Huasaí o Acai ( Euterpe oleracea)

La palmera de asaí, azaí, huasaí, palma murrapo, naidí o (en portugués) açaí (Euterpe oleracea) es una palmera nativa del norte de Sudamérica, apreciada por su nutritivo fruto. También es conocida con el nombre de palma manaca. Crece en el norte de Brasil, Guayana Francesa, Surinam, Guyana, Trinidad, y sur de Bolivia, Perú y Venezuela y en el Magdalena

Medio y la región del Pacífico en Colombia (1). [

DATOS GENERALES

ETIMOLOGÍA

El género lleva el nombre de la musa Euterpe de la mitología griega.

Oleracea: epíteto latino que significa "con fragancia".

En el Perú crece especialmente en Loreto, pero también crece en otros departamentos del Perú como San Martín. En el Perú el huasaí es más conocido para su palmito o chonta.

TAXONOMÍA

Euterpe oleracea fue descrita por Carl Friedrich Philipp von Martius y publicado en Historia Naturalis Palmarum 2(2): 29–31, f. 28–30, en el año 1824 (7)

CLASIFICACIÓN CIENTÍFICA

Clase: Liliopsida

Orden: Arecales

Familia: Arecaceae

Subfamilia: Arecoideae

Tribu: Areceae

Sub tribu: Euterpeinae

Género: Euterpe

Especie: E. oleracea

DATOS AMBIENTALES

HABITAD

Crece en bosques húmedos de las tierras bajas, en zonas inundables cerca de las riberas de los ríos. Es propia del Andén Pacífico, donde se conoce como palma murrapo o naidí y forma extensas asociaciones en las vegas inundables de los ríos, a menos de 100 m de altitud (2).

CLIMA

Tropical con temperatura media anual de 26"C, precipitación pluvial y humedad relativa elevadas.

En muchos lugares donde antes crecía el huasai ya se encuentra poco de esta planta debido a una cosecha destructiva sin reforestación del árbol.

Hay tres razones principales por las que la fruta del huasai es más interesante que la chonta:

1. La fruta es mucho más nutritiva (y rica) que la chonta.

El huasai contiene un nivel muy alta de antioxidantes retrasan el envejecimiento del cuerpo (capturan los radicales libres que son dañino para el cuerpo). Tiene omega-3, omega-6 y omega-9. También tiene muchas vitaminas y minerales, junto con una buena cantidad de fibra.

2. La fruta tiene un mayor valor económico que la chonta.

Un agricultor puede vender una chonta de huasai por entre S/.1.00 y unos S/.4.00 por chonta, según tamaño, calidad y estación, después de unos 3 a 8 años de crecimiento.

El árbol de huasai empieza a producir fruto después de unos 4 años, según la calidad de suelo y situación del árbol.

Un árbol puede dar unos 20 a 25 kilos de fruto por año y el valor de la fruta en la ciudad (por ejemplo en Iquitos) es entre S/.0.50 y S/.1.00 por kilo. Esto da un valor ANUAL de producción entre S/.10.00 y S/.25.00. En 5 años de producción seguidos esto dará un valor de entre S/.50.00 y S/.125.00, obviamente mucho más rentable que los pocos soles que se recibe por la chonta o palmito.

3. El cultivo y aprovechamiento de la fruta sin talar el árbol ayuda al medio ambiento, biodiversidad, mantenimiento de los bosques y reforestación.

Junto con un mayor ingreso económico, el medioambiente y biodiversidad se benefician. En algunos lugares (como San Martin) los humedales donde crece bien el huasai están talados para sembrar arroz – monoculturas masivas. Siembra de árboles como el huasaí, aguaje y otros cultivos, pueden ser mucho más rentables, cultivos sostenibles a largo plazo y árboles que ayudan a fijar el carbono y aumentan la biodiversidad de la región.

Por el momento hay muy poca oferta de huasaí en el Perú, a pesar de que hay muchos árboles.

En parte esto es porque la gente en el Perú no está acostumbrada a consumir el huasaí.

Por otro lado, se aprovecha los árboles (de manera no-sostenible) para su chonta o palmito. Por plantas tiernos de unos 3 a 5 años, puede significar que el árbol sea talado antes de que produzca sus frutos.

Hay un proveedor de pulpa de huasai congelada en Iquitos. El costo en Iquitos varía entre S/.4.00 y S/.8.00 por litro. Se puede enviar por avión al aeropuerto de Lima y Tarapoto por un precio de alrededor de S/.110.00 a S/.150.00 por 10 litros.

Varias etapas del desarrollo del árbol, flor y fruta del huasaí.

Figura 1. Huasaí (acai) Euterpe oleracia (especie de Brasil) con hijuelos. La especie

de Perú no tiene hijuelos.

Figura 2. Árbol de huasaí mostrando 5 etapas de desarrollo - flor en botón, flor

abierta, fruta pequeña, fruta verde y fruta pintón, casi madura.

Figura 3. Cuatro botones de la flor del huasaí

Figura 4. Flor del Huasai Figura 5. Cuatro etapas del desarrollo de la fruta de huasai.

Figura 6. Fruto de huasaí con su cascara, pulpa y semilla

INFORMACION COMPLEMENTARIA

DESCRIPCION BOTANICA

Palmera monopódica cilíndrica, de 12 a 15 m de altura, tallo duro y liso de 12 a 15 cm de diámetro, de color cenizo oscuro, copa con 10 a 12 hojas, en la base del tronco presenta hijuelos y raíces aéreas, Hojas compuestas, pinnadas, de 2 a 3 m de largo, coriáceas, de 20 a 50 cm de largo, con nervaduras paralelinervadas, pecíolo glabro de 20 a 30 cm de largo, vaina, de color verde castaño. Inflorescencia en panículas de racimos de 80 cm de largo, flores pequeñas de colores violeta pálido a marrón, monoicos, unisexuados, ovario tricarpelar concrescente. Fruto en baya globosa, violácea, tornándose negra al madurar, de 1 cm a 1,5 cm de diámetro, almendra pequeña y dura.

USOS

El fruto de esta palmera, conocido por el mismo nombre, es comestible y se consume en forma de bebidas, dulces, y helados.

Por cada 100 g la pulpa del fruto contiene 8,1 g de proteínas; 52,2 g de carbohidratos (incluidos 44,2 g de fibra) y 32,5 g de grasas;(3)[] además 260 mg de calcio, 4,4 mg de hierro, 1002 U de vitamina A y pequeñas cantidades de vitamina C, así como ácido aspártico y ácido glutámico y además 319 mg de antocianina (3)[((] y otros antioxidantes.

Su principal producto comercializado es el palmito, que se extrae derribando las palmas y se procesa como encurtido para comidas tipo ensalada. Sus frutos son consumidos por las aves, especialmente por los guácharos, mientras que sus semillas son consumidas por roedores y por algunos peces, adicionalmente sus tallos se emplean como alfardas en la construcción de techos (4).[]

Se le atribuyen propiedades medicinales de varios tipos. Según el profesor Stephen Talcott, en un estudio realizado por la Universidad de Florida se encontró que provocó respuestas autodestructivas hasta en el 86% de las células cancerígenas de la leucemia estudiadas (5).[] El mismo estudio también afirma que es una de las fuentes de frutas más rica en antioxidantes.

En Estados Unidos y por extensión en Canadá y Europa, se ha comenzado a comercializar como suplemento alimenticio en forma de barritas energéticas, zumo, caramelos o la fruta entera. Las empresas que comercializan estos productos dicen que proporciona mucha fibra, un nivel energético más alto y mejora la vida sexual, digestión, salud cutánea, salud cardíaca, sueño e incluso disminuye los niveles de colesterol. Además, les atribuyen propiedades adelgazantes. Quackwatch (organización sin ánimo de lucro estadounidense dedicada a destapar fraudes relacionados con la salud) ha advertido que los niveles de antioxidantes del zumo de asaí, supuesta fuente de sus propiedades beneficiosas, no son superiores que en los de otras frutas como los arándanos, ciertos tipos de uva o cereza (6).

Cuadro 1. Usos medicinales del huasai.

Síntoma/malestar/enfermedad:

Forma de Uso:

Afecciones hepáticas y renales: Tomar el cocimiento de las raíces.

Calvicie: Aplicar el aceite de los frutos sobre el cuero cabelludo.

Diabetes:Tomar el cocimiento de las raíces combinadas con las de huicungo y ungurahui.

Dolor muscular: Tomar el cocimiento de las raíces.

Fiebre: Tomar la infusión de las semillas tostadas y molidas.

Hemorragias: Tomar el cocimiento de las raíces.

Hepatitis:Tomar el cocimiento de las raíces combinadas con las de huicungo y ungurahui.

Ictericia: Tomar el cocimiento de la raíz.

Malaria: Tomar el cocimiento de la raíz.

Otros usos: El tallo se utiliza para fabricar papeles y en construcciones rusticas. Con las hojas maduras se confeccionan coberturas para techos y paredes y con las tiernas se confecciona sombreros y otros trabajos de artesanía, además, sirven como alimento para animales. El endocarpio o almendra descompuesta se emplea para abono. Esta especie también se siembra como planta ornamental.

BIBLIOGRAFIA

1. Henderson, Andrew; Gloria Galeano & Rodrigo Bernal 1997. Field Guide to the Palms of the Americas: 124. Princeton Paperbacks.

2. Bernal, Rodrigo G. y Gloria Galeano 1993. Las Palmas del Andén Pacífico; Pablo Leyva (Ed.) Colombia Pacífico I. Bogotá: BIOPACIFICO

3. Schauss AG, Wu X, Prior RL, Ou B, Patel D, Huang D, Kababick JP (2006). "Phytochemical and nutrient composition of the freeze-dried amazonian palmberry, Euterpe oleraceae Mart. (acai)". Journal of Agricultural and Food Chemistry 54 (22): 8598–603.

4. Acero, E. 2003. Manual guía de las especies vegetales vedadas en vía de extinción y de frecuente comercialización. Departamento Administrativo Del Medio Ambiente - DAMA. Bogotá, Colombia. 337 pág.

5. University of Florida News - Brazilian berry destroys cancer cells in lab, UF study shows ».

6. Quackwatc 2009. CSPI Warns Consumers about Web-Based Açai Scams

7. (J. Dransfield, N. Uhl, C. Asmussen, W.J. Baker, M. Harley and C. Lewis. 2008)

Disponible en:

http://huasai.biz/huasai-en-feria-de-yurimaguas.php

http://es.wikipedia.org/wiki/Euterpe_oleracea