ENFOQUES

24 / EL PAIS AGROPECUARIO • JUNIO 2011

En forma mucho mas tardía que otroscommodities agropecuarios, la lana ha

tenido un marcado incremento de precios,a partir de comienzos del presente año (másde 80% en el Indicador de Mercados delEste, entre enero y mayo de 2011).

No obstante ello, mucha gente se cues-tiona, aún, si ésta es meramente una subatemporaria o, por el contrario, la indicaciónde que el futuro para la lana se muestramás promisorio que en el pasado.

En este caso, ¿cuáles son las circunstan-cias que explican ello o que permiten teneruna visión más optimista?

La importancia de este tema para la gana-dería uruguaya (vacunos y ovinos) radica enque la evolución del stock ovino en el paísha dependido y depende fundamentalmen-te de dos factores: el precio de la lana y elprecio de la carne vacuna, su principalcompetidor.

El movilizador del rubro (“driver”) no hasido, ni es, la carne ovina por sí sola, pordiferentes consideraciones que escapan al alcance de esta nota, pero que serán en-caradas en forma específica en un traba-jo aparte.

Los principales aspectos que permitenpensar en un futuro para la lana con unavisión optimista se describen a continuación.

Una reducida oferta de lana a nivel mundial

La producción mundial de lana disminuyó40% en los últimos 20 años. Esa caídaocurrió en prácticamente todos los paísesproductores, como consecuencia de reduc-ciones en la población ovina, incluso en aque-llos donde la producción de carne ovina esel objetivo central de la explotación (NuevaZelanda, Reino Unido).

Las razones que explican ello son partede una “racionalidad económica” de losproductores, que incluyen el bajo precio de

la lana, la fuerte competencia de otros rubrosalternativos, la pérdida de confianza en elfuturo de la lana, complicaciones producti-vas, etc.

En consecuencia, la oferta (producción +stocks) de lana hoy y en el futuro de cortoy mediano plazo continuará siendo reduci-da, en torno a 1.200 millones de kg baselimpia.

El Gráfico 1 muestra la evolución de laproducción mundial de lana y de los stocksdesde 1980 hasta la fecha.

La existencia del esquema de PrecioReserva que operó en Australia en la déca-da de los 80 –y que constituyó, en miopinión, el mayor error que se cometió enla historia de la lana– dejó huellas muy nega-tivas, desde varios puntos de vista.

Siendo un precio artificial sumamentealto, fuera de la realidad del mercado, porun lado alentó a los productores australia-nos a aumentar la producción en formaexagerada y por otro generó unos stocks

exorbitantes de lana sucia australiana. En la zafra 1991/2, los stocks acumula-

dos en Australia alcanzaron a 96% de laproducción de este país y a 45% de laproducción mundial. Para cualquier commo-dity, un stock de tal magnitud representaun freno fortísimo a cualquier factibleaumento de precios.

Al mercado le llevó mas de 10 años dige-rir la lana en stock, en lo que se consideróla década nefasta de la fibra, hasta que en2001/2 se comercializó el último fardo delstock, dando lugar, de esta forma, a unaoperativa de mercado más abierta y másracional.

En definitiva, la escasa oferta de lana enel corto y el mediano plazo, y la ausenciade stocks a lo largo de toda la cadena textil,deben verse como un aspecto a favor de unfuturo más optimista.

Cambios favorables en la demanda

El consumo total de fibras en el mundo

POR ROBERTO CARDELLINOIng. Agr. (MSc)

DELTA Consultores Director

rocar@delta-animalproduction.com www.delta-animalproduction.com

Producto natural sostenible y biodegradable, resistente a las altas temperaturas y poco alergénico.Son sólo algunas de las muchas virtudes de la lana.

EL FUTURO DE LA LANA

Una visión optimista

Los factores que afectan el consumo detextiles incluyen, en primer lugar, la situa-ción económica en los principales paísesconsumidores: el crecimiento en el Produc-to Bruto Interno (PBI), así como la propen-sión al consumo.

En general, se maneja que con creci-mientos económicos de 2 a 2,5% se gene-ran aumentos en el consumo de fibras, engeneral estimados entre 1,8 y 2,1%. Con tasasde crecimiento del PBI menores a 1% seproduce una reducción en el consumo defibras (CIRFS –sigla de la European Man-Made Fibres Association–, 2011).

Las predicciones de crecimiento econó-mico promedio para los ocho principalespaíses consumidores (China, Estados Unidos,Japón, Reino Unido, Alemania, Italia, Coreadel Sur y Francia), ponderado por el consu-mo de cada país individual, superan 3,5-4%para el presente año y el 2012, liderado porChina (Poimena Analysis, 2011). Esto asegu-ra, de cara al futuro, un marco económicogeneral favorable al consumo de fibras y delana en particular.

Los cambios demográficos

El segundo aspecto de singular importanciaen el consumo de fibras es el volumen depoblación potencialmente consumidora.

La población mundial va a seguir tenien-do una tasa de crecimiento importantedurante los próximos 10 años. El incrementoestimado va a ser menor en los países desa-rrollados: se pasará de 1.237 millones –en

JUNIO 2011 • EL PAIS AGROPECUARIO / 25

alcanzó en 2010 a 72,5 millones de tonela-das, lo cual equivale a un consumo prome-dio a nivel mundial de 10,5 kg/cabeza/año.En los países desarrollados, sin embargo, elconsumo de fibras llega a 25 kg/cabeza/año.

La lana, que en 1990 representaba 4,5%del total, hoy significa solamente 1,5%, yprobablemente en el futuro sea aún menor.

Esto no es más que la realidad y no debetomarse en sí mismo como algo negativo ytremendista, sino más bien como la confir-mación de que el rol de la lana en el futu-ro será el de una fibra “Premium” de altacalidad y valor, para un nicho de mercadode alto poder adquisitivo.

Si esta premisa no se cumple, no es posi-ble que llegue al productor un precio adecua-do –que justifique su producción– y, en conse-cuencia, la producción seguirá descendien-do. Esto debería servir como indicador parael sector productivo e industrial en el senti-do de dónde poner énfasis en materia delanas.

Los usos de las fibras textiles se dividenen tres grandes grupos (ver Gráfica 2):

1) Para vestimentas. 2) Para textiles de interior (alfombras,

tapizados, cortinas, ropa de cama). 3) Para usos industriales (filtros, aisla-

mientos, etc.).

El uso de fibras textiles para vestimentaes el más importante (53%), seguido de lostextiles para interiores (29%), siendo el usoindustrial el de menor importancia.

2010– a 1.265 millones –en 2020–. Encambio, en el mismo período, la poblaciónde los países menos desarrollados va aaumentar de 5.671 a 6.406 millones.

Asumiendo que el actual consumo defibras por cabeza (10,5 kg) no va a descen-der en ese mismo período, el consumo totalmundial de fibras se incrementaría de losactuales niveles –72,5 millones de toneladasanuales– a 80,1 millones.

Sin embargo, se supone que va a existirun crecimiento en la proporción de la clasemedia con mayor poder adquisitivo en lospaíses en desarrollo, lo cual puede llevar elconsumo anual total de fibras a una cifraaproximada a los 90 millones de toneladasen 2020.

La proporción de la lana respecto a estetotal podrá verse reducida aún más, pero locierto es que, si el volumen de producciónde lana aumenta, no existirían problemasde mercado, debido simplemente a esteaumento demográfico.

Cambios cualitativos en el consumidor

Con el correr del tiempo –y, a esta altura,como un cambio estructural–, el consumi-dor de vestimentas ha marcado sus prefe-rencias por prendas y telas más suaves, máslivianas, que se puedan usar sobre la piel,que no piquen, que sean fáciles de cuidar(lavar), de estilo más informal y que sepuedan utilizar en más de una estación.

Esto no va a tener marcha atrás. Nos estádando una señal muy clara en el sentido de

Gráfico 2. Consumo de fibras millones de toneladas

Fuentes: AWIPFC, Poimena Analysis, USDA y CIRFS.

Gráfico 1. Oferta mundial de lana se mantiene bajatoneladas/base limpia

Fuente: The Woolmark Company, Poimena Analysis.

100%

80%

60%

40%

20%

0%

2.800

2.600

2.400

2.200

2.000

1.800

1.600

1.400

1.200

1.000

800

TEXTILESDEL INTERIOR 29%

VESTIMENTA 53%

INDUSTRIAL 18%

LANAAUSTRALIA

LANA ALGODÓN

1980

1982

1984

1986

1988

1990

1992

1994

1996

1998

2000

2002

2004

2006

2008

2010

e

2012

f

FIBRASSINTÉTICAS

TODASLAS FIBRAS

0,26 1,09 23,30 45,06 69,71PRODUCCIÓN STOCK INICIAL

PRONÓSTICO

TON/B

ASE

LIM

PIA

electricidad estática y son resistentes a lasaltas temperaturas.

Por último, la lana es más sana: “respi-ra” mejor, tiene mejor control de la hume-dad, es poco alergénica, absorbe químicostóxicos y reduce los ruidos.

Revitalización de la promoción de la lana

La crisis de la lana durante la década delos 90 afectó, como era previsible, a las orga-nizaciones que tenían entre sus roles lapromoción de la lana. En consecuencia,dichas actividades se redujeron notable-mente, a tal punto que la lana perdió “visi-bilidad” frente al consumidor, lo cual produ-jo un efecto negativo en la demanda.

En particular, las diferentes organizacio-nes involucradas en la promoción de la lanarecortaron sus presupuestos y se vieron suje-tas a múltiples reestructuras. Afortunada-mente, el panorama actual es diferente yestamos asistiendo a un proceso de revita-lización de las actividades de promoción.

La Australian Wool Innovation (AWI), querecibe de los productores australianos elimpuesto voluntario del 2% del total de susventas de lana, decidió invertir 50% de supresupuesto en la promoción y el marke-ting de la lana Merino (sin identificar paísde origen) a través de la Woolmark y sussubmarcas asociadas: • Pure Merino Wool (<22,5 micras). • Merino Extrafine (<19,75 micras). • Cool Wool (telas más livianas de

220 gm/m2). • Merino Cool (telas más livianas de

165 gm/m2). • Wool + Lycra. • Merino Ultrafine (<17,75 micras).

A su vez, y en forma exclusiva para elmercado chino, por sus características parti-culares, está en ejecución un programa espe-cial denominado Woolmark Gold.

China representa hoy 30% del mercadomundial de bienes de lujo y se estima queen 2015 habrá cerca de cuatro millones dehogares ricos, superando a Japón y ubicán-dose en segundo lugar, luego de EstadosUnidos.

Para el consumo de vestimentas de altovalor esto significa un mercado potencialenorme, que crece entre 15 y 20% por año,pero que carece de sofisticación, y tiende aafiliarse a marcas de prestigio, por lo queprecisa de educación y promoción.

Por otra parte, la Federación LaneraInternacional, el British Wool Marketing

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que seguirá existiendo avidez por lanas finasy muy finas (<23 micras) para cubrir estademanda de productos finales.

Para evitar el problema de encogimien-to de las prendas al ser lavadas (una de lasprincipales críticas a la lana), existen desdehace ya tiempo procedimientos industrialesque modifican la superficie de las fibras,permiten de esta forma evitar su migraciónal ser lavadas con agua caliente y llevan algrifado de prendas (fundamentalmente swea-ters) con el sello Easy Care (fácil cuidado),dándole al consumidor la garantía y el respal-do necesario en tal sentido.

A su vez, en los últimos años, hemosvenido asistiendo a cambios en el compor-tamiento de los consumidores, que tienen (yvan a tener aún más) una fuerte repercu-sión en sus hábitos de consumo. El consu-midor actual es mucho más consciente delos problemas del calentamiento global, dela defensa del medio ambiente, de losproblemas de polución, de la defensa delcuidado de los animales, de la responsabi-lidad social, etc.

Los consumidores se han visto inunda-dos en los últimos años por la presencia denumerosas y variadas marcas de fábrica, demayor o menor prestigio, que han sido fuer-temente utilizadas en la propaganda, comoforma de aumentar el consumo.

No obstante ello, se registra un incrementocreciente en las ventas de productos con“grifas” que tienen significados más especí-ficos, que tratan de reflejar las característi-cas del producto que son de interés para,por lo menos, una cierta proporción de losconsumidores, liderados por algunos paíseseuropeos y Estados Unidos.

Es así que han surgido las siguientesgrifas: Producto Orgánico, Eco (Eco Flowery Oekotex) y, más recientemente, Blue Signy European Outdoor Group. Este último, porejemplo, categoriza a las prendas por un índi-ce Eco, teniendo en cuenta, a su vez, todoel proceso de producción.

Frente a estos requerimientos de losconsumidores actuales, la lana se presentacon innegables ventajas frente a sus compe-tidores, tanto en vestimentas como enproductos para uso interior. La lana es unproducto natural: renovable, sostenible,biodegradable, con bajo impacto en laproducción de carbono y eficiente en el usode energía.

A su vez, los productos de lana sonseguros: resistentes al fuego, protegencontra los rayos ultravioletas, reducen la

Board y Wools of New Zealand también sehan involucrado directamente en lo que seha denominado “La Campaña por la Lana”,lanzada en el Reino Unido con gran suce-so y con el apoyo directo del Príncipe Carlos,inicialmente para alfombras y textiles de inte-riores, que también se ha de continuar enotros países.

Las ventajas del uso de la lana en texti-les de interiores (fundamentalmente enalfombras y tapicería) son promocionadasdirectamente a nivel de arquitectos y empre-sas constructoras. El uso de alfombras y tapi-cería se ha vuelto obligatorio en algunas lí-neas de aviación y de transporte ferroviariocomercial, así como en autos de lujo.

Los precios de las fibras competidoras

La lana debe competir en el mercado conel algodón y diversas fibras sintéticas. Lasrelaciones normales de precios indican quela lana vale de tres a cuatro veces más quesus competidoras. Por encima de estas rela-ciones de precios, comienza en general ahaber una sustitución de lana por otras fibras,para abaratar el producto final.

Sin embargo, en los últimos tiempos, seha producido un incremento enorme en losprecios de las fibras derivadas del petróleo,así como en el precio del algodón, cuyaproducción está fuertemente subsidiada, engeneral. Por ejemplo en China, el principalproductor, existe un subsidio de 24 U$Scents/kg; en EEUU, de 31 cents/kg; y, enTurquía, de 68 cents/kg.

Las relaciones de precios de cara al futu-ro son difíciles de prever, pero existen indi-caciones de que serán favorables a la lana,incluso con precios elevados de la misma.

Consideraciones finales

En un intento por estimar cómo se visuali-za el futuro de la lana, se han esbozadodiferentes factores que hacen pensar que serápromisorio.

La escasa oferta, a la que se suman uncambio cualitativo en la demanda, el creci-miento demográfico, una mejor situacióneconómica general en los principales paísesconsumidores (liderada por China) y unareactivación muy visible de la promoción dela fibra lana, constituyen la base de estavisión optimista.

Como todo pronóstico, está sujeto a suce-sos imprevisibles que alteren algunos de losaspectos mencionados. Pero –incluso conestos riesgos– la visión del futuro de la lanacomo fibra textil es optimista. �