Desastre de EXXON VALDEZ

Desastre de EXXON VALDEZValdez es es una ciudad ubicada en el rea censal de ValdezCordova en el estado estadounidense de Alaska. En el Censo de 2010 tena una poblacin de 3976 habitantes y una densidad poblacional de 5,56 personas por km.se encuentra en las coordenadas 6150N 1461913O. Segn la Oficina del Censo de los Estados Unidos, Valdez tiene una superficie total de 714.52 km, de la cual 560.05 km corresponden a tierra firme y (21.62%) 154.47 km es aguaValdez es un puerto pesquero, tanto para la pesca comercial y deportiva. Las Cargas se mueven a travs de Valdez obligados a ir para el interior de Alaska. El aceite del oleoducto Trans-Alaska se carga en los buques en la terminal petrolera Valdez. Alyeska Pipeline Service Company es uno de los mayores empleadores de la ciudad, comenz a moverse varios cargos de su sede en Anchorage desde el ayuntamiento aprob una resolucin que cobrar un impuesto a todos los petroleros que llegan al puerto para ser cargados con aceite. Esto ha tenido un impacto en el tamao de la poblacin y la economa. Valdez est conectado al interior de Alaska por la carretera de Richardson, y es un puerto de escala en el sistema de transbordadores Alaska Marine Highway. Justo al norte de Valdez en la carretera es Thompson Pass, que cuenta con espectaculares cascadas y glaciares prximos a la autopista. Thompson Pass es tambin conocida por traicioneras condiciones de conduccin durante el invierno. El aeropuerto de Valdez, tambin conocido como Pioneer Field, es atendida por dos lneas areas, Grant Aviation y Era Alaska.

El buque petroleroExxon Valdez sali de la terminal petrolera Valdez, en Alaska, a las 21:12 h. del 23 de marzo de 1989 con destino aLong Beach, California. Uno de los prcticos del puerto gui a la embarcacin a travs de los Valdez Narrows antes de abandonar la nave y devolver el control aJoseph Jeffrey Hazelwood, capitn del barco. La embarcacin maniobr fuera de la ruta, a fin de evitar el choque contra losicebergs. Despus de la maniobra y poco despus de las 23:00 h., Hazelwood dej el puente de mando. Dej alTercer Oficial de cubiertaGregory Cousinsa cargo del puente de mando y a Robert Kagan en eltimn, pero estos dos miembros de latripulacinno haban descansadolas seis horas que son obligatorias en su trabajo antes de que comenzara su turno de 12 horas. El barco estaba enpiloto automtico, y us elsistema de navegacinque haba sido instalado por la compaa constructora del barco. La va de salida del barco estaba cubierta por icebergs, as que el capitn, Hazelwood, solicit permiso de la guardia costerapara salir a travs de la va de entrada.Cuando el Exxon Valdez pas Busby Island, el tercer asistente orden poner el timn a estribor, no advirti que todava estaba conectado el piloto automtico y el barco no gir. Sigui avanzando por el canal. Dos veces los vigas advirtieron al tercer asistente cul era la posicin de las luces que marcaban el arrecife, pero l no cambi ni verific sus rdenes anteriores. Su cerebro no interpret ningun peligro en lo que le decan. Por ltimo not que haban avanzado mucho por el canal, desconect el piloto automtico y se esforz por volver a encauzar el enorme barco. Demasiado tarde

l 24 de marzo de 1989, alrededor de las 00:04 h., el buque petrolero Exxon Valdez golpe el arrecife de coral conocido como Bligh Reef, situado en el Prince William Sound, en Alaska, y derram cerca de 10,8 millones de galones de petrleo crudo (alrededor de 40,9 millones de litros).El incidente puso a prueba la capacidad de respuesta de organizaciones locales, nacionales e industriales ante un desastre de gran magnitud. Muchos factores complicaron los esfuerzos del gobierno y la industria que participaron en la limpieza del derramamiento, entre ellos el tamao del vertido y su localizacin remota en el Prince William Sound, accesible solamente en helicptero y barco. El derramamiento plante amenazas a la delicada cadena de alimentacin en que se apoyaba la industria de la pesca profesional de Prince William Sound. Tambin estaban en peligro diez millones de pjaros y aves acuticas migratorias, centenares de nutrias del mar y docenas de otras especies de la orilla, tales como marsopas, leones de mar y diversas variedades de ballenas.Alyeska, la asociacin que representa a siete compaas petroleras que funcionan en el puerto Valdez, entre ellas Exxon, fue la que primero asumi la responsabilidad de la limpieza, de acuerdo con la planificacin de urgencia del rea. Alyeska abri un centro de comunicaciones de emergencia en Valdez poco despus del derramamiento, y las segundas operaciones se centralizaron desde Anchorage, Alaska.DESCRIPCIN DEL BARCOEl Exxon Valdez era un barco petrolero, de aproximadamente 300 metros de largo y con un peso de 280,000 toneladas (cargado a su mxima capacidad). Era en 1989 el segundo barco ms nuevo en la Compaa Martima de Exxon. Y slo era maniobrado por 19 tripulantes ms el capitn.

Se probaron cuatro mtodos en el esfuerzo de limpiar el derrame:Dispersantes qumicosste fue el primer intento de limpieza. El 24 de marzo una compaa aplic dispersantes con un helicptero, pero como no haba bastante accin de onda para mezclar el dispersante con el petrleo en el agua, el uso de ste fue discontinuo. Entre otros dispersantes se utiliz Corexit 9580 producido por Nalco Holding Company.Limpieza mecnicaLa limpieza mecnica fue iniciada luego de terminado el uso de dispersantes qumicos, y para ello se utilizaron bombas extractoras y skimmers. Sin embargo, los skimmers no podan ser usados fcilmente luego de 24 horas. Lamentablemente el crudo y las algas terminaron obstruyendo este tipo de maquinarias, con lo que los procedimientos de reparacin se convirtieron en una prdida de tiempo.La quemaSe orden una quema durante las primeras horas del derrame. Aislando parte del crudo derramado con material resistente al fuego, esta prueba fue exitosa, pues se logr reducir 113.400 litros de petrleo a 1.134 litros de residuo, pero debido al mal tiempo ya no se intent ningn otro procedimiento en los esfuerzos de limpieza.MicroorganismosFinalmente, el gobierno norteamericano contrat a Gene Kaizer, un cientfico experto en agentes antigrasos, quien en compaa de los gemelos Jay y Jack Collins, descubrieron que los microorganismos llamados Arqueas, tienen la capacidad de metabolizar molculas de hidrocarburos, desintegrando por completo as esta mancha y evitando de esta manera una multa billonara de parte de Canad a USADispersantes qumicos:Corexit es un producto utilizado como dispersantes de derrames de petrleo. Es producido por Nalco Holding Company la que est asociada con BP y Exxon. Corexit fue el ms usado dispersante en la fuga de petrleo del Deepwater Horizon en el golfo de Mxico, Corexit 9527 fue remplazado por Corexit 9500 ya que el primero era ms txico. Petrleo que normalmente sube a la superficie del agua, es roto por el dispersante en pequeos glbulos que pueden permanecer as suspendidos en el agua.Corexit 9580 fue usado durante el derrame de petrleo de Exxon Valdez en 1989 Alaska. En 2010, Corexit EC9500A y EC9527A se estn utilizando en grandes cantidades en el derrame de de Deepwater Horizon. La Enviromental Protection Agency (o EPA) ha pre-aprobado las 2 formas de Corexit para casos de emergencia como el derrame del Golfo de Mxico.BP haba utilizado Corexit EC9500A y EC9527A para finales de mayo, aplicando un total de 800,000 galones US (3,000,000 l), pero un clculo ms preciso estimo 1,000,000 galones US (3,800,000 l) bajo el agua. Para finales de Abril del 2010, Nalco, el productor de Corexit, dijo que ha estado desplegando solo Corexit 9500.Corexit 9500[editar]En respuesta a la presin publica, la EPA y Nalco publicaron la lista de 6 ingredientes en Corexit 9500, revelando constituyentes como sorvitan, cido butanodioico y destilados del petrleo. Corexit EC9500A es producido principalmente de Hidrodesulfuracin de livianos destilados del petrleo, Propilenglicol y un sulfonato orgnico del propietario. Medio ambientalistas tambin presionaron a Nalco para que revelara las concentraciones de qumicos que hay en el producto; Nalco considera esta informacin un secreto comercial , pero lo ha compartido con EPA. El propilenglicol es un qumico comnmente usado como solvente o hidratante en farmacia y cosmticos, y tiene una relativa baja toxicidad. El sulfonato orgnico (o compuesto orgnico de sal sulfonica), es un detergente qumico sinttico, que acta como tensoactivo, para emulsionar petrleo y permitir su dispersin en el agua. La identidad del sulfonato usado en las 2 formas de Corexit fue divulgado por EPA en Junio del 2010, como dioctyl sodio sulfosuccinato

La relativa toxicidad de Corexit y otros dispersantes es difcil de determinar dado los escasos datos cientficos. La ficha de datos de seguridad del fabricante dice No se han realizado estudios de toxicidad en este producto y despus concluye El potencial de daos a humanos es: Bajo.16 De acuerdo a la pgina Web del fabricante, trabajadores que realizan tareas con Corexit deben usar proteccin respiratoria y trabajar en un rea ventilada.17 Comparado con otros 12 dispersantes listados por EPA, Corexit 9500 y 9527 son cualquiera de los 2 de similar toxicidad o 10 a 20 veces ms txicos. En un estudio preliminar de EPA sobre 8 tipos diferentes de dispersantes, Corexit 9500 fue encontrado ser el menos txico, para la vida marina, comparando otros dispersantes y de romperse en semanas. Antes que depositarse en el fondo del ocano o acumularse en el agua.18 Ninguno de los 8 productos testeados son sin toxicidad, de acuerdo con administradores de EPA. Y el efecto ecolgico que puede producir, mezclar dispersantes con petrleo es desconocido, as tambin como la toxicidad del remanente del dispersante degradadoCorexit 9527, considerado por la EPA peligroso para la salud, se afirma por el fabricante que puede ser potencialmente peligroso para los eritrocitos (glbulos rojos), los riones, el hgado y puede irritar los ojos y la piel.19 10 El qumico 2-butoxyetanol, encontrado en Corexit 9527, fue identificado como el causante de problemas de salud duraderos, en trabajadores involucrados en la limpieza del derrame de Exxon Valdez. De acuerdo al Alaska Community Action on Toxics, el uso de Corexit durante el derrame de Exxon Valdez le causo a personas desordenes, respiratorios, se sistema nervioso, hgado, riones, sangre.12 Como Corexit 9527, 9500 pueden causar hemlisis (ruptura de las clulas de la sangre) y tambin pueden causar sangrado interno.4De acuerdo a EPA, Corexit es ms txico que otros dispersantes hechos por otros fabricantes y menos efectivo en el manejo del crudo en el sur de Luisiana.21 El 20 de Mayo del 2010, la EPA orden a BP buscar otras alternativas menos txicas que Corexit, luego orden a BP que parase de rociar dispersantes, pero BP respondi que Corexit era la mejor alternativa y continu rocindoloLa capa de petrleo se dispersa en pequeas gotas entremezcladas con el agua de mar. El petrleo no es solo dispersado en 2 dimensiones (en la superficie), si no tambin en 3D (en la columna del agua). En el manejo del petrleo de Luisiana, Corexit EC9500A (mas llamado Corexit 9500) fue 54.7% efectivo, mientras que Corexit EC9527A fue 63.4% efectivo.25 26 En la lista de la EPA de otros 12 tipos de dispersantes, fueron ms efectivos de lidiar con el crudo y de una forma ms segura con la fauna circundante.7 Uno de los dispersantes probados fue Dispersit, que fue 100% ms efectivo en dispersar el crudo del Golfo y es menos txico para pececillo de plata y camarones que CorexitAlrededor de las 3:23 a.m. oficiales de la Guardia Costera abordaron el Exxon Valdez y se dieron cuenta de que el equipo de Alyeska no haba llegado.Las compaas petroleras que explotaban el petrleo de Alaska, haban formado una compaa encargada de transportar el petrleo desde los campos petroleros en la baha de Prudhoe hasta el puerto de Valdez. Una de las responsabilidades de esta compaa era atender cualquier derrame que se produjera para lo cual contaba con buques capaces de desplegar barreras flotantes a fin de evitar posibles consecuencias mayores en caso de accidente. Alyeska deba tener disponibles siempre dos buques de este tipo, y suficientes barreras flotantes para hacer una recoleccin eficiente de ms del 50% del petrleo derramado, en menos de cinco horas despus del accidente. Para este efecto Alyeska haba sometido a las autoridades federales y a las autoridades locales un plan de accin detallado en caso de derrame.Al momento del derrame, uno de los barcos se encontraba inservible, y su reemplazo an no haba llegado. El otro apenas se haba terminado de reparar y las barreras flotantes no estaban cargadas, y se encontraban en la bodega. Para cargarlas no se dispona del personal y del equipo suficiente para hacerlo con celeridad, de tal manera que se lleg al lugar del accidente 14 horas y media despus, y no fue sino hasta despus de 60 horas que se terminaron las maniobras de acordonamiento. Lo que implic que gran parte del petrleo derramado se hubiese dispersado en una amplia zona, cerca de 40 kilmetros cuadrados.Se inici el traspaso del petrleo que quedaba en los depsitos al Baton Rouge, barco enviado por la compaa Exxon para este propsito, ante el riesgo de la volcadura del Exxon Valdez, que se encontraba perforado en un costado.La Compaa Alyeska, como hemos descrito, se encontraba imposibilitada para actuar, debido a que no slo estaba inoperante el equipo, sino que adems, algunos aos atrs haban efectuado recorte del personal encargado de atender los accidentes. Esto debido a la baja incidencia de accidentes que se haba dado y al alto costo que representaba para las petroleras el mantener un equipo de personas aparentemente ociosas.La Guardia Costera se declar incompetente por no contar con los recursos necesarios, ni econmicos ni materiales, para atender la catstrofe, limitndose a dar cuenta de los hechos. Ellos consideraron 72 horas despus del accidente que el derrame estaba fuera de control. De esta manera se deslindaban de las responsabilidades que pudiera implicar cualquier intento fallido de limpieza, una vez que Alyeska no haba podido actuar oportunamente.El Departamento de Conservacin Ambiental de Alaska (ADEC) se limit a observar y se rehus al igual que la Guardia Costera, a intervenir directa o indirectamente en las labores de control del derrame, pudiendo esta agencia haber organizado pescadores locales para que ayudaran en las labores de contencin. Tampoco fue especialmente activa y oportuna al momento de aprobar las diversas propuestas de Exxon para atender el derrame.La Compaa petrolera propietaria del buque tard mucho en reaccionar, el presidente general de Exxon, Lawrence Rawl, nunca se present al lugar del siniestro. Exxon propuso inicialmente el uso de dispersantes, lo que el Sr. Lee Kelso, director de ADEC, no autoriz hasta que se realizaran pruebas para comprobar su efectividad, pues stos solamente haban sido probados en situaciones controladas, y haba una fuerte oposicin de parte de la poblacin local, debido a que el dispersante empujaba el petrleo al fondo del mar; y segn expertos locales esto solamente trasladara el problema a las profundidades, y las especies marinas acabaran intoxicndose con el petrleo al ingerirlo en pequeas partculas. Finalmente, la ADEC y la comunidad local no aprobaron este procedimiento.Exxon tambin prob quemando el petrleo en la superficie del mar, pero esto fue igualmente rechazado debido a que la densa nube que despidi la prueba fue considerada txica para las poblaciones circundantes. Sin embargo, esto nunca se comprob, e igualmente que con los dispersantes, no dej de ser una especulacin, ya que las pruebas fueron desaprobadas por la ADEC.El Gobierno local de Alaska se vio rebasado por los hechos y se limit a ser un observador crtico de la situacin, pues polticamente no era conveniente involucrarse en ninguna de las labores de rescate.

POSTURAS ANTE EL ACCIDENTEEs lamentable que al iniciarse las investigaciones del accidente el Gobierno, las compaas petroleras, Exxon, Alyeska y la sociedad civil centraran toda su atencin y su esfuerzo en buscar culpables y no en resolver la crisis que en ese momento se viva. Exxon trat de ser inculpado lo menos posible, argumentando que las medidas que tom fueron limitadas por la agencia APEC (Departamento de Control del Medio Ambiente en Alaska). Esta agencia deba aprobar cualquier medida relacionada con el derrame, y as se haca partcipe de las implicaciones que tuvieran las decisiones tomadas por Exxon. Concretamente hubo algunas medidas que no aprobaron, por sus implicaciones ecolgicas: 1) la quema de petrleo, que despedira un humo negro contaminante; 2) el uso de dispersantes qumicos, que eran txicos para la flora y fauna; 3) y por ltimo, recurrir a los pescadores locales para poner las barreras de contencin. Esta ltima medida era polticamente mal vista. A la sociedad civil no se le dej actuar, Alyeska no tena capacidad de respuesta y las otras agencias gubernamentales no queran tomar cartas en el asunto para no verse involucradas.

ORGANIZACIONES QUE AYUDARON CON LA LIMPIEZAJunto con Alyeska, hubieron 3 organizaciones que prestaron ayuda de forma inmediata:Los especialistas de la EPA (Agencia de Proteccin Ambiental de los Estados Unidos) en el uso de las tecnologas experimentales de biorremediacin asistieron a la limpieza del derramamiento.La NOAA (Administracin Nacional Ocenica y Atmosfrica) estuvo implicada en el abastecimiento de los partes meteorolgicos para Prince William Sound, y permiti que el equipo de limpieza adaptase sus mtodos a las condiciones atmosfricas.Los especialistas del Instituto de Marina de Hubbs en San Diego y el Centro Internacional de Investigaciones sobre Aves de Berkeley (California), establecieron un centro para limpiar y rehabilitar aves acuticas.

CONSECUENCIAS ECOLGICASLas huellas del derrame llegaron a 1,120 kilmetros de costa, afectando recursos de pesca, refugios de animales salvajes y parques nacionales en una de las regiones con ms recursos naturales de Estados Unidos, matando aves marinas, peces y mamferos en uno de los principales hbitats marinos del mundo.Dos meses despus del derrame petrolero, las autoridades de Alaska comentaron que ni un solo kilmetro de playa estaba completamente limpio y que el nmero de vctimas de aves, peces y mamferos iba en ascenso: 11,000 aves de 300 diferentes especies, 700 nutrias del Ocano Pacfico y 20 guilas calvas, de acuerdo con el reporte del Departamento de Estado de Conservacin Ambiental.Los bilogos afirman que el nmero de vctimas podra ser cinco veces ms que las encontradas, debido a que muchas pudieron ser llevadas por el mar o atacadas por depredadores.Grandes manchas de petrleo aun llegaban a las playas de Alaska, localizadas a ms de 800 kilmetros del risco, donde el Exxon Valdez encall el 24 de marzo. En algunas playas, la capa de crudo tena ms de 1 metro de espesor.

a vida marina contina afectada, debido a que los restos de petrleo que an permanecen en el rea han detenido o disminuido la tasa de supervivencia y reproduccin de muchas especies.De acuerdo a un estudio recientemente publicado en la revistaScience, el crudo que an persiste en las aguas de Alaska ha generado una sucesin de problemas que afectan la supervivencia de aves, peces y mamferos marinos.Para el equipo de investigadores liderado por el profesor de la Universidad de Carolina del Norte, Charles Peterson, "es un gran error considerar que las consecuencias de los vertidos de crudo al mar son a corto plazo". En este sentido, los investigadores agregaron que una leccin importante del derrame del Exxon Valdez, es que las regulaciones ambientales deben considerar los efectos a largo plazo de la exposicin a sustancias contaminantes como el petrleo.El informe, que incluye investigaciones gubernamentales sobre el derrame, destaca los impactos negativos registrados en nutrias marinas, patos arlequn, salmones juveniles y diversas especies de crustceos. De acuerdo a los investigadores, los parches de petrleo que an persisten en el rea liberan suficiente cantidad de hidrocarburos como para ocasionar problemas crnicos que afectan a diversas especies marinas.