THE NATURE OF THINKING

CAROLINA P. SANTILLANA, Ed.D.

   

The Nature of Thinking

THINKING – the most complex of human activitiesPrimary Concern: What can be done to help students think 

more clearly and solve problems more efficiently?Thinking may be considered as mental activity that is essential 

to learning most outcomes. Although learning evolves from thinking, thinking itself is as complex as learning.

   

REFLECTIVE THINKING

Dewey (1933) identified 5 phases or aspects of reflective thinking:

2. Suggestions, in which the mind leaps forward to possible solution;

3. An intellectualization of the difficulty or perplexity that has been felt into a problem to be solved, a question for which the answer must be sought;

   

Reflective Thinking (cont’d.)

1. The use of one suggestion after another as a leading idea, or hypothesis, to initiate and guide observation and other operations in the collection of factual materials;

2. The mental elaboration of the idea or supposition; and

3. Testing the hypothesis by overt or imaginative action.

   

PRODUCTIVE THINKING

Wertheimer (1945) summarized his ideas about productive thinking:

… in the desire to get a real understanding, requestioning and investigation start. A certain region in the field becomes crucial, is focused; but does not become isolated.

    A new, deeper structural view of the situation develops, involving changes in the functional meaning, the grouping etc., of the items.

   

Productive Thinking (cont’d.)

      Directed by what is required by the structure of a situation for a crucial region, one is led to a reasonable prediction, which – like the other parts of the structure – calls for verification, direct or indirect.

   

CONVERGENT AND DIVERGENT THINKING

      Although Dewey and Wertheimer treated thinking as processes and did not specify the content of thought, Guilford (1959) differentiated among contents, products, and operations. He proposed five intellectual operations, including convergent and divergent production.

   

Convergent and Divergent Thinking (cont’d.)

Guilford wrote:      Cognition means discovery or rediscovery or recognition. 

Memory means retention of what is cognized. Two kinds of productive thinking operations generate new information from known information and remembered information. In divergent thinking operations we think in different directions, sometimes searching, sometimes seeking variety.

   

Convergent and Divergent Thinking (cont’d.)

      In convergent thinking the information leads to one right answer or to a recognized best or conventional answer. In evaluation we reach decisions as to goodness, correctness, suitability or adequacy of what we know, what we remember, and what we produce in productive thinking.

   

CRITICAL THINKING

      Conceived as “the correct assessing of statements”. (R.H. Ennis, 1962)

      A critical thinker is characterized by proficiency in judging whether:3. A statement follows from the premises.4. Something is an assumption.5. An observation statement is reliable.6. A simple generalization is warranted.7. A hypothesis is warranted.8. A theory is warranted.9. An argument depends on an ambiguity.10. A statement is overvague or overspecific.11. An alleged authority is reliable.

   

Critical Thinking (cont’d.)

      Lipman (1984) distinguishes between ordinary thinking and critical thinking. Ordinary thinking is simple and lacks standards; critical thinking is more complex and is based on standards of objectivity, utility, or consistency. 

   

Critical Thinking (cont’d.)

Lipman wants teachers to help students change from: Guessing to estimating Preferring to evaluating Grouping to classifying Believing to assuming Inferring to inferring logically Associating concepts to grasping principles Noting relationships to noting relationships among relationships Supposing to hypothesizing Offering opinions without reasons to offering opinions with reasons From making judgments without criteria to making judgments with criteria.

   

Critical Thinking (cont’d.)

      Sternberg (1984) points to three categories of components of critical thinking:

2. Meta­components – high order mental processes used to plan, monitor, and evaluate what the individual is doing,

3. Performance components – the actual steps the individual takes, and

4. Knowledge­acquisition components – processes used to relate old material to new material and to apply new material.

   

Critical Thinkers

Ennis (1985) identifies 13 attributes to critical thinkers:      open minded      seek information      take a position (or change a position) when the evidence calls for it      take into account the entire situation      seek precision in information      deal in an orderly manner with parts of a complex whole      look for options      search for reasons

 seek a clear statement of the issue      keep the original problem in mind      use credible sources      remain relevant to the point      sensitive to the feelings and knowledge level for others

   

CREATIVE THINKING

      Creativity (Mackinnon, 1962) is a process extended in time and characterized by:

 originality,  adaptiveness, and 

      realization.      

   

Creative Thinking (cont’d.)

      Steinberg (1986) identified 6 attributes associated with creativity:

2. Lack of conventionality3. Intellectuality4. Esthetic taste and imagination5. Decision­making skills and flexibility6. Perspicacity (in questioning social norms), and7. Drive for accomplishment and recognition

   

Creative Thinking (cont’d.) 

      Erich Fromm (1959) defines the creative attitude as the willingness to be puzzled (to orient oneself to something without frustration), the ability to concentrate, the ability to experience oneself as a true originator of one’s acts, and the willingness to accept the conflict and tension caused by the lack of tolerance for creative ideas.

   

LEVELS OF THINKING

Taba (1965) proposed the following levels of thinking:Concept Formation – In its simplest form, 

concept development may be described as consisting of three processes or operations: differentiation of the properties or characteristics of objects and events, grouping, and categorizing and labeling.

   

Levels of Thinking (cont’d.)

Interpretation of Data and Inference – This cognitive task consists of evolving generalizations and principles from analysis of concrete data. 

The first subprocess and the simplest is that of identifying specific points in the data.

The second process is that of explaining specific items or events.

The third operation is that of forming inferences which go beyond that which is directly given.

   

Levels of Thinking (cont’d.)

Application of Principles – A third cognitive task is that of applying known principles and facts to explain new phenomena or to predict consequences from known conditions. This cognitive task requires essentially two different operations: 

2. Predicting and hypothesizing3. Developing informational or logical parameters which 

constitute the causal links between the conditions and the prediction