INTRODUCTION 

In  the beginning  you  should memorize  as many  chords  and/or 

chord shapes as possible to utilize during your play. In the case 

of movable shapes, such as barrè chords, you might memorize 

the  chord  and  its  root note,  in order  to play different  chords 

with the same shape. This is a good foundation, but it is only a 

foundation, on which you should learn to build. If you consider 

a chord to be a rigid shape on the fretboard, you will severely 

limit  your  options  to  color  or  stylize  your  sound.  You  should 

also  learn  to modify  them by adding variations, substitutions, 

and  the  like.  Chords  are  not  just  strict  shapes  to  simply 

memorize and repeat,but flexible. Once you know how they are 

built,  you  can  create  and  adapt  them  to  fit  your  situation 

greatly  increasing  the  potential  of  your  play.  Knowing  how 

chords  are  built means  knowing  how  intervals work  on  the 

fretboard, and  in  this ebook you are given an  introduction  to 

intervals, chords, and how intervals create chords. 

INTERVALS 

In  music,  an  interval  is  basically  the  distance  between  two 

notes.  In western music,  the smallest  interval  is  the semitone. 

The  chromatic  scale  is  composed of 12  semitones,  so  to play 

the scale you need to play all the semitones in order. 

 

The chromatic scale of C is: 

C‐C#‐D‐D#‐E‐F‐F#‐G‐G#‐A‐A#‐B‐C 

Intervals have different names depending on the number of 

semitones between the two notes. Here is a table showing the 

number of semitones and the respective names of the intervals 

from wikipedia. 

 

http://en.wikipedia.org/wiki/Interval_(music) 

So,  for  example,  the  interval  between  the  C  note  and  the G 

note of our chromatic scale, is 7 semitones long. Looking at the 

table, this distance  is called a perfect fifth.  In the same way,  if 

you were to play from the lower C of the chromatic scale to the 

higher  C,  you  would  cover  a  path  of  12  semitones.  This  is 

referred to as the perfect octave. A distance can have different 

names, depending on the context. For example, a distance of 6 

semitones,  can be  called  either  the  augmented  fourth  or  the 

diminished fifth, more on this later. 

FRETBOARD OCTAVES 

The first interval that you should memorize on the fretboard is 

the  octave.  Knowing  your  octaves  is  a  great  shortcut  for 

fretboard navigation. As you probably already know, two notes, 

spanning a distance of one octave, or 12 semitones, will have 

the same name (C and C ), but different pitch‐ one note sounds 

lower  than  the other.  If you know how octaves are placed on 

the fretboard, you can easily navigate the strings.  

Have a look at the picture below:

 

Black dots always represent the same note (suppose a  C). The 

first  and  the  sixth  strings  have  the  same  notes  (in  standard 

tuning),  thus  you  can  find  your note  in  the  same  fret  (yellow 

circle) on the first and the sixth string. In the red circle, you will 

notice  that a note on  the  second  string,  is also placed on  the 

fourth string, two frets in,and on the fifth string, two frets out. 

The pattern is similar in the yellow and orange circles, just look 

at the diagram.  If you memorize where octaves are placed on 

your  fretboard,  you'll  have  a  helpful  visual  aid  for  more 

advanced fretboard geometry concepts. 

Using  octave  concepts,  you  can  identify  the  same  notes  on 

different  strings.  Take  for  example  the  minor  third  interval:

 

The root note is the one marked with the black dot (fourth 

string). You may find a minor third on the upper string (fifth 

string), but, using your octaves, you may also find it on the 

second string. 

In the next diagram you can see another interval example‐the 

diminished fifth. You can get it on different strings. This gives 

you many options to vary and to color your style of play .

 

 

INTERVALS GEOMETRY 

Chords are composed of a number of notes played at the same 

time.  The  distances  between  the  root  note, which  gives  the 

name to the chord, and the notes of the following chords, are 

called ntervals. Depending on which  kind of  interval,  you will 

get  different  chord  qualities.  For  example,major  and  minor 

chords are composed of the root note, a third interval(major or 

minor), and a fifth interval.  

C major: root C, major third E, perfect fifth G 

C minor: root C, minor third Eb, perfect fifth G 

More complex chords are created by adding seventh  intervals, 

ninth intervals, and so on. 

Important  interval  patterns  you  should  memorize  are  minor 

and  major  thirds,  perfect  fifths,  augmented  fifths  and 

diminished fifths. An augmented fifth  is a perfect fifth raised 1 

semitone (7‐> 8 semitones), a diminished fifth is a perfect fifth 

lowered 1 semitone (7 ‐> 6 semitones). 

If you add one octave to an interval , you get what is called an 

extended  interval;  it  is composed of  the same notes by name 

but  the distance between  the notes  is one octave  longer. For 

example,  a major  second with  one  octave  added  becomes  a 

ninth (have a look at the following diagrams). 

The following diagrams show the various options that you have 

when you are building chords on  the  fretboard:  it will help  if 

you don't think of chords as strict orders but more like flexible 

suggestions.  So  learn  the  single  intervals  and  then  assemble 

them  in  order  to  create  specific  chord  shapes. With practice, 

this will get easier until it is almost second nature! 

Graphic convention:  in  the  following diagrams,  the  root note 

is marked with a black dot. Other notes are represented by an 

empty circle.   

3 semitones 

 

Minor Third 

 

adding 1 octave: 

Minor Tenth 

 

consonant 

enharmonic 

equivalent: 

Augmented Second 

   

4 semitones 

 

Major Third 

 

adding 1 octave: 

Major Tenth  

 

consonant 

enharmonic 

equivalent: 

Diminished Fourth 

 

 

 

6 semitones 

 

Diminished Fifth 

 

adding 1 octave: 

Diminished  Twelfth 

 

consonant 

enharmonic 

equivalent: 

Augmented Fourth 

   

7 semitones 

 

Perfect Fifth 

 

adding 1 octave: 

Perfect Twelfth 

 

consonant 

enharmonic 

equivalent: 

Diminished Sixth 

   

8 semitones 

 

Minor Sixth 

 

adding 1 octave: 

Minor Thirteenth 

 

consonant 

enharmonic 

equivalent: 

Augmented Fifth 

  

CHORDS CONSTRUCTION 

Next you will see some examples of chord constructions, using 

the  intervals  you've  just  learned  (minor  and  major  thirds, 

perfect fifth, diminished and augmented fifth). Try to recognize 

visually  the  intervals  geometries  you've  seen  on  the  previous 

diagrams. Due  the nature of  the  fretboard,  in which  the same 

note  is placed on different strings,  for a given chord can exist 

different  fingerings  and positions.  The  following diagrams  are 

just one of many possible fingerings you can use. 

Cmaj chord 

Name variations: C major, CM, C 

This  chord  is  a  major  triad:  root,  major  third,  perfect fifth. 

 

 

Cm chord 

Name variations: C minor, Cm, C‐ 

This  chord  is  a minor  triad:  root, minor  third,  perfect fifth. 

 

Caug chord 

Name variations: C augmented 

This  chord  is  an  augmented  triad  (root,  major  third, augmented fifth) 

 

C‐5 chord 

Name variations: C diminished triad, Cb5 

This chord  is composed of the root, a minor third and a flat fifth. 

 

 

MORE INTERVALS 

You can now move on and  learn  the remaining kinds of intervals:  minor  second,  major  second,  perfect  fourth, minor and major seventh, minor and major sixth, and so on. 

 

 

1 semitone 

 

Minor Second 

 

adding 1 octave: 

Minor Ninth  

consonant 

enharmonic 

equivalent: 

Augmented Unison 

 

 

 

 

   

2 semitones 

 

Major Second 

 

adding 1 octave: 

Major Ninth 

 

consonant 

enharmonic 

equivalent: 

Diminished Third  

    

5 semitones 

 

Perfect Fourth 

 

adding 1 octave 

Perfect Eleventh 

 

consonant 

enharmonic 

equivalent: 

Augmented Third 

 

9 semitones 

 

Major Sixth 

 

adding 1 octave: 

Major Thirteenth 

 

consonant 

enharmonic 

equivalent: 

Diminished Seventh 

   

10 semitones 

 

Minor Seventh 

 

adding 1 octave: 

Minor Fourteenth 

 

consonant 

enharmonic 

equivalent: 

Augmented Sixth 

   

11 semitones 

 

Major Seventh 

 

 

adding 1 octave: 

Major Fourteenth 

 

consonant 

enharmonic 

equivalent: 

Diminished Octave 

   

CHORDS  CONSTRUCTION  EXAMPLES PART 2 

 

Csus4 chord 

Name variations: C suspended fourth, C4, C#3 

This chord is composed of the root, a perfect fourth and has no third (suspended), therefore  is neither major nor minor. 

 

 

C7 chord 

Name variations: C dominant seventh, Cdom7 

This chord is a major triad with a minor seventh. 

 

 

Cmin7 chord 

Name variations: C minor seventh, Cm7, C‐7 

This  chord  is  a minor  triad  (root, minor  third,  perfect fifth) with a minor seventh. 

 

 

 

Cmaj7 chord 

Name variations: C major seventh, CM7, CΔ7 

This  chord  is  a  major  triad  (root,  major  third,  perfect fifth) with a major seventh. 

 

  

 

MORE CHORDS TO CREATE 

Now that you hopefully understand the process, your  job  is to 

create  the  other  kinds  of  chords,  exploiting  the  interval 

diagrams  you  now  know wellYou  can  check  your  answers  on 

the Fachords Chords Library  

http://www.fachords.com/guitar‐chords‐library/ 

 

C7‐5 chord 

Name  variations: C  dominant  seventh  flat  five  chord, C7b5, C7(‐5), C7(b5), C7/b5 

This  chord  is  composed  of  the  root,  a  major  third,  a diminished fifth and a minor seventh. 

C7+5 chord 

Name variations: C dominant seventh sharp five, C7(#5),  

C7#5 

This  chord  is  composed  of  the  root,  a major  third,  an augmented fifth and a minor seventh. 

C6 chord 

Name variations: Csixth, Cmajor sixth 

This chord is composed of a major triad and a major sixth 

Cm6 chord 

Name variations: Cminor sixth, Cm6, C‐6 

This chord is a minor triad with a major sixth 

Cm9 chord 

Name variations: Cminor ninth, C‐9, Cmin9 

This  chord  is a minor  triad with a minor  seventh and a major ninth 

C6/9 chord 

Name variations: Cmaj6/9, CM6/9, CMAJ6/9, C6add9 

This  chord  is  composed  of  the  root,  a  major  third,  a perfect fifth, a major sixth and a major ninth 

C7sus4 chord 

Name  variations: C  seventh  suspended  fourth,  C7‐4, C7sus 

This chord is composed of the root, a perfect fourth and a  minor  seventh.  It  has  no  third  (suspended),  then  is neither major nor minor. 

 

C7‐9 chord 

Name variations: C dominant seventh flat ninth, C7(b9), C7(‐9) 

This  chord  is  a major  triad with a minor  seventh and a minor ninth 

C7+9 chord 

Name  variations: C  dominant  seventh  sharp  ninth, C7(#9), C7(+9) 

This chord  is a major triad with a minor seventh and an augmented ninth 

C9‐5 chord 

Name variations: C ninth  flat  five, C9b5, C9(‐5), C9(b5), C7/9(b5) 

This  chord  is  a  7/b5  chord  (root, major  third,  flat  five, minor seventh) with added a major 9th. 

C9 chord 

Name variations: Cdominant ninth, Cdom9 

This  chord  is  a major  triad with a minor  seventh and a major ninth 

Cmaj9 chord 

Name variations: C major ninth, CM9, CΔ9 

This  chord  is  a  major  triad  (root,  major  third,  perfect fifth) with a major seventh and a major ninth. 

C11 chord 

Name variations: Cdominant eleventh, Cdom11 

This chord is a major triad with a minor seventh, a major ninth and a major eleventh 

C13 chord 

Name variations: Cdominant thirteenth, Cdom 13 

This chord is a major triad with a minor seventh, a major ninth and a major thirteenth 

 

 

 

 

 

What's next? 

To practice utilizing these concepts, you should take a 

well known chord progression, and play it without using 

the shapes that your muscles have memorized in the 

past, but building chords on the fly in different fretboard 

zones. 

For example, play the C, G, Am, F progression starting 

with the C root note on the 8th fret of the higher E string.  

If you need help, write me at band@fachords.com 

www.fachords.com - Fachords Guitar Learning Tools  

Bonus Resource

For Fachords friends, here's a special link to get free

access to Jamplay Guitar Lessons. You can choose 5

video lessons among the whole catalogue. It's a

great resource for beginners and intermediate guitar

players, so be sure to go to the link and enter your

data to receive your free access.

Click Here:

http://www.fachords.com/bonus