12/22/2015 Best Books of 2015: Amie Kaufman and Jay Kristoff | Kirkus Reviews

https://www.kirkusreviews.com/features/amie­kaufman­and­jay­kristoff/ 7/13

Amie Kaufman and Jay Kristoff photographed by Christopher Tovo  Share 0   Tweet

Best Books of 2015: Amie Kaufman and Jay KristoffAuthors of ILLUMINAEBy Poornima Apte on December 14, 2015

Amie Kaufman and Jay Kristoff photographed by Christopher Tovo

Amie Kaufman might have a degree in law but even that was not enough to crack the tax documents she needed to file as an Australian authorworking with U.S. publishers. Then she heard about fellow writer Jay Kristoff, who had figured it out on his third try and who was willing tohelp.

The Kaufman­Kristoff partnership might be rooted in international taxation law but it has since moved on to bigger and better things. Case inpoint: Illuminae, an imaginative sci­fi thriller set far in the future when young­adult protagonists Kady and Ezra have to use every ounce of theirresources to outsmart the bad guys. After an attack on their illegal mining colony, the two end up on different spaceships and must navigate away to safety even as a destructive artificial intelligence force, AIDAN, is looking to decimate everything they hold dear. Top it all off with anasty virus, Phobos, which is systematically infecting the population, and you’ve got the recipe for an epic disaster for Illuminae’s characters. 

Kaufman and Kristoff worked together seamlessly—no fights yet, they say. Kaufman wrote Kady’s lines while Kristoff filled in Ezra’s. Thereader pieces the story together using an assortment of emails, dossier­style reports, and other snippets of information. “We wanted to credit thereader for being smart,” Kaufman says. “We wanted to put it all out there and for them to slowly figure it out.” Kristoff brought his backgroundin visual design to the table, with the result being a novel punctuated with breathtaking visuals that propel the plot forward. These graphicelements also helped them map out AIDAN, the destructive AI force that animates much of the novel. “As AIDAN takes one too many hits to

the brain and its injury affects  its madness, we wanted that to have an effect on the documents, and it was really coolto play around with the fonts and typography to illustrate that,” Kristoff says.

The novel’s foundation is based on a war over natural resources, an element called hermium. The larger message about wanton environmentaldestruction is seamlessly tucked in. “We desperately need to get our act together,” Kaufman says. “How are we going to explain to futuregenerations that we had a clean, free energy source literally shining down on us and yet we went to war over a different resource?”

Continue reading >

0Share

12/22/2015 Best Books of 2015: Amie Kaufman and Jay Kristoff | Kirkus Reviews

https://www.kirkusreviews.com/features/amie­kaufman­and­jay­kristoff/ 8/13

 

The story eloquently emphasizes our place in the universe, our mortality, and insignificance compared to the grand scale of the universe. Tuckedinto one of the binary patterns in the visuals is a quote by T.S. Eliot, “I will show you fear in a handful of dust.” There is plenty of levity in heretoo, what Kaufman says is the “importance of the nervous giggle,” as emphasized by their editor. “People are better able to digest the heavy stuffif you give them moments of relief,” she says, adding that it’s also why Kady feels so familiar. “It’s the end of the world, there are nuclearmissiles flying around, and she is able to crack a joke,” Kristoff points out. “She’s nerdy, she’s really great at programming, but she’s not asuperhero. There’s humanity in that.”

One thing that Kaufman can’t relate to? Kristoff’s taste for heavy metal music. He listened to “Bleed” by the Swedish band, Meshuggah, as heteased AIDAN out. “It’s not for everyone,” he laughs. “Yeah, if you listen to it, turn the volume way down,” Kaufman recommends.

Poornima Apte is a Boston­area freelance writer and book reviewer. 

More Features

When Your World Falls ApartBy Leila Roy on December 14, 2015