CSEPP

Wayne Chapman

Csepp s tenger

190

189

Wayne Chapman

CSEPP

S

TENGER

Trtnik a Pyarron szerinti 3662. esztendben

Valhalla Holding Kft.

Budapest

1996

PROLGUS

A Nagy Ember a htn fekdt kagylselyem huzat vnkosai kzt. Hossz letben szmos diadalt aratott, de most utols csatjt vvta, s nem volt eslye a gyzelemre. Arct a kn rncai szabdaltk, a llegzet szaggatottan trt el srlt tdejbl: gy rmlett, versenyt zihl a koronaerd tmbjnek feszl tengeri szllel. Tancsadi magra hagytk, bartokra, csaldtagokra hiba vrt volna. Tvol maradtak stt szvetsgesei is, akiknek irgalmban oly sokig remnykedett. Idbe telt, mg rbredt, hogy rtktelenn vlt szmukra, hogy nem pazaroljk r mgikus hatalmukat. Hogy meg kell halnia.

Csak dht rzett, flelmet nem. Volt ideje hozzszokni az elmls gondolathoz, hisz vtizedekig lt a hall rnykban. Hadjratot hadjrat utn vezetett a Quiron-tenger szaki partjra, a pusztuls gy jrt a nyomban, ahogy cpa kveti a szkogg hzta tajtkcskot. Tucatszor dobott kesztyt a sorsnak, pedig tudta, hogyan vgzdnek az effle jtszmk. Atyi istene, Antoh a kezdet kezdetn htat fordtott neki, hazatrst mindig Tharr kegynek ksznhette. Akkor bezzeg tudtak imdkozni a nagykirly gykkp papjai! Valaha - nem is tl rg - az ifini udvar hetekkel korbban figyelmeztette az ellene kszl mernyletekre. Valaha tudta, melyik ostoba alattvaljnak nem szabad htat fordtania, hogy elkerlje ezt, a legfjbb veresget mind kzl.

A seblz legyengtette. Szdlt, ahogy kinylt a keze gyben lv kuprt. Az arany csillogsa Alidax rnjt juttatta eszbe. A kjesen vonagl Sinilt, aki egy bolond jszakn kegyben rszestette, s akit sosem felejtett el igazn. Meglehet, pp miatta kell id eltt tvoznia. Toron Boszorknyurainak nmelyikt kztudottan gyengd szlak fzik suessa Dialaidhoz. Nos, ha gy ll a helyzet, nem bnt meg semmit, st, kacagva lp majd tlvilgi bri el.

Kortyolt a fszeres borbl, aztn visszahanyatlott prnira. A fjdalom, az alattomos fenevad megint az oldalba mart, s Beris Randal-Cetiehir Karnelian, Abaszisz partmenti szigeteinek hercegkapitnya tudta, hogy kzeleg az id. Hogy hamarosan mennie kell. De nem most. Nem azonnal. Dolga van mg ezen a vilgon. Egyvalamit, a legfontosabbat okvetlenl el kell intznie.

- Ide...! - sziszegte a szirtek kzt svlt szl hangjn. Igazi parancsnak hangzott, nem bnta, hogy knnal kell fizetnie rte.

- Ide hozzm!

Valaki mozdult a bejrat mellett. Felemelkedett, nesztelenl kzelebb lpett, rnya a cetprmmel takart gyra vetlt. Tekintetbl, melyet a haldoklra emelt, hinyzott minden rzelem. Azok nznek ilyen szemekkel a vilgba, akik lelkk jszakjba, a legmlyebb sttsgbe menekltek nmaguk ell.

- Kzelebb - suttogta a Nagy Ember.

Felemelte baljt: karomm grblt kzps ujjn felragyogott a pecstgyr, rajta a Szigetbirtok si cmere, a smaragdszn tengeren sikl ezsthaj. Rg nem dsztett sem pajzsot, sem lobogt. A csapatok egy emberlt ta a hercegkapitny sajt zszlaja alatt kzdttek, s hullottak a messzi harctereken.

- Csendes a lpted - dnnygte a haldokl. Mosolygott, vrtl megfeketlt fogai don srkvekknt sttlettek.

- De n... n mindig tudom, hol keresselek.

Az alak hallgatott, nem volt mit mondania. Rg tljutottak a szavakon a Nagy Emberrel. A kzs titkok, a kzs krhozat tjt jrtk esztendk hossz sora ta.

- rints meg - parancsolta a sebeslt. - Hzd le... a gyrmet!

Az alak engedelmeskedett. A Karnelianok cmere mintha izzott volna sszeszortott jobb klben.

- Ifinbe kell vinned - folytatta a Nagy Ember. Rsnyire nylt ajkai kzt vrbubork pattant szt, jobbjval kapaszkodt keresve markolt a cetprmbe. - El kell juttatnod Berenhez, az elsszlttemhez a nagykirly... Hadmvszeti Akadmijn. A te szddal zenem neki, haza kell trnie, hogy a helyemre lpjen. Azt akarom, hogy tvozsom utn tstnt tvegye a jogart. Azt akarom, hogy az n utamon jrjon tovbb, mert Abaszisz trnjig... ez az egy t vezet. Legyzhetjk Otlokir ivadkait, ha flretesszk az rzelmeket, ha... ha korbccsal s karddal trnk a cl fel. Korbcs s kard. Semmi rzelgssg. Megrtetted?

Az alak blintott. Tudta, mi kvetkezik: a Nagy Ember sokszor elmormolta vgs parancst az vek sorn. Kiadta, valahnyszor nehz lmok gytrtk, valahnyszor birokra kelt a mlt s a jv ksrteteivel. gy ismtelgette, mint holmi litnit, de reggelenknt nem tudott - vagy nem akart - visszaemlkezni r.

- Megtallod Ifinben a msodszlttemet, Calydot is - lehelte most a hercegkapitny. Beleszimatolt a szlbe, mely elhozta a falak kz a tenger that let s hallszagt. Szolgjra meredt, tekintetben utoljra lobbant fel a stt tz.

- Megtallod, trbe ejted s megld t!

1.

A trpe vllas volt s erteljes, igazi harcos, akit istene jkedvben formlt a mlysgek kvbl. Lncinget, sisakot s kpenyt viselt Tarin kirlyi hznak cmervel. Valahnyszor elmosolyodott, fny villant barna szemeiben, melyek elevensgkkel vonzottk leginkbb az ilanori brd, Tier Nan Gorduin tekintett.

- Megalkudtunk - szlt kzs nyelven a trpe. Fejszje fokra tmaszkodva llt a fegyveresek alkotta kr kzepn, hajnak, szakllnak fonataival eljtszott az alkonyi szl.

A mlt kpei, cserbe a goblin letrt. Fogj hozz, de ne feledd, igazsgot grtl neknk!

Gorduin blintott.

- Vezr vagy, Hronin Lok - mondta. - Korons hsk ivadka. Ha tbbet vagy kevesebbet knlnk az igazsgnl, nem csak rd s trsaidra hoznk szgyent, de az Agyag Anya sszes gyermekre is.

- Jl beszlsz - biccentett a lncinges. - Kedvemre val alak vagy. rlk, hogy nem a harcot vlasztottad.

- Az jszok npe ismeri, s tiszteletben tartja a Kvek Atyjnak trvnyeit - folytatta a brd. Mert igazsgosak, s mert abbl az idbl valk, amikor magunk is jvevnyek voltunk mg a Fehr-tenger innens partjn. - Ismt szemgyre vette a fejszsek rizetben kuporg, elrongyoldott ltzet goblint. - Felkszltetek?

Hronin Lok blintott.

- Reglj a mltrl, ember - suttogta. - Segts emlkeznnk!Gorduin vgigfuttatta ujjait a lanthrokon. Szabadjra engedte energiit, nekelni kezdett. A dallam megfoghatatlan volt, lebeg, de ha valaki egsz lnyvel figyelt, kihallhatta belle a szl zgst, az szakfoki Beriquel szikln megtr hullmok robajt, s...

... s ott volt a fagyos Semmi, a hatrtalan r, melybl a nyugalom s a mltsg vtetik. Ott volt a Kvek Atyjnak kristly csatabrdja s kalapcsa, meg az ll, melyet az id formlt Tyrrano fekete vrbl, s melyen a vilgok s az ket benpest lnyek szlettek. Ott volt Kadal, a Trnkat Zenget, akinek kkveiben titkos hatalom lakozik, ott volt Tooma, a Hadak Ura, a Fegyverek lnek Ereje, fejszje tkrben sirlyok rnyai gyannt suhantak a szzadok: harcosok nemzedkei cseperedtek fel, vonultak hadba, ontottk vrket nhny szemvillans alatt. Fehr mezk, jeges folyamok ltomst idzte most a dal. A mlybe vezet utakat trpk vigyztk, tekintetk hideg acl, szvkben harag s fjdalom: Tyrrano, br a nagy kzdelemben alulmaradt sajt teremtmnyeivel, knyrtelen bosszjval ldzte Bul Ruurig npt. Kk-ezst lobogk emelkedtek a magasba, villmfnyben csillant az si Hzak cmere. A stt zugokban azonban szrnyetegek acsarogtak, s minduntalan megkesertettk a fejszsek diadalt a gyalzat, a vesztesg emlkeivel. Esztendk szlltak, mint a pernye, kirlyok, harcosok s rtatlanok pusztultak.

Az szakfoki sziget, Brog mlysgeiben bbor izzs bredt, a csarnokok, trnk falai Tyrrano kacajt visszhangoztk. Az si Hzak egyike elbukott, dicssge elenyszett a Teremt tjrl letrt papok, rkltet szomjaz vezrek kezei kzt. Sok knny s sok vr hullott a Gyls idejn, mikor csalrdsgukra fny derlt. Testekbl rakott mglyk, feszl vitorlk rnykban bomlott ki a vlasztott kirly fekete lobogja: a trpk egy igazi bajnok, egy smaragdszem hs plcja al gyltek, hogy szembenzzenek vgzetkkel. Hrom napon s hrom jszakn t kzdttek hajikrt, melyeket hsz ll vig ptettek csendes, stt viz csarnokokban, fehrl csontok felett. Azok, akik vgl kijutottak velk a tengerre, ezer halllal fizettek az ellensgnek minden tlk elrabolt letrt. Kztk volt a smaragdszem, Torof Miigan is, de csak megpillantania sikerlt az j haza, Ynev partjait. Tooma keleti szelet kldtt rte, s sajt honba, az rk Visszhangtalanba ragadta lelkt...

Gorduin ujjai gyakorlat szlte biztonsggal tncoltak a hrokon. A dallam egy ideig szavak nlkl szrnyalt tovbb, majd Miigan utdainak nevvel folytatdott, az pt Nelhactl az rcll Traainon t a Rendthetetlen Oggig. Az alkonyi g alatt mgikus rvny kavargott, szvben rnyak sttlettek, akr a szirtek. Klns mltsg sugrzott bellk. Kezkben meg-megcsillantak a pengk, sisakjukon, pajzsukon az kkvek.

- Dah! Dah hilas! - morajlott a trpk sokasga. - Az regek!

Gorduin merev arccal llt a gylekezet kzepn. vakodott attl, hogy a htt mutassa a szellemalakoknak. Korons fk voltak valamennyien, s mint ilyenek, becslendbbek a kznsges illziknl. Minden erejre szksge volt, hogy a krnikk szavai alapjn jrateremtse, egy darabig itt tartsa ket, m elg volt egy pillantst vetnie Hronin Lokra ahhoz, hogy belssa. Nem fradt hiba.

- Varzsl vagy suttogta a trpe. Srt s nevetett egyszerre, mrvnyba metszett arcn vgigfolytak a knnyek. - De nem, tbb annl. Egy varzsl sosem vllalkozott volna erre a kedvnkrt... - Oldalt lpett, a sztlanul kuporg goblinra mutatott. - Vidd! Tged illet, megfizettl rte.

A brd blintott. Ujjai hipnotikus lasssggal mozdultak a hrokon: az regek mind kzelebb rtek. Szaklluk, hajuk mint a vrsrz, tekintetk csillml ezst, arcuk a mltsg, a nyugalom rezzenetlen maszkja. A dombtetn torpantak meg, s magasra emelt bal kllel tisztelegtek ksei leszrmazottaik eltt.

- Drah 'natar! - rikoltotta Hronin Lok.

A fegyveres sokasg karvasai mennydrgst idz robajjal csattantak ssze, a pajzsok skjn, a fejszk ln az els hold rt fnye csillant. Gorduin vertkezve llt a harcosok gyrjben, s mert mesterei arra oktottk, sose ksrtse szerencsjt, visszavonult fjt a szellemeknek. Az regek krvonalai elbizonytalanodtak, a dereng kdt a dallam utols hangjainak elhaltval egyidben messzire sodorta a szl.

A trpk csak bmultak, vaskos ajkukon fohszok szlettek. Nmelyikk fltrdre ereszkedett, homlokhoz szortotta istene szent szimblumt. A brd eleget hallott a tarini szoksokrl ahhoz, hogy rdbbenjen, lethosszig tart fogadalmat tesznek ppen. Hogy megrendlst palstolja, a lncra vert goblinhoz lpett. A lbnyi magas fick lapos arcban, mint fura karbunkulusok, srga szemek ragyogtak.

- Nem beszl - kzlte Hronin Lok, mikzben tadta Gorduinnak a bilincskulcsot. - Egy szt sem tudtunk kihzni belle, mita tetten rtk, pedig papunk szerint nem csak a ti nyelveteken, a minken is beszl. - Elhzta a szjt. - Tl eszes ahhoz, hogy kznsges tolvaj legyen. Vigyzz vele, ember! Alattomos s knyrtelen, tvgja a torkodat, ha alkalma lesz r.

Gorduin leguggolt, megszabadtotta a goblint bklyitl. A trpe harcosok oldalt lptek, utat nyitottak egy trsuknak, aki lthat vatossggal vezette el a brd fekete lovt. Tncos lpt, pomps jszg volt, az a fajta, mely minden hozzrtben - legyen harcos vagy tonll - tiszteletet breszt

- Tudsz jrni? - tudakolta Gorduin a fogoly szembe nzve. A kzs nyelvet hasznlta, ez tnt a legkzenfekvbbnek. - Maradt elg erd ahhoz, hogy velem tarts?

A goblin lve maradt, csuklit drzslgette. Hronin Lok, aki az imnt parancsolt sorakozt vinek, nevetett.

- Mg nem ks meggondolnod magad, ember! Brmikor elcserlheted ezt a koloncot egy vacsorameghvsra urunk asztalhoz.

A brd a fejt rzta. Mosolygott.

- Megalkudtunk - mondta, majd ismt a goblinhoz fordult. - Talpra, bartom! Hossz az t a tengerig.

- Nem vagyok a bartod - morogta a goblin, de azrt felllt. - Ha kedves az leted, hagynod kne, hogy ezek agyonssenek.

- Boldogulok veled nlklk - kzlte a brd. Noha alig mozdult, lassanknt mintha talakult volna: mvsznje valami msnak, hvsnek s veszedelmesnek adta t helyt. A fogoly borzongott a rsnyire szklt szrke szemek hidegben, nem szlt tbbet. A trpk ktelet hurkoltak a derekra, vgt a feketbe ltztt embernek nyjtottk.

- Indulhatunk? - rdekldtt Gorduin, ahogy nyeregbe szllt.

- Ht persze - suttogta a goblin. Megszaporzta lpteit, s csak utbb, a fejszsektl kiss eltvolodva fzte hozz: - Gebedj meg, gazdm!

A brd felkacagott.

- Szlts Tiernek - javasolta -, s ha mr eleget tkozdtl, rebegj hlt az istenednek: a biztos halltl mentett meg ltalam.

A goblin vllat vont, nyakban sszekoccantak a zsinegre fztt csontok.

- Nincs okom bzni Menegle nagylelksgben - dnnygte. Sem az emberekben. Ti simabrek semmit sem adtok ingyen, s nem kockztattok a magamfajtrt, ha nincs valami clotok vele... Megtorpant, szembefordult Gorduinnal. - Ki vele, nyavalys szemfnyveszt, mi a kvnsgod?

A brd sima mozdulattal kardot rntott, oldalt hajolt, lecsapott vele. A ktlhurok ernyedten hullt a goblin bokjhoz. Annak mg a llegzete is elakadt, kptelen volt megszlalni.

- Hronin Lok a lnyegre tapintott - mondta Gorduin lassan. Tl eszes vagy ahhoz, hogy tolvajknt lj, s tolvajknt halj meg. Hred van a vilgban, bartom, s ez nem cseklysg: reglnek rlad tn mg Erionban is!

A goblin megkszrlte a torkt. Homlokrncolva pillantott a feketbe ltztt alakra.

- Sima a kped, sima a nyelved - llaptotta meg. - Ami pedig a pengdet illeti... - Megcsvlta fejt. - Fura. Pedig ha tnyleg hallottl fellem, tudnod kell, mit r a hlm... vagy pp a szavam.

Gorduin egy darab kenyeret hajtott neki.

- Lss hozz - mondta. - Ahogy elnzlek, napok ta egy falatot sem ettl, az hsg pedig rossz tancsad. Kicsinyess, gyanakvv tesz.

A fogoly mohn zablt. Zavara nttn ntt: nem ilyen bnsmdhoz szokott remnybeli prditl.

- Hlt vrsz? - zihlta kt falat kztt. - Hsget? Csak azt ne mondd, hogy... kenyrrel fizetsz rte...!

A brd a fejt ingatta.

- Nem, Hegdrok uram. Sem a hldra, sem a hsgedre nem tartok ignyt. Csak annyit krek, tarts velem egy darabon, s vlaszolj nhny krdsemre. Ha megteszed, mehetsz, amerre ltsz.

A goblin elkerekedett szemekkel bmult r.

- Tudod a nevemet...

- Sokat tudok rlad - blintott a brd. - Tudom, hogy valaha Oro-Ugon seregben szolgltl, hogy megfordultl Abaszisz partmenti szigetein, a Karnelianok birtokn is, ahov az n utam vezet.Elrehajolt, jobbjt nyjtotta a lerongyoldott ficknak. - Nyeregbe, Graum! Hajnalig be kell hoznom a ksedelmet, neked viszont pihensre van szksged. - Elmosolyodott a goblin arckifejezse lttn.

- Nyugalom! Nem azrt szereztelek meg, hogy valahol a sttben elvesztselek.

Graum Hegdrok nem mozdult. Zgott a feje.

- Tolvaj vagyok - mondta rekedten. - Se hazm, se becsletem...

Gorduin kzelebb lptetett hozz, s minden teketria nlkl a magasba ragadta.

- Ht aztn? Nem tsznak, nem is kezesnek kellesz - kacagott, ahogy a ketts teherrel vgtba ugratta lovt. - Azt akarom, hogy a trsam lgy!

2.

Gorduin ngy httel korbban, Alborne Tercnek derekn kapta meg a munkt. Nem is kellett keresnie: Caedonban tucatnyi felhajt gyelt r, hogy minden feladatra akadjon megfelel kalandoz. Megfelel kalandoznak az szmtott, aki nem ijedt meg sem a sajt, sem msok rnyktl, nyelveket beszlt, nem csinlt galibt, s sosem felejtett el juttatni hrforrsnak az ltala megszolglt aranyakbl. A megfelel kalandozk megfelel felhajtval dolgoztak. Ez utbbinak a kzhiedelem szerint csak szertegaz kapcsolatokkal s nmi rbeszlkszsggel kellett rendelkeznie.

Mavin Leh Tugoda, akinek istlljhoz" Gorduin t esztendeje tartozott, ismert - ha nem is kztiszteletben ll - polgra volt Caedonnak. Suttogtk, spot hz mg a hercegi gygyforrs hasznbl is. Az emberei gondoskodtak rla, hogy a kincset r vzzel telt butlik psgben jussanak el a tengeren tli megrendelkhz. Tugoda eleinte gorvikiakat alkalmazott, m - mivel a corgk renegtjai sem lnek rkk - mostansg felfogadott olyanokat is, akik napgette brket a Sheraltl szakra, ramierjukat a helyi szabadpiacon szereztk, s ami fontosabb, hajlandnak mutatkoztak r, hogy jrahonostsuk kltsgeihez hozzjruljanak.

Gorduin, br tbbet rtett Gorvik nyelvn Tugoda j pr fejvadsznl, sosem dolgozott vzksrknt. Megjelense s technikja ktsgtelenl alkalmass tette a feladatra, a kiltsok azonban vatossgra intettk: akit Caedonban egyszer gorvikinak knyveltek el, az halla napjig gorviki, azaz gyans jvevny maradt.

Caedon, noha jltt a kereskedelemnek - a gyans jvevnyek mestersgnek - ksznhette, sosem vlt igazn nylt vross. Polgrai elszeretettel emlegettk msodik Erionknt, m ezzel egytt maradt, ami volt: kedlyes porfszek, forrvr ifjak tallkahelye a Quiron-tenger dli partjn.

A brd valsggal meneklt idig. Abaszisz fvrosban prblta kipihenni dlvidki krtjnak fradalmait, hamar beltta azonban, hogy Ifin nem neki val. A nagykirly szkhelye a klnok, a sttben villan trk, s nem a kalandozk birodalma volt. Gorduin csak a Caedonban tlttt els v vgn szokott le arrl, hogy felltzve aludjon, s kikelje szobja ajtajt. A keser tapasztalatok mg a Tugoda-fle alakokkal szemben is elnzv tettk: pontosan teljestette a kisebb-nagyobb megbzsokat, s pontosan fizette a felhajtnak jr rszesedst.

Nem felejtette el Haygar Brish leckjt, nem prblt veszedelmesebbnek tnni a kelletnl. A caedoni falka" szerencsevadszainak szoksos lett lte: a msodik vben drga ilanori htast vsrolt, a harmadik esztend vgre egsz lakosztlya volt a vros legelkelbb fogadjban, a negyedik v kzepn pedig engedett a ksrtsnek, s az gyba fogadott egyet a prdra les polgrlnyok kzl. A csald, melynek befolysa ily mdon megnvekedett, pomps kardokkal mutatta ki hljt. Gorduin elrtette a clzst, s utalt r, hogy ha kell, megvdelmezi jegyese szleit brmilyen veszedelemtl.

- Utdnemzsrl esett mr sz? - firtatta Tugoda azon a tavaszi reggelen, mikor maghoz hvatta a brdot. Testes frfi volt, az a fajta, aki kiveszi rszt az let minden rmbl. szakon bankr, a Dlvidken alighanem politikus vlt volna belle. Ifjkori botlsairt snta lbbal s ferdn sszeforrt orrcsonttal fizetett, ez veszedelmess, mr-mr knyrtelenn tette arckifejezst, szemnek zafrkkje azonban jtt llekre vallott, s lnken csillogva feleselt a jobbjn szikrz gyr kvvel.

- Utdnemzsrl?

- Ez gyszlvn ktelez - blintott Tugoda. - Azt persze nem vrjk el, hogy igazi apa lgy - berik a tnybl fakad elktelezettsggel. Elbb a hs, aztn a vas, majd a vr ktelke. Tmogatkbl ezen a tjon sosem lehet elg.

- Vagyis ideje odbbllnom - mormolta Gorduin. - Erre clzol?

- A clzs a te mestersged, bartom - mosolygott a caedoni. - s mert kimagaslan j vagy abban, amit csinlsz, illendnek rzem, hogy egy nyugatrl nemrg rkezett hrt elsknt veled osszak meg.

Helyet mutatott a brdnak, s maga is letelepedett. Szles rasztalt, melynek kzepn toroni glasakktbla emelkedett, aranyl napfnysvok cskoztk.

- Caedon fekvsnek - folytatta szrakozottan - vannak elnyei. A mi szp vrosunk nem Erion, nem a vilg kzepe. Nincsenek si nevezetessgei, s nincs Kapuja sem, de ha az ifini tjr valami okbl lezrul, postaszolglatunkra mindig szmthatunk. - Az eltte srgll tekercsekre bktt. - Ez is egyfajta varzslat, bartom, olyan praktika, melyet mg Doranban sem oktanak! - Bevrta s blintssal nyugtzta a brd udvarias mosolyt. - A mai postval rdekes hrt kaptam egy aszisz zletfelemtl. Azt rja, hamarosan lezrjk az ifini Kaput, hogy tmenetileg a nagykirly kldttei sem juthatnak el a Hln Erionig. Tudod-e, mit jelent ez?

- Hbort vagy intrikt - dnnygte Gorduin, akinek volt alkalma kiismerni Otlokir npnek szoksait. - Az utbbi valsznbb. A Hadurak jabb kzdelmnek ideje mg nem rkezett el.

- Tier, az eleven flins - vigyorgott Tugoda. - Nyertl. Ez nem hbor, br a hatr tloldaln klns dolgok trtnnek mostansg. Nzd csak...! - A szemkzti falhoz sntiklt, ahol a Quiron-tenger medencjnek trkpe fggtt. A hatalmas vszon csfabb mr nem lehetett volna: kisebb-nagyobb darabokbl frceltk ssze emberfeletti trelemmel. A toroni partvonalat fltucat haditengerszeti fldabrosz foszlnyai alkottk - a brd szinte ltta a hajroncsok kzt tallz halszokat, akik utbb Tugodhoz loholnak aranyat r zskmnyukkal.

- Ez itt - mutatott a felhajt egy tenyrnyi zldre az Abasziszt szakrl lel vizek kksgben - a Karnelianok Szigetbirtoka. Nagymlt csald. se a legenda szerint az Alaptval egytt rkezett erre a vidkre. Mindenkori fejnek hercegkapitnyi kivltsgai a nagykirlyi koronval egyidsek. Az els Karnelian kznsges kalz volt persze. Vrei hossz utat jrtak be, de sokak szerint megmaradtak tengeri martalcoknak, akik nem ismernek ms trvnyt az acln kvl, s akiket csak ideig-rig lehet engedelmessgre szortani. - Shajtott. - A jelenlegi hercegkapitny, Beris Randal-Cetiehir a nagykirly szvetsgese, s mint ilyen, voltakpp Toront szolglja... azaz szolglta, egszen mostanig: Uwel Tercnek harmadik havban, a Hamvak ltala betiltott nnepn ugyanis trt dftek a bordi kz. Beszlik, a tettes rksznak ltszott, de elfogni nem sikerlt. Az erdfalrl a tengerbe vetette magt, s el sem kerlt tbb.

- szaki embervadsz? - latolgatta Gorduin.

- Vagy Uwel-pap, netn a haragv np egyszer fia - vont vllat Tugoda. - Beris-Cetiehir, az istene nyugosztalja, ritka kellemetlen frter volt. Dics hadjratainak krnikjt remnybeli apsod knyvtrban keresd. Nem lesz benne sok rmed, annyit mondhatok. Boszorknymesterek vadszebe, Yamm-haikanok fattya" - a Nagy Embert rendszerint gy emlegetik. Harcolt a legutbbi Zszlhborban, ngyszer bortotta lngba a hatrvidket, orkokkal s dmonokkal cimborlt. Mondjk, a doraniak kln fejezetet szenteltek neki a Szvetsg Fekete Knyvben. Hamar megmutatta, mire kpes: miutn trnra kerlt, nhai apja jobbjt kldte hsge zlogul Otlokir udvarba. Feloszlatta a tancsot, llamvallss emelte Tharr hitt, s az si Karnelian-lobog helyett is jat krelt. - Ez az a kagylkkal kivarrott borzalom, amit az aszisz szkoggok nmelyikn lthatsz. Egy-egy kagyl minden behdoltatott szigetrt, minden lerombolt Antoh-szentlyrt s vres gyzelemrt. - Tugoda elhzta a szjt. - Ha engem krdezel, sokszorosan rszolglt a ksre.

- Nem emltetted, hogy politizlsz.

- Kalmrkodom, bartom, s ez olykor ugyanazt jelenti. Beris-Cetiehir rossz partner volt, vesztesget okozott mindenkinek. Gyantom, vgl mr sajt szvetsgesei szmra is knyelmetlenn vlt. Azon sem csodlkoznk, ha kiderlne, hogy a trt, ami a tdejbe szaladt, Shulurban kovcsoltk, de nem ez a lnyeg. A lnyeg az, hogy a hercegkapitny tegnapeltt jjel kilehelte a lelkt, s tette ezt anlkl, hogy utdjt a forma szerint megnevezte volna.

Gorduin jonnan tmadt rdekldssel hajolt elre.

- Vannak fiai?

- Ketten - blintott Tugoda. - J ideje a nagykirly vendge, vagyis tsza mindkett. Egyikk az ifini Hadmvszeti Akadmira jr, a msik inkbb a lhasgban jeleskedik: a rgi nta. A cifra a dologban az, hogy napra egyidsek, ezrt per formuli mindketten plyzhatnak a trnra. A vn Berisbl kinzem, hogy szndkosan halt meg nmn. Nyilvn gy vlte, az letkpesebb utd egyben a rtermettebb is. Gorduin a homlokt rncolta.

- Arra szmtasz, hogy a hercegkapitnyi klykk egymsnak esnek?

- Nem csak n - mormolta Tugoda. - Mindenki vrontsra szmt, a Nel'Myertl az Idinalig. - Visszalt az rasztal mg, jobbja a remekbe kszlt glasakk-kszlet kirlyfigurjval babrlt. - Toron semlegessget sznlel. A nagykirly ttova: bzik az akadmistban, de nem szenvedhetn, ha a Szigetbirtok trnjra megint ers ember kerlne. A Szvetsg s Pyarron a korhelyt tmogatja, de csak azrt, mert az - a szbeszd szerint legalbbis - Antoh hitre trt. Ami a vrosllamok uralkodit illeti...

- Pyarron - dnnygte a brd. - Ht ilyen hossz a keze?

- Hosszabb, mint kpzelnd. Rendben, felejtsk el a vrosllamok uralkodit, s trjnk a lnyegre: ez a bizonyos kz aranyakat nyjt felnk.

- Micsoda?

- Klns histria - ingatta fejt a testes frfi. - Abasziszi zletfelem szerint a Nagy Ember nem bzta a vletlenre a dolgot, s igenis megnevezte az utdjt. Akad egy km a szigeteken, aki szerint az reg hercegkapitny kezdettl Berent tekintette rksnek, de titkolta, hogy megvja a klykt a Szvetsg embervadszaitl, sajt nptl, volt szeretitl, az istenektl - egyszval az ellensgeitl. Halla eltt lltlag utastst adott a hazahozatalra.

- Ht a msik? - firtatta Gorduin.

Tugoda khintett.

- Calyd a neve - mondta. - Az utastsban rla is sz esik, br nem a leghzelgbb sszefggsben. - A zafrkk szemek rsnyire szkltek. - Az apja vgakarata szerint el kell puszttani.

3.

- Szp, szp - dnnygte Graum, miutn vgighallgatta a brd beszmoljt. - De mi kzm mindehhez nekem?

Gorduin az alig parzsl tz mellett lve megveregette lova nyakt, majd felpillantott a Srknygerinc csillagaira. A fnyfzr dl-dlkeleti irnyban hzdott t az gen - egyenest a tenger, a Karnelianok Szigetbirtoka fel mutatott.

- Nem figyelsz, goblin uram. Rosszul teszed: temrdek pnzrl van sz.

- Mifle pnzrl?

- Az aranyakrl Pyarron hossz kezben. - A brdot megmosolyogtatta az emlk. - Tugoda nem emltette, de szerintem bven akadnak kztk szakon vert rmk is. Miutn a hercegkapitny vgakaratnak hrt vettk, a Szvetsg nagyjai egsz vagyont helyeztek kiltsba annak, aki megvdelmezi Calyd Karneliant. - A fejt ingatta. - Ezekben az rkban sok ezer kalandoz tkozza a sorsot szerte a kontinensen: mindazok, akik az ifini Kapu lezrsa utn kaptak szbe, s mr eslyk sincs beszllni a jtszmba. Ha lhton indultak tnak, megvnlnek, mire idernek, ami pedig a caedoni falkt illeti... nos, kevs ott az olyan gyes felhajt, mint az enym. J eslynk van arra, hogy elsknt rjnk clhoz, Hegdrok uram, s ha boldogulunk a kldetssel, sokig nem lesz gondod se j gnyra, se szraz kenyrre!

- Mit akarsz tlem?

- Pr rnyira innt, egy csendes blben haj vr rnk. A kapitnya Tugoda lektelezettje. Pr nap alatt elvisz bennnket oda, ahol sikernk zloga rejtzik. A ht vgre Abasziszban, Calyd Karnelian mellett lesznk. psgben eljuttatjuk a birtokra, hogy Antoh-hv npe a keblre lelhesse. A tbbi nem a mi dolgunk.

- De mit...

- Hogy mit akarok tled? - mosolygott Gorduin. - Sem tbbet, sem kevesebbet annl, amit brmelyik goblintl akarnk, ha az ifjabb veiben megfordult volna a Karnelian-uradalom partjain. - Elrehajolt. - Trpe vendgltidnak el se dicsekedtl vele, hogy valaha a toroni flottnl szolgltl.

Graum flrenzett.

- Nem harcoltam - dnnygte. - Nehezk voltam egy tetves brkn, s ksz. Te taln mskpp hallottad?

- A hajraj, amihez a brkd tartozott, vizet vett fel a Szigetbirtokon - citlta a brd. - Egy shuluri frend, bizonyos Nobun yd-Zevir parancsolt nektek. Azrt kertett orkokat s goblinokat, mert pesz emberek a vilg minden kincsrt sem tartottak volna vele. Azt suttogtk, gonosz bbj hatalmasodott el rajta. A legends vrost, Argurent kereste. Minden vagyont pnzz tette, hogy felszerelhesse az expedcit. A Pyarron szerinti hromezer-hatszznegyvenkilenc tavaszn indult tnak, a szigeteket hrom hnappal ksbb rte el. Egy hetet idztt ott, aztn tovbb vitorlzott keletnek, ahol nyoma veszett. De te akkor mr nem voltl vele.

Graum szemben parzsfny vrsltt.

- rlt volt - dnnygte. - Menegle megzptotta az agyt.

- Nem gy, mint a tidet, mi? - somolygott Gorduin. - Meglptl a hajrl. Napokig rejtztl a kiktbl barlangjaiban, aztn valahogy rvettl egy halszt, hogy partra evezzen veled. Goblintl nem kis teljestmny, becsllek rte.

- Akkor mutasd ki - sziszegte Graum. - Oldozd el a kezemet! A brd a fejt rzta.

- Trsak vagyunk, nem bartok.

- gy nem tudok aludni!

- Akkor akr rkdhetsz is. Aludni n fogok. A hajn majd kipihened magad, aztn meslsz nekem.

- Mirl?

- A kiktbl barlangjairl. - Gorduin shajtott, s sszehajtogatott kpenyre hajtotta fejt. - A Karnelian-erdbe vezet titkos trl, ami az ifj Calydnak letet, kettnknek pedig egsz vagyont jelent.

4.

Msnap hajnalban tengerre szlltak. Az abasziszi szkn alacsony pts, lantvitorls jszg volt, legnysge hat mindenre elsznt gazemberbl llt. Mr a pillantsuk is a kikelt ajtkat s az tvirrasztott jszakkat juttatta Gorduin eszbe. gy sejtette, Tugoda csak a munkadj egy rszt fizette ki nekik. Mindg ezt tette, ha azt akarta, hogy megbzottai srtetlenl rjenek clhoz. Megfogadta a kapitny tancst, a raktrbe hzdott a goblinnal, s azrt fohszkodott, nehogy az tjukba kerljn egy toroni jrrhaj.

Az asziszok napkzben kivetettk hlikat, alkonyatkor aztn vitorlt bontottak, s dlkeletnek siklottak az ramlat htn. El a Ragg-fok mellett, ahol a Boszorknymesterek rkk g tze lobogott, t a Kristlytkrn, ahol sok szz l mlyre ltni, egszen a fvenybe gyazdott roncsokig. A holdak fnyben olykor egy-egy gyorsjrat karakka tattkre villant, aztn eltnt a horizont vn tl. A szkn futst sem vihar, sem ztony nem zavarta: Tugoda szoks szerint vrosa legnagyobb hatalm Antoh-papjait krnykezte meg, s nem fukarkodott az aranyakkal. A harmadik nap vgre ersdni kezdett a dli szl, negyednap reggelre pedig egy sziget partvonala bontakozott ki a messzesg kdbl.

Szirt volt ez is, de a veszlytelen fajtbl val: egy vzalatti hegy orma, mely magnyosan dacolt az vezredekkel, meg sem rezve a gerincn tenysz erdsgek s az emberkz emelte ptmny slyt.

Az blbl, ahol a szkn horgonyt vetett, Gorduin nem ltta a tornyot, de tudta, hol keresse. Tugodnak sem a kmei, sem a trkpei nem tvedtek soha. Graum krdsek znt zdtotta a brdra, aki makacs hallgatsba burkolzott, s nyugalmat parancsolt az asziszokra, akik alig vrtk, hogy jra kifuthassanak. A napnyugta eltti msodik rban aztn jabb vitorla tnt fel a horizonton, s a szrklettel egyidben hasas caedoni bark siklott az blbe. Hercegi postahaj volt. Utasainak egyike az j leple alatt partra evezett. Az asziszoknak aranyat hozott, a brdnak kt rend j ruht s Tugoda zenett: A fiatal madr a hjk fszkre repl."

- Ez meg mi a fent jelent? - morogta Graum gyanakodva. Ki nem llhatta az emberek kisszer titkolzst. Mindenkinl jobban tudta, hogy igazi titkai csak az si npeknek vannak. - Hol vagyunk, s mirt nem indulunk tovbb?

Hiba vrt vlaszt. A caedoni ismt csnakba szllt, visszaevezett a postahajhoz, hogy Gorduin lovnak tcsrlzsrl intzkedjk. Noha a bonyolult manver alaposan kimertette ket, az asziszok az jkzpkor esedkes aplyt sem vrtk meg: szknjuk oly frgn llt odbb, hogy a goblin rtetlensge ijedelemm vltozott.

- Meneklnek - llaptotta meg. - Lemondtak rla, hogy tvgjk a torkunkat, csak azrt, mert a parton llunk. - Lapos pillantst vetett Gorduinra. - Mi folyik itt, gazdm?

- Lazts, Graum! Kalandozcsapathoz tartozol, fontos kldetsben jrsz. Ha nem tvedek, erre vgytl vilgletedben.

- Vgyom r vagy sem, az n dolgom. Most a vlaszodra vgyom, ember, az istenek verjenek meg! Mi keresnivalnk ezen a szikladarabon?

- Vrunk.

- s mire, ha meg nem srtelek?

- A reggelre - mondta Gorduin, s az erdre sandtott. Kzel-tvol csak a postahaj lmpi gtek: a bark lassan tvolodott, az aply a nylt vz fel hzta. - A ltszat ellenre nem vagyunk egyedl, goblin uram. Ez a szikladarab csakugyan veszlyes. Az asziszok tudjk ezt, ahogyan azt is, hall fiai, ha egy toroni varzstud kiolvassa az elmjkbl, hogy partra lptek itt. A hely, ahol llunk, a csszr boszorknymestereinek mve. Csak hs-vr lnyek szmra biztonsgos, azoknak a valamiknek, amik a fk kzt kborolnak, fjdalmas mg megkzelteni is. Vrnak ht, ahogy mi tesszk. Nincs annyi stnivaljuk, hogy fljk a reggelt.

- A reggelt...?

- rnyak - kzlte a brd. - Lelkek, akiket stt mgia kt a mi vilgunkhoz. Ugyanez a mgia parancsolja nekik, hogy a csszr birtokt vigyzzk.

- Az olyan betolakodktl, mint mi vagyunk - shajtott Graum. - Meneglre mondom, minden kalandoz bolond!

Gorduin blintott.

- Bolond de gazdag, goblin uram. Ugyan mihez kezdenl nlklnk?

- Polgroktl lopnk, ember. Nincs annl nyugodtabb foglalatossg.

- Csakhogy nem tesz halhatatlann, te pedig rangra s hrnvre htozol. Mi msrt kockztatnd az letedet nap nap utn?

Graum kptt. Hasztalan prblta helyre tenni magban a fekete ruhs dalnokot. Fiatal kora ellenre veszedelmesebb volt brkinl, akit ismert. rdekes lesz ltni, miv nvi ki magt, ha le nem mszroljk addig.

- Hogy talltl rm?

- Vdl ujjak mutattk az utat, goblin uram - felelte az ilanori, s felkacagott, mikor Graum a nyakban zrg csontokhoz kapott. - Hred van a magamfajtk kztt, drgasgok tolvaja, nyugalom orzja, te! Caedonban sszeakadtam egy veternnal, akit a pecstgyrjvel egytt az ujjtl is megszabadtottl. Ezutn mr csak egy vajkost kellett keresnem. - Elhzta a szjt. - Sosem hallottl a szimptis mgirl, igaz?

Graum elbabrlt a lncra fztt ujjpercekkel.

- Szabadulj meg tlk - tancsolta a brd.

- A szerencsmet ksznhetem nekik.

- Meglehet. Akkor gyelj, nehogy olyasvalakit haragts magadra, aki kamatostul szokta visszavenni, ami az v.

A goblinnak gett az arca. Hogy szorulhat ennyi felsbbsg ilyen egyszer szavakba? Gorduinra bmult, s hirtelen megltta a frfit az ifj ember maszkja mgtt. Megsejtette, hogy a brd tbbet ltott s tapasztalt mr, mint msok egsz letkben. Megborzongott, csontja velejig tjrta nnn jelentktelensgnek tudata.

- Gylllek - mormolta. - Remlem, a blcseid tvednek, remlem, az rnyak zskmnya leszel! Ha nem, ht n vgom t a torkodat, szrtelen kutya!

Alighogy befejezte, megvillant s lecsapott az ilanori pengje: Graum ktelkeit metszette t.

- Tetszik, hogy nem harapssal fenyegettl. - Gorduin tokjba cssztatta fegyvert, s pihenhely utn nzett. - A stlus prbjt killtad, de rgtn itt a msodik, a jzansg. Aludni fogok. Itt az alkalom, hogy bosszt llj minden srelmedrt. Azt tehetsz velem, amit csak akarsz. - Graum savany kpe lttn elmosolyodott. - Kitarts, goblin uram! Reggelre elvlik, melyik az ersebb: a becsvgyad vagy a gylleted...

5.

A napfny szles kvkben trt t a tlgyerd lombstorn, az rk mltval mind beljebb nyomult a rengetegbe, s ahogy megkzeltette a rejtz romokat, szabadd vlt a brd s a goblin tja is.

Gorduin nem fradt vele, hogy felhzza nylpuskjt. Attl a veszedelemtl, ami itt leselkedett, nem oltalmazhattk meg a jfle aclhegyek. Az avarban emberi maradvnyok hevertek, hsk s bolondok koponyi, krlttk reves vrtdarabok, pengk, derkba trt zszlrudak. gy fekdtek ott, mint a knyrtelen mlt hordalka, sznandan s fenyegetn, m tehetetlenl: alkonyatig kellett vrniuk, hogy ismt eljjjn az idejk.

- Koszkori tetemek - magyarzta az ilanori. - A torony, ahov tartunk, mg rgebben plt, az enymek szerint kyr eredet. Utoljra kt-hrom vezrede verekedtek rte. Mostansg csak a csszr szolgi hasznljk, akik nem vigyznak elgg a titkaikra.

Graum sercintett. Pillanatnyilag egy cseppet sem foglalkoztattk msok titkai.

- A csapdkhoz is konytasz annyit, mint a szphistrihoz?

- Eleget tudok ahhoz, hogy letben maradjak.

A goblin a brd vbe dugott tekercsre sandtott.

- Szvesen megismerkednk a fnkddel. Gazdag ember lehet, aki ilyen csodkra kpes.

- Ami Tugodt naggy teszi, mg a te iszkodban sem frne el.

- Hazudsz.

- Mirt tennm? Kapcsolatokkal, bartsgokkal lehetetlen csak gy elstlni.

Graum fintorgott.

- Van kped azt lltani, hogy a magadfajta minden szolglatrt bartsggal fizet?

Hatalmas fa rnykban torpantak meg. Gorduin vrt. Az enyhe v kaptatn tl ott sttlett a torony: megroggyant, de le nem gyztt ris. A trkpen csak egy bejrat szerepelt, s br a ml id szmos rst nyitott a falakon, a clig vltozatlanul egy t vezetett - ezt kellett most megtallnia.

- Nem felelsz - sziszegte a goblin. - Csak nem az elevenedre tapintottam? Segtsget krtl, vagyont grtl cserbe, de a pnzedbl mostanig csak az asziszok lttak. Ki vele, simakp, mit vrhatok tled a titkomrt cserbe? A tornyot bmul brd orrnyergn meglt egy vertkcsepp. Letrlte.

- Ha ilyen keveset gondolsz rlam, hogyan rhettem meg a reggelt?

Graum gondolkodba esett.

- Mindenki hibzik olykor...

A brd csendre intette.

- Bemegynk. Maradj mgttem, mg a Kapuhoz rnk, s brmit lss vagy hallj kzben, ne rj semmihez!

- Kapu? - hledezett a goblin. - Mifle Kapu?

- Az, amelyik abasziszi partra nylik. - Gorduin immr tkletesen nyugodtnak ltszott, m jobbjt kardja markolatn tartotta. - Egy elfeledett Kapu az tdkoriak kzl, melyet Toron boszorknymesterei keltettek letre, hogy fejvadszaik villmsebesen juthassanak t a tenger tlpartjra, ha a szksg gy kvnja. - Elhzta a szjt. -Olyan tuds ez, amirt Shulurtl idig szz hall vrna rnk, gyhogy vigyzz: nem rulhatjuk el magunkat.

A goblin hideglelsen pillantott krl.

- De hisz az rnyak...

- Nem tlk tartok. A boszorknymesterek blcsek. Nem vallana rjuk, ha a torony rizett pr kbor llekre bznk.

- Flsz - mormolta Graum. - Hiba titkolod, a szagod elrul. - Egyik lbrl a msikra llt. - Mi lenne, ha hagynnk az egszet? Az szaki Szvetsg bkezen megjutalmazna minket a sziget titkrt, s...

- Hallgass!

- Hallgassak? Ember, ha vlaszthatok, inkbb lennk eleven spion, mint halott kalandoz!

A brd letekintett r.

- lsz, de csak addig, mg magadra nem haragtod a Boszorknyerd urait. A vilg sszes aranya sem v meg a bosszjuktl, ha az ruljukk vlsz, lgy br spion vagy kalandoz. Szolgik kvetnek akr a Dli Jgmezkig, s nem mindannyian osztanak olyan gyors hallt, mint az Ikrek. Amgy - vonta meg a vllt - vek telnek el gy, hogy nem vetdik erre haj. Jobb, ha megbartkozol a gondolattal, goblin uram: innt csak a Kapun t tvozhatunk.

- s ha azt mondom, n inkbb maradnk?

Gorduin mintha meg sem hallotta volna. Rntott egyet nylpuskja szjn, htradobta b kpenynek szrnyt, s nekivgott a kaptatnak. A goblin egy darabig csak bmult utna, aztn - ahogy tudatra bredt a holtak kzelsgnek - cifrt kromkodott, s a nyomba eredt.

A tornyot, mely az idkben kultikus hely, netn csillagjsok, szibillk menedke volt, kyr dolmenek vettk krl. Feketk voltak, akr a mennyekbl alhull kvek: az es meg a szl rges-rg eltntette rluk az utols rnkat is. A brd harmadik szemt nyitva tartva kzeltette meg ket. A testetlen fenyegets, melyet a tlgy rnykban rzett elszr, mind nyomasztbb vlt, irnyt azonban hiba prblta meghatrozni. A bejrathoz vezet lpcsket felverte a gaz, a hossz szl korpaf zldjbe a hanga vrse vegylt. Madarak, rovarok sehol. A torony szaki oldaln, ott, ahol a dolmenek mr-mr a fellazult fldbe sppedtek, koponyk domborulatai sejlettek t a moha sznyegn.

Gorduin megtorpant. Arcra rnyk vetlt: jobbjn kortl fakult pengj kard glt egy repedsben. A markolatgombba foglalt kmet szzados hlyog bortotta. A brd nyelt egyet. Tallt valami kimdoltat, valami ijesztt a fegyver elhelyezsben. Eszbe tltt, hogy annak, aki ereje maradkval ide dfte, a kzelben kellene hevernie, m a csontokat, akr a kardhoz ill vasgnya maradvnyait, hasztalan kereste tekintetvel. Oldalt lpett, valami sugallat hatsra balra nzett... s mozdulatlann dermedt.

A torony szaki oldaln, az elhevert dolmenek kzt egy msik kard kkvn csillant a fny. Ha az ilanori msknt, a mgiahasznlk mdjn tekintett r, a kmea gy vaktott, akr a dli nap.

Gorduin htrlt. Nem lepte meg, amit ekzben ltott: a jobb oldali kard kve stt maradt, a bal oldali azonban eleven szemknt kvette minden mozdulatt.

Az a valaki, aki mrfldek ezreinek tvolbl felfedezte a behatolt, a kvetkez pillanatban teri sikolyt hallatott.

A goblin, aki pp ekkor rt a helysznre, nem hallotta a kiltst, a brd azonban igen. Flrekapta a fejt s futsnak eredt. Szeme sarkbl ltta csak a lpcs kt oldaln felemelked alakokat.

r mindig akad", visszhangzott a flben Gerum igazsga. s rendszerint abban a legjobb, amit a leginkbb utlsz...!"

Az rk mostanig a kvek kzt hevertek, s mikor tmadsra indultak, a hallra vlt Graum rdbbent: nem tdkori tetemeket lt. A csontt aszott figurk tl pek voltak, fegyvereiket alig kezdte ki a rozsda. Avatatlan is lthatta, hogy alig pr esztendeje halottak. Tn azrt ilyen elevenek. Gorduinnak, aki a bejraton tli homlyban akadt ssze egyikkkel, pp hogy sikerlt elhajolnia egy csaps ell: a csatacskny hegye szikrt vetett a kveken, az lholt fogai megcsikordultak, ahogy a prda mozgst kvetni prblta. A brd - noha egsz valja berzenkedett a megolds ellen - elsodorta, mieltt jra nekihuzakodhatott volna. Egytt hemperedtek a fldre, magukkal rntottak egy hasas urnt, mely sztcsattant, s porral bortotta el a kzdteret. Az lholt emberfeletti ervel tasztotta meg az ilanorit: Gorduin oldalt zuhant s felordtott, a nylpuska tusa csaknem a bordit trte. Leszaggatta magrl a kpenyt, feltpszkodott, s a rgtnztt lepellel htulrl rontott az rre. Az lholt vadul kaszlt, a csontujjakat kit gyrk egyike vgigszntott a brd kpn, mgis elgedetten zihlt, ahogy messzebb grdlt a fekete kelmt szaggat fantomtl. Tudta, hogy a vsri fogs csak llegzetvtelnyi haladkot biztost szmra, m ennl tbbre nem is volt szksge.

sszpontostott, kiterjesztette testre tudatnak hatalmt. A hangok tompbb, a fnyek vaktbb vltak, ahogy megiramodott. Az lholt kinylt rte, mozdulata azonban remnytelenl lass volt, akr a mzbe ragadt rovar rndulsa. Gorduin a szemkzti falig viharzott, ahonnt ttekinthette a helyzetet. A lpcsn rekedt goblint krlvettk a Kapu rei. Ttovzni ltszottak, s ez megerstette a brd gyanjt - most mr biztosra vette, hogy valamennyien a kmeaszemek gazdja, az ismeretlen toroni boszorknymester irnytsa alatt llnak.

A boszorknymester!

A brd sszerezzent, felpillantott. A torony bels homlybl - oldalrl s htulrl - jabb kt fantom kzeltett, hogy lndzsval a falnak szegezze. A koponyk szemgdrben ugyanaz az teri fny lobogott, ami odakint vaktotta el. Ha csak erre figyel, alighanem megbntja a mrfldek szakadkn t fel sugrz gyllet. A toroni, akire a Kapu rizett bztk, eddig csak villansnyi idre lthatta t, s valami azt sgta, hiba volna ezt az ismeretsget elmlyteni.

Gorduin a tehetetlenl lapul Graum fel nzett, s kivonta kardjt. Mestere igazsgaira, Tugoda tancsaira, a kldetsre s a sikerre gondolt, aztn - Krnba a sok blcsessggel! - a kockzatosabb megoldst vlasztotta.

A lndzsahegyek mr-mr elrtk, mikor ismt nekilendlt. Lelassult bels idejt most a fnysugarak megzabolzsnak szentelte. Az lholtak gyrjn t mr nem , hanem egy elmosd, alakjt villmsebesen vltoztat jelens trt utat, s a goblin fel kapott fegyvertelen bal kezvel. Graumnak csak egy elfl kiltsra maradt ideje, mieltt az emberfrgeteg felragadta s magval sodorta.

A lomhn fordul rk pengi a puszta kvet rtk az ilanori hta mgtt. Gorduin kt ugrssal a felsbb szintekre vezet lpcsnl termett, s mire a fantomokat irnyt akarat mgikus aurja alapjn ismt betjolta, flton jrt mr a Kapu fel.

Idelent, a pentagrammra borul foghjas tet alatt nem rkdtek lholtak. Csontok s vizslaszem kardok sem akadtak, mi tbb, a toroniak gondos munkval megcsonktottk mindazon varzsjeleket, melyek a kr alaprajz helyisg falait dsztettk. Kzptt, a padlba vsett pentagramma szvben stt folt lktetett, mely ellenllhatatlanul vonzotta az rkezk tekintett, lelkkbe azonban a Semmi iszonyatnak hidegt csempszte.

- Ez az - zihlta Gorduin. Talpra lltotta a goblint, s nem teketrizott: csomagjt a nylpuskval egytt tstnt a Kapu torkba hajtotta. - Siess! Eleven lnyek csak sajt akaratukbl juthatnak t rajta!

Graum megbabonzva meredt r s a jobbjban csillog kardra.

- Mirt...?

- Gyernk mr! - sziszegte a brd. Harmadik szeme vilgosan rzkelte a skok hborgst. A boszorknymester, akit kijtszott s megalzott, elspr erej visszavgsra kszlt. - Ugorj, te rtetlen marha, klnben n llek meg!

A goblin engedelmeskedett.

Gorduin nhny borzongat pillanatra magra maradt. Talpa alatt remegtek a kvek, mgsem a Kapura, hanem a tet rsein tkkl gboltra tekintett. E szelid kksg emlkt vitte magval a tloldalra, mikzben a torony, s vele az erd meg a sziget, teri lngviharba veszett.

6.

A nvtelen szirt partjaitl tz-egynhny mrfldnyire elsikl karakka, az Aspigis parancsnoka ltta a robbanst. Olyan hatalmas volt, hogy a toronit, noha hrom vtizede jrta mr Antoh birodalmt, elfogta a flsz. Tartott tle, hogy hibzott, hogy jrrtvonalrl letrve Szindvil kzelbe tvedt, ahol az vatlanokat elemsztik a fldmlyi serk. m hiba erltette a szemt, fstnek vagy tznek nyomt sem ltta a horizonton.

Lepillantott a kzpfedlzetre. Emberei a tekintett kerestk, btortst vrtak tle. Ha menteni akarta tekintlyt, cselekednie kellett. sszeszedte magt s utastst adott a vitorlk kurttsra, szles v fordulba kezdett, hogy tvolabb vezesse a hajt az ijeszt tnemnytl.

Jkora hullmok kaptk oldalba ket, kt matrzt s egy tisztet hallra sjtottak az elpattan ktelek, mire a karakka maga mgtt hagyta a veszlyznt. A parancsnok, akit szilnkok sebeztek meg, rk mltn vonult vissza, hogy ellenrizze szmtsait - s kabinjban egy sztvr, szrke kmzss alakot tallt.

- Semmit sem lttl, Parhan - szlt a frfi. Arct rnykba vonta a csuklya, hossz krm jobbja a fokbeoszts asztali trkpen nyugodott.

- Megszabott tvonaladon hajzva hirtelen vihart kaptl. Ez kerl majd a napldba is. A hullmokra bzod a halottaidat, hallgatsz, amg csak lsz. Ha nem teszed, Tharr lesjt magodra s nemzetsgedre, a te sorsod pedig rk krhozat lesz.

A parancsnokot ellensgei sem vdolhattk gyvasggal, a leckt azonban rg megtanulta: Sose ellenkezz olyasvalakivel, aki ismeretlenl a neveden szlt!" Nmn fejet hajtott a jvevny eltt, s csak akkor vett llegzetet ismt, mikor a kmzss eltnt egy parzsszn villansban.

Parhan ablakot nyitott, elltta sebeit, aztn plinkt hozatott s ivott, ivott rkon t, vgl elszenderlt, s mikzben a karakka szak-nyugatnak siklott a megszelidlt hullmok htn, acsarg kimrkkal lmodott.

7.

Gorduin, aki mostanig csak jl karbantartott Kapukon t kzlekedett, valsggal felolddott a Semmi rvnyben. Taln a kiindulsi pontot elpusztt robbans is kzrejtszott abban, hogy elvesztette tjkozdkpessgt. Hanyatt-homlok zuhant. Teli torokbl vlttt... s nhny pillanat mlva fejjel elre bukott egy jkora sznahalomba a tloldalon.

- az - llaptotta meg egy hang. Kezek nyltak utna, talpra lltottk, s br minden zben remegett mg, kezbe nyomtk a kahrei nylpuskt is. Tekintete fokozatosan tisztult. Egy istllban llt, krltte s vele szemben mozdulatlan alakok derengtek.

- Ezt nem bocstom meg, ember - dnnygte a goblin valahonnt. - Ezrt egyszer mg...

A brd a fejt rzogatta, igyekezett rr lenni melygsn. Prs forrsg, vr s verejtkszag elegye fogadta Abaszisz fldjn. Jobbra nzett, s az t tmogat fickban Tugoda egyik bizalmasra, Omak Dolonra ismert.

- Jl vagy, fi? - aggodalmaskodott a nagydarab ember. - Mn' attl fltem, t se rsz. Az a ragyaverte Kapu pont mgtted zuhant ssze. Mi trtnt?

Gorduin kesert kptt.

- rjtok fel valahov - nygte -, hogy a toroniak mgsem ostobk. A boszorknymester, mikor beltta, hogy nem tud feltartztatni minket, hatalmas tzijtkot rendezett. Taln az egsz szigetet elpuszttotta, de a tornyot biztosan... - Nagy levegt vett. - Egek! Ezt soha tbb nem prblom meg.

Dolon hahotzott, s egy kecskeszag tmlbl borral knlta. Az ital mintha lngra gylt volna Gorduin torkban. Fojtogatta, de lassanknt el is oszlatta a tagjait bnt grcst. Krlpillantott. Graum kt caedoni fegyveres rizetben kuporgott a sarokban, a szemkzti falnl tpett gnyj frfi trdepelt, s gyllkdve bmult a r irnyzott szmszerjakra.

- Megvizsgltuk, ahogy Ma... - Dolon szbe kapott - ...ahogy az r parancsolta. - Varzsjel nem volt rajta, a tetovlst viszont csak tessk-lssk tntettk el. Br jl beszli az asziszt, a tisztelend eskszik r, hogy Toronban neveltk. - Vrt, hogy mondandjnak nagyobb nyomatkot adjon. - Iker az istenadta. Ezen az oldalon rkdtt, de sikerlt meglepnnk.

- Meglttek a kutyimat - sziszegte a fogoly. - Ezrt fizetni fogtok, rohadkok!

- A dgk alszanak - kzlte a Gorduin baljn ll figura. Knsrga stlt s maszkot viselt, hogy Tharr-szerzetesnek nzzk, pedig nem az volt, hanem Rufat el-Izim, az Abadanbl Caedonba meneklt dzsad nekromanta. - Hiszed vagy sem, nekem is volt gyerekszobm. - Elvigyorodott. - Pihenj csak, fakatona! lvezd a semmittevst. - Gorduinra nzett, s suttogra fogta hangjt. - Hogyhogy egszben hoztad a goblint? Csak a fejrl volt sz.

- Valami azt sgta, lve nagyobb hasznt veszem. Rufat mern bmult r, aztn elvigyorodott megint.

- Vagyis hiba jttem - mondta. - Sebaj, utazni mindig tanulsgos. Elfogadsz tlem egy tancsot, klk?

- rmmel.

- Soha ne rzelegj. A sors egy nap minden jttemnyrt benyjtja a szmlt.

Ldobogs hallatszott odakintrl.

- Rajta! - srgette ket Dolon. - Ideje odbbllnunk.

Gorduin blintott. Tekintete egybekapcsoldott a trdepl Ikervel.

- Neki sem eshet bntdsa.

A nekromanta felszisszent.

- Mg ez is? Na ide hallgass, klk...

A brd leintette, s kzelebb lpett a fogolyhoz. Ktoldalt pattansig feszlt a szmszerjak hrja.

- lni fogsz, fejvadsz - mondta az ilanori. - Pr vvel ezeltt a tieid mentettk meg az letemet. Nagy terhet cipeltem, ideje ledobnom. Ha adsotok voltam is, mtl nincs szmadsom veletek. Menj bkvel!

Dolon botja lecsapott: a toroni eszmletlenl roskadt a fal tvbe.

- Ezt szpen mondtad, fi - dnnygte a nagydarab ember -, de most mr mennnk kell. A goblinnal mi legyen?

- Az n nyergemben a helye.

- Jl meggondoltad? - firtatta Rufat. - Ez nem szerepel a tervben. n vgeznk vele. tkzben is kivallathatom, s...

- Ember! - sikoltotta Graum. - Nem errl volt sz!

Gorduin - az rkezs ta els zben - elmosolyodott.

- Velem jn - mondta. - Tehetsges fick. Lefogadom, holnap ilyenkorra kert magnak mretes halszgnyt is!

8.

Timon Zaddar, e szjas izm, szbe csavarod haj frfi a tengermellk szltte volt. letnek tven esztendejbl harminctt Abaszisz szolglatnak szentelt. Fegyvernkknt, testrknt majd vizitorknt vrzett az orszgrt s a nagykirlyrt. Sokat tapasztalt, megtanulta tisztelni a vgzet rendelst, nem berzenkedett ht akkor sem, mikor beltta, hogy meg kell halnia.

Feladata lehetett volna akr a jl vgzett munka jutalma is, pr napos lovagls festi tjakon, m Zaddar, aki tudta, hogyan klnbztesse meg a lnyegest a lnyegtelentl, tstnt felismerte benne a kelepct. rtelmetlennek ltta, hogy kibvt keressen vagy berzenkedjk. A parancs a legmagasabb helyrl rkezett, a jtszma pedig, melynek rsze volt, messze meghaladta az illetkessgt. Jobb hjn ksznetet mondott a kegyrt, s az indulsig maradt kt napot fgg gyei rendezsvel tlttte. Mcsest gyjtott Antoh oltrn, kifizette pr rgi adssgt, istenhozzdot mondott fiai anyjnak, homlokon cskolta ifj gyast, aztn nyeregbe szllt, s ment, amerre a ktelessg szltotta.

A csapat, melyet Ifinbl szaknyugatnak vezetett, hsz lovast szmllt. Ennyien biztostottk a batrt, melyben a Karnelian-hz ifj sarja, Calyd utazott. Zaddar parancsa gy szlt, hogy ksrje a fit Tadzeh vrosba, s bzza a Mordak-hz hercegkapitnyanak rizetre. Az udvar sznleg az idt hzta, sznleg arra trekedett, hogy megkmlje Abasziszt a Szigetbirtok rkseinek viszlytl. Zaddar azonban hossz lete sorn szmos cselszvs eszkze volt, s a csontjaiban rezte, hogy a dnts mr megszletett. Calyd Karnelian nem juthat el Tadzehbe, nem lelhet menedkre a szabadossgrl ismert Dul Mordak szrnyai alatt. Az ton kell elpusztulnia, mgpedig gy, hogy a koronra a gyan rnyka se vetljn: haramikkal vvott kzdelemben, melynek a nagykirly vizitorainak egyike is ldozatul esik...

Zaddar keveset konytott a politikhoz. Fegyverforgatsbl lt, tisztessgt (maga mondogatta) rg zlogba csapta, ott is felejtette valami uzsorsnl, lelkvel azonban maga rendelkezett. Bszke ember volt, akinek alantas szerepet szntak. Tartozott annyival megbzinak, hogy a maga mdjn tegye emlkezetess tvozst.

Elmosolyodott, valahnyszor az Antoh-szentlyben hagyott g ldozatra gondolt. Sokat veszkdtt, mg olyan helyet tallt az zenetnek, ahol a papok biztosan megtalljk.Olaja hg volt s bds, remlte, elri vele a kvnt hatst. A mcses aljra erstett papirosra egy rgi romnc rszlett msolta:

Kit vihar s vsz fenyeget,

Vadvz mellett meglelheted

Minden tok, minden lom

hozz szll hjaszrnyon."

Vadvzknt a Tadzehnl tengerbe torkoll folyt emlegettk, a Mordakok cmerllata a hja volt. Zaddar ennl tbbet a legjobb akarattal sem tehetett Calyd Karnelianrt. Nem tudhatta, kinek tovbbtjk sorait a csuhsok, de hogy gesztusa nem marad visszhang nlkl, abban egy percig sem ktelkedett. Hiba zrattk le a Kapukat az udvari dgevk, hiba alakoskodtak a selyembe ltztt kamarsok, a sors rendelsn nem vltoztathatott ms, csakis . , aki nem l klykket, nem vllal cinkossgot rtatlanok hallban, s aki kivont karddal, emelt fvel fogadja majd vgzett.

Ngy napig rgtatott szaknyugatnak a Vadvz mentn, ngy napon t vrta, hogy ideje kiteljen. Mikor az tdik nap dlutnjn a gzlhoz rt, elkomorult. sztne, egsz valja sgta, ez lesz az a hely. Meglljt parancsolt a menetnek, hogy jl szemgyre vehesse.

Az Onpor brcei kzt ered Vadvz a laplyon folyamm szlesedett, csendes mltsggal hmplygtt a tenger fel. Lsztl srga hullmain halszbrkk ringtak. Zaddar falut ltott a tlparton. A clplb kunyhk ijedt llatokknt lapultak a vzre hajl fk rnykban. Ismerte, hogyne ismerte volna az effle idillt. A napon szikkad hlkat szl rezegteti, a homokba gzol lbak alatt halgerinc ropog, a seklyesben fmesen csillan a porontyok verte tajtk. A kzelben szletett is, hogy tzvesen megfutamodjk nagyapja, apja s btyi sorsa ell. A Vizek rnje pedig gy ltta jnak, hogy tja vgn ide kelljen visszatrnie.

Konokul megrzta fejt, s a batr mell rgtatott.

- Nagyuram!

A fi kiknyklt az ablakon. Hszesztends sem volt mg, keskeny szoborarca azonban idsebbnek mutatta. Gndr hajt htrakttte, fekete szembl, ahogy a vizitorra tekintett, der s bizalom sugrzott. Zaddar szvbe klns aggodalom kltztt a mosolya lttn.

- Megkezdjk az tkelst, nagyuram - mondta. - Br a vz sekly, ajnlatos a kocsiban maradnod.

- Maradok - blintott a fi. - Eleget lovagoltam mostansg, s lesz mg r alkalmam bven, ha Tadzehbe rek.

Zaddar fejet hajtott s ment, hogy kiadja a szksges parancsokat. A gzl j egy mrfldnyire esett a kanyarulattl. A meder kzepn szles homokpad srgllott, a vzben kvek, fatrzsek hevertek. Ltszatra a tavaszi rads sodorta ide valamennyit, a vizitorokat azonban nem arra oktjk, hogy a ltszatnak higgyenek. Zaddar hrom csoportra osztotta embereit. tfs elvdet lltott, ngy-ngy fegyverest a batrhoz rendelt, a tbbit maga mellett tartotta, hogy szksg esetn rohamra kldje ket. maga htrbb hzdott, nehogy a tmadk - vagy akr a sajtjai - meglephessk. Egyenes derkkal lt a nyeregben, de ahogy nekiindult, ert vett rajta a bizonytalansg. Jelet vrt, hogy amit tett s mg tenni fog, nem hibaval, de brhogy erltette a szemt, nem ltott mst a kt part kztt, csak uszadkft, homokot, s kveket. A tvolban ring barkk gyrjben fel-felszkkentek, ezsts htukat mutattk a hlba kerlt halak, aztn...

Az els nylzpor jobbfell, a ztony irnybl zdult a csapatra. Kt lovas tstnt kifordult a nyeregbl, egy harmadiknak a htasa roskadt le vrt khgve. A batr oldalba tollatlan aclhegyek csapdtak, majd, ahogy Zaddar kivonta kardjt, fmen csillant a nap krltte is. A sekly vzbl elbukkan haramik" ellene fordtottk szmszerjukat.

- Vgjtok ket! - ripakodott embereire a vizitor. - Rajta!

Olyan volt, mint valami lidrclom. Zaddar almsderese megldult, de csakhamar lendlett vesztette az iszapban. Alig vnszorgott, mikor replnie kellett volna. Mire a lvszekig rt, hrom tallat rte. Az els vessz a nyakba tpett, a msodik lovasa bal combjt szegezte a nyeregkphoz, a harmadik a szgybe csapdott. A vizitor vrben forg szemmel rontott knzira. Egyet hallra sjtott, kt msikat letiport. Nem tkozdott, szra sem mltatta ket, hisz senkik s semmik voltak hozz kpest. Mris fordult, tekintete a batrt kereste. Az utols hajt pp ekkor hanyatlott al. A sebzett igsok a hmot rngattk, a nehz alkotmny veszedelmesen balra dlt. Zaddar embereinek maradkra jabb nylzpor zdult. A legtbben mris gyalogosan, combig vzben llva verekedtek az letkrt. A hitvnyabbak a homokpad fel iparkodtak, s sorra elhullottak az orvlvszek vesszeitl. A lvldzst tvszelt lovak sztfutottak, a dgldk habz szjjal, kifordult szemekkel vergdtek a seklyesben.

A vizitor ismt lecsapott, egy tmad tmetszett torokkal bukott htra. Trsai tgtottk a krt. Tapasztaltabbak voltak annl, hogy acsarogjanak. Azon igyekeztek, hogy jra felcsrlzzk szmszerjukat.

Antoh, fohszkodott Zaddar, ne engedd, hogy hiba vrjak!

Igyekezett mozgsban maradni, s mg hrom hint vgott le, mieltt az jabb lvsek eltalltk. Egy a htt rte, egy a bal karjt ttte t, a tbbi a lnak jutott. Az almsderes megingott, oldalt zuhant, s a vizitor vele hanyatlott a hullmok kz. Valami reccsent, bal combja szabadd vlt, de nagy rat kellett fizetnie rte: jobb lbt egyltaln nem rezte. Szjba, orrba vres vz tolult. Khgve, lova testre tmaszkodva emelkedett fel, hogy gyilkosaival farkasszemet nzzen. A kzeledk vlla felett ltta a batrt, melyet mr csak hrman vdelmeztek. Ltta a fit, ahogy a baloldali ablakon kivergdve egy dgev mellbe vgja trt, aztn egy msikkal sszekapaszkodva eltnik a habokban, s ltott mg valamit. Egy sajkt, mely a tlparti fk rnykbl egyenest a mszrls sznhelye fel tartott.

Zaddar kirntotta az aclhegyet bal karjbl. Beleszdlt a fjdalomba, de vigyorgott, s ez annyira megdbbentette ellenfeleit, hogy maradt ideje tjra kldeni az alkarjra szjazott pengt. Hrgsbe fl vltst hallott. Lm, hogy htrlnak a hink! Azt hittk tn, csak mert a fldijk, rgtn a cinkosukul szegdik?

Felemelte a kardot. Mg nem gyztk le. Mg talpon van, s ha mr gy alakult, megtantja ezt a spredket valamire. Valami fontosra, amit a nagyapja tantott neki, amire rg nem gondolt, de amit sosem felejtett el egszen: a klykk lett az giek, s nem a halandk jussa megrvidteni.

Aclhegy vgdott a mellbe. Feje htrabicsaklott, elkprztatta a nap. Nem rezte a melegt, igaz, a hullmok hidegt sem. Vak volt, de nem olyan vak, hogy ne lssa, amit ltni akart: a Vadvz habjait szel sajkt. Zsoldosok? Kalandozk? Voltakpp mindegy, csak az szmt, hogy rtsk a dolgukat.

A haramik" ktfell rontottak r. Utols vgsa hst s csontot rt, aztn eljtt a vgs pillanat. Timon Zaddar, a nagykirly vizitora emelt fvel fogadta, s - br arct, kezt grbe ksek kaszaboltk - rekedten felkacagott.

9.

Gorduin hallotta a kacajt, hallotta a sikolyokat, ltta mindazt, ami alig khajtsnyira, a gzl kzepn trtnt. Knyszertette magt, hogy csak az evezsre figyeljen. Akadt a sajnlkozsnl fontosabb dolga is. Graum gyakorlott hajsnak bizonyult, nlkle minden bizonnyal elkstek volna, a neheze azonban csak most kvetkezett. A batr tmadi brmelyik pillanatban felfigyelhettek rjuk.

- Ott a fi - dnnygte a brd, s laptjt mlyebbre mertve jobbra kormnyozta a sajkt. - Hzd, goblin uram, hzd! Mindkt kezemre szksgem lesz...

Graum tette a dolgt, de htrapillantott olykor a vlla felett, oda, ahol az szbe csavarod haj emberhm vgs kzdelme zajlott. Arra gondolt, hogy ha a msik oldalon csak egy effle fick akad, nagyon hossz lesz az t a tengerig.

Gorduin a sajka fenekre dobta az evezt. Az aszisz halszok darcingt viselte, akr a goblin. Kpt a napokig tart lovagls alatt mlybarnra cserzette a nap, hajt diolajjal varzsolta mg sttebb. Pr rja vlt el Dolontl s trsaitl, akik a tlparti faluig ksrtk. Rufat, miutn a goblinnal nem akadt tennivalja, tvozban megvizsglta a gzlnl rejtz haramik" aurjt, s vatossgra intette Gorduint. Az orvlvszek - br klsejk nem ezt sugallta - veszedelmesebbek voltak az t porban lapul mrgeskgyknl.

A brd remlte, hogy elkerlheti a harcot. A lovasok vezetjnek rohama s helytllsa rtkes perceket nyert neki. A Karnelian-fi, Calyd, a sajka orrtl alig hsz lbnyira taposta a vizet. A sodrs elragadta, mind sebesebben vitte a kanyarulat fel. Mg mindg nem sikerlt lerznia tmadjt. Az legalbb tz esztendvel tapasztaltabb s ugyanennyi fonttal slyosabb volt nla. A klyk - szerencsjre -jobban szott, Gorduin pedig pp idben rkezett. Htulrl ragadta torkon a gyilkost, s minden teketria nlkl a nyakt trte.

- Te! - kiltott a fira, ahogy az leveghz jutott. - Tarts velnk, ha lni akarsz!

- Kik vagytok? - zihlta Karnelian. A sajka perembe fogdzva kszkdtt az ramlattal. Nyilvn azt latolgatta, hogy almerl s partra szik. Gorduin nem hibzhatta el a vlaszt.

- Antoh jmbor szolgi - sziszegte. - Az a clunk, hogy hazajuttassunk. Ez a vidk kimondottan kros az egszsgedre. Pedig vigyznod kell r, sokan ltnnak szvesen apd trnusn. A fi hunyorogva nzett r. A vizitor...?

- Halott. Halott mindenki ms is. Sietnnk kell. Ha kegyeskednl... Karnelian csak pillanatokig tprengett, aztn nagyot fjt, s a kezt nyjtotta neki. Ahogy kiemelkedett a vzbl, kt nylvessz rkezett svltve. Az els Graum kulacsba, a msik a fi htba frdott. A fekete szemek elkerekedtek, az ilanori csukljt szort kz elernyedt. Gorduinnak csak trsa segtsgvel sikerlt a sajkba emelnie az elnehezlt testet.

- Ember... - sopnkodott Graum.

- Evezz! - kiltotta a brd, s a lapt utn kapott. - Evezz, vagy mindhrman itt pusztulunk!

A goblin behzott nyakkal engedelmeskedett, a sajka az ramlat htn himblzva mind messzebb sodrdott a kzdelem sznhelytl. A nap a nyugati horizont fel hajolt, az rnyak megnyltak. Gorduin rezni kezdte a testn kitkztt vertk hidegt. Teljes erejvel hzta az evezt, nem akart - nem mert - htrapillantani.

- Ember - jutott a flig Graum rekedt suttogsa. - A klyk nagyon vrzik. Nem kellene...

- Hallgass!

A kanyaron tl felgyorsult a foly futsa, a pznval rgztett orr halszbrkk percek alatt elmaradtak a meneklk mgtt. Gorduin evezett, br kt-kt nyllvsnyinl is messzebb jrtak mindkt parttl. Evezett, hogy ne kelljen a legrosszabbal szembenznie.

- Ember! - Graum volt az, a vllt szorongatta. - Tier, vagy mi a bnat a neved... elg mr!

Gorduin mellbl hossz shajjal szakadt ki a leveg. Behzta az evezt, htrafordult. A fi, a vagyont r zskmny zihlva hevert az oldaln, ingn s ujjasn egyre terjedtek a mlyvrs foltok.

- Segts! - srgette Graum. - El kell lltanunk a vrzst! Gorduin lepillantott a kezeire. Hossz id telt el azta, hogy utoljra remegni ltta ket. Elg ltt sebbel tallkozott ahhoz, hogy felmrhesse Karnelian eslyeit, s hogy fellngoljon benne a dac. Ert vett magn, szemgyre vette az aclhegyet, de nem mozdtotta meg. Alig hvelyknyi darab ltszott belle az aszisz tikpeny redi kzt. Ahogy megrintette a fi arct, a fekete szemek tgra nyltak. Mg mindig az imnti mulat tkrzdtt bennk.

- Allinza... - suttogta a vrhabos szj.

- Zagyvl - llaptotta meg a goblin. - Mindjrt kialszik a mcsese. Taln okosabb lenne...

A brd gyilkos pillantssal hallgattatta el. Cskokat tpett inge ujjbl, keresztktst rgtnztt a sebesltnek, s kzben tkozta magt, amirt a gygyts tudomnya helyett inkbb a trvets mvszetben jeleskedett.

- Allinza - shajtott ismt a fi, aztn sszerzkdott s felnzett, mint aki lombl bred. - , ht te vagy az, Antoh szolgja? Tartok tle, hogy a terved... nem sikerlt.

- Maradj veszteg - mormolta Gorduin a bogokkal kszkdve. - Minden rendben lesz. Vajkost kertnk neked, s...

- Rosszul hazudsz - mosolygott a fi .- Mi trtnt? Semmit... nem rzek.

- Htba lttek - vilgostotta fel Graum kszsgesen. Alighanem a gerincedbe kaptad. Alighanem...

- Tartsd a szd! - drrent r a brd. - Kushadj, vagy te leszel a kvetkez!

A fi megragadta a karjt.

- Hagyd! Igazat akarok hallani. Eleget... eleget ltattak egsz letemben. Mondd a neved!

- Tier. Tier Nan Gorduin.

A fi nagy knkeservvel elmosolyodott.

- szaki nv... kalandoz nv. Erionbl jssz?

- Caedonbl.

- Ki fizet neked, hogy megvd a halltl... Calyd Karneliant?

- A megbzs kzvettkn t rkezett. Alighanem Pyarron s a Szvetsg ll mgtte.

A fi elknzott arcn remegs futott t.

- Mert engem akarnak ltni... apm trnusn. Ht a fivrem? Neki milyen sorsot sznnak?

- Beren a nagykirly s Toron tmogatst lvezi mormolta Gorduin. - Ktlem, hogy kalandozk segtsgre szorul.

A fi flrenzett.

- Berent suttogta - bbnak hiszik. De igazban... nem ismeri t senki.

- Hogyan?

- Beren nem... bb. rz ember. Nem gondolt Toronnal... a hatalommal... az apai rksggel. Rvette Calydot, hogy tanuljon... az Akadmin helyette. Rvette, hogy...

- Ember! - kiltotta Graum. - Csnakok a folykanyarban! Kvetnek minket!

Gorduin blintott, de nem engedte el a fi kezt.

- Calyd testvrknt szereti Berent - suttogta a sebeslt. - S Beren testvrknt szereti t. Apnk... nem gy akarta. Rangos jvendbelit tallt nekem, olyan ntt, akit mindkt fia szeretett. Csak Ifinben rtettem meg, milyen keveset tudok az letrl. Kinyilt a szemen s...Allinzt vlasztottam, akivel szlnom sem szabadna, mert a csaladja... idegen a mi partjainkon. Elhatroztam, hogy felesgl veszem, s most, most itt vagyok.

- rtem, Calyd.

A fibl vrbuborkokkal egytt robbant ki a nevets. Nem rted - mormolta. - Calyd uralkodsra szletett. Nem engedhettem, hogy szmzetsben sorvadjon el, nem engedhettem... hogy elvlasszanak Allinztl. Ezrt... ezrt kellett...

- Megint zagyvl - legyintett Graum. - Elvesztettk a jtszmt, ember, most mr az irhnkat kell mentennk. Tnjnk el innt!

- Jl beszlsz - zihlt a fi. - Menj, Tier Nan Gorduin! Lgy a Vadvz torkolatnl holnap alkonyatkor! A vrostl egy mrfldnyire... Allinza vr. Mondd el neki, mi trtnt. Mondd el, hogy Beren Urham-Cetiehir Karnelian rkk... rkk szeretni fogja t!

10.

Tisztzzuk a dolgot - morogta Graum, ahogy a brd oldaln a parti ndasba tasziglta a sajkt. - Ez a Karnelian nem az a Karnelian?

Gorduin sznakozva pillantott a llekvesztvel egytt ringatz, holtspadt fira.

- Eltalltad, Beren, a hercegkapitny elsszlttje. - De hogyan...

- Ksbb, Graum, ksbb! Vigyzz r, vigyzz a holmira, s llj kszenltben. Ha a parton megszortanak, itt rejtznk el. - Az ilanori visszanzett arra, amerrl jttek. Az ldzk csnakjai is a part fel tartottak mr. - Boldogulsz nlklem?

- Brmikor - dnnygte a goblin. - De mi lesz a jutalommal?

- Amg Calyd l, rvnyes a megbzats is. Hogy merre jr, megtudjuk Berentl, ha megri a holnapot...

A brd megtlttte nylpuskjt, szvs brmellnyt kapott magra, s jkora kerlvel visszatrt a vzhez. A hely, ahol partot rtek, keskeny fldnyelv volt csupn. Nedves talajba fzek fogdztak, jobbfell mocsr, balrl vadonnak is beill ndas hatrolta. Az rnyak hosszan mutattak keletnek, a vadludak csapatostul hztak el odafent. Ersdtek a nyresti neszek. Graum tovbb bajldott a sajkval, Gorduin azonban mr nem figyelt r. Igyekezett eggy vlni a termszettel, hogy a kszbn ll kzdelemben vadllatok mdjn jtszhassa ki a hallt. ldzi rtik a dolgukat, s veszedelmesen jk a fegyvereik. Csak abban bzott, hogy megrszegltek a sikertl, s ktszer is hibznak, mieltt bekertenk s lerohannk.

A csnakok kzeledtek. Szegletes orr, ktevezs alkotmnyok voltak, nyilvn akadt bellk mg nhny a gzl felett. A brd sorra vette a folymenti teleplsek nevt. Samaluh, Lammun, Ataqa. Orgyilkos klnjaikrl sosem hallott, de tisztelettel adzott teljestmnyknek. Eltndtt, milyen jutalmat remlnek megbziktl a rads fejekrt. A nyolc haramia" kzl kett a laptokat hzta, hat a partot frkszte. Jobbjukban szmszerj, a combjukra szjazott tokban grbe ks. Vrtet egyikk sem viselt. Akrki indtotta tnak ket, knny prdt ltott a meneklkben. Gorduin a kyr szlsra gondolt, mely szerint a vgzet csak a tkletes munkban leli rmt, s tudta, hogy ha gyzni akar, kevesebbel sem rheti be. Egy korhadoz fatrzs fedezkbe hzdott, megtmasztotta a nylpuskt, s clzs nlkl hzta meg a ravaszt. A vessz az ell halad csnak orrba csapdott. Nem okozott zavart. A laptok tovbbra is temesen merltek a vzbe, a fegyveresek a helykn maradtak. Az elsietett" lvs tovbb fokozta nbizalmukat. Gorduin szmolni kezdett - egy, kett, hrom s ngy, egy kpzetlen ember veszdik ennyit a fesztszerkezettel -, aztn ltt megint. A tallat pontatlan" volt, knos vget jelentett az ldzk egyiknek. A tbbi szitkozdva br, de kitartott, a kahrei masina pedig jra s jra hallt kptt rjuk. A brd folyvst cskkentette a hr feszessgt, nehogy a becsapdsok ereje leleplezze, a tloldalon azonban nem fegyverszakrtk, hanem gyilkosok lltak, akiknek mind nyomsabb okuk volt r, hogy tvgjk a torkt.

ten maradtak mindssze, mire felfedeztk. Gorduin vltozatlanul egyes lvseket adott le rjuk. Nyakon tallta az egyik evezst, aztn visszahzdott egy sebtben fel rptett aclhegy ell. Az asziszok fttyszval irnytottk egyms figyelmt bvhelyre, de hasztalan prbltk kereszttzbe fogni. A brd kszni kezdett a fatrzs hosszban, s pr lpssel odbb trdelt fel ismt. Ezttal kt vesszt pocskolt a ltszatra, harmadjra mellbe ltte azt, aki felfedezte, aztn trat cserlt, meglapult s vrt. A szl zgst nem, csak sajt szvnek slyos dobbansait hallotta.

Egsz rkkvalsgnak rmlett, mire a flig jutottak a csobbansok. Tmadi htrahagytk a csnakokat, s kifel gzoltak a derkig r vzben. Gorduin maximlis tt erre kapcsolta a mechanikt, felegyenesedett, s egsz sorozatot zdtott rjuk. A dolog olyan gyorsan trtnt, hogy a seklyesbl nem rkezett vlaszlvs. A brd lebukott, trat cserlt, felemelkedett s clt keresett megint, de hiba fradt. Kzel-tvol nem akadt senki, aki fenyegethette volna. A csnakok csak most rtek partot, s nnn lendletktl hajtva megfeneklettek a szrazulaton.

Gorduin nekiindult, hogy megbizonyosodjk gyzelmrl. sszerezzent, mikor meghallotta a zajt. Olyan volt, akr egy dgld kutya szklse. Knyszertette magt, hogy csak lsson, s ne rezzen, ahogy lepillantott. Maradk sznalmt Beren Karneliannak tartogatta.

Az egyik aszisz lt mg. Hanyatt fekdt a srban, mindkt kezvel a mellbe vgdott vesszt szorongatta. Knldva llegzett, vre szurokfeketnek ltszott az alkonyi fnyben.

- A klyk... - nygte kzs nyelven, ert mertve vgs gaztette emlkbl. - Elkaptuk, ugye? A brd flrenzett, fogalma sem volt, mit kne felelnie. Nem rajtad mlt - suttogta az orvlvsz. Szakmabelit sejthetett Gorduinban, mert mosolyogni prblt, lla alatt meg-megremegett egy izom. - Jl csinltad. Most fejezd be a munkt, vagy... lgy tkozott mindrkre!

Az ilanori teljestette hajt, aztn sszeszedte a hasznlhat lvedkeket, meglkelte mindkt csnakot, s a ndas fel indult. Kimerltnek s mocskosnak rezte magt, s percekbe telt, mire rbredt sajt hibjra.

Graum, ha szabadulni akar, keresve sem tallhat jobb alkalmat, hogy vgezzen vele.

A goblin a sajka mellett kuporogva vrt r. Jobbjban tr, trdn a cifra kpnyeg darabjai. Pillantsa, melyet a brdra emelt, csendes elismerst tkrztt.

- tktttem a sebet - dnnygte. - Ez volt a harmadik prba, igaz-e?

Gorduin gy dnttt, meghagyja ebben a hitben.

- Az llhatatossg.

Kzs ervel ismt vzre toltk a sajkt, nekifekdtek az evezsnek. Hamar rjuk esteledett, a foly htborzongat lessggel tkrzte a vrs hold s a csillagok fnyt. Ahogy a sodrs megint ersdni kezdett, fokoztk a tempt, pihent csak hajnaltjt engedlyeztek maguknak a torkolatvidk apr szigeteinek egyikn.

Nem gyjtottak tzet. Gorduin rolvassokkal prblkozott, sikerlt eltvoltania a nylvesszt, s meglljt parancsolt a vrzsnek is. Felforgatta iszkjt, vtskjt, mire megtallta, amit keresett. Egy fiolt, melyet a Dlvidken vsrolt egy javasembertl, s melyet sosem kellett mg hasznlnia.

Feltrte a pecstet, nmi szesszel keverte a hamuszn rlemnyt. Graum fintorgott, ahogy megrezte a szagot, a fi azonban nem berzenkedett. Vertkben frd arccal hevert rgtnztt derkaljn.

- Tudod-e, mi ez? - krdezte a brd, ahogy visszatrt hozz.

- Szikraf. Elzi a fradtsgot, eloszlatja a ktsgeket, utbb... Beren ajka megremegett- ...knny lmot ad. Aki egyszer megzleli... nehezen mond le rla.

- Ha iszol - mondta Gorduin a szembe nzve -, jobban leszel. Ha erre kapsz, segthetsz a fivreden. Meg kell tallnom t.

A sebeslt viszonozta a pillantst.

- Megteszed, amire krtelek?

-grem.

Beren mozdulni prblt, tagjai azonban nem engedelmeskedtek.

- Calydnak s Allinznak ne emltsd, hogy gy vgeztem. Mondd inkbb, hogy harcban estem el. Mondd, hogy az orszgrt... Mohn ivott, a plinka patakokban folyt vgig lln s nyakn. - Istenek, micsoda pazarls!

Vrtak. A msodik hold mg ott derengett a horizonton. Sarl volt, krni penge, vihartpte hajgerinc.

- Mi trtnt? - firtatta Gorduin. - Hol van Calyd?

- tban a nagysg fel - suttogta Beren. - Rszolglt, hisz sosem volt szerencsje. Egyazon rban jttnk a vilgra, apnk mgis t hibztatta... anynk hallrt. A nagykirly udvarba kldtt minket, hogy ne kelljen emlkeznie. gy intzte, hogy gylljk egymst, de mindenhov... mg az keze sem rt el. - Vonsai kisimultak, ahogy vrben lobot vetett a szikraf pora. - Az id rbresztett, hogy Calyd... klnb nlam. n lni szlettem, uralkodsra termett. Megrdemli Vylliris kezt... a koront... a dicssget. Els volt az Akadmin, elsnek kell lennie a hatalomban is... Mikor hrt vettk apnk hallnak, mr Allinzat szerettem, de tudtam, hercegkapitnyknt... sosem emelhetnm magam mell. Szerepet cserltem Calyddal. gy terveztk, hogy a tvolltemben rgensknt uralkodik majd, s kt esztend mltn jog szerint is... a helyemre lp. Sosem akartam visszatrni. A kzrendek letre vgytam Allinza oldaln. Azt akartam, hogy az utdaim... fjdalom s flelem nlkl njenek fel. Calyd... az n ksretemmel tart a Szigetbirtokra. A flotta zszlshajjn... biztonsgban.

Gorduin egy fszlat morzsolgatott.

- Apd parancsot adott a meggyilkolsra - mondta. - Amit a gzlnl lttl, neki szntk, s az ifini udvar beleegyezsvel szerveztk meg.

Beren viaszos arcn knnyek peregtek.

- Antoh, knyrlj...

- Maradj velem! - sziszegte Gorduin, s megszortotta a kezt -Hossz vek ta ltek Ifinben. Hnyan kpesek r, hogy felismerjk Berenben Calydot? Hnyan vannak a kzelben, akik leleplezhetik?

- A kancellr... Vylliris... a flotta parancsnoka... taln.

- A kancellr apd bizalmasa volt?

A fi blintott. Szemt bntotta az ersd reggeli fny.

- Kpesnek tartod r, hogy vgrehajtson egy ilyen utastst?

- Apm bizalmasai... brmire kpesek.

- Ht a n? - Gorduint gytrte a bizonyossg, hogy elksett. Egyszerre rezni kezdte a feladat slyt, a felelssget, mely nlnl tapasztaltabb kalandozt kvnt. - Vylliris?

- Valaha szerettem - lehelte a fi. - Hatalma van a test s a llek felett. Apnk vlasztotta, hogy az utamat egyengesse. ...

- Ott lt Ifinben?

- Nem. A kancellrral rkezett. Mikor az a jttment tadta apm gyrjt, megcskolt... megrintett a hatalmval. Az gyba akart csalni, de Allinza emlke... megvott tle. Azt akartam, hogy a fivremmel tartson, hogy az ... nagysgt szolglja.

- Calyd bzik benne - mormolta a brd. - Bolondul rte, s a tervbe is beavatta, igaz?

Beren arcn sajtos kifejezs suhant t. Gorduint, aki hajnal ta harmadik szemt is nyitva tartotta, megdbbentette az asztrlis rnduls. sztnsen dnttt: almerlt a fi asztrlvilgba, a vg kzeledttl dermedt rnyktartomnyba. Az anyagi testen ttt seb itt kapuknt ttongott, teri lnyek seregt szabadtva a llekre. Azok, amelyeket a kn tpllt, cltalanul vonaglottak, a tbbi a fi szorongsbl csillaptotta szomjt. Az ilanori melygett mohsguk lttn. A ktelkek, melyek Berent az lethez fztk, pattansig feszltek. A szenvedly tze kihamvadt mr, pora alatt azonban sttlett valami, ami idegennek rmlett ebben a szfrban. Valami, amit nem az id, hanem a mgia tlt feledsre, si volt, gonosz, de tehetetlen. Ktfle er kttte meg, s vltig rkdtt felette.

Gorduin lzasan igyekezett rtelmet rendelni mindhrom hatshoz. Az egyik rzvel hamar boldogult. Kznapi sugallat volt, olyasfle, amivel a Ltusz Lenyai fokozzk a frfiember vgyt. Gyengd rzelmekbl formltk meg, s ezt az zenetet rejtettk el benne: Lgy mindig nmagad!"

Allinza?

A msodik rzhz hosszabb t vezetett. A brd megmrtzott a mana rvnyben, rzkelte a mindensg felsbb szfriba vesz hl rezdlseit, s hagyta, hogy e rezdlsek cljhoz vezessk. Ujja hideg fmet rintett Beren baljn. Egy pecstgyr volt a Karnelianok rgi cmervel. Smaragdtenger, dagad vitorlkkal sikl ezsthaj.

sszerezzent.

Akik ezt a holmit ksztettk, sokat tudtak az lnoksgrl, s mert arra trekedtek, hogy maguk irnytsk sorsukat, hatalmat adtak a fmnek a csk s az l rontsa ellen. Hatalmat az igzk felett, akik ezredvek ta szolgljk viselit. Szolgltk ket a Karnelianok eltt, s szolglni fogjk azutn is, hogy a Szigetbirtok urainak emlkt elmossa a tenger. Szolglnak, mert szolglniuk kell, de engedelmessgkben ruls, hsgkben bosszvgy sunyt, rkk tart, engesztelhetetlen harag...

- Ha ismernd Vyllirist- suttogta a fi -, megrtend Calydot.Ha tudnd...

Gorduin nem szllt vitba vele, br gy rezte, mindent tud mr, amit Vyllirisrl tudni rdemes.

Az a valami Beren lelkn egy boszorkny blyege volt.

11.

Ahogy a szikraf hatsa kiteljesedett, a fi mind tbbet, s mind sszefggstelenebbl beszlt. Gorduin gy rezte, ksbb minden aprsg fontos lehet. Nem mozdult mellle, nem krdezett, csak hallgatott. Felvltva mult s borzongott monolgjn.

A tredkekbl kirajzoldott eltte Ifin msik arca, a szpek s gazdagok csodavilga, mely a siktorok npe szmra elrhetetlenebb volt a mess Argurennl. A fi szerette Ifint, magnak rezte minden erklcstelensgvel s vadsgval egytt. Taln azrt, mert lete els esztendeiben, a Szigetbirtok koronaerdjnek falai kzt csak rzketlensg jutott neki. Gyermekkornak emlkei nyomasztbbak voltak Godon s Krn kzdelmnek krnikjnl, nyomasztbbak brminl, amit Gorduin utazsai sorn tapasztalt. Ismt ert vett rajta a sznalom. Ha Beren, az elsszltt gy gondol azokra az idkre, Calyd lete valsgos pokol lehetett.

Vizet adott a sebesltnek. A fi mr nem volt moh, az lln vgigcsorg patakok vrses szne megrmtette az ilanorit. Mikor a szrazfldet a Szigetbirtokkal sszekt hajutakrl krdezett, rtelmes vlaszokat kapott megint. Beren mg a flotta titkos tmaszpontjait is megjellte a rgtnztt trkpen. A Szvetsg nagyjai drgakvekkel fizettek volna minden nvonsrt.

- Menj Calyd utn - krlelte a brdot. - Ne engedd, hogy vele is ezt tegyk. Ne engedd, hogy Allinzt...

Most mr csakugyan zagyvlt, a tvolabb kuporg Graum azonban nma maradt. Sok embert ltott meghalni. Mi tagads, nmelyik az keztl esett el, m ilyen fiatalon egyet sem. Amit rzett, a sajnlat goblin megfelelje volt. Gmblyre kopott folyami kavicsot szopogatott komoran.

- Mond meg az apmnak - suttogta Beren -, hogy nem bntam meg semmit. Mondd neki: Az n mezeimen... boldog emberek lnek, az n vizeim mellett nem arat a..." - Hangja halkult, szemei a tvolba rvedtek. Gorduin elfordtotta a fejt, de gy is hallotta a shajt. A fi Antohot, Allinzt - esetleg mindkettt - szltotta, aztn elcsendesedett. Arcn fzfalombok rnya rebbent vgig, lmodv vltoztatva a dbbent kifejezst.

- Vge - dnnygte a goblin.

Gorduin feltpszkodott a halott fi melll, s a partra vnszorgott. Khajtsnyira tle szalamandrasikl szelte a vizet, a seklyes napsttte foltjain aprhalak cikkantak t, valahol sirlyok rikoltoztak. Krs-krl mozgott, lt minden, de ez sem szerzett knnyebbsget neki. Zg fejjel, kirlt szvvel llt ott, tpett gnys parny a menny kk kupolja alatt.

Egy id utn megjelent mellette Graum. A brd nem pillantott r, nem hzdott odbb. Ahhoz, amit tenni kszlt, igazi trsra volt szksge, de mg mindig nem tudta biztosan, megtallta-e.

- A fivre utn indulunk - firtatta a goblin -, vagy a tengerpartra? Gorduin nem vlaszolt. Graum a percek mlsval mind knosabbnak rezte a hallgatst.

- Brkt kell kertennk - mormolta. - A sajkval nem jutunk Tadzehnl messzebbre.

- Nincs tbb prba - szlt az ilanori.

- He?

- Nincs tbb jtk, Graum, s nincsenek ksz tervek sem. Megviszem a hrt Allinznak, aztn elkertem s hazajuttatom Calyd Karneliant... ha tehetem. Nem vrom, hogy megrts. Ha elmaradsz, nem neheztelek. - Gorduin odanyjtotta a trkpet. - Egsztsd ki beltsod szerint, s vsd r, hol keresselek. Mr az eddigiekrt is sokkal tartozom neked.

- De hiszen...

- Nem vagyok Krad-lovag, de nem vagyok rabszolgakufr sem. Megdolgoztl a szabadsgodrt, menj bkvel!

A goblin mern bmult r. A kt szempr, a srga s a fellegszrke sszevillant.

- Nem a penzrt teszed te ezt - vlte Graum. - Mostantl biztosan nem. Igaza volt a hullagyalz cimbordnak. Ha minden kalandoz ilyen lenne, a dicssgeteket csapszkek helyett templomokban zengenk.

- Nekem nincs istenem.

- Csak nehogy sajt magadat kpzeld annak! Gorduin gy nzett r, mintha elszr ltn letben.

- gy fest, godorait fogtam veled - mondta lassan. - Goblin ltedre tl jl vg az eszed.

- s ez mg semmi a trmhz kpest - morogta Graum, ahogy visszaindult a fk al kettejk holmijrt

12.

A Srknyszj, a Szigetbirtok flottjnak bszkesge vaskos gerinc, hromrbocos szkogg volt. El- s tatfedlzetn kt-kt katapultot s tzkpt, gyomrban hrom szzadnyi tengerszkatont hordozott. A matrzok furcsllottk, mirt vigyzzk mgis idegen fegyveresek az ifj trnrks lakosztlyt. Elbb csak a fejket csvltk, utbb suttogni kezdtek. Noha honi vizeken jrtak, s alig tnapos utat kellett megtennik, nyugtalansguk nttn ntt. Azt beszltk, nhai uruk elsszlttjt ugyanaz a kr dnttte gynak, mely induls utn a gyllt kancellr, Eogan Ervil lett kioltotta. A tatbstya hts szobiba azta sem szolgk, sem udvaroncok nem lphettek. Az rks elltsrl gyasa, a szke Vylliris gondoskodott. gy tnt, nem tart a nyavalytl, br felle egy llek sem tudott biztosat. Nesztelenl jrt, Leeth admirlison kvl csak klorszgbl nemrg megtrt testvrbtyjval rintkezett A frfi dalnoknak ltszott, s jrtas lehetett a fajdalomzs tudomnyban is, mert az induls ta mind gyakrabban tnt el a kagylcmerrel kes ajt mgtt.

A matrzok tilalmas imkat mormoltak a Vizek rnjhez, homlokukat s ajkukat halvrrel jelltk meg, hogy elzzk a rontst. Tartottak tle, hogy j uruk a kancellr mell, a raktr borecetes hordinak egyikbe kerl. Iszonyodtak a krtl, s legalbb ennyire a gazdtlansg gondolattl. A Karnelianok orszglsnak keserveit legalbb ismertk mr.

- Patknyok - suttogta Vylliris. Ruhtlanul hevert a hatalmas gyon, alakjt mg teribb varzsolta a mozaikvegen tszrd fny. Most, hogy testben elltek a gynyr hullmai, ismt rzkelte a legnysg gondolatait. Amit gy kapott, nem szolglt rmre. Mintha vonagl gilisztk kzt tapogatzott volna. Fohszkodnak s rettegnek. Azt lesik, kit marhatnnak, de ha tehetnk, nyomban elhagynk a hajt. Ilyenek voltak mindig. Sem a szp szavak, sem az tlegek nem vltoztatnak rajtuk.

- Te tudod - szlt az gy szln l frfi. Magas volt, erteljes s fak srny, napgette brn vonsokknt derengtek a vastpte hegek. Mg gy, prn sem ltszott esendnek. Amit akart, megkapta, tkletesen uralta a helyzetet.

Vylliris blintott. persze, hogyne tudta volna. Alaposan kiismerte a Szigetbirtok npt: koronknt vltoz arccal s nven j t vszzada lt kzttk. Anyja (ritkn gondolt gy a nmberre, aki vilgra hozta) ktszer ennyi ideig tanulmnyozta ket a Karnelianok oldaln. Csoda-e, hogy vgl belefradt, s lankadt az bersge? A rabszolgt, aki utdot nemzett neki, nyilvn azonnal meglte. Pksztn lakozott benne, br Vylliris pkokat is ltott kmletesebben viselkedni nla. Tzesztends kora ta leste az alkalmat, hogy vgezzen vele, s mg tz vet kellett vrnia, hogy megtehesse. Szkmarkan mrte a tudst a vn boszorkny. Kvlrl persze nem ltszott annak. Teste kilencszzhatvan esztendsen is ppoly feszes volt, mint Vylliris, a lelke azonban igenis megvnlt, taln el is rothadt a mgival tjrt hs brtnben. Azt meslte a lnynak, hogy vi K'Harkadbl menekltek el, s a Szigetbirtok uraival egytt telepedtek meg ezen a fldn. Taln igaz volt, taln nem. Olykor kedvtelsbl is hazudott, vitt, kzdelmet provoklt, hogy fsultsgt enyhtse. Vylliris akkoriban nem rtette t. Azt hitte, a Karnelianokkal val jtszadozs - istenek, micsoda sz! - megunhatatlan foglalatossg. Hrom vszzadnak kellett eltelnie, hogy belssa tvedst, hogy feltmadjon benne az undor, s a dh. A Szigetbirtok hercegkapitnyai fondorlatosak voltak. Bbjjal vdekeztek bbja ellen, jra meg jra rtsre adtk, ki az igazi jtkmester. Persze nem csak velk akadt gondja. Emberltnknt egyszer megalzkodni knyszerlt egy nluk nagyobb hatalom eltt is.

Toron kldttei felkeresnek majd'', mondta az anyja, s ifjsggal fizetik meg hreidet..."

Vylliris a frfira meredt. Gyllte s csodlta egyszerre az lelsrt. gy rendeltetett, hogy kjt osszon, m a szzadok mlsval mind ritkbban rszeslt belle. Olykor hinyolta, de krni nem krte soha. Aki megteszi, hatalmt veszti nnn lelke felett. Nzte az ltzkd frfit. Szrke ujjas, makultlan fehr ing, byzonbr nadrg, agyafrt fegyverv, s homlokt rncolta a tokjba visszasikl tpenge lttn. Arra gondolt, hogy ez az alak a legveszedelmesebb az gyban eddig megfordult kldttek kzl. Vadllat, ltszik a szemn, a tartsn, az ajka velsn, de lappang benne valami si elkelsg. Egy Nemes Hz szltte volna? Ha az, mirt titkolja a nevt? S vajon mirt ragaszkodik ahhoz, hogy az ostobk dalnoknak higgyk?

- Ne feledd a fizetsget, Szkald - dorombolta. Hasra fordult, s elgedetten nyugtzta a villanst a frfi szemben. Lm, ember ez is, de milyen csods keze s teste van!

- A fizetsg vrhat, szp hlgy. Mieltt tadnm, meg kell bizonyosodnom rla, hogy helyes ton jrsz.

- Alapos munkt vgzel.

A frfinak ezttal arcizma sem rndult. ktelessg dolgban nem ismert trft.

- Megtagadtad a Nagy Ember parancst - mondta. - Nem vgeztl a msodszlttjvel, pedig volt r alkalmad pp elg. Ha pontosan kveted az utastsokat, nem knyszerted rnk ezt a komdit. - Arca elsttlt. - Tudtl a szerepcserrl. Mirt nem akadlyoztad meg?

- Politikai dntst hoztam - felelte Vylliris. - Ne nzz gy, krlek. A tieid tantottak r. A hercegkapitnyt elvaktotta a gyllet, mikor Berent vlasztotta. Egsz Ifin, ha nem egsz Abaszisz tudja, hogy Calyd jrta ki helyette az Akadmit, s hogy minden tekintetben... klnb nla.

- Te mgis Berennek ajnlkoztl fel, aki msodjra nem krt belled. Suttogta a frfi. Kzelebb lpett, fenyeget rnya az gyra vetlt. - Elutastott, te pedig engedted, hogy a vesztbe rohanjon, nyomorult szuka! Mindent kockra tettl. Hagynunk kellene, hogy megvnlj s elrothadj. Hagynunk kellene...

- De nem hagyjtok, ugye? - firtatta a lny sznlelt rmlettel. Megint ltni vlte a villanst a frfi szemben. Remek! Akiket a harag tzel fel, rendszerint nem vetik meg az erszakot sem.

- Nagyobb szksgetek van rm most, mint eddig brmikor. Csak n tehetek azrt, hogy az erk egyenslyban maradjanak, s a Szigetbirtok tovbb szolglja Toron rdekeit. Beren jttmentek fszkv alzta volna rksgt. Ezt mindenkpp meg kellett akadlyoznom. Most, hogy itthagyott bennnket, egyszerbb a helyzet. Ha Calyd utd nlkl hal meg, fldje a nagykirlyra szll. Otlokir vagyona, hatalma jcskn megnvekszik, taln mg orszga egysgt is sikerl helyrelltania.

- Ostoba s gyenge hozz!

- Szvesebben vllalntok ezt a kockzatot? - A boszorkny rezte a frfi fokozd vgyt, s ez ert adott neki. - , dehogy! Nektek Calyd, az n Calydom kell... legalbbis egy ideig mg. A kldtt ajka vonss keskenyedett.

- Mit akarsz tenni?

- Teljestem az hajt. Trsa leszek a harcban, amit korbbi trsai, az Antoh-hit sszeeskvk ellen indt. Teszek rla, hogy vgezzen velk az utols szlig. Az asszonya leszek, aztn az zvegye. Szomor, fekete zvegy...- Vylliris nem mozdult, tekintetvel bvlte kzelebb zskmnyt. - Ugye visszatrsz hozzm, Szkald? Ugye vigasztalsz majd a nehz idkben... ugye nem orzod el az ifjsgomat?

- Magasra trsz - mormolta a kldtt. - Azt remled, diktlhatsz neknk?

- Neknk - zlelgette Vylliris. - Mindvgig reztem, s most mr tudom, hogy az n kedvesem nem Pietornak, a csszri akarat egyszer vgrehajtjnak szletett. Milyen kr, hogy nem a btym, hogy valsznleg fatty, s hogy elktelezte magt a mvszetnek! Maholnap kancellr vlhatna belle...

A frfi, rezvn, hogy flnye semmiv foszlik, megragadta, de kptelen volt fjdalmat okozni neki. Jobbja beczni kezdte a boszorkny testt, baljban ismt ott csillogott a tpenge.

- Ha cskolni prblsz, megllek - sziszegte. - Ha ellenem szeglsz...

Vyllirist szrakoztatta az effle vatossg. Ervil kancellr - egy azok kzl, akikkel Beris halla ta szrakozott - meg is ktzte, nehogy a szjval rinthesse. Aztn hibzott, s most halott. A Nagy Ember se a semmibl emelte fel, a fia, Calyd pedig visszakldte oda, miutn a kancellr felismerte, s trt emelt r. Calyd frge s ers. Sok szempontbl a nagyapjra... nem, inkbb a ddapjra emlkeztet. Ha csak feleakkora hvvel tanulmnyozta Ifin jszakai lett, mint a fivre, hasznos jtkszer vlhat belle is.

A boszorkny szabadjra engedte testt, magra maradt legtitkosabb gondolataival.

Beris-Cetiehir halla ta knnynek, ihletettnek rezte magt, mint mindig, ha egy Karnelian tvozott az lk sorbl. Ez az alkalom persze klnleges volt. A Nagy Ember utdai, egsz nemzetsge sorst bzta r a pecstgyrvel. Vylliris vad vgyat rzett, hogy a tengerbe hajtsa, aztn szbe kapott. Valami azt sgta neki, elbb-utbb kvetn a mlybe. Tl sok idt tlttt a kzelben, tl sokig kzdtt vele. Az effle ktelket nehz, ha ugyan nem lehetetlen elszaggatni. Beris-Cetiehir holtan hevert koronaerdje cintermben, kincse azonban vltozatlanul parancsolt a lnynak. Vylliris Ifinbe sietett, meglelte, elvesztette, meggyllte s meglte Berent, de vele megszabadult (megszabadult?) nygtl is. Utastst adott, hogy a klykt valami narancsligetben kaparjk el, gy, ha a gyr mgis odavonzan, legalbb a birkk bztl nem kell szenvednie. Mindenrl gondoskodott. Szkald, ez a bestia sem htrltatja mr sok. Ha megint megkapja, amit akar, taln felhagy az akadkoskodssal, s tadja az elixrt. jabb emberltnyi ifjsg. Apr ajndk ez a nagyhatalm Boszorknymesterektl az engedelmes lenyka szmra, aki... nos, mostansg nem is olyan engedelmes. A Szigetbirtok rnjvel persze msknt trgyalnak majd. Sokhelytt kszlnek rdekes elixrek: Ifinben s Doranban, Krnban s Pyarronban... Ha l a lehetsgekkel, a fl vilg a kedvt keresi majd. Bosszja beteljesl, szabad lesz vgre. Szabad!

Htravetette fejt, mzszn haja lepelknt terlt szt a vnkoson. A kldtt azt hitte, ezekben a pillanatokban csak az v, pedig Vylliris tekintete azt az alakt kereste, aki a szemkzti karosszkben gubbasztott szlni, moccanni kptelenl.

Vrj mg, kicsi Calyd, zente a szellem korltokat nem ismer nyelvn. Rd is sor kerl hamarosan!

A keskeny arc, stt szem fi - szakasztott msa Berennek hallgatott. Testt s akaratt mgia verte bklyba. Vylliris zsoldosai lefegyvereztk, durvn tlegeltk, de nem fosztottk ki. Nyakban, a szve felett aranymedl fggtt, melyet az Allinza nev lny ajndkozott fivrnek, s mely - a csert leplezend - vgl neki, a hazatrnek jutott. Hatalma nem vetekedhetett a Karnelian-gyrvel. Az emlkek elevenen tartsra, az rzkek lestsre szntk, ami lehet lds, de akr tok is.

Calyd Ruplert-Cetiehir Karnelian ltta az gyon sszefond testeket, hallotta a kimondott s kimondatlan szavakat. Tekintete zavaros, kznye lsgos volt, rezzenetlen szemeibl hajnal ta knnyek peregtek.

13.

Gorduint napfny vaktotta el, ahogy a szobba lpett. A fegyveresek, akik a frdbl idig ksrtk, odakint maradtak. Munkjukat elvgeztk. A brdnl nem maradt semmi, amivel az ajtflfba - vagy mshov - bcszenetet faraghatott volna. Csodlattal adzott az plet s a telep tulajdonosnak. A padldeszkkat gy rgztettk, hogy recsegssel vlaszoljanak minden lpsre s mozdulatra. Az rk knnyszerrel megllapthattk, merre, milyen tempban mozog. Mdszerket nyilvn ismerte az az les termet, vasszrke haj frfi is, aki a bejrattal szemkzti ablaknl llt, s most lassan az ilanori fel fordult.

Gorduin viszonozta a kutat pillantst. Nem emelt korltokat a msik eltt, mi tbb, knnytett a zldarany ragadozszemek gazdjnak dolgn. Hagyta, hogy a lelkbe tekintsen, s meglelje ott az igazsgot.

Az les termet elgedett lehetett az eredmnnyel, mert flrenzett. Nem volt rasztala, amihez letelepedhetett volna, a helyisgben szkek sem akadtak, a falak mellett ldkat, blkat s hordkat tornyoztak fel, az ajtra jkora palatblt szegezte