Curso de Diseño y Construcción de Instalaciones Internas Para Suministro de Gas Natural Seco a Usuarios Domiciliarios, Comerciales e IndustrialesCENTRO DE DESARROLLO TECNOLÓGICO DE GAS Bucaramanga – Colombia22. GENERALIDADES DEL GAS NATURAL 2.1 RESEÑA HISTÓRICA Los puntos de re ferencia obligados en la ilustración de precedentes para el desarrollo de la industria del gas natural, son obligatoriamente Europa y Norteamérica, regiones que han tenido desarrollo paralelo y convergente en muchos aspectos y que en otras ocasiones han tenido líneas de evolución divergentes. En Europa, el primer hecho histór ico comprobado de producción de u n gas combustible se remonta a principios del siglo XVI, cuando T.B. Paracelso, alquimista y médico suizo (1493-1541), produjo hidrógeno por contacto de dos ácidos sobre metales y lo llamó espíritu salvaje. El nombre actual de gas parece ser que lo adoptó el químico, médico y filósofo belga Juan Bautista Van Helmont (1577-1644), a quien se considera como uno de los iniciadores de la era del gas. Van Helmont, cuando calentaba materiales en un crisol, notó que se desprendía el “espíritu” o “aliento salvaje” del que habló Paracelso y lo llamó geist o ghost (fan tasma-espíritu), de donde se derivo el nombre de gas. La industria del gas surgió a raíz de los trabajos de Phillipe Lebon (1769-1804), William Murdock (1754-1839), Samuel Clegg (1781 -1861) y Frederich Albrecht Winzer (1763-1830). Phillipe Lebon, profesor de la Escuela de Puentes y Caminos de París, inició sus experiencias sobre la producción de gas del alumbrado por calentamiento en vaso cerrado de la madera, en 1797, y dos años más tarde patentó la termolámpara, fábrica de gas en miniatura que permitía el alumbrado doméstico, aunque la luz así obtenida no era de buena calidad y el olor desprendido resultaba muy desagradable. William Murdock consiguió alumbrar mediante el gas su propia casa y sus talleres el año 1872. Esto lo realizó con el gas que obtenía del mejor alquitrán de hulla a partir de diversos tipos de carbón. De esta forma comprobó que el gas desprendido en el proceso podía ser utilizado con propósitos de iluminación. El gas lo conducía, mediante tubería, a unos veinte metros de distancia. El mismo Murdock, una vez perfeccionado su invento, equipó con luz de gas una fabrica de fundición de Soho, junto a Birmingham, lo que constituyó un gran éxito. Samuel Clegg, un brillante ingeniero que supo dar solución práctica a un gran número de problemas planteados por la naciente industria del gas, inventó el barrilete de condensación para la depuración química del gas con lecho de cal, y el regulador de emisión, entre muchos otros dispositivos. Clegg montó las fábricas de gas en Bristol, Birmingham y Chester. F. Albrecht Winzer tuvo el mérito de saber comercializar los inventos realizados por otros en materia de iluminación, demostrando poseer tanta iniciativa empresarial, capacidad de persuasión, imaginación y perseverancia, como carencia de conocimientos técnicos sobre los temas relacionados con el gas. Su gran idea consistió en concebir la iluminación de una ciudad o de una amplia zona de la ciudad desde un solo centro productor de gas. Fundó, conjuntamente con otros accionistas, The National Light and Heat Company que estuvo a punto de desaparecer, abrumada por los gastos iniciales y que finalmente entró a iluminar las calles de Londres por concesión a pesar de la oposición de Murdock quien reclamaba derecho preferente por sus merecimientos.
