Jacques-Yves Cousteau (1910-1997)

Jacques- Yves Cousteau est né le 11 juin 1910 à Saint-André de Cubzac (France), et mort le 25 juin 1997 à Paris, il a été officié de la Marine nationale française puis un explorateur océanographique.Il a été surnommé « le Commandant Cousteau » ou encore « le Pacha » (Dans la Marine nationale française le Pacha est le surnom donné au commandant d’un navire). Il a voulu être pilote de l'Aéronautique navale mais un accident de la route en 1935 lui impose une convalescence forcée à Toulon qui prend fin en 1936. C'est à bord de le cuirassé Condorcet que Cousteau rencontre pour la première fois Philippe Tailliez,

qui lui prête aussitôt des lunettes sous-marines Fernez, ancêtres des actuelles lunettes de natation. Il les utilise au Mourillon et est impressionné par la beauté de la vue sous-marine d'un banc de mulets qui évoluent sur une roche couverte de mousses, ce qui le décide à consacrer sa vie à l'exploration subaquatiques. Il épouse le 12 juillet 1937 Simone Melchior, fille d'un cadre d'Air liquide, avec qui il a eu deux enfants : Jean-Michel en 1938 et Philippe en 1940.L'élaboration du prototype du premier détendeur moderne commence en décembre 1942, lorsque Cousteau rencontre Émile Gagnan. Ce dernier, ingénieur chez Air liquide, avait obtenu de la société Bernard Piel un détendeur Rouquayrol-Denayrouze et l'avait adapté pour faire fonctionner des gazogènes de voiture car l'occupant allemand réquisitionne l'essence. Il avait déposé à ce sujet un brevet de détendeur miniaturisé en bakélite. Henri Melchior, son patron, pense alors que ce détendeur peut rendre service à son gendre, Jacques-Yves Cousteau. Il met en contact les deux hommes, qui déposent alors en 1943 le brevet du scaphandre autonome moderne. C'est une amélioration et une modernisation des brevets d'inventions du détendeur de Rouquayrol et Denayrouze au XIXe siècle et des bouteilles du début du XXe siècle : les bouteilles d'air comprimé de la société Air liquide sont beaucoup plus sûres et à plus grande capacité en réserve d'air que l'est le réservoir en fer de Rouquayrol et de Denayrouze.

En 1946, Cousteau et Gagnan créent, au sein d'Air liquide, la société « La Spirotechnique », qui est encore de nos jours la sous-division d'Air liquide destinée à la commercialisation de détendeurs et autres équipements de plongée et siégeant actuellement à Carros, près de Nice. Cette même année, la Spirotechnique commence la commercialisation du premier détendeur moderne à être lancé sur le marché, le « CG45 » (« C » pour Cousteau, « G » pour Gagnan et « 45 » pour 1945, année de son brevet). Ouverte ainsi au grand

public, la plongée autonome, de loisir ou professionnelle, est progressivement devenue une activité connue de tous. En 1949, ayant atteint le grade de capitaine de corvette, Cousteau quitte la Marine pour fonder les Campagnes océanographiques françaises (Cof) en 1950. Le 19 juillet 1950, à Nice, le millionnaire Loël Guiness lui achète un bateau, la Calypso, avec lequel il parcourt le globe. Il effectue aussi des fouilles archéologiques sous-marines en Méditerranée, en particulier sur le site du Grand-Congloué en 1952. Son équipage est composé de grands noms de la plongée : Frédéric Dumas23, Albert Falco, Claude Wesly, Jacques Ertaud.En 1953, Cousteau et Dumas narrent les expériences subaquatiques réalisées depuis le milieu des années 1930 dans un livre, le Monde du silence. Le film, coréalisé par Cousteau et Louis Malle en 1955, ne reprend pas du livre éponyme les scènes sous-marines qui y sont décrites, celles du film ayant été tournées en Méditerranée, Mer Rouge, Océan Indien et Golfe Persique indépendamment des événements décrits dans le livre. La Calypso en devient la base, le lieu secondaire et la vedette discrète. Le documentaire obtient la Palme d'or au Festival de Cannes lors de sa sortie en salles l'année suivante, en 1956. En 1957, Jacques-Yves Cousteau est élu à la direction du Musée océanographique de Monaco et est admis à la National Academy of Sciences.Entre 1970 et 1972, il prend, grâce à son bathyscaphe, des milliers de photos des fonds marins sur lesquels devaient être posées les conduites du futur gazoduc algérien, Transmed. En 1972 il est nommé Commandeur de la Légion d'honneur au titre du premier ministre.Jacques-Yves Cousteau est le premier homme qui a montré les merveilles du monde sous-marin. Il a été un biologiste et océanographe, il a aidé à faire conscience publiques sur les problèmes de l’environnement par ses voyages innombrables et des expéditions au plus profond du royaume aquatique.Cousteau aimait s'appeler lui-même « technicien océanographique ». Beaucoup estiment qu'il était un amoureux de la nature, particulièrement de la mer. Avec son inimitable sourire, et au travers de la télévision, il fit découvrir la vie sous la surface aux peuples de tous les continents et leur fit explorer les infinies ressources du «continent bleu». Le travail accompli par Cousteau crée un nouveau genre de communication scientifique au moyen de la télévision et du cinéma. Ces médias ont besoin d'une mise en scène qui s'éloigne souvent de la rigueur scientifique pour aider à la vulgarisation. En cela, son œuvre fut largement critiquée par les tenants du formalisme académique : « C’est alors que montent les premières protestations, qui virent parfois à l’injure. On convoque le commandant au tribunal de la science. Des experts, plus ou moins patentés, lui reprochent à grands cris des erreurs de détail, des raccourcis mensongers, des approximations inqualifiables… ».Jacques-Yves Cousteau est l'une des grandes figures de la seconde moitié du XXe siècle pour l'exploration des mondes sous-marins. Son action a fait découvrir à plusieurs générations ces derniers mondes inconnus et inexplorés. Son fils Jean-Michel a déclaré à ce sujet : « C’est lui qui nous a fait découvrir la beauté de notre planète océan, qui nous a amenés à prendre conscience du rôle déterminant de la mer, de son impact sur l’environnement et le climat. C’est lui qui nous a suggéré de modifier nos comportements. ».Jacques Cousteau é reçu nombreux récompenses pour son travail :

Chevalier de la Légion d'honneur pour ses services à la résistance. Il a été promu officier et Commandeur pour ses réalisations scientifiques. A été l'un des rares membres étrangers de la prestigieuse National Academy of Sciences, de l'Amérique. Directeur du musée océanographique de Monaco pour 31 années, démissionnait en 1988.Il avait un doctorat honorifique de l'Université de Brandeis, Rensselaer Polytechnic Institute et l'Université de Californie à Berkeley, Harvard University. En 1977, ainsi que Sir Peter Scott, il a reçu le prix international sur l'environnement, accordé par les Nations Unies. Il a reçu la médaille présidentielle de la liberté aux États-Unis en 1985. En 1987, Capitan Cousteau rejoint l'Académie de la télévision à Californie. Il reçoit le prix des fondateurs du Conseil International du national Académie des Arts et des Sciences à New York en 1988. A été membre d'honneur du programme Global de protection de l'environnement des Nations Unies. Il reçut le prix du centenaire de la National Geographic Society. En 1989, a été nommé membre de la prestigieuse Académie de Français, la plus haute distinction donnée en France en reconnaissance de toute une vie de contribution à la culture de la nation. En 1991, l'Institut Catalan d'Etudes de Méditerranée a donné à Barcelone son prix international. Le Smithsonian Institute de Washington lui a remis la médaille du bicentenaire de James Smithson. En 1992, le commandant Cousteau a été un invité officiel de la Conférence des Nations Unies pour l'environnement et le développement. En 1993, il a été nommé au haut niveau du Conseil consultatif de l'Organisation des Nations Unies pour le développement et a accepté de servir de conseiller au développement durable de l'environnement de la Banque mondiale. Cette même année, en 1993, le Président français le nomme Président du Conseil nouvellement créé des droits des générations futures, chargé de qui a démissionné en 1995 en signe de protestation contre la reprise des essais nucléaires Français dans le Pacifique.

Felipe Araneda B.