CHRISTIAN JACQ

KRLOWA W O L N O C I

OGNISTY MIECZ

$#guid{F4CAD598-23B2-4E8D-AB86-52E761C2098F}#$

Ksik t dedykuj wszystkim kobietom i mczyznom,

ktrzy powicili ycie sprawie wolnoci, walczc z okupacj,

totalitaryzmem i wszelkimi rodzajami przeladowa.

MORZE RDZIEMNE ?

Szaruchen

PUSTYNI

A

LIBIJSKA

w ilronf

Ktrmy [ 100 km

1

Numer 1790 osun si na ziemi. Wielkostopy poczu, lec twarz w bocie, e nie chce ju

dalej y. Kilkuletni pobyt w palestyskim obozie w Szaruchen wyczerpa go do ostatka. Szaruchen byo baz na kresach pastwa Hyksosw, ktrzy

od ponad stu lat okupowali Egipt i zaoyli stolic w Awaris, w Delcie. Ich wadca, imperator Apofis, nie zadowala si terro-rem, utrzymywanym przez policj i wojsko. Zaaprobowa pomys wielkiego skarbnika Khamudiego, ktry by jego zaufanym czowiekiem oraz praw rk, i kaza zbudowa obz karny u stp fortecy Szaruchen, w okolicy bagnistej i malarycznej, gdzie lgy si chmary komarw i koskich bkw. Zim hula tam lodowaty wiatr, a latem ar la si z nieba. Wsta baga koleg numer 2501. By to trzydziestoletni

skryba, przebywa w obozie zaledwie od trzech miesicy, a ju schud z dziesi kilo. Nie mog... Zostaw mnie. Wielkostopy, jeli nie wstaniesz, umrzesz. I nigdy nie

ujrzysz swoich krw. Wielkostopy marzy wprawdzie o mierci, ale jeszcze bardziej

pragn znw ujrze swoje stado. Nikt nie zajmie si nim tak dobrze jak on! By jednym z wielu chopw, ktrzy dali si nabra na pro-

pagand Hyksosw, proponujcych im wypas chudego byda na bujnych pastwiskach pnocnych. Mieli wrci do swoich wiosek, gdy tylko zwierzta odzyskaj form. Jednake Hyksosi skonfiskowali bydo, zabili opierajcych si

chopw, a pozostaych zamknli w umieralni w Szaruchen.

okupantowi cikie roboty, dugie marsze po podmokej ziemi, utrat zarobkw, ale nie to, e zabrano mu krowy. Numer 1790 podwign si. Kady z winiw nosi numer wypalony na skrze. Operacja

znakowania odbywaa si publicznie i wszyscy zmuszeni byli jej asystowa. Jeli kto odwraca wzrok lub zamyka oczy przypaca to yciem.

Wielkostopy pamita straszliwy bl od rozpalonego do czer-wonoci miedzianego znacznika. Im goniej kto wy z blu, tym duej trwaa jego mka. Wielu winiw zmaro z powodu infekcji rany. Na bagnach Szaruchen nie byo lekarzy ani pie-lgniarzy, nie mona byo liczy na adn opiek. Wielkostopy trwa przy yciu dziki wrodzonej odpornoci i skromnym wymaganiom. Ci, ktrzy na wolnoci jadali do syta, nie wy-trzymywali w Szaruchen duej ni kilka miesicy. Masz tu troch chleba. Wielkostopy nie pogardzi darem od przyjaciela, ktry trafi

do obozu za to, e znaleziono u niego w domu hymn do faraona Sezostrisa. Deportowano go jako niebezpiecznego konspiratora na skutek donosu zoonego przez ssiada. Imperator Apofis, ktry ogosi si faraonem, nie tolerowa wspominania dawnej wietnoci Egiptu. Zbliya si do nich jaka dziewczynka. Nie macie czego do jedzenia? Jestem taka godna... Wielkostopy zawstydzi si, e tak szybko przekn swj

kawaek chleba. Jak to, stranicy nie dali ci dzi twojej racji? Ominli mnie. Czemu twoja mama si nie upomniaa? Mama umara w nocy. Dziewczynka odesza i usiada przy zwokach matki. Nikt nie

mg jej pomc. Gdyby si kto ni zaopiekowa, zaraz by mu j zabrano, aby odda na pastw najemnikw z fortecy. Nowy konwj zauway skryba. Otworzya si cika drewniana brama obozu. Wielka kobieta o olbrzymich rkach okadaa kijem starcw,

ktrzy ledwie si wlekli.

10

Jeden z nich pad na ziemi z rozbit czaszk. Pozostali przy-pieszyli kroku, eby unikn razw, ale hyksoscy oprawcy nie przepucili nikomu. Co silniejsi podnosili si, zdziwieni, e jeszcze yj, przy-

gotowani na nowe udrki, ale napotykali jedynie szydercze spojrzenia swych przeladowcw. Witajcie w Szaruchen! zawoaa wielmona Aberia.

Tutaj wreszcie nauczycie si posuszestwa. Niech ywi zakopi trupy \ wysprztaj obz. Co za chtewl

Hyksosi nie jadali wieprzowiny i w ich ustach bya to naj-gorsza obelga. Wielkostopy i skryba zerwali si z miejsca, bo Aberia lubi-

a, aby winiowie okazywali gorliwo. Opieszao karano chost. Rkoma wygrzebali d, w ktrym pochowali zmarych. Nie

mogli odprawi nawet najskromniejszego obrzdu pogrzebowego. Wielkostopy, jak zwykle, odmwi w mylach modlitw do bogini Hator, tej, ktra przyjmowaa na swoje ono dusze sprawiedliwych i wcielaa si w krow, najpikniejsze ze stworze. Jutro bdziemy mie ksiyc w nowiu! zapowiedziaa

wielmona Aberia z okrutnym umiechem, zanim opucia obz.

Jeden z nowo przybyych starcw zbliy si do Wielkosto-pego. Moemy porozmawia? Teraz tak, jak ju sobie posza. Dlaczego ta diablica mwia co o ksiycu? Bo ma wtedy zwyczaj wybiera sobie winia i dusi go

powoli na oczach caego obozu. Zgnbiony starzec przysiad pomidzy numerami 1790 i

2501. Co to za cyfry macie wypalone na skrze? To nasze numery winiwodpowiedzia skryba. Od

jutra ty i wszyscy nowi te bdziecie oznakowani. To znaczy, e... ponad dwa tysice nieszcznikw byo

tutaj deportowanych? Duo wicej stwierdzi Wielkostopy. A ilu ju zgi-

no, a ilu torturowano przed mierci... Starzec zacisn pici.

Nie wolno traci nadziei oznajmi z niespodziewan si. Niby dlaczego? zapyta gorzko skryba. Hyksosi robi si coraz mniej pewni siebie. W miastach

Delty i w Memfis organizuje si ruch oporu! Policja imperatora szybko si z nimi rozprawi. Policja ma coraz wicej pracy, moecie mi wierzy. Jest tylu donosicieli... Nikomu nie ujdzie na sucho. To ja wam powiem, e tymi oto rkami zabiem sprze-

dawc papirusu, dlatego e donis policji na kobiet, ktra mu si opieraa. A przecie by mody i duo silniejszy ode mnie. Znalazem w sobie dosy energii, eby zatuc tego ajdaka, i nie auj niczego. Ludzie powoli zaczynaj rozumie, e uginanie karku prowadzi do zguby. Imperator ma zamiar zlikwidowa Egipcjan i zastpi ich Hyksosami. Zabieraj nasze dobra, nasze ziemie, domy i chc take zniszczy nasze dusze. Taki jest cel tego obozu szepn zgnbiony skryba. Apofis zapomina, e Egipt ma powody, eby nie traci

nadziei oznajmi z zapaem starzec. Wielkostopy poczu przypieszone bicie serca. Caa nasza nadzieja w Krlowej Wolnocikontynuowa sta-

rzec. Ta kobieta nigdy nie przestanie walczy z Apofisem. Wojskom tebaskim nie udao si zdoby Awaris opo-

nowa skrybaa faraon Kames nie yje. Krlowa Ahhotep jest w aobie i zamkna si w swoim miecie. Prdzej czy pniej Hyksosi zdobd Teby. Mylisz si! Krlowa Ahhotep dokonaa ju tylu cudw...

Ona nigdy nie da za wygran. To tylko legenda. Nikomu si nie uda pokona hyksoskiej

potgi militarnej, tak jak nikt nie wyjdzie ywy z tego obozu, o ktrego istnieniu Egipcjanie nie maj pojcia. A ja powiedzia Wielkostopy ja wierz, e Krlowa

Wolnoci sprawi, i zobacz jeszcze moje stado. Lepiej posprztajmy obz, bo dostaniemy w tyek po-

wiedzia numer 2501. Czterech z nowo przybyych winiw zmaro w nocy. Wiel-

kostopy koczy wanie ich grzeba, kiedy Aberia wkroczya do obozu.

12

Chod szybko - powiedzia do starca. Trzeba ustawi si w szeregi. Boli mnie.. .Tak strasznie boli, tutaj, w piersiach... Nie

mog si ruszy. Jak nie wstaniesz, to Aberia zatucze ci na mier. Nie zrobi jej tej przyjemnoci... Ale, przyjacielu... pa-

mitaj.. . Nie tra nadziei! Starzec zacharcza rozdzierajco i wyzion ducha. Wielkostopy pospiesznie doczy do pozostaych winiw

ustawionych w rwnych rzdach przed Aberi, ktra przewy-szaa wszystkich o gow. Przyszed czas na rozrywk oznajmia. Wiem, e

czekacie z niecierpliwoci na moment, kiedy podam numer szczliwego wybraca, bohatera naszej zabawy. Z luboci obejrzaa wszystkich winiw po kolei. Bya

pani ich ycia i mierci. Potem przesza ponownie wzdu rzdw i stana przed modym jeszcze mczyzn, ktry nie mg zapanowa nad dreniem caego ciaa. Ty, numer 2501.

2 Krlowa Ahhotep, caa skpana w blasku wschodzcego

soca, podniosa ramiona w stron niewidzialnego boga. Zwracam ku tobie moje serce. Dziki tobie jestemy syci

i napojeni, nie jedzc i nie pijc. Jeste ojcem dla sieroty i m-em dla wdowy. Jak sodko kontemplowa twoj tajemnic! Ona jest jak ycie, jak delikatne szaty dla tego, kto je nosi, jak nagrzany socem owoc. Ta pikna trzydziestodziewicioletnia kobieta bya jedyn

osob na wschd od Karnaku, ktra celebrowaa odrodzenie wiata i zwycistwo nad noc. Czy nie byo to jednak zudzeniem, skoro pnocne prowincje

Egiptu cierpiay w jarzmie niewoli hyksoskiego imperatora? Po stracie najpierw ma, a pniej starszego syna, ktrzy tak dzielnie walczyli z najedc, Maonka Boga miowaa ju

13

jedynie wolno, ktra wydawaa si nieosigalna z powodu militarnej przewagi nieprzyjaciela. Jak jednak zapomnie o wspaniaym zrywie, ktry zapro-

wadzi armi tebaska do Awaris, stolicy imperium mroku? I dopiero tam, u stp niezdobytej fortecy, wojsko zmuszone byo zawrci. Po mierci faraona Kamesa, godnego nastpcy jego ojca

Sekenenre, krlowa schronia si w wityni, aby w spokoju odzyska siy. Za murami tego piknego, cho skromnego sanktuarium pogrya si w medytacjach, oddajc si pod opiek Amona i Ozyrysa. Amon by protektorem Teb, prze-chowywa tajemnic stworzenia, dziki niemu wiay przyja-zne wiatry. Drzwi do jego kaplicy miay otworzy si same w dniu zwycistwa nad Hyksosami. Ozyrys zamordowany, potem zmartwychwstay, by sdzi wiecznoci, mistrzem zgromadzenia sprawiedliwych gosem", do ktrego teraz naleeli rwnie Sekenenre i Kames.

Sekenenre poleg w walce, wpadszy w puapk. Kames zosta otruty w chwili, gdy szykowa si do powtrnego

natarcia na Awaris. Powrci do matki, aby umrze w Tebach, na wprost Zachodniego Szczytu. W obu przypadkach winowajc by hyksoski szpieg, ktry

zdoa przenikn do najwyszych wadz tebaskich. Za kadym razem udao mu si zada cios gowie pastwa. A przecie krlowa otaczaa si ludmi zaufanymi, pozosta-

jcymi poza wszelkim podejrzeniem, ktrzy w walce z Hykso-sami niejednokrotnie naraali ycie. Naleeli do nich: Qaris dworski intendent i specjalista od spraw wywiadu; He-ray minister rolnictwa i gospodarki; Emheb gubernator Idfu, ktry w najtrudniejszym okresie utrzyma front w Cusae, kiedy tak wielu onierzy zostao rannych; Neszi nosiciel pieczci krlewskiej, tak szczerze przywizany do Kamesa, e po jego mierci chcia poda si do dymisji; Ahmose syn Eba-ny znakomity ucznik, pogromca dowdcw armii hykso-skiej; Afgan i Wsacz konspiratorzy, odznaczeni za mstwo i mianowani dowdcami wyborowych oddziaw; Ksiycowy Admira, dowdca floty, wyjtkowo zdolny i zawsze dzielny.

Jak mona podejrzewa ktrego z nich, e jest szpiegiem imperatora mroku?

14

Byo oczywiste, e trzeba szuka gdzie indziej i nieustannie mie si na bacznoci. Prdzej czy pniej nawet najbardziej przebiegy szpieg musi si w kocu zdradzi. I wtedy Ahhotep uderzy w niego z szybkoci kobry kr-

lewskiej. Maonka Boga spacerowaa brzegiem witego jeziora,

skd kadego ranka faraon czerpa wod, pochodzc z oceanu energii Nun, aby podda si ceremonii oczyszczenia, po ktrej odzyskiwa dynamizm niezbdny kadej formie istnienia, od kamienia po gwiazdy. Ale faraon Kames zgin w wieku lat dwudziestu, a jego brat

i nastpca Jahmes mia zaledwie lat dziesi. Ahhotep znw zostaa regentk i musiaa kierowa pa-

stwem. Imperator nie zosta zwyciony i czeka tylko sposobnej

chwili, aby udowodni Krlowej Wolnoci, e nigdy nie bdzie rzdzi Dwoma Krajami. Uszczliwiony Chichot Modszy odnalaz swoj pani i oka-

zywa jej, jak bardzo si z tego cieszy. Niewiadom swojego ciaru, molos skoczy przednimi apami na ramiona krlowej, ktra z trudem zachowaa rwnowag. Poliza jej twarz, a potem puci si przodem w stron paacu pooonego na terenie bazy wojskowej wzniesionej na pnoc od Teb*. W tym pustynnym miejscu, w wyjtkowo trudnych warun-

kach, mody faraon Sekenenre wiczy kiedy onierzy, ktrzy tworzyli zalek armii wyzwoleczej. Pniej wybudowano tu koszary, domy, cytadel, szko, szpital oraz wityni. Ofice-rowie tward rk szkolili rekrutw, nie ukrywajc przednimi, jak cikie walki bd musieli kiedy stoczy. Przy wejciu do paacu Chichot Modszy zatrzyma si, w-

szc podejrzliwie. Tak jak jego ojciec, Chichot Stary, wyczuwa niebezpieczestwo i nieraz ju ocali ycie Ahhotep, ktra w peni ufaa jego intuicji. Na progu stan intendent Qaris. By to tgi, dobroduszny czowiek o okrgej twarzy, zawsze

spokojny i zrwnowaony. W najgorszych czasach hyksoskiej * W miejscu dzisiejszego Deir el-Ballas.

15

okupacji nie waha si podejmowa roli cznika midzy nie-licznymi wwczas czonkami ruchu oporu oraz zbiera cennych informacji, za kadym razem ryzykujc gow. Wasza Wysoko, nie oczekiwaem ci tak wczenie! Trwa

jeszcze sprztanie i nie zdyem da dyspozycji kucharzowi! Uspokojony pies liza rk intendenta. Ka zwoa zebranie dygnitarzy w sali narad. Dzieem intendenta Qarisa bya makieta Egiptu, na ktrej

zaznaczy tereny wyzwolone spod okupacji Hyksosw, jak rwnie te, ktre byy nadal pod ich wadz. Kiedy przed laty Ahhotep po raz pierwszy ogldaa makiet,

ktra stanowia tajemnic pastwow, jedynie Teby cieszyy si wzgldn autonomi. Obecnie, dziki zwycistwom faraonw Sekenenre i Kamesa, Hyksosi zajmowali ju tylko Delt, a ich nubijski sprzymierzeniec, ksi Kermy, siedzia cicho w swej dalekiej krainie na Poudniu. Memfis, miejsce, gdzie Dwa Kraje znajduj si w rwnowa-

dze", gdzie przebiegaa granica pomidzy Dolnym a Grnym Egiptem, byo wprawdzie wolne, ale na jak dugo? Armia admi-raa Jannasa nie bdzie przecie siedzie bezczynnie w Awaris i w kocu przystpi do ofensywy. Dygnitarze skonili si przed krlow. Na ich twarzach ma-

lowa si niepokj i zniechcenie. Neszi, kanclerz i intendent wojskowy, chudy, o wygolonej

czaszce, zabra gos, a reszta zebranych odetchna z ulg. Wasza Wysoko, nie mam dobrych wiadomoci! Jeli

chcemy broni Memfis, co bdzie bardzo trudne, powinnimy skoncentrowa tam wikszo naszych wojsk. Wwczas jednak w razie klski wrg miaby otwart drog do Teb.

Energiczny zwykle Neszi wydawa si przybity sytuacj. Co o tym mylisz, Emhebie? zapytaa regentka. Poczciwy olbrzym, ktry wanie wrci z Memfis, a w cza-

sach wojny walczy zawsze na pierwszej linii, mia teraz wyda opini, z ktr wszyscy si liczyli. Gubernator pocz mwi z oywieniem. Mamy do wyboru dwa wyjcia z sytuacji: albo znowu

zaatakujemy na nowo Awaris, eby skrci kark Jannasowi, albo zorganizujemy lini obrony, na ktrej jego wojska poami

16

sobie zby. Pierwsze rozwizanie wydaje mi si zbyt ryzykowne, jestem wic za drugim. Ale w tym wypadku Memfis jest bardzo niekorzystnie pooone. Poza okresami wylewu Nilu Hyksosi mog tam uy cikiej broni i rydwanw, a nam nie starczy czasu, eby zbudowa mury obronne wok miasta.

To znaczy, e musimy opuci Memfis i pozostawi je na pastw wroga podsumowaa krlowa. Dygnitarze pospuszczali gowy. Kacie zaopatrzy garnizon w bro zarzdzia Ahho-

tep. Gobie pocztowe zapewni nam czno. Nasz lini obrony zorganizujemy na wysokoci Fajum, jakie sto kilome trw na poudnie od Memfis, w Porcie Kamesa. Niechaj Neszi rozstawi tam niezwocznie obz wojskowy, a inynierowie wezm si do budowy kamiennego nabrzea. Ksiycowy Admira zgromadzi tam flot wojenn, a gubernator Emheb poczyni przygotowania na wypadek ewentualnego natarcia hyksoskich rydwanw. Nasze stocznie musz podwoi wysiki, aby zwikszy liczb statkw. Wszyscy zgodzili si z decyzjami krlowej. Rada miaa si wanie rozej, kiedy do sali wtargn dowdca warty. Wasza Wysoko, nasi onierze masowo dezerteruj!

3 Imperator Apofis ze wciekoci zamkn czerwon koron

Dolnego Egiptu w skarbcu cytadeli w Awaris. Niech pozostanie tam ju na zawsze! Gdy po raz ktry z kolei prbowa j woy, znw skoczyo si to nieznonym blem gowy i poparzeniem palcw. Postanowi da sobie spokj z tym symbolem bezpowrotnie

minionej epoki i powoli wspi si na szczyt najwyszej wiey cytadeli, ktra growaa nad stolic przeksztacon w ogromny obz wojskowy. Siedemdziesicioletni imperator by potnym mczyzn

o wydtym brzuchu i grubych nogach. Obwise policzki i duy nos dopeniay obrazu. Jego brzydota bya tak wielka, e onie-mielaa otoczenie, co Apofis zrcznie wykorzystywa.

17

Wadca zdj z szyi zoty acuch z trzema amuletami, ktre wyobraay ycie, pomylno i zdrowie. Naiwni poddani wie-rzyli, e amulety zapewniaj mu dostp do tajemnic nieba i ziemi. Teraz, kiedy wybia godzina wojny z Tebami oraz ich przeklt krlow, nie mg ju znie tych tandetnych wiecideek. Rozdepta amulety i rzuci je w przepa. Uspokojony, delektowa si widokiem swojego krlestwa.

Awaris zajmowao dwiecie pidziesit hektarw i byo najwik-szym miastem Bliskiego Wschodu, pooonym na pnocnym wschodzie Delty, na wschodnim brzegu odnogi Nilu, ktry Egipcjanie nazywali wodami boga Ra". Ra, boska wiato... Od lat ju Hyksosi zastpowali j si

ora. Jej symbolem bya forteca, uwaana za niezwycion, otoczona murami obronnymi o wieach zwieczonych blan-kami. Od czasw niedoszego natarcia faraona Kamesa, otrutego za

spraw hyksoskiego szpiega, imperator opuci siedzib jeden jedyny raz, aby uda si do wityni Seta, swojego wiernego opiekuna, boga burz i zakce kosmicznych, ktry syci si sw gwatownoci i nie zna przegranej.

Port w Awaris, ktry by kiedy aktywnym orodkiem hand-lu, obecnie przyjmowa tylko nieliczne statki transportowe, kontrolowane przez flot wojenn. Nie wygasa jeszcze pami brawurowej akcji marynarzy faraona Kamesa. Ich upem pado trzysta statkw hyksoskich, wypenionych po brzegi wszelkim bogactwem, ktre wyekspediowano prosto do Teb. To osabienie handlu z wasalami imperium byo oczywicie

chwilowe. Gdy tylko Teby zostan poskromione, do Awaris znowu zaczn napywa niezmierzone iloci zota, srebra, lapis--lazuli, szlachetnego drewna, oliwy, wina i innych produktw. Fortuny imperatora i jego bliskich bd rosn jeszcze szybciej ni dawniej. Apofis nie cierpia soca i wieego powietrza. Zawrci

wic szybko w stron paacu zbudowanego wewntrz fortecy. Paacowe komnaty tony w pmroku, mae okienka przepusz-czay niewiele wiata. Na rozkaz imperatora ekipa kreteskich malarzy ozdobia

ciany freskami modnymi w Knossos. Apofis by dumny z tego, e za jego spraw znikny z miasta wszelkie lady sztuki egip-

18

skiej. Codziennie w swej azience, w sypialni, w korytarzach i sali narad cesarz podziwia pejzae Krety, labirynty, skrzydlate gryfy, toskrych tancerzy czy akrobatw skaczcych nad rogami byka. Postanowi, e kiedy ju podbije Grny Egipt i zrwna z ziemi

Teby, przyjdzie czas na wytpienie miejscowej ludnoci, ktr zastpi masowa imigracja, tak eby ju nic nie zostao z daw-nego Egiptu. Ziemia faraonw stanie si prawdziw prowincj hyksoski w zapomnienie pjdzie imi Maat, subtelnej bogini prawdy, sprawiedliwoci i harmonii. Apofis lubi godzinami przechadza si po cytadeli, rozmy-

lajc o ogromie swojego imperium, najwikszego w dziejach ludzkoci. Rozcigao si ono od Sudanu po wyspy greckie, poprzez Syri, Palestyn i Anatolie. Szalecy, ktrzy prbowali si buntowa, byli bezlitonie eksterminowani. Armia hyksoska torturowaa rebeliantw i ich rodziny, puszczaa z dymem domy i cae wsie. Na tym opiera si system hyksoski. Tylko krlowa Ahhotep omielaa mu si przeciwstawia!

Imperator zrazu uwaa j za wariatk i intrygantk, pniej musia jednak uzna w niej przeciwnika, ktrego nie mona lekceway. Jej godne poaowania chopskie wojsko z biegiem lat nabrao dowiadczenia wojennego, a nieustraszony Kames zdoa dotrze a do stp cytadeli cesarskiej stolicy! Ten brawurowy wyczyn ledwie drasn hyksoska potg.

Zmuszeni do odwrotu tebaczycy nie mieli ju si zaatakowa ponownie, ale znajc doskonale teren, stali si mistrzami w wojnie podjazdowej. Imperator jednak nie pieszy si, mia bowiem inny problem na gowie: nieustannny konflikt midzy dwoma najwyszymi dygnitarzami: wielkim skarbnikiem Khamudim i admiraem Jannasem. Khamudi by wprawdzie zepsuty do szpiku koci, okrutny i

gotowy na wszystko, eby si wzbogaci, ale zawsze posusznie wciela w ycie decyzje imperatora. A Jannas, naczelny wdz armii, bohater wojenny, ktry ocali

Awaris, cieszy si wzrastajc popularnoci. Chcc przypodoba si generaom, Apofis powinien powici

Khamudiego, ale w tym wypadku pozycja Jannasa za bardzo by si wzmocnia, a onierze uwaaliby go za przyszego wadc.

19

Apofis mia zamiar rzdzi jeszcze przez dugie lato, wspierany si Seta. Na szczcie Jannas by wzorem onierza zawsze lojalny wobec imperatora, skrupulatnie wykonywa wszystkie jego rozkazy. Wielki skarbnik musi tolerowa admiraa, od ktrego zaley bezpieczestwo imperium. Niech si cieszy, e imperator obdarzy go tyloma przywilejami!

Apofis przeszed obok komnat swojej maonki Tany, ktrej nigdy nie przyzna tytuu cesarzowej, gdy uwaa, e prawdziw wadz nie mona si dzieli. Tany bya Egipcjank i pochodzi-a ze skromnej rodziny, a na sumieniu miaa tortury i mier wielu wysoko urodzonych dam, ktre oskaraa o spiskowanie przeciw wadzy. Na widok onierzy tebaskich szturmujcych cytadel pod wodz Kamesa doznaa takiego szoku, e od tego czasu nie opuszczaa ka. Kiedy Apofis wyszed z cesarskich apartamentw, wielki

skarbnik Khamudi pokoni mu si do ziemi. Jego okrg czaszk pokryway czarne przylizane wosy,

oczy mia nieco skone, cik budow ciaa, pulchne rce i nogi. Khamudi by wielkim arokiem, lubi mocne wino i mode Egipcjanki, z ktrymi zabawia si w towarzystwie swej maonki Yimy, jeszcze bardziej perwersyjnej od niego. Przed imperatorem nie mia tajemnic, nie kry przed nim swych wy-stpkw ani malwersacji i nie podejmowa adnej inicjatywy bez jego przyzwolenia. Wszystko gotowe, panie! Jako szef ochrony osobistej Apofisa dobra strae spord

cypryjskich piratw i Libijczykw, ktrzy nie wahali si pooy trupem kadego, kto omieliby si wykona jaki podejrzany gest w obecnoci imperatora. Stranicy nosili tuniki ozdobione motywami kwiatowymi, wosy mieli splecione w warkocze, a ich ramiona pokryway tatuae. Kiedy Apofis pokazywa si na ulicy, tworzyli wok niego nieprzebyty mur. Wysoko opacani, mogli sobie pozwoli na kad kobiet. Trybunay zniesiono, Apofis by jedynym sdzi i jego oddanym sugom wszystko uchodzio pazem.

Orszak przeszed przez cmentarz paacowy, gdzie spoczy-wali oficerowie zabici podczas wojny, pochowani z broni przy boku w prowizorycznych grobach. Poniewa brakowao miejsca na cmentarzu, imperator podj decyzj, ktra wprawia

20

w przeraenie wszystkich Egipcjan. Zamiast wyznaczy miejsce na nowy cmentarz, kaza chowa zmarych w ogrdkach, a na-wet w domach. Co za bezsens traci cenne miejsce z powodu trupw, ktre i tak przemienia si szybko w kup koci! Czy byy jakie protesty przeciwko moim decyzjom? za-

pyta chrapliwym gosem, ktry cina krew w yach. Tak, byo kilkaodpowiedzia unienie Khamudi ale

zrobiem, co trzeba. Zwaywszy, e obz w Szaruchen jest przepeniony, uwaaem za stosowne otworzy inny, w Tjaru*. I tam wysaem buntownikw. Doskonale, Khamudi. Przed nimi ukaza si admira Jannas. By redniego wzro-

stu, niemal cherlawy, powolny w mowie i w ruchach, zawsze w tym samym prkowanym nakryciu gowy w formie grzyba. Z pozoru niegrony, ale ju wielu, co tak sdzili, poegnao si z yciem. Skoni si imperatorowi. Uczestniczy wanie w krtkiej

ceremonii pogrzebowej onierzy, ktrzy zmarli na skutek ran odniesionych w okrutnych walkach z Egipcjanami w porcie handlowym Awaris. Jannas mg si szczyci, e odpar atak faraona Kamesa, ktry zmar wkrtce potem, ale krlowa Ah-hotep cigle zagraaa imperium. W atmosferze cakowitej obojtnoci zarnito ponad sto osw

ofiarnych, ktre zrzucono do fos razem z ciaami onierzy. Nastpnie imperator obejrza nowe, zarzdzone przez Jan-

nasa zabezpieczenia, uniemoliwiajce ewentualny atak floty tebaskiej. Dobra robota, admirale. Wasza Wysoko, kiedy ruszymy do ofensywy? Ja o tym zdecyduj, Jannasie.

4 W cigu kilku godzin pogoska rozniosa si po caej tebaskiej

bazie wojskowej: krlowa Ahhotep podobno porzucia aktywne * Tjaru-Sile, w Delcie, na przesmyku pomidzy jeziorami Ballah i Manzala.

21

ycie i schronia w wityni w Karnaku, jej syn Jahmes zrzek si korony, a armia wyzwolecza skada bro. Wkrtce hordy Hyksosw opanuj miasto Amona i zmiad

kadego, kto im si przeciwstawi. Paskonos zdezerterowa pierwszy, a zaraz za nim Silny,

porucznik piechoty, ktry walczy pod Awaris i mia okazj pozna okruciestwo wroga. Setki wojskowych dao wiar plotce i szykowao si do opuszczenia bazy. Jeden jedyny oficer prbowa si przeciwstawi, przypominajc

0 onierskich obowizkach, ale jego gos zaguszyy urgania, da wic spokj w obawie przed rozjuszonym tumem. Trzeba ostrzec naszych towarzyszy z fortecy zauway

Silny. Stranicy z fortecy i wikszo onierzy, ktrzy tam prze-

bywali, doczyli do tumu dezerterw. Dokd pjdziemy? ^apyta Paskonos. Byle nie na pnoc, bo wpadniemy prosto na wyborowe

puki Afgana i Wsacza. No i co z tego? Oni te nie maj ochoty umiera! Moe by gorco. Ja id na poudnie. Dezerterzy si rozdzielili. Wyjcy tum pod wodz Paskonosa

ruszy na pnoc. Gibka, zaraz po krlowej Ahhotep, bya najpikniejsz kobiet

na wiecie. Rasowe, wskie stopy, dugie, zgrabne nogi, idealnie zarysowane poladki, pikne plecy zachcajce do pieszczot... 1 on, Wsacz, by tym szczliwcem, ktry mg j kocha! Wpada mu w oko od pierwszej chwili, kiedy j zobaczy pod czas kampanii nubijskiej. Jako onierz nie powinien si wiza z ni na stae, ale Gibka ukrya si na statku pyncym do Egiptu i Wsacz nie mia siy protestowa.

Pikna Nubijka nie zadowolia si rol idealnej ony. Znaa si na lekarstwach, narkotykach oraz talizmanach, opiekowaa si wic rannymi na placu boju i wielu z nich uratowaa ycie. Krlowa mianowaa j szefem suby medycznej i Gibka zostaa bohaterk wojny o niepodlego. Wsacz pocaowa j czule w szyj. Narada si przeciga zauwaya.

22

Jakie to ma znaczenie? Krlowa traci czas na przekonywanie dygnitarzy, ktrzy jak zwykle bd si jej sprzeciwia, a ona i tak w kocu postawi na swoim. Zajmij si raczej mn... Kto nagle zacz dobija si do drzwi sypialni. O nie! zaprotestowa Wsacz. Czowiek ma w kocu

prawo do odrobiny ycia prywatnego! Otwieraj szybko! zada Afgan penym powagi to-

nem. Co si dzieje? Bunt w wojsku odpowiedzia postawny brodacz w tur-

banie. onierze masowo dezerteruj i prbuj wcign naszych ludzi. Niedoczekanie ich! rykn Wsacz, ktremu w jednej

chwili przesza ochota do amorw. Nasi chopcy nie s tchrzami!

Wsacz myli si jednak. onierze wyborowych pukw take uwierzyli w pogosk

i doczyli do tumu dezerterw. Afgan prbowa zapa ktrego z nich, ale Wsacz chwyci

go za rami. To nie ma sensu, oni powariowali, nie damy rady ich

powstrzyma. Nawet tych, ktrzy id w stron paacu? Przecie nie omiel si podnie rki na krlow! Szalony Paskonos na czele grupy dwustu dezerterw ruszy

w kierunku krlewskiej rezydencji, zamierzajc j spldrowa. Jest nas tylko dwch stwierdzi Afgan ale nie mo-

emy do tego dopuci. Wasza Wysoko, na bogw, nie wychod teraz! ostrze-

ga kanclerz Neszi. Nasi onierze potracili gowy! Opumy paac tylnymi drzwiami i schromy si na pustyni. Intendent Qaris by tego samego zdania. Jeli stra przyboczna

przeciwstawi si buntownikom, nie obejdzie si bez masakry i krlowa padnie ofiar wasnego wojska. Ruszajcie do Teb! Trzeba chroni moj matk i syna!

rozkazaa Ahhotep. A co bdzie z tob, pani... Nie dyskutuj, Neszi.

23

Nie moemy przecie ci opuci! Przede wszystkim trzeba zapewni bezpieczestwo Jah-

mesowi. Ruszaj natychmiast! Ton jej gosu sprawi, e dygnitarze i gwardia ju wicej nie

protestowali. Krlowa bya pikn i pen majestatu kobiet o ciemnych

wosach i zielonych oczach. Woya na gow delikatny zoty diadem i wysza samotnie naprzeciw buntownikom. Dezerterzy stanli jak wryci. Ten moment wykorzystali Wsacz i Afgan. Zajli miejsca

po obu stronach krlowej. Nawet goymi rkami byliby w stanie broni jej przez jaki czas. Paskonos wystpi przed tum. Wasza Wysoko! Powiedziano nam, e schronia si

w wityni... Nie wierz wasnym oczom, czy to naprawd ty, czy to twj duch tylko? Dlaczego dae wiar plotce? Hyksosi nadcigaj, a my nie mamy wodza! Jestem regentki to ja dowodz armi. Nic mi nie wiadomo

o adnej napaci. Jeli to prawda, zatrzymamy wroga. Pani, czy... ty jeste prawdziwa? Dotknij mojej rki, to si przekonasz. Paskonos znieruchomia. Ba si Hyksosw, ale w walce z nimi mia przynajmniej

jakie szanse ocalenia swojej skry. Gdyby jednak odway si dotkn Maonki Boga, zginby natychmiast raony piorunem!

Pad na twarz przed krlow, a pozostali dezerterzy poszli za jego przykadem. Oszukano was powiedziaa Ahhotep i zachowalicie

si jak przestraszone dzieci. Puszcz w niepami ten incydent. A teraz niech kady z was wraca na swj posterunek. onierze zaczli wznosi okrzyki na cze Krlowej Wolnoci. Nigdy wicej nie dadz ju wiary jakim plotkom. Niespokojny Neszi zbliy si do krlowej. Wasza Wysoko! Inna grupa dezerterw pod wodz po

rucznika Silnego prbuje opanowa okrty i uciec na nich z bazy! Ahhotep pospiesznie udaa si w stron portu, a za ni Afgan,

Wsacz i wszyscy niedoszli dezerterzy. Obawiaa si, e starcie 24

ucznikw pod komend Ahmose syna Ebany ze zwolennikami Silnego skoczy si katastrof. Krlowa! krzykn jeden z dezerterw. Ona yje! Ahhotep, samotna i bez broni, stana pomidzy dwoma

obozami. Porucznik Silny zrozumia, e popeni niewybaczalny bd.

Rozpowszechnia pogosk i namawia onierzy do dezercji. Za to w wojsku paci si gardem. Wasza Wysoko, wybacz, ale nie mam wyjcia. Musz

odpyn std statkiem. Zabij kadego, kto mi stanie na dro-dze. Miecz swj zachowaj dla wrogw, musimy ich pobi i

wyzwoli nasz kraj! Jestem dezerterem... nie moesz przecie mi wybaczy.

.. Potrzebuj ci, potrzebuj was wszystkich, aby zwyciy

imperatora mroku! To on by triumfowa, gdybymy si nawza-jem pozabijali, ale na szczcie udao mi si pokona ze moce. Zjednoczmy si na nowo i zaufajcie mi!

Silny schowa miecz do pochwy. onierze rzucali si sobie w ramiona pod askawym okiem krlowej.

5 Admirale, nieznany statek handlowy zblia si kanaem

pnocnym. Zatrzyma go! Logicznie rzecz biorc, nie powinien to by podstp ze strony

Ahhotep, ale od czasu ataku na Awaris Jannas nie lekceway niczego. Wszystkie drogi wodne prowadzce do stolicy byy dzie i noc pilnie strzeone, a kada nawet najmniejsza d dokadnie kontrolowana. ucznicy mieli rozkaz strzela przy jakimkolwiek podejrzeniu. Lepiej ju popeni bd, ni narazi stolic na niebezpieczestwo.

Admira by perfekcjonist i codziennie przeprowadza in-spekcj na okrtach wojennych, osobicie sprawdzajc stan

25

sprztu. Wszystkie jednostki powinny by gotowe do walki na wypadek ataku tebaczykw lub rozkazu ofensywy, ktry Jannas w kadej chwili mg otrzyma od imperatora. W obu sytuacjach musia by pewny zwycistwa. Byo poudnie i admira jad skromny posiek zoony z ka-

waka pieczonej ryby i soczewicy. Wszed adiutant, aby zapowiedzie wizyt wielkiego skarb-

nika Khamudiego. Jest w zym humorze i chce ci widzie natychmiast,

admirale. Popro go, eby poczeka. Kocz ohiad. Jannas nie spieszy si. Khamudi upokorzy go przed atakiem

na Awaris, teraz mia okazj si odegra. By u siebie, na ad-miralskim okrcie, gdzie kady cywil mg si piekli do woli, a aden marynarz nie wpuciby go do kabiny admiraa. Jannas delektowa si granatami i figami, co nie naleao

do jego przyzwyczaje. W pewnych okolicznociach jednak pozwala sobie na deser. Potem umy rce, woy swj pr-kowany kapelusz i wyszed na pokad, gdzie Khamudi chodzi nerwowo tam i z powrotem. Czerwony z gniewu, skierowa si w stron admiraa, ktry

zatrzyma go ruchem rki. Tylko spokojnie, Khamudi. Na moim statku obowizuje

porzdek i dyscyplina. Czy zdajesz sobie spraw, co zrobie, admirale? Rano przeprowadziem inspekcj, a potem zjadem obiad.

Czy chcesz wiedzie co jeszcze? Kazae zatrzyma statek, ktry naley do mnie! Ten w kanale pnocnym? Nie by wpisany na list statkw,

ktre mog zawija do portu handlowego. Moe wejdziemy do kabiny, chciabym porozmawia z

tob na osobnoci. Admira kiwn gow na znak zgody. Widzc zdenerwowanie Khamudiego, pomyla, e rozmowa zapowiada si interesujco. Jeli ten statek do ciebie naley, Khamudi, to dlaczego

kapitan, ten Cypryjczyk, od razu nam tego nie powiedzia? Bo to sprawa poufna, tak jak i towar, ktry powinienem

otrzyma do rk wasnych. 26

Czy zapomniae ju, e w czasie wojny mam obowizek kontrolowa kady statek, ktry przypywa do Awaris? Kady, ale nie ten. Ka go zwolni i spraw uznamy za

nieby. Chciabym ci zadowoli, ale to niemoliwe. Przypu-

my, e ci oszukano... I e bez twojej wiedzy do stolicy dotr t drog niebezpieczne adunki albo bro przeznaczona dla buntownikw. Wielki skarbnik spurpurowia. Omielasz si m n i e podejrzewa? O nic ci nie podejrzewam. Obawiam si tylko, e kto

mgby naduy twojego zaufania, dlatego musz zna zawar-to transportu, na ktry czekasz. Nie wmwisz mi, e ju tego nie zrobie! Jannas uda, e si namyla. Nie miaem innego wyjcia, ale jestem ciekaw twojej

wersji. W Khamudim wszystko si gotowao. Chodzi o narkotyki, admirale. Czekaj na nie dygnitarze

i wysocy oficerowie. Ale nie ja. Kady wybiera tak rozrywk, jak lubi. W tych cikich

czasach wiele osb potrzebuje tego jako lekarstwa. I moim obo-wizkiem jest zapewni im t drobn przyjemno. Co wicej, mam na to pen zgod imperatora, ktry byby bardzo nieza-dowolony, gdyby si dowiedzia, e wchodzisz na mj teren. Ale nie mam najmniejszego zamiaru, wielki skarbniku! No to ka natychmiast wyda mj towar! Poniewa wyjanilimy sobie wszystkie wtpliwoci, nie

widz przeszkd. Aby jednak na przyszo unikn tego rodzaju incydentw, radz ci przestrzega regu bezpieczestwa.

Khamudi z haasem zamkn za sob drzwi kabiny. Zadowolony z siebie Jannas uzna, e zasuy na puchar

letniego piwa. Od dawna ju wiedzia o lukratywnym przemy-cie narkotykw, organizowanym przez Khamudiego. Nie mia zreszt nic przeciwko temu tego rodzaju produkty miay dziaanie uspokajajce. Zaleao mu jednak na tym, eby wielki skarbnik zrozumia,

i nie jest jedyn wan osobistoci, zaraz po imperatorze. Mia 27

zamiar od tej pory kontrolowa wszelk dziaalno handlow. W ten sposb adna informacja ju mu nie umknie i wpywy Khamudiego bd powoli saby. Pod koniec cikiego dnia upa w kocu zela. Soce miao

wkrce znikn za horyzontem. Admira by cakowicie obojtny na pikno zachodu. Wanie

wymyla oficerowi, e marynarze nie s wystarczajco zdyscy-plinowani. Jeli jeszcze raz zauway te same niedocignicia, oficer skoczy w labiryncie, skd nikomu dotd nie udao si uj z yciem. Admirale, mamy kopot odezwa si komendant policji

wodnej. O co chodzi? Zatrzymano podejrzanego typa w jednym z magazynw

portowych. Chce mwi z tob, panie, twierdzi, e ma co wanego do przekazania. No to chodmy. Zakoczono ju wyadunek transportu narkotykw przezna-

czony dla wielkiego skarbnika. Teraz dokerzy dwigali cikie dzbany wypenione oliw do lamp paacowych, ktre pony dzie i noc. Statek wypeniony miedzi musia czeka do nastpnego

dnia. Na rozkaz Jannasa egluga odbywaa si jedynym kanaem,

ktrym mona byo dotrze do stolicy. Pozostae kanay zamknito za pomoc pywajcych zapr. Jeli Ahhotep przyszoby do go-wy zastosowa t sam strategi, co jej zmary syn, spotkaoby j wielkie rozczarowanie.

Do czego bya jeszcze zdolna ta niewiarygodnie uparta krlo-wa? mier ma i syna zaamaaby kad kobiet, tymczasem Ahhotep wci wierzya w zwycistwo, ktre przecie byo nie-moliwe. Nawet masowe egzekucje wrd cywili ani niszczenie caych wsi nie zdoay powstrzyma tej szalonej kobiety. Tutaj, admirale.

Dwch policjantw pilnowao starego magazynu, ktry ju dawno powinien by zburzony. Wewntrz walay si poamane skrzynie i jakie szmaty.

28

Pod cian siedzia mody nieogolony mczyzna w kajda-nach. Jeste, panie, admiraem Jannasem? Tak, to ja. Chciabym z panem mwi w cztery oczy. W jakiej sprawie? Chodzi o bezpieczestwo imperatora.

Wizie mwi urywanymi sowami, jego spojrzenie byo bdne. Admira gestem rozkaza policjantom, eby si oddalili. Teraz mw! Mczyzna zerwa si, byskawicznym ruchem zarzuci mu

na szyj skute kajdanami rce i zacz dusi. By duo wyszy i potniejszy od Jannasa, tote wydawao

si, e admira nie ma szans wyj z tego cao. Ale Jannas nie straci dawnego refleksu wojownika. Sig-

n po sztylet i wbi go w brzuch napastnika, ktry zwolni ucisk, wyjc z blu. Wyswobodziwszy si, admira podci mu gardo. Jaki narkoman. Narkoman nasany przez Khamudie-go"

pomyla.

6 Teby, prowincjonalne miasto, zagroone upadkiem, pomi-

mo wojny ttniy yciem. Budowano nowe domy dla modych maestw, na przekr wszystkiemu rodziy si dzieci, a wraz z nimi nadzieja na przyszy wolny Egipt. Ahhotep kazaa odbudowa paac krlewski, a najpikniejsz

komnat przeznaczya na pokj dla matki. Teti Maa doya sdziwego wieku i wydawaa si jeszcze bardziej krucha ni dawniej. Zawsze starannie umalowana i ubrana, nie przestawaa dba o swj wygld. Bardzo przeya mier zicia, a pniej starszego wnuka. Jej wielk pociech by modszy syn Ahho-tep, Jahmes. Powicia si cakowicie jego wychowaniu. Bya agodn, lecz stanowcz nauczycielk. Urozmaicajc nauk zabaw, staraa si przekaza wnukowi ca mdro Egiptu.

29

Jako przyszy faraon powinien umie walczy, wada ukiem i mieczem, ale take zna hieroglify i doskonale pisa. mier starszego brata sprawia, e dziesicioletni chopiec

dojrza i sta si odpowiedzialny. Babka rozmawiaa z nim jak z dorosym i nie krya przed nim trudnoci, ktrym kiedy bdzie musia stawi czoo. Jak si dzisiaj-ezujesz? zapytaa Ahhotep matk sie-

dzc pod oknem wychodzcym na ogrd, w ktrym uwijay si ptaki. Czuj si troch bardziej zmczona ni wczoraj, ale jake

jestem z ciebie dumna! Podobno udao ci si umierzy bunt wrd onierzy. Padli ofiar faszywych pogosek. Postanowiam, e co

tydzie kanclerz Neszi bdzie podawa oficjalny komunikat, a ja te wystpi, gdy tylko zajdzie potrzeba.

Teti Maa z czuoci uja rk crki. Bez ciebie Egipt przestaby istnie. Bez ciebie byabym tylko narwan buntowniczk. To ty

mnie wszystkiego nauczya. I teraz przygotowujesz Jahmesa do cikich trudw przyszej walki o wolno. To jeszcze dziecko, cho zadziwiajco dojrzae jak na swj

wiek. Kames by ywioowy i zapala si do wszystkiego, a Jah-mes jest ostrony i rozwany. Uczy si wolniej. Najlepiej byoby nie spieszy si, da czas, eby rozwija si w swoim rytmie, ale czy bdziesz moga mu na to pozwoli?

Ahhotep podzielaa opini matki. Dobrze byoby zyska na czasie. Ale czy Hyksosi zechc poczeka z decydujc ofensyw? Intendent Qaris przynis Teti Maej ciasteczka z miodem i

sok ze wieych owocw drzewa witojaskiego. Wasza Wysoko, medyk chciaby ci zbada. Nie ma potrzeby zaprotestowaa krlowa. Przygotuj

mi raczej dobr kolacj. Qaris mia dziwnie zatroskan twarz. Ahhotep poegnaa

matk i wysza z pokoju razem z intendentem. Zmar stary arcykapan Karnaku. Krlowa matka dowie

si o tym w kocu. Obawiam si, e ta wiadomo bardzo j zasmuci, bo byli w tym samym wieku i zawsze dobrze si rozumieli.

30

To prawda, Qarisie. Co poza tym? Zastpca arcykapana, ktry ju uwaa si za jego sukce-

sora, nie jest odpowiednim czowiekiem. Dlaczego? To czowiek ambitny, ale mao szlachetny. Sub bogu

traktuje jak drog do kariery. Qaris mia zwykle skonno do pomniejszania ludzkich wad,

tym razem jednak by nastawiony bardzo krytycznie. Wasza Wysoko, musisz mie cakowite zaufanie do ar-

cykapana Amona. Kiedy pojedziesz na wojn, to wanie on w Tebach musi zapewni czno z Niewidzialnym. A ten czowiek nie wypeni tej misji i bdzie tylko myla o intrygach, eby wzmocni swoj ziemsk wadz. Masz jakiego kandydata? Niestety, Wasza Wysoko. Polegam na przenikliwoci

Maonki Boga. Qarisie, ty masz takie dowiadczenie, byby doskonaym

arcykapanem. O nie, pani, moje miejsce jest tutaj, w paacu. Ka zebra si kapanom, skrybom i administratorom na

dziedzicu wityni w Karnaku. Heray te ma przyj?

Ahhotep umiechna si. Nie, bo nie znajd lepszego ministra gospodarki.

Kiedy Maonka Boga wesza na dziedziniec, skupiy si na niej wszystkie spojrzenia. Zastpca arcykapana wystpi z szeregu. Wasza Wysoko, inwentarz wyposaenia wityni oraz do-

kumenty zwizane z jej zarzdzaniem s do twojej dyspozycji. Pniej do nich zajrz, a teraz chc zoy hod zmare-

mu. Spoczywa w swoim domu. Pozwolisz, pani, e ci po-

prowadz? Dzikuj, znam drog. Twarz kapana staa. Krlowa przesza powoli przed ludmi, ktrych zwoa Qaris.

Jeden z nich przycign jej uwag. Skupiony, o powanym spojrzeniu, nie mia wicej ni trzydzieci lat.

31

^ Jaka jest twoja funkcja? Jestem nosicielem ofiar. Czy znasz sowo boe? Po subie studiuj teksty hieroglificzne. Powiedz mi, co wiesz o Amonie? On jest rzebiarzem, ktry wyrzebi siebie samego, on

uksztatowa wiecznoci narodziny wiata sjego doskonaym dzieem. Jest Niepowtarzalny i wcieli si we wszystko, stwa-rzajc rnorodno. Jego prawdziwe imi pozostanie na zawsze tajemnic, bo on jest samym yciem. Jego prawe oko jest dniem, a lewe noc. Jest dobrym przewodnikiem i sternikiem okrtu. Pan cichych, z niego rodz si bogowie. Te przemowy prowadz donikd zaprotestowa ka-

pan. Karnak potrzebuje powanego zarzdcy, a nie jakiego myliciela yjcego w sferze abstrakcji. Czy wybr arcykapana nie naley do Maonki Boga? Niewtpliwie, Wasza Wysoko, ale bagam, rozwa to

jeszcze! Pracowaem wiele lat u boku mojego przeoonego, a on przecie nie wybra mnie przez przypadek. W takim razie dlaczego nie wskaza na ciebie jako na no-

wego arcykapana? Zastpca wyda si zakopotany. By osabiony chorob... Ale nikt nie wtpi w jego zamiary.

Nie zastpi go przecie Dehuti, skromny nosiciel ofiar! Dehuti... To imi boga Tota, mistrza witych tekstw,

na ktrych opiera si nasza cywilizacja. Czy nie jest to znak od losu?

Kapan otworzy szeroko oczy ze zdumienia. Napisz swoje imi na kawaku papirusu i niech Dehuti

zrobi to samo zadaa krlowa. Zo je w naosie bogini Mut. To ona zadecyduje.

Po zakoczeniu czuwania przy zmarym miaa nastpi mu-mifikacja arcykapana, ktra dokonywaa si pod opiek bogini Izydy. Oddawszy hod zwokom wiernego sugi, wypowiedziawszy formuy ku jego czci, regentka wesza do kaplicy Mut, otworzya naos i wzia papirusy. Wrcia z nimi na dziedziniec. Kapan sta, zaciskajc pici. Dehuti wydawa si dziwnie

spokojny. 32

Jeden z papirusw strawi ogie bogini Mut owiad-czya krlowa, rzucajc na ziemi spalone resztki. Drugi pozosta nietknity. Powinnimy uszanowa wol Niewidzialnego stwierdzi

kapan, ktry rozpozna swj papirus w rkach Ahhotep. Ahhotep podaa mu arkusz. Widniao na nim imi Dehutiego.

7 Ksi Jahmes, wysoki szczupy chopiec, o gbokim i su-

rowym spojrzeniu, przekroczy prg wityni w Karnaku. Przez dusz chwil oglda gwne drzwi z rowego granitu, a pniej dostrzeg portyk wsparty na kwadratowych filarach, ktrych surowo ucieszya jego serce. W jego oczach oznaczay one prawo obowizujc kad istot wobec kolei losu. Za-chwyci go take drugi portyk z figurami stojcego Ozyrysa, przedstawionego ze skrzyowanymi na piersi rkoma, w ktrych trzyma bera sdu i zmartwychwstania. Przed kadym z kolosw sta kapan Amona. Przyjrzyj im si dobrze, mj synu powiedziaa Ahho-

tep i wska mi tego, ktry wydaje ci si najbardziej godny, aby peni funkcj arcykapana. Na czym polega ta funkcja? Na subie bogu niewidzialnemu, na codziennym celebro-

waniu obrzdw, aby bg zechcia pozosta na tej ziemi. Jahmes popatrzy spokojnie w oczy obu kapanom, bez popie-

chu i arogancji. Czeka, a sowa matki przenikn jego dusz, i prbowa zgadn, czy znajduj odbicie w istotach ludzkich, ktre mia przed sob. Wybieram tego powiedzia w kocu pewnym gosem,

nie spuszczajc wzroku z Dehutiego. Zastpca zmarego kapana run na ziemi przed krlow. Wasza Wysoko, wybacz mi moj pych. Bd posusz

ny Dehutiemu i postaram si jak najlepiej wykonywa prace, ktre mi zleci.

33

Krlowa intronizowaa nowego arcykapana, przekazujc mu lask Sowa i wsuwajc zoty piercie na rodkowy palce prawej rki. Potem zaprowadzia Jahmesa do wschodniej czci wityni. Na otarzu naprzeciw kaplicy Amona spoczywa ognisty miecz,

ktrym posugiwali si faraonowie Sekenenre i Kames. Drzwi do tej kaplicy otworz si same w chwili ostatecznego

zwycistwa nad Hyksosami przypomniaa synowi Ahho- tep. Ale najpierw trzeba bdzie wyla wiele krwi i ez oraz godnie wada ognistym mieczem. Czy podoasz temu, Jah- mesie? Chopiec zbliy si do otarza, dotkn gowicy miecza i

przesun palcem po ostrzu. Miecz Amona jest dla mnie za ciki. Ale gdy tylko wy-

wicz sobie rk, bd mg si nim posugiwa. Masz dopiero dziesi lat, stracie ojca i starszego brata,

ktrzy zginli, walczc o wolno Egiptu. Pomimo ich odwagi i powicenia daleko nam jeszcze do niepodlegoci. Czy po-dejmujesz si kontynuowa walk, ryzykujc ycie? ycie bez wolnoci jest gorsze ni mier. Egipt nie moe istnie bez faraona, Jahmesie. Dowiode,

e los ciebie wybra na t najwysz funkcj. Dopki nie b-dziesz w stanie rzdzi osobicie, dopty bd rzdzi w twoim imieniu. A dlaczego ty sama nie zostaniesz faraonem, matko? Ja

nigdy nie zdoam ci dorwna. Kiedy ju wypeni mj obowizek, kiedy kraj wreszcie

swobodnie odetchnie, Egipt bdzie potrzebowa wielkiego krla, modego, o sercu przepenionym duchem Maat, aby odbudowa wiat w harmonii z siami boskimi. I dlatego energia krlewska powinna oywia twoje serce.

Ahhotep i Jahmes skierowali kroki w stron nowego arcy-kapana Dehutiego. Przygotuj ceremoni koronacji polecia krlowa. W tym samym czasie Apofis odbywa sjest w pmroku

swojej sypialni, owietlonej dzie i noc lampami oliwnymi. Kiedy Ahhotep wymwia sowa o koronacji, imperator dosta

34

gwatownego ataku. Zacz si dusi, usta mu obrzmiay, spuchy nogi w kostkach, poczu nieznony ucisk w gardle. Nie bdzie nigdy innego krla poza mn wymamrota

z nienawici, ktra dodaa mu si. Schwyci sztylet o brzowym trjktnym ostrzu i rkojeci

zakoczonej zot gak, ozdobion srebrnym motywem kwiatu lotosu, po czym z furi wbi go w mur pokryty freskiem, trafiajc w drzewo palmowe, dzieo kreteskiego artysty. Wszystko jest moje, nawet to malowido! Otworzy drzwi sypialni. Dwch stranikw stao na war-

cie. Polijcie po wielkiego skarbnika i przygotujcie mi lek-

tyk. Jak si czujesz, panie? Do wityni Seta, szybko! Khamudi zjawi si natychmiast w paacu, porzuciwszy ra-

chunki zyskw ze sprzeday narkotykw. Pomg imperatorowi ulokowa si we wspaniaej lektyce, uywanej jeszcze przez faraonw redniego Pastwa. Unioso j dwudziestu krzepkich mczyzn, ktrzy ruszyli

szybkim krokiem, umiejtnie unikajc wstrzsw. Khamudi ledwie nada za lektyk. Orszak skada si ponadto z pi-dziesiciu onierzy. Nieliczni przechodnie usuwali si z drogi. Kobiety z dziemi

popiesznie choway si do domw. Jaki may chopiec upuci drewnianego krokodyla z ruchom

szczk i wyrwa si matce, chcc podnie zabawk. Sta! rozkaza imperator.

Chopiec znieruchomia, patrzc ze zdziwieniem i ciekawoci na onierzy w czarnych kaskach i pancerzach. Gdyby nie rozkaz cesarza, zostaby stratowany. Mocno przyciska do piersi swojego krokodyla. Zabierz go, Khamudi. Oszalaa z niepokoju matka pocza baga onierzy. To mj syn! Nie czycie mu nic zego! Imperator da znak i orszak ruszy dalej. Chopiec nie zobaczy ju, jak jeden z oficerw podcina jego

matce gardo. 35

Kapani Seta oraz syryjskiego boga burzy Hadada nie ustuwali w recytacji magicznych formu, ktre miay uspokoi zagniewane niebo. Od rana bowiem dziwne chmury zawisy nad Awaris. Wcieky wiatr wia od poudnia, wyjc w gaziach dbw, ktre rosy wok gwnego otarza. Woda w pobliskim kanale burzya si niepokojco. Imperator przybywa! wykrzykn jeden z kapanw. Lektyka delikatnie spocza na ziemi. Apofis by bardzo blady, a oddech mia pytki. Podnis si

z trudnoci. Wasza Wysoko, z pogod dzieje si co niedobrego

stwierdzi arcykapan. Bardzo jestemy zaniepokojeni. Oddalcie si wszyscy i nie ustawajcie w recytowaniu

formu. Kapani si wycofali. Chrapliwy gos i lodowate spojrzenie

imperatora byy jeszcze bardziej przeraajce ni zwykle. Imperator patrzy na niebo, jakby tylko on by w stanie zro-

zumie, co si dzieje. Przyprowad dziecko, Khamudi. Chopiec ciska cigle swoj zabawk, kiedy wielki skarbnik

si przycign go do otarza. Musz odzyska siy powiedzia Apofis. Czuj,

e Ahhotep knuje co nowego przeciwko mnie. Jej zamiary nie mog si zrealizowa. Set da ofiary, a w zamian wrci mi zdrowie. Ofiara wywoa potworn burz w Tebach. Po dzieciaka na otarzu, Khamudi.

Wielki skarbnik poj intencje imperatora. Panie, czy chcesz, abym si tym zaj? Do mnie teraz naley jego oddech i to ja musz mu go

odebra. Obojtny na krzyki i pacz, Khamudi rozdepta drewnianego krokodyla i rozcign chopca na otarzu. Imperator wyj sztylet z pochwy.

36

8

Odgos grzmotu obudzi Teti Ma. Krlowa matka, jakby odzyskujc modziecz energi, ze-

rwaa si z ka, narzucia ciemnoniebiesk tunik i wybiega na korytarz prowadzcy do sypialni crki. Drzwi otworzyy si, zanim zdya zapuka. Syszaa? Byskawice przecinay poranne niebo. Nie widziaam nigdy takiej burzy powiedziaa Teti

Maa. Nie ma w tym nic nadzwyczajnego ocenia Ahhotep.

To imperator wywoa gniew Seta. Nie bdziemy mogli urzdzi ceremonii koronacji! To prawda. Nawet najwiksze piochy zostay wyrwane ze snu. W paa-

cu panowao zamieszanie i Qaris nie by w stanie przywrci spokoju. Ahhotep wesza do pokoju syna. Jahmes sta przy oknie i patrzy w rozszalae niebo. Czyby bogowie gniewali si na mnie? zapyta z po-

wag. Nie, Jahmesie. To imperator mroku przeczu nasze zamiary

i chce przeszkodzi w twojej koronacji*. Nastpio oberwanie chmury i noc zapada nad Tebami. To ciemnoci piekielne! krzyczaa jedna ze sucych,

podczas gdy inna uciekaa na olep, rozpaczliwie wymachujc rkami. Zapal lampy! rozkazaa krlowa Qarisowi. Twarz intendenta wyraaa groz. Wasza Wysoko, oliwa nie chce si pali. Straszliwy haas wstrzsn powietrzem. To dach ssiedniego

budynku koszar poderwa si i roztrzaska o spichlerz. Miasto ogarna panika. Tebaczycy opuszczali domy i biegali

bezadnie po ulicach, psy wyy przeraliwie. Tylko Chichot nie odstpowa swojej pani. * Tekst wyryty na kalcytowej steli, o wymiarach l,80m na l,10m, ze wi-tyni w Karnaku, wspomina o zakceniach kosmicznych.

37

Jeden z domw na przedmieciu zawali si, grzebic pod gruzami dzieci. Umrzemy wszyscy! przepowiada jaki lepiec. Nil take si rozszala. d rybacka, prbujca odpyn na poudnie, przewrcia

si pod uderzeniem fali i zatopia piciu rybakw, mimo e byli doskonaymi pywakami. Statki stojce w porcie roztrzaskay si jeden o drugi. Nawet

okrt wojenny, ktrym Ahhotep przypyna z bazy, nie wy-trzyma naporu burzy. Maszty runy, zabijajc wartownikw. Kapitan zosta zgnieciony przez drek sterowy, ktry krci si jak szalony. Nie min kwadrans, a okrt zaton. Gromy biy bez przerwy. Piorun kulisty podpali stolarni. Ogie rozprzestrzeni si

na ssiednie budynki. Wiatr podsyca pomienie. Ludzie na prno prbowali ugasi poar. Ahhotep bezsilnie patrzya na katastrof. Na jej oczach Teby zamieniay si w jedn wielk ruin.

To samo spotka baz wojskow. Apofis przy pomocy Seta zdoa zniweczy owoc dwudziestu lat pracy. Zostaa sama, bez floty, na czele kilkuset ocalaych onierzy.

Czy przyjdzie jej baga o lito tyrana, ktry z pewnoci kae rozprawi si krwawo z tymi, ktrych oszczdzi kataklizm? O nie, lepiej ju zgin w walce. Ukryje syna na pustyni pod opiek kilku wiernych ludzi, a

sama stawi czoo hyksoskiemu wadcy z krzemiennym noem w rku, jak wtedy, kiedy bya mod dziewczyn, ktra pierwsza zbuntowaa si przeciwko najedcy. Dwadziecia lat walki, cierpie i nadziei. Dwadziecia lat

ycia, podczas ktrych poznaa mio i wielkie szczcie. Dwa-dziecia lat niezgody na niewol koczyo si klsk, z ktrej Egipt nigdy si nie podniesie. Jahmesie, przygotuj si do drogi. Chc zosta z tob, matko.

Gniew Seta nie wyganie, dopki Teby nie legnw gruzach. A ty musisz przey. Kiedy podejmiesz walk. A ty co zamierzasz zrobi? Zebra ocalaych onierzy i zaatakowa Awaris. Chopiec nie rusza si z miejsca.

38

Czy to nic bdzie samobjstwem? Niech Apofis myli, e jego zwycistwo jest cakowite. e

ja zniknam, a ty zgine w Tebach. Kogo miaby si jeszcze obawia? Bdziesz musia zacz wszystko od pocztku, tak jak ja. Pamitaj, nie poddawaj si nigdy zniechceniu. Jeli mier miaaby przerwa twoje dzieo, postaraj si, eby twoje ka przetrwao w innym sercu.

Jahmes rzuci si matce na szyj, a ona przycisna go mocno do siebie. Synu, pamitaj przede wszystkim o prawoci i szacunku

dla bogini Maat. To jedyna sia, ktrej imperator nigdy nie posidzie.

Burza szalaa ze zdwojon moc. Wiele domw byo znisz-czonych, nikt ju nie liczy ofiar. Wysche oyska rzek na pu-styni zamieniy si w rwce strumienie, ktre niosy kamienie i szcztki domw. Stare nekropolie na Zachodnim Brzegu zaleway potoki bota. Qarisie, pospiesz si! rozkazaa krlowa. Zabierz

mojego syna i ruszajcie w kierunku wschodnim, na pustyni. Niech Heray idzie z wami, jeli uda ci si go odnale. Wasza Wysoko, powinna... Zostan z krlow matk. Ahhotep uciskaa Jahmesa po raz ostatni i powierzya go

intendentowi, majc nadziej, e uda im si uj cao. Kiedy si odwrcia, ujrzaa nieoczekiwanego sprzymierze-

ca. By to Wiatr Pnocy, potny szary osio o biaym pysku i brzuchu, szerokich nozdrzach i dugich uszach. Jego ywe, inteligentne oczy wpatryway si w krlow. Co chciaby mi powiedzie?

Osio zawrci, a Ahhotep podya za nim. Gdy wyszli z paacu, krlowa przemoka w sekund. Wiatr Pnocy podnis gow i skierowa pysk w atramentowe chmury, rozrywane nieustannie przez byskawice. Tak, masz racj, trzeba sprbowa! wykrzykna,

gaszczc zwierz. Pobiega w stron paacowej kaplicy, gdzie przechowywane

byo zote bero, ktrego grna cz miaa form zwierzcia nalecego do Seta, podobnego do okapi. Bero byo ucielenie-niem siy, a krlowa dostaa je kiedy od bogini Mut.

39

Inne zwierz Seta, osio, pokazao drog. Jeli imperator zwrci si do boga burzy, dlaczego nie zrobi tego samego? Ahhotep wspia si na dach paacu i potrzsna berem w

stron nieba. Ty, ktry wadasz piorunami, uka si! Czemu si mnie

obawiasz? Wadam twoim berem, posiadam wiato, ktre nie niszczy, lecz owietla ziemi! Secie, jeli mnie nie posuchasz, nikt ju nie bdzie ci wysawia! Imperator mroku nie jest twoim jedynym wadc! Czemu wystpujesz przeciwko mojemu ludowi i przeciwko twemu bratu Horusowi, faraonowi Egiptu? Uka prawdziwe oblicze, nich twoja energia wypeni twoje bero!

Chmury rozstpiy si i w pnocnej czci nieba ukaza si zarys nogi byka, siedlisko tajemniczej siy niedostpnej czowiekowi*. A potem, z kosmicznych gbin, narodzia si jeszcze jedna

byskawica, znacznie potniejsza i janiejsza od pozostaych, przecia zygzakiem niebo i trafia w zote bero, ktre Ahhotep trzymaa pewnie w doni.

9 Ryk wciekoci Apofisa rozleg si echem po caej twierdzy,

mroc krew w yach wszystkich, ktrzy go usyszeli. Imperator odczu straszliwy, piekcy bl, ktry mg ozna-

cza tylko jedno. Set odwrci si od niego. Nad wityni Seta w Awaris gromadziy si czarne chmury.

Nadcigay z czterech stron wiata z szybkoci galopujcych koni. Pioruny poczy bi gsto w domy kapanw i w dbow alej prowadzc do otarza. Zapaliy si gazie, a wiatr pod-syca ogie. Gwatowna ulewa spada na miasto. onierze biegli schro-

ni si do koszar, zasaniajc gowy rkami w obawie przed gniewem Seta.

* Wielka Niedwiedzica, siedziba Seta. 40

Jestemy /.gubieni! krzyczaa z pian na ustach impe- ratorowa Tany, wskakujc na ko. Przybiegy dwie suebne i uoyy j si w pocieli. Tebaczycy wracaj! Krlowa Ahhotep ze swoim mie

czem. .. Fale zalewaj miasto, ogie trawi cytadel! Podczas kiedy Tany bredzia w malignie, imperator z trudem

wspina si po schodach na najwysz wie. Kiedy tam dotar, stan w cianie deszczu i wycign sztylet

w stron czarnego nieba. Secie, jeste moim sprzymierzecem i chc, by uderza

w moich nieprzyjaci! Niebo rozdara olepiajca byskawica i piorun trzasn w

wie. Od czasu prby zamachu na jego ycie admira Jannas dzie

i noc pozostawa pod ochron swej gwardii. Khamudi nie byby ju w stanie go zaskoczy.

Wcale nie zdziwio go doniesienie, e wielki skarbnik przed-siwzi takie same rodki ostronoci. Midzy nimi dwoma zaczynaa si walka na mier i ycie. Zebranie rady najwyszej odbdzie si wedug planu

oznajmi adiutant. Czy co wiadomo o imperatorze? Jedni mwi, e zgin od pioruna, inni znw, e jest

umierajcy albo e straci mow. Admirale... Sucham? Wikszo Hyksosw stanie za tob. Zapominasz o Khamudim! To prawda, on ma swoich zwolennikw, ale duo mniej

ni ty. Jeli tylko bdzie trzeba... Poczekajmy na zebranie najwyszej rady zadecydowa

Jannas. Sala narad bya zimna i ponura pomimo wietnoci barwnych

freskw kreteskich. Wszyscy wielcy dygnitarze imperium byli obecni; Jannas i Khamudi stali naprzeciw siebie tu obok skromnego tronu z sosnowego drewna. Co si stanie, jeeli nadworny medyk ogosi oficjalnie mier

imperatora albo jego niemono rzdzenia pastwem? Spe- 41

kulowano, e Khamudi, jako wielki skarbnik, obejmie wadz tymczasow, ktr potem bdzie stara si utrwali, ale e taka sytuacja byaby nie do przyjcia dla admiraa Jannasa. Konflikt pomidzy dwoma pretendentami do tronu mg

rozwiza jedynie przelew krwi. A na tym polu Jannas mia przewag. Dlatego te Khamudi, cierpicy tego dnia na swdzc po-

krzywk, na ktr nie pomagay adne smarowida, nie okazywa zwykej pewnoci siebie. Chocia przekupi wielu wyszych oficerw, obawia si, e nie riaby szans uj z yciem. Nagle ukaza si Apofis. Odziany w ciemnobrunatny paszcz, cikim krokiem zbliy

si do tronu. Zanim usiad, zlustrowa zebranych przenikliwym spojrzeniem. Wszyscy poczuli si niewyranie, tylko Khamudi zdoa si

umiechn. Set spowodowa wielkie szkody w Tebach oznajmi

imperator swoim chrapliwym gosem, od ktrego cierpa skra nawet najodwaniejszym. Miasto jest na poy w ruinie, armia Ahhotep zdziesitkowana, a jej flota wojenna nie istnieje. Panie, czy kaesz mi zaatakowa buntownikw, sko-

czy z nimi ostatecznie i dostarczy ci Ahhotep yw lub martw? Na wszystko przyjdzie czas, admirale. Wiedzcie, e Set

uczyni mnie nowym Horusem. W oficjalnych dokumentach bd nosi imi Tego, ktry przynosi pokj Dwu Krajom". Ponadto Set zdradzi mi powd swego gniewu przeciwko Awaris. W tym miecie, w mojej stolicy, nie brak zdrajcw, konspiratorw oraz ludzi niepewnych, omielajcych si krytykowa moje decyzje. Najpierw wic musz usun t zgnilizn, a potem, admirale, zajmiemy si Ahhotep.

Harem w Awaris by prawdziwym piekem. Trzymano w nim najpikniejsze mode kobiety pochodzce z dawnej arystokracji egipskiej. O kadej porze dnia i nocy musiay by do dyspozycji dygnitarzy imperium. Jeli ktra z nich prbowaa popeni samobjstwo, jej krewni pacili za to torturami lub deportacj. Wiele kobiet starao si jednak wytrzyma, ywa bowiem bya pami o spisku zawizanym kiedy w haremie, ktry o mao

42

si nie uda. Tera/, /nw krya pogoska, e imperator jest umierajcy. Moe jego nastpca okae si bardziej ludzki? liczna ciemnowosa dziewczyna, zatopiona w mylach, pena

nadziei na popraw losu, wesza do sali, gdzie zwykle kobiety maloway si, czekajc na goci. Nie zdya nawet krzykn, gdy hyksoski onierz rozupa

jej czaszk obuchem. Wygnie mi to robactwo poleci oficer onierzom

odzianym w hemy i pancerze, jakby szli na wojn. Z rozka zu imperatora mamy zlikwidowa harem, gdzie si przeciwko niemu spiskuje po ktach! Oprawcy przeprowadzili masow egzekucj mieszkanek

haremu, aujc, e nie pozwolono im przedtem zabawi si z nimi. Ale rozkaz imperatora by jednoznaczny. Kapouch zdycha z sercem przebitym sztyletem, a w jego

agodnych oczach malowao si zdziwienie. Czyme zawini? Arcykapan Seta zabi setnego ofiarnego osa, aby przebaga gniew boga. Kiedy zrzuci z siebie szaty sztywne od krwi, po-jawi si przed nim Khamudi na czele grupy onierzy. Zabieraj si, arcykapanie! Jeszcze nie skoczyem ofiary... Masz pj z nami. Dokd? Imperator chce ci widzie. Imperator! Musz si umy... Chod tak, jak stoisz. Wiesz przecie, e imperator nie

lubi czeka. Apofis tronowa na estradzie wzniesionej przed jego ulubio-

nymi miejscami rozrywek: z jednej strony labirynt, a z dru-giej arena z rozszalaym bykiem. Od pocztku czystki impe-rator spdza tu po kilka godzin dziennie, patrzc, jak umieraj ci, ktrych skaza na mier. Jedni koczyli pod racicami byka, inni w puapkach labiryntu. Arcykapan pad na twarz przed imperatorem. Wasza Wysoko, wedle twoich rozkazw nie ustajemy

w oddawaniu hodw Setowi! To wietnie, arcykapanie. Ale czy podczas burzy nie

stracie we mnie wiary? 43

Ani na chwil, panie! Nie umiesz kama. Poniewa jeste arcykapanem, daj

ci do wyboru: labirynt albo byk. Panie! Zawsze byem ci wierny... Zwtpie we mnie uci Apofis. A to zdrada nie

do wybaczenia; zbrodnia zasugujca na mier. Bagam, zlituj si nade mn! Imperator, zirytowany lamentami skazanego, kopniakiem

strci go na aren. Arcykapan pocz ucieka przed nacierajcym potworem,

ktry bez adnej trudnoci wzi go na rogi. Apofis zwrci si w stron nastpnej ofiary, paacowej ku-

charki, ktra omielia si rozgasza, e imperator jest ciko chory. Czeka j labirynt. Potem przysza jeszcze kolej na onierzy, kupcw i funk-

cjonariuszy administracji hyksoskiej, ktrzy rwnie zwtpili w imperatora. Natomiast wszyscy podejrzani Egipcjanie zostali wywiezieni do Tjaru i Szaruchen. Zajmowaa si tym niezast-piona Aberia. Operacja bya pracochonna, ale w kocu Awaris zostanie

cakowicie oczyszczone z niepewnego elementu.

10 Gow bogini Mut wieczy soneczny dysk, a oczy rzucajce

czerwone refleksy zwrcone byy na krlow Ahhotep, ktra przysza podzikowa za ocalenie wityni w Karnaku podczas straszliwej burzy, po ktrej Teby podnosiy si z trudem. Gdy tylko zote bero krlowej uwizio piorun, chmury si

rozproszyy, deszcz usta i ucich wiatr. Niebo wypogodzio si powoli i zatriumfowao soce. Heray zgromadzi ochotnikw, ktrzy usuwali lady kata-

klizmu. Jedyn skuteczn broni przeciwko nieszczciu bya ludzka solidarno, czyli wprowadzenie w ycie porzdku Maat, co dodawao otuchy ofiarom i mobilizowao ratownikw.

44

O krlowej Ahhotep kryy legendy. Opowiadano, jak zdoaa zaczarowa gwatownego Seta i uwizi jego ogie. Ahhotep jednak pozostawaa obojtna na saw, zaleao jej jedynie na wyroku bogini Mut, ktra bya Ojcem i Matk, yciem i mierci. Czy maonka Amona zgodzi si, eby Jahmes zosta faraonem? Bez jej poparcia nawet cuda niczego nie zdziaaj. - Mut, ty mi zawsze wskazywaa drog. Jahmes jest nie

tylko moim synem, ale i przyszym faraonem. Gdyby jednak nie byo to jego przeznaczeniem, znalazabym kogo innego, aby sprawowa t funkcj. Jestem przekonana, e Set rozgniewa si za spraw imperatora mroku, ktry nie chce dopuci do ko-ronacji, a nie dlatego, e Jahmes jest niezdolny do panowania nad Dwoma Krajami. Ale moe si myl... Ty, ktra widzisz w ciemnociach i nigdy mnie nie okamaa, powiedz mi, czy Jahmes ma wstpi na ziemski tron? Posg powoli skin gow. Heray przysiad ciko na niskim, solidnym krzele. Jego

zwyka pogoda ducha gdzie si ulotnia. Wasza Wysoko, szkody s powane. Trzeba bdzie wielu

miesicy, aby wszystko doprowadzi do porzdku, odbudowa zniszczone domy, nie mwic ju o prowizorycznych schronie-niach, ktre trzeba postawi natychmiast. Skarb pastwa pomoe najbiedniejszym obiecaa

Ahhotep. Jest wielu zabitych, wrd nich sporo dzieci. Kady zmary zostanie pochowany zgodnie z rytuaem, po-

woam wielu kapanw ka, eby dusze odyway codziennie. Baza wojskowa jest powanie uszkodzona cign

intendent. Pomimo wysikw naszych marynarzy ponad poow floty zniszczy huragan. Niechaj ciele zabior si natychmiast do pracy i przyjm

jak najwicej uczniw. Dopki nie zbudujemy dostatecznej liczby statkw, wszystkie urlopy zostaj zawieszone, a pensje ulegaj podwojeniu. Nie moemy si oszukiwa wtrci kanclerz Neszi.

Jeli Hyksosi zaatakuj, jestemy zgubieni. Musieliby najpierw pokona zapor, jak tworz nasze

wojska zgrupowane na wysokoci Fajum. 45

Wasza Wysoko, wszyscy wiemy, e nie jestemy w sia-nie zatrzyma regularnej ofensywy. Potrzebujemy czasu, duo czasu, aby odbudowa nasze siy. Najpilniejsz spraw jest koronacja nowego faraona

owiadczya Ahhotep. Na czas koronacji Teby postanowiy zapomnie o odniesio-

nych ranach i o grobie najazdu Hyksosw, powicajc si przygotowaniom do ceremonii, ktrej cz tajemna odbya si w wityni Karnaku. Nowy arcykapan Dehuti oraz Maonka Boga przewodniczyli rytuaowi, podczas ktrego Jahmes zosta oczyszczony przez Horusa i Tota, a pniej ogoszony panem Gr-nego i Dolnego Egiptu przez boginie uosabiane przez kobr i spa. Pierwszczynnocinowego faraona byo ofiarowanie Amonowi,

Niewidzialnemu, statuetki bogini Maat oraz zoenie przysigi, e przez cae ycie zachowa prawo i sprawiedliwo, aby wizi pomidzy bogiem i ludmi nigdy nie zostay zerwane. Obwoany jednogonie faraonem, Jahmes wyszed ze wityni

na spotkanie swojego ludu. Przed nim szli mczyni nioscy symbole prowincji egipskich, ktre faraon mia zjednoczy. Ahhotep dononym gosem wymienia imiona faraona, ktry

obejmowa tron po Kamesie, oraz jego obowizki. Jahmes jest tym, ktry zjednoczy Dwa Kraje, syn zrodzo

ny z Amona-Ra, dziedzic, ktremu stwrca da swj tron, jego prawdziwy przedstawiciel na ziemi. Nieustraszony, nieznajcy kamstwa, przekazuje nam oddech ycia, nadaje blask krle stwu, ustanawia rzdy Maat i szerzy rado. Jest wspornikiem nieboskonu i sterem okrtu pastwa.

Pn noc, kiedy ksiyc wieci pionowo nad wityni, a miasto rozbrzmiewao jeszcze odgosami zabawy, dziesicio-letni chopiec powtarza sobie w myli kade ze sw wypowie-dzianych przez matk, odczuwajc jednoczenie dum i obaw. Zaczyna rozumie, e jego ycie nie bdzie podobne do ycia innych ludzi i e stopniowo funkcja krlewska zawadnie ca jego osob.

Apofis ceni malarstwo Minosa, ktre zastpio sztuk egip-sk, celowo zniszczon lub zatart. Wezwa wanie do siebie kreteskiego malarza, pograjc w trwodze Bryz. Modsza

46

siostra Apoflsa bya wielk uwodzicielk. Wabia do swego oa dygnitarzy, ktrych podejrzewano, e nie cakiem zgadzaj si z polityk wadcy. Zachcaa ich do zwierze, a potem donosia imperatorowi. Delikwenci koczyli w labiryncie. Pikna Eurazjatka przeya prawdziwy wstrzs, kiedy sama

pada ofiar mioci. Nie przestajc po swojemu szpiegowa na rzecz cesarza, namitnie pokochaa Kreteczyka, cho znaa jego sekret. Wiedziaa, i by gotw na wszystko, aby tylko mc wrci do ojczyzny, i e konspirowa przeciwko imperatorowi.

Bryza bya o krok od wyznania prawdy wadcy Hyksosw, ale byoby to jednoznaczne ze skazaniem kochanka na strasz-liw mier. Po raz pierwszy zataia co przed imperatorem. Kiedy na ni patrzy, czua si jak mucha w pajczynie. Baa

si, e jej tajemnica wyjdzie na jaw i e Apofis jak pajk pore j i jej kochanka.

Imperator cigle rozmawia z Minosem. Moda kobieta szalaa z niepokoju, obawiajc si najgorszego.

Imperator gotw by skaza malarza na tortury, deportowa go albo wrzuci do labiryntu! A potem przyjdzie kolej na ni. Zawsze baa si tego duo od niej starszego brata, cho bya jedn z niewielu osb, a moe nawet jedyn, ktra traktowaa go bez ceremonii. Ale Bryza bya realistk i wiedziaa, e kie-dy przestanie by uyteczna, Apofis nie zawaha si ani chwili i rzuci j na pastw oficerw albo co gorsza dwch kobiet, ktre jej nienawidziy: imperatorowej Tany i Yimy, maonki wielkiego skarbnika.

Bryza nie potrafiaby wytumaczy swojego milczenia. Jako konspirator Minos zasugiwa na mier. I nie moga liczy, e zmikczy serce imperatora, mwic mu o swej mioci do Kre-teczyka! Nie wyobraaa ju sobie ycia bez Minosa. Obracaa si w

okrutnym i zepsutym wiecie, a w Minosie odkrya czysto i namitno bez kalkulacji i udawania. By genialnym malarzem, szczerze j kocha i napenia nieoczekiwanym szczciem. Postanowia go chroni, niezalenie od ceny, jakprzyszoby

za to zapaci. Ale teraz nie bya nawet pewna, czyjej ukochany jeszcze yje.

Drzwi komnaty otworzyy si. 47

Minosie, nareszcie! Jeste taki blady... Czego on chcia od ciebie? Gryfy... Chce, ebym mu namalowa gryfy po obu stronach

tronu, jak w paacu w Knossos! To uczyni go niezwycionym. Minos by bliski zemdlenia. Nie mg wyzna kochance, e

spojrza mierci w oczy. Nawet pniej, ju w ramionach Bryzy, ktra oddawaa mu

si w uniesieniu, cigle czu na sobie lodowate spojrzenie Apofisa. Imperator wiedzia! Wiedzia i bawi si swoj zdobycz. Minos obawia si, e

gryfy bd jego ostatnim dzieem.

11

Minos zacz szkicowa gryfy, zdecydowany pobi rekord powolnoci. Dopki nie skoczy pracy, jego yciu nic nie grozio, a przez ten czas mia nadziej znale jaki sposb na zgadzenie imperatora. Pomimo rnicy wieku Minos nie czu si dosy silny, aby

porwa si na Apofisa z goymi rkoma. Potrzebowa sztyletu, ale nikt, nawet Bryza, nie by dopuszczany przed oblicze im-peratora bez rewizji. Poczu z tyu mrony podmuch, od ktrego zesztywniay mu

minie na plecach. Twoja praca nie postpuje, Minosie, a miesice mija

j usysza chrapliwy gos imperatora. Swoim zwyczajem pojawi si nagle, jak demon wyaniajcy

si z ciemnoci. Nikt nie sysza jego krokw. Panie, popiech mgby zepsu moj prac. Te gryfy sami pilnie potrzebne, mody przyjacielu. Postaraj

si, eby wzbudzay strach, a ich oczy maj by przeraajce. Pomimo naciskw Jannasa Apofis nie chcia rozpoczyna

ofensywy, dopki gryfy nie chroniy jego tronu. Admira miota si z niecierpliwoci, argumentujc, e bdem jest danie czasu Ahhotep na wzmocnienie armii, ale nie umia patrze daleko-wzrocznie. Imperator za wiedzia, e Teby potrzebuj wielu lat, eby podnie si z upadku. Gdy tylko oczy gryfw bd

48

rzuca morderczy blask, jak tylko wadza imperatora bdzie ugruntowana, a czystki zakoczone wtedy dopiero Apofis zaatwi ostatecznie spraw Ahhotep i jej buntownikw. Minos nie mia si odwrci. Zrozumiae mnie dobrze, mody przyjacielu? - O tak, Wasza Wysoko! Apofis wyszed na korytarz prowadzcy do sali narad. Na progu natkn si na podekscytowanego Khamudiego. Panie, jest wiadomo! Wiadomo od twojego informa

tora! Szpieg od dawna ju nie dawa znaku ycia. Musia mie

trudnoci z przekazaniem kawaka papirusu z zakodowanym meldunkiem, do ktrego klucz mia jedynie imperator. Ledwie Apofis rzuci okiem na pismo, na jego obliczu odma-

lowaa si taka nienawi, e nawet Khamudi si przerazi. Jak miaa! Ta przeklta krlowa omielia si koronowa

swojego syna, dziesicioletniego dzieciaka, ktrego przedsta wia jako faraona! Ju ja zniszcz oboje! Ale najpierw posiej zamt w ich wojsku.

Wielki skarbnik zapa si za brzuch i bl wykrzywi mu twarz. Wybacz, panie, mam kamie w pcherzu. Chyba nie bd

mg wzi udziau w naradzie. Ka si zoperowa, Khamudi. Czeka nas duo pracy. Yima, pulchna tleniona blondynka, majca sabo do sody-

czy, obgryzaa paznokcie ze zdenerwowania. Baa si. Bez Khamudiego czua si nikim. Kryy plotki, e choroba

jej ma jest skutkiem zego uroku rzuconego przez Apofisa, a w takim razie byby zgubiony. Gdyby umar, imperator zabraby jej znaczn cz zgromadzonej przez niego fortuny. Oczywicie poprosiaby wtedy swojprzyjacik Tany o wstawiennictwo, ale wiecznie chora imperatorowa mylaa tylko o sobie. Przyszed chirurg zaanonsowa portier. By to Kananejczyk, jej wspziomek, ktry cieszy si do-

br opini. Mwiono, e zna si na rzeczy i leczy ju podobne przypadki. Chory jcza z blu. Mj m jest wan osobistoci, musisz bardzo uwaa.

49

Wiem, pani. Wszyscy znaj wielkiego skarbnika. Zaufaj moim umiejtnociom. Czy naprawd jeste w stanie mu pomc? Tak, ale zabieg jest bardzo bolesny. Mam narkotyk. Yima podaa mowi rodek znieczulajcy, wyprodukowany

na bazie rowego maku. Zwykle uywa go w maych ilociach na zwikszenie potencji, ale tym razem dawka bya tak dua, e zasn. Chirurg wyj z torby rurk z chrzstki, ktr wprowadzi

w przewd moczowy chorego a do szyjki pcherza. Khamudi nie reagowa. Medyk woy mu palec do odbytu, wyczu kamie i przesun

go w stron szyjki. Pniej dmuchn z caej siy w rurk, aby otworzy szyjk, a nastpnie wcign gwatownie powietrze, ktre zassao kamie do moczowodu. Przeduy rurk dodatkowym segmentem, przecisn kamie do penisa i wydoby go rk*. Khamudi, otumaniony jeszcze narkotykiem, wszed do biura

imperatora, ktry pracowa nad jakim tekstem. Jak si czujesz, przyjacielu? Ulyo mi bardzo, ale mdli mnie i jestem zmczony. Szybko dojdziesz do siebie. Nie ma lepszego lekarstwa

ni praca i wanie mam co dla ciebie. Wielki skarbnik marzy o kilkudniowym odpoczynku, ale

rozkazy imperatora nie podlegay dyskusji, zwaszcza jeli si miao takiego gronego rywala jak Jannas. Czy nasze zapasy skarabeuszy s wystarczajce? Tak, mamy ich dosy we wszystkich rozmiarach i z rnych

materiaw, od kamienia do fajansu. Potrzeba mi ich tysice, Khamudi, i dam, eby inskryp-

cje wyryto jak najszybciej. Oto informacja, ktr trzeba jak najszerzej rozpowszechni.

W osadzie zwanej Portem Kamesa na cze zmarego faraona dowiadczeni onierze, kierowani przez gubernatora Emheba, pracowali z zapaem nad wzmocnieniem systemu obronnego, * Opis wedug Le voyage en Egypte d"Edward Brown, Le Caire, 1974.

50

ktry powoli zaczyna ju przyjmowa ostateczn form. Cho rodkowy Egipt by piknym regionem, Emheb wspomina z nostalgi swoje rodzinne miasto Idfu, lece na poudnie od Teb, zadajc sobie pytanie, czy jeszcze kiedy je zobaczy. Oba-wia si, e w kocu opuci go szczcie, ktre tak mu sprzyjao na froncie w Cusae. Teraz znowu znajdowa si na pierwszej linii wraz z Ahmose synem Ebany, wyborowym ucznikiem i kapitanem okrtu. Nawet w najgorszych momentach udawao im si podtrzyma morale wojska. Ale kiedy dowiedzia si o strasznym kataklizmie, ktry dotkn Teby, sam upad na duchu. Ten pogodny olbrzym o byczym karku, potnych barach i zaokrglonym brzuchu siedzia u wejcia do namiotu, pogrony w niewesoych rozmylaniach. Ba si, e tym razem epopeja Ahhotep skoczy si wielk katastrof. Jak bez posikw stawi opr hyksoskiej ofensywie? Imperator

da czas Jannasowi na przygotowanie ogromnej armii, ktra najpierw zniszczy Memfis, a pniej zmiecie z powierzchni ziemi wszystkie enklawy oporu, z najwaniejsz z nich w Porcie Kamesa, by na koniec run na bezbronne Teby. Gubernatorze, nasi ludzie z Memfis informuj o wieciach

rozpowszechnianych przez imperatora powiedzia Ahmose syn Ebany. Trzyma gar skarabeuszy z fajansu i karneolu. Na wszyst-

kich by ten sam prymitywnie wyryty tekst, zawierajcy bdy, ktrych nie popeniby dowiadczony skryba. Przekamy to jak najszybciej regentce zadecydowa

Emheb. To moe okaza si grone w skutkach.

12

Do wszystkich mieszkacw Dwu Krajw! W imieniu imperatora Apofisa, krla Grnego i Dolnego

Egiptu, ogasza si, co nastpuje: gniew Seta uderzy w Teby,

miasto buntownikw. Paac zosta zniszczony, krlowa Ahhotep

nie yje, ajejsynJahmes, rzekomy faron, zgin pod gruzami.

Armia buntownikw nie istnieje, a jej niedobitki zdezerteroway.

Niech wszyscy podporzdkuj si Apofisowi. Kade nieposu-

szestwo bdzie surowo karane.

51

Nikt nie powinien tego czyta! pieni si kanclerz Neszi. Za pno stwiedzia krlowa Ahhotep. Grozi nam kompletne rozprzenie denerwowa si

intendent Qaris. Tutaj, w Tebach, nietrudno bdzie dowie, e imperator kamie i prowadzi polityk dezinformacji, ale gdzie indziej... Ruch oporu w Memfis zoy bro! To samo moe si zdarzy nawet w Porcie Kamesa. : Pozostaa nam jeszcze moliwo kontrataku. Napisz na-

tychmiast krtk wiadomo, nasi skrybowie j skopiujna kawa-kach papirusu, ktre powierzymy Spryciarzowi i jego druynie. Dorodny ptak by przywdc gobi pocztowych, zdolnych

pokona bez odpoczynku tysic dwiecie kilometrw, z szybko-ci siedemdziesiciu dwch kilometrw na godzin. Wszyscy go houbili, a za swoje zasugi zosta odznaczony. By ranny podczas jednej z misji, ale ju przyszed do siebie i spdza wieczory w towarzystwie Chichota Modszego, ktremu opo-wiada swe przygody. Gobie orientoway si w przestrzeni dziki falom magne-

tycznym. Zagraay im ptaki drapiene i strzay nieprzyjaciela, ale ostry wzrok i spryt pozwalay wychodzi cao z opresji. Czaio si jeszcze inne niebezpieczestwo. Ahhotep uwaaa,

e hyksoski szpieg otru kiedy jednego z ptakw, aby przerwa czno midzy ni a Kamesem. Od tego czasu gobnik by bezustannie strzeony przez onierzy. Z szumem skrzyde gobie wzniosy si w niebo, roznoszc

wiadomo od Ahhotep na pnoc i na poudnie. Sta i nie rusza si! rozkaza Ahmose syn Ebany

dwm onierzom, ktrzy z tobokami na ramionach szykowali si do dezercji. Twoja strzaa zabije tylko jednego z nas! odpowiedzia

modszy z nich. Uwaaj ostrzeg go starszy. On strzeli, zanim zd-

ysz si ruszy. Nie mam najmniejszego zamiaru zabija egipskich onie-

rzy powiedzia Ahmose syn Ebany.Ale nie cierpi tchrzy. Jeli zrobicie jeszcze krok, to bdzie wasz ostatni. Okalecz was tak, e nigdy ju nie bdziecie mogli chodzi.

52

Nie syszae ostatnich wiadomoci? Krlowa nie yje, nie ma ju faraona, Teby nie istniej, to samo z armi wyzwolecz! Trzeba ucieka, zanim nadejd Hyksosi. Imperator kamie. To dlaczego cigle nie wida krlowej? Szum skrzyde odwrci uwag ucznika, ktry wci mierzy

w uciekinierw. Natychmiast rozpozna Spryciarza z kawakiem papirusu

przyczepionym do prawej nki. Idziemy obudzi gubernatora, ruszajcie przodem. onierze posusznie wykonali rozkaz wydany tonem nie-

znoszcym sprzeciwu. Gubernator nie spa. On te natychmiast rozpozna Spryciarza,

ktry patrzy na niego bystrymi i dumnymi oczkami. Emheb pogaska najpierw delikatnie gobia po gowie, a

pniej odwin maleki kawaek papirusu, noszcy piecz krlewsk, przebieg wzrokiem tekst i przeczyta gono: Roku drugiego rzdw faraona Jahmesa, trzeciego dnia

pierwszego miesica drugiej pory roku. Nikczemny Azjata Apofis, imperator mroku i uzurpator, rozsya

kamliwe wiadomoci wyryte na propagandowych skarabeuszach.

Krlowa Ahhotep, Maonka Boga i regentka krlestwa, cieszy

si doskonaym zdrowiem, podobnie jak i jej ukochany syn

Jahmes, faraon Grnego i Dolnego Egiptu. W Tebach oddaje

si cze Amonowi, bogowi zwycistwa, a armia wyzwolecza

przygotowuje si do odparcia najedcw i przywrcenia rz-

dw bogini Maat. Na twarzach obu dezerterw malowao si zdumienie. A co, nie mwiem wam? rzek Ahmose syn Ebany. No tak, wygupilimy si przyzna starszy. Daruj

nam tym razem! Gubernator zadecyduje, co z wami zrobi. Ahmose syn Ebany trzyma cigle uk w pogotowiu, ze

strza na ciciwie. Wzrok gubernatora by surowy i nie wry niczego dobrego. Emheb zaszed od tyu niedoszych uciekinierw i wymierzy

im kilka solidnych kopniakw.

53

Tym razem wystarczy oznajmi. Ale jeeli jeszcze raz uwierzycie w jakie bzdury, to Ahmose syn Ebany ju bdzie wiedzia, co z wami zrobi. Od kilku miesicy trwaa wojna dezinformacji. W Memfis,

po krtkim okresie niepokoju, przywdcom ruchu oporu udao si utrzyma jaki taki spokj w szeregach. Chopi i mieszczanie gromadzili si, by dyskutowa na temat hyksoskich skarabeuszy i zaprzeczajcych im wiadomoci, przyniesionych przez gobie pocztowe. Na pocztku trzeciego roku panowania Jahmesa uwierzono

ostatecznie, e imperator kamie. Oficerowie, ktrzy przybyli z Teb, powiadczyli szefom prowincji wolnej strefy, e krlowa Ahhotep kontynuuje walk o niepodlego, a mody faraon jest rwnie stanowczy, jak jego ojciec i starszy brat. Naleao mie nadziej, e ta wiadomo dotrze do Awaris

i do Delty. Pracowaem przez cay dzie i jestem wykoczonyskar-

y si Minos. Ju ja znam sposb na zmczenie rzeka obiecujco

Bryza, obmywajc perfumowan wod modziecze ciao kochanka.

Jej zabiegi sprawiy, e Minos szybko zapomnia o dniu strawionym na poprawianiu malowida gryfw, aby w peni zadowoli wymagania imperatora, i skupi ca uwag na do-skonaych ksztatach Eurazjatki. Namitne pieszczoty doprowadziy ich jednoczenie do roz-

koszy. Niepokj Bryzy ulotni si, a Minos poczu przypyw nadziei. Ale kiedy miny chwile ekstazy, oboje powrcili do rzeczywistoci. Bryza nigdy nie przyznaaby si kochankowi, e go ledzia i e wie o jego zamiarach. Minos nigdy nie przyznaby si kochance, e chciaby zgadzi imperatora. By przekonany, e Apofis zgaduje jego myli i bawi si nim jak kot mysz, gotw wyda na niego wyrok mierci, gdy tylko skoczy prac nad gryfami. W paacu a huczy od opowieci o twoim nowym arcy

dziele, cho nikt go jeszcze nie widzia. Sala tronowa jest cigle zamknita.

54

Apofls posuy si gryfami dopiero, gdy uzna je za do-skonae. Niby bardzo mu si pieszy, a stale kae mi nanosi poprawki, eby malowido dokadnie odpowiadao jego wizji. Gryfy s naprawd przeraajce, boj si na nie spojrze! Jeszcze troch wicej intensywnoci w spojrzeniu i skocz malowa. Potem imperator oywi je za pomoc znanych mu rytuaw destrukcyjnych. Czemu tak si boisz, Minosie? Zrozumiesz, jak zobaczysz gryfy. Mylisz, e Apofis mgby ci wybra na ich pierwsz

ofiar? Malarz odsun si od kochanki. On jest do tego zdolny! Czy wiesz, e w Awaris kr

pogoski, i krlowa Ahhotep i jej syn nadal yj? Nie suchaj plotek, kochanie. Bryzo, marz o powrocie na Kret razem z tob. Pobie-

rzemy si, urodz si nam dzieci i bdziemy y szczliwie, tak po prostu. Tak po prostu... Krl Minos Wielki kocha artystw. Zgodzi si, ebym

uywa jego imienia jako pseudonimu. Bdziemy mie pikny dom koo Knossos, na wzgrzu skpanym w socu. Moja praca dobiega koca. Porozmawiaj z imperatorem, moe zgodzi si na nasz wyjazd.

13

Maonce wielkiego skarbnika duy si w nieskoczono okres pooperacyjny, podczas ktrego Khamudi musia zachowa abstynencj. Yima przemierzaa paacowe korytarze i krygujc si, szukaa jakiego atrakcyjnego, a przy tym dyskretnego mczyzny, gotowego utrzyma w tajemnicy krtkotrway romans. Przypara do muru przystojnego Minosa, ktry wraca akurat

do siebie. Czy skoczye ju swoje arcydzieo? zapytaa z za-

lotnym umiechem. To imperator o tym zadecyduje.

55

Minosie, wszyscy mwi o tobie i o twoim nadzwyczajnym talencie. Chciaabym pozna ci bliej. Cay dzie wypenia mi praca, wielmona Yimo. Otara si o niego biodrami. Nie chciaby si troch rozerwa? Jestem pewna, e ta

kiemu mczynie jak ty jedna kobieta nie moe wystarczy. Minos nie wiedzia, jak wykrci si natrtnej blondynce,

napierajcej na niego w ciasnym korytarzu. Odczep si od Minosa! rozleg si nagle ostry gos

Bryzy. Yima nie stracia pewnoci siebie. A oto i nasza pikna ksiniczka! Wic to prawda, co

mwi, e jeszcze ci si nie znudzi? Bryza wymierzya jej siarczysty policzek. Yima wydaa z siebie

pisk przeraonego dziewcztka. Wracaj do ma i nie wa mi si wicej kry wok

Minosa, bo ci oczy wydrapi! Imperatorow Tany nie znosia ani dziennego wiata, ani

ciemnoci nocy. Wok jej oa pono dziesi lamp oliwnych dodajcych jej otuchy. Czua si bezpiecznie w swej sypialni o oknach zasonitych cikimi kotarami, ktre nie przepuszczay promieni sonecznych. Nigdy wicej nie omielia si spojrze w stron kanaw Awaris, na ktrych widziaa kiedy egipskie okrty szturmujce stolic. Co wieczr Tany zaywaa rodek nasenny sporzdzony z

tuczonych nasion lotosu. Baa si, e obudzi j w rodku nocy zawsze ten sam koszmarny sen, doprowadzajcy do szalestwa. nia jej si nadzwyczajnej piknoci kobieta, ktra odnosia zwycistwo nad armi Apofisa, burzya cytadel, zabijaa impe-ratora swym poncym wzrokiem, a j, imperatorow, zmieniaa w niewolnic zmuszon caowa stopy i rce wasnej suby. Budzia si z krzykiem, mokra od potu. Wasza Wysokopowiedziaa pokojwkawielmona

Yima pragnie ci widzie. O, moja droga, mia przyjacika... Niech wejdzie! Maonka Khamudiego pokonia si wspartej na poduszkach

otyej imperatorowej, ktra bya chyba najbrzydsz kobiet w caym Awaris. Jakby nie dosy tego, jej przetuszczona skra

56

wydzielaa mdlcy zapach, na ktry nie pomagay wielkie iloci wonnych balsamw. Yima jednak jej potrzebowaa. Chocia Tany nie opuszczaa

ju swojej komnaty, bya jednak wci wpywow kobiet i Yima miaa zamiar to wykorzysta.

Jak si czujesz dzisiaj, pani? Niestety, fatalnie, jak zwykle! Straciam ju nadziej, e

jeszcze kiedy wyzdrowiej. Nie mw tak, pani. Jestem pewna, e wkrtce poczujesz

si lepiej. Zawsze jeste taka mia, kochana przyjaciko! Ale wy-

gldasz mi na zmartwion. Nie miem ci, pani, zanudza moimi problemami. No, miao, powiedz, o co chodzi. Yima przybraa min uraonej, nadsanej dziewczynki. Obraono mnie i sponiewierano. Kto taki? Kto bardzo znaczny, pani. Nie mog wic zdradzi jego

imienia. Nie dranij mnie duej. Kiedy to takie krpujce... Otwrz przede mn serce, droga przyjaciko. Yima spucia oczy. To malarz Minos. Wyglda na niemiaego, ale w rzeczy-

wistoci to straszny lubienik! Jeszcze aden mczyzna mnie tak nie potraktowa. Chcesz powiedzie, e... Yima kiwna gow potakujco. Tany ucaowaa j w czoo. Moje biedactwo! Opowiedz mi o wszystkim. Teti Maa, wsparta na ramieniu intendenta Qarisa, podaa

do sali narad, gdzie czekali ju: Ksiycowy Admira, minister rolnictwa Heray, kanclerz Neszi i dwaj dowdcy wyborowych pukw Wsacz i Afgan. Na twarzy modego krla Jahmesa oraz pozostaych zebranych malowaa si powaga. Ahhotep pomoga matce usi. Dotary do nas niedobre wiadomoci z Portu Kamesa

owiadczya krlowa. onierze upadli na duchu, nawet gubernator Emheb nie jest w stanie podnie morale wojska.

57

Jeli Hyksosi przystpi do ofensywy, nasza armia pjdzie w rozsypk. Dlatego uznaam za konieczne zasilenie frontu reszt wojska, ktrym dysponujemy. Nie odbudowalimy jeszcze floty przypomnia kanclerz

Neszi. Jeli wylemy wszystkie statki i ca armi do Portu Kamesa, Teby Zostan cakowicie bezbronne. Tylko z pozoru sprostowaa Ahhotep. Hyksosi nie

przedr si przez nasze linie, jeli zdymy wzmocni je na czas. Gdyby im si to udao, zginlibymy wszyscy. Neszi, uwaam, e stae si bardzo ostrony. Dawniej pierwszy poparby tak strategi. Popieram j, Wasza Wysoko, popieram bez zastrzee.

Budowa murw obronnych wok Teb nie miaaby sensu. Musi-my rzeczywicie zdoby si na nowy wysiek i przenie teren walki jak najdalej na pnoc, niezalenie od ryzyka.

Afgan i Wsacz nie byli zbyt dobrymi mwcami, ograniczyli si wic do potakiwa. Krlowa Ahhotep ma racj powiedziaa Teti Maa.

Trzeba odsun niebezpieczestwo od Teb i chroni faraona, ktry musi wzrasta w mdroci, sile i harmonii.

Mody Jahmes da matce wzrokiem znak, e nie ma nic do dodania. Herayu i Qarisie! Odpowiadacie za bezpieczestwo fa

raona. Bdziecie mieli do dyspozycji gwardi paacow oraz dodatkowych onierzy, ktrych sama dobior zdecydowaa Ahhotep. Gdybymy zostali pobici w Porcie Kamesa, gob pocztowy przyniesie wam rozkaz opuszczenia Teb, aby faraon mg kontynuowa walk.

Malowido byo tak przeraajce, e Minos ba si na nie patrze. Musia zada sobie gwat, aby oczy gryfw sprawiay straszliwe wraenie, i udao mu si to znakomicie. Wydawao si, e dwa potwory namalowane po obu stronach cesarskiego tronu s gotowe rzuci si na kadego miaka i rozszarpa go na kawaki. Jeszcze jeden drobiazg i bdzie doskonale usysza

chrapliwy gos Apofisa.Dodaj jeszcze odrobin okruciestwa w lewym oku i moi stranicy bd gotowi.

58

Minos pr/.ekn z trudem lin i zada pytanie, ktre nie dawao mu spokoju. Jaka bdzie moja nastpna praca, panie? Ty i twoi towarzysze bdziecie ozdabia paace miejskie

w Delcie. Dziki wam egipscy bogowie zniknjeden po drugim. Wszdzie wprowadz labirynty oraz areny z bykami i nikt ju nie omieli si buntowa przeciwko mnie.

Tak wic imperator darowa mu ycie po to, by suy jego propagandzie. Minos zrozumia, e nigdy ju nie ujrzy rodzin-nej Krety. Apofis zostawi Minosa i skierowa si do maej komnaty

wydronej wewntrz fortecy. Nikt nie sysza rozmw, ktre tu si odbyway. Dwch stranikw wprowadzio admiraa Jannasa. Zamknij drzwi, Jannasie. Admira przywyk do walk i do widoku mierci, ale to miejsce

zrobio na nim nieprzyjemne wraenie, podobnie jak i osoba im-peratora, ktry posugiwa si sw brzydot jak gron broni. Czy jeste zadowolony z naszego nowego systemu bez-

pieczestwa, admirale? Tak, panie. Teraz niegrone s ju dla nas najazdy egip-

skie. Awaris jest poza zasigiem nieprzyjaciela. Ale to nie wystarczy... To prawda. Uwaam cigle, e trzeba zaatakowa ich front,

przerwa go i zniszczy Teby. Nadszed czas, Jannasie. Zarzd pierwsze natarcie.

14 Gubernator Emheb by uszczliwiony. Przypyn okrt flagowy z krlow Ahhotep na dziobie, a

to zrobio piorunujce wraenie na zmczonych i przybitych onierzach, ktrzy w okamgnieniu przeistoczyli si w dziel-nych wojownikw, gotowych odda ycie za krlow. Ale to nie wszystko Port Kamesa by teraz prawdziw baz wojskow, zdoln odeprze atak Hyksosw.

59

Ksiycowy Admira ze zwyk sobie precyzj ustawi im-ponujc zapor z okrtw wojennych. Specjalici od inynierii ldowej wykopali doy na brzegach. Przysonite darnin, miay by puapk na hyksoskie rydwany. ucznicy szykowali stanowiska bojowe, skd mieli razi miakw, ktrzy pokonaj pierwsze przeszkody. Poza tym na wniosek kanclerza Nesziego w cieniu palm i sykomor stany porzdne namioty, a murarze zaczli budow koszar