ALTERNATIVE WORLDS  

THREE PROJECTS – THREE COLLABORATORS – THREE CITIES AUSTRALIA – 2010 – MEXICO – 2011 – CANADA – 2012 

  

 

STAGE ONE – MELBOURNE ‐ JULY, 2010 

 RESEARCH REPORT 

  

Intervention Through Art – Art in Public Space ‐ Alternative Worlds Research Report – Melbourne June‐July, 2010  2 

The Alternative Worlds Framework  The Alternative Worlds  framework  is a  series of  inter‐cultural,  trans‐disciplinary projects between parallel communities – Australia, Mexico and Canada. The project has commenced in 2010, the year of  Mexico’s  Bicentenary  of  Independence  and  is  a  collaboration  between  RMIT  University, Melbourne, University of Lethbridge, Canada and The City of Oaxaca, Mexico. An emphasis is placed on  collaboration  between  Indigenous  artist/designers  from  the  three  similar  yet  different communities. The project series will occur over three years 2010‐2012 in each host city through the implementation of art in public space projects through the collaborative groups.   A  one‐month  residency will  be  held  by  the  collaborators  in  each  city,  with  representatives  from each of the three countries and will employ a praxiological method of research, a method involving a  core  practical  project work  and  reflection  upon  the  project  through  a  one‐day  symposium  and publication  at  the  end  of  this  process.  This  framework  creates  an  opportunity  to  bring  together practice and theoretical engagement through the intersecting themes of the project.   The  framework  will  be  used  to  research  through  practice  issues  of  future  directions  in  the decolonised  world,  in  societies  that  have  had  differing  but  parallel  colonial,  settlement  and migration histories. The research will investigate how this has informed and transformed the three societies  to become new social constructions and how this has made an  impact on contemporary culture art/design.    Background to the Alternative Worlds Framework  This  three‐way  collaboration  explores  characteristics  of  art  and  design  in  the  three communities. The  three  countries  were  created  in  their  modern  form  through  colonialism  and subsequent migration.  Indigenous cultures continue to vie with colonial ones and we also see the creation of new artistic and cultural  insights which are neither  indigenous or metropolitan,  rather forms  of  expression  that  are  particular  to  societies  created  through  the  colonial  period  and  its aftermath.   Mexico’s Special Role ‐ Following the revolution of 1910 Mexican artists led the world in creating a new  form of public  art with murals  on  the walls  of  schools,  hospitals  and public  buildings.  These works  also  expressed  a  new  respect  for  indigenous  and  pre‐Hispanic  culture.  They  also  drew  on popular  imagery  and  illustration,  a  vibrant  part  of  every‐day  street  life.  Combining  insights  of European modernism with  local  knowledge and pictorial design, Mexican artists  showed how  the “periphery” can shake the centre in art and social values 70 years before the term post‐colonialism was coined to describe such a condition.    Coinciding  also  with  the  200th  anniversary  of  Mexican  independence,  this  project  involves  three collaborative Artists and Designers in Residence projects with RMIT University, Melbourne Australia, the University of Lethbridge, Alberta Canada and the Ministry of Culture, Mexico DF, Mexico.     Alternative Worlds ‐ Melbourne, Australia – June – July, 2010   Research Team The research team consisted of: Geoff Hogg – Research Leader Art Public Space John Harding – Indigenous Researcher Officer RMIT Brenda Rocha – Masters of Art in Public Space Researcher 

Intervention Through Art – Art in Public Space ‐ Alternative Worlds Research Report – Melbourne June‐July, 2010  3 

Cynthia Granados – Masters of Art in Public Space Researcher Karla Sanz – Director of Kopalli Art Foundation & RMIT Alumni Tammy Wong – Design Research Institute – Research Assistant  Research Methodology The theoretical analysis of the development process, and art and design work, will be undertaken by members of the international research group. In Australia, Cynthia Granados and Brenda Rocha are both candidates in the program Master of Arts (Art in Public Space) and they have incorporated this work  into  their major  research  project  as  a  collaborative  engagement with  artists,  designers and researchers in the international research group. This research explores the cultural similarities and differences of  the  three  “New World”  countries  to  investigate points of  connection between one another towards projects in to the to future.   Artists for Alternative Worlds Melbourne For the Melbourne component of the project two artists were selected as key collaborators in the project.  Natalia  Toledo  of  Oaxaca,  Mexico  travelled  to  Melbourne  for  a  four  week  period.  Melbourne based Karen Casey was  selected as  the Australian  collaborating artist.  The  two artists developed the work at the RMIT Art in Public Space studios over a period of one month.   Natalia Toledo  (Mexico)  is  the recipient of several distinctions  from the Mexican National Council for  the  Arts.  She  is  the  first  and  only  woman  to  receive  the  Netzahualcoyotl  National  Prize  in Indigenous  Literature  (2004).  She was  born  in  Juchitan, Oaxaca  in  Southwestern México  in  1967. Bilingual  Spanish/Zapotec,  her  poetry  has  been  published  in  several  books  such  as:  Paraíso  de Fisuras in Mexico, Femmes de Soleil, Femmes d'or, Ecrits des Forges, Quebec, Canada, Le Temps des Cerises,  Pantin,  France.  Her  work  has  also  been  included  in  various  anthologies  published  in different countries. She combines her  literary work with the diffusion of the gastronomy from the Isthmus of Tehuantepec, and the design of huipiles and jewellery. In 2008 she entered the National System of Creators. 

Karen Casey  (Australia)  is an  interdisciplinary artist working across a broad spectrum of the visual arts.  Starting  out  as  a  painter  and  printmaker  Casey  was  among  a  vanguard  group  of  urban Aboriginal artists exhibiting widely in Australia and overseas from the late 1980’s. Since those early years  her  practice  has  diversified  and  expanded  to  incorporate  a  range  of  both  traditional  and digital media  processes. While  her works  have  taken  numerous  forms  Casey’s  thematic  interests have  focused  steadily  on  the  interplay  between mind  and matter,  the  physical  and  the  spiritual, referencing  both  ancient  and  contemporary  modes  of  thought  as  she  questions  and  challenges perceived notions of reality, time and space and our collective world view. 

Tanya Harnett (Canada) is Nakota and a member of the Carry the Kettle First Nation. Harnett is an artist  and  a  professor  teaching  studio  art  at  the University  of  Lethbridge,  in  a  joint  appointment between  the  Department  of  Native  American  Studies  and  the  Department  of  Art.  She  has  also taught at  the University of Alberta and Grant MacEwan University. Harnett obtained her BFA and the  first  MFA  in  Drawing  from  the  University  of  Alberta.  Tanya’s  work  incorporates  painting, printmaking, drawing and much of her work is photography based. Traces of her Aboriginal heritage are  interwoven  into the work. Tanya explores notions of spirituality and materiality,  technological modes  of  representation  and  hierarchy  of  media.  Her  work  is  in  various  private  and  public collections including the Alberta Foundation for the Arts and the Puskin Museum of Fine Arts. Tanya visited Melbourne for two weeks prior to beginning of the project through Lethbridge University to connect with Australian  indigenous artists  and RMIT University.  She  took part  in  this project  as a virtual  collaborator,  making  her  input  through  web‐based  communications.  After  having  several video meetings through the Skype network, with the team, Tanya decided to send two self‐portrait photographs  Repair  and  Clay  that  related  to  the  overall  themes  of  the  work  by  the  artists  in Australia. The images were included in the final projection artwork. 

Intervention Through Art – Art in Public Space ‐ Alternative Worlds Research Report – Melbourne June‐July, 2010  4 

   PARTNERSHIPS for the Melbourne Project  The City of Yarra The  City  of  Yarra  was  the Melbourne  based  local  government  partner  for  this  project  and  have assisted with finding the appropriate site for the project. Initial research led to site investigations of the  Abbotsford  Convent  and  the  Collingwood  Children’s  farm.  As  these  locations  were inappropriate due to refurbishment, the North Carlton Railway Station Neighbourhood House (at 20 Solly Avenue, Princess Hill, North Carlton) was negotiated through the City of Yarra as the final site of the project.   The RMIT International Artist in Residence program (AIR)  The  RMIT  AIR  program,  through  Peter  Westwood,  was  a  partner  in  this  project  supporting  the residency, accommodation and stipend of the visiting Mexican artist Natalia Toledo.   RMIT Indigenous Research Unit This  unit  supported  the  project  through  assistance  with  artist  research,  project  and  program support. In particular John Harding was instrumental in assisting with the selection of the Australian artist Karen Casey. John also made the opening speech at the launch event. Also, Natalia visited the Koorie Unit at RMIT Bundoora Campus to make contact with local indigenous art students.   The Mexican Embassy The Mexican  Embassy  in  Australia,  contacted  through  the  duration  of  this  project,  showed  their support through their network.    EVENTS  Alternative Worlds Gathering at Railway House – Morning Tea On Thursday 17 June, an informal afternoon tea was held at the North Carlton Railway Station Neighbourhood House. The Mexican restaurant Los Amates provided the catering. The artists, Karen Casey and Natalia Toledo, the research team and the Neighbourhood House community attended the event.    Alternative Worlds Lunch at Railway House  On Wednesday 23 June, the House staff invited the team for lunch a select group of regular members. It was an event for the research team to connect with the individuals that are part of  Neighbourhood House community and introduce and talk about the project.   Alternative Worlds Melbourne Symposium  A  talk was  held  at  the RMIT building  94 on  Tuesday  29  June,  2010  in  conjunction with  the RMIT winter school program. Karen and Natalia gave a fascinating overview of their careers leading up to the collaboration between the three artists. The artists invited those that attended the talk to view the final work in the launch of the exhibition.   Alternative Worlds Launch 

Intervention Through Art – Art in Public Space ‐ Alternative Worlds Research Report – Melbourne June‐July, 2010  5 

The project  launch was held on Tuesday 6  July,  2010 at 5:30pm at North Carlton Railway Station Neighbourhood House. The opening was attended by over 100 people and was  launched by  John Harding.  The  final  work  consisted  of  an  exhibition  of  objects  representing  clothing  adorned  by Natalia’s  poetry  suspended  from  the  roof  top  of  the  under  cover  area  of  Railway  House. Photographs of the ‘clothing’ worn by people were also shot and back projected on rotation on the windows of Railway house.     

 Alternative Worlds Schedule 

June 10 ‐ July 9, 2010 

Date  Time  Activity  Notes 

JUNE Thu 10  15:00  Natalia and Karla arrive, go to accommodation   

Fri 11  12:00  Team meets up with artists for  lunch and NC Railway House site visit 

 

  17:30  Welcome drinks at Project Space Gallery  RMIT  

Sat 12    Public Art tour (CBD, city of Yarra, Birrarung Marr)  Including City of Yarra indigenous artworks 

Sun 13    Shelmerdine, Tooborac Winery trip   

Mon 14    Studio Work  Queen’s birthday – Public holiday 

Tue 15    Studio Work   

Wed 16    Studio work    

Thur 17  10:00 15:30 

Bundoora  Campus  Koorie  Unit  visit  TBC DRI and City of Yarra project Welcome event 

Afternoon tea at Railway House 

Fri 18    Studio work    

Sat 19    Day off   

Sun 20    Day off   

Mon 21    NC Railway House Site work in pavilion  Solstice  

Tue 22    NC Railway House Site work in pavilion   

Wed 23    NC Railway House Site work in pavilion   

Thur 24    NC Railway House Site work in pavilion  Karen away 

Fri 25    NC Railway House Site work in pavilion  Karen away 

Sat 26    Day off  Karen away 

Sun 27    Day off   

Mon 28    NC Railway House Site work in pavilion   

Tue 29  15:00 

17:00 

Alternative Worlds Symposium  RMIT  Building  94  –  in  conjunction with  the RMIT  School  of  Art  Winter  School  Photography Shoot 

Wed 30    NC Railway House Site work in pavilion   

JULY Thu 1    NC Railway House Site Work in pavilion  (Cynthia leaves) 

Fri 2    Studio work   

Sat 3    Studio work  Studio exhibition (TBC) 

Sun 4    Studio work  Visits to studio and workshops (TBC) 

Mon 5    Studio work   

Tue 6    Project Launch, City of Yarra and RMIT representatives  At NC Railway Neighbourhood House 

Intervention Through Art – Art in Public Space ‐ Alternative Worlds Research Report – Melbourne June‐July, 2010  6 

Wed 7    Studio Work   

Thur 8    Day off   

Fri 9    Natalia and Karla return home   

  Web presence  An RMIT research page was set up giving updates on the progress of the project for the public to be informed. A ning webpage was also set up for researchers to collaborate on the development of the project.  Also  a  Facebook  webpage  was  set  up  to  provide  publicity  to  interested  parties  about events.    Media  Public relations was organized through the RMIT public relations team and resulted in media coverage in both local Melbourne based media and Mexican media. In particular SBS Spanish radio interviewed Natalia Toledo whilst undertaking her residency. The project was also publicised through the Artshub news section, a leading arts community web page for the arts industry. In the Mexican media, the article was Milenio newspaper.     Budget for Alternative Worlds – Stage 1 ‐ Melbourne  Expense  Amount $  Organisation Responsible  Airfare for Mexican Artist & Researcher Natalia Toledo & Karla Sanz Mexico to Melbourne Rtn  $3000  Kopalli Art Foundation Artist Fee ‐ Australian Karen Casey  $2900  City of Yarra Public Art Site  North Carlton Railway House  $500  City of Yarra Art materials Karen Casey & Natalia Toledo  $1000  City of Yarra Artist Stipend ‐ International Natalia Toledo, Mexican  $1000  RMIT AIR Program Accommodation  Natalia Toledo, Mexico  $6000  RMIT AIR Program Studio space  (2 studios x 1mth)  $2000  RMIT Public Art Translator  Spanish‐English   $1000  RMIT Public Art 

Project Management  $2000  RMIT Public Art 

Stationary  $200  RMIT Public Art 

Couriers, postage & communications  $400  RMIT Public Art 

Webpage creation and maintenance   $500  RMIT Public Art  

Opening Launch  $300  RMIT Public Art 

Symposium rent of location  $200  RMIT Public Art 

Multimedia documentation  $500  RMIT video unit  

Public Relations & Press Release  $200  RMIT Public Relations Railway House Morning Tea Food provided by Los Amates  $100  Los Amates, Fitzroy 

TOTAL  $21 800   

  Funding Sources 

Intervention Through Art – Art in Public Space ‐ Alternative Worlds Research Report – Melbourne June‐July, 2010  7 

Funding was sort from Our partners in the project the City of Yarra, who provided the use of the location and artists fees. Internal RMIT resources were also used to accommodate the artists and the administrative costs of the project.   RESEARCH SUMMARY  Researchers of the project were bought together on 30 July, 2010 to discuss the process of the project and the experiences that were gained by the research team. A SWOT analysis was conducted by the research team members Geoff Hogg, Tammy Wong, Brenda Rocha & Cynthia Granados to discuss the strengths, weaknesses, opportunities and threats of this stage of the project.   SWOT Analysis findings Below is a summary of findings through the SWOT process. Overall Stage One of the Alternative Worlds framework was successfully completed with relatively few difficulties. Areas of success and improvement were identified through out the process and have been summarised below for future reference.   Strengths Project strengths included the project established, strengthened and developed relationships between the research teams in Australia, Mexico and Canada, between artists and researchers. The artists through the projects had good working chemistry, allowed the collaboration to be a smooth process. The project also leveraged off RMIT Internal resources well to get the initial stages of the project up and running. In particular the use of the RMIT Air program provided the Mexican artist with accommodation and a stipend. Also the connection of the artists talk with the Winter School program benefitted the program with a lecture by the visiting artist in the midst of project development and access to international artists. The project also allowed the research team to expand networks with the local indigenous arts community, Mexican community and the Canadian community.   Weaknesses Attempts were made in developing forms of collaboration between researchers through social networking sites such as Ning.com. The Ning in this case proved to be under utilised and as the technology is not yet commonly used for project development, the use of the site seemed inappropriate for this particular project. Another reason may have been that some of the researchers were Spanish speaking and had preferences for face to face video calling to communicate internationally more clearly through conversation and then articulating this information back to the group in English.  Other areas which needed further strengthening was the clarity of roles in this project and specific tasks that needed to be carried out. The budget was also an area that required further preplanning and preparation.   Opportunities The project proved to be a solid foundation for continuing the series in Mexico in 2011. Materials developed in this first stage have formed the basis for the second stage to proceed. The experiences of analysing the first projects through this SWOT analysis has helped the research team to identify areas in which we need to clarify in the next stage and improve upon. Recognising that clarity of roles is important, we will be able to identify specific tasks that the research team will be responsible for in the next stages. Also the we will be able leverage of a strong research team relationships which will make stage two operate more smoothly. As the management of the last budget was fairly dependent on RMIT resources stage two will seek to look further at funding arrangement externally through competitive grant processes.   

Intervention Through Art – Art in Public Space ‐ Alternative Worlds Research Report – Melbourne June‐July, 2010  8 

Threats  Identified threats seem quite minor in comparison, as they point to issues related to time management and the project being bogged down in administration. As there was awareness that the project had long term intensions, these are on going issues that need to be managed through out the process of the project.  IMPACT & LEGACY  The Alternative Worlds project provided a strong foundation for the research team to progress to the next stage. The established relationship between artists and researchers will provide a strong basis  for  the  development  of  the  Mexican  component  in  Stage  two.  The  project  has  also demonstrated  how  the  activation  of  an  arts  based  project  has  provided  a  platform  for  further opportunities for the research team involved. This includes viewing researchers as Australian based cultural  diplomats  for  Mexico  in  showing  wider  Australian  audiences  synergies  in  the  Mexican Indigenous & Canadian  Indigenous experience compared to the Australian  Indigenous experience. Through this process of the development of the project, researchers were also able to identify the capability of  the  individuals of  the  team and  looking  forward  to  future were also  able  to  identify potential other opportunities to work with individual skills of the research team in other contexts.    Images: 1. Cover: Projected photograph produced using Ochre 2. Images of the objects worn projected in the window of Railway House on the opening night. Images were produced throughout the process of collaboration between artists Natalia Toledo and Karen Casey 3. Installation view of artwork produced and installed, a result of the research collaboration 4. The research team present at the launch (from left to right) Karla Sanz, Suzie Pinchen, John Harding, Brenda Rochas, Natalia Toledo, Karen Casey, Geoff Hogg, Ceri Hann & Tammy Wong