-El valle del Rift de Etiopía se abre y

África se parte a un ritmo de unos 16

milímetros al año. Se trata de un

fenómeno geológico muy lento, pero

también de una oportunidad única de

seguir en directo el movimiento de los

continentes.

En 2005 una gigantesca grieta rompió el

suelo del desierto de Etiopía.

La aparición de la gran brecha de 56

kilómetros pasó casi desapercibida, ya

que la población que vivía en el desierto

de Etiopía era escasa, aunque

imágenes por satélite muestran

claramente que el paisaje ha

cambiado.

Muchos geólogos creyeron que la grieta era el comienzo de un nuevo océano que separaría en dos partes el continente africano.

Ahora, científicos de varios países han confirmado que los procesos volcánicos que se desarrollan bajo la grieta son casi idénticos a los que se registran en el fondo de los océanos mundiales, y es muy probable que la grieta sea el comienzo de un nuevo mar.

Un nuevo estudio sugiere que la gran actividad volcánica que hay en los bordes de las placas tectónicas del océano puede de repente romper en grandes sectores, en lugar de poco a poco, como se creía.

El estudio, llevado a cabo por varios expertos geólogos de diferentes países, ha analizado la gigantesca grieta y han concluido que el crecimiento y desarrollo de esta brecha sigue los patrones de lo que ocurre en el fondo de los actuales océanos, con las cordilleras oceánicas que separan los continentes.

Se dice que estaríamos ante un nuevo océano que dividirá África dentro de un millón de años.

Comenzó a formarse en el sureste

de África hace unos 30 millones de años

El Gran Valle del Rift es una gran fractura

geológica cuya extensión total es de

4.830 km en dirección norte-sur que se

produce en la corteza terrestre cuando

sobre las placas tectónicas actúan

fuerzas divergentes.

Los constantes temblores de tierra y

emersiones de lava contribuyen a este

crecimiento y, de seguir a este ritmo, el

fondo del valle quedará inundado por las

aguas marinas de forma total dentro de 10

millones de años aproximadamente.

Con ello, África se habrá separado en dos

continentes distintos que procederán a

separarse más aún hasta formar un nuevo

océano.

Al formarse la tierra, no tenia, océanos, ya que la temperatura tenia una temperatura demasiado elevada como para retener su agua original. Un estudio dice que el origen de los océanos se encontraban en grandes bolas de nieve espaciales creadas mucho mas allá de la órbita de plutón. Estos cometas ricos en agua habrían impactado con la Tierra, entregándole una importante cantidad de agua. Pero todos los cometas estudiados anteriormente poseían otras proporciones de isótopos de agua, por lo que suponían que sólo el 10% de este elemento en la Tierra tendría su origen en los cometas. Hasta que apareció el Hartley 2.

Este cometa tiene un tipo de agua con casi la misma composición química que la de la Tierra. Se cree que proviene del Cinturón de Kuiper en lugar de la Nube de Oort, como la mayoría de los cometas y su composición sugiere que hay una gran cantidad de objetos que se trasladaron desde Kuiper hacia adentro mientras se formaba el sistema solar, trayendo agua hasta aquí.

El ingrediente clave de estos estudios es el deuterio, un isótopo de hidrógeno que tiene un neutrón, a diferencia del hidrógeno normal, que no posee. Y los astrónomos usaron el Observatorio Espacial Herchel para medir el deuterio en el hidrógeno del hielo en el Hartley 2. Los resultados fueron bastante equivalentes a los del agua de nuestro planeta.

Por otro lado hay gente que mantiene que los océanos se formaron con el comienzo de la tierra, y que ha conservado un tamaño constante desde entonces, señalan que los continentes parecen ser un rasgo permanente de la Tierra. No parece que fuesen mucho mas grandes en tiempos pasados, cuando era le océano supuestamente mucho mas pequeño.

-La distribución de las placas y por tanto, de los continentes, ha cambiado a lo largo del tiempo, ya que pueden fragmentarse y unirse unos con otros. El Ciclo de Wilson, propuesto por TuzoWison, nos explica el proceso de apertura y cierre de los océanos, y la fragmentación y posterior unión de los continentes, que provoca la formación de cordilleras, y resume todo lo que suecede en los bordes constructivos y destructivos sobre la litosfera.

.1º. El continente se fragmenta por acción de puntos calientes que abomban y adelgazan la corteza hasta romperla, originándose un riftcontinental (como el Rift africano)..

2º. En la línea de fragmentación se empieza a formar litosfera oceánica que separa los fragmentos continentales. El rift se va transformando en una dorsal oceánica.

3º. El proceso continúa y los continentes se separan progresivamente. Entre ellos aparece una cuenca oceánica ancha, con una dorsal bien desarrollada.

4º. Cuando la cuenca oceánica alcanza cierto tamaño y es suficientemente antigua, los bordes de contacto con los fragmentos continentales se vuelven fríos y densos y comienzan a hundirse debajo de los continentes y se genera un borde de destrucción. En esta zona se origina una cadena montañosa que va bordeando al continente La corteza oceánica se desplaza desde el borde constructivo al de destrucción como una cinta transportadora, por lo que la cuenca oceánica deja de crecer.

Dada la forma esférica de la Tierra, otros bordes constructivos pueden empujar a los fragmentos continentales en sentido contrario, con lo que la cuenca oceánica se va estrechando.

Finalmente al desaparecer la cuenca oceánica las dos masas continentales chocas (obducción) y se origina un continente único (supercontinente), y sobre la sutura que cierra el océano se forma una cordillera