DONA MENCIA Y SU ARMADADE MUJERES

l>o, JOSEFINA CRUZ

Nuestrosescritores,me refiero anovelistasy poetas,handemos-tradopoco interéspor indagarnuestroremoto pasado,y enel RiodeJa Platano hayningunanovelahistóricadignademenciónqueevo-queaquellostiemposheroicosdela Conquista.

La expediciónSanabria,mejor dicho DoñaMenciade Calderón,y su armadademujeres,presentantodaslas característicasde unanovelay, confieso,que no bienme enteréde esteextraordinariosu-ceso,por archivosy bibliotecas,me puseaseguirel rastro de estasingulararmada.

El Río de la Plata durantemuchosañosmarchóa la zagade lasdemásconquistasdel‘Nuevo Mundo, Por ello, acertadamente,RAÚLA. MOLINA la comparaconla Cenicienta,del cuentode Perrault.

Como biensesabe,las gentesdel primerAdelantado,donPedrode Mendoza,remomítaronlos ríosy seasentarona la veradel río Pa-i’agua.y,dondefundaronla ciudadde NuestraSeñoradela AsunciónPor másde veinteañosestefué el único baluartequeposeyeronloscastellanos.El apartamientoenquevivían, laJuchaporsubsistir,lacolícupiscenciay la política,formaroneseextrañoParaisodeMaho-rna del cual tenemossobradasreferencias.

Al arribo del segundoAdelantado,don Alvar NúñezCabezadeVaca, no mejoró la situacióncreada;antesbien, suincomprensióndel medio,los cambiosquequisoiínplaíítar,su despreciopor los in-dios y mestizos, ahondaronel clima de anarquía.existenteen laAsuncióny motivaronia asonadaquelo derrocódcl gobierno.LosOficialesrealeslo tomaronpresoy fué enviadoaEspañaparadarcuentadc suGobierno en el Rio de la Plata.

EstaProvinciadel Rio de la Plata,con susmil disturbiosy sin-sabores,pícocupabaal SupreínoConsejo de las Indias; fué eíuton-

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ces, mientras don Alvar sufría el juicio entabladoante la Corte,cuandoel caballeroextremeñoJuande Sanabriasolicitó parasí eltitulo y mercedde Adelantadodel Río de la Plata.

Acordadasusolicitudse cotícertaronlos términosde suCapitu-lación. Una de las cláusulasimportantesera aquellaque le orde-naba“... y tambiénllevaréis conVos aciíícuentamujeres:casadasy doncellas,parapoblar’.

Doña Mencia de Calderón, esposa del Adelantado, decidióacompañarleen su expedición.Otrasdamasy doncellasse sumarona su entusiasme.Puededecirse que toda Extremadurase sintióconvulsionadapor el pregónde don .Tuan, y gentes de Medellín,Cáceres,Trujillo, Badajoz,Magacelay otros pueblosse pusieronen suseguimiento.

EnSevilla comenzaronlos aprestos.La saluddel AdelantadoSa-nabria sufrió entoncesun serio quebrantoy, antesdo realizarsusueño,fué jíresade la muerte.

DoñaMencía,entonces,decidiócontinuarla empresacomenzadapor suesposoy solicitó parasuhijo Diego, mozoqueapenasconta-ba veinteaños,el título de Adelantadoque le fuera concedidopordesvidas,adon Juan.

Surgieronmuchos inconvenientes,El retrasoen zarpar teníamuy preocupadoal SupreínoConsejode las Indias, pues tinaflotaportuguesa,al mandode Alfonso de Seuza,habíazarpadorumboalRío de la Plata. Parecíaevidenteque llevabaintento de posesio-narsedeesastierras.

DoñaMencíadedicidóentoncessalir antesqueel joven Adelan-tado,suhijo, y en tresbajelesembarcócon su hija, las damasydoncellns.

Sutravesíafué muy azarosa.Bastarádecirqtíe tardóochome-sesen arribara las costasdel Nuevo Mundo. La borrascasoparáasus barcos;fueronasaltadospor piratas,la escasezde ‘alimentosyde aguadulce hizo estragosentreel pasaje.Parecíaperdidatodaesperanzacuandollegaronadivisar la isla de SairtaCataliíia.

Recalaronen eso puerto. Las naves estabaninserviblesy consus despojosy los elementosque hallaron en tierra se pusieronaconstruirun bergantín.Másde un año hubieronde permanecerenla costa.Fueronasediadospor les ferocestítpis, tribus antropófa-gas y muy belicosas.No pudiendo,finalmente,sesteíierse,acepta-ron la ayudade los portugueses,que las transportarona la Capi-tantade SanVicente,

Mientras talíto, el AdelantadoDiego de Sanabria, que zarpópoco despuésque su madre,fué arrastradopor el viento a la isla<le la Margarita, frente a la costade Venezuela,i)e ahí hizo llegar

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alConsejode Indiassus noticias,pidiendosersocorridoconnuevosbajelesparatrasladarseal Río de la Plata.

El SupremoConsejo de Indias, que no tenía noticias de doñaMencía, decidió negara Saíiabri’acuantopedíay le anuncióla ca-ducidadde sustítulos y mercedes.Mesesdespués,éstesedirigía alPerú y allí fué muerto por los indios, cuandointentaba.dirigirsepor tierra a la Asunción.

Doña Menday su gente,confinadospor los portugueses,per-manecieroílen la Capitaníade San Vicente másde un año. Al finllegó un emisariodel Rey de Portugalcon el permiso de tránsito.Fuéentoncescuandolos expedicionariosse enteraronde los tristessucesosacaecidosal Adeinírtado,de la caducidadde sus títulos ydel nombramientode Gobernadordel Río de la Plata otorgadoa~Domingo Martínez de Irala.

Durofrió el golpeparadoñaMenda.Todo lo habíaperdido.Massutempleno desmayé.Sinesperanzasdereunirseconel hijo, y nopudiendopermaneceren la costa,dondele quedabasugrupode mu-jetes,decidióatravesarla selvaparaalcanzarsudestino:la ciudadde NuestraSeñorade la Asunción.

Esasmujeres,niños y hombresrecorrieron,apie, el enormete-¡ rritorio queseextiendedesdela costaatlánticahastala ciudadde

NuestraSeñorade la Asunción.Por susvericuetosy desvíos,cami-naron unos400 kilómetros por tierra desconocida.

conozcala selvade Guayrá,lo quehoyllamamosselvadeiones y de Matto Grosso, quedará pasmado de asombro

y admiraciónanteestasheroicasgentes,queno searredraronantelos incontablespeligros y padecimientosde cada jornada,ni tu-vieron temor de enfrentarsecon los salvajestupíes,

Desdetiempo inmemorial, indios guaraníesvivían por estare-gión del Guayrá. Cuenta la tradición indígenaque las primerastribus arribarondel lejano Norte, do la tierra que los españolesapodaronLa Florida, al otro lado del mar antillano. Tupí y Gua-raní, segúnla leyendaindia, eraír inseparableshermanosque con-ducíana los suyos.Vivieron largosañosen perfectaarmonía,masun día su mujeresriñeronpor la posesiónde un papagayoparlan-chín de vivísimoscolores.

La disputa adquirió caracteresviolcíítos y los hermanossevieron envueltosen la riña de sus mujeres.La enemistaddividió alos guaraníesy los hermanosdecidieronsepararse.Tupí y los su-yos permaneceríanen la costa,mientrasque Guaraníse internaría.en el monto, FI antagonismoy odio entretupíes y guaraníescre~cié con el tiempo, y en vierto modo fué providencialparalos expe-

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dicionarios,que hallarolí en las tribus guaraníticas.qtís mejoresaliados y juntos lucharoncontra los salvajestupíes.

Estostupíesse aliarianarosdespuéscon los hUIIdC¿9tílI tús p~ír—tuguesesy asolaríanlas misiolíes jesuiticas,aniquilaíído iiiíí~iero-sos pueblos.

Estaregión del Guayráera entoncesel centi<.i del imperio gua—raní. En sus correríaspor la selva, los indios manteníanabiertosdesestrechoscaminos,llamadospicadas. Una de estaspicadassetendíadesdela costaal saltodel Iguazú;la otra ciuzabala sierrade Ybytyrenibetáen direciólí al salto de Guayrá. Estosdossaltoso cataratasseíi portentososy todo cl inundo ha oído hablar deellos.Las primerasnoticias del salto del Iguazú llegaron al muíídocivilizado por los Comentarioscíe ALvAR NÚ~í:z CABEZA DE VÁcA.La expediciónde doña Mencíatomó cl otro camíno y se encontrócon el estupendosalto del Gtíayrá; de ahí cruzaronal Paranáyprosiguieronviaje rumbo a la Asunción.

Cuentala leyendaque el Santo Apóstol Tomás llegó, muchoantesque los Conquistadores,aestastierrasy abrió paraelloselcamino de la selva.Lo cierto es que, cuandollegaron los Conquis-tadores,les indios les hablaronde Fui Sumé,y sus senascoinci-dían con las del Santo Apóstol. Otra versión sobreestaspicadas,abiertasen mediode la ferazvegetaciónquetodo lo devora,es quelos indios, ‘antes de empreíidersus caminatas,se untabanlos piesconunassemillasoleaginosas,que a medidaquese internabanporel bosqueiban dejandoen el suelo, y estassemillas crecíany sepropagabanen forma sorprendente.Las picadas eran objeto delcuidadode las tribus guayreñas,pueseran vías de comunicaciónentresus gentes.

Los caciquesde estas triblís, enteradospor los caríes de lapresenciade los blancos,nuevospobladoresde la Asunción y delrespetoque éstosinspirabancon sus armasde fuego, caballosyperros,habíanido a rendir vasallajeal TenienteGobernadorIralay, almismotiempo, apedirle ayudapara defendersede las incur-sionesde los tupíes. Estos,protegidosy azuzadospor los portu-gueses,se volvían cadadía masaudacesy belicosos.

Irala prometióayuda‘a los Caciquesy estacircunstanciaCavo-recióel pasode doñaMenday los suyos,puespeseal fiero aspecto‘de los indios queencontraronen esescínco mesesa travésde laselva, no tuvieron quehacerfrente asus ataques,‘antesbien, losguayreñosles ofrecieronalimentosy rín descansoal borde del ríoI-Iuybay, y les ayudarona construirun refugio de madera,queloscastellanosapodaronel Asientodc la Iqiesia.

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Mas si estos indios eran mansos,¡ qué incontablespeligresypenuriastuvieron que sufrir esasmujeresy niñospor la selvavir-gen! Lasfieras, las alimañas,las picadurasde insectos,el clima,serpientesy boas monstruosas,jaguares,cerdossalvajes,hormi-gas.., oyeron entonceshablar de las tarnbochds,esashormigasrubias,carniceras,que encorvanel cuerpoparaclavar sus mandí-bulasen la. carnede susvíctiínasy quesólo sueltansu presacitan-do la han desgarrado.Estashormigasforman compactacolumnay el día ínenospensadoechana ‘andar. 1-ley, como entonces,son elterror de los animalesy las poblaciones.En Mi.siones las llamanla Concoción, y no sé de adóndeles viene estenombre.Si el ejér-cito de tambochassedirige hacialas casas,el único medio de sub-sistir es dejarlaspasary buir de ellas.Animal o personaquecaeen su caminoes devoradopor estashormigascarniceras,que eíímillones lo atacan.Las primerasentorpecenlos movimientosdela víctima con el penetranteácido fórmico y ardientepicor; lasdemásse encargande dejarlo en los huesos.

Estandoyo en Misiones,en el puertoEldorado, en el alto Pa-raná,apocoskilómetros aparecióla Corrección;durantestresdíaslas gentesabandonaronsus casas.De lejos contempléel pasodeesosmisteriososejércitos.Lo único buenode la Corrección es quelimpian los ranchosde vinchucas,arañasy todasuertede insectos.Nadadetieneaesashormigasque cavantúnelesbajo los ríos, sonel terrorde las fierasy alimañas,sorprendidosen suscubiles.Y enla mismaforma como aparecenlas tambochas,desaparecenen laselva.

Largo, muy largoseríahablarsobrela faunay flora misionera.Esta selva jugosa, siempreverde, tiene una belleza inigu~lable.Flores y frutos de coloresvivisimos sorprendenal viajero, pero¡ cuantovenenooculto encierranesasplantas! No cabeduda queel Apóstol Tomásprotegió a doña Mencia en su marcha.A loscinco meses,su armadaarribó a la Asunción. Puedesuponerseelasombrode los castellanos,que nadasabíande ellas, y tambiénde las indias...

En total habíanempleadocinco añosparallegar a su destino,Cinco añosdesdeel díaquepartieronde Sevilla.

Es interesantehacernotarel linaje de estasdamas.En su ma-yoríapertenecíananoblesfamilias extremeñasy de ellas nos ha-blan las Crónicastrujillanas del siglo xvi, manuscritosrecogidosy comentadospor O. Miguel Muñoz de SanPedro.

• La pequeñaIsabel de Contreras,de unos ocho o diez añosde• edad,embarcócon sus padrescii estaexpediciónde doñaMenda.

Estaniñacasarámástarde, y ya en el ParaguayconO. Juande

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Garay, cl fundadorde nuestrasciudadesde SantaVe y Bueno~Aireg.

Lasdoshijasde doñaMencía: Maríay la pequeñaMendatam-bién casarony dierona estailustre damanumerososnietos; entreellosHernandode Trejo y Sanabria,queniadió en la costa,posible-menteen Mbiazá. Esteniño, “nacido en Ja tierra>’, llegará a. serobispodeTucumán,y ‘a él se debe laprimeraUniversidadargenti-na, nuestraUniversidadde Córdoba.Otro nieto preclarode doñaManotafizó Hernandarias,el centaurode la pampa,el brazosecu-lar de la Justicia,el fundadorde las Misiones queevangelizaronal indio y, como bien dijera D. Raúl Molina, el “último y tal vezmásgrandeconquistadordel Rio de la Plata”.

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