TEMA 2 Economa ambiental y economa ecolgica. Eficiencia ambiental. Evaluacin

monetaria y costes fsicos del proceso de produccin.

I. Economa Ambiental y Economa Ecolgica.

Objeto de estudio de la economa ambiental y ecolgica: El objeto de estudio de la

economa ecolgica al igual que el de la economa estndar ms o menos

medioambiental se ocupan de la gestin de lo til y de lo escaso. Sin embargo, hay

notables diferencias entre ambos:

La economa (medio) ambiental slo se ocupa de aquello que, siendo de utilidad

directa para los hombres, resulte adems apropiable, valorable y productible.

En este contexto, la economa ambiental para aplicar su lgica coste - beneficio a los

bienes libres que integran el medio ambiente, tiene que empezar por valorarlos, ya sea

implantando la propiedad y el mercado sobre ellos o simulando dicho mercado para

imputarles valores tericos apoyados sobre el clculo de costes de oportunidad,

precios hednicos, valoraciones contingentes, etc.

As, el discurso ambientalista parte de la misma premisa que el capitalismo: define la

naturaleza como un conjunto de recursos utilizables por la sociedad y considera que el

hbitat natural se halla al servicio de la especie humana, aunque introduce en su anlisis

toda una serie de medidas relacionadas con la tecnologa y la gestin de recursos

destinadas a evitar riesgos ecolgicamente innecesarios. Esta visin no niega la

sustentabilidad sino que propone una transicin para conseguirla basndose en la

mercantilizacin del medio natural (capitalismo verde) donde lo verde vende y

relanza la imagen de la empresa a la vez que la hace ms competitiva frente a aquellas

que no aplican polticas de empresa ambientalmente correctas. Sin embargo, ente

modelo de capitalismo verde todava no supone una alternativa ecolgica real por tres

razones (Climent,1998, RIS, n 19-20, pp. 279-293):

? 1-Porque los mecanismos de mercado todava se resisten a interiorizar las

externalidades negativas que el mismo genera (p.ej. contaminacin).

? Por el escaso peso de la iniciativa poltica de los Estados que se ve

reducida a corto plazo por la dinmica electoral y las fuertes presiones

ejercidas por los grandes grupos industriales

? Las diferencias entre los intereses productivos nacionales y el carcter

planetario de sus efectos secundarios.

La economa ecolgica1, por su parte considera que todos los objetos que

componen la biosfera y los recursos naturales pueden ser escasos y de alguna manera

ms o menos inmediata tiles (conjunto U, ver grfico anterior). Igualmente, se

preocupa de la naturaleza fsica de los bienes a gestionar considerando desde la escasez

objetiva y la renovabilidad de los recursos empleados, hasta la nocividad y el posible

reciclaje de los residuos generados con el fin de establecer un marco institucional que

arroje soluciones adecuadas en costes, precios y cantidades de recursos utilizados, de

productos obtenidos y de residuos emitidos, a travs de una correcta planificacin de

recursos naturales sustentada en estadsticas econmicas adecuadas.

La economa ecolgica se plantea como un concepto integrador o

ecointegrador que apunta a evitar la habitual disociacin entre los planteamientos

econmicos y ecolgicos reconciliando las prcticas de valoracin econmica propias

de los economistas en trminos de precios, costes y beneficios monetarios, y el aparato

analtico de disciplinas como la ecologa o la termodinmica preocupadas por registrar

las irreversibilidades inherentes a todo proceso fsico. Bajo este modo de razonar el

mercado deja de ser la panacea que, se supona, debera garantizar por s sola el ptimo

1 Aunque la economa ecolgica data de algo ms de 100 aos, su consideracin como corriente de pensamiento apoyada en un consistente cuerpo terico apenas cuenta con 30 aos (Cuerdo y Ramos, 2000). El verdadero punto de partida es la obra de Georgescu Roegen publicada en 1971, La Ley de la Entropa y el proceso econmico

econmico, para convertirse en un instrumento a utilizar sobre bases controladas y

respeto al medio ambiente. Por otra parte, la pretensin de empujar la economa de las

sociedades humanas hacia bases ms sostenibles ha sido asumido tratando de extender

ahora su objetivo de reflexin y de valoracin hacia aquellas partes del proceso fsico de

produccin y gasto que no eran tenidas en cuenta a travs de un sistema de gestin que

adems de ser econmico pretende ser sostenible. De ah que la economa ecolgica

pueda definirse como la ciencia de la gestin de la sostenibilidad.

Economa ambiental Economa ecolgica

? Valoracion monetaria de los problemas ambientales

? Separacin entre lo econmico y lo natural

? Enfoque esttico basado en mtodos mecnicos de max de utilidad individual presente

? Construccin de mercados a posteriori a remolque de la escasez: valoracin de daos a partir de su evidente deterioro

? La tecnologa como solucin

? Principal mecanismo de anlisis: clculo de costes-beneficios segn preferencias subjetivas y valores de intercambio en el mercado

? Sostenibilidad dbil: proceso econmico sostenible por: ? Progreso tcnico ? Sustituibilidad entre capital

natural y manufacturado

? Evaluacin monetaria y FSICA de los impactos ambientales derivados de la actividad econmica: conciliacin prcticas de valoracin econmica y leyes termodinmicas

? Estrecha vinculacin entre sistemas

econmico y ecolgico: compatibilidad a largo plazo entre la economa humana y el medio ambiente

? Enfoque dinmico, inmortal y

multigeneracional (Georgescu- Roegen): max. la felicidad de la humanidad presente y futura

? Preocupacin por la naturaleza fsica de

los bienes tanto en su escasez como en la renovabilidad de los recursos, nocividad y reciclaje de residuos (Naredo)

? La tecnologa como ilusin.

Solucin: pasar con menos.

? Principal mecanismo de anlisis: negociacin social y poltica comprensible en base al conocimiento de las variables fsicas que afectan al futuro y a la calidad de los recursos naturales disponibles (Kapp). No renuncia por completo a la valoracin monetaria.

? Sosteniblidad fuerte: proceso

econmico sostenible por: ? Sustituibilidad entre capitales

naturales (renovables y no renovables): principios de desarrollo

(economistas neoclsicos)

sostenible (tema 2). ? Complementariedad entre capital

natural y manufacturado Retribuciones del capital natural con el producto obtenido

Una de las principales reflexiones de la economa ecolgica es responder a cmo

una economa sostenible puede usar recursos no renovables. Si aceptamos que el flujo

de energa solar mueve a largo plazo los ciclos de materiales existentes en la corteza

terrestre la cuestin estriba en que la economa humana sepa aprovechar esa energa y

sus derivados renovables para cerrar los ciclos materiales, posibilitando que los residuos

se conviertan otra vez en recursos y evitando el progresivo deterioro de la corteza

terrestre. Sin embargo, desde la revolucin industrial las sociedades humanas

desarrollaron su economa sobre bases completamente opuestas sobreexplotando

ineficientemente y de manera desigual los stocks de materiales terrestres, especialmente

de los combustibles fsiles y de los minerales no energticos y rocas apoyadas en

aquellos.

Actualmente, la preocupacin por el desarrollo sostenible ha revalorizado las

competencias de los organismos encargados del medio ambiente aunque todava sean

ajenas a las de aquellos otros que se ocupan de la extraccin , transformacin y uso de

los materiales. Esta situacin atestigua una curiosa esquizofrenia intelectual basada en

mucha preocupacin por atajar la contaminacin y la prdida de diversidad,

penalizndola segn el principio quien contamina paga, y mucha desatencin por la

extraccin y el bajo precio de los recursos que la originan

En este contexto, habida cuenta de que los organismos, en general, y los seres

humanos muy particularmente, necesitan degradar energa y materiales para mantenerse

en vida, el nico modo de evitar que ello redunde en un deterioro entrpico de la Tierra

pasa por articular esa degradacin sobre el nico flujo de energa renovable que se

recibe del sol manteniendo un reciclaje completo de los ciclos de materiales. En este

sentido, tanto elevar la eficiencia ambiental de la produccin como analizar

conjuntamente la evaluacin de los costes fsicos de las sustancias contenidas en la

corteza terrestre y sus valores monetarios pueden resultar de gran utilidad.

II. Eficiencia ambiental

Si los patrones actuales de crecimiento econmico se mantuvieran podra decirse

que la degradacin del medio ambiente empeorar. As, a medida que la economa crece

tambin lo hace el impacto ambiental sobre la naturaleza, el cual puede ir ms all de la

frontera de sostenibilidad2 en cuyo caso estaramos hablando de una economa

insostenible (figura 9.1, Jacobs, captulo 9, pg. 184).

El objetivo primordial de la poltica econmica ambiental es devolver el crculo

de impacto ambiental al interior de la frontera asegurando que la actividad econmica

no viole las restricciones de la sostenibilidad as como proteger los intereses de las

generaciones futuras sin descartar mejorar el bienestar actual. Para ello la va de

contraer la produccin no es factible dadas las diferencias econmicas y de modos de

vida entre el Norte y el Sur. En este contexto resultara ms efectivo mejorar la

eficiencia ambiental de la produccin de manera que el coeficiente de impacto

2 La frontera de sostenibilidad es el nivel de impactos ambientales en el que empiezan a decaer las capacidades medioambientales.

ambiental del PNB3 pudiera reducirse permitiendo que el PNB o el bienestar se eleve

sin causar una degradacin mayor (figura 9.4, Jacobs, captulo 9, pg. 189).

Las medidas para elevar la eficiencia ambiental van orientadas bsicamente en

dos direcciones: 1) reducir el impacto ambiental de una unidad de recurso ambiental y

2) reducir el volumen de recurso ambiental requerido por una unidad de bienestar o

ingreso. Estas medidas pueden concretarse en

3 El coeficiente de impacto ambiental del Producto Nacional Bruto (PNB) es el grado de impacto nocivo causado por un incremento en una unidad de la Renta Nacional.

Objetivo Medida -Incrementar la eficiencia de los Recursos renovables

-Incrementar el tamao del stock del recurso -Incrementar la productividad de especies de recursos renovables. -Cambios en tcnicas de produccin agrcola

-Incrementar la eficiencia de Recursos no renovables

-Descubrimiento y explotacin de nuevas reservas -Reciclaje de recursos extrados

-Reducir la contaminacin -Producir ms artculos biodegradables -Mejorar el tratamiento de los residuos antes de su descarga -Incrementar el volumen de reciclaje de residuos -Incrementar la capacidad de asimilacin del medio. -Descubrir nuevos medios receptores seguros

-Transformar el recurso ambiental en ingreso de manera eficiente sin aumentar los recursos consumidos ni los residuos descargados

-Cambios en los procesos de produccin: - Reducir los residuos generados en la produccin - Reducir la energa empleada en la produccin - Emplear ms fuentes continuas (renovables) de

energa (solar, elica...) menos contaminantes e inagotables

- Sustitucin de mquinas por mano de obra - Reducciones en los recursos usados en la

distribucin, empaquetado, transporte,etc

-Cambios en los productos: - Reducciones en el tamao de los bienes - Incrementos en la durabilidad de los bienes - Reducciones de la energa necesaria para el uso de

los bienes - Producir ms artculos biodegradables - Mejoras en la calidad de los productos

-Cambios en la demanda - Cambios en la composicin de la demanda hacia

productos con menor contenido material (medicina preventiva, transporte pblico, etc)

- Reducciones en la demanda per cpita - Reduccin de la poblacin

La mayora de las medidas se proponen incrementar la circularidad de la

economa mejorando los diversos circuitos por los cuales los residuos retornan al

proceso de produccin, ya sea mediante regeneracin natural, o a travs del reciclaje y

la reutilizacin por parte de productores y consumidores. No obstante, este escenario

choca con dos obstculos: El primero es econmico dado que resultara muy costoso

recolectar, separar y tratar todos los residuos y en muchos casos resulta ms barato

explotar nuevos recursos que reciclar los viejos. El segundo, ofrece menos vas de

escape dado que segn la segunda ley de la termodinmica, en cualquier sistema que

carezca de una fuente externa de energa, la entropa o desorden siempre se incrementa,

lo cual implica que los residuos no pueden reconvertirse en recursos a menos que

consumamos ms energa tanto para su tratamiento como para su transporte. En este

sentido, el propio aumento de la eficiencia mediante el reciclaje requerir ms energa,

de manera que sin obviar la importancia de este ltimo, la solucin pasara por dos vas:

I. Evitar el residuo antes que reciclarlo, reducir la demanda antes que

aumentar las capacidades de asimilacin de residuos o crear bienes ms

duraderos y a ser posible reciclables.

II. El desarrollo de fuentes continuas de energa como la energa solar y

sus variantes (elica, olas, mareas, etc) y de tecnologas para su

recoleccin.

III. Evaluacin monetaria y costes fsicos del proceso de produccin.

(pg. 391 y siguientes del captulo de J.M. Naredo, en Aguilera y Alcntara,

1994)

Uno de los fundamentos de la economa ecolgica es reconciliar las prcticas de

valoracin econmica propias de los economistas en trminos de los precios, costes y

beneficios monetarios derivados de la revalorizacin de los productos tras su obtencin

de la naturaleza, y el aparato analtico de disciplinas como la ecologa o la

termodinmica preocupadas por registrar las irreversibilidades inherentes a todo

proceso fsico derivado de elaboraciones productivas. En este sentido, resulta de utilidad

presentar los rasgos formales de ambas versiones del proceso econmico de produccin

analizando la conexin formal entre ambos:

a- Enfoque termodinmico del proceso de produccin

? Nomenclatura: F- Recursos utilizados en el proceso P- Producto obtenido en el proceso I- Irreversibilidad total o degradacin total originada en el proceso L- Prdidas de calidad interna R- Residuos generados

? Unidades: Unidades energticas no monetarias vinculadas al Sistema Internacional de Unidades

? Ecuacin bsica representativa del proceso:

F-P= L+R = I (1) Postulado: F>P o I>0 Definicin termodinmica de eficiencia: e= P/F 00 Rentabilidad monetaria: r=PR/CI r >1

C- Conexin formal entre ambos enfoques Supuestos:

- Ecuaciones 1 y 2 se refieren a aspectos fsicos y monetarios de un mismo proceso. - Los recursos F y el producto P en la ecuacin 1 coinciden con los que son valorados monetariamente en la ecuacin 2 - Se conoce el precio de los recursos y de los productos

Considerando un nico flujo fsico de recursos y un nico flujo de producto con precios pF y pP, tenemos que: PR= P . pP, CI= F . pF, como segn (2), PR>CI, tenemos que:

P . pP > F . pF (3) y que pP/pF > F/P

Considerando la ecuacin 3 de un modo general para ms de un recurso y un

producto esta significa que el valor total (en trminos monetarios) de los productos

obtenidos ha de ser mayor que el valor monetario total de lo gastado en el proceso. O lo

que es lo mismo, ha de producirse una revalorizacin monetaria de las unidades fsicas

introducidas en el proceso, que supere el valor de las prdidas fsicas que se han ido

produciendo a lo largo del mismo.

La expresin 3 muestra una clara similitud con el equilibrio de la palanca por el

cual si asumimos que P F . pF.

Sin embargo, esta milagrosa conexin formal basada en la obtencin de saldos

monetarios positivos de valores aadidos y ganancias, cuando la versin fsica de los

procesos recoge prdidas, se explica analizando la vida econmica corriente donde

muchos de los recursos (F) utilizados en el proceso se toman gratuitamente o a precios

muy inferiores a los de las unidades fsicas de producto P (pF

valores aadidos propios del anlisis econmico como lo hace el anlisis termodinmico

de los procesos.

En definitiva, se trata de revisar la actual asimetra entre los costes fsicos y la

valoracin monetaria de las materias primas minerales y sus derivados, que es a la vez

fuente de deterioro medioambiental y de desigualdad social entre tercer mundo y

metrpolis industriales, o entre zonas de extraccin y vertido y reas de acumulacin de

capitales y productos.

Una vez ms podemos apreciar como los nicos procesos que podran arrojar saldos

fsicos y monetarios positivos son los derivados de la energa solar, si sta no se registra

ni valora como recurso, lo que estara justificado, habida cuenta de que es el nico bien

que puede considerarse verdaderamente libre.

Bibliografa bsica:

? Naredo, J.M. (2002): Economa y sostenibilidad. La economa ecolgica en

perspectiva, paginas 13-44 del libro: Azqueta , D. y Casado, J.M. (2002,coords):

Estudios sobre poltica ambiental en Espaa, Consejo General de Colegio de

Economistas, Madrid

? Cuerdo, M. y Ramos, J.L (2000): Economa Ecolgica frente a Economa

Ambiental pginas 249-280, capitulo 9 del libro: Cuerdo, M. y Ramos, J.L (2000):

Economa y naturaleza: Una historia de las ideas, Sntesis, Madrid.

? Jacobs, M (1996): Eficiencia ambiental, entropa y energa, pginas 183-204,

capitulo 9 del libro: Jacobs, M (1996): La economa verde. Icaria-Fuhem,

Barcelona,