Filosofa de U Cienbia Natural

Alianza Universidad

Cari G. Hempel

Filosofa de la Ciencia Natural

Versin espaola de Alfredo Deao

Alianza Editorial

Ttulo original:

Philosophy of Natural Science

1966 by Prentice-Hall, Inc. Ed. cast.: Alianza Editorial, S. A., Madrid, 1973

Calle Miln, 38; S 200 0045 ISBN 84-206-2047-5 Depsito legal: M. 13820 -1973 Papel fabricado por Torras Hostench, S. A. Impreso en Eosgraf, S. A., Dolores, 9. Madrid

Printed in Spain

A Pefer Andrew y

Toby Anne

NDICE

Prefacio 11

1. Alcance y propsito de este libro 13

2. La investigacin cientfica: invencin y contrastacin 16

Un caso histrico a ttulo de ejemplo, 16.Etapas fundamentales en la contrastacin de una hiptesis, 20.El papel de la induccin en la investigacin cientfica, 25.

3. La contrastacin de una hiptesis: su lgica y su fuerza... 38

~ Contrastaciones experimentales versus contrastaciones no experimen-tales, 38.El papel de las hiptesis auxiliares, 43.Contrastaciones cruciales, 47.Las hiptesis ad hoc, 51.Contrastabilidad-en-principio y alcance emprico, 53.

4. Criterios de confirmacin y aceptibilidad 51

Cantidad, variedad y precisin del apoyo emprico, 58.La confir-macin mediante nuevas implicaciones contrastadoras, 62.El apoyo terico, 65.La simplicidad, 67.La probabilidad de las hi-ptesis, 74.

5. Las leyes y su papel en la explicacin cientfica 76

Dos requisitos bsicos de las explicaciones cientficas, 76.La expli-cacin nomolgico-deductiva, 79Leyes universales y generalizacio-nes accidentales, 85.Explicaciones probabilstica's: nociones funda-mentales, 91.Probabilidades estadsticas y leyes probabilsticas, 93. El carcter inductivo de la explicacin probabilstica, 103.

9

10 ndice

6. Las teoras y la explicacin terica 107 Caractersticas generales de las teoras, 107.Principios internos y principios puente, 110.La comprensin terica, 114.El status de las entidades tericas, 117Explicacin y reduccin a lo fa-miliar, 124.

7. Formacin de los conceptos 126 La definicin, 126.Definiciones operacionales, 131.Alcance em-prico y sistemtico de los conceptos cientficos, 135.Sobre cues-tiones operacionalmente carentes de sentido, 142.La naturaleza de las oraciones interpretativas, 143.

8. La reduccin terica 148 La cuestin mecanicismo-vitalismo, 148.La reduccin de trmi-nos, 150.La reduccin de leyes, 152.Reformulacin del mecani-cismo, 154.La reduccin de la psicologa; el conductismo, 156.

Para continuar leyendo 162 Antologas, 162Obras de autores individuales, 162.Obras sus-tantivas sobre la ciencia fsica, 164.

PREFACIO

Este libro brinda una introduccin a algunos de los temas cen-trales de la metodologa y filosofa contemporneas de la ciencia natural. Para tratar de ceirme a las limitaciones de espacio he deci-dido ocuparme con algn detalle de un nmero restringido de cues-tiones importantes, en lugar de intentar hacer un estudio esquem-tico de un conjunto ms amplo de problemas. Aunque el libro tiene carcter elemental, he procurado evitar la simplificacin engaosa, y he planteado en l varias cuestiones no resueltas que son tema corriente de investigacin y discusin.

Los lectores que deseen estudiar de un modo ms completo las cuestiones examinadas aqu o familiarizarse con otras reas de pro-blemas dentro de la filosofa de la ciencia encontrarn, en la breve bibliografa que figura al final del volumen, sugerencias para ulte-riores lecturas.

Una parte sustancial de este libro fue escrita en 1964, durante los ltimos meses de un ao que pas como Fellow en el Center for Advanced Study in the Behavioral Sciences (Centro de Estudios Avanzados en Ciencias del Comportamiento). Me complace expresar mi agradecimiento por esa oportunidad que se me ofreci.

Finalmente, quiero dar tambin las gracias a los editores de esta serie, Elizabeth y Monroe Beardsley, por sus valiosos consejos, y a Jerome B. Neu por su eficiente ayuda en la lectura de las pruebas y en la preparacin del ndice de nombres y temas.

11

Cari G. Hempel

1. ALCANCE Y PROPOSITO DE ESTE LIBRO

Las diferentes ramas de la investigacin cientfica se pueden di-vidir en dos grupos fundamentales: las ciencias empricas y las cien-cias no empricas. Las primeras pretenden explorar, describir, explicar y predecir los acontecimientos que tienen lugar en el mundo en que vivimos. Sus enunciados, por tanto, deben confrontarse con los he-chos de nuestra experiencia, y slo son aceptables si estn conve-nientemente apoyados en una base emprica. Este apoyo emprico se consigue de muchas maneras diferentes: mediante la experimen-tacin, mediante la observacin sistemtica, medante entrevistas o estudios, mediante pruebas psicolgicas o clnicas, mediante el exa-men cuidadoso de documentos, inscripciones, monedas, restos arqueo-lgicos, etc. Esta dependencia de una base emprica distingue a las ciencias empricas de las disciplinas no empricas, la lgica y la matemtica pura, cuyas proposiciones se demuestran sin referencia esencial a los datos empricos.

A las ciencias empricas, a su vez, se las divide frecuentemente en ciencias naturales y ciencias sociales. El criterio en virtud del'' cual se hace esta divisin es mucho menos claro que el que permite

13

14 Filosofa de la Ciencia Natural

distinguir la investigacin emprica de la no emprica, y no existe acuerdo general sobre cul es el lugar por donde ha de trazarse la lnea divisoria. Por lo general se entiende que las ciencias naturales abarcan la fsica, la qumica, la biologa y sus zonas limtrofes; se supone que las ciencias sociales comprenden la sociologa, la ciencia poltica, la antropologa, la economa, la historiografa y las disci-plinas relacionadas con ellas. A la psicologa se la incluye a veces en un campo, a veces en otro, y con cierta frecuencia se afirma que se superpone a ambos.

En esta serie de libros *, la filosofa de las ciencias naturales y la de las ciencias sociales aparecen tratadas en volmenes dife-rentes. Esta separacin de temas servir para permitir un ms adecuado examen del vasto campo de la filosofa de la ciencia; al hacerla no se prejuzga la cuestin de si la divisin tiene tambin un significado sistemtico, es decir, de si las ciencias naturales difieren fundamentalmente de las ciencias sociales en tema, objeti-vos, mtodos o presupuestos. Que existen tales diferencias bsicas entre esos vastos campos se ha afirmado a menudo, y sobre la base de diversos criterios interesantes. El examen cabal de esas afirma-ciones requiere un cuidadoso anlisis tanto de las ciencias sociales como de las naturales, y en ese sentido desborda los lmites de este pequeo volumen. Sin embargo, nuestro estudio arrojar alguna luz sobre el tema. En efecto: de cuando en cuando, en nuestra exploracin de la filosofa de las ciencias naturales tendremos oca-sin de lanzar una mirada comparativa a las ciencias sociales, y veremos que muchos de nuestros resultados relativos a los mtodos y a la estrategia de la investigacin cientfica se aplican a las cien-cias sociales tanto como a las ciencias naturales. Las palabras cien-cias y cientfico sern, por tanto, utilizadas para hacer referencia a todo el mbito de la ciencia emprica; cualificaremos, sin embargo, nuestras afirmaciones siempre que la claridad as lo exija.

Sin duda alguna, el alto prestigio de que la ciencia goza hoy ha de atribuirse en gran medida a sus resonantes xitos y al alcance cada vez mayor de sus aplicaciones. Muchas ramas de la ciencia emprica han sentado las bases para que, asociadas a ellas, surjan

* El autor se refiere a la Foundations of Philosophy Series, Prentice-Hall, a la que pertenece el presente libro. (N. del E.)

1. Alcance y propsito de este libro 15

tecnologas. Esas tecnologas aplican los resultados obtenidos por la ciencia, y, a su vez, proporcionan a la investigacin pura o bsica nuevos datos, nuevos problemas y nuevos instrumentos de trabajo.

Pero, aparte de ayudar al hombre en su esfuerzo por controlar su medio, la ciencia responde a otra exigencia, desinteresada, pero no menos profunda y persistente: a saber, su deseo de adquirir un conocimiento cada vez ms amplio y una comprensin cada vez ms profunda del mundo en que vive. En los captulos que siguen vere-mos cmo se alcanzan estos objetivos fundamentales de la investi-gacin cientfica. Estudiaremos cmo se llega al conocimiento cien-tfico, cmo se fundamenta ste y cmo cambia; estudiaremos tambin cmo la ciencia explica los hechos empricos y qu tipo de comprensin de las cosas nos proporcionan sus explicaciones; y, en el curso de est&s discusiones, tocaremos algunos problemas ms generales, concernientes a los presupuestos y los lmites de la inves-tigacin cientfica, del conocimiento cientfico y de la comprensin cientfica de las cosas.

2. LA INVESTIGACIN CIENTFICA: INVENCIN Y CONTRASTACION

1. Un caso histrico a ttulo de ejemplo

Como simple ilustracin de algunos aspectos importantes de la investigacin cientfica, parmonos a considerar los trabajos de Semmelweis en relacin con la fiebre puerperal. Ignaz Semmelweis, un fsico de origen hngaro, realiz esos trabajos entre 1844 y 1848 en el Hospital General de Viena. Como miembro del equipo mdico de la Primera Divisin de Maternidad del hospital, Semmelweis se senta angustiado al ver que una gran proporcin de las mujeres que haban dado a luz en esa divisin contraan una seria y con frecuencia fatal enfermedad conocida como fiebre puerperal o fiebre de sobre-parto. En 1844, hasta 260, de un total de 3.157 madres de la Di-visin Primera un 8,2 % murieron de esa enfermedad; en 1845, el ndice de muertes era del 6,8 %, y en 1846, del 11,4. Estas cifras eran sumamente alarmantes, porque en la adyacente Segunda Di