Hipotensiunea arteriala este termenul medical ce desemneaza o valoare scazuta a tensiunii arteriale (mai putin de 90/60mmHg), tensiunea arteriala normala fiind situata de obicei in jurul valorii de 120/80mmHg (sistolica/diastolica). Aceasta poate sa apara la oamenii sanatosi, in special la atleti, cand poate sa reprezinte un semn de buna functionare a sistemului cardiovascular (reprezentat de inima si sistemul vascular) dar, hipotensiunea poate fi si expresia unei anumite afectiuni, in special la persoanele in varsta. Atunci cand tensiunea scade brusc, se produce un flux sangvin inadecvat la inima, creier si alte organe vitale, fenomen care poate duce la aparitia senzatiei de ameteala. Cand ameteala apare de obicei la ridicarea in picioare (ortostatism) din pozitie culcata sau sezanda,acest tip de hipotensiune este cunoscuta sub denumirea de hipotensiune posturala, hipotensiune ortostatica sau hipotensiune ortostatica mediata neuronal. Hipotensiunea posturala este considerata o imposibilitate a sistemului nervos autonom (reprezentat de portiunea din sistemul nervos care controleaza activitatile vitale involuntare, cum ar fi bataile inimii) de a reactiona corespunzator la modificari bruste. In momentul in care o persoana sta in picioare, o cantitate de sange se scurge in extremitatile inferioare ale corpului. Daca sistemele adaptative ale organismului nu ar interveni, acest fenomen ar avea ca rezultat scaderea presiunii arteriale. Cu toate acestea, in mod normal, organismul compenseaza prin trimiterea unor semnale la nivelul inimii, pentru ca aceasta sa bata mai tare si vasele de sange, sa se contracte. Aceste mecanisme contracareaza scaderea tensiunii arteriale. Daca ele nu au loc sau au loc prea incet, apare hipotensiunea posturala. Atat incidenta hipertensiunii cat si cea a hipotensiunii cresc cu varsta, partial datorita unor modificari normale. De asemenea, fluxul sangvin la nivel cerebral scade cu varsta, adesea ca rezultat al dezvoltarii unei placi de aterom la nivel vascular. Deci, prevalenta hipotensiunii posturale creste, de asemenea, cu varsta; se estimeaza ca un procent de 10-20% dintre persoanele in varsta au hipotensiune posturala.