Según Robert Proctor, de la Universidad de Stanford, el cigarrillo es el artefacto

más mortífero en la historia de la civilización humana, que empezó a causar miles

de muertes desde el siglo 20. James Buchanan Duke fue el responsable del inicio

de este fenómeno en ese mismo siglo, reconocido principalmente por ayudar a

crear el cigarrillo moderno y además por instaurar métodos no solo para su

comercialización sino también para su distribución. A sus 24 años, Duke entro en

el negocio de los cigarrillos enrollados a mano, pero dos años más tarde, junto con

James Bonsack, mecánico, crearon una máquina que daría inicio a la industria del

cigarrillo, como su producción generaba unos extremos abiertos, decidieron que

debían rellenarlos con aditivos químicos como azúcar, glicerina y melaza, es decir

productos químicos que evitaran el resecamiento del cigarrillo, el único problema

era que esta ingeniosa maquina desarrollaba al día 120.000 cigarrillos, es decir

muchos más de los que la empresa podía vender y es por esto que Duke tuvo que

desarrollar estrategias que le permitieran atraer más clientes, entre estas tácticas,

ofreció cigarrillos gratuitos en concursos de belleza, y publico anuncios en las

primeras revistas de moda de la época. De esta manera los cigarrillos que

anteriormente se desarrollaban a mano y con saliva perdieron interés en tan solo

unos meses. Hasta el año 1906 los médicos prescribían el consumo de cigarrillo

para el manejo de la tos, los resfriados y la tuberculosis, pero solo fue hasta la

década de los 30 cuando se logró establecer su relación con enfermedades como

el cáncer de pulmón, y para este momento el consumo de cigarrillo se había

cuadriplicado en los últimos 15 años en EEUU1.

Se estima que el 50% del cigarrillo está compuesto por hojas de tabaco, 30% por

tabaco reconstituido y otro 20% por tabaco expandido con dióxido de carbono,

estas hojas de tabaco están compuestas principalmente por nicotina, una droga

adictiva responsable de que la gente que consume por primera vez el cigarrillo

continúe consumiendo aún más, esta sustancia llega al cerebro en

aproximadamente seis segundos y provoca una sensación placentera, los efectos

nocivos que causa pueden llegar a ser incapacitantes e irreversibles. Durante el

proceso de fabricación del tabaco es fundamental la adición de aditivos, los cuales

1 http://www.bbc.co.uk/mundo/noticias/2012/12/121211_cigarrillos_inventor_james_buchanan_duke_np

cumplen dos funciones principales: manipular el contenido de la nicotina y

suavizar la aspereza del tabaco, la primera se realiza por lo general agregando

amoniaco, compuesto que permite aumentar la liberación de la nicotina y la

segunda agregando azúcar, chocolate, miel, mentol etc.2. Se estima que

aproximadamente son 600 los aditivos agregados al cigarrillo según la Unión

Europea, pero al fumar, el humo del cigarrillo desprende unos 4000 componentes

químicos, entre los cuales, unos 40 son causantes de cáncer. Según datos de la

Organización Mundial de la Salud, el tabaco mata hasta a la mitad de sus

consumidores y al año aproximadamente 6 millones de personas mueren de

manera directa por este y más de 600.000 son personas no fumadoras expuestas

al humo de tabaco ajeno, es por esto que hoy en día, el tabaquismo es tomado

como un problema de salud pública3.

Entre los ingredientes principales del cigarrillo se pueden encontrar:

Nicotina: la cual se deposita en los pulmones del fumador, es rápidamente

absorbida por la sangre y tiene la capacidad de llegar al cerebro en

aproximadamente seis segundos, allí los receptores cerebrales producen

dopamina y rápidamente el cerebro es capaz de habituarse a recibir dosis

regulares de nicotina y a sufrir síntomas de abstinencia cuando este

suministro se ve interrumpido. Esta sustancia también tiene la capacidad

para estimular el sistema nervioso central, incrementando el ritmo cardiaco

y la presión arterial, lo que causa un mayor consumo de oxígeno en la

persona.

Monóxido de carbono: es el mismo gas venenoso que se expulsa por los

tubos de escape y que se presenta en las fugas de gas. En el cuerpo al

entrar en contacto con la hemoglobina de la sangre tiene la capacidad para

obstaculizar el transporte de oxígeno, el cual se empieza a ver disminuido

notablemente a través del tiempo.

2 http://www.msal.gov.ar/tabaco/index.php/informacion-para-profesionales/tabaquismo-en-el-mundo-generalidades/ique-hay-en-un-cigarrillo3 http://www.who.int/mediacentre/factsheets/fs339/es/

Alquitrán: es un término colectivo, que abarca miles de sustancias químicas

que son desprendidas del cigarrillo. Es la sustancia responsable del color

amarillo en los dientes y en los dedos de las personas fumadoras que se

deposita de igual manera en los pulmones. De igual manera se ha

confirmado que es la responsable de la mayoría de las lesiones pulmonares

presentadas en estas personas.

Gas cianhídrico: es un gas venenoso que reduce la capacidad del

organismo para transportar el oxígeno.

Amonio: utilizado para cristalizar la nicotina, es capaz de acelerar la

dispersión de la está al aumentar el pH del humo del tabaco y por ende

permite su rápida absorción por el organismo.

Azúcar: cuando se enciende el cigarrillo, todos los azucares contenidos

empiezan a producir una sustancia denominada acetaldehído, el cual tiene

la capacidad para reforzar el efecto aditivo de la nicotina.

Cacao: contiene una sustancia química, llamada teobromina, la cual

potencia la dilatación de las vías respiratorias. También tiene un efecto

broncodilator, el cual hace que el fumador necesite respirar con mayor

profundidad y por ende aumente la cantidad de humo y de nicotina que

ingresa al cuerpo.

Piridina: tiene un efecto depresor en el sistema nervioso central y potencia

los efectos aditivos de la nicotina.

El tipo de papel usado para la realización del cigarrillo también tiene efectos sobre

la fuerza del mismo, entre más poroso sea este mas aire permite pasar para la

combustión del cigarrillo y eso permite diluir en mayor medida el humo. Por medio

de este también es posible disminuir las cantidades de alquitrán y de nicotina que

son inhalados y que ingresan al organismo.

Y por otra parte se encuentran los filtros, los cuales fueron desarrollados por las

empresas tabaqueras, con el fin de disminuir los daños nocivos para sus

consumidores y cumplen la función de retener cierta parte del alquitrán y del humo

antes de que estos lleguen a los pulmones del fumador por medio del acetato de

celulosa4.

4 http://www.sanitas.es/sanitas/seguros/es/particulares/biblioteca-de-salud/dejar-fumar/san005149wr.html