BEFOREDi gatlin, terasa lucu bagaimana hal-hal yang baik terikat dengan yang buruk. Kadang-kadang sulit untuk mengetahui yang mana diantara keduanya. Tapi, kau berakhir membawa gula dengan garam dan tendangan dengan ciuman, seperti yang akan dikatakan Amma.Aku tidak tahu apakah terasa seperti ini juga di tempat lain. Aku hanya tahu Gatlin, dan inilah yang aku ketahui: bersama dengan kembalinya aku di tempat dudukku di gereja seperti biasanya bersama ketiga Saudari, satu-satunya berita yang ikut berlalu bersama piring koleksi adalah bahwa kafe Bluebird berhenti menyediakan sup hamburger, musim pai persik sudah berlalu, dan beberapa berandal telah mencuri ayunan yang terbuat dari ban dari pohon Ek tua dekat Generals Green. Setengah dari para jemaat masih menyeret kakinya menuruni lorong berkarpet yang disebut Mom sebagai Red cross Shoes. Dengan lutut keunguan yang terengah-engah yang dikirim setinggi lutut, terasa seperti lautan kaki yang menahan napas. Setidaknya seperti itulah aku.Tapi ketiga Saudari masih mengganjal buku pujian mereka di halaman yang salah dengan tulang babi kering, saputangan mereka tersembunyi dibalik titik merah muda tangan mereka. Tidak ada yang bisa mencegah mereka menyanyikan melodi, dengan keras dan melengking, seakan-akan ingin menenggelamkan satu sama lain. Kecuali Bibi Prue. She accidentally hit on a real harmony about three notes out of three hundred, but nobody minded. Sesuatu tidak harus berubah, dan mungkin seharusnya memang tidak. Sesuatu, seperti Bibi Prue, were meant to be off-key.Seakan musim panas ini tidak pernah terjadi, dan kita semua aman dibalik tembok ini. Seperti tidak ada hal melainkan lapisan tebal, sinar matahari yang masuk melalui jendela kaca yang bisa masuk ke sini. Bukan Abraham Ravenwood atau Hunting dan kawanan darahnya. Bukan ibu Lena, Sarafine, atau demon itu sendiri. Tidak ada orang lain yang bisa melewati sambutan galak para penerima tamu. Dan jika mereka bisa, maka pendeta akan tetap berkhotbah dan koor akan tetap bernyanyi, karena tidak ada satupun hal pun seperti itu yang bisa membuat warga Gatlin keluar gereja atau mengurursi urusan masing-masing.Tapi, di balik dinding ini, musim panas tahun ini merubah segalanya, baik untuk dunia Mortal maupun Caster, meskipun warga Gatlin tidak mengetahuinya. Lena telah mengklaim dirinya sebagai Caster terang dan gelap dibawah bulan ketujub belas. Pertarungan antara demon dan caster telah berakhir dengan kematian dari kedua belah pihak dan membuka retakan pada Tatanan Alam. Apa yang sudah dilakukan Lena sama seperti caster yang memukul 10 komandemen. Aku bertanya-tanya bagaiman jadinya jika warga Gatlin tahu. Aku harap mereka tidak akan pernah tahu.Kota ini membuatku merasa klaustrofobik, dan aku benci itu. Sekarang ini menjadi sesuatu yang kuharapkan, sesuatu yang akan kurindukan suatu hari nanti. Dan hari itu datang. Tidak ada yang lebih tahu daripada aku.Gula dan garam dan tendangan dan ciuman. Gadis yang aku cintai telah kembali padaku dan meretakkan dunia. Itulah yang sebenarnya terjadi musim panas ini.Kami sudah melihat sup hamburger terakhir dan pai persik dan ayunan dari ban. Tapi, kami juga melihat awal dari sesuatu.Awal dari Hari Akhir.

LINKUBUSAku berdiri diatas menara air putih, dengan punggung menghadap matahari. Bayangan tak berkepalaku jatuh menyeberangi logam bercat yang hangat, menghilang di tepian menuju langit. Aku bisa melihat Summerville memanjang sebelumku, menuju ke danau, dari rute 9 hingga Gatlin. Ini adalah tempat bahagia kami, aku dan Lena. Salah satu dari kami, setidaknya. Tapi, aku tidak merasa senang. Aku merasa seperti akan dilemparkan.Mataku berair, tapi aku tidak tahu kenapa. Mungkin karena cahaya.Kemarilah. Waktunya telah tiba.Aku mengepal dan melonggarkan kepalan tanganku menatap rumah-rumah kecil, mobil-mobil kecil, dan orang-orang kecil menunggu itu untuk terjadi. Ketakutan bergolak di perutku, terasa berat dan salah. Kemudian tangan yang familiar menghantam pinggangku, mengeluarkan udara dari tubuhku dan menyeretku kebawah tangga logam. Rahangku menabrak sisi susuran tangga, dan aku tersandung. Aku mencondongkan tubuh kedepan, mencoba untuk melemparkannya.Siapa kau?Tapi, semakin keras aku bergoyang, semakin keras dia menabrak ku. Pukulan selanjutnya mendarat di perutku, and I doubled over. Ketika itulah aku melihat mereka.Sepatu Chucks hitamnya. Tua dan usang, bisa saja itu punyaku.Apa yang kau inginkan?Aku tidak menunggu jawaban. Kuterjang lehernya, dan dia menerjang leherku. Ketika itu aku melihat tatapan wajahnya, dan kulihat kebenaran.Dia adalah aku.Saat kami menatap satu sama lain, dan saling mencekik leher, kami berguling menuju tepi menara air dan terjatuh.Di sepanjang jalan kebawah, aku hanya bisa memikirkan satu hal.Akhirnya.

Kepalaku menabrak lantai dengan bunyi retakan, dan tubuhku menyusul kemudian, selimut kusut disekitarku. Kucoba membuka mata, tapi mereka masih agak kabur karena tidur. Aku menunggu hingga kepanikanku menghilang. Di mimpiku yang dulu, aku harus menjaga Lena agar tidak terjatuh. Sekarang akulah yang jatuh. Apa artinya itu? Kenapa aku bangun dengan perasaan seperti aku sudah terjatuh?

Ethan Lawson Wate! Demi Sweet Reedemers apa yang kau lakukukan diatas sana? Amma punya cara sendiri dalam berteriak hingga bisa menarikmu keluar dari Hades, begitulah kata ayahku.Kubuka mataku, tapi yang bisa kulihat hanya kaus kaki yang merana, seekor laba-laba berjalan tanpa tujuan melalui debu, dan rak buku melingkarku. Catch 22. Enders Game. The Outsiders. Beberapa lainnya. Dan beberapa lainnya di bawah tempat tidurku. Tidak ada. Hanya menutup jendela. Aku menatap ke jendela, tapi aku tidak menutupnya. Aku selalu tidur dengan jendela terbuka. Aku mulai membiarkannya terbuka semenjak kematian Macon-setidaknya, ketika kami mengira dia meninggal, dan sekarang menjadi kebiasaan yang menenangkan. Kebanyakan orang merasa lebih aman bila jendela mereka tertutup, tapi aku tahu jendela yang tertutup tidak bisa melindungiku dari hal-hal yang kutakuti. Itu tidak akan menjauhkan caster gelap atau inkubus darah.Aku tidak yakin ada yang bisa.Tapi jika ada cara, sepertinya Macon berusaha untuk mencarinya. Aku tidak banyak bertemu dengannya sejak kami kembali dari Great Barrier. Dia selalu berada di terowongan, ngomong-ngomong, bekerja dengan mantra perlindungan untuk mengikat Ravenwood. Rumah Lena menjadi benteng dan sunyi semenjak bulah ketujuh belas, ketika Tatanan Alam keseimbangan tipis yang mengatur dunia caster rusak. Amma menciptakan benteng yang sunyi tersendiri di tanah Wate atau benteng supranatural, yang disebut Link. Amma menyebutnya Mengambil cara pencegahan. Dia menaburi setiap jendela dengan garam dan menggunakan tangga ayahku untuk menggantung botol gelas yang retak terbalik di setiap ranting pohon crepe myrtle kami. Di Waders Creek, pohon botol sama umumnya dengan pohon cemara. Sekarang, kapanpun aku melihat ibu Link di Stop Steal, Mrs. Lincoln mengucapkan hal yang sama Sudahkah roh jahat terperangkap di pohon botol?Aku harap aku bisa menangkap roh jahatmu. Itu yang ingin kukatakan. Mrs. Lincoln terperangkap di botol coke berdebu. Aku tidak yakin ada pohon botol yang sanggup menanganinya.Rig h t n ow, I ju st wan t ed t o cat ch a breez e. Th e h eat rol led over m e as I lean ed ag ain st m y oldwooden bed f ram e. I t was t h ick an d su f f ocat in g , a blan k et y ou cou ldn t k ick of f . Th e relen t less Sou t hCarol in a su n u su al ly let u p a l i t t le by Sept em ber, bu t n ot t h i s y ear.Saat ini,