darren shan book 11

8/14/2019 Darren Shan book 11

1/66

Darren Shan

AZ RNYAK URA

Darren Shan regnyes trtneteTIZENEGYEDIK KNYV

Mra Knyvkiad

A fordts az albbi kiads alapjn kszlt:Darren Shan: Lord of the ShadowsFirst published in Great Britain by Harper Collins Children s Books2004 HarperCollinsChildren s Books is an imprint ofHarperCollinsPublishers Ltd,77-85 Fulham Palace Road, Hammersmith,London, W6 8JB

Darren Shan, 2004A szerz erklcsi jogot forml r,hogy azonosnak tekintsk a m szerzjvel

FordtottaF. Nagy Piroska

A sorozatterv s a bortPapp Beatrix munkja

Keresd Darren Shant a vilghln:www.darrenshan.com

Hungarian translation F. Nagy Piroska, 2004


2/66

Hungarian edition Mra Knyvkiad, 2004

Ajnls:

Bas, az n vilgcsavargm szmra

VZSR (Vres Zsigerek Rend) jr:Maiko Zldujj EnomotnakMegumi A Hang Hashimotnak

Kirlyn Tomoko Tagucsinak Sasszem Tomoko Aokinak

Yamada Papa sznnaks mindenki msnak a japn Shan-bandban,akik kemnyen megdolgoztak azrt, hogy 2003 jniust emlkezetess tegyk sz

momra

A Kiad legnysgnek: Gillie professzornak s Zoe mamnak

Az irnyfnyeknek: A Christopher Little csapatnak

BEVEZETS

A messze tvolban felcsapott az gre a tarajos vrhullm. Vrsl tetejrl sisterg lngok szrdtak szt. Egy tgas skon vmprok serege vrakozott. Hromezren, szemtl szemben a rjuk rohan vrznnel. Mgttk, a sokasgtl tvolabb,ott lltam n is, egymagm. Rohantam volna elre, hogy ott legyek kzttk, amikor a hullm rront a klnra ? de egy lthatatlan er nem engedett.

Torkomban nma vltssel viaskodtam vadul ? most egyltaln nem volt hangom?, mikzben a hullm egyre kzeledett.A vmprok megrettenve, mgis bszkn, sszbb zrtk soraikat, s mltsggal nztek szembe kzelg hallukkal. Egyesek elreszegezett lndzsval vagy karddal vrtk a hullmot, mintha bizony fegyverrel visszaverhetnk azt.

Mr ott volt egszen kzel, szinte elrte ket a fl kilomter magas, az egsz lthatr mentn feltornyosul, sszefgg hullm. A sisterg lngok s a forrn zubog vr hullma. Bborfggnye eltakarta a holdat, s a vilg vrvrs sttsgbe borult.

A hullm elrte, s valsggal felfalta a legell llkat. sszesajtolt, fuldokl vagy hallra gett testkbl mg kiszakadt egy-egy hallsikoly, midn a bborvrs hullm a htra kapta, s hnyni-vetni kezdte ket, mint egy parafa dug

pehelyknny trmelkt. Kinyjtottam feljk ? npem fel! ? a kezemet, s knyrgtem a vmprok isteneihez, szabadtsanak ki, hadd haljak meg magam is fivreimmel s nvreimmel, vrtestvreimmel egytt. De mg ekkor sem lphettem t azt a lthatatlan hatrvonalat.

jabb s jabb vmprokat ragadott magval a kicsap hullm tz- s vrtajtkja, s mertett al a knyrtelen vrs r. Mr ezren odavesztek... ezertszz harcos semmislt meg... ktezer llek szrnyalt sebesen a Paradicsomba... ktezer-tszz hallsikolya visszhangzott... hromezer holttest hnydott s gett a lngokban.

s mr csak n maradtam meg egyedl. Visszatrt a hangom, s keserves jajkiltssal trdre rogyva, izz gyllettel bmultam a flibm tornyosul, ingadozvamegllni ltsz hullmtarajra. Arcokat lttam a lobog lnggal g vrfalban ? bartaim s szvetsgeseim arct. ket mutogatta a hullm, hogy kignyoljon engem.

Azutn meglttam valamit: magasan a hullm fltt lebegett a levegben. Egy mitikus, de , nagyon is valsgos lny. Egy srkny. Hossz, pikkelyekkel bortott, csillog teste flelmetesen gynyr volt. s a htn ? egy alak lt. A st


3/66

tsg egy eleven, lktet darabja. Mintha rnyakbl szttk volna ssze a testt.Amikor az rnykember megltott, nevetni kezdett. Nevetse ksrteties vihog

snak hangzott ? gonosz s csfondros vihogsnak. Parancsra a srkny lejjebb s lejjebb ereszkedett, mg mr csak alig pr mterre volt a fejem fltt. Innenmr lovasa arcvonsait is ki tudtam venni. A sttsg ide-oda tncol, ugrl foltjaibl llt ssze ez az arc, de ha sszehunyortottam a szemem, flismertem t

? Steve Leopard volt.? Mostantl itt minden az rnyak Urnak tartozik engedelmessggel ? mondta Steve halkan, s a htam mg mutatott. ? Ez itt mr az n vilgom.Megfordultam, s egy holttestekkel teleszrt szles pusztasgot lttam. A tet

emeken ris varangyok, sziszegve fj fekete prducok, groteszk ember-mutnsoks egyb lidrces lnyek s alakok mszkltak. A messze tvolbl ideltszottak az g vrosok, a magasban pedig hatalmas gomba alak felhk, fst s lngok tltttk meg a levegt.

jra Steve fel fordultam, s rkiltottam:? llj ki velem itt a fldn, te szrnyeteg! Vvj meg velem itt s most!Steve csak nevetett, majd karjval intett a tzhullm fel. Egy pillanatra fo

jtott csend tmadt. Aztn a hullm lecsapott a fldre, sszezrult krlttem, s magval sodort. Az arcom lngra lobbant, tdm megtelt vrrel, s krlvettek

a halottak. De mieltt az n holttestemet is elnyelte volna az rk feketesg, az utols pillanatban mg egyszer flnztem az rnyak Urra. s elszrnyedtem. Mert e pillanatban nem Steve arct lttam ? hanem a magamt.

Kipattant a szemem. Sikoltani akartam, de egy durva, ers kz befogta a szmat. Flelem fogott el. Le akartam rzni magamrl tmadmat. De ekkor magamhoz trtem, s rjttem, hogy csak Harkat az; azrt fojtja belm az vltst, hogy ne bresszem fel a krlttnk lv strakban s lakkocsikban alvkat.

Ellazultam, s megveregettem Harkat kezt, jelezve, hogy minden rendben van.Erre elengedett, s htralpett. Lttam, hogy nagy zld szeme tele van aggodalommal. A kezembe nyomott egy bgre vizet. Jl meghztam, majd remeg kzzel megtrltem a szm, s ertlenl rmosolyogtam.

? Felbresztettelek?? Nem aludtam ? felelte Harkat. A szrke br trpe szemlynek nem volt szksge klnsebben sok alvsra, s gyakran kt-hrom napig is megvolt anlkl, hogy elszundtott volna. Elvette tlem, s letette a bgrt. ? Ez most kegyetlen...

volt. t-hat perce kezdtl... sikoltozni, s csak most... hagytad abba. Ugyanaza rmlom volt?

? Mindig ugyanaz, nem? ? morogtam. ? A pusztasg, a tzhullm, a srkny, a... Steve. ? A vgt mr egszen halkan mondtam. Csaknem kt ve ldztt mr ez a

lidrces lom, s legalbb ktszer egy hten a sajt vltsemre bredtem fl.Az eltelt sok-sok hnap alatt egyszer sem emltettem meg Harkatnak az rnyak Urt, sem azt a boldogtalan, nyomorult arcot, melyet a rmlom vgn pillantottam meg. gy tudta, lmaimnak egyetlen szrnyeteg szereplje Steve ? nem mertem megmondani neki, hogy nmagam lttn legalbb annyira megrmltem, mint Steve Leopard megpillantsakor.

Kilendtettem mindkt lbamat a fgggybl, s felltem. A kinti sttsgblrgtn megllaptottam, hogy mg csak hajnali hrom vagy ngy ra lehet, de azz

al is tisztban voltam, hogy mr nem tudnk visszaaludni. A rmlom akkora megrzkdtatssal jrt, hogy teljesen ber lettem tle.

Mikzben a tarkmat drzslgettem, azon kaptam magam, hogy a szemem sarkblHarkatot lesem. Jllehet nem volt lidrces lmaim forrsa, azok eredett vissza tudtam vezetni az szemlyig. A trpe szemly egy halott fldi maradvnyaibl lttt testet. j lete tlnyom rszben nem tudta, kicsoda valjban. Ktvvel ezeltt Mr. Tiny ? egy mrhetetlen hatalommal rendelkez s az idben ide-oda utazni tud ember ? elvitt minket egy kopr, lakatlan vilgba, s azzal a paranccsal indtott tnak kettnket, hogy jrjunk utna, ki volt Harkat az elz letben. Megkzdttnk szmos vadllattal s szrnnyel, s vgl sikerlt kihalsznunk Harkat eredeti testt az elkrhozottak gyjthelyrl, a Lelkek Tavbl.

Harkat azeltt egy Kurda Smahlt nev vmpr volt. Kurda elrulta a vmprok k


4/66

lnjt, amikor megksrelte megakadlyozni, hogy kitrjn a hbor kztnk s unokatestvreink, a lila br vrszipolyok kztt. Hogy bnt jvtegye, vllalta,

hogy Harkat Mulds alakjban visszamegy a mltba, s mellm szegdik oltalmazmul.

Magam Darren Shan vagyok, vmpr herceg. Egyszersmind a Vrszipolyok Urnak ?mskppen Steve Leopardnak ? egyik ldzje. Steve volt a kivlasztott, akinek

gyzelemre kell vezetnie a vrszipolyokat a vmprok ellen. Ha gyz, vgkpp eltrl bennnket a fld sznrl. De nhnyunknak ? a vadszoknak ? megadatott, hogy meglltsuk, mg mieltt hatalma kiteljesedne. Ha addig sikerlne elfogni smeglni, a hbort mi nyernnk meg. Kurda azt remlte, hogy Harkat alakjban segttrsamul szegdve segtheti a klnt, hogy ne kvetkezzk be a vgzet ltal elrendelt, a vrszipolyoktl elszenvedett pusztulsa. Ezltal helyrehozhatja nhny, korbban elkvetett tvedst.

Miutn megtudtuk az igazsgot Harkatrl, visszatrtnk sajt vilgunkba ? helyesebben sajt idnkbe. Mert mint utbb kikvetkeztettk, az a kietlen vilg nem

valami msik univerzumban, vagy a Fld mltjban ltezett, mint elszr gondoltuk, hanem a Fld jvjben. Mr. Tiny bepillantst engedett neknk abba, hogy milesz, ha az rnyak Ura kerl hatalomra.

Harkat gy tudta, a vilg pusztulsa csak akkor kvetkezik be, ha a vrszipol

yok nyerik meg a Sebhelyesek Hborjt. n azonban ismertem egy jslatot, melyetnem osztottam meg senkivel. E szerint ha a Steve utni hajtvadszat vget r,kt lehetsges jv kzl az egyik fog bekvetkezni. Vagy az, amelyben Steve lesz az rnyak Ura, s elpuszttja a vilgot; a msik lehetsges jvben n leszekaz rnyak Ura.

Ht ezrt bredtem olyan gyakran hideg vertkben frdve a sajt sikolyaimra. Nemcsak a jvtl ? nmagmtl is rettegtem. Lehet, hogy valamikppen n is szerepet fogok jtszani abban, hogy a vilg olyan pusztv s elfajzott vljon, mint amilyennek a jvben lttam? Arra krhoztattam, hogy ugyanolyan szrnyetegg

vljak, mint Steve, s hogy mindent leromboljak s elpuszttsak, amit eddig drgnak tartottam? Lehetetlennek tnt, s mgis, az rksen ismtld rmlmok miatt egyre csak gytrt a bizonytalansg.

Reggelig beszlgetssel tttk el az idt Harkattal. Nem esett kztnk sz semmi komoly dologrl ? t is lidrces lmok knoztk, mieltt megtudta az igazsgot nmagrl, gyhogy pontosan tudta, mit lek t ilyenkor. Azt is tudta, mit kell mondania, hogy megnyugodjak.

Amikor felkelt a nap, s a cirkusztbor ledezni kezdett krlttnk, hozzlttunk kora reggeli teendink elvgzshez. Azta, hogy visszatrtnk az elpusztult vilgban tett kimert s veszedelmes felfedezutunkrl, a Rmsgek Cirkusznak trsulatval jrtuk a vilgot. Semmit nem tudtunk arrl, hogy mi trtnt azta a Sebhelyesek Hborjban. Harkat szeretett volna visszatrni a Vmprok Hegyre, vagy legalbb kapcsolatot ltesteni a klnnal ? most, hogy megtudta, valaha

maga is vmpr volt, mg az eddiginl is jobban aggasztotta a sorsuk. n azonban visszatartottam. Nem reztem elrkezettnek az idt. Az sztnm azt sgta, a Cirkusszal kell maradnunk, s a sors majd eldnti a tovbbiakat, amikor s ahogyan jnak tli. Harkat egyltaln nem rtett egyet velem ? voltak heves vitink ezzel kapcsolatban ?, de knytelen-kelletlen elfogadta, hogy n vagyok a fnk. mbr jabban reztem, hogy fogytn van a trelme.

Ahol csak tudtunk, besegtettnk a tbor krl add munkkban ? hoztuk-vittk a felszerelseket, javtgattuk a jelmezeket, etettk a farkasembert. Amolyan ezermesterek voltunk. Mr. Tall ? a Cirque Du Freak tulajdonosa ? felajnlotta ugyan, hogy keres szmunkra valami felelssgteljesebb, lland munkakrt, de nem tudhattuk, mikor kell elmennnk. Knnyebb volt egyszer feladatokat elltni, s nem vllalni komolyabb szerepet a cirkusz hosszabb tv terveiben. gy nem hagyunk tl nagy rt magunk utn, ha egyszer eljn az id, hogy el kell vlnunk torzszltt bartainktl.

Egy nagyvros peremn, egy rgi, lepusztult gyrpletben tartottuk az eladsokat. Nha a magunkkal hozott cirkuszi storban lptnk fel, de ha csak lehetett, Mr. Tall mindig a helyben tallhat pleteket rszestette elnyben. Az aznapi volt a negyedik, egyben utols eladsunk az elhagyott gyrban. Reggel tovbb

akartunk indulni, jabb vadszmezkre. Egyelre egyiknk sem tudta, hov megyn


5/66


6/66

helyet, s nem rtettem, mirt mutatja nekem. ? s ide megynk legkzelebb ? mutatott egy attl szzhatvan kilomterre lv vrosra.

Megnztem a vros nevt. s elakadt a llegzetem. Egy pillanatra szdls fogott el, s a tekintetem elhomlyosult. Aztn felszllt a kd a szemem ell.

? rtem ? mondtam halkan.? Nem kell velnk jnnd ? mondta Mr. Tall. ? Menj msfel, s ha akarod, ks

bb jra sszetallkozhatunk.Gondolkodba estem, de aztn hagytam, hogy az sztneim adjk meg a vlaszt.? Minden rendben ? mondtam. ? Jvk. Jnni szeretnk. Bizonyra... rdekes le

sz.? Jl van ? vgta r Mr. Tall, majd elvette s sszegngylte a trkpet. ? R

eggel indulunk.s mr ott sem volt. gy reztem, nem helyesli a dntsemet, de az okt nem t

udtam volna megmondani, s nem is trtem rajta sokat a fejem. Csak lltam ott aglba rakott szkek mellett, s gondolataim visszaszlltak a mltba. Eszembe jutottak az emberek, akiket gyerekknt ismertem, elssorban a szleim s a hgom.

Vgl odabicegett hozzm Harkat, s szrke kezt meglengetve az arcom eltt,kirngatott elrvedsembl.

? Mi a baj? ? krdezte, megrezve zaklatottsgomat.

? Semmi ? feleltem zavart vllrndtssal. ? Legalbbis nem hiszem. Mg az islehet, hogy j lesz. n... ? Felshajtottam, s az ujjaim hegyn lv apr hegeket bmulva lesttt szemmel motyogtam. ? Hazamegyek.

Bords Alexander felllt, egy kanllal rkoppintott a bordjra, s kinyitotta aszjt. A harsny zenei hangra, mely a szjn kijtt, mindenki elhallgatott. Al

exander szembefordult az asztalfn l fival, s nekelni kezdett:? Vzna giliszta, mg az orra is tiszta, taknya se volt tn soha, gy hvjk,

hogy Shancus ? boldog szletsnapot!Mindenki felujjongott. A hatalmas ovlis asztalt krbelte a Cirque Du Freak

harmincfs eladmvsz s kisegt trsulata, hogy megnnepeljk Shancus Von nyolcadik szletsnapjt. Hideg prilisi nap volt, a legtbben j melegen felltztek. Az asztal roskadozott a temrdek stemny, dessg s innival alatt, amelyeknek nfeledt rmmel estnk neki mindnyjan.

Amikor Bords Alexander lelt, Truska ? az a n, aki szakllt tudott nveszteni magnak ? llt fl, hogy is elnekelje szletsnapi kszntjt.

? Nem fl semmitl, csak az anyja fltl, meg ne csapja messzirl, gy hvjk, hogy Shancus ? boldog szletsnapot!

Ezt hallva Merla letpte az egyik flt, s hozzvgta a fihoz. Shancus lekapta a fejt, a fl elsuhant felette, majd visszakanyarodott Merlhoz, aki elcspte a levegben, s visszaragasztotta a fejre. Mindenki dlt a nevetstl.

Mivel engem az a megtiszteltets rt, hogy a gyereket rlam neveztk el, gygondoltam, illik nekem is verssel felkszntenem. Gyorsan kitalltam ht egyet,majd fllltam, s egy torokkszrls utn elkiltottam magam:

? A hta pikkelyes, az esze fnyes, pp ma lett nyolcves, gy hvjk, hogy Shancus ? boldog szletsnapot!

? Ksz, keresztapu ? vigyorgott rm Shancus. Igazbl nem voltam a keresztapja, de szeretett gy tenni, mintha az volnk ? klnsen most, a szletsnapjn, arra szmtva, hogy valami szuper ajndkot kap tlem.

Azutn jttek sorra mindazok, akik szletsnapi rigmusokkal kszntttk fela fit, majd vgl felllt Evra, s is elnekelte a magt:

? Br kpsgban nlad nincs hiny, mama meg n gy szeretnk, te zsivny ? boldog szletsnapot, Shancus!

jabb tapsok kvetkeztek, aztn a nk tolongani kezdtek Shancus krl, hogy meglelgessk, megcskolgassk. gy tett, mintha szgyellne ezt a nagy rzelemkitrst, de lttam rajta, hogy alapjban vve boldog, hogy ma mindenki r figyel.

Urcha, az ccse, fltkeny volt r, s az asztaltl valamivel tvolabb, duzzogva lt egymagban. Hgocskjuk, Lilia, Shancus ajndkai kztt kutakodott, hthaakad valami, ami rdekelhet egy tves kislnyt.


7/66

Evra odament Urchhoz, s megprblta felvidtani. A kzps Von gyerek Shancustl s Lilitl eltren kznsges embergyereknek szletett, s ezrt gy rezte, kilg a sorbl. Evra s Merla mindent megtettek, hogy klnlegesnek rezzemagt. Lttam, hogy Evra titokban odacssztat Urchnak egy apr ajndkot, s hallottam, amint odasgja neki: ? Ne ruld el a tbbieknek! ? Urcha ettl kezdve sokkal dersebbnek ltszott. Odalt Shancus mell az asztalhoz, s vgan nekiltott egy halom aprstemnynek.

Odaballagtam a csaldja krben nnepl Evrhoz.? Nyolc ve ? mondtam, meglapogatva a bal vllt (egyszer rgen leszakadt nhny pikkely a jobb vllrl, s nem szerette, ha valaki azon a helyen r hozz).

? Eskszm, mintha csak nyolc hete lett volna.? Nem is tudod, milyen igazat mondtl ? mosolygott rm Evra. ? Az id valsg

gal elrepl, ha az embernek gyerekei vannak. Majd te is megtudod egysz... ? Elhallgatott, s elfintortotta az orrt. ? Bocs. Kiment a fejembl.

? Ne is trdj vele ? mondtam. Flvmpr voltam, ennlfogva magtalan. Sohasemlehetnek gyerekeim. Ez volt az egyik htultje annak, hogy a kln tagja lettem

.? Mikor mutatod meg a kgyt Shancusnak? ? krdezte Evra.? Ksbb ? vigyorogtam. ? Az elbb adtam t neki egy knyvet. Azt hiszi, ez a

z ajndkom ? h, milyen fancsali kpet vgott hozz! Hagyom, hadd lvezze vgiga bulit, s amikor mr gy gondolja, hogy vge, akkor lepem meg a kgyval.Shancusnak mr volt kgyja, de most vettem neki egy jat, nagyobbat s szne

sebbet a rginl. Evra segtett kivlasztani. A rgi kgyjt Urcha fogja megkapni, gy mind a kt finak bven lesz oka ma este az nneplsre.

Merla visszahvta Evrt a buliba ? Lilia gy betekerte magt valami csomagolpaprba, hogy ki kellett szabadtani belle. Pr percig elnztem a bartaimat, aztn htat fordtottam az nnepl trsasgnak, s elballagtam. Vgigmentem a Cirque Du Freak strai s lakkocsijai kztt, s meglltam a farkasember ketrece mellett. A flelmetes vadember-vadllat ppen hortyogott. Kivettem a zsebembl egy kis veg ecetes hagymt, s mikzben bekaptam egyet, szomor mosollyal gondoltam vissza, mita szeretem n ennyire az ecetes hagymt.

Az emlk jabb emlkeket idzett fel bennem, s csakhamar azon kaptam magam,hogy az elmlt veken merengek: lelki szemeim eltt megelevenedtek fontos esemnyek, nagy gyzelmek s fj vesztesgek. A megvrezsem jszakja, amikor Mr. Crepsley belmfolyatta sajt vmprvrt. Ahogy lassanknt elfogadtam, hogy ez azllapot ilyen gusztussal s ekkora ervel jr. Sam Grest ? az a fi, aki eredetileg odavolt az ecetes hagymrt. Az els bartnm, Debbie Hemlock. Az, amikor rtesltem a vrszipolyok ltezsrl. Az t a Vmprok Hegyhez. A Prbim, melyeken bizonytanom kellett, mlt vagyok r, hogy az jszaka fiv fogadjanak. A kudarcom s a szksem. A felismers, hogy egy vmpr herceg ? Kurda Smahlt ? rul lett, szvetsget kttt a vrszipolyokkal. Kurda leleplezse. Amikor hercegg vlasztottak.

A farkasember mocorogni kezdett; tovbbstltam, nehogy felbresszem. Kzbenegyre-msra jttek az emlkek. Amikor Kurda elmeslte, mirt rulta el a klnt:mert megjelent a vilgban a Vrszipolyok Ura, s arra kszl, hogy hborba vezesse npt a vmprok ellen. A Sebhelyesek Hborjnak kezdeti vei, melyeket a Vmprok Hegye belsejben ltem t. Amikor Mr. Crepsley s Harkat trsasgban elhagytam az erdtmny biztonsgt, hogy ldzbe vegyem a Vrszipolyok Urt. Tallkozsunk Vancha March-csal, a harmadik vadsszal ? ugyanis csak , Mr. Crepsley

vagy n lhettk meg a Vrszipolyok Urt. Utazsunk egy Evanna nev boszorknnyal. Amikor sszecsaptunk a Vrszipolyok Urval, de csak ksbb tudtuk meg, amikor mr testrvel, Gannen Harsttal egytt elmeneklt, hogy ki volt valjban.

Szerettem volna itt megllni ? az emlkek jabb sorozata volt a legfjdalmasabb ?, de a kpek megllthatatlanul tolultak fel, egyik a msik utn. Amikor visszatrtnk Mr. Crepsley ifjsgnak sznhelyre. Amikor jra sszefutottunk Debbie-vel, aki azta felntt, tanrn lett belle. s ms arcok is felbukkantak a mltbl ? R. V. s Steve Leopard. Az elbbi, az egykori koharcos, engem okolt azrt, mert elvesztette mindkt kezt. Vrszipoly lett belle, s szereplje annak a titkos tervnek, hogy lecsaljanak engem s szvetsgeseimet a fld al, ahola Vrszipolyok Ura vgezhet velnk.


8/66

Steve is benne volt a tervben, noha eleinte azt hittem, a mi oldalunkon ll.Gyerekkorunkban volt a legjobb bartom. Egytt mentnk el a Rmsgek Cirkuszba.

Steve annak idejn felismerte Mr. Crepsleyt, s krte, hadd lehessen az inasa. Mr. Crepsley visszautastotta ? azt mondta, gonosz a vre. Ksbb Steve-et megcspte Mr. Crepsley mrges tarantella pkja. Senki ms nem gygythatta meg, csak Mr. Crepsley. Flvmpr lettem, hogy megmentsem az lett, azonban mskpp rtelmezte a dolgot. gy gondolta, elrultam, s elfoglaltam a helyt a vmprokkztt. dz bosszt fogadott ellenem.

Lementnk a fld al Mr. Crepsley vrosban. Egy nagy teremben, melyet Stevea Megtorls Barlangjnak nevezett, tkztnk meg a vrszipolyokkal. n, Mr. Crepsley, Vancha, Harkat, Debbie s egy rendrtiszt, akit Alice Burgessnek hvtak. Irtzatos csata volt. Mr. Crepsley megvvott azzal az emberrel, akit a Vrszipolyok Urnak tartottunk. Meglte t. De Steve ezutn belkte egy karkkal teletzdelt gdrbe, ahol Mr. Crepsley a hallt lelte. E fjdalmasan vn aluli tst mg tovbb slyosbtotta, amikor Steve felfedte a dbbenetes igazsgot ? a Vrszipolyok Ura!

Kirtem a legutols storig, s ott megllva flig kbn krlnztem. Egy elhagyott futballstadionban vertk fel a strainkat. Rgen ez volt a helyi futballcs

apat hazai plyja, de nhny ve tkltztek egy kifejezetten nekik ptett stadionba. A rgit lebontsra tltk, hogy a helyre lakhzakat hzzanak fl, decsak hnapok mlva akartk megkezdeni az ptkezst. Htborzongat rzs volt krbetekinteni a ksrtetstadion tbbezernyi res szksorn.

Ksrtet... Errl megint eszembe jutott a rm vr klns t Harkattal, amelyrl immr tudtuk, hogy ott ksrt benne a jvend rnyka. Megint azon kezdtemtprengeni, vajon elkerlhetetlen-e az a pusztasgg lett jv. Megelzhetnm-eazzal, ha meglm Steve-et, vagy gy is, gy is bekvetkezik, akrkik nyerik ismeg a Sebhelyesek Hborjt?

Mieltt tlsgosan belelovaltam volna magam a tmba, valaki megllt mellettem, s azt krdezte:

? Vge van a bulinak?Krlpillantottam, s meglttam Harkat Mulds hegektl szabdalt, sszevissza

ltgetett, szrke arct.? Nem ? mosolyogtam r. ? A vge fel jr, de mg nincs vge.? J. Fltem, hogy mr lekstem rla. ? Harkat a nap nagy rszben az utckat

jrta, s szrlapokat osztogatott a Rmsgek Cirkusza eladsra. Mindig ezt csinlta, valahnyszor egy-egy j helyre rkeztnk. ? Hogy rzed magad? ? nzettrm aggodalmasan kerek, zld, szemhj nlkli szemvel.

? Furcsn. Nyugtalan vagyok.? Jrtl mr odakint? ? intett kezvel a stadion falain kvl elterl vros

fel.Megrztam a fejem.? Tervezed, hogy kimsz, vagy... elbjsz idebent, amg tovbb nem megynk?? Kimegyek ? feleltem. ? Csak nehz. Annyi v telt el azta. Tl sok az emlk

. ? Ez volt a valdi oka, amirt tartottam a mlttl. A sok-sok ve tart utazgats utn visszatrben voltam a vrosba, ahol szlettem, s ahol emberknt mindvgig ltem. ? Mi van, ha a csaldom azta is itt l?

? A szleid? ? krdezte Harkat.? s Annie, a hgom. k halottnak hisznek. Mi lesz, ha megltnak?? Felismernnek? ? tudakolta Harkat. ? Rgen volt. Az emberek vltoznak.? Az emberek igen ? horkantam fel. ? De n csak ngy vagy t vvel lettem id

sebb.? Taln nem volna rossz, ha jra... tallkoznl velk ? mondta Harkat. ? Kpz

eld csak el, hogy rlnnek, ha megtudnk, hogy... letben vagy.? Nem ? rztam meg a fejem hatrozottan. ? Egyfolytban ezen rgdom, amita

Mr. Tall elrulta, hogy ide jvnk. Meg akarom tallni ket. Nekem csodlatos rzs lenne ? nekik viszont szrny. Eltemettek. Meggyszoltak, s remlhetleg tovbb ltk az letket. Nem lenne szabad feltpni a rgi sebeket, jra kitenni ket a rgi gytrelmeknek.

? Nem felttlenl rtek egyet veled, de... neked kell eldntened ? vlaszolta


9/66

Harkat. ? Akkor maradj itt a Cirkusszal. Lapulj meg. Rejtzz el.? Nem tudom megtenni ? shajtottam. ? Ez a szlvrosom. Alig vrom, hogy jr

a bejrjam az utcit, megnzzem, mi minden vltozott azta, kutassam a rgrl ismert arcokat. Tudni szeretnm, mi trtnt a bartaimmal. Az volna okos dolog, ha

lehajtott fejjel jrklnk ? de mikor csinltam n olyasmit, ami okos dolog lett volna?

? s mg akkor is... utolrhet a baj ? jelentette ki Harkat.? Mire gondolsz? ? nztem r megtdve. Harkat feszengve nzett krl.? Valami furcsa rzsem van... ezzel a hellyel kapcsolatban ? krogta.? Mifle rzsed?? Nehz ezt elmagyarzni. Olyasfle rzs, mintha... veszlyes hely volna, ug

yanakkor olyan hely... ahov mindenkppen el kellett jnnnk. Valami trtnni fog itt. Te nem rzed?

? Nem... de a gondolataim egyfolytban e krl a hely krl jrnak.? Sokszor vitatkoztunk arrl, hogy jl dntttl-e, amikor... a Cirkusszal ma

radtl ? emlkeztetett tapintatosan Harkat a veszekedsig fajul vitinkra, melyek akrl forogtak, hogy nem kellene-e elindulnom, s megkeresnem a vmpr tbornokokat. Szerinte n elbjtam a ktelessgem ell, ami az lett volna, hogy felkutatjuk a vmprokat, s tovbb folytatjuk a Vrszipolyok Ura utni hajtvadszat

ot. ? Ugye nem akarod ezt most jra kezdeni? ? nygtem fel.? Nem ? felelte. ? Ellenkezleg. Most azt hiszem, neked volt igazad. Ha nem m

aradunk egytt a Cirkusszal... most nem lehetnnk itt. s, mint mondtam, az az rzsem... hogy itt kell lennnk.

Nmn frksztem az arct.? Szerinted mi fog trtnni? ? krdeztem fojtott hangon.? Csak egy rzs, tudni nem tudok semmit ? vlaszolta Harkat.? De ha tallgatnod kellene? ? unszoltam. Flszegen megrndtotta a vllt.? Gondolom, vletlenl sszefuthatunk... Steve Leonarddal, vagy tallunk egy

nyomot, ami... elvezet hozz.Grcsbe rndult a gyomrom a gondolatra, hogy jra tallkoznom kelljen Steve-v

el. Gylltem azrt, amit velnk tett, de klnsen azrt, mert meglte Mr. Crepsleyt. A vmpr azonban halla eltt a lelkemre kttte, nehogy az egsz letema gyllet jegyben teljen el. Azt mondta, az ppgy kifordtana nmagmbl, ahogy Steve-et is kifordtotta. gy mikzben lestem az alkalmat, amikor vgre elgttelt vehetek rajta, egyszersmind szorongtam is miatta. Nem tudtam, mit tennk,ha hirtelen jra megpillantanm. Vajon tudnk-e uralkodni az rzelmeimen, vagy megadnm magam a vak gylletnek s haragnak.

? Flsz ? jegyezte meg Harkat.? Igen. De nem Steve-tl. Attl flek, amit n kvethetek el.? Ne flj ? mosolyodott el. ? Jl fogod csinlni.? De mi van, ha... ? Elbizonytalanodtam, nehogy mr n mondjak tkot nmagmr

a. De akkora butasgnak tnt, hogy mgiscsak megembereltem magam. ? Mi van, ha Steve megprblja felhasznlni a csaldomat ellenem? Mi van, ha megflemlti a szlimet vagy Annie-t?

Harkat blintott.? Mr n is gondoltam erre. Nagyon is el tudom kpzelni... hogy kpes egy ily

en aljas hzsra.? Mit fogok akkor tenni? ? tprengtem fennhangon. ? Debbie-t mr belerngatta

az elpuszttsomra tr rlt tervbe. Hogy R. V.-rl ne is beszljek. Mi lesz,ha...

? Nyugalom ? intett Harkat. ? Elszr azt dertsd ki, hogy egyltaln... ittlaknak-e mg. Ha igen, akkor megszervezhetjk... a vdelmket. rt llthatunk a

hzukhoz, s... megvdhetjk ket.? Mi ketten nem tudjuk megvdeni ket ? morogtam.? Nem vagyunk egyedl ? emlkeztetett r. ? Vannak bartaink... a Cirkuszban.

k majd segtenek.? Gondolod, hogy tisztessges dolog ket is belekeverni? ? aggodalmaskodtam.? Lehet, hogy mris belekeveredtek ? vlaszolta. ? Gyantom, hogy a sorsuk s

sze van ktve a minkkel. Ez is oka lehet annak, mirt rezted... gy, hogy itt


10/66

kell maradnod. ? Elmosolyodott. ? Gyere... oda akarok rni a buliba, mieltt mg... Rhamus befaln az sszes sutit!

Elnevettem magam, s egy idre flretve knz flelmeimet, visszaballagtam Harkattal az nnepsg sznhelyre. Ha tudtam volna, milyen szorosan sszefondott

szrnyszltt bartaim sorsa az enymmel, s hogy milyen szenvedst hozok rjuk, azon nyomban htat fordtottam volna, s meg sem lltam volna a vilg tls vgig.

Aznap nem indultam el felfedeztra. Ott maradtam a Cirque Du Freakben, s egytt nnepeltem a tbbiekkel Shancus szletsnapjt. A gyerek boldog volt j kgyjval, s gy gondoltam, Urcha is repesni fog az rmtl, ha megtudja, hogy Shancus rgi kgyja ezentl az v lesz. Az nnepls tovbb tartott, mint gondoltam.

Az asztalra jabb stemnyek kerltek, s mg az rkk hes Ktgyomr Rhamus sem tudta mindet elpuszttani! A buli utn kszlnnk kellett az esti eladsra,amely annak rendje s mdja szerint zajlott le. Az elads alatt szinte mindvgig a dszletek mgl figyeltem a nztren lk arct, ltok-e kztk egykori szomszdokat, bartokat. De nem lttam senki ismerst.

Msnap reggel, amikor a tbbiek mg aludtak, kisurrantam a tborbl. Napfnyes idnek grkezett, mgis magamra vettem egy knny anorkot, hogy ha gy addik, a kapucnit a fejemre hzva eltakarhassam az arcomat.

A visszatrs izgalma megszaporzta a lpteimet. Az utckon sok vltozst szleltem ? j zletek s irodk nyltak, sok pletet jrafestettek, tptettek ?, de az utcanevek nem vltoztak. Minden sarkon rgi emlkekbe botlottam. A bolt,

ahol az els stoplis cipmet vettem. Anya kedvenc ruhabutikja. A mozi, ahov elvittk Annie-t lete els filmjre. Az jsgos, ahol a kpregnyeket vsroltam.

Vgigbklsztam egy jkora zleten, ahol rgen a kedvenc szmtgpes jtkaimat jtszottam. j tulajdonosa volt, s akkora lett, hogy r sem ismertem. Kiprbltam pr jtkot, s mosolyogva idztem fel, milyen izgatottan jttem el ide egy szombaton, s tltttem el j pr rt a legjabb clbalvs jtkkal.

A bevsrlkzpontbl kijve megltogattam a kedvenc parkjaimat. Az egyik helyn most egy ingatlangynksg llt, de a msik semmit sem vltozott. Az egyik virggysnl meglttam egy parkgondozt is ? az reg William Morris volt, Alan bartom nagyapja. volt az els ember, aki felbukkant a mltambl. Nem ismert valami jl, gyhogy nyugodtan elstlhattam mellette, s megnzhettem kzelrl anlkl, hogy flnem kellett volna attl, hogy felismer.

Szvesen meglltam s eltrsalogtam volna Alan nagyapjval, hogy megtudjam, mi jsg Alannel. Megmondanm neki, hogy Alan egyik bartja voltam, s hogy elvesztettem vele a kapcsolatomat. De aztn eszembe jutott, hogy Alan azta felntt,mikzben n tindzser maradtam. gy aztn sz nlkl, minden feltnst kerlve tovbbmentem.

Izgatottan vrtam, hogy meglssam a rgi hzunkat. De mg nem kszltem fel teljesen ? valahnyszor eszembe jutott, remegtem az idegessgtl. Inkbb elmentem

a vroskzpontba, ahol srn kvettk egymst a bankok, zletek, ttermek. Lttam ismersnek tn arcokat ? boltosokat, pincreket, egy-egy vsrlt ?, de olyat nem, akit szemlyesen ismertem volna.

Beltem egy kvzba. Az tel nem volt igazn zletes, de hajdanban ez voltapa kedvenc helye ? gyakran behozott magval, hogy bekapjunk valamit, amg anyas Annie az zleteket fosztogattk. J volt elldglni az ismers krnyezetben,

s mint rgen, csirks-szalonns szendvicset rendelni.Ebd utn elstltam a rgi iskolm mellett ? ez aztn tnyleg htborzongat

volt! Flhztak mell egy j szrnyat, s krbevettk vaskertssel, de ezt leszmtva teljesen olyan volt, mint amilyennek emlkeztem r. pp vge volt az ebdsznetnek. Egy fa rnykba hzdva figyeltem, hogy vonulnak vissza a dikok a tantermekbe. Nhny tanrt is lttam. A legtbbjk j volt, de kettjkre felfigyeltem. Az egyik Mrs. McDaid volt. nyelveket tantott, fleg felssknek. Engem

csak egy flvig tantott, amikor a rendes tanrom szabadsgon volt.A msikhoz sokkal szorosabb szlak fztek ? Mr. Dalton! Angolt s trtnelmettantott neknk. A kedvenc tanrom volt. Nhny dikjval csevegve ment be a sz


11/66

netrl az rra, s a gyerekek mosolybl tlve ma is ppoly npszer volt, mint rgen.

De j lett volna odamenni hozz! Komolyan megfordult a fejemben, hogy megvrom a tants vgt, s bemegyek hozz. biztosan tudja, hogy mi trtnt a szleimmel s Annie-vel. Semmi szksg r, hogy elruljam neki, vmpr lettem ? azt mondhatnm, hogy olyan betegsgem van, hogy nem regszem, s ettl ltszom ilyen fiatalnak. A hallomra ugyan elg hzs lenne kielgt magyarzatot adni, de csak ki tudnk stni valami elfogadhat mest.Egyetlen dolog tartott vissza. Pr ve, Mr. Crepsley szlvrosban, a rendrsg rm sttte, hogy gyilkos vagyok, s gy tettk kzszemlre a nevemet s a fnykpemet a tvben s az jsgokban. Mi van, ha Mr. Dalton is rteslt errl?Ha megtudn, hogy lek, s gyilkosnak tartana, knnyen lehet, hogy rtesten ahatsgokat. Jobb, ha nem kockztatok. Htat fordtottam ht az iskolnak, s lassan elballagtam.

Csak ekkor villant belm a felismers, hogy nem Mr. Dalton lehet az egyetlen,aki fellhetett a Darren Shan, a sorozatgyilkos! hisztrinak. Mi van, ha a szle

im is hallottak rla? Mr. Crepsley vrosa ugyan a vilg tls feln volt, s sejtelmem sem lehetett, mennyire jutnak el a hrek az egyik orszgbl a msikba. De

a lehetsg mindenkppen fennllt.

Le kellett lnm egy padra, hogy vgiggondoljam ezt a rettenetes helyzetet. Csak most kezdtem eltprengeni azon, hogy milyen megrzkdtatst jelenthetett, haanya s apa, vekkel azutn, hogy eltemettek, megpillantottk a kpemet a hrad

ban, mghozz azzal a szveggel, hogy gyilkosknt krznek! Hogyhogy eddig nemgondoltam erre?

A krds valdi problmt rejtett magban. Mint Harkatnak elmondtam, nem akartam tallkozni a csaldommal ? tl fjdalmas lenne mindenki szmra. De ha mr tudjk, hogy lek, s abban a hamis tudatban vannak, hogy gyilkos vagyok, akkor tisztznom kell magamat. De mi van, ha nem tudjk?

Knytelen leszek utnajrni. Reggel elmentem egy vadonatj, ultramodern knyvtr mellett. Visszasiettem, s megkrtem a knyvtrosnt, hogy segtsen nekem. Azt mondtam, iskolai dolgozatot kell rnom, s ehhez keresek egy trtnetet, amiaz utbbi hrom vben trtnt a vrosban. Megkrtem, hadd nzhessem t a legnagyobb helyi lap, valamint a szleim ltal jratott orszgos napilap sszes pldnyt visszamenleg. Arra gondoltam, ha idig eljtt a hre annak, hogy mit kvettem el Mr. Crepsley vrosban, akkor rlam is szt ejtenek ebben a kt jsgban.

A knyvtrosn boldog volt, hogy segthet. Megmutatta, hol troljk a mikrofilmeket, s hogyan kell bnni velk. Mihelyt megrtettem, hogyan vettsem ki a monitorra, s hogyan lapozzak bennk, magamra hagyott.

Az orszgos napilap legrgibb, pr hnappal azeltti pldnyaival kezdtem, hogy sszetkzsbe kerltem volna a trvnnyel. Azt kerestem, emltik-e valahol Mr. Crepsley vrosnak a nevt, s az ott trtnt szrny gyilkossgokat. A gyorskerest hasznltam, s csak a klfldi hreket bngsztem t. Talltam is kt utalst a gyilkossgokra ? de mindkett gnyos hangnemben szlt rluk! Az itteni jsgrk a jelek szerint jl szrakoztak a vrosban elterjedt vmprsztorikon, s

gy tlaltk ket olvasiknak is. Egy rvid cikkben beszmoltak arrl, hogy a rendrsg elfogott ngy gyanstottat, de aztn gondatlansgbl hagytk, hogy mind a ngyen megszkjenek. Se neveket nem emltettek, se azokat, akiket Steve ltmeg, amikor kiszabadult.

Egyszerre reztem megknnyebblst s haragot. Tudtam, milyen szenvedst okoztak a vrszipolyok annak a vrosnak, s mennyi letet oltottak ki. Nem volt rendes dolog, hogy ezt a tragikus trtnetet gy tlaljk, mint valami mulatsgos nagyvrosi mendemondt, csak mert egy tlk tvoli helyen jtszdott le. Bezzeg nem tallnk ilyen mulatsgosnak, ha a vrszipolyok itt csaptak volna le!

Gyorsan vgigfutottam a kvetkez pr hnapban megjelent lapszmokat is, de aszks hre utn az jsg a tovbbiakban ejtette a tmt. Ezutn rtrtem a hel

yi jsgra. Itt mr lassabban tudtam csak haladni. A fontos hrek az els oldalon szerepeltek, de a helyi rdekldsre szmot tart sztorik akrmelyik oldalon felbukkanhattak. Vgig kellett nznem minden pldny szinte minden oldalt, csakaztn trhettem t a kvetkezre. Jllehet megprbltam nem elidzni az engem nem rint cikkeknl, nem llhattam meg, hogy az rdekesebb sztoriknak legalbb az


12/66

els bekezdseit t ne fussam. Rvid id alatt meglehets tjkozottsgra tettem szert a helyi esemnyek vonatkozsban, gymint vlasztsok, botrnyok, hsk,

gazfickk; magas elismersben rszeslt rendrk, a vros nevre szgyent hozbnzk; egy nagyszabs bankrabls, harmadik helyezs a vrosok kztti tisztasgi versenyben.

Lttam tbb iskolatrsam fnykpt, s elolvastam a rluk szl rvid hreket, de volt egy, akibl igazi hressg lett. Tom Jones! Tommy volt a legjobb bartom Steve s Alan Morris mellett. Az osztlyunkban mi ketten voltunk a legjobb futballistk. n voltam a csatr, aki mindig az els vonalban kzdtt, mg Tommy ltvnyosan tudott menteni a kapuban. Gyakran lmodoztam arrl, hogy profi futballista leszek. Tommy viszont mindvgig h maradt az lmhoz, s kapus lett belle.

Tucatjval jelentek meg rla a fotk s a cikkek. Tom Jonesbl (Tommy helyettmr gy hasznlta a nevt) az orszg egyik legjobb kapusa lett. Szmtalan rsb

an cikiztk ki a nevt ? egy hres nekest is Tom Jonesnak hvtak ?, de magrlTommyrl egy rossz szt se ejtett senki. Miutn felkzdtte magt az amatr rangsor lre, leigazolt egy helyi csapatba, ott nevet szerzett magnak, s t vigklfldn rgta a labdt. Most, mint az orszg legjobb csapatnak tagja, hazajtt. A lap legfrissebb szmaiban olvastam, hogy a helyi szurkolk izgatottan tall

gatjk, milyen eredmnyek szletnek majd az idei kupaverseny kzpdntjben, melyet a mi vrosunkban fognak lejtszani, s Tommy csapata lesz az egyik rszvevje. Termszetesen az lenne az igazi boldogsg, ha a sajt csapatuk jutna be a dntbe!

A Tommyrl szl cikkek mosolyt csaltak az arcomra ? olyan j volt tudni, hogy a bartom ilyen sokra vitte. A msik j hr az volt, hogy engem egyszer sem emltettek meg. Mivel ez meglehetsen kis vros volt, biztos lehettem benne, hogyhre ment volna, ha valaki meghallja, hogy a nevemet kapcsolatba hoztk a gyilkossgokkal. Ezek szerint nem esett folt a nevemen.

De a csaldomat sem emlegettk az jsgban. Sehol, egyetlen lapszmban sem lttam felbukkanni a Shan nevet. Nincs mit tenni, szemlyesen kell valami hrt szereznem rluk. Vissza kell mennem a hzhoz, ahol ltem.

Meglttam a hzat, s elllt a llegzetem. Semmit nem vltozott. Az ajt ugyanolyan szn volt, a fggnyk is ugyanolyanok, de mg htul a kis kert is pontosan gy nzett ki, mint annak idejn. Ahogy ott lltam, grcssen markolva a kerts szlt, s bmultam befel, mr-mr azt vrtam, hogy mindjrt n ugrm ki a

hts ajtn, hnom alatt egy kteg kpregnyjsggal, hogy tszaladjak vele Steve-hez.

? Segthetek? ? szlalt meg valaki a htam mgtt. Htrakaptam a fejem, s hirtelen visszapottyantam a valsgba. Nem tudtam, mita llok mr ott, de elfehredett ujjzleteim arrl rulkodtak, hogy j nhny perc ta biztosan. Egy idsebb asszony llt mellettem, s gyanakodva mregetett. Kt kezem sszedrzslve kedvesen rmosolyogtam.

? Csak nztem ? mondtam.? Mgis mit? ? krdezte szmon krn, s hirtelen megrtettem, kit is lt ma

ga eltt: egy elnagyolt arcvons kamaszt, aki feszlt figyelemmel bmul be egyelhagyatott hts udvarba, s kzben kifigyeli a hzat.

Azt gondolhatta, betr vagyok, aki elzetes terepszemlt tart!? Derek Shan vagyok ? mondtam, klcsnvve egyik nagybtym keresztnevt. ? I

tt laktak az unokatestvreim. De az is lehet, hogy mg mindig itt laknak. Nem tudom biztosan. A bartaimat jttem megltogatni, s gondoltam, ha mr itt vagyoka vrosban, tugrom megnzni, itt laknak-e mg a rokonaim, vagy sem.

? Annie rokona vagy? ? krdezte az asszony, s a nv hallatn borzongs futott t rajtam.

? Igen ? feleltem, s minden ermet ssze kellett szednem, hogy a hangom ne vltozzon el. ? Meg Dermot s Angel. ? k voltak a szleim. ? Itt laknak mg?

? Dermot s Angela hrom vagy ngy ve elkltztek ? felelte az asszony. Megnyugodva kzelebb lpett, s a hzra sandtva folytatta. ? Hamarabb kellett volna

elmennik. Nem volt egy csepp rm sem ebben a hzban, amita a fiuk meghalt. ?Oldalvst rm nzett. ? Errl tudsz?? Emlkszem, a papm mondott valamit ? motyogtam pirosl fllel.


13/66

? n akkor mg nem laktam itt ? folytatta az asszony. ? De hallottam az esetrl. Kiesett egy ablakbl. A csald azutn is itt lt, de attl kezdve mintha eltkoztk volna a helyet. Nem tudom, mirt ragaszkodtak olyan sokig ehhez a hzhoz. Az ember nem rezheti jl magt ott, ahov ilyen fjdalmas emlkek ktik.

? k mgis itt maradtak. Azt mondja, hrom vagy ngy vvel ezelttig? Azutnelkltztek? ? krdeztem.

? Igen. Dermot kapott egy enyhbb szvrohamot. Id eltt nyugdjba kellett mennie.? Szvrohamot! ? kaptam leveg utn. ? De jl van?

? Persze ? mosolygott rm az asszony. ? Azt mondtam, enyhe volt, nem? Ezzel egytt gy dntttek, hogy ha nyugdjba megy, elkltznek. A tenger mell mentek.

Angela sokszor mondta, hogy a tengerparton szeretne lni.? s mi van Annie-vel? ? krdeztem. ? is velk ment?? Nem. Annie itt maradt. Most is itt l ? meg a kisfi.? Kisfi? ? pislogtam.? A fia. ? Az asszony homlokt rncolva nzett rm. ? Biztos, hogy a rokonuk

vagy? gy ltom, nem sokat tudsz a csaldrl.? letem nagy rszt klfldn tltttem ? vlaszoltam hven az igazsghoz.? ! ? Az asszony lehalktotta a hangjt. ? Ami azt illeti, ilyesmirl nem sz

oks gyerekek eltt beszlni. Hny ves vagy, Derek?? Tizenhat ? hazudtam.? Akkor szerintem mr elg nagy vagy. Engem amgy Bridgetnek hvnak.? J napot, Bridget. ? Knyszeredetten elmosolyodtam, s magamban egyre szugg

erltam, hogy mondja tovbb.? A fi elg helyes gyerek, de nem igazn Shan.? Hogy rti ezt? ? nztem r megtdve.? Hzassgon kvl szletett. Annie nem ment frjhez. Mg abban sem vagyok bi

ztos, hogy rajta kvl tudja-e egyltaln valaki, ki a gyerek apja. Angela azt lltotta, hogy k tudjk, de soha nem mondta meg neknk a nevt.

? Azt hiszem, manapsg sok n dnt gy, hogy nem megy frjhez ? hztam az orrom. Nem tetszett, ahogy Bridget Annie-rl beszlt.

? Igaz ? blintott Bridget. ? Semmi rossz nincs abban, ha valaki a gyereket akarja, de frjet nem. De Annie jformn mg maga is gyerek volt. Mindssze tizenhat ves volt, amikor a baba megszletett.

Bridget arca csak gy ragyogott az elgedettsgtl, hogy ilyen zaftos pletykt adhat tovbb. A legszvesebben beszltam volna neki, de okosabb volt tartani a

szmat.? Dermot s Angela segtettek felnevelni a kisfit ? folytatta Bridget. ? Biz

onyos szempontbl lds volt az a gyerek. Krptolta ket az elveszett fiukrt.Visszacsempszett egy kis dert a hzba.

? s Annie most egyedl neveli t?? Igen. Az els vben Angela srn visszajrt a htvgeken s a vakcikra. D

e most, hogy a fi mr nllbb, Annie maga is elboldogul vele. Azt hiszem, jlmegvannak. ? Bridget egy pillantst vetett a hzra, s elfintorodott. ? De azrt

nem rtana mr kifesteni ezt az reg hzat.? Szerintem nagyon is csinos hz ? mondtam kimrten.? Mit rtenek a tizenhat ves gyerkck a hzakhoz? ? nevetett Bridget. Azut

n minden jt kvnt nekem, s tovbbment a dolgra. Mr pp vissza akartam hvni, hogy megkrdezzem, mikor jn haza Annie, de aztn meggondoltam magam. Ennyi ervel itt is vrhatok r ? s mennyivel izgalmasabb gy.

Az utca tloldaln volt egy kis fa. Odalltam mell, a fejembe hztam a kapucnimat, s pr percenknt megnztem az rmat, mintha itt beszltem volna meg tallkozt valakivel. Az utca csendes volt s kihalt.

Lassan bealkonyult, s a vrosra leszllt a szrklet. Foga lett a levegnek,de engem nem zavart ? a flvmprok nem olyan rzkenyek a hidegre, mint az emberek. Mg vrakoztam, azon gondolkoztam, amit Bridget elmondott. Annie anya lett!

Nehz volt elhinnem. Amikor utoljra lttam, mg is kisklyk volt. Bridget elmondsbl tlve neki sem volt knny lete. Durva lehetett tizenhat vesen anynak lenni. De ezek szerint mra mr rr lett a helyzeten.

Felkapcsoltk a villanyt a konyhban. Az ablakon t egy ide-oda jrkl ni a


14/66

lak krvonalait lttam. Azutn nylt a hts ajt, s kilpett rajta a hgom. Tvedsrl sz sem lehetett. Magas volt, hossz barna haj, s jval teltebb, mint

kislny korban. De az arca ugyanolyan volt. Ugyanaz a csillog szem, szvmelenget mosolyra minden pillanatban ksz szj.

Valsggal nkvleti llapotba esve bmultam Annie-t. Kptelen voltam elszaktani tle a szememet. Remegtem, a trdem majd sszecsuklott alattam, de egyszeren nem tudtam levenni rla a tekintetemet.

Annie elballagott a hts udvarban kifesztett ruhaszrt ktlhez, melyen egy kisfi ruhi lgtak. Belefjt a tenyerbe, hogy flmelegtse, azutn felnylt, s egyenknt szedegetni kezdte, s behajltott bal karjra fektette a ruhkat.

Elbbre lptem egyet, s feledve, hogy nem hvom fel magamra a figyelmet, mrnyitottam a szm, hogy elkiltsam a nevt. Hisz Annie volt az, a hgom! Beszln

em kellett vele, jra magamhoz lelni, egytt srni s nevetni vele, felidzni amltat, megkrdezni, mi van anyval s apval.

De a hangszlaim nem engedelmeskedtek. A tlcsordul rzelmek belm fojtottka szt. Mindssze egy halk nyekergs jtt ki a torkomon. tvgtam az ton, s l

pteimet lelasstva elmentem egsz a kertsig. Annie kzben leszedegette a ruhkat a ktlrl, s indult vissza a konyhba. Nagyot nyeltem, s megnedvestettem

az ajkamat. Gyors egymsutnban pislogtam nhnyat, hogy kitiszttsam a fejem.

Aztn jra kinyitottam a szmat......hogy be is; csukjam mindjrt, meghallva a hzbl kihallatsz fihangot:? Mami! Hazajttem!? Ideje volt! ? kiltott vissza Annie, s n kihallottam a hangjbl a szeret

etet. ? gy emlkszem, azt mondtam, szedd be a ruhkat.? Bocs. Vrj egy pillanatra... ? Feltnt a fi alakja, amint belp a konyhba

, s odasiet a hts ajthoz. Azutn kilpett egy tmzsi, szke, nagyon helyes klsej kis src.

? Behozzam egy rszt? ? krdezte.? , az n kis lovagom! ? nevetett Annie, s a raks felt odaadta a gyerekne

k, aki megfordult, s visszament vele a konyhba. Annie is megfordult, hogy becsukja az ajtt, s ebben a pillanatban szrevett. Megtorpant. Mr egszen stt volt. A fny a hta mgl jtt. Nem lthatott valami jl engem. De ha elg sokig

llnk ott... ha odakiltank neki...Nem tettem.Ehelyett khintettem, jl az arcomba hztam a kapucnimat, sarkon fordultam,

s elsiettem. Hallottam, amint az ajt becsukdik mgtte. Olyan volt, mintha egyles kssel lemetszettek volna a mltamrl.

Annie-nak megvolt a maga lete. A fia. Az otthona. Taln munkja. Taln bartja, vagy valaki, aki sokat jelentett neki. Nem volna tisztessges, ha egyszer csak felbukkannk, fltpnm a rgi sebeket, s magammal rntanm t az n stt,torz letembe. Most nyugodt, bks, normlis letet l ? sokkal jobbat annl, mint amit n knlhatnk neki.

gy aztn otthagytam t, s eloldalogtam ? sietsen magam mgtt hagyva rgivrosom utcit, mg vissza nem rtem az n igazi otthonomba ? a Rmsgek Cirkuszba. s tkzben minden gytrelmes, magnyos lptemet nma zokogsom ksrte.

Aznap jjel kptelen voltam brkihez is szlni. Felltem a futballstadion leltjnak egyik tvoli helyre, s mg odalent zajlott az elads, gondolataim elidztek Annie-nl s a gyereknl, anynl, apnl s minden msnl, amit elvesztettem, s amirl lemaradtam. vek ta elszr reztem haragot Mr. Crepsley irnt,amirt megvrezett. Akaratlanul is azon kezdtem tndni, vajon milyen volna most

az letem, ha akkor bkn hagy. Szerettem volna visszamenni a mltba, hogy msirnyt szabhassak neki.

De nem volt rtelme, hogy knozzam magam. A mlt immr becsukott knyv volt.Semmit se tehettem, amivel megvltoztathattam volna, s mg abban sem voltam biztos, hogy megtennm, ha megtehetnm. Ha nem lettem volna megvrezve, nem figyelmeztethettem volna a vmprokat Kurda Smahltra, s knnyen lehet, hogy az egsz kln elbukna.


15/66

Ha tz vagy tizenkt vvel ezeltt megyek haza, taln mg ersebb lett volnabennem a vesztesgtudat s a harag. De a klsmet leszmtva immr felntt voltam.

Vmpr herceg. Megtanultam legyrni a szvfjdalmat, gy sem volt knny jszakm. Szabad folyst engedtem a knnyeimnek. De mire hajnal eltt nhny rvalelnyomott az lom, beletrdtem a helyzetembe, s tudtam, hogy reggelre elapadnak a knnyeim.

A hidegtl elgmberedett tagokkal bredtem fl, de mire lefutottam a nztrmagasbl oda, ahol a Cirkusz tborozott, sikerlt felmelegtenem az izmaimat. tban a stor fel, melyet Harkattal osztottam meg, sszefutottam Mr. Tall-lal. Kolbszt sttt nyrson egy tbortznl. Intett, hogy menjek oda, s odadobott egy mark kolbszt nekem is, majd elksztett egy jabb nyrsra val adagot, s azt is a tz fl tartotta.

? Ksznm ? mondtam, s buzgn nekilttam a forrn gzlg slt kolbszoknak.

? Tudtam, hogy hes leszel ? felelte, s nagy komolyan nzett rm. ? Megltogattad a hgodat.

? Igen. ? Nem lepett meg, hogy tud rla. Mr. Tall olyan volt, mint egy vnsges, blcs bagoly.

? Megltott tged? ? krdezte.? Egy fut pillanatra, de mieltt jobban megnzhetett volna, lelptem.? Helyesen tetted. ? Megfordtotta a kolbszokat, s halkan tovbb beszlt. ?

Meg akarod krdezni, segtek-e megvdeni a hgodat. Flted a biztonsgt.? Harkat szerint valami trtnni fog ? feleltem. ? Nem tudja, hogy mi, de ha

Steve Leopard keze van a dologban, felhasznlhatja Annie-t, hogy nekem fjdalmat okozzon.

? Nem fogja ? jelentette ki Mr. Tall. Meglepett a nyltsga ? mindig nagyon vatosan fogalmazott, amikor a jvrl kellett elrulnia valamit. ? Amg kvl maradsz az letn, a hgodat nem fenyegeti kzvetlen veszly.

? s nem kzvetlen veszly? ? krdeztem vatosan. Mr. Tall kuncogott.? gy vagy gy, de mindannyiunkat fenyeget valami veszly. Harkat igazat mond

ott ? itt s most mindnyjan a sors kezben vagyunk. Tbbet nem rulhatok el, deaz a legfontosabb, hogy hagyd bkn a hgodat. gy biztonsgban van.? Ok ? shajtottam. Nem voltam boldog attl, hogy Annie-nek egyedl kell meg

llnia a lbn, de megbztam Hibernius Tallban.? Most aludj mg egy keveset ? tancsolta. ? Fradtnak ltszol.J gondolatnak tnt. Befaltam mg egy darab kolbszt, s elindultam. De hirte

len megtorpantam.? Hibernius ? szltam vissza anlkl, hogy megfordultam volna. ? Tudom, hogy

nem rulhatod el nekem, mi fog trtnni, de mieltt idejttnk volna, azt mondtad, nekem nem kell jnnm. Jobb lett volna, ha tvol maradok, ugye?

Sokig csend volt. Azt hittem, nem is fog vlaszolni. De aztn halkan annyitmondott:

? Igen.? Mi lenne, ha most elmennk?? Tl ks ? vlaszolta Mr. Tall. ? Azzal, hogy a visszatrs mellett dnttt

l, esemnyek lncolatt indtottad el. Ezeket az esemnyeket mr nem lehet msirnyba terelni. Ha most elmennl, azzal csak azoknak az erknek a cljait szolglnd, amelyekkel szemben llsz.

? De mi van akkor, ha... ? kezdtem, s a nagyobb nyomatk kedvrt visszafordultam hozz. De Mr. Tall addigra mr eltnt, csak a pislkol tbortz maradt utna s egy kolbszokkal megrakott nyrs, mely ott hevert a tz mellett, a fben.

Aznap este, miutn kipihentem magam, s tl voltam egy kiads vacsorn, elmesltem Harkatnak, hogy otthon jrtam. A Mr. Tall-lal folytatott rvid beszlgetsemrl is beszmoltam neki, s hogy intett, ne keressem a kapcsolatot Annie-vel.

? Akkor neked volt igazad ? morogta Harkat. ? n azt hittem, jra fel kellenevenned a kapcsolatot... a csaldoddal, de ezek szerint tvedtem.

Ekzben hsdarabokat dobltunk be a farkasembernek, akinek az etetse is hozztartozott a napi munknkhoz. Biztonsgos tvolsgra lltunk a ketrectl, miveltudatban voltunk flelmetes llkapcsa erejnek.


16/66

? s mi van az unokacsddel? ? krdezte Harkat. ? rklte a csaldi vonsokat?

Egy jkora darab hssal a kezemben meglltam.? Klns, de mindeddig nem is gondoltam gy r. Csak gy tekintettem t, min

t Annie fit. Elfelejtettem, hogy ettl egyszersmind az n unokacsm is. ? Bnn elvigyorogtam magam. ? Nagybcsi vagyok!

? Gratullok ? vgta r Harkat plhpofval. ? Hasonlt rd?? Nem mondhatnm ? feleltem. Eszembe jutott a szke haja, pufk gyerekkpe, s ahogy segtett Annie-nek bevinni a megszradt ruhkat. ? Helyes klyk, abbl

tlve, amennyit lttam belle. J kills, persze, mint minden Shan.? Na persze! ? horkant fel Harkat.Bntam, hogy nem nztem meg alaposabban Annie fit. Mg a nevt se tudtam. Ar

ra gondoltam, visszamegyek, s krdezskdm utna ? valahogy kifigyelem, s nyakon cspem a pletykafszek Bridgetet ?, de rgtn el is vetettem az tletet. Eza mutatvny knnyen visszathet, s felkeltheti Annie rdekldst irntam. Jobb, ha elfelejtem t.

pp befejeztk az etetst, amikor szrevettem, hogy egy kzeli lakkocsi mgl egy gyerek figyel bennnket. Vigyzva, hogy ne hvja fel magra a figyelmnket, elmlylten tanulmnyozott minket. Mskor gyet sem vetettem volna r ? gyakra

n llkodtak gyerekek a Cirkusz strai krl. De most, hogy ennyire foglalkoztatott az unokacsm, valahogy a szokottnl sokkal jobban felkeltette a kvncsisgomat a kisfi.

? Hello ? kiltottam oda neki, s mg integettem is. A fi feje azon nyombaneltnt a kocsi mgtt. Annyiban is hagytam volna, de a gyerek pr pillanat mlva

ellpett, s elindult felnk. Idegesnek ltszott ? rthet mdon, hiszen ott voltunk a dhsen acsarkod farkasember ketrecnl ?, de derekasan kzdtt, hogyne mutassa ki.

Pr mterre tlnk megllt, s kurtn biccentett.? Hello ? dnnygte. Tmzsi klyk volt, sttszke haj, vilgoskk szem. T

z-tizenegy vesnek nztem, taln valamivel idsebbnek, mint Annie fit, de mindenesetre nem lehetett kztk lnyeges korklnbsg. Ahogy elnztem, akr mg osztlytrsak is lehettek volna!

A fi a kszns utn egy szt sem szlt. n az unokacsmre gondoltam, s magamban sszehasonltottam vele ezt a gyereket, gyhogy n se szltam. Vgl Harkat trte meg a csendet.

? Szia ? mondta, leengedve a maszkjt, melyet a szmra mrgez leveg megszrsre hordott. ? n Harkat vagyok.

? Darius ? mondta a fi, s blintott Harkat fel, de nem nyjtott neki kezet.

? n pedig Darren ? mosolyogtam.? A cirkusszal vagytok. Lttalak benneteket tegnap ? mondta Darius.? Korbban is jrtl itt? ? rdekldtt Harkat.? Prszor. Mg sohasem lttam szrnyszltteket sznpadon fellpni. Akartam j

egyet venni, de nem adtak. Krtem attl a magas ficktl ? a tulajdonos, igaz??, de azt mondta, nem gyerekeknek val.

? Vannak benne ijeszt dolgok ? magyarztam.? pp ezrt akartam megnzni ? mordult fel. Nevettem; eszembe jutott, milyen

voltam annyi ids koromban, mint most .? Mondok valamit. Mi lenne, ha krbevezetnnk? ? ajnlottam. ? Megmutathatunk

neked pr szereplt, s kzben meslnk a msorrl. s ha mg ezek utn is szeretnl jegyet, taln segthetnk szerezni neked egyet.

Darius gyanakodva mregetett elbb engem, aztn Harkatot.? Honnan tudjam, hogy megbzhatok bennetek? ? krdezte. ? Mi van, ha kiderl,

hogy emberrablk vagytok?? , ht szavunkat adjuk, hogy nem fogunk... elrabolni tged ? duruzsolta Har

kat, s szrke nyelvt, les, hegyes fogait kivillantva legszlesebb mosolyvalajndkozta meg Dariust. ? Az lehet, hogy megetetjk veled a farkasembert... deelrabolni nem fogunk.Darius stott egyet, mintegy jelezve, mennyire nem ijedt meg ettl a sznpadias fenyegetstl, majd azt mondta:


17/66

? A fenbe is, gysincs jobb dolgom. ? Toppantott egyet, s trelmetlenl felrntotta az egyik szemldkt. ? Akkor gyernk! ? rivallt rnk. ? Fellem indulhatunk!

? Parancsra, rfi ? nevettem, s elindultam, hogy krlvezessem az rtalmatlan klsej kisfit a Cirkuszban.

Mindenhov magunkkal vittk Dariust, s bemutattuk t Ktgyomr Rhamusnak, Vgtag Cormac-nak, Kezes Hansnak s Trusknak. Cormac pp el volt foglalva, ezrtnem tudta eladni a gyereknek, hogyan tudja visszanveszteni kezt-lbt, de Truska nvesztett a kedvrt egy rvid szakllat, majd rgtn vissza is szvta a szrszlakat az arcba. Darius gy tett, mintha klnsebben nem imponlna neki amutatvny, de n lttam az mulatot a szemben.

Darius furcsa gyerek volt. Nem beszlt valami sokat, s megtartotta a hrom lps tvolsgot Harkattl s tlem, mintha tovbbra sem bzna meg bennnk. Sokat

krdezskdtt a fellpkrl s a Cirque Du Freakrl, ami egszen rendjn valvolt. De semmit sem krdezett velem kapcsolatban, se azt, hogy honnan jttem, mirt csatlakoztam a trsulathoz, se azt, hogy mi az n dolgom itt. s Harkatrl sem krdezett semmit. A szrke br, sszefrcelt arc trpe szemlyhez foghat teremtmnyt a legtbb ember mg soha letben nem ltott. Az jonnan jttek rendszerint meglls nlkl faggattk, hogy minl tbbet megtudjanak rla. De Dariust

mintha nem rdekelte volna Harkat ? mintha mr mindent tudna rla.s furcsa volt az is, ahogy idnknt rajtam felejtette a szemt. Olyankor vettem ezt szre, amikor gy gondolta, valami ms kti le a figyelmemet. Nem mintha

fenyegeten vagy vszjslan nzett volna rm ? csak a szeme villansban voltvalami, ami megmagyarzhatatlan mdon nyugtalansgot bresztett bennem.

Harkat s n nem voltunk hesek, de amikor elmentnk egy szabad tz mellett,melyen egy fazkban leves ftt, hallottam, amint Darius gyomra megkordul.

? Akarsz enni? ? krdeztem.? Otthon fogok vacsorzni, ha hazarek ? felelte.? s mi lenne, ha addig is bekapnl nhny falatot?Habozott, majd megnyalta a szja szlt, s gyorsan blintott.? De csak egy kis tnyr levest ? csattant fel, mintha erszakkal akarnnk be

ltmni az telt.Mialatt a levest kanalazta, Harkat megkrdezte, a kzelben lakik-e.? Nem messze ? felelte bizonytalanul.? Honnan hallottl az... eladsrl?? Egy bartom, Oggy Bas volt itt ? felelte Darius fl se pillantva. ? Pr l

st akart elvinni... gyakran eljvnk, ha szkre vagy korltra van szksgnk. Knny bejutni, s senkit sem izgat, mit visznk el. Ltta a cirkuszstrat, s szlt nekem. Egsz tegnapig, amg el nem jttem felderteni, azt hittem, ez is egykznsges cirkusz.

? Mifle nv az, hogy Oggy Bas? ? krdeztem.? Oggy az Augustine beczse ? vilgostott fel Darius.? Elmondtad Oggynak, hogy valjban mi is a... Rmsgek Cirkusza? ? tudakolta

Harkat.? Dehogy ? felelte Darius. ? nem tudja befogni a szjt, mindenkinek elmond

an, s akkor mindenki idecsdlne. Szeretem, hogy n vagyok az egyetlen, aki tud rla.

? Ezek szerint te olyan fi vagy, aki tud titkot tartani ? kuncogtam. ? Persze, ennek az a htultje, hogy mivel senki sem tudja, hogy most itt vagy, ha tnyleg elrabolnnk, vagy felfalatnnk a farkasemberrel, senki se tudn, hol keressen.

Csak trfbl mondtam, Darius mgis hevesen reaglt a szavaimra. Flig felugrott ltben, amitl a flig kirlt tnyr leesett az lbl. sztnsen utnakaptam, s a vmprok gyorsasgval el is kaptam, mieltt lert volna a fldre. De

Darius azt hitte, t akarom megtni. Htrahklt, s rm ordtott:? Hozzm ne nyljon!Meglepetten htralptem. A tbbiek a tz krl ttott szjjal bmultak rnk.

Harkat zld szemben, mely szintn Dariusra szegezdtt, tbb is volt, mint meglepds ? gyanakvst s bizalmatlansgot lttam benne is.? Nyugalom ? mondtam flig nevetve, s a tnyrt letve bartsgos mozdulatta


18/66

l emeltem fel ismt a kezemet. ? Nem akarlak bntani.Darius kiegyenesedett ltben. Arca lngolt a haragtl.? Jl vagyok ? mormolta, s felllt.? Mi a baj, Darius? ? krdezte Harkat csendesen. ? Mitl vagy ilyen ideges?? Jl vagyok ? ismtelte meg Darius, s dhtl villog szemmel meredt Harkatr

a. ? Csak nem szeretem, ha ilyeneket mondanak nekem. Egyltaln nem vicces, ha amagukfajtk elkezdenek gy fenyegetzni.

? Nem gondoltam komolyan ? feleltem szgyenkezve, amirt gy megrmtettem afit. ? Mit szlnl, ha krptlsul, amirt megijesztettelek, szereznk neked egy jegyet a ma esti msorra?

? Nem ijedtem meg ? mordult fel Darius.? Persze hogy nem ? mosolyogtam. ? De szeretnl egyltaln jegyet?Darius elhzta a szjt.? Mennyibe kerl?? Ingyen van ? vlaszoltam. ? A vendgnk vagy.? Akkor j. ? Darius a maga rszrl ezt sznta ksznetnek.? Szeretnl egyet Oggynak is? ? krdeztem.? Nem ? felelte a fi. ? gysem jnne el. Beszari alak. Mg a horrorfilmeke

t se nzi meg, mg azokat az sidkbl val unalmasakat se.

? Rendben van ? mondtam. ? Vrj itt. Pr perc, s visszajvk.Elmentem Mr. Tall utn. Amikor eladtam neki, hogy mit szeretnk, a homloktrncolva kzlte, hogy aznap estre mr minden jegy elkelt.

? Csak van valahol egy flretett ? nevettem. A szksorok kztt mindig j sokhely volt, s sohasem jelentett gondot egy-kt ptszket belltani.

? Okos dolog meghvni egy gyereket az eladsra? ? krdezte Mr. Tall. ? A gyerekek knnyen rfizethetnek arra, ha eljnnek ide. Gondolj magadra, Steve Leonardra, Sam Grestre. ? Sam volt az a fi, aki vgzetes kimenetel harcot vvott a farkasemberrel. volt az els ember, akinek ittam a vrt. Szelleme egy rsze ?az ecetes hagyma irnti vonzdsrl nem is beszlve! ? azta is bennem lt.

? Mirt emlegeted Samet? ? krdeztem zavartan. Nem is emlkszem, mikor utaltegy szval is Mr. Tall az n rg halott bartomra.

? Nincs r semmi klns okom ? vlaszolta Mr. Tall. ? Csak arra gondoltam, hogy ez a hely veszlyes lehet a gyerekekre. ? Elvarzsolt valahonnan egy jegyet, s tnyjtotta nekem. ? Ha akarod, add oda a finak ? morogta, mintha egy nemszeretem szvessget csikartam volna ki belle.

Mikzben lassan visszaballagtam Dariushoz s Harkathoz, egyre azon tprengtem, mirt viselkedett ilyen klnsen Mr. Tall. Vajon figyelmeztetsnek sznta, hogy ne engedjem Dariust tl kzeli kapcsolatba kerlni a Cirque Du Freakkel? Darius is olyan gyerek volna, mint Sam Grest volt? is el akar szkni otthonrl, hogy a csods mutatvnyok eladihoz csapdva bejrhassa a vilgot? Azzal, hogy meghvtam az eladsra, elindtottam egy Samhez hasonlan vgzetes ton?

Dariust pontosan azon a helyen talltam, ahol hagytam. Mintha meg se moccantvolna azta. Harkat a tz tloldaln lt, zld szemt llandan rajta tartva. Ttovn meglltam, mieltt odaadtam volna a gyereknek a jegyet.

? Mi a vlemnyed a Rmsgek Cirkuszrl? ? krdeztem.? J ? felelte egy vllrndtssal.? Gondolkoztl azon, hogy csatlakozz hozznk?? Hogy rti ezt? ? krdezte vissza.? Ha lenne felvtel, s lenne r lehetsged, hogy eljjj otthonrl, volna ke

dved...? Kizrt dolog! ? csattant fel, mieltt befejezhettem volna a mondatot.? Boldog vagy otthon?? Igen.? Nem akarod krbeutazni a vilgot?? Magukkal nem.Elmosolyodtam, s tnyjtottam neki a jegyet.? Akkor minden rendben. Az elads este tzkor kezddik. El fogsz tudni jnni

? ? Persze ? felelte Darius, s anlkl, hogy egy pillantst is vetett volna r, zsebre tette a jegyet.


19/66

? s mi van a szliddel? ? faggattam tovbb.? Majd korn lefekszem, s aztn kisurranok ? vlaszolta ravasz vigyorral.? Ha elcspnek, ne szlj nekik rlunk ? intettem.? Olyan nincs! ? fortyant fel, s egy gyors intssel elment. Mieltt vgkpp

eltnt volna a szemem ell, mg egyszer visszanzett rm, ezttal is azzal a nagyon furcsa tekintettel.

Harkat megkerlte a tzet, s a fi utn bmult.? Klns gyerek ? jegyeztem meg.? Tbb mint klns ? mormolta Harkat.? Mi bajod? ? nztem r.? Nem tetszik nekem ? vlaszolta.? Kicsit morcos volt ? ismertem be ?, de az korban sok gyerek viselkedik

gy. Magam is ilyen voltam, amikor csatlakoztam a Cirque Du Freakhez.? Nem tudom ? mondta Harkat, s a szeme tele volt ktellyel. ? Nem hiszem el

ezt a trtnetet a... bartjrl, Oggyrl. Ha tnyleg olyan beszari alak, akkor... hogy lehet, hogy egyedl jtt el ide felderteni a terepet.

? regsgedre kezdesz gyanakvv vlni ? nevettem.? Ezek szerint nem figyeltl fel r ? mondta Harkat, s kzben lassan ingatta

a fejt.

? Mire? ? nztem r sszevont szemldkkel.? Amikor megvdolt bennnket, hogy fenyegetjk, azt mondta... a magukfajta .? s?Harkat flszegen elvigyorodott.? Rajtam ktsgkvl ltszik, hogy nem vagyok ember. De mibl jtt r, hogy..

. te sem vagy az?Hirtelen jeges borzongs futott vgig a testemen. Harkatnak igaza volt ? a fi

tbbet tudott rlunk, mint kellett volna. s ebben a pillanatban mr azt is tudtam, mi nyugtalantott annyira a tekintetben. Amikor azt hitte, nem figyelek oda, a pillantsa minduntalan az ujjaim hegyn lv hegekre, a vmprok jellegzetes ismertetjegyeire kalandozott. Mintha tudta volna, hogy mit jelentenek azok a

hegek!Harkattal nem nagyon tudtuk, mit tartsunk Dariusrl. Valszntlennek tnt, h

ogy a vrszipolyok gyerekeket toboroztak volna. De szmtsba kellett vennnk torzlelk vezrket, Steve Leopardot is. Rla fel lehetett ttelezni egy ilyesfle, gyllettl vezrelt, gonosz jtkot. gy hatroztunk, ha majd megrkezik az esti eladsra, flrevonjuk, s alaposan kifaggatjuk a fit. Knzshoz vagy brmi

ms, erszakos eszkzhz persze nem folyamodunk ? csak ppen rijesztnk, hogynhny krdsnkre vlaszt kapjunk tle.

Segtennk kellett volna a fellpknek, hogy felkszljenek az esti eladsra, de megmondtuk Mr. Tall-nak, hogy sok dolgunk van, s a trsulat ms tagjaira

osztotta a mi feladatainkat. Ha tudta is, mit terveznk Dariusszal, nem szlt rla.

A nagystornak kt bejrata volt. Rviddel azeltt, hogy a kznsg szllingzni kezdett volna, Harkattal elhelyezkedtnk az egyik bejratnl, hogy figyeljk

Dariust. n mg most is tartottam tle, hogy a mltambl valaki netn rm ismerne, gy behzdtam a bejrat melletti stt sarokba, s mg az aznap estre Harkattl klcsnkrt kk csuklyt is az arcomba hztam. Nmn figyeltem a korn rkezket, akik engedelmesen felmutattk jegyket Jekkus Flangnak (Mr. Tall a msik

bejratnl fogadta a kznsget). Jekkus minden harmadik vagy negyedik rkez belpjegyt feldobta a levegbe, majd az utna hajtott kssel egy kzeli oszlophoz szegezte a jegyet.

Ahogy a kznsg lass csordoglsa folyamatoss vlt, s Jekkus mind tbb stbb jegyet szgezett az oszlophoz, a jegyekbl s ksekbl fokozatosan egy aka

sztott ember kpe kezdett kirajzoldni. Amikor az emberek felismertk, mit mvelJekkus, idegesen nevetglni kezdtek. Voltak, akik meglltak, hogy elismersketfejezzk ki ksdobl gyessge lttn, de a legtbben sietve megkerestk a hel

yket, s legfljebb a vlluk fltt pillantottak vissza az akasztott emberre. Az jrhatott a fejkben, hogy vajon eljelnek tekintsk-e az elkvetkezkre nzve.

n nem figyeltem az akasztott emberre ? j nhnyszor lttam mr Jekkustl ez


20/66

t a mutatvnyt ?, inkbb az emberek arct lestem. Nehz volt minden rkezt szrevennem, klnsen azokat, akik alacsonyabbak voltak. Arra sem volt semmi garancia, hogy Dariust megltom a tmegben.

A sor lassan elfogyban volt, az utolsk is megrkeztek, amikor Jekkus egy meglepett kiltssal otthagyta a Posztjt.

? Tom Jones! ? indult elre nagy lendlettel. ? Micsoda megtiszteltets!A vros szltte, a hres kapus, Tom Jones rkezett ? hajdani iskolatrsam!Tommy flszeg mosollyal rzott kezet Jekkusszal.? Hello ? krkogott, s krlpillantott, szrevette-e mg valaki. A kzvetlen

kzelnkben llkon kvl senki ? mr minden tekintet a sznpadra szegezdtt.Mindenki az elads kezdett vrta.

? Lttam a plyn! ? lelkesedett Jekkus. ? Nem jutok el sok meccsre ? az rks utazs tka ?, de nhnyat sikerlt megnznem. Maga bmulatos! Gondolja, hogy

holnap gyzni fogunk? Szerettem volna jegyet venni, de mr mindet eladtk.? Nagy meccs lesz ? felelte Tommy. ? Megprblhatok szerezni magnak egyet, d

e flek, hogy...? Semmi baj ? vgott a szavba Jekkus. ? Nem akartam potyajegyrt letmadni.

Csak sok szerencst akartam kvnni. s most, ha mr jegyekrl beszlnk, lthatnm az nt?

Tommy odaadta a jegyt Jekkusnak, aki megkrdezte, nem adna-e r egy autogramot neki. Tommy engedelmesen alrta, Jekkus pedig rmtl ragyog arccal zsebrevgta a jegyet. Aztn felajnlott Tommynak egy sznpadhoz kzeli helyet, m kzlte, hogy neki tkletesen megfelel egy htul lv hely is.

? Azt hiszem, nem tenne jt, ha hre menne, hogy ilyen showmsorokra jrok ?szabadkozott nevetve.

Ltva, hogy elindul a nhny szabad hely egyike fel, megknnyebblten felllegeztem ? nem vett szre. Velem volt a vmprok szerencsje. Vrtam mg pr percet, mg az utoljra rkezk is befutottak, s mieltt Jekkus becsukta volna az ajtt, kisurrantam a storbl. Megkerestem Harkatot.

? Lttad t? ? krdeztem.? Nem ? felelte Harkat. ? s te?? n sem. Lttam viszont egy hajdani bartomat. ? s elmesltem neki Tom Jone

s rkezst.? Lehet, hogy kmkedni jtt? ? kockztatta meg Harkat.? Ktlem ? feleltem. ? Tommy el akart jnni, amikor a Rmsgek Cirkusza legut

bb a vrosban jrt. Most a holnapi meccs miatt van itt. Biztosan hallott az eladsrl, s vett r jegyet ? ilyesmi knnyen megy egy hressgnek.

? De nem tl feltn vletlen... az, hogy pp velnk egy idben van itt? ? makacskodott Harkat.

? Azrt van itt, mert a csapata jtszik a kupamrkzsek kzpdntjben ? emlkeztettem r. ? Ezt nyilvn nem Steve hozta gy ssze... mg a Vrszipolyok Urnak is megvannak a maga korltai!

? Igazad van ? nevette el magt Harkat. ? Tnyleg kezdek paranoiss vlni!? Felejtsk el most Tommyt ? javasoltam. ? Mi van Dariusszal? Bejutott volna

gy, hogy szre sem vettk?? Igen ? blintott Harkat. ? Lehetetlensg volt mindenkit megnzni. Egy gyere

k... knnyen elkerlhette a figyelmnket.? Akkor be kell mennnk, s meg kell keresnnk ? mondtam.? Csak vatosan! ? hzott vissza Harkat. ? Lehet, hogy Tommy bartod ittlte

miatt nem kell... aggdnunk, de azrt ne hvjuk ki a sorsot magunk ellen. Ha bemsz... lecsszhat a fejedrl a csuklya, s meglthat. Bzd rm a dolgot.

Mialatt n odakint vrtam, Harkat bement a storba, s mg a sznpadon folytaz elads, vgigment a sorok kztt, s egyenknt megnzte a nzk arct. Fl ra is eltelt, mire jra kijtt.

? Nem lttam ? kzlte.? Lehet, hogy mgse tudott kisurranni otthonrl ? mondtam.? Vagy megrezte, hogy... gyanakszunk r ? vlekedett Harkat. ? Akr gy van,

akr gy, mst nem tehetnk... mint hogy tovbb figyelnk, mg itt vagyunk. Elfordulhat, hogy nappal... megint itt fog llkodni.Voltakppen mg rltem is, hogy Darius nem mutatkozott. Nem volt kellemes r


21/66

zs, hogy meg kell fenyegetnem a fit. Mindannyiunknak jobb volt gy. s minl tovbb tprengtem rajta, annl nevetsgesebbnek tnt a reakcink. Darius nyilvnvalan tbbet tudott rlunk, mint akrmelyik gyerek, de taln egyszeren csak azrt, mert olvasta a megfelel knyveket, vagy utnanzett a neten, hogy mit lehet

rlunk tudni. Nem sok ember tudja, mirl lehet felismerni a vmprokat, vagy hogy ltezik olyan, hogy trpe npsg, de az igazsg elbb-utbb kiderl (ahogy egy npszer tvmsorban mondtk mindig). Egy firks klyk sokflekppen kiderthette, mi az bra velnk kapcsolatban.Harkat korntsem volt olyan nyugodt, mint n; ragaszkodott hozz, hogy az elads vgig maradjunk a bejrat eltt, htha Darius csak ksik. Az vatossg semmikppen sem rthatott, gy aztn mindvgig a bejrat eltt, kvlrl hallgattuk

a storban l kznsg llegzet-visszafojtott csendjt, sikolyait s tapsait.Az elads vge eltt egy-kt perccel csatlakoztam Harkathoz, s mg a kznsgkifel znltt, egy lakkocsiban rejtzve vrtuk ki, mg az utols izgatott nz is elhagyja a stadiont.

A nagystor mgtt egy kisebb storban gylekeztnk, hogy a mvszekkel s ahttrmunksokkal egytt megnnepeljk az eladst. Nem minden elads utn rendeztnk effle bulit, de idnknt mindannyiunknak jlesett az ilyen ereszd el a hajamat-este . A vndorlet nem knyeztetett el bennnket, nagy utakat tettnk meg,

kemnyen dolgoztunk, s kzben arra is vigyzni kellett, hogy lehetleg kerljka feltnst. Idnknt j volt elengedni a gyeplt, s laztani.Ebben a storban csak kevs vendg volt ? rendrtisztek, magas rang vrosi t

isztviselk, gazdag zletemberek. Mr. Tall tudta, kit hogy kell megvesztegetni,hogy az letnk zkkenmentesen folyjon tovbb.

Ltogatinkat kivltkppen rdekelte Harkat szemlye. Az tlagos nzkznsgnem lthatta a szrke br trpe szemlyt. Ezt a lehetsget a klnleges vend

geknek tartogattuk, hogy legyen mivel eldicsekednik a bartaiknak. Harkat tudta, mit vrnak el tle, s engedte, hogy az emberek jl megnzzk, mg mondott ispr szt nekik a mltjrl, s udvariasan vlaszolgatott a krdseikre.

A stor egy nyugalmas sarkban ldgltem a szendvicsemet majszolva, melyet vzzel bltettem le. Mr pp menni kszltem, amikor egy kisebb csoporton tgzolva Jekkus Flang csrtetett felm, hogy bemutassa a legjabb vendget, akit az imnt vezetett be a storba.? Darren, itt hozom a vilg legjobb kapust, Tom Jonest! Tom, bemutatom a bartomat s a munkatrsamat, Darren Shant.

Felnygtem, s becsuktam a szememet. Ennyit a vmprok szerencsjrl! Hallottam, hogy Tommy llegzete elakad ? felismert! Kinyitottam a szememet, arcomra mosolyt knyszertettem, majd fellltam, s kezet fogtam Tommyval. Mikzben szegnynek majd kiguvadt a szeme, azt mondtam:

? Szia, Tommy. Ht, rg volt. Hozhatok neked valamit inni?Tommy megdbbent azon, hogy lve lt viszont, holott tizennyolc vvel ezeltt

azt mondtk, meghaltam, s el is temettek. s mindennek a tetejben alig nhnyvvel ltszottam idsebbnek. Ez olyan sok volt, hogy szinte fel se tudta fogni.Egy darabig hallgatta, amit mesltem, r-rblintott, de ltszott rajta, hogy n

em jut el az agyig. Aztn egyszer csak felszllt a kd, s figyelni kezdett a szavaimra.

Egy kiss erszakolt, de tbb-kevsb hihet trtnetet adtam el neki. Cefetl reztem magam, amirt hazudnom kell rgi j bartomnak, de az igazsg cifrbb volt, mint a kitalls ? s gy volt egyszerbb s biztonsgosabb. Azt mondtam, egy ritka betegsg tmadott meg, ami megakadlyozta, hogy normlis mdon regedjek. Gyerekkoromban fedeztk fl ezt a betegsgemet, s az orvosok t-hat vetjsoltak nekem. A szlimet rettenetesen megviselte ez a dolog, de mivel semmitse lehetett tenni ellene, nem szltunk rla senkinek, s ameddig lehetett, igyekeztnk normlis letet lni.

s ekkor rkezett a vrosba a Rmsgek Cirkusza.? Itt sszeismerkedtem egy klnleges kpessg orvossal ? hazudtam. ? is a

Cirkusszal jrta a vilgot, s kzben tanulmnyozta az itt fellp fura szerzeteket. Azt mondta, tud rajtam segteni, de el kell hagynom az otthonomat, s csatlakoznom kell a Cirkusz trsulathoz ? tudniillik lland megfigyels alatt kell tartania. Megbeszltem a dolgot a szleimmel, s gy hatroztunk, megrendezz


22/66

k a hallomat, hogy ne keltsen gyant a tvozsom.? De ht mirt, az g szerelmre? ? trt ki Tommy-bl. ? A szleid is veled m

ehettek volna. Mirt kellett ennyi fjdalomnak kitenni mindenkit?? Hogy magyarzzam ezt meg neked? ? shajtottam. ? A Cirque Du Freak egy ille

glis vndorcirkusz. A szleimnek fel kellett volna adniuk mindent, s velem egytt trvnyen kvl kellett volna helyeznik magukat. Ez nem lett volna tisztessges velk szemben, s vgkpp szrny igazsgtalansg lett volna Annie-vel szemben.? Akkor is kellett valami ms megoldsnak lennie ? tiltakozott Tommy.

? Lehet ? blintottam. ? De nem volt sok idnk, hogy tgondoljuk a helyzetet.A Cirque Du Freak mindssze pr napig idztt a vrosban. Megvitattuk az orvos

ajnlatt, s vgl elfogadtuk. Azt hiszem, a puszta tny, hogy ennyi v utn azorvosok jslata ellenre mg mindig letben vagyok, igazolja a dnts helyessg

t.Tommy ttovn megrzta a fejt. Jl megtermett frfi lett belle: magas, szl

es vll, lapt tenyer, kidagad izm. Fekete haja ell mr ritkult ? pr v, s megkopaszodik. De testi adottsgai ellenre a tekintetben szeldsg volt. Ltszott rajta, hogy jindulat ember. Ellenszenves volt szmra a gondolat, hogy egy gyerekkel eljtszatjk a sajt hallt, s lve eltemetik.

? Ami megtrtnt, megtrtnt ? mondtam. ? Lehet, hogy a szleimnek ms megoldst kellett volna keresnik. De a legtisztbb szndkkal tettk, amit tettek. Megcsillantottk elttk a remnyt, s k megragadtk, nem trdve a rettent nagy

rral.? Annie tudta? ? krdezte Tommy.? Nem. Nem rultuk el neki.Sejtettem, hogy Tommynak nincs lehetsge kzvetlen kapcsolatba lpni a szle

immel, hogy ellenrizze, igaz-e, amit mesltem neki, de Annie-hoz minden tovbbinlkl elmehetett. Muszj volt flrevezetnem.

? Ksbb se? ? tudakolta Tommy.? Beszltem a dologrl anyval s apval ? tartjuk a kapcsolatot, s nhny

venknt tallkozunk ?, de mg egyszer sem reztk, hogy elrkezett volna a megfelel pillanat. Annie-nak megvannak a maga problmi, hiszen olyan fiatalon szletett gyereke.? Az tnyleg hzs volt ? blogatott Tommy. ? Akkor mg itt laktam. Nem ismertem t kzelrl, de mindenrl hallottam, ami trtnt.

? Ez nyilvn mg azeltt volt, hogy beindult volna a futballkarriered ? feleltem, hogy eltereljem a szt magamrl. Ezutn az plyafutsrl beszlgettnk,meg nhny nagy meccsrl, amelyben is jtszott, s hogy mit fog csinlni, ha visszavonul. Nem hzasodott meg, de egy korbbi kapcsolatbl, amikor klfldn lt, volt kt gyereke.

? vente csak egyszer-ktszer ltom ket, meg a nyri vakciban ? mondta szomoran. ? Azt tervezem, hogy ha abbahagyom a futballt, odakltzm, hogy kzelebb legyek hozzjuk.

Ekkorra mr a fellpk legtbbje, a trsulat s a vendgek nagyjbl mind elmentek. Harkat ltta, hogy mg Tommyval beszlgetek, s jelekkel megtudakolta, akarom-e, hogy itt maradjon. Visszajeleztem, hogy nlam minden rendben, gy aztn is elment a tbbiekkel. A storban alig pr ember ldglt halk beszlgetsbemerlve, de a mi kzelnkben nem volt senki.

A sz visszakanyarodott a mlthoz s a rgi bartokhoz. Tommy elmondta, hogyAlan Morrisbl tuds lett.

? Mghozz hres tuds ? lelkesedett. ? Genetikus... a klnozs terletn szerzett nevet magnak. Ellentmondsos terlet, de neki meggyzdse, hogy ez a jv tja.

? Egszen addig, mg sajt magt nem klnozza ? nevettem. ? Alan Morrisbl egy is elg!

Tommy is nevetett. Alan nagyon j bartunk volt, de nha fraszt tudott lenni.

? Arrl fogalmam sincs, hogy Steve-bl mi lett ? folytatta Tommy, s nekem lehervadt az arcomrl a mosoly. ? Tizenhat ves korban elment otthonrl. Anlkl,hogy brkinek egy szt is szlt volna. Prszor beszltem vele telefonon, de az


23/66


24/66

Kiksrtem Tommyt a storbl, t a tboron s a stadion bels folyosin, egszen odig, ahol a kocsija parkolt. Ott j jszakt kvnva megleltem, de mieltt beszllt volna a kocsiba, nagyon komolyan rm nzett, s azt mondta: ? Holnapmg beszlnnk kell Steve-rl.

Egy msodpercre elllt a szvversem.? Mirt? ? krdeztem olyan lazn, amennyire csak tudtam.? Vannak dolgok, amelyekrl tudnod kellene. Most nem akarok belemenni a rszl

etekbe ? tl ksre jr ?, de azt hiszem... ? A mondat flbemaradt, elmosolyodott, s gy folytatta: ? Majd holnap beszlnk rla. Taln segteni fog, hogy nhny ms vonatkozsban meggondold magad.

Ezzel a rejtlyes megjegyzssel el is bcszott. Meggrte, hogy reggel kldnekem egy jegyet a meccsre, megadta a szllodja nevt s a mobilja szmt, aztn mg egyszer, utoljra kezet fogtunk, beszllt a kocsijba, s elment.

Sokig lltam ott a stadion kls falnl. Gondolataim elidztek Tommynl, Annie-nl s a mltnl ? s azon tndtem, vajon mire gondolhatott, amikor azt mondta, hogy mg beszlnnk kell Steve-rl.

Amikor megemltettem Harkatnak a meccset, sztns gyanakvssal reaglt r.? Ez valami csapda lesz. A bartod... Steve Leonard szvetsgese.? Tommy nem ? jelentettem ki mly meggyzdssel. ? Ellenben van egy olyan r

zsem, hogy elvezethet bennnket hozz, vagy arra az tra, amelyen eljuthatunk hozz.? Akarod, hogy elksrjelek... a meccsre? ? krdezte Harkat.? Nem jutnl be. Klnben is tzezerszm lesznek ott emberek ? tettem hozz n

evetve. ? Egy ekkora tmegben szerintem biztonsgban leszek!

A jegyet futr hozta, s idben el is indultam a meccsre. A mrkzs kezdete eltt mr ott voltam. risi tmeg hmplygtt a stadion krl. Klubszneikbe ltztt emberek nekeltek s ljeneztek, halomszm vettk az innivalkat, hot dogokat s hamburgereket az utcai rusoktl. Csoportokba verdtt rendrk figyeltk rgus szemekkel, nem kszlnek-e sszecsapni valahol a rivlis szurkoltborok tagjai.Egy idre elvegyltem a tmegben, s lveztem a felfokozott izgalom lgkrt.

Vettem hot dogot, egy msorfzetet meg egy sapkt, rajta Tommy kpvel s a rikt felirattal: aztn nem semmi! Rengeteg sapkn s jelvnyen szerepelt Tommy kpe. Mg az nekes Tom Jones CD-it is rultk, Tommy kpvel elltott szalaggal tktve.

Hsz perccel a kezds eltt mr a helyemen ltem. Remek rltsom nylt a kivilgtott plyra. A stadion kzepn, mindssze pr sorral a kispad mgtt ltem. Amikor megrkeztem, a csapatok pp bemelegtettek. Egsz felvillanyozott, hogy

Tommyt ott lthattam az egyik kapuban, amint egyms utn vdte ki a kapura lttlabdkat. Elgondoltam, hogy az n bartom jtszik egy kupamrkzs kzpdntj

ben! Rgen kinttem mr a gyerekkorbl, s a legtbb dolog, ami az embereket rdekelte, elvesztette szmomra a jelentsgt. De ahogy ott ltem, s lebmultamTommyra, felledt bennem a futball irnti hajdani szeretetem, s mlyen, valahol

a gyomrom tjkn belm sajdult az a rgi, hamistatlan, gyerekes izgalom.A csapatok levonultak a plyrl, hogy felkszljenek a kezdsre, s pr perc

mlva jra megjelentek. A stadion nztern minden lhely megtelt, s a kivonul csapatokat risi dvrivalgs fogadta. Az emberek tapsolva, hujjogatva ugrltak fel. A br feldobott egy rmt, hogy eldntse, melyik csapat melyik trflen

jtszik, majd a kt kapitny kezet rzott, a jtkosok felsorakoztak, a br aspjba fjt, s a meccs elkezddtt.

risi mrkzs volt. Mindkt csapat beleadott apait-anyait a gyzelemrt. Avdk gyors s kemny szerelsekkel lltottk meg a labdkat. Hullmozva folyta jtk hol egyik, hol msik trflen, ahogy a tmadsok egymst vltogattk. Rengeteg glhelyzet volt. Tommy nhnyszor nagyon nagyot vdett, de ugyanezt el lehetett mondani a msik kapusrl is. Amikor egyik-msik csatr remek helyzetbl fl vagy mell rgta a labdt, lvst egyik oldalrl gnyos hurrogs, a msikrl ltalnos felhrdls fogadta. A negyvenharmadik percben mr gy ltszott, a c


25/66

sapatok dntetlennel fogjk befejezni az els flidt. De ekkor egy vratlan helyzet addott abbl, hogy egy vd elcsszott, s egy csatr eltt megnylt az t.

Be is rgta a labdt annak rendje s mdja szerint a hl bal fels sarkba, afelugr Tom Jones kinyjtott keze fltt.

Tommy s jtkostrsai csggedten vnszorogtak ki a flidt kvet sznetre,de szurkolik ? s a helybeliek, akik Tommyt biztatni jttek ki ? egyre csak fjtk torkukszakadtbl: Egy gl nem a vilg, megnyerjk a kupt!

Elmentem a bfig inni valamit, de akkora volt a sor, hogy letettem rla ? atapasztaltabb szurkolk mg a flid vgt jelz spsz eltt kisurrantak. Kicsit megjrattam a lbam, aztn visszaltem a helyemre.

Egyglos htrnyuk ellenre Tommy csapata tnt magabiztosabbnak, amikor a sznet utn jra kijttek a plyra. A msodik flid els perctl kezdve folyamatosan tmadtak, minden labdt elvettek az ellenfltl, a tmadsaikat rendre visszavertk, s kemnyen hajtottak a glrt. Egyre hevesebb csata bontakozott ki aplyn, s az els negyedrban hrom jtkos kapott figyelmeztetst. De jonnan

megtallt harci kedvket csak a hatvannegyedik percben jutalmazta egy szgletrgsbl szerzett egyenlt gl.

A stadiont majd sztvetette a kznsg, amikor Tommy csapata egyenltett. A sok ezer emberrel egytt n magam is felugrottam a helyemrl, s rmmben vadul

klztem a levegt. St, egytt nekeltem velk a msik csapat elnmult szurkoltbornak cmezve: Ti nem, ti nem, ti nem daloltok tbb!t perc mlva mg hangosabban fjtam a tbbiekkel, amikor a msik szgletbl

a csapatunk bergta a msodik glt. Kett-egy! Azon kaptam magam, hogy a mellettem l vadidegen fickt lelgetem, s rmmben le-fl ugrlok. Magam is alig akartam elhinni, hogy ez n vagyok. Mit szlnnak a vmpr tbornokok, ha ltnk,hogy egy herceg ilyen nevetsgesen viselkedik!

A meccs htralv rsze elg meredek volt. Most, hogy egyglos htrnyban voltak, a msik csapatnak rendre tmadnia kellett, ha ki akart egyenlteni. Tommy jtkostrsai visszaszorultak a hazai trflre. Sorra kvettk egymst a ktsgbeesett szerelsek, szabadrgsok, jabb s jabb srga lapok. De lltk a sarat.Tommynak volt nhny elg knny vdse, de azta az egy gl ta nem kellett klnsebben megerltetnie magt. Hat perccel a befejezs eltt a gyzelem biztosnak ltszott.s ekkor gyakorlatilag megismtelve az els glhelyzetet, az egyik jtkos lerzta magrl a vdjt, s egyszer csak ott tallta magt a kapu eltt, szemtl

szemben Tommyval. Ez is egy ugyanolyan ers s jl clzott lvs volt, vdhetetlenl tartott a bal als sarok fel. A csatr mr el is fordult, hogy nnepeljea glt.

De elsiette a dolgot. Mert Tommy ezttal valahogy eldobta magt a bal als sarok fel, s pr ujjal sikerlt is elrnie a labdt. pp csak hozzrhetett, deennyi elg volt ahhoz, hogy kitolja a kapufn kvlre.

A kznsg rjngve nekelte: Tommy nem semmi, a legnagyobb, a kirly! Tommy, meg se hallva, mit nekel a kznsg, tovbbra is a szgletre figyelve utastsokat osztott a htvdeknek. De vdse elvette a msik csapat btorsgt, s jllehet mg vezettek egykt tmadst az utols pr percben, jabb gllal mr nemfenyegettk Tommy kapujt.

Amikor felharsant a spsz, Tommy csapatnak tagjai kimerlten sszelelkeztek, majd kezet fogtak az ellenfelekkel, s mezt cserltek velk. Azutn dvzltk a szurkolkat, megksznve nekik a biztatst. Ekkor mr mindannyian llva tapsoltunk, s gyzelmi nekeket harsogtunk, melyek kzl tbb is az utolrhetetlenTom Jonest dicstette.

Tommy az utolsk kztt hagyta el a plyt. is mezt cserlt kapustrsval,s aztn a legnagyobb bkessgben, az imnti jtkot taglalva vonultak le egytt

a plyrl. Amikor a kispaddal egy vonalba rt, elkiltottam a nevt, de perszenem hallotta a tmeg harsogstl.

Mr pp eltnt volna az ltzk fel vezet alagt-folyosban, amikor valamikavarods tmadt. Dhs kiltsokat hallottam, majd nhny les csattans kvetkezett. A krlttem lvk nem rtettk, mi trtnik. De n mr hallottam ilyen hangokat ? puskalvsek voltak!

Onnan, ahol lltam, nem lttam be az alagtba, de annyit lttam, hogy Tommy


26/66

s a msik kapus zavartan megtorpannak, majd elfordulnak az alagt bejrattl. Rgtn megreztem a veszlyt. ? Tommy! ? ordtottam el magam, majd a mellettem llkat flrelkdsve rohanni kezdtem a plya szle fel. Mieltt lerhettem volna, egy rendez tmolygott ki vrz arccal az alagtbl. Amikor az elttem halademberek meglttk, kitrt a pnik. Sarkon fordulva vadul nyomulni kezdtek vissza, ezltal engem is feltartztattak, s magukkal sodortak visszafel.

Vadul kzdttem, hogy kiszabaduljak, s ekzben lttam, hogy kt alak ront kiaz alagtbl. Az egyik egy kopaszra borotvlt, fl arct lvs torztotta, vadszpuskt tart vmber volt, a msik szakllas, bborlila arc, eszels vrszipoly, akinek ezst s arany kampk helyettestettk a kt kezt.

Morgan James s R. V.!Ezttal a rmlet kiltsa szakadt fel bellem, amikor meglttam e kt gyilko

st, s mindenkit flretasziglva, teljes vmprermbl rohanni kezdtem feljk.De mieltt utat trhettem volna magamnak, R. V. megindult a kiszemelt ldozat fel. Nhny szkkenssel maga mgtt hagyta a kispadot, s gyet sem vetve a plya

szln lldogl jtkosokra, edzkre s rendezkre, egyenesen Tom Jonesra vetette magt.

Nem tudom, mi jtszdhatott le Tommy agyban, amikor megltta, hogy a tagbaszakadt, lila szrny felje rohan. Taln azt hitte, valami sletlen trfa, vagy ho

gy egy bevadult rajong akarja meglelgetni. Akrhogy is, lnyeg, hogy nem csinlt semmit: mg a kezt se emelte fl, hogy vdje magt, se meg nem fordult, hogyelfusson. Csak llt ott, s nzett bambn R. V.-re.

Amikor R. V. odart hozz, htrarntotta a jobb kezt ? azt, amelyiken az aranykampk voltak ?, majd egy hirtelen mozdulattal belevjta Tommy mellkasba. Megdermedtem. A tmeg fogsgban llva is treztem Tommy fjdalmt. Ekkor R. V. visszarntotta kampkezt, tbolyult rmmel megrzta a fejt, s visszarohant azalagtba Morgan James utn, aki puskalvsekkel vgott utat kettjknek.

Tommy ekzben ostobn bmult le a bal melln ttong lyukra. Aztn, mr-mr mulatsgosan esetlen mozdulattal sszeesett, rngott mg prat, aztn csak elfekdt mozdulatlanul ? a halottak szrny s semmivel ssze nem tveszthet mozdulatlansgval.

Kitptem magam az emberek gyrjbl, s kitmolyogtam a plyra. A krlttem llk a dbbenettl bnultan meredtek a fldn hever kapusra. Az els gondolatom az volt, hogy Tommyhoz rohanjak. De a kvetkez pillanatban eszembe villantak a kikpzsen tanultak. Tommyt megltk. t ksbb is meggyszolhatom. Most azonban minden ermmel R. V.-re s Morgan Jamesre kell sszpontostanom. Ha most rgtn utnuk eredek, taln elkaphatom ket, mieltt kereket oldannak.

Pillantsomat eltpve Tommyrl bevettem magam az alagtba, elszguldottam a jtkosok, a kisegt szemlyzet s a rendezk mellett, akik mg nem trtek magukhoz a megdbbensbl. Tbb megltt embert is lttam, de nem lltam meg megnzni,

lnek-e, vagy meghaltak. Most vmprnak kellett lennem, nem embernek. Gyilkosnak, s nem beteggondoznak.

Vgigrohantam a folyosn, mgnem egy elgazshoz rtem. Balra vagy jobbra? Zihlva torpantam meg, htha ltok valami nyomra vezet jelet. Balra semmi, jobbra

viszont egy pici vrs folt virtott a falon ? vrnyom.Ismt futsnak eredtem. Az agyam egy htuls zugban megszlalt egy halk hang

: Nincs fegyvered. Hogy fogod megvdeni magad? Nem trdtem a hanggal.A folyos egy ltzhz vezetett, ahol mr sszegylt a gyztes csapat legtb

b tagja. A jtkosok nem tudtk, mi trtnt a plya szln. Vidman kurjongattak, nekeltek. Itt megint ktfel vlt a folyos. A bal oldali visszavezetett a plyhoz, gy megint jobbra fordultam, s kzben azrt fohszkodtam a vmprok isteneihez, hogy brcsak jl vlasztottam volna.

Llekszakadva futottam. A folyos elkeskenyedett, a mennyezet is lejjebb ereszkedett. Hangosan zihltam, de nem a kimerltsgtl, hanem a gysztl s fjdalomtl. Egyre csak Tommy, Mr. Crepsley, Gavner Purl jrt az eszemben ? a bartaim,

akiket a vrszipolyok vettek el tlem. Le kellett kzdenem a fjdalmat, nehogyert vegyen rajtam, ezrt inkbb R. V.-re s Morgan Jamesre gondoltam.

R. V. valaha koharcos volt. Megprblta kiszabadtani a Cirque Du Freak farkasembert. Megakadlyoztam benne, de addigra a farkasember mr leharapta mindktkezt. R. V. elmeneklt, tllte, s engem okolt a szerencstlensgrt. vekkel


27/66


28/66

s, de hirtelen reszmltem, mennyire nem tud megvdeni a puskval szemben, ha valban elsti.

Htralptem egyet, arra gondolva, hogy elfutok, amikor egy hang kiszlt a sttbl, R. V. hta mgl.

? Puskt ne ? mondta halkan.Morgan James azon nyomban leengedte a puskja csvt.El kellett volna rohannom, de kptelen voltam r; elbb ltnom kellett a hang

gazdjt. gy csak lltam ott, lbamat megvetve, mint a cvek, s hunyorogva nztem, amint egy harmadik alak is kibontakozik a sttsgbl, s kilp R. V. mgl. Gannen Harst volt, a Vrszipolyok Urnak legfbb testre.

nem egy rsze fel volt kszlve erre, s ahelyett, hogy pnikba estem volna,olyasmi rzs kertett hatalmba, ami leginkbb a megknnyebblsre hasonltott

. A vrakozs vget rt. Akrmit tartogatott is szmomra a vgzet, az itt s most vette kezdett. Elkvetkezett a Vrszipolyok Urval val utols tallkozsom pillanata. Mire vge lesz, megltem t ? vagy lt meg engem. Brmelyik jobb, mint a ttlen vrakozs.

? dv, Gannen ? szltam. ? Ltom, mg mindig eszelskkel s alja npsggel cimborlsz.

Gannen Harst dhsen vicsortott, de nem vlaszolt.

? Hadr! ? mondta ehelyett, mire egy negyedik, minden eddiginl ismersebb rejtzkd lpett ki Morgan James hta mgl.? rlk, hogy jra ltlak, Steve ? szltam cinikusan, amikor az utca torkola

tban megjelent az sz haj Steve Leopard. Fl szemmel tovbbra is szemmel tartottam Gannen Harstot, R. V.-t s Morgan Jamest, de legfkppen Steve-re figyeltem. Felmrtem a kettnk kztti tvolsgot, azt latolgatva, vajon mekkora krt tudnk okozni benne, ha rrontank a gumibotjaimmal. A msik hrommal nem trdtem? elsrend clom a Vrszipolyok Urnak meglse volt.

? Nem tnik meglepettnek, hogy itt lt bennnket ? jegyezte meg Steve. nemlpett ki odig, ahol Gannen Harst llt, s Morgan James teste is fedezte. Ebbl

a szgbl taln meg tudom tni ? de csak taln.? Hadd kapjam el n ? acsargott R. V. egy lpssel kzeltve felm. Amikor ut

oljra lttam, vrs kontaktlencst hordott, s lilra festette a brt, hogy jobban hasonltson a vrszipolyokra. De az elmlt kt v alatt a szeme s a bre termszetes ton-mdon is megvltozott, s br meg se kzeltette egy szle

darren shan book 11

Documents