoupplusintéressant.

C'estunetêted'afficheduCantrip,ditCharlesàAnna.SonpèreestsénateurduTexas.Siquelqu'unduCantripdoitêtreinterviewéparlapresse,troisfoissurquatre,ceseralui.

Cequiétait l'unedesraisons,sedit-il,pourlaquellelesgensneprenaientpasleCantripplusausérieux.

IlauraitdûreconnaîtreHeuterimmédiatement,maisilavaitl'airdifférentenpersonne,pasaussivaillant,impressionnantoumignonqu'enphoto,maisplusfrancetaimable.Ilsentaitl'enthousiasme,comme un chien de chasse attendant sa piste. Charles se demanda si l'afflux d'adrénaline du jeunehommeétaitprovoquéparlesloups-garousouparletueurensérie.

Mais il arrivait bien à garder unvisage impassible.Le loup-garoudoutait fort que les humainsdanslapièceremarqueraientàquelpointLesHeuterétaitexcitéd'êtrelà.Charlesn'avaitjamaisétéhumain,maisilsupposaitquecedevaitêtrecommesepromeneravecdesbouchonsdanslesoreillesetlesnarinesenpermanence.

Goldsteinembrassalasalleduregard.

—Ehbien,ouvronslebal.(IlregardaCharles.)L'hommequiaorganisécetteréunionm'aditqu'ilétait fort peu probable que lesmeurtres de trois loups-garous soient une coïncidence.D'après lui,vousn'êtespastrèsnombreux.Ilasupposéqueçasignifiaitquenotretueurciblaitdesloups-garousetasuggéréquenousfassionsunexposésurtouteslesvictimesdepuisledébutpourvous,monsieurSmith,afindevoircequevousenpensezavantquejecommenceàposerdesquestions.Danscetteoptique, je vous dirai ce que nous savons à son sujet, et vous serai reconnaissant de tous lesrenseignementsquevouspourreznousdonner.

Charlescroisa lesbraset s'appuyaaumur, sonattentionentièrementportée surAnna, indiquantaussiclairementquepossibleavecsonlangagecorporelquec'étaitellequidirigeaitlesopérations.

C'était le travail de sa femme : siCharlesdevait s'occuperd'eux, ils s'enfuiraient probablement,effrayés,etsemettraienteuxaussiàdescendredesloups-garous.

—Quiaorganiséça?demandabrusquementHeuter.

Goldsteinseretournapourregarderlejeunehommeetditd'untonaffable:

—Jen'enaipaslamoindreidée.L'hommequim'aappelénes'estpasidentifiéoutremesure,ilaseulementsuggéréquejeprennedesnotesettiennecomptedesesremarques.

Vuqu'ils'agissaitessentiellementdebonsens,c'estcequej'aifait.

—Bran,pensaAnna.

—Probablement,reconnutCharles.OuAdamHauptman.

AnnacroisaleregarddeHeuterethaussalesépaules.

—Jesaisquil'aorganiséedenotrecôté.Jen'aipaslamoindreidéedequil'afaitduvôtre.

Goldsteinavaitsortisonordinateurportableetleraccordaausystèmevidéodelasalle.Ilseraclalagorge.

—Agent Fisher, pourriez-vous sécuriser la porte, s'il vous plaît ?Certaines de ces images sont

cruesetjepréféreraisnepaseffrayerunepauvrefemmedechambre.

La porte fut verrouillée puis, tandis que l'agent Fisher éteignait les lumières,Goldstein ôta seslunettesetlesnettoya.Enlesremettant,ilendossaenmêmetempslemanteaudel'autorité;lalégèreapparence de faiblesse, d'âge et d'innocuité avait disparu. L'espace d'un instant, l'agent Goldsteindevintunhommequienchassaitd'autres,puisl'auradefaiblesserevint,commes'ilavaitrenfiléunvieuxteeshirtconfortable.

—Nousappelonsnotresuspect...(Ils'arrêta.)C'estuntermeduFBIpour«sujetinconnu»,cequiparaîtunpeuplusprofessionneletmoinshystériqueque«tueur»etplusadulteque«méchant».Cesuspect est connu sous le nom de Chasseur de gros gibier, parce que pendant les deux premièresdécennies, tous lesmeurtresonteu lieupendant lasaisondechasse.Lepremiermeurtredontnousavonsconnaissancedatede1975,mêmesi,étantdonnélasophisticationdesonmodeopératoire,ilestprobablequ'ilatuéavant.

IlregardaAnna,quiavaitdûchangerd'expressionetdit:

—Oui.Noussommesabsolumentcertainsquecetueurestunhomme.

Ilappuyasurunboutonetdeuxclichésapparurentsurlegrandécrandelatélévision,côteàcôte.La première était une photo de lycée d'une adolescente asiatique ; chinoise, d'après Charles. Ellesouriait courageusement au photographe et portait un bandeau orange vif dans les cheveux. Lasecondeavaitbeaucoupdegrainetmontraituncorpsnu,latêtedansl'ombreetleshanchescouvertesd'undrapblancoud'unecouverture.

—KarenYun-Haoavaitquatorzeans.Elleaétéenlevéedanssachambrele...

Charleslaissas'estomperlavoix;ilserappelleraitlesparolesdel'agentGoldsteinplustards'ilenavaitbesoin.Pourl'instant,ilseconcentraitsurlesvisages,cherchantdespreuves,desgensqu'ilavaitconnus,desvictimesappartenantàlameute.

La première année, le tueur avait enlevé quatre filles, chacune à une semaine d'intervalle.Asiatiques et jeunes, aucune de plus de seize ans ou demoins de douze ans. Il les séquestrait, lesviolaitetlestorturaitjusqu'àcequ'ilsoitprêtàenleverunenouvellevictime.LeFBIsupposaitqu'ilentuaitunejusteavantd'enleverlasuivante,mêmes'ilétaitpossiblequelespériodessechevauchent.Dèsquelasaisondechasseétaitterminée,ils'arrêtait.LapremièreannéedansleVermont,lasecondedansleMaine,oùilétaitrestécinqans,puisleMichigan,leTexasetl'Oklahoma.

Organisé,pensaFrèreLoup,quelachassedémangeait.Unbonchasseurneprenaitquecedontilavait besoin quand il en avait besoin, et leur proie était un bon chasseur. Les victimes du tueurchangeaientgraduellement au coursdes années, des jeunes filles et des femmes asiatiquespuis, auTexas,unadolescent,égalementd'origineasiatique.Legarçonétaitaussilapremièrevictimeàavoirété sodomisée, mais après lui elles le furent toutes, les hommes comme les femmes. L'année quisuivit,ilenlevaennombreégaldesfemmesetdesgarçons.Puisuniquementdesgarçons.Aprèsquoi,ilajoutauneadolescentenoire.

— On dirait qu'il recherche le repas parfait, dit doucement Anna, ce qui lui valut un regardhorrifié du Docteur Singh, qu'elle ne remarqua pas ; son attention était entièrement tournée vers

l'écran.Ilacommencéen1975.C'étaitpeut-êtreunvétéranduVietnam?

— Pour les victimes asiatiques, oui, répondit l'agent du FBI qui avait l'air encore plus fragilequ'auparavant. Elles n'étaient pas toutes vietnamiennes, pas même la majorité. Mais certainespersonnes ne voient pas la différence ou s'en fichent.La police avait déjà formulé cette hypothèseavantqueleFBInesoitappelépourlapremièrefoisaumilieudesannées1980.Lesuspectn'auraitpasétélepremieràsortirdecetenferavecdesenviesdemeurtre.

«Voiciletempsoùlesâmessontéprouvées»,citaAnnad'unevoixdouce,etCharlessutqu'elleserappelaitunautrevétéran.

—IlafalluplusdecinqanspourqueleFBIsoitappelé?demandaHeuter.

Goldsteinregardal'agentduCantripd'unairpatient:

—Plutôtdix.Toutd'abord,ilafalluunmomentpourquelapolicecomprennequ'elleavaitaffaireàuntueurensérie,vucequ'étaitlacommunicationàl'époque.Ensuite,leFBIn'estpasresponsabledesaffairesdetueursensérie.Noussommeslàensoutien,nousnesommespasl'enquêteurprincipal.Ilappuyasurunboutonetunenouvellephotoapparut.

—Voici le moment où nous, le FBI, avons rejoint l'enquête ; c'était avant que j'arrive. J'aicommencéàtravaillersurcetteaffairequandjen'étaisqu'unbleu,en2000.En1984,leChasseurdegrosgibierestrevenudansleMaine.Voicilapremièrevictimecetteannée-là,MelissaSnow,âgéededix-huitans.

Charles la reconnut, et ellen'avait pasdix-huit ans.Lavictime suivante était ungarçonnoir, unétranger.Ilneconnaissaitpaslatroisièmevictime,uneautreasiatique.Celle-ciavaitdixans.

Frère Loup décida, en voyant ce visage joyeux et délicat, qu'ils trouveraient le tueur et ledétruiraient. Il fallait protéger les enfants. Charles était d'accord, et les fantômes des personnesinjustementexécutéesquilehantaientreculèrentunefoisdeplus.

—Cesontlestroisseulesvictimesquenousayonsdécouvertescetteannée-là,etàpartirdelà,lenombre de victimes retrouvées chaque année s'est mis à varier. En 1986 et 1987, nous avonsdécouverttroiscorps.En1989,deux.En1990,denouveautroiscorps,etainsidesuitejusqu'en2000,quandplusieurschosesontchangé,maisj'yreviendraidansuneminute.Nousnepensonspasqu'ilachangésafaçondetuer.Cetintervalled'unesemaineentrelapremièrevictimeetlasuivantesemblebienétabli.Nouspensonsdoncqu'ilacommencéàsedébarrasserdescorpsdansdesendroitsmoinsaccessibles.

Dans legroupedevictimesde l'année suivante,Charlesen reconnutdeux sur trois. Il remarquaégalementquelaqualitédesphotosdesscènesdecrimes'améliorait,signequeleFBIavaitfaitvenirunmeilleur photographe, ou le simple résultat des avancées technologiques et de la façon dont letempsdégradaitlespelliculescouleur.

Goldsteincommenta:

—En1984,deuxdesvictimescorrespondaientauxprécédentschoixdenotresuspect.Àpartirde1985,iln'yaplusdeprofiltypedesvictimes.Deshommesetdesfemmes,jeunesetvieux.Ilcontinue

de les kidnapper, de les violer et de les torturer pendant une semaine avant d'enlever la victimesuivante.

Ilprenaitsontemps,montrantlevisagedechaquevictime.CharlesremarquaqueGoldsteinn'avaitjamaisbesoindeconsultersesnotespourretrouverlesnomsetque,quandilfouillaitsesnotes,c'étaitgénéralementpourconfirmercequ'ilvenaitdedire.

—L'annéesuivante,ilacommencéenseptembre.

Charlesconnaissaittroisdesvictimesdécouvertesen1985ettouslescorpsretrouvésen1986.

—Arrête-le,dit-ilàAnna,convaincuquelavictimologiedutueurn'étaitpasunecoïncidence.C'estimportant.Retourneàcettepremièreannée,celleoùleFBIarejointlatraque.

—Attendez,dit-elleenjetantunregardàsesnotes,pourriez-vousrevenirauxvictimesde1984?

—Lesfaessesontdévoilésàpeuprèsàcemoment-là,luiditC'harles.MelissaSnowétaitunefaeetaussiprèsd'avoirdix-huitansquemonpère.Ellen'avaitpasrévélésonidentitéàl'époque,jenepensepas,maiselleétaitfae.

—Peut-êtrequ’ils'agissaitd'unaccident?pensaAnnaalorsque levisagedeMelissa, radieuxetheureuxsurcettephotodefamille,apparaissaitsurl'écranàcôtédesonvisagegrisetsansvie.Lesfaesnesontpasvraimentpartout,maisilestpossiblequ'ilenaitchoisiunparerreur.

—Ellen'étaitpasmétisse,luidit-il.Siquelqu'unl'avaitchoisieencroyantenleveruneadolescentehumaine,iln'auraitjamaisétéenmesuredelagarder.Ellen'étaitpaspuissante,maisellepouvaitsedéfendremieuxqu'unhumain.

—Puis-jeleurdirecela?

—Tout à fait. Puis fais-les passer à l'année suivante. Certains faes ne laissent pas de cadavrederrièreeux.Cepourraitêtrelaraisonpourlaquelleiln'yapasdequatrièmevictime.

GoldsteinobservaAnnadesesyeuxperçants.

—S'agissait-ild'unelouve-garou?

—Non,réponditAnna.D'unefae.

PuiselleleurexpliquacequeCharlesluiavaitappris.

—Unefae.(Singhfronçalessourcils.)Commentlesavez-vous?

—Jefaispartiedesmonstres,DocteurSingh.Nousavonstendanceànousreconnaîtrelesunslesautres.(Cen'étaitpastoutàfaitunmensonge.)Laquestionest :commentle...commentl'avez-vousappelé ? Le Chasseur de gros gibier ? Comment a-t-il su ce qu'elle était ? S'il l'avait attaquée enpensantqu'elleétaithumaine,elleseseraitéchappée.

—Jeconnaissaisl'agentquiatravaillésurcetteaffaire,ditGoldstein.Melissaavaitdesparentsetdeuxfrèresetsœurs,âgésdeseptetdixansàl'époque.Illeuraparlé.Elleavaitdix-huitans.

—Pasdesparents,ditCharlesàAnna.Oupeut-êtrequ'ilsétaientfaeseuxaussi.Ouelleauraitpuprendrel'apparenced'unefilledécédée.Difficileàdire.Maisjelaconnaissais...pastrèsbien,maisassezpourdirequ'ellen'avaitpasdix-huitans.

—Est-il possible que la victime ait été la vraieMelissa Snow et que la fae ait pris son identitéaprèssamort?

Annanefaisaitquepasserenrevuetoutesleshypothèses,maisc'étaitunebonnequestion.Quandavait-ilrencontréMelissa?Lesannéesavaienttendanceàsemélanger...

—Jel'airencontréependantlaProhibition,elletravaillaitdansunbarclandestindansleMichigan—àDétroit,ilmesemble—,bienavantlesannées1980.

—C'était une fae, ditAnna. Si elle avait des parents et des frères et sœurs, je soupçonne qu'ilsl'étaientégalement. Ils saventcomment s'intégrerdans la société, agentGoldstein.L'âgeapparentapeudechoseàvoiraveclaréalitéenmatièredefaes.

—Etlesdeuxautres?demandaGoldstein,mêmes'ilneparaissaitpasconvaincu.

—Jenesuispasexperte,réponditAnna.Jen'aireconnuMelissaqueparhasard.Maisilyadesfaesparmilesvictimeschaqueannéeàpartirdecemoment-là.

Goldsteindemanda:

—Chaqueannée?

—Celaexpliquerait lescorpsmanquants, luiditCharles.Certains faesdisparaissentpurementetsimplementquandilsmeurent.Silefaeaperdusonglamour,lesautresseserontassurésquelecorpsnefassejamaissurface.

—Decequej'aivu.

Il y avait une tension grandissante dans les épaules de Goldstein, et un enthousiasme dans sonodeurquiappritàFrèreloupquecelui-ciréfléchissait,ajoutantcetteinformationàtouslesfragmentsqu'ilpossédaitsurletueur,tentantdevoircommentcelachangeaitlavisiond'ensemble.

Charlesévalualesconséquencessiuntueurensérietraquaitlesfaes.LesSeigneursGrisavaientcertainementremarquéquequelqu'untuaitleurpeuple?Maisilsn'étaientpasBran,quiprotégeaitetaimait ses loups. Si un fae peu puissant et qui restait discret pour des raisons de sécurité venait àmourir, les Seigneurs Gris le remarqueraient-ils seulement? Et s'ils s'en apercevaient,interviendraient-ils?

—Est-ceque le tueurpourraitêtreunfae? (LaquestionétaitdePat, l'agentduCantrip.)S'il tuedepuis1975etqu'ilesthumain,ildevraitêtreenchaiseroulanteàl'heureactuelle.

L'agentFisherfronçalessourcils.

—Jeconnaisunhommedequatre-vingtsansquipourraittebattreavecunbrasattachédansledos,Pat.Etsicetypeavaitdix-huitansà lafindelaguerreduVietnam,ilauraitbienmoinsdequatre-

vingts ans. Mais la plupart des tueurs en série ne tiennent pas aussi longtemps. Ils délèguent oucommencentàfairedeserreurs.

—GaryRidgwaya tuépendantplusdevingtans,contraPat.Etquandilsont finipar le trouver,c'étaitunhommemariéavecdeuxenfantsquiallaitàl'égliseetavaitunemploistabledepuistrenteans.

Goldsteinn'écoutaitpas;ildévisageaitAnnasansvraimentlaregarder.Ilréfléchissait.

—Jenepensepasqu'ils'agissed'unfae,dit-il.Pasnotre tueuroriginel.Sinonpourquoiaurait-ilattenduqueceux-cisedévoilentpourcommenceràlestuer?

Pasnotretueuroriginel,serépétaCharles.

—Je ne les connais pas tous personnellement, répondit sèchementAnna. Peut-être qu'ils étaienttousfaesdèsledépart.

GoldsteinsecoualatêteetCharlesfutd'accordavecluiquandildit:

—Non.C'estuneescaladedansletypedeproiesqueletueurpourchasse.

—Ilestsurlapiste,ditFrèreLoup,observantl'agentduFBIavecintérêt.

—Ilpourchassel'ennemi,ditSinghàl'improviste.Disonsquec'estunvétéranduVietnam.IlrentrechezluietvoitdesVietnamiens—oudesAsiatiques,cequiseressemblepourlui-sursonterritoire.Alorsilpartenchasse,toutcommeill'afaitpendantlaguerre.Ilpasseauxgarçons.Peut-êtreparcequ'il préfère les garçons... mais disons que c'est parce qu'il les trouve plus difficiles à chasser,meilleurs.Alors ildécouvre les faesetdécidequecesontdesadversairesplusdignesd'intérêt.Et,commesesvictimesoriginelles,àsesyeux,cesontdesenvahisseurs.

—Ilestdouéetintelligentpouravoirtuéautantdefaes,ditAnna.Ilssontsouventplusdifficilesàéliminerqueleshumains.Dommagequ'iln'aitpaschoisilemauvais;nousn'aurionsjamaisretrouvélesmorceauxdesoncorps.Jemedemandecommentilaréussi.

—Il a assassiné des loups-garous, dit subitement Heuter. Charles n'avait plus prêté attention auporte-paroleduCantripjusque-là.

—Est-cequ'ilsnesontpasplusdifficilesàtuerquelesfaes?

Annahaussalesépaules.

—Jenemebaladepaspourtuerdesfaes,pourmapart.Maistoutechoseaussiâgéequecertainsd'entreeuxdoitavoirquelquestoursdanssapoche.

—MétissaSnowestmorteavantvotrenaissance,ditPat.Commentsavez-vousqu'elleétaitfae?

Cenefutpastantcequ'ilavaitditquel'agressivitédanssavoixquifitremarqueràFrèreLoupquelemeneurdelaréunionavaitchangé.

—Lesphotosdefamille,rétorquaAnnaavecunemouedédaigneuse.Oupeut-êtresuis-jeplusâgée

quejen'enail'air.Est-cequecelaadel'importance?

—Vousavezvingt-cinqans,ditHeuter.Jevousaiphotographiéeavecmontéléphoneetj'aienvoyéleclichéànotrebase. Ilsont trouvé ilyadeuxminutes.AnnaLatham,deChicago,mèredécédée,pèreavocatdehautvol.

—Alors comment sait-il ?murmura Singh, ignorant l'attaque de l'agent duCantrip à l'encontred'Anna.Commentsait-ilqu'ilsnesontpashumains?S'ilsavaientrévéléleurnature,quelqu'unauraitremarquéqu'iltuaitdesfaes.Unloup-garousentaitlesfaes,laplupartdutemps.

—Ilavaitpeut-êtreunmoyend'observersesvictimespotentiellesquandellestouchaientdufer.Magrand-mère écossaise jurait qu'il existait des baumes aux herbes dont on pouvait se frotter lespaupièrespourvoirlesfées,poursuivitSingh.

Il n'avait pas vraiment l'air d'avoir une grand-mère écossaise, même si Charles pouvaitdifficilementluijeterlapierre,vuquelui-mêmen'avaitpasl'airtrèsgallois.

—Retournersesvêtementsouporterduferfroidestégalementcenséfonctionner,ditFisher,quiétaitdemeuréesilencieusejusque-là.

Charlesestimaitplutôtqu'elles'assuraitquelesagentsduCantripnereprenaientpaslecontrôledelaréunion,puisqu'elleavaitparlépileaumomentoùHeuteravaitouvertlabouchepourajouterautrechose.

—Vousavezdit«tueuroriginel»,ditAnnaàGoldstein,etCharlesdutlutterpournepassourire.

Ilavaitcruqu'ellenel'avaitpasentendu,maiselleavaitseulementattendulebonmomentpourlesrelancer.

—Vouspensezquenousn'affrontonspluslemêmehomme?

—En effet, reconnut Goldstein, ignorant parfaitement les agents du Cantrip et Singh pour seconcentrer sur l'affaire. Nous avons relevé certaines différences à partir de 1995, qui semblaientindiquer qu'il avait trouvé un partenaire. Puis en 2000, les meurtres se sont échelonnés sur sixsemaines.Mêmesinous-2000estl'annéeoùj'aiprisl'affaire-n'avonsdécouvertquecinqcorps,lachronologie indiquait qu'il pouvait y avoir six victimes. Étant donné qu'il y en a eu six l'annéesuivante,etquechaqueannéeàpartirde là sapérioded'assassinataétédesixsemainesau lieudequatre,noussommespresquecertainsqu'ilyavaitsixvictimeségalementen2000.

—Si le mode opératoire ne correspond pas, comment savez-vous qu'il s'agissait toujours desvictimesduChasseurdegrosgibieretpasd'unautretueur?demandaSingh.

Il était absorbédans la traquede leur tueur,même si saproprequête avait commencéavecuneproietotalementdifférente:lesloups-garous.FrèreLoupétaitd'accordavecl'évaluationqueCharlesavaitfaitedecethomme:intelligentetfacileàdistrairesiquelquechosedeplusintéressantquesaproiedumomentpassaitencourantdevantlui.

Goldstein fouilla dans samallette et en sortit une étiquette jaune vif. Le genre que les fermiersaccrochaientauxoreillesdeleurbétail.

—Ilétiquettesesmeurtres.En1975,ilautilisédesétiquettesdechassepourlescerfs,voléesdansunmagasindefournituresspécialisées.En1982,ilestpasséàceci.OnpeutenachetersurInternetparsacdevingt-cinqpourundollar.

Sesproiesétaientdesobjetspourlui,pensaCharles.Dubétail.

Ouiltentaitd'enfairedesobjets,ditAnna.

— Continuons à passer en revue les victimes et voyons si nous remarquons autre chose quipourraitvousaider.

Goldsteinpoursuivitsaprésentation.Àmesurequelestechniquesscientifiquesd'enquêtes'étaientdéveloppées, les méthodes du tueur pour se débarrasser des corps avaient évolué. Au lieu de lesabandonnerpourqu'onlesdécouvredansunendroitisolé,illesmettaitdansl'eau.Desfleuves,deslacs,desmarais...etici,àBoston,dansl'Atlantique,confiantàl'eaulesoindelaversespéchés,quiétaientnombreux.

—Ilyaeudenombreuxchangements,outresonchoixetsonnombredevictimes,ditGoldstein.Plusieursen1991.Latortureestdevenueplusritualisée,etilasembléyaccorderplusd'importance.Lesmeurtresontégalementcommencéunmoisplustôt.De1975à1990,touslesmeurtresonteulieuennovembre.En1991,ilacommencéenoctobre.Etaprèscela,chaqueannée,ilareculéd'unmoisjusqu'en1995,oùilacommencéàtuerle1erjuin...etilenesttoujourslà.

—Sivousmedonnezuneliste-aveclesphotos-desvictimes,ditAnnaquandl'agenteutfini,jeferaidemonmieuxpourvoirsinouspouvonsidentifierlesfaes.Jecroisquelespremièresvictimesloups-garous étaient ici à Boston, mais je serai en mesure de vous l'assurer quand j'aurai passéquelquescoupsdefil.

Charlesétaitpresquecertainquelesloupstuésicicetteannéeétaientlesseuls,maiscelaneferaitpas demal d'en être sûr. En outre, il pourrait envoyer la liste des victimes à plusieurs faes de saconnaissance qui pourraient éventuellement apporter plus de renseignements sur les faes disparus,peut-êtreleuridentitéetmêmeplus.

—Trèsbien,acceptaGoldstein.Nouspouvonslefaire.

Annafronçalessourcils,sepassantdoucementlamainsurlementontoutenregardantfixementlecollage de photos des victimes de cette année; cinq jusqu'à présent. La dernière était une photoscolaire d'un petit garçon. Plus qu'une victime avant que le Chasseur de gros gibier disparaissejusqu'àl'annéesuivante.

—Jenesuispasexperteen faes,dit-elle.Mais jeconnais les loups.Pourunhommenormal,oumêmedeux, enlever un loup-garou, c'est assez ambitieux.Les prédateurs choisissent généralementdesvictimesquinerisquentpasdelestuer.Heuterfronçalessourcils.

—Iln'apasparuavoirbeaucoupdesoucisavecceux-là.Troisloups,c'estça?Etpersonnen'arienvu. Je ne pense pas que ce soit aussi difficile que vous le dites. Autrement, quelqu'un l'auraitremarqué.

Annamitlatêteenarrière,croisantleregarddeCharles.

—Nous sommes ici pour les conseiller. Pour leur donner des informations. Et si nous leurmontrions?

Charles se déplaça jusqu'à l'extrémité de la lourde table de conférence, à l'endroit où personnen'étaitassis.Iljetauncoupd'œilendessouspours'assurerqu'ellen'étaitpasarriméeausol,puislasouleva jusqu'à hauteur de poitrine tout en s'assurant qu'elle restait horizontale pour qu'aucund i sappareilsélectroniquescoûteuxdeGoldsteinn'entombe.Illareposa.

—Lesimplefaitdenoustuer,c'estdifficile,maispasimpossible,expliquaAnna.Maismaîtriserunloup-garouetletorturer...

—Delamagie?demandaSingh.

L'agentdelaSécuritéduterritoireavaitcomplètementoubliéquesonintentionpremièreavaitétéd'enapprendreplusausujetdesloups-garous.Charless'aperçutqu'ill'appréciait,etilnes'yattendaitpas.

Annahaussalesépaules.

—Ça,ouuneexcellenteplanification.Cen'estpasseulementunequestiondeforce:nousavonsunmétabolisme très rapide. Ilestextrêmementdifficilededrogueroud'immobiliser l'und'entrenouspourunelongueduréesansletuer.

—Del'eaubénite,ditPat,l'ancienagentduFBIdevenuCantrip.

Annanelevapaslesyeuxauciel,maislaissaCharlesressentirsonexaspération.

—Je pourrais en boire tous les jours pendant une semaine, et le faire tout en habitant dans lachapelleSixtine.

—Del'argent?Heuter,encore.

—Y a-t-il desmarques noires à l'endroit où ils étaient attachés ? demanda-t-elle. L'argent nousbrûlecommedufeuoudel'acide.

Ilsnerépondirentpasàsaquestion.Charlesavaitremarquéqu'àpartirdesannées1990,lesphotosdes victimes étaient prises sous le cou, et parfois il n'y avait pas lamoindre photo de la scène decrime.Ilétaitpresquesûrquecetteabsencen'étaitpasunaccident.

—Etcomment,poursuivit-elle,savait-ilqu'ilsétaientdesloups-garous?Unseuld'entreeux,celuid'ici,avaitrévélésanature.

Ilyeutencoredesdiscussions,maisCharleslaissaFrèreLouplesassimilertandisqu'ilétudiaitlapièce.L'agentFisherregardaitAnnaavec lamêmeexpressionqu'Asilquandildécouvraitunerosequ'ilvoulaitpoursaserre,unpeugourmandeetsatisfaite.

—Nousn’auronspasbesoindenégocierpourvenirlesaiderdanscetteaffaire, luidit-il.L'agentFishernousveutpourelle.

FrèreLoupattirasonattentionverslefonddelapièce,oùl'autreagentdelaSécuritéduterritoire,JimPierce,parlait.

—Etsiletueurétaitunloup-garou?Annasecoualatête.

—Danscecasvousnetrouveriezpasdecorpsétiquetés,maisdesmorceauxdecorps.

—Lesloups-garousmangentlesgens?demandaHeuter,attentifcommeunchiendechasse.CettetueriedansleMinnesota...c'étaientdesloups-garous?

Annareniflaetmentitcommeunpoliticien.

—Écoutez.Devenirunloup-garounefaitpasdevousuntueurensérie,etcelanefaitpasnonplusdevousunsuper-héros.Quiquevoussoyez,c'estvotrenature.SiuncriminelestChangé,ilresterauncriminel.Néanmoins,noussurveillonslesnôtresetnoussommesplutôtdouésenlamatière.Danslaplupartdescas,nousnesommesquedesgensordinairesquisetransformentenloupsàlapleineluneetpartentchasserleslapins.

LeChangementtransformaitn'importequientueur.Lesloups-garousn'étaientpasdesloupsgrisourouxquituaientquandilsavaientfaim.Lesloups-garousétaientdestueurs,etceuxquin'arrivaientpasàsecontrôleremportaientparfoisbeaucoupdemondeaveceuxavantdemourir.

En regardant le visage franc couvert de taches de rousseur de sa compagne, personne n'auraitjamaisentendulemensonge...àmoinsd'êtreégalementunloup-garou.Sonpèreseraitfier.

CHAPITRE4

Annasuivitsonmarihorsdel'hôtel,tentantdecomprendrecequiluiétaitarrivéetpourquoi,afindedécidercommentprocéder.

Ilouvraitlamarcheettournaendirectiondel'appartementoùilsséjournaient.Charles,lameuted'AspenCreeket la sociétéde lameutepossédaientdes résidencesunpeupartout.CelledeBostonappartenaitàlasociété.Celarendaitlesvoyagesplusdiscrets:pasdefacturesd'hôtel,pasd'étrangersquientraientpournettoyertouslesjours.

—Attendsuneminute,dit-elle.Charlesseretourna.L'expressiondesonvisageétaitexactementlamême que celle qu'il arborait la veille quand ils avaient quitté lamaison pour qu'il pilote jusqu'àl'aéroport de Seattle, où ils avaient pris un vol commercial. Mais la sensation était totalementdifférente.

Quandilavaitchoisid'effrayer touscespauvresgensà l'aéroportpourqu'elleremportelepari,elleavaitcrudétecterdel'espiègleriedanssonregard.Maiscelafaisaitsilongtempsqu'iln'avaitpasri -ni taquinéAnnaavecsonsensde l'humour rusé -qu'elleavaiteupeurd'espérer.Après tout, ils'étaitfaitpalperminutieusement,cequiavaitpul'agacersuffisammentpourqu'ilsemetteàgronder,etcen'étaitpeut-êtrequepurecoïncidence.

Etmêmelaréunion...silesfédérauxdevaientcroirequec'étaitellequidétenaitlesinformations,ilavaitéténécessairequ'il les lui transmette.Et lemeilleurmoyende lefaireétaitqu'ilouvre le lienentreeux.Brannevoulaitpasquelesfédérauxaientpeurdesloups-garous,etCharles,surtoutdepuisquelquesmois,étaitvraimenteffrayant.

S'ill'avaitfaituniquementpourdesraisonsprofessionnelles,ilauraitreferméleurlienquandilsavaientquittél'hôtel,maiscen'étaitpaslecas.Etill'avaittouchée.

Bran, semblait-il, avait effectivement trouvéun remède -ou toutdumoinsunpansement -poursonfils.

—Quoi,demanda-t’il.

Visiblement,elleledévisageaitdepuistroplongtemps.Iltenditlamainetluireplaçaunemèchedecheveuxderrièrel'oreille.

Elleavaitenviedeluiprendrelamainetdelatenircontreelle,ellevoulaitseglisserentresesbrasetlessentirserefermersurelle.Maiselleavaitpeurque,sielleattiraitsonattention,ill'exclueunenouvellefois.Ellegardadonclesbraslelongducorpset,àlaplace,semitsurlapointedespiedsàplusieursreprises.Elleavaitbesoindel'écarterdesaproie,deluifairepenseràd'autreschoses,etelleavaitprécisémentcequ'ilfallaitpourcela.

—Partonsenexploration.

Ellesortitdesapochelacartedelavillequ'elleavaitpriseàl'accueildel'hôtellematinmêmeetl'ouvrit.

—JeconnaisBoston,ditCharles,enjetantunregardlégèrementpeinéautourdeluipourvoirsiquelqu'unavaitremarquélacarte.

Celle-ciétaitorangevifetilétaitfortimprobablequ'elleéchappeauregardleplussuperficiel.

—Maismoipas,luirépondit-elle,prenantplaisiràsonexpression.

Etreunieàunloupplusâgéqu'ellededeuxsièclessignifiaitqu'ellelevoyaitrarementdéconcerté.

—Et puisque moi, j'ai envie de partir en exploration... Il l'emmènerait dans des endroitsintéressants, elle le savait.Demain,ellepasseraitunebonne journée,et sans lemoindredoute,elleapprécieraitcettevisiteplusquecequ'ellepourraitdécouvrirparelle-même.Maisaujourd'huielleavaitenvied'êtreplus...spontanée.

—Situcoursdanstous lessensaveccettecarteorangevifà lamain, luidit-il, tout lemondeteprendrapourunetouriste.

—Quandas-tujouélestouristespourladernièrefois?luidemanda-t-ellemalicieusement.

Ilsecontentadeladévisager.Charles,elledevaitlereconnaître,n'étaitpasdugenretouriste.

—Trèsbien,déclara-t-elle.Hautlescœurs!Çapourraitpeut-êtremêmeteplaire.

—Tupourraisaussibienavoir«pauvrevictime»tatouésurlefront,marmonna-t-il.

Elle lui prit la main et lui fit traverser la rue en direction de King's Chapel et du plus vieuxcimetièredeBoston,d'aprèssacarte.

Deux heures plus tard, elle luttait pour acheter à manger dans le bâtiment Nord dumarché deFaneuil Hall, contre ce qui semblait être une centaine de groupes de touristes tandis que Charlesattendaitàproximité,ledosappuyéaumur.Lesquatre-vingt-dixcentimètresd'espacevideautourdelui étaient probablement le seul espace ouvert de tout l'endroit, mais c'était ainsi ; les gens ne setassaientpascontrelui.Lesgensintelligents.

Vuquelaplupartdestouristesdevantlabaraquequ'elleavaitchoisiepourtrouveràdéjeunerluiarrivaientàlataille,Annaétaitpresquecertainedenepasêtreendanger,maisonnel'auraitpascru,àvoiravecquelleattentionsoncompagnonobservaitlesenfants.

—Situnecomprendspasquejeregardequelquechosesurtoiquisetrouveprécisémentàhauteurde têtedespetits... (la voix deCharles dans sa tête était un ronronnement âpre)alors tu as besoindéfaireévaluertavue.

Elleenrestabouchebée.Etait-ilentraindeflirteravecelle?Annainclinalatêtepourcroiserson

regard, qui se posa immédiatement sur son postérieur. Elle se détourna brusquement avant qu'ilaperçoivesonsourireencoin...ous i s joues rouges. Il étaitvraimenten traind'observer la foule.Ellel'avaitvufaire,l'avaitvuobserverlonguementchacundesenfants.

MaisCharlesn'étaitcertainementpasen trainde luimentirnonplus,donc tout le resteavaitétéautomatique,etill’avaitdélibérémentcontemplée.Ellesouritetsentitsalouvesedétendregrâceàceflirtnormalavecsoncompagnon.

Elle eut largement le tempsde laisser ses joues rafraîchir. Il lui fallut unbonmoment avant deparvenir à commander à manger ; essentiellement parce qu'elle prit pitié d'une maîtresse d'écoledébordéequisemblaitavoirlaresponsabilitéd'unmilliond'enfantsàelletouteseule.Annas'échappafinalementavecdeuxsandwichsetdesbouteillesd'eauet laissaCharles l'escorterhorsdubâtimentpourtrouverunendroitoùs'asseoiretmanger.

—Nousaurionspuallerdansunvrairestaurant,ditCharlesenprenantlabouteilled'eauqu'elleluitendait.Ouattendrequeleshordesaffaméessedispersentavantderejoindrelabataille.

Ilavaitl'airsérieux,commetoujours,maisellesavaitquecen'étaitpaslecas.Ellelesavaitparcequeleurlienluitransmettaitsonamusement.

—Ilsavaienttousseptans.J'avaislacertitudedenepasfinirdansleurassiettealorsqu'ilyavaitdeshot-dogsetdelaglaceàportéedemain.

—S'ilsn'avaientpasétédesprédateurs, tun'auraispaseuà lesmalmener,dit-il en sedirigeantversdessiègesvides.

Annaaperçutaumoinsuneautrepersonneserendredanslamêmedirection,remarquerCharlesetfairedemi-tour,maisaumoinssansavoirl'airdepaniquer.

—Ils n'arrivaient pas à voir la nourriture par-dessus le comptoir, lui dit-elle. Nous avions unaccord.Ilsnememordaientpasetjelessoulevaispourqu'ilspuissentfaireleurchoix.

Elles'étaitattendueàcequ'ilssoientplustimides,maisilsavaientvraimenteul'airdes'amuser.Ilsétaient peut-être trop jeunes pour avoir peur des étrangers. La maîtresse avait été trop occupée àsoulever l'autre moitié de sa classe pour s'inquiéter d'Anna. Apparemment, les mères qui étaientcenséesl'aideravaientdisparuauxtoilettes.

—Touslesenfants?

—Lamoitié.Unparun.Cen'estpascommes'ilspesaientlourd.Etj'aieudel'aide.

—Hmmm. (Charlesarquaun sourcil.)La luttepour lapremièreplaceétait assez intense, si l'onconsidèrequeleprixconsistaitenhot-dogsetensandwichsetpasenœuvresd'artinestimables.Jet'aivuedonneruncoupdecoudeàcettefemme.

—Elle est passée devant unpetit garçonde sept ans, lui ditAnnad'un ton indigné.Qui fait unechosepareille?

—Lesdamesquiportentquatremilledollarsdediamants,visiblement.

Ildébarrassalatabledesrestesdequelqu'und'autreetlesjetadansunepoubelleàproximité.

—Jenepassepasdevantlesenfantsetjepossèdepourquatremilledollarsdediamants.

Elleselaissatombersurunbancétroitetposasonplateausurlaminusculetable,espérantqu'ellen'oscilleraitpasetn'enverraitpastoutparterre.

—Vraiment?demandadoucementCharles,s'asseyantdel'autrecôté.

Lesbancsconçuspourunepersonne,contrairementàlatable,semblaientassezrobustesetlesiennecraquapassoussonpoids,mêmesiellelevitsebalancerunpeupours’assurerqu'iltiendraitlecoup.

—Àl'exceptiondetabague,tunelesportespas.Etlabaguenevautpasquatremilledollars.

—Maislecollier,si?Leporternemeferaitpaspasserdevantunpauvregaminaffamé.

Iljouaitavecelle,vraiment,illataquinaitparcequ'elleavaitpeurdeporterlesbijouxquesonpèrelui avait donnés quand ils s'étaientmariés. Sa louve avait envie de se trémousser de joie et d'allerchasserquelquechosepourfêtercela.Annapritunebouchéedesandwich.

—Maisj'auraipeut-êtrebesoindemettreégalementlebracelet.

—Non,dit’il.Lebraceletseulferal'affaire.Maistunelesportespas.

Soncollierétaitcouvertd'aumoinsdeuxfoisplusdediamantsetdeplusieurspierresplusgrosses.Elledigéra l'idéeque lebracelet en lui-mêmevalaitplusdequatremilledollars et futdoublementheureusedenepaslesavoirmis.Elleavaittendanceàjoueravectoutcequ'elleavaitautourducou...etsiellecassaitlecollier?

—Ceschoses-lànécessitentlebonendroitetlebonmoment.

Annatentadenepas luimontreràquelpointelleétaitépouvantéepar lavaleurdesbijoux.Ellepréférait minimiser les changements matériels de sa vie depuis qu'elle avait rencontré Charles ets'était unie à lui. Il ne s'agissait pas de transformations importantes;même si à l'occasion, elle lestrouvaitplusdifficilesàaccepterquelesvéritablesbouleversementsdesavie.

—Aller faire des courses n'est pas le bonmoment pour porter des bijoux, surtout si c'est pourcroirequ'onpeutsansproblèmebousculerdespetitsenfants.

Illevalessourcils.

—Oh?Quandavais-tul'intentiondeportertesdiamants?

Charlesavaitl'airamusé.Ilsavaitqu'elleavaitl'intentiondenejamaislesporteràprésentqu'elleconnaissaitleurvaleur.

—Peut-êtresinousrencontrionslareined'Angleterre.(Elleyréfléchitunmoment.)Ousij'avaisvraimentbesoind'éclipserquelqu'unquejen'appréciepas.

Ellerepritquelquesbouchéesdesonsandwich,quiavaitbesoind'unpetitquelquechosedeplus...del'oignonouduradis,peut-être.Quelquechosequiavaitdumordant.

Ellen'arrivaitvraimentpasà imaginerunesituationassez terriblepouroserportercegenredeparure,surtoutsilebraceletvalaitquatremilledollars.Etsilefermoirlâchait?

—Ah.C'est-à-direjamais?

Celaneparaissaitpasl'ennuyerd'unequelconquefaçon.Annayréfléchitsérieusement.

—Peut-êtrequesi j'avaisbesoind'intimiderquelqu'un :parexemple simon frèredécidaitde seremarier et quemonpèremedisait qu'il n'aimepas sa femme, si bienque jedevraisme rendre àChicagoetlachasser.Jeneluipasseraismêmepasdevantpourunhot-dogenlesarborant.Maisellen'auraitpasnonplusseptans.

Charlessourit.Cen'étaitniunrireniun largesourire.Mais ilnes'agissaitpasnonplusdesonexpressionquidisait«tuvasmouriravanttonprochainsouffle»,etilserapprochaitplusd'unvraisourirequecequ'ellevoyaitsursonvisagedepuisunmoment.

EllepoussaunsoupirdesatisfactionettapotalajambedepantalondeCharlesdel'extrémitédesabotte. Ils auraient été plus à l'aise dans des vêtements décontractés,mais ils auraient dû rentrer sechanger.Etelleavaitpeurqueleretouràl'appartementdonneàCharlesuneexcusepourserefermer.

— C'est bon, dit-il. Nous pouvons aller nous changer et faire encore quelques attractionstouristiques.

Il lisaitdanssespenséesparl'intermédiairedeleurlien.Dissimulant lasensationchaleureusedebonheurquecelaluiprocuraitderrièreunregardsoupçonneux,Annapritunebouchéedesandwichavantdedire:

—OK.Maisseulementsituacceptesdefaireçaavecmoi.

Ellesortitlacartedésormaisdéchiréedesapocheetdésignaunepublicitédudoigt.

Charlesregarda,puispoussaunlongsoupir.

—J'auraisdûsavoirquenousnesortirionspasd'ici sans faire lavisiteducimetièreenpseudo-tramway,aveclesgoulescostuméespar-dessuslemarché.

—Passurmonterritoire,grognaquelqu'underrièreelle.Commecelaressemblaitàuneréponseimprobableàl'accordréticentdeCharles,Annacrutd'abordqu'elleétaitdestinéeàquelqu'und'autre.Maiscelui-cipenchalatêteetbaissalespaupières,contractantsubtilementlesmusclesdesesépaules,sibienqu'elleseretournapourvoirquiavaitparlé.

Alignéesàl'extérieurdumarché,desdizainesderoulottesvertfoncéressemblaientauxchariotsbâchés sortisdeswesternsbien-aimésde sonpère.Les roulottes servaientdekiosquesoù lesgensvendaientdestee-shirts,dessacsetd'autrespetitsobjets.Deboutsurceluiquisetrouvaitleplusprèsd'eux,unhommenoiràl'airjeune,àl'ossaturefineetmince,lesobservait-ouCharles,entoutcas-avec des yeux jaunes tandis que les colliers de perles qui pendaient des crochets partout dans la

roulotteoscillaientdangereusement.

D'après lesphotos,ellereconnutIsaacOwens, l'Alphade lameutede laVieilleCité,c'est-à-direBoston.Iln'avaitpaspourhabitudedecourirsurdesperchoirs,ouilauraitfaitlaunedesjournauxlocauxbeaucoupplussouventquecen'étaitdéjàlecas.

—Tuattiresl'attention,ditCharlessurletondelaconversationassezbaspourpasserinaperçuauxoreilleshumaines.

Isaacétantunloup-garou,ill'entendraitsansproblèmealorsmêmequ'ilsetrouvaitàunedizainedemètresdelà.

—Enas-tuvraimentenvie?

—J'aifaitmoncomingout.Ilssaventquijesuis.

Projetantsavoixversquiconquesouhaitaitentendre-etlesgenscommençaientàarrêtercequ'ilsfaisaientpourécouter-,Isaaclevalementond'unairagressif.

—Ettoi?

Charleshaussalesépaules.

—Caché, révélé, on s'en fiche. (Il se pencha en avant et baissa la voix.) Tout comme de tadéclaration.Tuasperdulecontrôledelasituation,cequim'amèneicialorsquetuaschoisidenepasrendrecomptedesmortssurtonterritoire.Tun'aspastonmotàdirequantàcequejefaisounon.

—Nousn'avons tuépersonne,déclara-t-il,endésignantCharlesdudoigt.Et tudevrasmepassersurlecorpspourabattrequiconquedansmameute.

Isaacétait jeune, se rappelaAnna. Jeunedansson rôle, jeune loup-garouet,commeelle, ilétaitétudiantà l'universitéquand ilavaitétéChangé.Normalement, il aurait falludesannéesavantqu'ildevienneAlpha,quellequesoitsadominancepotentielle.MaislameutedelaVieilleCitéavaitperdule sien l'annéeprécédentedansunhorrible accidentdebateauet Isaac,qui étaitpremier lieutenant,avaitprisleposte.Sonsecondétaitunvieuxloupquiignoraitsansdoutetoutdecepetitnuméro.

Lafemmequitravaillaitdanslekiosque- lecorpsrecouvertdebijouxenperlesetdetatouagesdans unmélange détonnant de couleurs et de textures - reculait lentement, tentant de ne pas attirerl'attentionsurelle.Cen'étaitpasunemauvaisestratégiepourquelqu'unquise trouvaitcoincéentredeux prédateurs, même si moins de bijoux clinquants auraient pu l'aider. Encore une raison pourlaquelleAnnaneportaitpassesdiamants.

—Siaucuneloin'aétéenfreinte,personnenerisquerien,ditCharles,etIsaacsouritavecdédain.

—Descendsdecettesatanéeroulotteavantquecettepauvredameappelleausecours, lançaAnnad'untonexaspéré.Viensteprésenter,Isaac,pourvoircequivat'arriver.

Ellel'avaitditassezhautpourêtreclairemententendueparlafouledegensquiformaituncercleautourd'eux:assezprochespourvoircequisepassait,maispasassezpourêtreimpliqués.Cequi

signifiaitqu'elleparlaitpresqueaussifortqu'Isaac.

L'Alphalocallaregardapourlapremièrefoisetfronçalessourcils.Ilécartalesnarinesententantdesaisirsonodeur,quiauraitétéimpossibleàdistinguerdurestedesgensàproximité,saufqu'ellesentaitleloupoméga.

Après une pause assez longue, Isaac haussa les épaules pour détendre ses muscles et marchajusqu'à l'extrémité de la roulotte avant d'en descendre, ce qui représentait un saut de près de troismètres.Ilatterritgenouxfléchisetsetournaverslapropriétairedelaboutique,quis'étaitfigéequandAnnaavaitattirél'attentionsurelle.

—Toutesmesexcuses,luidit-il.Cen'estpasvousquej'avaisl'intentiond'effrayer.(Ilsouritetluitenditunecarte.)Undemesamisdirigeunpub,passezdoncyfaireuntouretmangezunmorceauànosfrais.

Lafemmepritlacarted'unemainplutôttremblantequis'affermitàmesurequel'expressiond'Isaacdevenaitpluschaleureuse.

—J'aidéjàmangélà-bas.Ilsontdubonfish&chips.

—C'estaussimonavis,répondit-il,avantdeluifaireunclind'œiletdesedirigerversl'endroitoùAnnaetCharlesétaientassis.

—Jolieopérationderelationspubliques,ditAnna.Mêmesi,vucequis'estpasséavant,jenesuispastrèsenclineàt'accorderunA.

Ill'observa,ignorantlaprésencemenaçantedeCharles.

—Ah,nan,dit-ilenexagérantsonaccentdeBostonensonoritésnasalesincompréhensiblesavantdel'abandonnerpourpoursuivredemanièreplusclaire.Quediablees-tu?

—Enchantéede te rencontrer,moiaussi, répondit-elle. Jepariequecettecarteétait l'idéede tonsecond, pas vrai ? Pour compenser tonmanque demanières ? (Elle baissa la voix et y ajouta unsoupçond'accentdeBoston.)«Oups,désoléd'avoirdétruitvotrevoiture.Tenez,allezmangerlà-bassurmanote.»«C'estvotrechienquej'aiavalé?Oh,toutesmesexcuses.Allezdoncprendreunverreaupubdemonamietoublieztoutça.»

Isaacsourit,uneexpressionsoudaineetcharmantequidécouvritdesdentstrès,trèsblanchesdanssonvisaged'unnoirbleuté.

—Tum'aseu,chérie.Maistun'aspasréponduàmaquestion.

—Elleestàmoi,ditCharles.(Sonagressiviténetransparaissaitpasdanssavoix,quiétaitgraveetcalme.)Nousavonsunerencontreprévuedemain,avectoiettameute.Iln'yavaitpasbesoindetoutce...

Iljetauncoupd'œilautourdelui.Lesgenslesobservaienttoujours,maisilsnefaisaientsemblantderien.

—...cinéma.

—C'estBoston,monpote.(Isaacs'accroupit,mettantlatêteaumêmeniveauquelesleurs.)Ondit«ci-néé-ma».Onfaittousducinéma,ici.

Il prononça le deuxième « cinéma » exactement comme Charles. Il n'était pas né à Boston, sesouvint-elle.Elleestimaitqu'ildevaitvenirduMichiganoudePennsylvanie.

Annaluilançaunregardperçantets'adressaàsonmari.

—Il passait sans doute dans le coin quand il nous a remarqués. Il a décidé qu'il ne pouvait pasattendredemainpourpiquerunecrise.

—T'esdugenrebalance,hein?Isaacl'évaluadesonregardsombre.Puis,d'untonbeaucoupplusterreàterre,ilregardaCharlesetajouta:

Enfait,ellearaison.(Puis,sonvisageetsavoixdevinrenttrès,trèsgraves.)Jepensecequej'aidit.Pouratteindremesloups,tudevraspassersurmoncadavre.

—Si tu fais ton boulot, il n'aura jamais à faire le sien. L'amertume rendit la voix d'Anna plusacéréequ'ellen'enavaitl'intention.

—Elleparletoujourspourtoi,Geronimo?demandaIsaacàCharles.

Ce dernier leva les sourcils de façon exagérée et désignaAnna dumenton comme s'il attendaitqu'elle réponde pour lui. Il ne désignait jamais quelqu'un du doigt. C'était, lui avait-il appris,considérécommeunetrèsmauvaisehabitudeparlepeupledesamère.

Enparlantdemauvaisesmanières...

—Où est notre carte pour un repas gratuit ? demanda-t-elle. Je crois que tu nous en dois une.Cogitaantesalis,tediraitmonpère.Tudevraisréfléchiravantdesauter.

Charlesmurmura:

—Avantdepartir.Desortir.Quelquechosecommeça.

Annanesavaitjamaisaveccertitudecombiendephraseslatinesdesaconnaissanceétaientjustes,etcombiensonpèreavaitsimplementinventéessurlecoup.ElleavaitcessédelesemployerdevantBranparcequ'ilaffichaitalorscetteexpressionpeinée.Sonfilssemblaitpourl'essentieltrouverceladrôle, comme une plaisanterie qu'ils partageaient. Il prétendait ne pas connaître le latin, maisapparemment l'espagnol et le français étaient suffisamment proches pour lui permettre de faire uncommentaire.

—Charlesn'estpasicipourappliquerlajustice,toutdumoinsnisurtoinisurlestiens.(EllefitunsignedetêteàIsaac.)Nousallionsvenirtevoirpourtedemanderdesinformations.Desloups-garoussont morts et le FBI et la police n'ont, semble-t-il, rien en dehors des cadavres. Nous avons étéenvoyésicipourlesaider.NousallionsteposerlesquestionsqueleFBIt'aprobablementdéjàposéesdansl'espoirquetupourraisnousrépondredifféremment.Commentlesnôtresont-ilsétéenlevéset

tués?Oùont-ilsétéenlevés?

—Desinformationssurlestypesmorts?

Isaaclevalementonetcroisasonregard.Ilattenditqu'ellebaisselesyeuxet,commecelan'arrivapas,fronçalessourcilsd'unairpensif.Iln'avaitprobablement jamais i cmo n tréde loupqu'ilnepouvaitforceràdétournerleregard,nidevantlequelilsesentaitobligédes'incliner.

L’aspect Oméga avait tendance à embrouiller beaucoup de loups habitués à prendreimmédiatementlamesuredesautresquandilslesrencontraientpourlapremièrefois.Est-cequeceloupestplusdominantoumoins?Fera-t-ellecequejedemandeetdois-jefairecequ'ellem'ordonne? Sommes-nous d'un rang suffisamment proche pour que je doive me soucier d'un combat pourdéterminerquidirigeetquiestdirigé,quiprotègeetquiestprotégé?Annanes'inscrivaitpasdutoutdanscetteéchellede«obéisousoisobéi»,etquelquechoseenelledonnaitauxloupsdominantslebesoindelaprotéger.

Enfindecompte,Isaacsecoualatête.

—Mon point de vue est qu'il s'agit d'un fae, d'un vampire ou de quelque chose de ce genresacrementpuissant.Jeneconnaisriendesdeuxautres:jepeuxtedonnerlesadressesdeleurshôtelsetlaraisonqu'ilsontdonnéeàleurprésence.

—Mais ils étaient déjà venus auparavant, très souvent. Aucun n'avait l'habitude de poser desproblèmes,aussiai-jecessédelesfairesuivre.Maismonloup,Otten,aétéenlevépendantqu'ilfaisaitsonjogginglelongdufleuveCharles,àenviron5heuresdumatin.

Isaacjetauncoupd'oeilpar-dessussonépaulecommes'ilapercevaitlefleuvedepuisl'endroitoùilsétaientassis,alorsquec'étaitimpossible.

—C'est tôt; je saisquec'est tôt.Mais ilyad'autrespersonneset,bonsang,c'estun loup-garou,d'accord?

EtAnnacompritqu'ilavaitdétournélatêtepourqu'ilsnevoientpasl'expressionsursonvisage.

—Pourtant, personne n'a rien vu. Il n'y avait pas de trace de lutte... et Otten est assez vieux,d'accord?Vieux,duràcuireetunbonbagarreur,sousformedeloupoud'humain.Ilsavaitsurveillersesarrières.C'étaitpasquelqu'unqu'onsurprenait.Lesliensdemeutem'ontviolemmentfrappétroisheures plus tard, çam'a complètement sonné : il souffrait à ce point.Mais il y avait tellement deparasitesquejen'aipaspuleretrouverquandjemesuisréveillé.

IlseconcentrasurCharles,soutenantsonregardpluslongtempsqu'elleavaitjamaisvuquelqu'unlefaire,hormisBran.

—Ilsl'onttailladé.Ilsl'ontvioléetl'onttuépendantqu'ilsletailladaientencore.

Sa voix était emplie d'une rage brute et des braises jaunes étincelaient dans ses yeux sombresmalgréleslarmessursesjoues.

—Ils,ditCharlesattentivement.Combien?L’Alphaparutsurprisdelaquestion,puisilrelevala

têteetfronçalessourcils.

—Deux?Deux...non; ilyenavaituntroisième.Jen'aireçuquedes impressions.Surtoutdeladouleur.Jenepensaispasquelesombresquejecaptaisétaientimportantes.Laisse-moiréfléchir.

Ilfermalesyeuxetpenchalatête,unmouvementlupinquileurétaitfamilier.Ilslefaisaienttous,detempsàautre.Sil'odoratd'Annacessaitdefonctionner,ellesauraittoujoursreconnaîtreunloup-garou,rienqu'envoyantcemouvement.

Isaacfronçalessourcilsetsecoualatête.

«Ils l'ont tailladé»,avait-ildit.LeFBI leuravaitmontrédesclichés sélectionnésdesdernièresvictimes,commepourdissimulerlesatteintesquiavaientunesignificationqu'ilsnesouhaitaientpaspartager. Ou alors ils tentaient de ne pas choquer un consultant civil qui aurait pu faire tellementattention au cadavre qu'il n'aurait rien vu d'autre.Mais des entailles... Elle connaissait un genre decréaturequiauraitpudécouperunloup-garouavantdeletuer.

—Est-ceque les entailles étaient faites auhasard ?demanda-t-elle.Ouétaient-ellesdisposées enmotifsdélibérés?

Isaaccompritoùellevoulaitenvenir.

—Dessorcières?Tucroisquedessorcièressontderrièretoutcela?

Charleshaussalesépaules.

—C'estledébutdenotrechasse,Isaac.J'essaiedeneriencroireàcestade.

Celui-ciacquiesçaetregardaAnna.

—Ilsepourraitquelesentaillesaientétédélibérées.Oucelapourraittoutsimplementêtrel'œuvredequelqu'unquis'amusait,commeunchatavecunesouris:ilssemblaientyprendreplaisir.LelienentreunAlphaetsesloupsn'estpasunliendecouple,jen'aisaisiquelepiredecequ'ilvivaitparà-coups.(Unetristesseenvahitsonvisageetilécarquillalesyeuxpourretenirseslarmes.)Iln'avaitpaspeur,voussavez?Mêmequandladouleurétaitterrible.Ottenétaituncalme,ilattendaitseulementsachance,maisilsneluienontpasdonnéuneseule.

—Jeleconnaissais,ditCharles,etsavoixenditbienplusquesesmots.

Ilapprouvaitl'opiniond'Isaac,etcelaappritàAnna-etàIsaac-queledéfuntavaitétéquelqu'unqueCharlesrespectaitetappréciait.

—Mercidenousavoirparlé,Isaac.Tunousasaidés.Nouslesarrêteronset,quandnousleferons,tusaurasquetunousasaidés.

—Trouvezlessalopards...(laphrasesortitenungrognementsourdduventredel'Alpha,unordreémisparquelqu'unquiavaitl'habituded'endonner)quionttuéOtten...

Ilprituneinspirationetdétournabrusquementlesyeux.Annajetauncoupd'œilàCharles,maisellen'aperçutpasl'expressiondesonvisageàlaquelleIsaacavaitréagi;elleavaitdéjàdisparu.

Quandl'AlphadeBostonrepritlaparole,l'ordreavaitdisparudesavoix.

—Trouvez-lesetjeprendraicommeunefaveurpersonnellequevousm'appeliezenrenfort.

IlprésentaunecarteàAnna. Ilyavait simplementunnumérode téléphonesoussonnom,aussitendit-ellesamainvideavecuneexpressionexigeante.Ilbaissalesyeuxetladévisageaalorsqu'ellesoutenaitsonregardsansbroncher...puiselleagitalesdoigts.

—Donne-la-moi.

Iléclataderire,essuyaleslarmessursonvisagedesesdeuxmainsetregardaCharles.

—Quelgenredeloupest-elle?

Maissansattendrederéponse-quin'étaitdetoutefaçonpasprévue-iltenditdeuxcartesàAnnasurlesquellesétaitinscritLeLévrierirlandaisenlettresgaufrées.

—Nelespliezpas.Onlesréutilise.

Elle renifla alors qu'il se remettait debout et sautait d'un bond plein d'aisance sur le toit de laroulottequ'ilavaitoccupéplustôt.Avecunpetitgestedelamain,ils'enalla,sedéplaçantrapidementsansdonner l'impressiondefuir. Ilsauta légèrementd'unkiosqueà l'autre, lesfaisant remuermaispasassezpourfairetomberquoiquecesoitdesprésentoirs.

Charlesselevasanssepresser,maisavecuneéconomiedemouvements,etrassemblalesrestesdeleurrepas.

—Allons-ypendantqu'ildistraittoutlemonde.

Ilspassèrentdevant l'OldStateHouseenrentrantà l'appartement.Elleétait situéeaumilieud'unentassementdegratte-ciel,ressemblantàunanachronismed'orscintillantetdeblancaubeaumilieude tout le verre teinté et le chrome de ses voisins. Boston... Anna s'attendait à quelque chose quiressemblerait plus à Seattle, puisque tant de gens comparaient les deux. Et certains éléments luirappelaientfortementlaCitéd'Émeraude-l'océan,parexemple-etl'atmosphèreraffinéeetouvertedeslieux.MaisBostonétaitdifférente,toutdumoinslapartiequ'Annaenavaitvue.

Ellen'étaitpas seulementplusancienne ; elle endonnait aussi l'impression... etbizarrementelleétaità lafoisfraîche,bravacheetremuante.UnevilleduNouveauMonde,peut-être.Construitepardesgensquin'étaientpassatisfaitsdeleurexistenceetavaienttraverséunocéan,risquantetdonnantleurviepourunnouveaudépart,justeici.

Etilyavaitaussil'architecture.Tantdebâtimentsavaientuneimportancehistorique;onlesavaitlaissésàleurplace,peuimportaitqu'ilsgênent.Cernéeàgaucheetàdroitepardesroutesfréquentéeset d'immensesbâtimentsmodernes, l'OldStateHouse était polie, peinte et entretenueprobablementmieuxqu'àl'époquecoloniale,quandcinqhommesavaientétéabattusdanslarued'àcôtéaucoursdumassacredeBoston.

Lespetitesruesdel'époquecolonialeavaientpratiquementdisparu,avaléesparleslargesavenuesmodernes, mais elles surgissaient encore ici et là, contenant des trésors tels qu'une boutiqued'antiquitésetunevieillelibrairie.L'effetprovoquéparcesconstructionsmassivesd'acieretdeverremontantlagardeautourdeleursancêtrespluspetitesetd'architectureplusdélicateétaitéclectiqueetcharmant.

—Penses-tuque les tueurssontdes loups-garous?demandaAnna tandisqu'ils retournaientd'unbonpasàleurappartement.

—Des loups-garous? (Charlesétudia laquestionet secoua la tête.)Non. Isaacaurait susiOttenavaitététraquépardesloups-garous.

Ilsmarchèrentensilencel'espaced'environundemi-pâtédemaisons;puisilsecouadenouveaulatête.

—Peut-être... peut-être qu'Isaac n'aurait pas saisi que les tueurs étaient des loups-garous. Il estjeune.Maislatraquen'estpascelled'unloup-garou.Personnenemangesesvictimes.Unloup-garouquichasseainsi...D'autresloupspourraientsentirlamaladiementalesurlui.(Ilsetut.)Jepourraislasentirsur lui. Iln'yapasunloupdanscepaysquiétaitenvie ilyaquaranteansetquejen'aipasrencontré depuis que les assassinats ont commencé.Mais ce pourraient être des vampires... ou dessorcières.

—Àcinqheuresetdemiedumatinàcetteépoquedel'année,ilyaunpeutropdelumièrepourunvampire, réponditAnna.Mais s'il chassedepuis tout ce temps,qu'il tueavec succèsdes faesetdesloups-garous,cedoitêtreungenredecréaturesurnaturelle,non?Jen'arrivepasà imaginerqu'unvampireneboivepaslesangdesvictimesousic'étaitlecas,quepersonnenenousledise.

Charleshaussalesépaules,esquivantunpetitgroupeenvisite,conduitparunhommeenperruquepoudrée, habillé à lamode du xviie siècle et portant une lanterne éteinte au bout d'un bâton.Annal'esquivaparl'autrecôtéetsaisitunepartiedubaratinduguide.

—Révèren'apaschevauchéseulcettenuit-là,pasplusqu'iln'a,àsonépoque,étérenducélèbreparsonacte.PaulRévèreestcélèbreparcequesonnomestceluiqueLongfellow,presqueunsiècleplustard, a choisi d'utiliser dans son fameux poème au lieu de celui demon bon amiWilliamDawes,l'autrecavalierquiaprévenuleshabitantsdel'invasionbritannique.

Avantquesavoixnesoitnoyéeparlesbruitsd'unevilleaniméeenpleinejournée,Annaremarquaqu'ilavaitajoutéunaccentauxsonoritésbritanniquessursesinflexionstraînantesdusud:iln'étaitpasoriginairedeBoston.

Charlespoursuivitleurconversationcommes'ilnes'étaitjamaisarrêté.

—Ce pourrait être une organisation de gens qui détestent les faes et les loups-garous, commeFutur Radieux ou l'Association John-Lauren. Ou des chasseurs qui nous voient comme un défi àrelever.

—Ouungroupedesorcièresnoires,s'ilyavaitplusd'untueur.

—C'estvrai,reconnut-il.Jen'ensaispasencoreassez.LeFBIafaittrèsattentionauxinformationsqu'ilnousatransmises.

—J'ai remarquéqu'aucunedesphotosdesdernièresscènesdecrimenemontrait lesvisagesdesvictimes,ditAnnad'untonpensif.Nousenavonsassezvupourquecettenégligencenesoitpasunhasard.

—Pasdevisage,pasdetorsenidedosdécouvert.Etpasnonplusdemodeopératoire.Ont-ilsétéétranglés?Poignardés?J'auraisdûdemanderàIsaac.

—TucroisqueleFBIvanousappeleràl'aide?

Ellelepensait,maisavaitpeurdesefieràsonjugementquandellesouhaitaitaussiardemmentsejoindreàl'enquête.Ellegardaitenellelesouvenirdesregardsdesvictimes.

Charleshaussalesépaules.

—Oui.Fishernousaregardéscommeunefriandise.Maiscelan'apasd'importance.S'ilsnelefontpas,nousnousjoindronsdenous-mêmes.Ceseraplussimples'ilsnousledemandent.

Ils marchèrent un moment en silence. Enfin, Charles était silencieux. Les chaussures d'Annacliquetaient rapidement sur le trottoir. Elle aurait pumarcher plus doucement, mais elle aimait lafaçondontcebruitsemêlaitauxsonsdelaville,presquecommeunemusique.

Elleseheurtaàsonmariaumomentoùunejoliefemmeentailleuravecdestalonsd'unehauteurvertigineuselesdépassait.

—Tuasvuça?Regardesesjambes.Regardetouteslesfemmesquiportentdesrobes,etregardeleursjambes.Leursmolletssontplusgrosqueleurscuisses.

—Ilyauneraisonpourqu'onsurnommeBoston« lavillequimarche»,grommelaCharlesenouvrantlaportedel'immeubleoùsetrouvaitleurappartement.

Dès qu'il fut à l'intérieur, la faible aura de danger qu'il émettait diminua. Visiblement, il s'étaitrenduassezsouventdanscetimmeublepourqu'ilneleperçoivepascommeunterritoireennemi.

—Quandcrois-ruqueleFBInousappellera?demanda-t-elle.S'ilsdécidentdenousappeler.

—Tut'ennuies?

Il leur fitprendre l'escalieret, après leurprécédent trajetdans l'ascenseur lisse,moderneet trèslent,elleétaitheureusedetrottinerderrièrelui.

—Non.Jeveuxjustem'assurerquenousauronsletempsdefairelavisitedesfantômescesoir.

Il la regarda etAnna sourit largement, profitant avec délices de la relation chaleureuse et sûre,restaurée après plus d'un an de fragmentation. C'était trop facile; elle le savait.Mais elle allait enprofitertantqu'ellepouvait.

—Peut-êtrequeleFBIvaappeler,dit-ild'unevoixpleined'espoir.

Elle n'en croyait rien ; il s'amuserait autant qu'elle à déambuler dans les vieux cimetières.Seulementqu'ilnel'admettraitpas.

—J'aimontéléphoneportable,souligna-t-elle.Tuasletien.Changeons-nousetallons-y.

Ilpoussaungrognement.

Aprèslaréunionaveclesloups-garous,LeslieFisherdéjeunatôtdansunbaràsoupeàproximitéavantdeparcouriràpiedlerestedupâtédemaisonentre l'hôteletsonbureau.Elleseservitdecetempspourtraitermentalementcequ'elleavaitvuetentenduafindefaireuncompte-renducohérentetrationaliséàNick.Ellefinitlatoutedernièrepartiedansl'ascenseurquimontaitaubureau,sibienqu'elleétaitprêteavantd'arriver.

Lechiendegardedubureau,connudugroupedeLeslieuniquementsouslesurnomdePortier,luifit un signe de tête et la laissa passer. Elle se dirigea vers son bureaumais un sifflement aigu enprovenancedeceluidesonchefluifitchangerdetrajectoire.

Nickavaitl'airfatigué.Ilspourchassaientdeuxbraqueursdebanquedifférentsetquelquechosequirisquait d'être une cellule terroriste - ou simplement un groupe d'étudiants fauchés qui créchaientensemble - avant que cette histoire de tueur en série leur tombe dessus. La cellule terroriste avaitpriorité sur tout le reste.Néanmoins, l'undesbraqueursdebanqueavait faitde sonmieuxpour sehisserenhautdelaliste.Ilportaituncasquedemotoreconnaissableavecunpetitautocollantsurledessusqui luiavaitvalu le surnomde«Banditausmiley».Dernièrement, il s'étaitmisà travailleravecunautrehommecasquésansvisagequiaimaitsebaladeravecunearmeettirerdansleslampeset lescamérasdesécuritéaprèsavoirvisédesgens.Undeces joursdansunavenir trèsproche, ilallaitsemettreàflinguerdesgens.Leuréquipeétaitensous-effectifdepuisqueJoeetTurkavaientétémutés.Leboulotétaitfait,maisilsavaienttousdusommeilenretard.

—Commentças'estpassé?demandaNickunefoisqu'elleeutrefermélaportederrièreelle.

Leslieréfléchitàsaquestion.

—C'étaitintéressantàplusieursniveaux.Ilreniflad'unairimpatient.

—Parle.S'ilteplaît.

Ellecommençaparpasseren revue lesprésents.Nickgrognaquandelle luiditqueHeuterétaitvenu.C'étaitungrognementqu'ellenepouvaitpasinterpréter.Ellen'arrivaitpasàdires'ilappréciaitounonHeuter,oubiens'ilsecontentaitdemontrerqu'ilavaitentenduqueleCantripavaitenvoyésastar.

Leslieluiappritlaplusgrosserévélation.

—Notresuspect tueessentiellementdes faes -nouspensonsdepuisquelquechosecommevingt-cinq ans - et personnene l'a remarqué avant qu'un loup-garounous l'apprenne, un loup-garouquin'étaitmêmepasnéquandlespremiersmeurtresontcommencé.LeCantripaffirmequ'elles'appelleAnnaLatham.Jevérifierailenometverraisijesuisd'accordaveceuxsursonidentité,maisellen'a

pasnié.

—Ilyadesrumeurs,pourpeuqu'onsacheoùécouter,disantquelesloups-garouspartagentuneou deux caractéristiques avec les faes. Que leur capacité à guérir de presque tout les empêcheégalementdevieillir.

Lesliedigéral'information.

—Sic'estlecas,jediraisquenotreAnnaaseizeansetsonmaridixmilleetdespoussières.

Nickéclataderire.

—Ilt'aimpressionnée,pasvrai?Craigaussi.Ilm'aappelédèslafindelaréunionpourmedirequ'ilallaitvoirKipàlapolicedeBoston.Ilespéraitqu'ilsauraientquelqu'unquis'yconnaisseenfaesàquiilspourraientapporterlesphotosafinquenousayonsuneconfirmation.

—SituasdéjàparléàCraig,pourquoim'avoirfaitfaireuncompte-rendu?demanda-t-elle,unpeuagacée.

—Il a dit qu'il te laissait le faire, étant donné qu'il est l'agent de terrain le plus expérimenté,répondit son chef avec franchise avant de retourner à l'affaire en cours. Si c'est vrai, qu'autant devictimesétaientdesfaes,pourquoipersonneauseindelacommunautéfaen'ariendit?Lesliehaussalesépaules.

—Pourquoi les faes feraient-ils quelque chose, Nick ? Peut-être qu'ils ne veulent pas attirerl'attentionouencouragerunimitateur.Peut-êtrequ'ilsn'ontpasremarqué.

—Alorsletueurétaitalléattaquerdesfaesetadécidédes'attaqueraussiàquelquesloups-garous.

—C'estladernièrethéorieàlaquelleCraigetmoisouscrivons.

—Qu'enest’ildesloups-garous?Vont-ilsnousaider?Voulons-nousdeleuraide?

Leslietapotalesoldutranchantdupied.

—L'hommeestunAmérindien,etilestgrand.Ils'esttenuenretraitetn'apasditunmotdetrop.Chacundenousdanscettepiècefaisaitdesonmieuxpournepasluiprêterattentionparcequ'ilesteffrayant.

—Effrayantcomment?Froid?Dingue?Lesliefronçalessourcils.

—Commequandtuessaiesd'intimiderquelqu'unquenousinterrogeons,maispasdefaçonaussiévidente.

—Leregardquitue?

—Oui,admitLeslie.Ilavulesangcouler.(Etcequil'ennuyaitausujetdesdeuxloups-garousluiapparut clairement.) La fille qui est son épouse, elle a l'air tellement douce qu'elle doit attirer lesabeilles.Innocente.MêmeJimPierceavaitdesinstinctsprotecteursàsonégard;celasevoyaitàlapositionde soncorps.LeDocteurSinghadélibérémentdistrait lesagentsduCantripquand ils lui

sontrentrésdanslelardetonttentédel'intimider.EttuconnaisSingh.

—Tucroisqu'ellefaitsemblant?Lesliesecoualatête.

—Non.Pasvraiment.Maislesdeuxloups-garousontregardélesphotosdescadavressansciller.Je t'accordequ'onne leur apasmontré les plusmoches en couleur,mais lesvieux clichésnoir etblancdelapolicesontassezcrades.

—Tupensesqu'ilsontdéjàobservédescadavres,ditNick.Tupensesquecesontdestueurs.

Ellehochalatête.

—Lui, oui. Il a ce... ce regard.Tu l'as aussi.Beaucoupdemecs dans les forces armées l'ont. Jepense qu'il aurait pu nous tuer tous sans y réfléchir à deux fois. Quant à elle... (Elle fronça lessourcils, tentant de mieux la saisir.) Tu as déjà travaillé avec Lee Jennings ? Le type que leDépartementdessciencesducomportementenvoiepourinterrogerlesmecsvicieuxenprison?

Nickserenfrogna.

—Oui.

—Ilestassezquelconque.Jel'appréciebeaucoup,demêmequetousceuxquitravaillentaveclui.Et la raisonpour laquelle on l'envoie dans les prisons avec lesmoinsque rien et les dingos, c'estparce qu'ils l'apprécient, eux aussi. Ils se marchent dessus pour lui donner les informations qu'ilréclame.

Nicklevalementonetsonexpressionsefigea.

—Trèsbien.Elleestcommeça?Lesliehochalatête.

—Sonmarin'apasditplusdedeuxoutroismots,maisiladominélapièce.Leseulquin'étaitpasintimidé était Craig, mais il ne regardait tout simplement pas. Je parierais que Charles Smith estl'Alphad'unemeutedontnousn'avonspasentenduparler.

—Intimidant.

Ellehochadenouveaulatête.

—Je pense qu'il roulait des mécaniques. Mais elle ne l'a pas traité de cette façon. (Pourquoicroyait-ellecela?)Ilestarrivéenretardavecducafépourtoutlemonde,ellel'avaitenvoyédehorspourqu'ellepuissenousexpliquercommentrendreleschosesplusaiséespourlui.

—Pourprotégertoutlemonde?Lesliesecoualatête.

—C'estcequ'elleadit,maisj'aieulanetteimpressionqu'elleétaitbeaucoupplusinquiètepourluiquepourn'importe lequeld'entrenous.C'était leschoseshabituelles :nepascroiser son regard sipossible.Pasdegestesagressifs.Laseulenouveautéétaitquenousnedevionspastenterdelatoucher.Jem'attendaisàunmaniaqueauregardfouetl'hommequiestentréétaitréglo,calmeetàl'aise.Onauraitditqu'ildirigeaitdesréunionsaveclegouvernementfédéraltouslesjours.

—Etc'estcequitefaitcroirequec'étaitluiquitiraitlesficellesencoulisses?

—Non.Ce n'est pas tout. Le langage corporel indiquait qu'elle le respectait et se référait à sonjugement.Elleétaitenpremièreligne,maisilétaitplusqu'unsimplerenfort.

—Alors,est-cequ'onlesinviteànousrejoindre?

Ellea fait remarquerquenotre tueuraenlevédes loups-garous.Enleverdes loups-garous,ai-jesupposé,ressembleàenleverunbataillondemarines.Cesuspectchasselesfaesets'enestsorti-pourautantquenouslesachions-sansdommage.Avons-nouslechoix?

—LeFBIadesfaesdanssonpersonnel.Nousavonslechoix.Tulesasrencontrésettuesbienlemeilleuragentàmadispositionpourdéchiffrerlesgens.Qu'est-cequetuenpenses?

Lesliesoufflabruyamment.

—J'appréciecettefille.Jetel'aidit.Etluiest...compétent:ilacetteexpression.Cellequidit«J'enaivubeaucoupet jem'ensuissortivivant».Ilsnenouscoûterontrien,donclacomptaseraheureuse.Mais...(elleleval'index)iln'accepterapasdesuivredesordres.

Nick hocha la tête et remua les doigts comme à son habitude pendant une bonne trentaine desecondesavantdepousserungrossoupir.

—IlyaquelquespersonnesauDépartementdessciencesducomportementquiconnaissentbienleChasseurdegrosgibier. Je leurpasseraiuncoupde fil etverraicequenotre tueurpourrait faire,d'aprèseux,silesmédiasapprennentquenousavonsmisdesloups-garoussursapiste.ToietCraigpouvezrécolterdesinformationssurlesloups-garouspendantquevousTravaillezaveceux.Laisse-moiréfléchirauximplicationsjusqu'àlafindelajournéeetsiriennem'apparaîttropstupide,jetedonnerailefeuvertdemain.

CHAPITRE5

Aprèsunedurejournéeàjouerlestouristes,Annadormaitprofondémentdanslelitdel'autrecôtédumurdelasalledebains.Charlesposalefrontcontrelemurdesoncôtépendantunlongmomentavantderassemblerson...«Courage»n'étaitpaslebonterme.Sadétermination.

Aprèsavoirprisuneprofonde inspiration, il seplaçafaceaumiroirde lasalledebains.C'étaitl'unedeceschosesenpieddontlesfemmesseservaientautrefoispours'assurerqu'onnevoyaitpasleurschevillessousleursjupeset,aujourd'hui,supposait-il,pourvérifierqu'onnevoyaitleurssous-vêtementsquequandelleslesouhaitaient.

Etilessayaitdedétournersonattentionenregardantl'objetplutôtquel'imagequ'ilprésentait.

Charles ne les voyait pas s'il tournait la tête derrière luimais, dans lemiroir, les esprits qui lehantaient étaient aussi nets, aussi tridimensionnels que quand ils étaient encore en vie. Ils étaientdemeurés à l'écart toute la journée tandis que lui etAnna jouaient les touristes, ce soir quand ellel'avait emmené faire cette visite idiote sur les fantômes qui avait été, à sa grande surprise, trèsamusante,etcettenuitquandill'avaittenuedanssesbrasalorsqu'elles'endormait.Dèsqu'elles'étaitendormie,ilsétaientrevenus.

Nouslavoyons,disaient-ils.Est-cequ'elletevoit?Sait-ellecequetues?Unmeurtrier,untueur,unporteurdemort.Nousluimontreronsetelletefuira.Maisellenepeutpasfuirassezloinpourêtreàl'abri.

Lesyeuxcaves,d'unemaigreurcadavérique,ilsledévisageaient,croisantsonregardd'unefaçondontpersonnehormisAnna,sonpèreousonfrèren'avaitosélefairedepuistrèslongtemps.Lesplusanciens se transformaient enune chosequ'ils n'étaient pasde leurvivant, lesyeuxnoirs, le visagedistordujusqu'àavoiràpeinel'airhumain.Lestroisderniersconservaientlamêmeapparencequ'aumomentoùilavaitmisuntermeàleursvies.Ilssetenaientsiprèsdeluiqu'ilétaitétrangedenepassentirleurchaleur-ouleurfroideur-danssondos.Mêmeainsi,sesyeuxn'étaientpaslesseulsàluidirequ'ilssetrouvaientlà.

Charles les sentait. Pas exactement l'odeur de la chair en putréfaction, mais quelque chosed'approchant, la puanteur douceâtre et écœurante que produisent certaines fleurs pour attirer lesmouchesetautres insectesnécrophages.Cettepuanteurpénétraitsapeau.Toutcommelesfantômesdanslemiroir,l'odeurétaitunreflet,pasuneréalité.

Etillesentendait.

Pourquoi?demandaient-ils.Pourquoinousas-tutués?Ilsavaitqu'ilsn'attendaientpasderéponse,pasvraiment.

Lapremièrefoisqu'il lesavaitvus,quandilavaitcommencéàfairece travailpoursonpère, ilavait tenté de leur répondre, même s'il savait à quoi s'attendre. Il était persuadé que s'il trouvaitexactementlabonnechoseàdire,ilsdisparaîtraient.Maisexpliquerleschosesauxmortsnemarchaitjamais. Ilsn'écoutentpasde lamême façonque lesvivantset lesmotsontpeud'effet sureux.Lesquestions lui étaient destinées, mais ce n'était pas à lui d'y répondre, et leur parler ne faisaitqu'accroîtreleurforce.

Laculpabilitélesattirait.Saculpabilité...ellelesempêchaitdepoursuivreleurrouteetdetrouverleurplace.Ilauraitdûyavoirautrechoseàfairepoureux.Quecenesoitpaslecasnechangeaitpassessentimentsàleurégard.

Ils protégeaient un enfant et avaient perdu le contrôle de leur colère. Charles savait, commen'importequelloup-garou,cequesignifiaitperdrelecontrôle.Unpédophilesuivaitdesgaminssurle territoirede lameute,eton lesavaitenvoyés lepourchasser.C'étaitexactementcequ'ilsavaientfait.Puis ilsavaientruinéle travailsansespoirderemède.Àuneautreépoque,onlesauraitpunis,maispastués.

Etàprésentilslehantaient.Lefaitqu'ilsoitincapabledeleslaisserpartirétaitunsecondfardeauàporter,unesecondedetteenverseux.

Songrand-père-lepèredesamère-luiavaitapprisqu'ilenétaitainsietsatrèslonguevieneluiavaitdonnéaucuneraisond'endouter.

DaveMason, lemort le plusprochedeCharles, celui des loupsduMinnesotaqu'il avait tué endernier,ouvritlaboucheetfilaverslui.Daveétaitunhommebien.Pasleplusintelligentnileplusgentil,maisunhommebien,unhommedeparole.IlavaitcomprisqueCharlesfaisaitsondevoir.Iln'auraitpassouhaitéquesonfantômetourmentequelqu'un.

Danslemiroir, leregardfroidetavidedeDavecroisaceluideCharlestandisquesabouchedelamproies'attachaitaucoudeCharles,froideetaiguisée,senourrissantdesaculpabilité.Ildisparutdesavueauboutdequelquesminutes,maispasdesesperceptionsalorsque,unàun,lesfantômesderrièreluifaisaientdemême,jusqu'àcequ'ilseretrouvevisiblementseuldevantlemiroiretsentesesfantômestirer leurforcedelui toutenl'affaiblissant.Ilsneletouchaientpasphysiquement,pasencore.Maisilsavaitqu'ilneréfléchissaitplusaussiclairement,qu'iln'étaitplusenmesuredesefieràsonjugement.

Del'autrecôtédumur,Annaremuanerveusement.Paséveillée,maisconscientedelasituation.

Ilauraitdû refermer le lienqu'ilavaitavecelle. Ilnepensaitpasqu'undeses fantômespouvaitpasserparlàpourlatoucher,maisiln'enétaitpascertain.Ilnesupporteraitpasdeluifairedumal.

Delamêmemanière,ilnesupporteraitpasd'êtredenouveauséparéd'elle.

Letéléphoneportabled'Annasonnaetellegrommelaenlecherchantàtâtonssurlatabledenuitinconnue.

—Allô,Annaàl'appareil,dit-elled'unevoixensommeillée.

Ilétaittropdistraitpourfaireattentionauxparolesdelapersonneàl'autreboutdufil.Ilécoutasa

femme,laissasavoixluirappelerqu'ilnel'avaitpasfaitpartir,qu'ilnel'avaitpasblesséedefaçonirréparable.Pasencore.

—Toutdesuite? (Unsilence.)Bienentendu.Noussommesheureuxdevousaider.Pouvez-vousmedonner l'adresse?Non.Cen'estpasnécessaire. IlyaduWi-Fi ici, alors j'ai Internet.Attendezseulementquejetrouveunefeuille.

Elletiraquelquechosed'autredelatableàcôtédulit...sonsacàmain,sedit-il,àenjugerparlebruit.Charlesdétournalesyeuxdumiroir.

—Trèsbien.J'aiunstyloetunpapier.Allez-y.

Il ne pouvait pas sortir travailler pour les fédéraux. Pas comme cela. Il blesserait quelqu'un,quelqu'unquineleméritaitpas.

—Sers-toi demoi,dit Frère Loup.Si je reste avec Anna, tout le monde sera en sécurité. Je neblesseraipersonne.Jelaprotégerai.

—Dequi?demandaCharles.

—LeFBI,, les tueurs, lesmorts. Tous et chacun d'entre eux.Elle sera à l'abri, demême que lesautres.Jeneleurferaipasdemalàmoinsd'yêtreobligé.Peux-tuendireautant?

Charles faillit sourireà l'idéequeFrèreLoupseraitmoinsdangereuxque lui,maisàcet instantprécis,celaparaissaitvrai.Sansaccorderunautreregardaumiroir,illaissalechangements'emparerdelui:ilferaitconfianceaulouppourlaprotéger.

—Combien de temps vous faudra-t-il pour arriver ? La voix de Leslie Fisher était calme etprofessionnelleàl'oreilled'Anna,maissaquestionportaitunsoupçond'insistance.

Une jeune femme avait disparu de son appartement, même si cela ne faisait pas longtemps.Heureusement,lepolicierquiétaitvenuvérifiervenaitderecevoirdesinformationssurleurtueurensérie et avait pensé que cela correspondait suffisamment à la manière dont les autres personnesavaientétéenlevéespourappelerleFBI.

Quelquechoseclochait avecCharles.CelaennuyaitAnnadepuis son réveil,maiselleavaitdéjàrépondu au téléphone. Le sentiment n'était pas pressant, seulement pas bon, aussi décida-t-elle des'occuperd'abordduproblèmevraimenturgentpours'endébarrasser.S'ils'agissaitdeleurtueurensérie,ilsavaientunechancederetrouverlafilleavantqu'ilneluiarrivequoiquecesoit.

—À quelle distance de l'hôtel où nous étions (il était 2 heures du matin) hier matin se trouvel'appartement?

Charles n'était pas au lit avec elle, mais elle savait qu'il se trouvait dans l'appartement. Elle lesentait.

—Àdixouquinzeminutesdemarche.Quelque chose commecela.L'appartementde lavictime

n'estpastrèsloinduCommon.(PuisFisherserappelavisiblementqu'AnnaetCharlesn'étaientpasdeBoston.)LeBostonCommon.Legrandparcàquelquesruesdel'hôtel.

Aprèsunejournéepasséeàvisiter,AnnaauraitpudireàFisherquelleétaitlatailleduCommon,àpeu près combien de personnes y étaient enterrées et tout sur les canards qui avaient inspiré uncélèbrelivrepourenfants.

Leur appartement était àmoins de cinqminutes de l'hôtel en courant, et ils pouvaient toujoursprendreuntaxisil'endroitoùilsdevaientserendreétaittroploin.

—Moinsdequinzeminutes,danscecas,luiréponditAnna.

—Bien,ditFisher.Noussommespreneursde toutcequevouspourrez faire.Ensupposantqu'ils'agitdenotre suspect,d'après lesaffairesprécédentes, elleest toujoursenvieet le resteraencorequelquesjours.

—Nousferonsdenotremieux.

Annaraccrochaetsemitàenfilersesvêtements.

—Charles?Tuasentendu?Unefilleadisparu.Est-cequeLizzieBeauclaireestunedeteslouves-garous?JenemerappellepasavoirvusonnomsurlalistedelameutedelaVieilleCité.

—Pasàmaconnaissance.CenefutpasCharlesquirépondit.

Annas'arrêta,unpiedenl'airalorsqu'elleétaitentraind'enfilersonpantalon.FrèreLoupsortitàpasfeutrésdelasalledebains,centtrentekilosdefourrurerousse,decrocsetdegriffes.Saproprelouveétaitplusprochedesquatre-vingt-dixkilos,demêmequeleloupdeBran,d'ailleurs.

—Ehbien,dit-ellelentement.

Lemalaisedeleur liendisparaissait, laissaitderrièrelui laprésencecalmeetprévenantequ'étaitFrèreLoup.

—Je suppose que cela nous fera gagner du temps si l'un d'entre nous est déjà un loup à notrearrivée.

—Charles a peur de faire quelque chose de mal, lui dit Frère Loup. Nous avons décide qu’ilvaudraitmieuxquejedirigecesoir.FrèreLoupavaitprogressépourluiparleravecdesmotsplutôtqu'avecdesimages.Elleavaitlanetteimpressionqu'ilconsidéraitcelacommedubabillage,maisquecelal'amusaitquandmême.

Elle recommença à s'habiller tout en réfléchissant à ses paroles.De tous les loups qu'elle avaitrencontrés ces dernières années, aucun hormis Charles ne pouvait laisser le loup diriger sansdéclencherundésastre.Lapartieloupd'ungarouétait...unebêtedévastatrice,néepourchasserettuer,protégerlameuteàtoutprix,etquasimentriend'autre.FrèreLoupétaitdifférentdesespritsloupsdesautresloups-garousparcequeCharles,néainsi,étaitdifférentdesautres.

—Différentàcausedetoiaussi,luiditFrèreLoup.

—Jesupposequesitu...vouspensezquec'estsage.Voussavezmieuxquemoi.Dis-moisijepeuxaider.Maiscelasignifiequenousneprendronspasletaxi.

Cela ne lui paraissait plus bizarre de parler à Charles et à son loup comme s'ils étaient deuxpersonnesdifférentesquipartageaientlamêmepeau,etqu'elleaimaittouslesdeux.Elleetsalouveétaientbienplusmêlées,mêmesielleavaitl'impressionqu'ellesn'étaienttoujourspasaussiuniesquelaplupartdesloups-garous.

Frère Loup lui donna un coup d'arrière-train, la faisant tomber, et lui léchaminutieusement levisage.Oui.Pasdetaxipourlesloups-garous.Charlesn'aimepaslavoiture.Ils'écartaet inclinalatête, sesyeuxdorésbrillantdebonnehumeur;quelque soit cequiavait contrariéCharles, celanedevaitpasêtretropgravepuisquesonloupn'étaitpasinquiet.

—Jevaism'occuperdelui.LabonnehumeurdeFrèreLoupdisparut.Demêmequetasœurlouves'estoccupéedetoiquandtuaseubesoind'ellepourvaincrelesloupsdeChicago.

—Trèsbien,danscecas.

Annanesavaitpasquoienpenser,parcequesalouvel'avaitaidéeàsupporterlevioletlatorture.Mais,rendueoptimisteparlechangementquis'étaitopéréenCharleslaveille,elledécidadecroireque l'interventiondeFrèreLoupétaitunechosepositive.Ellesesécha levisagesurunpandesonchemisieretselevapourfinirdes'habiller.

Chaussuresenfilées,visagelavé,ellecherchal'adressesursonordinateurportable.

—Nousavonsdelachance,luidit-elle.C'estàseulementtroiskilomètres.

Des gens traînaient dehors à 2 heures dumatin,mais personne ne parut trouver bizarre qu'ellecouredanslesruesavecunloup-garoudecenttrentekilos.Celaétaitpeut-êtredûàunsoupçondemagiedemeutequimontraitauxgensungroschienouquineleurmontraitriendutout.Lamagiedemeute,avait-elledécouvert,pouvaitêtrecapricieuse,alleretvenirsansquelesloupsyfassentappeldefaçonspécifique.Branpouvaitl'orienter,demêmequeCharles,maiselleavaitl'impressionquelamagiedemeutefaisaitsurtoutcequ'ellechoisissaitdefaire.

Lemanqued'intérêtqu'ilssuscitaientpouvaitaussiêtretoutsimplementdûauxcapacitésdesurvieen ville de leurs observateurs. Anna avait grandi à Chicago. Dans une ville, on ne regarde pasquelqu'undontonneveutpas attirer l'attention.Quivoudrait qu'ungrand loupeffrayantdécidedevoustrouverintéressant?

FrèreLoup était tenu en laisse, parce queBran estimait qu'une laisse et un collier faisaient unegrande différence pour les humains qu'ils croisaient et peu de différence pour le loup-garou. Lecollieravaitétéachetédansunechaînedemagasinsd'articlespouranimauxetétaitpourvudecejolifermoirenplastiquecréépours'assurerque lechiennese retrouvepascoincéetne risquepasdes'étouffer.Celasignifiaitquelecollierneralentiraitmêmepasunloup-garouavantqueleplastiquenecède.

Lenominscritsurlecollierqu'ilportaitétaitFrèreLoup.Brann'étaitpasd'accord.Ilappréciait

quelesnomssoientmoinshonnêtes,plusamicauxetmignons.Contrairementàsonhabitude,luiavaitditlefrèredeCharles,cedernieravaittenubonjusqu'àcequeleurpèreabandonne.

L'adressequeleuravaitfournieLeslieFisherlesconduisitàl'undesgratte-ciel,unédificeélevémais étroit, coincé entre deux immeubles encore plus grands. Anna l'aurait trouvémême sans leschiffres noirs géants élégamment gravés dans le verre au-dessus de la porte principale parce quec'étaitceluidevantlequelétaientgaréesdesvoituresdepolice.

Personnenelesregardaquandilsentrèrentdanslebâtiment,mêmesiunpetitgrouped'agentssepressaitdansuncoinduhalld'entrée.Un jeunehommeenuniformedesécurité tenait l'accueil ; ilavaitl'airaffecté.

D'instinct,Annas'approchadelui.

—Excusez-moi.Etiez-vousdeservicequandlajeunefemmeadisparu?

Elle attendit qu'il lui demande sapièced'identité,mais soit il était trop choqué, soit il venait des'accoutumeràrépondreàtouteslesquestionsqu'onluiposait.

—Lizzie,dit’il,sonregardpassantdesonvisageàFrèreLoupetrevenantverselle,commesinepasregarderleloupgéantdevantsoncomptoirpouvaitfairedisparaîtrecettechoseeffrayante.Elles'appelle Lizzie. Elle est rentrée vers 20 heures et je ne l'ai jamais vue repartir. Pas plus que lescamérasdesécurité.

Ildéglutit.Jetaunnouveaucoupd'œilàFrèreLoup.

—Quis'estservidel'ascenseuraprèssonretour?

—TimHodge, du quatrième. Sally Roe et sa compagne, Jenny, du septième. C'est le plus groschienquej'aiejamaisvu.Ilavaitl'airinquiet.

—EtLizzieestauonzième.

—C'estcela.

—Combiendepersonnesseserventdel'escalier?

—Les entreprises des trois premiers étages, répondit-il, regardant Frère Loup en fronçant lessourcils.

Elleentenditsonpoulss'affoleraumomentoùunesorted'instinctluisoufflaqu'ilyavaitungrandprédateurauboutdelalaisse.Mêmes'ilcontinuaitdeparler,ilreculad'unpas.

—Quelquespersonnesautroisièmeetauquatrièmedescendentparfoisparl'escalier,maispresquetouteslespersonnesquiviventiciprennentl'ascenseur.

FrèreLoupavançad'unpas.

—Et où se trouve la cage d'escalier ? demanda Anna, avant de souffler «Arrête ça» à soncompagnon.

S'ils'étaitagideCharles,elleauraitétécertainequ'ilnefaisaitqueplaisanter-leloupétaituncasdifférent.

FrèreLoup tourna la têteverselle, lesyeuxàdemi fermés,et abaissaunpeu lesoreillesenunsourirelupin.Toutcelanevoulaitpasdirequ'iln'avaitpaseuenviedepourchasserlejeunehomme,seulementqu'ilavaitaussiappréciélataquiner.

—Parici.(L'agentdesécuritédésignaunpointjustederrièrelesagentsdepolice.)Jevaisdevoirsonnerpourvousfaireentrer.Pourcela,j'auraibesoind'unepièced'identité.

—Est-cequevousdevezsonnerpourlaissersortirlesgens?

Ilsecoualatête.

—Jecroisquec'estcontraireaurèglementincendie.

L'escalierauraitétéunemeilleureissue.Laporteétaitàl'écartetnecarillonnaitpas,contrairementàcellesdel'ascenseur,pourannoncerquequelqu'unsortait.ElleferaitmonterFrèreLoupparlà,siellearrivaitàcontournercettehistoiredepièced'identité.Ellen'enavaitpaspris,etnes'enseraitpasservie si elle l'avait eue. Elle ne mentirait pas avec une fausse pièce d'identité et n'avait aucuneintentiondeleurdonnerplusdedétailspersonnelssielleyarrivait,pasàmoinsqueBranluidisedefaireautrement.

—Avez-vouslescoordonnéesdel'agentFisheroudel'agentGoldstein,duFBI?demandaAnna.

Ilregardalapetitecollectiondecartesdevisitesurlecomptoirdevantlui.

—L'agentFisher.Oui.

—Pourquoi ne pas nous laisser passer et l'appeler ? Elle m'a fait venir, je suis partieprécipitammentetj'aioubliémonsacàmainetmapièced'identité.Ellem'attend.

Illaregardaenfronçantlessourcils.

—C'estvrai,ditAnnad'untonsec.Unefemmeavecunloup-garou.Ilestdifficiledenousprendrepourquelqu'und'autre.

L'agentdesécuritéécarquillalesyeuxetobservaànouveauFrèreLoup-quiremualentementlaqueueetgardasagueulefermée.Visiblement,ilavaitdécidédenepastourmenterlejeunehomme.

—Jelescroyaisplusgros,ditsubitementl'agentdesécurité.Et...voussavez.Plusgris.

—Moins civilisés, l'écume aux lèvres ? demandaAnna avec un sourire.Mi-humains,mi-loups,centpourcentmonstres?

—Hem.(IlluisouritbrièvementetgardaunoeilméfiantsurFrèreLoup.)Jepourraisrefuserdeparler sans la présence demon avocat ? Vous devrez quandmême attendre que j'aie appelé pourconfirmation.Si jenevousconnaispas,vousn'entrezpas sanspièced'identitéou sansyavoir étéinvitée.

—Est-ce que la police vous a déjà posé des questions au sujet des personnes qui sont venuesaujourd'hui?demandaAnna.

L'agenthochalatête.

—Toutlemonde.Lapolice,leFBI,etprobablementunedizained'autresagencesetdepersonnesàcequejepeuxendire.ÀcommencerparlepèredeLizzie.

—Jen'aipasbesoinderecommencerleurtravail,alors,réponditAnna.

Il lui sourit poliment, prit le téléphone et appela le numéro de la carte de visite posée sur lecomptoir.

—JesuisChrisaupostedesécuritédurez-de-chaussée.J'aiunefemmeetunloup-garouici.

—Faites-lesmonter,ditlavoixdeLeslieFisher.

Elle avait l'air nettement moins calme que quand elle les avait appelés. Elle raccrocha sanscérémonie.

L'agentdesécuritéfitunsignedetêteàAnna.

—Jevaisvousfairepasser.Commentsefait-ilquevouspreniez l'escalier?Onzeétages,çafaitbeaucoup.

—Il n'aime pas les ascenseurs, répondit-elle. Et il est possible, si elle a été kidnappée, que sonagresseur l'ait fait descendre par la cage d'escalier parce que, dans l'ascenseur, vous l'auriezremarqué.(Elledésignaleloupd'unsignedetête.)Ilalenezfin.Nousallonsvérifier.

ChrisregardaFrèreLoupavecmoinsdepeuretplusd'intérêt.

—Ceseraitunebonnechoses'illaretrouvaitrapidement,dit-il.

Annahochalatête.

—Nousallonsessayer.

FrèreLoupgrimpal'escalierentrottinant,relevantlesodeursdesgensquiétaientpassésparlà.Ils'agissaitd'odeursanciennes-plusieurspersonnesavaientdeschiensetquelqu'unportaitunparfumatroce... - et de sixouhuit odeursplus récentes.Tandisqu'ilsmontaient àune allure régulière, lesautres odeurs disparurent, ce qui n'en laissa que quelques-unes. Il sentait l'odeur de la femme quifaisaitleménageici-ellemontaitsouvent-maisilyenavaituneautrequilarecouvrait,plusrécente.

Frère Loup aplatit les oreilles et s'arrêta, parce que Charles lui dit que ce qu'il sentait étaitimprobable.

—Quoi?demandaAnna,puis,defaçonplusappropriée:Quoi?

—Elle est venue ici toute seule, sans toucher le sol. Frère Loup savait qu'il parlait d'un ton

grincheux, mais il ne pouvait pas changer ce qui existait simplement parce que celamécontentaitCharles.Englissantlelongdumuràenvironunmètredusol.Charlesdit:«Non».

— Très bien, dit-elle, sa voix lissant sa fourrure ébouriffée. Une preuve momentanémentinexplicable dans un enlèvement qui pourrait invoquer des faes ou des loups-garous n'est passurprenantequandonyréfléchit.(Elleluimitunemainsurlatête,entrelesoreilles.)Tebattrecontretes perceptions sur ce point est inutile, c'est ce que Charles m'a appris. Il y aura une explication.Voyonscequesonappartementnousapprend.

Plus joyeusement -parcequ'elle s'était rangéede soncôtécontreCharles -Frère loup reprit sachasse.

Ilsarrivèrentbientôtauonzièmeétage,oùAnnaluitintlaporteouverte.Iln'étaitpasdifficiledelocaliser l'appartement de la disparueparceque, commepour l'immeuble, despoliciers et d'autrespersonnesstationnaientdevantlaporte.

La femme du FBI était là, les bras croisés et le visage impénétrable.Devant elle se trouvait unhommeàl'ossaturedélicate,plusgrandqu'elle,maisquiparaissaitpluspetitenraisondesacarrure.Sescheveuxétaientchâtains,grisonnantsauxtempes.Unfae:l'odoratdeFrèreLouplesentait.Peut-êtreuneespècedefaeaquatique;ilsentaitlelacd'eaudouceàl'aube.

Ilavaitl'airtellementimpuissant,cefae,mêmes'ilnedégageaitpasdesentimentdetimidité.FrèreLoup n'arrivait pas non plus à déterminer sa puissance. Mais il lui semblait que la capacité à sedissimuler à tous ses sens signifiait peut-être lamême chose parmi les faes que parmi les loups-garous. Seul Bran arrivait à se cacher tellement bien que Frère Loup n'arrivait pas à discernerimmédiatementsonpouvoir.

—Nousfaisonsnotrepossible,disaitlafemmeduFBI.Nousignoronssicetteaffaireestreliéeauxautres,noussavonsseulementquenotretueurensérietuedesfaesdepuisuncertainnombred'annéesetenlèvesesproiesd'unefaçonsimilaireàcelle-ci.Personnenevoitnin'entendrien,mêmesilelieudel'enlèvementestbienprotégéoupeuplé.

—Ma fille n'est que demi-fae, dit l'homme. Et avant que l'agent Mooney, ici présent, me ledemande,personnenelesavait.Personne.Iln'yaaucuneraisondesupposerquevotretueurensériedétientmafilletantquevotreéquipescientifiqueneserapasentréepourvoircequ'onpeuttrouver.Jesuisentré,etiln'yavaitpasdetracesdelutte.Nousdevionsnousvoirpourcélébrersonsuccèsàuneaudition-ellevientd'êtreengagéedansunetroupedeballetprestigieuse-etellenem'auraitpasfaitfauxbond.Passansm'appelerpourannuler.S'iln'yapasdetracesdelutte,alorselleconnaissaitsonravisseuretl'alaissés'approchertropprès.C'étaituneathlèteentraînéeetj'aiveilléàcequ'ellesachesedéfendre.Jedoisretrouversoncarnetd'adressesetvousdevezcommencerpar labase,envoyerdesgensrendrevisiteàchaquepersonneicipendantquenousattendonsquesesravisseursappellentpourdemanderunerançon.Nousperdonsdutemps.

Celui-ci,seditFrèreLoup,avaitplusl'habitudededonnerdesordresqued'yobéir.Ilauraitpeut-êtreeu la tentationde luiapprendreàmieuxse tenir,n'eûtété l'odeurd'inquiétudedésespéréeetdeterreurquelefaedissimulaitderrièresesordrestranquilles.

—S'ils'agitdenotretueurensérie,réponditlafemmeduFBI,quiparaissaitbienpluspatienteque

ne ledisait sonodeur,alorsnosunitésscientifiquesne trouveront rien,etceneserapasquelqu'unqu'elleconnaît.Nousavonsun...

Quelquechoseluifittournerlatêtepileàcemoment-là.Probablementlejuronsurprispousséparl'undesjeunesflicsquandelleremarquaAnnaetFrèreLoupsurleseuildel'escalier.

LafemmeduFBI...

—LeslieFisher,l'admonestaAnna,parcequ'elleavaitquelquechoseaveclesmots-nomscorrects.

Pourmontrer qu'il savait parfaitement de qui il parlait, Frère Loup lui envoya une impressioncomplexededominancevoilée,d'humain,d'unparfumquimélangeaitpeau,produitsdebeauté,etuneodeur familiale indiquant que la femme du FBI était en couple depuis longtemps et qu'elle avaitplusieursenfantspasencoreadultesetdeuxchats.Ilselajouaitunpeu,parcequ'ilfallaitbeaucoupd'expériencepourdétaillerautantl'odeurd'unepersonne.

Annaluidonnaunpetitcoupsurlatêtedesesdoigtsrepliés.

—Tiens-toibien,dit-ellesévèrement.Maisilsentitsonrire.

—Lesvoici,ditlafemmeduFBI,LeslieFisher.

Son regardpassa sur lui àdeux reprises.Elle clignadesyeux,puis reporta son attention sur lalaisse.Annasourit.

—Nous nous servons du collier et de la laisse parce que les gens se sentent plus en sécurité,expliqua-t’elle.Ainsi,personnen'agitstupidement.

LefaeregardaFrèreLoupettenditlamainpourprendreuneépéesursahanchequin'étaitpaslà,cequiparutlemettreunpeumalàl'aise.FrèreLouptransmitcetteinformationàsacompagnepourqu'ellesachequelefaelesvoyaitcommeunemenacepotentielle.

—AnnaSmithetCharlesSmith, j'aimeraisvousprésenterAlistairBeauclaire,associéducabinetd'avocatsBeauclaire,HuttenetSolis.IlétaiticipourvoirsafilleLizzieBeauclaire,vingt-deuxans,à23heurespourunepetitefêtetardive.Maisentrelemomentoùilluiaparléà18heuresetceluioùilestarrivé,dixminutesavant23heures,elleadisparu.

Mêmesisavoixétaitdouce,sonlangagecorporel,lamanièredontsamainbougeaitpourattraperunearmeetlepicdesonpoulsapprirentàFrèreLoupquelafemmeduFBIavaitvulamêmechoseque lui.Elleavaitparléplusquenécessairepourdonneràchacun le tempsdesecalmer.Toutcelafaisaitd'ellebienplusqu'unsimpleindividuàsesyeux,parcequ'ellen'étaitlavictimedepersonneetqu'elleétaitintelligente,LeslieFisherduFBI.

—Monsieur,ditAnna,noussommesicipourvousaider.Enplusdesesautresvictimes,cetueuraenlevétroisloups-garousàBostoncetété.

Les yeux de l'homme mince passèrent d'Anna à Frère Loup, et ce dernier résista à l'envie demontrerlescrocsparcequ'ilavaitpromisàCharlesqu'ilveilleraitsurleurcompagne.Provoqueruncombatavecunfaepourraits'avérerdivertissant,maiscelanelaprotégeraitpas.

—Vousêtestouslesdeuxdesloups-garous,ditlefae.

Annahochalatête.

—A-t-ellebeaucoupdevisites?

Ilsecoualatête.

—Ellepassesixàhuitheurespar jouràprendredescoursetàrépéter.Engénéral,ellevoitsesamisenboîtedenuitouaurestaurants'ilsontenviedesortir.Laplupartdesesamissontégalementdanseurs, cequi signifiequ'ils sontpauvres. Je croisqu'elle est embarrasséedevivredansun lieuaussichic.SamèrevitenFlorideavecsonbeau-père,demêmequelesdeuxdemi-frèresdeLizzie,quisontplusjeunes.

—Bien.Celanousaiderabeaucoup.Alorsquiestentrédansl'appartementcesoir?

Leslielevalamain.

—Moi.(Elledésignalefae.)Lui. (Elleregardaautourd'elle.)Eh,Moon.Mooney, tues toujoursdanslecoin?

L'undesagentsdepolicequisetrouvaientplusloindanslecouloirs'écartad'ungroupeetlevalamain.

—Justeici,dit-il.

—Si c'est vrai, cela nous sera utile quand nous entrerons pour vérifier qui est allé dansl'appartement.MaisCharlesabesoindevoussentirtouspournepastenircomptedevotreprésence.Ilnevousferapasdemal;contentez-vousdenepasbouger.

Annalâchalalaisse.FrèreLoups'approchadupolicierlesoreillesdresséeset laqueueremuantdoucement,etpourtantl'hommeseraiditetpâlit.Cen'étaitpasmal.Plaisant,même.Pasaussidrôleque s'il s'était enfui,mais Frère Loup prenait son plaisir où il le trouvait. Néanmoins, une rapideinspirationàplusieursdizainesdecentimètresdedistancesuffit.

Quandileutsaisil'odeurdupolicier,ils'arrêtaàproximitédufaequigardaitunœilméfiantsurlui,maisnesoulevapasd'autreobjection.Choseintéressante,LeslieFishernebronchapasnonplus;seulsonpoulsquis'accéléraittrahitsapeur.Ill'appréciaitdeplusenplus.

Ilregardasacompagne.

—Est-cequequelqu'und'autredenotreconnaissanceestvenuicicesoir?demanda-t-elle.

—Non,réponditLeslie.Dèsquejesuisarrivée,j'aimislapiècesousscellés.

—Sivousvoulezbiennouslaisserentrer?

Annadésignalaportedel'appartementdumenton.

Frère Loup attendit qu'ils soient enfermés ensemble dans l'appartement avant de se mettre au

travail. Recouper les odeurs dans une pièce était ringard, mais cela ne requerrait pas moins deconcentrationquelapremièrefoisqu'ill'avaitfait;ilétaitseulementmeilleuràprésent.Ils'agissaitd'écarterlesodeursanciennesouéventées,puisdetriercellesqu'ilavaittrouvéesdanslecouloiretvoircequ'ilrestait.

L'odeurde la femmequ'il avait saisiedans lecouloir était cellequ'il avait trouvéedans lacaged'escalier.EndehorsdupèredeLizzie,unefoisqu'ileutquittélapièceàvivreprincipale,iln'yavaitpas lamoindre odeur postérieure à sixmois. Seule l'odeur de la jeune femme se trouvait dans sachambre.

—C'étaitunedanseuse,d'aprèssonpère,ditCharlesàFrèreLoup.Regardedanslesplacards.Unpourlesvêtementsdetouslesjoursetpourlessoirées.L'autreremplidetenuesd'entraînementetdequelquesrobesdecompétition.Descompétitionsdedansesdesalon.Jecroyaisquesonpèreavaitditqu'ellefaisaitdeladanseclassique.

FrèreLoupétudialaquestion.Lapremièrepartiedesvêtementssertdecamouflage,proposa-t-il.C'était une bonne chose que Charles ait décidé de participer au lieu de seulement observer. Cesvêtements-cisontundéguisementpourl'aideràsemêleràlafouleetàressembleràn'importequi.Ilssentent le parfum ; elle amême caché son odeur quand elle les a portés. La seconde partie est cequ'elleestvraiment.Ilssententleslonguesheuresdetravail:letriompheetladouleur,lesangetlasueur.

FrèreLoupfutplusintéresséparlachambre.Elleétaitlaproiequ'ilchassait,toutautantqueceluiquil'avaitenlevée.

Peut-êtrequ'unechosequ'ilyapprendraitsurelleaideraitlesrecherches.

Surlemursetrouvaientdesphotographiesdedanseursencadrées,ethuitd'entreellesétaientdesphotosennoiretblancdisposéesencercle.FredAstaireetGingerRogersétaient immortalisésaumomentoùGingerétaitenl'air,unlargesouriresurlevisage,etoùFredsouriaitd'unairentendu.Un autre cliché en noir et blanc était tiré d'une scène de Dirty Dancing, saisissant les acteursprincipaux à genoux, se dévisageant d'un air affamé,même si la tension de leur pose indiquait auspectateur qu'ils étaient toujours en train de danser. Un certain nombre d'autres danseurs qu'il neconnaissait pas, essentiellement des couples exécutant une large variété de danses, de la danse desalonàladanseethniqueetmoderne.Aucentreducercledephotossetrouvaituneimagedelatailled'uneaffichequidominaitlapièce.

Le photographe avait saisi un danseur en plein vol, traversant l'image en un «Y» gracieux. Sespieds, en bas à gauche, étaient légèrement flous, donnant vie à la photo et rendant l'immobilité dureste plus profonde. Le bras gauche du danseur, plus loin du spectateur, était tendu vers le haut àdroite, et son bras droit, plus proche du spectateur, était rejeté en arrière vers le coin supérieurgauche.Sa têteétait inclinée, la lignedesoncorpssipureetdroitequ'il auraitpusebalancerà lacorded'unbateaupirate.Sesmusclesétaient contractésetdistendus,mais ilparvenaitnéanmoinsàdonnerl'impressiond'êtredétendu,enpaix.

Contrairement aux autres, la photo était en couleur, mais à peine, comme si quelqu'un l'avaitremplie de nuances de brun. La chemise blanche ample qu'il portait paraissait crème, ses collants

étaient taupe et le fond ressortait en marron foncé plutôt qu'en noir. Une magnifique imagechaleureuse.

—RudolfNoureev,soufflaCharles.

—FrèreLoup,appelaAnnanonloindelà.Charles?Pourrais-tuveniriciuninstant?Jecroisquejesensquelquechose.

Ellesetenaitdanslecouloir,àcôtédelasalledebains,l'airsongeur.

—Quesens-tu?luidemanda-t-elle,etils'approchad'unpasetlesaisit,luiaussi.

—Dela terreur, répondit-il avantde réessayer, fermant lesyeuxet éliminant ses autres sens.Dusang.Sonsangàelle.Et...(Ungrognementsourdsefitentendre).Lesangdutueur.

Elleavait luttécontresonagresseur,cettepetitedanseuse.Cen'étaitqu'unepetitegouttedesang,maisc'étaitsuffisant.

Il la lécha,sentant l'odeurmonterdèsquesalanguela toucha,brisant lamagied'occultationquiavait tenté de dissimuler même un tout petit peu de l'homme qui était venu ici faire du mal. Unhomme,maispasunhumain,oupascomplètementhumain.Legoûtamerdelamagiedanslesangluidémangeaitlalangue.Ilreconnaîtraitcethommequandillesentiraitunenouvellefois.

—Unmétisfae,luidit-il.

—Nous aurions probablement dû laisser ce sang pour les laboratoires duFBI, ditAnna, d'unevoixunpeucontrite.

—Ma chasse, l'assura Frère Loup, même si Charles était d'accord avec Anna.Mes règles. CedernierpointcomptaitautantpourCharlesquepourAnna.Ilregardalaporteferméedelasalledebains.S'ill'avaitsuivie,ilauraitpeut-êtreattendudanslasalledebains.Peux-tuouvrirlaporte,quejelechercheici?

Elleentourasamaind'unpandesonchemisieretouvrit.Toutd'abord,ilcrutqu'iln'yavaitrienàtrouver,quel'agresseuravaitattenduailleurs.

Puis il saisit la faible trace de l'excitation, qu'il ressentait plus qu'il n'en sentait l'odeur, et unsoupçond'autrechosequifitpasserCharlesaupremierplan,attiréparcequ'ilcomprenaitmieuxqueleloup:desesprits.

Certainesmaisons avaient des esprits et d'autres pas, et ni lui niCharles ne savait pourquoi.Cen'étaientpasdesfantômes;ilsétaientlaconsciencedechosesquelepèredeCharlesnecroyaitpasvivantes:lesarbresetl'eau,lespierresetlaterre.Lesmaisonsetlesappartements...certainsd'entreeux,entoutcas.

Celui-ciétaitvagueettimide,mieuxvalaitquelefilsdelachamanesechargedeluiplutôtqueleloup.

—Montre-moi,ditCharlesàl'espritdelamaison.Montre-moiquiaattenduici.

Larésidenceétaitneuve.Ellen'avaitpasétélefoyerdegénérationsd'enfants,aussil'espritétait-ilfaible.Toutcequ'ilfutcapabledeleurdonnerfutuneimpressiondepatienceetdelargeur,bienpluslargequecelledontc'étaitlamaison.Uneodeurpropre...non,c'étaitfaux;ilsentaitlesdétergents.Ilportaitun...quelquechose.

—Quelquechose?Charlesétaitpatientavecl'esprit.Unearme?FrèreLoupfournituneodeurdepistolet,d'huile,depoudre,demétal.

Rapide dénégation et une réaction, une réponse plus sensorielle qu'exprimée par des mots :quelquechosededoux,essentiellementtextile,avecseulementunetracedemétal.

—Unsac,commeunsacdegym,pensaCharles,sereprésentantminutieusementunsacdecegenredanssatête,etl'espritsemitàsauterdejoie,fournissantdeplusenplusdedétailssurlesac.Commesi,enlenommant,Charlesavaittirélebouchondelabouteillecontenantsonsavoir.

—Ilaapportéunsac,ditFrèreLoupàAnnad'untontriomphantparcequ'ilavaiteuraisonausujetdelacaged'escalier.Ungrandsacentoile,etafourrénotrefemmedisparuededans.Ill'atransportéedansl'escalier,c'estpourcelaquejen'aipulasentirquelelongdesmurs.

—Iln'apasd'odeur?demandaAnna,ayantsaisiquelquechosedecequ'ilavaitdécouvert.

Savoixfitfuirl'esprit.

—Iladissimulésonodeuravecdelamagiequiressembleunpeuàlamagiefae,luiditCharles.

Frère Loup pensa au goût amer du sang du ravisseur qui s'attardait encore sur sa langue.Celaressembleaussiàdelamagiedesorcière,noireetbaignéedesang.

Charlesétaitd'accord.Lasensationestmoins...civiliséequelamagiefaedontj'ail'habitude.

—Est-ce qu'une sorcière serait capable de porter une femme adulte dans un escalier sur onzeétages?demandaAnna.

—Peut-êtrepasdirectement,réponditCharlesaprèsunmomentderéflexion.Maisilyatoujoursunmoyen.

—Audébutdelachasse,ditAnna.

—Exactement,approuvaCharles.

—Qui,parminous,ensaitbeaucoupsurlesfaesetleurmagie?demanda-t-elle.Est-cequeBransaurait?

—Nousavonsunemeilleuresource,suggéraFrèreLoup.Sonpèreestvieuxetpuissant.

—Ilacherchéàprendreuneépée,ditAnna.Est-ceainsiquetusaisqu'ilestvieux?

FrèreLoupluitransmitlesouvenird'uneodeurdecréaturesquiavaientplusdequelquessiècles,unefragrancelégèrequisefaisaitplusriche.

—Vieux,expliquaCharles.

Puis ils luidécrivirent l'odeurdupouvoirchez les faes, commençantparquelquechosedeplusfaibleetaugmentantjusqu'àcequeCharlesluidise:C'estcela,laforce.Maiscesontdescréaturessubtiles, les faes. Ils ne peuvent pas ajouter à leur odeur parce que, pour la plupart, ils sontincapablesdelasentir.Néanmoins,quandilscachentcequ'ilssont,ilspeuventparfoisaussioccultercequenouspouvonssentiràleursujet.L'odeurdecelui-ciestvieille,maisaussifaiblequepossiblepourquelqu'unquisenttoujourslefae.

—Alors l'odeur d'un fae ne sera probablement pas plus puissante ou plus vieille qu'il n'est enréalité, dit Anna, mais elle peut être plus faible. De la même façon que Bran aime dissimuler sanature.

FrèreLoupsoufflaensigned'assentiment.Charlesajouta:Jecroisqueceseraitunebonnechosed'endiscuteraveclepèredeLizziequandiln'yaurapasd'humainprésent.

—Discuterdesapuissance?luidemandasacompagne,relevantuncoindelabouche.

Elle savait ce qu'il avait voulu dire, elle avait un sens de l'humour idiot, parfois. Frère Loupappréciaitcelachezelle.MaisCharlesétaitd'humeurplusgraveettraitasaquestioncommesiellelapensaitvraiment.

—Non.Discuteravecluidugenredefaequicorrespondraitauxparamètresqu'onnousadonnéspourcetueurensérie.

FrèreLoupéternuapourqu'ellesachequ'illatrouvaitdrôle.

—Avez-voustrouvéquelquechose?demandaLesliequandAnnalesfitsortirdel'appartement.

Anna regarda les agents de police ressemblant à des techniciens de la scientifique qui lesattendaientetsedemandasic'étaitl'hypothèsedutueurensérie-ouquelquechoseliéaupèredeladisparue - qui avait fait sortir les grosses huiles sur une affaire où la victime n'avait disparu quedepuisquelquesheures.

—Oui,dit-ellepourrépondreàlaquestiondel'agentduFBI.Celuiquil'aenlevéeestunfae...ouaaccèsàlamagiefae.Ils'estdissimulédanssasalledebainsetaattenduqu'ellevienneàlui.

Aprèsavoirfaitungesteàl'équipedelascientifiqueendirectiondel'appartement,Lesliesortitunpetit cahier à spirale et semit à gribouiller des choses dedans. Elle ne leva pas la tête quand elledemanda:

—Qu'avez-voustrouvéd'autre?

—Ilestmontésanssefaireremarquer.Unfaepursangseraitmontéenressemblantàn'importequi,probablementàquelqu'unquivitvraimentici,luiditAnna.

Cen'étaitquespéculation,maisc'étaitcequ'elleauraitfaitsielleavaitpusecacheràlamanièredesfaes.Ilsavaientplusieursvariantesdusort«Nemeregardezpas»quiétaientplusfortesquelamagiedemeute,maisleglamour,lepouvoirquetouslesfaespartageaient,étaitplusquecela:une

illusiontrèsforte.

—Quellequesoitlafaçondontilestarrivé,ilestrepartiavecsaproiedansunsacdegymetl'aportéepourdescendrel'escalier.

Leslierelevalatêteàcesmots.

—Ill'aportéepourdescendre?Suronzeétages?

—Sanslatraîner,précisaAnna,enposantundoigtsurlemurducouloir,àpeuprèsàlahauteuroùFrèreLoupl'avaitpisté.

S'ill'avaittransportéelesbraslelongducorps...ilétaitplusgrandqu'unhumain.MaisAnnaneleditpas,secontentantdedonnerlesfaitsàLeslie.

—Leravisseurnelaissepasd'odeur,alorsnousétionsunpeuembrouillésaudébut.

Ellejetauncoupd'œilaupèredeladisparue,quisetenaitaurepos,lesyeuxrivésausol.

—Vuqu'iln'apaslaisséd'odeur,ilestpossiblequ'ils'agissed'unepersonnequiétaitdéjàvenueàl'appartement,quelqu'unqu'elleconnaissait,maiscen'estpasnotresentiment.Ill'apriseparsurprisedanslecouloirdevantlasalledebains.Ellealutté,etsérieusement.Ilyaunbelimpactsurlemurenplâtreàcôtédelaportedelasalledebains.Maisellen'étaitpasdetaille.

—Ils'estservid'unedrogue,ditCharles.J'enaisaisiunetracedanslasalledebains.

—Qu'est-cequeleloupvientdevousdire?demandaAlistairBeauclaire.

Savoixavaitdûêtreunsacréatoutdansunesalled'audience,calme,poséeetmagnifique.Sielleavaitétéhumaine,sanssessensaiguiséspourladétromper,ellen'aurait jamaissuquesesmotsluiavaientfaitbeaucoupdemal:ilavaitespéréqu'ils'agissaitdequelqu'unqu'ilpourraittraquer.

—Leravisseurl'adroguée.(ElleregardaCharles.)Sais-tucequ'illuiadonné?

—Celaressemblaitàdelakétaminepourmoi,ditCharles.Maiscen'estpasmaspécialité.

Elle transmit sa réponse et samise en garde à leurs auditeurs tout en réfléchissant à unmoyend'isolerlepèredeLizziepourdiscuterloindesoreilleshumaines.

—Jesuisdésoléequenousnepuissionspasvousaiderplus,ditAnna.Commevouslesavez,nousavonsunenjeudanscetteaffaireetpersonneneveutquequelqu'und'autrenemeure.Peut-êtrequesinousensavionsplussurlefaequil'aenlevéeousurcequeletueurfaitexactementàsesvictimes...

Ellemarquaunsilenceetajoutaavecdélicatesse:

—Oufaut-ildire«lestueurs»?

L'agentFisherl'évaluaduregardtandisqueMooney,leseulagentdelapolicelocaledemeurésurleslieux,seraclaitlagorgebruyamment.Beauclairel'observaavecintérêt.

Annacroisasonregardetditsansemphaseparticulière:

—Nousletrouverons,maisplusnousensaurons,plusvitenousyarriverons.

Ellesetournaversl'agentduFBIetluidit:

—Sivousavezbesoindenouscontacteretquemontéléphonesonnedanslevide,vouspouvezessayerceluideCharles.

Elle débita le numéro, qui commençait par l'indicatif deBoston car Bran estimait que signalerqu'ilsvenaientduMontanaétaituneerreur.

L'expression du visage de Leslie Fisher se fit dubitative avant de redevenir neutre. Elle avaitcompris qu'Anna avait fait une erreur volontairement,mais elle ne fit pas de commentaire à voixhaute.

—Vous feriez mieux de rentrer chez vous, dit Fisher. Si vous pensez à quelque chose d'autre,appelez-moiouappelezl'agentGoldstein.

CHAPITRE6

AnnaverrouillaleurporteetôtalecollierdeCharles,qu'elleposaainsiquelalaissesurunepetitetablecontrelemur.

—Sisonpèreestunfaeancienetpuissant,pourquoinepeut-ilpaslatrouver?demandaAnna.

—Peut-êtrequesonpouvoirnevapasdanscettedirection,réponditFrèreLoup.Ouquequelquechoselebloque.Jen'yconnaispasgrand-choseenmagiefae,maisjepeuxdirequ'aucunemagien'ade réponse à tout.C'est un outil.Unmarteau est un bonoutil,mais ne sert à rien pour retirer lesécrous.

—D'accord,dit-elle.Jecomprendscela.

Elleôtaseschaussuresetsepassalamaindanslescheveux.Elleétaitfatiguée.

—Peux-tumedirecequinevapasavecCharles?FrèreLouplaregardasansriendire.

—Ondiraitquenon.Charles,commentpuis-jet'aidersitunemelaissespasfaire?

—Tunepeuxpasm'aider,réponditCharles.Elleprituneinspiration.

—Est-cequetuvienstoutjustedemementir?Ellen'enétaitpassûre,maiscelaneressemblaitpasnonplusàlavérité.

FrèreLoupregardaailleurs.Charlesnetelaisserapasl'aider.

—Trèsbien,répondit-elle.Voilà.Moiaussi,jet'aimenti.

Ellen'allaitpasbien,mêmepasunpeu.

—Nousdevrionsêtrehumainsquandleseigneurfaearrivera,finitpardireFrèreLoup.

Annane savait que répondre, aussi nedit-elle rien.Aubout d'unmoment,Charles commença àreprendresonapparencehumaine.Celaneluiprendraitpaslongtemps,cinqoudixminutes.Aveclesangd'une chamaneTête-Plate, il lui fallait beaucoupmoinsde tempspour changerquen'importequelautreloupdesaconnaissance.

Lechangementétaitdouloureux,encoreplusquandonlefaisaitdansunsenspuisdansl'autreenseulementquelquesheures,etCharlesn'étaitpasenbonétatquandilavaitcommencé.Annasentaitsadouleur,vaguement,parcequ'ilnel'auraitjamaislaisséeressentirquoiquecesoits'ill'avaitpu.

Mieuxvalaitlelaisserseulquelquesminutes.Mieuxvalaits'éloignerdelatentationd'unevéritabledispute, surtoutquand ilspouvaient recevoirunevisite à toutmoment.Et ilsn'étaientpasnonplus

revenusàlacasedépart.Leurliendemeuraitouvertentreeux,témoignantqu'ilallaitmieuxqu'avant.

Ilétaitquatreheuresdumatin.Ellesedemandasielledevaitprendreunedoucheets'habiller,ouselaverlesdentsetseremettreaulit.Ellen'arrivapasjusqu'àlasalledebains.Lelitétaitencorefroisséaprèssondépart,etilétaittroptentantpourrésister.

Elleseglissasouslescouverturesetenfonçalatêtedansl'oreillerdeCharles.Ellelesentitplusqu'ellenel'entenditentrerdanslachambre.Ils'arrêtaprèsdulitetluiposalégèrementlamainsurlafesse,etquelquechoseenellesedétendit.

—Netemetspastropàl'aise,BelleauBoisDormant,marmonna-t-ilpourplaisanter,ressemblantàcequ'ilétaitautrefois.

Ilnelalaissaitpeut-êtrepasl'aider,maisilfaisaitmalgrétoutdesprogrès,endépitdesadécisiondesereplierderrièreFrèreLoup.

—Nousauronsdelacompagnieplustôtquetard.Tuasclairementoffertaufaedeluidonnerdesinformations que le FBI ne lui communiquera pas, et il n'attendra pas une heure polie pour nousrendre visite. Je doute qu'il dorme beaucoup tant que le destin de sa fille sera incertain... je nedormiraispas,àsaplace.

Elle attendit que la douche se mette à couler pour sortir la tête de sous les couvertures. Non.Charlesnesereposeraitpastantqu'undesesenfantsseraitendanger.S'ilavaitdesenfants.

Leslouves-garousnepouvaientpasporterdebébéàterme.Laluneappelaitetellessechangeaienten louves, et la violencede ce changement était tropdifficile à supporter pour le fœtus.Elle avaitdemandéàSamuel,quiétaitmédecin,s'ilétaitpossibleà laplacededemeurersousformede louppendanttouteladuréeduterme.Ilavaitblanchietsecouélatête.

— Plus tu restes loup, moins l'humain dirige. Si tu restes loup trop longtemps, alors il estimpossiblederevenir.

—JesuisunOméga,luiavaitréponduAnna.Malouveestdifférente.Nouspourrionsessayer.

—Celaseterminetoujoursmal,luiavaitbrutalementrépondulefrèredesoncompagnon.Jet'enprie,n'enparleniàCharlesniàPère.Ladernièreexpérienceaétéviolente.Ilyavaitunefemme...ellearéussiàsecacherdeBranjusqu'àcequ'ilsoittroptard.Unloup-garoun'estpasunloup,Anna,poursoigneretprotégersonpetit.Quandnousavonsfiniparlalocaliser,Charlesadûlatuerparcequ'ilnerestaitriendesonhumanité,rienqu'unfauve.Ill'aacculéedanslagrotteoùelleavaitinstallésatanière.Elleavaitdonnénaissance,c'estvrai.Ensuite,elleavaittuélebébé.

Sonregardavaitétéàvifetviolent,aussiavait-ellechangédesujet.MaisAnnaavaitsespropresidéessurlesujet;FrèreLoupn'étaitpasunecréatureincapablederéfléchirquimangeraitsonpetit,etelleétaitquasimentcertainequesaproprelouveétaitplusdouce.Maisiln'étaitpasencorebesoindemesuresdésespérées.

Les loups-garous étaient désormais connus du public et n'avaient plus besoin de se cacher. Ilexistaitdesmoyenspourlescouplesincapablesd'avoirdesenfantsbiologiquespouruneraisonoupouruneautre,desmoyensqui fonctionneraientpourdes loups-garouscommepourdeshumains.

Pourl'instant,l'opinionpubliqueétantambivalenteàleursujet,ilseraitdifficiled'avoirrecoursàunemèreporteusepourleurenfant.Maisilspouvaientsepermettred'attendreunmomentquel'opinionpubliqueévolue.

—Pourque l'opinionpubliqueévolueàquel sujet?demandaCharlesenouvrant laportede lasalledebainspourlaissersortirlavapeur.

Ilavaituneserviettedrapéeautourdelatailleetséchaitseslongscheveuxavecuneautre.

Ellen'eutpasbesoindeluirépondreparcequequelqu'unsonnaàleurporte.Lefaeétaitcensélesappeler,elleavaitlaissésonnuméro.Visiblement,ilavaitdécidédesepointersansyêtreinvité.

Anna ne s'était pas déshabillée, elle passa lamain dans ses cheveux et se dirigea vers la porte.Charlesseplaçadevantelleetfittombersaserviettesurlesol.

—Non,dit-il.

Ellelevalesyeuxauciel,maisrépondit:

—Trèsbien.Jet'attendrai.

Il s'habilla rapidement sans avoir l'air de se presser tandis qu'elle l'observait.ObserverCharless'habiller et se déshabiller était une des choses qu'elle préférait — c'était encore mieux que dedéballer des cadeaux deNoël.Les loups-garous étaient, dans l'ensemble, jeunes, en bonne santé etmusclés ; toutes ces caractéristiques étaient attirantes. Mais tous n'étaient pas Charles. Il avait lesépauleslargesetsapeausombreavaitunéclatsoyeuxquiinvitaitsesdoigtsàletoucher.Seslongscheveuxnoirscommelanuitsentaient...

— Si tu n'arrêtes pas, lui dit-il doucement, même s'il s'arrêta, le tee-shirt juste au-dessus desépaulespourqu'ellevoielesmuscleslissesdesondosquidescendaientjusqu'àsonjeanbiencoupé,notregentilhommevisiteurrisqued'attendreuncertaintemps.

Annasouritetpassaundoigtlelongdesacolonnevertébrale.Ellepressasonvisagecontresontee-shirtencotonetinhala.

—Tum'asmanqué,confessa-t-elle.

—Ahoui?demanda-t’ild'unevoixdouce.

Celle-cisefitencoreplusdoucequandilreprit:

—Jenesuispasencoreremis.

—Casséouentier,luidit-elle,savoixsemuantengrondement,tuesàmoi.Tuferaismieuxdenepasl'oublierunenouvellefois.

Charlessemitàrire,unpetitbruitjoyeux.

—Trèsbien.Jemerends.Maisnevapasmepoursuivreavecunrouleauàpâtisserie.

Annatirasontee-shirtverslebasetlelissa.

—Alorsne fais rienpour lemériter. (Elle lui donnaunepetite tape sur l'épaule.)Ça, c'est pouravoirmanquéderespectaurouleauàpâtisseriedemagrand-mère.

Ilseretournapourluifaireface,sescheveuxhumidesemmêlésautourdesesépaules.Leregardgrave,mêmesilescoinsdesaboucheétaientrelevés,ildit:

—Jenemanqueraijamaisderespectaurouleauàpâtisseriedetagrand-mère.Tonanciennemeuteafaittoutcequiétaitensonpouvoirpourfairedetoiunevictime,etquandceloupfous'estattaquéàmoi,tuasnéanmoinsempoignélerouleauàpâtisseriepourmedéfendredelui,alorsmêmequ'ilteterrifiait.Jecroisquec'estl'acteleplusbravequej'aiejamaisvu.Etc'estpeut-êtrelaseulefoisquequelqu'unatentédemedéfendredepuisquejesuisparvenuàl'âgeadulte.

Illuitouchalenez,sepencha...

Lasonnetteretentit,defaçonprolongée,commesiquelqu'uns'impatientait.

Les yeux mi-clos, Charles regarda la porte d'entrée de la même façon qu'il aurait regardé ungrizzliouunraton-laveurinterrompantsachasse.

—Je t'aime aussi,murmuraAnna,même si elle se trouvait aumoins aussi grognonqu'il devaitl'être.AllonsvoircequelepèredeLizzieaànousdire.

Lasonnetteretentitunenouvellefois.

Charlesprituneinspiration,passalamaindanssescheveuxhumidespoursedébarrasserdesplusgrosnœuds,jetauncoupd'œilaumiroirsurlemuretsefigea.

—Charles?

Soncôtédeleurlienserefermasibrusquementqu'ellefutincapablederetenirunfaiblecri,maisellecompritquesamotivationétaituniqueetimmense:ilvoulaitlaprotéger.Ilnelaregardapaset,quandlasonnetteretentitencore,ilsortitdelachambre.

Elle semit à l'endroitoù il s'était tenu, faceaumiroir, et tentad'apercevoir cequi l'avait autantperturbé.Desvoixd'hommesetdefemmesluiparvinrentàl'oreille.Lemiroirétaitbiseauté,dansuncadre simplemaisdebonne facture, et elle s'yvoyait, demêmeque le reflet desmursde lapiècederrièreelle.Ilyavaitunepeintureàl'huileoriginaled'unemontagnesurlemuràsadroite,prèsdelaportedelasalledebains.Justederrièreelle, lesrideauxdedentellecrèmeétaient tirésdevantlafenêtre,toujoursobscurcieparlanuit.

Qu'avait-ilvudontilvoulaitlaprotéger?

Quandellearrivadanslesalon,AlistairBeauclairesetrouvaitdéjàdansl'appartement,demêmequelesagentsspéciauxFisheretGoldstein.

—J'aipensé,disaitBeauclaire,quecelanousferaitgagnerdutempsdetousnousretrouveretdejouercartessurtable.Laviedemafilleestplusimportantequelapolitiqueetlessecrets.

C'était,de lapartd'un fae,ungestesurprenant.Annan'avaitpaseugrand-choseà faireavec lesfaes,maisellesavaitqu'ilsnedonnaient jamaislamoindreinformationàquiconques'ilspouvaientl'éviter.

BeauclaireregardaCharles;ildutleverlesyeux.

—Jesaisquivousêtes,dit-ilàCharles.Vousavezpeut-êtreunechancedelaretrouver,maispassinousbutonstoussurdessecretsquenousnepouvonspasrévéler.(Iljetauncoupd'œilpourintégrerlesagentsduFBIàlaconversation.)Sivousretenezuneminutedeplusquelquechosequinousauraitpermis de retrouver Elizabeth, vous le regretterez.Nous allons parler cematin de choses que lesétrangersignorent,confiantsquevousvousenservirezpourarrêterletueur.

Leslieétrécitlesyeuxàcettemenace,maisGoldsteinladigérasanslamoindreréaction,pasmêmeune accélération de son pouls : il avait seulement l'air fatigué et plus frêle que la dernière foisqu'Annal'avaitvu.

—Jevousassure,ditcelui-ciàBeauclaire,quenotremissionestdeveilleràcequel'onretrouverapidementvotrefille.Sinousn'étionspasd'accordavecvous,nousneserionspas là.Quellesquesoientlesinfluencesquevousayezfaitjouer.

Anna se demanda comment le FBI ou Beauclaire avait deviné où elle et Charles séjournaient.L'appartementappartenaitàunepetitesociété,propriétéentièred'unesociétéplusimportante,etainsidesuiteadinfinitum.LetoutétaitdétenuàsontourparAspenCreek&Co.,quin'étaitautrequeleMarrok.

Seprésentersansêtreannoncéétaitunedémonstrationdepuissance,annonçant«Vousnepouvezpasnouséchapper».CelaparaissaitunpeutropagressifvenantduFBI:elleetCharlesn'étaientpassuspects. D'après Anna, il était plus probable que Beauclaire soit le responsable de cette visitematutinale,cherchantàétablirsadominationenenvahissantleurterritoireàl'improviste,exigeantlamaîtrisedesrecherchespourretrouversafille.Ellecomprenaitcequ'ilessayaitdefaire,maiscelanemarcherait pas avec Charles, même si cela rendrait peut-être son compagnon plus dangereux s'ildécidait d'en prendre ombrage. L'expression que celui-ci arborait en public était trop lisse pourqu'elle la déchiffre à cet instant, ce qui lui apprit qu'il ressentait beaucoup de choses dont il nesouhaitaitpasqu'ellesoitaucourant.

Ilavaitreferméleurlienpourlaprotéger.

Elletentad'enressentirdelacolère,afindenepass'inquiéteroudenepasenêtreblessée,maisilétaitun loupdominantetunepartiedecelasignifiaitqu'ilprenaitsoindecequi luiappartenait.Safemme, sa compagne, était enhautde la liste. Il laprotégeraitde tout cequi, selon lui, risquaitdel'attaquerparl'entremisedeleurlien.

Mais ilavaitoubliéquelquechosetoutdulong.Ilétaitàelle.Àelle.Ilsefaisaitdumalpour laprotégeretelleallaitymettreunterme,maispaspour l'instant.Pasenpublic.Unbonchasseurestpatient.

Charles lança un bref regard à Anna, et elle étrécit les yeux pour lui dire que la colère qu'ilressentaitémanantd'elleétaitdirigéecontrelui.Ilarquaunsourciletellelevalementon.

Reportantsonattentionsurlesintrus,ilinvitad'ungestesilencieuxchacunàprendreplacesurlegrand canapé devant la télévision. Il tira une chaise en bois massif de sous la table de la salle àmangeretlaplaçafaceàeux,devantlatablebasse.

LesagentsduFBIs'installèrentaubordducanapé.Goldsteinparaissaitplusfatiguéqu'intéressé,mais Leslie Fisher regardait Charles intensément, sans croiser son regard, sans le défier, secontentantdel'analyser.UnintérêtaussiintenseauraitmisAnnasurlesdents,saufqu'iln'yavaitpaslamoindre chaleurdans le regarddeLeslie.Cela relevait plutôt du«Observons le sujet dans sonhabitatnaturel»qued'un«Ilestvraimentsexy».

Beauclaire,poursapart,serenversadanslemoelleuxducanapécommesilapenséequ'ilseraitgênés'ildevaitsedéplacerrapidementneluiétaitjamaisvenueàl'esprit.«Jen'aipeurdepersonneici»,disaitsaposture.CelledeCharles-détendu,brascroiséssansêtreserrés,lementonlégèrementincliné-disait«Vousm'ennuyez;battez-vousetmourez,oureculez».

Annas'emparad'uneautrechaiseenboisetlaplaçaàcôtédeCharles,puiss'assit.

—Trèsbien,dit-ellepourinterromprelefestivaldetestostéroneavantqu'ilnedébutepourdebon.Quicommence?

CharlesregardaBeauclaire.

—Est-cequelesfaessaventquequelquechoseleschassedepuislesannées1980?

—Nous sommes ici pour échanger des informations, répondit-il, tendant la main d'un airmagnanime. Je suisheureuxdecommencer.Oui,bienentendu,nous le savions.Mais ilnechassaitquelesgenssansimportance,lessang-mêlés,lesfaessolitaires.Personnen'ayantdefamillepourlesprotéger.Personnen'ayantvéritablementdepouvoir.

Savoixétaitdétendue.

—Personnenevalantlapeinedesemettreendanger,ditCharles.

Beauclairel'observad'unairpoli,aussiévidentqu'unadolescentquiauraitlevélemajeur.

—Nous ne sommes pas une meute. Nous ne sommes pas tous bons amis. Nous sommesessentiellementdesennemispolis.Quandunfaemeurt,s'iln'estpaspuissant-quelqu'unquiadelavaleurpournous,toutsimplementparcequ'ilenrestesipeu-,s'iln'apasdelafamilleoudesalliéspuissants,laplupartdesautresfaesconsidèrentcettedisparitionavecunsoupirdesoulagement.Toutd'abord,euxnesontpasmorts.Ensuite,celane faitdemalàpersonned'autre,etce faen'aplus lalibertédefaireallianceavecunennemipotentiel.

Savoixaccentuajusteunpeuladernièrephrase.

—Celavousennuie,ditLeslie.

Annaaimaitlesgenscompétents.Peud'humainsétaientaussidouésquelesloupspourdéchiffrerlesautres.LeslieétaittrèsdouéepourcomprendreaussibienBeauclaire.

Cedernierregardal'agent,commençaàdirequelquechose,hésita,puisdit:

—Oui,agentFisher,celam'ennuiequ'onaitlaisséuntueuréliminerlespersonnesdesonchoixdepuis bientôt un demi-siècle. Si j'avais été au courant, j'aurais fait quelque chose, ce qui estprobablementlaraisonpourlaquellejen'aipasétéinformé.Uneerreurquej'aicommencéàréparer.Mais,danscetteaffaire,cecipasseausecondplanparrapportàcequimepréoccupe:untueurquitorturesesvictimesavantdelestuerdétientmafille.

—Savez-vousquioucequichasse,MonsieurBeauclaire?demandaGoldstein.S'agit-ild'unfae?

—Oui. Je sais quel genre de fae pourrait entrer dans un immeuble sans laisser de piste valablepour un loup-garou, et pourrait se dissimuler de sorte que les gens qui passent à côté de lui nediscerneraientpassaprésence.

—C'estinhabituel,réponditAnna.Laplupartdesglamoursnefonctionnentpassurl'odeur.

—Onnepeutpascacherceque l'onneperçoitpas, reconnutBeauclaire.Laplupartdesfaesquisaventsuivreuneodeuraussibienqu'unloup-garouontunespritdebêtefauve,commelegéantdansJacketleharicotmagique.Cesfaesétaientincapablesdesecacherdeschrétiensporteursdeferfroidquinousontjetéshorsdenosfoyers,ilsontdoncpéri,pourl'essentiel.Maisilenrestequelques-unsquiseraientcapablesdepercevoiretdecacherleurodeur.Parmitousceuxquiontcescapacités,leseulquiseraitégalementsuffisammentfortpourtransportermafillehorsdesamaisondansunsacetqu'onlecroieentraindetransporterdulingesaleestunseigneurcornu.Goldsteinplissalesyeux.

—Levieuxtermepourdésignerunhommecocufié?Cen'estpascequevousvoulezdire.

—Cornu,ditCharles.Vousvoulezdireavecdesbois.Beauclairehochalatête.

—Oui.

—HerneleChasseur,suggéraCharles.

—SemblableàHerne,réponditBeauclaire.Ilsn'ontjamaisététrèsnombreux,moinsd'unepoignéeàmaconnaissance.Ledernierdececôté-cidel'Atlantiqueaététuéen1981,heurtéparunevoituredansleVermont.Leconducteuracruavoirtuéuntrèsgroscerf,maisl'undesnôtres,capabledevoirlefaesouslapeauducerf,aététémoindel'accident.Nousavonsvolélecorpsquandpersonneneregardait.

—Vouspensezqu'ilyenaunautre?demandaLeslie.Ilacquiesça.

—C'estcequelespreuvessuggèrent.

—Siletueurestunfae,alorspourquoin'a-t-ilpascommencéparchasserdesvictimesfaesavantqueceux-cinerévèlentleurexistence?demandaAnna.

—Lefaitquelesuspectsoitunfaeexpliqueraitpourquoiilétaittoujoursenactivitéaprèsautantd'années,pourquoiilarrivaitàenleverunloup-garousansquepersonneneleremarque.Maiscelan'expliquaitpaspourquoiils'étaitmisàciblerlesfaesuniquementaprèsqu'ilseurentfaitleurcomingout.

—Jenesuispasletueurpourconnaîtresesmotivations,MadameSmith,ditBeauclaire.(Illâchale«Smith»pourmontrerqu'ilconnaissaitleurvéritablenom:ilconcouraittoujourspourêtreenhautdelachaînealimentairedanslapièce.)Lescoïncidences,celaarrive.

—Appelez-moiAnna,luidit-elled'unevoixamicale.C'estcequefontlaplupartdesgens.

Il ladévisageaunmoment.Charlesgrondaet le faedétournabrusquement le regardd'elle,puisfronçalessourcils, irritéd'avoirperdulamain.MaisAnnasentaitquel'atmosphèredusalons'étaitallégéeàprésentquelecombatpourladominanceétaitperduetgagné.

BeauclaireinclinalatêteendirectiondeCharles,puissouritàsacompagne,etelleseditqu'ellen'avaitjamaisvuuneexpressionaussitristedesavie.Àsonapparence,ellecompritcequ'ilfaisaitetpourquoi:ilpensaitquesafilleétaitperdue,ellelevoyait.Cen'étaitpaslecasplustôt,pasquandilssetrouvaientàl'appartementdesafille,maisquelquechose-peut-êtrelefaitqueletueursoitfae-luiavaitfaitchangerd'avis.Iltraquaitsonassassin,àprésent,iln'essayaitplusdesauversafille.Peut-êtreétait-cepourcelaqu'ilavaitcédésifacilementdevantCharles.

—Unecoïncidence,admitBeauclaire,esttrèsimprobable.J'aiuneautreexplication,unfaeauraitpuignorersavraienatureavantd'apprendrel'existencedetellescréatures.

Ilparcourutlapièceduregard,maisAnnafutincapablededirecequ'ilcherchait.

—À l'apogée de l'époque victorienne, finit par dire Beauclaire d'une voix douce et calme quidémentait ce que disait son odeur, quand les chevaux de fer ont traversé et parcouru l'Europe,plusieurschosessontdevenuesévidentes.Iln'yavaitplusdeplacepourlesfaesdansl'ancienmondeet nous étions trop peu nombreux. De 1908 à il y a seulement quelques années, la politique desSeigneursGris,ceuxquidirigentlesfaes,étaitderetrouverlesfaesraresmaisutilesetdelesforcerà se marier et à se croiser avec des humains, puisque les humains se reproduisent bien plusrapidementquenous.

Annalesavait,maisellen'avaitpascomprisqueceladuraitdepuissi longtemps.Àenjugerparl'expressiondeLeslie,elleétaitpresquecertaineque l'agentduFBI ignorait toutde lapolitiquedecroisements.C'étaitintéressant,parcequesonvisagen'avaitabsolumentpaschangéquandBeauclaireavaitmentionnél'existencedesSeigneursGris,quiétaitégalementungrandsecret.

Goldsteinauraittoutaussibienpuécouterlamétéo,vuqu'iln'avaitpaschangéd'expression.Ilétaitimpossiblededires'ilétaitaucourantounonpourlesfaes.

—On croyait, poursuivit Beauclaire, que le sang humain était plus faible et que le sang faedominerait...etleshumainssereproduisentsifacilement,mêmeavecunfaepourpartenaire.(Ilfermalesyeuxetprituneprofondeinspiration.)Lasagessedecescroisementsforcésestdésormaisremiseencause.Lesfaesmétissésaffrontentdenombreuxdéfis.Pourl'essentiel,ilsnesontpasacceptésparles autres faes. Et trop d'entre eux font montre de... propriétés étranges : les malformations denaissancesont trèsélevées.Unefoisengendrés,un tauxélevédemétisontétéabandonnéspar leurparentfae,cequilesalaissésdécouvrirquietcequ'ilsétaienttoutseuls,avecparfoisdesrésultatsdésastreux.Etungrandnombredecesenfantssesontrévélésentièrementhumains.

Charlesserassit.

—Commevotrefille?demanda-t’ild'unevoixdouce.

—Commemafille.Laseulechosequ'elletientdemoiestl'amourdeladansedemamère,etelledoits'entraînerdesheureschaquejourpoureffectuercequefaisaitmamèresanslemoindreeffort.(Beauclaire baissa les yeux, puis regarda Charles.) Vous êtes âgé,mais pas autant que votre père.Peut-être êtes-vous enmesure de comprendre pourquoi j'ai lutté contre ce diktat aussi violemmentquetoutcecontrequoijemesuisbattu.Tromperunehumainedanslebutd'engendrerunenfantavecelle...c'estundéshonneur.Oui.Etpourtantcelam'adonnéquelqu'unquej'aimeprofondément.

Il inspira, puis regardaCharles dans les yeux. Il ne s'agissait pas d'un défi, plutôt une façon demontreràquelpointilétaitsérieux.

— Il n'est pas sage, dit Beauclaire d'une voix tendue, et quelque part dans les voyelles, AnnaentenditunaccentpeuéloignédeceluideBranquandilétaitencolère.Iln'estpassagededonneràquelquechosed'âgéetdepuissantquelquechoseàaimer.Etjesuistrèsâgé.(IlregardalesagentsduFBI.)Etilestmêmepossiblequejesoisplusâgéquevotrepère.Nousn'avonspascomparé.

Leslie réagit à l'idée qu'un loup-garou puisse être plus âgé qu'un vieux fae, un fae immortel.Goldsteineutseulementl'airplusfatigué,etc'étaitpeut-êtreégalementuneréaction.

—Nevousfaitespasdefaussesidées,leurditAnna.L'espérancedeviepourunepersonneàpartirdumomentoùelleestChangéeetdevientunloup-garouestd'environdixans.

—Huit,ditCharles,l'airaussiépuiséqueGoldstein.Annasavaitquesesdonnéesétaientcorrectesl'annéeprécédente.Elletenditlamainetluitouchalacuisse,maisilnelaregardapas.Iln'étaitpasentièrementimpliquédanslaréunion,sedit-elle.Ilcontinuaitdejeterdesregardsaumurdefenêtresderrièrelecanapé.Ellefronçalessourcils,remarquantlafaçondont,aveclecielencorenoirdehors,leverrereflétaitlapièce.Ilvoyaitquelquechosededans.

—Quatredenosenfantsmétissurdixsurviventjusqu'àl'âgeadulte,disaitBeauclaire.Ilssontlaproie favorite des autres faes s'ils ne sont pas protégés. Ma fille aura vingt-trois ans dans deuxsemaines.

AnnaregardaCharlesàladérobée.Ilneparaissaitpasécouter,etcequ'ilvoyaitdanslesfenêtres-miroirsl'éloignaitdeplusenplus.

—Quelgenrededansepratiquevotrefille?demandabrusquementAnna.J'aivudespointes,maisaussidescostumesdedansedesalon.

—Enfaitnon,pasvraiment,maisFrèreLouplesavaitvusetl'enavaitinformée.

—Deladanseclassique,réponditlepèredeLizzie.Deladanseclassiqueetcontemporaine.L'unde ses amis fait de ladansede salon et elle a fait équipe avec lui un certain temps il y aquelquesannées. La danse de salon c'est pour la détente et la danse classique, c'est sérieux, m'a-t-elle dit.(Beauclaire sourit à Anna.) Quand elle avait six ans, elle s'est déguisée en princesse fée pourHalloween,avecdesailes.Elledansaitdanslapièceetjeluiaidemandépourquoiellenevolaitpas.Elle s'est arrêtée etm'a dit avec franchise que ses ailes étaient fausses.Que danser était ce qui serapprochaitleplusdevoler,pourelle.Etelleadoraitvoler.

Celane suffisaitpas.Charlesétait toujourspréoccupé.Anna lui toucha levisageetattenditqu'ildétournelatête.

—Lizzie Beauclaire n'a pas vingt-trois ans. Elle adore danser. Et elle est toute seule avec unmonstrequivalatortureretlatuersinousnelaretrouvonspasbientôt.Tuessonmeilleurespoir.

Ellen'ajoutapas«Alors assumeet fais attention»,mais elle savaitqu'il l'avait entendudans savoix.

Charlesinclinalatête,mêmesisonvisageétaitcalme.Aumoinsilneregardaitpluslesfenêtres.

—Rappelle-toidecela,luiditfarouchementAnnaenretirantsamaindesonvisage.Tunepeuxpaschangerlepassé,maiscela,nouspouvonslefaire.Beauclairearépondulepremier;c'estnotretour.Quesavons-nousquipuisseaiderlatraque?

Ellecroisasonregardetlesoutintjusqu'àcequ'ilavancedanssonsiègeethochebrièvementlatête.

—Lescorpsquelapoliceadécouvertssonttailladés.(IlsetournaverslesagentsduFBI.)J'aisentilamagienoire-lamagiedusang-surl'hommequiaenlevéLizzieBeauclaire.Celamefaitpenseràdessorcières,etcesentaillessurlesvictimespourraientavoirunsens.Lesfaesn'ontpasbesoindemagiedesang.

—Ellenefonctionnepaspournous,ditBeauclaire,maissavoixétaitabsente.

IlobservaitCharles.Maisilneleregardaitpasdanslesyeux,loindelà.

Goldsteinrépondit:

—J'ai plus de détails à ce sujet. (Il ouvrit son attaché-case et tendit une épaisse liasse dephotographies à Charles.) La plupart des victimes ont des formes incisées dans la peau ; nousétudions la piste de la sorcellerie et duvaudoudepuis dix ans.Mais les sorcières qui acceptent deparlerdisentseulementquecelaneressembleàrienqu'ellesconnaissent.Cen'estpasduvaudou.Ilnes'agitpasderunes.Nidehiéroglyphesnid'unautrelangagesymboliqueutiliséparlessorcières.

Charles ouvrit le dossier puis disposa les photos sur la table basse. Il s'agissait surtoutd'agrandissements oude gros plans, certains ennoir et blanc, certains en couleurs.Des noms, desdatesetdeschiffresétaientinscritsenblancaumarqueurdanslecoinsupérieurgauche.Lesclichésreprésentaientdes symboles,auxbords irrégulierset sombres.Certainesmarquesétaientduesàdeviolentscoupsde fouet ;d'autresétaientdéforméespar ladégradationde lachairdans laquelle ilsavaientétégravés.

—Ellesvousontmenti,ditCharlesensepenchantpourenobserverunedeplusprès.

—Qui?

—Lessorcières,réponditBeauclaire.

Ilentiraunedulot,puislareposarapidement.Ilfermalesyeuxunmomentet,quandillesrouvrit,

ceux-cibrûlaientde...rageoudeterreur;Annanelesavaitpasaveccertitude.

—Les symboles qu'utilisent les sorcières, dit Beauclaire à Goldstein d'un ton poli et formel,suivent les lignéesfamiliales,dansleurmajorité.J'ensuis incapable,mais lessorcièresauraientdûêtreenmesuredevousdiredequellefamilleproviennentcesdessins.Quelquechosenevapasdanslafaçondontilssontdisposésoudansleurforme...Aucoursdematrèslonguevie,j'aivubeaucoupdechoses.Jenepratiquepaslamagiedusang,maisj'enaivuassezsouvent.

Charlestournal'unedesphotospourlaregardersousunangledifférentetfronçalessourcils.Ilsortit son portable de sa poche et prit un gros plan de l'une d'entre elles. Il appuya sur d'autresboutons,etmitletéléphoneàl'oreille.

—Charles,ditBran.

—Desoreillesnous entendent, l'avertit son fils, faisant savoir à sonpèrequequelqu'und'autredanslapiècepouvaitécouterleurconversationtéléphonique.Jet'aienvoyéunephoto.Çaressembleàdelasorcellerie,pourmoi.Qu'est-cequetuenpenses?

—Jeterappelle,ditBranquiraccrocha.Goldsteinsepassaunemainsurlevisaged'unairfatigué.

—Nous sommes censés ne pas lesmontrer au public, dit-il. Puis-je vous demander de faire ensortequ'ellenefinissepassurInternetoudanslesagencesdepresse?

—Vousêtesensécurité,lerassuraAnna.Nousfaisonsappelàunavisd'expert.

Letéléphonesonnaavantquequiconquepuisseajouterquelquechose.Charlesmitlehaut-parleurquandilrépondit.

—Toutlemondepeutt'entendre,àprésent,dit-il.

IlyeutunpetitsilenceavantqueBransemetteàparler.

— Il faut que tu trouves une sorcière pour étudier cela. Pourmoi, cela semble venir des clansirlandais,maisquelquechosenevapas.Certainsdecessymbolesn'ontaucunsensetquelquesautressont carrément faux. Il vaudrait mieux qu'une sorcière voie les choses en vrai, pas seulement lesphotos.Unsortilègecontientplusquecequ'unvisuelpeutdire.

—Merci, réponditCharles, raccrochant sans cérémonie.Alors, est-cequequelqu'un connaît unesorcièrelocaleàlaquellenouspourrionsparler?

—Jeconnaisunesorcière,ditLeslie.MaiselleestenFloride.

Charlessecoualatête.

—Si nous devons faire venir quelqu'un, j'en connais une ou deux de fiables. Connaissez-vousquelqu'unàBoston?

IlregardaBeauclaire,quisecoualatête.

—Jen'enconnaisaucunequinousaiderait.

—Sinoustrouvonsquelqu'un,ditAnna,pourrons-nousl'amenervoirl'undescorps?

—Nouspouvonsarrangercela,ditLeslie.

—Trèsbien,alors,appelonsl'Alphalocaletvoyonss'ilenaunequicoopéreraitavecnous.

CharlescomposalenuméropuisdonnasontéléphoneàAnna.

—Ilt'apprécieplusquemoi.C'esttoiquiluidemandes.

—Ilapeurdemoi,ditAnna,sesentantunpeucontented'elle.

—IciOwens.

—Isaac,c'estAnna,dit-elle.Ilnousfautunesorcière.

LesagentsduFBIpartirentpourorganiserl'entrevueaveclasorcière,quineseraitpasdisponibleavant 10heures dumatin.Beauclaire leur apprit qu'il verrait s'il pouvait trouver unepersonnequisauraitpeut-êtresileseigneurcornumorten1981avaitlaisséunenfantmétisderrièrelui.

AnnaattenditqueCharlesaitrefermélaporte.

—Quevois-tudanslemiroir?luidemanda-t-elle.

Ilfermalesyeuxetneseretournapaspourlaregarder.

—Charles?

—Il y a des choses, dit-il lentement, qui s'arrangent quand on en parle. Il y en a d'autres quigagnentenpuissancequandonparled'elles.Celles-ciappartiennentàladeuxièmecatégorie.

Elleyréfléchitunmomentpuiss'approchadelui.Lesmusclesdesondosétaienttendusquandelleleseffleuraduboutdesdoigts.

—Ilnesemblepas,dit-ellelentement,quedemeurersilencieuxàleursujett'aaidé.(Dequelgenredechosesn'aimait-ilparparler?Dumal,serappela-t-elle.)Est-cequec'estunehistoireàlaHarryPotter?

Iltournalatêteàcesmots.

—Unequoi?

—Unehistoire à laHarryPotter, répéta-t-elle.Tu sais, neprononcezpas lenomdeVoldemortparcequ'onpourraitattirersonattention.

Ilétudialaquestion.

—Tuparlesdulivrepourenfants.

—Ilfautquejetefasseregarderplusdefilms,dit-elle.Ceux-làteplairaient.Oui,jeparledulivre

pourenfants.

Ilsecoualatête.

—Pasvraiment.Faireattentionàcertaineschoses lesrendplusréelles.Ellessontdéjàréellesàmesyeux.Situlesremarques,ellesrisquentdedevenirréellesàtesyeuxégalement,etceneseraitpasbien.

Brusquement,ellesut.Charlesluiavaitditunefoisqu'ilneprononçaitpaslenomdesamèredepeurquecela la relieàcemondeet l'empêchedepasserdans l'autre.Les fantômes, luiavait-ildit,devaientêtrepleurespuislibérés.Sionlesgardaitavecsoi,ondevenaitmalheureuxetsouillé.

—Desfantômes,murmura-t-elle,etilprituneinspirationsifflanteets'écartad'elle,serapprochantdelafenêtre.

—Nedis pas cela, dit-il brutalement.Elle lui aurait répondu si elle ne s'était pas souvenue que,quandilavaitreferméleurlien,ilétaitinquietàsonsujet.

—Trèsbien,dit-ellelentement.Tutesensmieuxqu'avantnotrearrivée,pourtant.Non?

S'ilallaitmieux,c'étaitqu'ils'ensortait.

Ildutréfléchiràcettequestionavantderépondre.

—Oui.Pasbien,maismieux.

Elleluientouralatailledesesbrasderrièreluietinspirasonodeur.

—Jelaisseraicesujetsitumeprometsunechose.

—Quoidonc?

—Sileschosesrecommencentàempirer,dis-lemoietdis-leàBran.

C'estd'accord.

—Trèsbien.

Elleeffleuraledosdesontee-shirt,commes'ilyavaitunepoussièreouquelquechosedessus,etnoncommesiellebrûlaitdeposerlesmainssursapeautiède.

—Dormiroupetitdéjeuner?demanda-t-ellesoudain.IlnousrestedeuxheuresavantqueleFBIpassenousprendrepournousemmeneràlamorgue.

Lepetitcorpsrecouvertd'undrapsurlatablesentaitlachairendécomposition,leseletlepoisson.Mais riende toutcelaneparvenaità recouvrir l'odeurpersistantede la terreur.D'après la tailleducadavre,Annaestimaqu'ildevaitavoirseptouhuitans.

AnnaavaitétéChangéeparunviolà lafoisphysiqueetmétaphysique.Elleavaitpassétroisans

dansunemeutedirigéeparunefolle,périodedurantlaquelleelleavaitattendulamortcommeunefinàsessouffrances.Charlesavaitchangétoutcela-etelleappréciaitl'ironiedanslefaitqueleTueurdeloups duMarrok, sans conteste le loup-garou le plus craint dumonde, l'avait protégée et lui avaitdonnéenviedevivre.

Ironiemise à part, Anna connaissait lamort. Lamorgue avait son odeur, ainsi que celle d'unebonnedosed'antiseptique,degantsen latexetdefluidescorporels.Quandilsétaiententrésdans lasalled'examenexiguë,l'odeurdupetitgarçons'étaitajoutéeaumélange,ungarçonquiauraitdûsetrouver dehors à jouer avec ses amis et qui, au lieu de cela, arborait lesmarques évidentes d'uneautopsie.

Àcôtéd'elle,FrèreLoupgrogna,unbruitassezétouffépourqu'elleestimequ'aucundeshumainsne l'avait entendu. Il était de nouveau venu sous forme de loup. Anna enfonça les doigts dans lafourruredesoncouetdéglutitdouloureusement,tentantdeseconcentrersurautrechosequelepetitcorpssurlatable.Mêmel'inquiétudepoursoncompagnonvalaitmieuxqu'unenfantmort.

Charlesavaitpromisqu'illamettraitaucourantsileschosesempiraient,maisiln'avaitpasrétablilelienentreeux,pasmêmeassezpourluiparlersoussaformedeloup.

—Safamilleétaitcenséevenirlechercheraujourd'hui,ditl'hommequileslaissaentrer.(Ilportaitune tenuechirurgicalepropreetneuve : soit ilvenait justedecommencer sa journée, soit il s'étaitchangépoureux.)Quandjeleuraiexpliquéqu'unloup-garouavaitproposéderechercherdesindicesquenousnetrouvionspas,iln'apasétédifficiledelespersuaderdelelaissericijusqu'àdemain.

—Vous n'avez pas dit à ses parents que vousme faisiez venir aussi ? demanda la sorcière, quisemblait sortir tout droit d'une série télé des années 1970 : d'âgemoyen, un peu boulotte, un peuchiffonnée,lescheveuxd'uneimprobablenuancederoux,etportantdesvêtementsquineluiallaientpas. Le loup-garou est là par hasard et, si je puisme permettre d'ajouter, a supplié la sorcière devenir,etvousn'avezpaspenséàmementionner?

Lamenacedemortdanssavoix réussitparfaitementà fairedisparaître toute impressionqu'ellejouait la comédie, même si Anna ne put s'empêcher de penser à laBelle au bois dormant et à laméchanteféequiétaitoffenséedenepasavoirétéinvitée.

Annadétestaitlessorcières.Ellesportaientl'odeurdelasouffrancedesautresetaimaientcauserdes problèmes.Maismême si celle-ci n'avait pas été une sorcière, elle doutait fort qu'elle l'auraitappréciée.

LeDocteurFuller-Annaavaitratélaprésentationqu'avaitfaiteLesliedeleurcontactàlamorguependantqu'elles'imprégnaitdesodeursdeslieux,maisilportaituneblouseàsonnom-fronçalessourcils.

— Il vient d'une famille baptiste puritaine.Les loups-garous étaient déjà une grosse concessionpoureux.J'aipenséqu'ilsn'auraientpasbeaucoupappréciél'idéed'unesorcière.

Lasorcièresourit.

—Probablementpas,reconnut-elled'untonjoyeux,commesiellenes'étaitpasindignéeuninstant

plustôt.

IsaacavaitprévenuAnnaquesasorcièrepréféréeétaitunpeu instable. Il luiavaitégalementditquecelle-cin'étaitpastrèspuissante,aussilemalqu'ellepouvaitinfligerétait-ilminime.Ilyenavaitune autre qui travaillait à l'occasion pour sa meute, mais celle-ci était secrète et beaucoup plusdangereuse.La sorcière ici présente,Caitlin - nomde famille inconnu -, leur dirait tout ce qu'elledécouvrirait,rienquepourleurprouvercombienelleensavait.L'autreauraitgardélesinformationspours'enservirplustardoupoursonpropreamusement,cequin'aideraitenrienLizzie.

—Dites-leurquenousapprécionsleurcoopération,ditHeuter,leplusjeunedesagentsduCantrip,quis'étaitpointéalorsqu'ilsattendaientlasorcièredevantlebâtimentoùétaitinstalléelamorgueducomté.

D'après lui, quelqu'un lui avait dit qu'ils allaient voir le corpsmais, à en juger par l'attitude deLeslie-poliemaisdistante-,cen'étaitpaselle.

Goldsteinavaitétéappelépourparlerdel'affaireavecquelqu'undelapolicedeBoston,aussiavecHeuter étaient-ils cinq. S'ils avaient été plus nombreux, ils auraient dû laisser la porte de la petitepièceouverte.

LeDocteurFullerretiraledrap.

—JacobMott,huitans.L'eaudanssespoumonsnousapprendqu'ils'estnoyé.Descoureursl'onttrouvésurCastleIslandtôtlematin.Sesparentsnousontditqu'iln'avaitpaslesoreillespercées,doncletueuradûpercerlesdeux,mêmes'iln'yad'étiquettequ'àl'oreillegauche.L'étiquettefaitpartiedespreuves.

Annalaissalesmotsentrerparuneoreilleetressortirparl'autre.Ilsétaientsansimportanceàcôtédu petit corps étendu devant eux. En outre, Charles se rappellerait de chaque mot, et elle ne lesouhaitaitpas.

Jacobavaitétéimmergéetlespoissonsl'avaientmordu,mêmes'iln'avaitpasdûs'ensoucieràcemoment-là.Comparéàcequ'onavaitinfligéàcegarçon,lespoissonsn'étaientqu'unenotedebasdepage.Lamortn'avaitplusgrand-choseàapprendreàAnna,mais l'agonie... l'agoniepouvaitêtresidifficile.L'agoniedeJacobavaitététrèspénible.

Lasorcièretendit lamainet touchalecorpsavecundésirqu'Annasentitmêmeavecsonodorathumain.

—Oooh, roucoula-t-elle, et le récit cliniquedumédecin s'arrêta enbégayant.N'as-tupas fait undélicieuxrepas,monenfant?

Elleposalevisagesurlapoitrinedugarçon,etAnnaeutenviedel'empoigneretdel'arracherdelà.Aulieudecela,ellecroisalesbrassursapoitrine.Inutiledetitillerlasorcièreavantqu'ilsaientobtenud'ellecedontilsavaientbesoin.Jacobn'enavaitplusrienàfaire.

—Quelqu'unaététrèsvilain,seditcettedernièreàelle-mêmetandisquesesdoigtstraçaientlescontoursdessymbolesincisésdanslacuissedugarçon.

ElleécartalevisageetsemitàfredonnerIt'sasmallworld,tandisqu'ellesuivaitdesesdoigtslesmarquessurlecorps.

—Ilyenacertainementd'autressurledos,dit-elleenregardantlemédecin.

Ilhochalatêtesansriendire,etellepritlecorpspourmettreJacobsurleventre.Elleétaitforte,endépitdesonairdisgracieuxetboulot,parcequ'ellen'eutpasbesoindefairebeaucoupd'efforts.Lescadavresétaient,généralement,plusdifficilesàbougerquelesvivants.

«D'autressurledos»,avaitditlasorcière,etc'étaitlecas.D'autressymbolesetd'autresmarquesdesévices.Annadéglutitavecdifficulté.

—Avant lamort, dit la sorcière d'un ton joyeux.Tout cela a été fait avant lamort.Quelqu'un aentretenutadouleurettafin,n'est-cepas,monpetit?Maisilsontéténégligents,négligents.Cen'estpasprofessionnel,pasdu tout. (Sesmainscaressaient legarçonmort.) Je reconnaiscela.MéchanteSallyReilly.Ellen'étaitpasunesorcière très talentueuse,pasvrai?Maiselleaécritun livreetestpasséeà la télé,puiselleenaécritd'autresetestdevenuecélèbre.La jolie, jolieSallyavendusesservicesetpuis...pouf,elleadisparu.Exactementcommeunesorcièrequiaétéméchanteetaenfreinttouteslesrèglesledevait.

—SallyReillyagravécessymboles?demandal'agentFisher,d'unevoixàpeineaiguë.

—SallyReillyestmorte.Mortedepuisvingtetquelquesannées,parcequ'elleadonnéunmoyenaux gens ordinaires de faire cela. (Caitlin se pencha et lécha la peau du mort, et Heuter inspirafortement.)Mais ils l'ontmal fait et ils n'ont pas tout récupéré, pas vrai ? Ils ont laissé toute cettecharmantemagiederrièreeuxaulieudelamanger.

—Précieux,murmuraAnna.Lasorcièretournalatête.

—Qu'avez-vousdit?

—Vousavezoubliéle«monprécieux»,ditAnnad'unevoixsèche.Sivousvoulezvouscomportercommeunecinglée,ilfautlefairebien.

La sorcière baissa les paupières, claqua des doigts devant Anna et dit quelque chose quiressemblaitpresqueàunéternuement.FrèreLoupécartasacompagned'unebourrade,flanchaunpeucommes'ilrecevaituncoup,puissautasurlatable,poussantlasorcièresurlesol,loinducorpsdeJacobMott.Aussiprécisqu'unchat,ilfittoutcelasanseffleurerlegarçon,mêmes'ilavaitfaitreculerHeuteretlemédecindequelquespas.

Anna contourna la table en courant afin de voir ce qui se passait, et elle vit donc Frère Loupmontrerdescrocsivoireàlasorcièrequi,immédiatement,cessadelutter.

—Unedesgrand-mèresdeCharlesétaitsorcièreetungrand-pèreétaitchaman;undechaquecôtédesalignée,énonçacalmementAnnadanslesilence.Vousêteseninfériorité.Aprésent,pourquoinepasnousdiretoutcequevoussavezausujetdesmarques?

UngrondementsourdsortitdelapoitrinedeFrèreLoupetelleajouta:

—Avantqu'ilpensetropfortàcequevousavezessayédemefaire.

EllenesavaitpasaveccertitudesiFrèreLoupétaitentrédanssonjeuous'ilavaitvraimentenviedetuerlasorcière,maiselles'étaitserviedecequ'ellesavait.L'espaceavaitbeauêtrerestreintdanslapièce,lesautrespersonnesprésentesréussirentàsetasserensemble,plaçantlatableentreeuxetFrèreLoup.Ilsessayaientpeut-êtrederesteràl'écartdelasorcière.

—Les symboles inscrits sont censés augmenter le pouvoir de celui qui est nommé pendant lacérémonie,ditlasorcièreCaitlin,d'unevoixunpeuplusaiguëetplustendue.

Lasueurcouladesonfrontàsesyeuxetellebattitdespaupièrespourlachasser.

—Voussavez,luiditAnna.Sivouscessezdeleregarderdanslesyeux,ilyauramoinsdechancespourqu'ilvousdévore.(Lasorcièreseretournapourladévisager,maisFrèreLoupmontraencorepluslesdentsetlebruitmenaçantqu'ilfaisaitaugmenta.)Probablement.

—Donc,lessymbolesvontaugmenterlapuissanced'unesorcière?demandaLeslieàl'improviste.

—Oui.

Frère Loup claqua des mâchoires juste à côté du nez de Caitlin et la sorcière poussa un cri,sursautaetd'instinctfutsursesgardesavantdeseforceràsedétendre.

—Lesloups-garous,ditAnnad'untonaffable,sententlesmensongesetlesdemi-vérités,sorcière.Je ferai très attentionà cequevousallezdire ensuite.Àprésent, répondezà laquestionde l'agentFisher,s'ilvousplaît.Est-cequelessymbolesaugmententlapuissanced'unesorcière?

Caitlindéglutit,lesoufflecourt.

—Oui... les capacités magiques de n'importe qui. Un fae, une sorcière, un magicien, un mage.N'importequoi.Onpeutlastocker.Pours'enservirplustard.Pouralimenterunsortouunemagie.

—Dansquoipourrait-onlastocker?demandaAnna.

—Quelquechosededense.Dumétalouducristal.Laplupartd'entrenousutilisentunobjetquel'onpeutporteroutransporterfacilement.

Ellehésita,regardalesgrandesdentsdeFrèreLoup,etajouta:

—Maiscen'estpascequi s'estpasséaveccesortparticulier.Celui-ciestconçupournourrir lamagied'unfae.

—Donccegarçonaétémarquéparunesorcière,ditHeuter.

CaitlinreniflaendépitdelaterreurqueluiinspiraitFrèreLoupetréponditàHeutercommes'ilavaitposéunequestionetpasfaituneaffirmation.

—Ellenefaitqu'espérerenêtreune.

—Quevoulez-vousdire?

LavoixdeLeslieétaitcalme,commesielleinterrogeaitdessorcièresallongéessurledossouslamenaced'unloup-garoutouslesjours.

—Certainssymbolessontmalfaits,etquelques-unsneveulentabsolumentriendire.(Lavoixétaitpleinedemépris.)Sallyadisparuàlafindesannées1980.Peut-êtrequequelqu'unlesamalrecopiés.Unevraiesorcièreauraitétéenmesuredesentirqu'ilsétaientfaux,etauraitpulesaccordersurplace.Doncquelqu'unjoueàlasorcière.

Caitlinparlaitcommesi laviedugarçonvalaitmoinsquerien,commesi lapersonnequiavaittailladéJacobMottavaitfaitbienpireeninterprétantmallessymboles.

—Parlez-nousdeSallyReilly,suggéraAnna.Sielleestmorte,qu'a-t-elleàvoiraveccela?

Caitlincontractalamâchoire.

—Je n'ai pas à parler d'elle à des étrangers. Frère Loup luimontra un peu plus les crocs. Elledéglutit.

—Sicelavouspermetdevoussentirmieux,murmuraAnna,nousconnaissonsquelquessorcièresquinousdirontcequenousvoulonssavoir.

—Très bien, dit Caitlin. Sally Reilly avait trouvé un moyen de permettre aux gens ordinairesd'utilisernossorts.Siquelqu'unlapayaitassezcher,elleluiapprenaitcommentécrirelessymboles.Elleleurdonnaituncharmequi,s'ilsleportaientpendantqu'ilsfaisaientdelamagie-engénéral,unseul sort bien spécifique —, se comportait avec eux comme s'ils étaient une véritable sorcière.Comme mettre une chaîne hi-fi au lieu d'écouter un violon, aimait-elle dire. Cela fait longtempsqu'elleaété tuéeet,pour laplupart, lesgensontperdusoit les symbolessoit lescharmesqui leurpermettaientd'utiliser le sort.Celui-ciaétémal fait. Il apeut-êtreétédessinéainsivolontairement,même si Sally avait la réputation de livrer ce qu'elle avait promis. Il est probable qu'ils aient crul'avoirmémorisé.

Ellesouritd'unairmalin.

—Lessortsn'aimentpasquelesmauvaisespersonnesseserventd'eux;ilsonttendanceàrépliquerquand ils lepeuvent.Peut-êtrequed'iciàquelquesdécenniescelui-ci seraassez fauxpourqu'ils legraventsurquelqu'unetquecelalestuetous.(PuiselleregardaCharlesetseraidit.)Jedislavérité,dit-elle,unpeuhystérique.Jedislavérité!

FrèreLoupcontractalesmusclesdudosetAnnaseditqueceseraitpeut-êtreunebonneidéedeluifairelâcherlasorcièreavantqu'elleleprovoquepourdebon,mêmesiunepartied'elle-mêmeétaitheureusedevoirqu'ils'impliquaitdenouveaudanslatraque.

—Elle coopère,Charles, lui dit-elle. Laissons-la se relever avant que tu ne la fassesmourir depeur.

Leloup-garougrognacontreAnna.

—Vraiment,luidit-elleenluidonnantunetapesurlemuseau.Celasuffit.Tun'espasunchat.Onnejouepasavecquelquechosequ'onnevapasmanger.

Ellen'espéraitpaslecalmeravecsesparoles,maisavecsoncontactapaisant.

FrèreLoups'écartapresquedélicatementdelasorcièreetobservadesesyeuxjauneslafemmeseremettresurpieddefaçondésordonnée.

—Çavamieux?demandaAnna,puis,sansattendrederéponse,ellerepritavecuneautrequestion.Commentsavez-vousquec'estunefemme?Lapersonnequiessaied'êtreunesorcière?

Caitlinselissalescheveuxdesesmainstremblantes.

—Lessorcièressuffisammentfortespourfairecelasontdesfemmes.

—Vousvenezjustededirequeceluiquiamiscessymbolessurlegarçonn'estpasunesorcière.

—Ahbon?

FrèreLoupgronda.

—Jenelepousseraispasplussij'étaisvous,luiconseillaAnna.Iln'estpastrèscontentdevousencemoment.

FrèreLoupregardaAnnad'unairamuséavantdereprendresonaireffrayant.

La sorcière renifla avec condescendance.Elle fit un geste pour toucher de nouveau le corps deJacobets'arrêtaquandle loup-garous'approchad'unpas, lesyeuxrivésàsamain.Elle laretiraetréponditàlaquestion.

—N'importe qui aurait pu dessiner cela et le faire fonctionner. Il n'y a pas d'autre raison quel'habitude pour présumer qu'il s'agissait d'une femme. Je suppose que le viol signifie que c'étaitprobablementunhomme,n'est-cepas?

—Etcelaamarché,mêmesicertainsdessymbolessontfaux?

C'était Heuter qui avait posé la question. L'attention d'Anna était tellement concentrée sur lasorcièreetFrèreLoupqu'elleavaitpresqueoubliélesautrespersonnesdanslapièce.

—Je sens que c'est le cas, dit Caitlin. Pas aussi bien que si les symboles avaient été inscritscorrectement,maisoui.

—Quelssymbolessontfaux?Commentlesauriez-vousaméliorés?

LavoixdeHeuterétaitunpeutropavide.Caitlinluilançaunregardfroid.Ellejouaitlesfemmesaufoyerpsychotiquesmieuxqu'Annal'avaitjamaisvu.

—JenesuispasicipourenseignerlasorcellerieauFBI.Leslieseraclalagorge.

—Jesuisl'agentspécialFisherduFBI.Ilestl'agentHeuterduCantrip.

—LeCantrip.(Caitlinreniflad'unairdédaigneux.Elletiraunecartedevisitedesonsacàmainetla lui tendit.)Sivousavezdesquestions,vouspouvezmejoindreàcenuméro.Mais jenesuispasSallyReilly,agentHeuter.Jen'aipasl'intentiondedisparaître,aussinevousaiderai-jeprobablement

pas.Etjevousferaipayertrèscherpournepasvousaider.

Frère Loup éternua, mais Anna n'était pas près de rire, parce que la sorcière s'approchait denouveauducorpsdugarçon.

—Ya-t-ilautrechosequenousdevrionssavoir?demanda-t-elle.

Caitlinregardalatable.

—Lesexenefaitpaspartiedurituel.(Elleserraleslèvres.)J'ignoresic'estutile.

— Le tueur garde ses victimes en vie pendant un moment, dit Leslie. Sept jours, d'ordinaire.Quelquefoisunpeuplusouunpeumoins.Est-ceimportant?

Caitlinfronçalessourcils.

—C'estprobablementpourcelaquelamagieafonctionné,mêmes'ils'estplanté.Ilainscrit lessymboles et les a laissés à l'œuvre, commeune cocotte-minute, vous savez ?Cela ne cuit pas trèsrapidementàbassetempératuremais,sionluidonneassezdetemps,celafonctionne.(Ellesouffla.)Ilestpeut-êtrepasséausexeparcequ'ilenavaitassezd'attendre.Sinousavonsfini, j'aimeraispartir.J'aiunrendez-vousdansunedemi-heure.

Leslieluitenditunecarte.

—Sivouspensezàautrechose,appelez-moi,s'ilvousplaît.

—Bienentendu,ditCaitlin.PuisellesetournaversAnna.

—JediraiàIsaaccequevotreloupm'afait.(Ellesouritd'unairmalin.)Ilneserapascontentdevous.

—Dites-luiquejel'inviteraiàdînerauLévrierirlandaispourracheterl'insulte,suggéra-t-elleentenantlaporteouverte.

Caitlinparutdéçuedevantl'absencederéactiond'Anna.

—Ilestl'AlphadelameutedelaVieilleCité,etilm'estredevable.Vousallezleregretter.

—Vousallezêtreenretardàvotrerendez-voussivousnevousdépêchezpas.

Lasorcièreserenfrogna, tourna les talonsetfranchit laporte.Avantqu'ellesoithorsdevue, leDocteurFulleravaitremislecorpsdugarçonsurledosetl'avaitrecouvertpourleprotéger.

—C'était...

Ilbégayaitunpeu,tentantdeparleràvoixbasse.

—Sinousn'aimonspasbeaucouplessorcières,c'estqu'ilyadesraisons,luiditAnna,quandellefut certaine queCaitlin se trouvait hors de portée. Je sais que c'est bouleversant.Mais le tueur deJacobauneautrevictimeencemoment.Elleestprobablementenvie.Etunechosequelasorcièrenousaditenousaiderapeut-êtreàretrouverLizzieBeauclaire.

—EllepensequelessorcièresonttuéSallyReilly.

Anna regarda Frère Loup. Leur lien de couple était toujours aussi gelé qu'unMister Freeze enAntarctique,maisc'étaitbiensavoixquirésonnaitdanssatête.

—Tupensesdifféremment,dit-elle.

Desyeuxdechamanlaregardèrent,lesyeuxdeCharles,puisillesfermaets'ébroua,commes'ilessayaitdesesécheraprèsavoirfaitunplongeondansunlac.Jepensequelleadonnéunsortàuntueurquinevoulaitpasquelleparle.Lessorcièresn'auraientpasétélesseulesàvouloirsamort.

—Anna?demandaLeslie.Qu'est-ilentraindevousdire?

—Rien que nous ne puissions prouver pour l'instant, lui répondit-elle.Même s'il pourrait êtreintéressantdevoirsiSallyReillyadisparul'unedesannéesoùtouslescorpsn'ontpasétéretrouvés.

—Nousnesavonsriend'elle,luirappelal'agentduFBI.Encoremoinssielleadisparu.

—Delasorcellerieetdesfaesdans lamêmeaffaire,ditHeuter,quiparaissait fascinéetunpeuexcité.

Danscettesalled'examenexiguëaveclepetitgarçonmortsurlatable,Annatrouvasonexcitationrépugnante.

CHAPITRE7

—JepensequeFullern'estpasprèsd'autoriseruneautresorcièreàvisitersamorgue,ditHeuterenmordantdanslemorceaudesteakàmoitiécuitsursafourchette.

—C'estlachoselaplusflippantequej'aiejamaisvue,réponditLeslie,quimangeaitsasaladesansleregarder.

Annaignoraitsielleétaitvégétarienneoun'aimaittoutsimplementpasregarderquelqu'unmangerdelaviandecrue.Lavisiteàlamorgueavaitpeut-êtrequelquechoseàyvoir.

—La sorcière ou le steak saignant deHeuter ? demanda-t-elle, prenant sa première bouchée decheeseburgeretladégustant.

Elle avait commandé six cheeseburgers sur deux assiettes, tous cuits à point.Oui, elle préféraitsaignant,mêmesiavantsonChangementelleaimaitlaviandebiencuite.Maisellenemangeaitpasdeviandecruedevantdesétrangers.

—LeshabitudesalimentairesdeHeutersontassezflippantes,concédaLeslie.Maisjeparlaisdelasorcière.Aumoins,ellenousaapprisdeschosesquenousignorions.

Après leur départ de lamorgue, elle avait appeléGoldstein pour le tenir informé. Pour autantqu'Annapouvaitenjuger, ilétaitassezenthousiaste,vuquesondébits'étaitaccélérésurunmotoudeux.Quandelleeutfini,HeuteravaitrecommandéunrestaurantavecdelabonnenourritureetdestablesenextérieuroùilspourraientparlersanssefairedesoucipourFrèreLoup.

Le serveur avait levé les sourcils quand Anna avait commandé autant de nourriture. Il avaitprotestéquandelle avaitdéposé l'assiettedequatrehamburgersdevant le loup,mais l'avait ferméequandLeslieavaitsortisonbadgeetdéclaré,avecunhochementdetête:

—C'estunloup-garou.

Le personnel avait rapidement changé de postes et la nouvelle serveuse avait demandé si ellepouvait apporter un bol d'eau à Frère Loup (oui), ou s'il préférait boire autre chose (non). Annasupposa que la serveuse venait de s'adjuger un gros pourboire.À en juger par le sourire de cettedernière,c'étaitcequ'elledevaitégalementpenser.

—C'étaitvraimentdrôle,lafaçondontvousavezroulécettesorcièredanslafarine,luiditLeslie.Avantcela,jen'avaispascomprisqu'ellecherchaitjusteànousfoutrelatrouille.

—Hmm,réponditAnna,reprenantunebouchéepourselaisserletempsderéfléchir.

FrèreLouplevalatêteetl'observa.OK,elleétaitlàpourpartagerdesinformations.Elleferaittout

aussibiendes'ymettre.

Ellen'essayaitpasdevousfoutrelatrouille,leurexpliqua-t’elle.Isaacnousaditqu'ellen'étaitpastrès puissante. Elle n'arrivait pas à se contrôler pour préserver les apparences devant lamagie demortsurlecorpsdugarçon.J'essayaisdedétournersonattention,del'attirerversmoi,pourqu'ellenousdisequelquechoseaulieudefaireuntrucidiotquiluiauraitvaluuneballe.

—Uneballe?demandaHeuter.Annaluisourit.

—Lesarmesàfeusontfacilesàrenifler.Vousdevriezchangerleholsterquevousavezdanslebasdudos.Vousdeveztroptendrelebraspourl'atteindre;celavousprendtropdetemps.Essayezplutôtunholsterd'épauleouentraînez-vous.

Le pain était bien beurré et la viande grillée au feu de bois.Annamangea quelques frites pours'empêcherd'attaquerledeuxièmehamburger.

—Ettudevraisattendred'êtrecertaindedégaineravantd'esquisserungeste,renchérit l'agentduFBI.(EllesouritàAnna.)LeCantripn'exigepaslemêmeentraînementautirqueQuantico.

UneexpressionfroidepassasurlevisagedeHeuteravantqu'ilnereprennesonapparencemorne.

—C'estvrai.Onenaparlé.Jeregrette,maisj'aisurtouttiréàlacarabine.Mesvieuxsonttexansetilsontaussiunemaisonaunorddel'ÉtatdeNewYorkoùnousallonschassertouslesans;lachasseestunrituelfamilial.Maiscettesorcière...

—Flippante, ditLeslie en hochant la tête. J'aurais préféré qu'elle fasse semblant.Est-ce que l'und'entrevousareconnulenomqu'ellenousadonné?SallyReilly?

Annasecoualatête.

—Non,maisjecroisqueCharles,si.Jeluiparleraiquandilchangeradeformeetjevoustiendraiaucourant.

Lesliefronçalessourcilsetouvritlabouchepourparler,puisjetauncoupd'œilàHeuteretchoisitdeprendredelasalade.

—D'aprèsWikipédia, ditHeuter lisant sur son téléphone, en 1967,SallyReilly a écrit un livreintituléMonpetitlivred'histoiresgrises.(Illevalatêteetsourit.)Bon,c'étaitunjeuaveclasériedelivresdelectureMonpetitlivred'histoiresrougesqu'onutilisaitdanslesécolesprimaires.Monpetitlivred'histoiresgrisesafaitsensationdanslesmilieuxalternatifset,quandunsecondtitre,Lepremierlivredelasorcière,estarrivéenboutiquetroisansplustard,ilestentrédanslalistedesmeilleuresventes duNew York Times. Sally Reilly était belle, choquante et drôle, et elle est instantanémentdevenueunecélébrité,quoiquedemédiocreenvergure.Seslivresétaientmoinsdesmanuelsquedesrécits de « ma vie de sorcière ». Elle a participé à quelques émissions, y compris une où elle aredressédes cuillèresque le célèbremédium israélienUriGeller avait tordues sans les toucher laveille,lorsdesonapparitiontélévisée.

—Lessorcièresnesaventpasredresserlescuillères,ditAnnainvolontairement.

—Ellesfaisaientdeschosesavecdestissusvivantsouautrefoisvivants:dusang,descorps,destrucsdugenre.

Heuterluitenditsontéléphone.

—C'estsurWikipédia.

—Jen'aijamaisentenduparlerd'elle,intervintLeslie.JeconnaissaisUrietsescuillèrestordues.Est-ce qu'il lui est arrivé quelque chose ? La sorcière paraissait persuadée qu'elle était morte etCharles,d'aprèsAnna,pensequ'elleaétévictimedenotretueurensérie.Qu'enditWikipédia?

—Riendutout,réponditHeuter.Attendsuneseconde.

—Monpèreparledesannées1960et1970commedel'âged'orducourantNewAgeavantquecelui-ciapparaisse,ditAnna.Beaucoupd'amourlibre,dewiccaetdepenséemagique.

Heuter,quifaisaittoujoursdesrecherchessurInternet,acquiesça.

—L'époquevictorienneest laseulechosequis'enrapproche.Lesplanchesouija, lesséancesdespiritisme, les jeux pour savoir si les gens savaient lire dans les pensées. Ensuite, vu que tout lemondelefaisait...c'estdevenumoinsmystérieux,moinsénigmatique,etplus...ridicule.Lesgensontchangédecentred'intérêt.

—Alorspeut-êtrequenotreSallyReillyadisparudelascènepubliquequandtoutlemondes'estmisàbâiller,suggéraLeslie.Est-cequecelavaaidernotredisparue?

Lejeunehommeneréponditpas.

—Des rumeurs font état d'un troisième livre qu'elle aurait écrit et fait imprimer à seulementquelquesexemplaires:Lamagieélémentaire.Enrentrantaubureau,jechercheraidansnosarchives,pourvoirsinousl'avonsdanslabibliothèque.Jedevraiségalementêtreenmesurededécouvrircequiluiestarrivéousielleesttoujoursvivante.

—Caitlinparaissaitterriblementcertainedesamort,fitremarquerAnna.

Lasorcièren'avaitpasmenti.

Heuterreniflaetuneexpressionrenfrognéegâchasonbeauvisage.

—Elleétait...enfin.Jeneluiferaispasconfiance.

—EllenousadonnéSallyReilly,fitvaloirAnna.

—CequiestplusquecequenousavonsréussiàtirerdesautressorcièresconsultéesparleFBIdanscetteaffaire,admitLeslie.

Anna terminasonderniercheeseburgeret reprit l'assiettevidedeFrèreLoup, l'empilantavec lasiennesurlatable.ElletentadetrouverunefaçonpourelleetCharlesdeserendreplusutiles.

—Peut-être que si nous allions à l'endroit où on a découvert le corps de Jacob, nous serions

capables de découvrir quelque chose d'autre, dit-elle lentement. Il était la dernière victime, avantLizzie?

— Oui, répondit Leslie. S'agissait-il d'un fae ou d'un loup-garou... sauriez-vous le dire ? LeDocteur Fuller a dit que ses parents étaient baptistes. Cela ne colle pas vraiment avec toute cettehistoiredesurnaturel.

Anna la regarda en battant des paupières l'espace d'un instant. Elle n'avait pas pensé à cela.Pourquoileurtueuravait-ilrecommencéàtuerdeshumains?

—Ilétaitfae,ditHeuter.Sonpère,IanMott,estenregistrédanslabasededonnéessurlesfaesduCantripentantquefaepursangetJacobestmanifestementenregistrécommedemi-fae.J'aiparcourulalistedesvictimesaprèsnotreconversationd'hier.LabasededonnéesduCantripestbienplusvastequelesofficielles.

—Ah bon ? demanda Anna ; elle prit ensuite une rapide gorgée d'eau dans son verre pourdissimulerl'expressiond'incrédulitéqu'elleaffichaitpeut-être.

SiJacobMottétaitd'unequelconqueespècesurnaturelle,elleétaitprêteàmangersonchapeau.Iln'avait pas l'odeur d'un fae, et même les métis ont cette odeur. N'était-il pas intéressant qu'il soitenregistrédanslabaseduCantrip?Letueurtrouvaitpeut-êtresesvictimesdanslamêmebase.Mêmeainsi,lefaequiavaitemportéLizzien'aurait-ilpasdûêtreenmesuredesavoirqueJacobMottn'étaitpas de son espèce ? Elle ne savait pas vraiment si un fae savait en débusquer un autre,mais ellesoupçonnaitquec'étaitlecas.

CharlesobservaitHeuteravecunbrusqueintérêt.Dequellefaçonsavait-ellequ'ils'agissaitdeluietnondeFrèreLoup...exactementcommelamèredejumeauxarrivaitàlesreconnaître:celaavaitplusavoiravecl'instinctqu'avecdespetitsdétails.

HeuterregardaAnnacommes'ilavaitoubliéqu'elleétaitlà.

—Oups,s'exclama-t’il.Jesupposequevousnepouvezpasoubliercequejeviensdedire.

—Tun'aspasenviequ'unepersonneremplissedesformulairespoursavoirsiellesetrouvedansta base de données ? demandaLeslie. L'un des avantages à travailler pour leCantrip ou l'une desautrespetitesagencesgouvernementales,c'estquenulnepensejamaisàlesrattacheràlaLoipourlalibertéd'information.

—Tuseraissurprise,ditHeuterd'unevoixquiressemblaitbeaucoupàungémissement.Lesgensqui se servent de la Loi pour la liberté d'information le font beaucoup et bien. Répondre à cesrequêtes, c'est leboulotqu'ondonneauxbleus, y compris les fils de sénateurs importants, commevotre serviteur. (Il sourit,montrantqu'il n'estimait pasque cela lui accordait desprivilèges sur lesautresbleus.)Maismême lepouvoirenplacenepourraitmegarder là longtemps.Rassemblerdesinformations sur des loups-garous inconnus est bien plus intéressant. (Il observa Anna.) AnnaLatham,originairedeChicago,musiciennevirtuose.Aquitté l'universitéduNorthwesterndeuxansavantd'obtenirsondiplôme,augrandchagrinduco-responsabledudépartementMusicologie,àquij'aiparlécematin,parcequ'ilcroyaitquevousdeviendriezlenouveauMozart.Personnenesembleavoirentenduparlerdevousdepuis,hormisvotrepère,quis'estmontréavaredeparoles.

—Monpèreestavocat, réponditAnna,à lafoispourexpliquerets'excuser. Ilnedirariensansrecevoirbeaucoupd'informationsenéchange.Niprobablementsanscommissionrogatoire,mêmesijenecompteraispasdessus.

—Ila refusédemedonner lenomdevotremariouvotre lieude résidenceactuel, et le fisc semontreextrêmementrécalcitrant.

—N'est-cepasleurnature?rétorqua-t-elle.Monmarietmoisommesvenusicipourvousaider;nous ne sommes pas venus pour nous voir enregistrer dans votre base de données,même si noussavionsquevoustrouveriezsansdoutequijesuis.

Il pensait avoir tiré un lapin de son chapeau avec ses révélations sur sa véritable identité. Elleauraitdûlelaissercontinueràsecongratuler,etellelesavait.Heuterétaitl'unedecespersonnesquiaimentêtreplusintelligentesquetoutlemonde.Ilauraitétéplusheureuxsielles'étaitmiseencolèreous'étaitmontréeinquiètequ'ilaitdécouvertquielleétait.Maisilétaituntoutpetitpeutropsuffisantpourqu'Annaaitenviedeluicéder.

—Oùséjournez-vousàBoston?demandaHeuter.

—Qu'est-ce que cela peut vous faire ? répondit-elle, (Leslie, qui savait où elle et Charlesrésidaient,faisaitdesprogrèsrégulierssurcequ'ilrestaitdesasalade.)J'aipromisqu'aucundenousdeuxn'allaitdevenirfoufurieuxnisemettreàtuerdesgens.

Heutertapotalatabledesesdoigts.

—J'aiétéélevépourservir,dit-il.C'estunetraditionfamiliale.Jecroisencepays.Jecroisqu'ilfautprotégerlesinnocents.Jecroisqu'ilestdemondevoirdem'assurerqu'ilssontprotégésdegenstelsquevous.

La voix deHeuter était froide et calme,même quand il prononça la dernière phrase. Si Leslien'avaitpasprisuneinspiration,Annaauraitcruqu'elleavaitmalentendu.Àcôtéd'elle,FrèreLoupseraidit,aussireprit-ellesesesprits.

—C'est drôle. J'aurais cru que les terroristes et les assassins poseraient plus de problèmes quemoi.

C'étaitunerépliquefaible,maisellesefaisaitplusdesouciausujetdesballesenargentquetousles agents duCantrip chargeaient dans leurs pistolets. L'arme queHeuter avait failli dégainer à lamorgue.Elleneserappelaitdésormaisplusavecexactitudedumomentoùilavaittentédelaprendre.Ils'étaitmontrésilentetmaladroitqu'iln'avaitpasréussiàlasortiravantqueFrèreLoupaitrenverséCaitlinetlamaintienneausol.Avait-ilesquisséungesteavantlebondduloup-garou,afindeviserlasorcière ?Ou avait-il été trop lent et, aumoment où il aurait pu la sortir, était-il déjà évident queFrèreLoupn'allaitpasfairedemalàlasorcière?

S'ilavaittiréàlamorgue,ilauraitputuerCharles.Elletenditlamainettouchasoncompagnon,pours'assurerqu'ilallaitbien.

—Heuter,ditLeslied'untonmordant.C'étaitinjustifié.Ilsouritd'unairtenduàl'agentduFBIetposadel'argentsurlatable.

—Jedoisretourneraubureau.Jevouslaisseàvotreaprès-mididerecherchesvaines.

Leslieattenditqu'ilaitdisparu,puissecoualatête.

—Ah,lestouristes,dit-elle.

—Lestouristes?demandaAnna.

—C'estainsiquemonchefappellelesagentsduCantrip.(Lesliepritunegorgéedethéglacé.)Aumoment où l'on pense que ce sont des professionnels chevronnés, ils nous font un petit numérobizarredecegenre.(ElleregardaAnnad'unairpensif.)Jenevaispasvousdirequetoutestroseavecunlargesourireniquelesloups-garousetlesfaesn'inquiètentpersonne.NousavonssansdoutedesagentsauFBIquionttrèspeurdevousoudegenscommeBeauclaire.Maisaumoins,ilssontassezprofessionnelspournepaspéterlesplombsenvotreprésencealorsquetoutcequevousessayezdefaire,c'estnousaideràattraperunputaindetueurensérie.

Ilsprirentuntaxijusqu'àCastleIsland,oùlecorpsdeJacobs'étaitéchoué,laissantlavoituredeLesliedansleparkingàcôtédelamorgue.Ilexistaitapparemmentdespossibilitésdesegarersurl'île,maisonétaitaumilieudel'étéetellen'aimaitpasperdresontempsàchercheruneplace.

Les doutes d'Anna concernant un trajet en taxi avec Frère Loup se révélèrent infondés. Lechauffeurleurexpliquaqu'ilpossédaitungroschien,croiséentreundanoisetundinosaure.Quandileutdécouvertquelajeunefemmen'étaitjamaisvenueàBoston,illuifitunrésumécompletsurl'île,qui n'en était plus vraiment une depuis les années 1930. Ses récits comprenaient l'histoire d'unprisonnier échappéqui avait fini parhanter les lieux sous formede fantômeet une légende sur lafaçon dont le service militaire d'Edgar Allan Poe à Fort Independence l'avait conduit à situer sanouvelleLaBarriqued'amontilladoaufort.

—C'étaitgénial,luiditAnnaquandilssortirentdelavoitureetqu'elleluitenditunpourboire.

Iléclataderireetluitapadanslamain.

—C'estvousquiêtessacrementgéniale.Vousserezducoinenmoinsdedeux.

—N'allezpaslecroire,luilançaLeslieplaisantantàmoitié.LesBostoniensducoinsontceuxquisontinstallésicidepuislaguerred'Indépendance;touslesautressontdesintrus,mêmes'ilssontlesbienvenus.

La brise océanique était rafraîchissante et vivifiante tandis que Leslie leur faisait descendre lapromenadeencimentqui longeait l'océanducôtéduport. Iln'yavaitpas foule,pasvraiment -ontrouvaitbeaucoupdeplacesdeparking—,maisuncertainnombredepersonnesétaientdehorspourprofiter du soleil. Les hauts murs de granit de Fort Independence dominaient le paysage,essentiellementconstituéd'herbesainsiquedequelquesbuissonsetd'arbresdetaillemodérée.

—Jacob n'est pas resté là longtemps avant qu'on le découvre, dit Leslie. Il n'y a pas beaucoupd'endroitspar icipourdissimuleruncorps—commevous levoyez—,denombreusespersonnesviennentàcetteépoquedel'année.Labrisegardelestempératuresàunniveauraisonnableetlapêche

estcenséeêtreassezbonne.

—Pensez-vousqu'onl'aitjetédansleportdepuisunbateau?

—C'est notre théorie. Il y a trop de gens dans le coin pour s'en débarrasser sans être vu, et lelégisteditquelecorpsestrestédansl'eauaumoinsunejournéeentière.OnadécouvertJacobilyaplusieursjours.Jesoupçonneque,sinousavonsratéquelquechoseaudépart,ilestdésormaistroptard.

—Ceciestprobablement inutile, reconnutAnna.Mais jenevoispas tropcequenouspourrionsfaired'autreencemomentquisoitplusàmêmedevousaider.

—Toutes sortesdepersonnes s'activaient autourd'eux:des coureurs,despromeneursdechiens,desgensquiobservaientlesautres.Lebruitdesenfantsquicriaientauloinfaisaitdelaconcurrenceauxavionsenprovenancedel'aéroportdel'autrecôtédelaradeetauxoiseauxmarins.

Unefemmeavecunpékinoislescroisa.Lepetitanimaltirasursalaisseetsemitàaboyerd'unevoixrauquecontreFrèreLoup.

—Ilestparfaitementsociable,ditsapropriétaire.Allons,assis,Pierre.

Endépitdel'embarrasévidentdesamaîtresse,lechiengrogna,setenantentrelesloups-garousetlafemmedansunetentativecourageusemaismalaviséedelaprotéger,jusqu'àcequ'ilssoientloin.

—Pierre,ditAnnaensouriantinvolontairement.PierreetleLoup.

—Est-cequecetteréactionesthabituelle?demandaLeslie.

—Laplupartdeschiensontdesproblèmesavecnousaudépart,reconnutAnna;puisellesourit.Ilfaisaitcinqkilostoutmouillé,pasvrai?C'estassezcourageuxdesapart,quandonyréfléchit.Unefoisque les insultes sont échangées, cela sepassegénéralementbien.Les chats... les chats nenousaimentpas,point.Etilsnes'adaptentpas,jamais.(EllesouritendirectiondeLeslie.)ToutcommelesagentsduCantrip,jesuppose.

—Heurtern'estqu'unindividu,soulignaLeslie.IlestdifficiledejugertoutleCantripsurl'exempled'unseulhomme.

—Jenesaispas.Quid'autrerejoindraituneagencecommeleCantripendehorsdesgensquiontpeurdunoir?

— Des gens qui ont besoin d'un boulot ? suggéra Leslie d'un ton sec. Le Cantrip accueillebeaucoup de diplômés deQuantico qui ne se font pas au FBI. Professionnellement, le Cantrip estmoins chronophage que le FBI ou la Sécurité du territoire, et le salaire est meilleur que dans laplupart des brigades de police. C'est également moins dangereux parce qu'ils ne font en fait riend'autrequerassemblerdesinformations.

—Pour l'instant, dit Anna d'un ton affable. Mon père dit que les activités non contrôlées dugouvernement sont semblables à une boule de neige ; on peut toujours s'attendre à ce que celagrossisse et gagne en pouvoir. (Elle avança de quelques pas.)Heuter était sur le point de tirer sur

quelqu'unàlamorgue.S'ilavaitpulefaireavantqu'ildevienneévidentqueCharlesn'allaitblesserpersonne,illuiauraittirédessus.Sivousn'aviezpasétélà,ill'auraitfait.J'aicrusurlemomentqu'ilvisaitlasorcière,maisj'aichangéd'avis.LesagentsduCantripontdesarmeschargéesdeballesenargent.

—Lamienneenaaussi,admitLesliequiparaissaitpenaude.

—Tantmieuxpourvous,luiréponditAnna.Maisvousn'avezpassongéàdégainer.

—J'ignorepourquoi.J'auraisvraimentdûlefaire.

—Charlesafaitcequevoussouhaitiez,suggéraAnna.Forcer lasorcièreàôtersespattesdecepauvregarçon.Elles'apprêtaitàsenourrirsurlui,etill'enaempêchée.

—Senourrir?

—Aspirerlamagierésiduellelaisséeparlestueurs.

—Celaneparaîtpastrèsappétissant.Celaressembleàdelanécrophilie.

—Hmm,convintAnna.Maisnivousnimoinesommesdessorcières.

Leslieobservaleportpendantunmoment,puissourit.

—Jesupposequec'étaitcela.J'avaisenviedelafrapper,etvotreCharlesl'afaitpourmoi.

Devant eux se trouvait un monument qui avait quelque chose du Washington Monument enminiatureou,puisqu'ilsétaientàBoston,duBunkerHillMonument.C'étaitunrectanglehautetétroit,érodéparlamer,quis'élevaitverslecieletsefinissaitenpointe.Surlecheminlongeantl'océan,setrouvaientdesembarcadèresd'oùpéchaientquelquespersonnes.

—PourtantHeuter...ditAnna.Vousconnaissez lepointdevuedusénateurHeutersur les loups-garous,pasvrai? Ilest l'undespartisansdeceprojetde loivisantànous incluredans la listedesespècesenvoiededisparition.

Lesliefronçalessourcils.

—Uneespèceenvoiededisparition?

—Donc, pas des citoyens. Je suppose que cela a moins d'intérêt pour vous que pour nous, lesloups-garous. Il veut également nous équiper de puces électroniques comme si nous étions desanimauxdecompagniequirisquentdeseperdre.

—Despucesélectroniques?

—Celle-cin'estpasencoreparvenueaustadedeprojetdeloi,repritAnna.Maislapropositionestapparuedansquelques-unsdesesdiscours.

—Ceseraitanticonstitutionnel,ditLeslie.

—Passinousétionsuneespèceenvoiededisparition.(AnnaregardaFrèreLoup.)J'aimeraisbien

voir quelqu'un essayer de passer un collier émetteur à Charles. Ce serait drôle à regarder surYouTube.

Illuifitunedrôledetête.

Ellelevalamainquinetenaitpaslalaisse.

—Jenedispasquejeleferais!Jepaieraissimplementpourvoirquelqu'unessayer.

Lesliel'observad'unairpensifquandelles'arrêta.

—J'aicruquevousétiezmalassortis,lapremièrefoisquejevousairencontrés.Maiscen'estpaslecas,n'est-cepas?

—Eneffet,reconnutAnna.Jesuislaseuleàsavoirquandilplaisante.

—Sivousledites,réponditLeslieamusée.

Annaétudialesenvirons.

—Est-ceiciquel'onaretrouvéJacob?

—Là-bas.

Entre la promenade et lamer se trouvait unebarrière décorative constituée de deux rangées detuyauxquel'eausaléeavaitcolorésdevertetderouille.Au-delà,unétroitlittoralrocheuxbordédeplantescôtièreslaissaitplaceàunpeud'eauetàunmurdeperchesenboisusées,plantéescôteàcôtecommedessoldatsrepoussantlesvaguesloindelaterre.Lesliedésignaunpetitespaceboueuxentrelemurdel'embarcadèreetlesperches.

Jacobavaitétéunpeuprotégéduclimat.Annasepenchaplusprèsquenécessairequandelledéfitla laissedeCharles, et inspira sonodeur familièrepour se réconforter. Il attenditqu'elle se relèveavantdesauterpar-dessuslabarrièreetdescendrejusqu'àlabandedeterreencontrebas.Ellenetentapasdelesuivre.

Leslieluijetauncoupd'oeilscrutateur.

—Ilsentmieuxleschosessoussaformedeloupquevoussousformehumaine?

—Oui.Maisilestégalementplusdouéquemoi.Annanesesentaitpasdutoutsurladéfensiveàcesujet.

Illuiavaitbeaucoupappris,mais...

—Ilabienplusd'expériencequemoi.Lesodeursneseprésententpasavecuneétiquette:voicileméchant;voiciladameavecunchien;voiciunagentdepolice,etcetteodeurdesucrepoisseuxetdelaitaigre,c'est lavieilleglaceà labananedequelqu'un.Charlespeut identifierplusfacilementquemoicequ'ilsent,etaussilesdater,entempsnormal.

Lelouptrottinajusqu'àlazoneboueuseisoléequeLeslieavaitdésignée,puissuivitlapistedans

leurdirection,lemuseauausol.

Uncoureurs'approchad'elleets'arrêta,faisantdusur-place.

—Votrechiendoit être tenuen laisse,dit-ild'un tonpolimentdésapprobateur.C'est la loi. Ilyabeaucoupd'enfantsparicietungrandanimalcommecelui-cipourraiteffrayerquelqu'un.

—C'estunloup-garou,ditfranchementAnna,rienquepourvoirsaréaction.

Ilcessadefairedusur-placeetlaregarda,bouchebée.

—Merde!s'exclama-t-il.Vousmefaitesmarcher.

—C'estunloup-garou,renchéritLeslie.

—Ilestroux.Est-cequ'ilsnesontpascensésêtrenoirsougris?

—Ils peuvent être de toutes les couleurs, lui apprit Anna. Il se pencha, étirant les jambes etrespirantprofondément.

—Ilestmagnifique.Eh,c'est làqu'ona retrouvécepetitgarçon,n'est-cepas? J'aivu le rubanjaunedelapoliceilyaquelquesjours.Vousêtesdelapolice?

—DuFBI.(Leslieluilançaunregardperçant.)Vouscoureztoujoursparici?

—Quandjenesuispasdeservice,admit-il.Jesuispompier.Maisj'airatécettehistoire.

—Beaucoupdechosess'échouentici?

—Ouim'dame.Destas.Ilyenadenouvelleschaquejour,maisnousparvenonsassezbienàlesramasser.Cepetitgarçon,c'estleseulcadavredontj'aieentenduparler,maisjenefaismonfootingdanslecoinquedepuisdeuxans.(IlexaminaCharles,quiheureusementnefaisaitpasattention.)LeFBI.Vousluifaiteschercherdespreuves.

—Ilcherche,réponditAnna,lasséequ'ondépersonnaliseCharles.

Lecoureurneparutpasdéconcertéparsescorrections.

—IltravaillepourleFBI?

—Non.C'eststrictementvolontaire,luiditAnna.

—Génial,s'exclama-t’ild'untonapprobateur.Attendezquejediseauxmecsquej'aivuunloup-garou.Çaledérangesijeprendsunephoto?

—Pasdutout,réponditAnna.

Ilsortitsontéléphoned'unepocheàsaceintureetsetintimmobileassezlongtempspourprendreuncliché.

—Cool.Lesmecsnelecroirontpas.(Ilobservalaphotoetfronçalessourcils.)Ilsvontdireque

j'aiprislaphotod'ungroschien.

—Charles,lançaAnna.Peux-tunousfaireunsourire?Celui-cisetournaverselleetlaregardabizarrement.

—Relationspubliques,suggéra-t-elle.

Ilreportasonregarddorésurlecoureur,puisouvritlagueuleenunsourirelupinquirévélaitdescrocstropgrandspourn'importequelchien.

L'hommedéglutit.

—Un loup-garou,murmura-t-il,puis, se rappelantcequ'il faisait, ilprituneautrephoto.Merci,mec...loup.Merci.Ilsnerirontpasenvoyantcela.(Iljetauncoupd'œilàAnnaetLeslie,puissemitàcourirensensinverse.)Eh,bonnechance.J'espèrequevousattraperezcetype.

—Nousaussi,l'enassuraLeslie.

Ilsedétournapourlesobserveràplusieursreprisesavantd'accéléreretdes'éloignerdel'île.

—Onfaitunpeudecorn'?demandaLeslie.

—Celanefaitjamaisdemal,reconnutAnnad'untonabsent.C'estunpeumontravail.

Elleregardaitlecoureurquivenaitjustededépasserunesilhouettefamilière.Goldsteinl'aperçutetluifitsigne.

—J'aienvoyéuntextopourluidirequenousserionsici,avouaLeslie.

Annahochalatête.

—Charlessemblenerientrouver.Jecroisquejevousaifaitperdrevotretemps.

—Lamajeurepartiedemontravailressembleàcela,ditLeslie.

L'agentGoldsteinarrivad'unpasnonchalant.

—Vousaveztrouvéquelquechose?

—Non,luiditAnna.Charles?

Cedernierremontaàpetitesfouléesetcommençaàsetransformer,justedevanteux.Justedevanttousceuxquiregardaientparhasardetaperçurentcequ'ilfaisait.Celaneluiressemblaitpas.

—Quedevons-nousfaire,MadameSmith?demandaGoldsteinrelativementcalmement.

—Restez tranquilles et ne le touchez pas, d'accord ? C'est vraiment douloureux et le toucherempireleschoses.

Annajetauncoupd'œilalentour,maispersonned'autrenesemblaitfaireattention.C'étaitpeut-êtredûàunvraicoupdechanceouàquelquechosequefaisaitCharles.

—S'ilvousplaît,rappelez-vousdenepasleregarderdanslesyeux.

Onentenditquelquesclaquementsdechair,etLesliegrimaça.

—Oui.Çafaitmal,admitAnna.C'estpourquoi,sionse trouveenprésenced'unloup-garouquivientdesetransformer-dansunsensoudansl'autre-onmarcheensilenceunmoment.Ladouleurrendlesmeilleursd'entrenousassezgrincheux.

—Est-cequecelaveutdirequ'iladécouvertquelquechose?demandaLeslie.

—Jel'ignore,réponditAnna.Soitcela,soitiladécidéquec'étaitlebonjourpourdonnerunecrisecardiaqueàquelquesBostoniens.

—Cen'estpasaussiatrocequedanslesfilms,remarquaGoldstein,d'untonphilosophe.Iln'yaniliquidenigeléesanguinolente,pourcommencer.

—Berk ! s'exclama Anna. Mais si vous remuez pile au mauvais moment, cela peut devenirsanglant.

Lesliesedétournaetdéglutit.

—Jeplaisante,assuraAnna.Pourl'essentiel.

—Néanmoins, poursuivit Goldstein, je comprends pourquoi personne n'a accepté de setransformerdevantlescaméras.

—Lefaitquelaplupartd'entrenousdoiventsetransformernusrendaussileschosesgênantes,luiappritAnna.

Cen'étaitpasfacileà regarder,mêmepourelle.C'étaitsurtoutdûà l'empathie : inutiled'êtreunloup-garoupourvoirlesarticulationsetlesossetransformeretressentirladouleurdanssaproprechairparcompassion.Puisilyavaitlecôtéétranged'observerdeschosesquinedevraientavoirlieuqu'àl'intérieurducorps.

—Ilvousfaudraitavoirunechaîneducâble,commeHBO.Etnousessayonsdefaireoublierauxgensquenoussommesdesmonstres;cecilerappelledefaçondéplaisante.

—Je pensais que cela prenait plus de temps, dit Goldstein quand Charles redevint presqueentièrementhumain.

Leslieavaitpeur,maiselletenaitlecoup.Goldsteindonnaitl'impressionqu'ilétaitsurlepointdes'endormir.

—C'estlecaspourlaplupartd'entrenous,admitAnna.Lesloupsalphasonttendanceàêtreplusrapides et ils peuvent se transformer plus souvent.Charles est plus rapide que beaucoup d'Alphas.Nouspensonsque,pourlamêmeraison,ilestcapabledeporterdesvêtementsquandilsetransforme:desdeuxcôtésdesaparentèle,ontrouvedespraticiensdelamagie.

Inutilequ'ilssachentqu'ilétaitleseulloup-garoudenaissance.

—Pourunloup-garoudiscret,observaGoldstein,vousêtesincroyablementheureusedeparler.

—L'inconnuesteffrayant,luiditAnna.Mesordresétaientdevenirici,devousaiderquandnouslepouvionsetd'essayerdedonnerunebonneimagedesloups-garous,auFBIetàl'opinionpublique.La façon dont je m'en acquitte me regarde. Difficile d'être ami avec quelqu'un que l'on estimeeffrayant.

—Votremariesteffrayant,qu'ilsoitloupouhumain,ditLeslie.

Annahochalatête.

— Il y est obligé. Malgré tout, il fait partie des gentils. Charles était redevenu complètementhumainetportaitunjean,desbotteslacéesencuirnoiretunsimpletee-shirtgris.Ilseleva,lesyeuxfermésetlesmusclescontractésalorsqu'ilpassaitenrevuelesdernièrescrampeshandicapantesdelatransformation.Ilplialesdoigtsàquelquesreprises,puisregardasafemmedroitdanslesyeux.

—AppelleIsaac.Dis-luiqu'ilnousfautunbateauetsonautresorcière.

Savoixétaitrocailleuse.

—Trèsbien.

Ilregardal'agentFisher.

—Appelezvotreexpertmédical.VoyezsinouspouvonsobtenirquelquescheveuxdeJacob.Delapeauferaitaussil'affaire,maisdescheveuxfaciliteraientleschosespourlesautres.

—Jevaisdevoirluidirepourquoi.

Illevaunsourcilensignededéfi.

—Jevaisvousdirepourquoi,etvouspourrez inventerunbonmensonge.L'undespetitsespritsaquatiquesm'aapprisquelegarçonaétéamenéd'uneîleetbalancédansleport.Ils'estassuréqu'ilviennereposerici,cequinousaétéutile,maisjepensequ'ill'afaitparcequ'ilnevoulaitpasquelamagienoires'attardedansseseaux.Cegenredemagiepeutattirerdestrucsdéplaisants.Ilm'estvenuà l'esprit que si le corps avait encore assez de magie résiduelle pour enthousiasmer Caitlin lasorcière,alorslelieudesamortdoitencontenirencoreassezpourqu'unevéritablesorcièrelocalisel'endroit,sielleaunepartdeJacobpours'orienter.

—Lesespritsaquatiques?demandaLeslie,l'airabasourdi.

—C'estunhéritagechamanique,cen'estpasuntalentdeloup-garou,luiprécisaAnna.Jenepeuxpaslesvoir,moinonplus.

—Jeconnaisl'expertmédicaldepuisquej'aitravailléàBostonilyaquelquesannées,ditGoldsteinauboutd'unmomentdesilence.Je luiparlerai. Je feraipeut-êtreunpeudechantages'il le faut.Etnouspouvonstrouverunbateau.

Charlessecoualatête.

—AucunesorcièredemaconnaissancenemonterasurunbateauofficielduFBIdesonpleingré.Ilfautqu'ilappartienneàlameuted'Isaac.

—JevaisappelerIsaac,puisBeauclaire,annonçaAnna.Sinousavonsunechancederetrouversafille,ilvoudralesavoir.

—Lessorcièresetlesféesnes'entendentpas,laprévintCharles.

—Siledestindesafillereposeentrelesmainsd'unesorcière,Beauclaireluiapporteradesfleurset lui baisera les pieds, répondit-elle, absolument persuadée. En outre, si nous tombons sur ceseigneurcornu,ceseraitunebonneidéed'avoirunegrandeméchanteféedenotrecôté,et lafaçondontillâchedesinformationssanss'eninquiétersignifiesoitqu'ilestfou,soitquec'estunegrandeféetrèsméchante.

Illaregarda,puisinclinalatête.

—Jefaisconfianceàtonjugement.AnnasetournaversLeslie.

—Mais laissons le Cantrip en dehors de cela, d'accord ? Nous aurons des loups-garous, dessorcières et des faes et nous n'avons pas besoin d'un homme hostile et épouvanté qui risque dedescendreaussibienlesalliésquelesennemis.

—Enplus,Heuterestuncrétin,ajoutaLeslie.Etjenesaispaspourvous,maisjen'aipasenviedemeretrouvercoincéesurunbateauaveclui.

—Toutàfaitd'accord.

Charlesn'aimaitpasl'océan.

Il aimait encore moins les bateaux et haïssait la façon dont le gilet de sauvetage entravait sesmouvements.LeDaciana,lebateaudeneufmètresdelongsurlequelilsnaviguaient,étaitpeut-êtreconçu pour pêcher en pleine mer, mais ce genre de bateaux de pêche dotés d'une console decommandecentraleneluiavaitjamaisparuassezgrospouraffronterlamétéoocéanique.

Lebateauétaitàpeineassezgrandpourtouslesaccueillir : luietAnna, lesdeuxagentsduFBI,Malcolm (le propriétaire du bateau), Isaac (qui avait insisté pour venir), Beauclaire et la sorcièred'Isaac(quiétaitenretard).S'ilsretrouvaientLizzie,ilsdevraientpeut-êtrel'attacheràlaproueoulafairenager.Laseulechosequiauraitpuaggraverlasituationauraitétéquelebateaunesoitpaspilotéparun loup ; la sorcièren'aurait pas été la seule à rechignerdevantunnavirede lapoliceoudesfédéraux.

—Charles,ditsacompagne,approchantpar-derrièrealorsqu'il se tenaitseulà laproue,quisetrouvaitvaguementisoléedureste.

Malcolmet Isaacmarmonnaient au sujetducapet trituraient les instruments rassemblés sous lepetit pont central surélevé, qui offrait la seule zone protégée du bateau. Les autres avaient choisid'attendresurlequaijusqu'àl'arrivéedelasorcière.

Il avait entenduAnnaapprocher, senti lebateau tanguer légèrement. Il lui était plus faciled'êtreavecellequandilétaitsousformedeloup.FrèreLoupn'étaitpasdéchiré;ilsavaitqu'ilspouvaientlaprotégerden'importequoi,maissonloupétaitainsi:confiant.Charlesn'étaitpasaussioptimiste.

Lasouilluredes fantômesqu'ilportaitcommençaitàdéteindresur lui.Un jourprochain,elle leregarderaitdanslesyeuxetverraitlemalenlui.Ilauraitaimépouvoirdemeurersoussaformedeloup,maisparleràAnnasansouvrirlelienentreeuxétaittropdifficile.Etilnepouvaitpasouvrirlelien,depeurquelesfantômess'enserventpouratteindrelajeunefemme.Onracontaitdeshistoiresàcesujet,defantômesquiavaienttuétouteslesprochesdel'hommeauquelilsétaientliés.

Ilétaitplusfaciled'êtreloupqu'humainparcequeleurmalfaisancenepouvaitpastoucherFrèreLoup.Leloupneressentaitpasdeculpabilité,parcequ'ils'agissaitd'uneémotionhumaine.

Annaluitouchal'épaule.Charlesneseretournapasverssacompagne,carilétaitincapabledeluifaire facealorsqu'ilpensaitaumalqu'ilportaiten lui-même.Au lieudecela, il regardaà tribord,versl'eauoùlesoleilsecouchaitaumilieudestraînéesd'azur,d'argentetd'orpâle.

—Ilferanuitavantquenoussortionsduport.Ellemarquasonaccord.

—Jesaisquecen'estpaslemoment,mais,entevoyantbroyerdunoirici,ilm'estvenuàl'idéequetuasvisiblementoubliéquelquechoseetjepensequejeferaismieuxdetelerappeler.J'auraisdûtelerappelercematin.

Ilsetournaalorsverselle.Àsonexemple,elleregardaitauloin,sonépauleeffleurantlasienneaussilégèrementquelesailesd'unpapillon.

—Dequois'agit-il?

—Tuesàmoi.

Elleneleregardapasmaissamainserefermadefaçonpossessivesurlasiennesurlebastingage.Savoixétait douceet sans emphase ;même l'ouïed'un loup-garoune l'aurait pas entendueà troismètresdelà.

—Tesfantômesnepeuventpast'emporter,Charles.Alorsexorcise-lesavantquej'aieàlefaire.

Ladernièrephraseétaitclairementunordre,aussitranchantqu'unmorceaudeglace.

FrèreLoupgrognadesatisfaction.Ilappréciaitqueleurcompagnedeviennepossessiveetaffirmesesdroitssurlui.Charleségalement.

—Vas-y,fais-moitonsourireencoin,dit-elle,sérieuse,mêmesisoncorpsétaitdétenducontrelui.Maisgardecelaàl'esprit.Tun'espeut-êtrepasobligédemenertesbataillestoutseul.

—Jeme souviendrai de tes paroles, répondit-il avec un égal sérieux,même s'il imaginaitAnnaprenantlerouleauàpâtisseriedesagrand-mèreafindepoursuivrelesfantômesquilehantaient,etcelaluidonnaenviede...sourireencoin.

—C'estmieux,dit-elled'unaircontent.Tunebroiesplusdenoir.

Etelleavaitraison.

Lebateau tanguaunpeuquand Isaac etMalcolm se déplacèrent brusquement et l'air se chargead'attente.

—Ilétaittempsquetuarrives,femme,s'exclamaIsaacd'untonderéelleaffection.

Surpris,Charles jetauncoupd'oeiletvitunefemmedescendre la jetée jusqu'à l'endroitoùétaitamarré leurbateau.Elle était plusgrandeque lamoyenne, plusgrandequ'Isaac, qui avait sautédubateau pour courir à l'embarcadère et l'accueillir. Il l'embrassa avec empressement, prenant sontemps.

— Il couche avec la sorcière dont il nous a dit qu'elle était trop retorse pour qu'on lui fasseconfiance afin de rassembler des informations sur le corps de Jacob, dit Anna, qui paraissaitdéconcertée.

Charleséclataderireetl'attiracontrelui,afindeposerlementonsursatête.

—C'estcourageux,répondit-il.Maisilaoubliélapremièrerègleduvestiairedeshommes.

—Qu'est-cequec'est?

—Nefourrepaston...(Iln'avaitpasbesoind'êtreaussicru,aussisecorrigea-t-il.)Nefricotepasavecunefolle,aussijoliesoit-elle.

Ellerenifla.

—Tunelaconnaispas.

—Jeconnaislessorcières,dit-il.Ellessonttoutesfolles.

—Etqu'enest-ildeMoira?C'étaitlasorcièreblanchepayéeparlameutedelaCitéd'Émeraude.Annal'avaitrencontréedeuxansplustôtetellesétaientvitedevenuesamies.

—Hormislessorcièresaveugles.

Ils observèrent Isaac présenter sa sorcière aux agents du FBI sous le nomdeHally Smith. Ellen'étaitpasbelle,maiselleétaitsaisissante,avecsescheveuxnoirs,sonnezlongetélégantetunelargebouchegénéreuse.

Isaac l'aida à grimper sur le bateau. Pour Charles, elle puait la magie noire à mesure qu'elleapprochaitetilsedemandacommentl'Alphaarrivaitàlesupporter.Moira,l'amied'Anna,étaitunesorcièreblanche.Ellesentaitgénéralementlesherbes,lesépicesetlamagiequ'elletiraitdesondon.Hallyempestaitlamort,lesangranceetlesfantômes.

Celle-ci regardaCharles comme si elle pouvait lire son esprit, ce qu'il savait être parfaitementimpossible.

—Ehbien,dit-elled'unevoixbasseetrauque.J'aitellemententenduparlerdetoi,Charles...

Isaacseraclalagorgeetellesourit.

—CharlesSmith.Tuvois,nouspartageonsmêmenotrenomdefamille.Quec'estcharmant.

—SonnomdefamilleestvraimentSmith,luiappritIsaac.

—Pratique,réponditAnna.Lesgenscroientquevousmentezmêmequandcen'estpaslecas.

—Maispastoi,rétorqualasorcière,etCharlesluttacontrel'envied'attrapersacompagneetdelamettrederrièrelui,afindemieuxlaprotéger.Toietlestienssavezdirequandquelqu'unment.

—Saufsivoussavezbienmentir,reconnutAnna,àmoitiépours'excuseretàmoitiéparhonnêteté.

—Savoir bien mentir empêchait peut-être une jeune louve telle qu'Anna de découvrir unmensonge,maisunvieuxlouptelqueCharlessavaitpresquetoujoursfaireladifférence.

Annacontinuaàclarifierleschoses.

— Si vous croyez vos propres mensonges ou si mentir ne vous dérange pas, cela peut noustromper.Enréalité,ilestencoreplusfaciledenousabuserparcequenombred'entrenoussecroientinfaillibles.Personnellement,jeveilletoujoursànepassous-estimerlacapacitédesgensàmentir.

—Jegarderaicelaàl'esprit.

Hallysouritetacceptaungiletdesauvetagedelapartd'Isaac,puisluitenditsabesace,unsacentoile imperméable, afin qu'il le tienne le temps qu'elle enfile le gilet. Cette action était tacitementarrogante,cequimitFrèreLoupàcran:l'Alphan'étaitnisoncompagnon,nisonserviteurdontelledevaittenirpouracquislesbonsoffices.Elleenfilalegiletpar-dessussonpullenlaineconfortable.

—Avez-vousl'intentiondementir?demandaLeslieFisheravecintérêt.

Anna lui jeta un bref regard puis leva les yeux vers Charles. Il la laissa voir que cela ne ledérangeaitpas,etellesedétendit.

LesouriredeHallys'élargit.

—Jel'ignoreencore.Isaacm'aditquevousaviezunepartieducorpsdeJacobpourmoi?

GoldsteinpritplaceàcôtédeLeslie,dosàlapoupe.Iltiraunsachetplastiquedelapochedesongiletdesauvetage,quicontenaituncarrédepeaudecinqcentimètresdecôtéetunemèchedecheveuxnoirs, et le tendit à Hally qui le prit avec l'enthousiasme d'un enfant auquel on aurait donné unesucette.

—Magnifique!s'exclama-t-elle.Ilvaudraitsansdoutemieuxattendred'êtresortisduportavantque je ne commence à faire de la magie. Je n'obtiendrai qu'une distance et une direction, pas lecheminleplusrapidepouryarriver.Celanedurerapaséternellement,aussijepréféreraisquenousnous trouvions à un endroit où ce sera le plus efficace. Isaac m'a mise au courant (elle regardaCharles)etm'apromisunerécompense.

Ellen'étaitpasdonnée.S'ilsn'avaientpasmanquédetemps,ilauraitpufairevenirMoiraetTom

deSeattlepourunedépensebeaucoupmoinsélevée.

—Dixmille,reconnutCharles.Lesliesiffla.

—Pasétonnantquenousn'ayonspasbeaucoupdeconsultantessorcières.

—Vouspayezlameilleure,ditHallyd'unairsuffisant.Etsinoushissionslesvoiles?

—Lemoteur,soulignaAnnaendésignantlapoupe.Paslesvoiles.

CHAPITRE8

Charles surveillait de prèsMalcolm qui manœuvrait leDaciana entre les bateaux et les autresobstaclesavec toutes lesqualitésd'unpirateen interprétantuneversion joyeusedeTheMaryEllenCarter,unechansonquiparlaitd'hommesremettantàflotunnavirecoulé,qu'ilsifflaitfaux.SiBrans'était trouvéaveceux, il seseraitsansnuldoute jointà lachanson.LepèredeCharlesadorait lesconcerts impromptus, surtout avec des gens qui chantaient - ou sifflaient - des chansons de StanRogers,mêmesi,comptetenudeleurspassagers,TheWitchoftheWestmorelandauraitpeut-êtreétéplusapproprié.

Lefluxetlerefluxdel'océanfaisaienttanguerl'estomacdeCharles,uneautreraisonpourlaquelleiln'aimaitpas lesbateaux.Annaétait agenouilléeà laproue, aussi avancéequepossible, levisagetourné vers le vent et arborant une expression paisible qui donnait envie à Frère Loup de luiembrasserlespiedsetd'autresendroits...siseulementilnesemettaitpasàvomiraumomentoùilsepencherait.

—Moiaussi,çamelefait,ditIsaac,venantdelapoupe.Ils'appuyacontrelaparoidelaconsoleetparla d'une voix justement calculée pour porter par-dessus le bruit dumoteur,mais pas assez fortpourquequelqu'und'autreaitunechancedel'entendre.

—Une fois que j'ai vomi, ça va. (Puis il éleva la voix.)Mais je suis l'Alpha de lameute de laVieilleCité,bonsang,etjenepeuxpasmepermettredegerberdevantdesétrangers.Ilspourraientdécouvrirdesmorceauxdecedémarcheuragaçantquej'aimangéhiersoir.

Charlesleregardad'unairmenaçant.

—Mercipourl'image.

Isaacrejetalatêteenarrièreetéclataderire.

—Tout va bien, mon vieux.Malcolm dit qu'il se dirige vers un endroit qu'il estime à distanceraisonnable de la plupart des îles. Il y a également de nombreux entrepôts abandonnés le long dulittoral,suiteauxfaillitesdespêcheries locales.Beaucoupd'endroitsoùdéteniret torturerdesgenssansquepersonnen'entende.Tuvoisvraimentdesespritsindiensettuleurparles?

—Desesprits,corrigeaCharles.Celan'ariend'indien,misàpartlefaitquenouscroyonsàleurexistenceetquelaplupartd'entrevous,lesyeux-blancs,nelesvoyezpas.Oui.

Isaacricana.

—Jen'arrivepasàcroirequetuviensdemetraiterde«yeux-blancs».Çavautmieuxquevisagepâle, je suppose,mais ça fait tellement western. (Son expression se radoucit.)Mon grand-père, ilvoyaitlesfantômes.Quandilétaitvraimentâgé,ilsebalançaitdanssonvieuxrocking-chairenbois

sombreetnousparlait, ànous lesgosses,dumeurtrierquihantait lamaisondans laquelle il avaitgrandietquiavaittentédefairedesavieunenferquandilétaitencoretropjeunepourlireetécrire.

—Lesfantômessontdifférentsdesesprits,expliquaCharles.

Oui, hurlèrent ceux qui le hantaient, parle-lui de tes fantômes, rends-nous un peu plus réels àchaquefoisquetuparlesdenous,chaquefoisquetunousvoisouquetupensesànous.Dis-luiquelesfantômesdesgensquetuassassinespeuventrevenirettuerceuxquetuaimessituesassezstupideoutroppaumépourcomprendrecommentleslibérer.

Ildutattendreunmomentavantdepouvoirpoursuivreetfitpassercelapoursonmaldemerendéglutissantàplusieursreprises.

—Lesespritsque jevois sontplus...une façonpour lanaturedeparleràceuxquiontdesyeuxpour voir et des oreilles pour entendre. Ils n'ont jamais été humains. Je ne vois pas de fantômes(Menteur!ricanal'und'entreeuxàsonoreille),pasdelafaçondonttongrand-pèrelesvoyait,maisj'airencontréquelquespersonnesdontc'étaitlecas.Cen'estpasundonfacile.

—Onnelaluifaisaitpas,àmongrand-père.Jesupposequ'ilétaitduràcuiremêmequandilavaitcinqansetqu'ilaaffrontéunfantômequepersonned'autrenevoyait.

Isaacsourit.Lesoleilétaitdésormaiscouchéetsesdentsluisaientàlalueurdelalunemontante.Ilrestaitdeuxjoursavantlapleinelune.

—Aussiduràcuirequemoi.

Duracuireetstupide,songeaCharlesavecunsoupir.

—Tucouchesaveclasorcière?Isaacsouritdetoutessesdents.

—Oui,m'sieur.Etellem'apporteaussilepetitdéjeuneraulit.

CharlesaimaitcejeuneAlphacoriace,aussivoulut-illemettreengarde.

—Lessorcièresnoiressontdesmaîtressesindignesdeconfiance.

—Jecomprends,réponditIsaac.(Ilrouladesépaulespourlesdétendre.)Jesuisunloup-garou;jenepeuxpasmepermettred'êtredélicat,mais jenepourrais jamaisenpincerpourune femmequitorturedeschatonspourfabriquerdesfiltresd'amour,mêmesiellenelefaitpasenmaprésence.Ellenefaitquesoulagerunbesoinet j'enprofite tantqueçadure,et je luiaiclairementfaitsavoirquec'étaittout.

Lesfemmesentendentcequeleshommesdisent,intervintAnnasansseretourner.Celaneveutpasdirequ'elleslescroient.Coucheravecunesorcière,cen'estpascoucheravecn'importequi,Isaac,etellessontaussipossessivesquen'importequelleautrefemme.Tuesbeau,fortetpuissant:ellenetelâcherapassifacilement.

—Es-tu en train d'essayer deme volermon homme ?Hally ne paraissait pas avoir lemoindresouciàsedéplacersurlebateauquitanguait,contrairementauxautres.Elleétaitdouéepourrôder,

parcequeCharlesn'avaitpasremarquéqu'elles'étaitlevéedesonsiègepourcontournerlaconsole.Elleavaittoujourssabesaceettenaitlesachetplastiqueprèsdesonvisage,commes'ilcontenaituneroseetnonunmorceaudepeaud'ungarçondécédé.

Annagardaunemainsurlebastingageetseretournapours'asseoiravecuneseulehancheaubordde la proue, afin de regarder la sorcière en face. La compagne de Charles eut un de ses grandssouriresgénéreux.

—Non.jenefaisquelemettreengardesurlefaitdecoucheravecdeschosesdangereuses.Lestigressontderarestrésors,etilsvousdévorerontsansyréfléchiràdeuxfois.

Lasorcièreserengorgea,sacolèredisparaissant.SachèreAnnasavaittellementbiens'yprendreaveclesgens,ycomprislui.C'étaitunebonnechosequelasorcièreregardelajeunefemmeetnonIsaac,carcedernieravait clairemententendu lesparolesdecelle-ci, luiaussi.EtquandunOmégaparlait, le loupécoutait,peu importeceque l'hommepensait. Isaacdonnait l'impressiond'avoirétégiflé.

—Lestigresdoiventseméfierencompagniedesloups,ditCharles,pourl'empêcherderegarderendirectiond'Isaac.

Hallyétrécitlesyeux.Elleluirappelaitplusunserpentqu'untigre:lesserpentsétaienttoutaussimagnifiques,maisétaientdessurvivantsfroids,tuantaveclepoisonplutôtqu'avecdescrocsoudesgriffes.

—Tufourrestonnezdansdesendroitsoùtunedevraispas,leloup,répondit-elle,commesielleestimaitqu'ildevraits'inquiéterdesaprésence.

Hallyétaitalléetroploin,aussiFrèreLoupcroisa-t-ilsonregardet lui laissavoirqu'ilsavaienttuédessorcièresbienpluspuissantesqu'elleetquecelanelesdérangeraitpasderecommencer.

Elledéglutitetrecula,titubantquandunevagueladéséquilibra.

—Soulagezlespersonnesdevotrechoix,luiditCharles,d'unevoixfroideetcalme.Amusez-vous.Mais à la fin de la journée, rappelez-vous qu'Isaac appartient à mon père... et à moi. Il nous estnécessaire,pasvous.Vouslelaisserezindemneoujevoustraqueraijusqu'àvousdétruire.

Elle feula comme un chat. Quand il se contenta de la dévisager, Hally se dépêcha de passermaladroitementdel'autrecôtédelaconsole,horsdesalignedemire.

IsaacregardaCharles,sesyeuxd'undoréétincelant.Puisilinclinalamâchoire,exposantsagorge.Charlessepenchaetlemordillalégèrementavantdelelâcher.

Dufonddubateau,Beauclairelesobservaitdesesyeuxinhumains,etFrèreLoupeutenviedeluiapprendrelerespectdelamêmefaçonqu'ilvenaitderemettrelasorcièreàsaplace.Lalunesefaisaitpressante,lesfantômesdanssatêtehurlaient...EtCharlesesquissaunpaspours'écarterduplat-bord.

—Tuviensdetefaireuneennemie,ditIsaac,d'unevoixcalmeetposée,distrayantFrèreLoup.

Beauclairebaissaenfinlesyeuxetl'occasiondisparut.

—C'estunesorcièrenoire,ditCharles, toutaussicalmement.Nousavons toujoursétéennemis.Poutl'instant,nousavonslemêmebut;c'esttout.Sitonbutestleplaisiretquetuescertainquec'estégalementlesien,c'estbon.Rappelle-toiseulementqu'unesorcièrenoiren'aimeriend'autrequelepouvoir.

Isaacdéglutitetdétournalatête.

—Lessorcièresblanchesnesontquedelanourriturepourlesautres.Hallyavaitunesœurquiestmortequandelleavaitseizeansparcequ'ellearefusédeprendrelecheminnoirverslepouvoir.Unegrandeméchantesorcièrel'adévorée.

Charleshochalatête.

—Tupeuxadmirerlasurvivante;parcequeHallyavraimentsurvécu.Elles'assureratoujoursdesasurvie.Tuferaisbiendet'assurerdelamêmechosepourtoi.

Lepetit bateau ralentit ; lemoteur se tut.Leciel était d'unnoird'encre, à l'exceptionde la luneargentéeetdufinrubandenuagesquipassaitdevantelle.

—Voilà,ditMalcolmsansnécessité.

LasorcièrepritsabesaceetlesachetplastiquequeGoldsteinluiavaitdonné,puisgrimpal'échelleen aluminium pour atteindre la plate-forme de pêche au-dessus de la console. C'était le meilleurendroitpourlefaire-unesurfaceplaneetdégagéesurunbateaubondé-maisCharlesétaitpersuadéqu'elle savait aussi que la hauteur la plaçait sur une scène et faisait d'eux son public, et qu'ellel'appréciait.

Debout enhautde l'échelle,Hally sortit unpetit tapisde son sac et ledéroula.Tandisqu'elle lemettaitenplaceenfaisantclaquerletissu,Charlesentraperçutdescerclesetdessymbolesetcompritqu'elleavaittissédansletapislesprotectionsqu'unesorcièreauraitnormalementtracéesàlacraie.C'étaitintelligent,uneidéequiluiépargnaitdutempsetdesennuis,etquifonctionnaitadmirablementbiensurunbateausouslapluie.

Agenouilléesurletapis,ellesortitquatreoucinqpetitspotsenterrecuiteetlesdisposacommesileur emplacement était important. Elle fit de même avec huit chandeliers en argent portant desbougiesdecouleursombre:sansdoutedesbougiesnoires,maiscertainessorcièrestravaillaientavecdesrouges.Elleajustaetdéplaçaleschosespendantunmoment.Enfin,elleposaunehautebougieaucentredesonœuvre.

— Lumière, dit la sorcière, d'une voix ordinaire, une demi-seconde avant que les bougies nes'allumentd'elles-mêmesendépitdel'airmarin.

Les flammes sur lesmèches brûlaient sans frémir alors que le vent faisait voler lesmèches decheveuxéchappéesdelatressedeCharles.Delamagie.Savoixnel'avaitpasdéclenchée,cen'étaitqu'unedistractionouunembellissement.LafuméeappritàCharlescequ'ilsoupçonnaitdéjà:dusanghumainentraitdanslacompositiondesbougiesqu'ellefaisaitbrûler.

Lafaçondontlessorcièresjetaientleurssortsdifféraitdel'uneàl'autre,enfonctiondebeaucoupde choses : leur histoire familiale, leurs professeurs... et un peu leur propre personnalité. Celle-ci

remuait etgémissait,mais elle le faisait avec toute lagrâced'unedanseuseduventredouée, et sesgémissementsétaientàlafoismusicauxethypnotiques.Charlessentitsamagiepleuvoirsurleurpetitbateauetsetrouvad'accordavecl'évaluationd'Isaac:c'étaitunepuissance.

CelaluifitregretterdenepasavoirappeléMoira,lasorcièreblanche,enfindecompte.Hallyneluifaisaitpaspeur,maissaparanoïan'aimaitpasseretrouversurunbateauaumilieudel'océanavecsa femme, en compagnie d'une sorcière de première catégorie qui, ainsi qu'Anna l'avaitobligeamment souligné plus tôt, risquait de les tuer plus tôt que tard. Il détestait profondément setrouveràlamercidequelqu'und'autre.

—Sinoussautionslà-haut,ellecrieraitettomberaitàl'eau,l'assuraFrèreLoup,quin'aimaitpasnonplusseretrouveràsamerci.Ounouspourrionstoutsimplementlatueretluiépargnerl'effortdesenoyer.

Hallymitlecontenudusachetplastiquedansunpetitpotcouleurd'ivoirequiavaitlaformed'uncrapaudavecdegrandsyeuxnoirsdignesd'undessinanimé,etdont ledosétaitouvertcommes'ilavaitétéfabriquépourtenirunebougieouunepetiteplante.Lepottenaitdanslecreuxdesamain.Elletiraunflacondesonsac,ôtalebouchonavecsesdentsetversaleliquidedanslepot.Àl'odeur,Charles sutqu'il s'agissait d'eau-de-vie, et pasdebonnequalité.De l'alcool à90 °oude l'alcool àbrûlerauraientprobablementtoutaussibienfaitl'affaire.

Rangeantleflaconvidedanssonsac,elletintlepotau-dessusdelaflammedelabougiecentraledesesdeuxmainsetcontinuaàpsalmodiersamélodie.Auboutdequelquesinstants,elleécartalesmainsetlepotrestaau-dessusdelaflammesansbouger.Elles'assitsurlestalonsetlevalevisageafin que la lumière de la lune caresse sa peau pâle d'Anglaise et baissa lesmains, qui tremblaientfiévreusement,àenvirondixcentimètresdupot.Desexagérationsconçuespourdissimulerlespartiesimportantesdurituel,aucasoùuneautresorcièrel'épierait.

Charlescommençaàsedétournerduspectacle,maisilsaisitquelquechoseducoindel'œiletsefigea.Uneombreplusépaissequelavapeurs'échappaitdelabouchedelagrenouille.Elletouchaletapisetsefitdeplusenplusdenseetsombre,emplissantl'espaceentrelasorcièreetlesbougies.Iljetauncoupd'œilauxautres,maisaucunn'avaitl'airinquietouexcité,ilsupposadoncqu'ilétaitleseul-avecBeauclaire,quisemettaitlentementdebout-àvoirlesombres.

Aumilieudesamusique,ausommetdesadanse,lasorcières'immobilisaetdit:

—Ténèbres.

Lesbougiesettoutesleslumièresdubateaus'éteignirent.

Malcolmpoussa un juron, se précipita sur sa console et semit à jouer frénétiquement avec lesinterrupteurs.Ilposalepiedsurlapremièremarchedel'échelle,sansdoutepourmonteretaffronterlasorcièrequiavaittripatouillésonbateau.

Malcolm était sous la protection de Charles, aussi écarta-t-il Isaac (qui regardait toujours lasorcièreaulieuderegardersonloup)d'unebourrade,estimantquel'Alphaauraitassezdeprésenced'espritpournepaspasserpar-dessusbord.IlattrapaMalcolmparl'épaulealorsqu'ilavaitgrimpédeuxbarreaux,lefaisantredescendresurlepont.Interrompreunesorcièren'étaitpasunebonneidée

sil'onsouhaitaitvivrelongtemps.L'hommes'arrachaàcettepoigneinhabituelleetgrogna.Lebruits'arrêtadèsqu'ilvitquivenaitdelemalmener.

Unefaiblelueursemitàbrillerausommetdelaplate-formedepêche,lesdistrayanttouslesdeux.

—Qued...

Diable,pensaCharles,tandisquelalueurprenaitlaformeentroisdimensionsd'ungarçondehuitans.

L'odeurdemagienoirefitrevenirlemaldemerdeCharlesavecférocité,etils'écartaautantquepossibleducentredubateau.Lamainfroided'Annaserefermasurlasienne.Elletremblait.Pasdepeur.PassachèreAnna.Non,elletremblaitderage.

—Dis-moiquec'étaitnécessaire,dit-elle.

—Non,réponditCharles.

Il savait qu'elle ne parlait pas de la sorcière,mais de laméthode choisie par celle-ci.Les sortsdirectionnelsétaientfaciles.Iln'enjetaitpaslui-même,maisilavaitvudesgensenjeter.Appelerunfantôme pour qu'il serve de boussole était un sort majeur, un sort pour la frime, et parfaitementinutile.

—Dis-moiqu'elleneréussirapasàlegarder.

—Elleneréussirapasàlegarder,confirma-t-il.

Iln'étaitpassorcier,maissongrand-pèreluiavaitenseignéunoudeuxtrucs.Iln'étaitpeut-êtrepascapable de se débarrasser de ses propres fantômes parce qu'il devait en quelque sorte d'abord seréparerlui-même,maisJacobMott,retenupardelamagienoire,neseraitpasunproblème.

—Trèsbien,ditAnnad'unevoixtendue,luifaisantconfiancepourqu'iltienneparole.

—Jacob,jet'invoque,ditlasorcière,d'unevoixmielleuses'élevantau-dessusduventetduclapotisdesvagues.Jacob,jeteconjure.Jacob,jet'appelle.Accomplismavolonté.

L'imagedugarçon,luisantdanslalumièreargentéedelalune,luitournaitledos,latêtepenchée,chaquetraitdesoncorpsindiquantlaréticence.MaisCharlesvoyaitsonvisage:iln'yavaitaucuneexpression,etsesyeuxbrillaientd'unfeuécarlate.

—Oùt'ont-ilstué,JacobMott?Oùont-ilssacrifiétonêtremortel?

Legarçonredressalatête,regardaverslesudetl'est,etlevaledoigt.

—Jenepeuxpasnaviguersansfeuxdeposition,ditMalcolm.C'estillégal,pourcommencer.Etjeneveuxpasmefairechoperavecdesbougiesfabriquéesàpartirdesanghumain.Jen'airiencontrelesamendes,maishorsdequestiond'allerenprison.

—Mamagieabesoind'obscurité,ditlasorcièred'unevoixténébreuse.

Beauclaire se levade son siègeet toucha lebastingage.Les lumières revinrent et la sorcière setournapourluilancerunregardpleindecolère.

—Votre magie est l'obscurité, dit le fae d'un ton de reproche. Tout le reste n'est qu'effets demanchesfaciles.

Lasorcièrel'ignoraetposalesmainssurlesépaulesdugarçon,lecaressantd'unefaçonquin'étaitpasmaternelle.

—Merci,ditIsaacaufae.

Malcolm,levisagetendu-ildevaitsetenirpilesouslasouilluredemagienoirepourpiloterlebateau-,fitvirerleDaciana.Quandladirectionquelegarçonindiquaits'alignaavecl'extrémitédelaproue,Isaacannonça«C'estbon»etleDacianamaintintlecap.

Malcolms'affairaaveclescartespuisparlaassezfortpourquelesgensquin'étaientniloup-garounifaepuissentl'entendrepar-dessuslebruitdumoteuretdesvagues:

—Ondiraitqu'onvaversLongIsland,GeorgesIslandouGallopsIsland.

—Qu'est-cequetuenpenses?demandaIsaac.

Puis,auxautres,ilindiqua:

—Malcolm gagne sa vie en transportant ceux qui le paient pour aller pêcher ou explorer lesenvirons.Ilfaitceladepuistrente-cinqansetconnaîtlabaiecommepersonne.

—Cepourraitêtren'importelaquelle,jesuppose.BeaucoupdegensserendentsurGeorgesIslanddanslajournée,cequimerendraitnerveuxsij'essayaisdecacherdesprisonniersvivants.

—PourquoipasLongIsland?demandaLeslie.Elleestaccessibleenvoiture,non?

—Eneffet.(Malcolmétaitcalme.)IlyadesinstallationsdesantépubliquesurLongIsland,etdesgensviventettravaillentlà-bastouslesjours.Maisilyabeaucoupd'endroitsoùpersonneneva.Desendroitsoùonpourraitcacherdesprisonniers,plusquesurGeorgesIslandouGallopsIsland.Cesvieilles infrastructures hospitalières sont reliées par des tunnels. Il y a quelques bâtiments vides :l'ancienne salle de concert, la chapelle, et quelques dépendances de l'ancien hôpital. Fort Strongtombeenruinesetestpleindebonnesplanques.L'ancienAlpham'afaitmenerquelqueschassesàlapleinelunelà-bas.NousavonségalementchassésurGallopsIsland;ondevraityretourner,parcequeles lapins fontbeaucoupdedégâts.Tantquepersonnene remarque lesbateaux, toutvabien.Nousn'avonspasbesoindechasserensilence là-basparcequec'estenquarantainedepuisunedécennie.GallopsIslandabritedevieuxbâtimentsmilitairesremplisd'amianteetiln'yapasd'argentpourlesnettoyer.

—Notresuspectenconnaîtlongsurlazone,remarquaAnna.

—C'estcequ'ilm'atoujourssemblé,acquiesçaGoldstein,quis'étaitlevéetfrayéunchemindanslebateauafindemieuxregarderlegarçonmortquiguidaitleurvoyage.Ilfaitcelasurlaplupartdesesterrainsdechasse:ilsesertduterritoirepluscommeunautochtonequecommeunepersonnede

passage.

Ils'arrêtaetfronçalessourcilsdevantlegarçonquiluisaitdoucement.

—S'agit-ild'unfantôme?demanda-t’il.

AnnaregardaCharlesettoutlemondesuivitlemouvement.

Lasorcièreledévisageaégalementetsourit.Charlesl'ignoraetfitdesonmieuxpourrépondre.

—Ilnes'agitpasdesonâme;celle-ciadisparu.Ellen'auraitpaspulatoucher.

Ellecroyait,ilcroyaitfermementquelaseulepersonnecapablededétruireoudesouilleruneâmeétaitlapersonneàlaquellecetteâmeappartenait,mêmesisesfantômesriaientàmesurequ'ilparlait.Tunousassouillés,luidisaient-ils.Tuasvolénosviesetnousassouillés.

Ilpoursuivit,ignorantstoïquementlesvoixdesmorts.

—Un fantôme est constitué de petits morceaux abandonnés et mis ensemble. Des souvenirscontenusdansdesbâtimentsoudeschoses...etici,parlachairetlescheveux.

—Cen'estpasréellementlegarçon?demandaLeslieFisher,et,d'aprèssavoix,s'ilavaitditquesi,elleauraittirésurHallysansyréfléchiràdeuxfois.

—Non.Plutôtcommeunvêtementqu'ilauraitportéetlaisséderrièrelui,luiappritCharles.

Les yeux rouges, il en était presque certain, étaient le résultat d'un aspect de lamagie de cettesorcière.

Leslie leregardaet ilseditquesielleregardaitsesenfantsdecettefaçon, ilsdevaientsesentirmalàl'aise.Puisellehochalatête,serenditàl'arrièredubateauets'assitàcôtédeBeauclaireplutôtquesurl'undessiègestournésverslapoupe,installésderrièrelaconsole,quil'auraientlaisséedosàlasorcière.Ilnel'enblâmaitpas.

Auboutd'unmoment,Malcolmannonça:

—Cen'estniLongIslandniGeorgesIsland.SoitnousallonsàGallopsIsland,soitquelquepartsurlacôte.

—Cen'estpaslacôte,ditlasorcière,levantlevisageverslecielnocturne.Vousnelesentezdoncpas?C'estmagnifique.Cesontsûrementdesamateurs,pourlaisserderrièreeuxuntelfestinsansyavoirtouché.

Ellesourit,etc'étaitlàunsourireterribleparcequ'illuidonnaitl'aitgentiletjeuneetparcequelacausedecesourireétaitlamortdeJacobMottetd'autresavantlui.

— Dommage que tant d'entre nous, tant de sorcières, aient peur de l'eau, dit Hally à Charles.Autrement,nousaurionssudepuisunmoment.Ilssesontservisdeslieuxpendantplusd'unesaison.

LeChasseuravaitfrappédeuxfoisàBoston,serappelaCharles.

—Sinousétionsauprintemps,nousaurionsdumalàaccéderàGallopsIsland,ditMalcolm.Encemoment,quelquesembarcadèressontencoreutilisables.Jevaisnousfairefaireletour.

—Noussavonsoùnousallons,ditCharlesàlasorcière.Relâchezlegarçon.

—Je croyais qu'il ne s'agissait qued'un regroupement de souvenirs,murmura-t-elle.Rienqu'unvieuxvêtementabandonnéquandJacobestmort.

Charlessautasurlarambardedelaplate-formedepêcheetfléchitlesgenoux,contrebalançantlabrusqueembardéecauséeparlaforcedesonsaut,puiss'installantplusconfortablementàmesurequeletangagedubateausecalmaitsurl'océan.

Ilregardalasorcièredanslesyeuxet,faisantvenirFrèreLoupettoutsonpouvoir,dit:

—Laissez-lepartir.

Elleobéitsansréfléchir,sonapparitionsoudaineetlaforcedesonordredictantsesactions.Ellerenvoyalefantômed'unepichenettedepouvoir.Puiselledemeurabouchebéedevantcetaffrontetlamagieserassemblaautourd'elle.

—Non,ditCharles avantqu'elle réussisse à achever le forfait qui lui était venuà l'esprit.Vousn'aimeriezpascequisepasserait.

Il bondit à côté d'elle et ramassa le petit pot en forme de grenouille. Les résidus de magieécœurantetentèrentdeseglissersursesdoigts,maisreculèrentdevantlaprésencedeFrèreLoupauderniermoment.SoninstinctluidisaitquecequiliaitlecontenudupotàJacobavaitdisparuunefoisutiliséetcelaluisuffisait.Iljetalagrenouillepar-dessusbord,s'assurantqu'elletournesurelle-mêmeetrépandesoncontenupendantsachute.

Lasorcièresifflaetjetaquelquechosequiglissasurluicommedel'eau.Charlessecoualatête.

—Vouscroyezquej'auraissurvécuaussilongtempssiunsortédifiéàlahâtepouvaitmefairedumal?

Cen'étaitpasunmensonge.Ilsecontentaitdeluiposerunequestion.Sisaréponseétaitfausse,cen'étaitpassafauteàlui.Lamoitiédesaréputationreposaitsurleshistoiresquelesgensracontaientàsonsujet.Ilavaiteudelachance.Ilportaitdesprotectionsetêtreunloup-garouétaitunautregenredeprotection,maisnuln'étaitinvulnérable.Lesecretpourseteniràl'abridelamagieétaitdefairecroireauxgensqu'ilétaitinutiledel'attaquerainsi.

Charlessautapar-dessuslarambardedelaplate-formeetatterritlégèrementsurlepont.Ils'assitsurl'undesbancsquiservaientàstockerlesappâtsprèsdelaproueetsacompagneseprécipitaversluiets'assitsursesgenoux.

Annaluiembrassalamâchoireetilsentitlesgrondementsdeprédateurdesfantômes.Plusprès,fais-lavenirplusprès,disaient-ilsenricanant.Nouslamangeronsetnouslapartagerons.

—Amoi,réponditFrèreLoup.Ilresserralesbrasautourd'ellequandCharlesl'auraitenvoyéesemettreàl'abri.MaisFrèreLouplatenaitetregardaitfixementlalune,quichantaitsereinementpour

lui.

Charlesdescenditd'unbondentenantl'unedescordesd'amarragedèsquelebateaufutassezprès.Laplate-formeenboisétaitrobustesoussesbottesetletaquetauquelilnouasonboutparaissaitneuf.IlenparlaàMalcolmtandisquelesautresdébarquaient.

—L'officedesforêtsvienticietabesoind'amarrersesbateaux,non?demandaMalcolmdefaçonrhétorique.Ilsentretiennentdonclequai.

—Restezensemble,ditCharles.Malcolm,tonrôleestdeprotégernosagentsduFBI.

Leslieinspirabruyamment,maisGoldsteinlevalamain.

—Toietmoinepouvonspasvoirdansl'obscuritésinoslampesdepoches'éteignent.Onvoitlalunepourl'instant,maisvulesnuagesdansleciel,celavachanger.Noussommespluslentsetplusvulnérablesqu'eux,etsinoussommessurlelieudesassassinats,alorsquelqu'unsetrouvepeut-êtreicipoursurveillerleurdernièrevictime.

Leslietirasonarme,s'assuraqu'elleétaitchargéepuislaremitdanssonholsterd'épaule.

— Si vous pouvez vous en sortir sans lampe de poche, leur dit Charles, cela nous aidera àconserver notre vision nocturne. Mais n'allez pas courir le risque de vous casser une cheville.J'ignoresivousvoyezbien;nousautresloups,nousvoyonsparfaitementdansl'obscurité;laplupartdessorcièresontunoudeuxtours...

Iljetauncoupd'œilàBeauclaire.

Lefaehochalatête.

—Jevoistrèsbien.

—Alorsàvousdechoisir.Sivousutilisezleslampesdepoche,jevousenprie,essayezdenepaslesdirigerversnosyeux.

—J'ai une question, ditLeslie. Si vous voyez dans l'obscurité, pourquoiMalcolm a-t-il dit qu'ilavaitbesoindeslumièrespourtrouverl'île?

—Parcequejenenaviguepassurunbateaudontlesinstrumentssontenpannedansdeseauxquinesontpassûres,réponditcelui-ci.Ilyadesendroitsassezmauvaisparicisionnesaitpasoùonsetrouve,etsonsortilègeacoupétoutesleslumièresdemesinstruments: leGPS,lesonar,ettoutlebataclan.

Lasorcièreleursourit.

—Vousêtestoujoursentraindeparler?

Isaacluitouchal'épaule.

—Ouvrelamarche,Hally.

Le fae suivit Isaacet sa sorcière, lapeaupâledecelle-ci ressortantdans l'obscuritécommeunebougie dans la nuit. Les agents du FBI suivirent Hally, Malcolm sur leurs talons. Ce qui laissaitCharlesetAnnaàl'arrière-garde.

Castle Island ressemblait àunparc soigneusementplantéd'arbres etdebuissons.Gallops Islandressemblaitplusàunejungle.PasaussidensequelaforêtviergetempéréeprèsdeSeattle,maisonaurait puutiliseruneoudeuxmachettesdans lesbroussaillespourdégager le terrain. Ils suivirentinévitablementdessentiersquiétaientautrefoisdesalléesoudesroutesétroitesavantquelanatureaitcommencéàreprendresesdroits.Pourl'essentiel,ilsgrimpèrent;d'aprèscequ'ilavaitvuquandilsétaient sur l'eau, l'île tout entière n'était qu'une seule colline longue et étroite. Elle n'était pas trèsgrande,unequinzained'hectares,sedit-il.Ilneleurfaudraitpaslongtempspourdécouvrirl'endroitoùJacobavaitététué,àpartirdumomentoùlasorcièredisaitlavérité,àsavoirqu'ellelesentait.

Annadésignalapierreangulaired'unemaisonetdecequiavaitétésanslemoindredouteunehaiederosiersrevenusàl'étatsauvage.Ildésignadulierregrimpantetdeuxlapinscurieuxquin'avaientabsolumentpaspeurd'eux.Unechassesurcetteîleseraitennuyeuses'ilstraquaientdeslapins.

Tout l'endroitempestait lamagienoire.S'ilavait tentéd'endécouvrir seul lecentre, ilauraitdûratissertoutel'îledansl'espoirdetomberdessus.

Ilavaitbeaudétesterlereconnaître,lasorcièreavaiteuraison.Seulsdesamateursauraientlaisséunetellequantitédepouvoirderrièreeux.Quandilsenauraientfiniici,ildevraitparleràsonpèredela façon de nettoyer les lieux.Un pouvoir aussi souillé était un problème bien plus important quel'amiante : des gens allaient tombermalades ici etmourir d'un simple rhume. Ils s'égratigneraientdansunbuissond'épineuxetmourraientdel'infectionquis'ensuivrait.Ilssetueraientd'undésespoirqu'ilsn'auraientautrementjamaisressenti.

Unetellequantitérésiduelleattireraitégalementdeschosessombres...etdansl'océansetrouvaientde très méchantes choses qui risquaient de décider de gagner le rivage, vu le genre d'invitationqu'envoyait l'île.Et lepireétaitqu'ilexistaitd'autresendroitscommecelui-ci,partoutoù les tueursavaientfrappéaufildesans.

Sally Reilly, avait dit Caitlin la sorcière quand elle avait identifié les marques que les tueurslaissaientsurleursvictimes.Celaavaitunsens.Iln'avaitjamaisrencontréSally,maissonpèreavaitmisunpointd'honneuràassisteràl'unedeses«démonstrations»;ilétaitrentréensecouantlatêteetavaitenvoyéCharlesfairequelquesrecherches.Al'époque,c'étaitplutôtuntravailquiimpliquaitdesedéplacer et depasser des appels qu'un travail debureau.Après avoir parlé aupèredeSally (samèreétaitmorte),àquelquesvieuxamis,etàuneoudeuxsorcières,ilétaitrentréfairesoncompte-renduàBran.

Ellen'étaitniunécrivaillon,niunamateur,maisplutôtunesorcièredouée.Elleavaitrompuavecsafamilleetdécidéd'échaufferlesesprits,etpeut-êtredecauserunenouvellechasseauxsorcières.Unechassedontelleavaitl'intentiondeseprotégergrâceàl'argentqu'ellegagneraitens'occupantdeconvaincrelestéléspectateursquelessorcièresétaientréelles.

Il avait dit à Bran qu'ils devaient l'arrêter, puis elle avait cessé d'essayer de rendre publique

l'existencedes sorcières.Au lieu de cela, elle avait travaillé pour des gens riches et leur avait faitpayerdesfortunes.Elleavaitcomplètementdisparuaudébutdesannées1990,maisilavaittoujourssupposé qu'elle avait pris sa retraite, jusqu'à ce queCaitlin la sorcière apparaisse si profondémentconvaincuequeSallyReillyétaitmorte.

CelaauraitbienétédugenredeSallyd'accepterdecréerunsortquilaisseraitdetelsrésidus,unsortavecdessymbolesincorrects,peut-être,tandisqu'ellelesfaisaitcracheraubassinet,lesprenantpourdesidiotsquiavaientl'intentiondetuerdespouletsoudeschèvres.

L'avaient-ilstuée?Lachronologiecorrespondait.Siletueuravaitpayéunesorcièrepourunsortqui lui permettrait de se nourrir sur les gens qu'il assassinait, il aurait ressenti le besoin de sedébarrasserd'elle,vuqu'elleétaitun témoin indésirable.Etun tueurensérienerestaitpas libredetuerpendantautantd'annéessansêtreassezintelligentpours'occuperdestémoins.

Illaissasamaindansledosd'Anna.Elleportaitunpulletunevestelégère,maisilfitsemblantdesentirsachaleurautraversdesvêtementsquilacouvraient.

FrèreLoupvoulait qu'ellequitte cette île et s'éloignedes tueursqui chassaient les loups-garoussans laisser d'odeur derrière eux.Mais Charles la connaissait bien. Essayer d'envelopper sa chèreAnna dans du papier bulle serait tuer la femme qui le protégeait avec le rouleau à pâtisserie enmarbredesagrand-mère.Elleétaitlafemmedontilétaittombéamoureux.

—Alorspourquoiluicaches-tutesfantômes?luidemandaFrèreLoup.

—Parcequej'aipeur,réponditCharlesàsonfrère,commeiln'auraitréponduàpersonned'autre.Il avait vécu très longtemps et n'avait appris la peur que depuis qu'il avait trouvé Anna. Il avaitdécouvert qu'il n'avait jamais été courageux auparavant, seulement indifférent.Elle lui avait apprisque,pourêtrecourageux,ilfautcraindredeperdrequelquechose.J'aipeurdelaperdre.Peurqu'ilsmelaprennent—oudel'éloignerdemoiquandelleverracequejesuisvraiment.

Beauclaireavaitabordélesujet.Charlesnesesouvenaitpasexactementdesparolesdufae,maisillesressentait.

Onnedevraitjamaisdonnerquelqu'unàaimerauxgensaussivieuxetpuissantsquelui.

PourAnna,ildétruiraitlemonde.

Anna sentait Charles plus qu'elle ne l'entendait,même s'il avait retiré samain de son dos et lalaissait marcher devant. Elle entendait les autres marcher devant elle, mais il était une présencesilencieuseetrassurantederrièreelle.

Ellesentaitlamalfaisancedansl'airetcelarendaitsalouvenerveuse.Onauraitditquequelqu'unlesépiait,commesilamalfaisanceétaitdouéed'intelligence...etsavoirqueleurssensnepouvaientpasdétecteraumoinsl'unedespersonnesqu'ilschassaientnel'aidaitpas.

Annaluttacontrel'enviedeseretourner,deprendrelamaindeCharlesoudeglissersoussonbrasetlaissersaprésenceéloignerlamalfaisance.Autrefois,ellel'auraitfait,maisàprésentelleavaitla

désagréableimpressionqu'ilrisquaitdereculercommeilavaitfaillilefairequandelles'étaitassisesursesgenouxdanslebateau,avantqueFrèreLoupprenneledessus.

Peut-être en avait-il simplement assez d'elle. Elle avait dit à tout le monde que quelque chosen'allait pas chez lui...maisBran connaissait son fils et pensait qu'elle était le problème.Bran étaitintelligentetperspicace;elleauraitdûenvisagerqu'ilavaitraison.

Charlesétaitâgé.Ilavaitvuetvécutantdechoses...àcôtédelui,ellen'étaitqu'uneenfant.Sonloupl'avait choisie sans consulterCharles, après tout. Peut-être aurait-il préféré quelqu'un qui en savaitplus.Unepersonnebelleetintelligentequi...

—Anna?ditCharles.Quesepasse-t-il?Est-cequetupleures?

Ilseplaçadevantelleets'arrêta,laforçantàs'immobiliser,elleaussi.

Elleouvritlaboucheetiltouchasesjoueshumides.

—Anna,dit-ilimmobile.Appelletalouve.

—Tu devrais être avec quelqu'un de plus fort, lui dit-elle,malheureuse.Quelqu'un qui pourraitt'aiderquandtuenasbesoin,aulieud'êtrerenvoyéeàlamaisonparcequejen'arrivepasàsupportercequetudoisfaire.Sijen'étaispasunOméga,sij'étaisdominantecommeSage,j'auraisput'aider.

—Personnen'estplusfort,luiditCharles.C'estlasouilluredelamagienoire.Appelletalouve.

—Tun'asplusenviedemoi,chuchota-t-elle.

Etune foisqu'elle leseutprononcés,elle sutquecesmotsétaientvrais. Ildirait leschosesque,selonlui,ellesouhaitaitentendre,parcequ'ilétaitunhommebon.Maisils'agiraitdemensonges.Lavérité se trouvait dans la façon dont il fermait le lien entre eux pour qu'elle n'entende rien qui lablesserait. C'était un loup dominant et les loups dominants ressentaient le besoin irrépressible deprotégerlesplusfaiblesqu'eux.Etillavoyaittellementplusfaible.

—Jet'aime,luidit-il.Àprésent,appelletalouve.

Elleignorasonordre;ilsavaitqu'ilnefallaitpasluidonnerd'ordre.Ildisaitqu'ill'aimait;celaressemblaitàlavérité.MaisilétaitvieuxetintelligentetAnnasavaitque,quandonlepoussaitdansses retranchements, il pouvaitmentir et faire croire tout lemonde à sesmensonges.Elle le savaitparcequ'ilétaitentraindeluimentiretquecelaressemblaitàlavérité.

—Jesuisdésolée,luidit-elle.Jevaism'enaller...

Etbrusquement,elleseretrouvaledoscontreunarbreetlevisagedeCharlesàuncheveudusien.Soncorpsbrûlant était pressé contre elledesgenouxà lapoitrine... il avait dû sepencherpour cefaire.Ilétaitbienplusgrandqu'elle,mêmesiellen'étaitpaspetite.

Anna frissonna quand la chaleur de son corps commença à pénétrer le froid qui l'avait avalée.Charles attendit comme un chasseur, attendit qu'elle remue et veilla à ce qu'elle soit véritablementpiégée.Ilattenditpendantqu'ellereprenaitsonsouffle.Ilattenditjusqu'àcequ'elleleregardedansles

yeux.

Puisilgrogna.

—Tunevaspasmelaisser.

C'étaitunordre,etellen'étaitpasobligéedesuivre lesordresdequiconque.C'étaitenpartiesanatured'Omégaplutôtquedeloup-garounormal...quin'auraitjamaispuêtreunecompagnedignedecenom.

—Iltefautquelqu'undeplusfort,répétaAnna.Commecela,tun'auraispasàtecacherquandtuesblessé.Tupourrais faire confiance à ta compagnepour se protéger et t'aider, bon sang, au lieudedevoirmeprotégerdecequetumecaches.

Elledétestaitpleurer.Leslarmesétaientunefaiblessequel'onpouvaitexploiteretquinerésolvaitjamais rien. Les sanglots se concentrèrent dans sa poitrine comme une vague et il fallait qu'elles'écartedeluiavantdecraquer.

Aulieudeluttercontresapoigne,elletentad'englisser.

—Ilfautquej'yaille,dit-elleàlapoitrinedeCharles.J'aibesoinde...

Sa bouche se posa sur la sienne, brûlante et affamée, la réchauffant comme son corps avaitréchauffélesien.

—Moi,ditCharles,d'unevoixgraveetrocailleusecommesielleavaitsurgiducentredelaterre,avecsesyeuxd'undoréétincelant.Tuasbesoindemoi.

Il l'embrassa de nouveau, parcourant des mains sa mâchoire jusqu'à son cou et ses épaules. Ilpressaseshanchescontreelleetrelâchasabouchetandisqu'ilfaisaitglissersoncorpsjusqu'àcequesonsexe,duretgonflé,appuiesurceluid'Anna.Ellesursautainvolontairementetilritdelamêmefaçonqu'ilavaitparlé.Ellegrognacontrelui,delouveàloup.

—Voilà,voilà,dit-il.Est-cequetuvasmelaisserfairetoutseul?

Ilparlaittropalorsqu'ilauraitdûressentir.Elleremontaunejambejusqu'àcequel'angledeleurshanches soit meilleur, escaladant le corps de Charles jusqu'à pouvoir lui mordre la clavicule. Ilinspiraprofondémentsouslecoupdeladouleuretellelelâcha.Àprésent,ilportaitsonattentionsurelle plutôt que sur la formation de mots, aussi pouvait-elle se montrer plus douce. Elle lécha lablessurequ'elleavaitfaite,lasentantguérirsoussalanguetandisqu'ellenettoyaitlesangricheenferde sa peau.Elle se tendit vers le haut et, cette fois-ci, saisit doucement le tendonde son cou, et lehalètementqu'illaissaéchappern'avaitrienàvoiravecladouleur.

Elleonduladeshanches, frottant lacouturedeson jeancontre lui tandisqu'elle inspirait l'odeurentêtante de son compagnonquand il était excité.Elle voulaitmieux le sentir, aussi se laissa-t-elleglisserpar terre et posa-t-elle saboucheouverte contre son érection, laissant son souffle chaud lecaresserautraversdupantalon.Celafaisaitsilongtempsqu'ilsnes'étaientpastouchés.

L'odeurdeCharlessefitplusforte:lemuscetlaforêt,leseletl'amertume,avecunsoupçonde

douceurdélicieuseetinexprimable.

—Anna,dit-ilunpeudésespéré.Isaac,Malcolmetsansdoutecesatanéfaepeuventnousentendre.

Elleouvrit laboucheetmordit;pasfort, justeassezpourlefairetaireetluifairesavoirquelarepoussern'étaitpasuneoption.

Charlesémitunbruitquiauraitpuêtreunrire,maisellen'entenditquesacapitulation,puisillalaissalerenversersurledossurlesolhumidedel'îleetbaisserlafermetureEclairdesonjeanpourl'atteindre.Quand elle eut refermé lesmains sur sa peau nue, le besoin éperdu diminua, en partieassouviparlapreuveévidentequ'illadésiraitautantqu'elleledésirait.

Sapeauétait sidouce,pourgainerunechose sidure.Elle le léchadélicatement, appréciant songoûtdésormaisrelevéparleseldel'océan.Ellel'aimaitdanschacundesesgoûts,aimaitlesbruitsqu'il faisait quand elle lui procurait du plaisir, aimait entendre sa respiration s'arrêter et voir sesmouvementsbrusques,luiquiétaittoujoursgracieux.

Ellel'avala,lerevendiquant,hommeetloup,delafaçonlaplusbasique.

—Jesuisà toi,dit-il,undoigtsoussonmenton, l'interrompant.Et tu(ilposa lesmainssous lesépaulesd'Annaetlatirajusqu'àcequ'ellesoitentièrementsurlui)esàmoi.

Sonjeanlesgênait,alorsillafitroulersurleflancetluiôtaseschaussures,sonpantalonetsessous-vêtements en trois mouvements rapides. Il l'attira de nouveau sur lui, de ses mains plusinsistantesquedouces,etseglissaenelle.

Elle ferma les yeux et assimila la sensation de la lente brûlure, de la pression glissante, de lafrictiontièdequisignifiaitqu'ilétaitàelle.Puisilluiempoignaleshanchesetsefitexigeant,aussiremua-t-elle-etcessa-t-ellecomplètementderéfléchir.

Alanguieetbienaimée,Annasemitàhaleterau-dessusdeCharles.Quandlesdernièresétincellesdisparurent,elleseremitàpenseraulieudesimplementressentir.

—Est-ceque..., chuchota-t-elle, sentant qu'elle semettait à rougir despieds à la tête.Est-cequenousvenonsvraimentdefairel'amourpendantquetoutlemondenousécoutait?Enpleinair?Alorsqu'uncriminelquenousnepouvonsnivoirnientendreestpeut-êtreentraindenousregarder?

Elleavaitquasimentglapicederniermot.

Souselle,Charlessemitàrire,sonventre lafaisantrebondir.Ilsesentaitdéterminéetdétendu,commeunchatdormantausoleil.

—J'essayais seulement de te faire appeler ta louve pour qu'elle repousse lamagie noire qui tefaisaitdouterdetoi-même.(Ils'arrêtaetsonexpressiondétenduedisparut.)Quit'afaitdouterdemoi.(Illuifrottaledos.)Jet'aifaitdouterdemoi.

Annaposalatêtedanslecreuxdel'épauledeCharlesetfermalesyeux,maissecachern'aidapasleschoses.Auboutd'uneminute,ellesemitàriresanspouvoirs'enempêcher.

—Impossibled'yéchapper,pasvrai?Nousferionsmieuxd'affronterlasituation.

Annas'assitetlevalatêtepourhumerl'air.Ellenesentitquelaverdurequipoussait,Charles,lesexeetl'airmarin.

—Lamalfaisanceadisparu,luidit-elle.

Ilfronçalessourcilsetfermalesyeux,inspirantprofondément.

—D'ici,dit-il.Pasdetoutel'île.C'estintéressant.(Puisillaregardaetsourit.)Jepensequenousdevrionsnousrajuster.Ilsnousattendent.

Annaselevaetilluitenditsontee-shirt.Ellelenettoyadesonmieux,leluirendit,puisenfilasesvêtements.Ilfutplusrapide,étantdonnéqu'iln'avaitqu'àremonterlafermetureEclairdesonjean.Elleôtaitlaterredel'unedeseschaussettesquandilpritletee-shirtetlepressacontreunarbre.

Ellel'observatandisqu'ellemettaitunechaussureetépoussetaitl'autre.

Charlesmurmuraàl'arbredanscequiétait,elleenétaitpresquesûre,salanguematernellequ'ilutilisaitrarement.LuietBranétaientlesderniersàlaparlerdelafaçondontlepeupledesamèrelefaisait, une variante de la langue desTêtes-Plates.Cela le rendait triste de l'utiliser, lui avait-il ditautrefois,etluietsonpèrecommuniquaientplutôtbienenanglais,engaéliqueetendenombreusesautreslangues.

Habilléeetchaussée,ellepassalesdoigtsdanssescheveuxpourendélogerlesfeuilles,l'herbe,laboueetlesbestiolesquiavaientpuvenirs'yreposer.Charlessemitsurungenouetpressaletee-shirtcontrelesol...quil'engloutit.

Ilmurmura une phrase supplémentaire et se remit debout. Il la vit qui l'observait et sourit, sonvisageplusouvertqu'ellenel'avaitvudepuislongtemps.

—Jen'allaispasleremettre,expliqua-t-il.Etlaisserquelquechosecommecelatraînerdanslecoinquandonvoyageavecunesorcièreesttoutsimplementidiot.Lepommierfiniraparl'absorberetleprotégerajusqu'àcequecesoitfait.

—Vousavezenfinfini?lançaIsaac.

Charlesinclinalatêteetrétorqua:

—Jesupposequec'estpourçaqu'ont'appelle«cinqminutes,douchecomprise».

Annaécarquillalesyeuxetrestabouchebée.

—Jen'arrivepasàcroireque tuviensdedireça. (Elle s'arrêtaety repensa.) Jevais raconteràSamuelquetuasditça.Charlessourit,l'embrassatendrementetrépondit:

—Samuelnetecroirapas.

Puisillapritparlamainetcommençaàmarcheràlasuitedesautres.

CHAPITRE9

Aucoursdeleurascension,escaladantdesblocsdecimentfissurés,desrochersetdiverstaillis,Annaeutbientropdetempspourréfléchirauspectaclequ'ilsvenaientdedonner.C'étaitsafaute.

Charlesavaitessayédefairevenirlalouve,parcequeapparemmentlamagienoirel'affectait.Elles'éloignaitdeluiàcausedel'auto-apitoiementstupidedanslequelelles'étaitautoriséeàsecomplaire.Parlern'avaitpasréussiàl'ensortir,aussil'avait-ilembrassée,etsalouveétaitapparuepoursecouerleseffetsdelamagie,exactementcommeils'yattendait.Puissalouveavaitchangéladonne.

AnnaserappelaitdistinctementqueCharlesl'avaitprévenuequ'ilsavaientunpublic,etellel'avaitparfaitement ignoré.C'était déjà assez idiot.Mais le faire alors qu'il y avait un véritable risque detombersurlescriminelsétaitlesummumdelabêtise.

—Anna,luiditCharles.Cessedebroyerdunoir.

—C'étaitvraimentcrétin,dit-ellesansleregarder.C'étaitmafaute.Jesuisdésolée.Nousaurionspu être attaqués par les tueurs. (Elle leva les bras au ciel.)On aurait tout aussi bien pu placer descamérasetinvitertoutlemondeànousregarder.Etmaintenant,ilvafalloirrencontrernotrepublicetnousexpliquer.

Ils'arrêtabrusquementetlatiraparlepoignetpourqu'ellefassedemême.Ellefutsurprisedecesoupçondeviolence:Charlesneperdaitjamaissoncalme.

—Situcroisquec'étaitcrétin,inutileetdetafaute,dit-ild'unevoixrauque,c'estquetunefaisaispasattention.

Ill'embrassadenouveau,saboucheexigeantuneréaction,soncorpsbrûlantcolléausien.

Charlesportaitl'odeurdeleurfoyer,uneodeurchaleureuseetagréable.Ellesavaitqu'elledevaits'écarter,quec'étaitlàunedistractionqu'ilsnepouvaientsepermettre,maiselleavaittellementfaimdelui...passeulementpourlesexe,maispourlessimplescontacts,lacertituded'avoirledroitdelecaresser,deletaquineretderire.Annas'appuyacontreluietluirenditlapareille.

Tousdeuxavaientlesoufflecourtquandils'écarta.

—Anotreretourcesoir,nousparlerons,luidit-il.Jeviensd'apprendrequelquechose.

—Quemalouven'apasdehonte,marmonna-t’elle,mêmesielleneparvenaitpasàs'éloigner.

Il se mit à rire, bon sang. Plus un souffle qu'un gloussement, mais elle savait reconnaîtrel'amusementquandellel'entendait.

Ellel'avaitjetéàterreaubeaumilieud'unetraquealorsquetouteunemassedegenslesécoutait.

Touslesloups-garous,luiavait-ilrappelé;ainsiqueBeauclaire,quiétaiticipourretrouversafille,paspourlesécouterseroulerdespellesdanslesbois.Etàprésent,pourbienmontrerqu'ellen'avaitpasretenulaleçon,ellen'avaitqu'uneenvie:reprendreleurdernierbaiserlàoùils'étaitinterrompu.

—Pasmoyend'yéchapper,marmonna-t’elle.Ilesttempsd'affronterlesconséquences.

—Lahonte...n'estpasuneémotiontrèsproductive,luiditCharles.(Ilyeutunpetitsilencebizarrequand il inclina la têtepour regarder levisaged'Anna,avantdedétourner lesyeux.)FrèreLoupaaimé te revendiquerdevant lesautres, afinquenulnedouteque tu lui appartiens.Quantàmoi... jeregrettetonembarras,maissinon,jesuisd'accordaveclui.

Elleledévisagead'unairincrédule.S'ilexistaitaumondeunhommeplussoucieuxdesonintimitéquesonmari,ellenel'avaitpasencorerencontré.

—Quant au reste... (Charles lui sourit farouchement et éleva lavoix.) Isaac, partezdevant.Nousvousrejoindrons.

—C'esttoilechef,réponditcelui-ci.

—Nouslessuivronsdeprès.Siquelquechosearrive,nousseronslà;maissinousattendonsquequelquechosedeplusintéressantquenousapparaisse,ilsnet'embêterontpas.

Iln'eutpasbesoind'ajouterquepersonnenel'embêteraitlui.

—Merci,dit-elle,nesachantquerépondred'autre.

Illuiposaunemainsurl'épauleetilsreprirentleurascension.Toutengrimpant,elleneressentitriendelarépugnanceàlatoucherquiavaitcaractériséCharlesaucoursdesderniersmois.Ilgardaunemainsurlapartieducorpsd'Annaquisetrouvaitleplusprèsdelui.

Il avait tenté d'ouvrir leur lien et d'appeler la louve pour vaincre lamagie noire et en avait étéincapable. Frère Loup s'était mis à paniquer, parce que Charles avait d'une façon ou d'une autreendommagé leur lien - puisAnna avaitmenacé de les quitter etCharles s'étaitmis à paniquer, luiaussi.Siellene leuravaitpaspermisde lui faire l'amour,de la revendiquerunenouvelle fois, leschosesauraientpudevenirintéressantes...àlafaçondontuneattaquedegrizzliestintéressante.CarniluiniFrèreLoupn'étaitcapabledelalaisserpartir.

Celaavaitétéunerévélation.

Laconclusionétaitqu'ilétaitunecréatureégoïste,décréta-t-il,plusjoyeuxqu'iln'avaitétédepuislongtemps.IlfitcontourneruntroudansleterrainàAnnad'unelégèrepressionsurlahanche.Elleavaitprobablementaperçulecreux,maisilprenaitplaisiràlaprotégerd'unefaçonsiinfime.Ilétaitprêtàpayern'importequelprixpourqu'ellesoitensécurité...n'importequelprix,hormislaperdre.

Quandilsreviendraientà l'appartement, il luiparleraitdesfantômesquimenaçaientde tuer tousceux qu'il aimait, à moins qu'il trouve la clé pour les libérer. C'était un risque - mais il avait àl'évidence endommagé leur lien en essayantde le faire tout seul - et il était prêt à tout tenterpour

rétablir la situation. Ilverrait si, àeuxdeux, ilsparvenaientà réparercequ'il avait cassé, sinon, ilappelleraitsonpère.

Àdéfautd'autrechose,cevoyageluiavaitpermisdemettreàdistancelarigueurconstantequ'étaitdevenuesaviedepuisquelesloups-garousavaientrévéléleurexistence.Ils'étaittellementconcentrésursondevoir,surlesbesoinsetsurlesimplefaitd'accomplirsontravailqu'ilavaitperdulesensdesréalités.

L'honneur,ledevoiretl'amour.IlnesacrifieraitpasAnnapoursonpèreettouslesautresloups-garousexistants.Sionluidonnaitlechoix,ilpréféraitl'amour.

Celasignifiaitqu'ildevait trouverunmoyendesedébrouilleravec lesfantômes...ouqu'ilcessed'être l'exécuteur de son père. Ce n'était pas le résultat que son père espérait de ce voyage, maisCharles ne pouvait l'empêcher. Il ne perdrait pas sa femme,même si cela signifiait que les loups-garousiraientenguerrecontrelapopulationhumaine.

Cettedécisionprise,ilsesentaitétrangementpaisible,etpasqu'unpeuégoïste.

—Nousl'avonstrouvé,lançaIsaac.

CharlessemitàcouriretAnnarestaàsoncôté,saplacenaturelle.

L'endroitoùonlesattendaitavaitautrefoisétéunjardindotéensoncentred'unemaisonoud'unhangardepetite taille,peut-être troismètressurcinq.Lapartieenboisde lastructureavaitdepuislongtempsdisparu,maislesblocsdegranitdesfondationsétaienttoujourslà.L'anneaufixéàl'undesblocs était peut-être d'origine, mais la chaîne et les menottes qui y étaient attachées étaient toutesneuves.

Beauclaire se tenait au centre des fondations, les yeux fermés, remuant les lèvres.Charles étaitpresquecertainqu'ilseservaitdemagiemais,vuquelasensationdelamagiedusangdéjàpratiquéeluiémoussaitlessens,ilneparvenaitpasàlaressentir.

Sur lepérimètrede la clairière,Malcolmsuivait les agentsduFBI,qui examinaient le solpourtrouverdesindicesouunepisteàl'aidedeleurslampes-torches.

—Il faudra revenirenplein jouravecuneéquipe,annonçaGoldstein,dont lavoixétait tendue.Nousnedevrionspasdéambulerparicilanuit;nousallonsrateroudétruiredespreuves.

—TuneferaspaspartirBeauclairesanssafille,ditLeslie.

Puisellejetauncoupd'oeilauloup-garouderrièreeuxetserapprochaunpeudeGoldstein.

Charleslui-mêmeobservaattentivementMalcolm.

—Malcolm,dit-ilsévèrement.

Leloup-garoubarbulevalesyeux.

—Tum'asditdelessurveiller.

Isaacconversaitàmi-voixavecsasorcière,maisquandCharlesparla,illevalatête,luiaussi.

—Malcolm?demanda-t’ild'unevoixtropdouce.

L'autrelouppoussaunsoupirets'écartaunpeuplusdesagentsduFBI,maissonlangagecorporelchangea également, passant d'espion à garde du corps. Charles ne savait pas avec certitude si leshumains déchiffraient consciemment le langage corporel assez bien pour remarquer la différence,mais leur instinct si.Dès queMalcolm se tint à carreau, Leslie détendit les épaules et cessa de setapoterlacuissedelamaindroite.

Isaaclaissalasorcièreagenouilléeprèsdeschaînes,traçantavecsesdoigtsdessortsquilaissaientdepetiteslignesrougesluisantesderrièreeux.

—Hallyditquedixoudouzepersonnesontététuéesicisurplusieursannées.Elleprometqu'ellerassemblera quelques-unes de ses apprenties et qu'elles remettront l'île d'aplomb une fois que lapoliceauraréunilespreuves.Ellefaitcequ'ellepeutpourl'instant.Laprésenced'ungroupedegensarmésdansunendroitavecdesrésidusdemagienoireaussifortsn'estpassouhaitable:letermede«tiraccidentel»estuneuphémismecomparéauxdésastresquipourraientsurgir.

—Bien,réponditCharles.

Celaluifaisaitunechosedemoinsàrégler.

—DestracesdeLizzie?reprit-il.

—Pasici.Iln'yariendevivanthormisnousetquelqueslapinsàportéed'oreille,etiln'yaaucunetrace dans ou hors de cet endroit. Je ne sens personne d'autre à part nous dans les environs.J'arriveraispeut-êtreàfairemieuxsij'étaissousformedeloup.

—Nousallonstousnoustransformerpourtraquerlafille,àl'exceptiondeMalcolm,s'ilpeuts'enempêcher.

—Jepeuxm'enempêcher.

Celui-cidonnaitunpeul'impressiond'êtremisàl'écart.

—Il faut que tu sois en mesure de nous ramener sur la terre ferme en vitesse quand nousretrouveronsLizzie,luiexpliquaCharles.Elleaurabesoindesoinsmédicauxdèsquepossible.Ilnes'agitpasquedesurveiller.

—VouscroyezqueLizzieest ici,ditBeauclaired'un tonbrusque,abandonnantsonsortilège.Lasentez-vous?Avez-vousunepreuve?

Charlesdésignalapierre.

—IlssesontservisdecetendroitpourtuertoutesleursvictimesdeBostonunefoisqu'ilsenonteufini avec elles. Pensez-vous qu'ils aient découvert un meilleur endroit que cette île isolée et enquarantainepourgarderleursvictimestantqu'ellessontencoreenvie?

Lefaeleregardafixement,uneexpressionaffaméesurlevisage.

—Commentvousproposez-vousdelaretrouver?Sielleétaitlà,jeseraisenmesuredelefaire.Maismamagienem'apprendrien.Depuisledébut.(Savoixdevintunchuchotement.)Jepensaisquecelasignifiaitqu'elleétaitmorte.

—Jeconnaisquelquesmoyensdecontrecarrerlamagiefae,ditlasorcièresansarrêtercequ'ellefaisaitsurlemorceaudegranit.Lessorcièresirlandaisesetallemandessontbienconnuespourleurscapacitésàperturbervotretypedepouvoir,d'unefaçonoud'uneautre,etCaitlinm'aditquecetypeaobtenu ses runes auprès d'une sorcière irlandaise. Il existe une dizaine de façons de créer descharmes,àmaconnaissance,certainesplusefficacesqued'autres.

Beauclairelaregarda,levisagetenduparl'espoir.

—C'estvrai,dit-il.C'estvrai,eneffet.

Isaacsemitàretirersesvêtements,demêmequ'Anna.Charlessedéplaçajusqu'àsetrouverentreeux, répondant à une légère poussée de territorialité et de jalousie infondée. Frère Loup étaitd'humeurpossessivecesoir.

Sansprendrelapeinederetirersonjean,ilcommençaàchanger.C'étaitplusdifficilecettefois-ciparcequ'ils'étaitbeaucouptransforméaujourd'hui,etladernièrefoisilavaitfaituneffortpourallervite.Samétamorphoseétaitpluslenteetpluspénible,lelaissantavecunedouleursourdedanslesosquiluiappritqu'ilpaieraitlaprochainefoisqu'ilreprendraitformehumaine.Sipossible,ilattendraitd'êtrederetouràleurappartementavantdelefaire.

Il parvint néanmoins à changer entièrement avant les autres et secouait les picotements et lescrampes de ses muscles quand Isaac se mit debout en chancelant, un loup de taille moyenne à lafourrure dorée qui rappela à Charles la compagne de Bran, Leah. Anna était toujours en pleinetransformation.

Charles laissa lesdeuxautres reprendre leurs esprits et semit à explorer le terraingrâceà sonodorat.Demêmeque les agents duFBI, il concentra ses efforts sur la lisièrede la clairière. Il nedécouvritrienaupremierniaudeuxièmepassageetentamaituntroisième-Beauclairemarchaitavecattentionàcôtédelui,lamainposéesurlelongcouteauqu'ilportaitdansunfourreauàsaceinture,uncouteauqueCharlesnesesouvenaitpasavoirvusurlebateau-quandAnnal'appelaenjappant.

Ilpritsontemps, tournantautourde l'endroitoùellese tenait,maisnesentit rien,pasmêmeleslapinsetlessourisquel'onretrouvaitpartout.Ellegémitquandillevalatêteetilessayadenouveau.Lasecondefoisqu'illevalatête,ellejappaetsemitàsuivreunechosequ'ilneparvenaitàsentir.

Frustré de son incapacité à percevoir ce qu'elle avait trouvé, doublement frustré parce que, s'iln'avaitpasfichuenl'air leur lien,elleauraitpuluiapprendrecequ'elleavaitdécouvert,Charles lasuivit, IsaacetBeauclairesurses talons.Sansdouteparcequ'ilétaitagacé, il luifallutprèsdecinqmètrespourcomprendre.

Rien.Ilnesentaitrien.

Comme si quelque chose qui déguisait les odeurs était passé là à de nombreuses reprises, il nesentaitabsolumentrien.Sacompagneétait trèsintelligente.Ilfrottasonmuseaucontrelesienpour

lui faire savoir qu'il avait compris. Elle lui sourit, la langue pendant joyeusement entre ses crocsblancsacérés.

—Attendez,ditlasorcière.

Charless'arrêtaetlaregarda.

—Isaacaditquevousneseriezpascapabledevoiroud'entendrecefaequevouspourchassez.

CharleslançaunregardnoiràIsaac.Illuiavaitexpliquécequ'ilschassaientquandill'avaitappeléàl'aidecesoir.Iln'étaitpasprévudediffusercetteinformationàtous,etleloupAlphalesavait.

—Suffit,ditlasorcière.Ilmel'aditparcequejememettaisendangerenvenantici,etqu'ilsaitquejeneparlepas.Cefaemangel'essencedesgensquimeurentici,etcela,Isaacn'apaseubesoindemeledire.J'aiparléavecCaitlindelanaturedelamagiequ'ilsutilisent.Bien.Jepeuxvousdonnerunpeudecepouvoiretcelui-cireconnaîtralefae;c'estdelamagiesympathique,loup,d'égalàégal.Maisiln'yenaquepourunseuld'entrevous.

Charlesaplatitlesoreillesendirectiond'Isaacalorsquecelui-ciallaitseportervolontaire.S'ilyavaitunrisque,c'étaitàCharlesdeleprendre:detous,ilétaitceluiquiavaitleplusdechancesdes'attaqueràl'ennemi.

Iltrottinajusqu'àlasorcièreets'attenditàvoirbeaucoupdefumée,deposesthéâtralesetdedanse.Au lieu de quoi, elle se pencha simplement jusqu'à ce que sonvisage soit au niveaudu sien et luisouffladessus.

Il toussa, puis s'étouffa et s'étrangla à l'odeur. C'était également douloureux. Comme se fairepiquer par un millier d'abeilles en même temps ou sauter d'une voiture sur de l'asphalte qui luidéchiquetaitlapeau,deuxsituationsdanslesquellesils'étaitdéjàretrouvé.Maiscen'étaitpaslepire.Il avait l'impression qu'on lui avait déversé de l'huile de moteur sur le corps et que celle-cis'accrochait,puanteetgraisseuse.

FrèreLoupgrognaetbaissalatête,lesoreillescouchées.Isaacgémitetfitunpasenavant,commes'ilessayaitdesemettreentreCharlesetlasorcière.Lesfantômesenluisemirentàhurleretàrire.PuisAnna l'effleura, réduisantausilence lesvoix intérieuresgrâceàsapaixrayonnante, ledondel'Oméga,cequiluipermitdereprendrelecontrôle.

Lasorcièreneremuaqu'àcemoment-là.Elleserelevaets'époussetarapidementlesmains.

—Toutesmesexcuses.J'ignoraisquecelavousaffecteraitdefaçonaussinégative.Elleresterasurvousjusqu'àcequel'aubeladissipeetiln'yenauraprobablementassezquepourunealerterapide,alorsfaitesattention.

Désormaispluscalme,maispasplusàl'aise,Charleshochalatêteenremerciement;cen'étaitpaslafautedelasorcièresic'étaitdouloureux,ousicelaluidonnaitenviedesejeterdanslamerpourlaverlasaletéhuileusedesafourrure.Ousielleluidonnaitdesordres,parcequeIsaacnel'avaitpasmieux éduquée. Le sortilège, s'il fonctionnait comme elle l'avait dit, leur donnait une chance s'ilstombaientsurlefae.Pourcela,ilpouvaitluipardonnerbeaucoupdechoses.

Hallylasorcièresetenaitdevantluisansfrémir...etsifragiledanssonhumanité.

C'étaitunesorcière,maisellen'ypouvaitrien,toutcommeluin'ypouvaitriens'ilétaitunloup-garou.Tousdeuxétaientnésavecleuraltérité.Isaacavaitraisondedirequelaplupartdessorcièresblanchesmouraientàuntrèsjeuneâge,incapablesdesedéfendredeleurfamillequiutilisaitlamagiedusang.Dansleslimitesdesanature,elles'étaitmontréed'unegrandeaide,etils'ensouviendrait.

Lesloupsetlefaelaissèrentlesautresderrièreeux,danslasécuritédouteusedelapetiteclairièreetsouslagardedeMalcolmetdelasorcière.

Charles laissa lesautresprendre la tête, étantdonnéquesonodoratn'étaitpasaumieuxsous lefardeaudusortilègeutiliséparlasorcière.Ilsavançaientlentementparcequ'ilétaitplusdifficiledenesuivreaucuneodeurqued'enpisterune.

Isaacpritlerelaisauboutd'unecentainedemètresetsonodoratétaitmeilleurqueceluid'Anna,maiscelle-cilerattrapaunefoisquandilsuivitunefaussepiste.Auboutducompte,celalesmenaàuneportegrossièrementtailléedansduciment,quiparaissaitattachéeauflancdelacolline.Charlesgrimpa jusqu'au sommet surmonté d'un toit rudimentaire, d'environ soixante par quatre-vingt-dixcentimètres.Une entrée possible, ou une sortie s'ils en avaient besoin, se dit-il,maismieux valaitqu'ilspassentparlaporte.

Celle-ci,quandilredescenditencourantpourl'examiner,semblaitavoirétéachetéed'occasionetréinstalléesurdenouvellescharnières.Elleétaitferméeparunverrouàloquetenacier.Cemétalnecausaitpasautantdedommagesauxfaesquelefer,luiavait-onappris,maisilrésisteraitnéanmoinsàtoutemagiequeBeauclairepourraitmettreàl'œuvre.

Lefaeavaitvisiblementpensélamêmechose.Ilselevadel'endroitoùils'étaitaccroupidanslesbuissons,unegrossepierreàlamain.Ilmarmonnaquelquesmotsjusqu'àcequelapierreluised'unelueurvert-brunpuislajetasurlaporte.Elleheurtacelle-ciavecunedétonationquiévoquaitplusunegrenade qu'un caillou et fut réduite en poussière, laissant un creux de bonnes dimensions dans laporte.Nileverrou,nileloquetn'avaientsurvécuàlarencontre.LapoignéeétaitenaluminiumetneparutpascauserlemoindresouciàBeauclairequandillatourna.

Ilfaisaitnoircommedansunfouràl'intérieur,maismêmeainsi,Charlessavaitquel'endroitétaitplusprofondquelepetit toit l'avait indiqué.Quelqu'unavaitcreusédans leflancde lacolline. Il lesentaitàlafaçondontlacavernerenvoyaitl'écho,nongrâceàcequ'ildistinguait.Mêmeunloupavaitbesoind'unpeudelumièrepourvoir.

L'airn'étaitpasvicié,ilexistaitdoncsoituneautreentrée,soitunesortedeventilation.Charlesneparvenaitpasàdétecterd'odeurdangereusemais,comptetenudescirconstances,iln'avaitpasenviedesefieràsonseulodoratpourlemettreengarde.

Leseigneurfaerésolutleproblèmedelalumièreenlançantunebouledemagiescintillantedepuisleseuil,dansl'obscurité.Celle-cis'arrêtaavantdeheurterlesolenterrebattue,planantàenvironunmètredusol,deuxmètresdevanteux,éclairantunendroitquidonnaitl'impressiond'avoircommencésacarrièreentantquecaved'ungrandbâtiment,peut-êtreunepartied'unvieuxbâtimentmilitaire.Un

grandnombred'îlesdanslaradedeBostonavaientaccueillidesinstallationsmilitairesàunmomentouunautreaucoursdesquatredernierssiècles.

—Quiestlà?chuchotaunevoixindistincteaumomentoùilsfranchirentleseuil.

Enentendantcettevoixtellementfaibleprovenantd'unepiècevide,toussefigèrent.

—Jevousenprie,aidez-moi.

Sa voix était si frêle qu'un humain ne l'aurait pas entendue. Elle eut un effet électrisant surBeauclaire.

—Lizzie!tonna-t-il,surlepointdesemettreàcourir,latêtepenchéepouressayerdecomprendred'oùvenaitlebruit.

Lapiècen'avaitpasdeportes,étaitnueà l'exceptiondedébriséparpillés.Al'évidence,cen'étaitpaslàqu'étaitretenueLizzieBeauclaire.

—Papa?

Lavoixnesefitpasplusforte;elleparuttristeetdésespérée.

Isaac avait exploré attentivement les limites obscures de la pièce et il gronda doucement pourattirerleurattention.Derrièreunepiledebûchesmoisies,detuyauxetdeblocsdegranitbrisés,ceque Charles avait pris pour une simple ombre ou un débris supplémentaire s'avéra être un étroitescalierencimentornédetrousetdefixationsenmétalrouilléàl'endroitoùsetrouvaitautrefoisunerambarde.Uncôtécouraitlelongdumurdelapièce;l'autreétaitàdécouvert.

Beauclaire, suivant sa lumière,dévala lesmarcheset laissa lesautres le suivre.Cen'étaitpas lameilleure idée dumonde, se ditCharles,mais il le comprenait. Si quelqu'un lui appartenant s'étaittrouvélà-dessous,iln'auraitpasperdudetempsàallerlechercher,luinonplus.

Laboulelumineusedufaerévélaunepiècemoitiémoinsgrandequecelledudessus,munied'uneembrasure sur le mur du fond. La porte avait depuis longtemps disparu et l'un des montants duchambranleétaittombéetgisaitsurlesol.Beauclaires'arrêtauninstantaupieddesmarches:Lizzieavaitcesséde fairedubruit.Quand il recommençaàavancer, sadémarcheauparavant rapideavaitralenti,etilsedéplaçaitavecprécaution,sedirigeantversl'embrasureouverte,carlesous-solétaitvisiblementvide.

Saufqu'ilnel'étaitpas.

Charles s'arrêta, à six ou huit marches du bas de l'escalier. De petites étincelles dorées étaientdispersées,semblablesàuneconstellationminiature.«Faitesattention»,avaitditlasorcière.

Il n'aurait peut-être pas fait attention, n'aurait peut-être pas remarqué les étincelles si elles nes'étaientpasdéplacées.Maisunefoisquecefutlecas,ellesfurentassezefficacespourenapprendreunpeuàCharlesausujetdufaequ'ilspourchassaient.

Leseigneurcornu,sic'étaitbienlàsanature,étaitgrand.Leplafonddusous-sols'élevaitàprèsde

troismètres,etlespetitesétincellesyprenaientnaissanceetoccupaientunlargecoindelapièce,làoùsetrouvaitlacréature.Iln'avaitpaslemoindredétail,maisilsavaitqu'ellesetrouvaitlà.

CharlessouhaitaavoirpenséàdemanderàBeauclaireàquoiressemblaitleseigneurcornusoussaforme originelle. Même savoir s'il se tenait sur deux ou quatre pattes lui aurait été utile. Enl'occurrence, il espérait que ce soit deux : une créature à quatre pattes assez haute pour toucher leplafonddevaitquasimentfairelatailled'unéléphant.

Annas'étaitarrêtéeenmêmetempsquelui,d'uneimmobilitéalerteetvigilante.Iltournalatêteetluimordilla légèrementl'épaule.Quandelle leregarda, il ladirigeaversBeauclaire,quiavaitdéjàtraversélamoitiédelapièce.

Le fae avait besoin de renfort etAnna n'avait pas beaucoup d'expérience au combat.Combattrequelquechosequ'ellenevoyaitpasn'étaitpaslameilleurefaçonpourelled'enacquérir.

Elleluilançaunregardétonné,puisrattrapalefae,tandisqueCharlesrecommençaitàdescendreles dernièresmarches plus lentement derrière elle. Isaac, conscient qu'il se passait quelque chose,s'arrêtaaupieddel'escalieretattenditqu'Anna,puissoncompagnon,ledépassent.

Lelouppritsontemps,observantlefaecaché,tentantdeseservirdesétincellespourdéduirecequisepassait.QuandAnnaetBeauclaireledépassèrent,ilremua.Charlesrassemblasesforces,maisla créature dissimulée s'arrêta avant d'être près de sa femme, la partie supérieure de son corps sedéplaçantdansuntourbillonvertigineuxd'étincelles.

Il supposa que le fae les avait enfin remarqués, lui et Isaac, et porta toute son attention versl'endroitoùilsetrouvait,mêmes'ilétaitcenséêtreinvisibleetavaittournélatêtepourlesobserver.

Auboutd'unmoment,lapartiesupérieuredelacréaturesepenchaenavantetsesecouadanssadirection comme un élan furieux: il leur prêtait vraiment attention. Plutôt que de sauter d'un pointsurélevéetseretrouverempalé,Charlesrampaavecprécautionaubasdel'escalierjusqu'àsetrouverjuste devant Isaac, laissant le loup comprendre, grâce à son langage corporel, où se trouvaitprécisémentl'ennemi.

Isaac s'accroupit et s'écarta dedeuxbonds, afin qu'ils attaquent dedeuxdirectionsdifférentes etqu'ilyaitégalementdeuxciblesaulieud'une.

Onentenditbrusquementunfracasdepuisl'embrasureoùAnnaetBeauclaireavaientdisparu,puisdessanglotsféminins.Lefaepresqueinvisibleremuadenouveau,inclinantlatêteverslasourcedubruit,d'aprèsCharles.PuisAnnaapparutdansl'ouverture,etlefaeseprécipitaverselle.

Maisiln'étaitpasaussirapidequeCharles.Celui-civisabas,comparéàlatailledelacréaturequ'ilattaquait,àenvironunmètredusol.À lamanièredontcelle-ci sedéplaçait, ilétaitpresquecertainqu'elleétaitbipède,etcelasignifiaitqu'elleavaitdestendons.Ilfrappaquelquechosequiressemblaitau devant d'un jarret d'élan et modifia sa morsure en cours d'attaque, se laissant entraîner par savitesseafinquesescrocstranchentl'articulationàl'horizontaletandisqu'iltournaitlecorpsjusqu'àseretrouver derrière la créature. Puis il serra les mâchoires comme un bouledogue et tint bon,s'enfonçantdans l'os toutendéchiquetant le seigneurcornude sesgriffes,visantvers lehautpourvoirs'iltrouvaitunendroitimportantàblesser.

Lacréaturefaehurla,unsifflementsauvageetperçantquimêlaitbizarrementlebramed'unélanetlehennissementd'unétalon,etàcemoment-là,l'airsedéplaçadanslesous-solcommeunetempêtevenuedelamertoucheraituneplage.Unesortedematraqueleheurtaàl'épaule,puisIsaacsautadanslabataille,frappantplushautqueCharles,peut-êtredansl'espoirdefairetomberlefae.SousCharles,lacréaturechancela,maisnetombapasquandIsaactrouvaunendroitoùplantersescrocs.Latêtedecedernierremuad'unefaçonquiappritàCharlesqu'ilavaitfrappéunmorceaudemuscleplutôtqued'os.Ill'arrachaittoutensemaintenantdesesgriffesantérieuresetenlabourantdesespattesarrièrecommeunchat.

LespattesarrièredeCharlestouchaientlesoletils'enservitpourdéplacersonpoids,sepréparantàtrouverquelquechosedeplusfragilequel'osépaisqu'iltenait,mêmesicelaluidonnaituneprisesolide. L'os était trop gros pour être brisé par des mâchoires et il avait besoin d'immobiliser lacréaturepourqu'ellenes'enprennepasàAnna.

Lefaecriadenouveauetsedébarrassad'Isaac,lejetantdel'autrecôtédelapièce,contrelemurdeciment.La façondont ilmanipulait Isaacapprit àCharlesque le seigneurcornuavaitdesmainsetqu'ilétaitsacrementfort,plusfortqu'unloup-garou.

Libéréedecettedistraction, lacréaturereportasonattentionsurCharles.Elle lecognaencoreàdeux reprises,maismalhabilement, comme si elle n'arrivait pas vraiment à viser. Puis elle leva lajambequeleloup-garouavaitsaisieetquelquechosefrappaCharlesunenouvellefoisàl'épaule,uncoupbien senti qui lui fit lâcher prise.Avant qu'il puisse resserrer lesmâchoires ou les ouvrir, leseigneurcornuavaitaplatisonjarretcontrelemurdufond.

Charlestombasurlesol.L'espaced'unmoment,ilseretrouvasansdéfense,sonné,maisavantquelacréaturepuisseenfairequoiquecesoit,unebouled'énergienoireplongeadevantluicommeuntourbillon.

Annanepritpaslapeined'essayerquelquechosedesophistiqué.Ellesecontentadecourir,dansunsenspuisdansl'autre,endécrivantdescerclesvertigineux.Quandelletouchaitquelquechose,ellel'entaillait,maiscontinuaitsonmanège.Elledistrayaitlefae.

Charles se remit debout en titubant et se jeta de nouveau sur la créature. Cette fois-ci, étourdid'avoirheurtélemurpuislesol,ilignoraitparfaitementcequ'ilavaitfrappé;toutcequ'ilsavait,toutcequeFrèreLoupsavait,c'étaitqu'ilsdevaientprotégerleurcompagne.Maislachancelefavorisaetilfrappajuste.Ilyavaitdelachairetdel'osentresescrocsetilyenfonçaprofondémentlesgriffes.

Il ignoraitquandBeauclaire rejoignit lecombat.Toutàcoup il était là, sonvisageglacial,plusbeauetplusinhumainquedanslesouvenirdeCharles.Ilétaitplusgrand,également,etplusmince,etilsebattaitavecuncouteaudansunemainetdelamagiedansl'autre.Ilétaitrapideetcoriace,luttantà l'aveuglette,mais il faisaitmoucheencoreetencoreavec lecouteau ;etquand il seservaitdesamagie,CharlesnesavaitpascequeBeauclairefaisait,maisleseigneurcornulesentaitetfrissonnaitsoussescrocs.

Charlesétaitquasimentcertainquece fut lamagiequi renversa la situation.DèsqueBeauclairel'eutattaquéaveccelle-ci,leseigneurcornucessadesebattrepourgagneretluttapours'enfuir.

La bête fae à laquelle le loup s'accrochait cria, cette fois-ci un cri sauvage et grave commeun

tambourquiluifitmalauxoreilles,etsejetasurlesol,roulantcommes'ilétaitenflammé,d'aborddansunsenspuisdansl'autre.Charlestintlecouppendantdeuxroulades,maistombaàlatroisième.Beauclaire,n'ayantnicrocsnigriffes,étaitétenduimmobilesurlesoldepuislapremièreroulade.

Libérée de ses agresseurs, la créature atteignit l'escalier et Charles aperçut clairement ce qu'ilsavaientaffronté,parcequecequil'avaitmaintenuinvisibleavaitcessédefonctionner.Sesboisétaientimmenses.Ilpensatoutd'abordqu'ilsavaientlaformedeboisdecaribou,maiscedevaitêtreuneffetd'ombre parce qu'ils se mirent... à luire faiblement d'une lumière blanche comme la glace, et ils'agissaitdesboisd'uncerf,uncerfimmenseetancien.Ilavaitunerobeargentéequiblanchissaitàmesure qu'il grimpait en titubant, et Charles comprit qu'il s'était trompé plus tôt parce qu'il avaitquatrepattes, longuesetd'aspectdélicat.Dusangnoirdisparutalorsmêmequ'il regardait,absorbéparlarobeargentéed'ungrandcerfblanc,quifaisaitdixcentimètresdeplusquetouslesélansqu'ilavaitjamaisvus.

FrèreLoupvoulait lepourchasser et le tuerparcequ'ilsne seraientpas en sécurité tantqu'il neserait pas mort. Charles était d'accord, mais décida que, puisqu'il avait une épaule disloquée oucassée,lancerunseulloup-garouàlapoursuited'unecréatureenfuitequiguérissaitplusvitequeluiétait stupide. Surtout qu'il avait déjà failli vaincre trois loups-garous et un fae expérimenté. Il sedemandasileseigneurcornu,unmétis,étaitvraimentaussirésistant,ousisamagied'empruntavaitceteffet.Danslesdeuxcas,Charlesn'allaitpaslepoursuivre,quelquesoitledésirdeFrèreLoup.

Iln'allaitpaslaissersachèreAnnasansdéfense.

FrèreLouprugitdefrustrationettiralasatisfactionqu'ilpouvaitquandlecerfsautalescinqousixdernièresmarchesetchancelaausommetdel'escalierquandsapattepostérieuregauche,toujoursentraindeguérir,nesupportapassonpoids.

Quandilfuthorsdevue,Charlessetournapourpasserenrevuelesblessés.Isaacétaittoujoursausol,ils'étaitrouléenpositiondusphinxetleregardaitenclignantdesyeuxd'unairunpeustupide.S'iln'étaitpasmort,ilseraitbientôtremis.Beauclaireétaitàgenoux,appuyésurunemain,tentantdese remettre debout sans grand succès, mais tout semblait remuer correctement, à l'exception d'unpoignetvisiblementcassé.Anna...AnnaétaitaccroupieàcôtédeLizzieBeauclaireetfredonnait,toutdumoinsémettaitunsonaussiprochequepossibled'unfredonnementpourunloup.

La fille... Il avait vu des photos d'elle sur son mur et elle était belle. A présent, des blessurescouvertesdecroûtesornaientsonfrontetsesjoues,toutelapeauvisible.Elleportaitlachemisedeson père,mais était à l'évidence nue en dessous, et sa peau autrefois sans défaut était couverte designesetdebleus,exactementcommelecorpsdeJacob.Surunepersonnevivante,c'étaitencorepire,parce qu'elle était également recouverte de miasmes de magie noire qu'il voyait, comme unbrouillard de puces infiniment petites. Lizzie battit des paupières devant lui, le regard drogué, etrecula,s'arrêtantbrusquementavecunpetitcriparcequ'elleavaitmalquelquepart.

Ils lui avaient cassé le genou. L'avaient brisé, pour autant qu'il puisse en juger, et il le pouvait.C'étaitdélibéréetilsedemandasielle,uneathlèteentraînée,avaitétéunpeupluscoriacequ'ilsnes'yattendaient.Sespiedsétaientmeurtrisetensanglantés,commesielles'étaitéchappéeetavaitcourusurleterraincaillouteuxpiedsnus.Ellen'avaiteuaucunechancedes'échapperpourdebon,pasàmoinsdepouvoirfaireappelaupeupledelamer,cedontildoutait.Ilssemontraientgénéralementdistants

ouagressifs,mêmeaveclesleurs.

Lizzien'étaitclairementpasenétatdemarcher.Ilfaudraitqu'onlaporteet,envoyantlesautres,Charlessutqu'ildevraits'encharger.Avecunpoignetcassé, lepèredeLizzieenétait incapable,etAnnaétaitloup-garoudepuistroppeudetempspourchangerdeformeaussirapidement.Isaacétaithébétéetenpleineconfusion,etassezjeuneloup-garouégalement.IlavaitétéChangéàpeuprèsaumêmemomentqu'Anna,d'après les souvenirsdeCharles,àpeinequelquesannéesplus tôt. Ilallaitdoncdevoirsetransformerunenouvellefoisenhumainàlaminutemême.

C'étaitdouloureux.Ilavaitoubliéàquelpointilétaitdouloureuxdechangerquandquelquechosen'allaitpas.Ilétaitâgéetsetransformeraideraitàguérirlesblessuresquin'étaientpascauséespardel'argent,mais lamétamorphoseguérissaitdelamêmefaçonquel'eausaléeempêchait lesplaiesdes'infecter:avecbeaucoupdesouffrance.

Charles ne cria pas. Il ne hurla pas pour ne pas effrayer la pauvre petite danseuse qui s'étaitrecroquevilléesurAnnacommesilalouve-garouétaitunchiotenpeluche.Delasueurdégoulinaitdesoncorpsavantmêmequ'ilsoitassezhumainpourtranspirer.Puisildevinthumain,s'agenouillantsur le ciment recouvert de poussière, portant un tee-shirt rouge trempé de sueur et son jean qui -remarqua-t-ilavecunsoupçond'amusement-avaitunebraguetteàboutonsàl'ancienne.

IlfallutplusieurstentativesàCharlespoursemettredeboutet,mêmeainsi,sesmainstremblaientencore.Maissonépauledevaitêtreseulementdisloquéeparcequelechangementavaitcomplètementguéricetteblessure,hormisunedouleurlancinante.

QuandAnna et lui seraient de retour à leur appartement, il allait devoir dormir une semaine. Ilregardaautourdeluipourévaluerl'étatdesautres,dansl'idéedefaireremonterl'escalieràtout lemondeetderejoindrelebateauavantqueleseigneurcornunereviennepourlesachever.

Charles laissa Lizzie Beauclaire avec Anna pour encore quelques minutes et alla s'accroupirdevantIsaac.

—Eh,dit-il.Tuesavecnous?

Leloupsecontentadehaleter,sansfaireattention.

—Jevaistetoucher,luiditCharlesd'untonquinetoléraitaucuneopposition:deloupdominantàun loupmoinsdominant.Pourvoirsi tuasbesoindesoins.Çanevapas teplaire,mais tuvasmelaisserfaire.Tuasledroitdegrogner.Pasdemordre.

Aprèsun rapide examen, au coursduquel Isaacgrognabeaucoup,Charles eut laquasi-certitudeque,mêmes'ilyavaitprobablementeud'autresdégâtsàl'origine,l'AlphadeBostons'étaitremisdela plupart d'entre eux. Il restait beaucoup de points douloureux et une sacrée commotion qui serésoudrait d'elle-même d'ici quelques heures avec de la nourriture appropriée. Charles espéra queMalcolmavait, dans sesboîtesd'appâts, plusquedes calmars, desdébris depoissons et desvers ;mêmesidesprotéinesrestaientdesprotéines.

Ilselevaetregardadenouveauautourdelui.

Beauclaireavaitréussiàsemettredeboutetàmarcherenchancelantjusqu'àsafille.Ils'assitsurle

solàunetrentainedecentimètresd'elleettenditlamainpourluieffleurerlescheveux.Elletressaillitetilsemitàluichanterunechansonengaélique.

«ArlanymôrlilisgwynionArlanymôr'nghariadinné»

Ilavaitunebellevoix.Passpectaculaire,ainsiqueCharless'yseraitattendud'unfaedehautrangetdepouvoir (et le faequiavait combattuaucôtédeCharlescettenuit avait clairementdupouvoir),maisdansletonetavecdesaccentsdoux,mêmesisonchantétaitquelquepeuaffectéparleslarmesnonverséesdans savoix.Uneautre chansonaurait pumieuxconvenir au timbredeBeauclaire, etcelle-lànefaisaitpaspartiedespréféréesdeCharles.Ilpréféraitcellesquiavaientunehistoire,desimagespuissantes,ouàdéfautdemeilleuresrimes.

Ilfitunpasenavantet,alorsqueBeauclairenelevaitpaslesyeuxninecessaitdechanter,ilsentitquel'attentiondufaeétaitessentiellementsurlui.Celaressemblaitàl'attituded'unserpentàsonnettejusteavantqu'ilnefrappe.

—«Auborddelamer»,eneffet,ditdoucementCharles,observantsonlangagecorporel.

Le seigneur fae cessa de chanter et le regarda. Charles vit qu'il l'avait correctement déchiffré.Beauclaire était prêt à défendre sa fille contre quiconque s'approcherait de trop près.Tout commeIsaac,ilavaitétébienmalmenécontrecettepierreimpitoyableetilparaissaitunpeuahuri,chosequeCharlesn'avaitpasremarquéelapremièrefois.Lesblessuresrendaientlesfaesbienplusdangereux.LelongcouteauavaitrefaitsonapparitiondanslamainvalidedeBeauclaireetavaitl'airtrèsaiguisé.

—«Arlanymôr»,chantaCharles.

Ilobservalefaebaisseruntoutpetitpeusagardeetchantaencorequelquesverspourlui.

—Bon.Onestalliés,vousvoussouvenez?Ilfautquenousramenionstoutlemondesurlebateau.Etpeut-êtrequelasorcièred'Isaacfassequelquechosepourvotrefillepourquelamagienoireneladévorepas;j'ignoresivouslavoyez,maismoioui.Ilfautquenousréparionsvotrepoignet.

Beauclairefermalesyeuxetdissimulasalame.Delamagie,seditCharles,oudesmainsagiles.Lefaehochalatête,puistressaillitetgrimaça.

—Trèsbien.(Ilparlaitd'unevoixmoinsfermequ'iln'avaitchanté.)Ilfautquenouslamettionsensécuritéaucasoùleseigneurcornureviendrait.Jenepeuxpaslaporter.

—Jepeuxlefaire,sivousm'yautorisez,proposaCharles.

Sinécessaire, iluseraitsurBeauclairedumêmegenrededominancequ'ilavaitutilisésurIsaac.Maiscen'étaitpasunloup.Celafonctionneraitpeut-êtreuneseconde,maiscelapourraitégalementvaloiràCharlesuncouteaudansledosquandilneferaitpasattentionàlui.Mieuxvalaitobteniruneréellecoopération.

—Songenou,ditlefae.

—Jesais.Jelevois.Elleauramal,quellequesoitlafaçondontnousprocéderons.Maiscetteîlen'estpassigrande.Celanedevraitpasnousprendrelongtemps.

Beauclairelevalesyeuxetluifitundemi-sourire.

—Toutd'abord,ilfautnousleveretmonterl'escalier.

—Oui,admitCharles.

—Ilpourraitnousattendrelà-haut.

Charlesallaitexprimersonaccord,maisFrèreLoupprit laparole.Levieuxloupneconnaissaitpeut-êtrepaslesseigneurscornus,maisilconnaissaitlesproies,etCharlessefiaitàsonjugement.

—Lecerfblancadisparudepuislongtemps.Beauclairesefigea.

—Vousl'avezvu?Sousformedecerfblanc?Charleshochalatête.

—Quandnousl'avonsaffronté,iln'étaitpassouscetteforme.(Ilavaiteuletempsd'yréfléchir.Ilsavaitcequ'ilavait touchéetcelaavaituneformevaguementhumaineavecdesjambescommedespattesarrièred'élan.)Maisilamontél'escalierencourantets'esttransforméencerf,pileaumomentoùsoninvisibilitéadisparu.

—Ellen'apasdisparu,réponditBeauclaire.Ilaabandonnésonglamourdesonpleingré.Pourquoinel'avez-vouspaspoursuivi?

—Jen'étaispasenétatdel'attrapertoutseul,dit-il,désignantlesblessésautourd'eux.Mêmeavecdesalliés,nousn'aurionspeut-êtrepaspulevaincres'iln'avaitpasdécidédefuir.Et jen'allaispasvousabandonnerblessésetvulnérables.

Anna renifla. Elle le connaissait, elle savait quelle personne vulnérable il ne voulait pasabandonner.

Beauclaireinclinalatêteetsourit.

—J'auraisdûsavoirquelefilsdeBranseraittroptêtupourselaissermenerparleboutdunezparunequelconquemagie,mêmeparlecerfblanc.Sivousl'aviezprisenchasse,vousauriezcontinué,sans vous arrêter, sans le rattraper jusqu'à ce que vos jambes ne soient que des moignonsensanglantésouquevoussoyezmort.

Charlesleregarda.

—Mercipourlamiseengarde.

Beauclaireéclataderire.

—FilsdeBran,personnenepeutmettreengardecontre lecerfblanc,etsavoircequ'ilestet lepourchasser quand même est très dangereux. Encore plus dangereux que de le pourchasser par

ignorance. Si le cerf blanc était passé à côté demoi il y a deux semaines, je n'aurais pas ressentil'obligationdelepoursuivre.Maissijel'avaisvucesoir,aprèsl'avoirtraquédepuisqu'ilavolémafille,jel'auraissuivi,puissancequejesuis,jusqu'àcequel'undenousdeuxsoitmort.

—Jecroyaislesfaesimmortels,ditCharles.Aumoins,ceuxquisedésignentd'un«puissancequejesuis».

Beauclairecommençaàdirequelquechose,maiss'interrompitquandson interlocuteur levaunemain.

Onentendaitdesbruitsderaclementau-dessus.Quelqu'unétaitàl'étage.

—Isaac?C'étaitMalcolm.

—Noussommesenbas,appelaCharles, sedétendantmêmesiFrèreLoupétaitencolèrecontreeux.

Ilsétaientcensésresteràl'abrilàoùillesavaitlaissés.

Malcolm,lasorcièreetleFBIdéboulèrent,apportantaveceuxplusdebruitetdechaosquequatrepersonnes auraient dû en faire. Goldstein et Leslie Fisher prirent la direction des opérations, etCharles,fatigué,ayantmaldanschaquepartiedesoncorps,leslaissafaire.

Leslieôtasoncoupe-ventquiluiarrivaitauxgenouxetaidaBeauclaireàenenveloppersafille.Lasorcière fouilla dans sa besace et marmonna des choses déplaisantes. Finalement, elle trouva unsachetdesel,leurfitôterlemanteauetlachemisedeBeauclairedelafilleetsaupoudraLizziedeseldespiedsàlatête.

Brutalmaisefficace.Lamagienoiresedissipa,maisleselbrûlasesplaiesouvertes.Lizziepleura,maissemblaitêtretropsousl'influencedecequeluiavaientfaitingurgitersesravisseurspourfairetropdebruit.Charlessentitl'odeurdelakétamineetd'autrechose.

—Nousaurionspulajeterdansl'océanetlarepêcher,leurexpliquaHally.Maislefroidneluiferaaucun bien. Mieux vaut ne pas rincer le sel. Une demi-heure devrait suffire, mais un peu pluslongtempsneferapasdemal.Celaécarteraégalementtoutrisqued'infection.

IlsrecouvrirentLizzieetCharleslapritdanssesbras:ellemanifestaalorsuneévidentedétresse,endépitdesdroguesqu'ilsluiavaientdonnées.Ellen'étaitpasentreleursmainsdepuislongtemps—un peu plus d'une journée— mais elle avait été torturée et Dieu savait quoi d'autre. Elle n'avaitcertainementpasenvied'êtreàproximitédereprésentantsdusexemasculin.

MaisAnnanepouvaitpasse transformeretLeslie,mêmesielleétaitenforme,étaithumaineetn'étaitpascapabledeporterLizziependanttoutletrajetderetouraubateau.

Charles tenta de chanter, la même chanson que son père lui avait interprétée. Beauclaire - etMalcolm-sejoignirentàlui,etlamusiqueparutl'aider.

Goldsteins'était servid'unbâtonetd'unebandede tissuprisesur lebasdesachemiseencotonpourposeruneattelleaupoignetdeBeauclaire.Etquandilss'étaientmisàgravirlesmarches,ilavait

passéunemainsouslebrasdufaeetl'avaitaidéàgarderl'équilibre,ayantvisiblementdécidéqu'ilétaitpersonnellementresponsabledufae.CedernierlançaunsemblantderegardamuséàCharles,etselaissaaider,peut-êtremêmeunpeuplusqu'iln'étaitvraimentnécessaire.

Isaacsouffraitvisiblement,haletantdetension,maisilsemitdeboutetsuivit,Malcolmmarchantàun rythme régulier à côté de lui. Charles garda un œil sur eux pendant un moment : les loupspouvaient être imprévisibles quandun loupplus dominant était blessé.C'était le bonmoment pourl'élimineretprendresaplace.Celan'arrivaitgénéralementpasquandunloupencoreplusdominanttel que Charles se trouvait là pourmaintenir la paix et protéger lameute, maismieux valait s'enassurer.Heureusement,MalcolmparaissaithonnêtementinquietpoursonAlpha.

Annavagabondait,marchantparfois à côtédeCharles,maisdécrivant essentiellementde largescerclesautourd'eux,guettantledanger.Lesliepritl'arrière-garde,lepistoletsortietprêtàtirer.Hallymarchaitdevanteux,ouvrantlavoieenlesignoranttous.

Ilschancelèrentettitubèrent,blessésmaistriomphants,chantantlavieillechansonpopulaireLanyMôr.Ets'ilyavaitquelquechosed'étrangeàrentrerdelabatailleenparlantdelys,deromarin,derochers et - pour une raison qu'il n'avait jamais comprise - d'œufs qui se trouvaient, contre touteattente,auborddelamer,ehbien,toustroisenfaisaientplutôtunebelleinterprétation,mêmesiseulsCharlesetBeauclaireparlaientlegaélique.

CHAPITRE10

Sur le bateau,Charles étendit les jambes et tenta d'ignorer la douleur persistante de la dernièretransformation.Annaavaitessayédes'asseoiràdifférentsendroits,mais lessiègeshumainsétaienttrop étroits et n'avaient pas la bonne forme. Les plats-bords qu'elle avait utilisés à l'aller étaientglissants et, au lieu de se servir de ses griffes pour s'agripper à la fibre de verre, elle glissait aurythmeduressac.Elleavaitfiniparpousserunprofondsoupiretseroulerenbouleàsespiedssurlepont.

Beauclaireavaitinterdittoutinterrogatoiredesafilletantquecelle-cin'auraitpasvuunmédecin.GoldsteinetIsaacavaientdécidéderesterderrièrejusqu'àcequelesdifférentesagencesconvoquéesarrivent sur l'île.Malcolm leur dit qu'il avait décidé que Beauclaire et les loups avaient peut-êtrebesoin d'aide quand il avait entendu un bateau quitter l'île. Charles supposait sans prendre trop derisquesqueleseigneurcornuqu'ilsavaientcombattuétaitpartisurcebateau.Cequisignifiaitqu'ilnerestaitqu'undangermineur,maisc'étaittoutdemêmeunebonnechosequ'Isaacsoitrestélà-bas,justepours'assurerquetoutallaitbien.

Charlessoupçonnaitplutôtqu'Isaacavaitdécidéderetarderletrajetenbateaujusqu'àcequ'ilaillemieux, même s'il allait assez bien pour reprendre forme humaine. Hally restait avec Isaac pours'assurerque lamagie résiduelleneprennepas lecontrôlede l'undesagentsde lascientifiquequipasseraientl'îleaupeignefin.

Lebateauétaitdoncbeaucoupplusvideauretourqu'ilnel'avaitétéàl'aller.

LesliequittaBeauclairequisetrouvaitdanslefondpours'asseoiràcôtédeCharles.

—Elle est en assezmauvais état, dit-elle, s'installant avec précision sur le bord du siège. UneambulancenousattendraaumouillagehabituelduDaciana.

L'agentduFBIavaitl'airbienmoinsprofessionnel,enveloppéedansunecouverturedebord,lescheveuxdécoiffésparlevent.DemêmequeCharlesetAnna,elleétaitdeboutdepuisunpeuplusdevingt-quatreheures.Lemanquedesommeiletl'absencedumaquillagesubtilquis'étaiteffacépendantqu'ilsavaientparcourul'îleajoutaientplusieursannéesàsonvisage.

Charles était intrigué qu'elle choisisse de s'asseoir à côté de lui alors que tant de sièges étaientdisponibles.

—Vousn'avezpaspeurdemoi?demanda-t’il.

Lesliefermalesyeux.

—Trop fatiguée pour avoir peur de quoi que ce soit. En outre, si vous voyiezmonmari, vouscomprendriezqu'ilenfautbeaucouppourmefairepeur.

Celaattisasacuriosité.

—Commentcela?

—Il a fait du football américain dans l'équipe de l'Université d'État de Louisiane, les Tigers,pendanttroisans,répondit-ellesansouvrirlesyeux.Ils'estblesséàl'épauleendernièreannée,sinonil serait passé pro. Il fait un mètre quatre-vingt-quatorze et cent dix kilos. Et pas un gramme degraisse,encoreaujourd'hui.IlenseigneenCEI.(Elleleregarda.)Pourquoisouriez-vous?

Charlesécarquillalesyeux.

—Pourrien,madame.Ellesouritunpeu.

—Judeditqu'ilpréfèrelesenfantsaufootball.Maisilentraînequandmêmel'équipedulycéeducoin.

—Vousn'êtespasvenueicipourmeparlerdevotremari,dit-il.

—Non.(Leslieleregardaavantdedétournerlesyeux.)Quelâgeavez-vous?

—Plusquej'enail'air,réponditCharles.Beaucoupplus.Ellehochalatête.

—Jeme suis renseignée survous.Certains loupsparlent auFBI. Ilsmedisentquevousêtesuninspecteurdepolicepourtouslesloups.Vousvenezrésoudrelescrimes.

Ilsedemandasic'étaittoutcequ'onluiavaitracontéetseditquec'étaitprobablementlecas.Ilneréponditpasparcequ'ilignoraitsilereconnaîtreseraitunplusgrosmensongequelenier.

—Etvousenconnaissezlongsurcetuniversquenouscommençonstoutjusteàdécouvrir.Nousavons tiréLizziede leursgriffesparcequevousavez faitvenirdessorcièresetparcequecelle-ciavaitsuffisammentpeurdevouspourseteniràcarreau.

C'étaitdebonneguerre.Ilattenditqu'elleenvienneaubut.

—Lizzieditqu'ilsétaienttrois,luiappritLeslie.Deuxjeuneshommesetunhommeâgé.L'undesjeunes hommes a appelé le vieux « oncle » avant de se faire rabrouer. Le vieil homme a fait lesincisionsdanssapeau.Lesdeuxjeunesl'ontvioléeenpremier,«tantqu'elleétaitencorejolie».Ilsluiontditquelevieuxpréféraitlesfemmesbrisées.

Ilavaitespéréqu'ilsl'avaientretrouvéeasseztôtpourluiépargnercela,maisavaitétéquasimentcertainquecen'étaitpaslecas.

—JecroyaisqueBeauclaireavaitrefuséqu'onl'interroge,ditCharles.

IlavaitentenduLizzieparler,maisl'agentn'avaitpasbesoindesavoiràquelpointsonouïeétaitfine.

—Jeneluiaipasposélamoindrequestion.Elleaparléd'elle-même.Ellem'aditqu'ellevoulaitqu'onlesattrapeetqu'onlesemprisonnepourqu'ilsnepuissentplusinfligercelaàpersonne.C'estunefemmecoriace.Elles'estendormieenparlantetjepensequesonpèreyestpourquelquechose.

Est-cequelesfaespeuventendormirlesgens?

—Jenesuispasexpertenmagiefae,réponditCharlesavecprécaution.

Elletournalatêteetacquiesça.

—Vousêtes trèsdouépouresquiver lavérité. (Lesliepoussaunsoupir.)Vousêtesun inspecteurexpérimentéetvousavezvul'ennemi.Quellessontvosimpressions?

—Jen'enaivuqu'un,réponditCharles.(Maissademanded'informationétaitjustifiée,etilvoulaitqu'onarrêtelesagresseurs.)Lefaeestclairementlemembreleplusjeunedugroupe,mêmes'ilestprobablementleseuldouédemagie,etilestlaraisonpourlaquelleilspeuvents'attaqueràdesfaesetdesloups-garous.

—Qu'est-cequivousfaitcroirecela?

—Iln'estpasunchasseur,luiappritCharles.C'estuncerf,cen'estpasunprédateur,quellequesoitsarésistanceousalétalité.

HerneleChasseuroupas,FrèreLoupsavaitquelefaequ'ilsavaientcombattuétaituneproie.Peut-êtreHerneétait-ilplusunchasseurqu'uncerf,maiscelui-ci...Celui-cifuyaitsesennemis.Cen'étaitpasunchasseur;c'étaitunoutildesvraischasseurs.

—Vouspensezquec'estunevictime?

Charlesrenifla.

—Non.Cen'estpasunange,maisiln'estjamaisalléchasserdesvictimes.Ilvioleettuepeut-êtreceuxquis'approchenttropprèsdelui,maisilnechasseraitpas.C'estuncomportementdeprédateur.Celanesignifiepasqu'iln'estpasdangereux.Engénéral,lesélanstuentplusdegensquelesgrizzlisauCanada.

—Trèsbien,ditLeslie.Nousavonsunélan,pasunours.Quoid'autre?

Ilrepensaaucombat.Leseigneurcornusebattaitdefaçoninstinctiveetnonstratégique,paraissantincapabledeseconcentrersurplusd'unadversaireàlafois.

—Ce fae n'est pas intelligent. S'il a un travail, et je suppose que c'est le cas... (Charles tenta deverbaliser les instinctsquipermettaient àun loupdominantdecontrôler sameute.)Sivousvoulezgarderquelqu'und'aussidangereuxsouscontrôle,ilnefautpaslelaisserpenserqu'ilatropdevaleur.Onnel'entretientpasuniquementparcequ'ilestutileàlatraque.Ildoitsubveniràsesbesoins.

—D'accord.

LeslieparaissaitdubitativeetCharleshaussalesépaules.

—Ceseraitpeut-êtredifférentsinotre famillede tueursnevenaitpasd'unmilieuriche;danscecas,ilstrouveraientunautremoyendes'assurerqu'ilsachequec'estunsubordonné.

—Ilssontriches?

—Voyagerautant,pendantautantd'années...sivouscherchiezungroupedegenspauvres,vouslesaurieztrouvés.L'argentfacilitebeaucoupdechoses.Lemeurtren'enestqu'uneparmid'autres.Etilsdevaientavoirdel'argent,poursepermettred'embaucherSallyReilly.

—C'estbon.NosprofileursontcomprisqueleChasseurdegrosgibieravaitlesmoyensilyaunequinzained'années.Vousétiezsurlepointdefairedessuppositionssuruntravail.

—C'estvrai.Iln'estpasintelligentet,àcausedecela,sonautrenaturevaêtredifficileàdissimuler.

—«Autre»comme«fae»?Charleshochalatête.

—Oui.Ilseralivreurdansuneépicerieoumanutentionnaire.Peut-êtregardienouhommeàtoutfaire.Ilesttrèsfort.Ilpourraitêtredocker,sivousenavezencoreparici.

—Est-cequelesgensserappelleraientdelui?

—Est-cequ'il faitpeur,vousvoulezdire?Commevotremari? (Charlessecoua la tête, suivantl'instinctdeFrèreLoup.)Jenepensepas.Jepensequelesgenssesententdésoléspourlui.Autrement,il seraitenprison.Lesgensquiontpeur fuientouattaquent,engénéral.Sionaattaquécelui-ci, ilauratuésonagresseur.S'ilseretrouvaitàtuerdesgensenpleinjourdecettefaçon,ilseraitenprisonoumort.

—Trèsbien,déclaraLeslie.Nousverronscequenouspouvonsfairedecela.Nouslesoumettronsànosprofileursetverronss'ilssontd'accord.

L'appartementn'étaitpasleurmaison,maisilétaittoutaussiaccueillant.Charlessortitdessteaksdufrigoetlesdécoupaenbouchées.IlendéposaunparterrepourAnnaetmangeal'autredebout.Sesdents humaines n'étaient pas vraiment assez aiguisées pour la viande crue,mais il persévéra et futrécompenséquandlesdouleursetlestiraillementssecalmèrentprogressivementtandisquel'énergiefournieparlanourrituresediffusaitdanssoncorps.

Ilobservasacompagnemangeravecunesatisfactionquin'avaitjamaisdisparudepuisqu'ill'avaitrencontrée,àdemiaffaméeetégarée.FrèreLoupn'oubliaitjamaisàquelpointelleavaitétémince,etsemontreraitinsistants'ilestimaitqu'Annanemangeaitpasassez.

Quandelleeutfini,ellerepritformehumaine.

Charlesétaittoujoursagitéquandellechangeait,àlavoirsouffriretsavoirqu'iln'yavaitrienàyfaire. Il fit lescentpasquelques instants,puiss'assitetallumala télé,zappantpourpasser le tempsjusqu'àcequ'Anna,denouveauhumaine,luiprennelatélécommandedesmainsetéteigne.

—Aulit,dit-elle.Outuserasmariéàunzombie.

Ilavait l'intentiondeluiparler,serappela-t-il,pourluirévéler l'existencedesesfantômes.Maisaucund'entreeuxn'étaitenétatdefairelaconversation.

Charleslaregardaetluiditdesontonleplussérieux:

—Jenepensepasquelesloups-garouspuissentdevenirdeszombies.

—Fais-moiconfiance,dit-elleenimitantpassablementlavoixd'unzombie.Encoredixminutesetjetedévorerailecerveau.

Ill'attirasursesgenoux.

—Je crois que je vais courir le risque. Elle soupira comme si cela l'ennuyait,mais son odoratappritàCharlesqu'elleaimaitêtredanssesbras.

—Donc,pourrais-tu le faire sanspublic?Est-cecequi teposaitproblèmecesderniersmois?Toutcequejedevaisfaire,c'étaitinviterlameutedansnotrechambre?Tuauraisdûmeledire.

Ilsemitàrire.Ellelefaisaitrire.

—Jenesaispas.Cherchonsensemble.

Unassezlongmomentplustard,Annas'étiraets'affalaconfortablementàcôtédelui.

—Hou,delacervelle,dit-elle.

—Vadormir,grognaCharles,l'attirantplusprèsdelui.

—Jet'avaisprévenu,répondit-elle.Tunem'aspaslaisséedormir.

Ellebâillalargementetajoutad'untonderegret:

—Etmaintenant,jen'aipasd'autrechoixquedemangertoncerveau.

—Al'évidence,dit-il.Iltefautplusd'exerciceavantd'allerdormir.(Ilroulasurledos.)Jesupposequejen'aiqu'àêtreuncompagnondignedecenomett'yaider.

Elle grimpa sur lui, nue, tiède et douce, exhalant l'odeur d'un miracle qui l'avait sauvé d'uneéternitédesolitude.

—Je ne voudrais pas que tu te froisses unmuscle, lui dit Anna. Pourquoi ne pas t'allonger enpensantàl'Angleterre?

Ilsaisitlapartielaplusprocheducorpsd'Annadanssabouche-l'intérieurveloutédesoncoude-etlamordilla.

—L'Angleterreestbienladernièrechosequej'aieàl'esprit.

Elles'installasurlui,l'accueillantenelle,etilcessatotalementdeparler.Elleavaitlesyeuxbleus,sesyeuxdelouve,quandellejouitpourlasecondefoisdelanuit.

Lesjouesroses,joyeuse,Annasepenchaetluimordillal'oreille.

—Aucunpublicn'estnécessaire,jevois.

—Pousse-toi,luiditCharles.

Elleritdenouveau,lesyeuxtoujoursazur,maisellesepoussa.

Ilsdormirenttard.

Charlesseréveillaenpremieretregardalevisaged'Annaéclairéparlalumièredefindematinée.SonexpressionétaitpaisibleetsatisfaisaitFrèreLoup,mêmesilaluneétaitpresquepleineetquelebesoindechasserétaittoujourspuissantdanssoncorpsàcettepériode.Lebien-êtreétaittoujoursunenouveautépourlui,unechosequ'iln'avaitjamaisconnuedetoutesalonguevieavantderencontrerAnna.

—J'airéfléchiauxtueurs,ditcelle-cisansouvrirlesyeux.Troispersonnes,çafaitunemeute.

Ilattenditqu'ellecontinue.

Elleselevad'uncoup.D'unevoixpleined'excitationcontenue,elleajouta:

—Lefae:ilestlesoldat,lebasdelachaînealimentaire.Ilfaitcequ'onluiditdefaire,quandonluiditdelefaire.Levieux,c'estceluiquiainitiécela.Ilestl'Alpha.

—Hmm,réponditCharles,quandilluisemblaqu'elleavaitbesoinqu'ilexprimesonaccord.

Lalunechasseressenestimulaitpeut-êtrepasFrèreLouptantqu'Annaétaitdanssonlit,maiscelle-cilaressentaitdefaçonapparemmenttrèsforte.

—Qui est le deuxième jeune ? demanda-t-elle. Crois-tu qu'il soit le second obéissant ? Loyal,dévoué ? Ou s'agit-il de l'Alpha en devenir, attendant que le vieil homme soit trop vieux pourcontrôlerlameute,afindeletueretdeprendresaplace?

—Aucundenousn'estunprofileurentraîné,sesentit-ilobligédesouligner.

Ellebonditdanslelit,sesyeuxbrunspétillantd'excitation.

—ÀprésentqueLizzieestsauvée,nousn'avonsplusqu'àrésoudrelereste.

—Ainsiqu'ilsessaientdelefairedepuisavanttanaissance,luidit-ilsèchement.

—Oui,maisilsnenousavaientpasmissurl'affaire.Ilsavaientunetélédésormais,etlesatellite,surtoutpourqu'Annapuisseregardersessériespolicières.Elleappréciaitcela.Charles...Ilsupposaitqu'ilaimaitcelaaussi.Plusencoremaintenantquelesinnocentsétaientensûreté,àl'hôpitalouàlamorgue.

—Unmobile,dit-elled'unefaçonqui,selonlui,ressemblaitàcelledontArchimèdes'étaitexclamé«Eurêka!»danssonbainsilongtempsauparavant.

—Celanemarchepasdelamêmemanièredanslesaffairesdetueursensériequedanslaplupartdes meurtres. Les tueurs en série développent une dépendance à la traque et sont incapables des'arrêterpourlamajoritéd'entreeux.Leursviessontgouvernéesparlesassassinats.

—Ilétiquettesesvictimes,poursuivit-elle.Qu'est-cequecelanousapprend?

—Qu'elles sont moins qu'humaines, répondit Charles, répétant ce qu'ils savaient déjà. « Desanimauxquej'aitués.»

—C'estcela.Desanimauxqu'ilatués.Ilrevendiquelemeurtreaveccetteétiquette.(Ellefronçalessourcils.) Est-ce que les tueurs en série ne sont pas censés tenter de s'immiscer dans l'enquête ?Pourvoirlesgenslutteretéchoueràrésoudrel'affaireoupourmieuxlacontrôler?

—Jel'aientendudire,reconnut-il.Pourcertainsgenresdetueurs.

Elleluisourit.

—Que leFBIconnaîtmieuxquenous, ajouta-t-il.Nousavonsprobablementapporté toute l'aidepossiblejusqu'àcequequelqu'und'autresoitenlevé.

Annaserembrunit.

—C'estvraimentdommagequenousn'ayonspasréussiàblesserleseigneurcornuplusquecela.Ilavaitpresqueentièrementguériquandilestarrivéenhautdel'escalier,tuasremarqué?Lapolicen'apaslamoindrechancecontrelui.

—Nous allons rester ici unmoment. Leslie etGoldstein semblent être des gens intelligents. Ilsnousappelleronts'ilsontbesoindenous.

Elleinclinalatêteetdemanda:

—QuepenseFrèreLoupdetoutcela?

—Queceschasseursn'ontpasobtenucequ'ilsdésiraient;nousavonsvoléleurproie.Ilsvontêtreaffamés et encoreplusdangereux.D'un autre côté,moi,Charles, jedisquenousdevrionsmangerquelquechosevuque lematinestpassédepuis longtemps,quenousavons raté lepetitdéjeuneretrisquonsderaterledéjeuner,etFrèreLoupsejointgracieusementàmoi.

—Tuessaiestoujoursdemenourrir,l'accusa-t-ellesanschaleurensortantdulit.

—Non,c'estFrèreLoup.(Charlessourit.)Jevaisfairelacuisine.

Charlesavait eu l'intentionde luiparlerde ses fantômesavant lepetitdéjeuner,parcequ'il étaitfatiguélaveilleetqu'ilavaitétédistrait.Maisunechosequ'elleavaitditel'obsédait.

—Charles?demandaAnnad'untonpatient.

—Désolé,répondit-il.Jeréfléchissais.

—Veux-tureprendredubaconoudois-jeleremettreaufrigopourplustard?

Ilenrestaitquatretranches.Ilenpritdeuxetlesmangea.Puisilpritlesdeuxautresetlesluiportaàlabouche.

—Iltefautplusdeprotéines.

Ellelevalesyeuxauciel,maislesmangeaquandmême.

—JedoisregarderquelquechosesurInternet,annonça-t-il-Puis-jetelaisserlavaisselle?

—Tuasfaitàmanger;jenettoie,répondit-elle.

Ilemportasonordinateurdansladeuxièmechambreoùétaitinstalléunpetitbureau.Ilétaitpluslentqueceluidelamaisonetl'écranétaittroppetitpourluipermettred'affichersimultanémentautantd'images qu'il le désirait... et la connexion Internet n'était pas très rapide non plus. Il grogna defrustration tandis que ses doigts volaient au-dessus du clavier, comme si, en allant plus vite, ilpourraitpersuaderlamachinedefournirplusd'efforts.

Ilcommençaparlesdocumentsauxquelsilavaitlégitimementaccès-Goldsteinluiavaitenvoyéundossier sur l'affaire, commepromis -puis semitàcreuser.Ces tueurs,ces suspects,avaientdel'argentetdupouvoir.Annaavaitraison:ilsseraientincapablesdeseteniràl'écartdel'enquête.

Àunmomentdonné,Anna lui apportaunepizza,mêmes'il n'avaitpas remarquéqu'ellepassaitcommande.Unpeuplustard,ellevintluitapersurl'épaule.

—Toi,IsaacetmoiavonsétéinvitésàcélébrerleretourdeLizzie,luiapprit-elle.

—J'attendsdeuxcoupsdefil,réponditCharles.

—CeseraituneexcellenteoccasiondefaireunpeudecomauprèsdelapolicedeBoston,cequiest important pour lameutede laVieilleCité. Isaacm'adit qu'ils avaient rencontrédesproblèmescetteannée.

Ilfitroulersonfauteuildubureauetobservasacompagne.Elleavaitl'airagitéeetsesyeuxbrunsluisaientlégèrement,rehaussésparlebleupâledesyeuxdesalouve.

Ilfaisaitnuitdehors,cequisignifiaitqu'elleétaitrestéecloîtréeicipendantdesheuressansriend'autreàfairequeregarderlatélé.Etonapprochaitdelapleinelune.Iln'étaitpasjustequ'elleresteassisesansrienfairepluslongtemps.

—C'estpeut-êtredel'agitationinutile,maisjesuissurquelquechoseetj'aimeraislefinir,luidit-il.Accepterais-tudelaisserIsaact'escorter?

FrèreLoupn'appréciaitpascela,maisCharlesnevoulaitpasl'étouffer.Ilenauraitpeut-êtrefinid'icicinqminutes...oudouzeheures.EtIsaacsebattaitbien;Charlesl'avaitvulanuitdernière.Ilavaitétésurclasséentailleetenforceethandicapéparl'impossibilitédevoirleuradversaire,maisils'étaitbattuintelligemment.

—Jen'aipasbesoindegardeducorps,réponditAnna,pasdupéeuninstantparleterme«escorte»employépourdésigner Isaac,maisCharlesne s'attendaitpasà s'en tirer si facilement.Nousallonsdansunendroitquiseraremplideflics,d'agentsduFBIetdeloups-garous.Cedevraitêtreassezsûr.Etest-cequ'unAlphan'estpasau-dessusd'unsimplegardeducorps?

—Fais-moiplaisir,ditCharles.

Ellepoussaungrossoupir,qu'ellegâchaavecunsourireentendu.

—J'aiditàIsaacdevenirmechercheretquetuallaisletenirpourresponsabledemasantéetdemonbien-être.

—Situsavaiscequej'allaisdire,pourquoies-tuvenuem'ennuyer?

Ilgrognad'unairfaussementagacé.Annaéclataderire.

—Jevaismechanger.

—Dis-moi quand tu pars, dit-il, déjà repris par son travail. Où en était-il avant qu'ellel'interrompe?Quandilémergealafoissuivante,elleétaitpartie.

—Iltelaissesortirseule?

Isaac,sansCharlespourlemettresurlesdents,étaitplusdétenduqu'Annal'avaitcru,maisaussiplusinsistant.

—Jesuisavectoi.Etpuis,jesuisunelouve-garou,luidit-elleensemontrantdupouce.Jenesuispasexactementuneprincessefragilequiabesoinqu'onlasauve.

—Cen'est pas ceque j'ai entenduà ton sujet, répondit Isaac. Jeme suis renseigné sur toi.UneOméga.J'aiétéinforméparm'onsecondquenousdevrionsêtrehonorésdetavisitedansnotreville.Nousdevrionst'apporterdescadeauxetvoirsinousparvenonsàteconvaincred'abandonnertameutepourrejoindrelanôtre.Quandj'aisoulignéquecelasignifiaitqueCharlesviendraitégalement-etmesupplanterait-,onm'aréponduquelabénédictiond'avoirunOmégadanslameutel'emporteraitmêmesurlefaitdesupporterCharles.

Annasemitàrire.

—Lesvieuxloups.Ilscroienttoutsavoir.

—Etmonsecondsedemandepourquoijeneluiposepasplusdequestions,reconnutIsaac.Alorsfais-le.

Annaleregardajusteaumomentoùunegouttedepluieluitombaitsurlenez.Lesnuagesavaientétémenaçantsetl'airsentaitl'humidité,maiscen'étaitquelapremièregoutte.

—Fairequoi?

— « Ta magie noire », répondit Isaac. (Voyant son expression, il se retourna pour marcher àreculonsafinqu'elleapprécietoutl'effetdesesroulementsd'yeuxetdesesexagérationscomiques.)Quoi?TuneconnaispasPhilippeRusso?

—«C'estjusteuneombredanstonregard»,chanta-t-elle,avantd'ajoutersèchement:cen'estpassameilleurechanson.Tuveuxquejefassequoi?Quejeteviseavecmessuperpouvoirscosmiquesd'Oméga?

— Oui, c'est ça. (Isaac se tourna pour marcher de nouveau à côté d'elle.) C'est juste que mademandeavaitl'aircooletquelatiennesemblesortied'undessinanimédusamedimatin.

—Cesontplutôtdesanti-superpouvoirs,expliquaAnnaalorsquelespremièresgouttesd'eausetransformaientenunepluieplusrégulière.Sij'étaisunehéroïnedebandedessinée,jeseraislaseulefille stupide au milieu d'une équipe de redoutables mecs surpuissants. Comme Sue, la FemmeInvisible - qui était invisible à bien des niveaux - dans Les Quatre Fantastiques.Qu'on aurait dûappelerlesTroisFantastiquesetlaFilleMignonneetPauméequicourtdanstouslessens,sefourredanslesennuisetsefaitsauver.

Isaac sourit largement, son expression se fit plus légère, cette nervosité que lesAlphas avaienttoujourseneuxs'adoucit.

—MêmeJessicaAlban'apasréussiàempêcherSued'êtremollasse.

Annapoussaunsoupird'unairdedirequ'ellepartageaitsonmalheur.

—J'aime les films de super-héros. Pourtant, c'était meilleur queCatwoman, qui était tiré d'unemeilleurehistoire.

—Alorstuvasmelancerunemalédiction?demandaencoreIsaac.

Ellefitungestedelamainetagitalesdoigts,sortantsameilleureimitationdemagiciendethéâtre,mêmesiellel'avaitdéjàtouchépendantqu'ilcitaitMagienoire.Ellecrispalevisageetfitdedrôlesdeglouglous,puisdit,d'unevoixparfaitementsérieusequ'elleavaitempruntéeàCharles:

—Considèrequejet'aimaudit.

Ilsmarchèrentcôteàcôteamicalementjusqu'àlaruesuivante.

—Jen'aipasl'impressiond'êtremaudit,dit-il.

—Commenttesens-tu?demanda-t-elle.

Isaacfittroispasdeplusavantdeseraidiretdes'arrêter.

—Jen'aipasétésoûldepuismonChangement,chuchota-t-il.Quem'as-tufait?

—Tun'espassoûl.Nihandicapéphysiquementouintellectuellement,luidéclaraAnna.

Ilinclinalatête,remuantlesmains;puisilseretournaetrecommençaàmarcheràreculons,luifaisantface.Annalesuivit,gardantunœilsurleschosesqu'ilrisquaitdeheurterouderenverser.Ellesedemandasi Isaacfaisaitcela tout le tempset,danscecas,comment ilévitait lesphotosdans lesjournauxornéesde légendes tellesque«L'AlphadeBoston trébuchesurunenfant»ou«Loup0,Panneaudesignalisation1».

—Jesuisdenouveaumoi-même,dit-il,levisagepresquedétenduparlasurprise.Iln'yaquemoilà-dedans (Il se frappa le front.)Unenuit avant la pleine lune et je n'ai pas envie de chasser ni deplongerlesdentsdansquelquechose.

Ilbattitdespaupièresetseretournaunenouvellefoispourqu'ellen'aperçoiveplussonvisage.Auboutd'unmoment,ilajouta:

—Ondiraitqueleloupadisparu.

Ilyavaitunetraced'inquiétudedanssavoix.

—Non,réponditAnna.Ilestseulement...enpaix.Tupourraistetransformerimmédiatementsitulesouhaitais.

—MonDieu,pasétonnantquemonsecondsemetteàsaliverenpensantàtoi,ditIsaac.Tun'aspaspeurd'êtreenlevée?(Savoixs'altérajusteunpeu.)J'aientendudirequeCharlest'avaitsauvéed'unesituationdesévices.

Illuijetaunregardàladérobée,sesyeuxétincelantd'unelumièrejaune.L'autreeffetdesanatured'Omégaétaitquelesloupsdominantsavaienttendanceàlasurprotéger.

Ellehochalatête.

—Charlesm'asauvée.Mapremièremeutem'atransforméeetilsm'ontgardéeàleurbotte.Unedeleurs anciennes était folle et son compagnon a cru que je pourrais préserver son esprit. QuandCharlesaeufinides'occuperd'eux,ilm'aapprisàmesauvermoi-même.

Ill'avaitaidéeàretrouverconfianceenelle.Maispeuimporteàquelpointellesavaitsedéfendre,Annasavaitcequi,auboutducompte,laprotégeaitdesmeutesdeloupsquivoulaientunOmégapourelles.

— Si quelqu'un essayait de m'enlever, Charles le traquerait. Connais-tu beaucoup de loups quiauraientenvied'affrontercela?

—L'exécuteurduMarrok?demandaIsaacenreniflant.Non.(Ilsetutuninstant.)Surtouts'ilsl'ontdéjàvusebattre.Hallym'aditqu'ilneseraitpascapabledevoirlefae,seulementdesavoirs'ilétaitlà.MaisCharless'estbattucommes'illevoyait,commes'ilsavaitexactementoùilsetrouvait.Etjen'aijamaisvupersonne-niloup-garou,nivampire,niautre-sedéplaceraussivite.

—C'estsondon,admitAnna.

Son fléau.S'il n'était pas aussi douépour le combat, sonpère aurait peut-être envoyéquelqu'und'autremaintenir l'ordre au seinde sesmeutes.Mais cen'était pas àdébattre enpublic.Elledevaitchangerdesujet.

—Alors,oùallons-nous?

—Unsnackseraitparfait,justeunpeuvétusté,avecdesbanquettesenskaïcraqueléetdestablesenFormicaérafléimitantmallebois,oùtoutlemonderecevaitsoncafédansdestassesblanchesetoùtouslesrepasétaientcuitsdansdelagraissemauvaisepourlasanté:unlieudeprédilectionpourlesflics,leclichédechaquefilmouromanpolicier.

—Quand Goldstein m'a appelé, j'ai proposé d'accueillir la fête au Lévrier irlandais, lui apprit

Isaac.Lepubquiappartientànotremeute.Ilyaunegrandesallepourlessoirées.

Annaneputs'empêcherd'êtreunpeudéçue.

—J'espéraisunsnack-bar.Ilsemitàrire.

— La nourriture est meilleure au Lévrier, et nous aurons moins de risques d'avoir des invitésindésirables.(L'amusementdisparutdesonvisage,etlesourirequ'illuifitétaittenduetmalheureux.)Comme je te l'ai dit, certainsmembres de nos forces de l'ordre ne nous aiment pas et adoreraientdéclencherunebagarresousprétexted'unabusd'alcool.Decettemanière,iln'yauraquelesgensquitravaillentsurcetteaffaireetlaplupartd'entreeuxsontbientropextatiquesausujetdusauvetagedeLizziepourfairelesdifficilessurlafaçondontceseraorganisé.

—J'ail'impressionqu'onseréjouitbeaucoupalorsqu'onn'apasencoreattrapélestueurs,réponditAnna.Isaachochalatête.

—C'estcommequandj'étaisaulycée.Endeuxièmeannée,notreéquipedefootballaméricainavaitcette... synergie. L'année précédente, l'année suivante, ils étaient bons. Mais cette année-là, nonseulementilsavaientlesjoueurs,maisilsavaientaussil'équipe.Personnen'ajamaismarquécontreeuxjusqu'auderniermatchdelasaison.

—L'autreéquipeamarquédansledernierquart-tempsetlestribunessontentréesenébullition.Onauraitcruqu'ilsvenaientdegagnerlematchaulieudeperdredetrenteetquelquespoints.Cequ'ilsavaientfait,personned'autren'étaitparvenuàlefaire.

—Jevois,ditAnna.

Elleaperçutlesdentsblanchesd'Isaac.

—Nousn'avonspasgagnécematch,dit-il.Maisnousnel'avonspasperdunonplus.

—Tunefaisaispaspartiedecetteéquipedefoot,non?

Ilyavaitquelquechosedanssavoixetlafaçondontilparlaitd'«eux».

—Non.J'étaislepetitgeekqueledemidel'équipeaimaitenfermerdanslescasiersdugymnasepour s'amuser quand le capitaine n'était pas là pour le tenir. Parfois, quand je me sens d'humeurparticulièrementméchante,j'adoreraisrevoirJodyWeaveretfaireensortequ'ilessaiedem'enfermerdansuncasieraujourd'hui.

Anna semit à rire... et s'arrêta, parce qu'elle ne connaissait pas le football américain,mais elleavaitunpèreetunfrèrequiétaientfans.

—Jeconnaiscenom.JodyWeaver.C'estunjoueurconnu,non?

Isaacacquiesça.

— Il est devenu riche et célèbre, et c'est toujours un salopard. Ça prouve une bonne fois pourtoutesquelavien'estpasjuste.

—Enparlantdecequin'estpas juste, repritAnna,as-tueudesnouvellesdeLizzie?J'aiappeléLeslieplus tôt,maisellesavaitseulementqu'elleétait«stable»etqu'ils l'avaientdéjàemmenéeaublocopératoirepoursongenou.

Isaacsecoualatête.

—Tuensaisplusquemoi.J'ai laisséunmessagesurlerépondeurdeBeauclaireet l'ai invitécesoir.Jesoupçonnequ'ilnequitterapasl'hôpital.

—A-t-ontrouvélamoindrepreuvesurl'île?

Anna savait déjà que les gens de la scientifique n'avaient pas trouvé grand-chose suite à saconversationavecLeslie.Maisilétaitpossiblequ'Isaacousasorcièreaientdécouvertquelquechosedontilsn'avaientpasparléauxautorités.

Isaacsecoualatête.

—Non.C'étaitcommes'ilssavaientquel'îleseraitfouilléepardesloups-garous:toutelazonedelaprison avait étépassée à l'ammoniaque. Ils ont découvert quelques effets personnels, assezpourdéterminerqueJacob,Ottenetdeuxautresvictimesontétéretenueslà-bas.

—S'ilssavaientquenousvenions,ilsauraientdéplacéLizzie,ditAnna.

Isaachochalatête.

—C'estvrai.Jesupposequec'étaitenpréparationaucasoùlepirearriverait.Ilstuaientdesloups-garous.Ilsneveulentpasquenousdécouvrionsleuridentité.

Lesexplicationsd'Isaacétaientsensées.Ilavaitsansdouteraison.Etsicen'étaitpaslecas,ilsledécouvriraientquandonattraperaitcessalopards.

Ilpleuvaitàversequandilsatteignirentlepub.LespubsirlandaisdeBoston,avaitremarquéAnna,étaientunpeucommelespizzeriasdeChicago:onentrouvaitbeaucoupetlaplupartservaientdelabonnecuisine.

Justederrièrelaporte,étaittapiunlévrierirlandaisenboisàtailleréelle.Ilétait,selonAnna,untoutpetitpeupluspetitqueCharles,maisnefaisaitqu'àpeuprèsunquartdesalargeur.Autourdesoncouétaitaccrochéunécriteauannonçant«Bienvenueauxamis».

Isaacfitsigned'unemainàl'hôtesseet,l'autremainposéeaubasdudosd'Anna,dirigeacelle-civersunescalierenboisbrut.Enhautdesmarches,justeaprèslestoilettes,ontrouvaituneportesurlaquelleétaitindiqué«Soiréeprivée».

Del'autrecôtédelaporte,unegrandesalle,dotéedequatretablessurtréteauxetd'unmélangedechaisesetdebancs,étaitrempliedegensqu'Annaneconnaissaitpaspourlaplupart.Delamusiqueceltique s'échappait des haut-parleurs accrochés au plafond et des pichets de bière et d'eau étaientdisposéssurtouteslestables.

Uneserveuseentraparuneporteaufonddelasalle.Ellemitlesdoigtsàsaboucheetsiffla.Annas'étaitbouchélesoreillesdèsquelesdoigtsdelafilleavaienttouchéseslèvres,maislebruitperçantétait quand même douloureux. Elle distingua les loups-garous car ils grimaçaient. Elle reconnutMalcolm,bienentendu,maisilyenavaittroisautresdanslasalle.

Lesilencesefit.

—Trèsbien,mesdamesetmessieurs.Ilyadelabièreetdel'eausurlestablesetnousremplironslespichets jusqu'à21heures.Sivousvoulezboireautrechose,notreIsaacditqu'il régleraaussi lanote... (Elle s'arrêta, interrompue par les acclamations. Isaac s'inclina et fit un signe de tête à laserveusepourqu'ellereprenne.)Làencorejusqu'à21heures,aprèsquoivousmangezetvousbuvezsurvosdenierspersonnels.Nousallonspasserpourprendrevoscommandes.Lesaucisse-puréeestnotre spécialité,mais nous avons un excellent ragoût ce soir, et le fish& chips est à tomber.Bonappétit!

Ellerepartitparlaportederrièreellesousquelquesapplaudissements,puisdeuxjeuneshommesetunefemmed'âgemoyenentrèrentetcommencèrentàprendrelescommandes.

Anna regarda autour d'elle. Il devait y avoir une trentaine de personnes dans la pièce ; si septd'entreellesétaientdesloups-garous,celasignifiaitqu'ilyavaitvingt-troisagentsdepolice.Cequiluiparutbeaucoup jusqu'àcequ'ellepose lesyeuxsurLeslie.L'agentduFBIétaitassisàcôtéd'ungéantquiavaitl'aircapabled'enfermerdesgensdansdescasiers.Ilfaisaitdeux,peut-êtretroisfoislegabaritdeLeslieet,tandisqu'elleparlaitàdeuxagentsdepoliceencivil,ilgardaitsalargemainsurlanuquedecelle-ci.Ildevaits'agirdumarifootballeuraméricaindontLeslieavaitparlé.

Sichacunétaitvenuaccompagné,lenombredepersonnesavaitplusdesens.Elleaperçutl'undesdeuxagentsduCantrip,celuiquin'étaitpasHeuter.SonnomcommençaitparunP.Patrick...PatrickMorris. Il parlait àGoldstein. Il n'y avait donc pas que des policiers ici. Elle décida de l'éviter aumaximum,justeaucasoùilpartageraitlepointdevuedeHeutersurlesloups-garous.

Leslielevalesyeux,vitAnnaetlasaluad'ungeste.Aucoursdesdeuxheuressuivantes,Annaseretrouvatrimballéed'unetableàl'autre,àrépondreauxquestionssurlaviedeloup-garou.Dansunmomentderépit,ellefitvaloiràLeslie,d'unairplutôtgrognon,qu'ilyavaitsixautresloups-garousdanslapièce:Isaacetsescinqcamaradesdemeute.Alorspourquoiétait-ceàellequetoutlemondeposaitdesquestions?

—Touslesloupsrépondentauxquestions,luiditLeslie.Maisilestplusfaciledevousparler,lesfemmesnesontpasaussimenaçantesqueleshommes.(Elleyréfléchit.)

—La plupart des femmes, en tout cas... j'en connais quelques-unes qui ficheraient la trouille àquiconquedouéd'unpeudebon sens.Mais vous êtes accessible.Et vouspartez bientôt.Donc s'ilsvousoffensent,ilsn'aurontpasàensupporterlesconséquences.

Annaexpliquadonc,encoreetencore,quelesloups-garoussavaientsecontrôlerquandilsétaientsous formede loup,mêmes'ils avaient tendanceàavoir le sangchaud.Oui, tous les loups-garousdevaient se transformerà lapleine lune,mais laplupartd'entreeuxpouvaient le fairequand ils lesouhaitaient. Oui, l'argent pouvait tuer un loup-garou, de même que la décapitation et un certainnombre de choses. (Bran estimait qu'il était important que l'opinion publique ne perçoive pas les

loups-garouscommeinvulnérables.)Non,laplupartdesloups-garousdesaconnaissanceétaientdebonschrétienset ellen'enconnaissait aucunqui soit sataniste.Àuneoccasion, elle récitaquelquesversets pour prouver qu'elle en était capable. Cela l'avait franchement exaspérée, mais il existaitvraimentdescréaturesincapablesdeciterl'Écriture(maiselleneleleurditpas).

—Votremariestunloup-garou,non?demandaunjeunehommequandellepassaprèsdesatable.

—Eneffet,répondit-elle.

—Vousavezdéjàbaiséenétantloups?Est-cequec'estdifférentdusexenormal?Est-cequevouspréférezça?

Ilarboraunlargesourireetpritunegrandegorgéedesonverre,pensantàl'évidencequ'ill'avaiteuesurcepoint.MaisAnnaavaitgrandidansunemaisond'hommes:sonpère,sonfrèreettouslesamisdesonfrère,quilavoyaientcommeunepetitesœur.Etsonfrèreavaiteubeaucoupd'amis.

—Vousavezdéjàcouchéavecvotremère?luidemanda-t-elled'unairdétaché.Est-cequec'étaitmieuxqu'avecvotrepetite amieouest-cequevouspréférezquandc'est avecvotrepetit copainouvotreratdomestique?

Ilenrestabouchebéeetletypeàcôtédeluilefrappasurlatêteendisant:

—Etvoilàpourquoitun'aurasjamaisdecopine,Chuck.Tuvoisunejoliefilleettoutesleschosesquetamamant'aapprisessurlapolitesseettoustespointsdeQIquetun'arrivespasàcomptersurtesdoigtssortentdetoncrâne...ettutesensobligéd'ouvrirlabouche.Lesfemmesn'apprécientpasqu'onleur parle crûment. (Il regardaAnna.) Il s'excuse d'être débile. Il se sentira trèsmal d'ici environquatreheuresquandilcommenceraàdessoûler.C'estvraimentunbonflicetengénéral...(Iljetauncoupd'œilàceluiqui l'avait insultée.)Bon,d'accord.S'iln'apas souventdecopine,c'estpourunebonneraison.

—Commentavez-voussuquej'avaisunratdomestique?demandaChuck,d'unevoixstupéfaite.

Il était vraiment ivre et n'avait probablement rien compris de ce que les autres avaient dit cesdernièresminutes:rien,hormis,àl'évidence,lerat.

Plusieursdesespoteséclatèrentderireetlecharrièrent.

Annasourit;elleneputs'enempêcher:ilavaitl'aird'avoirsixans.

—Jesenssonodeur.

Etcelalançaunenouvellesériedequestions.

Cen'étaitpastoutàfaitunesoiréeamusante;Annaavaitl'impressiondepasserlaplupartdesontempsàjouerlesfunambules.Maisc'étaitmieuxqu'êtrecoincéeàl'appartementpendantqueCharlesseplongeaitdansl'informatique.Etcen'étaitpassimal.ElleappréciaderencontrerlemarideLeslie,qui était drôle et intelligent et proposa de jeter Chuck dans une poubelle. Le fish & chips étaitdélicieux,demêmequeleragoût.

Finalement, la fascination pour les loups-garous sembla s'atténuer et Anna trouva une tabletranquilledansuncoin,oùelleputsedétendreetobservertoutlemonde.

L'amideChuck,l'hommeaulangagecru,l'aperçutetvintunenouvellefoiss'excuser.

—Il saitqu'ildevient idiotquand ilboit,doncengénéral il s'abstient.Maisc'étaitvraimentunesale journée aujourd'hui, vous savez. Le dernier appel que nous avons reçu avant de venir iciconcernaitdesviolencesdomestiques,lepetitamid'unedamel'abattueets'estensuiteattaquéàsonbébé.Chuckaunpetitgarçonqu'iln'apasvudepuisquesonex-femmeestpartieenCalifornie,etill'amalvécu.

—J'aidesmauvaisjours,moiaussi,luiréponditAnna.Jecomprends.Nevousinquiétezpas.

L'amideChuckhochalatêteets'éloigna.

Ellefermalespaupièresuneminute.ElleavaitunpeudesommeilenretardgrâceàCharlesetcelaluiasséchaitlesyeux.

Quelqu'uns'approchaets'assitsurlachaiseenfaced'elle.AnnaouvritlesyeuxetvitBeauclaireseverserunverredebière.

—Isaacm'aditqu'ilvousavaitinvité,luiapprit-elle.Maisnousétionspresquecertainsquevousneviendriezpas.

—Lizzieestsortiedelasalled'opération,répondit-il,sirotantsabièrecommes'ils'agissaitd'unbon vin. Sa mère et son beau-père sont là - et Lizzie est sous médicaments et va dormir jusqu'àdemain. (Il prit une gorgée plus grande.) Samère croit que c'estma faute si on l'a enlevée. Étantdonné que je suis d'accord avec elle, il était difficile de me défendre, alors j'ai battu en retraitejusqu'ici.

Annasecoualatête.

—Nevousenvoulezjamaisdecequefontlesgensmauvais.Noussommestousresponsablesdenos actions. (Elle lui faisait la morale, aussi s'arrêta-t-elle.) Désolée. Restez trop longtemps encompagniedeBranetvoyezsivousnevousmettezpasàtransmettrelesconseilsduMarrokcommes'ils'agissaitdeConfucius.CommentvaLizzie?

—Elle a eu le genou brisé. (Il regarda lemur derrièreAnna, où était suspendue une très joliegravured'unchâteau irlandais.) Ilsarriverontpeut-êtreà le reconstituerassezpourqu'ellemarche,maisc'enestdéfinitivementfinideladanse.

—Jesuisvraimentdésolée,ditAnna.

—Elleestenvie,non?ditBeauclaire,avantdeprendrelentementunenouvellegorgée.Leschosesqu'ilsontinciséesdanssapeau...Avecletemps,leschirurgienspensentqu'ilsdevraientréussiràleseffacer.D'icilà,chaquefoisqu'elleseregarderadansunmiroir,elleauraunsouvenirdecequ'elleaenduré.(Ilsetut.)Ellesaitqu'ellenedanseraplusjamais.Celal'aachevée.

—Peut-êtrepas,intervintLeslie.(Elles'assitàcôtéd'Annasurlebancmarronfoncéetposason

sacàmainsurlatable.)Quelqu'unm'adonnécela,ilyalongtemps,etjenem'ensuisjamaisservie.Jepensesurtoutquec'estparcequej'avaispeur:etsij'essayaisdem'enserviretquecelaéchouait?

Elle ouvrit son sac, fouilla jusqu'à trouver son portefeuille et en tira une carte blanche toutesimple, la tendantàBeauclaire.PourAnna,celaressemblaitàunecartedevisitemais,au lieud'unnom,lemot«Don»étaitinscritaucentredelacarte.

Beauclairelapritetpassalesdoigtsdessus,puisunlégersourirepassasursonvisage.

—Commentl'avez-vousobtenue?

Leslieparutmalàl'aise,presqueembarrassée.

—C'estunevraie,non?

Ilhochalatête,jouanttoujoursaveclacarte.

—Elleestvraie,oui.

Elleprituneprofondeinspiration.

—C'estarrivécommececi,dit-elle,avantderaconterunehistoiredemonstresquimangeaientlesenfants et les rêves d'enfance - y compris le chiot de Leslie - d'une vieille dame acharnée quiconnaissaitunpeulesfaes,d'unedetteetd'unmarchépassé.

—Vouspouvezl'utiliserpourréparerlegenoudevotrefille?demandaLeslie.

BeauclairesecoualatêteetrenditlacarteàLeslie.

—Non.Maisjemesouviendraiquevousl'avezproposéetjevousdonneraiunconseil,sicelanevousdérangepas.Lefaequivousadonnécelal'afaitaveclesmeilleuresintentions.Mêmesinousnenous reproduisons pas, nous vivons généralement très longtemps. Treasach était très vieux, maisaussipuissant.Maislamortvienttousnouschercheretelleafiniparvenirleprendre.

Leslie rangea la carte et s'essuya les yeux du bout du doigt pour empêcher sonmaquillage decouler.

—J'ignorepourquoijemesensainsi.C'eststupide.Jel'aivuunefois,moinsdedixminutes...et...jenel'oublieraipas.

—Non,reconnutBeauclaired'unairgrave.Treasachétaitunemerveille.Unpoète,unguerrier,uncompagnonjoyeux,etonnetrouveplusdefaesdesongenre.Aucund'entrenousnel'oubliera.Maisla magie fae a parfois son propre avis. On vous a donné ceci pour résorber une dette. Il avaitl'intentiond'enfaireuncadeauetunebénédiction,maissamortsignifiequesavolontén'estplusliéeàcemorceaudemagie.Servez-vous-enoupas,commevousvoulez,mais faites-lepourunepetitechose, oupour quelque chose qui équivaut au chagrin d'unhommebonqui n'a pu épargner à uneenfantladouleurdudestindesonchiot.Sivousvousrappelezsesparolesexactes,servez-vousdececadeau pour cela : cettemagie est apprivoisée par ses paroles et par la dette.Allez au-delà de ceschosesavecvotresouhait,etceladéclencheraunchaosdéplaisant.

—Avez-vousdesguérisseurs?demandaAnna.

—Guérirfaitpartiedesgrandesmagies.Ilnousrestetrèspeudeguérisseursetcertainsd'entreeuxsontencoremoinsdignesdeconfiancequeneleseraitlecadeaudeTreasach.(Ilpritunegorgéedebièreet fitunsignede têteàLeslie.)Ma fille remarcheramaisellenedanserapas.C'estainsiqueviventlesmortels.Ilssejettentsurlavieetenémergentbrisés.

—Elleasurvécu,intervintAnna.Elleesttenace.Ellealuttéàchaquepas.Elles'ensortira.

Beauclairehochapolimentlatête.

— C'est le cas de certains mortels. Certains d'entre eux s'en sortent parfaitement quand il leurarrivedeschoseshorribles.Certains...

Ilsecoualatête,repritunegorgéedebière,puisditavecunesauvagerietranquille:

—Parfois, les gens brisés le demeurent. (Il la regarda.) Pourquoi suis-je en train de vous direcela?

Annahaussalesépaules.

—Lesgensmeparlent.(Elleignoraitquedired'autre,aussisuivit-ellesoninstinct.)J'aiétédanslapositiondeLizzie,brutaliséeetterrifiée.Quelqu'unm'asauvéeavantquemesgeôliersparviennentàmetuer.Aprèscela...perdrequelquechosequ'elleadoreesttragique.Maisellenesemblepasêtredugenreàcroirequ'elleferaitmieuxd'êtremorte,etdeloin.

Beauclaireregardasonverre.

—Jesuisdésoléd'apprendrequ'onadûvoussecourir.

Ellehaussadenouveaulesépaules.

—Cequinenoustuepasnousrendplusfort,non?

Celaparaissaitcavalier,aussiajouta-t-elle:

—Jeconnaissaisunefemmequandj'allaisà l’école.Elleétait intelligente,c'étaitunemusiciennedouéeettravailleuse.Elleestalléeàl'universitéetadécouvertquecelanesuffisaitpasàfaired'elleunpremierviolon,nimêmeunsecond,etelleatentédesetuerparcequ'elledevaits'asseoiraveclestroisièmes violons. C'était la première véritable déception qu'elle avait vécue et elle ne savait pascommentl'affronter.Ceuxd'entrenousquiviventdanslaréalitéetsurviventàdeschoseshorriblesenémergentplusfortsetprêtsàaffronterlelendemain.Lizzies'ensortira.

Beauclairelaregardaenfronçantlessourcils.Ildétournalatête,puisdit:

—Vousdevriezluirendrevisiteetleluiexpliquer.

Elle n'en avait pas envie.Elle n'était pas thérapeute et elle n'aimait pas parler de ce qui lui étaitarrivé aux étrangers...même si cela ne l'avait pas arrêtée ce soir, non ? Elle allait bien parce queCharlesl'avaittrouvéeetluiavaitapprisàêtreforte.LizziedevraitdécouvrirsapropreforceetAnna

ignoraitcommentluidireoùlatrouver.

—Je verrai ce que je peux faire, promit-elle à contrecœur. (Elle était épuisée d'être enreprésentation et de devoir penser à des choses qu'elle essayait de mettre derrière elle.) Si vousvoulezbienm'excuser,jecroisquejevaisallerfaireuntourauxtoilettes.

EllelaissaLesliequiparlaitaveclefaeetseglissahorsdelasalledebanquet.Loindubruitetdela pièce remplie pour l'essentiel d'étrangers, Anna se sentit mieux. Elle allait passer aux toilettes,mangercequ'elleavaitcommandéetrentreràlamaison.

Quandelle sortit des toilettes, elle ne fut pas raviededécouvrir que l'agentHeuter était appuyécontrelemuràcôtédelaporte.Ilnerestaitpluspersonnedanslerestaurantàproprementparler:ilavaitdûfermeràvingt-deuxheures.Heuteretelleétaientdoncseulsdanslecouloiràcôtédel'entréedelapièceoùlasoiréebattaittoujourssonplein.

—Vousêtesl'héroïnedujour,luidit-il.

Quelquechoseclochaitdanssavoixetellefronçalessourcils.

—Pasvraiment,non.Sivousvoulezbienm'excuser?Maisilsemitdevantelle.

—Non. Je ne pense pas. Pas aujourd'hui. Et quelqu'un qui n'était pas là l'attrapa par-derrière etl'endormit.

CHAPITRE11

Annaseréveillaavecungoûtdouceâtreécœurantdanslabouchequisediffusaitdanssesnarinesetsessinus,anéantissanttoutcequesonodoratauraitpuluiapprendre.

Lanauséeetunmaldetêtevicieuxrivalisaientaveclecarcand'argentetlesmenottesetleschaînesdestylemédiévalàfortpourcentaged'argentpouravoirl'honneurdeladistrairedelafaçonlapluslamentable.Anna tenta de se rappeler ce qui était arrivé pour qu'elle finisse enchaînée comme unfantasmeBDSMdansunecageàtaillehumainesuspendueaumilieud'unegrandepiècevide.Ilfaisaitnoiretelleétaitseule.

Elle parlait à Heuter, qui se comportait bizarrement. Et puis... mince. L'avaient-ils vraimentchloroformée ?Une foliemeurtrière longue de plusieurs décennies, de lamagie de sorcière, unelignéefaerareeteffrayante...etilss'étaientservisdechloroforme.Aplusieursreprises,sisesvaguessouvenirsdes'êtreréveilléesurlabanquettearrièred'unevoitureétaientcorrects.

Celaluiparaissaittellement...quelconque.Ellesemitàquatrepattes,etcefuttoutelalatitudequeluiaccordèrentleschaînes.Ellelaissalabrûluredel'argentetlebesoindésespéréderégurgitersondîner l'empêcher de paniquer alors qu'elle essayait d'élaborer un plan d'attaque en dépit de samigraine.

Lizzie avait été violée dans les heures qui avaient suivi son enlèvement. C'était pratiquement lapremièrechosequ'ilsavaientfaite.EtcefutcettepenséequifitvomirAnna.

Aussidélicieusequ'aitétélanourrituredanslepubirlandaisd'Isaac,ellen'avaitpastrèsbongoûtlasecondefois.Elleparvintàenfairepasserl'essentielhorsdelacage,maisilenrestaitassezdanssescheveux-étrangement,avoir lesmainsmenottéesetenchaînéesavaitgênésacapacitéàécartersescheveuxdesabouche—etenéclaboussuressurlesolpourajouteràsonabattement.

Puisellesedemandasielleétaitaussiseuledanslapiècequ'ellel'avaitcru.Ellen'avaitpasétéenmesuredevoirnidesentirlefaequisurveillaitlaprisondeLizziesurl'île.Lapaniquemenaçaetellelaforçaàrefluerparcequecelaneluiauraitfaitaucunbien.

Charlesdevaitêtreentraindelachercheràprésent.Maisquandelletentadeseservirdeleurlien,il était plus opaque que jamais. Ignorait-il qu'elle avait disparu? Isaac le préviendrait-ilimmédiatement?MaissiIsaacl'ignorait?SiHeuterluiavaitditqu'Annaavaitdécidéderentrerseuleàl'appartement?Maiscelan'avaitaucunsens,parcequeIsaacétaitcapabledesentirlemensonge,etHeuter le savait. Il avait dû rester aussi loin que possible pour ne pas se trahir auprès des loups-garous.

AlorspourquoiCharlesn'avait-ilpasrétablilelienentreeux?

IlyeutdubruithorsdelapiècecaverneuseetAnnas'accroupit,tentantdecalmersarespirationetde ralentir son cœur palpitant afin d'entendre de l'autre côté des portes fermées et des murs. Ilsparlaientassezfort,iln'étaitdoncpasdifficiledecomprendrel'essentiel.

—...mignon.Jepréfèrelesfemmesetceuxquisontmignons.

—Jecroyaisquetuavaisdécidéd'êtreunsuper-héros,Bouledogue?

LavoixdeHeuterétaitmoqueuse.

—Çapaiebien,réponditl'inconnu.Mieuxquefairelenettoyage.Onm'ajamaistaillédepipepouravoirlavéparterre;j'enaieuunequandj'aisauvécetteputedesonmac.Cellequ'onaencemomentestjolie.Ellen'estpasjolie?

—Pasautantquecellequetuaslaissééchapper,ditHeuter.

—C'estpasma faute.C'estpasma faute.Cegrand loup, il allaitme tuer. (Il y avait un soupçond'hystériedanslavoixdel'hommeetsonphraséavaitunecadencebizarre.)Tun'asjamaisditqu'ilyavaitunmonstreaveceux.Tuerdesloups-garous,c'estpasdur.J'aituétousceuxqu'OncleTravism'aenvoyés.Pourquoiest-cequecelui-ciestsidifficileàtuer?

—Lasorcièreafaitquelquechose.Elles'estservied'unemagiepourquelelouppuissetevoiretcelaadûlerendreplusfort.Lafillequ'onacesoirestsafemme.

—Ilvaêtreencolèrecontremoi.Ilparaissaiteffrayé.

Heuterl'endétourna.

—Ildoitd'abordnoustrouver.Ceseraladernièredel'année,puisnouspartirons.

—C'estmoiquilaprendsenpremier,ditl'hommequin'étaitpasHeuter.

Anna était quasiment certaine que Les n'était pas le fae : à coup sûr, Beauclaire aurait su leremarquer.Elledécidaque l'autrehommedevaitêtre le fae.Aucund'entreeuxneparaissaitâgé,etLizzieleuravaitditqu'unhommeétaitplusâgé;etsiAnnadécidaitquel'undesinterlocuteursétaitlefae,aucunepersonneinvisiblenepouvaitl'épierdansl'ombre.

—Jelaprendraid'abordparcequeceloupm'ablessé.Jevaisluifairedumal.Jevaislaprendrejusqu'àcequ'ellecomprennequiestlechef.Jevais...

Ilpoursuivitdanscetteveine,s'excitantfrénétiquementàmesurequ'ilutilisaitunlangagedeplusen plus ordurier pour décrire son sort en détails horribles.Anna l'ignora délibérément. Elle avaitappriscommentfaire,peuaprèsavoirétéChangée,quandiln'yavaitpasdeCharlespourlasauverdessalopardsfousdelameutedévastéedeChicago.

EllenesentaitpasCharles.Ilallaitarrivertroptard,etcelaledétruirait.Elletirasurseschaînes,maisellesavaientdéjàretenudesloups-garousetellen'avaitaucunmoyendelesbriser.Soufflantsursesmainspourapaiserlabrûlure,ellerepensaàIsaacracontantquesonloup,Otten,avaitattenduuneoccasionetquelestueursneluienavaientpaslaisséune.

Elle ne pouvait pas se permettre d'attendre, elle devait créer sa propre occasion. Parce qu'Annaavaitautrefoisétéunevictimeetqu'ellen'enseraitcertainementplusjamaisune.

Endépitdesadétermination,elleavaitpeur.Seschancesn'étaientpastrèsélevées:ceshommesavaientréussiàtuerbeaucoupdegens,loups-garousetfaes,certainsd'entreeuxavecuneexpériencebienplusconsidérablequ'elle.

L'odeur écœurante et acre de la terreur brûla les restes du chloroforme dans son nez et elles'emparade sa peur, de la douleur lancinante de sa tête et de la souffrancequi s'insinuait dans sesmusclesàcausedel'argent.Elleopposatoutcelaauxmenottesmétalliquesquilaretenaient-aucou,auxpoignetsetauxchevilles-etappelalechangement.

Ilnes'agissaitpasd'unemeutedeloups-garous;ilsétaienthumainsetfaes.ViolerAnnaquandelleétait sous forme de loup et lui infliger lemêmemal quand elle n'avait pas de dents ni de griffesanormalementaiguisées-quinedépareraientpassuruncouguar-étaientdeuxchosesentièrementdifférentes.

Latransformationétaittoujoursdouloureuse.Toujours.Etelleavaitdepuislongtempsapprisàseservir de la souffrance pour ignorer la sensation effrayante de ses os qui s'étiraient et serassemblaient,desesmusclesquigrossissaientetdesesdentsquis'aiguisaient,cequiétaitbienplusintolérablequelasimpledouleur.

Cettefois-ci,cefutpirequed'habitude.

Sa gorge se déforma sous la pression du carcan d'argent. Puis elle guérit et se déforma denouveau,coincéedansuncercledemétaltroppetitpourlacontenir.Elleseditqu'ellevenaitjustedecontrecarrer ses ravisseurs en se tuant, quand quelque chose dans lemécanisme plus fragile de laserrure finit par casser, faisant voler lemorceau demétal. Le carcan tomba, heurtant le sol et lesmaillonsdelachaîneavecunbruitmétalliquedur.

Inspirantcommeunsouffletdeforge,elledutencores'accrocheràsespenséesetfairebougersesbrasquidevenaientsespattesavantpileaumomentoùsesmainsétaientencoredesmains,maisunefois sesbras légèrement reformés,pour sedébarrasserde sesmenottes.Sespoignets saignaient etelle haletait, tentant de rester silencieuse, alors qu'elle se dégageait des anneaux d'argent de cinqcentimètres de large qui l'emprisonnaient. Elle ne se soucia pas des menottes à ses chevilles carcelles-ciétaientpluslargesetlalouves'enlibéreraitd'unpas.

Elleattendit,mais iln'yeutpasdesilencedans laconversationà l'extérieur.Soit ilsétaient tropabsorbéspour laremarquer,soit ilss'attendaientàcequ'ellefassedubruit,soit leurouïeétait trophumainepourentendreautraversdesmursainsiqu'elleenétaitcapable.

Elledemeuraabattueunmoment,puisserenditcomptequecemoments'allongeaitsansqu'aucunchangement supplémentaire ne survienne. Il était dangereux de rester à demi transformé,même sicertainsdesloupslesplusdominantspouvaientlefairependantunlapsdetemps.Ellesedémenapourtrouverunmoyendepoursuivresatransformation,maissoncorpsétaitépuisé,tremblantdubesoindemangeret...

Ilsl'avaientdroguéeavecquelquechose.Lesloups-garousétaientimmuniséscontrelaplupartdes

médicamentsetdesalcools.Leurorganisme lesmétabolisait toutsimplement tropvite,mais ils luiavaientdonnéquelquechose,sansdoutetoutuntasdechoses.DuGHBouduRohypnol,peut-être,ouun sédatif conçu pour qu'elle demeure passive. Cela n'avait pas fait le poids contre la pousséed'adrénaline qu'avait fait naître l'idée de se retrouver sans défense aux mains de violeurs et demeurtriers,maiscelaavaitbloquésamétamorphose.

Ladouleurvintparvagues,parcequesoncorpsn'étaitpascensérestercoincéentredeuxstadessilongtemps.Desfluidestransparents,rosesetrougevifsemirentàcoulersurlesoldelacage.EllesetenditversCharlesettrouvalaluneàlaplace.

Demainseraitlanuitdelapleinelune,quandsonchantseraittropfortpouryrésister,maiscesoirelleétaitascendanteetpleined'unevigueurqu'elleprêtaàsafillequandelleleluidemanda.Avecunsursautdouloureuxquifitraclerbruyammentleschaînesetlesmenottessurlefonddelacagequandsesmusclesfléchirent,sedéchirèrentetsereformèrent,Annarecommençasatransformation.

Charles était absorbé dans son travail. Frère Loup aimait chasser même quand c'était parordinateurplutôtqu'enchairetenos.Tousdeuxsentaientleurproie,faibleettremblantejustehorsdeleur portée. C'est pourquoi le premier coup frappé à la porte ne provoqua qu'un grognementd'agacement.

CefutFrèreLoupquiremarquaquequelquechosen'allaitpasquandonfrappaunedeuxièmefois.Même absorbé par la curée, ses sens étaient toujours en alerte, et lui signalèrent que la dameintelligenteduFBI,l'hommeintelligentduFBIquifaisaitensortequ'onlesous-estime,lefaedontlafilleavaitétéblesséeet l'AlphadeBostonfrappaientàsaporte,et ilsétaient touscenséssetrouveravecsacompagne,quin'étaitpaslà.

Anna.Charles tenta de la joindre,mais il ne put la toucher par l'intermédiaire de leur lien, pasmêmegrâceàleurliendemeute.Avecsonaide,sesfantômesl'avaientbeletbienisolé.

Enragéetterrifiépoursafemmeàpartségales,ilouvritlaporte,sachantquesesyeuxmontraientFrèreLoup.

—OùestAnna?gronda-t-il.

Isaac était censé s'assurer que personne ne lui faisait demal tandis qu'il travaillait. La tentationd'accuser l'Alphade laVieilleCitésemontraet futécartée.Anna luiappartenait ;c'étaità luide laprotéger et il avait échoué. Frère Loup voulait charger dans la nuit et tuer jusqu'à ce qu'ils laretrouvent;Charlesleretintensachantqu'ilexistaitdemeilleursmoyensdelaretrouverplusvite,etquelesangallaitcoulercefaisant.

—Nousespérionsque tunous ledirais, répondit Isaac.Elleestalléeaux toilettesetn'est jamaisrevenue.Vousêtesunistouslesdeux,non?Tunesaispasoùelleest?

Charles réessaya. A l'instant même, alors que les autres se trouvaient toujours sur le seuil, ilréessayad'ouvrirlesliensqu'ilavaitferméspourlaprotéger.

Rien. Il essaya plus fort, essaya jusqu'à avoir plus mal que lors du changement. Il grogna et

réessaya,etsentitlesfantômesquilehantaienthurlerdetriomphe.Ilsedétournaetmarchapresqueàl'aveuglette jusqu'à regarder fixement le grand miroir de la chambre. Les fantômes étaientméconnaissables,s'étant fondusenuneseulecréaturedotéedecinquantebouchesetdevingtmainsquifaisaientdesnœudsaveclelienqu'ilpartageaitavecAnna.

—Nouspouvonslatuer,quelsquesoientteseffortspourlaprotéger,luiditlacréaturedesesvoixaiguësetmalveillantes.C'esttafaute,tafautesinoussommesmorts,tafautesiellemeurt.Unevoixsemitàrire,puislesautrespoursuivirentjusqu'àcequ'unecacophonieépouvantableluiemplisselatête.

UnegouttedesangcoulaitdunezdeCharlesetleblancdesesyeuxavaitviréauroseàcausedesvaisseauxsanguinsquis'étaientrompus;celarendaitsesyeuxjaunesencoreplusbizarres.

—Est-ce que tu as essayé de la pister ? demanda-t’il à Isaac, tout en continuant à dévisager lemiroir,savoixsilenteetrauquequ'ilnelareconnutpas.

Ilécrasasaragedansunlieuréduitetglacéetluipromitdelarelâchersiellelelaissaittravaillerpourl'instant.Ilseraitfroidetcalmejusqu'àcequ'ildécouvreoùilsavaientplanquésachèreAnna,puisillesdécouperaitenpetitsmorceaux.

—Oui,réponditl'AlphadelaVieilleCité.(CharlessedétournadumiroirpourdécouvrirIsaacquil'observait d'un air méfiant depuis la sécurité toute relative du salon tandis qu'il poursuivait sesexplications.)J'aisuivisapistedanslestoilettesdesfemmespuisdehors.Ensuite,elleestalléedanslamauvaisedirectionsurunesoixantainedecentimètres,commesielleavaitl'intentionderetourneràlasoirée-cequiétaitlecas,puisqu'elleavaitcommandéunenouvelleassiettedefish&chipsd'aprèslaserveusequil'aapportée-,puissonodeurs'arrête.Exactementcommecelled'Otten.

Isaacdevaitêtrebonpisteur.Ilétaitinhabituelqu'unloupaussijeunesoitcapabledesuivreaussibienunepiste,mêmesousformedeloup.Maisquelquesoitsontalent,Charlesétaitmeilleur.

L'ordinateurn'avaitpasencoreconfirmésessoupçons,maisiln'attendaitqueladernièrepreuve.Ilenvisageadepoursuivre lesgensqui, selon lui,étaientderrière lesmeurtres,mais s'il se trompait,cela signifiaitqu'Anna resterait entre lesmainsde ses ravisseurspendantqu'il suivrait lamauvaisepiste.Etpuisilyavaitlefaitquelesgensqu'ilcherchaitavaientpratiquementlesmêmesmoyensqueBranetqu'ilauraitbesoinde...

— Qu'est-ce qui lui arrive ? demanda Leslie d'une voix posée qui interrompit néanmoins sespensées.Pourquoisaigne-t-ilcommecela?Vousvoyezsesyeux?Ilsn'étaientpascommecelaquandilaouvertlaporte.

—Jen'enaipaslamoindreidée,réponditIsaacd'unevoixcalme.Ecoutez,vousdeux,vousn'avezpaslamoindrechances'ilperdlespédales.Restezendehorsdecela,enarrière,horsdesonchemin;gardezvosarmessortiesetobservez.S'ila l'airdesedirigerversvous,contentez-vousdetirer,etassurez-vousquelestirsfontmouche.S'ilestleloupquejelepenseêtre,ilpréféreramourirquedefairedevousundommagecollatéral.Ets'ilaperdulatêteaupointdetuerdescivils,ilneserapasd'unegrandeutilitéàAnna,detoutefaçon.

—Descivils?ditl'agentmasculinduFBI,d'unairoffensé.

FrèreLoupauraitpeut-êtresusonnoms'ils'yétaitintéressé.Maissacompagneavaitdisparuetilsefichaitdetoutetdetoutlemondehormiselle.

Isaacl'ignora;peut-êtreétait-ildupéparcetairfatiguéetusé,maisFrèreLoupsavaitàquois'entenir. Il reconnut un prédateur dans l'agent du FBI,même siGoldstein - le nom surgit quand il lerequit-nemenaçaitriendecequiétaitcheràCharles.

—Leshumains sont les civils, ici, ditCharles. (À sespropresoreilles, il parut calme.)Etvousferiezbiende l'écouter,mêmesi jenepensepas avoirperdu la tête aupointdeblessernosalliés.Isaac,jedevraisêtreenmesuredelaretrouver,maisjenevaispaspouvoirmeservirdenotreliencesoir.

SagorgeseserraquandFrèreLoupluttapourfairesurface,paniquantàcetaveu.

Anna avait disparu.Anna était entre lesmains des gensqui avaient blessé la petite danseuse.Sachère Anna qui avait déjà survécu à tant de choses... il avait juré que rien de semblable ne luiarriveraitplusjamaisàprésentqu'elleétaitàeux.Etilsavaientéchoué,FrèreLoupetCharles,deuxâmespartageantuncorps...Ilsavaientlaissétomberleurcompagne.

CharlesconvainquitFrèreLoupqu'ilsavaientdemeilleureschancesderetrouverAnnasousformehumaineque sous formede loup,mais il lui fallutplusdevolontéqu'ilne s'enconnaissaitpouryarriver.

—Iln'arrivepasàlaretrouver?demandaLeslie.

—Jevousaiditquecen'étaitpascertain,luiexpliquaIsaac.Leliendecoupleestquelquechosedetrèspersonnel.

Isaacparvenaitbienàtenirenlaissesanatured'Alpha;savoixétaitdouceetnonmenaçante.FrèreLoupl'appréciait,maisl'instantétaitmalchoisipourfairenaîtresonintérêtàprouverquiétaitleplusdominant.Desgenssefaisaienttuerdanscegenredecombats,etFrèreLoupdésiraitardemmentdelaviolenceencemomentmême.

—Vousavezégalementditquesicelanemarchaitpas,nousrisquionsd'avoirdesérieuxennuis,ditlepèrefaedelapetitedanseusecoriace.Parcequ'iln'existepasdepersonneplusdangereusedanscettevillequ'unloupdontlacompagneestendanger.Avons-nousdesérieuxennuis?

Oui, se dit Charles. Il devait faire quelque chose d'urgent, mais la rage de Frère Loup luiembrumaitl'esprit.Ildevaitatteindresonordinateuretconfirmer...

—Jeneveuxpasqueces salopards s'emparentd'Anna,déclaraLeslie.SiCharlesnepeutpas laretrouver, qu'en est-il de mon vœu ? Vous avez dit qu'il était dangereux de l'utiliser, à moins decirconstancesspécifiquesou restreintes.Mais j'aiperduunchiotetàprésentnousencherchonsunautre.

Charlesétrécitlesyeux.

—Quelvœu?

Beauclairel'ignora,dévisageantLeslieavecuneexpressionquiressemblaitàduravissement.

—Intelligent,dit’il.Oh,c'estunefaçonintelligentedel'envisager.

—Unfaem'alaisséuncadeauquandj'étaisenfant,ditLeslieàCharles,etelleserappeladenepasle regarder dans les yeux. Pour compenser le fait de n'avoir pas été là pour sauvermon chiot, jepense.Jenem'ensuisjamaisservie,etnotreexpertenmagiefaeditquejedoisfaireattentionavec.Maiscelamesembleêtreunéchangejuste.

ElleregardaBeauclaire.

D'unairgrave,celui-cihochalatête.

—Jepensequecelapourraitconvenir.

Elleouvritsonsacàmainetsortitsonportefeuille,etCharlessentitlamagiedepuisl'endroitoùilse tenait. De la magie fae assez forte pour le faire éternuer, assez puissante pour lui donner del'espoir.Elletiralapetitecarteblanche.

—Jenesaispasaveccertitudecommentprocéder.

—Lamagiesuitvotreintention,ditCharles,etBeauclaireluilançaunregardperçant.Dites-luicequevousdésirezetdéchirezlacartepourscellerl'accord.

—DepuisquandlefilsduMarrokest-ildevenuunexpertenmagiefae?demandaBeauclaire,etCharlesaperçutGoldsteinprendreunairtrèsinoffensif.

C'étaitl'effetdu«filsduMarrok».Goldsteinavaitdéjàentenducetermeauparavantetsouhaitaitàprésentsavoircequ'ilsignifiait.

— Depuis quand les faes lâchent-ils des informations sur les loups-garous ? rétorqua Charlesd'unevoixdevelours.

Anna avait disparu : il se fichait de ce que Goldstein découvrirait. Mais le fae satisferaitparfaitementledésirdeFrèreLoupdedéchirerlachairjusqu'ausang.Beauclaireseraitunadversairede taille et, une fois qu'il aurait tué quelque chose, il pourrait peut-être recommencer à penserclairement.

Beauclairereculaprudemmentd'unpasetIsaacs'insinuaentreeux.

—Tun'aspasenviedefaireuntrucirréfléchi,Charles,lemit-ilengarde.Noussommestousdanslemêmebateau,ici.

—Je souhaite..., dit Leslie, détournant l'attention de Charles du fae. Je souhaite... (Elle regardaCharles.)Unchiotperducontreunautre...maisAnnaestàvousalorsqueTobyétaitàmoi.Alorsjesouhaiteque,puisquej'aiperdumonchiot,monchienquej'aimais,Charlesretrouvesalouveperdue.

Elledéchiralacarteendeuxetlamagie...opéra.

LetéléphonedeCharlessemitàsonneravantqu'ilcomprennecequelamagieavaitfait.Lebruit

tonitruantqu'ilémitsoudainn'étaitpaslachansonhabituelledesappelsd'AnnaetirritaFrèreLoup,quiletiradeleurpocheetleréduisitenmiettespourlefairecesser.

Toutlemondedansl'appartementcessaderespirer,etCharlesdécouvritquesacapacitéàparlerdefaçoncohérenteleuravaitapparemmentprocuréunfauxsentimentdesécurité.

—Combiende tempsavantquecela fonctionne?demanda-t’il àBeauclaired'unevoix très, trèsdouce.Lefaepoussaunsoupir.

—Nousnesavonsmêmepassicelavamarcher, loup-garou.Quelquechoses'estpassé,maiscen'étaitpasmamagiedanscettecarte.Treasachavait tendanceà faireusaged'unemagiesubtilequis'approchaitsanscriergare.

UnautretéléphoneportablesemitàsonneretCharlesgrogna.Isaacsortitsontéléphoneetfitminedel'éteindre,maisils'arrêta.

—406,c'estbienl'indicatifpourleMontana?

Il décrocha avant que Charles réponde et la voix du père de Charles jaillit du haut-parleur,parfaitementaudible.

—J'ail'impressionquemonfilsnevapasbien,ditBran.Etj'aiprisl'habitudedenepasignorermesimpressions,surtoutquandniluiniAnnanerépondentautéléphone.

Isaacjetauncoupd'oeilnerveuxàCharles.

— C'est vrai. Charles est ici et Anna a été enlevée par ces salopards de meurtriers que noustraquions. Le FBI est présent, les deux personnes qui travaillent avec nous. Et Beauclaire estégalementlà,lefaedontnousavonssauvélafillehier.

C'étaituntrèsbonrécapitulatifdelasituation,seditCharles.

—PourquoiCharlesn'est-ilpasàlarecherched'Anna?FrèreLoupgrogna.

—Tunem'aidespas,Charles,ditBran.

—Ilditqu'iln'arrivepasàlacontacter.

Ilyeutuntrèslongsilence,puissonpèreditcalmement:

—Charles.Est-cequec'estlamêmechosequecequiteposaitproblèmeavantd'alleràBoston?

Charlesétaitincapablederépondre,iln'étaitpasassezhumainpourcela.Ilsedétournaetgagnal'extrémitédelapièce.S'ilnelesavaitpastués,s'iln'avaitpasexécutécesloupsdansleMinnesota,ilauraitétéenmesurederetrouverAnnaavantqu'ellesoitblessée.

—AvantBoston...,ditIsaac,etsavoixs'arrêta.Oh,jesaiscequetuasfaitavantBoston,Charles.Celapourrait devenir compliqué,dit-il auxautres, soudainplus ferme. Jepensequenouspouvonsrésoudrequelque chose,mais il vaudrait peut-êtremieuxpour vous, qui êtes unpeu trop faciles àblesser,quevousnesoyezpasdanslesenvirons.Celavousennuierait-ild'attendredanslecouloir?

—Vous devez parler de quelque chose que vous ne souhaitez pas que nous entendions, ditGoldstein.Vousn'avezpasbesoindementir.Nousattendronsdehors.

—JenemensjamaisauxflicsniauFBI,déclaraIsaac.(Ilétaitsincère,notaCharlesdistraitement.)Les choses pourraient être assez moches avant de s'améliorer et je ne veux pas que vous soyezblessés.

IsaacneditrienàBeauclaire,maislefaeannonça:

—Jepensequejevaisattendredehorsaveclesautres.Ilseraplusàl'aisesansmoi.

Ilyeutundiscretcliquetisquandonreferma laported'entrée,etunautrequandIsaac tourna leverrou.

—Trèsbien,dit-il,etilfallutunmomentàCharlespourcomprendrequ'ilparlaitàBran.Iln'yaqueCharlesetmoi,mêmesiBeauclaireentendparfaitement.Ilrisqued'entendrechaquemotquenousprononçons.

—C'estacceptable,ditbrusquementlepèredeCharles.Beauclaireestdignedeconfianceetilestnotredébiteur,sivousavezsauvésafille.

FaitesconfianceàPèrepourconnaîtreBeauclaire.

—Bon, reprit Isaac.Alors,est-ceque j'aicorrectement luentre les lignesetqu'ilyaunsouciàproposdecepu...

Ilserattrapa,sesouvenantprobablementqu'onl'avaitmisengardedenepasjurerdevantBran.Lepère deCharles était âgé et,même s'il pouvait jurer avec lesmeilleurs d'entre eux (d'ordinaire engaélique),ilpréféraitgénéralementl'éviter.Ilétaitparfoisassezeffrayantaveclessous-fifresquisemontraientgrossiers.Isaacpoursuivitavecdesadjectifslégèrementplustempérés.

—Est-ce cette satanée histoire dans le Minnesota que s'est coltinée Charles qui dérange d'unemanièreoud'uneautresonlienavecAnna?

—Jel'ignore,réponditBran.Charles,est-cequec'estleproblème?

CedernierneconnaissaitpasbienIsaacetparlerdevantluiressemblaitàdansernuenpublic.Maissisonpèrepouvaittrouverunmoyendel'aider-ets'iln'yarrivaitpas,personnen'yarriverait-,ildevaitparler:ilauraitretirésesvêtementsetcourunudansl'artèreprincipaledeBostonàl'heuredudéjeuner,rienquepouravoirl'occasiondeparleraveclui.

—Ilsontbrisélelien,ditCharles.

—Quidonc?

—Lesfantômesdesgensquej'aituésetquiauraientdûvivre.

Ilseretournapourregardersonpère,maisilnevitqu'Isaacquitenaitsontéléphone.

Ilsouritd'unairlugubreàcelui-ci,quireculad'unpas,etluiparla.

—Unautrehommeauraitprobablementfaitunedépressionnerveuseetauraitsouffertdetoutessortesdepsychoses.Maismongrand-pèreétait chamanet ilm'aaccordé ledonquimepermetdevoirlesfantômesdeceuxquej'aifloués.

—Alorsilstehantent,réponditl'Alpha,levisagecalme.

Charlesnes'étaitpasattenduàcequecelui-ciluirieaunezetletraitedementeur:Charlesétaitl'exécuteur duMarrok, après tout.Mais la simple confiance qu'il aperçut lui fit se rappeler que legrand-pèred'Isaac,luiaussi,voyaitdesfantômes.

—Etilsmehantent,confirma-t-il,FrèreLoupabandonnantunpeul'idéed'uneattaqueimmédiate.

CedernierappréciaitIsaac,tantquecelui-cinesemontraitpastropinsistant.

—Dis-luipourquoi,ordonnaBrandanslesilence.

Savoixétaitétrange,commequandilsuivaituninstinctqu'ilnecomprenaitpas.LavéritéétaitqueCharles tenaitsescapacitésàutiliser lamagiedesdeuxmoitiésdesonhéritage,maiscelaennuyaitparfois Bran quand la magie lui parlait, sans doute parce que sa mère aurait fait ressembler laMéchanteSorcièredel'OuestàlaféemarrainedeCendrillon.

—Parcequemaculpabilitélesretientici,expliquaCharles,carsonpèreestimaitquec'étaitpeut-êtreimportant.Ilsdevraientêtrelàoùvontlesmorts,maisjelesretiensiciparcequejen'arrivepasàleslaisserpartir.

—Tu te sens coupabledequoi ?demanda Isaac, franchementdéconcerté.Nous sommes tous aucourantpour leMinnesota :personnenecancaneplusque lesAlphas.Trois loupsont tuéunvieuxpédophile,l'ontàmoitiédévoré,puisontabandonnésoncorpspourquedescivilsledécouvrent...etc'estungamindedixansquil'adécouvert.Ilestprobableque,d'aprèscequedisentlarumeuretlesrapportsdepoliceque j'ai lus, legaminétait celuique traquait ce type.Ces satanés idiotsont sansdoutefaittellementdebruitàsedisputerlecorpsquelegaminestvenufairesonenquête.Aumoins,ilsonteulebonsensdes'enfuiraulieudetuerl'enfant,maisjepensequ'ilsontétéassezbêtespourfigurerdanslalistedes«Cinqidéeslesplusfoireuses»pourlesdixansàvenir.

Charles ignoraitquec'était l'enfantquiavaitdécouvert lecadavre.Sonpère luiavaitditquesontravailconsistaitàdécouvrirs'ilsavaienttuél'hommeetl'avaientabandonnépourquedeshumainsleretrouvent et, dans ce cas, à les exécuter. Frère Loup les avait forcés à se confesser - les loupsdominantspeuventlefairequandilssontassezdominants-puisavaitexécutélesordresdesonAlpha.

—Pauvregosse,murmuraBran.Personnenem'aditquec'étaitl'enfantquil'avaitdécouvert.

Quelqu'un, comprit Charles, contacterait la famille du garçon et s'assurerait qu'il consulte unthérapeute. Ses parents croiraient qu'il s'agissait d'une sorte d'association de victimes ou quelquechosedumêmegenre.C'étaitl'unedestâchesqueCharlesavaitautrefoisl'habituded'accompliroudesuperviser.

—Tu te sens coupable de les avoir exécutés, dit Isaac, attirant de nouveau l'attention sur lui. Jecomprends.Maisjenecomprendspaspourquoi.Est-cequ'ilspleuraientcommedesbébés?Parcequeça craint vraiment, quand ils font ça.Était-ceRobert, leurAlpha ? J'ai entendu ces conneries qu'il

véhiculait.Leurvictimeétaitunsalopardquiméritaitdemourir.Trèsbien.S'ilsétaientcertainsdesaculpabilité,qu'ilsletuentdiscrètementquelquepartetqu'ilssedébarrassentducorps.Situmeposeslaquestion,j'auraisexécutéleurAlphaégalement,pours'êtremontréassezincompétentetleuravoirlaisséperdrelecontrôleaupointd'abandonnerlecadavreetdelaisserdescivilsleretrouver.

— Si cela était arrivé avant que nous ne révélions notre existence, dit Charles, j'aurais pu leslaisservivre.

—Vraiment? rétorqua Isaac. (Il secoua la tête.)S'ilsavaientappartenuàmameute, je lesauraistués.Aujourd'hui,ilyadixans,n'importequand.

Charlesentenditlavéritédanssavoix.

—Il leur importait peu que ce type soit dégueulasse, poursuivit son interlocuteur. S'ils avaientcherchéunmeurtre légitime, ilsne l'auraientpasmangé.S'ilsn'avaientpaschasséenmeute, ilsnel'auraientprobablementpas tuénonplus.C'étaientdescrétins. Ilsétaienthorsdecontrôle.Etonnepeutpassepermettred'avoirdesloups-garouscrétinshorsdecontrôle.Niaujourd'hui.Nijamais.Etc'était le boulot de leurAlphade s'assurer qu'ils n'étaient pas crétins. Je sais bien qu'il ne faut pasenvoyerunemeutechasserquandonneveutpasavoirunbazarsanglantcommerésultat,et jesuisloup-garoudepuismoitiémoinsdetempsqueRobertestAlphadesameute.Etiln'étaitpascapabled'accepterlesreproches,ohquenon.Cesloupsétaientlesgentils;iln'allaitpastuerlesgentils,parcequ'ilsaitquec'étaitd'abordsafautes'ilfallaitlestuer.DoncBranadût'envoyerlefaire.Jesuisprêtàparierquecepu...

Iljetaunregardpaniquéautéléphone,semorditlalèvreetrepritpluscalmement:

—Jesuisprêtàparierqu'iladittoutesleschosesjustes,toutesleschosespolies,etqu'ilt'aquandmêmedonnél'impressiond'êtreunmeurtrier,pasvrai?Ill'afaitparcequ'ilsaitquec'estsafauteetqu'ilnepeutpassel'avoueràlui-même,alorsilcherchequelqu'unàaccuser.Etilssaventtous,noussavons tous,qu'encemoment,nous, les loups-garous,nepouvonspasnouspermettrede fairedesgrostitrescommeceuxquenousavonsvusdansleMinnesota.

C'étaitlavéritétellequ'Isaaclaressentait.Etcelasonnaitjuste.Peut-êtreavait-iltropécoutéRobertetn'avait-ilpasréfléchiclairement.

Charlesinspiraprofondément.

—Annasaitcommentfonctionnentlesgens,dit-il.Ellel'auraitvu,elleaussi.Maisjenel'emmèneplusavecmoi.

—Maisc'estpourunebonneraison,non?demandaIsaac.

—Situn'étaispasdéjàépuiséparlesassassinats,ditBranpéniblement,tuauraisreconnulavéritépar toi-même.Si jen'étaispasaussioccupéà tenterde légitimerquelquechosequiamoinsàvoiraveclajusticequ'avecunexpédient,jel'auraisvu,moiaussi.Lefaitquec'étaitnécessairenesignifiepasnonplusquec'étaitlabonneréponse.

—L'und'entreeuxétaitloupdepuismoinsdedeuxans,ditCharles.

—Dommagepoureux,réponditIsaac.Ilsontchoisides'abandonnerauloupaumauvaismoment.Ilsont choiside traîner avecdes idiots. Ilsont choiside se comporter comme ils l'ont fait. Ilsontchoisileurpropremortettun'asétéquelelivreur.

—Jepense,ditBran,quelameuteduMinnesotaabesoind'unautreAlpha.

—Jesuisd'accord,réponditIsaac.

—Charles,demandaBran.OùestAnna?

Il pointa ledoigt endirectiondu sud-ouest, n'en ayantpas conscience jusqu'à cequ'il chercheàsavoiravecquelleprécisionillasentait.

—Quinzekilomètresdanscettedirection.

Ilétaitincapablededéterminerautrechose,incapabledetouchersonesprit,maisilsavaitoùellesetrouvait.

—Retrouve-la,luiditsonpère.Etmetscesgenshorsd'étatdenuire.Évitedelestuersitupeux;rappelleàtonloupquelaprisonestunesentencebienpirequelamort.Sinousparvenonsàaideràlesarrêteravecunminimumdeviolence,ceseraunebonnechose.

—D'accord,réponditCharles,mêmesisonpèreavaitdéjàraccroché.

—Est-cequeçava?demandaIsaac.Charlesinclinalégèrementlatêteversluiensignederespect,d'unloupdominantàunautre.

—Mieux.

Iln'étaitpasremis,ilétaitloind'êtredanssonétatnormal,maisilnetrouvaitpaslesressourcesenluipours'eninquiéterd'unefaçonoud'uneautre,parcequeàprésentilpouvaitretrouverAnna.

—J'aitrouvésaposition.Qu'ya-t-ilàquinzekilomètresdanscettedirection?

—Islington,Dedham,Westwood.Milton,peut-être.Jesaisyallerparlaroute,pasàvold'oiseau.Nous devrons consulter une carte pour en être sûrs... et es-tu vraiment certain que c'est à quinzekilomètres?

—C'estdansceseaux-là,réponditCharles.

Ilenvisageadesimplementmonterdansunevoitureetdesuivrelelien,maisceseraitsansdouteplusrapides'ilsavaitoùilallait.Lesdirections«àvold'oiseau»rencontraientdesérieuxproblèmesen cette époque de barrières et de routes. Surtout quand il était quasiment certain de découvrir defaçonpréciseoùellesetrouvaitavantqu'ilsnequittentl'appartement.Iln'avaitpasperdusontemps,aujourd'hui.

—Pourquoinepaslaisserrentrerlesautresetmerejoindreàl'ordinateur?

Il avait besoin dumoment qu'il faudrait à Isaac pour rassembler les autres.Charles tremblait etétaitassezdominantpournevouloirvoirpersonne.Elleétaitenvie.Celasuffisaitpourl'instant.

Il s'assit à la table et découvrit que son ordinateur avait achevé la tâche pour laquelle il l'avaitprogrammé.Illesentenditentreràlafilemaisneseretournapas.Ilnevoulaitpasrisquerdecroiserleregarddequelqu'unàl'improvisteavantd'avoirmissacompagneensécurité.

—Annaestfolledesprocédurespolicières,leurexpliqua-t-iltandisqu'ilagrandissaitunefenêtrepourvoirs'ilavait fait lemoindreprogrès.Cematin,elleaobservéque les tueursensérieaimentsouvents'immiscerdans lesenquêtes. J'aicommencéparécartercette idée,parcequevous l'auriezremarqué,aprèsautantd'années,non?

—Nousavonscherché,ditGoldstein.Iln'yavaitpaslemoindresigne.

Sonscriptavaitfaitsontravailetilavaitpassélespare-feux;ilétaittoujoursbond'avoirdesamisàl'intérieur.Ilpouvaitparleretpiraterenmêmetemps,etpeut-êtrequecelaempêcheraitlesfédérauxde comprendre où il se trouvait. Il lui serait probablement utile qu'aucund'entre euxn'ait travaillépourlefiscetquelaportedérobéeparlaquelleilétaitentrésoitdiscrèteettrèsbiencodée.

—J'aiimaginéqueletueuroriginel,levieux,n'étaitpeut-êtrepascegenredepsychotique.Maislenouveaupouvaitl'être,cemystérieuxtroisièmehomme.Alorsjesuisrevenudixansenarrière.Etj'aiparcourulalistedesnomsdetouteslespersonnesimpliquéesdansl'affairependanttoutescesannées.Deuxpersonnessontapparuesplusdetroisfois.

—Jevousassurequejenesuispasletueurensérie,ditGoldsteind'untonsec.

—J'étaispresquecertainqu'ilnes'agissaitpasdevous,reconnutCharles.Voussouhaiteztellementl'attraperquejelesens.J'aidoncétudiél'autrehommeenpremier.

Goldsteininspirabrusquement.

—Vousnepouvezpasêtresérieux.

L'agentavaitétéimpliquédansuncertainnombred'enquêtes,etilsauraitquid'autres'étaittrouvélàaveclui.

—Quelqu'unétaitprésentpendantsixdesdixdernièresannées,poursuivitCharles.Adonneruneinterviewauxjournauxouàlatélévision.Aaideraucentred'appel.Affectécommeagentdeliaisondequelqu'un...etunefoisj'aieudelàveineetj'aidécouvertsaphotoenpremièrepagedujournaldel'endroitoùl'undescorpsaressurgi.J'airéussiàconfirmerqu'ilsetrouvaitdanslabonnevilleaubonmomentpendantneufdesdixannéesdansuntravailquifaitgénéralementbeaucoupvoyagerlesgens.L'autre année, quand il était enposte à l'autreboutdupays, il est parti pourdemystérieusesvacances aumoment desmeurtres.Alors je suis allé fouiller ses origines. J'ai fait jouer quelquesfaveurs.J'aipiratéquelquesbasesdedonnées.J'aiappeléquelquesagentsdepoliceetunministreàlaretraite.

—Dequis'agit-il?demandaBeauclaire,d'unevoixmordanteetimpatiente.

Charlesappuyasurunboutonetunephotodelatêted'afficheduCantripapparutsurlamoitiédesonécran,luipermettantdefouillerlesarchivessurl'autremoitié.

—D'aprèsuneanciennenounou,lebonsénateurétaitobsédéparlefaitquesonfilssoitunhomme

viril,àlamanièreduTexas.EtquandonadécouvertLesHeuteràsixansentraindejoueraveclemaquillagedesamère,ilaétéexpédiépourpasserdutempscommeunhommeaveclefrèreaînédusénateur,TravisHeuter,vétérandelaguerreduVietnametchasseurfervent,quivivaitetvitencoredansleVermont.CedernierpossèdeégalementdesmaisonsetdespropriétésdansuncertainnombredevillesoùonteulieudesmeurtresduChasseurdegrosgibier,demêmequ'unebonnedizainedansdesendroitsoùaucunassassinatn'aeulieu.DanslesquelquescoinsoùnotretueuraétéactifetoùTravis Heuter ne possède pas de résidence, sa famille possède un domaine, ou l'une de ses troissociétésestpropriétaired'appartementsouderésidences.Ilestunpeufou,ceTravis,aussilafamillenelelaisse-t-ellepasapparaîtrelorsd'engagementspublicsouàlatéléparcequ'ilrisqueraitdenepasêtrepolitiquementcorrect.

—Heuter, prononçaGoldstein avecdans lavoixun infime soupçondudésir deFrèreLoupdedétruireletueur.

—Unfilsdesénateur.Çavaêtreuncauchemarentermesdepressionspolitiques,ditLeslie.Monchefvaadorercela.

Charlesnesutdiresielleétaitsarcastiqueounon,probablementparcequ'ellel'ignorait,elleaussi.

—Etvoilà lacerisesur legâteau:Traviset lesénateurDwightHeuteravaientunesœurcadette,Helena.En1981,quandelleavaitseizeans,elles'estretrouvéeenceinte;violée,selonsesdires.Ellea emménagé chez son grand frère puis s'est suicidée quelques années plus tard, laissant Travisresponsabledesonpetitgarçonmétis.Unprofesseuràlaretraiteàquij'aiparlém'aditquelegarçonétait « différent », pas précisément lent ni autiste, mais vraiment bizarre, avec une tendance à laviolence. Son nom est Benedict Heuter et il fait des boulots subalternes, d'après l'IRS (c'était ladernièrepiècedontilavaitbesoinpourtoutrelier),etdepuiscinqans,ilfaitdestravauxd'entretienoudemaintenance,déménageantàpeuprèstouslesans.

Charlessortitdelabasededonnéesdel'IRSetfermasabrèche.PuisilglissadansunDarknet-unpetitespaceséparésurInternet,invisiblepourlesmoteursderechercheetessentiellementbâtipardespirates qui avaient abandonné Internet pour la plupart de leurs passe-temps discutables -et fitapparaîtreunelistedepropriétéstiréedelafeuilled'impositiondeTravisHeuter,qu'ilavaitcopiéeaucoursd'uneincursionplusanciennedanslabasededonnéesdel'IRS.

—Jenecroispasquevoussoyezcensépouvoirrécupérercetteinformation,ditLeslie.

—Neregardepas, réponditGoldstein,observantpar-dessus l'épauledeCharles.Nous ignoronstoutdupiratageillégal.(Ilsifflotajoyeusement.)TravisHeuterpossèdelamoitiédumonde.

CharlescherchadansleMassachusettsetdécouvrituneadresse.

—Pascelle-ci,murmuraIsaac.C'estencentre-ville.Tudoischercheràquinzekilomètresausud-ouestd'ici.

—Pascelle-là:c'esttrèsaunord.Voilà.Dedham.L'unedemescopinesdefacentretenaitunchevallà-basetc'estàpeuprèslabonnedirectionetlabonnedistance.

Charlesnevoulaitpassetromper,ilmitdoncl'adresseenmémoiremaiscontinuaàéplucherles

archivesjusqu'àcequesarecherchereprenneaudébut.C'étaitDedham,ouilsdevraientsuivrelelien.Danslesdeuxcas,Heuterétaitfait.

Pesant le temps passé à faire des recherches et le temps perdu, Charles prit un moment pourvérifierl'adressesurunautresiteduDarknetquiétaitspécialisédanslesactesdepropriétéofficielset non officiels ; leDarknet était unmélange plutôt pénible de théoriciens du complot, de piratesinformatiquesbrillantsetd'obsessionnelsdesarchives.LapropriétédeTravisHeuteràDedhamétaitungrandcorpsdefermeàunétageavecuneécuriesurunterraindeprèsdedeuxhectares,quis'étaitvenducinqansplustôtpourpasloind'unmilliondedollars.Charlesimprimalesplansdelamaisonetladernièremiseàjourducadastreducomté,lespliaetlesfourradanssapoche.

—Undesmembresdemameuteaunmonospacequinousattenddehors,annonçaIsaac.Onyva?

Focalisé surAnna,Charles avait oublié qu'ils auraient besoin d'une voiture pour arriver là-bas.Mieuxvalaitqu'ilneconduisepas.

CHAPITRE12

Anna haletait sous le coup de la douleur de la métamorphose, et ses muscles tremblaient parmomentspour,serépétait-elle,lamêmeraison.Ellesesentaitplusfaiblequ'ellenel'avaitjamaisétésoussa formede louveet sonodeurétaitbizarre,également.Uneodeurdemaladieoudedrogue,peut-être.

L'autre homme, celui qui n'était pasLesHeuter, divaguait toujours dans la pièce voisine sur cequ'il lui ferait dans un langage très explicite... ce qui signifiait soit qu'elle s'était transformée à lamêmevitessequeCharles,soitqu'ilparlaitdepuisquinzeouvingtminutes.Ellepariaitsurlasecondeoption.

Heuter encourageait l'autre homme, dont le nométait à l'évidenceBenedict, ajoutant des détailsrépugnantsousemoquantdelui,faisanttoutpourlepousseràdenouvellesextrémités.Ilcroyaitsansdoutequ'elleserecroquevillaitdanssacageenlesécoutant.

—Est-cequetutesouviensdecequenousavonsfaitàcettefilleauTexas?demandaHeuter.

—Celleavecletatouagedepapillon?

—Pascelle-là;lagrande...

Annasemitdeboutets'ébrouacommesielleôtaitl'eaudesafourrure,tentantdefairefonctionnersesmuscles,etpournepasavoirl'airdeserecroquevillerdanssacage,ayantpeurd'euxavantmêmequ'ilsluiaientfaitquoiquecesoit.Ellefitdesonmieuxpournepaslesécouter,leschangeaenbruitdefondcommeunechansondéplaisanteàlaradio.

Ilfallaitqu'elleseconcentresurautrechose.

Savisionnocturne en tantqu'humaine était plutôtbonne.Sous formede louve, elle était encoremeilleure.Sacageétaitsuspendueàenvironsoixantecentimètresd'unparquetciréquisemblaitplusincongruquelacagedanscettegrandepièce.L'odeurpersistantedeschevauxluiappritqu'ils'agissaitàl'origined'uneécurie,maisquequelqu'unl'avaitreconvertieenstudiodedanse.Àuneextrémitédela salle, sur le mur le moins large, un banc accueillait quelques paires de chaussures et ce quiressemblaità...uneceinturededanseduventre.

A côté du banc, un coin de l'écurie était cloisonné et un panneau annonçant « bureau» étaitaccrochéàlaporte.Unmurdemiroirss'étendaitsurlalongueurdubâtiment,desglacesreflétantsonimage,quiparaissaittoujoursterrifiée.Unelonguebarreencuivre,placéeàenvironquatre-vingt-dixcentimètres du sol et longeant toute la surface demiroirs, conclut l'affaire. Elle était emprisonnéedansunecagesuspendueauxchevronsd'unstudiodedanse.Pasdecachotnidesous-solhumideetcaché pour elle. Quand elle donnait des concerts de façon régulière, elle faisait souvent des

cauchemarsoùelleseretrouvaitemprisonnéesurunescènedontellepouvaitselibérersiellejouait«Unesourisverte»àl'envers,cequiauraitdûêtrefacile,maisquelqu'unavaitremplacélescordesdesonvioloncellepardescordesdeviolon.Unecagedansunstudiodedansevalaitmieux,non?Elleyressentaitunefrancheterreuraulieud'unembarrasfrustré.

Elledevaitsortirdelà.

Mais,enattendant,elledevaitfairequelquechosepourlalouve-garouàl'airapeuréquisereflétaitdanslegrandmiroir.

Elleseredressaetlevalesoreilles,etl'Annadumiroirapparutlégèrementmoinspathétique.Ellene parvint pas vraiment à avoir l'air effrayante - Charles y arrivait sansmême essayer -mais aumoinsellen'avaitpasl'aird'avoirpeur.Elleétaitunelouve-garou.Pasunevictime.

Voyantqu'ils l'avaient amenéedansune écuriedevenue studiodedanse,Anna sedemanda s'il yavaitlemoindrelienavecLizzie.Peut-êtrequ'elleavaitdanséouenseignélà.Peut-êtreétait-ceainsique les tueurs l'avaientdécouverte.Oupeut-êtrequeBeauclaireetsa fillese trouvaientsimplementsurlalisteparfoisinexactedesfaesetautresvivantauxÉtats-Unis,unelisteàlaquelleHeuterauraitaccès.Maiss'ilexistaitvraimentunrapportentreLizzieetcestudiodedanse, ilyavaitune légèrechancequeCharlesfasselelienetlaretrouve.

Parce qu'il devait désormais savoir qu'elle avait disparu. S'il ne l'avait pas contactée parl'intermédiaire de leur lien, c'était qu'il ne le pouvait pas. Il devrait trouver un autremoyen. Et lestudiodedansepouvaitlemenerici...dansunmoisoudeux.

Et voilà qu'elle avait de nouveau l'air pathétique. Il y eut un claquement sonore, comme siquelqu'unrecevaitunegifle.Unsecondclaquement,etlebruitdefonddeshommesfantasmantsurlatortureetleviolcessabrusquement.

—Tusaiscequejet'aidit.(Unevoixdevieilhomme,unpeutremblantemaistoujourspuissante,avecdesinflexionspresquedoucesquirappelaientcellesdeBranquandilétaitvraimentencolère.)Situcontinuesd'employercesmots,tuvast'oublieretlesutiliserenpublic.Puistuperdrastontravailetteretrouverasdanslesruesàmendiertapitanceparcequejenetenourriraipas.Aucunenfantdemamaisonneserainutileetnevivradesesallocations.

Quelqu'unrépondit«Oui,m'sieur»presqueenchuchotant.

—Cesmotssontpourlesordures,poursuivitlevieilhomme.Pourlaracailledebasseextraction.Tonpèreétaitpeut-êtreuneracaille,maistamèreétaitunegentillefilleetsonsangdevraitêtreplusfort.Tuluifaishonteenparlantainsi.

Lavoixduvieilhommechangeaunpeu,commes'ils'étaitdéplacé,maissedurcit.

—Quantàtoi.Les,qu'est-cequetufabriques?Est-cequetupensesquej'ignoreoùillesapprend?Tu te crois tellement intelligent,mais tun'es rien.Rien.Trop stupidepour leFBI, trop lâchepourl'armée.Tuaimesoublierquiestlechefici,quelleestnotremissionetcequ'ellesignifie.Ilestinutilede ledistraire ; tusaisàquelpoint ildoit fairedeseffortspourparaîtrecommetout lemonde.Tuveuxqu'ilsefasseprendre?Jusqu'oùirais-tupouressayerdedétruirelescréaturesquis'emparentde

cetteterrequiestlanôtresansBenedict?Est-cequetuessaiesdenousgâcherlavie?

—Non, monsieur. (La voix de Heuter était soumise, mais du venin perçait sous les inflexionsdociles.)Désolé,OncleTravis.

—Tun'esplusungamin,ditsévèrementlevieilhomme,sansserendrecompteapparemmentdessous-entendusdansl'attitudedujeunehomme.Commenceàtecomporterenadulte.Quefaisons-nousici?

—Noussauvonsnotrepays.(LavoixdeHeuterseraffermit,d'unefaçonquasimartiale,etildisaitlavérité.)Nousrendonscepayssûrpoursescitoyensendégageantlesorduresetenfaisantcequenotregouvernementtroplibéralettropdouxnefaitpas.

Annanepouvaitlecomprendre.Ellesesouvenaitdesonpetitdiscoursàleurdéjeunerlaveille;ildisait lavérité tellequ'il lacroyaitàcemoment-làet,mêmesielle l'avait trouvédésagréable,elleavaitégalementressentiuncertainrespectpourlui.

ElleauraitdûsesouvenirdelaloideBran:lesfanatiquesn'avaientqu'uneseulecordeàleurarc.Ilsn'aimaientrientantqueleurproprecause.Ilnefallaitpassemettreentraversdeleurcheminsanss'attendreàêtreblessé.ElleavaittoujourscruqueBranparlaitdelui-même,maisellesavaitàquois'entenir,mêmesiluinon.Branétaitpassionné,maisilaimaitsesfilsetilaimaitsameute.Iln'avaitpasqu'uneseulecordeàsonarc.

«Est-ceque tu tesouviensde lapetite fillequenousavonsaccrochéeparsa tressependantquenous... »La lubricité dans la voix de Heuter quand il avait poussé l'invisible Benedict à une plusgrandefrénésieétaitplusréellequelediscourssincèrequ'illuiavaitserviaudéjeuner.

Heuter n'était pas non plus un fanatique. Il avait seulement dit qu'il protégeait l'Amérique desmonstrespoursepersuaderlui-mêmequ'ilétaitdanssonbondroit,alorsqu'ilsatisfaisaitsasoifdepouvoirsurlesautres,sondésird'infligerdeladouleuretdelasouffranceauxgens.Lemeurtreetleviolétaientsavéritablecause;protégerl'Amériquen'étaitqu'uneexcuse.

—Puis-je laprendreenpremier,OncleTravis?demandaBenedict. Jepréfère les filles.Et sonmarim'ablessé.Puis-jelaprendreenpremier?

—Voilàquiestmieux,mongarçon,réponditlevieilhomme.Tugardesunlangagepoli.Allonslavoiravantdedéciderquoiquecesoit.Nousauronsunmomentpourjoueravantquetuparviennesàtenourrirdesamort.Ilyauraassezdetempspourtout.

Ildonnait l'impressiondeparlerd'allerà lapêcheplutôtquede tortureretde tuerquelqu'un.Laporteàproximitédesacages'ouvritetlevieilhommeallumalalumièrequandilsentrèrent.

Tagada,tagada,voilàlesDalton,pensa-t-ellequandelleaperçutcorrectementsesgeôlierspourlapremièrefois.

Endépitdecequ'ellesavait,LesHeuteravaittoujoursl'aird'unbonpetitAméricain,legenredetype à aider les vieilles dames à traverser la rue. L'autre jeune homme, Benedict Heuter... il étaitgrand.PlusgrandqueCharles,faisantpeut-êtrevingtkilosdeplusquelui,etCharlesn'étaitpasungrandéchalas.Ilavaitunregardmauvaisetsentaitlecerfenrut.Elletrouvapénibledecroiserson

regard,etelleétaitcapabledefairebaisserlesyeuxàBran.Celan'avaitrienàvoiravecladominanceettoutàvoiraveclafoliesursonvisage.

Sestraitsétaientdifférents,maisl'expressiondeBenedict,lespenséesquisecachaientderrièresesyeux,étaientduJustintoutcraché,celoup-garoufouquil'avaitChangéeet...luiavaitfaittouteslesautreschosesquepersonned'autren'avaitsouhaitéinfligeràunloupOméga.Peuaprèssarencontreavec Charles, celui-ci avait tué Justin. Mais même des années plus tard, elle faisait toujours descauchemarsausujetdesesyeux.

ÉtantdonnéqueBenedictlamettaitaussimalàl'aise,ellereportasonattentionsurl'autreétrangerdulot.Ayantvisiblementunliendesangaveclesdeuxplus jeunes, levieilhomme-OncleTravis,c'étaitainsiqueHeuterl'avaitappelé-luimontraitàquoiressembleraitHeuterdansquaranteans,àsupposerqu'ilnemeurepas sous sescrocsainsiqu'elle l'espérait.L'âgen'avaitpas tant courbécethommequ'ill'avaitblanchi.Heuteravaitunpeud'embonpoint;c'étaitcequiluidonnaitsonairsain.AlorsqueTravisétaitunebruteépaisse.

Même à soixante-cinq ou soixante-dix ans, il était bel homme, avec des yeux d'un bleu vif quin'étaitpasatténuéparlesannées,etdestraitsanguleuxetnetsquiétaientpeut-êtrespectaculairesdanssa jeunessemaisqu'unsentimentde forceetdedéterminationavait solidifiés.Annaestimaitque laforcedecaractèredesonvisageétaitunpeudérangée...ehbien,elleétaitmieuxplacéequequiconquepourporterunteljugement.

Ilsedéplaçaitcommes'ilétaitencoremusclémalgrésonâge.Etd'aprèslelangagecorporeldesdeuxautres,ellesutqu'ils'agissaitduloupAlpha.Ildirigeaitpardécret,parsaforcedecaractèreetparlefaitquelesautrescomprenaientqu'ilétaitceluiquilesprotégeaitetleurdonnaitdesordres...etqu'illestueraits'illefallait.

Lelangagecorporelqu'elleétudiaquandlevieilhommeneregardapassessubalternesluiappritégalementquesonrôlesecondaireirritaitHeuter:ilétaitprêtàprendrelarelèveaupremiersignedefaiblesse.Celaseremarquaitdansletondesavoix,également.Levieilhommeauraitdûlesavoiret,sicen'étaitpaslecas,Annaendéduisaitqu'ilfaiblissaitetnedirigeraitplustrèslongtemps.

—Allons t'examiner, chérie, chantonna le vieil homme quand il arriva devant sa cage,apparemmentindifférentàsatransformationenlouve.Noirecommel'enferetdesyeuxbleuglacier.Jen'aijamaisvudeloupauxyeuxbleusauparavant.

Elledut lutter pournepas reculer.Deprès, il sentait le tabac àpipe.Charles avait parfois cetteodeuraprèsavoiraccomplil'unedescérémoniesqueluiavaitenseignéessongrand-père.

Charles ne le faisait pas souvent, mais elle avait appris à détecter les signes. Il devenait agitépendantquelquesjours.Puisilpartaittoutseuldanslesbois-oul'embarquaitaveclui-pourtrouverunendroitoùbrûlerdutabacetchanterpourlesespritsdanssalanguematernelle.

Parfois, il lui expliquait ce qu'il faisait; parfois non. Elle ne lui posait pas de questions sur lespierres qu'il apportait ou les petitsmorceauxde tissuqu'ilmettait dessus à certaines saisons. Il luiavait dit une fois que certaines choses étaient faites pour être partagées et d'autres non ; cela luisuffisait.

Mais l'odeurde tabacdeCharlesétaitdevenue réconfortante.Elleenvoulait auvieilhommedegâchercela.

—OncleTravis,c'estunelouve.

LavoixdeBenedictétaitungémissementquiallaitmieuxàunadolescentréclamantuncouvre-feuplus tardifqu'à l'hommeadultequ'ilétait.Annaétaitdésormaiscertainequequelquechoseclochaitchezlui,quelquechosedeplusquesanaturedetueurensériesociopathe...ouétait-cepsychopathe?

—Elleneferapasl'affaireenlouve.Jen'aimepaslesvieuxhommesnilesgarçons,maisjepeuxlesprendre.Jenelaprendraipasenlouve,c'estsimplementrépugnant.

—Silence ! tonna le vieil homme. Ils ne peuvent pas rester sous forme de loup éternellement.Demain,c'estlapleinelune;ellepeutresterlouvependantcetemps,maisensuiteelledevrareprendresonapparencequandlalunedisparaîtra.

Ilsetrompait.Tantqu'ellenesesouciaitpasdeseperdreauprofitdelalouve,ellepouvaitrestersouscetteformeindéfiniment,maisilparaissaittrèssûrdelui.Peut-êtrequelesbasesdedonnéesduCantripcontenaientplusd'informationserronéesque le simple faitdesavoirquiétait faeetquinel'étaitpas.

—Jenepeuxpasattendrejusqu'àdemain,ditHeuter.

—Tun'espasun loup-garou, soulignaBenedict.Tun'aspasbesoinde lapleine lunepour fairequoiquecesoit.

—Non,jemefichedelalune.(Heutersourit.)Jesuisimpatientdevoircesalaudsuffisantperdrelespédalesparcequenousdétenonssafemmeetqu'ilnelatrouvepas.

—Tune l'approcheraspas,dithargneusementOncleTravis.Nesoispas stupide.Tuvasdevenirprésomptueuxetillesentirasurtoi.Illasentirasurtoi,siçasetrouve.

Ilnedétournapassonattentiond'Anna,aussinevit-ilpasleressentimentsurgiretdisparaîtresurlevisagedeHeuter.

Annan'avaitpaslamémoiredeCharlespourlesinformations,maiselleétaitpresquecertainequeHeuteravaitprèsdetrenteans.C'étaitbeaucouppourrecevoirdesordresdonnéscommes'ilétaitunenfant.Maislesloups-garousavaienttendanceàsuivrelesordresdeleurAlphadecettefaçon.Ilslessuivaientouilsétaienttués.Peut-êtres'agissait-ildelamêmechosepourHeuter?Peut-êtrequesononclelecomprenaitmieuxqu'elleetquelamenacedemortsuffisaitàlefairerentrerdanslerang.

—Tuparaissidocilelà-dedans,ditOncleTravis,etilfallutunmomentàAnnapourcomprendrequ'illuiparlaitàelle,parcequ'ilavaitenchaînéaprèssondiscoursàHeutersansmodifiersavoixnisa posture. As-tu peur, princesse ? Tu devrais. Ton engeance essaie de dominer le monde. Tu nem'abuseraspasavectesmanipulationspourvousfairepasserpourdesgensbien.Jesaisreconnaîtreunprédateurquandj'envoisun.C'estexactementcommelespédés.Exactementcommelesniakoués,lesritalsetlescalamars.Vousessayezdetransformercepaysencloaque.

Lesniakoués étaient... lesVietnamiens, non?Unpointpour ses coursd'histoire au lycée, parce

qu'ellen'avaitenfaitjamaisentenducetteexpressionàhautevoix.LesritalsdesItaliens.Ellen'avaitpas la moindre idée de qui étaient les calamars. Son vocabulaire raciste avait visiblement besoind'entraînement.Comment un raciste appellerait-il des loups-garous ?Deswargs ?Elle aimait biencelui-là,maisellesoupçonnaitquelessalopardsracistesnelisaientpasTolkien.Ousic'étaitlecas,ellenevoulaitpaslesavoir.

—Maisnous sommes làpourvousarrêter, repritOncleTravis avecun sourire séducteur ; et ilétait assez beau pour qu'elle parie que beaucoup de femmes avaient suivi ce sourire jusqu'à sachambre.Etenguisedepaiement,nousnedemandonsqu'àprendreunpeudebontempsenchemin,pasvrai,lesgarçons?

—Oui,ditlegrand.Oui,dubontemps.

Il était étrange d'entendre sa faiblesse d'esprit dans sa voix et de sentir son désir. D'après sonexpérience - et elle avait faitdubénévolat au lycéeau seind'ungroupequioffraitdes servicesdebaby-sitting auxparents d'enfants autistes ou endifficulté - la plupart des personnes souffrant d'unhandicapmentalétaientassezdoucestantqueleursparentsnelesavaientpaspourrigâtés.

Benedictn'étaitpasdouxetilétaitbienplusdéviantqu'unenfantpourrigâté.Sesparolesassociéesàsondésirluidonnaientuneétrangeaurapédophile.Ellesesentaitdégoûtanteparassociation.

AnnasedemandasiquelquechoseavaittoujoursclochéchezBenedict,ousiOncleTravisenavaitfaitcette...âmetordue.

—Regarde-la,OncleTravis, ditHeuter.Elle se contentedenous regarder.Est-cequ'elle a troppeurpoursebattre?

Ouelle croit peut-êtrepouvoir s'en tirer, sebattre avecnous etgagner.Peut-êtrequ'ellen'apaspeurd'unramassisdesimpleshumains.

—Ellenegrognepas,ellenetempêtepas,reconnutOncleTravis.Çapeutvouloirdirequ'elleadéjà abandonné.Nous n'aurons peut-être pas à attendre qu'elle redeviennehumaine.Elle estmoitiémoinsgrossequeleprécédentetilnenousapascausédeproblème.(Ilmitsonvisageàcôtédelacage, comme par accident, mais elle sentit son excitation.) Nous l'avons démembré, petit à petit,jusqu'à ce que la créature qui restait ne soit qu'une petite chose brisée et geignarde. Nous l'avonseuthanasieparpitiéunefoisquenousenavonseufiniaveclui.

Ottenn'avaitpasétéentraînéparCharles,serappelafermementAnna.Queleurréussitelesrendenégligents.Ellebaissalesoreillesetchangeadepositionjusqu'àcequelerefletduloupnoirqu'elleapercevaitdanslemiroirluimontreunebêteeffrayéeetseule,quisavaitquesoncompagnonn'avaitaucunmoyendelaretrouver,commesicerappeldecequiétaitarrivéàOttenavaitsuffiàravirsaconfiance.

Elledutserappelerfermementqu'ellefaisaitsemblantd'êtredésespéréeeteffrayée.Qu'ellen'étaitpasunevictime,qu'elleauraitledessussureux.

OncleTravissouritavecmépris.

—Pathétique.Maisilsfinissenttousparl'être.

—Jem'enfichequ'ilssoientpathétiques,ditBenedictavecfranchise.Tantqu'ilssontmignons.Ethumains.Jenemetapepasd'animaux.C'estmal.

MaisAnnaremarquaqu'ilneserapprochaitpasplusquenécessairedelacage.Sonodeurétait...gênée.Charlesl'avaitblessépendantleurcombatetàprésentilnevoulaitpass'approcherd'elle.

OncleTravisignoralaremarque,observantAnnacommesielleétaituneénigme.

—Jenepensepasquenousattendrons.Allezchercherlebâtonélectriqueetlamuselière.Onvaladrogueretluiremettreseschaînes.

Ilneprécisapasàquis'adressaientcesordres,maisBenedicts'éloignaimmédiatementalorsqueHeuternebougeamêmepas.

Unbâtonélectrique.Unelongueperchesurlaquelleétaitattachéeunearmeàfeuquipouvaittirerdesballessousl'eau.Ons'enservaitcontrelesrequins.Ellel'avaitvudansundocumentaireanimalieràlatélé.Elleavaitétéducôtédesrequins.

Benedictserenditdanslebureauaufonddel'écurieetenressortitavecunbâtondedeuxmètresàdeuxmètrescinquantedelongmunidecequiressemblaitàuneseringuehypodermiquescotchéeàl'extrémité.Cen'étaitpasunbâtonélectrique,maisilsemblaitquesacréations'eninspirait.

Anna reculad'un airméfiant.Ellen'avait pas lamoindre intentionde se retrouverunenouvellefoisinconscientesiellepouvaitl'empêcher.Lesdroguesnefonctionnaientpeut-êtrepasbiensurlesloups-garous,maisdesdroguesenquantitésuffisantepouvaientl'assommerquelquesminutes.Ellenevoulaitpasseretrouversansdéfenseavecceshommes.

IsaacétaitassezsurprisquelegrandetpuissantSeigneurdesElfesn'aitpascomprisàquelpointilauraitdûavoirlatrouilleencemoment,coincésqu'ilsétaientdanslavoitureavecCharlesalorsquelacompagnedecelui-ciétaitauxmainsd'ungroupedetueursensérie.

QuelesagentsduFBInepigentpass'expliquaitparl'extraordinaireexpressionindéchiffrablequeleloup-garouarborait,maisIsaacauraitcruquelefae,sivieuxetsisaged'aprèsleschansonsetleshistoires,auraiteudemeilleursinstincts.IlauraitdûsavoirqueleTueurdeloupsduMarrokétaitsurlepointdeperdrelespédalesetquebeaucoupdegensallaientmourir.

Bienentendu,IsaacavaiteulanetteimpressionqueBeauclaireétaituntypetrès,trèscoriacelanuitdernièrequandilsavaientdécouvertleseigneurcornuensemble.Attaquerunmonstreinvisiblesansriendeplusqu'unlongcouteauétaitextrêmementcourageuxetpeut-êtreunpeufou,mêmesilefaeétaitencoreenvie,cequisignifiaitpeut-êtrequ'iln'étaitpasfoudutout.Nonquel'undesdeux,IsaacouBeauclaire,aitinfligéundixièmedesdégâtsquelecroque-mitainedesloups-garousétaitparvenuàfaire.Ilavaitétéimpressionné,mêmequandilavaitcruqueCharlespouvaitvoirlemonstre,maisHallyl'avaitensuitedétrompé.

«»Ilapeut-êtrevuuneétincelle, luiavait-elleappris tandisqu'ilsattendaientque les flicset lesofficiels fassent leurménage surGallops Island.Mais cela fait presque une semaine qu'ils ont tuéJacob.Lamagies'envavitequandonlagâchecommelefontcestypes.Desemblableàsemblable,la

magielibéréeparlamortdeJacobs'estalluméeunpeu,assezpourluiapprendrequ'ilyavaitquelquechosedanslapièce,surtouts'ilfaisaitunpeusombre,maispasassezpourvoircequec'était.»

Et Charles avait attaqué comme s'il savait exactement où viser. Rapide. Sacrement rapide etpuissant.Isaacavaitentendulebruitsourdquandl'autreloupavaitatterrisurlabête,l'avaitvutenirbonaprèsquelacréatureavaitroulésurluiàplusieursreprises.Àcemoment-là,lui-mêmeavaitétésacrementsonné,ilneserappelaitdoncquedefragmentsdelafinducombat,maiscelasuffisaitàl'ébahir.

Isaacavaiteusoncomptantdebagarres,avantetaprèssonChangement.Ilsavaitsansarrogancequ'ilétaitsacrementbonet, lescinqansdekaratéavantsonChangement- inspirésparledésirqueplus jamaispersonnene l'enfermedansuncasier - s'étaient révélésutilesdanssonnouveau travaild'Alpha.Maiss'ildevaitjamaisseretrouversurunringcontreCharles,ilpourraittoutaussibiensemettresurledosetmontrerlagorgeavantqueleshostilitéscommencent.PasétonnantqueleMarrokseservedeluicommenettoyeur.Quiallaitluitenirtête?

Isaacconduisaitlemonospaceparceque,quandHoratio,leloupquienétaitpropriétaire-Horation'étaitpassonvrainom,maisilvoulaitêtreacteuretilmaîtrisaitvraimentbienShakespeare,d'oùlesurnom-,avaitobservélevisagefermédeCharles,ilavaitlancélesclésàIsaac.Puisilavaitsuggéréqu'ilpourraitpasserdanslamatinéerécupérerlemonospaces'ilsn'avaientpasvraimentbesoinqu'illesaccompagne.Ilavaitattendupours'assurerquesonAlphaneluidonnepasl'ordredeconduire,maisavaitparuextrêmement soulagéquandcedernier lui avait faitun signede tête.Ce loupavaitplusdebonsensdanssonpetitdoigtquequiconquedanscemonospaceenavaitdanssoncorpstoutentier...ycomprisIsaac.

MaisHoratiosebattaitbien. Ilauraitpuêtreutilequand ils trouveraient les tueurs. Isaac jetauncoupd'œil par-dessus son épaule àCharles, qui jouait intensément avec le téléphonequ'il lui avaitemprunté. Beauclaire était assis tout au fond, il n'avait donc peut-être pas conscience de l'état deCharles,aprèstout.LeTueurdeloupsduMarrokavaitlecorpstournédansladirectionexactedeleurdestination. Ils n'avaient probablement pas besoin d'Horatio. Ils n'avaient probablement besoin depersonnehormisCharles.

EtHoratioaurait insistépourconduires'ilétaitvenu; il s'agissaitdesonmonospace,après tout.Charles avait choisi de donner la place du mort à l'agent Fisher, ce qui était peut-être dû à sesmanièresdésuètes;lesvieuxloupsfaisaientcegenredechoses.Ilétaitpeuprobablequ'ilaitfaitcelapour emmerder Isaac en s'asseyant derrière lui, même si c'était le résultat final. Le nuage noird'intensitéquiémanaitdeluirendaitIsaacparticulièrementnerveuxetauraitpousséHoratio,quiétaitbien plus tendu, à conduire comme un enfant de six ans qui aurait essayé de lancer une boule debowling.

Ilétaittard,peut-être1heuredumatin,etilyavaitparconséquentpeudecirculation,aussil'Alphaappuya-t-ilsur lechampignon.Pasassezvitepourquelesflicssesententobligésde l'arrêter,maispasassezlentementpourqueleloupsurlabanquettearrièredécidedeprendresaplace.

C'étaitunéquilibredélicat.Horation'avait aucunsystèmeGPSdans sonvieuxmonospace,maisl'agentFisherseservaitdeson téléphonepourcefaire. IlsdécidèrentqueFI-93serait lechemin leplusrapide,mêmesic'étaitunpeupluslongqu'enprenantlesroutessecondaires.

—Arrête-toi,ditCharlesd'unevoixrauque.

Isaacn'allaitpasargumenteraveclui.Ilralentitlevéhiculeets'arrêtasurlebas-côté.

Charlesensauta,tapotal'extérieurdelavoitureetdit:

—Poursuivezjusqu'àl'adressequejevousaidonnée.Jevaiscourirparlecheminlepluscourtetj'yseraiavantvous.

AlorsseulementIsaacserenditcomptequeCharless'étaitmisàsetransformerenloup.Lui-mêmen'arrivaitpasàparler-misàpartpourpoussersesjuronslesplusfleuris-pendantqu'ilchangeait,etCharlesparvenaitàteniruneconversationnormale,ouquelquechosequis'en

Benedictlançalebâtonélectriqueendirectiond'Annaenunmouvementrapideetsaccadédestinéàtromperl'œil.Charless'entraînaitparfoisavecAsilenseservantd'unqiangchinoisetilsutilisaientlemêmegenredemouvements,faisanttournoyerleslancesetagitantlesextrémités.

Sielleavaitétéhumaine,celaauraitpeut-êtremarché.

Au lieu de quoi, Anna esquiva puis saisit l'extrémité du bâton juste derrière la seringuehypodermiquequandl'objetpassaàcôtéd'elle.Elletournalatêtetoutenyenfonçantlesdents.

Siunhumainavait tenu la lance,elle la luiauraitarrachéedesmains.Sielleavaitétéunevraielouve,ellen'auraitpaspul'endommager.Mais,mêmesielleétaitpetitepourunelouve-garou,elleétait grande et plus forte qu'une louve de sa taille. L'extrémité se brisa et la seringue tomba à sespieds.

Elle avait unearme :qu'ils essaient seulementde la faire sortir de cette cage tandisqu'elle étaitsous sa formede louve.Et quand elle serait humaine, elle pourrait s'en servir.Elle sourit au vieilhomme,pendantlalanguedanssadirection.Prendsça.

Jenesuislavictimedepersonne,plusmaintenant.

Benedictlaissatomberlebâtonetsautaenarrière,etellesentitl'odeurdelapeur.Elleluimontralescrocsetgronda,justeunpeu.Unemoquerie.

OncleTravisrejoignitBenedictenquatregrandesenjambéesetlefrappadurementauvisage.

—Arrête ça. Arrête ça. C'est une abomination mais nous en avons tué d'autres avant. Elle estprisonnièreetfaible,tuesunHeuter.Nousnetremblonspasdevantdesmonstresfrappésdemaladie.

Benedictétaitsurlepointderépondrelorsqu'ilseraiditetlevalatête.

—Ilarrive.

—Quiarrive?demandaTravis.

Benedictsemétamorphosasansrépondre.Enunclind'œil,ilétaitdevenu...fantastique.

Annas'attendaitàcequ'ilsoitlaidsoussaformedefae,quel'extérieurreprésentel'intérieur,mais

elleauraitdûsavoiràquois'attendre.Elleavaitvulecerfblanc.

De larges bois, blancs comme neige et aux extrémités argentées, s'élevaient au-dessus de soncrâne,quin'étaitpasvraimenthumain.Sesyeuxetsaboucheétaientaubonendroit,maislerestedesonvisageétaitplusanguleux,étiréd'unefaçonétrangementgracieuse.

Ilyavaittantdebeautédansl'étrangesymétriedesestraits,unebeautéabsolumentpasdénaturéeparsapeauargentée.Non.Passapeau,mêmesic'étaitégalementpâle.Toutelapartiesupérieuredeson corps, y compris son visage, était couverte d'une fourrure courte d'un blanc argenté quiaccrochait la lumière et scintillait. Ses cheveux étaient de trois ou quatre nuances de gris etcascadaiententreetpar-dessuslabasedesesbois,ettombaientsursesépauleslargementmuscléesenmèchessemblablesàdescouluresdecirefondue.

Ilétaitimmense.Iln'auraitpaspusetenirdeboutdansunemaisonnormale.SiOncleTravisfaisaitun mètre quatre-vingts, et elle estimait qu'il en approchait, alors Benedict faisait le double de sahauteur,sanscomptersescornes.

Ses vêtements avaient disparu et Anna se rendit compte qu'il ne s'était probablement pasentièrementtransformé,ilavaitseulementperdusaprisesurleglamourdonttouslesfaespouvaientse servir pour paraître humains.Mais ses épaules, sa poitrine et son ventre étaient couverts d'unearmureargentéequiluirappelaitunecarapacedetatou.Cen'étaitpasunvêtement,celafaisaitpartiedesapeau.

Depuis le torse vers le bas, la fourrure argentée se faisait plus longue, plus épaisse et bouclaitcommelatoisond'unbison.Ellerecouvraitseshanchesetlaissaitapparaîtreparendroitssespartiesgénitales.Ses jambesétaientbâties comme lespattes arrièred'unbisonoud'uncerf,mêmesi leurtaille ressemblait plus à celle de la girafe qu'elle avait vue au zoo de Brookfield quand elle étaitenfant.

Surses...jarretsougenoux,lafourruretiraitsurlegrisacierets'allongeait,commelespoils-lesfanons, ainsi que sonamiede lycéedinguede chevauxaurait insistépour les appeler - aubasdesjambesd'unchevaldetrait.

Ilsetenaitsurdeuxsabotsfendus,commeunélan.Ilrejetalatêteenarrière,pointantlenezversleplafond, sesbois exagérant lemouvement, et levanerveusementunpied, avantde le reposer et debaisserlatête.Ilsedandinaitd'unsabotsurl'autre,produisantdessonscreuxsurleparquetetlaissantdesmarquessurlasurfacepolie.

—Il a seulement peur, dit Heuter, de son accent traînant du Texas qu'il paraissait perdre etretrouversansprévenir.Iln'yapersonnedehors.Ilsnesedoutentderien.

Annan'avaitpasentendudevoiturearriveretnesentait riendedifférent,mêmesi laporteétaitferméeetqu'ellenepouvaitdetoutefaçonpasinspirerunboncouppoursavoircequisepassaithorsdel'écurie.Néanmoins,ellesoupçonnaitqueLesHeuteravaitraison.Ellesavaitquepersonnenelerecherchaitpourlesmeurtres.

Benedictrejeta la têteenarrièreet libéra lebramededéfiqu'elleavaitdéjàentendu.Rienneluirépondithormislesbruitslointainsdesvoituresquipassaientetleventdanslesfeuilles.

MaisAnnalesentit,elleaussi.Uneimpressiondecatastropheimminente,commesiellesetenaitsurdesrailsetqu'ellelessentaitsemettreàvibreravantd'entendreletrain.Illuifallutunmomentpourcomprendrecequ'étaitcetteimpression:elleavaitététellementpersuadéequ'ilnepourraitpaslaretrouver.

Ilnepassapaspar laporte. Il fracassa lemurcommeunbélier.Lesvieillespoutresdesoixantecentimètresd'épaisseurseplièrentdevantluicommedesbrinsd'herbesettombèrentcommedescure-dents et des brindilles. Il croisa son regard, parcourut la pièce des yeux, puis se concentra surBenedict.

Lelouprouxbaissalatête,s'accroupitjusteunpeuetgrogna,unsonsigravequelesoldelacagesemitàvibrer.

Le seigneur cornu secoua ses grands bois et brama, chargeant, en dépit de la terreur qu'Annasentaitsurlui.Charlesattendit,puissedéplaçajusteassezpoursemettrehorsdesaportée.Lessabotsdu faedérapèrent sur le solduretglissantet ilheurta lemiroir, lecraquelant,avantdeparveniràs'arrêter.

—Les,vacherchermonGlock,ordonnaOncleTravis.Ilesttoujourschargédeballesenargent.

Heuteravaitsortisonproprepistoletmais,toujoursobéissantàsononcle,courutverslebureau.Celasignifiaitqu'ilnetireraitpassurCharlespourl'instant,maislerépitseraitdecourtedurée.

Annanepouvait rienfaire,coincéedans lacage.Charlesavaitbeaucoupdepoints forts,mais ilétaitencoreplusaffectéparl'argentquelaplupartdesloups-garous.Ellenepouvaitpasleslaisserluitirerdessus.

Elledevaitfairequelquechose.Ellepassalatêteentrelesbarreauxplaquésd'argentetluttapourselibérer,enfonçant lesgriffesdanslefondenboisdelacage,pourfairelevier.Elleétaitpluspetiteque laplupartdes loups-garous,ellepouvaitdoncessayerdese frayeruncheminpour sortir ;oupeut-êtrequelesbarreauxcéderaientàsonbesoindeprotégersoncompagnon.L'argentbrûlaitmêmeau travers de son épaisse fourrure,mais elle ignora la sensation et continua à se débattre tout enobservantsoncompagnonluttercontrelefaemonstrueux.

Charles sauta au moment où Benedict passa à côté de lui, atterrissant un instant sur le dos duseigneur cornu, puis s'éloigna d'une dizaine de foulées avant de se retourner pour faire face à saproie.C'étaitarrivésivitequeleloup-garous'étaitdéjàarrêtéavantquelesangsemetteàjaillirdelalongueentaillesurlecôtéducoudeBenedict.Dusangartériel,noird'oxygène,quigiclaunpeu.

Heuter était arrivé au bureau etAnna sentit les barreaux céder contre ses épaules. Elle plongeaencore,plusviolemment.OncleTraviss'emparadesrestesdubâtonélectriqueets'enservitcommed'unebatte debase-ball, la frappant auvisage, cognant le côté de sa tête contre les barreaux et luitordantlecou.

Soucieuseducombatdesoncompagnon,nevoulantpasledistraire,Annan'émitpaslemoindresonetsecontentadecontinueràlutter.

Charlestraversalapiècedecettemêmedémarcheenzigzagqu'ellel'avaitvuutiliserpourchasser

l'élan.Iln'avaitpasl'airdesedéplacertrèsvite,maisilparcourutl'espaceenuntempsrecord.Cettefois-ci,ilentaillalevisageduseigneurcornudesescrocs.

L'estafilade au coudeBenedict avait déjà cessé de saigner ; sa guérison était à ce point rapide.Maisunebonnemoitiédesoncorpsargentéétaitécarlate.Iltitubaetlevalesdeuxmainsàsonvisage.Charlesavaitcomplètementarrachéunœilettranchélenezdufae.

Cela fit perdre le combat à Benedict. Anna voyait comment cela allait se dérouler ; elle étaitquasimentsûred'avoirquelquechosedecasséaumuseau,cequiétaitdouloureux, luibrouillant lavueetfaisant tremblersesmusclesdefaiblesse.PuisHeuterressortitdubureauavecunedeuxièmearme et elle cessa de penser à autre chose qu'à sortir pour les empêcher de tirer surCharles. Lesbarreauxavaientbougéladernièrefois,avantqueTravisnelafrappe;ellelesavait.

Annaremuadetoutessesforces,etlesolcédaunpeusouslesgriffesdesespattespostérieures.C'était trop peu, trop tard. Le loup roux tournait lentement à cinqmètres deBenedict, offrant uneparfaitefenêtredetiràHeuter.

Celui-ci s'arrêta, tritura ledeuxièmepistolet avantde lemettredans sonholster.Cemouvementtâtonnant le força à précipiter son tir pour compenser et il pressa la détente juste après le saut deCharles.

Lebruitdétournal'attentionduvieilhommequiobservaitlecombat.

—Les!Ramènetesfessesmaigrichonnesparicietdonne-moimonpistolet.Tun'arriveraispasàtoucherunéléphant.Magne-toi!Mongrand-pèreétaitplusrapidequetoiquandilavaitquatre-vingt-sixans.

Aulieud'essayerdetirerunedeuxièmefois,Heutercourutverssononcle,prouvantàAnnaqu'iln'étaitpasunloupalpha,quoiqu'ilenpense.

Les barreaux cédèrent un peu plus et elle glissait vers l'avant... et Travis la frappa de nouveau,exactementaumêmeendroitquelapremièrefois.

Charles savait qu'il était en train de gagner. Il ignorait pourquoi Benedict Heuter n'était pasinvisible;ilétaitpeut-êtretroppaniquépouryarriver.Charlesn'allaitpass'enplaindre.Leseigneurcornuguérissaitplusvitequ'un loup-garou,mais ilnepouvaitpas remplacer le sang,pasàmoinsd'être beaucoup plus puissant qu'il ne semblait l'être. L'hémorragie ralentissait le fae, le rendantmaladroit.

Certaineschosesluiauraientfacilitélatâche.Lesolétaittropglissant,c'étaitunparquetdedanseetil sentait la cire.Maiscelaembarrassait le faeencoreplusque lui,donccen'étaitpasvraimentunproblèmemajeur tant qu'il évaluait bien la situation. Il aurait également préféré ne pas avoir deuxautrescriminelsenlibertéetsedéplaçantavecdespistoletschargésdeballesenargentpendantqu'ilcombattaitlefae,maisilsétaienthumainsetl'instinctdeFrèreLoupnelesconsidéraitpascommeunemenace.L'autrechosequ'ilsavaitétaitque,vainqueuroupas,ildevaitgardersonattentionsurlefae.Pluslent,plusmaladroit...maisilétaitassezrapideetmeurtrieravecsesbois.Ilavaitfaitmoucheune

foissur l'épauledeCharlesquandcelui-ciavaitvisé lagorgedufae,etcelabrûlait.Lesextrémitésdesboisn'avaientpasseulementunecouleurd'argent;ellesétaientenargent.

Ladeuxièmerègleden'importequelcombatinterminableétaitdedémoralisersonadversaire.Lefaeavaitcommencéenayantpeurdelui.LecoupportéauvisagedeBenedictHeuterétaitloind'êtrefatal,maisperdreunœilétaiteffrayantetlescréaturesavecdesboisetdessabotsétaientenclinesàlapanique.L'instinctdelutteoudefuite,disaientlesscientifiques.Lesloupsétaiententièrementtournésverslecombat,etlescréaturescommeBenedictverslafuite.Lapaniquerendaitlesgensstupides,etvuque le faen'était pas si intelligent d'après cequeCharlespouvait en juger, le fairepaniquernepouvaitqu'améliorerleschoses.

Bien entendu, la première règle den'importe quel combat était de nepas se retrouver dansuneconfrontationquis'éternisait.Charlessemitàcourirverssonadversaireunenouvellefoisquandunedétonationretentit.Laballeneletouchapas,ill'ignoradoncetrepritsaligned'attaque.MaislepetitbruitdedouleurquefitAnnapresqueimmédiatementaprèsétaitentièrementdifférent.

Ilseretournaetvitsacompagneunemoitiédanslacageetl'autredehors,lemuseauensanglanté,et Travis Heuter à côté avec une queue de billard extra-longue et extra-épaisse qui avait étédéchiquetéeàl'extrémité.Annaserejetaàl'intérieurdelacage,oùilsnepouvaientquelatitiller,etquelquechoseleheurtadanslescôtescommeuntraindemarchandises.

Ignorant la douleur, il saisit la jambe du seigneur cornu, juste au-dessus du jarret, et ses crocstranchèrentlegrostendonetlemuscleplusmince.Chezunhumain,ils'agissaitdutendond'Achille,etletrancherprivalefaedel'usagedesonmembreinférieur.

Benedicttentadereposerlajambeettombaquandellesedérobasouslui.Charlesglissasouslesboisetrefermalescrocssurlecouduseigneurcornu.

Benedictétaitbattu.Sansdéfense.

IlavaitvioléLizzieBeauclaireetsansdoutedesdizainesd'autres,ilavaitprobablementtuéaussi.FrèreLoupestimaitqu'ilfallaitletuer.Charleshésitait.

Une voiture s'arrêta dans un crissement de freins et de gomme, et il reconnut le bruit dumonospace que conduisait Isaac. La cavalerie était là, le seigneur cornu était maté. Le tuer poursauverAnnan'étaitpasnécessaire.

QuelquechosenetournaitpasronddanslacapacitéàraisonnerdeBenedict,peut-êtreassezpourqu'il ne soit pas responsable de ses actes. S'il était né dans une famille différente, il n'auraitprobablementpaspassésonâgeadulteà tuer. Ilavaitabandonné lecombat,couché immobile sousCharlesetattendantlederniercoup,lecoupdegrâce,exactementcommelefaisaitparfoisuncerfouunélan.Ilétaitinoffensif.Emprisonnéderrièredesbarreauxd'acier,ilneblesseraitpersonne.

Surl'île,Charlesavaitdécidéqu'ilnetueraitpluspourdesraisonspolitiques,parcequecelaavaitmisAnnaendangereninterférantavecleurliendecouple.FrèreLoupetluiétaientd'accord:ilnes'agissaitpasd'unassassinatpolitique.Celui-ciauraitblesséleurcompagne,avaittuélesloupssousleurprotectionetavaitfaitdumalàlabravepetitedanseuse.FrèreLoupsavaitcequidevaitarriveràceuxquienfreignaientleslois:lajustice.

Charles plongea profondément les dents et tourna brusquement la tête, brisant les os du cou deBenedict.Lefaeseconvulsabrièvementquandlavielequitta,remplacéeparlamort,puissaproienefutrienqu'unmorceaudeviande.Celaparaissaitjusteetadéquat,etquelquechoseenluis'apaisaenrendantlajustice.C'étaitcequ'ilétait,levengeurdesvictimesdeBenedictHeuter.C'étaitsaréponseauxfantômesquil'avaienthanté.

Pourquoi les avait-il tués ?Parcequ'il était juste qu'ils paient pour lemal qu'ils avaient fait.Lachaleurenvahitsachairaumomentoùlesdoigtsglacésdesmortslelâchèrent.Ilétaitlibéréd'euxetilsétaientlibérésdelui.

Quelque chose lemit en garde, un instinct ou le bruit d'un doigt appuyant sur unedétente, et ilbougea immédiatement. Il entendit un coup partir et quelque chose toucher Benedict, presque àl'endroitoùlui-mêmes'étaittenuuninstantauparavant.C'étaitlesecondtirquinefaisaitpasmouche:quelqu'unicitiraitcommeunpied.

Charlessedéplaçadenouveau,etmitlamasseduseigneurcornuentreluietlesarmesàfeu,avantdeseretourneretdevoirqueTravisetLesavaienttouslesdeuxdégainé,etqu'ilétaitimpossibledevoirquiavaittirésurlui.Maisl'armedeTravisétaitdirigéesurAnna.

—FBI!Lâchezvosarmes,criaGoldsteindepuislaporteouverteàcôtédutrouqueCharlesavaitfaitdanslemur.

LuietLeslieavaientégalementdégainé.Iln'yavaitaucunetraced'IsaacnideBeauclaire:Charlessupposaqu'ilsfaisaientletourdubâtimentpourvoirs'ilspouvaiententrerpar-derrière.

—Lâchezvosarmesoujetire.

—N'allezpas tropviteenbesogne,agentGoldstein,ditTravis. (Il tenait fermementsonarmeàdeuxmains.)Cepistoletestchargédeballesenargent.Jeluitiredanslatêteetellemeurt.Jesaisquepersonnen'enaenvie.

Charlessefigea,lesoufflecourt.Ilétaittroploin.IlluifaudraittroisbondspouratteindreTravis,celafaisaitdeuxdetrop.

LesHeuteravaitlevélesmainsau-dessusdesatête,maisiln'avaitpaslâchésonarme.

—LesHeuter,TravisHeuter,lâchezvosarmes,ditGoldstein.C'estterminé.

Personnenebougea.

Charlesgronda.

—Lâchezvosarmes,s'exclamal'agentduFBI,avantdecéderàdesannéesdefrustrationetd'endiretrop.Vousêtesfaits.Nousconnaissonsvosidentitésetvousallezplonger.Facilitezleschosesàtoutlemonde.

—Lâchezvosarmes!criaTravis.Lâchezvosarmes,putain!Vousn'êtesrien!Rienquel'outilimpuissant d'un gouvernement libéral trop faible pour servir son peuple et le protéger de cesmonstruosités.

Celaressemblaitbizarrementàundiscoursapprisparcœur,commecertainesphrasesquelepetitharem de CharlesManson avait débitées. Travis Heuter l'avait peut-être prononcé si souvent qu'iln'avaitplusbesoind'yréfléchir.

—Lâchezvosarmes,oujecommenceparl'abattreetensuitejem'occuperaidevous.

Goldstein et Leslie portaient toute leur attention sur Travis. Ils ne remarquèrent pas Les, neremarquèrentpasl'expressionétrangesursonvisage,quipassadudésespoiràlasatisfaction.Ilsnelevirentpaschangerdeprisesursonarme,mettreungenouàterreetfairefeupresqueenunseulgeste.Charlesl'avaitvu,maisilnepouvaitrienfairesansrisquerqueTravistiresurAnna,etilneleferaitpas.

—Àterre!Aterreimmédiatement!criaGoldstein,maisLesHeuterétaitdéjàausol.Surleventreetmetslesmainsderrièrelatête!

Lesl'avaitdéjàfaitavantqueGoldsteinaitprononcéunseulmot.Lesréactionshumainesétaienttroplentes.Aprésent,Lesétaitinoffensifetletuerseraitplusdifficile.SiCharlesavaiteuunearmeàcet instant, ilaurait toutdemêmetuéLes,parceque,mêmes'ilavait tuésononcle,celan'avaitpasempêchéTravisHeuterd'appuyersurlagâchette.

TravisHeuter,avecuneballeenpleinmilieudufront,avaittoutdemêmeréussiàtireravantdemourir.

Annas'étaiteffondréeaufonddelacage.

Il l'avait touchée à la cuisse et son sang faisait unemare rouge autour d'elle. Sonmuseau étaittoujourstorduetenflé;Travisavaitcasséquelquechosequandill'avaitfrappéeaveclebâton.

—Cen'étaitpasmafaute,ditHeuter.C'étaitmononcle.Ilnousaforcésàlefaire.Ilétaitfou!

Annagémit,etCharlescessad'écouterl'autrehommetenterd'accuserlesmortsdesescrimes.

Il arracha les portes de la cage àmains nues, sansmême se rendre compte qu'il était redevenuhumain,jusqu'àcequ'ilcomprennequ'ilavaitdespoucesopposablespourempoignerl'argentquiluibrûlaitlapeau.Iln'avaitjamaisétécapabledesetransformeraussirapidement.

Etilpuaitlamagiefae.IlposabrièvementlesyeuxsurBeauclaire,etlevieuxfae,deboutsurleseuilàcôtéd'Isaac,luifitunsignedetête.Plustard,Charless'interrogeraitàcesujet;ilignoraitqu'ilexistaitunmoyenpourlesfaesd'affecterlamétamorphosed'unloup-garou.

MaisAnna souffrait et il n'avait pas le temps de s'inquiéter de Beauclaire pour l'instant. Pas letempspourlapaniqueaveuglequ'ilressentaitoulafaçondontilvoulaitdéchirerlecadavredeTravisHeuter.Ildevaits'assurerquesacompagneallaitsurvivre.

—...faitescesserlesaignementjusqu'àcequenousobtenionsuneambulance.

CharlesgrognaparcequeGoldsteins'étaitapprochétropprèsdesacompagneblessée.MaisIsaacs'interposaavantqu'ilsoitforcéd'agir.

—Laissez-letranquille;mieuxvautnepasêtreprèsdeluiencemoment.

Un loup intelligent, cet Isaac.Trop jeune ou pas,Bran avait eu raison de le laisser au pouvoir.Charlesauraittuéquiconqueseseraittropapproché.

La menace contre sa compagne sans défense écartée, il ignora la plupart des mots prononcésderrièresondostandisqu'ilévaluaitl'étatd'Annaavecuneminutiedélicate.

«Pourquoiporte-t-ildespeauxdedaimetdesperles?»«Tais-toietrestelàjusqu'àcequ'onaitdesflicspourteliretesdroits.»«Jeveuxdire,ilestAmérindienmaiscommentonvaexpliquer...»

Quand Charles se transformait sans réfléchir, quand il passait de loup à humain trop vite, sesvêtements oubliaient parfois dans quel siècle il était censé se trouver.La douce peaude daim étaitréconfortante et familière quand il toucha le pauvre museau d'Anna. Elle lui lécha les doigtsnerveusementparcequ'illuifaisaitmal.

D'abord,l'hémorragie.

Il se baissa et arracha lamanche de Travis, ignorant les braillements des fédéraux.MaisAnnagrondaquandlebandagedefortunes'approchad'elle,alorsillelâcha.Ilétaitcompréhensiblequ'ellerefusedeporter sonodeur,mais lespeauxdeCharles seraient inutiles, le cuirn'absorbant riendutout.

—Ilmefaut...

Iln'avaitpasfinideprononcerlesmotsqu'Isaacluidit:«Attrape»etluijetauneénormetroussedepremierssoinsquetouteslesmeutesconservaientdansleursvoituressurordredeBran.Lesimplefaitdeguérirrapidementnesignifiaitpasqu'onguérissaitassezvite,aimaitrépéterleMarrok.

Charlesécartalesparolesdesonpère,souhaitantqueleuréchones'attardepasdanssesoreilles.Iln'yavaitpasderaisondepaniquer.Ellesaignaitabondamment,maislaballel'avaittraverséeetétaitfichéedanslesol,etiln'yavaitpasdesigned'hémorragieartérielle.MaisFrèreLoupneseraitpascontenttantqu'ellen'iraitpasbien.

Lorsquelablessureparballefutsouscontrôle,ilexaminaunenouvellefoislatêted'Anna.

Ilsepenchapourluieffleurerlesoreillesdeseslèvresetluidemanda:

—Jepeuxlefairemaintenantoutupeuxattendreplustard.Leursmédicamentsneserontpasd'ungrandeffetetilsdevrontrecasser...

Maintenant.Sa voix était claire commeun carillon dans sa tête et il comprit que leur lien étaitrétablietfort.

L'espaced'uninstant,ileutlesoufflecoupé.Quandétait-cearrivé?Quandilavaitacceptésonrôledejusticierunenouvellefois?Acceptéqu'ilexistaitd'autresréponsesquelamort,maisquecelle-ciétaitadaptée?Ouétait-cequandilavaitvulesangetcomprisqueTravisétaitparvenuàluifairedumalmêmeavecsoncompagnonsiproche,quandlaculpabilité,lebienetlemaln'étaientdevenusquedesmotscomparésàlaréalitédesdommagesinfligésàsacompagne?

MaisAnnaétaitblesséeetilauraitletempsdecomprendrecequis'étaitpasséplustard.

Ilseservitdeleurlienpourabsorbersadouleuretensupporterautantquepossible.Puisilremitl'osdesonmuseauàsaplaceavantqu'ilneseressoudedeguingoisgrâceàlacapacitéduloup-garouà guérir rapidement. Elle ne flancha pas, même s'il savait qu'il ne pouvait pas lui ôter toute sasouffrance.

—Arrêteça,legrondaAnna.Tun'aspasbesoind'avoirmalparcequej'aimal.

—Maissi,réponditCharles,plushonnêtequ'iln'enavaiteul'intention.J’aiéchouéàteprotéger.

Ellesoufflaenguisederire.Tum'asapprisàmeprotégermoi-même;unbienmeilleurcadeaupourtacompagne,selonmoi.Situnem'avaispasretrouvée,jelesauraistoustués.Maistuesvenuetc'estunautre,unsecondcadeau.Quetusoisvenu,mêmesij'auraispumeprotégermoi-même.

Elleavaitconfianceenelleetcelaluifitplaisir.Ilnepensadoncpasauxtroisloupsendurantsetexpérimentés que ces hommes avaient tués tout à loisir. Pour qu'elle se sente en sécurité. Iln'argumentapasavecellesurcesujet,secontentadepasserdoucementlesdoigtsdanslafourruredesoncou.

—Lesfantômesontdisparu,déclara-t-elleavecunecertitudeabsolue,etelles'endormitavantqu'ilpuisseluirépondre.

Maisillefitquandmême.

—Oui.

CHAPITRE13

Quand Charles était enfant, chaque automne, son grand-père emmenait son peuple rencontrerd'autresgroupesd'Indiens,essentiellementdesTêtes-Plates,desTunahaoud'autrespeupladesSalish,maisparfoisquelquesShoshoneaveclesquelsilsétaientamissejoignaientàeuxpourlevoyage.Ilschevauchaientversl'Estpourchasserlesbisonsetseprépareràlavenuedel'hiver.

Charlesn'étaitplusunenfantetvoyagerversl'Estn'étaitplusunplaisir,pasquandcelasignifiaitqueluietsacompagneétaientderetourdansunegrandevilleaulieud'êtreinstalléschezlui,danslesmontagnes du Montana. Trois mois s'étaient écoulés depuis qu'il avait tué Benedict Heuter, et ilsétaientrevenuspourleprocèssensationneldesoncousin.Bostonétaitmagnifiqueàcetteépoquedel'année, lesarbresexhibaient leurscouleursautomnales.Mais l'airavait toujoursuneodeurdegazd'échappementetdegenstropnombreux.

Il avait témoigné ; Anna avait témoigné ; le FBI avait témoigné. Lizzie Beauclaire sur sesbéquilles, legenoudansuneattelle,couvertedescicatricesquelesHeuterluiavaientlaissées,avaittémoigné.Ellepourraitpeut-être,avecassezd'opérations,remarchersansbéquilles,maisdanserétaithors de question.Ses cicatrices pourraient être atténuées,mais elle porterait pour le restant de sesjourslesmarquesdesHeutercommeunrappelchaquefoisqu'elleregarderaitdansunmiroir.

Quandl'accusationeutfinideprésenterl'affaire,ladéfensecommença.

Ils avaient passé la semaine écoulée à guider les jurés dans l'enfer qu'avait été l'enfance deLesHeuter.CelaavaitpresquesuffiàéveillerlacompassiondeCharles.Presque.

Maisbon,Charless'étaittrouvésurleslieuxducrime,ilavaitvulapréméditationsurlevisagedeLesHeuterquandilavaittuésononcle.Ilavaitpréparésadéfense,ilavaitprévud'accuserledéfuntdesesactescriminels.Sononcles'étaittrompé;LesHeuterétaitintelligent.

Celui-ciétaitassisdevant lacour,bienhabillédansunpantalondecostume,unechemiseetunecravate.Riendetropcoûteux.Riendetropcoloré.Onavaitfaitquelquechoseàsescheveuxetàsesvêtements qui le rendait plus jeune. Il expliqua aux jurés, aux journalistes, et au public de la salled'audience à quoi ressemblait de vivre avec un fou qui l'avait forcé à l'aider à nettoyer le pays -apparemment,c'étaitainsiqueTravisHeuterappelait la tortureet levioldesesvictimes-quand ilavaitdixans.

—MoncousinBenedictétaitunpeuplusâgéquemoi,leurdit-il.C'étaitunbongarçon,ilessayaitd'éloignermononcledemoi.Ilaprisquelquesracléesàmaplace.

Ilravalaseslarmeset,quandcelanefonctionnapas,ils'essuyalesyeux.

Les larmes étaient peut-être sincères,maisCharles estimait qu'elles étaient tout simplement trop

parfaites,l'uniquelarmed'unhommefortpourcréerlacompassionplutôtquedevraieslarmes,quiauraientpuêtreperçuescommeunefaiblessedecaractère.LesHeuteravaitcachésanaturependantplusieursdécennies;jouerunrôledevantlesjurésnesemblaitpasêtreungroseffort.

—QuandBenedictavaitonzeans,ilaeuunepériodeviolente.Pendantenvirondeuxmois,ilétaitfou. Il a tenté de poignardermononcle, ilm'a battu et... (Il baissa prudemment les yeuxpar terre,rougissantlégèrement.)Onauraitdituncerfouunélanenrut.Mononcleaessayédelefrapperpourle calmer, il a essayé les médicaments, mais rien n'a fonctionné. Alors le vieux a fait venir unesorcièrecélèbre.Ellenousamontrécequ'ilétait,cequ'ilavaitdissimuléd'instinct.Ilressemblaitàunpetitgarçonnormal- jesupposequelesfaespeuventfairecela,ressembleràn'importequi-,maisc'étaitunmonstre.Ilavaitcesbois,commeuncerf,etdessabotsfendus.Ilétaitbienplusgrandqu'ungarçondecetâge,unmètrequatre-vingtsàl'époque,oupasloin.

»Matanteavaitétévioléeparunétrangerquandelleavaitseizeans.C'étaitlapremièrefoisquenouscomprenionsqu'elleavaitétévioléeparunmonstre.

Sonavocatlaissalebruitmonterdanslasalled'audiencepuiscommenceràredescendreavantdeposeruneautrequestion.

—Qu'est-cequevotreoncleafait?

—IlapayéunefortuneàlasorcièreetelleluiafourniunmoyendemaintenirlespériodesderutdeBenedict souscontrôle.Elle lui adonnéuneamulette àporter.Elle lui aditque s'il gravait cessymbolessurunanimaloudeux,environunmoisavantqueBenedictsoitenrut,celal'arrêterait.Elleavait l'intention de nous faire sacrifier des animaux,mais (ici, une grimace de dégoût) le vieux adécouvert que cela marchait mieux avec les gens. Mais la sorcière connaissait désormais notreexistence,etnousdevionsnousdébarrasserd'elle.Mononclel'atuéeetl'aabandonnéesurlapelousedel'undesmembresdesafamille.

C'étaituneinterprétationmagistrale,etHeuterparvintàconserverlemêmepersonnagesouslefeud'unfaroucheinterrogatoirecroisé,ilparvintàdissimulercomplètementlemonstrequiavaitaidéàvioler,torturerettuerdesgenspendantprèsdedeuxdécennies.

Sonpèrefutpresqueaussiremarquable.Quandsafemmeétaitmorte,ilavaitabandonnésonfilspourque son frèreaîné l'élèvecar il était tropoccupépar ses fonctionspubliques, tropdévorédechagrin.Ilavaitcruquelegarçonseraitmieuxentrelesmainsdesafamilleplutôtqued'êtreélevéparquelqu'unqu'onauraitpayépourcela.Ilavait,informa-t-illesjurés,décidédedémissionnerdesonposteauSénat.

—C'esttroppeu,troptard,leurdit-ilavecdesremordsefficacesparcequ'ilsétaientvisiblementsincères.Maisjenepeuxpaspoursuivreunecarrièrequiatantcoûtéàmonfils.

Et tout au long de la plaidoirie de la défense, le groupe d'avocats habiles de Heuter rappelasubtilement aux jurés et auxpersonnesdans la salled'audiencequ'ils tuaient des faes et des loups-garous.Quel'accusécroyaitprotégerdeshumains.

QuandHeuterracontaquesononcledécrivaitlesloups-garouscommedesfauvesterrifiants,sonavocatproduisitlesphotographiesdupédophilemassacréparlesloups-garousduMinnesota.Ilveilla

à préciser que l'homme avait été un pédophile, veilla à souligner que les autorités duMinnesotaavaient été satisfaites qu'on se soit convenablement occupé des personnes impliquées, veilla trèsattentivement à dire que c'était là un exemple des choses que Travis Heuter avait montrées à sonneveu.

Et,Charlesenétaitcertain,personneparmilesjurésn'entenditcequedit l'avocatdeladéfense;toussecontentèrentderegarderlesimages.OnmontradesphotosducadavredeBenedictHeuter.Lecorpslui-mêmeavaitdisparuquelquesheuresaprèsavoirétéemportéàlamorgue,maislesphotosdemeuraient. Les photos montraient un monstre, couvert de sang et éventré, rien de la grâce quiappartenait au fae de son vivant n'était visible dans samort. Un clichémontrait les os du cou deBenedictHeuter,brisésetarrachésalorsmêmequ'ilsétaientaussigrosquelapommequequelqu'unavaitutilisée,defaçonassezhorrible,pourétablirunecomparaison.

Même si le plus grand monstre de la salle était assis sur la chaise du prévenu, Charles étaitpersuadéque lesseulsmonstresque les jurésvoyaientétaientBenedictHeuteret le loup-garouquil'avaittué.

Ils attendirent le verdict dans le bureau de Beauclaire, lui et Anna, Lizzie, Beauclaire, son ex-femmeetsonmariactuel.Charlesauraitsouhaitépouvoiraccepterlapropositiond'Isaacdeprendreunbonrepasàlaplace,maisBeauclaires'étaitmontréinsistant,decettemanièrepoliemaisprêteàdégainer l'épée pour obtenir gain de cause qu'ont certains des faes les plus âgés. Charles étaitpersuadéqu'il souhaitait laprésenced'Annaetqu'il souhaitaitqu'ellesoitavecLizziequandHeuterseraitcondamné.

Parcequel'avocatsavaitcertainement,demêmequeCharles,queceseraitunepeinelégère.Lesavocats de la défense avaient gagné leur salaire. Ils ne pouvaient effacer tous les cadavres que lesHeuteravaientlaissésderrièreeux,maisilsavaientfaitdeleurmieux.

LebureaudeBeauclairesentaitlevide.Labibliothèquequiallaitd'unmuràl'autreétaitpropreetvacante. Ilprenait sa retraite.Sanature faeofficiellement révélée, sesassociésavaient l'impressionqu'ilétaitdeleurintérêtetdeceluideleursclientsqu'ilcessedepratiquer.Celaneparaissaitpastroplebouleverser.

L'odoratdeCharlesluiappritqueleresteducabinetétaitessentiellementconstituédefaesetqu'ilyavaitbeaucoupdecartonsfermésdanslecouloir.Ilsprévoyaientpeut-êtredefermercomplètementlecabinet,afindeseréinventeretdepoursuivre.C'étaitl'undecesdons/malédictionsd'unelonguevie.Ilavait«prissaretraite»etrecommencédezérouncertainnombredefois,luiaussi.

Ils jouèrent aux cartes, dans une version légèrement différente de celle que lui ou Annaconnaissait,maisc'étaitgénéralementlecasdesjeuxdecartespartout.Celalesoccupapendantleurattenteetmaintintlatensionàunniveaupeuélevé.

LesparentsdeLizziesedétestaientcordialement,mêmes'ilsétaientd'unepolitesseeffrayantel'unenvers l'autre. Son beau-père ignorait remarquablement les tensions et semblait avoir décidé qu'ilétaitdesonressortdecontinueràdivertirLizzie.

Quandilsreçurentl'appellesinformantquelesjurésavaientrenduleurverdict,aprèsseulementquatreheuresdedélibération,ilsabandonnèrentleurscartesavecunsoupirdesoulagement.

Lajugeétaitunefemmeauxcheveuxgris,avecunvisageépanouietdesyeuxplusàl'aiseavecunsourirequ'avecuneexpressionfermée.ElleavaitévitéderegarderCharles,AnnaouIsaacdurantleprocèsetelleavaitdiscrètementfaitplacerungardeentreelleetlabarredestémoinsquandl'undesloups-garousoudesfaes,ycomprisLizzie,étaitinterrogé.Savoixétaitlenteetpatientequandellelutla listedespersonnespour lemeurtredesquellesLesHeuteravaitété inculpé.Celaprit longtemps.Quandelleeutfini,elledemanda:

—Quelestvotreverdict?

Leprésidentdesjurésdéglutitunpeunerveusement,jetauncoupd'œilàCharles,seraclalagorgeetrépondit:

—Nousdéclaronsl'accuséinnocentdetoutesleschargesportéescontrelui.

Lasalled'audiencefutsilencieuseunlonginstant.

PuisAlistairBeauclaireseleva,levisageinexpressif,maislaragevisibledanschaqueautrepartiedesoncorps.Ilregardalesmembresdujury,puislajuge.Sanschangerd'expression,ilseretournaetsortitàgrandspasdelasalled'audience.Cenefutqu'aprèssondépartquelebruitexplosadanslasalle.

Leséchangeadesaccoladesexubérantesavecsesavocatsetavecsonpère.ÀcôtédeCharles,Annapoussaungrognementsourdenapercevantlascène.

—NousdevonsfairesortirLizzied'ici,luiditCharles.Çavaêtrelafoire.

IlselevaàcesmotsetseservitdesoncorpspourouvriruncheminàlafilledeBeauclaire,ainsiqu'à sa mère et à son beau-père tandis qu'Anna les dirigeait vers la sortie. Plusieurs journalistess'approchèrentetcrièrentdesquestions,maisilsreculèrentquandCharlesleurmontralesdents;oupeut-êtreétaient-cesesyeux,carilsavaitqueFrèreLouplesavaitchangésendoré.

—Jem'attendaisàcequ'il s'ensorteavecunepeine légère,dit lamèredeLizzie,dont lesdentsclaquaient comme si l'air frais de l'automne était en dessous de zéro ; la rage, estimaCharles. Jepensais qu'il serait condamné pour les chefs d'accusation lesmoins importants. Je n'aurais jamaisimaginéqu'ilslerelâchentpurementetsimplement.

SonmariavaitpasséunbrasautourdeLizzie,quiparaissaitabasourdie.

—Ilestlibre,dit-elled'unevoixébahie.Ilssavaient.Ilssavaientcequ'ilafait.Passeulementàmoimaisàtouscesgensetilsl'onttoutbonnementrelâché.

L'attention de Charles était à demi sur Heuter, qui parlait à une foule de journalistes sur lesmarchesdutribunal,àunequinzainedemètresdelà.Sonlangagecorporeletsonvisagedonnaientl'impressiond'unhommesincèrementprisde remordspour les actesque sononcle l'avait forcé à

commettre.CelafitgrognerFrèreLoup.LepèredeHeuter, lesénateurduTexas,se tenaitderrièrelui, une main sur son épaule. Si l'un d'entre eux avait aperçu le visage de la mère de Lizzie, ilsauraientengagédesgardesducorps.Sielleavaiteuunearmeàlamain,elles'enseraitservie.

Charlescomprenaitcesentiment.

— Ils ont attiré l'attention sur l'étrangeté des faes et des loups-garous et s'en sont servis poureffrayerlesjurésetobtenirl'acquittement,ditlebeau-pèredeLizzie,quiparaissaitaussichoquéquecettedernière.(PuisilregardaCharlesdanslesyeux,mêmesiBeauclairel'avaitprévenudenepaslefaire.)TravisetBenedictneferontplusdemalàpersonneetdesgenssurveillerontLes,quandbienmême je devrais personnellement les engager. Il commettra une erreur et nous le renverrons enprison.

—Vousdevriezenvisagerdefaireuneenquêtesurlesjurés,également,suggéraAnnad'unevoixfroidequinedissimulaitpassafureur.Cebonsénateuraplusqu'assezd'argentpourverserdespots-de-vinàquelquespersonnessic'estnécessaire.

Lebeau-pèredeLizziesetournaverscelle-cietsavoixseradoucit.

—Onva te ramenerà lamaison,chérie.Tudevrasprobablementdonnerune interviewpour tedébarrasserdesjournalistes,maismonavocatoutonpèrepeutl'organiser.

—FaitesconfianceàAlistairpournepasêtrelàquandonabesoindelui,marmonnalamèredeLizzie.

Maiselleleditsansperfidie.Puiselleajouta:

—D'accord,jesaisquecen'estpasjuste.Ilsaitquetuesensécuritéavecnous,chérie.EtilavaitsansdoutepeurdetuerHeuters'ildevaitleregarderdéambulerlibrecommel'air.J'aibeausouhaiterqu'ilpuisselefaire,celacauseraitplusdeproblèmesquecelan'enrésoudrait.L'époqueoùilpouvaitéliminerquiconquel'ennuyaitluiatoujoursmanqué.

AnnaposalamainsurlebrasdeCharles.

—Est-cequetuentendsça?demanda-t-elled'untonsipressantquetoutlemondesetournaverselle.

Il n'entendit rien par-dessus la foule de gens, les voitures qui klaxonnaient et les sabots deschevauxd'attelage.

Annajetauncoupd'œilautourd'elle,semettantsurlapointedespiedspourvoirpar-dessuslatêtedesgens.Surlesmarches,ilyavaittoujoursdelafouleetdeshordesdejournalistes,parcequetueurensérie,plusfilsdesénateur,équivalaitàdesgrostitres.Charlesobservalesalentours,luiaussi,etpritalorsconsciencequ'iln'apercevaitaucunattelage.

Ilnevitjamaisquandilsapparurentnid'oùilsarrivèrent,maisbrusquementilsétaientlà.Auboutdequelquesminutes,d'autrespersonneslesvirentégalementetseturent.Lacirculations'arrêta.LesHeuteretsonjournalisterécapitulaienttoujourssadéclarationpleinedemensongespourlejournalnational,maislesénateurHeuterregardaitlarueetposalamainsurl'épauledesonfils.

Cinquante-neuf chevaux noirs se tenaient immobiles sur la route devant le tribunal. Ils étaientgrandsetminces,commedespur-sang,saufqueleurscrinièresetleursqueuesétaientplusfournies,de façon absurde. Des chaînes d'argent étaient entrelacées à leurs crinières, et sur les chaînes setrouvaientdesclochettesenargent.

Charles connaissait les chevaux. Il était impossible que cinquante-neuf chevaux demeurentimmobilessansqu'aucunneremuel'oreilleounesecouelaqueue.

Leursselles,àl'ancienneavecdestroussequinsetdespommeauxsurélevés,étaientblanches.Lescouverturesdeselleétaientd'argent.Aucunchevaln'avaitdebride.

Surchacund'entreeuxsetrouvaituncavaliervêtudenoirgalonnéd'argent,aussiinébranlablequesamonture.Ilsportaientdespantalonslâches,faitsd'untissuléger;leurstuniquesétaientbrodéesdefil d'argent, et le motif était différent pour chaque cavalier. Celui-ci avait des fleurs, celui-là desétoiles, cet-autre des feuilles de lierre. Charles savait que la magie opérait, car il ne parvenait àdiscerneraucunvisage,mêmesiaucunneportaitdemasque.

Pileaumomentoùlecharmedeleurarrivéecommençaitàs'amenuiser,aumomentoùlesgensdans la foule se mettaient à chuchoter, ils s'écartèrent. Les chevaux reculèrent et se tournèrent defaçonàformerdeuxlignessefaisantface,etdanscepassageunchevalblancavançaaupetitgalop.Toutcommelesautreschevaux,iln'avaitpasdebride,maiscecheval-làn'avaitpasnonplusdeselle.Seulesdeschaînesnoirespendaientdanssacrinièreetsaqueue,couvertesdeclochettesenargentquitintaientdoucementaurythmedesmouvementsréguliersducheval.

Sur le cheval se trouvait unhommevêtud'argent et deblanc.Dans samaindroite, il tenait unecourteépéeenargent,danslagaucheunepetitebrancheauxfeuillesbleu-vert,avecdepetitesfleursjaunes:delarue.

Lechevalblanc s'arrêta aupieddesmarchesetCharles remarquadeuxchoses.Toutd'abord, lechevalavaitdesyeuxd'unbleuétincelantquicroisèrentlessiensetl'observèrentcalmementavantquelamontureremuepourdévisagerLizzie.Ensuite,quelecavalierétaitlepèredecettedernière.

—Jeleuravaisdit,fit-ild'unevoixclairequiportait,qu'ilnefallaitpasdonneràquelqu'und'aussivieuxetpuissantquemoiunefilleàchérir.Quecelafiniraitmal.

Soncheval remua, levantune jambeantérieureet frappant l'airdesonsabotavantde la reposerexactementàsaplace.

—Aprésent,nousdevronstousvivreaveclesconséquences.

Lechevalblanc semit sur ses jambespostérieures, sans secabrer.C'étaitunmouvement lent etprécis,aussiéquilibréetgracieuxquen'importequellefigurededanse.

—Cequiaétéaccompliaujourd'huin'étaitpasla justice.Cethommeavioléet torturémafille.Quandilenauraiteufini,ill'auraittuée.Maisvousnousvoyeztouscommedesmonstres;vousaveztellementpeurde l'obscuritéquevousêtes incapablesdedébusquervospropresmonstresenvotresein.Trèsbien.Vousavezclairementétabliquenousetnosenfantsn'étionspascitoyensdecepays,quenoussommesdifférents.Etquenousrecevronsunejusticedifférentequiasipeuàvoiravecla

charmantedametenantsabalanceàl'équilibre,etquiatoutàvoiravecvotrepeur.

Lechevalredescenditpourseremettresursesquatrejambes.

—Vousavezfaitvotrechoix.Etnousvivronstousaveclesconséquences.Laplupartd'entrenous.Laplupartd'entrenousvivrontaveclesconséquences.

Le cheval blanc recommença à marcher, grimpant les marches de ciment. Ses sabots ferrésd'argentcliquetaientaurythmedesamarcheetAlistairBeauclairefroissalaruedanssamaingaucheet la jetapar terreenavançant, laissantderrièreeuxune lignede feuilles tropépaissepour lepetitrameauaveclequelilavaitcommencé.Ladernièrefeuilletombadesesmainsquandlechevals'arrêtadevantLesHeuter.

Charlestentaenfinderemuer,maisdécouvritqu'ilétaitincapabledefaireautrechosequerespirer.

—Iln'estpassatisfaisantquel'agresseurdemafillevive,déclaraBeauclaire.

Il leva son épée et l'abattit, ralentissant à peine quand le métal toucha la chair et l'emporta. IldécapitaLesHeuterdevantlescamérasdetélévision,puisleurparla.

—Pendantdeuxcentsans, j'ai été liéparmonsermentdene jamaisutilisermespouvoirspourmongainpersonnelnipourlegaindemonpeuple.Enéchange,nousavionslapermissiondenousinstallericietdevivreenpaisibleharmoniedansunendroitlibredefer.

Il ne dit pas à qui il avait prêté ce serment, même si Charles estimait que cela n'avait pasd'importance.Pourunfaetelquelui,unsermentavaitlamêmevaleur,qu'ilsoitprêtéàunenfant,àunroiouaupape.

Inclinantsalameensanglantéeverslecorpssurlesol,Beauclaireditcalmement:

—Letempsdecesermentestécoulé,rompuparcethommeetparceuxquil'ontlibérésanségardpourlajustice.Jereprendsmamagiepourmoietpourmonpeuple.Notreépoqueestrevenue.

Puisilleval'épéedégoulinanteverslecieletannonçadurement:

— Nous, les faes, nous déclarons libres des lois des Etats-Unis d'Amérique. Nous ne lesreconnaissonspas.Ellesn'ontaucuneautorité surnous.Àpartirdecet instant,nous sommesnotrepropre nation souveraine, revendiquant comme nôtres ces terres qui nous ont été cédées. Noustraiterons avec vous, ainsi qu'une nation hostile traite avec une autre, jusqu'au moment où ilapparaîtrabondefaireautrement.Moi,AlistairBeauclaire,autrefoisetdenouveauGwynapLugh,PrincedesSeigneursGris,ledécrèteainsi.Tousrespecterontmesvœux.

Le cheval blanc leva les jambes antérieures et se retourna, bondissant au bas de l'escalier etreprenant le chemin que les autres cavaliers lui avaientménagé.Alors que le cheval galopait, unebrumeblanche s'éleva derrière lui, les recouvrant tous unmoment avant de se dissiper, emportantavecelletouslesfaes.

LesénateurHeutertombaàgenouxpourpleurersonfils.

LeMarrokseglissadanslamaisondesonfils.Charlesétaitrentrélanuitprécédenteàborddesonavion,directementdepuisBoston.Ilavaitdécidédecesserdeprendrelesvolscommerciauxjusqu'àcequelesprocéduresdesécuriténel'obligentplusàregardersacompagnesefairepalper.Brannepouvaitcontrercettelogique,maisilsétaientarrivéstardetétaientrentrésdirectementchezeux.LeMarrokavaitessayédeleslaisserfairelagrassematinée,maislebesoindes'assurerqu'ilsétaientensécuritéavaitoutrepassésonsensdelacourtoisie.

Ildescenditsansbruitlecouloirjusqu'àlachambre.

Charlesétaitallongésurle lit,Annaétendued'unairalanguisurlui, levisagedissimuléparsescheveux.Bransourit,contentdevoirsonfilsheureux.Peuimportaitcequiallaitmal,etilavaittrèspeurquebeaucoupde choses aillentmal à très court termeaprès lamanœuvre inattenduedes faesd'ordinaireprudents,savoirqueCharlesiraitbienétaitsatisfaisant.Encetinstant,envoyantsonfilsdormir, il comprenait parfaitement les actes de Beauclaire. Charles entrouvrit ses yeux d'un doréétincelant.

—Dorsunmoment,FrèreLoup,murmuratoutdoucementBran.Jeferaileguetjusqu'àtonréveil.

—Lesfaessesontretirésdansleursréserves,ditPèretoutenservantdespancakesàAnna.

Branaimaitpréparerdespancakespourlepetit-déjeuner,maisceuxenformedecerfétaientunenouveauté.Charlestentaitdenepasanalyserlesactesdesonpèrequandilpouvaitl'éviter.

—Qu'enest-ildeshumains?demandaAnna.Labureaucratiedesréserves?

Lespancakesneparaissaientpasladéranger.

Ils'étaitréveilléaprèsavoirpilotédeBostonauMontanapourdécouvrirsonpèreentraindeleurpréparer le petit déjeuner : des saucisses et despancakes en formede cerf.Cen'était pasnonplusn'importequelcerf:ilressemblaitauBambidufilmDisney.Charlesnevoulaitpassavoircommentsonpèreavaitréussicela.

Charlespréféraitquesoncerfaitlegoûtdeviandeetquesespancakesressemblentàdespancakes.FrèreLoupletrouvaittroppointilleux.Ilavaitsansdouteraison.

— Les humains ont été reconduits dehors et les portes ont été refermées derrière eux. Leshélicoptèresdel'arméeenvoyéspoursurveillerlazonesemblentincapablesdetrouverlesréservespourlessurvoler.

Charlesrenifla.

—C'esttypiquedesfaes.

—Ilsm'ontapproché,ditPère.

Charlesreposasafourchette.Anna,fidèleàelle-même,pritlaspatuledesmainsdeBranetletirapourqu'ils'asseyeaveceux.Elleneditrien,secontentad'empilerdespancakessuruneassiette,versa

dusiropd'érabledessusetlesluitendit.

—Qu'ont’ilsdit?demandaCharles.

—Ilssesontexcuséspourlesperturbationsqueleursactionsentraînerontsurnotrecapacitéànousintégrer à la société humaine. (Il mangea une bouchée de pancake et ferma les yeux.) Ils m'ontremerciépourl'aideapportéeparmonfilsausujetdeLesHeuter.

—Les faes t'ont remercié ? demandaCharles. Les faes ne remerciaient personne, pas plus qu'iln'étaitsagederemercierlesfaes:celavousmettaitenleurpouvoir.Sonpèrehochalatête.

—Puisilsm'ontdemandédelesrencontrerpourdiscuterdiplomatie.

—Qu'as-turépondu?

Sonpèresouritbrièvementetmangeauneautrebouchéedepancake.

—Jeleuraiditquej'allaisyréfléchir.Jen'aipasl'intentiondeleslaissermeforceràsuivreleurstraces.

Annalevasonverredejusd'orangepourporteruntoastdemanièreformelle.

—Àdestempsintéressants,dit-elle.

Bransepenchaetl'embrassasurlefront.

Charlessouritetmangeaunmorceaudesonpancakeenformedecerf.Ilétaitdélicieux.