eoin colfer - supernaturalist

7/29/2019 Eoin Colfer - Supernaturalist

1/142


2/142

EOIN COLFER

SUPERNATURALIST

Traducere din limba englez MIHAELA PAPA

Pentru Sophie, prietena i agentul meu. Mulumesc pentru timpul petrecut mpreun,att trecut, dar i viitor.


3/142

CUPRINSCapitolul 1: Dealul Cosmonautului / 9Capitolul 2: Identificatorii / 44Capitolul 3: Baloane n aer / 73Capitolul 4: Big Pig / 96Capitolul 5: Drguii i Buldogii / 112Capitolul 6: Un-Spec 4 / 153Capitolul 7: Halo / 180Capitolul 8: Pulsul / 239Capitolul 9: Cobai / 277

Capitolul 10: Cderea / 308


4/142

CAPITOLUL 1

Dealul Cosmonautului

Satelite City. Emisfera Nordica. n viitorul apropiatSatellite City. Oraul viitorului, dup cum proclamau panourile cu afie. O metropol

controlat n ntregime de Satelitul Myishi 9 care plutea pe deasupra capetelor ca unrzboinic zburtor. Un ora ntreg construit la comand pentru mileniul al treilea. Oricei-ar dori trupul i nimic din ce i era necesar sufletului. Patru sute optzeci kilometriptrai de oel cenuiu i de automobile.

Satellite City. Un superora cu douzeci i cinci de milioane de suflete, fiecare cupovestea lui, una mai trist dect alta. Dac vrei poveti cu final fericit, stai departe deoraul viitorului.

S-l lum pe Hill, de exemplu, un biat destul de drgu, care nu a fcut nimic ru nscurta lui via, ns nu a fost de ajuns ca s aib o via fericit, deoarece Cosmo nu aveasponsor. i n Satellite City dac

10nu aveai sponsor i nu-i puteau localiza prinii naturali prin arhiva public de ADN,

erai trimis la un orfelinat, unde rmneai pn la vrsta majoratului. i pn atunci, orierai mort, ori orfelinatul i va fi fabricat un cazier ca s te poat vinde uneia dintrenchisorile private de munc silnic.

Cu paisprezece ani nainte de captul firului acestei povestiri, micuul Cosmo fusesedescoperit nfat ntr-un ambalaj de Cheery Pizza pe Dealul Cosmonautului, nMoscowtown. Poliia i-a recoltat probe de ADN, a cercetat baza de date a oraului, dar nua gsit nicio potrivire. Nu era nimic neobinuit n asta, orfani apar n fiecare zi n ora.Aa c biatul proaspt botezat Cosmo Hill a fost scufundat ntr-un container ce conineaun vaccin i trimis cu metroul la institutul Clarissa Frayne pentru biei orfani. Cuvagonul de marf.

Satellite City nu fcea parte din niciun sistem de asisten social, aa c instituiilefceau rost de bani de unde puteau. Clarissa Frayne se specializase n testarea produselor.De fiecare dat cnd se lucra la un produs comestibil nou sau la un produs farmaceuticnetestat, orfelinatul i oferea protejaii pe post de cobai. Un plan bine gndit din punct devedere financiar. Orfanii erau hrnii i ngrijii, iar institutul Frayne pltea pentru acestprivilegiu.

Cosmo a fost educat cu ajutorul programelor informatice de colarizare. Dinii lui eraustrlucitor de albi, iar prul i era lucios i fr mtrea, dar pe dinuntru se simea ca icum ar fi fost curat cu o

11perie de srm radioactivi n cele din urm, Cosmo i ddu seama c orfelinatul avea

s l omoare ncetul cu ncetul. Era timpul s plece.


5/142

Nu erau dect trei ci prin care se putea iei din institutul Clarissa Frayne: adopia,moartea sau evadarea. ansele de adopie erau zero la vrsta lui. Adolescenii corpoleninu prea aveau cutare n familiile fr copii ale clasei de mijloc. Ani de zile tot visase ccineva va dori s l adopte, dar acum venise vremea s priveasc lucrurile realist.

La moarte se ajungea mai uor. Tot ce avea de fcut era s continue s pun n practic

ceea ce i se spunea i corpul lui avea s cedeze n civa ani. Sperana de via la orfaniiinstituionalizai era de cincisprezece ani. Cosmo avea paisprezece. Asta nsemna c maiavea mai puin de dousprezece luni pn cnd statisticile aveau c spun c timpul lui s-ascurs. Dousprezece luni n care s i plnuiasc ultima opiune. Singura ans s scapedin orfelinat cu via era s evadeze.

Zilele la institutul pentru biei orfani, Clarissa Frayne, erau practic la fel. Munc pnla epuizare ziua, somn agitat noaptea. Nu aveau zile libere sau drepturi. Fiecare zi era unade munc. Administratorii i munceau pe copii aa de tare nct majoritatea adormeau npicioare nainte de ora opt, visnd la paturile lor.

Cosmo Hill era o excepie. Ct era treaz, el i petrecea fiecare moment pndind aceaans unic. Acea fraciune de secund cnd libertatea l va chema din spatele unei ui

uitate descuiat sau de dup un gard12nepzit. El trebuia s fie pregtit s profite de acel moment i s fug.

Nu prea ca acel moment avea s vin chiar n ziua aceea. i chiar dac ar fi venit,Cosmo nu credea c ar fi avut energia s fug nicieri.

Copii fr sponsori i petrecuser toat dup-amiaza testnd produse antiperspirante.Picioarele le fuseser rase i mprite n seciuni, cu fii de band adeziv. Pielea dintrefii fusese dat cu cu cinci sortimente de spray anti perspirant, iar bieii erau aezai pebenzi rulante i pui s alerge. Senzori ataai la picioarele lor monitorizau glandelesudoripare, de- terminnd care spray era mai eficient La sfritul zilei, Cosmo alergasezece kilometri i porii erau inflamai, iar picioarele lui artau de parc ar fi fost oprite.

Era aproape bucuros s fie nctuat de un partener i s mearg cu el pe lungul drumctre dormitor.Gardianul Redwood i escorta pe biei pn n camer. Redwood arta ca o goril

epilat, cu excepia unei bucle rocate, cu care se juca tot timpul. Fii ateni, biei, spuse Redwood, desfcnd pe rnd fiecare pereche de ctue. E

un meci n seara asta pe care a vrea tare mult s-l vd. De fapt, am i pariat civa dinaripe rezultat. Deci, dac v cunoatei interesul

Nici nu era cazul ca Redwood s-i duc la capt ameninarea. Bieii tiau cgardianul avea o sut de metode legale de a-i face viaa grea unui copil fr sponsor. i omie de metode ilegale.

13 Somn uor, priniorilor, spuse acesta rnjind, n timp ce i introducea codul n

ncuietoarea electronic a dormitorului. i mine va fi o zi plin. Ne vom distra la culme.Orfanii se relaxar odat ce plec Redwood i linitea impus de gardian fu nlocuit

de gemetele i suspinele de durere ale bieilor. Cosmo i freca uor piciorul acolo undeun spray mai acid i arsese pielea de-a binelea.

n cinci minute, stingerea! Se auzi vocea lui Redwood printr-o reea de difuzoare.Urcai scrile, biei.

Trei sute de orfani se ndreptar imediat ctre cele douzeci i ceva de scri de oel i


6/142

ncepur s se caere. Nimeni nu voia s rmn jos cnd scrile erau ridicate. Dacadministratorii prindeau vreun biat pe podea, dup ce se stingeau luminile, o curs dezece kilometri ar fi prut o simpl plimbare de plcere, n comparaie cu pedepsele pecare le-ar fi primit ntrziatul.

Fiecare biat avea o poriune din dormitor unde mnca, dormea i i petrecea timpul

liber, att ct timp avea un orfan fr sponsor. Aceste cmrue erau, de fapt, nitecilindri de carton utilizati pentru instalaii, secionai n buci de cte doi metri. Cilindriierau suspendai pe o reea de cabluri la o nlime de cincisprezece metri deasuprasolului. Odat ce compartimentele erau ocupate de orfani, toat construcia se legna ca onav pe ocean.

Cosmo se cr repede ignornd durerea din muchii piciorului. Compartimentul luiera aproape de

14tavan. Dac se stingeau luminile nainte ca el s fi ajuns acolo, ar fi putut rmne pe

scar. La fiecare pas, simea junghiuri n tendoane, dar continua s se care, mpingndcu capul n biatul dinaintea lui i simindu-l pe biatul de dup el.

Dup cteva minute de crat ndrjit, Cosmo ajunse la nivelul lui. O potecu ngustct un lat de palm ducea la fiecare ncpere. Cosmo se strecura cu grij de-a lungul eiinndu-se de balustrada potecuei de deasupra lui. Compartimentul lui era patru coloanemai ncolo. Cosmo se arunc nuntru, ateriznd pe salteaua din spum poliuretanic.Zece secunde mai trziu se stinsese lumina.

O lumin galben, slab, licrea n interiorul fiecrui compartiment. Cina. Mncareafusese aruncat nuntru mai devreme, cu o macara, de ctre un administrator. Pachetelecu mncare fuseser testate de ctre orfani cu civa ani nainte, pentru ca acestea s fiefolosite de ctre soldai pe cmpul de lupt. Tvile i sticlele cu ap erau fluorescente icomestibile, ceea ce nsemna c orfanii puteau mnca i dup ce se ddea stingerea,scutind conducerea de civa dinari. Tava era fcut dintr-o pine uscat, nedospit, iar

sticla de ap dintr-o gum semirigid. Armata nu mai folosea aceste pachete cu mncare,n urma unor procese intentate de ctre soldaii care susineau c pachetele fluorescente lecauzau sngerri interne. Orfelinatul a cumprat surplusul de pachete i i-a hrnit peorfani cu ele n fiecare zi.

15Cosmo mnca ncet, fr s i pese de ce era n pachet. Astfel de preocupri nu ar fi

fcut altceva dect s mai adauge nc o grij la lista lui. Trebuia s cread c va scpa dela Clarissa Frayne, nainte ca mncarea s i produc daune ireversibile.

Cosmo i pstr apa la sfirit, bnd-o aproape pe toat ca s nu-i rmn n gt tava depine uscat. Apoi ntoarse pe dos sticla de jeleu i o aez pe cap ca pe o cciul.Trebuie s existe i o via mai bun, se gndi el cu amrciune. Undeva, chiar n acestmoment, oamenii vorbeau deschis. Cu siguran sunt oameni care rid. Un rs adevrat, nuca acel rs dispreuitor al crui ecou rsuna pe holurile orfelinatului.

Cosmo se ntinse pe spate, simind pe frunte umezeala sticlei de gum. n noapteaaceasta nu voia s se gndeasc la nimic. Nu voia s joace jocul de-a prinii, dar somnul,pe care i-l dorea att de mult, se lsa ateptat Propriii prini. Cine erau ei? De ce labandonaser pe Cosmonaut Hill? Poate c era rus. Nu puteai s-i dai seama duptrsturile lui. Pr aten, cre, ochi cprui, piele deschis la culoare, cu pistrui maronii.Putea fi de oriunde. De ce, oare, l-au abandonat?


7/142

Cosmo i mut sticla de gum pe o bar roie. Taci, i spuse el creierului su. Nu nseara asta. Nu mai vreau s triesc n trecut Privesc spre viitor.

Cineva ciocnea uor n compartimentul de deasupra. Era Murphy Ziplock. Reeauancepea s se deschid. Cosmo rspunse i el cu un ciocnit, apoi i trase la o partesalteaua i l atenion pe Fence din compartimentul de dedesubt. Orfanii fr sponsori

16aveau un sistem al lor de comunicare care le permitea s converseze fr a-i supra peadministratori. Clarissa Frayne nu permitea comunicarea direct ntre biei, pe motiv cacest lucru ar duce la crearea unor legturi de prietenie. Iar prietenia, nsemna formare degrupuri, care putea duce chiar la revolt.

Cosmo sp cu unghiile la mbinarea dintre dou panouri de carton dincompartimentul su i scoase de acolo dou tuburi mici. Amndou erau modelate dingum i pine frmiat, uscate pe pervazul ferestrei. Cosmo introduse unul ntr-o gaurmic de la baza compartimentului lui i pe cellalt ntr-o alt gaur de deasupra.

De sus, se auzea slab vocea lui Ziplock. Hei, Cosmo, ce-i fac picioarele?

mi ard, rspunse Cosmo gemnd. Mi-am pus sticla de gum la ran, dar nu ajut. Am ncercat i eu, a spus Fence, de dedesubt. Antiperspirante. E aproape la fel deru ca atunci cnd ne-au pus s testm limacii Creeper. Am vomitat o sptmn.

Comentarii i sugestii erpuiau prin conducte de-a lungul ntregii reele. Faptul ctoate compartimentele erau lipite ntre ele i acustica slii fceau ca vocile s parcurgdistane uimitoare de-a lungul reelei. Cosmo putea auzi oaptele orfanilor aflai la o sutde metri distan.

Ce spune Chimistul, ntreb Cosmo, de picioarele noastre?17Chimistul era porecla pe care orfelinatul i-o dduse unui biat care sttea la trei

coloane de Cosmo, i plcea s priveasc programe medicale la televizor i era cel mai n

msur s le dea consultaii.Rspunsul i veni n mai puin de un minut. Chimistul spune s scuipi n palme i s freci piciorul cu saliv. Conine un fel de

balsam. Dar s nu-i lingi degetele dup aceea. Antiperspirantele o s-i fac mai rudect limacii.

Sunetele fcute de bieii caie-i scuipau n palme rsunar prin toat sala. ntregulsistem de cilindrii se zguduia de eforturile lor. Cosmo urm sfatul Chimistului, apoi seaez pe spate, lsnd fel de fel de conversaii s treac dincolo de el. Din cnd n cnd,intervenea i el sau cel puin asculta povetile lui Ziplock. Dar n acea sear nu se puteagndi dect la momentul cnd libertatea i va face un semn. i c trebuia s fie pregtitpentru aceasta.

ansa lui Cosmo de a fi liber veni chiar n ziua urmtoare, n timpul unui transfer derutin. Patruzeci de copii fr sponsori, printre care i Cosmo, i petrecuser ziua la ocompanie muzical, privind clipuri generate pe computer, propuse unor grupuri pop, iurmate de un chestionar de aizeci de kilobii. Pe care vocal-sim l preferai? Caremembru de trup-sim1 vi s-a prut mai cool? Auzi, cool! Nici mcar computerelecompaniei nu erau la curent cu

1 Sim, simulare pe computer18


8/142

noul vocabular. Putii nu mai foloseau cuvntul cool dect foarte rar. Cosmo citea pediagonal ntrebrile nainte de a bifa o csu, cu stiloul lui digital. El prefera muzicafcut de oameni adevrai, nu muzica pop generat de pixeli. Dar nimeni nu se plngea.O zi de vizionat videoclipuri era chiar preferabil uneia cu teste chimice.

Dup edina de audiie, administratorii de la Frayne i ncrcau pe orfanii fr

sponsori ntr-un camion. Vehiculul prea s fi avut o sut de ani, avea anvelope decauciuc, n loc de banda de plastic. Pe Cosmo l-a legat mpreun cu Ziplock Murphy, caparteneri de ctue. Ziplock era tin biat de treab, doar c vorbea prea mult. De-asta i sezicea n orfelinat Ziplock1. Odat, irlandezul i vorbise prea mult cui nu trebuia i setrezise cu fermoarul de la o pung de mncare lipit cu superglue peste gur. Au trecutsp- tmni pn cnd i s-au vindecat bicile. Ziplock nu numai c nu a nvat nimicdin acea panie, dar, acum avea ceva n plus de povestit

Nu degeaba i zice superglue, spuse Ziplock cu entuziasm, n timp ce un gardianlega ctuele de un inel ataat de scaun. Medicii l folosesc pe timp de rzboi ca snchid rnile. l toarn direct pe ran.

Cosmo ddea din cap fr prea mult chef. Ziplock prea s uite c spusese povestea

aceea de un milion1 Sistem de nchidere, de regul din plastic, care const n anuri care se ntreptrund;poate fi i un sac cu fermoar.

19de ori, poate deoarece Cosmo era sigurul care mcar se prefcea c-l ascult. Au fost nevoii s foloseasc ap clocotit ca s-mi dezlipeasc punga de pe fa,

continu Ziplock. N-am simit nimic, s tii, n caz c i faci griji. Unul dintre gardienimi-a injectat o grmad de anestezic nainte. Ar fi putut s-mi bat cuie n east, i tot num-ar fi deranjat

Cosmo i masa pielea nroit de sub ctue. Toi orfanii fr sponsori aveau o dungroie n jurul ncheieturii. Un semn al ruinii.

ncerci vreodat s respiri numai pe nas toat ziua? Am intrat n panic de ctevaori, recunosc.n cabin, oferul se strduia s conecteze camionul la seciunea de navigaie a

satelitului. Dar erau probleme cu satelitul n ultima vreme. Prea multe conexiuni, spuneapersonajul generat electronic la televizor. Myshi 9 devenea prea greu pentru a se susinepe o orbit aa de joas. Se spunea chiar c antenele unor companii s-ar fi avariat i ar filuat foc.

De ce nu plecm? strig gardianul Redwood.Malacul rocat avea o respiraie urt mirositoare i o atitudine i mai urt n ziua

aceea. Buse prea multe beri n noaptea dinainte. Burta care-i tremura ddea de neles cobinuia s bea prea multe beri aproape n fiecare noapte.

Dac ntrzii i n seara asta, Agnes se mut la sor-sa. E din cauza satelitului, url oferul. Nu reuesc s obin o conexiune.20 Atunci fa tu o conexiune, dac nu vrei ca bocancul meu s fac o conexiune cu

fundul tu!Ziplock chicoti suficient de tare ct s fie auzit de ctre Redwood. Crezi c glumesc, Francis? strig brbatul lovindu-l pe Ziplock peste ureche.

Crezi c n-a face-o?


9/142

Nu, domnule. Chiar cred c ai face-o. Avei privirea aceea. N-ar fi nelept s tepui cu un om care are asemenea privire.

Redwood i ridic brbia lui Ziplock pn cnd li se ntlnir privirile. tii ceva, Francis? sta e primul lucru inteligent pe care l-am auzit de la tine. Nu e

nelept s te pui cu mine pentru c eu fac ce poftesc. Singurul motiv pentru care nu m

descotorosesc de cte o duzin de ciudai dintre voi, n fiecare zi, este birocraia. Ursc scompletez hrtii.Ziplock trebuia s o lase moart. Dar nu putu. Nu l ls gura lui cea mare. Am auzit aa ceva despre dumneavoastr, domnule.Redwood l trase mai tare de brbie, ridicndu-i capul mai sus. Ce anume, Francis? Ce ai auzit?Cosmo trase de lanul ctuelor. Ca avertisment. Redwood nu era omul cu care s

ntinzi coarda. Pn i copiilor cu probleme psihice le era fric de el. Circulau tot felul depoveti despre el. Nite orfani dispruser.

21Dar Ziplock nu se oprea. Cuvintele ieeau din el, ca albinele agitate dintr-un stup.

Am auzit c nu v place s completai hrtii din cauz c unele cuvinte au mai multde trei litere.Fraza fu urmat de un chicotit ascuit. Mai mult isteric, dect amuzat. Cosmo i ddea

seama c Ziplock era pe cale s ajung la secia de psihopai. Dac tria pn atunci.Redwood l apuc pe Ziplock de gt, stingndu-l, calm, cu degetele. Dobitocii ca tine nu pricep niciodat. n oraul acesta nu i se d niciun premiu

pentru c ai gura mare, n-o s reueti dect s o ncasezi, sau mai ruSatelitul l salva pe Ziplock trimind un grafic de transport, nainte ca Redwood s-i

strng degetele i mai tare n jurul gtului biatului. Camionul porni din parcare spreautostrada principal. O bar de ghidare iei de sub asiu i se fix n anulcorespunztor din osea.

Ne-am conectat, spuse pilotul. n zece minute ajugem la institut.Redwood i ddu drumul lui Ziplock. Ai norocul irlandezului, Francis. Acum sunt prea fericit, ca s-i provoc durere. Dar

mai ncolo, cnd o s fiu ntr-o dispoziie proast, fii sigur c-o s-o fac!Ziplock trase aer n piept cu lcomie. tia din experien c n curnd traheea lui se va

contracta pn va ajunge de diametrul unui pai i el avea s vorbeasc subire ca i cumar fi fluierat.

22 ine-i gura, Ziplock, opti Cosmo, privindu-l pe administratorul care i continua

drumul pe culoar. Redwood e nebun. Nu ne consider oameni adevrai.Ziplock ddea din cap frecndu-i uor gtul. Nu pot s m abin, opti el rguit, cu lacrimi n ochi. M trezesc c-mi ies

porcriile astea pe gur. Nu mai suport, o s nnebunesc.Cosmo cunotea sentimentul acela. l avea n fiecare noapte cnd sttea ntins n

compartimentul lui, ascultnd plnsetele din jur. Cred c i tu te simi la fel, Cosmo. Crezi c va adopta cineva un copil n pragul

nebuniei sau un adolescent cu toane, ca tine?Cosmo i ntoarse privirea. tia c niciunul dintre ei nu corespundea profilului

copilului adoptabil, dar Ziplock reuise ntotdeauna s se conving c venise ziua, c


10/142

atunci noii lui prini vor veni s-l ia. S renune la visul acela ar fi nsemnat c Ziplock aajuns la marginea prpastiei.

Cosmo i sprijini fruntea de fereastr, privind oraul din spatele geamului. Erau acumn zona proiectelor, treceau pe lng iruri gri de apartamente. Cldiri cu armturi defont, motiv pentru care localnicii l numeau Big Pig1. Materialul nu era chiar font. Era

un polimer foarte rezistent pe baz de oel care se presupunea c va pstra rcoarea varai cldura iama, dar reuea exact opusul.1 Pig-iron, font (n. Tr.)23Camionul se scutur violent. Ceva i lovise din spate. Redwood czuse pe panourile de

plastic ale podelei. Hei, ce se ntmpl acolo?Cosmo se ridic att ct i permiteau ctuele, strduindu-se s vad. Pilotul era n

picioare tastnd ntruna codul, n unitatea de conectare. Satelitul. Am pierdut conexiunea!Nu aveau conexiune! Asta nsemna c se aflau n mijlocul unei autostrzi

supraaglomerate fr o cale de transport pe care s o urmeze. Petiori ntr-o mare derechini. Fur izbii din nou. Din lateral de aceast dat. Cosmo zri o camionet de livrricu bara avariat, care i croia drum s ias de pe autostrad.

Redwood se ridic cu greu n picioare. Treci pe manual, cretinule. Folosete volanul.Pilotul pli. Volanele erau folosite numai n zonele rurale sau pentru cursele ilegale

din regiunea Booshka. Era puin probabil ca el s se fi luptat vreodat cu vreun volan.Bietul om nu mai avu de ce s-i fac griji cnd o pancart publicitar rotativ teleghidati lovi frontal, ndoind cabina ca pe o armonic. Pilotul dispru ntr-o cea de sticl icabluri.

Impactul fusese grozav. Ridicase camionul din anul de conexiune i l rstumase pe o

parte. Cosmo i Ziplock atmau de scaunele lor, salvai de ctue. Redwood i ceilaligardieni erau mprtiai ca frunzele n vnt.Cosmo nu-i mai ddea seama de cte ori fusese lovit camionul de alte vehicule. Dup

un timp, loviturile24se contopeau una cu alta, ca ultimele note ale unui frenetic solo de baterie. ndoituri

uriae apreau n pereii camionului, nsoite de bubuituri asurzitoare. Toate ferestrele sesprgeau ntr-un curcubeu de cristale.

Cosmo atma de scaun, ce altceva putea s fac? Lng el, rsul isteric al lui Ziplockera aproape la fel de ptrunztor ca i cioburile.

O, frate, sta e sfritul! striga irlandezul.Camionul se ntoarse cu o jumtate de rotaie, alu- necnd de pe osea ntr-o cascad

de scntei. Buci mari de asfalt cedar din cauza impactului, lsnd un an de treizeci demetri n urma vehiculului.

Se oprir n cele din urm n vitrina restaurantului chinezesc Dragons Beard1.Aromele ptrunztoare de ghimbir i soia se amestecau cu mirosurile de ulei de motor ide snge.

Cosmo puse un picior pe pervazul unei ferestre ca s i mai odihneasc minile. Ziplock! Francis, ai pit ceva?


11/142

Nu, sunt nc aici.Biatul prea dezamgit.Prin tot autobuzul erau orfani care gemeau i strigau dup ajutor. Unii erau rnii,

civa chiar foarte ru. Pe gardieni nu se mai putea conta. Stteau i se uitau la cte unpicior ndoit n direcie greit. Redwood i atingea uor nasul pe cale s i se umfle.

Cred c mi l-am rupt, spune el gemnd. Ce-o s se mai bucure Agnes.1 Barba Dragonului25 Ei, zise Ziplock, care ana deasupra lui Redwood. Tot rul spre bine.Redwood nghe. Cum era n patru labe, se arcui ca un pitbull. O pictur mare de

snge i se scurse dintr-o nar i czu printr-o fereastr cu geamul spart Ce ai spus?Gardianul vorbea ncet, asigurndu-se c fiecare cuvnt i iese pe gur aa cum

trebuie.Cosmo i balans piciorul, lovindu-l pe partenerul su de ctue n coaste. Taci din gur, Ziplock. Ce peti tu, pesc i eu!

Bine, bine. N-am zis nimic, domnule gardian. Chiar nimic.Dar era prea trziu. Fusese clcat o linie invizibil. n mijlocul haosului, Redwood seretrase n sine. i cnd reveni, era un individ cu mult mai periculos dect nainte.

Uite cum vd eu lucrurile, spuse el, ridicndu-se uor s i priveasc pe bieiiatmai. i trecu un pieptene de buzunar prin preioasele lui plete rocate. Inelul de lactue vi s-a rupt i voi ai ncercat s evadai.

Ziplock, era iute doar la vorb, de priceput, pricepea mai greu. Ce spunei, domnule Redwood? Nu e nimic n neregul cu ctuele noastre. Uite!

i trase de lan ca s-i demonstreze. V-am ordonat s v oprii, dar n-ai vrut. Redwood oft teatral, fluiernd uor pe

nas. N-am avut de ales, dect s v mpachetez.

26mpachetarea era un termen folosit n securitate pentru limacii cu virui careproduceau celofan, cu care gardienii i ncrcau bastoanele propulsate de gaz. Odat cecartuul lovea un obiect solid, se elibera virusul care producea celofan n care eranvluit victima. Celofanul era suficient de poros ca i se permit victimei o respiraieuoar, dei rmnea complect imobil. Cteodat se ntmpla ca acest celofan s strngatt de tare, nct putea s fractureze coastele victimei. Cosmo fusese mpachetat odat.i petrecuse apoi o sptmn n ghips.

Cosmo i ddu un cot lui Ziplock, dndu-l la o parte. Domnule Redwood, Francis nu a vrut. E doar idiot. O s-l nv eu minte, domnule.

Lsai-m pe mine s-l pun la punct. Dumneavoastr ngrijii-v nasul.Redwood l mngie pe Cosmo pe obraz. mi pare ru, Hill. ntotdeauna mi-a plcut de tine. Niciodat nu spui nimic n

aprarea ta. Dar, din nefericire, toate rzboaiele au i victime colaterale.Gardianul se ntinse i i inser cartela magnetic n inelul ctuelor. Bieii czur

doi metri, rmnnd ghemuii pe covorul de cioburi.Redwood i scoase bastonul i i verific ncrctorul. Sunt un om rezonabil, spuse el. V dau douzeci de secunde.Cosmo i scutur cioburile de pe haine i l ridic pe Ziplock n picioare. Asta era. Era


12/142

momentul lui. Viaa sau moartea.27

Dai-ne treizeci de secunde.Redwood rise. De ce a face asta?

Cosmo l apuc pe gardian de nas i i-l rsuci aproape la nouzeci de grade. De-asta!Ochii lui Redwood se umplur de lacrimi i se prbui, zvrcolindu-se printre cioburi. S mergem, spuse Cosmo, apucndu-l pe Ziplock de bra. Avem treizeci de

secunde.Ziplock nu se clintea din loc. Vreau s-mi petrec jumtatea de minut privindu-l pe Redwood cum se

zvrcolete.Cosmo o lu la fug spre fereastra din spate, trndu-l pe irlandez dup el. Folosete-i imaginaia. Eu prefer s triesc.Srir n restaurant prin fereastra spart. Clienii care veniser s i ia cina stteau

lipii de perei, n caz c autobuzul ar fi decis s mai avanseze nc o jumtate de metru.n cteva secunde, poliia urma s soseasc i toate planurile lor de evadare ar fi fostspulberate. Reflectoarele camerelor de televiziune mturau deja faada distrus a cldirii.

Ziplock nfac vreo dou plcinte cu ra din farfuria unui client care nghease deuimire. Orfanii auziser de mineare proaspt preparat, dar nu gustaser niciodat aaceva.

Ziplock i ndes una dintre plcinte n gur, oferind-o pe cealalt partenerului su.Cosmo nu era fraier s refuze mncarea, indiferent care erau circumstanele.

28Cine tie cnd li se va mai oferi ocazia s mai m- nnce, dac vor mai mnca

vreodat. Aceasta putea fi ultima mas a fugarilor.

Muc din plcint i papilele lui gustative fur satisfcute de sosul aromat Pentru unbiat crescut cu mncare semipreparat experimental, plcinta era aproape o revelaie.Dar nu se putea opri s o savureze. Sirenele acopereau deja huruitul motorului.

Cosmo fugea spre partea din spate a restaurantului, trgndu-l pe Ziplock dup el. Unchelner le iei nainte. Purta un costum cu dungi, iar prul i era deosebit de strlucitor,chiar i dup standardele unuia care testeaz produse cosmetice.

Hei, strig el fr tragere de inim, netiind dac voia s se implice sau nu.Bieii trecur pe lng el, nainte ca omul s se hotrasc ce s fac.Ua din spate ddea spre o scar ngust n spiral. Cine ar fi privit din capiii scrii nu

ar fi vzut nimic la baza ei. Ducea poate ctre libertate sau poate ntr-o fundtur. Dar nuaveau timp s analizeze situaia, Redwood avea s vin curnd dup ei. Dac nu era dejape drum. O luar pe scri, cobornd foarte aproape unul de altul, umr lng umr.

N-o s reuim, se plngea Ziplock, cu sosul de soia scurgndu-i-se pe brbie. Spers nu ne prind pn nu termin plcinta asta.

Cosmo grbi pasul. Ctuele i tiau ncheietura. O s reuim. O s reuim!29Dup un col, cei doi biei nimerir ntr-un luxos apartament-studio. Capul unui

brbat iei de sub patul dublu.


13/142

Cutremurul? ntreb el pe o voce plngrea. S-a terminat? nc nu, rspunse Ziplock. Acum urmeaz o replic i mai mare. Dumnezeu s ne ajute pe toi, spuse omul, retr- gndu-se dup marginea cuverturii

brodate.Ziplock chicotea.

Hai s disprem nainte s-i dea seama c seismologii de serviciu sunt orfanievadai, de faptApartamentul era decorat n stilul opulent al Chinei antice. n fiecare col erau armuri

de btlie, iar rafturile erau ncrcate cu dragoni de jad. ncperea principal avea maimulte ferestre, dar majoritatea erau din plasm decorativ. Numai una ddea spre ora.Cosmo trase de mner, deschiznd geamul cu trei strluciri fotosensibile.

Ziplock scoase capul afar. Excelent zise el. O scar de incendiu. Putem s coborm.Cosmo pi n afar, pe un grilaj de metal. Jos se ateapt i Redwood s ajungem. Noi mergem sus.Ziplock ezit.

Sus?Cosmo l trase dup el. Nu-mi spune c biatului care se distreaz iritnd gardienii i e fric de nlime.30 Nu, rspunse Ziplock, doar se nglbeni la fa. Mi-e fiic s nu cad.Gardianul Redwood nu leinase. N-a fost att de norocos. l lovise, o durere cumplit,

ca i cum un munte s-ar fi prbuit peste el. Se lupta mpotriva agoniei cu o tehnic pecare o nvase n armat. Localiz centrul durerii i se concentra asupra lui. Redwood fusurprins s i dea seama c centrul durerii lui nu era n nas, ci n mijlocul frunii. Seconcentra asupra acelui punct, absorbind durerea nuntrul lui, izolnd-o acolo. O inuacolo suficient de mult timp, ct s scoat din folia ei de plastic o pastil contra durerii,

pe care o avea n trusa lui medical. Doar im minut mai trziu, durerea cedase, rmnnddoar o zvcnire surd n spatele urechii. Era suportabil. Pentru moment.Era timpul s se ntoarc la treab. Cei doi orfani fr sponsori l sfidaser. Urmau s

fie mpachetai, de asta era sigur. Totui, era mai bine s se prefac c urmeazprocedurile. Desprinse o staie de comunicare de la centur.

Redwood ctre baz. Tu eti, Redwood? Credeam c ai murit.Redwood se ncrunt. Fred Allescanti era de serviciu la baz. Omul acela nu era prea

strlucit la minte. Mda, ce s zic, sunt n via. Dar am doi fugari. Pornesc n cutarea lor. Nu tiu, domnule Redwood. Ar trebui s r- mnei la vehicul. Aa e regulamentul.

Au trimis un31camion dup dumneavoastr. Ajunge n cinci minute, maximum.Redwood ridic un baston de la unul dintre colegii lui care i pierduse cunotina. Negativ. Orfanii sunt narmai i au tras deja cartue cu celofan. i imaginezi ce

proces o s fie pe capul institutului dac mpacheteaz vreun civil?Fred nu rspunse cteva momente. Fr ndoial studia protocolul din manualul de

securitate.


14/142

Bine, Redwood. Poate i pocneti un pic nainte, s ne putem testa noile produsefarmaceutice.

Era tipic pentru institut. ntotdeauna se gndeau la avantaje. Tocmai primiser untransport de piele uman sintetic i aveau nevoie de rnii ca s o testeze.

Redwood ascunse bastonul paralizant n hain.

S vd ce pot s fac.n restaurant, proprietarii localului fugeau pe o u lateral. Nu c ar fi fost vinovai deceva, dar nimnui nu i-ar fi plcut s i petreac seara rspunznd la ntrebrile grzilorprivate, poliiei statului, agenilor de asigurri i avocailor.

n timp ce Redwood se cra pe ce mai rmsese din trapa de evacuare, oamenii seddeau instinctiv la o parte din calea lui. Cu privirea lui nspimnttoare i cu faajupuit, nu era nelept s-i stai n cale.

Dei n cutarea unor fugari, Redwood nu prea prea grbit sau agitat. i de ce ar fifost? Dei orfanii nu tiau acest lucru, evadarea ar fi fost imposibil. Fiecare micare a lorera urmrit. i nu erau urmrii

32

Prin chip-uri sau senzori, de care puteau scpa Exista o substan care se afla n fiecarepor al pielii lor.La fiecare du pe care orfanii l fceau pielea lor era acoperit cu microparticulele unei

soluii de halogen electronegativ, care aprea pe scanerul institutului. Chiar dac orfaniinu mai fceau du, soluia continua s aib efect luni de zile.

Redwood aps butonul de transmisie al staiei lui de emisie-recepie. Fred, trimite-mi parametrii de urmrire ai lui Hill, C i Murphy, F pe computerul

meu portabil.Fred i drese glasul n microfon. parametrii de urmrire?Redwood scrni din dini.

Bruce e acolo? D-mi-l pe Bruce! Bruce a fost chemat pentru o mic problem n sectorul D. Sunt singur-singurelaici.

Bine, Fred, ascult-m cu atenie. Caut-i pe Cosmo i Ziplock n fiierul deurmrire i trimite-mi datele prin e-mail. Du-te la simbolul pentru e-mail i o s gsetiadresa mea chiar acolo, la angajai. Tot ce ai de fcut e s iei fiierele i s le ataezi n e-mail. Ai neles?

Fred i terse sprncenele transpirate. Sunetul venit prin undele radio semna cuzgomotul glass-papirului pe lemnul moale.

Am neles. Iau fiierele. Nicio problem. Vin acum. Ar fi bine s vin, c altfel vin eu dup tine!33Redwood avea obiceiul s transforme remarcile n ameninri. n cafenelele-sim era

cunoscut pentru voiba lui: ar fi bine s fie cald, dac nu o s te fac s-i fie ie cald!Redwood credea c e o replic extrem de inteligent.

Cinci secunde mai tirziu, pe ecranul computerului lui Redwood se micau dousimboluri care indicau poziia celor doi fugari pe o scar de incendiu n afara cldirii.Mai i urc, idioii. Ce aveau de gnd s fac acolo? S zboare de pe acoperi? rnjiRedwood, ceea ce l fcu s verse lacrimi de durere. S zboare de pe acoperi. Nu e o


15/142

idee rea.n Satellite City, dac cineva era att de nesbuit nct s priveasc n sus cnd ploua,

putea s rmn fr vedere. Picturile de ploaie n reacie cu anumite emanaii toxicefceau ca moleculele de ap s se uneasc mai puternic, n aa fel nct ajungeau s cadpe pmnt ca nite rachete. Umbrelele tradiionale nu mai erau eficiente, noi modele din

plastic rigid fiind acum la mod n marea metropol.Ziplock i Cosmo nu se bucurau de luxul umbrelelor care s i ajute s treac mai uorprin ploaia torenial care tocmai ncepuse, trebuind s se mulumeasc s-i in ochiiplecai i umerii stni. Pictuile le loveau gtul i spatele, ns bieilor le era att defrig, c nu mai simeau durerea.

O rafal de stropi l izbi pe Ziplock de barele scrii de incendiu.34 Se vede oraul. ntotdeima mi-am dorit s vd oraul fr ctue la mini. Poate o

s putem face asta curnd, Cosmo, s ne plimbm prin ora fr ctue.Cosmo i pstra energia pentru urcu. Mai era nc un etaj pn la acoperi. Dup care

se vor lsa n voia soiii. Poate c puteau sri pe acoperiul cldirii vecine. Sau nu.

Se lipir de perete, ca s evite impactul rafalei.Jos, pe strad, alarmele auto erau activate de ctre picturile mutante. Firmele desecuritate nu rspundeau niciodat la alarme n timpul unei furtuni. Erau ori condiiileatmosferice, ori nite hoi nesbuii.

Cosmo ddu ultimul col i ajunse pe acoperi, o suprafa ntins de psl, acoperitcu smoal neted, punctat de casa scrilor care se nla ca periscopul unui submarin.Acoperiul ondulat al casei scrilor se ndoia sub greutatea ploii. i deodat ploaia seopri. Era o alt caracteristic a climei stranii din Satellite City.

Cineva acolo sus ne iubete, spuse Ziplock. Cam trziu s-a gndit s-o fac, zise Cosmo, scuturndu-i apa din pr. S mergem.Tropiau de-a lungul pslei care mustea de ap. Cu fiecare pas al lor, acoperiul se

lsa amenintor, iar n cteva locuri se puteau vedea grinzile de susinere printre fiilerrite de psl. Cldirea alturat avea un etaj mai puin. Iar ca pist de aterizare, nu eracine tie ce. Acoperiul era plin de gunoaie rmase n urma unui grup de intrui care ifcuser tabra acolo. Aparatele de aer condiionat zceau ca nite piese de

35domino, rspndite peste tot, iar din carcasa spart a unui generator de curent electric

sreau scntei.Cosmo i nclet degetele picioarelor de marginea acoperiului, ncercnd s nu se

gndeasc la cdere. Crezi c o s reuim? ntreb el.Drept rspuns, Ziplock se retrase de lng margine.Cosmo nu se descuraj. Eu cred c vom reui. Chiar cred! Eu nu cred c o s reuii, niciunul dintre voi, spuse cineva pe o voce gutural.Cine vorbea aa ori avea o rceal puternic, ori nasul spart.Cosmo nu rspunse. Nici nu era o ntrebare. I se scurgea ap din prul buclat, pe spate,

alunecndu-i printre omoplai. Poate c asta l-a fcut s tresar. Ne predm, domnule. Nu-i aa, Ziplock?Ziplock era prea speriat ca s rspund.


16/142

E prea trziu ca s v mai predai. Acum suntei fii- gari narmai. Nu pot s risc.Trebuie s v mpachetez.

Redwood scoase arma din hain i o arunc la picioarele lor.Cosmo respira des, trgnd cte o gur scurt de aer. V rugm, domnule. Suntem pe acoperi, ar putea dura ore ntregi pn s ne bage

n cad.Cada coninea un compus acid care dizolva celofanul. tiu, zice Redwood, nebunia lucindu-i n ochi, printre lacrimile de durere.36Redwood traversa acoperiul apucndu-l pe Ziplock de guler. l atrn pe biatul

speriat peste marginea acoperiului. Asta e ultima lecie, Francis. Ar fi bine s-nvei din ea.Ziplock ncepu s chicoteasc. Era un rs isteric, care nu avea nimic de-a face cu

fericirea.Redwood l atinse cu bastonul pe frunte. Te sftuiesc s-i nchizi gura, Francis. Nu vreau s-i intre plastic n ea.

F cum tii tu mai ru, Redwood, strig Ziplock, cu ochii holbai. Nu poi s msperii mai mult dect sunt deja.Redwood rse i un nou jet de lacrimi i ni din ochi. Nu tiu dacAtunci salopeta lui Ziplock ced. Prea multe splri o fcuser la fel de rezistent ca o

bucat de carton ud. Redwood rmase cu o bucat de material n mn, adunat n formaunui trandafir, iar Ziplock ramase atmat ntr-un unghi pe care nu-l mai putea corecta.

Ultimul lui cuvnt i era adresat lui Cosmo. mi pare ru, spuse el i alunec de pe acoperi.Nu era o distan mare. Copiii de coal sreau din copaci mai nali i scpau fr

nicio zgrietur. Dar Ziplock czuse cu spatele, trgndu-l i pe Cosmo dup el.

Nu avu timp s spun o rugciune i nici s ipe. Cosmo nu i vzu toat viaatrecndu-i prin faa37ochilor. Acum l implora pe gardianul Redwood i n clipa urmtoare pmntul i cerul

se contopir i el se trezi cu faa n jos, pe generatorul electric de pe acoperiul cldiriivecine

Dar el era n via. Cu siguran. Avea dureri crunte, dar tria. Durerea era dovada.Cosmo vedea zeci de fii multicolore, scntei, transformatoare vechi, chipuri ruginite,care fluturau n jurul capului lui ca nite fulgi de zpad nsngerai. Simi cevamicndu-i mna. Ziplock se mica.

Nu, optit el, neavnd putere s strige. Nu te mica.Ziplock se mic din nou. Poate l auzise, poate nu. Cosmo nu afl niciodat. Micarea

partenerului lui trase ctuele metalice peste dou fire neizolate, redirecionnd zece miide voli din cablurile de alimentare n cei doi biei.

ocul electric i catapult pe biei departe de generator, srind prin bltoacele de peacoperi ca pietrele pe suprafaa unui lac. Se oprir, izbindu-se de o balustrad. Cuspatele. Cu privirea n sus.

Redwood se uit n jos. Parametrii de urmrire ai celor doi biei dispruser de pedispozitivul lui. S-ar fi putut ca ocul electric s fi neutralizat microparticulele de


17/142

halogen electronegatv din porii lor. Dar, cel mai probabil, erau mori.Era evident ce s-ar fi putut ntmpla. Fugarii puteau fi dobori de pe acoperi de

furtun. Era o minciun simpl i credibil, dac nu mai sttea pe acolo suficient timp cts fie fotografiat de vreun satelit-detectiv.

38

Gardianul fugi spre casa scrilor. Era mai bine s lase pe altcineva s descoperecadavrele. Cnd se va ntmpla acest lucru el avea de gnd s fie n restaurant, ajutndu-ipe cei rnii.

Cosmo nu avea destul putere s vorbeasc. i simea tot corpul paralizat de oculelectric. Nu auzea dect inima lui, care btea tot mai ncet cu fiecare btaie. Btndneregulat. Oprindu-se.

Ochii i jucau feste. Halucinaii, presupuse el. Straniile creaturi inumane apreau pepereii cldirilor din jur, crndu-se cu viteze ameitoare fr s in seama degravitaie. Se ngrmdeau deasupra cldirii, la marginea acoperiului, virind brusc n jos,ctre locul impactului. Dou se ndeprtar de grup, zbu- rnd n lateral ctre cei doibiei rnii. Una se aez pe pieptul lui Cosmo, dar el nu simi nicio greutate, l privea pe

biat cu ochi mari i inexpresivi. Avea mrimea unui bebelu. Piele albastr, neted itranslucid, patru membre subiri i un cap oval. Avea trsturi delicate i inexpresive.Neted i fr pr. Prin vene i circulau scntei n loc de snge.

Zri i a doua creatur cu coada ochiului. Se aeza lng Ziplock, n jurul capului luifumegnd. Cosmo simi cum inima lui tresalt din nou. O btaie. Poate dou. Ce erauacele creaturi? Se nfior? Frica i traversa pieptul ca un nou oc electric.

ira spinrii i se arcui din cauza ocului i a panicii, ncercnd s scuture creatura depe pieptul lui, dar aceasta se inea cu uurin. ntinse o mn albastr.

39Patru degete, i spuse Cosmo, numai patru. Mna i se aez pe inim i ncepu s

absoarb. Nu tia cum, dar reuea cumva s i extrag durerea din corp. Agonia Ivii sczu

treptat i pn la urm dispru cu totul. Pe msur ce absorbea, culoarea creaturii deveneatot mai strlucitoare, pn cnd din albastr se fcu aurie, ca apusul soarelui. Cosmo ifolosi ultimele puteri ca s se uite n jos. Ceva se scurgea din el ntr-un uvoi strlucitor.Viaa4*, se gndi Cosmo. Cosmo i simi zilele i lunile scurgndu-se din el ca apaprintr-un baraj fisurat. Creatura l ucidea. l cuprinse din nou panica. Voia s se lupte, sprind creatura, dar muchii i deveniser ca gelatina.

Apoi lucrurile se petrecur foarte repede. Trei copii aprur pe acoperi. Doi biei i ofat. Nu erau doctori sau ceva asemntor, era clar dup mbrcmintea i dup vrsta lor,dar mcar erau oameni.

Doi aici, a spus primul, biatul mai mare, nalt i mbrcat din cap pn n picioaren negru. M ocup eu. Vedei dac mai sunt jos.

Tovarii lui se repezir la marginea acoperiului, privind n jos, spre strad. Se uit, dar nu aterizeaz, spuse al doilea nou venit.Era o fat hispanic, n jur de cincisprezece ani, tatuat cu nsemnele unei gti

deasupra unei sprincene. E prea mult ap. Pompierii au pus furtunurile pe camion.Primul tnr scoase ceva care arta ca o lantern, dintr-un toc agat de umr, i rsuci

un inel de la40


18/142

Baza obiectului. La cellalt capt aprur scntei albe. Trase, punnd dispozitivul nmicare, iar din ciudata arm ni electricitate pur. Efectul fu spectaculos. Fasciculelealbe se afundar n pielea creaturilor translucide, desprindu-se n mii de raze. Fiecareurmrea o ven, fuzionnd cu scnteile care erau deja acolo. Creaturile se scuturar,ncepur s se zbat n convulsii, iar pielea li se umfl pn cnd fur pe punctul de a

plesni. i chiar plesnir. Au explodat amndou ntr-o mulime de sfere perfecte,luminoase, purtate departe de briz. Ooh, fcu Cosmo, cu o ultim gur de aer. Unul e viu! spuse al treilea membru al grupului, care prea cam de ase ani. Era

blond, cu un cap de copil, disproporionat de mare. Se aez n genunchi lng Cosmo, iverific btile inimii i i puse o lantern ntr-una dintre pupile.

Nu are dilatale, btile sunt neregulate. Are nevoie de un defibrilator, Stefan.Trebuie s-i pornim inima.

Halucinaii. Trebuie s fi fost halucinaii.Tnrul cel nalt, Stefan, apru n cmpul vizual nceoat al lui Cosmo. Dar cellalt, Ditto?

Ditto i puse mna pe pieptul lui Ziplock. Pentru o clip, lui Cosmo i se pru c vedescntei de via n jurul degetelor lui. Apoi Cellalt? Nu. S-a dus. Niciun semn.Stefan i ajust arma. Ei bine, nu am defibrilator.Ditto se retrase n grab.41

Eti sigur? Acoperiul e ud.Stefan inti spre pieptul lui Cosmo. Nu, rspunse el i trase.Cosmo simi ncrctura electric izbindu-i coastele ca un ciocan. Cu siguran i

zdrobise fiecare os al toracelui. Asta s fi fost ultima suflare? Corpul lui nu mai rezista.i simi prul ridicndu-i-se, dnd s ias din porii scalpului. Salopeta i lu foc, czndde pe el n buci aprinse. Ditto l acoperi cu conintul unui extinctor care se gsea prinapropiere, dar Cosmo nu simi rceala. Altceva se ntmplase.

Bum-bum.Era inima lui. Btea din nou. Iar i iar.Bum-bum, bum-bum. A pornit, strigt Ditto. Tipul sta are tot atta voin de a tri ca un cine flmnd.

Dar are nevoie de ngrijiri medicale serioase. Are capul crpat ca un ou.Stefan oft, uurat s vad c riscul pe care i-l asumase dduse rezultate. i puse la

loc n teac generatorul de curent electric. Bine. Oamenii legii l vor gsi. Nu vreau s ne gseasc i pe noi.Cosmo trase prima gur de aer, dup mai mult de un minut. V rog.Nu puteau s-l lase acolo, dup tot ce se ntmplase. Luai-m cu voi.Stefan nu se uit napoi. Imi pare ru. Ne e destul de greu s avem grij de noi.42


19/142

Cosmo tia c Redwood nu l-ar fi luat napoi la institut, n via. V rog.Fata se aplec asupra lui. tii, Stefan, poate c ar putea s fac sim-cafeaua, sau ceva de genul acesta.Stefan oft, innd ua deschis pentru echipa lui.

Mona, avem conversaia asta n fiecare sear.Mona oft. Asta e, putiule.Inima lui Cosmo btea acum regulat, trimind snge ctre creier. Dac m lsai, a spus el rguit, vor veni napoi.Dintr-odat, Stefan deveni aproape interesat Cine va veni napoi? ntreb el, traversnd cu pai mari acoperiul.Cosmo se strduia s nu-i piard cunotina. Creaturile.Ditto btu din palme. Ai auzit? Creaturile, Stefan. E un Identificator. S m-mpachetezi, dac n-o fi aa.

Stefan ridic din umeri. Poate nu e. Poate ne-a auzit pe unul din noi vorbind despre creaturi. Poate a avuthalucinaii.

Cosmo tui, scond fum pe gur. Creaturile albastre, cu electricitate n vene. Su- geau energia din mine. O halucinaie foarte exact, spuse Mona.Stefan cltin din cap ctre Ditto. Bine l lum. E un Identificator.43Tnra i examin ctuele. Bine, Stefan, las-m un minut.

O secund, Mona Nu avem dect o secund. Mona i scoase o agraf din pr, pecare o rsuci n ncuietoarea ctuelor cu o precizie de expert. Trecu puin mai mult de osecund i ncheietura lui Ziplock era liber, dei nu i mai folosea acum. Stefan l ridicpe Cosmo pe umr.

S mergem. Deschidem cealalt ctu la depozit Cosmo atma ca o bucat decarne. Ar fi putut s vorbeasc atunci, s pun cteva ntrebri. Dar nu a fcut-o, se temeac dac l va enerva pe tnrul acela nalt nu l va mai lua cu ei. i oriunde s-ar fi dus eramai bine dect la institutul pentru orfani Clarissa Frayne.

Creierul lui Cosmo decise c nu mai avea loc pentru noul sentiment de uurare inchise sistemul pentru reparaii generale.

CAPITOLUL 2


20/142

IDENTIFICATORII

Mirosul l trezi pe Cosmo. Aroma amruie,neptoare, care se ridica dintr-o apropierei fcu nrile s freamte. Dei nu era un miros neplcut, era, totui, prea mult pentrusimurile lui care de-abia se trezeau. Totul i agrava durerea de cap. Asprimeamaterialului, btaia uoar a pleoapelor i, acum, mirosul.

Dar mai rea dect durerea era setea.Cosmo ncerc s deschid gura, dar buzele i erau, parc, lipite. Un geamt de

frustrare i scp pe nas. Auzi pai apropiindu-se pe o podea dintr-un material dur. OK, bueno, spuse o voce feminin. Bine ai venit pe strada AbracadabraO crp umed i umezi buzele, rupnd sigiliul.Cosmo deschise gura, strngnd materialul ntre dini. Apa avea gustul vieii,

prelingndu-i-se pe gtlej.

Uor, nu prea mult.45Cosmo deschise uor ploapele i privi cu ochii strni din cauza soarelui. Fata prea

nconjurat de un halou de lumin alb. Pentru o secund se gndi c Dar nu, era fatade pe acoperi. Acoperi?

Bine ai venit printre noi. Dei, dup cum o s te simi n urmtoarele cteva zile,poate o s-i doreti s fii mort.

Atunci Cosmo i aminti tot. Accidentul, urcuul, cderea. Zipock? murmur el, cu o voce strin i distant.Fata se scrpin pe frunte, ntinznd secvena deADN tatuat pe fruntea ei. Cosmo tia c acel tatuaj era marca uneia dintre

numeroasele bande de cartier din Satellite City. Cerneala era, probabil, ncrcat cu unizotop care putea fi identificat cu un scaner. Aceast msur prevenea infiltrarea poliiei.

Ziplock? ntreb ea. Ai energie pentru un singur cuvnt i sta e cuvntul pe care lalegi?

Cosmo simi o lacrim scurgndu-i-se pe obraz. Ziplock fusese pentru el persoana ceamai apropiat de noiunea de prieten.

Fata i vzu lacrima i fcu legtura. Fcu o grimas, dndu-i seama de gafa ei. mi paie ru. Ziplock, aa-l chema pe prietenul tu? Este? mi pare ru, putiule. Era mort cnd am ajuns noi. L-am lsat acolo, i aminteti?Cosmo i ridic braul. Nu mai avea n jurul ncheieturii dect un bandaj.

46 Curentul electric i-a lipit o parte din ctu de piele. Ditto a trebuit s o jupoaie. Ai

avut noroc c nu i s-a spart vreo ven.Cosmo nu se simea att de norocos i nu era vorba doar de ncheietur. De fapt, Ditto a avut destul de mult de lucru cu tine. Nu ai fi rezistat pn la spital,

aa c a trebuit s folosim ce am gsit pe-aici. Perfuzia cu calmant era un pic expirat, darnu te-a omort, nu?

Mona verific un monitor de perete, care se afla deasupra patului lui Cosmo.


21/142

Ditto i-a lipit tendonul de la clciul drept i i-a nlocuit rotula de la genunchiuldrept cu o protez.

Cosmo cltin capul, ngrozit. A trebuit s i intrm i n torace i s mbrcm cteva coaste n ghips. Am scos

copcile azi dimineaz. i, bineneles, a trebuit s te rad n cap.

Ce?Mona ridic din umeri. Ori te tundeam, ori i lsam creierii s cad pe podea. Ai avut noroc c Ditto avea

cteva plcue lobotix pe aici, a folosit una ca s-i peticeasc craniul fracturat Plcueleacelea sunt fcute din acelai material folosit la nveliul tancurilor de ofensiv. Cnd ise vindec pielea, Ditto zice c o s poi s treci cu capul i printr-un zid de crmid.

Cosmo i aminti ceva. Ditto? Bieelul?Mona privi peste umr.47

Sst, nu-i spune aa! E foarte sensibil. Fata se apropie i cobor vocea. Ditto e un

copil Bartoli. Bieelul de colo are douzeci i opt de ani!Acum nelegea. Experimentele genetice ale doctorului Ferdinand Bartoli erau uncapitol ngrozitor din istoria modern. Doctorul fcuse teste genetice pe un grup debebelui, ncercnd s obin un superom. Rezultatul a fost distrugerea ADNuluicopiilor, cea ce a dus la o serie de mutaii. Percepia extrasenzo- rial era unul dintreefectele secundare, dar efectul cel mai des ntlnit era stoparea dezvoltrii fizice.Scandalul Bartoli a dus la interzicerea experimentelor genetice timp de peste zece ani.

Cosmo i atinse uor easta epoas. i simea o poriune din frunte dur i mai nrelief.

Plcua are nite pori de eliberare a presiunii, aa c ai grij s nu bagi ceva prin ei.Plcue Robotix n capul lui i copii Bartoli. Era cam prea mult pentru el.

Mai e ceva? Cam asta e. Sigur, am mai pus vreo sut de copci pe unde ai avut tieturi i vnti,dar le-am ascuns cu spray de piele. Una peste alta, eti mult mai ru dect ari.

Dar nu mai ru dect m simt, se gndi Cosmo.Mona dezlipi folia de la un plasture i i-l lipi pe bra. Ce-i trebuie ie acum e odihn, ca s i revi. Se- dativul sta o s te ajute s dormi

o vreme. i cnd te trezeti poate o s poi s te miti un pic.48 Nu, protesta Cosmo, dar era prea trziu. Sedati- vul i se strecura uor n snge. Noapte bun, spuse Mona blnd.Cosmo i simi membrele plutind. Capul i se mica necontrolat, ca al unui cine de

jucrie. Noapte bun, repet el.Sau poate doar a gndit, cci lumea din jur i se scurgea pe sub pleoape ca vopseaua pe

un tablou.Cosmo se trezi cinci secunde mai trziu, sau, cel puin i se pru. Dar nu putea fi aa,

pentru c spoturile cu halogen erau aprinse i lumina pal a ctorva stele strpungeasmogul dincolo de perdelele demodate. Nu prea se foloseau perdele. n general,geamurile din sticl heliomat erau incluse n construcia cldirii.


22/142

Cosmo i trecu n revist amintirile, rnd pe rnd, ca fiierele unui computer. Cine erael? Cosmo Hill i avea paisprezece ani. Era un orfan fr sponsor fugar. Unde se afla?Probabil ntr-un depozit, salvat de un grup de vntoii de creaturi. Un adolescent nalt, ohispanic i un copil Bartoli. Era adevrat? Prea imposibil. Ar putea ajunge i el s facparte din acest grup? i-ar dori asta?

Creierul lui Cosmo fcu o pauz. Ce voia el, oare? Era o ntrebare pe care nimeni nu i-o pusese vreodat. Rareori i-o pusese el nsui. Singurul lucru pe care i-l dorise era sscape de la Clarissa i acum scpase, dar nu avea nicio idee despre ce ar putea s fac ncontinuare. Dar Cosmo tia un lucru

49sigur. Nu avea s se mai ntoarc vreodat la Clarissa Frayne. Niciodat.Cosmo i verific rnile. nc l mai durea corpul, o durere surd, dar era acolo. Ca un

trol sub un pod, gata s-l drme dac fcea o micare brusc. Nu mai avea bandajul lancheietur i tot antebraul i era acoperit cu spray de piele.

Dup cteva minute de exerciii simple de respiraie i de clipit, Cosmo se hotr s ipun membrele la ncercare. Se ridic ncet n capul oaselor, ameit de la sedativul lipit pe

bra. l dezlipi i verific buretele. Era alb. Nu mai avea coninut lichid. Astfel se explicade ce se trezise.Noul lui genunchi era acoperit cu un bandaj imobil din fibr de sticl. Bandajul

transparent avea nuntru un antiinflamator care accelera procesul de vindecare. Unbecule verde deasupra panoului cu radiografia genunchiului anuna c poate punepiciorul pepmnt

Cosmo testa pmntul ca un nnottor care testeaz apele Oceanului Arctic. Simi unjunghi n genunchi, nimic mai mult. Trebuie s fi dormit cel puin patruzeci i opt de ore,dac tratamentul i fcuse deja efectul. Cu fruntea, ns, era altceva. Ca orice micare,orict de uoar, simea o ghear de fier rcindu-i pe creier. Aproape la fel de greu desuportat ca i durerea era senzaia de mncrime produs de noua piele care cretea peste

plcua Robotix pe care o avea n frunte.50Strnse din dini i ncepu s peasc, intind iniial ctre urciorul cu ap filtrat de pe

mas, aflat la cinci metri distan. Nu era tocmai un maraton, dar era ceva, avnd nvedere prin ce trecuse.

Cosmo aproape c ajunsese la mas. Ar fi reuit, dac nu i s-ar fi pus ceva n cale. Ooglind cu ram de oel prins n perete. Lui Cosmo i czur ochii pe propria lui imaginei, pentru un moment, crezu c se mai afl cineva n camer. Buzele lui uscate nu puturrosti dect:

Oh!Figura din oglind i amintea de acei copii din vremea rzboiului pe care i vzuse n

documentarele istorice. Rnit i slab, hmesit ca un cine. Arta ca un Frankenstein nminiatur. Peticit din fel de fel de pri, niciuna de mrimea potrivit, iar unele nici mcarnu erau destinate oamenilor. Mai ales capul era grotesc. Complet ras, cu o duzin decicatrice i copci strbtndu-i scalpul n zigzag. Placa Robotix din frunte ieea uor nrelief sub pielea umflat, iar conturul porilor care eliberau presiunea se vedea clar prinpielea rozalie. Nu i recunotea dect ochii mari, rotunzi i cprui.

Cosmo i continu drumul tremurnd, apuc urciorul cu ambele mini i bu directdin vas. Mai mult ap se scurse pe jos, dar izbuti s bea puin. Totul se rezolv, i


23/142

spuse el. E numai temporar. Nu i pentru Ziplock. El nu mai putea fi reparat Ziplock.Prietenul lui trebuia s fie aici cu el. Dar ce nsemna aici? Cosmo privi n jur pentruprima

51dat. Se afla ntr-un depozit mare, deschis, construit din polimer de font brut.

Ferestrele erau nalte i subiri precum cele dintr-o biseric, cu draperii opace de-o partei de alta. Mese de lucru i echipament electronic zceau pe podeaua de beton i cablurielectrice curgeau din fiecare priz ca nite erpi multicolori, ncperea era mprit nmai multe seciuni prin paravane mobile. Vreo zece-dousprezece hard-discuri bziau ncamerele improvizate. Dar niciun om. Cu excepia lui, depozitul era pustiu.

Cosmo se mica ncet, ca s se acomodeze cu noul genunchi. Era i o mic buctrieamenajat ntr-un col. Nimic prea confortabil. Doar un aragaz cu dou ochiuri, mobilierturnat i o sim-cafetier. Pe mas era un buchet de crini, nvelii n celofan, cu o capsulde ap la baz. Flori adevrate. Scumpe. ntre doi crini se afla un bilet. Mam, mi e dorde tine mai mult dect oricnd, scria pe bilet.

Pe banca de lng simulator era o pereche de ctue de oel. Cosmo simi un nod n

gt. Ultima dovad care mai amintea c Francis Murphy trise. Iar oamenii nici mcar nui tiau numele real. Haide, Francis, a spus, ridicnd ctuele, e timpul s vezi oraul.Una dintre ferestrele depozitului ddea spre ru, dincolo de care se vedea faimoasa

zon cu zgrie-nori a oraului, dominat de tumul cilindric Myishi. Cldirea companieiCuzzy Cola fisia de dincolo de golf, cu pereii exteriori acoperii cu imagini generate de

52computer nite bule de aer n ridicare. O lumin roie licrea n mna de piatr a

Statuii Strdaniei, un colos de opt sute de metri, care arta spre satelitul de deasupra.Cosmo se cr pe fereastr i trecu ntr-un balcon, ncercnd s se orienteze. Dup

poziia rului Journey, se afla undeva n partea de vest. Urletul ptrunztor al sirenelor i

zumzetul psrilor poliiei, care zburau pe deasupra, i confirmau teoria.Cosmo ntinse mna cu ctuele peste marginea balconului. Ar trebui s spun ceva.Ceva special care s marcheze trecerea lui Ziplock prin lumea asta. Cosmo se gndicteva momente, dar nu gsi cuvinte care s-i descrie tristeea. Poate chiar asta era ideea.Cum ar putea s descrie astfel de momente n cuvinte? El tia ce simea i asta eraimportant

Cosmo arunc brusc ctuele n aerul oraului i acestea scnteiar n luminile deneon, ca nite stele cztoare.

Gazdele lui Cosmo preau c trec dintr-o criz n alta. De-abia nchisese fereastra dupel, cnd acetia nvlir de dup grilajul liftului, mpingnd un crucior de cumprturi.Mona sttea ghemuit n crucior. Pielea ei avea o nuan verzuie i tremura violent.

Cosmo mergea mpleticindu-se dup ei. Ce s-a ntmplat?Stefan nu rspunse, curnd o suprafa de lucru Formica dintr-o singur micare a

braului.53 Trage draperiile, strig el.Cosmo art spre panoul de control al geamurilor heliomate de lng fereastr. Dar geamul De ce nu ajustm


24/142

Pentru c psrile poliiei vd prin geamurile heliomate. De-aia sunt montate dinconstrucie. nelegi?

Cosmo trase perdelele din pnz de sac n dreptul geamurilor. La cteva secunde dupce terminase, o pasre a admnistraiei trecu prin dreptul cldirii. Cosmo auzi un pritelectric, n timp ce ferestrele erau depolarizate de la distan. Cu draperiile netrase,

camera ar fi fost expus. Ceea ce era n regul, atta timp ct nimeni nu fugea de la loculcomiterii vreunei infraciuni. Iar ei fugeau, evident.Stefan se aplecase deasupra Monei. Trupul ei subire era contorsionat de durere,

fiecare muchi i tendon era ntins la maximum. Lungi fraze n spaniol zburau de pebuzele ei palide, iar prul ei negru, ud de transpiraie, biciuia masa ca un mnunchi deiarb de mare. Ditto sri pe mas i scoase o urubelni de la centur. i bg Moneimnerul n gur, ca s nu-i nghit limba.

Nu tiu ce e asta, recunoscu el. E ceva nou. Nu am mai vzut pn acum oasemenea ncordare.

Dezlipi banda de pe spatele unui termometru adeziv i i-l lipi pe frunte. Arde ca focul, spuse el, citind temperatura de pe termometru. Se apropie de punctul

critic. Adu o gleat cu ghea, i spuse Stefan lui Cosmo. Ia ct poi cra.54Cosmo bjbi pn la frigider, goli pe podea o gleat cu nisip pentru stins focul. Puse

marginea gleii lng dispenserai de ghea al frigiderului i privi cum cdeau cuburilezornind n gleat, enervant de ncet.

Haide, haide.Dur aproape un minut ca s umple gleta pe jumtate. Att deocamdat. Ignornd

durerea din genunchi, Cosmo se ntoarse repede la mas.Stefan nfc gleata i ncepu s pun ghea n hainele Monei. Ditto rmsese cu

privirea fixat pe termometru.

Nu merge. 50 grade Celsius i nc mai urc. Nu, strig Stefan, cu faa ncordat de ngrijorare. Trebuie s o ducem la un spital. La ce spital? zice Ditto, pufnind. Am lucrat n toate spitalele din ora, ai uitat? Nu e

dect Spitalul General n cartierul de vest i, crede-m, dac eu nu tiu s tratez ceva, niciei nu tiu.

Cosmo privea de dup Stefan. Convulsiile Monei erau acum mai violente i peteleverzi i se ntindeau ca nite tentacule peste globii oculari.

S-i dm un antibiotic? ntreb Stefan. Trebuie s ncercm ceva. Nu, se trezi Cosmo spunnd.Cuvntul i ieise pe gur nainte de a reui s-l opreasc.Ditto a srit jos de pe mas. Nu? Spune-ne ce tii, putiule!55Durerile i jimghiurile lui Cosmo i aleseser tocmai acel moment s revin. Nu tiu. Poate Am mai vzut aa ceva la institut. Ce s-a ntimplat cu ea? Nu avem timp de asta, spuse Stefan. Trebuie s o ducem la Spitalul General.

Trebuie s ne asumm riscul.Ditto l nfrunt pe biatul nalt. Ca o furnic n faa unui elefant. S ne asumm riscul? O s fie moart pn plecm. tii asta la fel de bine ca i


25/142

mine. Hai s-l ascultm pe biat. Spune, putiule, ce vrei s tii?Cosmo evit privirea lui Stefan. Doar ce s-a ntimplat. Cum a ajuns aa?Stefan i frec o sprincean. A fost o explozie la uzina chimic Komposite. Tocmai cutam parazii. Civa

dintre gardienii fabricii ne-au prins i imul a tras cu o sgeat n Mona. i de atunci e dince n ce mai ru.Cosmo i stoarse creierul. Conform legii, grzile private nu aveau voie s poarte

arme. Ocoleau ns legea narmndu-se cu arme electrice neletale care trgeau gloane dempachetare cu celofan sau fel de fel de sgei chimice. Ideea cu sgeile era isteapentru c erau, tehnic vorbind, neletale atta timp ct stteai prin preajm ca s primetiantidotul.

Ce culoare era carcasa sgeii?Ditto se ncrunt. Carcasa? Nu tiu. Verde parc. Avea o dung alb pe o parte?

56 Poate, nu pot bga mna n foc. Da, spuse Stefan, avea o dung alb. mi amintesc c am scos-o din piciorul lui

Vasquez. Era verde cu alb.Cosmo nchise ochii, amintindu-i de institut. Sgeile Komposite au fost testate la Clarissa Frayne. mi amintesc. Cea verde cu

alb era cea mai rea Le ziceam Creeper1. Bieilor le era ru ore n ir chiar i dup ceprimeau antidotul. A fost nevoie s se suplimenteze instalaiile sanitare de la institut.Unul dintre ei a gsit, totui, un leac. A mncat un sandvici mucegit i s-a simit maibine. Nu din cauza pinii, ci din cauza

Mucegaiului, a completat Ditto. Sigur. E un virus flor. Celuloza ar trebui s-l

distrug. Avem nevoie de nite plante.Cosmo alerg chioptnd spre florile nvelite n celofan. Aici. Uite!Scoase un singur fir din buchet i rupse tulpina i frunzele n bucele mici, bgnd

cteva n gur. i ddu restul lui Ditto, care fcu la fel. Stefan nfc o alt floare, irupse tulpina i o bg n gur. Mestecau cu nverunare, fr s in seama de gustul acidcare li se scurgea pe gtlej.

Tulpinile erau tari, despicndu-se n fii aoase, fr s se rup. Dar Cosmo i ceilalicontinuau s mestece, zdrobind fiile ntre msele. Seva verde li

1 Furitoarele (n.tr.)57se scurgea pe brbii. n cele din urm, scuipar n palme o past verde. Punei-o pe ran, i instrui Cosmo.Copilul Bartoli sfie pantalonii Monei i scuip terciul direct pe neptura lsat de

sgeat pe coapsa fetei. Stefan i puse n gura inflamat pasta fcut de el.Cosmo scoase mnerul urubelniei din gura Monei, introducnd cu fora pasta printre

dinii care i clnneau fr ncetare. Mona glgi i se scutur, corpul ei respingndinstinctiv planta. Dar Cosmo i mas traheea pn cnd nghii pasta. ncetul cu ncetul,tot mai mult terci verde se scurgea pe gtlejul fetei. Cnd termin, degetele lui Cosmo


26/142

erau nsnge- rate de mucturi.Pentru un timp, care li se pru extrem de lung, nu se ntrevzu nicio schimbare n

starea Monei. i apoi 43 de grade, spuse Ditto. ncepe s scad.Ochii Monei continuau s se dea peste cap, dar ncrengturile verzui se retrgeau

pulsat uor, pn cnd disprur cu totul.Ditto cercet termometrul. 42. Merge, s m-mpachetezi, dac nu merge.Ceva licrea n ochii Monei. i recunotea, oare? 38,3!Corpul subire al fetei czu pe mas. Puin cte puin, muchii i se relaxar. 36.7! Normal! O s se fac bine.58Mona se ntoarse pe o parte i vomit past verde pe dalele podelei.Pe faa lui Ditto apru un suris angelic, de copil. Aa se ntmpl cnd mnnci ce nu trebuie!

O spl pe Mona i o aezar pe un pat mic. Acum are nevoie de somn, spuse Ditto. E mai bun dect orice medicament.Nici lui Cosmo nu i-ar fi stricat cteva ore de somn. Se ntmplaser multe n cele

cteva minute de cnd se trezise, dar erau cteva lucruri pe care trebuia s le afle. Cine suntei voi? i ntreb el. Ce se ntmpl aici?Stefan repara cu scotch ce mai rmsese din buchet Noi locuim aici. Deci, cred c ntrebarea e cine eti tu?Corect, se gndi Cosmo. Cosmo Hill. Cnd m-ai gsit evadam de la institutul pentru orfani Clarissa Frayne.Ditto ncepu s rd. Cosmo Hill. Ai fost gsit pe Cosmonaut Hill, nu-i aa?

Da, aa e. Orfelinatele folosesc mecheria asta veche de secole. Am cunoscut odat un om dinSan Francisco pe care l chema Holden Gate. Ghici unde fusese gsit?

Gardianul Redwood o s vin s m caute pe mine i pe Ziplock.Ditto cltin din cap.59

Nu. Din punctul de vedere al autoritilor, eti la fel de mort ca i prietenul tu,Cosmo. Am lucrat n infirmeria unui orfelinat pentru cteva luni, pn cnd am aflat ce sepetrecea acolo. Toate orfelinatele i alte instituii care fac comer cu oameni folosescmicro- particule de urmrire care se introduc n piele, ca s i monitorizeze tot timpulrezidenii. Generatorul de pe acoperi trebuie s-i fi prjit orice urm de mi- croparticulede pe piele. Eti curat i ai scpat, acum eti o nonpersoan!

Cosmo simi c i se spulberar grijile. Acum e rndul meu. Voi cine suntei? Cine suntem? Ditto art dramatic spre Stefan. El e Stefan Bashkir. Rezident n

Satellite City, de origine rus, a doua generaie nscut aici. Eu sunt Lucien Bonn,cunoscut ca Ditto1, datorit enervantului meu obicei de a repeta ce spun oamenii. Iar peMona Vasquez, cred c deja ai cunoscut-o.

Deci am aflat cum v cheam. Dar cu ce v ocupai?


27/142

Ditto i deschise larg braele. Noi, Cosmo Hill, suntem singurii supranaturaliti din lume.Cosmo schi un zmbet slab. Ce? Nu v plac hainele? glumind el.Stefan nu se putu abine s nu zmbeasc.

ia sunt naturiti, Cosmo. i nimeni nu mai face asta, acum, cnd stratul de ozon esubire ca o1 Copie, reproducere60pojghi. Ne numim supranaturaliti pentru c vnm fiine supranaturale. Eu nu, l ntrerupse Ditto. Eu sunt medic. Eu doar ncerc s vindec oameni, asta e

tot Las partea cu vntoarea n grija lui Stefan. El a nvat la Aca- demina de Poliie. Dar Mona? Ea nu poate fi din poliie, nu cu tatuajul pe care-l are. Nu, spuse Stefan. Ea se ocup de transport. Are eh experien n domeniu.Cosmo ddu din cap. Pn acum totul fusese clar i fr ocoliuri, dar simea c

urmtoarea ntrebare o s deschid o perspectiv cu totul nou.

Fiinele astea supranaturale, ce sunt? Presupun c te referi la cele albastre de peacoperi.Stefan se ncrunt i o cut i apru ntre ochi. Exact. Paraziii ne vneaz de Dumnezeu tie cnd. Ne sug energia din corp. tii, i-

ai vzut. Nu toat lumea i vede. M-ai numit identificator?Stefan se aez pe un scaun n faa lui Cosmo. Era un tip carismatic. Avea n jur de

optsprezece ani, trsturi de om bntuit de gnduri. Prul lui negru ca abanosul se ridican epi dezordonai i avea o cicatrice roz la colul gurii, care da impresia unui zmbetpozna. Era o impresie care nu se potrivea cu durerea din ochii lui. Ochi i erau, probabil,albatri, dar lui Cosmo i se preau mai negri dect spaiul interplanetar. Era evident c

Stefan era liderul acestui mic grup. i sttea n fire. Se vedea din felul cum sttea61tolnit pe scaun, cum Ditto se ntorcea automat ctre el, dei copilul Bartoli era mult

mai mare dect el. Nu sunt muli ca noi, spuse Stefan privindu-l pe Cosmo drept n ochi. (Trebuia s

faci un efort s nu-i ntorci privirea). Nu suntem suficient de muli ca s fim crezui. Nuajut nici faptul c cei mai muli dintre identificatori sunt copii. Poate minile noastre suntmai deschise. Ditto e singurul identificator adult pe care l-am ntlnit, dac l poiconsidera pe Ditto adult.

Oh, nu se poate! A fcut Stefan o glum? spuse Ditto, ntinzndu-se ca s lnghioteasc pe Stefan. Nu e tocmai haioas, dar nu e ru pentru o prim ncercare!

Stefan se inea de locul unde fusese nghiontit, prefcndu-se c l durea. N-ai mai vzut creaturile nainte de noaptea aceea, pe acoperi, Cosmo?Cosmo cltin din cap. i-ar fi amintit Abilitatea de a le vedea vine, de obicei, dup o experien n care ai vzut moartea

cu ochii i cred c prin ce ai trecut tu a fost o asemenea experien. Ai fost att de aproape, adug Ditto, lovindu-l uor cu farfuria n cap. De obicei, abilitatea de a le vedea dispare la fel de repede, continu Stefan. Dar

uneori, cnd noul spectru se deschide, deschis rmne. Cteodat pentru o sptmn,


28/142

cteodat pentru totdeauna. Ai putea s-i pierzi aceast abilitate mine, sau peste zeceani, sau niciodat. Eti o raritate, Cosmo. i ai de ales

62ntre a fi o raritate mpreun cu noi, unde poate s ias ceva bun din asta, sau poi s te

ntorci la Clarissa Frayne.

Ce alegere? Cosmo i-ar fi asumat riscul s lupte cu o mie de parazii, dect s sentoarc la orfelinat E o limit la cte experimente medicale poate s suporte un om. A vrea s rmn. Bine, zise Stefan. Vei avea nevoie de curaj i hotrre ca s faci parte din mica

noastr familie.Familie, se gndi Cosmo. Fac parte dintr-o familie. Stefan folosise cuvntul cu

uurin, dar pentru el era mare lucru. Suntem o familie?Stefan l ridic pe Ditto n brae. Da, omuleul sta morocnos e bunicul. Iar Mona e sora noastr mai mic. E un

grup disfunc- ional, dar e tot ce avem. E tot ce au oamenii obinuii. Cteodat e

imposibil s ctigm, dar salvm pe cine putem. Pe tine, de exemplu. Dac nu eram noiacolo, paraziii te-ar fi secat de vlag i nimeni nu ar fi tiut. Pot s ne sece de vlag? Sigur. E scopul lor.Cosmo se foi pe scaun. Asta nseamn c ar putea veni aici, oricnd.Lui Stefan i dispru buna dispoziie. Nu, aici e singurul loc unde eti n siguran. Am cptuit zidurile cu hidrogel.

Paraziilor nu le place apa. E gel pn i ntre geamuri.63

Dar n momentul cnd ieim afar?

Stefan ridic din umeri. Atunci e care pe care. Lucrurile s-au schimbat n ultimul an, explic Ditto, desfcndu-i o sticl de bere.

Sorbi adnc i rgi. Un bieel blond bnd bere. Era o privelite bizar. Ditto are dreptate, zise Stefan. nainte, paraziii nu apreau dect noaptea. La locul

unui accident sau la spitale. Cutau oameni pe patul de moarte i le sugeau toat foracare i mai inea n via. Doctorii n-au bnuit niciodat nimic. Aa au rmas necunoscuipentru atta timp. Monstrul care se aezase pe pieptul tu noaptea trecut i-a supt,probabil, cinci ani din via pn s l doborm.

Cosmo i freca pieptul, instinctiv. i acum? Acum nimeni nu mai e n siguran, spuse Stefan cu amrciune. Nu se tie din ce

motiv par s fie i mai muli. Regulile s-au schimbat. Pot ataca pe oricine, oriunde ioricnd. Paraziii vin chemndu-se unii pe alii, dac simt cea mai mic ran.

Cosmo nghii n sec. Cum te lupi cu aa ceva? Cum ucizi stafiile?Stefan scoase din hain o vergea de metal, un fel de paratrsnet, pe care l nvrti

printre degete, ca i cum ar fi fost bastonul unei majorete. Cu aa ceva. Vor energie, le dau energie.


29/142

Ditto nfac bul.64 ncrezutule, spuse el. Chestia asta are mai multe opiuni, depinde ce fel de cartu

alegi. Un anume tip de cartu i ncarc pe parazii cu o suprasarcin electric, ai vzutrezultatele. Se numesc arme de oc, au fost iniial fabricate de o companie productoare

de arme ca o alternativ la bastonul electric. Dac ratm inta, ncrctura electric nu edestul de mare ca s rneasc o persoan, orict de mic ar fi. Spre deosebire de ocul pecare i l-a trimis Stefan ie. Cu la ai fi putut prji un mistre.

Cosmo i aminti c fiina care sttea pe pieptul lui explodase ntr-un nor de balonaealbastre.

Sau poi alege ncrcturile obinuite, neletale, gloanele de cauciuc, mpachetrilen celofan i aa mai departe, continu Ditto. Ultimul lucru pe care vrem s-l facem e srnim pe cineva. Dar uneori ai nevoie s mai tragi de timp i armele neletale ne scot dinncurctur.

Cosmo clipi des. Am neles cam aizeci la sut din ce-ai spus.

Stefan s-a ridicat n picioare, ncheindu-i haina. Ai neles mai mult dect cei mai muli. Ditto, vrei s dai o tur cu Cosmo, s-i arice-i pe-aici? Trebuie s ies un pic.

i bg buchetul sub pardesiu, ndreptndu-se ctre lift.Cosmo strig dup el: O ntrebare!Stefan nu se ntoarse. Pune-o repede, Cosmo!65

Am neles ce facei, dar de ce facei asta? Pentru c suntem singurii care o putem face, spuse Stefan trgnd de cablul ataat

de grilajul liftului.M aflu ntr-o carte de poveti, se gndea Cosmo. Asta e o carte cu poze. Cineva dpagina acum i i spune: e prea ciudat, cine ar putea crede aa ceva?

Stefan era cadet n poliie acum trei ani, spuse Ditto, aruncnd sticla de bere lacoul de reciclare. i mama lui era tot poliist. Era unul dintre cei mai buni medicichirurgi din ora. Dup ce i-a murit mama, Stefan a stat un an ntr-un centru pentruvduve i copii orfani. Cnd a plecat de acolo i-a cheltuit ultimul ban din asigurare peadpostul sta.

Cosmo arunc o privire n jur. Cldirea era srccioas, chiar i dup standardeleunui orfan. Dormeau n paturi de campanie, zugrveala se umflase de umezeal, iargeamurile nu mai fuseser splate de ani de zile.

Nu e tocmai Petera lui Batman. Petera cui? Nu conteaz.Biatul cel blond i art o mulime de computere-hibrid, ngrmdite pe o mas de

lucru. Cele mai noi monitoare cu cristale stteau lng computere din secolul trecut. Cele mid multe dintre lucrurile astea sunt de pe piaa neagr. Urmrim anumite

site-uri ale satelitului i ateptm pn cnd se ntmpl un dezastru. Ce? Spargei codurile poliiei?


30/142

66Ditto chicotea. Ale poliiei? Nu, mulumesc. Suntem prea grbii ca s ateptm dup poliie.

Spargem codurile site-urilor firmelor de avocatur.Bine gndit. Acum cnd procesele erau att de costisitoare, cele mai multe corporaii

angajau echipe private de avocai, de intervenie rapid, care s ajung la locurileaccidentelor naintea poliiei.Ditto i ndrept din nou atenia spre camer. Avem fiecare cte un pat, spuse el. Nu e cine tie ce, dar e un loc unde poi pune

capul jos. Avei, cumva, i unul n plus pentru mine?Ditto oft. n plus pentru tine? Nu. Acela a fost al lui Splinter. Era unul dintre noi. Nu mai

putea suporta ce vedea A prsit oraul acum ase luni. Acum locuiete n afara oraului.Poart ochelari de soare cu lentile albastre, nu-i scoate niciodat.

Tu eti un identificator, Ditto?

Da, toi suntem. Dar la mine e un efect secundar al experimentelor Bartoli. i-aspus Mona despre mine, nu? Da. i cum l-ai gsit pe Stefan?Ditto se ncrunt. Stefan a avut un accident acum civa ani. Eu m aflam n ambulana care l-a

luat. Cel mai scund medic de urgen din lume. Spitalul a fcut mai mult scandal dect sefcea n mod obinuit n legtur cu- angajarea unui copil Bartoli. Poate c ai citit despremine pe reeaua Sat.

67Cosmo ddu din cap n semn c nu. n sfrrit, cnd l-am luat pe Stefan ngima ceva despre creaturi albastre care i

sugeau energia din piept Nu mi-a venit s cred. Pn n acel moment crezusem c suntnebun. Apoi l-am vizitat la spital i de acolo a nceput totul. Cnd Stefan a decis snfiineze acest micu grup, am renunat la slujba pe care o aveam fr s m gndesc dedou ori. De atunci, salvm lumea mpreun.

Mai am o ntrebare.Ditto i cltin capul de copil. nc o ntrebare! Aa suntei voi, copiii, ntrebri i iar ntrebri. Ce face Stefan cu florile adevrate? Florile? O s-i spun cnd va fi pregtitLui Cosmo i se ntrist inima. Aproape c fcea parte din grup. Aproape, dar nu chiar.Ledul de pe ghipsul lui s-a fcut rou i declan un sunet uor de alert. Te-ai plimbat destul pentru astzi. Ghipsului i mai trebuie nc opt ore ca s i

fac treaba. Te doare?Cosmo aprob din cap.Ditto scoase un plasture calmant din buzunar. Era att de mototolit c prea s fi

expirat de zece ani. Ia. Mai are nc un pic de lichid nuntru.Desfcu folia de pe spate i lipi plasturele pe fruntea lui Cosmo. Cum i bate inima? Motoraul tu a primit o zdruncintur zdravn.


31/142

68Ditto puse mna n dreptul inimii lui Cosmo i durerea i dispru. A disprut Durerea. Cum ai fcut asta? Nu eu. Plasturele. E una dintre gselniele mele. n meseria asta, am multe ocazii s

mi pun n aplicare studiile medicale.

Iar Stefan a studiat la Academia de Poliie?Ditto schi un zmbet mult prea cinic pentru ce vrst prea c are. Da, s-a specializat n demolri. Mine o s fiu i eu identificator? ntreb Cosmo.Ditto nclin capul spre Mona Vasquez, care sforia uor ntr-un somn adnc i linitit Nimeni nu te poate nva cum s fii identificator, putiule. E ceva ce eti, pur i

simplu. Dar fata aceea care pare att de inocent, te va nva ce s faci cnd va venitimpul s i pui aptitudinile la treab.

Depozitul de pe strada Abracadabra avea ceva ce prea a fi o u lateral nefolositaproape deloc. De fapt, ua era bine uns i avea alarm, dar la o prim vedere ruginacare se strecura peste tot i mormanele de gunoaie fceau intrarea s par nefolosit. Cei

din afar nu trebuiau, ns, s afle c rugina era ntreinut cu grij, iar grmezile dgunoi erau ridicate pe piloni. Cu o singur apsare de buton, ntreaga movil erandeprtat, lsnd s se vad o intrare suficient de larg ca s poat intra prin ea uncamion. Sistemul nu era tocmai high-tech, dar era suficient atta timp ct nimeni nuncerca s recicleze gunoaiele.

69Stefan crp ua i se strecur afar, n Satellite City, la rsritul soarelui. Rsriturile

erau odat portocalii. Acum ncepuser s fie multicolore din cauz c soarele se reflectan chimicalele care se gseau n smog. Smogul din acea zi era mov nchis, ceea censemna, probabil, c e plin de pesticide. Aerul avea s miroas ngrozitor nspre prnz.Totui, era mai bine dect dac ar fi fost rou. Nimeni nu se aventura afar fr masc, n

zilele cnd smogul era rou.Vnztorii de la tarabe erau ocupai chiar i la ora asta matinal, aprinzndu-i focul ncuptoare i sub grtare pentru prepararea micului dejun. Era prea devreme ca s apargtile, dei gaca Hoodlum ieea dup programul vampirilor. Strzile aveau s fie relativsigure pn dup-amiaza trziu. Stefan i cumprase o pazza de la Buctria lui Carlos io lu spre crematoriu. Pazza era o nou mod n fast food. O pizza calzoni umplut cumelciori din paste finoase i tot felul de sosuri. O mncare perfect dac erai grbit.

Stefan mergea de-a lungul oselei Journey, i- nndu-i ochii pe pazza. n cartierul devest i se putea fura mncarea direct din gur. Era o situaie jalnic. Era oraul viitorului,dar Stefan ar fi preferat oricnd trecutul.

Avea o stare proast i nu era numai din cauza smogului. n duda tuturor eforturilorlui, grupul mai adunase nc un rtcitor. Bine, putiul era un identificator. Dar nu aveamai mult de paisprezece ani i nu avea experiena vieii pe strzile oraului. i Mona eramic,

70dar ea avea coala strzii i era curajoas. Cosmo, ns, ar putea fi mncat de viu pe

strzi, n cteva minute. Stefan se simea deja reponsabil pentru biat i nu avea niciunchef s fie. De-abia era suficient de mare ca s fie responsabil pentru el nsui. S i ritepropria via n urmrirea paraziilor era ima, dar s pui pe altcineva n pericol era cu


32/142

totul altceva, fii special pe cineva att de necopt cum era Cosmo Hill.Cinci strzi mai ncolo, ajunse la crematoriul Solace. Cldirea era cum altfel gri,

din font i beton, dar managerul, vrnd s nveseleasc locul, proiectase imagini dengeri fcute pe computer, care se micau n sus i n jos pe faad.

Stefan ocoli prin spate ca s ajung la Sala Odihnei. i trecu cartela magnetic prin

dispozitivul de la intrare i trecu de o barier. Cartela lui activa ceva ce prea un zid deoglinzi, dar era, de fapt, un carusel de zece etaje, cu cutiue de sticl. Banda magneticdin cartela lui chem o cutie de la ultimul nivel. Stefan o urmri cu privirea, naintndprintre rnduri i reflec- tnd lumina n timp ce cobora nivelele, pn la o cabin goal lanivelul de jos.

Stefan select opiunea care anula muzica pe ecranul cu senzori i intr n cabin.Cutia alunec din compartimentul ei pe o pern de catifea.

Nu-mi place, mam, mormi Stefan stnjenit. Catifea i holograme. Dar, e totuimai bine dect n alte locuri.

Cutia era ptrat, transparent, cu o plac de bronz n fa. Inspripia era simpl iscurt. Doar cteva

71cuvinte: Cea mai drag mam. Am iubit-o mult. S-a dus prea devreme.Stefan scoase buchetul de flori de sub hain i l aez pe perna din faa cenuii mamei

lui. Crini, mam. Florile tale preferate.Prul epos al lui Stefan i czuse peste ochi. l fcea s arate cu civa ani mai tnr. Am gsit un nou identifiator, mam. E un biat bun. Iste. A salvat-o pe Mona

asear. Gndete rapid. Cu siguran are stof de supranaturalisL Dar e doar un copil, unorfan care de-abia a ieit din institutul Clarissa Frayne.

Stefan i sprijini capul n palme. Dar chiar i cu Cosmo, sunt prea muli demonii tia albatrii. n fiecare zi mai

muli. tii, acum ies i ziua. Chiar dac ai o mic zgrietur pe bra trebuie s te fereti.Nimeni nu e n siguran. Distrugem cte o sut n fiecare noapte i a doua zi apar o mien locul lor.

Fruntea tnr a lui Stefan se ncrunt, formnd cute ca ale unui om de trei ori mai nvrst ca el.

Sunt eu nebun, mam? Suntem toi nebuni? Chiar sunt reali paraziii tia? i dacsunt, cum ar putea nite copii s se lupte cu ei? Ceilali cred c sunt liderul lor. mi dauseama de asta dup cum se ntorc spre mine, ca i cum a avea toate rspunsurile. Chiar ibiatul cel nou, Cosmo, deja se uit la mine cu respect i nu s-a trezit dect de cteva ore.Ei bine, nu am rspunsurile. Sunt din ce n ce mai muli parazii n fiecare zi i tot ceputem face noi e s salvm civa oameni de fiecare dat.

72Stefan i ls capul pe brae. tia ce i-ar fi rspuns mama lui. Fiecare om pe care l

salvezi e fiul sau mama cuiva. Cnd i salvezi pe ei, m salvezi pe mine.Dac, se gndi Stefan, dac te-a fi putut salva pe tine. Totul ar fi fost diferit.


33/142

CAPITOLUL 3

Baloane n aer

Mona Vasquez se simea ca i cum mruntaiele ei ar fi ncercat s ias afar din corp.Sttea ntins n pat, transpirnd prin fiecare por. Mona i amintea tot ce se n- tmplasen noaptea trecut, dar imaginile i erau neclare, ca vzute prin ap. Garda privat o

ochise cu o sgeat. Stefan i Ditto reuiser s o trasc napoi. Literalmente s otrasc. i apoi?

Biatul cel nou o salvase. Dup aceea a vomitat timp de ase ore ncontinuu. i dacjudeca dup vn- zoleala din stomacul ei, nu terminse nc. Mona sttea nemicat ca ostatuie. Poate dac nu se mica, avea s se calmeze.

Se gndea aa din ce n ce mai des n ultima vreme. Nu puteai s te atepi s mergiprin Satellite City i s tragi cu armele electrice fr s supori consecinele. n ultimeleoptsprezece luni, adunase aizeci i apte de copci, trei fracturi, un disc deplasat lacoloana vertebral i acum o ran la picior. Avea

74noroc c era n via. Adevrul c i se ddeau din ce n ce mai puine anse.

Dar avea de ales? Misiunea lui Stefan era i a ei. Cineva trebuia s i opreasc peparazii. i prinii ei muriser tineri. Poate c paraziii le furaser ultimii ani de via.Creaturile deveneau din ce n ce mai ndrznee. Erau atrase de orice boal sau ran orictde mic i i vnau victimele n miezul zilei.

Mona nu mprtea ura lui Stefan pentru parazii. Dup o noapte de pulverizatcreaturi, mpreun cu supranaturalitii, dormea fr probleme opt ore bune. Stefan, ns,putea fi auzit meterind la mesele de lucru, reparnd armamentul sau punnd n ordineechipamentul de crat. Fixaia lui l inea uneori treaz cte patruzeci i opt de ore.

Fata se ridic uor, ateptndu-se ca stomacul s i se zvrcoleasc. Nu se ntmpl aa.Poate c, n sfirit, i trecuse. i studie faa n oglinda de alturi. Era verde, nu era niciondoial. Nu un verde profund, dar era, clar, o nuna verzuie. Avea, chiar nite firioare

verzui pe albul ochilor. Ce fel de otrav o fi fost n sgeata aceea? Dac n-ar fi fostCosmo acolo, ar fi ajuns acum un boschet uscat cu cteva frunze zbrdte.

Mona suspin, strngndu-i pielea de pe obraz ntre degete. Era o vreme cnd ifcea griji c nu e destul de frumoas. Mama ei obinuia s spun c e frumoas ca ofloare exotic. Mona pstrase n minte expresia. Floare exotic, chiar dac uneori nu i-i putea aminti pe mama i pe tatl ei. Muriser

75n luptele de strad stmite din cauza lipsei de mineare, n Booshka.


34/142

Mona trecu n zona comun a ncperii, scrpinn- du-se n cap. Bineneles c Stefanera deja la masa de lucru i turna soluie de curat pentru lentilele ochelarilor pentruvedere nocturn. Ochii lui ntunecai erau cu totul concentrai la ceea ce fcea. Mona seopri un moment, ca s-l studieze. Stefan ar avea mare succes la fete, dac i-ar ntrerupedin cnd n cnd munca, att ct s aib timp s scoat pe cineva n ora. Are tot ce-i

trebuie. nalt, brunet i, dei avea fel de fel de cicatrice, era chiar chipe. Dar Mona tiac Stefan nu are timp nici pentru el, darmite pentru altcineva. Nu avea timp dect pentruparazii.

Stefan o observ i un zmbet sincer i lumin faa. Hei, Vasquez, te-ai pus pe picioare?Mona cltin din cap. Micarea i fcu stomacul s tresalte. Aproape. Datorit putiului cel nou. Eti gata de treab? Tot timpul sunt gata, Stefan, zise Mona, strduindu-se s i adune ceva

entuziasm.Stefan i arunc o arm de oc.

Bine. Arat-i lui Cosmo cum se folosesc chestiile astea. Avem o alert la trei strzimai ncolo. Crezi c vor aprea paraziii?Stefan o privi prin lentilele de vedere nocturn. Tu ce crezi?76Cosmo era n mijlocul unui comar mai ngrozitor dect de obicei, cu doi parazii,

Ziplock i un usctor de pr, cnd Mona l scutur zdravn, trezindu-l din somn.Deschise ochii, ateptindu-se s-l vad pe gardianul de la Clarissa Frayne aplecat

asupra lui. O vzu ns pe Mona Vasquez. Incredibil, reuea s arate bine chiar i cu tenulacela verzui.

Ari bine, mormi el n somn.Mona i uguie buza de jos. Poftim?Cosmo gemu. Chiar spusese aa ceva cu voce tare? Ari bine aa verde cum eti. E din cauza virusului. Nu-i face griji, trece.Mona zmbi. Am auzit c eti expert n probleme medicale.Zmbetul l trezi pe Cosmo mai repede dect un plasture cu adrenalin. Nu tocmai expert, am avut noroc. i eu, zise Mona pe un ton apsat OK. S depim momentul sentimental. D-i

capul chelios jos din pat. Avem treab.Cosmo arunc la o parte ptura veche. tiu, antrenament. Antrenament? Ai vrea tu. Avem o alarm la trei strzi mai ncolo.i ntinse lui Cosmo o arm electric. Butonul verde, primul nivel. Butonul rou, foc. Asigur-te c ii captul subire

ndreptat ctre creatura albastr i ciudat. Te-ai prins?77Cosmo apuc anna delicat


35/142

Verde, rou, capt subire. M-am prins.Mona zmbi din nou. Bine. Consider-te antrenatSupranaturalitii i ataau echipamentele. O ciudat combinaie de ustensile de poliie

i de detonat. Unele dintre instrumente artau ca i cum ar fi fost inute laolalt cu band

adeziv i cu rugciuni. Totul prea expiratStefan striga n timp ce lucra. Cldirea Stromberg. Majoritatea, uniti rezideniale. Satelitul transmite timpii de

rotaie unitilor. Se pare c dou apartamente au fost rotite ctre sud n acelai timp. Ceciocnire a ieit!

Mona l punea n tem pe Cosmo n timp ce i lega n spate o punte extensibil. Big Pig este un ora cu foc continuu, aa c fabricile i nvrtesc cldirile n acelai

ritm cu schimburile n care se lucreaz. Fiecare are opt ore de linite i opt ore cu faaspre sud. Celelalte opt eti la munc, deci nu-i pas unde se afl apartamentul tu.Satelitul a ncercat s pun dou apartamente ntr-un singur loc. A ieit unt.

Pe Cosmo l trecur fiorii. Satelitul ncurcase din nou borcanele. Devenea obinuin.

Ditto i nmn o pereche de ochelari mari pentru vedere nocturn, care i acoperiraproape toat faa i cretetul.78 Toi purtm ochelari din acetia. Razele X se reflect de pe suprafaa lor. Dac

grzile private prind o poz a craniului tu i pot genera faa pe computer. Acumlucrurile astea se accept ca prob n instan.

A OK, mormi Cosmo.Se simea ca i cum ar fi mers pe marginea unei prpstii i chiar inteniona s sar. La

orfelinat totul era la fel de previzibil ca i noaptea care urma zilei. Cu supranaturalitii,ns, fiecare moment aducea noi aventuri. Asta era viaa pe care o voia? Avea de ales?

Toat lumea, gata? strig Stefan. S mergem!

Se nghesuir ntr-un lift, ncordai i agitai. LuiCosmo nu-i venea s cread c avea s mpute creaturile. Restul echipajului icontinua activitile premergtoare luptei. Ditto i mbib armele cu vopsea de camuflaj.Mona i trosnea fiecare ncheietur a degetelor, iar Stefan sfredelea peretele cu privirea.

Cosmo observ c mergeau n sus. Avem elicopter? ntreb el, optimist. Elicopter? Da, cum s nu, fcu Ditto, chicotind. Dou helicoptere i un robot

Transformer. Atunci de ce urcm? Pentru c jos sunt avocaii, zise Mona. Iar paraziii sunt sus. O, ngin Cosmo, fr s se simt deloc mai linitit Nu avusese n ultima vreme

noroc cu acoperiurile.79Depozitul supranaturalitilor era ntr-o cldire relativ joas, dup standardele

internaionale. Nu mai mult de o sut patru zeci de etaje. Ieir pe acoperi ntr-un nordens de smog verde.

n cartierul de vest toate cldirile erau cam de aceeai nlime, un etaj-dou n plussau n minus. Acest lucru asigura receptarea unui semnal clar de la Satelit de ctreantenele parabolice de pe acoperiuri. Era mai uor i pentru grzi s se circule ntre


36/142

cldiri, dac erau pregtite s i rite viaa srind.Cartierul de vest se ntindea n faa lor ca o cutie cu piese de domino n poziie

vertical i nimic n afar de contururile cldirilor i reclamele de neon nu te ajutau sdistingi zgrie-norii ntre ei. Deasupra, psrile poliiei i ale televiziunilor se bteau pespaiu, btute de vnturile care se strecurau printre coloanele de font.

Stefan desfur o punte extensibil pe care o purta n spate. Cosmo l urmrea cuatenie. Era clar c nu era timp s exerseze manevra asta. i vzuse pe cei care splaugeamurile la institutul Calrissa Fr

eoin colfer - supernaturalist

Documents