MARGARET MITCHELL: ELFJTA A SZL

ELSO KNYV ELSO RSZ 1. Scarlett O'hara nem volt szpsg, de ezt a frfiak aligha tudtk megtlni, ha annyira elbuvlte oket, mint a Tarleton ikreket: Arcn tlsgosan szrevehetoen keveredtek el anyjnak, a francia szrmazs partvidki arisztokrata nonek finom vonsai pirospozsgs r apjnak paraszti vonsaival. Mgis egyni volt ez az arc finom llval, szgletes llkapcsval. Szeme vilgoszld volt, minden sttebb rnyals nlkl, s hossz, a vgn kiss felkunkorod szempillja valsggal stort vont fl. Felette suru fekete szemldke felfel velt, s meglepo vonalat vgott magnliaszirom fehrsgu homlokba, abba a fehrsgbe, amelyet a dli vidkek asszonyai olyan nagyra rtkeltek, s kalappal, ftyollal, ernyovel annyira gondosan vtak a georgiai napfnytol. Festoien szp ltvny volt, amint ezen a ragyog tavaszi dlutnon, 1861 prilisban, Stuart s Bret Tarletonnal ott lt az rnykban a hz nyitott torncn Tarn, apja ltetvnyn. Zldvirgos j muszlinruhjnak tizenkt yardnyi anyaga szlesen terlt el krltte, derektl majdnem a fldig, ppen csak alacsony sark zld selyemcipocskjt hagyva szabadon, amelyet apja legutbb hozott neki Atlantbl. A ruha remekl rvnyestette tizenht hvelyknyi vkony derekt, a legvkonyabbat mind a hrom dli llamban; a fuzo domborulata pedig arra vallott, hogy tizenhat ves korhoz kpest melle mr szp rett. De brmilyen illedelmesen terlt szt a szoknya, brmennyire is poltan csavarodott haja fonatba, s nyugodott kis fehr keze az lben, igazi njt mindez csak alig-alig takarta. Az des arcocskban a zld szem nyughatatlanul, akaratosan, szenvedlyesen, lettel, elevensggel telten parzslott, ami nehezen volt sszeegyeztetheto illedelmes magatartsval. De ht modort anyja szeld korholsai s Mammy, a dajka jval szigorbb fegyelme eroszakolta re, a szemben viszont igazi termszete nyilatkozott meg. Mellette ktfelol lustn, hnyaveti tartssal lt a mly szkekben a kt ikerfivr, mentval dsztett, jeges poharukon keresztl hunyorogtak a napba, nagyokat nevettek, sokat beszltek, s hossz, trdig csizms, izmos lbukat hanyagul egymsra vetettk. Tizenkilenc vesek voltak, hat lb, kt hvelyk magasak, kemny csontak, feszlo izmokkal, arcuk napbarntott, hajuk bronzvrs, szemk, tekintetuk kedvesen szemtelen volt, kk kabtjukban s srga bricseszkben gy hasonltottak egymsra, mint egyik bla gyapot a msikra. Odakint a kso dlutni nap gette az udvart, s ragyog fnnyel rasztotta el a fkat, amelyek fehr virgos, ds koronja lesen kirajzoldott a frisszld httrben. Az ikrek kertshez kipnyvzott lovai nagyok s ppen olyan

vrsek voltak, mint gazdik, lbuk krl pedig ott marakodott nhny agr, amelyek mindenv elksrtk Stuartot s Brentet, brhov mentek. Kiss tvolabb, arisztokratikus elklnlsben, egy fekete foltos komondor hevert, fejt lbra fektette, s trelmesen vrta, hogy a fik hazamenjenek vacsorzni. A kutykat, lovakat s ikreket mlyebb szlak fuztk ssze, mint az lland egyttlt puszta pajtssga. Valamennyi egszsges, gondtalan llat volt, leterosek, vidmak, gracizusak, a fik ppen olyan megbokrosodk, mint lovaik, megbokrosodk s veszlyesek, de ltalban kezesek, ha valaki bnni tudott velk. Habr gyermekkoruk ta megszoktk az ltetvnyek knyelmes lett s a szolgasereget maguk krl, a hrom arc a torncon nem volt elpuhult, sem tunya. Azoknak a falusiaknak az lnksge s bersge jellemezte oket, akik egsz letket a szabadban tltttk, s nem sokat trtk a fejket azokon a stt dolgokon, amelyek a knyvekben llnak. Az let Clayton vidkn, Georgia szaki rszben, mg mindig j volt, s Augusta, Savannah s Charleston letsznvonalhoz viszonytva meglehetosen nyers. A dli vidkek megllapodottabb, rgebbi rszeiben kiss lenztk a felso-georgiaiakat, de bizony itt, Georgia szaki rszben nem tartottk szgyennek, ha valaki nem volt jrtas a klasszikus tudomnyokban, hogyha egybknt feltallta magt a fontosabb dolgokban. s minl jobb gyapotot termelni, jl lovagolni, gyesen clba loni, knnyedn tncolni, glnsan udvarolni s az ivst urasan brni - ez volt a fontos, ez szmtott. E tekintetben a kt iker kitunt, viszont ugyangy kitunt azzal is, hogy kptelen volt magba szedni brmit is mindabbl, ami a knyvek fedolapjai kztt volt. Csaldjuknak tbb pnze, lova, rabszolgja volt, mint brkinek az orszgban, de a fik kevsb tudtk a nyelvtant, mint a szegny szomszdjaik. Ez volt a tulajdonkppeni oka annak is, hogy Stuart s Brent ezen az prilisi dlutnon Tara torncn lustlkodtak. ppen most raktk ki oket a georgiaf egyetemrol, s ez volt a negyedik egyetem, amely az utols kt v alatt kidobta oket. Idosebb fivreik, Tom s Boyd azutn maguktl hazajttek, mert nem akartak olyan egyetemen maradni, amely nem ltta szvesen az ikreket. Stuart s Brent j trfnak tekintettk kidobsukat az egyetemrol, s annak tekintette Scarlett is, aki, mita tavaly hazajtt a fayetteville-i lenyiskolbl, egyetlen knyvet ki nem nyitott a maga jszntbl. - Tudom, sem ti, sem Tom nem bnjtok, hogy kidobtak benneteket - mondta nevetve. - De mi lesz Boyddal? Nagyon tri magt a diploma utn, de miattatok otthagyta a virginiai, az alabamai, a dl-karolinai egyetemet s most a georgiai egyetemet is. gy sohasem kszl el. - Ugyan, ha ppen nagyon akarja, tanulhat jogot odat Fayetteville-tien, Parmalee br hivatalban is - felelte Brent kzmbsen. - Klnben nem sokat szmt. Mindenkppen haza kellett volna jnnnk mg vizsgk elott. - Mirt? - A hbor miatt, te liba! A hbor akrmelyik nap kitrhet, s csak nem kpzeled, hogy brmelyiknk is ott kuksol az egyetemen, mialatt a hbor folyik? - Tudjtok meg, hogy egyltaln nem lesz hbor - jelentette

ki Scarlett unottan. - Ez mind csak res fecsegs. Hiszen csak a minap mondta Ashley Wilkes s az apja az apmnak, hogy kldtteink Washingtonban... iz, hogy is mondjk... bartsgosan megegyeznek Mr. Lincolnnal a Konfderci gyben. Egybknt is a jenkik tlsgosan flnek tolnk ahhoz, hogy hborzzanak velnk. Nem lesz hbor, s nekem mr elegem van belole, hogy folyton errol beszltek. - Egyltaln nem lesz hbor?! - kiltott fel a kt iker olyan hangon, mintha becsaptk volna oket. - De ht, gynyrum, persze hogy lesz hbor - mondta aztn Stuart. - Lehet, hogy a jenkik megijedtek tolnk, de azok utn, ahogyan Beauregard tbornok tegnapelott kihajtotta oket a Sumter-erodbol, vagy harcolniuk kell, vagy az egsz vilg gyvknak blyegzi oket. Ami pedig a Konfdercit illeti... Scarlett trelmetlenl hzta el a szjt: - Ha mg egyszer kiejtitek a hbor szt, bemegyek a hzba, s magamra zrom az ajtt. Soha letemben nem untam mg egyetlen szt sem annyira, mint azt, hogy hbor, kivve mg azt a szt, hogy szecesszi. Papa reggel, dlben, este csak hborrl beszl, s az urak, akik ltogatba jnnek hozz, mind a Sumter-erodrol, az llamszvetsgrol, brahm Lincolnrl ordtoznak, hogy mr siktani tudnk unalmamban. s errol beszlnek a fik is szntelenl, errol s a seregeikrol. Egyetlen mulatsg sem sikerlt az idn tavasszal, mert a fik kptelenek msrl beszlni. Mg rlhetunk, hogy Georgia vrt karcsony utnig, mielott hatrozott volna, hova ll, klnben mg a karcsonyi nnepeket is elrontotta volna. Ha teht mg egyszer azt a szt kimondjtok, hogy hbor, bemegyek a hzba. Ltszott rajta, hogy meg is tenn, amit mondott. Nem brt hosszabb ideig olyan beszlgetst elviselni, ahol ne o lett volna a kzpont. De amg fenyegetoztt, aranyos mosolygs volt az arcn, gdrocski mlyebbek lettek, s fekete szempillja gy libegett, lgyan s csbtan, mint a lepkeszrny. El is rte vele, amit akart, a fik siettek mentegetozni. Egyltaln nem talltk kibrndtnak, hogy Scarlett nem rdeklodik a komoly dolgok irnt. Sot ellenkezoleg. A hbort a frfiak dolgnak gondoltk, s Scarlett csak noiessgt bizonytotta, hogy irtzik tole. Scarlettkegyesenvgighallgattamentegetozsket,aztn viszszatrt az ot rdeklo krdsre: - Mit szlt hozz anytok, hogy megint kicsaptak benneteket? A fik nagyot nyeltek, s knyelmetlenl mozdultak meg a helykon. Eszkbe jutott; hogyan folyt le a dolog hrom hnappal ezelott, mikor ugyanilyen krlmnyek kztt rkeztek haza a virginiai egyetemrol. - Mg nem szlhatott semmit - felelt Stuart. - Tom meg mi korn reggel eljttnk hazulrl, mg mielott felkelt volna. Tom Fontaine-khoz ment, mi meg ide jttnk. - s tegnap este, mikor megrkeztetek? - , akkor nagy szerencsnk volt. ppen azelott hoztk haza az j tenyszmnt, amelyet anya Kentuckyben vsrolt a mlt hnapban, s az egsz hz a feje tetejn llott. Gynyru l, Scarlett. desapd tjhetne egyszer, hogy megnzze. Elso dolga volt, hogy kiharapjon egy darabot a lovsz karjbl, aki rte ment, s sszerugdaljon kt ngert, akiket anya Jonesborba kldtt elje

a vonathoz. Amikor hazartnk, ppen javban jrta a tncot az istllban, s nem tudtk lefogni. Az reg Srgt, anya egyik kedvenc mnjt is majdnem agyonrgta. Anya persze kint volt az istllban egy nagy zacsk cukorral, s prblta lecsendesteni. Neki sikerlt is. A ngerek, mint az rett krte, a gerendkon lgtak mindenfel, kimeredt szemmel, gy fltek. De anya csak pr szt szlt a lhoz, mintha ember lenne, s az evett a tenyerbol. Mikor benztnk, s megltott minket, csak odakiltott: - Mit akartok mr megint idehaza? Rosszabbak vagytok, mint a ht egyiptomi csaps! - Erre a l megint prszklni s gaskodni kezdett, s anya odaszlt neknk: - Menjetek innen! Nem ltjtok, hogy ideges szegny llat? Majd szmolok veletek reggel! - gy aztn bementnk s lefekdtnk aludni, ma pedig otthon hagytuk Boydot. O majd elintzi a dolgot. - Gondoljtok, hogy meg fogja verni?-krdezte Scarlett nagy szemekkel. Az egsz krnyk beszlt a kis Mrs. Tarletonrl, aki ugyancsak elbnt nagy fiaival, s mg a lovaglostort is megtncoltatta a nadrgjukon. Beatrice Tarletonnak nemcsak az risi gyapotltetvny volt a keze alatt, hanem azonkvl szz nger rabszolga s nyolc gyermek, sot az orszg egyik legnagyobb ltenyszto telepe is. Erlyes, hirtelen termszetu asszonynak ismertk - sokat veszodtt ngy fival. Birodalmban senkinek sem volt szabad kezet emelnie lra vagy rabszolgra, de gy vlte, hogy a fiknak nem rt nha egy kis nspngols. - Boydot? Dehogy veri meg Boydot. Ot nem bntja, mert a legidosebb, s amellett a legkisebb kztnk. - Stuart lenzoen mondta ezt, bszke volt r, hogy olyan magasra nott. - Azrt hagyjuk mindig ot otthon, hogy beszljen anyval. Meg kellene rtetni vele, hogy bennnket sem kellene vernie. Utvgre tizenkilenc vesek vagyunk. Tom meg huszonegy, s mgis gy bnik velnk, mintha hatvesek lennnk. - Mit gondoltok, az j lovon jn anytok holnap Wilkeskhez a mulatsgra? - gy tervezte, de a papa fl, hogy baj lehet belole. A lnyok sem akarjk engedni. Azt mondjk, gy illenk, hogy vgre egyszer velk egytt kocsin menjen trsasgba, mint ms rihlgy. - Remlem, nem lesz eso holnap - shajtott fel Scarlett. - Egy ht ta majdnem mindennap esett. Nincs utlatosabb, mint mikor kerti nneplyre megy az ember, s aztn beszorul a szobba. - Gynyru ido lesz holnap, meleg, akr jniusban - jsolta Stuart. - Nzztek csak a napnyugtt, milyen vrs az g. A napnyugtrl mindig meg lehet ltni a msnapi idot. A vghetetlen gyapotfldeken tl, a vrslo lthatr fel nztek. Most, hogy a nap a Flint River s a dombok mgtt bborsznnu felhok kztt hanyatlott le, az prilisi levego rezhetoen, de nem kellemetlenl huvsebb lett. Ebben az vben korn ksznttt be a tavasz, gyors, meleg esokkel. Rzsasznu s fehr csillagszirom-virgok bortottk el a fkat s bokrokat a stt folyparti mocsarak s a tvoli dombok mentn. A sznts mr javban folyt, s a napszllta fnye mg vrsebbre festette a frissen vgott agyagsznu fldcskokat. Az hes, nedves talaj, mely kitrva vrta a magot, rzsasznn s homokoss szradt legfell, de piros, barna s lils volt ott, ahol r-

nyk fekdte vgig a barzdt. A meszelt nagy tglahz mintha fehr sziget lett volna a vrs cen kzepn, melynek kavarg, rvnylo, egyms nyomban sorakoz hullmai kov meredtek. Itt nem voltak egyenes barzdk, mint Kzp-Georgiban vagy a partvidki termkeny ltetvnyeken. A hegyes szak-georgiai vidken hullmvonalban szntottak, hogy az eso le ne hordja a termofldet a vlgyekbe. Vad vidk volt ez. Esok utn vrsznu lett, s szraz idoben a szl tglavrs port sodort magval. A vilg legjobb gyapottermo fldje. Kedves, bartsgos tj klnben, fehr hzakkal, bks, megmuvelt fldekkel, lusta, srga folykkal. De az ellenttek fldje. Fnyes napsts s fekete rnyk. Az ltetvnyek, messzire kiterjedo gyapotfldjeikkel, mint vilgos tisztsok mosolyog-tak fel az gre, de krlttk ott sttlett az osrengeteg, mely rnykos s huvs volt a legforrbb nyri idoben is. Titokzatos, homlyos vadon krs-krl. A hatalmas fenyok mintha vszzados trelemmel vrakoztak volna, halk suttogssal fenyegetoztek: - Vigyzzatok csak, vigyzzatok! A mi birodalmunk volt itt minden, s jra visszavehetjk mg! A torncra felhallatszott a patkcsattogs, a szerszmok s lncos szekerek csrgse, a ngerek les, gondtalan kiablsa s nevetse, amint az szvreket hazahajtottk a fldekrol. A hz belsejbol Elen, Scarlett anyja lgy, csengo hangon a kis nger lnyt hvta, akinek az volt a ktelessge, hogy kulcsoskosart hozza utna mindenv. Gyermekes, vist, vkony hang felelt valahonnan messzebbrol: - Igenis, tessk parancsolni! Aztn gyors lpsek tvolodtak a hts bejraton t a fstlohz fel, ahol Elen ki szokta osztani a ngereknek a vacsort. Az ebdlo irnybl halk porcelncsrmpls, ezstcsrgs hallatszott: Pork, a komornyik mr vacsorra tertett. Az ikrek reztk, hogy itt lenne a hazamens ideje. De fltek az anyjuk szeme el kerlni, s vrtak, htha Scarlett meghvja oket vacsorra. - Igaz, Scarlett-mondta Brent- azrt, mert nem voltunk itthon, remlem, akad holnap tncpartnernk. Taln csak nem grted el minden tncodat? - De mennyire elgrtem! Honnan tudhattam volna, hogy hazajttk? Csak nem rulhattam volna petrezselymet! - Te? Petrezselymet! - nevettek az ikrek zajosan. - Ide hallgass, kicsi - folytatta Brent. - Nekem adod az elso valcert, Stunak az utolst, s egytt vacsorzunk. Szpen elhzdunk hrmacskn, s odahvjuk Jincy anyt, hogy szerencst mondjon. Scarlett megrzta a fejt. - Nekem nem kell Jincy any szerencsje. Emlkezhettek r, azt mondta, hogy fekete haj, nagy bajusz frjem lesz. Nekem pedig a fekete frfiak nem tetszenek. - Csak a vrs hajak, ugye, kicsi? - mosolygott nelglten Brent. - Figyelj ht ide. Neknk gred valamennyi valceredet, s velnk vacsorzol? - Ha j leszel, elmondok valami titkot - biztatta Stuart. - Titkot? - lobbant fel Scarlett szemben az rdeklods. Mohn nzett fel, mint a kvncsi gyermek. Brent megcsvlta a fejt.

- Amit tegnap hallottunk Atlantban, Stu? Tudod jl, hogy azt nem szabad elmondanunk senkinek. - Ha Pittypat nni elmondta neknk, mi is elmondhatjuk msnak. Ismered ot, Scarlett? Ashley Wilkes nagynnje, Atlantban lakik. Ott tallkoztunk vele, az tszllsnl. Meglltotta a kocsijt, s beszlgetett velnk. Azt mondta, hogy a holnapi mulatsgon eljegyzst fognak kihirdetni. - Ez az egsz? - legyintett Scarlett csaldottan. - Fogadni merek, hogy Charles, az unokaccse jegyzi el Honey Wilkest, Ashley hgt. Mindenki vek tatudja, hogy ssze fognakhzasodni, br az a mulya Charles ugyancsak lagymatag. - Mulya?-krdezte Brent. -Bezzeg karcsonykor nem talltad mulynak Charlest, mikor krltted forgoldott. - Nem tehetek rla, forgoldnak krlttem - jelentette ki Scarlett hanyagul. - Ki nem llhatom s ksz. - De nem is Charlesrol van sz. Ashley Wilkes eljegyzst fogjk kihirdetni Charles hgval, Melanie-vel. Scarlett ajka elfehredett. Ha az ember hirtelen tst kap s elkbul, eleinte nem is rti, mi trtnt. Olyan csendes s vltozatlan volt arcocskja, amint most Stuartra bmult, hogy a fi, aki nem volt valami j megfigyelo, azt hitte, csak csodlkozik. - Igen - folytatta Stuat. - A nni mondta azt is, hogy nem akartk kihirdetni mg az idn, mert Melly betegeskedett. De mert mindenki arrl beszl, hogy hbor lesz, a kt csald abban egyezett meg, hogy jobb lesz az eskvot mielobb megtartani. Holnap, a vacsornl hirdetik ki. Most elmondtuk a titkot, Scarlett. Velnk vacsorzol? - Igen-mondta Scarlett gpiesen. - s neknk adod valamennyi valceredet? - Igen. - Aranyos vagy! - lelkesedett Stuart. -Milyen dhsek lesznek a fik! - Csak legyenek - mosolygott Brent. - Majd elbnunk velk. Ide hallgass, Scarlett. Dlelott is egytt lesznk, j? - Tessk? Mit mondtl? - Hogy dlelott is egytt lesznk. Igen? - Igen. Az ikrek sugrz arccal hunyortottak egymsra. De mi tagads, kiss meg is lepodtek. Br elismert lovagjai voltak Scarlettnek, soha nem rszesltek mg ilyen knnyedn osztogatott kegyekben. Rendszerint sok kellett knyrgnik. Most pedig a sz szoros rtelmben nekik grte az egsz holnapi napot. Mellette ulhetnek dlelott, vk minden valcer (s arrl majd gondoskodnak, hogy ne sok msfle tnc legyen), s egytt fognak vacsorzni. Ezrt rdemes volt kidobatni magukat az egyetemrol. Az eredmny fellelkestette oket. Nagy hangon sszevissza beszltek a holnapi mulatsgrl, Ashley Wilkesrol s Melanie Hamiltonrl, nagyokat nevettek, s kzben gyesen elhelyeztek egyegy clzst, hogy szvesen itt maradnnak. J ido eltelt, mire vgre szrevettk, hogy Scarlett alig szlt valamit. A levego klns mdon megvltozott krlttk. A dlutni napsts eltunt. Valami huvs ramlatot reztek a fik, s ez bntotta s megzavarta oket. Egy darabig erolkdtek mg a trfval s beszlgetssel, aztn lassan elhallgattak. Mind a ketto rve-

tegen llt fel, s az rra nzett. A nap alig ltszott mr a frissen szntott fldek mgtt. A folyn tl feketn vlt ki az erdo stt vonala. Az udvaron villmgyors fecskk cikztak - csipog, hpog, rikoltoz csirkk, kacsk, pulykk trtek haza a fldekrol. Stuart nagyot kiltott: - Jeems! Velk egyidos nger fi kerlt elo futva a hz mgl. Egyenesen a lovak fel ment. Jeems ppen gy elksrte az ikreket mindenv, mint a kutyk. Gyermekkorukban jtsztrsuk volt, s tizedik szletsnapjukra nneplyesen nekik ajndkoztk a gyermeket. Stuart s Brent knnyedn meghajoltak, kezet fogtak Scarletttel, s meggrtk, hogy kora reggeltol vrni fogjk Wilkesknl. Aztn lesiettek a homokos kerti ton, felkaptak lovaikra, s kalapjukkal integetve, htra-htrakiablva indultak el vgtban a cdrusfk sorai kztt. Amint kijutottak a fasorbl, s megtettk az t elso kanyarodjt, gyhogy az ltetvnyrol mr nem lthattk oket, Brent is, Stuart is hirtelen visszafogta a lovt. A nger fi nhny lpsnyire mgttk szintn megllt. A lovak lehajtottk a fejket, s a zsenge tavaszi fvet kezdtk rgni. A trelmes kutyk jra lefekdtek, s vgyakozva nztk a csapong fecskket. Brent csodlkoz s kicsit felhborodott arcot vgott. - Te-mondta. -Nem vrtad volna el, hogy vacsorra meghvjon? Utvgre ma van az elso napunk itthon, s hrom hnapja nem ltott bennnket. - Furcsa. Pedig mikor jttnk, gy lttam, mintha nagyon rlt volna. - n is gy lttam. Aztn, vagy fl rja, egyszerre csak elcsndesedett. Mintha a feje fjna. - n is szrevettem. De mi baja lehet? - Nem tudom. Taln felmrgestettk valamivel? - Nem hiszem. s klnben is, ha Scarlett mrges, azt mindenki megtudja. Nem hallgat, mint a legtbb lny. - Ezt szeretem benne. Nem hallgat, nem hideg, nem gyullkdo, ha dhs: megmondja a szemedbe. De mgiscsak mondtunk vagy csinltunk valamit, hogy gy elhallgatott. - Nem gondolod, hogy mgis azrt, mert kicsaptak?... - Csudt! Hiszen lthattad, hogy nevetett, mikor elmondtuk neki. Scarlett sem trodik a tanulssal. Brent htrafordult. - Jeems! - Igen, uram! - Hallottad, mirol beszltnk Scarlett kisasszonnyal? - Nem, uram! Nem szoktam hallgatzni. - Hallgatzni! Kell is nektek feketknek! Ti mindig tudjtok, mi folyik. Klnben is lttam, amikor odalopakodtl a jzminbokorhoz. Szval, mondtunk brmi olyat, amivel megbnthattuk Scarlettet? Jeems nem tett most mr gy, mintha nem hallotta volna a beszlgetst. sszerncolta a homlokt. - Nem, uram, nem bntottk meg. Nagyon rlt maguknak. Aztn, mikor Ashley r s Melanie kisasszony hzassgrl kezdtek beszlni, akkor olyan lett, mint a kismadr, ha szreveszi a slymot.

Az ikrek egymsra nztek. - Jeemsnek igaza van-mondta Stuart. -De nem rtem. Ashley csak a bartja. Scarlett nem szerelmes bele. Ha valakibe szerelmes, ht belnk. - Htha azrt haragszik, mert Ashley nem mondta meg neki elore, hogy meghzasodik, s csak holnap tudta volna meg a hrt, mint a tbbiek? Tudod, hogy a lnyok milyen rzkenyek. Ok mindig elsonek akarnak hallani mindent. - De hiszen Scarlett jl tudhatta, hogy Ashley elobb-utbb Melanie-t veszi el. Az o csaldjukban mindenki az unokatestvrei kzl hzasodik. Charlesnak is Honey, az unokatestvre lesz a felesge. - Ht tudod, n nem trm ezen tovbb a fejemet. De az biztos, hogy meghvhatott volna vacsorra. Semmi kedvem hazamenni. - Htha Boyd azta mr lecsillaptotta anyt. - Nem hiszem. Ido kell ahhoz. Attl flek, nem tudott mg igazban hozz sem kezdeni. Fogadni mernk, hogy anya egsz nap gy el volt foglalva azzal a lval, hogy egy szt sem lehetett beszlni vele vacsora elott. Akkor aztn, ha meglt minket, tuzet fog okdni. Lesz vagy tz ra, mire Boyd megmagyarzza, milyen szgyen lett volna mindnyjunkra nzve ott maradni, mikor az egyetem rektora olyan modortalanul beszlt velnk, s jflre fog jrni, mire Boyd elri, hogy anya a rektorra haragudjon, s megkrdezze, mirt nem lotte le ot Boyd, ha ilyen gorombn megsrtette az ccseit. Nem, nem mehetnk haza jfl elott. Stten, gondterhelten pillantottak egymsra az ikrek. Nem fltek a legvadabb ltl, a legvakmerobb csnyektol, prbajtl, rabltl, mg az rdgtol sem, de vrs haj desanyjuktl, aki ugyancsak nem titkolta el a vlemnyt, s cspp kezvel megmegsuhintotta a lovaglostort, nagyon fltek. - Vrj csak! - mondta Brent. - Menjnk t Wilkeskhez. Ashley s a lnyok rlni fognak, ha betoppanunk vacsorra. Stuart gondolkozva csvlta meg a fejt. - Nem, ne menjnk! Sok dolguk lehet a holnapi mulatsg elott. s klnben is... Csettintettek a lovaiknak, s tovbb poroszkltak. Stuart barna arcn piros folt gett. Az elozo nyrig Stuart az egyik Wilkes lnynak, Indinak udvarolt. Mindenki azt remlte, hogy a huvs, csendes, meggondolt India j hatssal lesz a fi fktelen termszetre. Stuart bele is akadt volna a horogba, de Brent nem volt megelgedve a vlasztsval. Nem haragudott ppen Indira, de csnynak s lettelennek tallta a lnyt. Nyr vgn aztn, Jonesboro kzelben a tlgyfaligetben, egy politikai gyuls alkalmval meglttk Scarlett O'hart. Gyermekkori jtsztrsuk volt, s senki sem tudott gy fra mszni s lovagolni az ismeros lnyok kzl, mint Scarlett. Most azonban, nagy meglepetskre, gy talltk, hogy teljesen megvltozott. Felnott, fiatal hlgy lett, mgpedig olyan bjos fiatal hlgy, akinl taln nincs is szebb a vilgon. Most vettk szre eloszr, hogyan csillog fnyes zld szeme, milyen des gdrcskk vannak az arcn, ha nevet, milyen cspp a keze s lba, milyen karcs a dereka. Ksobb, ha errol beszlgettek, gyakran csodlkoztak rajta az ikrek, hogyan trtnhetett, hogy eddig nem lttk meg Scarlett

szpsgt. A magyarzat egyszeru volt: Scarlett aznap hatrozta el, hogy szreveteti magt velk. Nem brta elviselni, hogy ott, ahol o van, valakinek ms lny jobban tessk. s mikor megltta India Wilkest Stuart mellett, felbredt benne a harci kedv. Nem elgedett meg azonban Stuarttal, hanem Brentet is meghdtotta, s az ikrek flig belehabarodtak. Azzal nem foglalkoztak, mit fog csinlni a vesztes, ha Scarlett frjhez megy valamelyikkhz. Elgedettek voltak, hogy egyezik az zlsk, s egy csppet sem voltak fltkenyek egymsra. Ez a helyzet persze llandan bren tartotta az ismerosk rdeklodst, s bosszantotta az ikrek anyjt, aki nem szerette Scarlettet. - Nagyon jl teszi az a ravasz kis boszorkny, ha felesgl megy valamelyiketekhez - jelentette ki. - gy kell nektek. Az is lehet; hogy mind a kettotkhz egyszerre megy felesgl. Akkor aztn thurcolkodhattok Utahba, ha ugyan a mormonok megturnek benneteket, amit nem hiszek, mert ilyen bolondot mg ok sem lttak. Csak attl flek, hogy egy szp napon majd fltkenysgbol agyonpuffantjtok egymst. Nem mintha nagy kr lenne rtetek. Stuart a tavalyi politikai gyuls ta knyelmetlenl rezte magt India Wilkes kzelben. Nem mintha a leny csak egyetlen tekintettel is reztette volna, hogy szrevette megvltozott viselkedst. India jl nevelt rilny volt. De Stuart nehznek rezte a lelkiismerett. Tudta, hogy a leny mg mindig szereti ot. A lelke mlyn gy rezte, hogy nem jrt el riember mdjra. Mg mindig nagyon tisztelte s becslte Indit kifogstalan modora, fensobbsges muveltsge s elokelosge miatt - de mikor olyan unalmas volt szegny, olyan csndes, s mindig egyforma. India nyitott knyv volt elotte, Scarlettnl pedig sohasem lehetett tudni, mi kvetkezik. - Tudod mit? Gyernk t Cade Calvertkhez. Scarlett emltette, hogy Cathleen is hazajtt mr Charlestonbl. Htha tud valami j hrt a hborrl. - Cathleen? Fogadni merek, hogy azt sem tudja, mi trtnt a Sumter-erodben. Ot nem rdekli ms, mint hogy hny blban volt, s hny gavallrt hdtott meg. - Nem baj, szeretem hallgatni, ha henceg. s legalbb eltjk valahogy az idot, mg anya le nem fekszik. - Igen, igen, szvesen is mennk, de arra gondolok, hogy az a jenki mostohaanyjuk is ott l az asztalnl... nem brom azt az asszonyt. Hiba, szaki. Nincs j nevelse. s mg o tartja a dlieket barbroknak! Fl tolnk. szrevetted? Elspad, ha csak rnk nz. - Ne csodlkozz rajta. Cad lbba lottl. - Tudhatja, hogy be voltam cspve - hborodott fel Stuart. Cade egy pillanatig sem haragudott rm rte. Sem Cathleen, sem Raiford, sem az apjuk. Csak az a jenki no vistott s juldozott s kiablt, hogy vad barbr vagyok, s hogy tisztessges embernek nincs maradsa a civilizlatlan dliek kzt. Azrt, mert rlottem a mostohafira, mg nincs joga srtegetni engem. Te az anym desfia vagy, anya mgsem jajgatott gy, mikor Tony Fontaine a te lbadba lott. Egyszeruen thvta az reg Fontaine doktort, Tony apjt, hogy ksse be a lbadat, s fejcsvlva krdezte, mi trtnt Tony-val, hogy ilyen rosszul tallt. Bizonyosan be volt cspve. Emlkszel, milyen dhs lett Tony, mikor meghallotta? Mind a kt fi harsnyan kacagott. Majd lefordultak a lrl.

- Anya kituno alak - jelentette ki Brent melegen. - Az embernek sohasem kell attl flnie, hogy msok elott megszgyenti. - Bezzeg az otthoniak elott annl inkbb megszgyent, ha ma este betesszk a lbunkat a hzba - komorodott el jra Stuart. Tudod, mi lesz ennek a vge, Brent? Hogy nem engednek el Eurpba. Anya kijelentette a mltkor, hogy ha mg egy egyetemrol kicsapnak, nem lesz semmi az utazsunkbl. - s aztn? Mit lthatunk mi Eurpban? Semmi klnset. Fogadni mernk, hogy sem gyorsabb lovak, sem szebb lnyok nincsenek ott sem. De mg olyan rozsplinkt sem tudnak fozni, mint amilyen a pap. - Ashley Wilkes azt mondja, hogy gynyru sznhzak vannak ott, s szp zent lehet hallani. O nagyon szereti Eurpt. - Az egsz Wilkes csald olyan kelektya. Mindig knyvek, meg zene, meg sznhz... Anya azt mondja, hogy a virginiaiak mind ilyenek... - Tyu, Brent! Tudom mr, hov mehetnnk vacsorzni. Vgjunk t az ingovnyon Able Wynder telepre, s mondjuk meg neki, hogy jra itthon vagyunk mind a ngyen, gyakorlatozhatunk tovbb. - Ltod, ez j gondolat! - rlt meg Brent. - Legalbb megtudjuk, mi jsg a truppnl, s milyen sznt vlasztottak az egyenruhhoz. - Ha zuv-uniformist akarnak rnk hzni, n kilpek a truppbl! - jelentette ki Stuart. - Majomnak val az olyan bo piros bugyog. Az nkntes lovascsapatot, a truppot hrom hnapja szerveztk meg, amikor Georgia elszakadt az szaki llamoktl. Mg mindig nem tudtak megllapodni az elnevezsben. Mindenki mst szeretett volna, mint ahogyan mindenkinek megvolt a maga klnvlemnye az egyenruha sznt s szabst illetoen is. Claytoni Vadmacskk, Claytoni Szrkk, Villm Fiai - s mg sok ilyen nv kerlt forgalomba. Egyelore mindenki gy emlegette a csapatot: a trupp. s a sok hangzatos nv kzl ez az egyszeru elnevezs lett mind ltalnosabb. A tiszteket is a tagok kzl vlogattk, mert a krnyken senkinek nem volt katonai kpzettsge nhny veternon kvl, akik a mexiki s seminole-i hborkban vettek rszt. De a trupp nem turte volna az olyan vezetot, akit klnben mint egynt nem tisztel s becsl. Mindenki szerette a ngy Tarleton fit meg a hrom Fontaine testvrt, de sajnos mgsem vlasztottk meg oket. A Tarleton fikat hamar fldhz vgta az ital, a Fontaine gyerekeknek pedig gyilkos, tkozott termszetk volt. Ashley Wilkest jelltk kapitnynak, mert o volt a leggyesebb lovas a krnyken, s mert remltk, hogy huvs, meggondolt termszetvel valami rendet tud majd tartani. Raiford Calvert lett a fohadnagy, mert ot mindenki aranyos finak ismerte, s Able Wynder, egy mocsri trapper fia, o maga kisfarmer, lett a hadnagy. Csavaros eszu, becsletes ris, jlelku, derk fi. Eleinte gy volt, hogy a trupp csak az ltetvnyesek fiaibl fog llni, s minden tag maga gondoskodik a lovrl, fegyvereirol, felszerelsrol, szolgjrl. Csakhogy ezen az j teleplsen kevs volt a gazdag csald, s gy fel kellett vennik a kisebb farmereket, az erdosgben lo vadszokat s trappereket, sot nhny gyneve-

zett szegny fehrt is, ha valamikppen kituntek sorstrsaik kzl. A kisebb farmokon azonban nem lovat, csak szvrt tartottak, s alig volt hrom-ngy llat egy ilyen telepen. Ezt a nhny szvrt pedig nem lehetett elvonni a gazdasgbl, mg ha el is fogadta volna a trupp, hogy szvren lovagoljanak a tagjai, amirol persze sz sem lehetett. Ami a szegny fehreket illeti, azok rltek volna, ha csak szvrk is van. Az erdosgieknek s mocsrlakknak egyltaln nem volt sem lovuk, sem szvrjk. Ezek cserekereskedsbol ltek, s alig kerestek t dollrt egy esztendo alatt. De kemny bszkesg lt bennk nyomorsgukban, s el nem fogadtak volna semmifle alamizsnt. Helyettk aztn nhny gazdag ultetvnyes felajnlotta a trupp teljes felszerelst. Rszt vett ebben a mozgalomban Scarlett atyja, John Wilkes, Buck Monroe, Jim Tarleton, Hugh Calvert-egyszval valamennyi ltetvnyes, az egyetlen Angus Macintosh kivtelvel. A trupp hetenknt ktszer gyult ssze Jonesborban, hogy gyakorlatozzk, s kvetelje a hbor megkezdst. Termszetesen nem alakult mg ki a csapat, de azok, akiknek volt lovuk, buzgn vgtattak ide-oda, rgtk a port, rekedtre ordtoztk magukat, s rztk a rgi kardokat, melyeket a csaldi ebdlok falrl akasztottak le nagy lelkesedskben. Akinek mg nem volt lova, az ott lt Bullard boltjnak kszbn, s nzte a tbbit, dohnyt rgott s fecsegett. Vagy clba lott. A dliek puskval a kezkben szlettek. A folytonos vadszat valamennyikbol kituno lvszt nevelt. Mindenfle fegyver kerlt elo ezeken a gyakorlatokon az ultetvnyesek kastlyaibl s a mocsri kunyhkbl egyarnt. Hossz csvu" puskk, amelyek akkor voltak jak, mikor eloszr rintette fehr ember lba az Alleghany hegysget, cska kovs puskk, amelyek sok indinvrt lttak, nehz pisztolyok 1812-bol, ezsttel kivert revolverek, ktcsvu vadszkarablyok meg szp j angol lofegyverek, finoman faragott aggyal. A gyakorlat persze mindig az ivkban vgzodtt, s jszakra annyi verekeds trt ki, hogy a tiszteknek ugyancsak volt dolguk, mg rbeszltk az nknteseket, hogy tegyk el harci kedvket, mg meg nem kezdodik a hbor. Ilyen kedlyes kis kavarods alkalmval trtnt, hogy Stuart Tarleton meglotte Cade Calvertet, s Tony Fontaine meglotte Brent Tarletont. Az ikreket akkor tettk ki a virginiai egyetemrol, s ez utn a lvldzs utn anyjuk jra sszecsomagolta oket, s a georgiai egyetemre kldte mind a ngy fit. Azta is nagyon hinyzott nekik a gyakorlatozs. - Vgjunk t a mocsron, s gyernk egyenesen Able-hez! ajnlotta Brent. - Csak zldsg meg sav lesz vacsorra... - sirnkozott Jeems a htuk mgtt. - Te mg azt sem kapsz - nevetett Stuart. - Mert te hazamgy, s megmondod anynak, hogy nem lesznk otthon ma este. - n?-kiltotta rmlten Jeems. -n ugyan nem! Hiszen gy fog rm nzni, mint a kacsa a cserebogrra, s a vge az lesz, hogy mindennek n vagyok az oka. Ha az rfiak elmennek Wynderkhez, n elbjok az erdoben, nem bnom, ha elfognak a patrulok, mert inkbb az o kezkbe kerljek, mint az asszonysg szeme el, mikor dhs! Az ikrek haragosan nztek a nger fi elsznt arcra.

- Mg a vgn csakugyan a patrulok kezbe kerl, szktt ngernek fogjk tartani, s megint csak mi kapunk ki anytl. Mennyi baj van ezekkel az ocsmny feketkkel! Nha szinte azt hiszem, hogy igazuk van az abolicionistknak. - Nzd, utvgre nem lenne szp, ha olyasmit kvnnnk Jeemstol, amit mi magunk nem mernk megtenni. Elvisszk magunkkal. De figyelj ide, te arctlan, fekete majom! Ha szemtelenkedni s hencegni mersz ott Wynderknl a ngerek elott, s elmondod, hogy te slt csirkt szoktl kapni vacsorra, akkor... akkor megmondom anynak. s ha lesz is hbor, nem jssz el velnk! Megrtetted? Amint a foly fel kaptattak a surusdo homlyban, Brent odaszlt ikerfivrnek: - Hanem azrt Scarlett mgis meghvhatott volna vacsorra minket, nem gondolod? - Bizony meghvhatott volna - blintott Stuart. Mikor a Tarleton ikrek ellovagoltak, s az utols patkcsattogs is elhalt a messzesgben, Scarlett gy ment vissza szkhez, mint az alvajr. Arct merevnek rezte, s szinte fjt a szja az eroltetett mosolytl, folyton mosolygott, nehogy az ikrek kitalljk titkt. Szve gy megtelt fjdalommal, hogy azt hitte, nem fr el a szuk derkban. Furcsa, apr lksekkel vert most benne ez a szv, keze jghideg lett, s valami baljs rzs nehezedett a lelkre. Az elknyeztetett gyermek ijedelme volt ez, az elknyeztetett gyermek, aki mostanig mindent megkapott, amit kvnt, s aki most eloszr ll szemben az let kemnysgvel. Ashley felesgl veszi Melanie Hamiltont. Nem, ez nem lehet igaz. Az ikrek tvedtek. Csak trfltak. Mindig trflnak vele. Ashley nem szereti, nem szeretheti Melanie-t. Ki szeretheti azt a kis egeret? Scarlett megvetoen gondolt Melanie vkony, gyermekes alakjra, komoly, szv alak arcra, amely nylt volt, egyszeru s jelentktelen. Azonkvl Ashley mr hnapok ta nem is tallkozott vele. Scarlett jl tudta, hogy a fi sszesen taln ktszer volt Atlantban tavaly ta, mikor a legutbbi estlyt tartottk a Tizenkt Tlgy ltetvnyen. Nem, Ashley nem szeretheti Melanie-t, Ashley csak ot szereti. Nagyon jl rezte ezt Scarlett - ot, egyedl ot! Felfigyelt. Meghallotta nger dajkjnak, Mammynak nehz, dngo lpteit a hallban. Gyorsan leengedte felhzott lbt, s igyekezett nyugodt, derus arcot vgni. Csak az kellene, hogy Mammy valamit szrevegyen! Mammy gy rezte, hogy az O'hara csald minden tagja testestl-lelkestl az v. Titkaik az o titkai, gondolataik az o gondolatai. s ha a leghalvnyabb gyan bredne is fekete fejben: gy vetn r magt a nyomra, mint valami vreb! Scarlett tapasztalatbl tudta, hogy ha Mammy kvncsisga nem elgl ki azonnal, megy s jelenti sejtseit asszonynak. Akkor aztn Scarlett vagy knytelen megvallani mindent, ami szvn fekszik, vagy hazugsgon kell trnie a fejt. Elo is bukkant mr. Hatalmas termetu, kvr regasszony volt, a szeme ravasz, okos s apr, mint az elefnt. Bore fnyes fekete. Tiszta afrikai faj. Utols csepp vrt is felldozta volna a csaldrt Mammy, Elen helytartja, a hrom leny knyrtelen testore, a hzbeli cseldsg flelmetes uralkodja. Ngernek szletett, de letfelfogsa s gogje arisztokratbb volt minden fehr arisztok-

ratnl. Solange Robillardnak, Elen anyjnak hlszobjban neveltk, aki mindig magasan tartotta finom, hegyes orrt, s nem engedte el a szigor bntetst sem gyermekeinek, sem rabszolginak, ha csak a legcseklyebb hibt is elkvettk az illem ellen. Mammy lett Elen dajkja, s ksobb, mikor Elen frjhez ment, vele egytt jtt el Savannah-bl. Akit Mammy szeretett, azt tkletesnek kvnta ltni. s mert Scarlettet klnsen nagyon szerette, s kimondhatatlanul bszke volt r, rksen zsrtlodtt vele. - Elmentek mr a fiatalurak? Mirt nem hvta meg oket vacsorra? gy illett volna. Mr meg is mondtam Porknak, hogy tegyenmgkttnyrtaz asztalra. Hogyankldhetteel szegnyeket tlen-szomjan? - O, annyira untam mr a folytonos fecsegst a hborrl, hogy nem brtam volna ki mg vacsora alatt is. Nem elg, hogy a papa egyre Mr. Lincolnrl kiabl? - Nincs magban egy csppnyi rzk sem az illem meg a j modor irnt! s mirt l itt kendo nlkl, mikor leszllt a nap, s huvsdik az ido? Nem mondtam mr szzszor is, milyen knnyu ilyenkor megfzni? Lzas lesz, ha csupasz vllal kuporog abban a szkben! Tessk bejnni a hzba! Azonnal! Scarlett jl jtszott kzmbssggel fordult el. Hls volt, amirt Mammynak eszbe jutott a kendo, s gy nem rt r erosebben megfigyelni az arct. - Itt akarok mg lni - mondta knnyedn - a napnyugtt nzem. Olyan szp. Krlek, Mammy, kldd ki a kendomet! Vrok, mg a papa haza nem jn. - A hangja mris olyan, mintha meghult volna, vlte Mammy gyanakodva. - Nem hultem meg! - frmedt r trelmetlenl Scarlett. Hozd a kendomet. Mammy visszakacszott a hallba; s Scarlett hallotta, amint halkan felszlt az emeletre: - Te, Rosa! Rosa, hol vagy? Dobd csak le nekem Scarlett kisasszony kendojt. Aztn hangosabban: - Mihaszna niggere! Soha nincs ott a szeme meg a lba, ahol kellene. Kapaszkodhatom fel a lpcson magam! A lpcso megreccsent s nyikorgott... Scarlett csendesen felllt a szkrol. Tudta, hogy Mammy, ha visszajn, folytatni fogja eloadst a meghulsrol s a kendorol. Nem tudta volna most elviselni ezt a kicsinyeskedst, mikor gy rezte, hogy a szve szakad meg. Hov menekljn, mg kiss le nem csillapul ez a fjdalom?... Egyszerre eszbe jutott valami. 2 Apja a Tizenkt Tlgy ultetvnyre lovagolt t dlutn, Willceskhez, hogy megvsrolja Dilceyt, Porknak, az inasnak kvr felesgt. Dilcey fontos szemlyisg volt a Tizenkt Tlgy ltetvnyen: bbaasszony. De Pork, mita hat hnappal ezelott felesgl vette, jjel-nappal gytrte Mr. O'hart, hogy vegye meg ot is, s lhessenek egytt. "A papa bizonyosan tudni fogja, mi igaz az egszbol-gondolta Scarlett. - Lehet, hogy nem mondtak neki semmit, de taln ltott

vagy szrevett egyet-mst. Ha vacsora elott csak pr pillanatig tudok kln beszlni vele, majd kiveszem belole, mi trtnt, s ki fog sulni, hogy az egsz csak az ikrek ostoba trfja." Tudta jl, hogy ha egyedl akar lenni apjval, lenn kell vrnia, ahol a cdrusfasor az orszgtba torkollik. Leszaladt a tornc lpcsoin, gondosan htrapillantva, nem nz-e le Mammy valamelyik emeleti ablakbl. A stt cdrusok sszehajoltak a feje fltt. Mintha alagtban jrt volna. A fk grcss karjai kztt gy rezte, hogy biztonsgban van. Nem lthatja meg a hzbl senki. Meglasstotta lpseit. Lihegett, mert nagyon szoros volt a fuzoje. Hamarosan kirt a fasorbl, de csak akkor llt meg, mikor a legkzelebbi kanyarulatot is elhagyta, s jkora facsoport fedte el elole a hzat. Kipirulva, kapkod llegzettel lt le egy fatnkre, hogy megvrja apjt. Mr itthon kellett volna lennie, de Scarlett most rlt, hogy ksik. gy lesz ideje lehuteni az arct, nehogy az apja gyant fogjon. Az t tvolba nzett, s kijult szvben a fjdalom. "Nem lehet igaz, nem lehet igaz! - gondolta. - Br jnne mr a papa! Br jnne mr!" A kanyarg t vrvrs volt a reggeli eso utn. Gondolatban tovbb kvette a domb krl, a lass Flint River partjn, a mocsaras boztokon t, fel a kvetkezo domb tetejn, ahol a Tizenkt Tlgy ltetvny terl el, s ahol Ashley otthona van... Az t most csak ezt jelentette a szmra: az irnyt Ashley fel, a szp, fehr oszlopos hzba, amely gy llt a domb ormn, mint valami grg templom. - , Ashley, Ashley! - mondta magban, s sebesebben vert a szve. Elnttte a csodlatos lz, amely mr kt v ta gette... Klnsnek rezte most, hogy gyermekkorban mennyire nem trodtt Ashleyvel. R sem gondolt. De aztn Ashley hrom vre Eurpba ment, s amikor kt vvel ezelott visszajtt, egy pillanat alatt megtrtnt a varzslat.. . igen, ilyen egyszeru volt az egsz. Scarlett fenn llt a torncon, mikor Ashley lova htn elobukkant a ciprusok kzl. Szrke szvetruhja volt, s szles, fekete nyakkendoje. Scarlett mg most is pontosan emlkezett minden ruhadarabjra. Csizmja tkrknt fnylett, nyakkendotuje kis medzafej volt... szles panamakalapjt lekapta szoke fejrol, mikor megltta a lnyt. Leugrott, s odadobta a gyeplot egy kis nger finak, aztn ott llt a lpcso aljn, s felnzett r bgyadt, lmos szrke szemvel, csodlatos mosolyval... vilgosszoke haja gy fnylett a napon, mintha ezstsisak lett volna rajta. Ezt mondta lass, mly hangjn: - Mennyire megnottl, kis Scarlett! Knnyedn feljtt a lpcson, s megcskolta a kezt. Scarlett soha letben nem fogja elfelejteni, mekkort dobbant akkor a szve. Az elso pillanatban magnak akarta Ashleyt, magnak akarta, olyan egyszeruen s termszetesen, mint ahogyan telt kvnt, hogy ne legyen hes, lovat, hogy ne kelljen gyalog jrnia, s puha gyat, hogy lefekhessen. Kt v ta ksrgette Scarlettet Ashley mindenv a krnyken. Blokon, halszlakomkon, piknikeken, sszejveteleken tallkoztak. Nem tncolt vele olyan gyakran, mint a Tarleton fik vagy Cade Calvert, nem volt olyan eroszakos, mint a Fontaine

fik, de azrt soha nem telt el egy ht, hogy egytt ne lettek volna valahol. Igaz, szerelmet nyltan sohasem vallott, s szrke szemben nem villant fel soha az a klns lng, amit Scarlett ms frfiak szemben olyan jl ismert. Mgis: tudta, hogy szereti ot. Minden tudsnl s tapasztalatnl erosebb sztn sgta ezt neki. Gyakran trtnt, hogy nem volt sem lmos, sem bgyadt Ashley szeme, s valami klns bnattal, valami szvfjdt svrgssal nzett r, ami megdbbentette a lnyt. Mirt nem mondja ht meg, ha szereti? Ezt nem rtette Scarlett. De annyi minden volt krltte, amit nem tudott megrteni... Ashley mindig udvarias volt, de nha mintha nagyon tvol jrt volna llekben. Senki nem tudta volna megmondani, mire gondol ilyenkor. Legfokpp Scarlett nem. Ebben a krnyezetben, ahol mindenki gtls nlkl mindig azonnal megmondta, ami eszbe jutott, Ashley tartzkodsa nha elkeserto volt. Egybknt pontosan gy lt, mint a tbbi fiatalembef: vadszott, krtyzott, tncolt, politizlt, s elso lovas volt messzi krnyken. De mindez a szrakozs nem tlttte be egsz lett. s a trsasgban egyedl ot rdekeltk a knyvek, a zenedarabok s a kltemnyek. , mirt is volt olyan szp szoke haja, mirt tudott olyan szvfjdtan udvarias lenni, mirt tudott annyit beszlni Eurprl, a knyvekrol, a zenrol s mindenflrol, ami Scarlettet egyltaln nem rdekelte, mirt vonzotta mgis Ashley?... Ha ott ltek egytt a homlyban, a tornc lpcsojn este, s aztn Ashley elment, Scarlett rk hosszat nyugtalanul forgoldott gyban, s csak az az egy gondolat vigasztalta, hogy ha jra tallkoznak, biztosan szerelmet fog vallani. De jra meg jra eljtt, s jra meg jra nem beszlt a szerelemrol, s Scarlett szvben mindig erosebben lobogott a lng. Szerette Ashleyt, kvnta, s nem rtette meg. Scarlett olyan oszinte s egyszeru volt, mint a szl, amely Tara fltt szllt el, mint a srga foly.. . Hogyan tudta volna megrteni a bonyolult lelkeket? Ashley olyan osktol szletett, akik nem tettekben, hanem gondolatokban ltek. Valami benso vilgban lt, mely szzszor szebb volt mg Georginl is, s csak kelletlenl bredt r nha erre a vilgra. Nzte az embereket, de sem szeretet, sem gyullet nem lt a szvben irntuk. Nzte az letet, s sem rm, sem bnat nem bredt benne. Elfogadta a mindensget, s elfogadta helyt az letben, aztn vllat vont, s beletemetkezett a knyvekbe, zenbe, a titokzatos lomvilgba. Hogy mirt kellett beleszeretnie, mikor olyan idegen volt tole a lelke, azt nem tudta a lny megmondani. Ashley titokzatossga gy izgatta Scarlett kvncsisgt, mint a zrt kapu. Mindaz, amit nem tudott megrteni, csak mg mlyebb tette szerelmt. Soha nem ktelkedett abban, hogy a fi hamarosan megvallja majd rzseit. Nagyon fiatal volt, s nagyon el volt knyeztetve. Most aztn villmcsapsknt rte ez a rettenetes hr: Ashley Melanie-t veszi felesgl. Nem, nem, nem lehet igaz! Hiszen a mlt hten, mikor este egytt lovagoltak haza Fairhillbol, Ashley ezt mondta: - Scarlett, valami nagyon fontos mondanivalm van. Nem is tudom, hogyan kezdjek hozz.

Scarlett illedelmesen lesttte a szemt, szve vadul vert, s bizonyosra vette, hogy vgre itt a pillanat. De Ashley csak megrzta a fejt. - Nem.. . most nem.. . Nincs r ido. , Scarlett, milyen gyva vagyok! Megsarkantyzta lovt, s vgtatva rtek fel Tara dombjra. Scarlett, amint ott lt a fatonkn, ezekre a szavakra gondolt. Milyen boldog volt akkor. De most egyszerre ms rtelmet olvasott ki minden szbl. Rt, fenyegeto rtelmet. Htha az eljegyzsrol akart beszlni? , csak jnne mr az apja! gy rezte, egy pillanatig sem brja tovbb a bizonytalansgot. Az egyre surusdo homlyban feketk lettek a folyparti fenyok. Scarlett eroltetett szemmel meredt az t tvolba. Egyszerre patkcsattogst hallott a legelo irnybl, s ltta, hogyan futnak szt ijedten a lovak s tehenek. Gerald O'hara jtt hazafel vad vgtatssal. Hatalmas, csontos lovn felrt a domboldalra. Hossz, fehr haja lobogott utna. Plcjval ttte a lovat. Scarlett egy pillanatra elfelejtette a szvfjdalmat. Bszke szeretettel figyelte ot. "Hogy mirt szeret mindig svnyt ugratni, ha egy kis ital van benne! - gondolta. - Pedig ppen itt esett le tavaly, s trte el a trdt. Az ember azt hinn, okult a krn. Amellett pedig meg is grte anynak, hogy nem ugrat tbbet." A hatalmas l odart a svnyhez, s gy replt t fltte, mint valami madr. A frfi elragadtatva kurjantott kzben. Hadonszott, fehr hajfrtjeit rzta. Mg nem ltta meg lenyt a fk rnykban. Meghzta a kantrt, s csillaptan veregette meg lova nyakt. - Derk llat vagy, regem, nincs tbb ilyen az egsz krnyken-dicsrte a paript. Harminckilenc v ta lt Amerikban, de mg mindig rzodtt kiejtsn r szrmazsa. A l megllt. Gerald O'hara lesimtotta hajt, igazgatni kezdte nyakkendojt, amely a fle mg csszott. Scarlett tudta; hogy mint komoly, illedelmes riember akar megjelenni a felesge elott. Mintha tisztes szomszdi ltogatsrl jnne haza. Hangosan felkacagott. Gerald felijedt r. Aztn rismert legnagyobbik lenyra, s buntudatos, de egyben vdekezo kifejezs jelent meg egszsges, piros arcn. Nehzkesen szllt le a nyeregbol, mert tavaly ta merev volt az egyik trde, s karjra vetve a kantrt, Scarlett fel indult. - Mi az, kisasszony? - krdezte, s megcspte az arct. - Taln bizony kmkedel utnam, s be akarsz rulni anydnl, mint Suellen hgod a mlt hten? Scarlett megbotrnkozva csettintett a nyelvvel, amint felgaskodott, hogy megigaztsa apja nyakkendojt. Gerald llegzetn erosen rzett a fodorments whisky. De rzett rajta a dohny, a finom cserzett bor meg a l szaga is - ez a szag Scarlettet mindig az apjra emlkeztette, s sztnsen szerette minden frfin. - n nem vagyok rulkod, mint Suellen-mondta, s floldalt hajtott fejjel nzte, jl ll-e mr a nyakkendo. Gerald alacsony frfi volt. De olyan szles vll s vaskos, hogy, klnsen ha lt, az idegenek magasnak hittk. Kurta lbn mindig tkrfnyes, finom csizma feszlt, s sztvetett lbbal szeretett

llni, mint a hoskdo kisfik. Hatvanves volt ebben az idoben, s hossz, makacsul gndr haja ezstfehr lett, de vidm, ravasz, kerek kpn nem volt egyetlen rnc, s kemny, apr szemben tretlen fiatalsg lobogott. Gerald O'hara a vilg leglgyabb szvu embere volt. Nem turte, hogy elotte egy rabszolgt leszidjanak, akrhogy megrdemelte volna is, nem brta hallgatni, ha kismacska nyvog vagy gyerek sr, de irtzott attl, hogy valaki szrevegye ezt a gyengesgt. Fogalma sem volt rla, hogy t perc alatt mindenki tltott a szitn, s rettenetesen bntotta volna a hisgt, ha erre rjn. Azt hitte, ha ordt, mindenki reszketve hajol meg elotte. Soha letben nem vette szre, hogy egyetlen hangnak engedelmeskedik mindenki az ltetvnyen, ez pedig Elennek, a felesgnek halk, lgy hangja. Titok volt ez, amit mindenki eltakart elole, mert sztnszeruen sszeeskdtt ellene a felesgtol kezdve mindenki, a legutols nger rabszolgig. S O'hara szentl hitte, hogy a szava trvny. Scarlett mg a tbbinl is kevesebbet trodtt a lrmjval. O volt a legidosebb gyermeke, s most, hogy Gerald tudta mr, hogy nem kvetkezik tbb fi a hrom utn, akik ott fekdtek a csaldi srkertben, valami barti, nha frfias modorban beszlt vele. Scarlett sokkal inkbb hasonltott az apjhoz, mint a kt hga. Suellen, akit Susan Elinornak kereszteltek, azon igyekezett, hogy minl elokelobb hlgy legyen, Carreen, Caroline Irene pedig lmodoz, trkeny gyermek volt. Klnben is Scarlettet s apjt titkos szvetsg kttte ssze. Ha Gerald rjtt, hogy Scarlett tkapaszkodik a kertsen, ahelyett, hogy illedelmesen elstlna a kapuig, vagy ha esti szrklet utn is ott tallta a lpcsokn egy-egy gavallrral, rkiablt s leszidta, de egy szval sem emltette az esetet Elen vagy Mammy elott. Viszont ha Scarlett rajtakapta a svnyugratson, vagy megtudta innen-onnan, mennyit vesztett a pkeren, eszbe sem jutott, hogy a vacsornl, rtatlan s szenteskedo mdon, mint Suellen szokta, megemltse. Scarlett s az apja egyetrtettek abban, hogy az ilyesmivel csak felizgatnk Elent, mrpedig sokkal jobban szerettk ot, semhogy nyugtalantani akartk volna. Scarlett felnzett az apjra a flhomlyban, s maga sem tudta, mirt tmadt olyan biztonsgos s vigasztal rzse. Valami nyersesg, valami friss letero radt az apjbl, ami vonzotta ot. Nem tudhatta, hogy azrt, mert Elen s Mammy tizenhat esztendei fradozsa ellenre benne is ltek az apja tulajdonsgai. Scarlett belekapaszkodott az apja karjba. - Vrtalak, papa. Nem tudtam, hogy ilyen kson fogsz jnni. Megvetted Dilceyt? - Meg, meg, de mondhatom, kolduss is tett az ra. Megvettem ot is, meg a lenyt, Prissyt is. John Wilkes majdnem ajndkba akarta ideadni, de ne mondhassa senki, hogy Gerald O'hara bartsgbl kapott valamit, ha zletrol van sz. Hromezret fogadtattam el vele a kettort. - De papa, az g szerelmre, hromezret! s amellett Prissyt nem is kellett volna megvsrolnod! Buta, mint a fld, s lusta, mint a lajhr. Gerald megzavarodva pislogott a lnyra, s Scarlett nyltan a szembe nevetett.

- De Dilcey rksen nyafogna a lnya utn! - kiltotta O'hara dhsen. - Soha tbb nem engedem, hogy valaki ms ltetvnybol hzasodjk. Mi a vge? Meg kell vennem az egsz csaldjt. Nagyon drga mulatsg. Gyernk vacsorzni! Az grol az utols halvnyzld derengs is eltunt. Feketk lettek az rnykok. rezhetoen hidegebb vlt a levego. De Scarlett hzta az idot. Szerette volna gy elohozni Ashley Willcest, hogy az apja ne tallja gyansnak. Nehz dolog volt, Scarlett nem rtett a diplomcihoz, s Gerald mindig rjtt gyermekes ravaszkodsaira. - Mit lttl odat a Tizenkt Tlgy ltetvnyen? - Semmi klnset. Cade Calvert volt ott, most jtt Atlantbl. Egszen fel volt izgatva a hbor miatt. Azt mondta, hogy... Scarlett shajtott. Ha Gerald a hborrl kezd beszlni, rkon t nem hagyja abba. Ms oldalrl prblkozott. - Nem emltettek semmit a holnapi mulatsgrl? - Vrj csak... most, hogy krded, eszembe jut. Az a szeld kis lenyka, aki itt volt tavaly... Ashley unokatestvre... igen, tudom mr, Melanie a neve, meg a btyja Charles tjttek Atlantbl s... - tjttek Atlantbl? - igen. Nagyon kedves, illedelmes kis teremts, csak akkor beszl, ha krdezik. Ilyennek kellene lennie az asszonynpnek. Gyere, gyere, kislny! Anyd mr keresni fog bennnket. Scarlett szve elszorult. Kitrt belole a krds: - Otthon volt Ashley is? - Igen. Gerald elengedte a lnya karjt, s kemnyen a szembe nzett. - Ha csak ezt akartad megkrdezni, mirt kerlgeted, mint macska a forr kst? He? Scarlett rezte, hogy lngba borul az arca. - Na! Felelj! Scarlett nem felelt. O'hara tovbb beszlt. - Igenis, Ashley otthon volt. Nagyon kedvesen krdezoskdtt rlad, a hgai szintn, s azt remli, hogy holnap minl korbban ott leszel. Most pedig ki vele! Mi van kzttetek? - Semmi-mondta kurtn Scarlett, s megprblta karon fogni az apjt. - Gyernk be, papa. - gy, most te szeretnl bemenni? Csakhogy most n nem megyek addig, mg tisztba nem jvnk egymssal. Lm, lm! Taln elcsavarta a fejed? Taln hzassgot grt? - Nem. - Nem is fog! - fjta Gerald. Scarlett szemben harag villant meg, s visszafogta a llegzett. Gerald bartsgosan nyugalomra intette. - Csendesen, kisasszony! John Wilkes bartom ma dlutn mondta el szigor titoktarts mellett, hogy Ashley a kis Melanie-t veszi el felesgl. Holnap hirdetik ki az eljegyzst. Scarlett keze lehanyatlott apja karjrl. Teht igaz. Fjdalom vgott a szvbe, mintha valami vadllat harapta volna meg. s kzben rezte magn az apja flig sajnlkoz, flig bosszankod szemt. Szerette a lnyt, de kellemetlen volt szmra, hogy gyermekes gondjaival hozz fordul. Elen jobban el tudja

intzni az ilyesmit. - Szp dolog! - mondta elnyjtva a szavakat. - Taln bizony szgyent akarsz hozni mindnyjunkra? Olyan frfi utn szaladsz, aki mst szeret, mikor minden ujjadra tz krot is kaphatsz a kornyken? Harag s srtett bszkesg nttte el a lnyt. - n nem szaladtam utna. n... engem csak meglepett. - Hazudsz! - frmedt re Gerald. Aztn egyszerre lgyabb lett a hangja. -Ne bsulj, kicsikm. Gyereksg az egsz. Nagyon fiatal vagy mg. Akad szmodra annyi gavallr, amennyit csak akarsz - Anya tizent ves volt, mikor elvetted, s n tizenhat ves vagyok - mondta Scarlett tompa hangon. - Az anyd ms volt - mondta Gerald. - O sohasem ugrndozott s szeleskedett, mint te. Gyere, kislnyom, gyere! Gombhz! Jvo hten elviszlek magammal Charlestonba, Eullia nnihez, s fogadni merek, hogy egy ht alatt elfelejted Ashleyt. "Azt hiszi, gyerek vagyok-gondolta keseruen Scarlett. - Csak valami jtk kell, s elfelejtem, hogy megtttem magam." - Ne tartsd olyan magasra az orrodat, ha velem beszlsz! - frmedt r Gerald. - Ha egy kis eszed lett volna, mr rg felesge lehetnl Stuartnak vagy Brentnek. Gondold meg, kicsi. Menj hozz valamelyikhez az ikrek kzl, akkor aztn a kt ltetvnyt kzsen lehetne vezetni, s Jim Tarletonnal egytt szp j hzat ptennk nektek, a kt ltetvny hatrn, ott, ahol az a szp fenyos liget van s... - Hagyd mr abba! - kiltott Scarlett magnkvl. - Nekem nem kell Charleston, s nekem nem kellenek az ikrek, nekem nem kell ms, csak... Mg idejn lenyelte a tbbit. Gerald hangja szokatlanul szeld volt, s lassan beszlt, mintha ritkn forgatott gondolatokat szedne elo. - Neked nem kell ms, csak Ashley, ot pedig nem kaphatod meg. s ha felesgl akarna venni, akkor sem adnlak szvesen hozz, akrmilyen j bartom is az apja. n azt akarom, hogy boldog lgy, s vele new lennl boldog. - Dehogynem! Dehogynem! - Nem, szvecskm. Csak akkor lehet boldog a hzassg, ha kt hasonl llek kerl egyms mell. Scarlett szeretett volna felkiltani: De hiszen te is boldog vagy, s lehet-e nagyobb klnbsg kt ember kztt, mint kzted meg anya kztt?... Mgsem mondta ki. Attl flt, hogy apja megrngatja a flt. Hallgatott. - A mi csaldunk s a Wilkes csald egszen ms - folytatta Gerald. - Wilkesk egyik szomszdjukhoz sem hasonltanak. Soha ilyen embereket nem lttam. Klnsek. Legokosabb, ha az unokatestvreiket veszik el, s nem terjesztik tovbb, ms csaldokban, a klncsgket. - De papa, Ashley. .. - Fogd be a szd, kicsikm! Egy szavam sincs a fi ellen, nem is gy rtem, hogy nem becsletes, derk emberek. Amellett mindenkiben van valami hiba. Cade Calvert elkrtyzn az utols lovt, a Tarleton csaldhoz mindig akad egy-kt iszkos, a Fontaine-ek, ha egy kicsit isznak, gyilkolnnak. De mindezt meg

lehet rteni. Wilkesk klncsge ms. Nem akarom azt mondani, hogy Ashley megszkne ms asszonnyal, vagy megvern a felesgt. O ms dolgokban klns. Szeretem, de nha se fle, se farka annak, amit beszl. Nzz rm, Pussy, s mondd meg igaz lelkedre: van annak valami rtelme, amit a knyvekrol, zenrol meg rgi festmnyekrol s egyb ilyen ostobasgokrl makog? - , papa! -kiltott Scarlett trelmetlenl- lennk csak a felesge, majd megvltozna minden! - Igen? Megvltozna? Hm, hm - mondta Gerald O'hara. Akkor ugyancsak keveset tudsz a frfiakrl. Ashleyrol pedig klnsen. Soha mg asszony nem teremtett j embert a frjbol. S egy Wilkest megvltoztatni... A mindenit, fiam! Az egsz csald ilyen, mind bolondosak, egytol egyig. Mindig is ilyenek lesznek. Nha rjuk jn a bolondra, s akkor felutaznak New Yorkba vagy Boston-ba, hogy opert hallgassanak, vagy francia s nmet knyveket vegyenek! s ott tudnak lni s olvasni s lmodozni, az rdg tudja, amirol, ahelyett, hogy vadsznnak vagy krtyznnak, mint ms tisztessges ember. - Nincs az orszgban senki, aki jobban megln a lovat, mint Ashley, vetette oda haragosan Scarlett. -Taln csak az apja. Ami pedig a pkert illeti, nem ppen o nyert el toled a mlt hten Jonesborban ktszz dollrt? - Mr megint a Calvert fiknak jrt el a szja - shajtotta megadan Gerald. - Igaz, hogy Ashley jl lovagol, s gyesen pkerezik, nem is mondom, hogy nem, lnyka! Azt sem tagadom, hogy ha iszik, a Tarleton fikat is leveszi a lbukrl. Brja az italt. De semmit sem csinl egsz szvvel. Ezrt mondom, hogy klns. Scarlett elhallgatott. Nehz lett a lelke. Nem tudott felelni, mert rezte, hogy Gerald igazat mondott. Ashley nem vetette bele magt teljes szvvel az let j dolgaiba. Ot legfeljebb udvarias rdeklodssel tlttte el az, ami mindenki msnak az letet jelentette. Gerald megrtette Scarlett hallgatst. Megveregette a karjt, s diadalmasan mondta: - Ltod, ltod, kislnyom, te is beltod, hogy gy van. Mit akarsz ilyen frjjel? Holdkros minden Wilkes, valahny van a vilgon. s ne hidd, hogy mindenron valamelyik Tarleton fit akarom vol. Ha inkbb kell Cade Calvert, rendben van, akkor is, ha az apja jenki asszonyt vett nol. Ha pedig meghalok, a tied lesz Tara, s... - Nekem nem kell Cade, ha ezsttlcn hozzk sem! - kiltotta Scarlett dhsen. - s nekem Tara sem kell! Minek a fld, ha... Azt akarta mondani: ha nem lehet az ember annak a felesge, akit szeret. De nem volt ideje r. Gerald O'hara rordtott: - Micsoda? Azt mered mondani nekem, te, Scarlett, a sajt lenyom, hogy Tara neked semmi? rtsd meg, hogy a fld az, ami a legrtkesebb a vilgon! A fld rk, ms minden elvsz, ms minden elmlik! Ezt ne felejtsd el soha! Scarlett legyintett. - Most megint gy beszlsz, mint egy r paraszt. - Szgyelltem valaha, hogy az vagyok? Nem. Bszke vagyok r! Hallod? s ne felejtsd el, hogy te is r vagy flig, kisasszony! Akiben pedig csak egy cseppnyi r vr van, az gy szereti a fldet, mint a szloanyjt! Szgyellem magam miattad, tudod?

Belelovalta magt a dhbe. De mikor rnzett lnya csggedt, fjdalmas arcra, egyszerre lecsillapult. - Gyermek vagy mg. Nem rted. Fiatal vagy. Majd szeretni fogod ksobb a fldet... ha regebb leszel. Csak vlassz magadnak frjet, megltod, j lesz minden. Gerald mr nagyon megelgelte ezt a fraszt s kellemetlen beszlgetst. - Legyen eszed, kislny, s ne duzzogj. Nekem mindegy, kihez mgy, az a fontos, hogy dli csaldbl val riember legyen, s bszke lehessen becsletes oseire. Az asszonynl az eskvo utn jn meg a szerelem... - De papa, ilyen... ilyen divat r gondolat! - Nagyon is rtelmes gondolat! Micsoda szolga... jenki temp szerelembol hzasodni! Azok a legjobb hzassgok, amelyeket a szlok rendeznek el. Hogy tudn egy hozzd hasonl fruska, ki rendes ember, ki gazember? A Wilkesek is azrt erosek, azrt bszkk, mert a rokonaikkal, a hozzjuk hasonlkkal hzasodnak ssze, ahogy vrjk tolk. Scarlett felkiltott fjdalmban, ahogy apja szavaibl megrtette a szrnyu igazsgot. Gerald rnzett lnya lehajtott fejre. - Csak nem srsz?-krdezte, s megprblta gyetlen ujjakkal maga fel fordtani az arct. - Nem! - kiltotta Scarlett. - Megint hazudsz, de nem baj. Bszke vagyok r, hogy nem akarod bevallani. s ilyennek akarlak ltni holnap is, a mulatsgon. Semmi kedvem hozz, hogy az egsz szomszdsg pletykljon rlad, amirt olyan frfira gondoltl, aki nem trodik veled. "De igenis trodtt velem! - gondolta Scarlett fj szvvel. Igenis, nagyon trodtt! n tudom! n tudom! Csak egy kis idom lett volna mg..." Gerald karon fogta. - Menjnk vacsorzni. Okosabb lesz, ha nem izgatjuk ezzel anydat. Fjd ki az orrodat szpen. Scarlett engedelmesen elovette zsebkendojt, s kifjta az orrt. Karonfogva mentek fel a hzba, a l csendesen baktatott utnuk. A lpcsonl Scarlett jra megszlalt volna, de megltta desanyjt a tornc flhomlyban. Kalap volt rajta, kezn kesztyu, nyakn kendo. Mgtte ott llt Mammy, stt arccal, mint a viharfelho, hna alatt a nagy fekete bortskval, amelyben Elen O'hara az orvossgokat s ktszert szokta tartani. Ezt vitte magval, ha valamelyik rabszolgnl gygytsra vagy segtsgre volt szksg. Mammy ajka a szokottnl is jobban elorebiggyedt, als ajka kifordult. Scarlett tudta, hogy valami nem tetszik neki. - Krem, Mr. O'hara - szltotta meg Elen szokott csndes udvariassgval a frjt, mintha trsasgbeli ismerose lenne (ez a szoks tizenht vi hzassg utn is vltozatlan maradt, br hat gyermekk szletett kzben) - krem, Mr. O'hara, Slatteryk kunyhjban szksg van rm, Emmy kisgyermeke haldoklik, s meg kell keresztelni. Mammy eljhet velem? gy krdezte, mintha Gerald vlasztl fggtt volna, mit tesz. Mindenki tudta, hogy ez mero formasg, akrcsak a megszlts, de Geraldnak nagyon jlesett. - Azt a mindenit! - kiablt Gerald. - Micsoda disznsg az,

hogy ilyen koldus fajzat miatt elmegy hazulrl, ppen amikor vacsorzni jvk, s el akarom mondani, mit hallottam a hborrl, s miket beszlnek Atlantban!... De mit tegynk? Menjen csak, ha gy tetszik, asszonyom. Tudom, hogy nem tudna bkn aludni az jjel, ha nem prblna segteni. - Mikor tud bkn aludni jjel? - morgott Mammy. - Sohase. Mert mindig van valami baj, a niggerek vagy a fehr koldusok kztt. Ahelyett, hogy maguk intznk el a dolgaikat a semmirevalk! - Helyettests az asztalnl, kislnyom - mondta Elen lgy hangjn, s kesztyus kezvel megsimogatta Scarlett arct. Scarlett szeme tele volt visszafojtott knnyel. Mgis des, buvs rzs futott t rajta, amint magn rezte anyja knnyu kezt, s beszvta a zizego selyemszoknyibl rad citrom- s verbnaillatot. Scarlett mindig elakad llegzettel nzett az anyjra. Az volt az rzse, hogy valami mesebeli lny, aki itt lakik vele egy hzban. Varzslat volt minden szava, gygyt, des igzet. Gerald felsegtette felesgt a kocsiba, s harsog hangon adta ki a kocsisnak a rendeletet, hogy vigyzva hajtson a sttben. Toby, aki hsz esztendeje volt mr a csald kocsisa, nma felhborodssal biggyesztette el vastag, piros szjt. Neki akarjk magyarzni, mit csinljon? Amint Mammyval maga mellett elhajtott, mg a htukon is ltszott a duzzogs. - Ha csak egy kicsit is kemnyebben tudtam volna bnni ezekkel a semmireval Slatterykkel, rg itt hagytak volna bennnket, s megszabadultunk volna tolk - fjt Gerald. - De gy persze nem mozdulnak. A kocsi utn nzett, aztn egyszerre felcsillant a szeme. - Gyere csak, kislnyom! Azt fogjuk mondani Porknak, hogy ahelyett, hogy megvettem volna Dilcgyt, ot is eladtam John Wilkesnek. Milyen kpet fog vgni! Odadobta lova gyeplojt egy tnfergo nger klyknek, s felsietett a lpcson. Mr elfeledte Scarlett szvfjdalmt, s most csak arra gondolt, hogy meggytrje kiss az inast. Scarlett lassan ment utna. gy rezte, lombl van a lba. Arra gondolt: az o Ashleyvel val hzassga nem lenne klnsebb, mint az anyj s apj. s mint mr annyiszor, most is eltunodtt, hogyan mehetett felesgl ez a csodlatos tndrhercegno az o hangos, nyers s faragatlan apjhoz. 3 Elen O'hara harminckt ves volt ebben az idoben. Az akkori trsadalmi rend szerint kzpkor asszony. Hat gyermeket hozott a vilgra, s kzlk hrmat eltemetett. Magas, karcs teremts volt, majdnem egy fejjel magasabb, mint hirtelen termszetu frje, de olyan nyugodt knnyedsggel mozgott krinolinjban, hogy ez senkinek sem tunt fel. Karcs, hossz nyaka virgfehren emelkedett ki a szoros fekete tafotaderk fodrai kzl. gy tetszett, mintha fejt kiss htrahzn a hatalmas hajkorona, amelyet kontyba tuztt a nyakszirtjn. Francia anyjnak szlei 1791ben, a haiti lzads idejn menekltek az amerikai partokra. Tolk kapta mandulavgs stt szemt, tintafekete szempillit. Atyjtl, Napleon katonjtl, egyenes finom orrt s erlyes llt. Hanem azt a bszke, nyugodt tekintetet, amelyben nem volt

gog, azt a knnyed elokelosget, amelyben nem volt mesterkltsg s az rk melanklit, melyben nem volt semmi trfra val hajlam, nmaga szerezte az lettol. Szvfjdtan gynyru asszony lehetett volna, ha egy szikrnyit elevenebb a szeme, ha egy csppnyi melegsg van a mosolyban, amely gy hullt a csaldja s a cseldsge szvre, mint valami des meldia. A tengermellki vidkek lgy, folykony kiejtsvel beszlt, elhzta a magnhangzkat, s rzodtt benne a francia eredet is. Soha nem emelte lesebbre vagy magasabbra a hangjt, ha valamelyik rabszolgnak parancsot adott ki, vagy valamelyik gyermekt megfedte, de halk szavval a tuzbe tudta volna kldeni azokat is, akik a frje ordtsra flk botjt sem mozdtottk. Amita Scarlett emlkezni tudott, mindig ilyen volt az anyja. Halkan, lgyan beszlt, akr imdkozott, akr parancsolt. Nyugodt s udvarias maradt, akrmilyen lrmt csapott az apjuk, s akrmilyen sszevisszasg volt nha a hzban vagy a fldeken. Egyenesen tartotta magt, s nem ltszott rajta rm, de a fjdalom sem trte meg soha. Mg akkor sem, mikor hrom kisfit kellett eltemetnie. Scarlett sohasem ltta, hogy az anyja htradol a szken, vagy megtmaszkodik. s nem ltta soha, hogy kts vagy hmzs nlkl lt volna le, kivve ha evett, beteget polt, vagy rt. Mert o vezette az ltetvny szmadsi knyveit is. Ha trsasg volt nla, akkor valami finom hmzsen dolgozott, mskor azonban Gerald ingeit foltozta, a kislnyok ruhjt engedte le hosszabbra, vagy a rabszolgknak varrt ruhanemut. Scarlett el sem tudta kpzelni anyja kezt az aranygyuszu nlkl, sem halk suhogs lpteit a kis nger lnyka kopog cipoje nlkl, aki kulcsoskosrkjt, rzsafa varrdobozt s gombolytani val pamutjt hordozta utna, szobrl szobra, amint Elen ide-oda jrt, hogy utnanzzen fozsnek, takartsnak, varrsnak. Az egsz ultetvny minden rabszolgja innen kapta nemcsak lelmt, de ruhit is. Sohasem ltta az desanyjt rendetlenl vagy flig ltztten, kso jszaka sem. Ha blba vagy trsasgba kellett mennie, megesett, hogy kt ra hosszat ltztt, s Mammyn kvl mg kt nger lny segtett neki, de ha szksg volt r, pillanatok alatt is kszen tudott lenni. Scarlett, akinek hlszobja az desanyjval szemben nylt a folyosn, kiskora ta hallotta jszaknknt a meztelen, csoszog fekete lbak halk neszt, amint meglltak az anyja ajtaja elott. vatos, halk kopogtats hallatszott aztn, s ijedt, fojtott nger beszd, betegsgrol, szletsrol, hallrl, mindenrol, ami odalenn trtnt, a fehrre meszelt kunyhkban. Gyermekkorban Scarlett gyakran odaszaladt ilyenkor az ajthoz, s kilesett a folyosra. Ltta, amint anyja kijn a stt szobbl, ahonnan atyja nyugalmas horkolsa hangzik... Gyertyafny lobogott odakint a folyosn, a fekete bortska ott Elen kezben, de haja akkor is szpen, fnyesen htra volt simtva, s egyetlen gomb sem maradt a ruhjn gombolatlanul. Olyan megnyugtat volt a suttogsa: - Csitt, ne olyan hangosan... felbresztitek az urat. Milyen j volt ilyenkor visszabjni az gyba azzal a gondolattal, hogy az anyja bren van, mindenkire vigyz, s nem trtnhetik semmi baj... s az ilyen jszakk utn, mikor sem az reg, sem a fiatal Fon-

taine doktort nem lehetett elokerteni, hogy segtsen, s Elennek egyedl kellet vllalnia mindent, reggel ott lt az asztalnl, mint rendesen, s kitlttte a friss kvt. Stt szeme krl fekete karika ltszott, de sem hangjn, sem modorn nem rzett semmi fradtsg vagy levertsg. Valami aclos ero volt gyngdsge mlyn, amely mlysges tiszteletet bresztett irnta Geraldban s az egsz hznpben, br Gerald inkbb meghalt volna, semhogy ezt beismerje. Nha, ha estnknt Scarlett odasettenkedett az desanyjhoz, hogy megcskolja, felnzett a szjra, tl rvid, tl gyengd felso ajkra, amely olyan volt, mint valami rzkeny virg, s elgondolta: vajon ez a szj soha nem tudott boh, kislnyos vidmsggal nevetni? Vajon ez a szj sohasem tudott gondtalan suttogssal titkokrl beszlni a bartnoivel?... Nem, anyja mindig ilyen volt, mint most, csodlatos ero oszlopa, csodlatos tuds ktja - az egyetlen ember a vilgon, aki mindent tud s mindent br. . Pedig Scarlett tvedett. Hossz esztendokkel azelott Elen Robillard is boh vidmsggal kacagott a savannah-i szloi hzban, a parti vros vidm letnek kzepette. jszakkon t el tudott trflni s suttogni a bartnoivel, mint ms tizenngy-tizent ves lny, apr titkokrl... de egy titkot soha nem tudott meg senki tole. Ebben az vben trtnt, hogy Gerald O'hara megjelent az letben - huszonnyolc vvel volt idosebb nla... s ebben az vben trtnt, hogy fekete szemu unokabtyja, Philippe Robillard mindrkre eltunt az letbol. Amikor a villog szemu, vad fi elment Savannah-bl, elvitt magval minden ragyogst Elen szvbol, s ott maradt helyette a kurta lb r ltetvnyes, aki felesgv tette a kis halott tndrt. O ennyivel is megelgedett. s soha letben nem rezte meg s nem rtette meg, hogy Elen nem egszen az v. Azt azonban nagyon jl tudta, hogy csak csoda trtnhetett, amikor a tengerpart egyik legelokelobb s leggazdagabb csaldjnak lenyt neki adtk. Mert Gerald maga kzdtte fel magt idig. Huszonegy ves korban jtt t rorszgbl. Mgpedig meglehetosen sietve, mint ahogy annyi nla jobb s rosszabb r ember meneklt t azta is az cenon, egy vlts ruhval a tarisznyjban, nhny garassal a zsebben, fejn vrdjjal. Az angol kormnyzat szz fontra rtkelte annak az alval vgrehajtnak a bort, aki az adt kvetelte rajtuk az apai fldn. Ez mg nem lett volna baj. De Gerald ocsmny kutyafajzatnak nevezte a vgrehajtt, mert az a boyne-i csata induljt ftylte csfondrosan. Ez tbb mint szz esztendeje vrs poszt minden nrzetes r ember szemben. Gerald csaldja lelkiismerett nem terhelte tlsgosan az eset. Klnben is az O'harkat nem nztk j szemmel az angol hivatalnokok. Nem Gerald volt az elso, akinek mentenie kellett az irhjt. Kt idosebb btyja, James s Andrew (akikre mr alig emlkezett, csak az derengett elotte, hogy stt arccal jrkltak jszaka, s valami titokzatos gyulsen vettek rszt, anyjuk pedig remego szvvel aggdott rtk) mr vekkel ezelott kiment Amerikba. Az angolok akkoriban titkos fegyvertrat fedeztek fel a disznl alatt. Most jmd kereskedok voltak Savannah-ban. "Csak a j isten tudja, merre van az a hely", mondta desanyjuk nha fejcsvlva. Hozzjuk kldtk ki Geraldot. Anyja megcskolta, s ke-

resztet rajzolt a homlokra, atyja pedig megszortotta a kezt. - Ne feledd el, ki vagy, a magadra vigyzz, a mst ne vedd el. t hosszra nott btyja mosolyogva lelte meg, mert Gerald volt a legkisebb s legfiatalabb az ris termetu csaldban. t btyja meg apja vllas, hat lb magas frfiak voltak, o pedig huszonegy ves korig sem nott nagyobbra t lb ngy hvelyknl. De taln ppen ezrt ment neki olyan kemny elhatrozssal az letnek. Tudta, hogy aki kicsi, annak jobban kell erolkdnie, hogy valamit elrjen. Csndes, jlelku, trelmes btyjaival ellenttben hirtelen mrgu volt, s nem rtette a trft. Csaldja rorszg dicsosges mltjn borongott, s keseru, fojtott fjdalommal, nma gyullettel viselte az angolok igjt. De Gerald nem tudott hallgatni, s nem tudott turni. gy lpkedett magas s hallgatag btyjai kzt, mint egy mrges kis kakas. Azok csak nevettek rajta, s hagytk, hadd kiabljon. Nem volt sok, amit tudsban s nevelsben magval hozott Gerald az jvilgba, de ezen soha nem tprengett. Anyja megtantotta olvasni s tisztessgesen rni, tudott latinul ministrlni, a trtnelembol ismerte rorszg hajdani fnykort s sok szenvedst. Vers nem volt szmra a vilgon Moore nhny kltemnyn kvl; zene nem volt az r npdalokon kvl, amelyeket mg most sem felejtett el. Mi hasznt is vehette volna a tudomnynak ezen a vidken, ahol a legtudatlanabb vilgcsavargk szereztek risi vagyonokat abban az idoben? Itt nem kellett ms, mint hogy ki merjen llani valaki a gtra, s a munktl ne fljen. James s Andrew, akik bevettk magukhoz az zletbe, szintn nem reztk a tuds hinyt. Egszsges szjrsa, tiszta rsa, pontos szmvetse s a vele szletett kereskedoi sztne kivvta megbecslsket. Ha szpen jtszik a spinten, vagy ismeri a vilgirodalmat, megvetoen csak a vllukat vonogattk volna. Az rek jltben ltek Amerikban. Andrew s James zlete szpen virgzott, s Geraldnak is j dolga volt. Szerette a dlieket, s gy rezte, hogy o maga is kzlk val. Volt, amit nem rtett meg bennk egszen, de nylt, fogkony lelkvel tvette nzeteiket, szoksaikat. Pker s lverseny, tzes politizls, prbajkdex, az llamok jogai s a jenkigyullet, rabszolgaprt s gyapotzlet, a fld nlkli koldus fehrek megvetse s az asszonyok irnti lovagiassg: ez volt krlbell, amit meg kellett tanulnia azonfell, hogy dohnyt rgjon. A whisky-ivs gyakorlsra nem volt szksg, ezt a muvszetet mr otthonrl hozta magval. Emellett azonban nem vesztette el eredeti egynisgt. Gondolatai s letkrlmnyei megvltoztak, de tulajdonsgai s modora nem. Csodlta a dsgazdag rizs- s gyapotltetvnyesek fnyes elokelosgt, akik tvoli birodalmaikbl be-belovagoltak a vrosba telivr paripikon, mgttk hintkban jttek dszesen ltztt asszonyaik, s szekereken a rabszolgk. De o maga sohasem tudott elegns s elokelo lenni. Lusta, elnyjtott beszdjk kedves zene volt flnek, de az o beszdje pattog maradt, nyers s hirtelen. Szerette knnyedsgket, s az rias hidegvrt, amellyel nha egy-egy ultetvnyt vagy egsz csapatnyi rabszolgt dobtak oda a krtyra, de o maga ismerte a nyomorsgot s nlklzst, s sohasem tudott volna mosolyg arccal pnzt veszteni. Szerette ezeket a knnyu letu, vad s kedvesen knnyelmu embereket, de o magval hozta a hideg s friss r levegot, abbl az orszgbl, ahol

az ingovnyok nem terjesztenek malrit, ahol kemny s tiszta az let. Megtanulta a dliektol, amire szksge volt. Nagyon hasznosnak tallta a pkert, valamint azt is, hogy brja az italt. Hrom igszi rtket szerzett letben- szerette emlegetni - s ezek kzl kettot, az ltetvnyt s az inast a pkernek s a whiskynek ksznhette. A harmadik rtk a felesge volt - rette csak Istennek adott hlt. Az inas, Pork, fnyes fekete, mltsgteljes, elokelo riember volt, tkletesen rtette a trsasgi let szablyait. Egyszer egsz jszaka egy St. Simons Islandbl val ultetvnyessel krtyzott Gerald, aki ppen olyan vakmeroen jtszott, mint o, de nem maradt olyan jzan. Pork elobbi ura ksobb tbbszr is felajnlotta, hogy ktszeres rat ad rte, de Gerald konokul visszautastotta. Pork volt az elso rabszolgja, mgpedig az elismerten legkitunobb komornyik az egsz partvidken. Az elso lps lma fel: hogy ultetvnyes s rabszolgatulajdonos legyen. Rg elhatrozta, hogy nem fogja egsz lett a boltban tlteni, nem fog jszaknknt gyertyafny mellett hossz szmoszlopokat sszeadni grnyedt httal. Fldet akart. Az r paraszt hsgvel, aki otthon brlo volt azon a fldn, ahol osei valaha szntottak s vadsztak, azt kvnta, hogy sajt fldje frisszld vetst lthassa maga krl. Kvnta, hogy hza legyen, lovakat, rabszolgkat tarthasson. Itt akart fldet szerezni, ebben az j vilgban, ahol nem fenyegette a fojtogat angol adrendszer s az elnyoms. De a dolog nem ment olyan knnyen. Georgia partjait erosen kezkben tartottk az arisztokrata csaldok, s mg remnye sem lehetett, hogy kzjk kerljn. Aztn a sors keze s a krtya odahoztk elje az ultetvnyt is, melyet Tarnak nevezett el ksobb, s elkerlt a tengerparttl szak-Georgiba, a dombvidkre. Egy meleg tavaszi jszakn, valamelyik savannah-i ivban, Gerald hirtelen felfigyelt a kzelben lo idegen beszdjre. Ez a savannah-i szletsu ember most jtt vissza a vrosba, tizenkt vi vidki let utn. Az llami sorsjtknak, melyet azrt rendeztek, hogy felosszk Kzp-Georgia lakatlan terleteit, egyik nyertese volt. A vidket egy vvel azelott, hogy Gerald Amerikba rt, tiszttottk meg az indinoktl. A sorsjegytulajdonos elfoglalta a nyers fldet, s ltetvnyt ltestett rajta, de legett a hza, s elment a kedve. Kijelentette, hogy ltni sem akarja azt az tkozott helyet tbb, s rlne, ha tl tudna adni rajta. Gerald agyban rksen ott gett a gondolat, hogy ltetvnyt szerezzen magnak. S mg jobban fellobbant az rdeklodse, mikor tovbb hallgatta az ismeretlent. Arrl folyt a sz, hogyan znlik el az llam szaki rszt a carolinai s virginiai bevndoroltak. Gerald sokig lt Savannah-ban, s ismerte a parti lakk felfogst. Nekik az llam egsz belso terlete vad vidk volt, ahol minden bokor mgtt egy indin rejtozik. Btyjai megbzsbl zleti gyben jrt mr Augustban, amely vagy szz mrfldnyire volt felfel a Savannak foly mentn; s belso terleten is utazott olyan messzire, hogy a rgi nyugati teleplseket lssa. Tudta, hogy ez a rsz ppen annyira beptett s lakott, mint a part menti sv. Az idegen lersa szerint azonban az ltetvny tbb mint ktszztven mrfldnyire volt Savannah-tl szaknyugatra, nem messze dli

irnyban, a Chattahoochee folytl. Gerald azt is tudta, hogy a folytl szakra eso terletet mg mindig a cherokee indinok tartjk kezkben, s meglepodve figyelte az idegen csfondros nevetst trsai aggodalmaskodsn. Kijelentette, hogy az indinok egszen kitakarodtak mr, s egyre-msra j vrosok nonek ki a fldbol. Egy rval ksobb elcsendesedett a beszlgets. Ekkor Gerald rtatlan kk szemt az idegenre fggesztve, megkrdezte, nem jtszannak-e egy kis pkert. Az jszaka mlt, az italok fogytak. A tbbiek mind kidoltek mr, s Gerald meg az idegen ltetvnyes egyedl ltek szemben egymssal. Az idegen feltette a krtyra minden pnzt s vgl az ltetvnyt is. Gerald is feltette minden pnzt s az inast. Lehet, hogy a pnz nem is egszen az v volt, hanem a btyjai, de ezen, gy gondolta, elg lesz a fejt akkor trni, ha elveszti. Annyira bzott a szerencsjben s a krtyjban, hogy egy pillanatig sem aggdott igazn. - Legalbb nem kell tbbet adt fizetnem a fld utn-shajtott az idegen ltetvnyes, mikor tintt s tollat krt. - A hz egy ve legett, s a fldeket bozt lepte be. Csinljon vele, amit akar, a mag. - Aki nem szletett rnek, az csnjn bnjon a krtyval meg a whiskyvel - jelentette ki Gerald ugyanezen az jszakn nneplyesen, mikor Pork, az inasa besegtette az gyba. Az inas, aki tisztelte j urt, s mg az ir kiejtst is megprblta elsajttani a kedvrt, a szksges vlaszt a nger s az r dialektus olyan keverkn adta elo, hogy kettejkn kvl senki nem rtette volna. A sros Flint River, mely csendesen futott kanyargs tjn a fenyok s vzitlgyek ezerfle ksznvnnyel sszefont fala kztt, kt oldalon lelte t az ltetvnyt, mint valami behajltott kar. Gerald, amint ott llt a dombon, a leperzselodtt hz helyn, megnyugvssal nzte. Mintha kerts lett volna, amit mr o maga emelt. Krlnzett a megfeketedett alapkvek kztt, a hossz fasor irnyban, mely levezetett az orszgtig, s nagyot kromkodott, mert gy tele volt boldogsggal a szve, hogy nem brt volna imdkozni. v, v az elhagyott fasor, v a felburjnzott pzsit, melyet derkig ro bozt vert fel a fehr virgos, fiatal magnliafk alatt. v a messzire nyl, megmuveletlen fld, melyen apr fenyok bukkannak elo... v itt minden! Behunyta szemt, s a feltretlen fld csendjben gy rezte, vgre hazart. Itt, ahol most ll, emelkedik majd a fehrre meszelt tglahz. Az t mentn j svnyek fognak hzdni a legelo krl, s odabenn kvr tehenek, jvru lovak harapjk a fvet. A vrs termofld hosszban fehren virgzik majd a gyapot. Megtakartott kis pnzvel meg azzal a csekly sszeggel, amelyet vatos btyjaitl klcsn tudott kapni, s a fldre felvett trlesztses klcsnnel rabszolgkat vsrolt, s bekltztt a felgyeloi laksba, mg az lmaiban elkpzelt hzat fel nem tudja pteni. Megriszttotta a fldeket, gyapotot ultetett, s mg tbb pnzt krt btyjaitl, hogy tbb rabszolgt vehessen. Az O'hara csald tagjai szoros trzskzssgben ltek. Nem romantikus szeretet fuzte oket ssze, de a kemny idok tanulsga, hogy egy csald csak gy tarthatja fenn magt, ha a vilggal szemben zrt egysget alkot. Meghnytk-vetettk a dolgot, s odaadtk ccsknek a

pnzt. Az ltetvny egyre szlesedett, Gerald mind tbb fldet vett hozz, s a fehr hz is valsgg lett vgre. A rabszolgk ptettk. Hosszan elterpeszkedo plet volt a dombteton, a zld legelot lehetett ltni innen, mely lefel szaladt a folyhoz. Geraldnak nagyon tetszett, mert nem ltszott ridegen jnak. A vn tlgyfk, melyek lappangva oson indinokat lttak valaha lombjaik alatt, kiterjesztettk a hz fl rnykos lombjaikat, s vastag trzskkel ort lltak mellette. Krlttk kigyomlltk a boztot, s a pzsit frisszld volt s sima. A cdrusfk kzl a hossz sor fehr kunyh fel lehetett ltni, ahol a rabszolgk laktak. Bartsgos, biztonsgos hely volt. s Gerald, ha visszalovagolt a fldekrol, s feltunt elotte a hz a zld lombok kztt, olyan dobog szvvel, olyan bszkn nzte, mintha most ltn eloszr. O ptette mindezt, o hozta ltre, o maga! Minden szomszdjval nagy bartsgban lt, eltekintve Macintoshktl, akiknek a fldje balra volt az vtol, s Slatteryktol, akiknek nyomorult hrom acre-je az ingovny szlre esett, a foly s John Willces ltetvnye kzelben. A Macintosh csald skt volt, s ha a kalendrium sszes szentjeinek ernye lt volna bennk, Gerald szemben akkor is gyulletesek lettek volna. Igaz, hetven v ta ltek mr Georgiban, s azelott Carolinban laktak mr egy emberlton t, de az osk Ulsterbol val volt, s Gerald ezt nem tudta elfelejteni. Egybknt zrkzott, gogs, kemnyfeju csald volt ez, nem bartkoztak senkivel, s carolinai rokonaikkal hzasodtak ssze. Nemcsak Gerald volt ellenszenvvel irntuk. Az a pletyka, hogy a Macintosh csald rokonszenvezik az abolicionistkkal, ppen nem nvelte npszerusgket. Az reg Macintosh soha nem szabadtott fel egyetlen ngert sem, sot vndor rabszolgakereskedoknek adott el nhny ngert a sajtjai kzl, mgis elhittk rola, hogy az szakiakkal tart, Slatterykkel egszen ms volt a baj. Fehr emberek voltak, de egnyek, s gy arra g kteles megbecslsre sem volt joguk, amely a Macintosh csaldot mindennek ellenre megillette. Az reg Slattery konokul lt a hrom acre fldjn (John Wilkes meg Gerald O'hara sokszor megismtelt vtelajnlata ellenre). Teetetlen, sirnkoz ember volt. Felesge beteges, agyondolgozott, gondozatlan teremts, egsz raj neveletlen, gyengn fejlett klyk anyja. venknt szaporodtak, mint a nyulak. Nem volt rabszolgjuk, s a kt idosebb fi a gyapotfldn dolgozott, a kisebbek meg anyjukkal kaplgattak a hz krl. De a gyapot sohasem hozott elegendo termst, s a konyhakertbol sohasem telt annyi, hogy jllakhattak volnaa. A szomszdok nagyon megszoktk mr, hogy az reg Slattery meg-megjelenik az udvarukon, s gyapotmagrt sirnkozik, vagy egy oldal szalonnrt, hogy "kihzzk a szuks idoket". Egybknt minden lelkierejt arra hasznlta fel, hogy gyullte szerencssebb szomszdjait. rezte a fehr embernek kijr udvariassguk mgtt az utlatot s megvetst. De klnsen gyullte a "gazdagok niggereit". Az ultetvnyes csaldok hzi szolglatra beosztott ngerei tbbnek tartottk magukat a "fehr koldusoknl", s ezt reztettk is velk. Emellett keseruen irigyelte biztonsgos, gondtalan letuket. O, fehr ember ltre, rongyokban jrt s koplalt, ezeket pedig jl ruhztk, kvrre etettk, regsgukben, betegsgkben sze-

retettel gondoztk. A ngerek olyan bszkk voltak uraik csaldjra s nevre, mintha ok is hozzjuk tartoztak volna. Neki nem volt mire bszknek lennie. Hromszoros pnzt kapott volna Tom Slattery brmikor a farmjrt a szomszd birtokosoktl. Szvesen ldoztak volna akrmennyit, hogy megszabaduljanak tole. De csak azrt is ott maradt, egy-egy bla gyapotot kapartak ssze a fldrol minden vben, s ltek a tbbiek irgalmbl. A krnyken minden ms csald szerette Geraldot. Mosolyogva fogadtk a kis embert nagy, csontos lova htn, s elore elksztettk kedvenc italt: j adag bourbon whiskyt ntttek egy kanlnyi cukorra meg egy gallyacska trtt mentra. A szomszdok is megtanultk idovel, amit minden gyermek, nger meg kutya elso pillanatban rzett rajta, hogy gyngd szv, megrto fl s mindig segteni ksz pnztrca rejtozik harsny szitkozdsa mgtt. Ha valahova megrkezett, valahny kutya volt a krnyken, mind csaholva csvlta a farkt, s valahny nger gyerek akadt, versenyezve loholt, hogy a lova zabljt tartsa. Vihogs hangzott fel, ha az egyiknek a flt megciblta, a msikat meg arcon legyintette. A fehr gyermekek a trdn akartak lni, mg vrszomjas hangon hallt kvnt a hossz politikai megbeszlsek kzepette a jenkik fejre, a szomszd csaldok kislnyai bizalmasan elmondtk neki gavallrjaik vallomsait, s tancsot krtek tole, a fik pedig jl tudtk, hogy olyan esetben, ha nem mernek otthon valami adssgot bevallani, hozz mindig bizalommal fordulhatnak. - Szp kis histria! - kiltott ilyenkor felhborodva. - Egy hnapja tartozol mr, gazember, annak a nyomorult vrszopnak, s csak most szlsz nekem? Senki nem haragudott meg a gorombasgairt. A fik is csak szgyenlosen mosolyogtak ilyenkor. - Nem akartam zavarni, de... az desapm... - Az desapd kituno ember, s igaza van, ha kurta przra fog. Nesze, vidd, s egy szt se halljak tbb errol a piszkos histrirl! Az asszonyok adtk be legnehezebben a derekukat. De amikor Mrs. Wilkes, aki Gerald szerint "igazi rihlgy volt, a hallgatni tuds ritka muvszetvel", azt mondta egy este, miutn Gerald eltunt vgtat lovn a svny mgtt: - Modora nyers ugyan, de igazi riember - ettol fogva Geraldot befogadtk a trsasg arisztokrati kz. Fogalma sem volt rla, hogy majdnem tz esztendo kellett ehhez az eredmnyhez, mert egyltaln nem vette szre, hogy a szomszdai eleinte ferde szemmel nzegetik. Mikor negyvenhrom ves lett- vaskos, zmk, piros arc riember volt akkoriban, mintha most vgtk volna ki valami angol vadszlapbl - rezni kezdte, hogy nem elg az ltetvny, nem elg a szomszdok bartsga. Asszony is kell a hzhoz. A hz asszonyi kz utn kiltott. A kvr nger szakcs sohasem tlalt pontos idore, a szobalny, akit a gyapotfldekrol hozatott be, ott hagyta a btorokon a port, a szekrnyekben sohasem akadt elg tiszta fehrnemu. Valahnyszor vendg jtt, mindig felforduls volt a hzban, s rettento kavarods tmadt. Pork rtett ugyan a dolgokhoz, s o volt a felgyelo a hzban, de Gerald jlelku hanyagsga mellett ellustult. Rendben tartotta Gerald szobjt s ruhit, s kifogstalanul szolglt fel az asztalnl, egybknt azon-

ban nem trodtt semmivel. Ha Gerald azzal fenyegetoztt, hogy eladja semmireval rabszolgit a dli ltetvnyekre, s hogy vresre korbcsoltatja oket, csak rhgtek. Annyira mentek mr hogy egy napon Gerald lovt is gondozatlanul hagytk egsz nap vadszat utn. Gerald les kk szemvel jl ltta, milyen nagyszeruen kormnyozzk szomszdjai hzt a suhog selyemszoknys felesgrasszonyok. Fogalma sem volt rla, mennyi munkval jr az letk, csak az eredmnyt ltta, s az eredmny nagyon tetszett neki. Egyszer, mikor Gerald a vrosba kszlt, s nyakbodros ingt olyan gyetlenl vasaltk ki, hogy mg o sem akarta felvenni, Pork nyltan megmondta: - Ht, Gerald r, ide felesg kell, mgpedig olyan felesg, aki mellett sok nger van a hzban. Gerald lehordta szemtelen inast, de rezte, hogy igaza van. Felesg kell ide, s gyerekek, mgpedig hamarosan, mert elksik. Akrkit azonban nem akart elvenni, mint az zvegyen maradt Calvert, aki siettben anytlanul maradt gyermekei jenki nevelonojt tette asszonny a hzban. Olyanfle asszonyt kvnt, mint Mrs. Wilkes, aki igazi rihlgy, s amellett rendet tud tartani otthon. Kt nehzsg merlt fel. Az egyik, hogy arnylag kevs volt a frjhez meno lny a krnyken. A msik, hogy br a szomszd ltetvnyesek szerettk Geraldot, nem akartk olyan emberhez adni a lenyukat, akinek a nagyapjrl senki sem tudott semmit. Gerald tudta ezt jl, s nem akarta, hogy a trsasgban arrl beszlgessenek, hogy ez vagy az az r, sajnlattal br, de elutastotta ot mint lnykrot. Nem mintha kevesebbre tartotta volna magt nluk. A vilgon semmi nem knyszerthette volna alacsonyabbrendusgi rzsre. Egyszeruen elfogadta a szokst, hogy ezek a csaldok csak maguk kztt szeretnek hzasodni. - Csomagolj, Savannah-ba megynk! -mondta egy nap az inasnak. -De nehogy olyan csnyn merj kromkodni, mint a mltkor, mert azonnal eladlak! Arra gondolt, hogy James vagy Andrew tudnak majd valakit ajnlani. De az o ismeroseik kztt nem volt alkalmas fiatal lny. Bartaik lnyai frjhez mentek mr, s most apr gyermekeiket nevelgettk. - Nem vagy gazdag, s nincs tekintlyes csaldod - mondta James. - Van elg pnzem, hogy kello tekintlyt szerezzek a csaldomnak. ppen ezrt nem veszek el akrkit. - Nagyon nagyravgy vagy - llaptotta meg Andrew. De azrt a kt btyja megtette, ami tole telt. Egy hnapon keresztl vittk ccsket blrl blra. - Egyetlen lnyt lttam, akin megakadt a szemem - mondta vgre Gerald - aki mg a vilgon sem volt, mikor n ide jttem - Ki az? - Elen Robillard kisasszony - felelte Gerald nagyon vatosan, tettetett kzmbssggel, mert nemcsak a szeme akadt meg a lnyon, de a szvnek is volt kze hozz. Az alig tizent ves lenybl valamirt hinyzott az letrm, de gy is elbuvlte. A szinte tapinthat ktsgbeess pedig, ami krlvette, megindtotta Ge-

rald szvt, s annyi gyngdsggel volt irnta, mint mg soha letben senki irnt. James nyugodtan, megfontoltan beszlt vele. - des csm, nincs egsz Savannah-ban leny, aki ilyen elrhetetlen lenne szmodra. Atyja a Robillard csaldbl val, ezek mind gogsek, mint maga Lucifer. Az anyja pedig, Isten nyugtassa, nagyri hlgy volt. - Bnom is n! - kiltotta Gerald. - Az anyja meghalt, az apja meg szeret engem. - Mint j bartot, igen, de mint vot, ktlem. - A lny gysem menne hozzd - vette t a szt Andrew. Azzal a knnyelmu unokabtyjval, Philippe-pel volt nagyon joban vagy egy v ta, pedig tudom, hogy a csaldja reggeltol estig egyre eroltette, hogy adja ki az tjt. - A fi egy hnapja Louisianba ment - szlt kzbe Gerald. - Honnan tudod? - Tudom - vonta meg a vllt Gerald. Nem akarta elrulni, hogy Pork szerezte ezt a megbecslhetetlen rtku hrt. - Nem hiszem, hogy annyira szerette volna, hogy ne tudn elfelejteni. Tizent ves az egsz kislny. Mit tud az a szerelemrol? - Ht ha mr arrl van sz, inkbb azt a bolond unokaoccsket vlasztank, mint tged. gy aztn nem csoda, ha James meg Andrew voltak leginkbb meglepodve, mikor hre jrt, hogy Robillard lenya hozzmegy a kis ltetvnyeshez. Egsz Savannah errol suttogott j ideig, s emlegettk Philippe Robillardot, aki Louisianba utazott... de biztosat nem tudott senki. rk titok maradt mindenki szmra, hogy a legszebb Robillard lny mirt ment hozz a kurta lb, nagyhang emberhez, aki jfotmn az llig sem rt fel. Maga Gerald sem igen rtette, hogyan esett. Csoda trtnt vele. s letben eloszr rzett alzatot, mikor Elen nagyon spadtan odatette knnyu kis kezt a karjra, s nagyon csendes s nyugodt hangon ezt mondta: - A felesge akarok lenni, Mr. O'hara. Az elkpedt Robillard csald krlbell sejtette az igazsgot, de biztosat csak Elen dajkja tudott, aki ltta, hogy a gyermek hajnalig szvet tpoen srt, s reggelre rett, nyugodt s kemny akarat asszonny regedve kelt fel. Mammy titokban kis csomagot hozott a kisasszonynak, melyet idegen kz cmzett neki New Orleansbl. A csomagban Elennek egy miniatur kpe volt, ngy levl s egy ottani lelksz levele, aki arrl rtesti a hozztartozkat, hogy Philippe valami kocsmai verekeds alkalmval meghalt. - Elldztk. Elldzte a papa meg a testvreim. Gyullm oket. Egyiket sem akarom tbb ltni. El akarok menni innen. Valahov, olyan helyre, hogy soha ne kerljenek tbb a szemem el, s a vrostl is messze legyek, s mindenkitol, aki r emlkeztet... r... Mikor vgre jrt az jszaka, Mammy, aki maga is ott srt a kisasszonya fekete frts feje mellett, ijedten tiltakozott: - Ezt nem lehet, mzecskm, ezt nem lehet... - De igen, megteszem. O'hara j ember. Vagy hozzmegyek felesgl, vagy apca leszek. Ez a fenyegets vette le vgl lbrl a rmlt s elkeseredett Robillard urat. A felesge s a lnyai katolikusok voltak, de o maga

makacs presbiterinus, s inkbb beleegyezett, hogy a lnya Gerald O'hara felesge legyen, mint abba, hogy apcnak menjen. Utvgre ms komoly okot, mint hogy nem voltak elokelo osei, nem lehetett felhozni ellene. Elen teht htat fordtott Savannah-nak azzal az elhatrozssal, hogy soha nem fogja ltni tbb. Vele utazott huszonnyolc esztendovel idosebb frje, husges dajkja s hsz hzi szolglatra betantott nger. A kvetkezo vben megszletett elso gyermekk. Gerald anyja utn Katie Scarlettnek kereszteltk. Gerald csaldst rzett, mert fit szeretett volna, de azrt annyira rlt a kis, fekete haj lenyknak, hogy kln rumadagot osztott szt valamennyi rabszolgjnak, s o maga is a srga fldig leitta magt. Hogy Elen megbnta-e valaha, hogy hozzment, azt soha nem tudta meg senki, Gerald klnsen nem. O vgtelenl bszke volt a felesgre. A gyermeklny lelkben eros elhatrozs lt. Abban a pillanatban, amikor elment Savannah-bl, otthagyta minden emlkt, s szak-Georgit vallotta otthonul. Apja hzban szp, ragyog, knyelmes otthont hagyott el rkre. A frartcia gyarmati stlusban plt, magas talapzaton ll, rzsaszn stukks hzhoz kanyarg lpcsok vezettek fel, csipkeknnyu kovcsoltvas korltokkal. Elokelo flhomly s gazdag pompa fogta itt krl. Most mgtte maradt nemcsak az apai hz, de az egsz civilizci s minden knyelem s vdettsg. Az j let olyan ignytelen volt, mintha egy idegen vilgrszbe kerlt volna. Itt, szak-Georgiban kemny munka rn kemny emberek birtokoltk a rgs fldet. A Blue Ridge Mountains lbainl, a szles fennskon hullmos, vrs sznu dombokat ltott mindenfel. Itt-ott flttte fejt a mlyen lenn fekvo grnit. sztvr fenyok lltak stten szerteszjjel. Szeme hozzszokott a part menti vrosokhoz, a tengeri szigetvilg szeld szpsgeihez, a szrkszld mohafdte kvekhez s a fehr, homokos tengerparthoz, amelyen itt-ott plmafk zldelltek. Itt meg kellett szenvedni a tl hidegt ppen gy, mint a nyr forrsgt, s szokatlan erly s elevensg volt az emberekben. Jlelku, udvarias, szves np volt, de szenvedlyes, ingerlkeny, hirtelen termszetu. A part menti trsasgban angol hidegvrrel illett venni mindent, mg a prbajokat s ellensgeskedst is. De ezek a georgiaiak mindjrt kiabltak. Ott lgy s halk volt az let, itt fiatal, eroszakos,