discours de m. le comte alexis de noailles, député de la corrèze, dans la discussion du projet
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Auteur. Noailles, A. de. / Ouvrage patrimonial de la Bibliothèque numérique Manioc. Service commun de la documentation, Université des Antilles et de la Guyane. Conseil Général de la Martinique, Bibliothèque Schœlcher.TRANSCRIPT
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DISCOURS DE M. LE COMTE
ALEXIS DE N O A I L L E S ,
D É P U T É D E L A C O R R È Z E ,
Dans la discussion du Projet de Loi sur
l'indemnité à accorder aux colons de
Saint-Domingue ; prononcé dans la
séance du 8 mars 1826 .
( E x t r a i t d u Moniteur d u 10 mars 1 8 2 6 . )
MESSIEURS ,
JE n'ai pas , c o m m e l 'orateur qui d e s c e n d de cette t r i
b u n e , visité les contrées de l ' A m é r i q u e . Si je ne puis pré-
seuter à la Chambre des considérations aussi é tendues
q u e ce l les qu 'on v ient de lui soumettre , el le m e p e r .
mettra de me r e n f e r m e r dans des considérations b e a u
c o u p plus r a p p r o c h é e s de nous , et qui ne lui paraîtront
pas sans intérêt . J e n'ai pas r e ç u d e m e s commettans
u n mandat qui m'exci te a d e v e n i r ic i l 'organe de telle
o u telle opinion ; le d e v o i r m'est imposé de v o u s dire:
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ma p r o p r e opinion en toute consc ience et en toute
s incér i té .
J e vais donc é tudier le projet de loi qui nous o c
c u p e , d 'après des considérations qui se rapportent à
mon sentiment et à l ' e x p é r i e n c e que je v o u d r a i s avoir
acquise , et r a m e n e r la question à des points plus r a p
p r o c h é s de nous et de nos intérêts .
Mess ieurs , l 'Etat consacre depuis dix ans p lus ieurs
millions , c h a q u e année , a u soulagement des colons de
Saint-Domingue réfugiés en F r a n c e ,
I l y a trente ans que la F r a n c e gémit d e la perte de
Saint-Domingue et de tous les m a l h e u r s dont ce l le c o
lonie , r iche et florissante autrefois , a été a c c a b l é e ;
il y a trente , ans qu'on par le a v e c d o u l e u r d u sort des
colons ; il y a trente ans qu'on r e g a r d e la privat ion
d e tout rapport avec Sa int-Domingue c o m m e le p lus
g r a n d sacrif ice que la révolut ion ait imposé au c o m
m e r c e et à l ' industrie de la métropole .
D e s floités ont été équipées ; des expéditions ont été
e n v o y é e s p o u r r a m e n e r , par la force , cette colonie
sous l 'autorité de la F r a n c e . Depuis trente années , tout
a été mis en oeuvre : m e n a c e s , conquête , occupat ion
mil i taire. T a n t d 'ef forts , a u l ieu c'|e s a u v e r la colonie ,
ont ajouté de n o u v e a u x m a l h e u r s à c e u x qu'on déplo
rait à si juste titre :
L 'expédi t ion de 1802 a coûté 9.00 millions ; el le a,
moissonné o u divisé sur des p o n t o n s 40,000 F r a n ç a i s .
Le climat , la distance , le. blocus des ports , les assas-
.-.iuals ont tr iomphé , à, cette é p o q u e , des efforts de
celui qui avait somnis p r e s q u e toute l ' E u r o p e par la
conquête . S a gloire et sa puissance é c h o u è r e n t à Saint-
•Dopuniguc 1
Pendant que S a i n t - D o m i n g u e voyai t les résolution»
( 2 )
( 3 ) et les g o u v e r n e m e n s se s u c c é d e r s u r son territoire ,
d 'autres é v é n e m e n s , dans le N o u v e a u - M o n d e , atti
raient l 'atlention des p e u p l e s et des rois par l ' influence
q u e l e u r effet devait e x e r c e r u n j o u r sur le sort des
colonies , s u r la polit ique de l ' E u r o p e et sur les des
tinées d u Monde.
A p r è s 3oo ans de serv i tude , après u n e séparation
et un s i lence inoui dans l 'histoire des nations c h r é
tiennes et civi l isées , le M e x i q u e et l ' A m é r i q u e d u M i d i ,
p a r u n s ingul ier concours d 'événemens , v e n a i e n t d'ap-
p r e n d r e à connaître l e u r puissance et l e u r f o r c e .
Ferdinand VII, a r r a c h é d e son t r ô n e , a p p r e n d , et les
co i tès a p p r e n n e n t , en son nom , a u x vastes régions de la
monarchie espagnole , en A m é r i q u e , qu'un ennemi achar
né envahit le territoire de la m é t r o p o l e , et que c h a c u n
doit songer à r e p o u s s e r , p a r la f o r c e , l 'autorité de J o
s e p h Bonaparte , en éloignant toutes ' les insinuations et
toutes les tentatives d u g o u v e r n e m e n t i m p é r i a l .
L i v r é e à e l l e - m ê m e , l ' A m é r i q u e considère son éten
d u e , sa population , ses r ichesses ; el le d iscerne l 'emplpi
qu 'e l le pourrait faire de ses f o r c e s . P r é s e r v é e par l ' Q -
c é a n , elle s e m b l e inattaquable ! L ' e x p é r i e n c e de p l u
s ieurs années d ' a b a n d e n , la conduit à d é c o u v r i r c o m b i e n
p e u le crédit de la métropole est utile à sa p r o s p é r i t é .
Des relations ouvertes a v e c les Etats-Unis et l ' A n g l e t e r r e ,
l 'exci tent h r e n v e r s e r les banières qu 'on avait é l e v é e s
contre son c o m m e r c e et ses communicat ions directes
a v e c les nations é t r a n g è r e s .
O n c h e r c h e des forces p o u r les opposer a cette v i o
lente impulsion qui agile les esprits e n A m é r i q u e ; on
d e m a n d e ! on s ' inquiète ! et les r e g a r d s de l ' E u r o p e
tombent sur une soldatesque mendiante cantonnée , d e
puis d e u x ans , s u r les r ives de l 'At lant ique. El le est
( 4 ) dest inée à conquérir le N o u v e a u - M o n d e u n e s e c o n d e
fois ! . • • E l l e refuse d ' o b é i r et de s ' e m b a r q u e r ; elle se
m u t i n e ; elle se r é v o l t e ; e t , a u l i eu de c o n s e r v e r à l ' E s
p a g n e l ' e m p i r e de l ' A m é r i q u e , el le s ' e m p a r e , e n E s
pagne m ê m e , dit sceptre de son roi !
L ' E u r o p e et le N o u v e a u - M o n d e a-la- fois , ont les y e u x
fixés s u r le cabinet de M a d r i d . Q u e l l e s m e s u r e s s a u r a -
t-il p r e n d r e ? armera-t - i l? prétera-t-il l 'oreil le aux p r o p o
sitions ? E n A m é r i q u e , les uns demandent u n pr ince d u
sang royal ; les autres sont prêts à r e l e v e r ses finances ?
Q u e v e u t - i l ? q u e fait-il ? . . . . Il s ' o c c u p e à p o u r v o i r
a u x purifications ! ! ! C 'est ainsi que ses anciens sujets
apprennent ce qu'ils ont à r e d o u t e r de ses c o m b i n a i
sons et de ses entreprises !
B u é n o s - A y r e s , C o l o m b i e , le M e x i q u e , le Chi l i se
constituent : a u P é r o u , tout est consommé p a r la m é
m o r a b l e batail le d ' A y a c u c h o ; et tout est consommé a u
M e x i q u e p a r la pr ise de Saint-Jean d 'Ul loa.
S e p t grandes puissances , qui forment e n s e m b l e 3o
mil l ions d 'hommes , sont en ce m o m e n t représentées et
réunies au congrès de Panama , p o u r la discussion des
intérêts du N o u v e a u - M o n d e .
A u mi l ieu de ce c o n c o u r s d 'événemens , que v a faire
l e R o i de F r a n c e ? quel les m e s u r e s sa sagesse saura-
t -c l le p r e n d r e ? Attendra-t- i l p o u r traiter des intérêts
d e nos anciennes colonies en A m é r i q u e des tems plus
favorables ? Q u e peut-on e s p é r e r d'un avenir c h a q u e
j o u r plus alarmant ! Ecoutera- t - i l les instances qui p a r
lent d e réconci l iat ion? Ira-t-il c o u v r i r ses d é m a r c h e s d u
voi le de que lques négociations m e r c a n t i l e s ? . . . L e R o i
p r o n o n c e r a son sentiment et sa volonté par des actes
p u b l i c s qui révé leront la politique de la F r a n c e et toutes
l e s dispositions de ce lui qui la g o u v e r n e .
( 5 ) L'ordonnance d u 17 avr i l est , p o u r le N o u v e a u -
M o n d e , une sorte de C h a r t e , u n acte s o l e n n e l , le s e u l
diplôme léga l que l ' A m é r i q u e p o s s è d e . Pendant qu 'e l le
reconnaît un n o u v e l Etat au mil ieu d u Monde c i v i l i s é ,
el le garantit des relations pacif iques et c o m m e r c i a l e s
entre l 'un et l 'autre h é m i s p h è r e . E l l e offre l ' exemple
d'un emploi d'autorité qui n ' a , dans sa forme c o m m e
dans son b u t , a u c u n modèle dans l'histoire d u M o n d e .
C e t acte m é m o r a b l e va faire l 'objet de notre e x a m e n
et tout le sujet d e notre discussion.
L a loi qu'on nous présente ne s o u m e t point à nos
débats le c a l c u l de tant de combinaisons : elle ne sou
m e t à votre investigation que la répartit ion de l ' indem
nité promise aux colons de S a i n t - D o m i n g u e ; p e u de
Contestations se sont é l e v é e s s u r ce point. L ' o r d o n n a n c e
d u 17 avri l est d e v e n u e , c o m m e m a l g r é n o u s , le sujet
p r e s q u e u n i q u e d e la discuss ion.
S e p o u r r a i t - i l , e n effet , qu'on passât sous si lence et
sans observat ion u n acte qui fait un important u s a g e d u
p o u v o i r r o y a l ; qui , en écoutant les v œ u x de l ' i n d u s
trie , n 'accuei l le les r e g r e t s des propriéta ires que p a r
des indemnités , et ne satisfait q u e par des concessions
à l 'inflexibilité des principes : une ordonnance qui fonde ,
p o u r notre ancienne c o l o n i e , u n systême d'affranchis
sement , et qui sacri l ie p o u r la réconci l iat ion d e l ' E u
rope a v e c l ' A m é r i q u e , u n e part ie des opinions et dos
dispositions en usage autrefois dans la conduite des puisr-
sances de notre continent !
N o u s devons étudier a v e c soin si notre législation
n'a r ien à r e p r o c h e r aux démarches de la pol i
tique ; si la sol l icitude royale, a o b t e n u tout ce qu'elle,
devai t consacrer a u soulagement des colons ; si le trait-é
est favorable au commerce, s'il ouvre à la navigation
( 6 )
une voie nouve l le ; s'il nous assure p o u r les expéditions
marit imes de puissans c n c o u r a g e m e n s .
Et quand l 'ordonnance que nous discutons aurait s a
tisfait à ce que la polit ique impose ; quand el le aurait
o u v e r t a u c o m m e r c e tous les trésors de l ' A m é r i q u e ,
nous n'en serions pas moins obl igés à la combattre , si
elle présentait un c a r a c t è r e i l légal o u injuste.
Allons-nous p r o f é r e r , a v e c les uns , des paroles d'ac
cusation ; avec les autres , des expressions de r e c o n
naissance ? Nous allons interroger les faits ; . . . nous v o u s
prions d 'en s u i v r e a v e c indulgence l 'exposit ion.
D e s voix qui ont c o u t u m e de capt iver notre attention
s 'é lèvent et nous disent : « L a colonie de Saint-Domin-
» g u e n'était point p e r d u e sans r e s s o u r c e ; vos droits
» sur cette î le ne p o u v a i e n t admettre de prescript ion ;
« vous dépoui l lez à jamais la F r a n c e des avantages qu'el le
» avait droit d 'attendre de la nouve l le possession de
» Sa int -Domingue .
» V o u s a v e z agi hors de tout c a r a c t è r e légal et p o u r la
» forme de l 'acte et p o u r l ' e s p è c e d'aliénation o p é r é e .
» V o u s a v e z traité a v e c des sujets révol tés , a v e c les
» assassins de nos f rères . »
» V o u s a v e z compromis l 'existence des colonies qui
» vous restent dans les Anti l les , des nôtres et de cel les
» de nos voisins ; v o u s a v e z consommé la m e s u r e d'af-
» franchissement des nègres ; vous a v e z donné a u Monde
» u n fatal e x e m p l e .
» L e traité ne garantit rien : a u c u n e partie contrac-
ii tante ne st ipule et ne s 'engage formel lement ; cette
» m e s u r e devra i t e x c i t e r contre c e u x qui l 'ont p r o p o s é e ,
» une accusation jur id ique . «
l e s ministres répondent : « Q u e la perte de Saint-
( 7 )
» D o m i n g u e était i r r é p a r a b l e ; ils nous montrent le t e r -
« ritoire , les fabriques , les plantations , les construc-
» lions de eette île ru inées ; les bras des nègres affran-
» chis de toute e s p è c e de t ravai l .
» Ils p r é t e n d e n t que les c irconstances exigeaient im-
» p é r i c u s e m e n t , p o u r la colonie c o m m e p o u r la F r a n c e ,
» qu 'on mît u n ternie à l 'anxiété genéra le et à tant d é
» négociations o u v e r t e s et r e n o u v e l é e s depuis dix ans.
» I ls prononcent que l ' intérêt des colons a p p e l a i t , a u -
» tant q u e les v œ u x d u c o m m e r c e , la conclus ion de
» l 'ordonnance d u 17 a v r i l . Ils n 'admettent en a u c u n e
» manière qu 'e l le présente u n c a r a c t è r e i l légal . Ils af-
» f irment que c e t acte solennel a été r e ç u a v e c les t é -
» moignages de la reconnaissance p u b l i q u e . »
C e s objections sont g r a v e s ; les assertions qui l e u r
répondent s 'appuyent s u r des a r g u m e n s s é r i e u x . E n
réfléchissant sur la v ivaci té des accusations que l ' o r d o n
nance exci te e n ce m o m e n t , on pourrait t r o u v e r q u e l
que v a l e u r dans u n e déterminat ion qui , ayant p r é v u
tous ses e f fets , a t ranché , sous le s c e a u de la r e s
ponsabilité , Une si importante q u e s t i o n , p a r c e que les
c irconstances étaient pressantes , et p e u t - ê t r e déc is ives ;
qui a résolu toute la négociat ion avant q u e son objet
fût soumis il la dispute des h o m m e s ; qui a p r é p a r é ,
sans effusion de sang et hors de toute d é p e n s e des d e n i e r s
publ ics , des résultais immenses ; qui a enfin a r r a c h é
a u x c h a n c e s d u hasard tout ce que l ' avenir présentait
d'incertain o u de menaçant, en fermant les y e u x s u r
la crit ique et toutes les attaques que cette ordonnance ,
saurait p r o d u i r e .
Mais on nous a dit : « L a colonie de Saint-Domingue-
IÎ était point p e r d u e sans r e s s o u r c e . »
V o u s possédez, je le pense, des renseignemens précis-
( 8 )
sur les moyens qu 'on aurait dît p r e n d r e p o u r r e c o u v r e r
cette colonie : v o u s a v e z des notions cer ta ines s u r sa
situation , ses m o y e n s de défense et s u r la direct ion qu' i l
faudrait donner à nos forces de terre et de m e r en
ces p a r a g e s . P o u r n o u s , qui ne les possédons p a s , nous
venons r é c l a m e r les conseils de l ' e x p é r i e n c e , nous ne
v o u s présenterons a u c u n e autre r é p l i q u e .
A u temS o ù on n'épargnait ni les h o m m e s , ni les d e
niers p u b l i c s dès qu' i l s 'agissait d 'entreprises o u de con
quêtes , une expédit ion a fait voi le p o u r Saint-Domingue :
alors cette colonie ne pouvai t pas faire valoir en f a v e u r
d e son i n d é p e n d a n c e , et p o u r a p p e l e r les siens à la d é
fense , un abandon qui remonte à trente-cinq ans ; alors
le continent de l ' A m é r i q u e n'avait pas formé tant de
n o u v e a u x Etats capables d'assister la colonie contre nous!
N o u s v o u s en prions , c a l c u l e z le n o m b r e d 'hommes que
cette expédit ion a d é v o r é s ; les trésors qu'el le a englout is ,
les haines qu 'e l le a suscitées , et v e n e z dire : « L a con
quête de Saint-Domingue est facile ! »
A d m e t t o n s , une fois , que la conquête soit facile ;
q u e p o s s é d e r i e z - v o u s donc en cette colonie , après vos
formidables expéditions ?
Des établissemens détruits ; la culture des cannes à
s u c r e abandonnée , ce l le d u coton et de l ' indigo négli
g é e ; le sol ingrat et désert c o m m e a u tems d e la
d é c o u v e r t e !
Des nègres dispersés , la population d é c r u e , des bras
et des forces qui manquent de toutes parts à l 'exploita
tion ; une colonie à r e p e u p l e r , lorsque v o u s a v e z s u p
pr imé la traite; u n e s c l a v a g e à o r g a n i s e r , lorsque vous
a v e z prononcé d e u x ordonnances d'affranchissement,
lorsqu'on a fait u n long abus de cette l iberté que vous
avez si solennel lement Concédée ! L e mal est infini ;
( 9 )
l ' indépendance seule a c c o r d é e à Saint - D o m i n g u e et
tous ces m o y e n s qu 'on a c o u t u m e de mettre en œ u v r e
dans les contrées c i v i l i s é e s , p o u r r o n t vivi f ier et s a u v e r
cette ancienne colonie et lui r e n d r e un j o u r quelque
p r o s p é r i t é .
J ' en appel le aux colons e u x - m ê m e s , à c e u x qui m u r
m u r e n t le plus contre les sacrifices que cette m e s u r e l e u r
impose : l equel d 'entre e u x , en admettant q u e l ' e x p é
dition fut couronnée d 'un ple in s u c c è s , v o u d r o i t consa
c r e r sa fortune et son tems p o u r former un établ issement
industriel o u agricole sous un climat m e u r t r i e r , dans les
c irconstances o ù Saint - D o m i n g u e se t r o u v e en c e
moment ?
« Mais n o u s avons p a r l é d 'une conquête qui n 'aurait
» exigé aucun apparei l mil i taire ; les Haïtiens sont di-
» visés ; l e n è g r e est e n abominat ion à l ' h o m m e d e
» c o u l e u r ; celui-ci fait p e s e r sur le n è g r e une autorité
» t y r a n n i q u e . J e les aurais divisés p a r des insinuations
» et des promesses : les partis se seraient mis en p r é -
» sence ; le p lus fort aurai t anéanti l 'autre ; v o u s a u r i e z
» profité a v e c d iscernement d e l 'occasion p o u r faire r e n -
» t r e r la colonie de Sa int-Domingue sous l 'autorité d e
» la F r a n c e . »
Q u e l l e proposit ion ! U n e révolut ion de plus ! E n c o r e
des massacres ! C e s h o m m e s que v o u s al lez d iv i ser
sont u n i s , dès qu' i l s'agit de lutter contre v o u s . E s t - c e
a v e c une telle polit ique et de parei l les m e n œ u v r e s q u ' o n
a dessein de p r é s e n t e r l 'ancienne E u r o p e a u x Etats d e
l ' A m é r i q u e affranchie ! lorsque l ' E u r o p e ne p e u t d o
m i n e r s u r le N o u v e a u - M o n d e que p a r l ' influence de sa
r e l i g i o n , de ses mœurs , de sa civi l isation et de son
antique h o n n e u r ? C e serait ainsi que se p r o d u i r a i t , à
l a face d u N o u v e a u - M o n d e , ce lu i qui , p l a c é p a r la
(10 )
P r o v i d e n c e , à la tète des nations chrét iennes , est i n v o
qué de toutes parts c o m m e m é d i a t e u r et c o m m e arbi tre
d u plus grand démêlé qui fut jamais ? E s t - c e par des
g u e r r e s civi les que vous s a v e z p r é p a r e r des ressources
h la navigation et à l ' industr ie ? a v e z - v o u s la pensée
d ' indemniser les colons p a r des massacres et en l e u r
rendant u n pays p o u r la trois ième fois désolé , dévasté et
d é p e u p l é ?
Pourquoi des expéditions ? pourquoi c o u r i r les h a s a r d s
de la g u e r r e , si p a r ses st ipulat ions, l 'ordonnance vous
a c c o r d e tout ce que vous n 'aur iez p u obtenir p a r une
autre v o i e , e n courant des dangers et des r isques de
toute sorte !
L a restitution de S a i n t - D o m i n g u e , dans l 'état où se
t r o u v e cette c o l o n i e , aurait exigé de notre part de
grands sacrif ices par les frais et les dépenses q u e son
rétabl issement aurait demandés ; Haïti , une fois indé
p e n d a n t , p o u r r a i t se c r é e r des r e s s o u r c e s dont la F r a n c e
profitera p a r le c o m m e r c e et les é c h a n g e s qui s 'accroî
tront , p o u r nous , à m e s u r e q u e Haïti sort ira de ses
r u i n e s : le systême de la conquête ne nous aurait ja
mais p r o c u r é des résultats s e m b l a b l e s !
L e s rapports actuels de l ' A n g l e t e r r e avec les Etats-
Unis sont p o u r nous un m é m o r a b l e e x e m p l e de ce qu'on
p e u t obtenir p a r le c o m m e r c e a v e c un pays auquel l ' in
d é p e n d a n c e a été a c c o r d é e . G a r d o n s nos colonies des
Anti l les ; l ' h o n n e u r et l ' intérêt l 'exigent ; mais p r é s e r v e z -
nous d e tout accro issement et de tout établ issement nou
v e a u proposé par une vaine ambit ion , o u p a r des calculs
d é f e c t u e u x . Laissons en paix les Haït iens r e m p l a c e r la
serv i tude p a r l 'exploitation des propriétés ; la soumission
d'autrefois p a r des relations de c o m m e r c e et d ' a m i t i é ;
et l e u r s désastres , p a r les bienfaits de l 'agr icul ture et
de l ' industrie .
« O n ajoute , p o u r q u o i p r é s e n t e r cet acte polit ique
» sous la forme d 'une ordonnance ? I l vous est interdit
» d 'al iéner la m o i n d r e port ion d u domaine de la c o u -
» ronne et v o u s c é d e z u n territoire i m m e n s e , sans avoir
» dressé et souscr i t a u c u n acte r e v ê t u des formes l é -
» g a l e s . V o u s n ' a v e z pas m ê m e signé de traité r é e l qu i
» engage les d e u x parties contractantes : p a r - l à v o u s
» ne donnez de garantie suffisante à p e r s o n n e . »
Si l 'ordonnance est u n traité , la question est r é s o l u e .
L a C h a r t e dit : « L e R o i fait les traités de paix , d 'al
l iance et d e c o m m e r c e . » T o u t se tait d e v a n t cette auto
rité i r r é c u s a b l e . Nous n'avons plus d 'action ici que s u r
la responsabil i té ! Mais pourquoi cette forme d 'ordon
nance si n o u v e l l e , si p e u appl icable a u x transactions
polit iques ?
N o u s répondrons a cette question eu produisant des
actes qui sont émanés d u g o u v e r n e m e n t actuel d 'Haït i .
L i s e z les p i è c e s officielles p u b l i é e s an C a p , il y a 18
mois , et v o u s a p p r e n d r e z que la p r e m i è r e proposition ,
ce l le qui tendait à t racer la vo ie de l 'ordonnance , a été
faite dans les négociations , par les plénipotentiaires ha ï
tiens ; et que jamais personne n'a pensé , en A m é
r i q u e , que la contestation pût se terminer p a r u n autre
m o y e n !
E t quand , par respect p o u r les droits de l 'ancienne
possession , des c œ y r s français e n c o r e n e v e u l e n t point
s t ipuler et traiter d 'égal à égal ; quand ils attendent du
Roi l 'ordonnance qui o c t r o y e l e u r affranchissement ; où
t r o u v e r parmi nous des armes p o u r contester et p o u r se
p la indre ?
« A u c u n e loi n 'accorde , on le répète , la permission
» d 'a l iéner le terri toire ! »
A D i e u ne plaise q u e jamais u n tel droit ou m ê m e
que la défmition des c irconstances qui s 'y rapportent
(11 )
( 1 2 )
fût prononcé p a r m i m o y e n léga l ! I l s'agit ici d 'un inté
rê t dont la ra ison s e u l e p e u t être j u g e ; il faut , pottr
e u faire u s a g é , q u e la nécessité par le , obl ige , c o m
m a n d e . Si la transaction n'est pas nécessa ire , elle est c r i
minel le ! Si l 'occas ion n'est pas sans r e m è d e , il y a d é
m e n c e o u trahison à l ' e m p l o y e r . C 'est m ê m e p a r c e que
l 'occasion arr ive toujours d 'une manière p r e s s a n t e , q u e
l e droit de souscr ire les traités est l ivré a la sagesse
r o y a l e , sous la garantie toutefois de la responsabi l i té des
minis tres .
Q u e l l e voix avons-nous e n t e n d u s ' é l e v e r contre les
i m m e n s e s sacrif ices de 1 8 1 4 et contre les stipulations
affligeantes d e 1815 ? Fallait-il u n e loi qui déterminât
d'avance u n e si déchirante conjoncture et la conduite
qu 'e l le dicterait ?
Sans doute les c irconstances d e 1825 n e ressemblent
pas à cel les de I 8 I 5 ; mais q u e l F r a n ç a i s v o u d r a i t affir
m e r que S a i n t - D o m i n g n e , s i tuée à 2,000 l ieues de n o u s ,
séparée depuis 3o années , formait une partie intégrante
d u terr i toire français ?
C o m p a r e r , p o u r la conservat ion et p o u r la possession
i n c o m m u t a b l e , u n e contrée de l ' A m é r i q u e habi tée p a r
des n è g r e s et des h o m m e s de c o u l e u r a v e c notre t e r r e
d e F i a n c e ; confondre la possession de cette cité qui a
é l e v é en 1 7 9 3 un b o u l e v a r d contre la tyrannie ; de c e l l e
qui , a u 18 m a r s , a v o l é a u - d e v a n t de M . le D a u p h i n ;
de cette ville industr ieuse et florissante q u e r e n f e r m e n t
les montagnes d u F o r e z , a v e c u n e t e r r e p r e s q u e dé
serte , p l a c é e dans u n autre h é m i s p h è r e , sous u n c l i
mat brûlant , a distance si grande de nos h a b i t u d e s et
de nos m œ u r s : c 'est se m é p r e n d r e , je crois p o u v o i r
l 'affirmer.
« L 'ordonnance d u 17 avril présente , par ses st ipu-
( 13 )
V
» lations , u n excès de p o u v o i r : e l le a besoin d e rat i -
» fication ! »
E n t r e toutes les feuilles p u b l i q u e s des n o u v e a u x
Etats de l ' A m é r i q u e , il n 'en est a u c u n e qui , en
témoignant l ' impression générale que cet acte a p r o
duite dans le N o u v e a u - M o n d e , ait songé à é l e v e r u n e
opinion o u une observat ion contre sa légal i té .
O n v o u s l 'a dit , Messieurs : quel le puissance v o u
drait a g r é e r la sanction r o y a l e , si l es stipulations o u
les e n g a g e m e n s auxquels la couronne a souscri t d e
va ient être contestés et débattus un jour à cette tr i
b u n e ?
L e R o i de F r a n c e a p o u r v u a u b o n h e u r et h l ' in
d é p e n d a n c e de Saint-Domingue , c o m m e il avait éta
bl i , p o u r nous , u n p o u v o i r léga l et nos l ibertés ;
comment contester au pr ince ses d r o i t s , et à la colonie
u n si grand bienfait ?
O u dit : « V o u s a v e z traité a v e c des assass ins , des
sujets r é v o l t é s . »
C o m b i e n ce langage est éloigné de ces principes
célestes d'union et d 'oubl i sur lesquels repose la p r o s
périté de la F r a n c e c o m m e s u r une base i n é b r a n l a b l e .
U n e génération a été r e n o u v e l é e , et v o u s p o u r s u i v e z ,
s u r les enfans , des m a l h e u r s qui se rapportent a u tems
où leurs p è r e s ont v é c u ! ê tes-vous donc inexorable ?
Si vos y e u x savent , après 5o années , reconnaître
des assassins , il faudra donc , suivant votre p e n s é e ,
les p o u r s u i v r e , les punir ? Q u e l l e serait , dans le
systême d e la conquête , p o u r l 'humanité , la consé
q u e n c e d e v o s conseils ? C o m m e n t a c c u s e r et r é c r i m i
n e r dans u n tems où , d 'une extrémité d u Monde à
l 'autre , la saine polit ique est fondée sur la m o r a l e '
de l 'évangi le !
( 14 ) O u ajoute : « V o u s a v e z compromis le sort d e s
» colonies. »
E s t - c e a u j o u r d ' h u i , o u bien dès l ' époque de 1 7 8 3 ,
q u e le système des colonies a été compromis ? E s t -
c e l 'ordonnance d u 17 avr i l , o u la g u e r r e de l ' in
d é p e n d a n c e , la révolut ion française , la suppress ion de
la traite , l 'affranchissement de la terre- ferme de l ' A m é
r ique et tant d 'autres é v é n c m e n s qu'i l faut a c c u s e r ?
I l était plus polit ique et p lus p r u d e n t de laisser ,
dans les parages des Anti l les , u n e n n e m i a c h a r n é ,
un asile aux e s c l a v e s réfugiés , un auxi l ia ire en cas
d e r é v o l t e . V o u s a u r i e z p r é f é r é les m e n a c e s et les
attaques d 'une r é p u b l i q u e ennemie , aux st ipulations
d 'une ordonnance qui interdit toute relat ion a v e c la
Mart inique et la G u a d e l o u p e .
« V o u s a v e z donné à la politique un fatal e x e m p l e . »
A u c u n d o m m a g e n'a été causé aux personnes} nous
le p r o u v e r o n s : cet acte q u e vous c o n d a m n e z démontre
a u Monde entier que la légitimité qui a la consc ience
d e ses devoirs c o m m e de ses d r o i t s , s 'appuie sur la
sagesse et s u r la raison ; et , d 'autre part , q u e son
p o u v o i r bienfaisant est e n c o r e respecté et h o n o r é là
o ù il n'a de force et de crédi t q u e p a r c e m ê m e
droit : e n f i n , cet acte est e n c o r e un e x e m p l e de la
soll icitude r o y a l e p o u r les colons et p o u r les intérêts
p u b l i c s .
T e l l e est l ' indignation que l 'ordonnance d u 17 avr i l
a c a u s é e ! T e l est ce cr i de d o u l e u r qui retentit dans
les D e u x - M o n d e s ! Plus d 'une voix en F r a n c e , p lus
d 'une voix en E u r o p e , u n c o n c e r t unanime répète ,
en A m é r i q u e : L e R o i s'est montré le p è r e d e ses
anciens sujets , et a vei l lé aux intérêts de la r e l i g i o n ,
d e la pa ix g é n é r a l e , a u x m o y e n s d 'é tendre l ' empire
de la civilisation et de réconci l ier les D e u x - M o n d e s .
( 15 ) L e t a b l e a u que nous venons de p r é s e n t e r sur l 'état
de Saint-Domingue pourra i t donner l i eu à q u e l q u e s
a larmes , p a r rapport à la l iquidation des indemnités ,
a u x moyens de l ' o p é r e r , et p a r rapport aux garanties
données p o u r l 'exact i tude des p a i e m e n s .
N o u s pensons q u e les effets de l 'ordonnance d u i y
a v r i l , doivent c h a n g e r la face de cette c o l o n i e , q u e
sa position topographique , des relations avec les autres
Etals d u N o u v e a u - M o n d e et a v e c les puissances de
l ' E u r o p e , lui permettront de p r e n d r e une attitude nou
v e l l e , et de satisfaire à ses e n g a g e m e n s . L ' e x e m p l e
des immenses p r o g r è s des Etats-Unis p o u r r a i t a v o i r
q u e l q u e crédi t p o u r c a l m e r nos alarmes ; l ' i n d é p e n
dance était le seul r e m è d e qui pût g u é r i r les plaies
de Saint - Domingue , lui p o r t e r assistance et met tre
cette colonie sur u n e voie qui rétabl ira son ancienne
p r o s p é r i t é .
V o u s a p p r é c i e r e z les considérations suivantes :
C o m m e n t s u p p o s e r q u e le c h e f d u g o u v e r n e m e n t
d ' H a ï t i , qui ne manque ni de l u m i è r e s , ni de p r u d e n c e ,
a u moment où des relations nouvel les s 'établissent entre
lui et le Monde civil isé , a u m o m e n t o ù Haïti p a r a i t
p o u r là p r e m i è r e J'ois a u n o m b r e des nations i n d é p e n
d a n t e s , consentirait h laisser le crédi t de l 'Etat qu'i l
g o u v e r n e supporter les funestes conséquences qui résul
teraient d u refus de satisfaire à ses e n g a g e m e n s ?
C o m m e n t , lorsque les y e u x de l ' E u r o p e et d u M o n d e
sont ouverts sur les déterminations et sur la conduite d u
g o u v e r n e m e n t d'Haïti , pourrait-on cro ire qu'i l a c o n
tracté des engagemens sans c o m b i n e r ses r e v e n u s et
ses f o r c e s , et que son p r e m i e r traité , ce lu i qui donne à
l 'Etat l 'existence et la vie , serait stipulé hors de toute in
tention et de tout m o y e n de se m o n t r e r fidèle î
( 16 )
Q u e p o u r r a i t - o n e s p é r e r ensuite des traités qui seront
souscrits p a r ce m ê m e Etat a v e c d'autres p u i s s a n c e s , si
le p r e m i e r n'a pas été f idèlement o b s e r v é ?
E n f i n , des spéculateurs qui connaissent les affaires
publ iques et p r i v é e s ; qui ne sont point désignés p o u r
avoir a m e n é l e u r ruine par leurs entreprises et- l e u r s
c a l c u l s , n'ont pas hésité à se c h a r g e r de la l iquidation
d u 1er c inquième d e cet e m p r u n t ! C e s considérations
ont q u e l q u e v a l e u r .
D 'autre p a r t , le ministère nous a dit : « L a perte de
» Sa int-Domingue était i r r é p a r a b l e . »
V o u s t r o u v e r e z , e n cette île , des h a b i t u d e s f o n
dées par 5 5 années d ' i so lement , des relations c o m m e r
ciales ouvertes avec p lus ieurs Etats ; une forme d e
g o u v e r n e m e n t établie , des propriétés o c c u p é e s .
Cette p e r t e était i r r é p a r a b l e ! V o u s a v e z entendu la
déduct ion des dangers et des conséquences qu 'une e x
pédition aurait entraînés , et nos ca lcu ls s u r le s u c c è s
qu 'on p e u t attendre d 'une telle entreprise ?
E n f i n , v o u s ne p o u r r i e z , sans p é r i l p o u r la c iv i l isa
tion , p o r t e r des forces en ces p a r a g e s ; e x c i t e r l ' E u r o p e
contre l ' A m é r i q u e , et l ' A m é r i q u e contre l ' E u r o p e ;
c o m m e n c e r u n e g u e r r e dont les résultats auraient été
r u i n e u x : et p o u r l 'affermissement dans le N o u v e a u -
M o n d e , d 'une rel ig ion qui est la notre ; de ces rapports
d'amitié qui s 'étendent par les relations fréquentes et a u
m o y e n d e la p a i x ; p o u r le c o m m e r c e qui pér i t et qu i
disparaît dès que les hostilités c o m m e n c e n t ; une g u e r r e
qui aurait appris a u N o u v e a u - M o n d e à ne plus r e g a r d e r
l ' E u r o p e c o m m e le centre de toutes les relations s o
c ia les .
Ainsi l 'état actuel d'Haïti ; les obstac les qui naissent
( 17)
des prescriptions et des d is tances ; le d a n g e r d ' a r m e r
contre nous les forces de l ' A m é r i q u e , tout p e r m e t
d'affirmer que la p e r t e de S a i n t - D o m i n g u e était i r r é
p a r a b l e .
O n ajoute : « L e tems était v e n u o ù il n'était p lus
permis d e différer. »
Pense-t-on qu'i l eût été sage de t e r m i n e r cette n é g o
ciation après le congrès de P a n a m a ? Etait-il p r u d e n t d e
l i v r e r plus long-tems l ' A m é r i q u e a l ' a i g r e u r des s o m
mations , des m e n a c e s , et de laisser la plus importante
des colonies espagnoles des Anti l les en butte à toutes les
attaques ?
Haïti demandai t la p a i x ; Haïti d e m a n d a i t une C h a r t e
qui fût la base de son droit p u b l i c ; on négociai t depuis
10 a n s ; tout était consommé s u r le continent a m é r i c a i n :
le m o m e n t de c o n c l u r e était a r r i v é .
La situation de notre c o m m e r c e exigeai t i m p é r i e u s e
ment cette m e s u r e .
V o u s connaissez l 'état de la F r a n c e ; il est notoire
que le d é v e l o p p e m e n t de notre prospéri té agr icole et i n
dustriel le ne p e u t désormais s 'opérer que par u n b o n
systême d 'exportat ions. Mettez u n t e r m e aux expédit ions
à l ' é t r a n g e r , et vos récoltes d u L a n g u e d o c , d u D a u -
phiné et de la B o u r g o g n e restent sans emploi dans les
magasins des propriétaires : c o m m e cel les de la B r i e , d u
Beauvois is et de B e a u n e resteraient dans les g r e n i e r s ,
si Paris ne les consommait .
Il est n o t o i r e , p o u r tous c e u x qui s 'occupent des
intérêts d u c o m m e r c e , qu 'en ce moment nous n'avons
p r e s q u ' a u c u n rapport d 'échanges a v e c l ' O r i e n t et que le
m o u v e m e n t des expédit ions c o m m e r c i a l e s se dir ige tout
entier vers l ' O c c i d e n t o ù nos moeurs , notre l a n g a g e , nos
( 1 8 )
d e n r é e s , nos m a r c h a n d i s e s sont appréc iées et de-
m a n d é e s .
E c o u t e z le cu l t ivateur des v i g n o b l e s de la G i r o n d e
et de la D r ô m e , et il vous dira : Si v o u s ne favorisez
les exportations , nos récol les tombent à vi l prix : in
t e r r o g e z le manufactur ier h a b i l e d u département du
R h ô n e et d u G a r d ; il étalera ces étoffes qu' i l fabri
q u e p o u r les appartenions d u prés ident B o y e r , et les
étendards qu' i l a tissus p o n r les îles a m i e s . Interrogez
le c o m m e r c e de M a r s e i l l e , et il vous montrera les v a i s
s e a u x que ses ports p e u v e n t à pe iné contenir , en affir
mant qu'ils v iennent p r e s q u e tous des d e u x A m é r i q u e s .
T e l l e s s o n t , Mess ieurs , les ressources q u e la P r o v i
d e n c e nous offre ! Nos n a v i g a t e u r s d u c o m m e r c e b o r
nent e n c o r e u n e trop g r a n d e part ie de leurs e x p é d i
tions au c a b o t a g e ; pendant que nos e s c a d r e s croisent
et les attendent dans toutes les stations de l ' A n c i e n et
d u N o u v e a u - M o n d e . Il fallait a r r a c h e r notre c o m m e r c e
à la funeste h a b i t u d e de l i v r e r le transport et le débi t
de ses étoffes et le p r o d u i t des fabriques à des c o m
missionnaires anglais o u américains ; il fallait e n c o u r a g e r
les vaisseaux français à faire des v o y a g e s de long c o u r s ,
afin que , munis d 'approvis ionnemens de notre s o l , ils
allassent établ ir , a u l o i n , des rapports favorables a
notre industr ie .
L 'ordonnance d u 17 avr i l , en nous o u v r a n t ) a v e c
un pr iv i lége p o u r les va isseaux et c h a r g e m e n s de F r a n
çais , les ports d'Haïti , rempl i t le voeu d u c o m m e r c e et
des propriéta ires , en excitant les entreprises de nos
a r m a t e u r s .
E n f i n , on affirme « que la m e s u r e que nous discutons
» a mérité la reconnaissance des Français , des colons et
» des nations a m é r i c a i n e s . »
( 19 )
T o u t c e qui tend il a u g m e n t e r la prospérité p u b l i q u e
est digne de notre reconnaissance.
L e s colons ne p o u r r a i e n t , après l e u r s désastres , re
p o u s s e r le bienfait de l ' indemnité sans n o u r r i r les p lus
c h i m é r i q u e s e s p é r a n c e s . Ils ont appris , p a r une c r u e l l e
et l o n g u e e x p é r i e n c e , à fuir les illusions , et à se défier
des vaines p r o m e s s e s .
E t s'ils m u r m u r a i e n t contre le témoignage qu'ils r e
çoivent d e la sol l icitude r o y a l e à l e u r é g a r d ; par lez d u
re jet de la loi , et v o u s j u g e r e z ainsi q u e l est l e u r v é
r i table sentiment.
Sans doute v o u s l e u r offrez une faible partie d e ce
qu'ils ont p e r d u . Pourra ient - ils la re jeter , a p p e l e r
d 'autres m e s u r e s , faire des v œ u x p o u r u n e conquête
qui aggravera i t leurs m a u x ! L e pain m a n g é , en sécur i té
et en paix , dans la patrie , ne vaut - il pas m i e u x q u e
des r ichesses qu 'on va c h e r c h e r a u p r i x d u sang , et au
mil ieu des hasards de la g u e r r e ? S'ils ont dix fois moins
qu'i ls ne p o s s é d a i e n t , la sol l icitude d u R o i n 'a- t -e l le
pas o b t e n u p o u r e u x b i e n plus qu'i ls ne p o u v a i e n t at
tendre ?
Ils n'ont que 150 millions a p a r t a g e r ; mais ils n 'ont
à r e d o u t e r a u c u n e m e s u r e fiscale : des arb i t res é c o u
teront toutes les réclamations , toutes les remontrances ,
afin de p a r t a g e r ces faibles restes de la fortune pa
ternel le é c h a p p é s a u n a u f r a g e .
Nous ne craignons pas d ' invoquer , afin de j u g e r la
v a l e u r de l 'ordonnance d u 17 avri l , l ' e x p é r i e n c e des
années à v e n i r . N o u s en appelons , p o u r q u e v o u s
p é n é t r i e z toutes les c o n s é q u e n c e s de cet te m e s u r e ,
a u x négociations re l ig ieuses o u v e r t e s à R o m e , et a u x
résolutions d u c o n g r è s de P a n a m a . Enfin à ceux même
qui en combattant la m e s u r e , reconnaissent qu 'on n e
( 2 0 )
doit point hési ter a maintenir le traité a v e c tous ses
effets !
Déjà la vo ix unanime des c o r r e s p o n d a n c e s , des
papiers p u b l i c s d u N o u v e a u - M o n d e s'est fait entendre ;
l e R o i de F r a n c e n 'aura pas donné en vain un s i
grand e x e m p l e !
Nous croyons avoir combattu a v e c s u c c è s les o b j e c
tions é l e v é e s contre l 'ordonnance d u 17 avr i l , et j u s
tifié les assertions qui v o u s avaient été présentées e n
sa f a v e u r .
N o u s nous r é s e r v o n s d 'applaudir pendant la dis
cussion à la sagesse de p lus ieurs articles de la lo i .
Nous avons appris , en l 'étudiant , c o m b i e n l ' e x p é
r i e n c e qui a été faite par l 'usage de la loi d ' indem
nité d e 1825 , a ut i lement éc la i ré les auteurs de la loi
d e 1826.
N o u s devons e n c o r e des é loges a u systême adopté
p o u r la préparation du travai l qui devai t t racer la m a r c h e
à su ivre dans la distribution de celte indemnité , et
au choix d e la commission qui a p r é p a r é le p r é c i e u x
rapport au R o i q u e vous p o s s é d e z dans vos mains .
L e s l u m i è r e s ont été r e c u e i l l i e s , les intérêts ont été
consultés a v e c e m p r e s s e m e n t ; c o m b i e n il est h o n o
r a b l e de savoir i n t e r r o g e r ainsi les opinions i n d é
pendantes , et d e p r o d u i r e ensuite l e u r s conseils a u
grand j o u r ! C o m b i e n u n e m a r c h e aussi nouvel le nous
donnerait d ' e s p é r a n c e s , si elle pouvai t être appl iquée a v e c
le m ê m e d i s c e r n e m e n t , à la préparat ion des lois et
à l e u r rédact ion !
V o u s nous a v e z entendus , M e s s i e u r s , faire ce qu'on
appel le à ce l le tr ibune de grandes concessions au pou
voir royal. Nous n'avonspas hésité à dire notre p e n s é e ;
nous n'hésiterons jamais , p o u r l 'accomplissement de nos
( 2 1 )
devoirs , à nous r a p p e l e r ces admirables paroles : « U n
» roi ne p e u t faire le b o n h e u r des p e u p l e s q u ' e n régnant
» suivant les lois ; mais , en m ê m e tems , n e p e u t les
» faire r e s p e c t e r et faire le b i e n qui est dans son c œ u r ,
» qu'autant qu'i l a l 'autorité nécessa ire ; et q u ' a u t r e m e n t ,
» étant lié dans ses o p é r a t i o n s , et n' inspirant point d e
» r e s p e c t , il est p lus nuis ib le qu 'ut i le . »
Nous , M e s s i e u r s , s e r v i t e u r s de la légitimité a u tems
o ù les affections étaient endormies c o m m e les e s p é r a n c e s ;
nous qui n'avons cessé de la r e g a r d e r c o m m e le seu l r e
m è d e aux révolutions et a u x m a l h e u r s de l ' E u r o p e ;
nous aimons à la m o n t r e r a l ' U n i v e r s ses chartes et ses
ordonnances à la main , c o m m e u n e s o u r c e intarissable
de l ibertés , de bienfaits et de p r o s p é r i t é . N o u s n e p e r
drons jamais une occasion de p r o u v e r qu 'e l le a fait u n e
al l iance indissoluble a v e c la sagesse et la raison ; et qu 'e l le
seule p e u t m a r c h e r a v e c c o u r a g e dans la vo ie des sacr i
fices , c o m m e elle seule pouvai t t r o u v e r , en souscr ivant
u n acte si important p o u r le b o n h e u r d u M o n d e , u n
si puissant m o y e n de consoler ses sujets dépossédés et
dépoui l lés .
De l ' I m p r i m e r i e d e MME v e u v e A G A S S E , r u e d e s
P o i t e v i n s , n° 6 .
BIBLIOTHEQUE SCHOELCHER
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