AUTISMOTrastorno psicolgico que se caracteriza por la intensa concentracin de una persona en su propio mundo interior y la progresiva prdida de contacto con la realidad exterior.El autismo es un trastorno neurolgico complejo que generalmente dura toda la vida. Es parte de un grupo de trastornos conocidos como trastornos del espectro autista (ASD por sus siglas en ingls). Actualmente se diagnostica con autismo a 1 de cada 68 individuos y a 1 de cada 42 nios varones, hacindolo ms comn que los casos de cncer, diabetes y SIDA peditricos combinados. Se presenta en cualquier grupo racial, tnico y social, y es cuatro veces ms frecuente en los nios que en las nias. El autismo daa la capacidad de una persona para comunicarse y relacionarse con otros. Tambin, est asociado con rutinas y comportamientos repetitivos, tales como arreglar objetos obsesivamente o seguir rutinas muy especficas. Los sntomas pueden oscilar desde leves hasta muy severos.Los trastornos del espectro autista se pueden diagnosticar formalmente a la edad de 3 aos, aunque nuevas investigaciones estn retrocediendo la edad de diagnstico a 6 meses. Normalmente son los padres quienes primero notan comportamientos poco comunes en su hijo o la incapacidad para alcanzar adecuadamente los hitos del desarrollo infantil. Algunos padres explican que su hijo pareca diferente desde su nacimiento y otros, que iba desarrollndose normalmente y luego perda aptitudes.CON QUE FRECUENCIA SE PRESENTA EL AUTISMO?El autismo es un trastorno del desarrollo permanente y profundo que afecta la comunicacin, imaginacin, planificacin y reciprocidad emocional, pues tras varios aos de estudios esta perturbacin no ha presentado un avance para su cura. Sin embargo hoy por hoy se presentan cinco casos por cada 180 nios nacidos en el mundo, cuando hace ms de 25 aos eran cinco casos por cada 10 mil nacidos.La fundadora y directora de la Fundacin de la Sociedad Central de Nios Autistas de Aragua, Nora Daz, destac que esta cifra cada da se torna ms alarmante, ya que cuando se cre la institucin los casos de autismos eran muy poco, pero se ha tornado como una epidemia, pues incluso es ms frecuente que el sndrome de Down y la diabetes.CAUSA DEL AUTISMOCon frecuencia las causas del autismo son desconocidas; aunque en muchos casos se sospecha que se debe a cambios o mutaciones en los genes, no todos los genes involucrados en el desarrollo de esta enfermedad han sido identificados. Las investigaciones cientficas han relacionado la aparicin del autismo en el nio con las siguientes causas:Agentes genticos como causa del autismo: se ha demostrado que en el trastorno autista existe una cierta carga gentica. En estudios clnicos desarrollados con mellizos, se ha observado que cuando se detecta el trastorno en uno de los hermanos, existe un alto porcentaje (en torno a un 90%) de probabilidades de que el otro hermano tambin lo desarrolle. Si el estudio se ha llevado a cabo en el mbito familiar, las estadsticas muestran que existe un 5% de probabilidades de aparicin en el neonato en el caso de que tenga un hermano con el trastorno, que es una probabilidad bastante superior a la que tendra en el caso de que no existieran antecedentes documentados en su familia. Estos datos indican claramente una carga gentica ligada al trastorno autista. Las investigaciones tienen por objeto determinar los genes involucrados en la aparicin del trastorno, y ya han establecido la relacin directa entre la inhibicin del gen de la neuroligina NL1 y el desarrollo de autismo, aunque se sabe que hay ms genes implicados.Agentes neurolgicos como causa del autismo: se han constatado alteraciones neurolgicas, principalmente en las reas que coordinan el aprendizaje y la conducta, en aquellos pacientes diagnosticados de trastornos del espectro autista.Agentes bioqumicos como causa del autismo: se han podido determinar alteraciones en los niveles de ciertos neurotransmisores, principalmente serotonina y triptfano.Agentes infecciosos y ambientales como causa del autismo: determinadas infecciones o exposicin a ciertas sustancias durante el embarazo pueden provocar malformaciones y alteraciones del desarrollo neuronal del feto que, en el momento del nacimiento, pueden manifestarse con diversas alteraciones como, por ejemplo, trastornos del espectro autista.PERFIL DE UN NIO AUTISTAEl nio autista tiene una mirada que no mira, pero que traspasa. En el lactante, se suele observar un balbuceo montono del sonido, un balbuceo tardo y una falta de contacto con su entorno, as como un lenguaje gestual. En sus primeras inteacciones con los dems, lo primero que se detecta es que no sigue a la madre en sus intentos de comunicacin y puede entretenerse con un objeto sin saber para qu sirve.En la etapa preescolar, el nio empieza a parecer extrao porque no habla. Le cuesta asumir el yo e identificar a los dems. No establece contacto con los dems de ninguna forma. Estos nios autistas pueden presentar conductas agresivas, incluso para s mismos.Otra caracterstica del autismo es la tendencia a llevar a cabo actividades de poco alcance de manera repetitiva como dar vueltas o llevar a cabo movimientos rtmicos con su cuerpo (aletear con sus brazos). Los autistas con un alto nivel funcional pueden repetir los anuncios comerciales de la televisin o llevar a cabo rituales complejos al acostarse a dormir.ES UNA ENFERMEDAD?Debo comenzar por aclarar un malentendido: mucha gente cree que el autismo es una enfermedad y eso no es cierto. Las personas con autismo tratan las informaciones de manera diferente, piensan diferente. En estos momentos se habla del espectro del autismo, en el que puede haber gente con una deficiencia mental severa y tambin personas, en el extremo opuesto, que tienen una inteligencia muy elevada. En ese espectro nos movemos. En todos esos casos se trata de autismo, lo que hay que ver es si viene ligado a una inteligencia muy superior o a una muy baja. Y para explicarlo, me gusta hablar tambin del espectro de la normalidad. Es decir, dentro de las personas que no tienen autismo, las que llamamos normales, encontramos unas muy inteligentes y otras con una deficiencia mental. Para saber qu es el autismo hay que hablar, sobre todo, de la trada, porque existen tres factores que encontramos en todas las personas con autismo: las dificultades para la comprensin social, los problemas relativos a la comunicacin y el lenguaje, y el hecho de que esas personas tienen una imaginacin diferente. Adems, solo hasta hace poco, unos 10 aos, se descubri que hay personas que tienen una inteligencia muy elevada, pero diferente de la nuestra, que representa el tipo de autismo puro, tambin conocido como sndrome de Asperger*.VIDA SOCIAL DE UNA PERSONA CON AUTISMOLa escuela es un agente socializador por excelencia, donde se producen los aprendizajes ms complejos no slo a travs de la transmisin de conocimientos, sino que se constituye un meso sistema que debe promover la interaccin social de sus estudiantes, abrir las pautas para el aprendizaje colaborativo y propiciar que los nios incluidos en sus aulas, tengan la oportunidad de ser parte de ese entorno socio cultural. No son los nios con TEA desde esta perspectiva los que presentan una minusvala social, son los otros, el claustro docente que no ha sido preparado para enfrentar una necesidad especial, los alumnos que no tienen el conocimiento ni las herramientas para ensear a actuar.