01 - un poco de historia del gas
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IntroducciónEl gas natural es, hoy en día, una fuente deenergía que circula bajo el suelo de la mayorparte de ciudades del mundo civilizado, aportael máximo confort doméstico y provee a laindustria de la energía necesaria.
Son pocas las personas que ignoran el uso delgas como combustible, ya que su utilizaciónse ha hecho imprescindible prácticamente entodos los hogares.
Recordemos que el gas natural es una energíalimpia, que es la menos contaminante de lasenergías de procedencia fósil, no deteriora lanaturaleza y tampoco estropea los paisajes y
lugares por los que atraviesan susconducciones, puesto que se transporta porcanalizaciones subterráneas.
La curiosidad nos induce a preguntar: ¿Cuálesfueron los inicios de la utilización del gasnatural? ¿Cómo ha evolucionado hasta alcanzarel nivel tecnológico actual?
Para familiarizarnos y comprender mejor cuantose relaciona con esta energía examinaremossus orígenes e historia.
Datos históricosParadójicamente, el gas natural que ahora seconsidera una fuente de energía “moderna”,es conocido por la humanidad desde hacemiles de años.
Los hombres primitivos observaban las
llamaradas que se producían en los pantanoscuando caía un rayo. Desde entonces, el tercerestado de la materia, el gaseoso, no ha dejadode inspirar recelos y temores, por lo misteriosoe intangible de su naturaleza. En la prehistorialos llamados “adoradores del fuego” ya acudíanante los “fuegos eternos”, que no eran otra
cosa que emanaciones de gas natural
inflamadas, probablemente por un rayo.
También se tiene noticias de que en Japón enel siglo VII, se descubrió la existencia de algún“manantial” de gas, utilizando la terminologíaoriginal de la época.
Se sabe asimismo que en China, en el siglo X,ya se explotaba el gas natural con fines
prácticos. Cuando perforaban a grandesprofundidades a fin de buscar yacimientos desal, encontraron bolsas de gas que canalizaronrudimentariamente con cañas de bambú.
También en Occidente las civilizaciones griegay romana conocieron su llama.
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Instalación de unatubería de bambúpor los chinos(siglo X)
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Los griegos se percataron de la existencia del
petróleo en el mar Caspio y relatan en susescritos las grandes llamas que originaba elgas con que iba asociado. También Plutarco,cuando narra las conquistas de AlejandroMagno, detalla haber encontrado una fuentede fuego en Ekbatana. Plinio describe laexistencia del gas natural, que prendía alacercársele antorchas. Sin embargo, no parece
que nadie intentase utilizar este combustiblenatural hasta que, mucho más tarde, con eldesarrollo de la industria del gas manufacturado,se llegó a disponer de la tecnología adecuadapara el aprovechamiento del gas natural.
En la Era Moderna, los Estados Unidos fueronlos pioneros de la explotación del gas natural.
El General George Washington –primerPresidente de los Estados Unidos (de 1789 a1797)– describe “una fuente que arde” en elrío Kanawha, al Oeste de Virginia, anticipo delos posteriores aprovechamientos del gasnatural en dicho país.
En 1821 se utilizó en Fredonia (junto a NuevaYork), donde existía un manantial encendido a
orillas del Canadaway. Los habitantes delpueblo hicieron un pozo de unos nueve metrosde profundidad y condujeron el gas por tuberías–primero de madera y luego de plomo– adiferentes casas, para su alumbrado.
A partir de 1930 comenzaron a explotarse enlos Estados Unidos los yacimientos de gas,
independientemente de los petrolíferos. Hasta
entonces el petróleo era considerado el únicoobjeto de interés, y el gas natural que leacompañaba era quemado o reinyectado enlos pozos para mantener la presión deextracción del petróleo.
Pero el gran auge en la historia del gas naturalpodemos decir que no llega, prácticamente, hasta
1960. Entonces los grandes descubrimientos y
la explotación de importantes yacimientos endiversas partes del mundo, especialmente enEuropa Occidental y Rusia, así como en el nortede África, dan progresivamente una auténticadimensión mundial a la industria del gas.
Un poco de historia del gas1Hacia 1830 se inició enEstados Unidos laexplotación delpetróleo. Con élapareció el gas natural.Pero a excepción de loshabitantes de Fredonia(junto a Nueva York) –que aprovecharon su"manantial encendido" –el gas natural,considerado difí cil deexplotar, era quemadoen gigantescas antorchas
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Principios de lautilización del gasen Europa
En Europa, el primer hecho históricocomprobado de producción de un gascombustible se remonta a principios del siglo
XVI. T.B. Paracelso, alquimista y médico suizo(1493-1541), produjo hidrógeno por contactode ácido sobre metales y lo llamó “espíritusalvaje”.
El nombre actual de “gas” parece que lo adoptóel químico, médico y filósofo belga JuanBautista Van Helmont (1577-1644), a quien se
considera como a uno de los iniciadores de laépoca gasista. Van Helmont, cuando calentabamateriales en un crisol, notó que se despedíael “espíritu o aliento salvaje” de que hablóParacelso y le llamó “gist” o “ghost”(fantasma-espíritu), de donde se derivó elnombre de “gas”.
En el siglo XVII, en Inglaterra, Robert Boyle,
químico y físico irlandés (1627-1691), experimentóla destilación o carbonización de la hulla,obteniendo vapor de agua, alquitrán y gas.
También John Clayton (1657-1725), en 1684llegó a conseguir gas combustible por el mismoprocedimiento.
Pero fue en el siglo XVIII cuando aparecieron
los auténticos creadores de la industria del
gas, aquellos que aplicaron de forma práctica
sus descubrimientos e investigaciones sobrela destilación de la hulla.
En Gran Bretaña, el ingeniero escocés WilliamMurdock (1754-1839) consiguió alumbrar congas su propia casa y talleres en el año 1792.Lo realizó con el gas que obtenía en una retortavertical de hierro estañado y que conducía,
mediante tubería, a unos veinte metros dedistancia. El mismo Murdock, una vezperfeccionado su invento, equipó con luz degas una fábrica de fundición de Soho, junto aBirmingham, lo que constituyó un gran éxito.
Asimismo en Gran Bretaña, el alemán F.A.Winzler, naturalizado inglés con el nombre deFrederick Albert Winsor (1763-1830) fue uno
de los primeros experimentadores gasistas
que tuvieron la idea de iluminar grandes áreasy calles, además de edificios. Winsor creó en1806, en Londres, la primera compañía y fábrica
de gas de Europa y del mundo (en América nose fundó la primera hasta 1816 en Baltimore).De ese modo, en 1807 se instaló luz de gasen la Avenida Pall-Mall de Londres y, a partirde entonces, se desarrolló rápidamente laindustria del gas.
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El ingeniero escocés William Murdock obtuvo,
en 1792, por destilación del carbón, unaluz de gas suficientemente clara como parapoder leer.(Ilustración publicada en el Boletí n"News"de la Canadian Gas Association-Junio/ Julio1984)
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Los precursores del gasen Europa
En el siglo XVIII aparecieron los auténticoscreadores de la industria del gas, queinvestigaron en la destilación de la hulla yaplicaron sus descubrimientos.
Jan Pieter Minckelers, holandés
(1748-1824)
Bélgica
En sus investigaciones sobre la aerostáticaprofundizó en la obtención de gas pordestilación del carbón.
En 1785 realizó la primera iluminación por gas,en vía de ensayo, en una sala de la Universidadde Lovaina.
Preludió así lo que sería la iluminación delocales y ciudades por este medio. Hecho quese produjo también de forma efectiva yprácticamente simultánea en Inglaterra y
Francia (por Murdock, Winsor y Le Bon).
William Murdock, escocés (1754-1839)
Inglaterra
En 1792 realizó las primeras iluminaciones congas en Redruth y Birmingham.
(Aunque prematuro y no totalmente exacto,este año ha quedado designado como fechaen que la luz de gas se instaló por primera vez).
Frederick Albert Winzler, alemán,
naturalizado inglés como Winsor
(1763-1830)
Alemania
En este país sólo realizó demostraciones.
Inglaterra
En 1806 instaló en Londres la primera fábricade gas de Europa.
Francia
En 1815 instaló en París otra fábrica de gas.
En 1817 realizó la primera iluminación con gasen París.
Philippe Le Bon, francés (1767-1804)
Francia
En 1799 inventó la “termolámpara”.
Fue el primero en intuir las aplicaciones delgas, no sólo para alumbrado, sino comoelemento productor de calor, para múltiplesusos domésticos y comerciales.
(Sus compatriotas contemporáneos noprestaron apoyo a sus descubrimientos).
Samuel Glegg, inglés (1781-1861)
Inglaterra
Fue discípulo de Murdock y trabajó con Winsor.
En 1815 inventó el primer contador de gas.
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faroles alumbraron el recorrido de la Reina
desde el Arco de Palacio al Teatro Príncipepasando por las calles de la Almudena,Platerías, Mayor, Carrera de San Jerónimo yPríncipe.
Tras este ensayo el interés del Ayuntamientopor implantar el alumbrado público se intensificay decide convocar un concurso público que
culminará con la firma del contrato, en 1833,entre José Viejo Medrano y el propioAyuntamiento de Madrid. Pero hasta 1842 noaparece la primera razón social bajo el nombrede “Compañía de Alumbrado Público de Madridpor Gas”, embrión de la primera empresa quecomenzó a implantar el gas en la Villa deMadrid, en 1846, bajo la denominación de
“Sociedad Madrileña para el alumbrado de gasen Madrid”(antecesora de Gas Madrid), quesituó su fábrica en las proximidades de laPuerta de Toledo.
En el año 1841 se firma la escritura públicaentre Charles Lebon y el Ayuntamiento deBarcelona, en el que se adjudica al primero elcontrato del alumbrado público y particular de
la ciudad por medio del gas, siendo el 5 deseptiembre de 1842 la puesta en marcha oficialdel nuevo alumbrado, y el 28 de enero de 1843se constituye la sociedad por accionesSociedad Catalana para el Alumbrado de Gas
(posteriormente Catalana de Gas yElectricidad, S.A.), situándose la primera fábricaen terrenos actuales de la Barceloneta.
Durante el transcurso de lo que resta de siglo,desde que en 1826 se realiza el primerexperimento de alumbrado por gas, se llegarána construir hasta un total de 81 fábricas portodo el territorio español.
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El Ayuntamiento de Madrid, en 1881, iluminado conmotivo de la celebración del Centenario de Calderónde la Barca
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Los primeros alumbrados por gas en
España son:
Año Ámbito
1826 Edificio Lonja (Barcelona)
1832 Palacio Real (Madrid)
1842 Ciudad (Barcelona)
1844 Ciudad (Valencia)1846 Ciudad (Cádiz)
1846 Fábrica Industria Malagueña (Málaga)
1847 Ciudad (Bilbao)
1847 Ciudad (Madrid)
Como se ha mencionado, el primer procedimientoindustrial para la fabricación de gas fue ladestilación seca de la hulla. En la primera mitadde los 60 se inicia la sustitución de esta técnicapor el craquing de las naftas del petróleo. En1969, Catalana de Gas y Electricidad, S.A.introduce en España el gas natural.
En la actualidad las principales
empresas gasistas del GrupoGas Natural SDG, S.A. son:
En España
con participación mayoritaria
Gas Natural SDG, S.A.
Gas Natural Cantabria SDG, S.A.
Gas Natural Murcia SDG, S.A.
Gas Natural Andalucía, S.A.
Gas Natural Castilla-La Mancha, S.A.
Gas Natural Castilla y León, S.A.
Gas Galicia SDG, S.A.Gas Navarra, S.A.
Gas Natural Rioja, S.A.
Gas Natural Extremadura, S.A.
Gas Natural La Coruña, S.A.
Gas Natural Cegas, S.A.
con participación minoritaria
Enagás, S.A.
Gas Aragón, S.A.
Gas Natural de Álava, S.A.
Sociedad de Gas de Euskadi, S.A.
En el mundo
Marruecos
Sagane, S.A.
Metragaz, S.A.
Argentina
Gas Natural BAN, S.A.
Brasil
Companhia Distribuidora de Gás do Rio deJaneiro, S.A.
Ceg-Rio, S.A.
Gas Natural Sao Paulo Sul, S.A.
Colombia
Gas Natural, S.A. ESP
Gas Natural del Oriente, S.A.
Gases de Barrancabermeja, S.A.
Gas Natural Cundiboyacense, S.A.
México
Gas Natural México, S.A. DE C.V.
Metrogas, S.A. DE C.V.
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La industria del gas enEspaña en la actualidad
La industria del gas en España suministracombustibles gaseosos que, de acuerdo consus características en el proceso decombustión, se dividen en tres grupos o“familias” que se conocen bajo ladenominación de gas natural (GN), gasesmanufacturados (GM) y gases licuados delpetróleo (GLP).
El gas natural en España
El gas natural se introdujo en España el año
1969 por iniciativa, como ya habíamos dicho,de Catalana de Gas y Electricidad, S.A. Elaprovisionamiento se hace mediante la cadenade gas natural licuado (GNL): transporte porbarcos criogénicos “metaneros” desde Argelia,Libia, Abu Dhaby, Qatar, Nigeria y TrinidadTobago hasta Barcelona, Cartagena y Huelva;recepción y almacenamiento en estado líquido;
regasificación y distribución a los usuariosmediante la red de gasoductos, a cargo de las
compañías distribuidoras y por la conexión con
la red europea de gasoductos, que hace llegargas natural noruego desde los yacimientos delMar del Norte, y por el gasoducto del Magrebque cruzando Argelia, Marruecos y el Estrechode Gibraltar hace llegar gas argelino de losyacimientos de Hassi R’Mel.
A partir del 31 de marzo de 1984 se inicia el
aprovisionamiento por gasoducto de gas naturalprocedente del yacimiento de Serrablo (Jaca,Huesca), y a partir de mayo de 1986 desdeGaviota (Bermeo, Bilbao), hoy ya agotados.Desde 1997 se ha iniciado el aprovisionamientodesde el yacimiento Poseidón (Golfo de Cádiz).
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ResumenSi bien el gas natural se conocía desde laantigüedad, el gas que en un principio secomenzó a utilizar en las ciudades europeasfue de origen manufacturado, obtenido dela destilación o carbonización de la hulla.Este gas preparó el camino para el posterior
uso del gas natural que tiene, respecto alanterior, las ventajas de no ser tóxico, deser limpio y poder ser utilizado tal como lanaturaleza lo creó.
La primera iluminación de gas en Españadata de 1826, en Barcelona, y de 1832, enMadrid, y el inicio de la producción industrialde gas es del año 1842, siendo laintroducción del gas natural en el año 1969.
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Bibliografí a
Dionisio García de la Fuente,CEGAS, más de cien años de empresa
Valencia.
María del Carmen Simón Palmer,El Gas y los Madrileños (1832-1936 )Madrid.
Pedro A. Fábregas,Un científico catalán del siglo XIX: José Roura
y Estrada (1787-1860)
Barcelona.
El gas natural en imágenes
Ruhrgas, A.G. - Alemania.
Francisco Falgueras,Una industria centenaria: Catalana de Gas(Estudio no editado)Barcelona.
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