CARMEN MRQUEZ MARISCAL

EOE ESPECIALIZADO DE TRASTORNO DEL ESPECTRO DEL AUTISMO

EL SNDROME DE

ASPERGER

NDICE

1. INTRODUCCIN: QU ES EL SNDROME DE ASPERGER 1.1. Descripcin histrica y definicin.

1.2. Criterios diagnsticos.

1.2.1. Necesidades relativas al diagnstico.

1.3. Diagnstico diferencial y comorbilidad.

2. FUNCIONAMIENTO NEUROPSICOLGICO EN EL SNDROME DE ASPERGER

2.1. Teora sobre el dficit en Teora de la Mente.

2.2. Teora del dficit de la Funcin Ejecutiva. 2.3. Teora de la Disfuncin del hemisferio Derecho.

3. FUNCIONAMIENTO COGNITIVO EN EL SNDROME DE ASPERGER 4. RESUMEN DE LAS CARACTERSTICAS GENERALES DE LAS

PERSONAS CON SNDROME DE ASPERGER: PUNTOS CLAVE Y ESTRATEGIAS

4.1. Caractersticas.

4.2. Diagnstico.

4.3. Lenguaje. 4.4. Aptitudes cognitivas.

4.5. Teora de la mente.

4.6. Aficiones particulares.

4.7. Sensibilidad sensitiva.

4.8. Movimiento y coordinacin.

4.9. Comprensin y expresin de las emociones.

4.10. Comprensin social y lazos de amistad.

4.11. Burlas, intimidacin y acoso.

4.12. La vida tras la escuela: la universidad y la carrera.

4.13. Relaciones estables.

4.14. Psicoterapia.

5. LOS ALUMNOS CON SNDROME DE ASPERGER EN LAS DISTINTAS ETAPAS EDUCATIVAS

5.1. Necesidades en el mbito educativo.

5.1.1. Dificultades especficas del aprendizaje y principales estrategias de intervencin.

5.2. El Sndrome de Asperger en la Infancia: Etapa de Educacin Infantil.

5.3. Los alumnos con Sndrome de Asperger en la Etapa de Educacin Primaria.

5.4. El Sndrome de Asperger en la Adolescencia: Etapa de Educacin Secundaria y Superior.

6. OBJETIVOS Y ESTRATEGIAS GENERALES DE LA INTERVENCIN EDUCATIVA EN EL SNDROME DE ASPERGER 6.1. Objetivos de la intervencin educativa. 6.2. Estrategias generales de intervencin para personas con Sndrome de

Asperger.

7. EL SNDROME DE ASPERGER EN LA EDAD ADULTA 8. SNDROME DE ASPERGER Y FAMILIA 9. A MODO DE CONCLUSIN 10. REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS.

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EL SINDROME DE ASPERGER

1. INTRODUCCIN: QU ES EL SINDROME DE ASPERGER El sndrome de Asperger (en adelante SA) es un trastorno del desarrollo, considerado un trastorno neurobiolgico en el cual existen desviaciones o anormalidades en los siguientes aspectos del desarrollo: * Conexiones y habilidades sociales. * Uso del lenguaje con fines comunicativos. * Caractersticas de comportamiento relacionados con rasgos repetitivos o perseverantes. * Una limitada gama de intereses. * En la mayora de los casos torpeza motora. Las caractersticas principales de este trastorno son la falta de habilidades sociales, una capacidad limitada para mantener una conversacin recproca y un inters intenso en un tema particular.

Los nios con este diagnstico tienen severas y crnicas incapacidades en lo social, conductual y comunicacional. Cada nio no es igual, pero algunas de las caractersticas pueden ser: -Socialmente torpe y difcil de manejar en su relacin con otros nios y/o adultos. Ingenuo y crdulo. -A menudo sin conciencia de los sentimientos e intenciones de otros. -Con grandes dificultades para llevar y mantener el ritmo normal de una conversacin. Se altera fcilmente por cambios en rutinas y transiciones. -Literal en lenguaje y comprensin. -Muy sensible a sonidos fuertes, colores, luces, olores o sabores. -Fijacin en un tema u objeto del que pueden llegar a ser autnticos expertos. -Fsicamente torpe en deportes. -Incapacidad para hacer o mantener amigos de su misma edad. Estos nios pueden tener: -Memoria inusual para detalles. -Problemas de sueo o de alimentacin. -Problemas para comprender cosas que han odo o ledo. -Patrones de lenguaje poco usuales (observaciones objetivas y/o relevantes). -Hablar en forma extraa o pomposa, voz muy alta, o montona. -Tendencia a balancearse, inquietarse o caminar mientras se concentran.

El sndrome de Asperger es un trastorno muy frecuente (de 3 a 7 por cada 1000 nacidos) que tiene mayor incidencia en nios que nias. La persona que lo presenta tiene un aspecto e inteligencia normal, frecuentemente, habilidades especiales en reas

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restringidas, pero tiene problemas para relacionarse con los dems y presentan comportamientos inadecuados.

La persona con SA presenta un estilo cognitivo distinto. Su pensamiento es lgico, concreto e hiperrealista. Su discapacidad no es evidente (trastorno invisible), slo se manifiesta al nivel de comportamientos sociales inadecuados proporcionndoles a ellos y sus familiares problemas en todos los mbitos. Son generalmente extremadamente buenos en las habilidades de memoria (hechos, figuras, fechas, pocas, etc.) muchos sobresalen en matemticas y ciencia. Hay un rango en la severidad de sntomas dentro del sndrome, el nio muy levemente afectado resulta a menudo no diagnosticado y puede apenas parecer raro o excntrico. Son ms felices con rutinas y un ambiente estructurado, cuando encuentran dificultad en decidir qu hacer cae en sus actividades preferidas. Aman la alabanza, ganar y ser primeros, pero el fracaso, la imperfeccin y la crtica les resulta difcil de sobrellevar. El mal comportamiento proviene a menudo de la inhabilidad para comunicar sus frustraciones y ansiedades. Necesitan amor, dulzura, cuidado, paciencia y comprensin. Dentro de este marco realizan grandes progresos.

A pesar de que el sndrome de Asperger es mucho ms comn que el Autismo, sigue siendo una condicin rara y pocas personas, incluyendo profesionales, saben sobre ella y mucho menos tiene experiencia en ella.

1.1. Descripcin histrica y definicin.

La primera definicin del trmino fue publicada hace ms de cincuenta aos por Hans Asperger, un pediatra viens. En su tesis doctoral, publicada en 1944 en alemn, describa a cuatro chicos con edades comprendidas entre seis y once aos que presentaban habilidades sociales, lingsticas y cognitivas (de pensamiento) muy inusuales y como caracterstica comn una marcada discapacidad por dificultades en la interaccin social a pesar de su aparente adecuacin cognitiva y verbal e introdujo el concepto de Psicopata Autista (Sndrome de Asperger en la terminologa actual). Usaba el trmino psicopata autista para describir lo que se consideraba una forma de desorden de la personalidad. Es interesante observar que usaba el trmino autista de la misma manera que un compatriota suyo, Leo Kanner, que haba publicado en Estados Unidos otra descripcin de los nios autistas. Ambos autores describan una pauta de sntomas similar y usaban el trmino de la misma forma. Tanto Leo Kanner como Hans Asperger describieron a nios con una interaccin social muy pobre, con cierta incapacidad para comunicarse y dispuestos a desarrollar unos intereses especiales. La diferencia entre ambos es que Leo Kanner describa a nios con una forma ms severa de expresin autista, mientras que Hans Asperger se ocupaba de nios ms capaces. Sin embargo, el trabajo de Leo Kanner ha dominado nuestra visin del autismo: por ejemplo, entre los criterios diagnsticos se encuentra la falta de respuesta hacia los dems y serios trastornos del lenguaje (el clsico nio silencioso y distante). Lorna Wing se dio cuenta de que muchos nios tenan caractersticas autistas siendo muy

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pequeos, pero que despus desarrollaban un lenguaje fluido y un deseo de socializar con los dems. Por un lado, progresaban ms all del diagnstico clsico de autismo; pero, por otro, todava tenan problemas significativos con la conversacin y con las habilidades sociales avanzadas. Se parecan ms a lo descrito originalmente por Hans Asperger. ste identific una pauta de habilidades y conducta presente mayoritariamente en chicos. Esta pauta inclua falta de empata, poca habilidad para hacer amigos, conversaciones unilaterales, absorcin intensa en un inters concreto y movimientos torpes. No obstante, su trabajo no alcanz reconocimiento internacional hasta la dcada de los noventa.

El trmino Sndrome de Asperger fue utilizado por primera vez en 1981 en un artculo publicado por la psiquiatra britnica Lorna Wing para referirse a un grupo de pacientes psiquitricos de su hospital que presentaban dificultades sociales y comunicativas marcadas, intereses y actividades limitados, motricidad peculiar y habilidades verbales aparentemente buenas. Estos pacientes guardaban un gran parecido clnico con los que Hans Asperger haba diagnosticado de psicopata autista de la infancia.

Lorna Wing describi las principales caractersticas clnicas del sndrome de Asperger como: falta de empata, interaccin inapropiada, ingenua o unidireccional, poca o ninguna habilidad para formar amigos, conversacin pedante o repetitiva, vocabulario extenso y buena gramtica, pobre comunicacin no verbal y entonacin verbal montona o peculiar, absorcin intensa en ciertos temas, movimientos poco coordinados, patosos y posturas extraas.

Actualmente este sndrome se conoce con el nombre de Sndrome de Asperger y se considera un subgrupo dentro de los trastornos generalizados del desarrollo o trastornos del espectro autista y tiene su propio criterio de diagnosis. Es reconocido como un tipo de TGD/TEA en las clasificaciones y manuales diagnsticos tanto de la OMS como de la APA (sistemas CIE-10 de 1992, y DSM-IV de 1994, respectivamente). Tambin hay evidencias que sugieren que es ms frecuente que el autismo clsico y que puede ser diagnosticado en nios que nunca han sido considerados autistas.

De los estudios realizados en las ltimas dcadas cabe apreciar un consenso sobre algunas cuestiones muy bsicas:

- Que el trmino SA se puede asociar a un cierto patrn observable, evolutivo y conductual; este patrn presenta variaciones importantes tanto entre sujetos como a lo largo de su vida.

- Que el SA se considera una condicin clnicamente significativa, es decir, que supone para las personas dificultades y necesidades que requieren atencin y apoyo profesional.

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- Que muchas otras condiciones clnicas presentan caractersticas comunes o parecidas a las del SA; este solapamiento sintomtico choca con la rgida organizacin por categoras de las actuales clasificaciones diagnsticas.

- Que aunque el SA produce una impresin que muchos creen poder reconocer a primera vista (Happ, 1998), el diagnstico clnico de esta condicin es muy complejo y el acceso subsiguiente de las personas a los apoyos especializados no es fcil. Los criterios operativos que sustentan el diagnstico y sirven actualmente de referencia a nivel internacional para el SA no se ven apoyados por los datos de investigacin y se deben revisar. La definicin clnica del sndrome, sustentada actualmente slo en la triada de Wing, tambin est ahora mismo en cuestin.

En un intento de contrarrestar la visin exclusivamente mdica de las actuales definiciones sobre el SA (centradas en los sntomas y problemas de las personas), varios autores han destacado en los ltimos aos los puntos fuertes de lo que llaman los Aspies, y han propuesto considerar que sta es una condicin diferente de la que exhiben las personas neurotpicas, pero no necesariamente patolgica o deficiente.

Tony Attwood, Carol Gray y Simon Baron-Cohen son algunos de los autores ms significativos por su impulso a esta nueva visin sobre el SA, que ha producido un impacto social y meditico considerable y que ha reforzado una visin del SA que aporta a las personas con esta condicin y a sus familiares una imagen ms positiva de s mismos, despojada de las connotaciones sociales negativas que suscitan todava los trminos patologa, trastorno mental, autismo o discapacidad. Esta nueva visin est resultando esencial para proyectar actitudes positivas e inclusivas hacia este colectivo, aunque a veces parece usarse tambin como argumento para cuestionar o incluso rechazar expresamente que las personas con SA presenten, adems de habilidades y competencias, una discapacidad social de la que se derivan necesidades especiales de apoyo.

Puntos fuertes que sirven como criterios para el descubrimiento de los Aspies, segn Gray, Attwood y Holliday-Willey (tomado de De la Iglesia y Olivar, 2007).

A. Una ventaja cualitativa en interaccin social, manifestada por una mayora de los siguientes elementos: 1. Relaciones con los iguales, caracterizadas por lealtad absoluta y seriedad

impecable. 2. Ausencia de discriminacin por sexo, edad o cultura; capacidad de

considerar a los otros tal y como son. 3. Comunicacin de lo que se piensa realmente, independientemente del

contexto social o las convicciones personales.

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4. Capacidad de perseverar en su teora o perspectiva personal a pesar de existir una evidencia contraria.

5. Bsqueda de amigos capaces de entusiasmarse por sus intereses y temas particulares. Atencin a los detalles; posibilidad de pasar largo tiempo discutiendo un tema que puede no ser de importancia capital.

6. Capacidad de escucha sin emitir juicios o suposiciones continuamente. 7. Principalmente interesado en las contribuciones significativas a la

conversacin; evita la charla ritualista o las declaraciones socialmente triviales, as como la conversacin superficial.

8. Bsqueda de amigos sinceros, positivos, con sentido del humor.

B. Habla Aspergeriana, un lenguaje social caracterizado por al menos tres de las siguientes caractersticas: 1. Inters centrado en la bsqueda de la verdad. 2. Conversacin transparente, sin sentido o motivacin oculta. 3. Vocabulario avanzado e inters por las palabras mismas. 4. Fascinacin por el humor basado en las palabras, por ejemplo, mediante los

juegos de palabras. 5. Empleo avanzado de las metforas visuales o grficas.

C. Habilidades cognoscitivas caracterizadas por al menos cuatro de los siguientes rasgos: 1. Preferencia por el detalle antes que por el todo (gestalt). 2. Perspectiva original, a menudo nica, en la manera de solucionar los

problemas. 3. Memoria excepcional y/o recuerdo de detalles a menudo olvidados o

desatendidos por otros, por ejemplo: nombres, fechas, horarios, rutinas. 4. Perseverancia vida en la reunin y catalogacin de informacin sobre un

tema de inters. 5. Pensamiento persistente. 6. Conocimiento enciclopdico (del tipo CD-ron) sobre uno o ms temas. 7. Conocimiento de las rutinas, as como un deseo manifiesto por mantener el

orden y la precisin. 8. Claridad de valores. Las tomas de decisiones no estn influidas por factores

polticos o financieros.

D. Posibles rasgos contingentes: 1. Extremada sensibilidad respecto a experiencias o estmulos sensoriales

especficos, por ejemplo: a un determinado sonido, una textura concreta, una visin y/o un olor.

2. Capacidad de sobresalir en deportes individuales y juegos, en particular, los que implican resistencia o precisin visual, incluyendo remo, natacin, bolos, ajedrez, etc.

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3. Hroe social desconocido con un optimismo confiado: frecuentemente es la vctima de las debilidades sociales de los otros, mientras se mantiene firme en la creencia de la posibilidad de que sean verdaderos amigos.

4. Mayor probabilidad que la poblacin general de asistir a la Universidad tras el Instituto.

5. A menudo cuida de personas que tienen un desarrollo atpico.

1.2. Criterios diagnsticos.

Aunque en los manuales de clasificacin diagnstica de los trastornos mentales vigentes en el momento actual (DSM-IV- TR y CIE-10) se introduce el diagnstico de SA como una etiqueta especfica e independiente dentro de los Trastornos Generalizados del Desarrollo, en la actualidad se mantienen discusiones tericas que intentan determinar si el SA debe considerarse o no como un trastorno diferente.

Algunos de los criterios de diagnstico del SA siguen siendo hoy objeto de discusin entre los profesionales del campo de la psicologa, la psiquiatra y la pedagoga. As se observa en las distintas definiciones que ofrecen los sistemas estandarizados de diagnstico que se manejan en la actualidad. No existe ningn marcador biolgico que nos permita detectar los cuadros de SA y, por ello, su diagnstico contina siendo clnico, basado en los comportamientos observados, en la historia de desarrollo y en el perfil psicolgico del sujeto. En la prctica existen discrepancias en algunos de los criterios diagnsticos que deben cumplirse para emitir un juicio clnico de SA. En el manual Diagnstico y Estadstico de los Trastornos Mentales de la Asociacin Americana de Psiquiatra en su revisin del ao 2000, DSM-IV-TR, los criterios de diagnstico que se establecen, son los siguientes:

Criterios para el diagnstico de Trastorno de Asperger (DSM- IV-TR, 2000)

A. Alteracin cualitativa de la relacin social, manifestada al menos por dos de las siguientes caractersticas: 1. Importante alteracin del uso de mltiples comportamientos no verbales, como el contacto ocular, expresin facial, posturas corporales y gestos reguladores de la interaccin social. 2. Incapacidad para desarrollar relaciones con compaeros apropiadas al nivel de desarrollo del sujeto. 3. Ausencia de la tendencia espontnea a compartir disfrutes, intereses y objetivos con otras personas (por ej., no mostrar, traer o ensear a otros objetos de su inters). 4. Ausencia de reciprocidad social y emocional.

B. Patrones de comportamiento, intereses y actividad restrictivos, repetitivos y estereotipados, manifestados al menos por una de las siguientes caractersticas:

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1. Preocupacin absorbente por uno o ms patrones de inters estereotipados y restrictivos que son anormales, sea por su intensidad o por su objetivo. 2. Adhesin aparentemente inflexible a rutinas o rituales especficos, no funcionales. 3. Manierismos motores estereotipados y repetitivos (por ej., sacudir o girar manos o dedos, o movimientos complejos de todo el cuerpo). 4. Preocupacin persistente por partes de objetos.

C. El trastorno causa un deterioro claramente significativo de la actividad social, laboral y otras reas importantes de la actividad del individuo.

D. No hay retraso general del lenguaje clnicamente significativo (por ejemplo, a los dos aos usa palabras sencillas, a los tres frases comunicativas).

E. No hay retraso clnicamente significativo del desarrollo cognitivo ni del desarrollo de habilidades de autoayuda propias de la edad, comportamiento adaptativo (distinto de la interaccin social) y curiosidad acerca del ambiente durante la infancia.

F. No cumple los criterios de otro trastorno generalizado del desarrollo ni de esquizofrenia.

En 1991, Gillberg y Gillberg presentan sus propios criterios para el diagnstico del SA donde contemplan como un criterio relevante en el diagnstico la torpeza motora:

Criterios para el diagnstico de Sndrome de Asperger (Gillberg y Gillberg, 1991)

1. Dficit en la interaccin social, al menos dos de los siguientes: a. Incapacidad para interactuar con iguales. b. Falta de deseo e inters de interactuar con iguales. c. Falta de apreciacin de las claves sociales. d. Comportamiento social y emocionalmente inapropiados a la situacin.

2. Intereses restringidos y absorbentes, al menos uno de los siguientes: a. Exclusin de otras actividades. b. Adhesin repetitiva. c. Ms mecnicos que significativos.

3. Imposicin de rutinas e intereses, al menos uno de los siguientes: a. Sobre s mismo en aspectos de la vida. b. Sobre los dems.

4. Problemas del habla y del lenguaje, al menos tres de los siguientes: a. Retraso inicial en el desarrollo del lenguaje. b. Lenguaje expresivo superficialmente perfecto. c. Caractersticas peculiares en el ritmo, entonacin y prosodia. d. Dificultades de comprensin que incluyen interpretacin literal de expresiones ambiguas o idiomticas.

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5. Dificultades en la comunicacin no verbal, al menos uno de los siguientes: a. Uso limitado de gestos. b. Lenguaje corporal torpe. c. Expresin facial limitada. d. Expresin inapropiada. e. Mirada peculiar, rgida.

6. Torpeza motora Retraso temprano en el rea motriz o alteraciones en pruebas de neurodesarrollo.

Como se puede observar, hay tres criterios de diagnstico importantes que marcan diferencias entre ambas clasificaciones (DSM-IV-TR y los ofrecidos por Gillberg y cols.):

1. La Asociacin Americana de Psiquiatra entiende que No hay retraso general del lenguaje clnicamente significativo y, por el contrario, Gillberg habla, en el punto 4, de problemas del habla y del lenguaje (especificando retraso inicial en el desarrollo).

2. Para la Asociacin Americana de Psiquiatra No hay retraso clnicamente significativo del desarrollo cognitivo y, sin embargo, Gillberg no menciona ningn criterio de diagnstico que haga referencia al cociente intelectual.

3. Gillberg habla de la torpeza motora como criterio de diagnstico, mientras que la Asociacin Americana de Psiquiatra no lo contempla como un rasgo definitorio.

Estos son algunos ejemplos de las escalas que se estn utilizando internacionalmente para el diagnstico del SA que ponen de manifiesto el largo camino que queda por recorrer hasta definir el sndrome y responder a preguntas tales como,

Es el Sndrome de Asperger un trastorno especfico distinto del autismo?, podra definirse el Sndrome de Asperger como el resultado de una buena evolucin de un Sndrome de Kanner (autismo)?, es posible la definicin de distintos subgrupos en la poblacin de Sndrome de Asperger?

Para ngel Rivire (Rivire, 1996; Rivire & Valdez, 2000) la definicin sobre este trastorno que ofrece la Asociacin Americana de Psiquiatra es insuficiente. Especialmente en lo que se refiere a la no aparicin de retraso general del lenguaje. En general, los expertos coinciden en que en los casos de SA suele haber retraso en la adquisicin del lenguaje o, al menos, una forma peculiar de adquirirlo que no se ajusta al desarrollo normal (pero que evoluciona muy rpidamente hacia un patrn no alterado en sus aspectos formales). La sensibilidad de ngel Rivire en su definicin de los criterios nos ha permitido comprender las caractersticas cualitativas que describen a las personas que presentan este sndrome.

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Criterios de diagnstico de las personas con Sndrome de Asperger (A. Rivire, 1996)

1. Trastorno cualitativo de la relacin: Incapacidad de relacionarse con iguales. Falta de sensibilidad a las seales sociales. Alteraciones de las pautas de relacin expresiva no verbal. Falta de reciprocidad emocional. Limitacin importante en la capacidad de adaptar las conductas sociales a los contextos de relacin. Dificultades para comprender intenciones ajenas y especialmente dobles intenciones.

2. Inflexibilidad mental y comportamental: Inters absorbente y excesivo por ciertos contenidos. Rituales. Actitudes perfeccionistas extremas que dan lugar a gran lentitud en la ejecucin de tareas. Preocupacin por partes de objetos, acciones, situaciones o tareas, con dificultad para detectar las totalidades coherentes.

3. Problemas de habla y de lenguaje: Retraso en la adquisicin del lenguaje, con anomalas en la forma de adquirirlo. Empleo de lenguaje pedante, excesivamente formal, inexpresivo, con alteraciones prosdicas y caractersticas extraas del tono, ritmo y modulacin. Dificultades para interpretar enunciados literales o con doble sentido. Problemas para saber de qu conversar con otras personas. Dificultades para producir emisiones relevantes a las situaciones y los estados mentales de los interlocutores.

4. Alteracin de la expresin emocional y motora: Limitaciones y anomalas en el uso de gestos. Falta de correspondencia entre gestos expresivos y sus referentes. Expresin corporal desmaada. Torpeza motora en exmenes neuropsicolgicos.

5. Capacidad normal de inteligencia impersonal. A menudo habilidades especiales en reas restringidas.

En la realizacin de un diagnstico lo ms relevante es: a) Describir las caractersticas de cada persona en todas las reas del desarrollo. b) Detectar las necesidades y priorizar objetivos. c) Ofrecer estrategias de intervencin que ayuden a mejorar la calidad de vida de estas personas. d) Garantizar un seguimiento continuo que ayude a ajustar los programas de intervencin.

1.2.1. Necesidades relativas al diagnstico.

La identificacin diagnstica de las personas con SA, constituye uno de los problemas ms acuciantes de este colectivo. Primero, porque en la medida en que el diagnstico constituye el primer paso, para la intervencin, los errores y demoras del proceso del diagnstico retrasan, a veces durante muchos aos, el acceso de muchas personas con SA a ayudas y apoyos que les corresponderan. Segundo, porque aunque la rpida popularizacin del sndrome ha aumentado significativamente el nmero de

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consultas diagnsticas relacionadas con estos cuadros, no se han hecho hasta ahora en nuestro pas cambios estratgicos en los servicios ni en la formacin especficamente dirigidos a facilitar la deteccin y el diagnstico de estos casos (un plan de trabajo de este tipo ni siquiera existe en Espaa para el conjunto de los TEA). Salvo raras excepciones, los profesionales responsables de los diagnsticos en nuestro pas han debido aprender de manera autodidacta a diagnosticar el SA, lo que ha favorecido el empleo de criterios diagnsticos dispares y aumenta la probabilidad tanto de falsos positivos (personas que son diagnosticadas como SA aunque no cumplen los criterios oficiales), como de falsos negativos (personas con SA que no son identificadas como tales). Y tercero, porque existe una falta objetiva de instrumentos de deteccin que se hayan validado en espaol y en las otras lenguas oficiales de nuestro pas, que puedan usar todos aqullos profesionales del mbito sanitario o educativo, e incluso padres que sospechen que una persona tiene SA.

El proceso diagnstico del SA implica aspectos comunes con los que plantean otros TEA, y por tanto se puede beneficiar de las recomendaciones de buenas prcticas publicadas sobre el particular tanto a nivel internacional como nacional (p.ej., Dez-Cuervo y cols., 2005). Sin embargo, el diagnstico del SA parece comportar tambin algunas dificultades especficas, que adems se acentan cuando han de hacerse durante la adolescencia o la edad adulta. Entre estas dificultades destacaramos:

. La presencia, en muchos individuos, de habilidades lingsticas y mnemnicas buenas e incluso sorprendentes (p.ej., para temas de su inters) que pueden dificultar el reconocimiento de su discapacidad social.

. La heterogeneidad clnica de las personas en aspectos tales como el nivel intelectual, el estilo de comportamiento social, el grado de inflexibilidad cognitiva o conductual, la presencia de trastornos o problemas psiquitricos asociados, y otros.

. La fuerte semejanza clnica con otros trastornos neuroevolutivos y psiquitricos (trastornos de la atencin o del aprendizaje, trastornos obsesivo-compulsivos, esquizotpicos y otros).

. Los problemas derivados de la comorbilidad y el diagnstico dual del SA con otros trastornos.

La comunicacin del diagnstico de SA parece presentar tambin algunas exigencias especficas. Primero, porque este diagnstico implica reconocer que el individuo presenta una discapacidad social evolutiva, y no slo un estilo peculiar de funcionamiento, lo que puede destrozar la percepcin y las expectativas de los padres sobre sus hijos. Segundo, porque en las propias personas con SA, conocer el diagnstico puede incrementar la sensacin de diferencia y el temor a la estigmatizacin social (lo que, en algunos casos, podra a su vez provocar ansiedad, depresin u otros problemas). Por ltimo, porque existe entre los padres de personas con SA una cierta proporcin con

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rasgos del llamado fenotipo autista ampliado, que puede dificultar no slo el reconocimiento de las dificultades de sus hijos sino tambin la comprensin/aceptacin de la informacin ofrecida por los profesionales en las sesiones en que se comunica el diagnstico.

El empleo generalizado por los profesionales de iguales protocolos e instrumentos constituira una garanta de calidad en los diagnsticos de SA.

Los cuestionarios de screening para la deteccin y diagnstico del Sndrome de Asperger ms utilizados son:

ASDI. Entrevista para el diagnstico del Sndrome de Asperger. (AspergerSyndrome Diagnostic Interview) (Gillberg y cols, 2001).

ASSQ. Cuestionario de exploracin del espectro del autismo de alto funcionamiento (The high-functioning Autism Spectrum Screening Questionnaire) (Ehlers, Gillberg y Wing, 1999).

ASAS. La Escala Australiana para el Sndrome de Asperger (The Australian Scale for Aspergers Syndrome) (Attwood, 1998).

CAST. El Test Infantil de Sndrome de Asperger (The Childhood Asperger Syndrome Test) (Scott, Baron-Cohen, Bolton, Brayne, 2002).

La categora diagnstica SA, tal como est definida por los sistemas internacionales de clasificacin (DSM-IVTR y CIE-10), agrupa un conjunto muy amplio y heterogneo de casos, y muestra solapamientos en sus sntomas tanto con otras formas de TGD como con otros trastornos que no forman parte del espectro autista. Se requieren, por consiguiente, ms estudios rigurosos sobre las caractersticas clnicas, perfiles neuropsicolgicos y evolutivos de las personas que cumplen los criterios diagnsticos internacionales actuales para el SA, al objeto de poder examinar el rango de variacin clnica y funcional de este trastorno, y sus eventuales diferencias y similitudes con otros cuadros.

1.3. Diagnstico diferencial y comorbilidad.

El Sndrome de Asperger es un trastorno del desarrollo, de base neurobiolgica, que afecta al funcionamiento social y al espectro de actividades e intereses. Est vinculado a una disfuncin de diversos circuitos cerebrales. Tomando en consideracin que el dficit nuclear del SA es el trastorno de la cognicin social, parece razonable atribuir un papel central a la amgdala y a la relacin entre la amgdala y circuitos frontoestriados, temporales y cerebelo, estructuras involucradas en el desarrollo de la relacin social.

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Puesto que el SA es un trastorno del neurodesarrollo, comparte caractersticas propias de los problemas del desarrollo del sistema nervioso en general. Las caractersticas comunes de dichos trastornos son:

1. Las mismas manifestaciones pueden aparecer en cualquier individuo normal. Es fcil entender que los sntomas que se consideran tpicos del SA, tales como los problemas para la interaccin social, o la falta de flexibilidad mental, son muy comunes entre la poblacin general; y se consideran rasgos de personalidad o una forma de ser, antes que una manifestacin patolgica. Los sntomas nucleares del SA no difieren cualitativamente de aspectos propios de cualquier individuo, sino que la diferencia est en la expresin exagerada de alguna de estas caractersticas, hasta el punto de interferir con la vida social.

2. Los lmites entre el trastorno y la normalidad son muy imprecisos. De acuerdo con la afirmacin anterior, se atribuye la categora de trastorno en base a unos criterios arbitrarios, que no responden a ninguna otra justificacin que la de seleccionar grupos de individuos que pueden requerir algn tipo de soporte o tratamiento que les haga ms fcil su vida en sociedad y reduzca el elevado grado de insatisfaccin que les puede ocasionar su soledad o falta de adaptacin. De todos modos, si no se entiende el SA como una dimensin con una distribucin continua, no seran comprensibles los nuevos modelos genticos basados en la transmisin de rasgos cuantitativos.

3. No existen marcadores biolgicos. Si bien los estudios neurofisiolgicos, y sobre todo de neuroimagen, estn aportando una informacin muy valiosa respecto a los mecanismos neurobiolgicos que determinan las manifestaciones del SA, no hay ninguna prueba biolgica que permita diagnosticar o descartar el SA. Esta caracterstica incide en la arbitrariedad del diagnstico, basado siempre en criterios que permiten un cierto grado de subjetividad en su interpretacin. 4. Alta tasa de comorbilidad. Debido a la implicacin de circuitos crtico-subcorticales y neurotransmisores relacionados con diversos trastornos del desarrollo, no es extrao que el SA est asociado a otros trastornos del neurodesarrollo, en los cuales estn implicadas las mismas estructuras neurolgicas y los mismos neurotransmisores.

5. No existen unos lmites definidos entre unos y otros trastornos. Ocurre con frecuencia que, segn el profesional que atienda un paciente con SA, se pueden dar diagnsticos distintos al de SA. Aunque no siempre, en algunos casos esta ambigedad diagnstica puede estar plenamente justificada, pues un mismo paciente puede compartir criterios diagnsticos de dos o ms trastornos del neurodesarrollo; de tal modo, que resulte casi imposible establecer con rigor el diagnstico de SA u otro trastorno, como puede ser el Trastorno de dficit de atencin/hiperactividad (TDA-H) o el Sndrome de Tourette (ST).

Para entender tanto el SA como sus procesos comrbidos es necesario abordar los mecanismos cognitivos subyacentes al nivel ms simple. Es preciso aproximarnos al

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conocimiento del funcionamiento del cerebro del nio con SA, para ver cmo ciertas disfunciones se aproximan o coinciden con disfunciones propias de otros trastornos. Las modernas aproximaciones cognitivas al SA, de forma prcticamente unnime, hacen referencia a las funciones ejecutivas derivadas de la actividad del crtex prefrontal y estructuras vinculadas al mismo (amgdala, cerebelo, lbulo frontal).

La complejidad del SA, unida a la falta de marcadores biolgicos que lo identifiquen, las diferencias en la expresin de los sntomas en cada individuo y la comorbilidad con otros trastornos, hace que su diagnstico sea muchas veces difcil. Es muy posible confundir el SA con otros trastornos, como el Trastorno Semntico-Pragmtico, el Trastorno de Aprendizaje No Verbal y, sobre todo, con el Autismo de Alto Funcionamiento, debido a que todos presentan una serie de dificultades comunes. Por otra parte, el SA puede asociarse a otros trastornos en los cuales estn implicadas las mismas estructuras y procesos neurolgicos.

Es importante sealar que no siempre es posible realizar el diagnstico en la etapa de Educacin Infantil, (nios menores de 4 5 aos) y, aunque los padres ya hayan notado que algo no va bien, suelen ser los maestros de infantil los primeros en dar la voz de alarma. Ante cualquier sospecha de TGD es necesario consultar a un profesional especializado. La existencia de una intervencin temprana (detectar, comprender, aceptar y tratar adecuadamente las caractersticas especficas del alumno) va a determinar un mejor pronstico en cuanto al rendimiento acadmico, adaptacin al aula, integracin en el medio escolar y autoestima.

Si bien la obtencin de un diagnstico tiene sus aspectos positivos, a la hora de dar una respuesta a una familia preocupada o de encontrar recursos para favorecer el desarrollo de la persona, lo importante de realizar una evaluacin y concluir un diagnstico es que sirva para dar lugar a estrategias individualizadas que mejoren la calidad de vida de esa persona en el presente y en el futuro, tanto en la escuela como fuera de ella.

En definitiva, un correcto diagnstico nos permitir: describir a la persona en las distintas reas del desarrollo, definir necesidades y priorizar objetivos, dar estrategias adecuadas de intervencin y seguimiento, y reajustar el programa en funcin de los cambios evolutivos.

En la mayora de los casos de SA las manifestaciones ms importantes se ubican en el plano cognitivo y conductual, con unas caractersticas bastante especficas. Sin embargo, en una parte importante de nios con SA, existe comorbilidad con otros trastornos. Las manifestaciones comrbidas que pueden asociarse al SA se resumen a continuacin:

Torpeza Motora / Trastorno del desarrollo de la Coordinacin /Sndrome de Tourette / Trastorno Obsesivo-Compulsivo/Trastorno de Dficit de atencin-Hiperactividad /

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DAMP/Trastorno especfico del lenguaje / Dislexia / Hiperlexia/Trastorno Semntico-Pragmtico/Trastorno del aprendizaje no verbal/ Depresin / Ansiedad. En la infancia, los cambios evolutivos son mltiples en todas las reas del desarrollo del nio y la psicopatologa de la infancia tambin est influida por este hecho. Esta situacin de cambio evolutivo hace que se cambie, modifique y module muchos de los sntomas psicopatolgicos en los trastornos psiquitricos de la infancia, determinando una alta comorbilidad en muchos trastornos.

En el sndrome de Asperger esta comorbilidad va a ocurrir con trastornos afectivos, ansiosos, psicticos, obsesivos y atencionales, dificultando de manera notable el diagnstico del cuadro. Por este motivo delimitar claramente el trastorno ayudar no solo a diagnosticar adecuadamente sino a que el nio reciba tratamiento adecuado permitiendo que su pronstico sea lo ms positivo posible.

La mayora de los nios con S. de Asperger tienen pautas de desarrollo normales por lo que es frecuente que pasen desapercibidos. Slo ms tarde cuando se inician las relaciones sociales con sus iguales, es cuando se sealan como nios con problemas, que se intentaran explicar a travs de diversos trastornos, muy frecuentemente como trastornos atencionales, trastornos hipercinticos e incluso trastornos disociales. Sin embargo, sus caractersticas son claramente diferenciables.

Aclarar los puntos especficos diferenciales del trastorno con los cuadros psiquitricos infantiles ms frecuente facilitar el abordaje y adecuado diagnstico en la escuela. Los trastornos afectivos en el sndrome de Asperger son ms secundarios a las dificultades sociales, facilitando una menor autoestima y apareciendo la irritabilidad como sntoma fundamental del trastorno afectivo. En el trastorno por dficit de atencin, las diferencias fundamentales se refieren a la cualidad de la atencin, en el TDAH la atencin es dispersa, no puede detenerse ante los estmulos, no es capaz de filtrarlos, en el SA el dficit de atencin es por prdida de inters de ese tema aunque puede llegar a concentrarse mucho tiempo en aquello que le interese. Con respecto a la socializacin el TDAH es rechazado porque es molesto, sin embargo, se acerca, se relaciona con otros, transgrede las normas porque no sabe controlar los impulsos el S. de Asperger no siempre le interesa acercarse, se relaciona poco, es ms aislado, tiene dificultad para entender las normas, las entiende al pie de la letra y a veces esto supone otras transgresiones ms serias. A veces dar las rdenes por escrito ayuda al nio con S. de Asperger a entender lo que tiene que hacer.

2. FUNCIONAMIENTO NEUROPSICOLGICO EN EL SINDROME DE ASPERGER

La peculiar forma de pensar y comprender el mundo que muestran las personas con SA ha sido objeto de muchos debates y discusiones. En la actualidad, esa forma de procesar la informacin se explica a partir de varios modelos tericos sobre el

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funcionamiento psicolgico caracterstico de las personas con este sndrome. Cada uno de estos modelos explica algunas de las caractersticas observadas en estos individuos; sin embargo, hasta el momento actual ninguna de estas teoras ha sido capaz de explicar en su totalidad el funcionamiento psicolgico responsable de todos los rasgos definitorios del sndrome. Vamos a analizar las caractersticas tpicas del funcionamiento neuropsicolgico de las personas con SA y sus implicaciones en la vida diaria.

2.1. Teora sobre el dficit en Teora de la Mente

La expresin Teora de la Mente se acu para hacer referencia a la capacidad humana de formarse una representacin interna de los estados mentales de las otras personas. Es decir, decimos que poseemos una teora de la mente cuando somos capaces de intuir los estados mentales (creencias, deseos, intenciones, etc.) de los dems. En nuestra vida diaria, no nos comportamos como meros observadores de las conductas externas de las otras personas, sino que, de manera casi mecnica, atribuimos e inferimos la presencia oculta o no explcita de planes, intenciones, creencias o deseos que nos permiten explicar y comprender esas conductas observadas. Para entender las conductas de las otras personas, y las nuestras propias, tenemos que ir ms all de la mera observacin externa, tenemos que ponernos en el lugar del otro para llegar a comprender las razones que le han llevado a actuar de determinada manera, comprender los deseos que han impulsado su conducta, las creencias que han guiado sus acciones o los planes que dirigen su comportamiento. Sin esa capacidad para ponernos en el lugar del otro las conductas ajenas seran imprevisibles, carentes de sentido y, en general, imposibles de comprender. La presencia de una inteligencia intacta (como muestran la mayora de las personas con SA) no es suficiente para desenvolverse con xito en el mundo social cotidiano. Para poder relacionarnos adecuadamente necesitamos leer el mundo mental de los dems, necesitamos leer sus intenciones, deseos, creencias y pensamientos, para poder comprender sus conductas y anticipar sus reacciones, entre otras cosas.

Desde la teora del dficit en Teora de la Mente (Baron-Cohen et al., 1997) se postula que las personas con SA muestran serias dificultades para ponerse en el lugar del otro e intuir su mundo mental. Desde esta teora se intentan explicar las dificultades que muestran las personas con SA principalmente en el mbito de las interacciones sociales. Estas personas muestran claras dificultades para mantener interacciones sociales fluidas, dinmicas y recprocas. Suelen tener motivacin hacia las interacciones sociales pero, como seala Rivire, fracasan frecuentemente en el intento de lograr una relacin fluida. Las personas con SA, desde esta postura, seran incapaces o especialmente torpes para intuir el mundo mental de los dems, por lo que las consecuencias de esta incapacidad o dificultad son muy graves, sobre todo si tenemos en cuenta que los seres humanos somos seres sociales, que nos movemos y desarrollamos en un mundo social y que necesitamos interactuar con los dems para

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conseguir la mayora de nuestros objetivos. En concreto, algunas de las consecuencias de esta limitacin para comprender el mundo mental de los dems seran las siguientes:

1. Dificultad para predecir la conducta de los otros.

2. Dificultad para darse cuenta de las intenciones de los otros y conocer las verdaderas razones que guan sus conductas.

3. Dificultad a la hora de explicar sus propias conductas.

4. Dificultad para entender emociones, tanto las propias como las de los dems, lo que les lleva a mostrar escasas reacciones empticas.

5. Dificultades para comprender cmo sus conductas o comentarios afectarn a las otras personas e influirn en lo que los dems piensen de l.

6. Al ofrecer cualquier tipo de informacin, muestran dificultades para tener en cuenta el nivel de conocimiento del interlocutor sobre el tema en cuestin (lo que puede llevar a que el interlocutor no comprenda bien de qu se est hablando).

7. Dificultad para tener en cuenta el grado de inters del interlocutor sobre el tema de conversacin.

8. Dificultad para anticipar lo que los dems pueden pensar sobre su comportamiento.

9. Dificultad para mentir y para comprender engaos.

10. Dificultad para comprender las interacciones sociales, lo que puede llevar a problemas a la hora de respetar turnos, seguir el tema de la conversacin y mantener un contacto ocular adecuado.

A diferencia de lo observado en el autismo clsico, las personas con SA suelen resolver con xito las tareas diseadas para valorar las capacidades mentalistas; sin embargo, es en situaciones naturales, en las interacciones sociales reales, donde se ponen claramente de manifiesto sus dificultades para leer la mente de los dems.

Las dificultades para interactuar con los dems no se evidencian nicamente a la hora de encontrar y mantener amistades, tambin dejan una secuela en la mayora de las actividades cotidianas y fundamentales para conseguir un desarrollo ptimo personal y una buena calidad de vida.

2.2 Teora del dficit de la Funcin Ejecutiva

La funcin ejecutiva ha sido definida como la habilidad para mantener activo un conjunto apropiado de estrategias de resolucin de problemas con el fin de alcanzar una meta futura.

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Est ligada con la intencionalidad, el propsito y la toma de decisiones complejas. Las conductas de funcin ejecutiva incluyen la planificacin, el control de impulsos, inhibicin de respuestas inadecuadas, bsqueda organizada y flexibilidad de pensamiento y de accin. Todas estas conductas estn mediadas por los lbulos frontales. Los lbulos frontales tambin son cruciales para cualquier proceso de aprendizaje exitoso, para la motivacin y la atencin. Desde esta teora se considera que las personas con SA tienen un dficit en las llamadas funciones ejecutivas, ya que sus conductas y sus procesos de pensamiento son generalmente rgidos, inflexibles, repetitivos y perseverantes. Suelen ser personas impulsivas, que muestran problemas para inhibir una respuesta inadecuada, pueden tener almacenada una gran cantidad de informacin y sin embargo no saber utilizarla de manera significativa, presentan dificultades a la hora de tomar decisiones importantes y suelen tener serios problemas para organizar y secuenciar los pasos necesarios para solucionar un problema (rasgos que se encuentran en pacientes con lesiones en los lbulos frontales).

Algunas de las implicaciones prcticas del dficit en la funcin ejecutiva, que se observan en el comportamiento diario de las personas con SA, son las siguientes:

1. Dificultades en organizacin. Las personas con SA muestran dificultades a la hora de organizar y secuenciar los pasos que les permiten solucionar un problema.

2. Dificultades para hacer planes y luego seguir los planes para guiar el comportamiento.

3. Dificultades para comenzar y finalizar una actividad.

4. Serias limitaciones a la hora de tomar decisiones. En las personas con SA suelen ser muy frecuentes la duda y la delegacin en los dems para tomar decisiones.

5. Carencia de flexibilidad para adoptar diferentes perspectivas sobre la misma situacin en diferentes momentos (rigidez mental).

6. Pobre resistencia a la distraccin y la interferencia.

7. Pobre habilidad para organizar y manejar el tiempo.

2.3. Teora de la Disfuncin del Hemisferio Derecho

El hemisferio derecho desempea un papel fundamental en el procesamiento de la informacin viso-espacial y est muy relacionado con la expresin e interpretacin de la informacin emocional (reconocimiento y comprensin de los gestos y expresiones faciales) y con aspectos relacionados con la regulacin de la entonacin y la prosodia. Una lesin en el hemisferio derecho causara dficit en estas reas.

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Desde esta postura se defiende que algunos de los rasgos nucleares del SA estn asociados a una disfuncin en el hemisferio derecho. As, la presencia de un CI verbal superior al CI manipulativo o las dificultades viso-espaciales presentes en la mayora de los individuos con SA parecen apoyar esta hiptesis.

Una disfuncin del hemisferio derecho tiene consecuencias muy importantes en la vida social de un individuo: los problemas para interpretar gestos y ademanes o para adaptar el tono de voz al mensaje que se quiere transmitir, la torpeza en el control postural o las dificultades para integrar la informacin en un todo coherente y significativo obstaculizan de manera significativa la fluidez, reciprocidad y dinamismo que caracteriza a las interacciones entre los seres humanos.

Algunas de las consecuencias derivadas de esa disfuncin en el hemisferio derecho son:

1. Dificultad para captar el significado de la informacin emocional expresada a travs de canales no verbales (entonacin, volumen del habla, y gestos y ademanes faciales y corporales).

2. Presencia de respuestas emocionales exageradas o poco coherentes con el contexto.

3. Dificultad para adaptarse a situaciones nuevas.

4. Limitadas habilidades de organizacin viso-espacial.

5. Pobre rendimiento en tareas que requieren integracin de la informacin viso-motora.

6. Marcada limitacin en las habilidades de relacin social.

3. FUNCIONAMIENTO COGNITIVO EN EL SINDROME DE ASPERGER

La presencia de una inteligencia media (con alguna desviacin tpica por encima o por debajo) que caracteriza a la mayora de las personas con SA puede llevar a infravalorar las dificultades y limitaciones con las que estas personas se encuentran en su vida diaria.

Poseer un cociente intelectual normal o superior no garantiza el desarrollo de una vida autnoma y satisfactoria.

Cada vez se pone ms nfasis en el concepto de inteligencia emocional o social, para designar aquella inteligencia que no es valorada en las pruebas estandarizadas y que es fundamental para la consecucin del xito personal, acadmico y profesional.

Este tipo de inteligencia engloba capacidades tan importantes como la empata, el juicio social, el sentido comn, la capacidad de persuadir o negociar, etc. Para explicarlo con un ejemplo, ser capaz de almacenar gran cantidad de informacin o

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mostrar una excelente memoria para las fechas no son de gran ayuda a la hora de detectar si un compaero nos est engaando.

Es muy frecuente que los alumnos con SA presenten fracaso escolar (sobre todo a partir del ciclo de secundaria), fracaso difcil de entender si nos limitamos a valorar el CI. Las actitudes perfeccionistas de muchos chicos con SA, que llevan a una lenta ejecucin de las tareas, las dificultades atencionales, la desmotivacin, la dificultad para comprender conceptos abstractos, las limitaciones a la hora de organizar las tareas o la mala estimacin y planificacin del tiempo son slo algunos de los factores que limitan enormemente su xito acadmico. Por otra parte, en el mundo laboral las caractersticas inherentes al sndrome tambin obstaculizan su xito profesional. La escasa comprensin de las normas implcitas que rigen el funcionamiento de una empresa, la escasez de habilidades empticas, la mala administracin y organizacin del tiempo, la presencia de comportamientos considerados extravagantes por los dems, dificultan la vida profesional de estas personas. El CI, considerado de manera aislada, es un mal predictor del xito acadmico y profesional.

Adems es importante resaltar que el rendimiento de las personas con SA en los test estandarizados diseados para valorar el potencial cognitivo, no muestra un perfil homogneo en las distintas tareas. Por lo general estas personas tienen un CI verbal superior al CI manipulativo (apareciendo diferencias significativas entre ambas subescalas). En las Escalas de Inteligencia de Wechsler, por ejemplo, las mejores puntuaciones las obtienen en la prueba de informacin (que requiere el almacenamiento de informacin general), vocabulario (es conocido que estas personas tienen un amplio vocabulario), en semejanzas y en la prueba de cubos (cuya ejecucin requiere centrarse en los detalles a costa de la imagen del todo). Sin embargo suelen mostrar puntuaciones ms bajas en la tarea de rompecabezas (que exige formarse una imagen global de la figura), en comprensin (ya que muchos de los tems que componen esta prueba exigen realizar juicios sociales y resolver situaciones hipotticas con un contenido social), y en claves (debido a las dificultades atencionales y al extremo perfeccionismo que ralentiza la ejecucin de la prueba). 4. RESUMEN DE LAS CARACTERSTICAS GENERALES DE LAS PERSONAS CON SINDROME DE ASPERGER: PUNTOS CLAVE Y ESTRATEGIAS.

4.1. Caractersticas.

Los nios con sndrome de Asperger tienen las siguientes caractersticas:

- Retraso de la madurez y del razonamiento social. - Empata inmadura. - Dificultades para hacer amigos; con frecuencia, son objeto de burlas por parte de

otros nios. - Dificultades con la comunicacin y el control de las emociones.

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- Destrezas poco comunes del lenguaje: vocabulario y sintaxis normales pero retraso de la capacidad de conversacin, prosodia poco comn y tendencia a ser pedantes.

- Fascinacin por un tema que es extravagante, en la intensidad o en su forma de prestarle atencin.

- Dificultades para mantener la atencin en clase. - Perfil poco comn de aptitudes de aprendizaje. - Necesidad de apoyo en algunas destrezas de autosuficiencia y de organizacin. - Torpeza motora tanto por lo que se refiere a la marcha como a la coordinacin. - Sensibilidad a ruidos, aromas o texturas concretos.

Se puede llegar al diagnstico por diversas vas:

- Diagnstico de autismo en la primera infancia y progresin en los aos de escolarizacin hasta autismo de alto funcionamiento o sndrome de Asperger.

- Reconocimiento del sndrome por parte de un maestro cuando el nio inicia la escuela primaria.

- Diagnstico previo de otro trastorno del desarrollo como un trastorno por hiperactividad y dficit de atencin, trastorno o retraso del lenguaje o del movimiento, trastorno de la conducta alimentaria, o discapacidad del aprendizaje no verbal.

- Los signos del SA slo se manifiestan durante la adolescencia, cuando las expectativas sociales y acadmicas llegan a ser ms complejas.

- Aparicin de problemas de comportamiento y conflictos con los padres, los maestros y otras autoridades escolares.

- Identificacin de los signos del SA en un familiar, cuando la revisin de los antecedentes familiares del nio identifica a otros miembros de la familia con caractersticas similares.

- Las descripciones del SA en los medios de comunicacin, libros y artculos en revistas pueden favorecer que una persona solicite un diagnstico para s misma o un miembro de su familia.

- Problemas laborales, en especial para conseguir y mantener un empleo apropiado a la preparacin, formacin y aptitudes de la persona con sndrome de Asperger.

Cuando el nio se da cuenta de que es diferente a los dems puede poner en marcha una de las siguientes cuatro estrategias compensadoras o de adaptacin:

- Sentimientos de culpabilidad y depresin. - Evasin mediante la imaginacin. - Negacin y petulancia. - Imitacin de otros nios y de personajes.

Las ventajas de obtener un diagnstico son:

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- Prevencin o reduccin de los efectos de algunas estrategias compensadoras o de adaptacin.

- Disipacin de la preocupacin de padecer otras enfermedades o de la posibilidad de estar loco.

- Reconocimiento de que esa persona tiene verdaderas dificultades para afrontar las experiencias que para los dems son sencillas y motivo de dicha y de satisfaccin.

- Cambio positivo en las expectativas, la aceptacin y el apoyo que recibe de los dems.

- Necesitan elogios ms que criticas con respecto a sus habilidades sociales. - Pueden reconocer su confusin y agotamiento en las situaciones sociales. - La escuela puede acceder a los recursos disponibles para ayudar al nio y a su

maestro. - Una persona con sndrome de Asperger adulto puede acceder a los servicios de

apoyo para su orientacin profesional y su formacin y educacin adicional. - Mayor conocimiento sobre s mismo, mayor capacidad de autodefensa y mejor

toma de decisiones relativas a su carrera o profesin, amigos y relaciones. - Sensacin de identificacin con una cultura valorada. - La persona deja de sentirse estpida, deficiente o loca.

Los inconvenientes de tener el diagnstico pueden ser:

- Algunos nios o adultos pueden hacer la vida imposible a la persona con sndrome de Asperger y burlarse de l por padecer un trastorno diagnosticado por un psiclogo o un psiquiatra.

- El diagnstico puede limitar las expectativas de los dems, que suponen, incorrectamente, que la persona con SA nunca ser capaz de tener xito social, acadmico y personal en el mismo grado que el resto de la gente.

4.2. Diagnstico.

En la actualidad se dispone de ocho cuestionarios de deteccin diagnstica que pueden utilizarse en nios, y seis que pueden usarse en adultos.

En nias y mujeres, y nios y hombres adultos de capacidad intelectual considerable, puede ser ms difcil establecer el diagnstico debido a su capacidad para camuflar sus dificultades.

En la evaluacin diagnstica no slo deben examinarse los mbitos de dificultad, sino tambin los de aptitud que pueden atribuirse a las caractersticas del sndrome.

Los criterios diagnsticos descritos en el DSM-IV se asocian a problemas sustanciales:

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- Se menciona que no debe identificarse un retraso general clnicamente significativo del lenguaje, pero en realidad los criterios de inclusin describen a un nio con retraso del lenguaje.

- Cualquier diferencia en las habilidades del lenguaje que sea evidente en la edad preescolar entre nios con autismo y coeficiente intelectual dentro de los lmites normales y nios con sndrome de Asperger desaparecer, en su mayor parte, a principios de la adolescencia.

- Se afirma que no debe observarse un retraso clnicamente significativo de las habilidades de autosuficiencia propias de la edad, pero la experiencia clnica y la investigacin indican que, con frecuencia, los padres tienen que proporcionar a sus hijos recordatorios verbales y consejos relativos a las habilidades de autosuficiencia y de la vida diaria.

- No se describen las caractersticas poco comunes del lenguaje descritas originalmente por Hans Asperger, ni se hace referencia a los problemas de percepcin sensitiva, pero se incluyen caractersticas que son poco frecuentes o pasajeras.

- Se dice que si se confirman los criterios para el autismo, este diagnstico tiene prioridad sobre el de sndrome de Asperger. Muchos mdicos han rechazado esta norma jerrquica.

- Los criterios diagnsticos del DSM se siguen revisando.

Los criterios diagnsticos de Christopher Gillberg son ms similares a las descripciones originales de Hans Asperger y son los preferentes para muchos mdicos con experiencia.

En la actualidad ningn argumento o dato convincente confirma claramente que el autismo de alto funcionamiento y el sndrome de Asperger sean dos entidades separadas y bien diferenciadas.

Si se usan los criterios diagnsticos de Gillberg, la prevalencia del sndrome de Asperger es de 1 nio de cada 250.

Hoy da, slo detectamos y diagnosticamos alrededor del 50% de los casos de nios con sndrome de Asperger. El diagnstico puede establecerse con seguridad en nios mayores de cinco aos, pero no con la fiabilidad suficiente en los de edad preescolar.

La honradez y la precisin de las respuestas tambin pueden afectar a la confianza en la evaluacin diagnstica de adultos.

Algunos adultos para los que se solicita evaluacin diagnstica pueden manifestar algunos signos, pero no la alteracin de su actividad clnicamente significativa necesaria para establecer un diagnstico.

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Lo que es importante no es la gravedad de la expresin del sndrome, sino las circunstancias, las expectativas y los mecanismos para afrontarlo y de apoyo.

4.3. Lenguaje. Las habilidades poco comunes del lenguaje son una caracterstica esencial del SA.

Las pruebas estandarizadas para determinar el lenguaje receptivo y expresivo no son sensibles a las caractersticas especficas del lenguaje de la persona con sndrome de Asperger.

La tendencia del nio a utilizar frases complejas no necesariamente significa que entienda las instrucciones complejas. El nio muestra habilidades lingsticas en una situacin formal, como un test con el logopeda, pero tiene dificultades considerables para procesar el lenguaje con la velocidad necesaria en situaciones reales.

En algunos nios pequeos a los que, ms tarde, se les diagnostica SA se observa un retraso en el desarrollo del habla, pero cuando empiezan a hablar pueden hacerlo con varias palabras o frases.

La persona con sndrome de Asperger no sigue las normas convencionales de la conversacin relativas a cmo iniciarla, mantenerla y terminarla.

Las historias sociales contribuyen a entender el contexto y las normas sociales, as como las expectativas, los pensamientos y los sentimientos de cada participante en una conversacin.

Utilizando juegos interactivos y actividades de teatro se pueden aprender y practicar nuevas habilidades de conversacin.

Un adulto actuar como la persona que comete errores pragmticos o de conversacin y le pedir al nio que identifique lo que no ha sido una buena tcnica de conversacin.

La persona con sndrome de Asperger necesita aprender a formular preguntas y comentarios de rescate, que usar para restablecer una conversacin o para pedir una aclaracin.

Una actividad para un nio pequeo es sentarlo junto a un adulto que facilite la conversacin con otro nio (o adulto) a base de susurrarle al odo qu decir o hacer y cundo decirlo.

Un programa para mejorar las habilidades de conversacin ha de incluir instrucciones y actividades para mejorar:

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- Las habilidades como interlocutor. - Su capacidad para hacer y recibir cumplidos y crticas. - Saber cundo y cmo interrumpir al interlocutor. - La capacidad para hacer comentarios que introduzcan un cambio de tema. - La capacidad para usar comentarios que restablezcan la conversacin. - Los conocimientos sobre cmo plantear preguntas cuando est confuso respecto

a qu decir o hacer.

El programa puede usar videos de las actividades para identificar los errores y los aciertos en la conversacin.

Los adolescentes con sndrome de Asperger pueden ser reacios a participar en un grupo de conversacin pero aceptarn que se los oriente en las habilidades de conversacin en una clase de teatro.

Se pueden usar las conversaciones mediante cmics para explicar lo que otra persona puede estar pensando o sintiendo durante una conversacin.

Es sumamente importante elogiar a la persona con SA cuando ha desarrollado una conversacin con xito y reconocer que lo que dijo (o no dijo) se apreci. La persona con sndrome de Asperger tiende a interpretar literalmente lo que los dems dicen y le confunden las metforas, la irona, los giros idiomticos, las indirectas y, sobre todo, el sarcasmo.

Las figuras retricas son percibidas por estas personas como faltas de lgica y un ejemplo ms de que la gente corriente no deja claras sus intenciones. Tambin pueden tener dificultades para entender la relevancia y la informacin transmitidas por el cambio de tono, las inflexiones de la voz o el nfasis en determinadas palabras.

Pueden usarse actividades de teatro, y or grabaciones y representaciones para explicar cmo y por qu el tono, las inflexiones de voz y el nfasis cambian para transmitir mensajes ocultos. La persona con sndrome de Asperger rara vez tolera las abstracciones y la falta de precisin. Su familia aprende a evitar los comentarios o las respuestas como puede ser, quizs, a veces o ms tarde.

Algunas autobiografas se refieren a los problemas que tienen para concentrarse en las palabras de una persona cuando varias hablan al mismo tiempo, lo que suele provocar percepciones distorsionadas de las palabras de los dems.

Para contribuir a la percepcin y a la comprensin auditiva, es importante reducir al mnimo el ruido ambiente y las charlas de fondo.

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Las instrucciones impresas o escritas para una persona con el SA deben ser adecuadas a su nivel de comprensin del lenguaje, en vez de basarse en su aptitud para decir o leer palabras complejas. Tony Attwood ha formulado un estilo de conversacin que llama asperguers, que consiste en pensar cuidadosamente qu decir y cmo decirlo cuando se entabla una conversacin con personas que tienen este sndrome.

Cuando hable asperguers una persona corriente, ha de dejar claras sus intenciones, y evitar las ambigedades o las sutilezas innecesarias. Tambin es importante dar tiempo al interlocutor para que considere sus pensamientos antes de anticipar una respuesta y para que no se sienta incmodo con los silencios y la falta de contacto ocular.

La sinceridad directa de las personas con SA no debe ofender a su interlocutor, que debe ser consciente de que no tienen un don natural para el arte de la conversacin.

Partiendo de que el lenguaje social es para estas personas como una lengua extranjera, se le ensear desde la ms temprana infancia para que acabe aprendiendo esa segunda lengua.

Los padres deben pensar en la posibilidad de que un tutor desarrolle, de modo adaptado, los intereses que pueden llegar a ser fuente de ingresos o de trabajo, como es el caso de una habilidad natural con los ordenadores.

El inters particular se integra dentro de la terapia cognitivo-conductual para comprender y controlar las emociones, tambin se aprovecha para propiciar relaciones de amistad con compaeros o personas con SA que compartan los mismos intereses.

Si en una conversacin se aborda el tema que constituye el centro del inters particular de una persona con SA, sta ha de aprender las claves y las respuestas relevantes que garantizan que la conversacin es recproca y mutua.

Al pensar en las caractersticas asociadas a los intereses particulares, han de tenerse en cuenta no slo los beneficios que de ellas puede obtener no slo la persona que tiene sndrome de Asperger, sino la sociedad en general.

4.4. Aptitudes cognitivas.

Algunos nios pequeos con sndrome de Asperger inician la escuela con aptitudes acadmicas superiores a las de sus compaeros de curso. Hay ms nios de lo que se esperara en los extremos de las aptitudes cognitivas.

Perfil de las aptitudes de aprendizaje en la escuela: - Los maestros pronto reconocen que el nio tiene un estilo de aprendizaje

claramente diferente, con mucho talento para comprender el mundo lgico y

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fsico, lo que les hace prestar atencin a los detalles y recordar y organizar los hechos de manera sistemtica.

- Se distraen con facilidad, sobre todo en clase. Cuando resuelven problemas, parecen tener una sola idea en la cabeza y temen el fracaso.

- A medida que el nio progresa y va pasando de curso, los maestros identifican problemas con las aptitudes organizativas, en particular con respecto a la asignacin de deberes y las redacciones.

- Si el nio no tiene xito desde un punto de vista social en la escuela, el xito y los logros acadmicos se hacen muy importantes como motivacin principal para asistir a la escuela y para el desarrollo de su autoestima.

- El perfil o patrn de aptitudes intelectuales es ms importante que el CI general. - Como mnimo, el 75% de estos nios tambin tiene un perfil de aptitudes de

aprendizaje indicativo de un diagnstico adicional de trastorno de dficit de atencin.

- Los psiclogos dividen la atencin en cuatro componentes: capacidad para mantenerla, para prestar atencin a la informacin relevante, para desviar la atencin cuando es necesario y para codificarla, es decir, recordar aquello a lo que se ha prestado atencin. Estos nios parecen tener problemas con los cuatro aspectos de la atencin.

Funcin ejecutiva:

- En la actualidad hay numerosas pruebas cientficas que confirman que algunos nios, pero sobre todo los adolescentes y los adultos, con sndrome de Asperger presentan un deterioro de la funcin ejecutiva. El trmino psicolgico funcin ejecutiva abarca: -Aptitudes organizativas y de planificacin. -Memoria de trabajo. -Inhibicin y control de impulsos. -Reflexin y vigilancia de s mismos. -Control del tiempo y priorizacin. -Comprensin de conceptos complejos o abstractos. -Utilizacin de nuevas estrategias.

- Una estrategia para reducir los problemas asociados con el deterioro de la funcin ejecutiva es que los padres, los maestros, el profesor particular, acten como una secretaria ejecutiva.

Resolucin de problemas:

- Los estudios indican que los nios con sndrome de Asperger tienden a continuar usando estrategias incorrectas y menos probabilidades de aprender de sus errores, aun cuando sepan que su estrategia no funciona.

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- El nio prefiere usar su propia estrategia idiosincrsica para la resolucin de problemas.

- Es importante alentar la flexibilidad del razonamiento y pensamiento; esto ha de empezar a una edad temprana. Al jugar con un nio muy pequeo, el adulto puede seleccionar una actividad del estilo Qu ms podra ser?

- El adulto puede expresar sus pensamientos cuando resuelve un problema para que el nio oiga las diversas estrategias que aqul considera para resolverlo.

Afrontar los errores:

- El perfil de aprendizaje de estos nios incluye su tendencia a prestar atencin a los errores, la necesidad de reparar una irregularidad y el deseo de perfeccionismo.

- Es importante cambiar la percepcin del nio en cuanto a los errores y equivocaciones.

- Pueden usarse las historias sociales para explicarle que aprendemos ms de nuestros errores que de nuestros logros; las equivocaciones suelen dar lugar a descubrimientos interesantes, y un error es una oportunidad y no un desastre.

Logros escolares en lectura y matemticas:

- Se identifican ms nios con sndrome de Asperger en los extremos de los logros escolares en lectura y aritmtica de lo que se esperara.

- Los programas convencionales de lectura no son tan eficaces con estos nios como sera de esperar.

- La dificultad de los nios que son capaces de resolver problemas matemticos complejos es explicar en palabras cmo obtuvieron la respuesta.

Coherencia central dbil:

- Son muy buenos estos nios para fijarse en los detalles pero tienen dificultades considerables para percibir y comprender la perspectiva general o fundamental.

- Los padres suelen ver que su hijo es capaz de proporcionar descripciones vividas y precisas de acontecimientos que sucedieron durante sus dos primeros aos de vida.

Estrategias en clase que favorecen el desarrollo cognitivo:

- Parecen conseguir los mayores progresos en las aptitudes cognitivas y acadmicas en una clase sin ruidos y bien estructurada.

- La maestra/o ha de crear un entorno de camaradera y amable con el sndrome, basado en las aptitudes sociales, lingsticas y cognitivas del nio/a. Para

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crearlo, es esencial que el maestro/a tenga acceso a la informacin y experiencia sobre el sndrome y asista a cursos de formacin pertinentes.

- Los maestros que muestran una comprensin del nio basada en la empata logran los mayores progresos cognitivos y acadmicos. Estos maestros son sensibles en sus estrategias pedaggicas, evaluaciones y expectativas. Les gustan estos nios y los admiran, respetan sus aptitudes y saben muy bien qu los motiva y cul es su estilo de aprendizaje.

Deberes:

- Una importante causa de ansiedad y angustia para estos nios, sus familias y sus maestros es que aqullos hagan y terminen satisfactoriamente sus deberes.

- El lugar donde el nio estudia en casa debe favorecer la concentracin y el aprendizaje.

- Es muy til que los padres establezcan un horario para los deberes y que les proporcionen una agenda donde se anotarn las incidencias y detalles relativos a los deberes tanto en casa como en la escuela.

- La maestra/o destacar los aspectos clave en la hoja de los deberes, proporcionar al nio explicaciones por escrito y le formular preguntas para asegurarse de que el nio sabe cules son los aspectos del material de los deberes pertinentes para su preparacin.

4.5. Teora de la mente.

Efectos de la falta de adquisicin de las aptitudes de la teora de la mente en la vida cotidiana:

- Dificultades para leer los mensajes que transmite la mirada de los dems. - Tendencia a interpretar literalmente lo que dicen los otros. - Tendencia a que se le considere irrespetuoso, grosero o descorts. - Resulta notablemente sincero. - Da la impresin de ser obsesivo y paranoico. - Incapacidad para darse cuenta de que otra persona comprende su problema su

problema y desea ayudarlo. - Retraso en el desarrollo del arte de la persuasin, el acuerdo y la resolucin de

conflictos. - Forma diferente de introspeccin y conciencia de s mismo. - Dificultades para saber cundo un acontecimiento o una accin que protagoniza,

o las palabras que expresa, provocan una situacin embarazosa. - Ansiedad. - Necesita ms tiempo para procesar la informacin social porque utiliza la

inteligencia ms que la intuicin.

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- Agotamiento fsico y emocional.

Estrategias para mejorar las aptitudes de la teora de la mente: - Historias sociales. - Programas didcticos de la teora de la mente. - Conversaciones mediante cmics. - Programas de ordenador.

4.6. Aficiones particulares.

Una de las caractersticas que distingue una aficin corriente de un inters particular clnicamente significativo es la anomala en la intensidad o el objeto del inters. Un inters poco comn o particular puede desarrollarse a una edad temprana, de slo dos o tres aos, y empieza con una preocupacin por parte de objetos, como el giro de las ruedas de los coches de juguete o la manipulacin de los enchufes. La fase siguiente es una fijacin por algo que no es humano ni un juguete, o una fascinacin por una categora concreta de objetos y la adquisicin de tantos ejemplares como le sea posible. Ms adelante puede recoger hechos y datos sobre un tema concreto. Buena parte de los conocimientos asociados al inters se adquiere de forma autodidacta. En los aos previos a la adolescencia y en la adolescencia, el inters puede evolucionar hacia la electrnica y los ordenadores, la literatura fantstica, la ciencia-ficcin y, a veces, hacia la fascinacin por una persona concreta.

Se identifican dos categoras de intereses: coleccionismo y adquisicin de conocimientos sobre un tema concreto. Algunas nias desarrollan un inters particular por la ficcin ms que por la realidad. En ocasiones el inters particular gira en torno a los animales pero la intensidad es de tal grado que el nio hace como que es el animal.

El inters particular desempea diversas funciones:

- Superar la ansiedad. - Proporcionar placer. - Relajar. - Garantizar una rutina ms predecible y mayor certeza en la vida. - Ayudar a entender el mundo fsico. - Crea un mundo alternativo. - Crear sensacin de identidad. - Llenar el tiempo, facilitar la conversacin e indicar aptitudes intelectuales.

Los padres han de tratar de satisfacer el ansia casi insaciable de dedicacin al inters. El inters particular proporciona informacin considerable al clnico. Un desplazamiento del centro de inters hacia temas morbosos o macabros, como la muerte, puede indicar que el paciente sufre una depresin clnica; por su parte el inters por las armas, las artes marciales y la revancha, puede indicar que sufre acoso en la escuela.

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El nio o el adulto obtienen informacin sobre un tema que le genera sufrimiento emocional o confusin como medio para entender los sentimientos o las situaciones. La imposibilidad de controlar el tiempo dedicado al inters particular indica el desarrollo de un trastorno obsesivo-compulsivo. El problema no es la propia actividad, sino la duracin y el predominio sobre otras actividades. La limitacin del tiempo dedicado usando un reloj o cronmetro puede ser eficaz. Parte del programa de limitacin de la dedicacin es asignar un tiempo social determinado o de calidad para continuar con el inters particular como actividad social.

Si la aficin particular es potencialmente peligrosa, ilegal o con posibilidades de malinterpretarse, se tomarn medidas para interrumpirla o, al menos, modificarla, a pesar de que la experiencia clnica evidencia que no es tarea fcil. En ocasiones es ms sensato favorecer la motivacin para dedicarse al inters especial que mostrar una actitud negativa o de oposicin.

El inters es una fuente de disfrute, conocimientos, identidad y autoestima que padres, maestros y terapeuta han de usar de modo constructivo.

4.7. Sensibilidad sensitiva.

Algunos adultos con SA consideran que su hipersensibilidad sensitiva produce mayor impacto en su vida cotidiana que sus problemas para hacer amigos, controlar sus emociones y encontrar un empleo adecuado.

La sensibilidad peculiar ms habitual es a sonidos concretos, pero tambin se han descrito experiencias tctiles, a la intensidad de la luz, al sabor y consistencia de los alimentos y a aromas especficos. Pueden no reaccionar o reaccionar de forma exagerada al dolor y al malestar, y el sentido del equilibrio, la percepcin del movimiento y la orientacin corporal son peculiares. El nio con hipersensibilidad sensitiva se caracteriza por una vigilancia excesiva, est tenso y se distrae con facilidad en un entorno estimulante para los sentidos, como el aula de la escuela, porque no sabe cundo tendr lugar la prxima experiencia sensitiva dolorosa. Sabemos que los signos son ms visibles en la primera infancia y disminuyen gradualmente en la adolescencia pero pueden ser una caracterstica de por vida para algunos adultos.

Sensibilidad al ruido:

- Hay tres tipos de ruido, percibidos como sumamente desagradables. La primera categora son los sbitos e inesperados, la segunda son los ruidos altos, continuos, y la tercera categora son los ruidos mltiples o complejos, confusos.

- Algunos de esos ruidos pueden evitarse. Los tapones de odos actan como barrera que reduce el nivel de estimulacin auditiva. Para nios pequeos, tambin es til explicarles la causa y la duracin del ruido con la ayuda de una historia social.

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- Hay dos tratamientos que se han usado para reducir la hipersensibilidad auditiva de estos nios: el tratamiento de integracin sensitiva y el de integracin auditiva. Su eficacia todava no se ha demostrado objetivamente.

Tambin se describen casos de hipersensibilidad a algunos tipos de texturas, a cierto grado de presin o al contacto con algunas partes del cuerpo.

Sensibilidad olfativa y a los alimentos:

- Los padres refieren que su hijo tiene una aptitud notable para detectar los olores que los dems no perciben y pueden ser sumamente caprichosos en la eleccin de lo que desean comer.

- Gradualmente la sensibilidad disminuye, pero el miedo y la consiguiente evitacin persisten. En estos casos, un psiclogo clnico puede introducir un programa de desensibilizacin automtica.

Sensibilidad visual:

- La sensibilidad a grados concretos de iluminacin o a los colores, o una distorsin de la percepcin visual se observan en uno de cada cinco nios con sndrome de Asperger.

- Es preciso que tanto los padres como los maestros eviten poner al nio en circunstancias asociadas con sensaciones visuales intensas o perturbadoras: por ejemplo, cuando viajan, no lo sentarn junto a la ventanilla del automvil para que no reciba los rayos directos del sol o en la escuela tratarn de que su mesa no quede iluminada por una luz solar demasiado intensa.

Algunos nios son inseguros desde el punto de vista de la gravedad: se muestran ansiosos si sus pies no tocan el suelo y manifiestan desorientacin cuando tienen que cambiar rpidamente de posicin.

Percepcin del dolor:

- El nio o el adulto con sndrome de Asperger parece muy estoico y no se queja ni muestra ansiedad o malestar como respuesta a un grado de dolor que otros consideraran insoportable.

- Uno de los aspectos ms preocupantes para los padres es cmo detectar cundo el nio sufre dolor crnico y necesita asistencia mdica.

- Es importante escribir una historia social y explicar al nio por qu es esencial que cuando sienta dolor se lo diga a un adulto para que lo ayuden a recobrar la salud y evitar consecuencias ms graves.

4.8. Movimiento y coordinacin.

Al menos el 60% de los nios con sndrome de Asperger parecen torpes, pero diversos estudios que han utilizado procedimientos de evaluacin especializados indican

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que las expresiones especficas de las alteraciones del movimiento se observan en casi todos estos nios.

Cuando anda o corre, la coordinacin del nio es inmadura, y el adulto tiene una marcha extraa, en ocasiones idiosincrsica, que carece de fluidez y eficiencia.

Los maestros pueden observar problemas con las habilidades motoras finas, como la capacidad para escribir y hacer buena letra, y utilizar las tijeras. Algunos nios muestran inmadurez en la habilidad para atrapar, lanzar y golpear una pelota.

Desde temprana edad, los padres han de proporcionar apoyo al nio en la prctica de las habilidades con la pelota, no para que se convierta en un deportista excepcional, sino para garantizar que posee las aptitudes mnimas imprescindibles para que los compaeros lo incluyan en los juegos de pelota. La investigacin reciente ha indicado que en bebs que ms tarde desarrollan los signos clnicos del SA se detectan tipos anmalos de movimiento.

El movimiento apenas planificado y la mayor lentitud de preparacin mental son una descripcin ms precisa que la que se refiere a la torpeza.

Los maestros y los padres suelen estar preocupados por las dificultades del nio para hacer buena letra. Se les sugiere a los padres y maestros que en el siglo XXI la escritura es una habilidad cada vez ms obsoleta: la moderna tecnologa ha venido en nuestra ayuda reemplazndola con el teclado del ordenador.

El entrenador de educacin fsica ha de conocer la naturaleza del sndrome y cmo adaptar las actividades. La alteracin del movimiento no parece afectar a algunas actividades deportivas, como la natacin, los saltos de trampoln, el golf y la equitacin.

La experiencia clnica y la observacin de nios y adultos con SA han indicado que en ocasiones presentan movimientos involuntarios o tics.

4.9. Comprensin y expresin de las emociones.

Entre los criterios diagnsticos del SA se reconoce una diferencia cualitativa en la comprensin y expresin de las emociones, descrita originalmente por Hans Asperger.

La madurez emocional de los nios con SA suele ser como mnimo tres aos inferior a la de los nios de su edad. Puede haber una limitacin del vocabulario para describir las emociones y una ausencia de sutileza y de diversidad en la expresin emocional.

Se ha descubierto una asociacin entre el SA y el desarrollo de un trastorno emocional aadido o secundario, como depresin, ansiedad y problemas con el control de la clera, al igual que de la comunicacin de amor y afecto. Alrededor del 25% de

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los adultos con el sndrome tambin presentan sndromes clnicos claros de trastornos obsesivo-compulsivos. Una de cada tres personas afectadas presenta depresin clnica. No sabemos cul es la frecuencia de los problemas de control de clera en nios y adultos con sndrome de Asperger, pero sabemos que cuando plantean problemas con la expresin de esa emocin tanto ellos como los miembros de la familia tienen muchas ganas de reducir su frecuencia, intensidad y consecuencias.

Una persona con sndrome de Asperger se sentir bien con una expresin de afecto que sea breve y de baja intensidad pero se mostrar confusa o abrumada cuando experimenta o se espera de l una expresin ms intensa.

El tratamiento psicolgico primario de los trastornos emocionales es la terapia cognitivo-conductual (TCC), este tipo de tratamiento disminuye significativamente esos trastornos en personas con SA. En el componente de educacin afectiva de la TCC la persona aprende las ventajas y desventajas de las emociones y la identificacin de los diferentes niveles de expresin en palabras y acciones, tanto en s mismo como en los dems. El componente de reestructuracin cognitiva de la TCC capacita a la persona para corregir el pensamiento que crea emociones como la ansiedad y la clera o sentimientos de baja autoestima. Para nios y adultos con SA el control de las emociones puede conceptuarse como un problema de control de la energa, es decir, una cantidad excesiva de energa emocional y dificultades para controlar y liberar constructivamente esta energa. La estrategia de la caja de herramientas emocionales consiste en identificar los diferentes tipos de herramientas para resolver los problemas asociados con las emociones negativas, en particular la ansiedad, la clera y la tristeza.

4.10. Comprensin social y lazos de amistad.

Primer estadio: de tres a seis aos

- Un adulto desempea el papel de amigo del nio. - Se ensea al nio a esperar su turno y a pedir ayuda. - Se organiza un ensayo general con otro nio. - Se anima al nio a ver un video de nios jugando. - El adulto participa con el nio en juegos imaginarios. - Se anima al nio a ser amable y cordial. - Se redactan historias sociales para ayudarlo en situaciones sociales concretas. - Se utilizan actividades sobre seales sociales para ensearle las claves sociales

y evitar meteduras de pata.

Segundo estadio: de seis a nueve aos

- Se usan actividades de modelos de conducta para que practique los aspectos del juego cooperativo.

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- En clase y en el patio un ayudante del maestro puede ofrecer consejos, directrices y respuestas, tanto al nio como a sus amigos.

- Se alienta a nios y nias a jugar con personajes o muecas y a leer narraciones. - Se buscan otros nios que compartan sus intereses y de ideas afines. - Se ayuda al nio a desarrollar su sentido del humor. - Se utiliza la actividad de crculos concntricos para ayudarlo a entender las

normas sociales de los adultos, los temas de conversacin, el contacto fsico y el espacio personal, y los gestos y ademanes de afecto.

- Se ensea al nio lo que no debe decir. - Se le hace de gua como antroplogo para explicarle las costumbres sociales. - Las experiencias despus de la escuela han de ser breves, estructuradas,

supervisadas, satisfactorias y voluntarias. - Se inscribe al nio en grupos de reeducacin en habilidades sociales. - Se recomienda que sus compaeros participen en programas de cmo jugar con

ellos y ser sus amigos.

Tercer estadio: de nueve a trece aos

- Se anima al nio a hacer amigos de uno y otro sexo. - Se anima a un compaero para que le haga de tutor o sea su colega. - Se le ayuda a encontrar un grupo alternativo de amigos con intereses y valores

similares. - Se le incorpora en programas de formacin de habilidades para trabajar en

equipo como medio de estimular las aptitudes para hacer amigos. - Se le anima a asistir a clases de teatro. - Se usan programas de televisin, en particular comedias y de ciencia-ficcin,

para ilustrar diversos aspectos de la conducta social. - Se usan libros y otros recursos para ensearle habilidades en la creacin de lazos

de amistad.

Cuarto estadio: de los trece aos a la vida adulta

- Se le anima a considerar a los animales como amigos en potencia. - Se le alienta a usar Internet como fuente de posibles amistades. - Se le sugiere el valor de los grupos de apoyo para adultos con sndrome de

Asperger. - Se le proporciona informacin sobre las relaciones. - Se examinan diferentes estrategias para disminuir su ansiedad cuando se

encuentra en situaciones sociales. - Se le orienta acerca de cmo mant