Sweet  City     Sculpther  

 By:  

a  

Gita  Meh  

Sweet  City    

In  the  name  of  God  who  created  the  sweet-­‐taste  and  gave  it  life.      This  world  is  created  out  of  Love.      Made  out  of  sweetness  of  God.      Sweetness  is  the  way  home  to  Allah.      He  did  not  want  it  any  other  way.      The  inner  and  outer  space  is  a  sweet  taste  Allah  created  for  us.                                                                                                                                                  TransliteraCon  from  Rumi  by:  Gita  Meh  

 

Born  in  Tehran,  Iran  in  1963,  she  lives  and  works  in  Dubai,  UAE      In  1979  the  Islamic  RevoluCon  marked  for  me  the  beginning  of  a  new  avant-­‐garde  forms  of  visual  expression  in  Iran.    It  was  in  1983  during  Iran  Iraq  war  that  my  parents  had  to  migrate  to  the  West,  where  I  conCnued  to  study  and  pursuit  art.    My  ongoing  body  of  work  deconstructs  my  Middle  Eastern  and  Western  cultures  as  I  reconstruct  and  reinforce  the  best  of  both  tradiCons.    My  work  promotes  mulCculturalism  by  using  visual  and  wriTen  languages  as  tools  to  form  a  space  of  human  interacCon  and  cultural  integraCon.    I  draw  from  my  personal  history  and  its  implicaCons  in  modern  Middle  Eastern  society  to  reconstruct  the  noCon  of  Islamic/Middle  Eastern  art  through  conceptual  art.      I  examine  how  idenCty  is  shaped  by  differences  in  language,  gender,  ethnicity  and  culture,  desire,  exile,  solitude  and  freedom.    I  allow  each  spectator  to  re-­‐create  his  or  her  own  experience  of  my  created  cross-­‐cultural  spaces.    My  art  adds  a  new  substance  to  mulCculturalism,  giving  advancement  to  the  nearing  of  cultural  differences  between  East  and  the  West.    My  work  introduces  a  dialog  that  criCques  the  human  form,  human  word  and  the  human  home.    My  art  speaks  about  distribuCons  of  cultures.    I  take  the  iniCaCve  using  my  cross-­‐cultural  resources  to  achieve  a  broader  form  of  integraCon.      My  work  creates  visual  thinking.    I  understand  my  iniCal  impulse  to  form  and  word.    I  work  on  diverse  canvases  of  textural  material.    Female  bodies  transfigure  from  nude  to  veiled  into  Alphabeta.  Woman’s  removed  body  hair  becomes  surrounding  walls.    Onions  become  an  abundance  of  nourishing  breasts.    GliTer  is  brushed  as  if  paint.    Scanner  becomes  my  digital  camera.    Sugar  becomes  a  projecCon  screen  as  images  melt.    Hand  painted  fountain  Cles  become  architectural  facades.  Persian  carpets  become  my  white  canvas.    Painted  laptops  convert  to  flying  carpets.    Koranic  verse  becomes  running  horses.    Fresh  apples  become  painCngs  and  hang  from  the  ceiling  Cll  they  disintegrate  in  Cme.  I  fire  clay  homes  to  build  my  own  ciCes.    And  food  becomes  digesCble  art.    As  I  express  my  visual  vocabulary  in  a  desire  to  point  dot  by  dot  to  contemporary  Islam  and  the  wild  West  in  this  present.    

Sweet  City    200  cm  height    200  cm  width  124  cm  mosque    

FUTURE  PROJECT    INSTALLATION  DRWAING  

Gita  Meh:  Sweet  City    Sweet  City  is  a  sculpther  that  consists  of  a  main  building,  the  mosque,  where  Muslims  go  for  worship,  and  two  tall  high-­‐rises,  where  people  reside.  The  towers  are  aTached  to  each  side  of  the  mosque,  in  place  of  the  minarets  from  which  the  muezzin  calls  the  people  to  prayer.    Sweet  City  is  made  of  nabat,  or  spun  rock  candy.  Nabat  to  Iranians  is  the  grape-­‐like  bouquet  of  translucent  shapes  crystallized  around  a  twine,  having  the  look  and  feel  of  hard  candy.    Nabat  results  from  the  process  of  crystallizing  sugar  with  a  touch  of  saffron  used  for  flavoring,  perfuming  and  coloring  the  sugar  to  a  bright  orange-­‐yellow  color.        Islam  is  constantly  in  a  process  of  modernizaCon  and  adapCon.  That  ability  to  adapt  and  update  is  embodied  in  the  evoluCon  of  Islamic  architecture.  Islam  changes  from  one  architecture  to  another,  but  does  not  change  from  one  God  to  another.  Sweet  City  is  the  study  of  the  source  of  “Sweet  God,”  Allah.    This  installaCon  depicts  how  Islam  is  even  now  in  the  rapid  process  of  modernizaCon,  and  how  this  process  progresses  towards  forming  and  meaning  the  sweetness  that  God  promises.          This  sculpther  represents  the  evoluCon  of  Islam  and  its  contemporary  ciCes  with  their  contrasCng  landscape  of  mosques  and  high-­‐rises,  poinCng  ulCmately  to  the  ownership  of  land  not  by  people  but  by  God.  In  the  end,  the  mosque,  with  its  visual  and  religious  funcCon,  becomes  the  only  architectural  presence  that  inherently  disCnguishes  the  Islamic  city  and  its  lived  culture  from  Western  ciCes.      The  process  of  nabat  becomes  the  analyCcal  symbol  direcCng  us  even  beyond  the  Islamic  city,  toward  a  parCcular  aim  of  Islam.  Using  nabat  to  “build”  a  mosque  embodies  change  and  points  to  future  development  towards  the  promised  paradise  on  earth.  Nabat  in  this  context  is  the  visible  embodiment  of  evoluCon  according  to  Islam.  The  use  of  nabat  here  is  as  a  cultural  symbol  with  a  historical  foundaCon,  comprising  a  ritual  that  represents  the  Quranic  promise.          In  Sweet  City  you  see  inside  from  outside  and  outside  from  inside.    In  the  mosque  structure  the  two  minarets  have  become  two  high-­‐rises.    The  structure  becomes  what  Muslim  ciCes  are  becoming:  contemporary.  The  minarets,  aher  all,  sCll  call  people  to  the  sweetness  Allah  has  planned  for  us,  even  as  they  take  on  the  look  and  funcCon  of  our  age.  People  go  home  to  rest  in  such  high-­‐rises;  their  souls  go  to  the  mosque  to  rest.    Here,  both  resCng  places  are  envisioned  as  made  out  of  sugar  –  nabat  –  in  order  to  embody  the  sweetness  into  which  Allah  calls  us,  body  and  soul.          These  are  the  minarets  of  new  Islamic  civilizaCon.  At  the  heart  of  rapidly  modernizing  Muslim  ciCes  Sweet  City  finds  a  sweet  Islam  also  in  the  process  of  modernizaCon,  a  21st-­‐century  Islam  bringing  together  the  sweetness  of  all  civilizaCons  from  West  to  East.  Dubai,  for  instance,  is  an  Islamic  meeCng  place  for  all  cultures,  where  Islam  sees  the  purpose  of  life  in  sweetness  of  acCon  towards  others  –  construcCve  Islam  constructed  in  search  of  the  sweetness  of  Islam.          UlCmately,  Sweet  City  is  the  next  step,  toward  heaven  itself,  where  life  and  God  become  one.        

CURATORIAL  STATEMENT    Peter  Frank:  Sweet  City    Sweet  City  is  a  sculpther  conceived  and  fabricated  by  Gita  Meh,  an  arCst  currently  living  in  Dubai  who  was  born  and  raised  in  Teheran  and  has  lived,  studied  and  worked  in  several  European  countries  and  the  United  States.  Meh  works  in  a  variety  of  media,  from  painCng  to  installaCon,  sculpther  to  poetry,  photography  to  performance;  in  her  aTempt  to  touch  all  aspects  of  sensaCon  and  intellect  in  her  viewers,  she  has  ohen  involved  herself  with  food  preparaCon  and  ritual,  thus  engaging  taste,  smell,  and  touch  as  well  as  sound  and  sight.  Sweet  City  follows  in  this  vein.        In  Sweet  City  Meh  draws  from  her  Muslim  heritage  to  envision  Islam  at  once  as  a  modern  –  modernized  and  modernizing  –  force  and  as  a  transcendent  enCty,  an  evoluCon  towards  a  goal  and  the  goal  itself.  By  fabricaCng  a  mosque  out  of  spun  sugar  –  the  nabat  prized  especially  by  Iranians  –  Meh  establishes  a  readily  comprehendable  metaphor  based  on  the  trope  of  spiritual  sweetness.  The  tacClity  as  well  as  aroma  of  the  nabat  are  immediate  and  unavoidable,  speaking  to  atavisCc  levels  of  our  awareness.  The  sculpture  is  more  than  a  mere  sculptural  object  or  spaCal  construcCon;  even  without  tasCng  it,  Sweet  City  is  a  sensual  experience.        By  replacing  the  mosque’s  tradiConal  minarets  with  residenCal  skyscrapers  of  the  kind  that  now  dot  so  many  large  ciCes  throughout  Islam,  Meh  establishes  another  easily  read,  but  this  Cme  not  easily  comprehended,  metaphor  –  one  that,  in  the  wake  of  post-­‐modernist  cynicism  and  anC-­‐modernist  retrenchment,  effecCvely  reclaims  the  teleological,  even  utopian,  drive  of  Modernism  for  Islam  (which  in  its  heyday  was  the  world’s  modernizing  force)  without  a  change  in  tenet.  (As  Meh  writes,  “Islam  changes  from  one  architecture  to  another,  but  does  not  change  from  one  God  to  another.”)  She  regards  the  vigorous  urbanizing  of  centers  such  as  Dubai  as  a  signal  that  Islam  is,  among  other  things,  a  contemporary  discourse,  a  context  for  improving  the  quality  of  daily  life  materially  as  well  as  spiritually.        UlCmately,  Meh’s  conflaCon  of  the  contemporary  and  the  Cmeless,  the  material  and  the  transcendent,  represents  the  conflaCon  of  the  material  and  the  spiritual  and  asserts  the  possibility  of  a  paradise  that  does  not  so  much  contrast  with  quoCdian  misery  as  grow  out  of  the  more  limited  but  sCll  sweet  pleasure  of  the  everyday.  The  present  is  not  enough,  Meh  infers,  but  through  both  devoCon  (the  mosque)  and  responsivity  to  ordinary  pleasures  (the  nabat)  the  path  to  paradise  can  be  discerned.      Each  of  the  high-­‐rises  stands  at  2  meters  high  on  each  side  of  the  mosque.  The  mosque  structure  stands  at  1.24  meters  high,  has  an  arched  entranceway  cresCng  at  65cm  and  a  diameter  of  1  meters.