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Introduccin
Este libro, escrito por mi colega la seora Fif Bigotes-grises, es un
trabajo muy original. El jefe lo pas a mquina porque los dedos de la
pobre Feef eran demasiado cortos. Dios sabe que lo intent, y por poco
se carga la mquina. As es que el viejo le daba al teclado por ella. Las
partes hechas por m son muy buenas!
Todo el mundo me conoce, claro. Mi fotografa ha dado la vuelta al
mundo en la Prensa. As es que no hablemos de m; dejen que les
cuente algo de Feef, el jefe y el ilustrador.
La seora Fif Bigotesgrises es una vieja (dicho sea claro) gata
siamesa francesa de una raza pura con un pedigree tan largo como el
cuello de una jirafa. Se vino a vivir con nosotros despus de una dura,
dursima vida. Jo!, era un viejo pelacho cuando la vi por primera vez.
Su pelo erizado como los mechones de una vieja escoba, pero la hemos
pulido y puesto en forma; ahora la vieja Biddy es inferior tan slo a m.
ste es su libro, su obra y si no creen que un gato siams pueda
escribir un libro, corran (no tienen tiempo de andar) al psiquiatra ms
prximo y dganle que tienen un agujero en la cabeza por el que se les
escapa el cerebro.
El jefe es un genuino lama del Tibet. Ahora es viejo, gordo, calvo y
barbudo, pero no es necesario anunciarle
con trompeta. Lean El tercer ojo, El mdico de Lhasa e
Historia de Rampa. Son libros verdicos. Si no creen en
ellos llamen al enterrador ms prximo, pues debern de
estar muertos, hombre, muertos. Bueno el pobre tipo (el
efe, no el de la funeraria) escribi este libro bajo
el dictado de la vieja gata. Por poco le mata tambin!
Buttercup hizo la cubierta y las ilustraciones. Butter-
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cup es en r ea l idad Shee lagh M. Rouse , una a l t a y c im-
breante rubia que habla con acento ingls, que no deja de
asombrar de la noche a la maana a los canad ienses y
americanos de por aqu. Ha hecho unas ilustraciones muy
buenas, pero c laro yo l e d i conse jos . S i no ent iende e l
lenguaje gatuno peor para e l la . A pesar de todo, t rabaj
mucho y la seora Bigotesgr ises est sat is fecha con los
d i b u j o s . De t o d o s mo d o s e s c i e ga y no p u ed e v e r l o s ,
Deber an ustedes dejar que Buttercup i lustrara su pr-
ximo libro!
Ma , c l a ro es t , es mi Ma . Nos ama, y s in Ma t odos
no so t r o s e s t a r amo s ya en l a p e r r e r a . Es t e l i b r o e s t
ded icado a e l la . Sus antepasados eran escoceses , pero
n u n c a l o d i r a c o n l o g e n e r o s a m e n t e q u e r e p a r t e l a
comida . La v i e j a ga ta come como un caba l l o . Yo como
poquito. Ma nos alimenta a las dos.
Bueno, amigos, as es. Ahora a leer lo ustedes so los.
T a ! T a !
LADY KU'EI
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Prlogo
T e has vu e l t o l o ca , F ee f d i j o e l l ama. Qu i n
va a c r e e r qu e t e s c r i b i s t e u n l i b r o ? Me so n r i c o n
condescendencia y me acar ic i debajo de la barbi l la del
modo que ms me gustaba, antes de salir de la habitacin
para algn recado.
Yo me s en t a d e l i b e r a r . P o r qu no i b a a p o d e r
yo escribir un l ibro?, pens. Es verdad que soy un gato,
pero no un vu lgar gato , oh no ! , soy una gata s iamesa
que ha v i a j ado y v i s t o mucho . V i s t o? Bueno , c l a ro ,
ahora estoy completamente c iega y tengo que conf iar ene l lama y lady Ku 'e i para que me exp l iquen e l presente
escenario, pero tengo mis memorias.
Claro est que soy vieja, muy vieja desde luego, y no
poco en f e rma, pero no es s ta una buena razn para
de jar escr i tos los hechos de mi v ida , mientras pueda?
A qu e s t , p u es , m i v e r s i n so b r e l a v i d a co n e l l ama
y los das ms fel ices de mi vida, das de sol despus de
una vida de sombras.
FIF BIGOTESGRISES
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Captulo primero
La futura madre gritaba a punto de estallar. Quiero
u n g a t o ! c h i l l a b a . U n b o n i t o y f u e r t e g a t o ! E l
ru ido , d i jo la gente , era t er r ib le . Pero , c laro , a madre
se la conoca por su al t s ima voz. Ante su persistentedemanda, las mejores gateras de Pars fueron repasadas
en busca de un buen gato siams con el necesario pe-
digree. Cuanto ms aguda se volva la voz de la futura
madre, ms se desesperaban las personas mientras se-
guan la bsqueda incansablemente.
Finalmente se encontr un candidato muy presentable
y l y la futura madre fueron presentados formalmente. De
este encuentro, a su debido tie mpo, aparec yo, y slo a mse me permiti vivir; mis hermanos y hermanas fueron
ahogados.
Madre y yo vivamos con una vieja famil ia francesa que
tenan una espaciosa f inca en las afueras de Pars. El
hombre era un diplomtico de alto rango que iba a la
ciudad casi todos los das. A menudo no volva por la
noche y se quedaba con su amante. La mujer, que viva
co n no so t r as , mad ame D ip l o mar e r a u na mu j e r mu ydura, super f ic ia l e insat is fecha. Nosotros los gatos no
ramos personas para e l l a ( como en camb io s l o
so mo s p a r a e l l ama ) s i no mer o s o b j e t o s p a r a s e r mo s -
trados en los ts.
Madre tena un glorioso tipo, con el ms negro de los
rostros y una recta cola. Haba ganado muchos premios.
Un d a , an t es de que yo de ja ra de mamar , es taba can-
tando una cancin ms al to que de costumbre. A mada-
m e D i p l o m a r l e d i o u n a t a q u e y l l a m a l j a r d i n e r o .
P i e r r e g r i t - - , l l v a l a a l l a g o i n m e d i a t a m e n t e , n o
puedo soportar ms el ruido.
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Pierre, un francs de corta estatura y rostro chupado, que nos
odiaba porque a veces nosotras ayudbamos en el jardn
inspeccionando las races de las plantas para ver si crecan, recogi a
mi preciosa madre, la meti dentro de un viejo saco de patatas y se
alej en la distancia. Esa noche, sola y atemorizada, llor hasta caer
dormida en un fro cobertizo donde no poda estorbar a madame
Diplomat con mis lamentos.
Iba dando vueltas nerviosamente, enfebrecida en mi fra cama
hecha con viejos peridicos de Pars echados sobre el suelo de
cemento. Retortijones de hambre estremecan mi pequeo cuerpo y me
preguntaba cmo iba a arreglrmelas.
Cuando los pequeos rayos del alba se colaron con desgana a
travs de las ventanas cubiertas de telaraas del cobertizo, mesobresalt al or el ruido de pesados pasos que suban por el camino.
Dudaron ante la puerta y entonces la empujaron y abrieron. Ah!
pens con alivio, es slo madame Albertine, la mujer de limpieza.
Crujiendo y con la respiracin entrecortada, baj su masiva forma
hasta el suelo, meti un gigantesco dedo en un bol de leche caliente y
poco a poco me persuadi para que bebiera.
Durante das me mov en el valle del dolor, penandc por mi madreasesinada, asesinada nicamente por su gloriosa voz. Durante das no
sent el calor del sol, ni me emocion ante el sonido de una voz bien
amada. Pas hambre y sed y dependa absolutamente de los buenos
oficios de madame Albertine. Sin ella me habra muerto de hambre ya
que era demasiado joven para comer sin ayuda.
Lo s d a s f u e r o n co nv i r t i nd o se en s emanas . Fu i
ap r end i end o a cu id a r d e m m i sma , p e r o l a s d u r e zasd e m i s p r imer o s t i emp o s me d e j a r o n co n u na
co ns t i t u c i n b as t an t e d b i l .
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mec an y c r u j an y d esp ac i o me l l e va r o n a l su eo d e l
agotamiento.
D u r a n t e e l r e s t o d e l d a y t o d a l a n o c h e e s t u v e
echada en la rama, hambrienta, aterrada y enferma, pre-
guntndome por qu los humanos son tan crue les , tan
salvajes, tan poco cuidadosos por los sentimientos de lospequeos animales que dependen absolutamente de ellos.
La noche era f r a y caa una l igera l lov izna proveniente
de Par s . Estaba empapada y t emblando , s in embargo
me aterrorizaba bajar y buscar refugio.
La fr a luz del amanecer dio paso poco a poco al gr is
de un d a cub ier to . Nubes de p lomo se des l i zaban pre-
cipitadamente a travs del bajo cielo. De vez en cuando
ca an unas go tas de l luv ia . Hac ia med ia maana unaf i gu r a f am i l i a r ap a r ec i a l a v i s t a ; v en a d e l a casa .
Madame A lber t ine , tambalendose pesadamente y emi-
tiendo sonidos amistosos, se acerc al rbol y mir hacia
arr iba con su mirada de cor ta de v is ta . La l lam db i l -
mente y a la rg su mano hac ia m . Mi pobre pequea
Fi f , ven a m corr iendo, que tengo tu comida. Me des-
l i z d e e sp a ld as p o r e l t r o nco . S e a r r o d i l l s o b r e l a
h ierba junto a m , acar ic indome mientras yo beb a la
leche y coma la carne que haba t rado. A l terminar mi
comida, me restregu contra el la con grat itud, sabiendo
q u e n o h a b l a b a m i l e n g u a y y o n o h a b l a b a f r a n c s
(aunque lo comprend a per f ectamente ) . Sub iendo a su
ancho hombro me llev a la casa y a su habitacin. Mir a
mi alrededor con los o jos abier tos de sorpresa e inters.
sta era una hab i tac in nueva para m y pens lo
ap r o p i ad a qu e s e r a p a r a e s t i r a r l a s p a t as . Co nmigo
todav a sobre su hombro , madame A lber t ine se d i r ig i
p esad amen t e hac i a u n ancho as i en t o en l a v en t ana y
mir hac ia fuera . Ah ! exc lam susp i rando pesada-
mente. Qu lst ima! Entre tanta bel leza, tanta cruel-
d ad . Me su b i a su anch s imo r e ga zo y me m i r a l a
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ca r a a l d e c i r : M i p o b r e p r e c i o sa y p equ ea F i f , ma -
dame Diplomat es una mujer dura y cruel. Una aspirante,
s i la hubo nunca, a sub i r en la esca la soc ia l . Para e l la
no eres ms que un juguete para ser mostrado; para m
t eres una de las pobres cr iaturas de Dios, pero c laro
no entenders lo que te estoy d ic iendo , gat i ta . Yo ron-rone para demost rar que s l a en t end a y l e l am l as
m a n o s . M e d i o u n a s p a l m a d i t a s y d i j o : O h , t a n t o
amor y a fecto desperd ic iados . Sers una buena madre ,
pequea Fif.
M ien t ras me enroscaba cmodamente en su r egazo
mir por la ventana. La vista era tan interesante que tuve
que l evantarme y pegar l a nar i z con t ra e l c r i s t a l para
tener mejor vista. Madame Albert ine me sonri amistosa-
men t e a l t i emp o qu e j u gu e t eab a co n m i co l a , p e r o l a
vista ocupaba toda mi atencin. Volv indose se levant
de go lpe y , con las mej i l las juntas, observamos. Debajo
de nosotros los bien cuidados cspedes parecan una lisa al-
fombra verde bordeada de d ignos c ipreses. Girando sua-
vemente hac ia la i zqu ierda, e l suave gr is de la aven ida
se pro longaba hac ia la d is tante carre tera de donde l l e -
gaba e l sordo ru ido de l t r f i co rodado procedente y en
d i r e c c i n hac i a l a me t r p o l i s . M i v i e j o am i go e l man -
zano es taba so l i t a r i o y e r gu ido jun to a l pequeo l ago
ar t i f i c i a l , cuya super f i c i e r e f l e j aba e l pesado g r i s de l
c ie lo y br i l laba como el p lomo. A l borde del agua, creca
una c inta de caas que me recordaba la f ran ja de pe lo
d e l v i e j o c u r a q u e v e n a a v e r a l d u q u e , e l m a r i d o
de madame Diplomat . Volv a mirar e l estanque y pens
e n m i p o b r e m a d r e q u e l a h a b a n m a t a d o a l l . Y a
cuntos otros?, me pregunt.Madame A lber t ine me mi r r epent inamente y d i j o :
Pe ro mi pequea F i f , s i c r eo que es ts l l o rando . S ,
has vert ido una lgr ima. Es un mundo muy cruel peque-
5a crue l para todos nosot ros . En la d is ta nc ia se
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vieron de repente pequeos puntos negros que yo saba
que eran coches, los cuales entraron en la avenida y \se
acercaron a gran velocidad hacia la casa f renando entre
una nube de polvo y un gran rechinar de neumticos. La
campana son fur iosamente haciendo que se me er izase
e l pe lo y que mi co la se esponjara . Madame cog i una
cosa que yo saba que se l lamaba te l fono y o la aguda
v o z d e m a d a m e D i p l o m a r , a g i t a d a : A l b e r t i n e , A l b e r -
t ine, por qu no at iendes a tus deberes? . La voz par
de go lpe y madame A lber t ine susp i r f rus t rada : Ah !
Que l a guer ra me haya l l e vado a es t o . Ahora t raba jo
d i ec i s i s ho ras a l d a po r pura p i t anza . T descansa ,
pequea Fif ; aqu tienes un cajn de tierra, Suspirando
o t ra vez vo l v i a darme unas pa lmad i tas y sa l i de l ahab i t a c i n . O c r u j i r l a e s ca l e r a b a j o su p eso , l u ego
silencio.
La ter raza de p iedra ba jo mi ventana estaba l l ena
de gen te . Madame Dip lomat iba y ven a inc l inando l a
cabeza sumisamente, as que supuse que eran personas
importantes. Aparecieron, como por arte de magia, mesi-
t as cub i e r tas de f inos mante l es b lancos ( yo usaba pe -
r i d i cos e l Par i s So i r como mante l ) , y c r i adas queiban s i r v i endo c omida y beb idas en p ro fus in . Me vo lv
para enroscarme cuando un pensamiento repent ino me
hizo enderezar la cola con alarma. Haba olvidado la ms
elemental de las precauciones; haba olvidado la primera
cosa que mi madre me haba enseado. Siempre inves-
t i g a u na hab i t a c i n ex t r aa F i f hab a d i cho . Re -
c r r e l o t odo minuc iosamente . Asegra t e de t odos l o s
caminos. Desconf a de lo poco corr iente, lo inesperado.
Nunca descanses hasta conocer la habitacin.
Sint indome l lena de culpa me puse sobre mis p ies,
husme el aire y decid cmo proceder. Tomara la pared
izquierda pr imero y dar a la vuel ta. Sal t a l suelo , mir
bajo el asiento de la ventana husmeando por si haba algo
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especial, empezando a reconocer la situacin, los peligros
y las venta jas . E l pape l de la pared era f lo reado y gas-
tado. Grandes f lores amari l las sobre un fondo prpura.
A l tas s i l las escrupulosamente l impias pero con e l ro jo
terciopelo del asiento gastado. Los bajos de las s i l las y
mesas estaban Impos y no ten an te laraas. Los gatos
ven los ba jos de las cosas , no so lamente lo de enc ima y
los humanos no reconocer an las cosas desde nuestro
punto de vista.
Un al to armario se er ig a contra una de las paredes y
yo me mov hacia el centro de la habitacin para estu-
diar cmo subirme a lo ms al to . Un rpido clculo me
mo s t r qu e p o d a sa l t a r d e u na s i l l a a l a mesa o h
cmo resbalaba! y l legar a lo alto del armario. Durante
un rato estuve al l lamindome la cara y las orejas mien-t ras iba pensando . Casualmente mir det rs mo y por
poco ca a larmada; una gata s iamesa me miraba, eviden-
t emente l a hab a es t o rbado mien t ras se l avaba . Raro
pens, no esperaba encontrar aqu una gata. Madame
Albert ine deba de tenerla secretamente. Le dir "hola-.
Me vo lv hacia e l la , y e l la a l parecer tuvo la misma idea y
se vo l v i hac ia m . Nos mi ramos con una espec i e de
ventana entre nosotras. Extraordinar io ! murmur,
cmo puede se r? Caute l osamente , an t i c ipando una
trampa, observ alrededor de la parte t rasera de la ven-
tana. No haba nadie all . Curiosamente cada movimiento
que yo haca el la lo copiaba. Al f inal ca en la cuenta.
Esto era un espejo, un raro artefacto del que mi madre me
haba hablado. Ciertamente ste era el primero que yo
vea, ya que sta era mi primera visita dentro de la casa.
Madame Diplomat era muy particular y a los gatos no se
les permita estar dentro de la casa a menos de quequis iera most rar los . Yo hasta e l momento me hab a es-
capado de esta indignidad.
De t odos modos me d i j e a m misma debo con-
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t inuar con mi invest igac in . E l espe jo puede esperar
Al otro lado de la habitacin v i una gran estructura de
metal con t iradores de bronce en cada esquina y todo el
espacio entre los tiradores, cubiertos con un mantel. Rpi-
damente me desl iz del armario a la mesa, patinando un
poco sobre el encerado y salt directa sobre la estructura
de meta l cub ier ta por un mante l . A ter r i z en e l med io y
ante mi horror la cosa me lanz a l a i re . A l vo lver a
aterrizar ech a correr mientras decida qu hacer.
Por unos instantes me sent en el centro de la alfom.
bra ro ja y azu l de un d ibu jo como de remol inos que
aunque escrupulosamente limpia, haba visto mejores das
en otros lugares. Pareca ser per fecta para est i rar las
patas, as es que le d i unos suaves est i rones y pareca
ayudarme a pensar ms c laramente . C laro ! Esa gran
est ructura era una cama. Mi cama cra de v ie jos per i -
dicos echados sobre el suelo de cemento de un cobertizo
Madame A lber t ine t en a como un v ie jo mante l echado
sobre una especie de es tructura de hierro. Ronroneando de
placer por haber resuelto el problema, me dirig hacia sta
y examin la par te in fer io r con gran inters . Inmensos
muelles cubiertos por lo que obviamente era una espec ie de
tremendo saco rasgado, soportaban la carga amontonada
sobre stos. Poda ver claramente donde el pesado cuerpo
de madame Albertine haba destrozado algunos de los
muelles que colgaban.
Con espr i tu de invest igacin c ient f ica t i r de una
te la a rayas que co l gaba de una esqu ina a l o t r o l ado
cerca de l a pared . An te mi incr e b l e ho r ro r , sa l i e ron
lumas volando. Por todos los gatos! exclam yo.
Guarda p jaros muer tos aqu . No me ex t raa que seatan enorme, debe comrse los durante la noche. Unos
cuantos rpidos husmeas alrededor y haba ya agotado
todas las posibilidades de la cama.
M i en t r as o b se r vab a a m i a l r ed ed o r y me p r egu n .
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taba dnde mirar luego, vi una puerta abierta. Di media
docena de pasos y s ig i losamente me agach junto a un
poste de la puerta, incl inndome un poco hacia delante
para que un o jo pudiera echar un pr imer v istazo. A pr i -
mera v ista e l cuadro era tan extrao que no poda com-
prender lo que estaba v iendo. A lgo br i l lante en e l suelo
con un dibujo blanco y negro. Contra una de las paredes
una especie de abrevadero (saba lo que era porque los
hab a cerca de los estab los ) , mientras que contra o t ra
pared sobre una p lataforma de madera, haba la taza de
porcelana ms grande que jams habra podido imaginar.
Estaba sobre la p lataforma de madera y tena una tapa-
dera de madera b lanca. Mis o jos se iban agrandando y
tuve que sentarme y rascarme la oreja derecha mientras
del iberaba. Quin bebera en algo de semejante tamao,
me preguntaba.
En aque l momento o e l ru ido de madame A lber t ine
subiendo las cruj ientes escaleras. Apenas parndome a
ver s i m is mostachos es taban en o rden , co r r hac ia l a
puerta para saludarla. Ante mis gritos de jbilo, l lena de
contento , d i jo : Ah ! , mi pequea F i f , he robado lo me-
or de la mesa para t i . Esos cerdos se estn har tando ,
u f ! Me dan ganas de vomi tar ! . Se agach y me puso
los platos, verdaderos platos!, delante mo, pero no tena
t i empo para la comida todav a , t en a que dec i r l e lo mu-
cho que la quer a. Ronrone mientras e l la me acoga en
su ancho pecho.
Esa noche do rm a l o s p i es de l a cama de madame
Alber t ine . Echa un ov i l l o en la inmensa co lcha, estuve
ms cmoda que nunca desde que me hab an separado
de m madre. Mi educacin fue en aumento; descubr larazn de l o que en mi i gnoranc ia hab a c r e do que e ra
una taza de porcelana g igante. Me hizo enro jecer rostro
y cuello al pensar en mi ignorancia.
A l a maana s i gu i en t e madame A lber t ine se v i s t i
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y ba j la esca lera . Se o an los ru idos de mucha conmo-
cin, muchas voces altas. Desde la ventana vi a Gaston,
e l c h f e r , l i m p i a n d o e l g r a n R e n a u l t . A l p o c o r a t o
desapareci para volver despus con su mejor uniforme.
Llev el coche a la entrada de la casa y los cr iados l lena-
ron e l portaequipaje de maletas y paquetes. Me agachm s , m o n s i e u r e l d u q u e y m a d a m e D i p l o m a t s e d i r i -
gieron al coche y fueron conducidos por Gaston avenida
abajo.
E l ru ido debajo mo crec i , pero esta vez era como
de gente celebrando algo. Madame Albertine subi ruido-
samente las escaleras con el rostro rebosante de felicidad y
r o j o p o r e l v i no . S e han i d o , p equ ea F i f g r i t ,
ap a r en t emen t e c r e y end o qu e y o e r a so r d a. Se han
ido , durante toda una semana estaremos l ib res de su
t irana. Ahora nos d ivert i remos. Estrujndome contra
ella me llev abajo donde se celebraba una fiesta. Todos
los criados parecan ms contentos ahora, y yo me senta
orgullosa de que madame Albert ine me l levara en brazos a
pesar de que t ema que mi peso de cuat ro l i b ras l a
cansara.
Por una semana todos ronroneamos juntos. A l f inal
de esa semana lo ar reg lamos todo y asumimos la ms
miserable de nuestras expresiones preparndonos para
la vue l ta de madame Dip lomat y su mar ido . l no nos
preocupaba, so l a pasearse por ah tocndose su Legin
de Honor en el botn de la solapa. Sea como fuere estaba
s i emp r e p ensand o en e l s e r v i c i o , no en l o s c r i ad o s
n i ga tos . E l p rob l ema e ra madame Dip lomat . Era una
mujer regaona, desde luego , y fue como e l perdn de
la gu i l l o t ina cuando o mos e l sbado que vo l ve r an ai rse una semana o dos, ya que ten an que verse con lo
mejorcito.
E l t i empo pasaba rp idamente . Po r l a maana a y u -
daba a los jardineros levantando una planta o dos para
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ver si las races crecan satisfactoriamente. Por las tardes
me ret iraba a una cmoda rama del viejo manzano soan-
do en c l imas ms c l idos y ant iguos templos donde los
sacerdotes vest idos con tnicas amari l las daban vueltas
si lenciosamente s iguiendo sus o f ic ios re l ig iosos. Repen-
tinamente me despertaba el sonido de aviones de las Fuer-zas Areas f r ancesas rug i endo l o camente a t r avs de l
cielo.
Es taba empezando a ponerme pesada ahora y mis
ga t i t o s empezaban a moverse den t ro de m . No me e ra
fci l moverme ahora, tena que medir mis pasos. Durante
los lt imos das cog el hbito de ir a la lechera a mirar
cmo ponan la l eche de las vacas dentro de una cosa
que daba vueltas y produca dos chorros, uno de leche yo t ro de crema. Me sentaba sobre un estante ba jo para
no molestar. La lechera me hablaba y yo le contestaba.
Un atardecer estaba sentada sobre el estante a unos
seis pies de un cubo lleno de leche. La lechera me estaba
hab lando de su l t imo nov io y yo l e ronroneaba asegu-
rndole que todo ir a bien entre el los. De repente se oy
un chil l ido que atravesaba el t mpano como cuando a un
gato macho se l e p i sa l a co la . Madame Dip lomat en t r
e n l a l e c h e r a c o r r i e n d o y g r i t a n d o : T e d i j e q u e n o
tuvieras gatos aqu, nos envenenars. Cogi lo primero
que encontr a mano, una medida de cobre y me la t i r
c o n t o d a s u f u e r z a . M e d i o e n e l c o s t a d o c o n m u c h a
vio lencia y me hizo caer en e l cubo de la leche. El do lor
fue ter r ib le . Apenas pod a chapotear para mantenerme a
flote. Sent salrseme las entraas. El suelo se tambale
bajo pesados pasos y madame A lber t ine aparec i . Rp i -
d amen t e i n c l i n e l cu b o y t i r l a l e che manchad a d e
sangre . Pas suavemente sus manos sobre m . L l ama
al seor veter inar io , o rden . Yo me desmay.
A l d e s p e r t a r e s t a b a e n l a h a b i t a c i n d e m a d a m e
A l b e r t i n e e n u n c a j n f o r r a d o y c a l i e n t e . T e n a t r e s
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costillas rotas y haba perdido mis gatitos. Durante algn
t iempo estuve muy enferma. El seor veter inar io vena a
v e r m e a m e n u d o y m e d i j e r o n q u e l e h a b a d i c h o
palabras duras a madame Diplomar. Crueldad. Crueldad
innecesa r i a , hab a d i cho . A l a g en t e no l e gu s t a r .
Dirn que es usted una mujer mala . Los cr iados mehan d i cho d i j o l qu e l a f u t u r a mad r e ga t i t a e r a
muy l impia y muy honrada. No, madame Diplomat , fue
muy malvado de su par te .
Madame Albert ine me mojaba los labios con agua, ya
que tan slo pensar en leche me haca palidecer. Da tras
da intentaba convencerme para que comiera. El seor
veter inar io d i jo : Ahora no hay esperanza, mor i r , no
puede v iv ir otro d a s in comer . Pas a un estado coma-toso. Desde algn lugar me pareca or el susurro de los
rbo les , e l cru j i r de las ramas. Gat i ta dec a e l man-
zano, ga t i t a , es t o no es e l f in . Ex t raos ru idos me
zumbaban en la cabeza. Vi una bri l lante luz amari l la, vi
marav i l l osos para jes y o l p laceres ce lest ia les . Gat i ta
susur raban l o s rbo l es, es to no es e l f in , come y
v ive . No es e l f in . T ienes una razn para v iv i r , gat i ta .
Tendrs d as f e l i ces en e l ocaso de tu v ida . No ahora .E s t o n o e s e l f i n .
Abr los o jos pesadamente y levant algo la cabeza.
Madame Albert ne con grandes lgrimas corrindole por
las meji l las, se arrodi l l junto a m aguantando algunos
f inos pedazos de po l lo . E l seor veter inar io estaba de
pie junto a la mesa llenando una jeringa con algo de una
botel la. Dbilmente tom uno de los pedazos de pol lo, lo
r e t u ve u n i n s t an t e en l a b o ca y l o t r agu . M i l a g r o !
Mi lagro ! , d i jo madame Albert ine. El seor veter inar io
se vo lv i con la boca abierta y poco a poco fue dejando
l a j e r i n g a y v i n o h a c i a m . E s c o m o u s t e d d i c e , u n
mi l ag r o r emar c - - . Es t ab a l l enand o l a j e r i n ga p a r a
administ rar le e l go lpe de grac ia y ev i tar as ms su f r i -
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miento . Les sonre y emi t t res ronroneos , todo lo que
pude . Mien t ras vo l v a a adormecerme l es o dec i r : Se
recuperar.
Durante una semana cont inu en un pobre estado ;
no p o d a r e sp i r a r ho nd amen t e , n i p o d a d a r ms qu e
unos pocos pasos. Madame Albert ine me haba trado micajn de t ierra muy cerca, ya que madre me haba ense-
ado a ser muy cuidadosa con mis necesidades. Una se-
mana ms tarde madame A lber t ine me l l ev aba jo . Ma-
dame Dip lomat es taba de p i e an t e una hab i t ac i n con
una mi rada bur l ona y de desaprobac in . Hay que l l e -
var la a un cobert izo , A lbert ine , d i jo madame Diplomat .
Con perdn , seora d i j o madame A lber t ine, t oda-
va no est lo suficientemente bien, y si se la maltrata, yo
y o t ros cr iados nos i remos. Con un a l t i vo resop l ido y
m i r ad a , mad ame D ip l o ma t vo l v i a en t r a r en l a hab i -
tacin. Abajo en las cocinas algunas de las viejas mujeres
v in ieron a hab larme y d i j eron que se a legraban de que
estuv iera mejor . Madame A lber t ine me de j en e l sue lo
suavemente para que pudiera moverme y leer todas las
noticias de cosas y de la gente. Pronto me cans, ya que
an no me encontraba b ien, y me d ir ig a madame Alber-
t i n e , l e v a n t l a m i r a d a h a c i a s u r o s t r o y l e d i j e q u eq u e r a i r a l a c a m a . M e c o g i y v o l v i a l o m s a l t o
de la casa. Estaba tan cansada que me dorm profunda-
mente antes de que me metiera en la cama.
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Captulo II
Es fci l ser sensato despus de los acontecimientos.
Escr ib ir un l ibro t rae recuerdos. A travs de la dureza
de los aos, pens a menudo en las pa labras de l v i e jo
manzano: Gatita, esto no es el f in. Tienes un propsitoen l a v i d a . En t o nces p ens qu e no e r a ms qu e u na
amab i l i dad para an imarme . Ahora l o s . Ahora en e l
ocaso de mi vida tengo mucha felicidad; si estoy ausente,
aunque no sea ms que unos minutos , o i go : Dnde
est Fif ? No le ha pasado nada?. Y s que soy amada
por m misma no slo por mi apariencia. En mi juventud
era d ist into , no era ms que una p ieza de escaparate o
como dira la gente moderna una pieza de conversacin.
Los americanos diran un juguete ingenioso.
Madame Dip lomar t en a sus obses i ones . Ten a l a
obsesin de ascender ms y ms en la escala social de
Francia, y mostrarme en pblico era un seguro amuleto
para e l x i to . Me odiaba, ya que odiaba a los gatos (ex-
cepto en pblico) y no se me permit a entrar en la casa a
menos de que hub ie ra inv i t ados . E l r ecuerdo de m i
primera presentacin lo tengo vvido en mi mente.
Estaba en e l jard n un d a ca luroso y so leado . Du-
rante un rato haba estado mirando a las abejas llevando
polen sobre sus patas. Entonces me mov para examinar
el pie de un ciprs. El perro de un vecino haba reciente-
mente es tado a l l y de jado un mensa j e que yo quer a
leer. Echando frecuentes miradas sobre mi hombro para
ver s i es taba a sa lvo , ded iqu mi atenc in a l mensaje .P o co a p o co me f u i i n t e r e sand o ms y ms y f u i p e r -
d iendo la conciencia de cuanto me rodeaba. Inesperada-
mente unas speras manos me agarraron y me despertaron
de mi contemplac in de l mensaje de l per ro . Pzz t , s i lb
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mientras me liberaba dando un fuerte golpe hacia atrs al
hacer lo . Sub a l rbol y mir hacia abajo . S iempre corre
pr imero y mira luego haba d icho madre. Es mejor
correr sin necesidad que parar y no poder volver a correr.
Mir hacia abajo. Estaba Pierre, el jardinero, agarrn-
dose la punta de la nar iz , un reguer i l lo de sangre le ibacorr iendo por entre sus dedos. Mirndome con odio , se
agach , cog i una p iedra y la t i r con toda su fuerza .
Di la vuel ta al t ronco del rbol , pero as y todo la v ibra-
c i n d e l a p i ed r a co n t r a e l t r o nco cas i me h i z o cae r .
Vo lv i a agacharse para coger o t ra p iedra en e l mismo
momento que madame Albert ine andando si lenciosamente
sobre el musgoso terreno adelant un paso. Recogiendo la
escena en una mirada, adelant gi lmente la pierna yP i e r r e cay a l sue lo cara aba jo . Le cog i po r e l cue l l o
y lo levant sacudindolo. Lo agit con violencia, no era
m s q u e u n h o m b r e p e q u e i t o , y l e h i z o t a m b a l e a r .
Daas a l a g a t a y t e ma t o , me o y es? Mad ame D ip l o -
mat t e env i a buscar la , h i jo de perra , no para que la
d a a r a s . L a g a t a s e m e e s c a p d e l a s m a n o s y m e
c a c o n t r a e l r b o l y m e s a n g r a l a n a r i z b a l b u c i
P ier re, perd los est r ibos a causa de l do lor . Madame
A lber t ine se encog i de hombros y se vo l v i hac ia m .
F i f , F i f , v en con mam , l l am . Ya voy , g r i t mien-
t ras pon a mis b razos a l r ededor de l t r onco y me des l i -
zaba de espa ldas . Ahora t i enes que compor tar te lo me-
or que puedas, pequea Fif dijo madame Albert ine.
La seora 1 quiere most rar te a sus v is i tas . La pa labra
seora siempre me divert a. El seor duque tena una se-
o r a e n P a r s a s q u e , c m o e r a m a d a m e D i p l o m a t
la seora? De todos modos, pens , s qu ieren que tam-
bin se la l lame seora , por m no hay problema. Esta
era gente muy rara e irracional.
1. En ingls mistresssignifica seora y amante.
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Andamos juntas a t ravs del csped, madame Alber-
tine me llevaba para que mis pies estuvieran limpios para
las visitas. Subimos los anchos peldaos de piedra donde
v i u n r a t n e s c u r r i n d o s e e n u n a g u j e r o j u n t o a u n
ar b u s t o y a t r a vesamo s l a g a l e r a . A l o t r o l ad o d e l a s
puer tas ab ier tas de l sa ln v i a una mul t i tud de gente
sentada y char lando como un grupo de gorr iones . He
t r a d o a F i f , s eo r a , d i j o mad ame A lb e r t i n e . La s e -
ora se levant de un sal to y me tom con cuidado de
los b razos de mi amiga . Oh , mi quer ida du l ce y ch i -
quitina Fif! , exclam mientras daba la vuelta tan aprisa
que me mare. Las mujeres se levantaron y se agruparon
cerca de m profiriendo exclamaciones de admiracin. Los
gatos s iameses en Francia eran una rareza en aquel los
tiempos. Incluso los hombres all presentes se movieron
para mirar. Mi negro rostro y blanco c uerpo terminando en
una cola negra, pareca intrigarles. Excepcional entre lo
excepcional dijo la seora. Un magnfico pedigree;
cost una fortuna. Es tan cariosa, a veces duerme con-
migo por la noche. Yo grit protestando ante tales men-
t i r as y t odo e l mundo r e t r oced i a la rmado . Es t ha-
b lando , d i j o madame A lber t ine , a qu i en se l e hab a
o r d enad o qu e s e qu ed a r a en e l s a l n p o r s i a caso .
Como e l mo , e l rost ro de madame A lber t ine re f l e jaba
sorpresa de que la seora di jera tantas falsedades. Ah,
Rene di jo una de las invi tadas, deber as l levar la a
Amrica cuando vayas. Las mujeres americanas pueden
ser una g ran ayuda en l a car r e ra de tu mar ido s i l e s
gus tas y l a ga t i t a c i e r t amente l l ama l a a t enc in . La
seora apret sus delgados labios de modo que su boca
d esap a r ec i p o r c o mp l e t o . L l e va r l a ? p r egu n t .Cmo lo hara? Armara jaleo y tendramos dif icultades
cu and o vo l v i r amo s . T o n t e r a s , Rene , me so r p r en -
des rep l i c su amiga. Conozco a un veter inar io qu e
t e dar una d roga con l a que do rmi r durante t odo e l
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vue lo . Puedes ar reg lr te las para que vaya en una ca ja
acolchada como equipaje diplomtico. La seora asint i
con la cabeza : S , Anto inet te , tomar esta d i recc in .
D u r a n t e u n r a t o t u v e q u e q u e d a r m e e n e l s a l n .
Hac an comentar ios sobre mi t ipo , se admiraban de lo
largo de mis p iernas y la negrura de mi co la . Yo cre aqu e t o d o s l o s me j o r e s t i p o s d e ga t o s i ams t en an l a
co l a en r o scad a , d i j o u na . Oh no co n t es t l a s eo -
ra, gatos s iameses con co las enroscadas no estn de
mo d a aho r a , cu and o ms r e c t a l a c o l a me j o r e l g a t o .
Pronto enviaremos a sta a juntarse y entonces tendremos
ga t i t o s p a r a d a r . F ina lmen t e mad ame A lb e r t i n e d e j
e l s a l n . P u f f ! e x c l a m . D a m e g a t o s d e c u a t r o
patas en cualquier momento antes que esta var iedad de
dos patas. Rpidamente d i una o jeada a mi alrededor ;
no haba visto nunca gatos con dos patas antes y no com-
prend a cmo pod an ar r eg l r se las . No hab a nada de -
trs mo excepto la puerta cerrada, as es que mene la
cabeza con un gesto de extraeza y segu andando junto a
madame Albertine.
Estaba oscureciendo y una ligera llovizna golpeaba las
ventanas cuando el telfono en la habitacin de madame
Alber t ine son i r r i tab lemente . Se l evant para contes-
tar lo y la aguda voz de la seora rompi la paz . A lber -
t ine , t i enes a l a ga ta en l a hab i t ac i n? S , seora ,
todava no est b ien , rep l ic madame Albert ine. La voz
d e l a s e o r a s u b i u n o c t a v o d e t o n o : T e h e d i c h o ,
A lber t ine , que no la qu iero en la casa a menos de que
haya v is i tas . L lva la a l cober t i zo inmed iatamente . Me
asombro de mi bondad dejndote quedar; eres tan intil!.
Muy a pesar suyo madame A lber t ine se puso un gruesoabr igo de punto , se met i dentro de un impermeab le y
se enrosc un pauelo en la cabeza. Cogindome en bra-
zos me arrop con un chal y me baj por la escalera tra-
sera. Se par en la sala de los criados para coger una lin-
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terna y fue hacia la puerta. Un viento tempestuoso me
dio en la cara; unas nubes bajas corran a travs del cielo
noc turno ; desde un a l t o c ip r s un bho u lu l desma-
yadamente, ya que nuestra presencia haba espantado al
ra tn que hab a es tado cazando . Ramas cargadas de
l luv ia nos rozaban y echaban su carga de agua sobrenosotras. El camino era resbaladizo y traidor en la oscu-
r idad. Madame Albert ine se arrastraba cautelosamente
escogiendo sus pasos a la tenue luz de la l interna mur-
murando imprecaciones contra madame Diplomat y todo
lo que sta representaba.
Ante nosotras apareci el cobertizo, como una marca
ms negra en la oscuridad de los sombros rboles. Em-
puj la puerta y entr . Hubo un go lpe tremendo al des-l izarse al suelo una maceta que haba quedado cogida a
sus vo luminosas fa ldas. Muy a mi pesar se me er iz la
cola de miedo y se me form un agudo trazado a lo largo
de mi esp inazo . I luminando con su l in t e rna un semi -
c rcu lo de lante de e l la , madame A lber t ine se adentr
en e l cobert izo y fue hacia e l montn de v ie jos per idi-
co s qu e e r an m i cama . Me gu s t a r a v e r a e sa mu j e r
encerrada en un lugar como ste murmur para sus
adentros. Ya le bajar an un poco los humos. Me dej
con cuidado en e l suelo , se asegur de que tena agua,
nunca beba leche ahora, slo agua, y puso unos cuantos
pedacitos de pata de rana a mi lado. Despus de darme
unas palmaditas en la cabeza, fue retrocediendo poco a
poco y cerr la puerta tras el la. El di fuso sonido de sus
pasos fue ahogndose bajo el mordaz viento y el chapoteo
de la l luvia sobre el galvanizado tejado de hierro. Odiaba
es t e cober t i zo . A menudo a l a gen t e se l e o l v idaba m i
ex is tenc ia por completo y yo no pod a sa l i r hasta que
abran la puerta. Con demasiada frecuencia me haba que-
dado all sin comida ni bebida durante dos o incluso tres
das. Los gritos no servan de nada, ya que estaba dema-
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s iado l e jos de la casa , escond ida en un bosquec i l l o de
rboles, lejos, detrs de todos los restantes edif icios. Me
est iraba hambrienta ponindome ms y ms arrugada es-
perando a que alguien de la casa se acordara de que no
se me haba v isto por ah por algn t iempo y v iniera, a
investigar.
A ho r a e s t an d i s t i n t o ! A qu me t r a t an co mo a u n
ser humano. En vez de casi morir de hambre tengo siem-
pre comida y bebida y duermo en un dormitor io con mi
propia cama de verdad. Mirando hacia atrs a t ravs de
l os aos , parece como s i e l pasado fuera un v ia j e c ru -
zando una larga noche y como s i ahora hub iera sa l ido
a la luz de l so l y a l ca lor de l amor . En e l pasado ten a
que estar alerta a los pasos patosos, ahora todo el mundo
v i g i l a po r s i yo es toy ah . Los mueb les no se camb ian
nunca de lugar a menos de que se me ensee su nuevo
s i t io porque soy c iega y v ie ja y ya no puedo cu idar de
m m i s m a ; c o m o d i c e e l l a m a s o y u n a q u e r i d a v i e j a
abuela que goza de paz y fe l ic idad. Mientras d icto esto
estoy sentada en una cmoda s i l la donde los ca l i entes
rayos del sol se posan sobre m.
Pero t odo a su deb ido t i empo , l o s d as de l as som-
bras estaban todava conmigo y todava e l so l tena queaparecer despus de la tormenta.
Sent a ex t raos mov imien tos den t ro de m . En voz
baja, ya que me senta insegura, cant una cancin. Deam-
bulaba por el terreno en busca de algo. Mis deseos eran
vagos y s in embargo apremiantes . Sentada junto a una
ventana ab i e r ta , s in a t r eve rme a en t rar , o a madame
Dip lomat usando e l t e l fono . S , es t l lamando. La en-
v iar inmed iatamente y la recoger maana. S , qu ierovender l o s ga t i t o s t an p ron to como sea pos ib l e . Poco
d e s p u s G a s t o n v i n o a m y m e p u s o e n u n a c a j a d e
m a d e r a d o n d e n o s e p o d a r e s p i r a r c o n l a t a p a b i e n
cerrada. El olor de la caja, aparte del ambiente irrespi-
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rable, era de lo ms interesante. Haba servido para llevar
comida, patas de rana, caraco les , carnes crudas y ver -
duras . Estaba tan interesada que apenas not cuando
Gaston cog i l a ca ja y me l l e v a l gara j e . Durante un
rato de j la ca ja sobre e l sue lo de cemento . E l o lo r a
ace i t e y g aso l i na me d ab a ganas d e vo m i t a r . P o r f i n
Gaston vo lv i a ent rar en e l gara je , abr i las grandes
puertas de entrada y dio el contacto a nuestro segundo
coche, un viejo Citroen. Tras echar mi caja con bastante
rudeza en el portaequipajes entr delante y salimos. Fue
un via je terr ib le , tombamos las curvas tan apr isa que
mi ca ja r odaba con v i o l enc ia y paraba con un go lpe . A
la prx ima curva vo lver a a repet i rse e l proceso . La
oscur idad era in tensa y los humos de l tubo de escape
me ahogaban y me hac an t oser . Cre que e l v i a j e no
terminara nunca. De repente el cocha se desvi, se oy
un espantoso ch i r r ido de los neumt icos a l pat inar , y
cuando el coche volvi a ponerse recto y sigui corriendo, mi
caja dio la vuelta y se qued boca abajo. Me di contra una
aguda astilla y mi nariz empez a sangrar. El Citron se
tambale al parar y pronto o voces. Abrieron el porta-
equ ipa jes y por un momento hubo s i l enc io y entonces
Mira , hay sangre ! , d i jo una voz ex t raa. Levantaronmi caja, la sent balancearse mientras alguien la llevaba.
Subieron unos peldaos, se ve an sombras a t ravs de
las rend i jas de la ca ja y ad iv in que estaba dentro de
una casa o cobertizo. Se cerr una puerta, me levantaron
ms al to y me co locaron sobre una mesa. Desmaadas
manos araaban la superficie externa y abrieron la caja.
Yo gui los o jos ante la repent ina luz. Pobre gat i ta ,
d i j o una voz de mu je r . A la rgando l o s b razos puso l amano debajo mo y me cogi. Yo me senta enferma, con
ganas de vomitar y mareada por los humos del tubo de
escape, medio ida por la violencia del viaje y sangrando
bastante por la nariz. Gaston, all, de pie, estaba blanco
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y asustado . Debo te le fonear a madame Dip lomat , d i jo
un hombre . No me haga perder mi t r aba jo d i j o Gas-
t o n, co nd u j e co n mu cho cu id ad o . E l ho mb r e co g i
el te l fono mientras la mujer me secaba la sangre de la
nar i z . Madame Dip lomat di jo e l hombre, su gat i ta
est enferma, est desnutrida y ha sido espantosamente
agitada por este viaje. Perder su gata, madame, a menos
de que se la cu ide mejor . Por Dios o que rep l i caba
la voz de madame Dip lomat, tanto ja leo por un gato .
Ya l a cu idamos . No l a t enemos consent ida y mimada ,
quiero que tenga gat itos. Tiene usted una gata siamesa
muy val iosa, del mejor t ipo en toda Francia. Desc uidar a
es ta ga ta es un ma l negoc io , como usar so r t i j as de
d i aman t es p a r a co r t a r c r i s t a l . Ya l a c o no z co co n -test madame Diplomat. Est e l chfer aqu? , quiero
hab lar con l . E l hombre pas e l t e l fono a Gaston en
silencio. Por algunos instantes el torrente de palabras de
la seora fue tan grande, tan vitr il ico que no poda per-
seguir su f in, s implemente atontaba los sent idos. Final-
mente, despus de mucho est irar l legaron a un acuerdo.
Yo t en a que quedarme dnde es taba yo? , has ta que
estuviera mejor.Gas t o n s e f u e t emb land o t o d av a a l p ensa r en ma-
dame Diplomat. Yo segu echada sobre la mesa mientras
e l ho mb r e y l a mu j e r me a t end an . T u ve l a s ensac i n
de un l i ger s imo p inchazo y cas i antes de que pud iera
darme cuenta me qued dormida. Fue una sensacin de
lo ms pecu l iar . So que estaba en e l c i e lo y que mu-
chos gatos me hablaban, preguntndome de dnde vena y
quines eran mis padres. Hablaban en el mejor francs
gatuno siams adems. Levant la cabeza pesadamente y
abr l os o jos . La sorpresa ante e l lugar donde estaba
caus e l e r i zamien to de mi co la y un esca lo f r o en mi
esp inazo . A pocos cen t met ros de mi r os t ro hab a una
puerta de red de hierro. Yo estaba echada sobre paja lim-
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p i a . De t r s d e l a p u e r t a d e a l amb r e hab a u na g r an
hab i tac in que conten a todo t ipo de gatos y a lgunos
perr i tos. Mis vecinos a cada lado eran gatos s iameses.
Ah, la desgrac iada est movindose , d i jo uno . U f !
Cmo te co lgaba la co la cuando te t ra jeron ! , d i jo e l
o t r o . De d nd e v i enes? , ch i l l u n p e r sa d esd e e l
o t r o l ado de l a hab i t ac i n . Es tos ga tos me ponen
en f e r mo , g r u u n p equ eo poodle d esd e u na ca j a
en e l su e l o . Y e h mu r mu r u n p e r r i t o j u s t o f u e r a
d e l a r b i t a d e m i v i s t a, a e s t a s d amas l e s d a r an
u na b u ena p a l i z a en m i Es t ad o . O d a e s t e p e r r o
y anqu i d nd o se a i r e s d i j o a l gu i en c e r ca, no
l l e va aqu e l t i emp o su f i c i en t e co mo p a r a t ene r
d e r e cho a hab l a r . No e s t ms qu e a p ens i n , e so
e s ! Yo so y Chawa d i j o l a g a t a d e m i d e r e cha. Me
han sacad o l o s o va r i o s . Yo so y Sang T u d i j o l a
ga t a d e m i i z qu i e r d a. Yo l u ch co n u n p e r r o ,
p equ ea , d eb e r a s v e r a e s e p e r r o , d e sd e l u ego p o co
queda de l . Yo soy F i f respond t m idamente.
No saba que haba ms gatos s iameses aparte de m y
de mi desaparecida madre. Por algn t iempo se hizo e l
s i lencio en la gran habitacin y entonces surgi un
gran rugido a l entrar e l hombre que t ra a la comida.
Todo el mundo hablaba a la vez. Los perros pedan que
se les alimentan primero, los gatos llamaban a los perros
cerdos egostas. Se oa el entrechocar ruidoso de los
platos de comida y el gorjeo de agua al l lenar los botes
para beber y luego el glup glup de los perros al comenzar a
comer.
El hombre se acerc a m y me mir . La mujer e n t r y
atraves v iniendo hacia m . Est despierta , d i jo e l
hombre. Preciosa gat i ta di jo la mujer. Tendremos
que fortalecerla, no puede tener gat itos en su presente
estado. Me trajeron una abundante porcin de comida
y siguieron con los otros. Yo no me encontraba denla.
siado bien, pero pens que sera de ma la educacin no34
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comer , as es que me l o p ropuse y p ron to l o hube t e r -
m inad o t o d o . Oh ! d i j o e l ho mb r e cu and o vo l v i ,
estaba hambrienta. Vamos a ponerla en el anexo dijo
l a mu j e r , t end r ms lu z so l a r a l l , c r eo qu e t o d o s
estos animales la molestan.
E l hombre abr i mi jau la y me acun en sus brazosmientras me l levaba a t ravs de la habitacin y a t ravs
de una puer ta que no hab a pod ido ver antes . Ad is ,
c h i l l C h a w a . E n c a n t a d a d e c o n o c e r t e g r i t S a n g
Tu. Dales recuerdos mos a los gatos machos cuando
les veas . Cruzamos e l umbra l de la puer ta y ent ramos
en una habitacin i luminada por el sol , donde haba una
gran jaula en el centro. Va a meterla en la jaula de los
mo no s , j e f e ? , p r e gu n t u n ho mb r e a qu i en no hab a
v i s t o an t e s . S r ep l i c e l ho mb r e qu e me l l e vab a,
necesi ta cuidados, ya que no l levar a en su presente es-
tado . L levar a? Llevar a? Qu es lo que suponan
q u e i b a a l l e v a r ? C r e a n q u e i b a a t r a b a j a r y o a q u
l l e v a n d o p l a t o s o a l g o p a r e c i d o ? E l h o m b r e a b r i l a
puer ta de l a j au la g rande y me met i . Se es taba b i en
apar te de l o lo r a des in fectante . Hab a t res ramas y es-
tantes y una agradable caja de paja forrada de te la para
dormir . Me pase a l rededor con caute la , ya que madre
me haba enseado a que invest igara completamente cual-
qu i e r lugar ex t rao an tes de ins ta la rme . Una rama de
rbol me invitaba, as es que saqu mis pezuas para de-
mostrar que ya me senta instalada. Al encaramarme por
la rama vi que poda mirar sobre un pequeo cercado y
ver ms all.
H a b a u n g r a n e s p a c i o c e r r a d o c o n a l a m b r e t o d o
a l r ededor y po r enc ima . Pequeos rbo l es y a rbustosl lenaban el terreno. Mientras observaba, un gato s iams
de lo ms magn f i co sa l i a la v is ta . Ten a un t ipo fan-
tst ico , largo y de lgado con pesados hombros y la ms
negra de las colas negras. Mientras atravesaba despacio
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el terreno iba cantando la l t ima cancin de amor. Yo
escuch extasiada, pero por el momento tena demasiada
vergenza para contestar cantando. Mi corazn lat a y
tuve una sensacin de las ms extraas. Se me escap
un gran suspiro mientras l desapareca.
Durante un rato me qued sentada en lo ms a l to
de esa rama, l lena de sorpresa. Mi cola se mova espas.
mdicamente y mis piernas temblaban tanto de la emo-
c in que apenas pod an sopor tarme. Qu gato ! , qu
t ipo ms fo rmidab le ! Pod a imag inrmelo l l enando de
gracia un templo en e l le jano Siam, con sacerdotes de
amarillas tnicas saludndole mientras dormitaba al sol.
Y me equivocaba? Senta que haba mirado en mi direc-
cin, que lo saba todo de m . Mi cabeza era un torbe-
l l ino con pensamientos sobre e l futuro. Despacio , tem-blando, descend de la rama, entr en la caja de dormir y
me ech para seguir pensando.
Esa noche dorm inquieta; al da siguiente el hombre
dijo que yo tena f iebre a causa del mal viaje en coche y
los humos del tubo de escape. Yo saba por qu tena
f iebre! Su bel lo rostro negro y su larga cola arrastran-
dose se hab an apoderado de mis sueos. E l hombre
dijo que me encontraba dbil y que tena que descansar,Durante cuat ro d as v iv en esa jau la descansando y
comiendo. A la maana siguiente me condujeron a una
casita dentro del cercado con redes. Al instalarme mir a
mi alrededor y v i que haba un muro de red entre mi
compartimiento y el del guapo gato. Su habitacin estaba
cuidada y arreg lada, su paja estaba l impia y v i que su
bol de agua no tena polvo f lotando sobre la superf icie.
No estaba dentro en aque l momento , ad iv in que esta-ra en el cercado jardn dando un vistazo a las plantas.
Llena de sueo, cerr los ojos y di unas cabezadas.
Una poderosa voz me hizo saltar despertndome y mir
t midamente a l muro de r ed . Bueno ! d i j o e l ga to
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siams, encantado de conocerte, desde luego. Su gran
r o s t r o n eg r o e s t ab a co n t r a l a r ed , y su s v v i d o s o j o s
azu les d isparaban sus pensamientos hac ia m . Nos va-
mos a casar esta tarde di jo l. Me gustar, y a t i?
Enrojeciendo toda yo escond mi cara entre la paja. Oh,
no te preocupes tanto exclam l. Estamos haciendoun noble t rabajo ; no hay los suf ic ientes de nosotros en
Francia. Te gustar, ya vers, ri mientras se sentaba a
descansar despus de su paseo matinal.
A la hora de comer , v ino e l hombre y r i a l vernos
sentados cerca e l uno del otro con s lo la red entre nos-
otros y cantando un do. El gato se alz sobre sus patas y
le rugi al hombre: Saca esa. . . puerta de en medio ! ,
usando algunas palabras que me hicieron enrojecer todao t ra vez . E l hombre sac despac io l a c l av i j a , vo l v i a
colgarla fuera de peligro, dio la vuelta y nos dej.
Oh! Ese gato, el ardor de sus abrazos, las cosas que
me dijo. Despus nos quedamos echados uno junto al otro
en un dulce calor y entonces tuve el escalofr iante pensa-
mien to : yo no e ra l a p r imera . Me l evant y vo l v a mi
habitacin. El hombre entr y vo lv i a cerrar la puerte-
c i l l a en t r e no so t r o s . P o r l a no che v i no y me vo l v i a
llevar a la jaula grande. Dorm profundamente.
Por la maana, v ino la mujer y me l lev a la habita-
cin en la que haba estado al ingresar en este ed i f ic io .
Me co l o c so b r e u na mesa y me agu an t f u e r t emen t e
mien t ras e l hombre me examinaba a f ondo cu idadosa-
mente . Tendr que ve r a l dueo de es ta ga ta po rque
la pobrec i ta ha s ido muy mal t ratada. Ves? di jo ind i -
cando mis cost i l las izquierdas y tocando donde todava
me dol a. Algo espantoso le ha pasado y es un animal
d emas i ad o va l i o so p a r a qu e s e l e d e scu id e . Damo s
un paseo en coche y nos acercamos a hablar con la due-
a? La mu j e r p a r e c a e s t a r r ea lmen t e i n t e r e sad a en
m. El hombre contest diciendo: S, la recogeremos, y
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de paso quiz podremos cobrar nuestros honorarios tam-
b in . La l lamar y l e d i r que devo lveremos la gata y
recogeremos el dinero. Descolg el telfono y habl con
madame Diplomat. La sola preocupacin de sta pareca
ser que el parto de la gata pudiera costarle unos pocos
francos de ms. Convencida de que no sera as , estuvo
de acuerdo en pagar la cuenta tan pronto como me devol-
vieran. Y eso fue lo que decidieron: me quedara hasta
la t a rde s i gu i en t e y luego me devo l ve r an a madame
Diplomat.
Eh, Georges gr i t e l hombre, devu lve la a la
jaula de monos, se queda hasta maana. Georges, un
viejo encorvado a quien no haba visto antes, vino hacia
m tambalendose y me cogi con sorprendente cuidado.
Me puso sobre su hombro y empez a andar. Me l lev a
la gran habitacin sin parar para poder hablar con los
o t ros . La hab i tac in donde estaba la jau la de monos y
cerr la puerta tras nuestro. Durante unos segundos
arrastr un pedazo de cuerda delante de m . Pobreci ta
murmur para s, est claro que nadie ha jugado
cont igo en tu cor ta v ida !
Sola otra vez, sub a la empinada rama y mir ms
al l de l cercado met l i co . Ninguna emocin se movadentro mo ahora, saba que el gato tena cantidades de
Reinas y yo no era ms que una de tantas. La gente que
conoce a los gatos , l lama s iempre a los gatos machos
Toms y a l as hembras Re inas . No t i ene nada que
v e r c o n e l p e d i g r e e , n o e s m s q u e u n n o m b r e g e -
nrico.
Una rama solitaria se meca curvndose bajo un peso
considerable. Mientras estaba mirando, el gran Tom saltde l rbo l y se p lant en e l sue lo . Se encaram a toda
ve loc idad po r e l rbo l y vo l v i a hacer l o mismo una
y otra vez. Yo miraba fascinada y entonces se me ocurri
que estara haciendo sus ejercicios matinales. Perezosa.
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ment e , p o r qu e no t en a nad a me j o r qu e hace r , s e gu
echada en mi cama y a f i l ando mis pezuas has ta que
br i l l a ron como l as per l as a l r ededor de l a garganta de
madame Dip lomat . Luego abur r ida , me do rm ba jo e l
reconfortante sol del medioda.
A l gn t i empo despus cuando e l so l ya no es taba
usto encima mo sino que se haba ido a calentar algn
otro lugar de Francia, me despert una dulce, maternal
voz. Observ con cier ta d i f icul tad por una ventana casi
fuera de mi alcance y v i una vie ja re ina que haba v isto
muchos veranos. Estaba dec id idamente l l en i ta y mien-
tras estaba al l en la repisa de la ventana lavndose las
orejas, pens lo agradable que sera charlar un rato.
Ah ! d i j o e l l a. Ya es ts desp i e r ta . Espero quesea de tu agrado la estancia aqu; nos enorgullece pensar
q u e o f r e c e m o s e l m e j o r s e r v i c i o d e F r a n c i a . C o m e s
b i en? S , g rac ias contes t . Me cu idan muy b i en .
Es usted la seora propietaria?
No contest, a pesar de que mucha gente cree
que lo soy. Tengo la responsable tarea de ensear les a
los nuevos Toms sementa les sus deberes ; yo l es s i rvo
de prueba antes de que sean puestos en c irculacin ge-neral. Es un trabajo muy importante, muy preciso. Nos
quedamos un rato absor tas en nuest ros prop ios pensa-
m i en t o s . C mo se l l ama? , p r egu n t . Bu t t e r b a l l , '
r ep l i c e l l a . Yo es taba muy l l en i t a y mi pe l o b r i l l aba
como l a mantequ i l l a , pe ro es t o e ra cuando e ra mucho
ms joven , aadi . Ahora hago var ios t rabajos aparte
de ese de que te habl, sabes? Tambin hago de pol ica
en los almacenes de la comida para que no nos molesten
los ratones. Se re la j pensando en sus deberes y luego
di jo : Has probado ya nuestra carne cruda de cabal lo?
Oh! ti enes que probarla antes de que te vayas. Es real-
1. Bola de mantequilla.
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mente deliciosa, la mejor carne de caballo que se puede
comprar en lugar alguno. Creo que a lo mejor la tendre.
mos para cenar, vi a Georges, el ayudante, cortndola
hace poco . Despus de una pausa d i jo con voz sat is .
fecha: S, estoy segura de que hay carne de caballo para
cenar. Nos quedamos sentadas pensando y nos lavamos
un poco y entonces madame But terba l l d i jo : Bueno ,
t engo que i rme , ya mi rar de que t e den una buena
racin; creo que puedo oler a Georges que trae la cena
ahora. Salt de la ventana. En la gran habitacin detrs
mo , pod a o r g r i tos y ch i l l idos . Carne de cabal lo ,
dame a m primero, estoy 'hambriento, aprisa Geor-
ges! , pero Georges no se inmutaba; al contrario, atra-
ves la gran habitacin y vino directo a m, sirvindome a
m primero. T primero, gat ita dijo l, los otros
pueden esperar. T eres la ms cal lada de todos, o sea
que t primero. Ronrone para demostrarle que apre
ciaba completamente el honor. Me puso delante una gran
cant idad de carne. Tena un per fume maravi l loso. Me
frot contra sus p iernas y emit uno de mis ms al tos
ronroneos . T no e r es ms que una ga t i t a pequea
dijo l, te la cortar. Muy educadamente cort toda
la p ieza en pequeos troci tos y entonces con un quecomas bien, gata, se fue a atender a los otros.
La carne era sencillamente maravillosa, dulce al pala-
dar y t ierna a los d ientes. Finalmente me sent hacia
atrs y me lav la cara. Un ruido como de araazos m e
hizo mirar hac ia ar r iba justo cuando un negro rost ro
con ojos relampagueantes apareci en la ventana. Buena,
ve r d ad ? , d i j o mad ame Bu t t e r b a l l . Qu t e d i j e ?
Servimos la mejor carne de cabal lo que aqu pueda en-contrarse. Pero espera. Pescado para desayunar. A lgo
delicioso, acabo de probarlo yo. Bueno, que tengas una
buena noche. Al decir esto se dio la vuelta y se march
P escad o ? Yo no p o d a p ensa r en c o m id a aho r a ,
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estaba l l ena. Esto era un cambio tan grande en compa-
racin a la comida de casa; al l me daban trozos que los
humanos de jaban, porquer as con sa lsas tontas que a
menudo me quemaban la l engua. Aqu los gatos v iv an
con un verdadero estilo francs.
La l u z i b a d esap a r ec i end o a l p o ne r se e l s o l en e lcielo occidental. Los pjaros volvan a casa aleteando, vie-
os cuervos l lamaban a sus compaeros y d iscut an los
sucesos del da. Pronto la oscuridad se hizo ms profunda y
l l egaron los murc i lagos bat iendo sus a fe lpadas a las
mientras iban y venan persiguiendo a los insectos de la
no che . Enc ima d e l o s a l t o s c i p r e ses ap a r ec a l a l u na
nar an j a , t m id amen t e , c o mo d u d o sa d e me t e r s e en l a
oscuridad de la noche. Suspirando de satisfaccin, me subperezosamente a mi cajn y ca dormida.
So y todas mis esperanzas sal ieron a la superf icie.
So que alguien me quer a s implemente por m misma,
s imp lemente como compa a . Mi co razn es taba l l eno
de amor, amor que tena que ser reprimido porque nadie
en mi casa saba nada de las esperanzas y deseos de una
oven gat i ta . Ahora , gata v ie ja , es toy rodeada de amor
y doy e l m o t amb in . Ahora conocemos momentos du -
ros, pero para m esto es la vida perfecta donde famil ia y
yo somos uno, y soy amada como una persona real.
La noche pas . Estaba nerv iosa e incmoda porque
me iba a casa. Volver a a sufr i r penal idades otra vez?
Tendr a una cama de paja en vez de v ie jos y hmedos
peridicos?, me preguntaba. Antes de que pudiera darme
cuenta, era de d a. Un perro ladraba penosamente en la
habitacin grande. Quiero sal ir , quiero sal ir , deca una y
otra vez. Quiero sal ir . Por ah cerca un pjaro estaba
regaando a su compaera por haber retrasado el desayu-
no. Gradualmente iban apareciendo los sonidos normales
del d a. La campana de una ig lesia taa con su spera
voz llamando a los humanos a algn servicio. Despus
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de la misa voy al pueblo a comprarme una blusa nueva,
Me acompaars? , preguntaba una voz femenina. S i -
guieron su camino y no pude or la respuesta del hombre.
El entrechocar de cubos me recordaba que pronto sera
la hora de desayunar. Desde el cercado de red el guapo
Tom a l z l a vo z con una canc in de sa ludo a l nuevoda.
La mujer vino con mi desayuno. Hola, gata dijo,
come bien, ya que te vas a casa esta tarde. Yo emit un
ronroneo y me frot contra el la para demostrar que la
entenda. Llevaba ropas nuevas y con volantes y pareca
estar muy animada. A menudo me sonro para mis aden-
nos cuando pienso en cmo nosotros, los gatos, vernos
las cosas. Solemos saber el humor de una persona porsu ropa inter io r . Nuest ro punto de v is ta es d is t in to ,
entiendes?
El pescado era muy bueno pero estaba cubierto de
una comida , a l go como de t r i go , que tuve que sacar .
Bueno, verdad?, dijo una voz desde la ventana.
Buenos das, madame Butterball, repliqu. S, esto
es muy bueno pero qu es esta especie de cubierta de
trigo que hay? Madame Butterball ri con benevolencia.
Oh ! exc lam, debes de se r una ga ta de campo .
Aqu s iempre, pero siempre, tomamos cereales por la
maana para tener v i taminas. Pero por qu no me
las dieron antes?, persist . Porque estabas bajo trata-
miento y te las daban en forma l quida. Madame But-
terbal l suspir : Tengo que i rme ahora, hay tanto que
hacer y tan poco tiempo. Intentar verte antes de que te
vayas. Antes de que pudiera contestarle haba saltado
de la ventana y pude or su crujir por entre los arbustos.
Se o a un confuso murmul lo procedente de la habi-
tac in grande. S di jo e l per ro amer icano, as q u e
le digo a l , no quiero que metas las narices en mi lam-
parilla, ves? Siempre est vagando por ah para ver lo
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que puede husmear. Tong Fa, un gato siams que haba
l l egado la tarde anter io r , es taba hab lando con Chawa.
Dgame, seora, no nos permiten invest igar el terreno
por aqu ? Yo me enrosqu y ech un sueec i l l o ; toda
esta charla me estaba dando dolor de cabeza.
L a m e t e m o s e n u n c e s t o ? M e d e s p e r t c o n u n
sobresal to . El hombre y la mujer haban entrado en mi
habitacin por una puerta lateral . Cesta? pregunt
la mu je r, no neces i t a que se l a ponga en una ces ta ,
la l l evar sobre mi rega zo . Se d i r ig ieron a la ventana y
se qu ed a r o n hab l and o . Ese T o ng Fa mu r mu r l a
mu j e r , e s u na l s t ima acab a r co n l . No p o d emo s
hacer nada para evitarlo? El hombre se movi incmodo y
se acar ic i la barbi l la . Qu podemos hacer? El gato es
v i e j o y c a s i c i e g o . S u d u e o n o q u i e r e p e r d e r e l
t i emp o co n l . Qu p o d emo s hace r ? Hu b o u n l a r go
si lencio . No me gusta di jo la mujer, es un cr imen.
E l hombre s i gu i s i l enc ioso . Yo me h i ce t an pequea
como me fue posib le en una esquina de la jaula. Vie jo y
ciego? Eran stas razones para una sentencia de muerte?
N ingn r ecuerdo de l o s aos de amor y devoc in ;
matar a los viejos cuando no se pueden cuidar el los mis-mos. Juntos, e l hombre y la mujer entraron en la habi-
tacin grande y cogieron al viejo Tong Fa de su caja.
La maana fue pasando lentamente. Yo tena pensa-
mientos sombr os . Qu me pasar a a m cuando fuese
v ie ja? E l manzano me hab a d icho que ser a f e l i z , pero
cuando uno es joven e inexperto, esperar parece algo sin
f i n . E l v i e j o G e o r g e s e n t r . A q u t i e n e s u n p o c o d e
carne de cabal lo , gat i ta. Cmela que te vas a casa pron-t o . Yo r o n r o ne y me f r o t c o n t r a l , y l s e a gach
para acar ic iarme la cabeza. Apenas hube terminado de
c o m e r y h a c e r m i t o i l e t t e c u a n d o l a m u j e r v i n o p o r
m . Bueno , vamos, F i f exc lam, a casa con madame
Diplomat (la vieja perra). Me cogi y me llev a travs
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de la puerta lateral. Madame Butterball estaba esperando,
Ad is , Fee f gr i t - - - , ven a vernos pronto . Ad is ,
madame Butterball repliqu yo, muchas gracias por
su hospitalidad.
La mujer fue hac ia donde estaba e l hombre espe .
rando junto a un enorme y viejo coche. El la entr y seasegur de que las ventanas estuvieran casi cerradas; en-
tonces entr el hombre y conect el motor. Arrancamos
tomamos la carretera que conduca a mi casa.
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Captulo III
E l co che i b a zu mb and o p o r l a ca r r e t e r a . A l t o s c i -
preses se erguan orgul losos al lado de la carretera con
f recuentes huecos en sus f i las como test imonio de los
desastres de una gran guerra, una guerra que yo conoca
s lo po r haber o do hab lar de e l l a a l o s humanos . Se -
guimos corr iendo, pareca no tener f in . Me preguntaba
cmo func ionaban estas mquinas, cmo corr an tanto
y d u r an t e t an t o r a t o ; p e r o no e r a ms qu e u n p ensa -
miento intermitente, toda mi atencin estaba puesta en
las vistas del campo que iba pasando.
Du r an t e l a p r imer a m i l l a o a s hab a i d o s en t ad asobre e l r egazo de l a mu je r . La cur i os idad me gan y
co n p aso s i n segu r o s me d i r i g a l a p a r t e t r a se r a d e l
coche y me sent sobre un estante al mismo nivel de la
ventana trasera donde haba una gua Michel n, mapas y
o t ras cosas . Pod a ver la carre tera det rs nuest ro . La
mujer se movi ms cerca del hombre y se murmuraban
d u l zu r as . Me p r egu n t ab a s i e l l a t amb i n i r a a t ene r
gatitos.
Al so l le fa l taba una hora a t ravs del c ie lo cuando
e l ho mb r e d i j o : Deb e r amo s e s t a r cas i a l l . S r e -
pl ic la mujer, creo que es la casa grande a una mil la y
med ia de la i g l es ia . Pronto la encontraremos. Segu imos
conduciendo ms despacio ahora, d isminuyendo la
velocidad hasta parar al g irar hacia e l camino y encon-
trar el portal cerrado. Un discreto bocinazo y un hombre
sali corriendo de la portera y se acerc al coche. Viendo y
reconocindome, se volvi y abri el portal . Sent una
gran emocin a l darme cuenta de que yo hab a s ido e l
mot ivo de que se abr ieran las puertas s in que tuvieran
que dar ninguna explicacin.
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Cruzamos e l por ta l y e l por tero me sa lud grave .
mente al pasar. Mi vida haba sido muy extraa, decid,
ya que ni saba la existencia de la portera o el portal
Madame Diplomat estaba al lado de uno de los cspedes
hablando a uno de los ayudantes de Pierre. Se volvi al
acercarnos y anduvo despacio hacia nosotros. El hombrepar el coche, sal i e incl in la cabeza educadamente.
Hemos t ra do su ga t i t a , madame d i j o l, y aqu
t iene una copia cert i f icada del p e d i g r e e del gato semen-
tal. Los ojos de madame Diplomat se abrieron asombra.
d o s cu and o me v i o s en t ad a en e l c o che . No l a en -
cer raron en una ca ja? , pregunt . No , madame re-
plic el hombre, es una gatita muy buena y ha estado
quieta y comportndose todo e l t iempo que ha estado
con nosotros. Consideramos que es una gata que se com-
porta excepcionalmente bien. Me sent enrojecer ante
tamaos cumplidos y fui lo suficiente maleducada para ronronear
dando a entender que estaba de acuerdo. Madame Diplomat se
vo lv i imper iosamente al jard inero ayudante y d i jo :
Corre a la casa y dile a madame Albertine que la quiero
ver inmediatamente . Pub! gr i t e l gato del portero
desde det rs de un rbo l, ya s dnde has estado .
Nosotros los gatos de clase baja no somos suf iciente
para-ti, t ienes que tener nios bonitos! Dios mo dijo
la mujer en e l co che, hay un gato . F i f no debe tener
contacto con Toms. Madame Diplomat se g ir en
redondo y tir un palo que arranc de l a t ierra. Pas a
un pie de d istancia del gato del portero Ja, ja ri
mientras corr a, no podr as dar con la agu ja de una
ig les ia , con un cep i l lo de la ropa a se is pu lgadas de
d is tanc ia . . . v i e ja ! , vo lv a enro jecer . E l l enguaje eraterr ib le y sent un gran descanso al ver a madame
Albertine andando patosamente a toda prisa por el camino
con su rostro radiante en seal de bienvenida. Le grit y
salt derecha a sus brazos, dicindole lo mucho
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que la quer a, cmo la haba encontrado a fa l tar y todo
lo que me haba pasado. Por unos momentos nos o lv ida-
mos de todo excepto de nosotras, entonces la rasposa voz
d e mad ame D ip l o ma t no s h i z o vo l v e r a l p r e sen t e . A l -
b e r t i n e ch i l l sp e r amen t e, s e d a cu en t a d e qu e
me estoy dirigiendo a usted? Haga el favor de atender.Mad ame d i j o e l ho mb r e qu e me hab a t r a d o ,
esta gata ha sido maltratada. No ha comido lo suficiente.
Las sobras no son lo suficientemente buenas para gatos sia-
meses con pedigree y debera tener una cama cal iente y
c mo d a . Es t e g a t o e s va l i o so s igu i d i c i endo, y
sera una gata de concurso si se la tratara mejor.
Madame Dip lomat f i j su mirada a l tanera . Esto no
es ms qu e u n an ima l , ho mb r e , l e p aga r su cu en t a ,p e r o n o i n t e n t e e n s e a r m e l o q u e t e n g o q u e h a c e r .
Pero , madame, estoy in tentando sa lvar su va l iosa pro-
p i e d a d , d i j o e l h o m b r e , p e r o l o r e d u j o a l s i l e n c i o
mientras l e a la cuenta , c loqueando con desaprobac in
d e t o d o l o q u e v e a . L u e g o , a b r i e n d o s u m o n e d e r o ,
sac su talonar io de cheques y escr ib i algo en un trozo
de pape l antes de drse lo . Madame Dip lomat se vo lv i
con rudeza y se fue con paso airado. Tenemos que v iv iresto cada d a , le susurr madame Albert ine a la mujer .
A s in t i e r on co n s imp a t a y s e f u e r o n co nd u c i end o d es -
pacio.
Hab a es tado fuera cas i una semana . Mucho deb a
de haber pasado durante mi ausencia. Pas el resto del da
yendo de un lado a otro renovando asociaciones pasadas
y l eyendo todas las not ic ias . Durante un rato descans
segura y recog ida sobre una rama de mi v ie jo amigo e l
manzano. La cena fueron las acostumbradas sobras, de
buena ca l idad , pero as y t odo sobras . Pens l o mara-
vi l loso que sera tener algo comprado especialmente para
m e n v e z d e s i e m p r e t e n e r r e s t o s . A l l l e g a r e l c r e -
pscu lo Gaston v ino a buscarme , y a l encontrarme me
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arranc del suelo y corri al cobertizo conmigo. Empuj
la puerta hasta abrirla y me ech en el oscuro interior,
dio un portazo tras l y se fue. Siendo francesa yo misma,
me duele mucho tener que admitir que los humanos han-
ceses son, desde luego, muy duros con los animales.
Pasaron d as y semanas. Gradualmente mi t ipo se
convirti en el de una matrona y mis movimientos fueron
ms lentos. Una noche cuando estaba casi al final, Pierre
me t ir con rudeza al cobert izo. Al aterr izar en el duro
suelo de cemento, sent un dolor terr ib le , como si me
estuvieran rompiendo. Dolorosamente, en la oscuridad de
ese cobertizo, nacieron mis cinco bebs. Cuando me hube
recuperado un poco, romp un poco de papel y les h i c e
un n ido ca l i en t e y l o s l l e v a l l uno a uno . A l d a s i -
gu iente nad ie v ino a verme. E l d a fue pasando lenta-mente pero tena t rabajo al imentando a mis bebs. La
noche me encontr mareada de hambre y completamente
seca, ya que no haba ni comida ni bebida en el cober.
t i zo . E l nuevo d a no t ra jo a l i v io , no v ino nad ie y las
horas se alargaron ms y ms. Mi sed era casi insopor-
table y me preguntaba por qu tena que sufr i r tanto.
Al caer la noche los bhos ululaban y se precip i taban
sobre los ratones que haban cogido. Yo y mis gat i tosestbamos echados juntos y yo me preguntaba cmo iba a
segu ir v iv iendo e l prx imo d a .
El da siguiente haba ya avanzado cuando o pasos.
Se abr i la puerta y a l l , de p ie , estaba madame Alber-
tine, plida y enferma. Se haba levantado especialmente
d e su cama p o r qu e hab a t en i d o v i s i o nes d e m en
apuros. Como lo sinti, traa comida y agua. Uno de mis
bebs haba muerto durante la noche y madame Alber-tine estaba demasiado furiosa para poder hablar. Su furia
e ra t a l a l ve r l a manera como me hab an t ra tado que
fue y t r a j o a madame Dip lomat y a l seor duque . M a -
dame Diplomat sinti haber perdido un gatito y el dinero
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que eso representaba. El seor duque sonri desampara-
damente y d i jo : Quiz tendr amos que hacer a lgo . A l -
guien tendra que hablar a Pierre.
P o co a p o co m i s g a t i t o s f u e r o n co g i end o f u e r zas ,
gradualmente iban abr iendo sus o jos. Vino gente a ver-
l o s , e l d inero camb i de manos y an t es de que de ja ra
de amamantarlos me los sacaron. Yo divagaba por la f inca
desconsoladamente. Mis lamentos estorbaban a madame
Dip l o ma t y o r d en qu e me ence r r a r an has t a qu e
callara.
Ahora ya me haba acostumbrado a ser exhib ida en
las reuniones sociales y no daba ninguna importancia que
me sacaran de mi trabajo por el jardn para pasearme por
e l s a l n . Un d a f u e d i s t i n t o . Me l l e va r o n a u nahabitacin pequea donde madame Diplomat estaba sen-
tada ante un escritor io y un hombre extrao estaba sen-
tado en f rente. Ah! exclam l , cuando me entraron
en la habitacin, as que sta es la gata. Me examin
en silencio, torci el semblante y se restreg una de sus
ore jas . Est a lgo descu idada. Drogar la para que se la
pueda l levar como equipaje en un avin puede daar su
const i tuc in . Madame Dip lomat f runc i e l ceo en fa -dada : No l e p ido un se rmn , seor ve t e r inar i o d i j o
el la, si no hace lo que le pido muchos otros lo harn.
Pos tu l fu r i o samente : Cunta t on t e r a po r un mero
gato ! . E l seor veter inar io se encog i de hombros im-
p o t en t e . Mu y b i en , mad ame r ep l i c , ha r l o qu e
usted quiera, ya que tengo que ganarme la v ida. L lame
una hora o as antes de coger el avin. Se levant, busc a
t ientas su cartera y sal i tropezando de la habitacin.
Madame Diplomat abri el balcn y me envi al jardn.
Hab a un a i r e de r ep r imida an imac in en l a casa .
Sacaban el po lvo y l impiaban las maletas y p intaban en
el las el nuevo rango del seor duque. Llamaron a un car-
pintero y le dijeron que hiciera una caja de viaje de ma-
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dera que cupiera en una maleta y capaz de contener un
gato . Madame A lber t ine cor r a de un lado para o t ro y
tena el aspecto de esperar que madame Diplomat cayera
muerta.
Una maana, como una semana ms tarde, Gaston
vino al cobert izo por m y me l lev al garaje s in darme
d e s a y u n o . L e d i j e q u e t e n a h a m b r e , p e r o c o m o d e
costumbre no me entendi . La doncel la de madame Di-
p l o ma t , Y ve t t e , e sp e r ab a en e l C i t r o n . Gas t o n me
meti en una cesta de caa con una tapadera con correas
y me colocaron en el asiento de atrs. Arrancamos a gran
velocidad. No s por qu quieren que droguen al gato
dijo Yvette, las reglas dicen que se puede l levar un
gato a USA s in n inguna d i f i cu l t ad . Uh ! d i j o Gas-
t on. Esa mu je r es t l o ca , ya he de jado de in t en tar
adivinar lo que le hace gracia. Se quedaron cal lados y
se concentraron en conducir ms y ms aprisa. Los saltos
eran terribles. Mi poco peso no era suficiente para apre-
tar los muelles del asiento y me iba poniendo ms y ms
morada dndome con los lados y la parte de arr iba del
cesto. Me concentr en estirar las patas y hund las pezu-
as en la cesta. Fue realmente una tr iste batal la para
prevenir la prdida del conocimiento a causa de los gol-pes. Perd toda nocin del t iempo. Finalmente paramos
patinando y rechinando. Gaston agarr mi cesta, subi
unas escaleras y entr en una casa. Dej caer la cesta
sobre una mesa y sac la tapadera. Unas manos me co-
gieron y me sentaron sobre la mesa. Inmediatamente ca,
mis piernas ya no me soportaban, haba estado agarrotada
demasiado rato . E l seor veter inar io me mir horror i -
zado y l leno de compasin. Podra haber matado a estagata exclam enfadado a Gaston, no puedo darle una
inyeccin hoy. El rostro de Gaston se hinch de furia.
Drogue a l . . . ga to , e l av i n sa l e hoy . Le han pagado ,
no ? E l s eo r v e t e r i na r i o d esco l g e l t e l f o no . No
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puede te le fonear di jo Gaston, la fami l ia est en e l
ae ropuer to de Le Bourge t y t engo p r i sa . Susp i rando
e l seor veter inar io cog i una gran jer inga y se vo lv i
hacia m. Sent un agudo y doloroso pinchazo en lo ms
profundo de mis msculos y todo a mi alrededor se vo l -
v i ro jo , luego negro. O una le jana voz decir : Ya est,
esto la mantendr cal lada durante