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Géomorphologie : relief, processus, environnement, 2000, n° 4, p. 253-266

Destruction des édifices minoenset sismicité récurrente en Crète (Grèce)

Recurrent seismicity and the destructionof Minoan constructions in Crete (Greece)

Georgia Poursoulis*, Rémi Dalongeville**, Bruno Helly***

RésuméC'est en croisant les enseignements de l'archéologie et de l'histoire d'une part et les mesures de l'activité sismique récente d'autre partque l'on peut se faire une idée plus précise et en tout cas plus neuve de la sismicité de la Crète, des qualités sismo-résistantes de l'ar-chitecture protohistorique et donc, au total, des raisons qui sont à l'origine de la destruction des palais minoens. Les traces signalées parles archéologues, jugées comme étant représentatives de destructions sismiques, consistent en fait soit en aménagements des espacesintérieurs soit en traces de combustions. Mais les techniques employées pour la construction des édifices minoens, notamment le plansymétrique découpé en plusieurs îlots de constructions isolés les uns des autres par des joints de séparations, avaient une valeur para-sismique conforme aux normes établies par les ingénieurs modernes et, par ailleurs, les traces de combustion relevées pourraient êtrele résultat d'actions délibérées de la part des hommes. Enfin, les enregistrements des séismes survenus en Crète de 1913 à 1930 consti-tuent un échantillon qui montre que la sismicité ordinaire de cette île, située à l'aplomb de la zone de subduction de rare égéen, auraittendance à être de faible intensité mais fortement récurrente.

Mots clefs : Crète, sismicité, archéologie, sismo-résistance.

AbstractThe teachings of archaeology and history and the evaluation of recent seismic activity provide us with an improved idea of seismicityin Crete, of the seismo-resistance of prehistorical architecture, and of the various causes of destruction of the Minoan palaces.Earthquake records in Crete between 1913 and 1930 may be used as a sample showing that the seismicity of this island, which issituated above the Aegean subduction zone, is of a low magnitude and high frequency. Archaeologists consider traces of fire andreconfigurations of building interiors as evidence of seismic destruction. The construction techniques used in building the Minoanedifices, especially the symmetrical plan subdivided in construction's blocks isolated from one another by partition joints, hadantiseismic characteristics that are comparable to the standards established by modern engineers. Thefiredamage, however, could bethe result of deliberate human action.Key words: Crete, seismicity, magnitude-frequency, archaeology, seismo-resistance.

Abridged English Version damage, generally considered by archaeologists as beingearthquake-related.

The Minoan civilisation flourished in Crete, the greatest Geographically, Crete is situated above the Aegean sub-island of the East Mediterranean, from 3000 to 1200 BC. duction zone (fig. 1) and, for this reason, is a place withThe first excavations, at the beginning of the 20th century, significant seismicity. Its effects are seen in the mountainousstarted by Italian, English, French and Greek archaeolo- relief of this island, deformed geological structures, and innu-gical schools, brought to light four buildings called palaces mer able faults, which are the focus of localised seismicity.because of their magnificence and their architectural Seismic records in Crete between 1913 and 1930 reveal thatcharacteristics. These constructions showed major forms of fault movement is of a low magnitude and high frequency.

* Docteur en histoire, chercheur associé GREMMO-UMR 5647. 84, rue des Couronnes. F-75020 Paris.** GREMMO-UMR 5647, Université Lumière-Lyon 2-C.N.R.S., Maison de l'Orient-Jean Pouilloux, 7 rue Raulin. F-69007 Lyon. E-mail :[email protected]*** Institut Fernand Courby-UMR 5649, Université Lumière-Lyon 2-C.N.R.S., Maison de l'Orient méditerranéen-Jean Pouilloux, 7 rue Raulin,F-69007 Lyon. E. mail : [email protected]

Georgia Poursoulis, Rémi Dalongeviile, Bruno Helly

Earthquake intensities are generally low (from I to IVdegrees, rarely V on the Rossi-Forel scale), and have beenprincipally affecting the towns of Heraklion (centre of theisland) (fig. 3), Hierapetra (south-east of the island) andChania (in the west). The length of interseismic intervals isan important parameter for the resistance and upkeep ofbuildings exposed to seismic risk, but also for the conceptionof seismo-resistant construction techniques (fig. 2A et B;Ferrigni et al., 1993). A study of Minoan archaeologicalremains has led us to consider that the Minoans knew andused seismo-resistant construction techniques that are closeto modern antiseismic standards. This knowledge rangedfrom the construction of buildings on bedrock (fig. 4) to theuse ofwood-tyings in the walls. The most important of thesetechniques, however, is arguably the symmetrical plan sub-divided into independent blocks (fig. 5, 6).

Other signs of structural damage discovered on Minoanbuildings consist of reconfigurations of the buildinginteriors, such as doors closed at one end and open at theother; partition walls, either built to divide a room into twoparts or destroyed to recreate an open space; and traces offire (fig. 7, 8). According to their position (fig. 7), composi-tional characteristics and stratigraphy, these calcinationscould be the result of deliberate fire, or arson.

The advanced level of seismic risk mitigation techniques inMinoan Crete lead us to consider that Minoan palaces weredestroyed by human action for some reason that is unrelatedto the society's ability to manage earthquake damage. Thisissue is part of a new line of research, which incorporates theanalysis of new materials that are ordinarily neglected atarchaeological sites. The results of this study suggest thattheories using catastrophic explanations are not necessarilythe most adapted to explaining the decline of greatcivilisations.

IntroductionLe grand édifice mis au jour par A. Evans au début de ce

siècle a reçu de lui le nom de "palais de Minos". De là, allaitdécouler le nom de la "Civilisation Minoenne", centrée surles palais, qui s'est développée en Crète de 3000 à 1200av. J.-C. Dès les premières fouilles, entreprises au début duXXe siècle en divers points de l'île, les traces de destructionsconstatées sur les vestiges des édifices minoens ont étéexpliquées par des phénomènes naturels de type catastro-phique. Deux grandes théories ont ainsi eu les faveurs dumonde scientifique.

L'une, émise par Sp. Marinatos (1939), considérait quel'éruption du Santorin à Théra devait être la cause de la des-truction des édifices palatiaux de Crète. Cette théorie, bienqu'encore défendue par certains archéologues, n'est pasconfirmée par la datation du mobilier céramique découvertdans les vestiges de la cité d'Akrotiri à Théra (Doumas,1980, 1987) qui présente une antériorité de cinquante ans(1500 av. J.-C.) par rapport à la date de la destruction despalais crétois qui elle est fixée vers 1450 av. J.-C. Lesrecherches géologiques effectuées ces dernières années envue de préciser la datation de cette éruption par diverses

méthodes scientifiques (Michael, 1980 ; Aitken, 1988 ;Baillie, 1989) tendent actuellement à en fixer la date vers1635-1628 av. J.-C, ce qui correspondrait à la période ditedes "Premiers Palais" en Crète. Les ruines des palais etautres édifices minoens ne présentent nullement le mêmeaspect que celui des bâtiments retrouvés ensevelis àAkrotiri. Si des traces de tephra ont été signalées ces der-nières années par endroits sur certains sites de l'est de laCrète (Vitaliano, Vitaliano, 1974, 1980), aucune coucheimportante de cendres volcaniques recouvrant la totalitéd'un site archéologique, à l'instar de ce qui fut constaté àAkrotiri de Théra, n'a été retrouvée en Crète jusqu'à présent.Par ailleurs, si les carottages effectués dans les sédiments dumarais de Malia montrent des traces d'incendies, descendres volcaniques n'ont pas été repérées (Dalongeviile,1996, 1997) à cet endroit. Il est donc difficile de soutenirl'hypothèse d'une destruction liée à l'éruption volcanique duSantorin (Poursoulis, 1999).

L'autre théorie, discutée plus après dans ce texte, concerneles séismes. A. Evans (1921) fut le premier à parler de des-tructions sismiques à la suite de sa propre expérience desséismes crétois. À la suite du séisme d'Héraklion du 20 avril1922, il rappelle la permanente disposition de cette région àdes perturbations sismiques et imagine qu'elles sont la causedes destructions constatées sur les divers sites fouillés dansl'île même si, en l'occurrence, le palais de Knossos n'a pasété touché, flya dans cette explication, fondée sur une opi-nion et non sur des faits tangibles, un côté à la fois scienti-fique et fataliste qui satisfait les chercheurs de toutesdisciplines parce qu'il répond à des suggestions profondesliées à l'imaginaire collectif, ce qui se vérifie pour d'autressites appartenant à d'autres époques (Fouache, Dalongeviile,1998a, 1998b).

Cependant, une démarche différente est envisageable, quitiendrait compte d'une part de la sismicité de la Crète et deseffets qu'elle engendre sur le paysage comme sur le bâti,d'autre part de l'étude des techniques et matériaux deconstruction employés par les Minoens sous l'angle de larésistance aux séismes, ainsi que du type des traces de des-tructions signalées par les archéologues (Poursoulis,1995,1999).

La sismicité de la Crète,ses enseignements

La Crète se situe au sud-est de la péninsule Hellénique etau sud de l'archipel des Cyclades, juste au nord de la fossedes Hellénides, par conséquent, à l'aplomb de la zone desubduction de l'arc égéen (fig. 1), au droit de la région oùnaissent les séismes superficiels et intermédiaires (Mercier,1980 ; Mercier et a/., 1976). Sa position géographique faitd'elle une zone destinée à subir de nombreux séismes(Angelier, 1976,1977 ; Auboin, Dercourt, 1965).

La sismicité associée à la tectonique s'exprime dans deuxespaces géographiques plus ou moins confondus. D'unepart, la subduction, au fur et à mesure de l'enfoncement dela plaque océanique le long du plan de Bénioff, produit desséismes de portée régionale, dont la magnitude et l'étendue

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sont plus ou moins importantes selon qu'ils sont profonds ousuperficiels ; d'autre part, les mouvements tectoniques liésaux rejeux des nombreuses failles qui affectent les reliefs dela Crète sont accompagnés de séismes de portée locale.

Les données qui nous furent fourmes par les sismologuesde l'observatoire d'Athènes (Papathanasiou, 1988) présen-tent les séismes de magnitude supérieure à 6 sur l'échelle deRichter, survenus en Crète de 1900 à 1984 avec leurs inten-sités, ce qui permet d'évaluer l'importance des dégâts occa-sionnés au bâti. On peut constater, tout d'abord, que lesséismes répertoriés affectent des lieux privilégiés, dont lessites archéologiques qui nous concernent sont exclus. Onrelève ainsi par exemple :

- quatre séismes de magnitude 6,0 survenus à Anogia en1940 avec une intensité de V, à Hiérapétra en 1956 avec uneintensité de V, à Paleochora en 1973 avec une intensité deVu et à Kandanos en 1984 avec une intensité de V ;

- deux séismes de magnitude 6,1 à Kandanos en 1965 avecune intensité de VI, à Galia en 1969 avec une intensité de V ;

- trois séismes de magnitude 6,3 à Chania en 1947 avecune intensité de V, à Pitsidia en 1959 avec une intensité deVin, à Kastelli en 1977 avec une intensité de IV ;

- deux séismes de magnitude 7,0 à Anogia en 1935 avecune intensité de VIII, à Héraklion en 1952 avec une inten-sité de VI.

On peut constater que pour des magnitudes identiques, lesintensités relevées, qui rendent compte des dégâts occasion-nés au bâti, peuvent être très différentes d'un endroit à l'autre.En effet, ces intensités dépendent de la qualité de construc-tion des édifices et de celle des matériaux employés. Lapuissance d'un séisme (la magnitude exprimée en fonctionde l'énergie dégagée au foyer) n'aura pas les mêmes consé-quences pour les populations selon que leurs habitationsseront capables de résister à cette puissance, par les métho-des de construction employées et l'entretien régulier qui sera

apporté aux édifices. Plus que la puissance immédiate duséisme, la fréquence de son apparition joue un rôle impor-tant pour l'entretien régulier du bâti et la conception résis-tante des constructions.

La compréhension de la périodicité du phénomène sis-mique passe par l'étude de la sismicité historique. Pour cefaire, le premier outil disponible au profane est le cataloguedes séismes. Cependant, les trois catalogues de séismes his-toriques disponibles en ce qui concerne la Grèce (Platakis,1950 ; Comninakis, Papazachos, 1982 ; Guidoboni, 1986)sont loin d'être satisfaisants. L'absence de référence auxsources historiques employées, la présentation en tantqu'événements sismiques de phénomènes géologiquesautres, tels que des inondations par exemple, les disparitésrelatives aux dates et aux intensités d'un même événemententre les différents catalogues, font que ceux-ci sont discu-tables et peu fiables pour une étude scientifique sérieuse,même de la part d'un non-spécialiste.

En conséquence, nous avons fait le choix de présenter lesdonnées relatives à la sismicité ordinaire de la Crète enfonction des enregistrements des séismes survenus dansme de 1913 à 1930, publiés par l'observatoire d'Athènes(Platakis, 1950). Notre souci était de se fonder sur des don-nées fiables que seuls nous offrent les enregistrements ins-trumentaux originels. L'importance de la fréquence desséismes pour la résistance et l'entretien des édifices peut êtrecomprise grâce à l'analyse de la sismicité ordinaire de laCrète, que seuls permettent des enregistrements signalanttous les événements au quotidien sans aucune restriction liée

Fig. 1 - Zone de subduction bordant la Crète au sud, d'aprèsJ.Angelier, 1977.

Fig. 1 - Subduction zone along the south coast of Crete, afterAngelter, 1977.

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Georgia Poursoulis, Rémi Dalongeville, Bruno Helly

à la puissance des séismes. En effet, les études menées parles sismologues (IGME, 1989) s'attachent préférentielle-ment (ce qui est logique de leur point de vue) aux séismesde magnitude supérieure à 5 sur l'échelle de Richter doncrelevant d'une sismicité plus violente, mais qui se manifesteplus rarement. De ce fait, la sismicité ordinaire, à laquelleles populations sont confrontées quasiment au quotidien,n'est pas prise en compte dans ces études.

L'analyse des séismes survenus en Crète entre 1913 et1930 illustre ce que sont les caractéristiques de la sismicitéordinaire de la Crète. Celle-ci est de portée locale car, sur lescent trente-cinq séismes et leurs répliques, survenus entre1913 et 1930, soit sur une période de dix-sept ans, cent-troisont un epicentre situé en Crète, dont cinquante-quatre sontsignalés de portée locale. C'est une sismicité modéréecomme le montre l'intensité des séismes locaux qui, évaluéeselon l'échelle de Rossi-Forel, se situe majoritairement entreI et IV degrés, rarement V degrés. En effet, seuls deuxséismes locaux, parmi les cinquante-quatre signalés, ontune intensité de degré V. Enfin, la sismicité est fortementrécurrente et les séismes répertoriés affectent de manièreprivilégiée les mêmes lieux : les villes d'Héraklion et deHiérapétra, affectées toutes deux par quarante-six séismesentre 1913 et 1930 sont les plus lourdement touchées, à lafois par la sismicité de portée locale et la sismicité de portéerégionale. En revanche la ville de Chania, située à l'ouest del'île, est affectée par vingt-deux séismes, principalement deportée régionale.

Le fait que la sismicité ordinaire de la Crète soit fortementrécurrente est un élément essentiel en ce qui concerne notrepropos. Les petites secousses modérées de portée localemais fortement récurrentes produisent un véritable travail desape à la fois sur le terrain et sur le bâti en détériorant lesédifices de manière superficielle sans les détruire. Mais cettedétérioration fragilise l'objet qu'elle affecte, le rendant plussensible aux effets des séismes de plus grande magnitude.Énergie du séisme, qualité du sol, aménagements humainsfont que, dans une même aire sismique, certains secteursréagissent davantage aux effets des séismes, tandis qued'autres, tels les substratums rocheux cohérents, les dénivel-lations médiocres, les topographies émoussées (Bousquet etal.9 1984) ne sont pas sensibles aux mouvements du terrain.

La sismicité modérée provoque une détérioration progres-sive du terrain en le préparant à tous les processus de trans-formation possible et en ralentissant le recouvrement desparois par le couvert végétal qui les stabilise. Elle substituedes processus de morphologie rapide aux processus lentsnaturels en intervenant sur la nature du dépôt mais aussi surle processus de modification lui-même. À long terme, cettesismicité modérée mais récurrente joue un rôle importantd'auxiliaire de h sismicité catastrophique en triturant lematériel géologique, en le rendant plus facilement mobili-sable en fonction d'un seuil de tolérance plus bas.

Sur le bâti, cette détérioration modérée, produite par depetites secousses très rapprochées dans le temps, bien sou-vent ne laisse pas aux hommes la possibilité matérielle d'ef-fectuer les réparations nécessaires. L'accumulation despetits dommages non réparés, tels que des fissures dans les

parois, des chutes de plâtres intérieurs et d'enduits extérieursconduit alors à une grande fragilité du bâti qui devient plusvulnérable et susceptible de subir par la suite des dommagesimportants voire une destruction de grande ampleur lorsd'une secousse plus violente. Par conséquent, la durée dutemps écoulé entre deux séismes successifs sur un mêmelieu est un facteur important du risque sismique car il enaugmente les effets.

Ce travail de sape, à la fois sur le terrain et sur le bâti, nese conçoit que si l'on tient compte du fait que la sismicité estpar nature récurrente, ce qui concerne aussi bien les petitessecousses de la sismicité modérée que les grands séismesdestructeurs. L'étude de l'ensemble des catalogues deséismes dont nous disposons actuellement, en dépit des cri-tiques que l'on peut leur faire, a montré que les séismes deforte magnitude en Crète avaient une périodicité compriseentre 100 et 500 ans. Ceux-ci sont, par conséquent, bien plusrares que les séismes modérés. Les édifices minoens (toutcomme les constructions actuelles car les lois de la physiqueauxquelles répondent les séismes sont indépendantes de lachronologie humaine) étaient donc davantage soumis auxeffets de la forte récurrence de la sismicité modérée qu'àceux d'une sismicité destructrice plus rare.

En outre, la fréquence d'apparition des séismes permetl'acquisition et la transmission de techniques de constructionà valeur résistante, développées par toutes les sociétés tradi-tionnelles confrontées à la sismicité, comme l'ont montré lestravaux du Centre Universitaire Européen pour les BiensCulturels, situé à Ravello en Italie (Ferrigni, 1989 ; Helly,Femgni, 1990). Les populations de ces régions sensibles, entirant les leçons des effets sismiques, peuvent développerune connaissance empirique mais réelle qui leur permet dedévelopper des réponses techniques visant à rendre leursconstructions aptes à résister (Helly, 1995). De nombreuxexemples de ces techniques traditionnelles ont été étudiés,notamment dans les îles (Touliatos, 1992) et la péninsulehelléniques. Deux courbes (Ferrigni et a/., 1993) permettentde rendre compte succinctement de ce processus. La pre-mière (fig. 2A) montre que, lorsque les séismes sont fré-quents, c'est-à-dire que la période entre deux séismes estfaible (de l'ordre d'une génération humaine), la connaissancedes techniques de construction résistante, éprouvées parl'expérience des séismes successifs ainsi que leur raisond'être, sont transmises d'une génération à l'autre. La seconde(fig. 2B) montre que lorsque les séismes sont rares, c'est-à-dire que la période entre deux séismes est grande (de l'ordredu siècle), cette connaissance des techniques résistantes estperdue. Dans ce cas, soit les techniques continuent d'êtreemployées par habitude ou pour des raisons esthétiques quiles détournent de leur fonction initiale et les rendent ineffi-caces, soit elles sont complètement abandonnées. Dans lesdeux cas le bâti est livré aux effets des séismes.

L'exemple du séisme du 22 février 1970, d'une magnitudede 4,5 sur l'échelle de Richter et d'une intensité variant loca-lement de IV à Vu sur l'échelle Mercalli-Sieberg (fig. 3),survenu en Crète à Héraklion et dans sa région, offre uneillustration parfaite de tous les points exposés ci-dessus(Poursoulis, 1999) : il est caractéristique d'une sismicité



I20 60

I100 140

2 PREVENTIONRE

180

EARTHQUAKE

220 YEARS

220 260 YEARS

Fig. 2 - Courbes de la culture slsmique. A : courbe de la culture de prévention ; la fréquence dessoismes permet la persistance de la connaissance des techniques préventives éprouvées, on peutparler de culture sismique ; Β : courbe de la culture de réparation ; les séismes sont rares, la fonc-tion de résistance de certaines techniques est oubliée ; l'attention ne se porte plus que sur desmesures de réparation, ia culture sismique est perdue (d'après Ferrigni et al., 1993).

Fig. 2 - The knowledge curve of earthquake-exposed societies. A: cultures of earthquakedamage prevention; in the context of high earthquake frequencies, the practice of preventiveconstruction techniques is sustained; B: cultures of earthquake damage repair; in the context of lowfrequency earthquakes, the knowledge of seismic risk mitigation techniques has been forgotten;effort is only focused on repairs (after Ferrigni et al., 1993).

modérée, comme la grande majorité des séismes survenanten Crète ; il témoigne de l'importance de la nature du soldans la propagation des ondes sismiques, par la sélectiondes sites touchés ; il montre l'impact des aménagementshumains qui facilitent l'action destructrice des séismes etamplifient leurs effets ; il permet de souligner l'importancedes formes d'entretien du bâti et des types de réparation adé-quate après des secousses même de faible intensité.

La trituration observée du matériau géologique par la sis-micité modérée fortement récurrente, les aménagementshumains parfois néfastes et l'absence ou l'insuffisance desréfections du bâti après les secousses concourent à ouvrir lavoie aux effets destructeurs des grands séismes et à aug-menter les intensités. L'exemple du séisme d'Héraklion a

également permis d'apprécierl'importance de la nature du soldans le choix du site d'implan-tation des constructions. Lesterrains solides offrent une plusgrande résistance aux secousseset de ce fait évitent aux construc-tions de subir des dommages.

La nature récurrente de la sis-micité permet également de déter-miner si les sites antiques sontsusceptibles d'avoir été affectéspar des séismes (Bousquet et al.,1984). En effet, un site antiquequi ne serait pas affecté par desséismes de nos jours n'a pas dûêtre touché durant l'Antiquité.C'est ainsi que nous avons effec-tué une prospection dans lecentre et l'est de la Crète, en sélec-tionnant douze sites minoens,dont ceux des quatre palais,situés principalement dans lapartie centrale et orientale de laCrète, η s'agissait de constater,sur les édifices eux-mêmesainsi que dans l'environnementgéologique proche, la présenced'éventuelles traces d'un événe-ment sismique. Naturellement,la datation d'un tel événementdépend d'analyses plus com-plexes, nécessitant des moyensplus importants ainsi que la col-laboration des sismologues ougéologues compétents en lamatière. Cependant, quelle quesoit cette datation, la présencede traces d'effets sismiques àproximité de vestiges archéolo-giques signifierait là possibilitéque le site antique ait été affectépar un séisme sans que celainduise forcément une destruc-

tion des bâtiments. À partir de là, selon les caractéristiquesde la sismicité ordinaire de la Crète, la récurrence deséismes sur ce site particulier serait admissible et, par làmême, la possibilité qu'il ait souffert de séismes durantl'Antiquité.

Or, cette prospection a montré que l'ensemble des sitesminoens visités ainsi que les édifices qui y étaient implantésne présentaient pas de traces caractéristiques des effets sis-miques. Seul le site géologique de Knossos a été affecté, ausud-est, en contrebas des édifices minoens, par une faillepanaméenne relativement ancienne (recolonisée par la végé-tation) qui n'est pas nécessairement le résultat direct d'unséisme. La présence d'un sol moins homogène dans cettezone, qu'il soit le résultat d'une trituration tectonique ou d'un


Georgia Poursoulis, Rémi Dalongevitte, Bruno Helly

îlot de Dia

partie centre-nord de la Crète

Fig. 3 - Carte Isosismique du séismed'Heraklion de 1970, présentant lescourbes des intensités mesurées surl'échelle Mercalli-Sleberg.

Fig. 3 - Isoseismal map of theHerakiion 1970 earthquake, showingthe different intensity graphs mesuredon the Mercalll-Sieberg Scale.

aménagement humain (des édifices lourds furent construitsau sommet de la pente) peut expliquer l'affaissement du ter-rain et l'apparition de cette faille panaméenne. Ajoutons àcela que les édifices minoens du sommet de la pente ne pré-sentaient pas de traces d'effets sismiques.

Afin de compléter la démarche suivie, il convient d'analy-ser les techniques de construction des édifices minoens sousl'angle de la parasismicité.

Des constructions minoennessismo-résistantes

Pour mettre en évidence la nature sismo-résistante desédifices minoens, il nous a semblé que la seule méthodevalable et efficace était de partir de faits connus, c'est-à-diredes normes parasismiques (Zacek, 1996). D'une part, les loisde la physique étant immuables, le comportement méca-nique des édifices, selon les techniques et les matériauxemployés, est le même quelle que soit la date de leurconstruction ; d'autre part, travailler à partir de donnéesconnues et scientifiquement établies permet d'éviter lesinterprétations hasardeuses et les propositions irréalistes enmatière de techniqpes parasismiques. Partant de cetteconnaissance scientifique, il devient possible de reconnaître,dans les techniques de construction employées par lesMinoens, les éléments mis en place pour permettre aux édi-

fices de résister aux séismes. En effet, une certaine concor-dance apparaît entre les critères de construction anciens etles normes parasismiques actuelles, une concordance quipourrait sembler fortuite si elle n'était répétitive, si elle nes'appliquait pas à l'ensemble des édifices quelle que soit leurfonction et si elle ne concernait pas, enfin, l'ensemble deséléments de la construction : site d'implantation, choix desmatériaux, solutions architecturales choisies.

Dans le bâti traditionnel, deux grands principes enquelque sorte opposés, régissent les constructions enmatière de parasismicité. Celui de la très grande flexibilité,auquel répondent des constructions très légères, telles lesconstructions japonaises en bois ; celui de la très granderigidité auquel correspondent des constructions en pierres,plus ou moins lourdes et massives, que l'on rencontrenotamment dans le bassin méditerranéen. C'est à ce secondcas de figure que correspondent les édifices minoens.Cependant, une construction massive des édifices n'exclutpas nécessairement l'usage complémentaire d'autres tech-niques résistantes. La plupart des techniques de constructionà valeur sismo-résistante que présentent les édificesminoens sont des techniques préventives, mises en place aumoment de la construction des édifices et par conséquentpréalablement réfléchies. Les techniques de renforcement,plus rares, n'interviennent qu'aux endroits fragilisés, soit parla légèreté des matériaux de construction employés (parois



internes en briques ou en blocage de terre et de pierres), soitpar le poids de la superstructure (lorsqu'il y a un étage supé-rieur imposant, un escalier s'appuyant contre une paroilégère). Chacune des techniques préventives que nous avonsidentifiée est une réponse à un problème engendré par lecomportement mécanique de l'édifice au moment du séisme,ce qui justifie l'usage de cette technique du point de vue dela résistance de l'édifice. L'ensemble des techniques préven-tives mises, en œuvre par les Minoens (Poursoulis, 2000) nepeut être repris ici intégralement mais notre propos seraillustré par quelques exemples significatifs.

Les fondations

Tous les habitats minoens retrouvés étaient établis sur dessites rocheux, principalement calcaires, et sur la partie infé-rieure des versants. Les nonnes parasismiques indiquentqu'il est préférable de construire en terrain rocheux solide,vers la base des versants plutôt qu'au sommet des collines.De ce point de vue, le choix qui a été fait par les Minoenspour l'implantation de leurs édifices est donc conforme auxconseils des ingénieurs modernes.

Les fondations des bâtiments minoens dépendent de laprofondeur à laquelle se trouve le substrat rocheux du sited'implantation. Dans les cas où ce substrat rocheux affleure,les fondations sont inexistantes et le rocher a souvent étéentaillé afin de permettre l'ancrage (photo 1). Dans les casoù le substrat rocheux se trouvait sous une épaisse couche

de sédiments, les Minoens ont creusé pour fonder l'édificesur le rocher. De la même manière, les normes parasis-miques proposent des solutions diverses selon la profondeurà laquelle se situe le substrat compact et sain.

Les fondations à faible profondeur

Dans ce cas, la norme recommande l'usage de "semellesde fondation", isolées, filantes ou en radier général selon lescirconstances (Zacek, 1996). Dans les édifices minoens,deux de ces solutions ont été expérimentées.

La première solution consiste en une semelle de fondationdu type semelle filante, constituée par le socle de pierrestaillées qui prend place à la base des édifices, sous le sou-bassement en pierres des murs de façade. L'usage de cesocle répond à une contrainte mécanique liée à la positiondu rocher naturel à faible profondeur, comme le montrel'exemple de la pièce IX au nord-est du palais de Phaistos(Pernier, 1935) dont les fondations se situent à seulement0,23 m de profondeur sur le rocher naturel.

La deuxième solution est une semelle de fondation enradier général (Zacek, 1996), construite à Palaikastro-Roussolakkos (MacGillivray, 1987) où le bâtiment 1 estétabli sur un socle formant une véritable plate-forme de

Photo 1 - Rocher naturel taillé par les Minoens pour permettrel'ancrage des murs, site du palais de Phaistos.

Photo 1 - Natural bedrock cut by the Mlnoans for the wallfoundations at the Palace of Phalstoa.


Georgia Poursoulis, Rémi Dalongeville, Bruno Hetly

construction placée sur le rocher naturel nivelé à cet effet.Dans ce cas également, l'usage du radier général répond àune contrainte mécanique, imposée par la présence d'un sub-strat solide à faible profondeur.

Ces deux solutions techniques augmentent également larésistance de l'édifice en lui apportant, d'une part une isola-tion de l'humidité remontant par capillarité (Zacek, 1996)qui pourrait compromettre la cohésion des superstructuresde terre crue des constructions minoennes, provoquant unedislocation, d'autre part une base massive pour supporter lepoids de ces superstructures ainsi que du ou des étages supé-rieurs. Par ailleurs, les nonnes parasismiques signalent queplus un édifice présente une grande surface au sol, plus sabase doit être massive et solide, afin de mieux résister auxsecousses sismiques. Les constructions minoennes, impo-santes par leur emprise au sol, répondent à ces exigences.

Les fondations à grande profondeur

Lorsque le substrat compact et sain se situe à grande pro-fondeur, les normes parasismiques conseillent l'usage defondations en puits, en pieux ou en barrettes (Zacek, 1996),lesquelles traversent le terrain peu résistant jusqu'à la rochecohérente. Les Minoens ont, là encore, mis en œuvre deuxsolutions qui correspondent à celles que retiennent lesnormes actuelles.

La première solution consiste en l'usage de fondations pro-fondes en puits, dont l'illustration la plus claire se trouve aupalais de Knossos où l'aile nord du bâtiment a été établie sursix puits aux parois construites en pierres taillées, creusés à7 m de profondeur afin d'être fondés sur le rocher naturel.

La deuxième solution est représentée par les fondations enétages enterrés. Cette technique est utilisée, par exemple, àMalia pour l'aile nord et ouest du palais, pour l'aile sud dupalais de Zakros (Platon, 1968), pour l'aile ouest du palaisde Phaistos, où le comblement de la partie sud établie surune terrasse inférieure de la colline a permis la mise en placed'une plate-forme d'un seul tenant qui a facilité la circulationà l'intérieur de l'édifice en supprimant la différence deniveau entre les terrasses inférieure et supérieure(Poursoulis, 1999). Cette technique correspond à ce que lesnorrnes parasismiques appellent "le radier général associé àdes étages enterrés formant caisson cloisonné rigide"(Zacek, 1996) ; celui-ci donne une bonne résistance au bâti-ment car la rigidité du caisson supprime les effets des mou-vements différentiels du sol. Ainsi, le maintien en sous-solde structures anciennes comblées et enterrées, reposant surle rocher naturel, sur les murs desquelles sont édifiées lesnouvelles pièces de l'édifice, est une réponse à la contrainteimposée par la profondeur du rocher naturel.

Le plan des édifices

Les édifices minoens étaient construits selon un plansymétrique, en carré ou en rectangle, se subdivisant en unensemble de rectangles associés mais non solidaires, for-mant des blocs ou îlots de constructions (fig. 4).

Ce fractionnement de la construction en blocs indépen-dants les uns des autres est décelable tout d'abord dans l'al-

lure non rectiligne des façades, découpées par des décroche-ments alternativement rentrants et saillants. Chacun de cesdécrochements correspond à un bloc de construction de l'es-pace intérieur de l'édifice. La présence des décrochementspermet aux façades de résister, là où, construit d'un seultenant, un linéaire de façade de grande longueur (95 m pourla façade ouest du palais de Malia risquerait de se disloquersous l'effet des mouvements différentiels du sol.

À l'intérieur de l'édifice, le fractionnement de l'espace enpetites unités indépendantes est marqué par la localisationprécise des espaces de communication, tels que couloirs,corridors, cours intérieures, à la jonction entre deux blocs deconstruction, jonction qui correspond également à la limitedes décrochements des façades. Ces espaces délimitant lesblocs jouent le rôle de joints de séparation vides ou jointsparasismiques. us confèrent à chacun des blocs de construc-tion un comportement dynamique autonome durant leséisme, c'est-à-dire que chacun d'eux va réagir auxsecousses indépendamment des autres et sans interactionmutuelle. Par conséquent, ce découpage en îlots dynamiquesest essentiel à la résistance des constructions.

Cette organisation des espaces en îlots dynamiques seconstate également dans la disposition du bâti urbain, orga-nisé lui aussi en îlots de constructions séparés par des voiesde communication, bien illustré par l'exemple de la villeminoenne de Zakros (Platon, 1964-1993) qui entoure lepalais.

Toutes ces techniques sismo-résistantes correspondant auxexigences des nonnes parasismiques modernes indiquent queles édifices minoens devaient être capables non seulement derésister à la sismicité modérée ordinaire de la Crète maisaussi à des chocs sismiques plus violents mais plus rares.

Les traces de destruction

Deux types de traces datant de deux périodes différentes etsuccessives ont été signalés par les archéologues. D'une partont été constatées des traces de remaniements architecturauxdatés de 1700-1600 av. J.-C. ; d'autre part, des traces d'in-cendie datées de 1500-1450 av. J.-C. et ayant mis un terme àl'utilisation des édifices palatiaux, à l'exception de celui deKnossos qui a continué à remplir ses fonctions jusque vers1220-1120 av. J.-C.

Les remaniements

La présence des remaniements architecturaux a conduitles archéologues à considérer qu'ils avaient affaire à deuxédifices palatiaux différents, dont le premier aurait étédétruit par un séisme, tandis que le bâtiment ultérieur seraitune reconstruction du premier. Dans cette optique, les rema-niements architecturaux font figure de réparations des édi-fices détruits (bien que cela ne soit jamais dit expressément),à prendre comme exemple de réparations post-sismiques.Cependant, les transformations que nous avons répertoriéesne sont pas caractéristiques de réparations consécutives àdes destructions sismiques. Par conséquent, plutôt que dedeux palais, il est préférable de parler d'un seul édifice trans-



Fig. 4 _ pian du palais de Malia, présentant le découpage en îlots dynamiques. 1 : délimitation des blocs de constructions ou îlots dyna-miques ; 2 : couloirs, et autres espaces de séparation ; 3 : espaces ouverts ; 4 : réduits extérieurs clos ; 5 : escaliers.

Fig. 4 - Plan of Malia palace,arranged in a system of dynamic construction blocks. 1: boundary of dynamic blocks; 2: corridors andother separations spaces; 3: open spaces; 4: closed outhouses; 5: staircases.


Georgia Poursoulis, Rémi Dalongeville, Bruno Helly

Fig. 5 - Plan de la Maison Da à Malta construite enappliquant directement le découpage de l'espace enîlots dynamiques.

Fig. 5 - Da House at Malta, designed directly inapplication of the internal disposition into separateconstruction blocks.

formé et présentant deux états de construction suc-cessifs.

Un répertoire de tous les remaniements signaléssur tous les sites permet de constater qu'il s'agissaiten fait non pas de reconstructions ou de réparationsconsécutives à des destructions de nature sismique,mais d'aménagements des espaces intérieurs. Cesaménagements apparaissent comme des améliora-tions à la fois techniques avec la généralisation del'usage de la pierre taillée et pratiques parce qu'ilsmodifient l'agencement intérieur des édifices. Desportes sont condamnées, tandis que d'autres sontouvertes en compensation ; des parois internes sontdémolies ou d'autres sont construites, selon quel'on désire agrandir ou réduire les espaces habi-tables. Dans d'autres cas, le niveau des sols denombreux édifices a été relevé pour correspondreaux transformations de la voirie. On assiste, parailleurs, à des réfections des sols et des enduitsmuraux. Ces réfections s'inscrivent ainsi normale-ment dans un processus d'entretien du bâti, contribuant enmême temps à renforcer les mesures de résistance prises aumoment de la construction. Par ailleurs, dans un certainnombre de cas, il apparaît que les transformations de l'es-pace intérieur coïncident avec la mise en place de l'organi-sation en îlots dynamiques et pourraient être justifiées par ledésir de systématiser cette disposition du plan. Cela est véri-fié par le fait que ce sont les bâtiments plus anciens, ceuxqui avaient un plan moins organisé et surtout sans l'indivi-dualisation des blocs, qui furent transformés vers 1700-1600av. J.-C. pour présenter ce découpage intérieur en blocs biendélimités. Parallèlement à cela, les édifices construits àl'époque des transformations présentent directement le planen îlots dynamiques, avec les découpages des façades aux-quels répondent à l'intérieur de l'édifice les îlots de construc-tion bien individualisés. Cette situation est parfaitementillustrée à Malia, par exemple, avec la maison Da, construitevers 1700-1600 av. J.-C. (fig. 5) et présentant un plan biendécoupé.

Les incendies

Cent cinquante ans après les transformations intérieuresdécrites ci-dessus, un incendie a ravagé trois des quatre édi-fices palatiaux connus. L'hypothèse retenue par les archéo-logues a été une fois de plus que ces incendies pouvaientavoir été provoqués lors d'un séisme. Il est vrai que lesséismes sont capables d'engendrer des incendies, dans cer-taines circonstances. Cependant, tous les incendies ne peu-vent pas systématiquement être la conséquence de séismeset bien d'autres raisons peuvent être envisagées pour en

rendre compte. Plusieurs observations essentielles incitent àchercher les causes de ces incendies dans des circonstancesautres que les effets de catastrophes naturelles.

Les incendies étaient déjà connus sur les sites minoens dèsle Néolithique comme à toutes les époques. De ce fait, l'in-cendie se présente comme une constante dans le cours de lacivilisation minoenne. Les traces d'incendies répertoriéesont montré que dans la majorité des cas, le nombre d'espacesprésentant des traces de combustion était très réduit par rap-port à la superficie totale (fig. 6) des édifices. Il est donc dif-ficile de considérer que les incendies incriminés aient pudétruire dans leur totalité ces édifices, au point de les rendreinutilisables.

Par ailleurs, les traces de combustions retrouvées corres-pondaient à deux catégories bien distinctes et relevant deréalités très différentes. Les traces de type direct se mani-festaient sur les matériaux de construction encore en placedans les édifices. C'est ainsi par exemple, que les briquesdes superstructures des murs, à l'origine crues, ont pu êtreretrouvées parce qu'elles ont été cuites (photo 2) par le feu.Les traces de type secondaire concernent divers élémentsplus ou moins brûlés : objets et matières organiques calci-nées, morceaux de bois brûlés ou de briques cuites, retrou-vés sur les sols ou dans des remplissages des pièces, sansque les structures des pièces qui les contenaient ne présen-tent de traces directes de l'incendie. Dans ces conditions,l'incendie du bâtiment n'est absolument pas prouvé. En effet,la présence de tels objets dans des remplissages indiquequ'ils avaient probablement été apportés dans les pièces enquestion en même temps que les terres de remplissage et, dece fait, provenaient d'ailleurs.



Dans certains cas, les pièces présentant des traces de com-bustion étaient souvent fort éloignées (fig. 6) les unes desautres. Par conséquent, pour pouvoir rendre compte de laprésence de traces de combustion à deux endroits opposésd'un édifice, il faut envisager l'existence de plusieurs foyersd'incendie. Cela signifie que l'incendie dont il est questionrelève alors probablement plus d'un acte humain délibéréque de toute autre raison.

Dans d'autres cas, les couches de combus-tion se trouvaient dans des positions très par-ticulières. C'est ainsi, par exemple, que dansla pièce 25 du palais de Phaistos avait étédécouverte une cabane néolithique. Or, le solde cette cabane était construit sur le rochernaturel que l'on avait nivelé avec une couched'argile stérile au-dessus de laquelle avait étédisposée une couche de cendres pures sansaucune trace de charbon de bois. Cettecouche de cendres, placée en dessous du solde la première construction qui apparaît sur

Photo 2 - Briques cuites par t'incendie, partiesud du paiais de Madia.

Photo 2 - Mudbricks baked by the fire thatoccurred In Mallia, southern part of the palace.

Fig. 6 - Pian de la partie Ouest de la maison Ε à Malia,présentant l'étendue des traces de combustion signalées parl'archéologue.

Fig. 6 - Plan of west wing of £ House at Malla, showing theextent of fire damage reported by the excavating archaeologist.


Georgia Poursoulis, Rémi Dalongevilie, Bruno Helly

le sol vierge, ne peut pas être le résultat de l'incendie d'uneconstruction. En outre, l'absence de charbon de bois dans lacomposition de cette couche de cendres fait qu'elle ne peutêtre le résultat d'un incendie direct. Par conséquent, cettecouche de cendres a été délibérément déposée sous le sol dela cabane dans un but précis.

Toutes les situations que nous avons analysées sur chaquesite étudié ont montré que les traces de combustions signa-lées étaient soit le fait d'incendies directs allumés délibéré-ment par les hommes avec une intention précise, soitcorrespondaient à des dépôts apportés, là encore, volontai-rement par les hommes.

Conclusion

Le milieu et l'époque se prêtent particulièrement bien auxexplications naturalistes de la destruction des sites minoens.La connaissance de la sismicité régionale méditerranéenne,par enregistrement des caractères sismiques et celle desconséquences destructrices touchant les constructionshumaines ont réalisé d'énormes progrès. Le présent éclairele passé et les archéologues ont à en tenir compte, sous peined'être convaincus d'une attitude passéiste.

Les théories catastrophistes mises en avant, et souvent demanière exclusive, pour expliquer la destruction des édificesminoens, qu'il s'agisse de l'éruption du Santorin ou qu'il soitquestion de destructions sismiques, pour séduisantes qu'ellessoient, ne résistent pas devant l'examen des faits. Grâce à laconstance avec laquelle les traces de combustion apparais-sent tout au long de la civilisation minoenne sur des édificesaux fonctions variées du Néolithique à la fin de l'Âge duBronze, l'incendie ne peut plus être considéré comme un évé-nement unique et ponctuel lié à un phénomène naturel.

Dans le cours de l'histoire, bien des exemples montrentque les hommes sont plus souvent à la source des événe-ments qui affectent le cours des civilisations que ne le sontles catastrophes naturelles (Helly, 1987, 2000) qui, lors-qu'elles surviennent, se présentent généralement comme unévénement aggravant parmi d'autres et non pas comme unecause essentielle voire unique.

Plus particulièrement, l'étude des enregistrements deséismes survenus en Crète de 1913 à 1930 présente sur cetéchantillon une sismicité ordinaire modérée et fortementrécurrente. Λ cette situation sismique, les Minoens ont surépondre par l'usage de techniques de construction sismo-résistantes, Ces techniques, mises en place de manière pré-ventive au moment de la construction des édifices et de cefait préalablement réfléchies, répondent aux problèmesposés par les conditions du sol et le comportement méca-nique des édifices soumis aux forces des séismes. En cela,elles sont conformes aux exigences des normes modernes,codifiées à partir de la connaissance scientifique du com-portement des constructions. Par ailleurs, les tr&çes de des-truction signalées se présentent comme des transformationsarchitecturales ou des incendies et non pas comme destraces caractéristiques d'effets sismiques que l'on connaît parles études répétées des géologues pour l'environnement etdes ingénieurs et architectes pour le bâti. Sur ce sujet, les

observations faites après le tremblement de terre d'Ombrieen 1997 et de Turquie en 1999, ont apporté des confirma-tions sur de nombreux points : analyse des dommages, résis-tance des constructions anciennes, etc., et de notre côté, laprospection géomorphologique à laquelle nous noussommes livrés dans le centre et l'est de la Crète n'a détectéaucune trace de ce type sur le bâti minoen comme sur l'en-vironnement géologique immédiat des sites visités. L'en-semble de ces éléments incite à considérer que lesdestructions des édifices minoens relèvent de facteurshumains plutôt que d'une catastrophe naturelle.

RemerciementsCette étude a été réalisée en partie dans le cadre du pro-

gramme "Évolution des paysages littoraux en Méditer-ranée au cours des six derniers millénaires", dirigée parR. Dalongevilie et financée essentiellement par le MinistèreFrançais des Affaires Étrangères, l'École Française d'Athèneset le GREMMO (UniversitéLyon 2-C.NR.S.). Que les nom-breux relecteurs soient ici remerciés, notamment Y. Gunnellà qui l'on doit la correction de l'anglais et S. Muller-Celkaqui a bien voulu revoir la partie archéologique.

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Article reçu le 5 décembre 1998, accepté le 16 novembre 2000


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